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L’astronomia ha fama di essere stata la primascienza naturale praticata dall’uomo, fin dallapreistoria. L’adorazione degli astri indusse la

prime comunità umane all’attenta osservazione dei fe-nomeni del cielo con finalