I. fejezetRAJTATS A ROMOKNL1.A glya lassan prgtt a tengelye krl, a stt gbolt s a millirdszm szikrz csillagok kupoljbl ereszkedve al az aclkatedrlishoz.Alatta sorra suhantak el a karjaikat polipknt nyjtogat csillagcsatornk, s az Ezersziget kihalt, kopr szirtjei. Ameddig a szem elltott, a katedrlis uralta a vidketHortemplomerdje.A glya hdjn ll magnyos alak gondolataiba mlyedve figyelte altmezejenagyrsztbetltltvnyt.Azotthont.Tla csillagcsatornksszefutezstsvjain,abelsvezeten,a htkapunottmagasodott, s a telt Hold fel emelte aclormait s tornyait az erd, amit az embernp,saVrszemCsillaggyermekeiegyarntGadurnakneveztek.Azjszakaifelhkbefurakvtornyokvkony,deerspillrekkelkapaszkodtaka fmfalak sttszrke tmbjeibe. Kzlk, mint baljs veszedelemrefigyelmeztet ujj gaskodott a szakrithbstya, messze benylva a Holdtenger fl. A stt, sr vzbenottfodrozdotta bstyatkrkpe,minthaa msiktrahvnfela kzeledfigyelmt. Lss! Kell lennie valaminek odalent, a felfedezetlen, titkokat rejt tengerfenekn is, nemcsak a tvoli csillagok kztt! A vz nzetlenl ragyogtatta a csillagok s a Hold arcmst, megannyi fnyszikrt az olajfekete vztkrn.A szigetek elsuhan partjai visszavertk a morajlst, ahogy a glya lassan kzeltett az aclbstya fel.A hdon ll teremtmnyt br szmtalanszor ltta mr mostislenygztealtvny.Minthanemistartansemmi,azoromzatmesszirllebegniltszott,akrcsaka templomerd ezer s ezer acltornya A katedrlis azonban biztos alapokon nyugodott: egyetlen, masszv tmbknt terlt el az sszefut csillagcsatornk geometriai kzppontjban.Azrkezajegesszlbetartottatorzarct,stovbbfigyelt.Elgidejemaradt, hiszakatedrlisalignhnypercebukkantelaszigetek fltt gomolyg frtelmes prbl. Beletelik nhny percbe, mire valamelyik kapun keresztl megkzelthetik a gerinccsatornt.Tlafeketevzen,elszrabizarr,kkoponykraemlkeztetkitremkedsekfehrlettek fel. Megannyi rg kihalt, idegen vilgbl szrmaz szrnyeteg befalazott fejcsontja. A ttott pofj, mlt korokban elpuszttott llatok koponyi Aib10Bn Mr: A hadak uravzkpire emlkeztettek.Egyik-msikugyan mr laposs torzult a mohosktornyok slya alatt, de a kittott llkapcsokbl gy is fenyegeten villogtak a hatalmasagyarakazrkezre.A glya knnyedn tsiklott a Gadur fell raml hideg lgrvnyen, aztn lassan prgni kezdett. Amikor vgre megfelel irnyba llt, a levegben kaszl evezsorokat mintegy varzstsre behztk a fekete hajtestbe. A vrs vitorlkmgnemernyedtekel,nohaakatedrlisflttsvtnomdiaiszlittmrnemrte aVrszemCsillaggaldsztettvsznakat.Szoksos leszlls volt, s a shadomul rtette dolgt.vatosan kzeltette meg a bstyt, nehogy az aclfalakra kapaszkod, s atornyokratekeredvereskrcsgykerekbeleakadjanakahajfinomvpalnkjbaAz erd falra teleped nvnyek reszketeg mohsggal figyeltek mindenmozg trgyat a kzelben. A szipolyindk a katedrlis tvben burjnz gonosznyzsgsbl kapaszkodtak a szrke aclfalakra, s vgyakozva hajladoztak minden utn, ami megkzeltetteket. A templomkmasszvumaijeges hideget rasztottakmagukbl, m az idegen mesterek ltal emelt aclfalak izzadtak, mintha fuldoklllnyknt vajdtk volna ki magukbl Gadur minden iszonyatt.A glya tatja mgl fekete indaktelek hullottak aszakrith-bstyra,ahol szrke kpenyesHor-papokragadtkmegket.Gayagh elgedetten pislogott a mlybe.lvezte a katedrlisbl rad fagyos fuvallatot, mely belekapott szertartsos aib kpenybe. Szvesen viselte vrs, csuklys dszruhjt, de csak ritkn nylt rmegfelel alkalma Mita erre a tvoli, s oly gyllt vilgra rkezett, taln ktszer lthette magra az si trvnyek szerint.Persze nem elgedetlenkedett: sajtvilgban valsznleg lelhette volna egsz lett is anlkl, hogy akr egyszer isviselheti Aib felszentelt palstjt.gyvanezrendjn,gondoltanelglten.Nehzkldets,bsgesjutalom.Ahogy lepillantott a trdet hajt gocsamulok vzna figurira, magban elvigyorodott. Ami nem sikerlt Bazabool legddelgetettebb kedvenceinek, az nekisikerlt! Szmtalanszor figyelmeztette ket, hogy ne bzzanak ilyen fontosfeladatokat egy zagutarra, vagy aggaborra, s legfkppenneegygocsamulraLm, mg Gutaur is elbukott, pedig az gyessge messze meghaladta atbbiekt.A lidrc grif egy pillanatra elkomorodott. Kevesen maradtak Gadurban, kik AibmegszenteltvlgyeibenlttkmegAyhagdutndklfnyt.Gutauregyike volt az utolsknak.A legjobbaknak11Bn Mr: A hadak uraGayagh megrzta fejt, s a mellette ll, reszket ember fel fordult. Karmainkntelenl is a magasba emelkedtek. Nem!Fkezniekelllobbannikszl,gyilkossztneit!Nem lenne helyes, ha ezen tlten ki minden dht. Tlsgosan fontos voltahhoz, hogy egyszeren vgezzen vele. Azt azonban nem llta meg, hogy egszen kzelrlmegneszimatolja.Acsuklyvaltakartfrfiblecetszagflelempraradt.Ittreszketetteltte,pedignagyharcosvoltaz vi kztt.A lidrc grif elgedetten blogatott. Igen, igen Van mitl flnie annak, akitBazabool szemlyesen akar ltniMikzben a glya fedlzetn srgld fekete rnyak elvgeztk az sszes elkszletet,agocsamulokodalentlassanbevontattkketaszakrithbstyarkdjai al.Akvetkezpillanatbantsiklottakaklscsontkeresztfelhkbeveszvealatt.sakdblhirtelenfelszikrzottGadurkeletiezstkapujaMegrkeztnk! suttogta Gayagh, s a fogolyhoz hajolt. Nemsokra vglegmegsznnekknjaid,bartom!NemsokraSZABADleszel!A megtermett frfi igyekezett nem reszketni. A csuklyn keresztl is ltni vltea kapu tompa ragyogst. s hallotta a kitrul szrnyak flsikett csikorgst is,ami szmra egyet jelentett a pokol kapuinak megnylsval.Pontosantudta,hogyhovhoztatalidrcgrif2.Csaknem fgglegesen ereszkedtek tovbb, a katedrlis kzps szentlynek krtjn.Ahajtestrevrstznyelvekvetettekfnyt:rjng,fldntlilngtestektncoltakacsontkemnysgpalnkon.Gayagh megkapaszkodott a tyron faragvnyokkal kes korltban, s kihajolva egyre nyugtalanabbul tekintgetett a gerinccsatorna alsbb szfri fel.Vajon mikor hagyhatja el vgre a glyt? Rossz elrzete tmadt. Taln Bazabooltisltniszeretn?Szorosabbra hzta testn a palstot, s most elszr fordult meg fejben, hogytaln ostobasgot kvetett el, amikor magra lttteAib-kpenyt.Lehet, hogy Saut-Kothkihasznljaalehetsget,slecsapr.aztnknnyedn flremagyarzhatja a gesztust, amit a kldets sikere miatt tett Gadur hatalmas ura fel. Ha nem vigyz, agyzelemknnyedncsfosveresgbetorkollhatAhsgelviselhetetlennvlt,mamegnylszintek mind megannyi, a fld gyomrba nyl trna peremn lldoglHor-papoksemmifle jelt nem adtk annak, hogy a glyt be szndkoznk terelni valamelyik csarnokba12Bn Mr: A hadak uraTovbb ereszkedtek ht lefel, mr elhagytk a szunnyadk hatalmas csarnokait is. A falak vrsen izzottak, a szakrithacl szinte megolvadt a trnkbanlngolpokolitzhevtl.Ne hidd, hogy knny lesz! sziszegte bosszsan a lidrc grif a fekete csuklysnak. Ltezik nagyobb fjdalom annl, mint amivel megismertettelek!A fogoly nem vlaszolt, minden erejt arra sszpontostotta, hogy leplezzeflelmt,spalstoljalbaisznninemakarremegst.A kvetkez szfra peremt elrve a lidrc grif meglepetten hzdott htra aglya rboca fel. A csarnok bejratnlngy-thatalmas teremtmny lldoglt. ltzkk szrke volt, mint a legtbbHor-papnak,de Gayagh mg sohasem ltotthozzjukfoghatlnyeketGadurban.gyltszik,Bazaboolnembzikmrhsges talpnyalibansem.Ezenksbbrdemesleszelgondolkodni.MrhaleszegyltalnksbbGayagh megremegett a gondolatra.Lehet, hogy benne sem bznak tbb?A glya egyre lassabban ereszkedett a mlybe, a fekete rnyak bevontk avrs vitorlt, s nmn vrakoztak az rboc kr gylve. ket nem zavarta afogadtats.Nhny perccel ksbb Gayagh elhlve ltta, hogy a glya alatt jabbaclkapuk nylnak meg. A mlybl bborszn, izz fnypra csapott fel, amint a hajtestlassanbeburkoldzottatndklkdbe.A lidrc grif aggodalmasan pislogott a krt teteje fel, ahol mr rg eltnt agerinccsatorna fels pereme. Tudta, hogy aZagutar-szentlyekalatt is nylnak mgszintek, de eleddig nem jutott le ezekbe a fltve rztt szfrkba A katakombkba szabadbejrsavolt,deazontlmgsemmerszkedhetett!Nagy sokra Gayagh maga sem tudta pontosan, mennyi id telt elmegllapodtak egy stt, tgasnak tn csarnok peremnl. A trna belsejt nemlthattk, mert a gathszikla oszlopok kz kifesztett fekete krpit mindent eltakart aszemkell.Kzpttegyfmkapumagasodott:szrkeacljbavsve idegen, mg a lidrc grif szmra is megfejthetetlen rnk hirdettk Hor hatalmt.Aperemnlnhnytyronsgilgamarllt.Akapuirnyblpedigismersalakkzeledett a rmpa fel.Gayagh zavartan megigaztotta palstjt. Egyszeriben nevetsgesnek rezte magt a megszentelt ltzetben. Most mr bizonyos volt benne, hogy slyos hibt kvetett el, s abban is, hogy tvedsrt magas rat fog fizetni.dvzlgy, hatalmasSaut-Koth! trdet hajtott a rmpa szlnl, fekete karmaival a gathsziklt rintve. Hven teljestettem a nagy Bazabool parancsait!13Bn Mr: A hadak uraA csontkoponyj teremtmny fut pillantst vetett a lidrc grifre, majd gnyosan gy szlt:Korai mg gyzelemrl beszlni, Gayagh! Ddelgetett hordid nyugtalant lasssggal araszolnak elre szakon. Mg mindig nem kezdtk meg az tkelst!Gondolom, meg tudod magyarzni kslekedsket!A lidrc grif mg mindig trdepelve megreszketett,pedig a leveg itt mr fortyogottamlyblrad,elviselhetetlenhsgtl.A frcember elvgzi a ktelessgt! suttogta engedelmesen. Sikerrel jr majd, ellenttben kivl harcosaiddal, hatalmasSaut-Koth!Azaggaborreaielszklszemekkelmregette a lbainl kuporg lidrc grifet. Egy pillanatra eljtszott a gondolattal, hogy azonnal vgez Aib pimasz szlttjvel,deaztnertvettmagn.KorailennemegszabadulniazutolsAib-szrnyszlttl.Majd megltjuk! halkan szlt, megtrve a kzibk teleped csndet.Mutasd az arct! bdltfelhirtelen,afogolyraemelvehossz,csontkrgeskezt.Gayagh gyorsan lerntotta karmaival a frfi arct takar csuklyt.Saut-Kothkzel hajolt, egszen az ember brhez nyomva nyirkoscsontkoponyjt. A fogoly lehunyta szemt, s magban az svny igjt keresglte ktsgbeesetten. Nem lehet. Nem lehet. Nem vgezheti gyvolnaaz? krdezte csaldottan az aggaborreai.A hatalmas Bazabool parancsra! sietett a vlasszal Gayagh. Belemarkolt a frfi hajba, s felrntotta a fejt Aztn tiszteletteljes mozdulattal ajnlotta fel a fogolylettafpapnak.Sajnos, Bazabool most nem fogadhat tged! egyenesedett ki hirtelen Saut- Koth, csontkoponyjn elgedett vigyorral. s nem is kvn ltni mindaddig, amg a te frcembered el nem hozza azokat.Gayagh alig tudta palstolni hatrtalan megknnyebblst. Knnyed mozdulattal htrbb lpett, meglebbentve a megszenteltAib-kpenyt.A hatalmas Bazabool elgedett lesz velem! mondta engedelmesen. De mit tegyek vele?Saut-Kothelfordult, s a gocsamulok ksretben elindult az irdatlan aclkapufel.Csakkzvetlenlaktszrkeszrnyelttfordtottavisszacsontkoponyjt.Mutasdmegnekiket!Menj!Gayagh boldogan agathszikla-rmpraomlott, arct a forr kre nyomta, smagban hltadott Aib si isteneinek, akik mg Ayhagdu, a magnyos isten eltt uraltk szlvilgt. A fogoly ppen abban a pillanatban nyitotta ki szemt, amikoraz aclkapu kitrultSaut-Kotheltt.Egy irdatlan lbat ltott.14Bn Mr: A hadak uraAnnak a gigantikus teremtmnynek a lbt, mely fekete trnusn lt a csarnok kzepn. S hallani vlt egy mly, fldntli hangot is, mely ktsgtelenl a gigszi teremtmnyhez tartozott.Trdre, freg! rntotta le maga mell a lidrc grif sziszegve. A fogoly mellzuhant, csaknem lebucskzva agathszikla-rmprl.Visszahzta magt kzpre, a bkol Gayagh mell, s rezte, hogy a lidrc grifpikkelyesbrejghidegaflelemtl.A mlybl minden eddiginl forrbb, emszt hhullm csapott fel, tncol,vrs rdgket festve a glya hasra.Aztn az aclkapu flsikettcsikorgssalbecsapdottelttk.3.Tl a Gadurt dl fell vdRif-hegyekjeges cscsain, egy szles,holdtengernyiblnyltmlyenaszrazfldbe.Azbltapartvidknmegtelepednomdokrl neveztk el.Nem voltak j hajsok, s ha azok lettek volna, sem mennek sokra tudomnyukkal. Az bl bejratnl, aCsete-szigetnltovbb nem merszkedhettek: az mr Gadur hborthatatlan felsgterletnek szmtott. Hborthatatlan?A vrszlv hbor veiben egyre tbbet lehetett hallani rtzek Lngjban aHoldtengerszakirszbentanyzklnsemberrl,kinekvzmlyikastlyatitkos tallkksznhelyevolt.HogykmikppenkerlhettkelGadurmegtorlst,sokigcsak tallgattak a nomd tbortzek mellettA nomd trzsek aHor-papokparancsa szerint csak aRif-hegyektldlreesfldeket s vizeket birtokolhattk, nyugaton aglitcsont-erdkig,szakon aFehrtornyotvezerdsgigtiltottvoltszmukramindentalpalatnyifld.Nem szerettk a Holdtengert.Irtztak mr attl is, ha rvidebb utakra mgis vzre kellett szllniuk a Nomd-blben.Pedig rtzek Lngja csaknema fekete vizek partjnlterltel. Anomdfalvak, tborok lncolata innen, a trzsszvetsg kzpontjbl terjedt szt, kikerlve persze aHor-papokterleteit.Ateleplsekkztakadtakkisebbvrosokis,takaroskhzakkal,fapalotkkal,nemezstrakkal. De legtbbje csak affle vndorl falu volt, a harcosok s csaldtagjaik ideiglenes otthona kt hadjrat kzttm a legaprbb egy eldugott, isten hta mgtti kis falu volt, aRif-hegyekinnens lbnl, ahol mr Gadur rk jszakja borult a krnykre. A mohos sziklkhoz fbl csolt kunyhk tapadtak, arrbb, az bl fel lejt szles laplyonnhny rozzant stor tarkllott a csillagok alatt.15Bn Mr: A hadak ura E falu laki fl szemket rkk a jghegyek cscsain nyugtattk, ahonnanidrl idre vrs glyk bukkantak el, hogy elsuhanva felettk visszaforduljanakGadur fel.4.Soha, soha ne menj a hegy kzelbe! SohaBarsan botladozva kerlgette az arcba csap gakat, mit sem trdve a brt felszaktkabuztskkkel.Jerbenvolt,gyorsantsiklottvolnaameredekkaptatt szeglyezbokrokkztt,hanemhzzavisszaagrcssenbelekapaszkodleny.Persze el nem engedte volna a vilg minden kincsrt sem. Mg akkor sem, ha a nyakn erezi a nyomukban lohol salamrcsorda nylfrccsenst.Magbanfohszkodottazregistenhez,hogyaknny-lptteremtsnehogyppen most bukjon el az alattomosan tekerg szipolyindk szvevnyben. DeAgnata gyesebbnek bizonyult, mintsem gondolta volna: frge gazellaknt szkellt t a veszedelmes csapdk fltt, inas lbai valsggal reptettk az ifj nomd nyomban.Barsan zihlva torpant meg egy, a ds lombok kzl elbukkan sziklafalmellett. Tekintete htravillant: baljban megcsillant hossz vadsztre, mikzben ahta mg terelte alanyt.Hallodket?krdeztenyugalmaterltetvemagra.Merthahasznosisafuts nhanap, azrt mgiscsak szgyen, klnskpp egy olyan kemnykts alznszmra, aki gyakortahangoztatja,hogynemflsemmitl.Agnata engedelmesen hozzsimult. Szja szegletben kajn pr vrsltt, ahogy a fi flbe suttogta:Mr hogy ne hallanm, mamlasz! Az n fleim lesebbek, mint a te tompa laptjaid!Mr Barsan nyelve hegyn volt a csps vlasz, amikor Agnata hirtelenmegrezzent, s ijedten a fi karjba mlyesztette krmeit.Itt vannak! Tnyleg jnnek!Lombok suhogtak, gak karistoldtak a tenyrnyi pikkelyekhez. A salamrok gond nlkl tcaplattak a kis vzmosson, s megtalltk nyomaikat a felzott, puha talajon.Barsan halkan felnevetett, s kihasznlva a pillanatot, mg kzelebb hztamaghozalnyt.Agnataertlenlprbltaarrbbtolniazizmosalznt,stgranylt szemekkelfrkszteasrbokrokat,amerrlarmiszthangokkzeledtek.Ne bomolj, ostoba! Fussunk innen!16Bn Mr: A hadak uraBarsan lassan mozdult, mint aki csak a jtk kedvrt vesz rszt ebben a bjcskban, de nhny lps utn amikor maga is meghallotta a szapornkzeledlbaknesztisfutsnakeredt.A csudba! Lehet, hogy ennek a boszorknak valban jobb a hallsa?Keresztlvgtak a sziklafalat vez facsoporton, de annak vgben egy jabbsziklaperem llta tjukat. Csillagfnyben botladoztak, kerlgetve a krcsgykereket s a csszs fldben megbvvrtarjag-fldhnysokat.Afalufelnemmeneklhettekvissza,asalamrcsordabekertetteket.tkozott,ravasz frgek!EgyetlenlehetsgkmaradtFelfel.A hegy irnyba, melynek ormn a tvoli Hold tncoltatta hideg fnyt. Hossz pillanatokig nem szltak egymshoz. Csak rohantak, ahogy a lbuk brta.Agnataspadtanzihltafimellett,idrlidrehtrapillantott,nemmaradoznak-eel vgre az tkozott vadak a tvolban.Tudta, ha utolrik, pillanatok alatt eltaposhatjk ket, s akkor mgszerencssneknevezhetikmagukat,mertknny,sgyorshalluklesz.Mrpedig egyikknek sem akardzott meghalni.Estebd utn szktek ki a tborbl, hogy nhny percet lopjanak szerelmknek.Barsanppennemvoltrsgben,azalzntborreguzadja meg nem krdezte,hov vezeti a szrke kanct. Ltta, hogy az bl fel ereszkednek a zsros fv domboldalrl,aztgondolhatta,futtatniviszialovat.Vagyppentrvetstgyakorolna a srben, ahol senki sem neveti ki gyetlensge miatt. No igen, az alzntbor ifjainem voltak ppen elnzek egyms hibi irnt: aki a tbbinl gyetlenebbnekbizonyult, azon gyakorta kszrltk nyelvket. Mrpedig Barsan kivl jsz volt, a szablyt is elfogadhatan forgatta, pontosan vetette a lndzst, de torvetsbenfellmltaalegifjabbalznis.Mitagads,lettvolnamitgyakorolniaasrjtkonyfggnye mgtt.Az uzad szeme rvillant a tbor szln, de aztn csak biccentett, hossz vzipipjbl vaskos, illatoz pffeteget eregetve a csillagok fel. Menjl ezt mondta a biccents, s az ifj nomdot nem kellett ktszer biztatni Lefel a domboldalon komtosan haladt a szrke kanca mellett. Igyekezett oly leseketlpkedni, ahogy az avatott harcosok, de csizmjnak bre mg tlontl frissencserzett volt s kemny. Nmely lpse kurtbbra sikerlt a kelletnl.Lbbelijt a trzslegjobbszcse szabta, a legdrgbb bagadai brbl. tkozta is rte eleget. Fogadkozott, hogy kzre veszi mg azt a szcst, de amikorra jkora kerlvelazdesvizpatakmellrt, elfeledte a knyelmetlen szortst. gy inalt a bszkn nyargal l mellett, mintha meztlb lett volna17Bn Mr: A hadak uraAgnata a forrsnl vrta.ppen hogy kicselezte a mosni indul, kvncsi asszonyokat, amikor az alzn kipirult arccal elkapta a derekt.Gyors s forr cskot vltottak, aztn izgatottan felkaptattak a patak mentn a Bagolytalpra. Azonban ppen hogy befszkeltk magukat a ritkn hasznltmenedkhzba,safioldanikezdtealnybrzekjnekszjait,amikormeghallottk akzelbencserkszsalamrcsorda morgst.Elszr jt nevettek. Lekushadtak a kalyiba aljba, a sznba, s tleltkegymst. Barsan ismerte jl a salamrt, tudta, hogy nem megy az semmifle hz kzelibe, amit emberkz emelt.De a szrke kancrl, mit a hz el, a fhoz kttt ki, megfeledkezett.Ahogy egyms testvel incselkedtek, hirtelen a paripa rmlt horkansa harsantodakintrl.Boldogjtkuknakegycsapsravgeszakadt.Barsan talpra szkkent.Fegyvere s lova volt minden kincse. Ha brmelyiket elveszti, oda a becsleteis.Agnatanemisnehezteltr,amirtfelkaptaszablyjtstrt,sazajthozrohant.Siess vissza! kiltott utna, mikzben felknyklt a sznban. Ne vrjak itt sokig!A fi rmosolygott, aztn mgmindigbrnadrgjtrnciglva kitmolygott a kalyiba el. Szitkozdva krbekmlelt, s beletelt nhny szempillantsba, mirerdbbent, hogy a vaskos, dohos fatrzsrl mr csak a l letpett kantrszra fityegbnatosan.A szrknek nyoma sem volt.Hej, a kutyaszentsgit! Szablyjt villogtatva, derkban meghajolva toporgott krbe, a vadont kmlelve. Hol vagy, beste? Nyomorult salamrja!Vlaszulcsaktvolinaktnmorgsrkezett,aztnpatkhalkuldobogsa.Barsan felegyenesedett, s spadtan tapogatta meg a fatrzsn csngkantrdarabot. Oda a lova! Oda a lova!AkvetkezpillanatbanhalksikolyhallatszottaBagolytalpfell.Agnata sikolya.Az alzn megprdlt, s minden erejt megfesztve rontott be a menedkhz vaskos ajtajn. Agnata mr talpon volt, flmeztelenl, lnyos mellt takargatva az egyik falhoz lapult. Minden zben reszketett.Vele szemben, a kunyh megbontott faln keresztl egy termetes, feketetekintet salamr igyekezett betuszkolni a pofjt. Jkora pldny volt, knnyednszttpte volna mindkettejket.Barsan odaugrott, s a szablya egyetlen lendletes csapsval mg nagyobb szjat vgott a vicsorg vad pofjba. A salamr dhdten felvlttt, de lendlete18Bn Mr: A hadak uranem trt meg: mr csak azrt sem, mert htulrl egy msik llat is gyszkdteaszkrsen t.Az alzn htrlt egy lpst. Egy csupasz szablyval bajosan llthatott volna megkt-hrommegvadult salamrt. Megragadta ht Agnata kezt, s kirngatta a kalyiba ajtajn.Kt oldalrl mris nehz salamrpatk dbrgtek feljk. Barsan sztnsenabbaazirnybameneklt,amerreavadaknagyvalsznsggelnemmerszkednekutnuk.Fel, a hegynek.Bokrokon, ds aljnvnyzeten csrtettek keresztl ijedten. sszevisszakaszabolta ket a boglyaskarom meg a kabuztske, degy tnt legalbbis lerztkfenemddhdtldziket.TvedtekA salamrcsorda tovbb zte ket, egyre feljebb s feljebb. Mintha valamimegveszejtette volna az llatokatAlig fertlyrval ksbb jra megpihentek a hegyoldal egy stt, srszegletben. Nagyon magasan jrtak mr. Sohasem merszkedtek ennyire kzel ahjas Holdhoz, mely mintha gnyt akarna zni szorult helyzetkbl, csillog, ezst sznyegettertettsztelttkazsvnyen.Zihlva tmaszkodtak egy vaskos fatrzsnek, mert a kaptat, amin ppenfelvergdtek,klnskppenmeredeknekbizonyult.Nem szabadna nygte izgatottan a lny nem szabadna tovbb feljebb mennnk! Hisz tudod!Barsan nem vlaszolt. Nyugtalanul kmlelte az erdtkrs-krl.Egypillanatragytnt,mindenirnyblpatadobogsthall.KzeleddobogstTudom! shajtotta tancstalanul. De ha itt maradunk, elkapnak!Ahogy ott pihegtek, valami hirtelen lecsapott feljk a fk magasbl.A htpoklok kapuira! kiltott rmlten Barsan. Ht itt mg vrtarjag is tanyz?Rohanni kezdtek tovbb, felfel, a hegy tvoli cscsa fel, melyet ds, fekete fk takartakAmikormrazthittk,hogyameredekkaptatnbiztonsgoselnytszerezteka vadak eltt, htukat egy mohos sziklafalnak vetve pihentek megjra. Egymsra mosolyodtak, csakhogy btortsk egymstNhny perccel ksbb, egy sr cserjsen keresztl trve megdbbentltvny trult a szemk el.A Holdtenger19Bn Mr: A hadak uraVgig, a stt horizonton vgtelen vztkr hullmzott Barsan leveg utnkapkodva felpillantott a flttk magasl hegycscsra.Csapdbaestek.Mindenbizonnyalegyszkhgnhaladtakt,ezenazoldalonmeredek sziklafal ereszkedett a Holdtengerbe. De a keskeny fldsvrl nem vezetett t tovbb, csak a mlybe. Htuk mgtt pedig mr hallani lehetett a salamrcsorda veszett dobogst.Barsan? Agnata vkony hangjban most elszr esengett valdi rmlet.Barsan? Most mi lesz?Az alzn nem vlaszolt. Ajkai barbr kromlst kldtek az g fel. Aztn izgatottan krbepillantott, htha a keze gybe akad valami, amivel talnVrj csak! odalpett a meredly szlhez, s lepillantott.A Holdtenger fekete vize tajtkot vetett a sziklafal tvben. A vz nagyon nagyon mlyen voltAzt mondjk kezdtereszkethangonBarsan .. .aztmondjk, hogy a part mentn, ahol a hegyi patakok belefutnak, nem hallos a vz rintse. Ha csak nagyon rvid ideig merlnk alMit akarsz ezzel? Agnata alig leplezett rmlettel lpett htrbb a peremtl. Kzel llt a vgs ktsgbeesshez, de a nomd lnyokba nevelt tarts megvta az sszeomlstl.A salamrok mr alig pr khajtsnyira loholtak. A cserjs gai vadul hajladoztakazelsuhan,bozontostestektl.Ugranunk kell! Barsan megragadta a lny karjt, s maghoz szortotta. Ugranunk kell, Agnata!Ennem!Nincs ms kit!Mieltt szerencstlen brmit tehetett volna, Barsan tlelte reszket testt, s amlybe vetette magt.Egytt zuhantak az jszakban, a kitgul id e hossz pillanatbl csak azelmosdott csillagok maradtak meg emlkezetkben. Aztn becsapdtak a vzbe, smintslyoskdarab,amitahegyvetlemagrl,sllyedtek,egyrecsaksllyedtekafnytelen, hideg mlysgbe.5. A glya sokkal gyorsabban emelkedett a gerinccsatornban, mint ahogy az imntakatakombkszintjigereszkedett.Amikorkilebegettakrtbl,akillfm-s ktmbket kerlgetve, thaladt a kls trnkon, s lassan, mltsgteljesenbeszott a slyacsamokba.20Bn Mr: A hadak uraGayagh megbabonzva bmulta a kivjt sziklacsarnok tetejrl lecsng,kikttt glykat. A szipolyindkkal slyra vetett hajk, mint megannyi alvdenevrcsngtkamagasbl,vrsvitorlikernyedtenbortottkalefelmeredezaclrbocokat.A shadomul, aki fnt llt a hdon, pontosan tudta, hov tartanak: is hallottaSaut-Kothparancst.Kivezetteaglytazelttkszttrulbelskapun,shagyta,hogy kisodrdjanak az jszaka fagyos levegjbe. Elrtk a felsznt, s azacludvarok felett lebegtek tovbb.A citadella oromzatn nhny zagutar rkdtt. Hossz, horgas botjaikratmaszkodvafigyeltkavrskdblelbukkanhajtestet.A Gadur erdje fltt honol jszakblel-elszikrzcsillagfnyt nemlthatta a fogoly. Gayagh gondoskodott arrl, hogy jra bekssk a szemt. Mgis megsejtette, holvan: a katedrlis fltt svt metsz szl belekapott a hajba Keseren elmosolyodott. Ismt a teremtett vilg sznn jrt. Nem tehetett rla, ezjabb, ostoba remnykedssel tlttte el.A talpa alatt vatosan fordul glya mozgsbl arra kvetkeztetett, hogytvolodnak a bels szently veszedelmes tmbjtl. Nem lthatta a szakrithbstya krli, fekete vzzel telt csatornkat, s a peremk mentn siet, szrke kpenyes alakokat.Nemlthattaacitadellaklsfalhozpltglyadokkokatsem,melyekbenmost is vagy tucatnyi hajtest lebegett.A lidrc grif elgondolkodva llt a fogoly mellett.Vad terveket sztt a fejben. Sok szeme kzl egynek sarkbl jl lthatta a fogolyarcnelterlremnytelimosolyt.Sezmindennljobbanbosszantotta.Ne hidd, hogy ezzel vge, ostoba! frmedt r.gy ltom, van, amitl te jobban flsz, mint n tled! vlaszolta a frfi, s igyekezett visszafojtani jabb mosolyt. A hallon kvl nincs semmi, amivel fenyegethetnl, Gayagh. A halltl pedig. mr rg nem tartok!Valban? A lidrc grif j hangulata egy csapsra visszatrt. Valban, bartom? , ha sejtend, mennyi mindent tartogathatok mg szmodra a hallon kvl!Vlaszul a fogoly csak vllat vont.s Gayagh ezttal gy dnttt, jobb, ha a nyomorult sajt szemvel gyzdik megarrl,mimindenfenyegethetiavgspusztulsonkvl.A glya egyetlen intsre oldalra sodrdott, a jghideg grnit- s obszidintomyok fel, majd tsiklott a csipkzett fal gathbstya fltt. Alattuk hihetetlen messzesgben ott ttongott Gadur ht aclkanyonjnak egyike. A fogoly gyomra megremegett, ahogy a hajtest alatti lgres tr meglibbentette a szerkezetet.21Bn Mr: A hadak uraSllyedtek a medence aclszrke pereme fel; a glya eresztkei fradtannygtekamegerltetirnyvltozstl.Vegytek le rla! rendelkezett gnyosan a lidrc grif a httrbenmozdulatlanulllfeketernyaknak.Akvetkezpillanatbanaszemttakarktslehullott a frfi arcrl.Bizonyos vagyok abban mondta trelmesen Gayagh,hogy soha, de SOHA tbb nem merszelsz ellentmondani Gadur akaratnak! Jl nzz szt, nyomorult, slsdajvt!A frfi megszdlt. A sttsget, ami krlvette, csak a magasan szikrz csillagok, s a Holdnsz jjelre kvrre hzott ezsthold fnye oszlatta valamelyest.majegesjszakagyisfenyeget,vgtelenkupolakntnehezedettr,sbortottabe kpenyvelakiterjedtaclteknt.Lss, s reszkess! sziszegte a lidrc grif, s leplezetlen lvezettel figyelte, amint a fogoly dbbenten trdre rogy lbaieltt,sremnytlmegfosztvavedlilemagrlbszkesge utols cafatait. Egy pillanatig bmulta csak meredten az aclmedenct, aztn lehunyta szemt.Ezt nem nygte iszonyodva. Ezt nem tehetitek! Gayagh mr fekete karmait vizsglgatta. , dehogynem!Hirtelen kinyjtotta csontszer karjt, s karmval felpcklte a fogolylehanyatl fejt.Nzd csak! Nzd! gyis rgta vgytl Gadur titkaira! Ht most lthatod az egyiket!Afogolynemtrdttazleskarmokkal.Fejeertlenlhanyatlott mellkasra, s tbb nem tudta visszatartani knnyeit.A ss cseppek nyakn keveredtek kiserkent vrvel. Gayagh elgedettenszemllteprpillanatig,aztnhossz,barzdltnyelvvellenyaltaakarmainvrslfoltot.Jl van! csettintett halkan. Azt hiszem, mra eleget lttl!A glya megldult, s ismt emelkedni kezdett, hogy visszatrjen a belsszently szrke tmbjhez.A fogoly flben ezer s ezer ktsgbeesett seglykilts visszhangzott.6.Barsantrtelbbeszmletre.Kinyitotta szemt. Mintha ezer s ezer aprfog rghal marcangolta volna hst. A vz mart, getett!22Bn Mr: A hadak uraKaplzni kezdett, mert alig ltott valamit maga krl. Csak homlyos rnyak, valami elsuhan sziklafal, s odafnn, elrhetetlenl magasan, a csillagok pisla fnyeVge futott t agyn a gondolat.Soha tbb nem talljk meg a testket, taln azt hiszik, megszktek egytt.Valami megrntotta a karjt. Az alzn csak most dbbent r, hogy Agnata grcssen belcsimpaszkodik, de mr nincsen eszmletnl. Tgra meredt, lettelen szemekkel bmul a semmibe.Megrzta a lnyt. Hiba.Tdejtizzfjdalomfacsarta,gyrterongylabdamretre.Megfulladunk! gondolta. Menten megfulladunk!Mg mindig sllyedtek tovbb: a savas tengervz egyre elviselhetetlenebb fjdalommal marta izmait, cspte szemt. J, hogy Agnata nincsen magnl, gondolta a fi, jobb gy tcsszni a hallba!Be akarta csukni a szemt, hogy vrja az elkerlhetetlen pillanatot, amikor az sztn vagy a vgkimerltsg arra knyszerti, hogy kinyissa szjt, s akkor egsz testt elnti a mar, fekete fjdalom.De ekkor megpillantott valamit a sziklafalban.Egy jratot.Eszelsenkaplznikezdett,hogymgelkapjaajratszjnakszlt.Egy vz alatti barlang?rezte: agyra lassan, de biztosan vrs kd telepszik. A leveg hinya vgezvele. Agnata!Egy vratlan, jeges ramlat besodorta mindkettejket a jratba. Itt aztn igazisttsgvettekrlket.DevalaholfennNhny pillanatnyi ernyedt ttlensg utn szni kezdett tovbb, felfel a jratban, magval vonszolva Agnata testt rezte, hogy felfel grbl a barlangszj, hast s trdt vresre horzsoltk az les kvek.Ott igenHirtelen egy stt cseppkcsarnokban bukkantak el. Zihlva leveg utn kapkodott,sfligkbnamegerltetstl,kivonszoltaapartraAgnatt.Odaknnvaksttsgvettekrlket.De legalbb a fulladstl megmenekltk!NhnypillanattalksbbBarsanisjultan rogyott a lny mell.7.23Bn Mr: A hadak urarkkal ksbb nyitotta ki a szemt Felszisszent, ahogy moccant volna. Vlla segyiklbatiltakozottazszveszejtfjdalomellen.Jlvan,jlvan!Ideje kicsit sszeszedni magam, gondolta, s sebesen kitasztotta tudatbl afjdalomersdhullmaitAlany.Megszortotta a kezet, ami mg mindig bel csimpaszkodott.Meleg. Teht mg l, csak eszmletlen.Ltni nem lthatta, de kinyjtzva megrintette Agnata testt maga mellett. Ahogy hallgatzott, megttte flt a lny egyenletes, temes llegzse.Nemsokra maghoz tr, nyugtzta rmmel.Hov kerlhettnk?Krbeszaglszott, tekintett belefrta a szirupos, fekete masszba.Valami dohos, stt barlangba. A vz alatti jrat ide vezetett.Barsan nyugalmaterltetett magra, s lelki szemei eltt visszapergette azesemnyeket, mita csak elmenekltek a Bagolytalp biztonsgosnak hitt sznagybl, s felfel rohantak a tiltott hegy oldaln.A meredly, a nyomukban lohol salamrcsorda a zuhans. .. a vz, a tmntelen, mar vzBarsan?Itt vagyok! kapta fel a fejt. Nincs semmi baj, Agnata!Mi trtnt?Valami barlangba jutottunk. Nem ltok semmit.A lny lassan feltpszkodott, de kzben fjdalmasan felszisszent.A lbam! Azt hiszem, eltrt a lbam, Barsan!Tmaszkodj rm! A fi nehzkesen felsegtette a hideg sziklrl. Keresnnk kell valami kijratot!Barlang a vz alatt? nygte Agnata.gytnikVan kovakved?Barsan nhny pillanatnyi hallgats utn ismerte el, hogy nincs. Az ppen nincs.Magabiztosan egy cskot lehelt a lny izzad homlokra, s minden erejtsszeszedveelindultbefel,abarlangsttenmeredezszjba,maghoz szortva afllbonbicegAgnatt.Nylkssziklafalmentntapogatztakelre,knoslasssggal.Fnyneksehol,mg csak egy szikrja sem Hideg fuvallatBarsanelvigyorodott,szjamegremegettavratlanrmtl.Valahol a kzelben van egy kijrat suttogta. Brd mg ki egy kicsit, Agnata!Ez nem fuvallat! suttogta a lny.24Bn Mr: A hadak uraAfuvallat''ersdtt,demostminthamsirnybljttvolna.Halk morajt hallottak maguk mgl. Ereikben megfagyott a vr.Ez nem salamr voltValamikvetteketabarlangban.Barsan mikzben tovbb vonszolta Agnata tehetetlen, fradt testt, vlla fltthtrapillantott. Ltni akarta azt az alaktalan, sttbl kibontakoz testet, amely hihetetlenlgyorsanszeltetmgttealevegt.Csakegyszempillantsras a verem mlyn felizz vrses, hatalmas szemeket ltott, szemeket, melyek hesen kvettk minden mozdulatukatMi az? krdezte nyszrgve Agnata.Semmi Valami llat suttogta a lny flbe, s megprblta szaporzni lpteit, de rezte, egyre kevesebb ereje marad. A zuhans kvetkeztbenvalsznleg eltrtegy-ktbordja Nemsokra kirnk, Agnata! Brd mg ki egy kicsit!Amorajersdttahtukmgtt,svalamielsuhantafejkfelett.Minthapuhacsp lett volna. Legalbbis Barsan agyban ez a kpzet tmadt, ahogy felsebzettkzzeltapogattamagamellettasziklafalat,valamiersdfnyirnyban.Itt van mgttnk! sikoltotta hirtelen a lny, mert gy rezte, valamimegrintetteazarct.Azalznnehzkesenalevegbe kaszlt szabad karjval. Halk vihogst hallott.Aztn elbotlott egy rdes kben, csaknem a fldre ejtve a lny meggytrttestt.Afelizzllatszemekmrmellettevrslttek,abarlangdohoslevegjtpedig dgletes bz tlttte meg krlttk. Barsan mr majdnem elrte a kvetkezfalszakaszt, amikor az a valami megragadta Agnata lbt, s egyetlen heves rntssal visszahzta a mlybe. Barsan felkiltott, dhsen htradftt, s bele is szrt valamibe. Csak az utols pillanatban futott t az agyn, hogy knnyen megsebezheti a lnyt is. Elhajtotta a szablyt, s ktsgbeesetten kinylt, hogy megragadja a lnykezt.DeppencsakelkaptaAgnatabaljt,azavalamimrisvisszarntotta,seltntvele a mlyben.Barsan elengedte a sziklt, amibe kapaszkodott, s hagyta, hogy visszazuhanjon.Egyik cseppkrl a msikra bukdcsolt, a talaj minduntalan kicsszott a lbaall.Agnata! kiltotta, s hangjt ezerszeresen verte vissza a jrat. Agnata! Agnata! Agnata!Rohannikezdett,deksnbredt r, hogy rossz irnyba tart. Belezuhant a jeges vzbe. A jratAzr-aplysodrs most ppen kifel szivattyzta a vizet a jratbl.25Bn Mr: A hadak uraHiba prblt megkapaszkodni a kves fenkben, az ramlat magval ragadta, vgigszguldott vele visszafel a barlangszjon t, s kikpte, a Holdtenger fekete medrbe.Agnata! A fi agyban seglykiltsok harsantak. Klns, makacs erkkeltek letre lelkben. Valami azt sgta, kzdenie kell, ha segteni akar a lnyon.szni kezdett ht, les tempkkal trve a felszn fel. lnie kell! lni! lni!lni!A magasban mr ltta a holdfnyt tncolni a hullmz vztkrn.Mindjrt mindjrtAmikorazrnekicsaptaasziklafalnak,aztnfeldobtaalevegbe,mintvalamipuha fadarabot, mr tudta, hogy tlli. Akrhny csontja is trik, de tlli.Csaknem nkvleti llapotban mszott ki a partra, s kapaszkodott fel a meredek sziklafalra.Napokba fog telni, mg tverekszem magam a hegyen, gondolta vacogva, amikor mr valamelyest sszeszedte magt Visszapillantotta lent dhng savashabokra. Visszajvk! grte suttogva, alig hallhatan a tengernek. Visszajvk mg!8.Hrihorgas emberalak bontakozott ki a hg bokrai kzl. Barsan felemeltefejt. Mr rezte a vzipipa nehz illatt. Nylvesszk suhantak elmellette, aztn meghallotta Agnata apjnak dhs mormogst is. A vn uzad vlaszolt valamit, de hogy mit, azt nem lehetett hallani. Lptek toccsantak valami vzzel teli mlyedsben, majd jra jak hrja zizzent.A hta mgtt minden mozdulatlann mereveden, aztn ahogy jabbnylvesszksuhantakelazifjmellett,megelevenedettacserjs.Beste salamrja! hallottaazuzadkromkodst.AztnBarsanelttelsttlta vilg,Vigyetek Vigyetek a Hadak Urhoz! suttogta nkvletben. Van ott lent a mlyben egyNemsokraizmos,segtkaroknyltaklerteafbe.9.Az si romvros csak ltszlag volt kihalt. A dsan burjnz nvnyzetben menedket keres vadak messzirl megreztk a kzeled veszedelmet. A Holdtlcsordul fnye rmlten menekl apr llatok testt vilgtotta meg, amint a26Bn Mr: A hadak urapatakok mentn inaltak, keresztl az ingovnyon, a pisla ksrtetfnyt raszt lpvirgok kzt, csakhogy minl messzebb kerljenek a rettenetes morajls forrstl.Mgttk megannyi fekete rnykosonta kihaltktengerben,lpsrllpsrekzeltve meg a templom szks falait.Bekertettk mr az egsz halott vrost, egyeden teremtmny sem csszhatott tgyrjknanlkl,hogynetudtakvolnarla.Az egyre szkl kr kzppontjban, a boltves hajtsok alatt gylekeztek ldozataik. Kezkben kardok csillantak a Hold spadt fnyben: felkszltek a tmadsra, tudvn tudva, hogy csapdba estekZoltadhsentorpantmegakoszlopokkztt.Izztekintettelpillantottkrbe.Azsirkdokalattrnyaksuhantakkzelebb,amindentbenv,haragoszldgak kztt idegen aclfegyvereken csillant a holdfny.Tlsgosan sokan vannak! suttogta Zoltaa mellfelzrkz hercegnnek sUgrinnak. Csak rnyakat ltok rnyakat mindentt!Felice, aki Tobt vdve rohant utnuk a kripttl, elismeren pillantott a delebtira. Lm, lm! Egyetlen szempillants alatt vad harcos vlt belle! Ez j.Annl nagyobb csaldssal vette tudomsul, hogy Hra kipirult arccal veti htt Zoltnak, mikzben kezbe kapta kimunklt dunavai pengjt.Fedeznnk kell egymst! kiltotta a hercegn. Mindannyian kirtek a templom belsejbl. Rge s a kicsi De egy oszlop mg hzdtak, feszltenfigyelve, hogyan mrik fel a terepet a tbbiek. A nomd, akit Ayzaz a Kard Hordozjnak nevezett, valamint a msikHor-papkivont trrel osontak a nyomukban, s a hercegn kiltsra kslekeds nlkl felzrkztak a kicsinycsapathoz.Csend ereszkedett Fehrtorony romjaira.Nhny hossz pillanatra mg a vadon neszei is elhaltak, s csak a Holdtenger tvoli morajlsa hallatszott.Aztn a fk s a ksrtethzak kzt megbv rnyak lerztk magukrl a holdfny hljt, s megindultak feljk.Zolta nyugalmat erltetett magra. A tmadk minden irnybl kzeledtek,egyreszkebbrevonvaakrt.Nem fog menni! suttogta Ayzaz, aki alig llt mr a lbn: a templom egyikoszlopnaktmaszkodott,slevertenfigyelteakzeledket. Innen nincs kit!Lennie kell! Szaif villant Zolta kezben. A delebti kszen llt a harcra.Lzasan perg gondolataiban azonban csak egy vaktban vgrehajtott kitrs lehetsgekrvonalazdott.27Bn Mr: A hadak uraTaln van is. A partnl nhny bartunk vrakozik! Rge remnykedvepillantott az ket Holdtengertl elvlaszt erdsv fel. Nem messze horgonyoznak, ha sikerlne ttmnk kzttk, akkor esetlegTeht arra! mutatott Ilora a tenger irnyba. Milyen messze vannak?Fl mrfldre Taln valamivel tbbre! Zolta htrafordult a tbbiek fel.Abban az irnyban prblunk kitrni. Felkszltetek? Mieltt vlaszolhattakvolna, ksrteties vlts harsant.Az rnyak rjuk rontottak.Nyzsg felhknt rajzottak krl ket, hossz acldrdikkal valsggalfelnyrsalva az egy tmbbe tmrlt csapatot.Az egsz nhny percig tartottA kicsi De rmlten felsikoltott, de Rge maghoz hzta, s a falak mentn rohanni kezdett vele az egyik kzeli ptmny irnyba. Csak nhnyan vetettk utnuk magukat. A stt raj nagy rsze Zoltt s a mellette viaskodkat vette clba.Acl csilingelt az jszakban, ahogy a harcosok megprbltk hrtani a drdk dfst. Fm siklott fmen, dhdt kiltsok harsantak a csillagok fel.Adelebti,sahtnakfeszlIloraderekasanosztogattkcsapsaikat:afeljk irnyul drdk meg sem sebeztk ket. Ugrinnak s Felicnek nem volt ilyen szerencsje. Szinteaz els dfsek knnyebbsebeket szaktottak brkn.Mgsemlankadtak, dz dhk megsokszorozta erejket.Zolta kt csaps kztt megprblta felmrni tmadikat. Szrke s fekete kpenyt viseltek, hasonlatosan Ayzaz s Apshar viselethez. A delebti csak stt, villmgyorsan mozg krvonalukat ltta, mikzben igyekezett megakasztani dfseik tjt. Ahogy azonban htrltak, szeme sarkbl megpillantott egy hatalmas lovast, nem messze a templomtl, egy leomlott kupola romjai kzelben.Csak egy pillanatra ltta, s abban sem volt biztos, hogy nemkprzott-ea szeme, de meg mert volna eskdni, hogyGotecha! sziszegte maga el. Valaki felsikoltott a kzelben.Felice rohant el mellettk, ktsgbeesetten, fekete haja lepelknt lebegett feje krl.Kt rnyalak toppant el, de a rud lendletes csapsai hamar megtiszttottak az utat. Zolta kvette a szeme sarkbl, s gy ltta, mintha egy gyermek szaladna egy kzeli torony fel. Toba nyombankt-hromrnyalak suhant, s gy tnt,pillanatokon bell utolrik. Utnuk rohant volna, de valami hideget rzett a vllban.Meglepetten htrafordult, s egy vicsorg arcot ltott kzvetlenl maga mgtt.VIGYZZ! kiltotta Ilora, s a delebti csak most dbbent r, hogy a hang mr pillanatok ta ott dbrg a dobhrtyjn.28Bn Mr: A hadak uraElg volt egy szemvillans, hogy elszakadt a hercegntl,mris befszkeltk magukat a rsbe. DeA vicsorg arcon undort fintor futott t, s Zolta dbbenten ltta, hogy a Kard Hordozja tornyosul fl.VIGYZZ!!!! A kilts a valsgban mr elhalt, de a delebti agyban egyre hangosabban dbrgtt. VIGYZZ!!!Rvetegen a vllhoz nylt, s egy hossz tr markolatt rintette meg. Apenge mlyen a hsba szaladt.A rud, akimr-mrelrte a Tobt ldz rnyakat, hirtelen megtorpant, s gondolkods nlkl visszafordult. Nhny szkellssel a kzdk csoportjnl termett, s gyilkos indulattal szabdalt szt kt rnyat, akik Apshar fel trtettek, deaztn megtorpantak. Csak gy jutott kzelebb a delebtihoz, s a trt lassan kihznomdhoz.Ilora ebben a pillanatban vette szre, hogy mi trtnt. A ltvny olyannyiramegdbbentette,hogymegfeledkezettavdekezsrl.HaUgrinnemfigyel,hallosdfs ri. Furtorony ifj ura azonban nagyon is esznl volt: oldalt penderlt, s lesjtott a rohamoz rnyakra. Mg arra is maradt ereje, hogy htratasztson nhny msik tmadt.AtrfjdalomfjdalomA delebti fltrdre rogyott, s minden erejt sszeszedve felemelte fejt, hogy lssa a flibe tornyosul nomdot.ppen egy vonalba kerlt a Kard markolatvalIsten Kardja ott lebegett, alig karnyjtsnyiratleElvetteelragadtatlem villant t a ktsgbeesett gondolat Zolta agyn.A nomd tekintetben vad fny gylt, ahogy jra felemelte trt, hogyvgezzen ldozatval. Ebben a pillanatban azonban kt penge keresztezte a fegyver tjt:atrfmesencsattantakardoklapjn.AKardHordozjafelhrdlt,s dhdt pillantstvetettaktnre.Aztndzkiltssalvetettemagtrjuk.Ilorahtrazuhantalkstl,selterltaholdfnytlcsillog,porosfldn.Felice azonban kt kzzel tmasztotta kardot tart kezt, s ha remegve is, demegtartotta a nekifeszl trt. Ennyi, csak ennyi id kellett, hogy Zolta megrzza afejt, s a fjdalmat feledve ismt talpra llhasson. Valahonnan a hta mgl mintha Ayzaz kiltst hallotta volna, aztn Morfajet sipkolst, de aztn mindentelnyomott a fmek flsikett sikolya, amint kzvetlenl a feje mellett akaszkodtakssze.A tr fjdalom ktsgbeess fjdalomAz aclkeresztet a tmad tre s Felice kardja alkotta. S e kereszt egypillanatra vszterhes rnykot vetett a delebti arcra.29Bn Mr: A hadak uraA Zolta agyt elnt dh elg ert adott neki ahhoz, hogy jra megmarkolva szaifjt,lendletblvgjasztakeresztet.A nomd idegen vilgok nyelvn szitkozdott, de mieltt jra tmadsbalendlt volna, vratlanul segtsgre sietett egy msik rnyk.Ezttal Ilora volt rsen, s az utols pillanatban megakadlyozta, hogy a Hor- pap, aki Apsharnak nevezte magt, htulrl keresztldfje a delebtit. Mg fektben elhajtotta kardjt, mely ha nem is tlsgosan ersen,de az orgyilkos oldalba frdott.Aztn minden, de minden sszekavarodott.Azrnyakjabb,srfelhkbenrontottakrjuk,acldrdikveszettlvillogtak azjszakban.AhallimmrttrhetetlengyrbevontaketMinden erejket ssze kellett szedni, hogy e veszedelmes pillanatban ne essenek a roham ldozatv. Csphadarknt forgattk kardjaikat, s nhny percig azt sem tudtk, ki ellensg, s ki bart. Az ellenk fordult kt alak ott vagdalkozott soraikon bell, orvcsapsokat osztogatva rjuk.Vr frccsent a csapsok nyomn, az jszakba jajkiltsok harsantak. Aztnhirtelen, a harc pillanatnyi sznetben rs tmadt Zoltk eltt, egyenes utat biztostvaaromokatlelerdfel.Rohantak ht, lekaszabolva a feljk vgtat rnyakat.Zolta, aki megprblta a tbbiek tjt fedezni, gy ltta, mintha Ilora s Ugrin zihltak volna el mellette.Oldalrl jabb tmadraj kzeledett.k viszont egyre fradtabban vdekeztek. Csapsaik ereje minden perccelgyenglt, reflexeik lassulni kezdtek. Csapatuk, minden igyekezetk ellenre, nhny lps utn felbomlott.Felice gy ltta, hogy nhnyan az egyik oldals svnyt veszik clba, mg atbbiek egy ltszlag rvidebb csapson rohannak tovbb az erd fel. Az rnyaknem haboztak: Zolta utn vetettk magukat.Aligrohantakvagyharminclnyitazerdfel,amikorameneklktjtjabbrnyak lltk el. De ez csak a kisebbik veszedelem volt.Mert a mgttk hullmz sr erdbl, mint veszett hjk a prdra, suhanszellemek csaptak le. Alaktalan, torz madrszrnyek hastottk a levegt, s mire Zolta s a tbbiek szrevettk ket, azok mris irgalmatlan sebessggel hztak el afejk felett.Suhans. SziszegsAHoldfnyemegcsillantaktoldaltelremered,hosszaclsarlkon.rdgtalpak! kiltottrmltenUgrin,satrdrerntottaahercegnt.30Bn Mr: A hadak uraZolta tancstalanul forgoldott, mert ellenfeleik kicsusszantak szaifja hatsugarbl. Nhny pillanatra mg a tmad rnyak is tancsosabbnak vltk visszavonulni a sttben lecsap szrnyek tjbl.Kaszsszekerek! villant t a delebti agyn. Amit a dunavaiak rdgtalpnak neveznek, az csakis a kaszsszekr lehet!Nem ltta krvonalaikat a sttben, csak sejtette a fekete aclkarj alakjt, mely mgtt, mint lthatatlan paripk oldalhevedern,kt-ktHor-papllt, s irnytotta ahangtalanul suhan jrmvet. A szekr kt oldalra hossz, befel grbl aclpengket erstettek, melyek vajknt szeltk t a szerkezet mellett elsuhan llnyekkoponyit,szabtkketttestket.rdgtalpak! visszhangozta Agulai is, meg sem prblva megllsraknyszerteni ket. Zolta ktsgbeesetten kereste a tvolban a tbbieket, de csakelmosd krvonalakat ltott: a tusakods ltal felvert por sejtelmes prba vonta trsait s ellenfeleit egyarnt.A sziszegs hirtelen felersdtt, ahogy az rdgtalpak visszafordulva a templom romjaitl jbl lecsapni kszltek.Jl van! Gyertek! morogta dhsen Zolta, s felegyenesedett. Szaifjt kt kzre fogva vrta a tmadst, felkszlve arra is, hogy brmely pillanatban megint a fldre vesse magt.Azrdgtalpaktszeltkateret,sijesztsuhanssallecsaptak.A delebti csak most dbbent r, hogy aHor-papoknem szerkezeteket, hanemaclszn szrnyakon suhan llnyeket lovagolnak meg. De nem volt idejeszemgyrevenniket;elrntottafejtalegellszguldrdgtalpkaszjaell,mapenge gy is mlyen belemetszett bal vllba. Nem foglalkozott a sebbel. Reflexei jlmkdtek, tkletesen kiszmtottk a gyors s pontos csapsirnyt. Mindssze arra maradt ideje, hogy erejt egyetlen pontra koncentrlva lecsapjon az rdgtalp elsuhan hts villjra.Szaifja aranyl szikrkat hnyt az jszakba, ahol az acllapnak csapdott:elemierlktevisszaazelsuhanlnyrl,megintmeghempergetve a porban.Azrdgtalpakelszisszentekflttk.Valahonnanakzvetlenkzelblvalakilesen felkiltott fjdalmban, ahogy az egyik kasza feltpte hst.Vajon bart volt, vagy ellensg?Zolta feltpszkodott, s Morfajet rmlt brzatt pillantotta meg kzvetlenl maga mellett. A kalmr nem szlt semmit, spadtan igyekezett tvolabb hzdni afk irnyba. A delebti mr hallotta is az jra tmadni kszl aclszrny lnyekalattomos sziszegst a sttben.Hasra! parancsolt rjuk ekkor egy ismers hang. Zolta gondolkods nlklengedelmeskedett.31Bn Mr: A hadak uraA renegt nyurga alakja hirtelen kiemelkedett a porfelhbl. Nyugodtan szembefordult a fel szguld rdgtalpakkal, s kpenye all elhzott egy fegyverszerkampt.A sttben vrs szemek izzottak fel a szrnyas teremtmnyeket meglovagolok csuklyi all, ahogy a tmadk rismertek egykori trsukra.llatszerhangokhastottakazjszakba,majdahjkjralecsaptak.Ayzaz! kiltottaZolta,mertszemeellhirteleneltntaHor-pap.Az rdgtalpak sziszegve tvolodtak, s mgttk, az rvnyl porfrgetegben egymagatehetetlentestomlottlassanafldreazonahelyen,aholakaszkazelbbsszevillantak egy pillanatra.Ayzaz! A delebti vltsre gnyos hangok feleltekakzelbl,majdlptekdobogsa kzeledett ismt feljk.Gyernk,amgnemks! ragadta meg valaki Zolta karjt, s magval rntottaaz erd fel vezet csapson. Nhny rnyalak toppant eljk, de Zolta s Ugrindhdt kardcsapsokkal tiszttottk meg az utat. gyesen hrtottk a rjuk zporoz tseket, m csak az utols pillanatban figyeltek fel arra, hogy kzvetlenl mellettk ismt felbukkant a nomd, s aHor-pap,ki Apsharnak nevezte magt.Felice ugrott kzjk, s hogy Zolthoz frjen, durvn, a hajnl rntotta flrellort.Ahercegnfelsikoltott,deeztmostAgulaionkvlsenkisemvetteszre.Mg arudveszettbestiakntsodortaeladelebtimelllazegyikmernylt,Zoltasaz ifj lovag megtiszttottk az svnyt az erdig,s levgtk az Ilora kzelbesndrgrnyakat.Adelebtifelpillantott,hogykirzzaszemblazizzadsg- s vrcseppeket.Mgttk fehren vibrlt a romtemplom fala, ksrteties htteret adva azldkl kzdelemnek. Amott a hatalmas lovas llt, tovbbra is mozdulatlanul,vaskesztys kezben egy fekete pallost szorongatva A kzttk lv teret azonbanismt az rdgtalpak suhan rnyalakjai tltttk ki.Mg nhny pillanat, s megint lecsapnakA meneklk azonban elrtk az erdt, igaz, csakngyen maradtak egycsoportban.Atbbieketelsodortaazrzavar,seltntekatbbisvnyvalamelyikn.Epillanatbanszabadvoltaztelttk.Zolta remlte, nagyon remlte, hogy a suhan lnyek nem tudnak utnuk hatolni a fk kz, s titkon abban is bzott, hogy a renegtHor-papnem kapotthallossebet,svalahogykvetnifogjaket.Egy perccel ksbb azonban nyilvnvalv vlt, hogy nem meneklhetnekmeg mindannyian.32Bn Mr: A hadak uraA fk kzt kt oldalrl rnyak rontottak rjuk, de oly sokan, hogy nem tudtk tverekedni magukat a falukon. Zolta megragadta Ilora kezt, s elrntotta a lnyt azellenfelekgyrjbl.Fuss! Megprbljuk feltartztatni ket! Prblj eljutni a Holdtengerig! Induljmr!A lny nekiiramodott a rengetegnek, lobog, vrs haja beleveszett a sttsgbe. Felice igyekezett a delebti mell sodrdni, de az rkiltott:Menj,vigyzzr!Hasikerltjutnunk,tallkozunkrtzekLngjban!Menj!A rud bestia dhsen rvillantotta tekintett, de be kellett ltnia, hogy ha egytt maradnak,valbannincseslyk.Megprgettekezbensamsrjt,aztneltntafkkztt.Ketten maradtak: a zihl lovag s a delebti.Tekintetk tallkozott, Zolta mg egy biztat mosolyt is megeresztett fel, aztn gyorsan mindketten maguk el emeltk fegyvereiket. Nem sok idejk maradt, hogyfedezzk a kt n meneklst, a vadonbl mris dhdt, fekete csuhsszellemalakok rontottak rjuk, valahol a fejk felett pedig az rdgtalpak suhansa jelezte, hogy a tmadk thatoltak a fk vonaln.Zolta lemondan hajtotta le fejt a hall, lm maga jtt el rtk!10.Az elkeseredett kzdelem csak nhny percig tartott. Az a kis id azonban a meneklst jelentette a msik kett szmra: a vadon sszezrult mgttk, s ldzikhamarelvesztettknyomukat.Annl nagyobb dhvel vetettk magukat a kt harcosra. Zolta s Ugrin nhnyveszedelmescsapstelkerlvejobbnaklttkmeneklrefogniadolgot.A magasbl minduntalan elsuhan, gyilkos szerkezetek egy szlesed, mohval bentt csapson a Fekete Vrterdbe tereltk ket. Zihlva futottak, idnkntegy-egyoldalvgssal akasztva meg a fk mgl elbukkanHor-papokcsapsait. Kzben egyre inkbb az az rzsk tmadt, mintha szndkosan engedtkvolnaketegyremlyebbenazerdbehatolni.Aztn amikor mr egyltaln nem szmtottak r hirtelen kitisztult elttkaz svny. Csakkt-hromrdgtalp kzeled sziszegse jelezte, hogy a33Bn Mr: A hadak uranyomukban vannak. Egymsra pillantottak, s llekszakadva rohantak tovbb a mohs csapson.Fldnylsokon ugrottak t, gcsrts gak tekerg cspjai ell trtek ki.Nhny llel arrbb jabb stt hasadk llta tjukat.Amikor elugrattak, a tls part knnyedn elrhetnek tnt. m a mlyblgonosz hrgs szakadt fel. Nem rtk el a tls partot.Afldmegmozdult,ahasadkvillmgyorsankiszlesedett,gyomrbltekerg rnyak burjnztak fel. k pedig tehetetlenl belezuhantak a dgletes bzt raszt verembe. Az erd nyugtalan csendjt ktsgbeesett sikolyok, majd egy mindentelnyom, frtelmes bffens rzta fel.A hasadk egy csapsra eltnt, de a kvetkez pillanatban megrzkdott azegsz krnyk. Hogy aztn lassan, nagyon lassan irdatlan szrnyeteg hullmozzonfelafldbl:csillog,barzdlthtrljtkszerkntpotyogtakleazrisfk,a fldznvzknt pergett sikamls brrl. A felszn reszketett, csikorgott s morgott, tehetetlenlnygttamlyblfelfurakvteremtmnytl.Vgre odafnn volt: a lncok, melyekkel a levittorok a sziklkhoz rgztettk,megfeszltek a levegben.A sttsg faln thatolva nhny rdgtalp suhant el acetfregvergdtestefltt,melyhidegkksgbenszottaholdfnyben,mintegycsupasz, halott hegy.11.Valaha, amikor azAdrion-partikereskedvrosok virgzsnak indultak, hrement Fumban, hogy j, rettenetes szrnyetegek garzdlkodnak a tenger habjaiban.BulbaceconJuri,ahajs,akinemcsakaCapeOtrantusigismertmindenvizet, de bejrta aBels-tenger,avagy ahogy a rgi, kopottas feliratok alapjn neveztk, a Mare Nostrum mindenzegt-zugt,azt lltotta, hogy e frtelmes llatok az Egek Sziklin tlrl, a nagy, szrke cenrl sztak be a szoroson t. Mivel az EgekSziklin tl nem merszkedett senki, szavainak hitelt adtak a kikt fsts iviban,ahol a legbtrabb, legtapasztaltabb hajsok tbbsge is legfeljebb a Cape Otrantus elrsvel bszklkedhetett. Adrion hatrain tl nem szvesen vitorlztak: dl felvad rvnyek, sziget mretre ntt polipfajzatok, azon tl, a halott partok mgtt afekete emberllatok fldje, thatolhatatlan sivatagok, forr, gyilkos vlgyek zrtk el a mess kincsek utn svrg kalandorok tjt. Napkeletnek, az tok szurdokn tl barbr arab trzsek birodalma fenyegette a vndort, nyugatnak pedig a vilgvgfal szrke homlya zrta el a lthatrt. Tlsgosan sok veszedelem ez ahhoz, hogy a34Bn Mr: A hadak uralegtbb hajsnak kedve legyen tlmerszkedni Adrion viszonylag biztonsgosnak vlt partjain.Kivve persze Bulbace con Juri kapitnyt.A vn hajs, akinek blcsje Tengerfehrvron, avagy Noviban ringott (eztmaga sem tudta pontosan), azt lltotta, hogy a mess Oplpart utn kutatva bszkevitorlsval elmerszkedett egszen az Egek Szikliig s a nyugati np k- kolosszusainak kapujntl felsejlett eltte az elrhetetlennek vltSzrke-cen.Hideg volt, fagyos szl llta tjukat, de mgis gy dnttt, kihajzik a kolosszus vn tlra, mg ha az letbe, s hajjba kerl is e kaland.m mieltt kiadta volna a parancsot, megpillantotta a bszkn, s olyfenyegetnszszrnyeket.s hat hnappal ksbb, azon a forr, SvetiJakub-havidlutnon Fum legforgalmasabb fogadjban a partvidk npe is tudomst szerzett a rettenetescetfrgekrl, melyek nagy szmban sztak be kintrl aBels-tengerre.Con Juricsak messzirl ltta ket, de e ltvny egycsapsra elvette kedvt a kinti kalandtl.Mg visszafel vitorlzott, amikor nem messze a vilgvgfal tengerbe nyl, utolsszakasztl,ismtmegpillantottaketA mlybl trtek fel a vz sznre, irdatlan vzprt eresztve az g fel, aztn nmn tovbb sztak keletnek.Ismeretlen volt szmukra ez a tenger, s a mersz hajsok megborzongtak, mertlttk,hogysemmissenkinemllhatjatjukat.Acetfrgeknemtrdtekahajval,gy srtetlenl tovbbhaladtak kelet fel. Amikor con Juri karakkja besiklott Fumrgislyihoz,azitteniekmgmitsemsejtettekakzeledveszedelemrl.Avrosavrhat nomd tmadsra kszlt. A katonk frissen vgott clpket cipeltek fel a Trsat bstyin tlra, a Reina vizbe pedig ravasz csapdkat helyeztek, ami taln majd elveszejti a nomdok brkit. A vn, piros cserepes hzakban senki semgondoltolyasfajtavszre,amianyltvizekfellfenyegethetteavrost.A tengeren alig nhny kisebbkarakk ringott, az is res raktrrel. A tehetskalmrok inkbb a biztonsgosabb Zrba menektettk vagyonukat, a tengerszek meg egy csapsra megrendels nlkl maradtak. Mg a tlparti j vrosokbl semrkezettportka,vlhetenanomdfenyegetsmiatt.A fogad, amely a Reina torkolatnl plt, kzel a nagyobb hajk slyihoz,ppen ezrt zsfolsig telt dologtalan hajsnppel. Bsgesen akadt idejk egymstrtneteit hallgatni, con Juri szavra pedig klnsen figyeltek. A fumi tengerszek nemvoltak gyva legnyek, de a cetfrgek emltse mg az szvkbe is flelmetplntlt. Szmos, vgtlet utni teremtmnnyel kzdttek meg a tengeren, sokat el ispuszttottak kzlk, msokat igyekeztek kerlni, de olyasmirl, mint a cetfreg,nem hallottak.Hrktzvszgyorsasgvalterjedtel.RadsulconJurivaintette35Bn Mr: A hadak uraa kereskedhercegsgek minden hajst: a cetfrgek hamarosan felsznak azAdrionra! J lesz vigyzni!s igaza lett.Ragusa partjainl figyeltek felelszra szrnyekre, melyek csapatostul sztak fel szaknak. Mire elrtk Szibenyiket s Szpaltt, hajk tucatjt sllyesztettk el.Az igazi rettegs azonban csak akkor ksznttt Adrion ripeire, amikor Krka mellett hirtelen partra vetette a vz az egyik cetfrget. Az uszk hajsok rmlten menekltek fel a hegyekbe, mert a szrnyeteg nem pusztult el a szrazon: felfalta az embereket, sztlaptotta a szegnyes halszviskkat, sziklnak morzsolta a brkkat,aztnlefrtamagtafldbe,seltntamagateremtetteirdatlankrterben.Nem messze onnan, a Krka mentn trt el megint, s fldbe passzrozott egymsik falut is, aztn vgigcsszva a parton, mint valami gigantikus meztelen csiga visszasiklott a tengerbe.Akkor mr mindenki tudta Adrionban, hogy Bulbace con Juric szntiszta igazat beszlt. A cetfrgek veken t puszttottk a hercegvrosok hajit, s a part mentn pltkisebb-nagyobbfalvakat. Egyszer mg Zengvr falain is ttrt egyikk, egy klnsenhatalmas,szrke,barzdlthtleviatn,rombadntveazsifalakatHossz veken t senki sem brt velk.Aztn, amikor Szibenyik hercegnek birtoka mr jrszt elnptelenedett, egy naponHor-glykrkeztek Krpthibl, Gadurbl, hogy megszemlljk a cetfrgek vonulst. A hrek lassan terjedtek akkoriban, Fum pedig nagyon messze esett Gadurtl.A vrs glyk nhny napig a szelesei partok fltt lebegtek, figyelemmelksrve a cetfrgek tjt Cresson s Arbe mellett. Nem sokkal ksbb mocskos,rongyos nomd harcosok rkeztek, tkelve a Velebit tloldalrl. Fradtak voltak, kimerltek, de aHor-papokvdelmealattlltak,ezrtsenkinemmertebntaniket.Klns szerszmokat hoztak magukkal: hatalmas hlkat, kamps drdkat, derkvastag szlbl edzett lncokat. Egy egsz tlen t tboroztak Selce, vagy ahogy a nomdok jabban neveztk, Szelese mellett a kopr sziklknl, s jt nappall tve dolgoztak valamin. Sokan elpusztultak kzlk, mert nem brtk a ss tengerilevegt, a negyekbl lezdul, csps est s a prt, amit a hegyek rasztottakmagukbl tlvz idejn. A helybliek nem merszkedtek a kzelkbe, de Gadurparancsraelegendlelemmellttkelket.Mint azt valahogy mgis megtudtk,vaghurcs-ircsaharcosok voltak ezek, azegyik nomd trzs npe, br a tbbi nomd gyllkdve s megvetssel beszltrluk. Amikor azonban kitavaszodott, s a sirokk egyre forrbb tovegt sodort a Dolomitok fell, gsznkk tajtkot vetve az Adrion vizre, avaghurcs-ircsaharcosok egy reggelen vadszni indultak.36Bn Mr: A hadak uraKi, a tengerre.AHor-papokegy klns, rozsdamarta aclhajt hoztak dlrl, lltlag azrokparton tlrl. Affle magas palnk, istentelen, vitorla nlkli tkolmny volt,ami flrl annyi mendemonda s regejrta atengeri npek krben. Arra a hajraaztn felszllt az sszes nomd, magukkal vve minden megszenteletlen eszkzket s fegyverket, s kihajztak a nylt tengerre.Napokig jrtk a vizeket.Vgl hajjuk felbukkant megint, s a falubliek dbbenten lttk, hogy azaclpalnkoldalhozegyhatalmas,lcetfrgetlncoltak.Avaghurcs-ircskpartra szlltak, s az uszkok dermedt pillantsaitl ksrve lassan, minden erejket megfesztve a partra vonszoltk a foglyul ejtett cetfrget. Aszrnyeteg vergdtt, hatalmas, veres szemt dllesztgette haragjban, de nemszabadulhatott: alncok ersen tartottk. Az egyikacl-fonata pofjba mlyedt, sazuszkoknakgytnt,minthaalncegyenesenfeneketlengyomrbavezetettvolna.A nomdok egy nem emberiHor-papvezetsvel mg aznap lket vgtak a cetfreg hasba.Nhnyan eltntek a lyukon, s csak esteledtvel bukkantak el megint. A cetfregvergdttegydarabig,aztnlecsillapodott.A helybliek nyugovra trtek, mert a falu felett lebeg vrs glyaalacsonyabbra ereszkedett, s a derk halszok jobbnak lttk behzdni nyomorsgos viskikba. Aludni azonban egyikk sem brt azon az jszakn. Klnsen, miutn jfltjt iszonyatos, nem evilgi vlts rzta meg a part menti hegyeket.A cetfreg fjdalmas vltse.Msnapra a szrnyetegnek nyoma sem volt, csak egy hossz s mly rok tanskodott arrl, merre vonszoltk magukkal szak fel, Crkadir, majd Port Re ngytornyos vra irnyba.Mita nemrgiben Vlagurian Krjocs karaz, Cresson szigetkirlya egy nomd tmads kvetkeztben jobbltre szenderlt, a krnyk nvleges uraRiazzi-Rajaanherceglett.NekiaSzvasaDrvakzttljobbgyaijelentettk,hogyacetfrgetvagy ktszzvaghurcs-ircsaterelgette szak fel, Nomdia irnyba. Az llatottovbbraiserslncoktartottkfken,deaszemtankbeszmoli szerint mr nemkellett knkeserves erfesztssel vonszolni: maga csszott engedelmesen a fldn foglyulejtinyomban.Egyesztendvelksbbjabbvaghurcs-ircskrkeztek a partvidkre, s hrom msik cetfrget vittek magukkal, hogy hnapokon t terelgetve a szrnyet, vgl Gadurba rjenek vele. Akkor mr tudtk, hogy e teremtmnyekhossz-hosszhnapokon t brjk vz nlkl, m aztn elpusztulnak.37Bn Mr: A hadak ura Zbrag vrosa s Csk trzsnek gyepvidke kztt mg ma is lthat az a hegynyi csontvz, mely valahaegyittelpusztultcetfregblmaradtA krnykbeliek idvel tgas csarnokot rendeztek be bordi kztt, ahol SzentIvnkor srga fklyk fnynl nnepeltk a Holdnsz jnek kzeledtt.12.Mg a hta mgtt hallotta a tisztsrl kiszrd vadzajokat dz kzdelemfolyt ott, s Rge nehz szvvel vette r magt, hogy tovbb trtessen elre avadonban.Egyedl maradt, amint rohanni kezdtek a fk irnyba. Br igyekezett fogni a kicsi De kezt, a lny, mint a frge angolna, kisiklott szortsbl,s eltnta szeme ell.Kptelen lett volna megtallni abban a vres felfordulsban. Valami tudatalatti hang, minden fltt ll parancs, amely eddig is megszabta cselekedeteit, most aztsgta,hogymenekljn.Menekljn,netrdjnsenkivelssemmivel.Azaz mgisA Knyvet maghoz szortva csrtetett az alig jrhat svnyen. Ez maradt minden kincse. Nem rezte a slyt sem, s az idet alatt csontjaiba karistolt fradtsgnak is nyoma veszett. Igazn hasznt vette a sivatagi falu minden keserve sknja kztt megedzdtt erejnek: inai megfeszltek, vn szeme meglesedvefrkszte az elsuhan gakon tl el trul ltvnytMr-mrazthitte,hogysikerltlerznialdzit,amikoregyfeketernyugrottel a fk mgl. Stt csuklyja alattcsak a gnyos vigyorra torzult, szrke ajkat ltta.Te? AHor-pap,aki Apsharnak nevezte magt, lassan kinylt, s megrintette a zihl zsupa vllt.Segtek neked! mondta halkan. Add a Knyvet! Rge izmai elernyedtek.A Kard Hordozjnak ksrje zavarba ejten nyugodt volt: bizonyra meggyzdttarrl,hogybiztonsgbanlesznekitt,futotttagondolatRgeagyn. Egy pillanattal ksbb azonban hatodik rzke riadt fjt: aHor-papkarmos kezei kinyltak fel, megragadtk a Knyvet.Vrj! Megprblt htraugrani, mert a msik erteljes rntssal igyekezett kitpnikezblkincst.Aztn, mieltt brmit tehetett volna, egy hossz penge villant az jszakban,sRge csak azt rezte, hogy tzes fjdalomgoly mllik szt apr darabokra a38Bn Mr: A hadak uramellkasban, s a vkonyka fjdalompatakok vaskos rr duzzadva mlenek szt egsz testben.Trdre rogyott. Szinte kvlrl ltta nmagt, ahogy aHor-papegyetlen, ers rntssal kitpi kezbl a Knyvet. Aztn felemelte fegyvert hogy vgezzen azsupval.Demielttlesjthatottvolna,megmozdultalattukafld:afkhullmozni,recsegni-ropognikezdtek, nhnyuk lassan megdlt, ahogy gykereiket elrte acetfreg ltal keltett rengshullm.Rge elterlt a fldn. Mg rezte, ahogy forr vre elnttte az arct. Aztnelsttlteltteavilg.AHor-papmegtntorodott, gyorsan meg kellett kapaszkodnia, hogy ne vesztse el egyenslyt. Aztn a rengshullmokat, s a recsegve dl fkat kerlgetve rohanni kezdett vissza abba az irnyba, ahonnan ekkor mr az rdgtalpak sziszegse hallatszott13.MgnempirkadtaFeketeVrterdfltt,amikoragocsamulokmeggyjtottka halotti mglyt elesett trsaik tetemei alatt.A kzeli romvros falain vrs lngnyelvek tncoltak, de a tz vrsznrnyakat festett a lncokon vergd cetfreg bordzott hasra is. A szrnyeteg rtelepedett az erd egy rszre. Nyugtalan volt, mert a kidlt, megtpzott fk megsebeztkvastaghast.Csillog,nylkspatakokjeleztk,holsrltmegabre, gennyedzcskot hagyva maguk mgtt.Kzptt, ahol csontszrazra aszottan hatalmas szi lebegtek, rst vgtak azllat hsba A rsben idnkntel-eltntnhnyvaghurcs-ircsaharcos, hogynylksan,stttekintettelbukkanjonelmegint.Biztonsgban vannak ott, Radah? krdezte elgondolkodva a frcember, aki ahalotti mglya eltt lldoglt. A tzben oszl testekbl rendkvli forrsg radt, mgisreszketettahidegtl.Deezegycseppetsemrdekelte.Aszolglatrakldttgocsamulok rettegve hzdtak eltle, mert a br, amit arcra fesztettek, megfeketedett a fsttl, robosztus testbl pedig sr, fekete vr csorgott, ahol alidrc grif sszevarrta a rszeket. igen, hatalmas r! Avaghurcs-ircsa,kittrzseesztendktavezrlismertel, nem mert felpillantani a fldrl. Sehol msutt nem lennnek nagyobb biztonsgban! Elharaptaamondatvgt,mertafjdalomjraelemiervelhastott agyba.Arcaszintelngoltamglyakzelben,saparnyikisfrgek,melyekbrealatt hullmzottak, nyugtalanul mocorogtak hsban. Legalbb annyira nyugtalanul,39Bn Mr: A hadak uramint gigszicet-testvrkodakint. De megtanult mr egytt lni a fjdalommal, s megtanulta elviselni az elviselhetetlent. Egyedl a rettegsnek ezt az intenzitst nem volt kpes megszokni, melyet a frcember kzelben rzett.Acetfregbeleibenmrvrtkketalevittorok,acetszolgi!AmgGadurbatereljk a frget, nem esik bntdsuk! grem!Gran Goa Gotecha egyetlen kzlegyintssel jelezte, hogy a harcos tvozhat.Ruh-Radahhajlongva elhtrlt a halotti mglytl, s a sttsg leple alatt visszaosont vihez, akik csndesen ldgltek a cetfreg teste mellett. Mg tnak indulhatnak, szksgk volt nhny percnyi pihensre.Nem sokkal ksbb azonban egy megtermett alak kzeledett feljk Avaghurcs-ircskcsodlkozva bmultak r, mert els pillantsra azt hittk, hogy egynomd harcos. De amint kzvetlenl melljk rt, jl ltszott, hogy szemei nem emberi szemek voltak: stten izzottak, klns prizmban szrva szt a kzeli mglya lngjainak vrst.A nomd alakjt felltHor-paplass metamorfzison ment keresztl. Nem volt ideje kivrni a vgt: mogorvn intettRuh-Radahnak,aki hajlongva szthztaeltte a cetfreg megnyitott hst. Amint a fnk engedelmeskedett, azl-nomdeltntaszrnyetegbelsejben.Avaghurcs-ircsaharcosok szorongva a mglya fel pillantottak.A frcember mg mindig ott llt, s kezben elgedetten forgatta az Isten Kardjt, melyen baljs fnnyel csillogott a mglya tze.14.Ksbb, amikor az rdgtalpakon suhanHor-papokkzl nhnyan elindultak, hogy nyugat fel feldertsk a vadont, a frcember kiadta a parancsot aszedelzkdsre. Trelmetlen volt s mdfelett elgedetlen, mert a hrom k kzlmg csupn a Kardot tarthatta a kezben. Sietni akart: azt mg nem sikerlt kzre kertenie, akit legjobban szeretett volna.A srbl ekkor bukkant el a vrfoltos csuhba burkolzott zagutar, akittrsval bekldtt a szentlybe. Elg volt egyetlen pillantst vetni r, hogy megllaptsa, hosszan kellett ldznie ldozatt, mire megszerezteA Knyvet.AHor-papengedelmesenafrcemberelborult,sremegkzzeltnyjtottaafekete kdexet. Gotecha rothad ujjaival vgigsimtotta a bortt, aztn stt pillantst a zagutarra vetette.Hol a harmadik? krdezte.A trdepl,keztmagaelemelve,szinteesdeklhangonvlaszolt:40Bn Mr: A hadak uraNem volt a romok kzt, hatalmas r! K sem talltak r! Taln mr rges- rgen elvitte valaki innen!Gotecha szemben melyek nemrgiben mg egy msik ember szemei voltakfenyeget tz lobbant. Hatalmas termete megremegett, ahogy baljval maga el emelte a fekete pallostJl van, szolga! mondta. Elvgezted a dolgod! gy tett, mintha lassan elfordulna, de aztn megperdlt, s meglendtette kezben a stt kardot.Alevegthalkszisszenssel szelte t a pallos.Le sem rta tjt, amikor a zagutar meglepetten szdlt oldalra, karjt mg mindigesdeklnnyjtvaafrcemberfel.Fejeazonbanmrnemvoltanyakn:csuklystul gurultamagasranttaljnvnyzetbe.A frcember megcsvlta fejt tekintetvel kvncsian vizsglgatta a pallosvrespengjt,mellemelveazIstenKardjtis.Azegyikpengemocskosvolt,vrtl szennyes,amsikvrsencsillogottatzfnyben.Indulunk! suttogta maga el.Szinte csak magnak mondta, mgis, minden gocsamul svaghurcs-ircsameghallotta, s tstnt engedelmeskedettEgyperccelksbbacetfregsvtverztameglncait,slassancssznikezdettnylks hasn, a maga trte svnyen.Egyenesen Gadur fel41Bn Mr: A hadak uraII. FejezetA CETFREG1.Semmit sem talltatok? Sereges Vk nyugtalanul bmult a Fekete Vrterd thatolhatatlan srsgbe, mintha csak azt vrn, hogy a vadon brmelyik pillanatbanmegnylikeltte.De az ldztteknek nyoma sem volt.Frissen gyalult fa illata terjengettadereglyefedlzetn,mmgersenrzdtta vrszag is. Pedig a rvkapui hajsok fradtsgos munkval igyekeztek eltakartani a deszkkrl a harc nyomait. Mindhiba. A megmaradt hajk siralmas ltvnyt nyjtottak. Vk azon is csodlkozott, hogyan brtk ki az utat a Holdtenger szaki partvidkigSemmit, kapitny A legny lemondan hajtotta le fejt. ppen visszatrt azrjratbl,reszkettrdekkellltadereglyehadnagyeltt: s mr a hangokat sem hallaniVk blintott, jelezve, hogy a legny csatlakozhat a tbbiekhez, akik mr a fedlzetkzben javtgattk fegyvereiket s a dereglyk szegnyes eszkzeit.Mind visszatrtek mr, ez a legny volt az utols.Nem tudott haragudni rjukTlsgosan sok mindenen mentek keresztl. Meg aztn a hajk irnytshoz, a Duna ztonyai kztti lavrozshoz mg csak konytottak, de ennek a megtkozotterdnek a feltrkpezse meghaladta erejket. Radsul be kellett tartaniuk az parancsaitis:nemtvolodhatnakeltlsgosanazbltl,amelyrejteket adott nekik. Hajs np voltak, s amint a fk sszehajoltak a htuk mgtt, s meghallottk az gakrejtekbl, az aljnvnyzetbl feljk rad klns hangokat, jobbnak lttkvisszasomfordlni a biztonsgot nyjt Partra. Amgy is elg dolguk akadt: a dereglyk slyosan megsrltek a drmonnal vvott rvid tkzet sorn. A Holdtengernek ebben a csndes, szaki blben egsz jjel sernyen javtgattk a gyorsan helyrehozhat hibkat, srlseket.Vk megfordult, s cspre tett kzzel vgigbmulta fedlzeten. A megroggyant rboc vsznn keresztl a Hold spadt fnye mltt a frissen felmosott deszkkra. A fekete foltok Vrfoltok. A Tisza menti csagafa mohn magba szvta a vrt, megtelt vele, finom hajszlerezetbe engedte minden cseppjt.42Bn Mr: A hadak uraSemmi csak szerencse. risi szerencse Ha nem bukkannak r a Garqj menedket nyjt vizre, a vrszlvok alighanem az utols szlig lemszroljk a legnysget, a rvkapui hajkat pedig a Duna fenekre kldik.Semmi, csak szerencse! suttogta maga el Sereges Vk. A dereglyket napkelte rjra szerette volna az jraindulsra felkszteni, de mris rkat kstek a munkkkal.Anapmrlassanazerdflemelkedettvalaholkeleten,amesszesgben,dea Rge ltal grt trsasgnak nyoma sem volt. A vadonbl kiszrd tvoli zajokblmindenesetre arra lehetett kvetkeztetni, hogy nagy baj trtnt.Amikor jfl utn elszr ttte meg flket a messzirl felszakad, alighallhat kilts, Vk s emberei rosszat sejtve egymsra pillantottak: elszorult atorkuk,haarragondoltak,mifleveszedelmekleshetnekazsuprasbartairaasr erdben.Pedig mindent megtettek, hogy az reget s a fruskt idejben eljuttassk erre a vad, ember nem lakta partvidkre. A Garojon kszkdve, szinte vgig evezve hatoltak fel, de amint elrtk a Holdtengert, j dli szelet kaptak, s repltek szak fel. Mindvgig partkzeiben maradva elsuhantak az rnyksziget mellett, azutnlomszer gyorsasggal elrtk a Holdtenger szaki partvidkt. A rvkapuilegnyek szorongva kmleltek nyugat fel, ahol az jszakai gbolt horizontjn tl, nem is olyan messze Gadur irdatlan katedrlisa tornyosult. De aHor-papokezttalnemfigyeltekfelatiltotttengerkremerszkedhajkra.Csndesen kiktttek a Sereges Vk ltal vlasztott kis blben, melynekjfeketevizesrolajknthullmzottadereglykkrl.Most pedig mr virradt.A legnyek egyre nyugtalanabb pillantsokat vetettek a vadon fel. Nem sok eslyk maradt, hogy Rge s bartai tverekedjk magukat, s lve eljussanak a prthoz.A tvoli, dz tusakods neszeit hallva Vk elszr arra gondolt, hogylegnyei ln beveti magt az erdbe,sacsapdbacsaltaksegtsgreindul.m eszbe jutott az reg delebti utols intse:,,Ne hagyd itt a dereglyket, brmi trtnjen is, fiam! Ha nem jnnnk, mire a nap felkel, szedd fel a horgonyt, shajzzlassandlnek,visszaGarojksazjsziget irnyba!Nagyot nyelt, ahogy kezvel vgigsimtotta a dereglye frissen gyalultkormnypadjt A fbl mg durva szlkk lltak ki, de nem maradt tbb id afinomtsokra. Az sszetoldozott, vaskos rboctl eltekintvetbb-kevsbkszen lltak az indulsra.Vk magra kanyartotta knny kpenyt, ami a fagyos rvkapui hajnalokidejn tett kivl szolglatot, aztn gondterhelten fellpett az aprcska tatra. Arct43Bn Mr: A hadak urafelemelve a fekete vz fltt sikl szelek irnyt frkszte. ppen szakrl fjt. Ha felszednk a horgonyokat, ez kapra jnne.Vgigpillantott a fedlzeten, s br a legnyek idejben elkaptk tekintetket, jl tudta hisz ismerte ket,hogyegytl-egyigazt lesik, mikor adja ki vgre a parancsot.Egyikknek sem tetszett az, amit a vadon mlyn sejtettek. Klnsen, mita aharc neszei elhaltak. Az erd nem hallgatott, st, mintha valami nyugtalant morajkzeledett volna feljk.Nem akartk megvrni, amg elri a partot.Sereges Vk egy utols pillantst vetett a FeketeVrterdre,aztnlemondanodakiltott a feszlten vrakozKaris-nak:Szedjtekfelahorgonyt!Irnydl,vgigapartokmentn.rketadereglykorrba!A legnyek megknnyebblten elvigyorodtak, s mr rohantak is, hogy teljestsk a parancsot.Arvkapuihajklassan,hangtalanulkisiklottakavzflterpeszkedrisfk lombjainak takarsbl, s lnk, fekete gyrket keltve, kiboml vitorlikkal dlfel fordultak. A legnyek kzl senki sem nzett vissza.Pedig ha megtettk volna, taln megpillantjk a vadonbl elbotorkl, vresalakot. Ereje vgn jrt mr, s arra sem rzett elg ksztetst, hogy vlla felett htralessen, sarkbanloholnak-emg mindig? A parthoz rve a fldre rogyott, de amint megrezte a vz htn nyargal, frissszellt, ertlenl igyekezett felemelnifejt. Mg megpillantotta a dereglyket, de arra nem maradt ereje, hogy utnuk kiltson.Minden remnye elhagyta: jultan bukott a Holdtenger fekete vizbe.A hullmok rzketlenl nyaldostk, kstolgattk arct.2.Egyedl voltak.Kimerltenssebektlbortvatalltakegymsra,miutnrkontbolyongtakcltalanul a vadonban.Klns fintora a sorsnak: egyikk sem rlt klnsebben a tallkozsnak. Mg maradt nhny ra napkeltig, s nem lehettek bizonyosak abban, hogy tmadikelvesztettk-enyomaikat, netn felhagytak vgleg az ldzssel. Amikor Ilora kardjt fradtan maga el emelve valsggal belebotlott a rudba, egy pillanatra vad parzs szikrzott fel szemben.Eltelt nhny pillanat, mire leengedte fegyvert.44Bn Mr: A hadak uraA tbbiek? krdezte, nem is leplezve csaldst.Fogalmam sincs! mordult r Felice. Sztszrdtunk a rengetegben! Azt sem tudom, milyen irnyban lehetnk a romoktl!Ahercegnbeletrtvrshajba,detekintettnemvettelea rudrl.Szerettevolna megkrdezni, hogyan meneklt meg, de rvid habozs utn gy dnttt, inkbb nem krdez semmit. Aztn, ltva, hogy Felice megropogtatva csontjaittovbb nyomul elre az erdben, az a klns gondolata tmadt, hogy a rudnaktaln esze gban sincs megvrni t.Hov rohansz? kiltott r dhsen. Taln magamra akarsz hagyni?Felice megtorpant, s vrs arccal perdlt htra. Ha velem akarsz jnni, akkor hagyd abba a sirnkozst, fogd be a szd, s igyekezz tartani a lpst! rtetted? Ilora elspadt.Keze nkntelenl is kardja markolatra csusszant, de mire a dh s afelhborodskdntismtalakotlttteltteavilg,Felicemrjraeltntaszeme ell.AzErlau-kirlyokutols sarja az arcba csap nvnyeken torolta meg a srtst.3.Ugye, te nem kedvelsz engem?A fk kztti kis tiszts egy villmcsaps mve lehetett, de a fellegek pallosappen csak akkora helyet tarolt a fekete fk kztt, ahol aparnyi tzraks s a krlttekuporgktfiatalnelfrt.A vadon fltt hajnalodott, de ezt inkbb csak sejtettk, mint tudtk.Fradtak s hesek voltak. Elbbin csak nhny rnyi pihens segthetettvolna, utbbin meg az az apr laskapatkny, amit ppen Felice szakavatott kezei nyztak. A rgcsl pillanatok alatt megszabadult szrke bundjtl, aztn vilg csfjra egy hossz, vkony nyrs vgn tallta magt. A rud tzet csiholt, s lngra lobbantotta az sszekapart gallyakat, faleveleket. Aztn belgatta a laskapatknyt a gyr kis lngmagba.Nem gyjthattak nagyobb tzet, mert br gy tnt, hogy lerztk magukrl ldziket, Felice attl tartott, hogy a kzelben leselkedvaghurcs-ircsaharcosok knnyedn szrevehetik. Kt vlasztsuk maradt: apr bogarakat szedni a korhadtkrgek all, kvr hernykat sszekapkodni a nedvtl cspg barasslevelekrl,vagy megkockztatni ezt a kisebb tzet.Felice mogorvn felsorolta a kt lehetsget, vrva, hogy Ilora vlaszt majdkzlk. Magban felkszlt r, hogy brhogy is dntsn a hercegn, a msik45Bn Mr: A hadak uramegoldsnlmarad.Iloraazonbancsakegykedvenvllatvont,megfosztvaettlaz apr rmtl a rudot. Felice fradtan gyjtgetni kezdte a gallyakat, s kzben arragondolt, vajon hnyan lhettk tl a rajtatst?Sokig sztlanul ltek, a tzbe vagy az nnn zsrjtl sisterg laskapatknybuta vigyorba torzult kis pofjba bmulva. A rgcsl hsa lassan feladta a kzdelmet, stbb-kevsbtslt.Felicemagaelkapta,snagyotharapottbelle.Arcn elgedett vigyor terlt szt. Egsz j ze volt. Brcsak akadna egy csipetnyi s is!Felpillantott.A lng tls oldaln a hercegn tgra nylt szemei csillogtak svrogva. Iloracsaknem hen veszett, de egy szt sem szlt.Ha nem, ht nem!A rud vllat vont, s csndben falatozott tovbb.Ugye, te nem kedvelsz engem? ismtelte meg a krdst Ilora, valamivelfeszltebb hangon, tekintett le sem vve az nycsikland illatokat eregetlaskapatknyrl.Felice felemelte a fejt mintha valami mly, des lombl riadna. Aztn a vilg legtermszetesebb hangjn ezt mondta:Nem, tnyleg nem.Ilora elkpedt. Nem szokta meg, hogy rajta kvl ms is megengedje magnakazszintesgluxust.s mondd csak, mi okod van erre? Nem vtettem ellened!Vlaszkpp ezttal csak egy gyilkos pillantst kapott. Ezek utn jobbnak ltta,ha nhny percig csndben marad, s tri, hogy gyomra tehetetlenl hborogjon amltnytalansg miatt, amirt tpllk nlkl marad, mikzben ilyen kivl lakoma illatozik a kzelben.Nzd! Felice ugye, gy hvnak?Csnd, csak a laskapatkny vkonyka porcai ropogtak temesen.Nzd, Felice! Segtened kell nekem!A rud keze mozdulatlann dermedt a levegben: a laskapatkny vrakozllspontra helyezkedett kzvetlenlaszjaeltt.Segtenem? Neked? Felicelenzenvgigmrteahercegnt,akiepillanatban a legkevsb sem tnt kirlyi fensgnek. Ruhjt megtpzta a vadon, arcnvrfoltos maszatok s karcolsok ktelenkedtek. Kibomlott vrs hajba apr nvnydarabkk akadtak, vkony mellvrtje tbb helytt is behorpadt. Neked? krdezte jra a rud, aztn hatalmasat harapott a laskapatkny oldalbl. Vakt,fehr fogai megvillantak a tz fnyben, s Drnak egy pillanatra gy tnt, minthaegy veszedelmes ragadozval lne szemkzt.46Bn Mr: A hadak uraKi kell szabadtanunk ket! mondta, miutn elhessegette magtl a gondolatot. Foglyulejtettkket!Lttad,hogymitrtnt,nem?Azt akarod, hogy n segtsek neked? csmcsogta Felice, s szemmel lthatan jl szrakozott az tleten. Aztn vratlanul elkomorult, magas homlokn vszjslfelhkgyltek.Megrztafeketestkt,svillmltekintettelahercegnrefrmedt.Jobb, ha ebbe nem rtod azt a magasan hordott orrodat, nemes hlgy! Foglyok kiszabadtsa nem elknyeztetett palotacicknak val feladat!Iloranagyotnyelt,selszmolttzig,mielttvlaszoltvolna.Albecslsz engem mondta vgl fojtott hangon, gyelve, nehogy a rudagresszivitstrezzenkibelle.Nem hinnm! csmcsogta tettetett knnyedsggel Felice, de most mrpillantsrasemmltattaahercegnt. Tudod, sokfel jrtam, s mondhatom, sokfle embert sodort utamba a sors. Ismerem a fajtdat! Azt mondom, ha aggdsz Zolta letrt, hzdj mgm, igyekezz az rnykomban maradni, s akkor taln tlled!npedigmegteszem,amitlemtelik.Kiszabadtomket!Krlek! fogtaknyrgreIlora,rezve,hogy maradktrelmeisrohamosan fogy, mr csak halvny foszlnyai szradnak a kirobbanni kszl, izz kemencn,amiben lelknek minden dhe fortyogott. Krlek, ne beszlj gy velem! Nzz krlebben az tkozott erdben! Azt sem tudjuk, hol vagyunk! Mindentt ellensg les rnk!sszekellfognunk!Csakegytttudjukkiszabadtaniket!Felice nyrsastul letette a laskapatknyt maga mell. Mintha elment volna aztvgyavalamitl.Mondd csak! vetette oda kihvan a hercegnnek. Te valban azt hiszed, hogy ltnm brmi hasznodat is? Valban ennyire ostoba vagy?Ilora rezte, hogy ks. Hiba minden nuralom, a fradtsgos munkvalelsajttott meditcis mdszer egyszer s mindenkorra csdt mondott. Egy tnpillanatig a rud bestia szembe mlyesztette tekintett, aztnltvaastgylletetnyomon kvethetetlen gyorsasggal talpra szkkent, s kardja utn kapott.Ezt nem engedheti meg magnak senki! Mg te sem, tkozott rud ringy!Felice gy rezte, mzss k grdl le a szvrl, amikor fegyvere utnnylhatott. Valjban erre a szemvillansra vrt, mita csak egymsra talltak aFeketeVrterdmlyn.ErreamindenteldntpillanatraA kt kard sziszegve akaszkodott ssze.Mindketten frgn szkelltek krbe a lngot, minden fradtsgukat elsprte az indulat. A tiszts talpalatnyi porondjn csaptak ssze jra s jra.A rud gyakorlott mestere volt a szabad vvsnak, szmos furfangos fogsismeretben szinte jtszva hrtotta a hercegn szablyos csapsait. Riposztjaiazonban sorra, s igen hamar megakadtak Ilora okos ellentmadsain.47Bn Mr: A hadak uraAktpengecikzvaszelteatzblfelszllfstt.Nhny perc alatt egyrtelmv vlt, hogy mindketten kivl kardforgatk.Ekkora helyen, ilyen krlmnyek kztt egyikk sem hibzhat oly slyosan, hogy komoly sebet kaphasson.Nemsokra zihlva, kimerlten htrltakegy-egyfatrzsnek. Kardjukat maguk el eresztettk. Egymst bmultk, egyms mozdulatait, egyms szemvillanst, minden llegzetvtelket.Rendben, palotacica! lihegte a rud, mikzben baljval kisprte a szembe hull, ds, fekete hajzuhatagot. Tekintetben ktsgkvl az elismers szikrja csillant. Velem jhetsz! Ha ellenem gy vvsz, taln nem fogod kmlni a vaghurcsircskat sem!Ilora dhsen biccentett, jelezve, hogy tudomsul vette a dntst, azzal vrs arccal visszacssztatta kardjt hvelybe.Azt akarom, hogy tudd! zihlta, mikzben visszaroskadt a tz mell. Ha nem lenne rd szksgem, azonnal vgeznk veled, rud ringy!Felice elvigyorodott, aztn maga is a tz mell huppant. Tekintetvel a fldnkeresglt valamit. Amikor megtallta, arca felderlt.Maradt mg annyi, hogy mindketten jllakjunk! mondta vidman, s miutnleporolta a fldbe taposott, slt laskapatknyt, felt thajtotta a tz fltt a hercegnnek.Ilora kt marokra kapta, s levegt sem vve falni kezdte a maradvnyokat.Fogai alatt csikorogtak a flddarabok, de gyet sem vetett rjuk.Tbbet nem szltak egymshoz. gy trtek nyugovra, ahogy a tz ellenttesoldaln ltek, htukategy-egyfnak vetve.Akardokatazonbanmindkettenelrhetkzelsgbefektettkmagukmell.4.lmban kiszabadtotta Zoltt. Egy magas vrat kellett megostromolni seregvel, de nem volt szksg hossz harcra. A delebti lerzta lncait, s ragyog tekintettel fogadta szabadtjt, Ilora boldogan ltztette finom, illatos selyembe,fnylpnclba,sktttazoldalradszeskardot.m akkor egyHor-paplebegalakjatntfelavrormn.Nincs szksged arra a kardra! harsogta dhsen, s egy msikat nyjtott t a meglepett Zoltnak.Ez a te kardod, az Isten Kardja!Igen vlaszolta a delebti, s arcn a felismers fnye gylt. Az Isten Kardja! n vagyok a kivlasztott! vezzetek fel e fegyverrel!48Bn Mr: A hadak urasazemberekujjongvaktttkoldalraazsipallost.Te vagy a kivlasztott! harsogta aHor-pap.Tevagyazeljvendkirly,akiegyesti az orszgot! Aki a szenvedst boldogsgg vltoztatja, az ellensget bartt, aki elvezeti npt a szabadsgba! Te vagy az orszg kirlya, Zolta!s a np ujjongva hajtott trdet. Dunavai nemesek, parasztok, szabad nomd harcosok, delebti vndortrzsek, s Pannnia minden nemzete. Egyre csak jttek, sujjongtak,sltniakartkazeljvendkirlytIlora ott llt spadtan, a tmeg flresprte, s mr senki sem volt tbb.Senki s semmi.n vagyok az uralkod! Az orszgnak csak egy kirlya lehet! suttogta maga el, s felpillantott a vr ormra, ahol a metropolita ppen egy tndkl koronthelyezett Zolta fejre.Iloramegrzkdott,kezbenegytrvillant.nvagyokakirlyn! kiltotta NVAGYOK!nemlehetkirly!Most mr vlttt, de a tmeg elnyelte hangjt. Senki sem figyelt r tbb5.Zihlva felriadt, de Felice abban a szemvillansban szintn bren volt, s mr kapott is a szablyja utn.Mi van? krdezte morogva.Semmi Ahercegnmegrintettesajtarct:ujjaijghidegekvoltak. Csak egy lom.Nem kell trdni az lmokkal! motyogta bosszsan a rud, s mris az oldalra fordult, hogy tovbb aludjon.Dehogynem! suttogta Ilora maga el. Csak nem most! Most nem! Lehunyta szemt Nyomorultul rezte magt. Az lmok nem hazudnak!6.Avadoncsendjtirdatlanrecsegsvertefel.Minthaezernyifanyvcsrtetett volnakeresztlaszzterleten.Azaprllatokriadtanbjtakvisszavackukba,afkmagasn megtermett vrtarjagok pislogtak lefel tgra nylt szemekkel. s volt egy rnyk.Egy megsebzett rnyk, amely nyughatatlanul loholt keresztl az vszzadokta hbortatlan, sr nvnyszvedken, csak hogy el ne maradjon a hang49Bn Mr: A hadak uraforrstl. Tudta, hogy csak akkor teheti jv hibjt, ha utolri, s kiszabadtja a rbzott lelket.Akkor taln az v is nyugalmat nyer vgre. Igaz, a kvetkez tallkozs alighanemevilgiletbekerl.Denembnta:avukodlakgyllteeztaporhvelyt,amivel emberi volta utn megcsfoltk. De most ppen az llati test adott egy utolseslyt,hogyjvtegyebnt.Az erd legsttebb, legelhagyatottabb rszn hirtelen megpillantotta a lassan elrecssz cetfrget. A leviatn hegynyi testvel unottan tiporta az ezerves fkat,nylks cskot hzva a maga tiszttotta svnyen. Mellettevaghurcs-ircsaharcosokszedtkalbukat:asrgrafestettarclevittoroktartottkamegfeszllncokat.Smikzben izzadtan trappoltak az llat mellett, tkozdva gondoltak azokra a szerencss trsaikra, akik a hossz utat a cetfreg gyomrban tehettk meg.A vukodlak rlt.MegvannakMostmrnemfogjaszemelltveszteniaklnsmenetet.7.Zoltamaghoztrt,sazelspillanatbannemisrezteafjdalmat.Deahogymegprbltamozdtaniaakezt,vllblizztzradathmplygtt gerince fel. Ktsgbeess s flelem fogta el: levgtk a kezt!Felszisszent, s a knnal kszkdve szmolta a lassan vnszorg perceket, amgvisszanyertetlkpessgtsrzkeit.Els dolga volt, hogy erejt megfesztve begrbtse ujjait, vagy legalbbis mindent megprblt, hogy megtegye. Mivel nem volt biztos benne, hogy vgtagjai teljestettk a parancsot, lassan flfel fordtotta fejt. Kivrta, amg a fjdalomhullm csillapodik, aztn kinyitotta a szemt.Nem vgtak le a kezt. Lttaket.Csukljbaktlmart,kzfeje,hosszujjailettelenl csngtek.Megnyugodva mrhette fel, hov kerlt.Az els percekben csak annyit rzkelt, hogy egy homlyos, hosszkscsarnokban van. Nem tudta felmrni a helyisg hatrait, mert a falak a sttsg homlynak peremn mintha nmagukba hajlottak volna vissza.Krs-krlsrga,puhahlyagokslktethsktegekvettkkrl.Iszonyatosbztrasztottakmagukbl.Zolta arra gondolt, hogy ha nem a fjdalom, akkor a frtelmes leveg tasztja menten az juls szlre.50Bn Mr: A hadak uraHalkanfelshajtott,deatdejefellrzettnyilalseszbejuttattaamlysebet,amit mg a kzdelem sorn szerzett. Igen. Rajtuk tttek a templomnl.FoglyulejtettkketErlkdvejraoldaltfordtottaafejt, hogy szemgyre vehesse, hov ktztk.Egyfehr,grbeoszlopotltott,amihezkeztfelerstettk,magasanafejeflttNagyot nyelt.Mellettesorban,hasonlfehroszlopokgrbltekateremfelsrszefel,sottmintha igen, mintha egy vaskos csontgerendra csatlakoztak volna. A gerendaegyikvgeeltntasttflhomlyba,amsikpedigArra fordtotta a fejt, s nhny alakot pillantott meg, akiket szintn oszlopokhoz ktztek Kzvetlenl mellette Ugrin csngtt ktelkein, mg mindig eszmletlenl, homlokbl vr szivrgott. Arrbb egy msik allt frfi kkadozott, det Zolta mr nem lthatta jl. Ruhja alapjn nomd harcosnak gondolta, s br valami ers tzfny ppen megvilgtotta arct, Zolta nem lthatta vonsait. Mgtvolabb, a grbe oszlopokon oszladoz tetemek csngtek, ki tudja, milyen rgta.Zolta lehunyta szemt.Nem, ne! .A mlyblfelfel lktettompa morajls s a klns vonagls,ami az egszcsarnokon vgighullmzott, legrosszabb balsejtelmt ltszottak igazolni.Egy llat belsejben voltak, s fogvatartik a lny bordihoz ktztk ket.Amibe pedig belezuhantak, a leviatn kittott szja voltFelemelt feje ernyedten hullott vissza vres mellkasra, mikzben jra rtrt az klendezs. Lba alatt vastag bltekervnyek puffadoztak s rngtak; frtelmes dgpra terjengett a sttben. A lny reges blcsarnokaibl megcsapoltk a nedveket.Zolta megreszketett. rezte, hogy magas lz rzza egsz testt. Ha nemszabadul meg a ktelektl, nemsokra annyira legyengl, hogy jra elveszti az eszmlett. s akkor vge. Mindennek vge.Hirtelen hangok tttk meg a flt.A kzelben, a leviatn bordzatnak tls oszlopainltz-fnylobogott. Krltte rongyokba bjtatott, torz kis alakok ldgltek, s hangosan rhgve beszlgettek. Zolta gy vlte,vaghurcs-ircsaharcosok.TehtkirnytjkazllatotHallott mr a cetfrgekrl, s gy sejtette, annak gyomrban tartjk fogva. ADelebtban oly sok klns legenda terjengett a vgtlet utn letre kelt szrnyekrl, azznvzidejnamlybekltz,sillatokrl.Zoltamagaissokatltottkzlk,deacetfregrlszl,vadabbnl-vadabbtrtneteknek nem sok hitelt adott.Most pedig az egyik gyomrban raboskodott.51Bn Mr: A hadak uraPihent egy kicsit, nagyokat nyelt, hogy visszaknyszertse a torknfel-feltdulsavas hnyadkot.SzkniInnen?EgycetfregBELSEJBL?jrahangosrhgshallatszottatzirnybl.Avaghurcs-ircsaharcosok egy mocskos, fekete kondrt ltek krl. A tzet egy lbakon ll, homor bronzlap belsejben gyjtottk, nehogy a cetfreg megvaduljon a hsba mar lngoktl s a forr zsartnoktl. Hogy a kondrban mi fortyoghatott, azt Zolta nem ltta, br azrad bz alapjnami mg a leviatn frtelmes szagn t is rzdtt el tudtakpzelni.Aharcosoklesemvettkszemketa kondrrl,aligvrtk,hogya bzslttyelkszljn.Idnkntegy-egygcsrts gat vetettek a bronztnyrban lobogtzre,deafoglyokkalegyltalnnemtrdtek.A szrnyeteg vaskos hasa lassan hmplygtt alattuk, ahogykeresztlaraszoltak az erd letiport fin. Az llat gerincoszlopa idebenn recsegve hajlott minden erteljesebb irnyvltskor, a rfzd bordk pedig engedelmesenhajlottak vele egytt. Zolta minden rndulskor pokoli fjdalmat rzett, mert aktelekmegfeszltek,slettelennektnvgtagjaimgjobbanmegnyltak.A ktelek A delebti megprblta meglaztani ket, de csak mg jobbanbelemartak hsbaSemmit sem tehetett!FutpillantstvetettamelletteledezUgrinra.Alovag aranysrga haja szintevrsnektntatemrdekvrtl.Nemsokra maghoz tr, gondolta a delebti, s jra megciblta kteleit. Afjdalomeszelshullmaszguldottvgigtestn.Csaknem magval ragadta a ktsgbeess: a bezrtsg s a tehetetlensgklns, keser tvzete verte bilincsbe akaratt. Levegt is nehezen vett, szemt cspte a cetfreg beleibl kiprolg, undort pra. Igyekezett nyugalmat erltetni magra,nehogyatzetkrbelharcosokszrevegyk,hogymaghoztrtAhogy lopva avaghurcs-ircskfelpillantott,termetesalakotltottelbukkannivalahonnan a leviatn gerincoszlopa mgl. les lptekkel kzeledett a kondr krlrhg harcosok fel. Nemvaghurcs-ircsavolt, Zolta inkbb nomdnak nzte. EgyismersnomdnakAnghel fia, Agulai, aki Isten Kardjt elhozta neki Fehrtorony romjaihoz, mostott tornyosult a leviatn reszketve sszbb hzd szolgi eltt. Illetve nem Hanem, aki Anghel fia, Agulainak adta ki magtKoponyjn mr ttremkedtek idegen arccsontjai, fle mgl eltekeredtekkosszarvai.52Bn Mr: A hadak uraSzemei vrsen izzottak, ahogy drg hangon parancsotosztogatotta leviatn szolginak. A torz kp harcosok nmn hallgattk az utastsokat Most tisztnlehetett hallani a cetfreg irdatlan testnek tompa morajlst, a belek fortyog csavarodsainak frtelmes neszeit, az llat hasi pikkelyei alatt csikorg, felklelt fkrecsegst-ropogst.AHor-papvicsorogva fordult el a tz krl lktl, s tekintete egy pillanatratallkozott Zoltval. Megtorpant. Szemben kajn tz izzott fel. Aztn elindult acetfreg gerince fel.Zolta szve a torkban dobogott. MeghalHacsak nem sikerl valamit kitallniaKtsg sem frt ahhoz, milyen sors vr rjuk.AHor-papeltnt a gerincoszlop hajlatban. Avaghurcs-ircskhalkanfelmordultak,sbosszsanbmultakatzbe.Zolta izmai elernyedtek. Nem prblkozott jra a ktelekkel. Inkbb a melletteledez Ugrinra sandtott. Mindenekeltt azt szerette volna tudni, haszntveheti-evgre a dunavai lovagnak.Sorrakellett venni a lehetsgeket, s ezek egyikbl sem hagyhatta ki Ugrint. Deazegyelrecsakhalkanmotyogottvalamitmagael,szemtmgnemvoltkpes felnyitni. Egy bordval arrbb, a lehajtott fej nomd fogolyrl bajos lett volnamegllaptani, vajon eszmletheztrt-emr, vagy sem?A cetfreg mozgsa ekkor mintha felgyorsult volna. A gerincoszlop alattpuffadozbltekervnyekkzlnhnysrgsgzfelhteregetett,mgaszrnyeteg hsblkitremkedvaskoserekbenvalsggalmegldultastt vr.Zolta felkapta a fejt. Mintha valami megcsiklandozta volna a nyakt. Izzadtbrn halvny, nylks csk csusszant t. Amikor a gyenge rints tsiklott amellkasn is, Zolta megdermedtValami mszott rajta.Fejt lehorgasztotta, hogy lthassa mi az, de csak egy vkony kis kitremkedst vett szre, ami rongyos, piszkos ruhja alatt haladt lefel. Aztn az a valami megtorpant, s frgn visszafel siklott, a feje irnyba.Zolta sszeszortotta fogait. A kvetkez pillanatban egy apr, csillog, feketefej csusszant el, kt gombnyi, mlyzld szemmel, hossz, vrs nyelvvel. Aztn lassan elbukkant a szurtoskgy tbbi rsze is, legvgl hromszg alak, lesszarufarkval.Zoltamegknnyebblteneresztettekiatdejbenrekedtlevegt.Csak a kis szurtoskgy volt. A szurtoskgy, amit mg a vrtarjag fszkben cssztatott vtskjba A szurtoskgy, egyike azoknak, melyek Ayzazt a fszek53Bn Mr: A hadak urafjhoz ktztk. gy ltszik, nem brta tovbb, s az elviselhetetlen hsgben s bzbenkimszottideiglenesfszkbl.Izgatottan tekergetteide-odaa fejt, mg egyenesen fel nem csusszant Zoltaarcra.Vgigsiklottadelebtiorrn,aztnkzvetlenkzelrlbelebmultaszembe.Villsnyelvesziszegvezlelteavrtlmocskosemberbrt.Zolta nagyot nyelt.Tmadt egy tlete8.A cetfrget avaghurcs-ircsaharcosok egyenesen nyugat fel tereltk.Azon a vidken, ahol a Fekete Vrterd mlyen benylik az Apphony trzsszllsterletbe, kiterjesztve aHor-papoktiltott fldjnek hatrait, egyetlen t vagysvnysemvezetnyugatfel.Vagytvenesztendvelelbbvoltugyanegycsaps, de az szakrl, Libl vitt nmi kerlvel a Holdtenger egy rg elpuszttott kiktjhez,aminekmamrnyomtsemtallnerrefelsenki.Mita ezt az utatisfelverteagaz,sutolsnyomtiseltntetteazid,Nomdiae fertlyra hbortatlanul terjeszthette ki hatalmt a mindent elural vadon, mely klns teremtmnyeivel hamar visszahdtotta a valaha civilizlt terleteket a kosz szmra.Ebben, az utazra hallos veszedelmeket hoz vadonban haladt a klns menet. Az len nhny tapasztaltvaghurcs-ircsafeldert osont. Mgttk iszonyatos csrtetssel araszolt elre a cetfreg, mindent letiporva, ami az tjbakerlt Ktoldalt, az acllncokat visszafogva, levittorok, skt-kttucatnyiharcos loholt a leviatn feje mellett. Erejket megfesztve prbltk cskkenteni az llat tempjt.A sort nhny Kadan Gur lovas zrta, akik Gotecha parancsra tartottk szemmel a kitasztottak npt De gy tnt, ezen az ton nem lesz szksgbeavatkozsra. Fesztett tempban kzeledtek aHamu-blfel, amelyetmegkerlve vgre egyenesen dlnek fordulhattak Gadur tndkl, rejtelmes kapuiirnyba.AHamu-blmeredek partszakasza azonban magasan kiemelkedett aHoldtengerszakividkneklaplybl.Amenetvezeti,mivelrthetmdonnem akartak Csete trzsnek, Ed nev tborvrosa fel kerlni, egyetlen irnytvlaszthattak csupn. Ez a vad, szikls t pedig kzvetlenl a parton, hirtelen s meredek emelkedkntvitttovbb.54Bn Mr: A hadak uraVeszlyes t volt, mert a sziklaperem alatt aHamu-blfekete vize fodrozdott, ldozatokra lesve. Avaghurcs-ircsafeldertk a part menti szakadkszln ttovn pillantgattak htra.Ruh-Radahazonban dnttt.Mivel a frcember parancsa gy szlt, hogy estre el kell rnik a GadurtnyugatfelvdHor-erdtmnyeket,nemkslekedhettekegypercetsem.A cetfreg bsz vltse mg sokig a szakadk fltt visszhangzott, jelezve,hogy a leviat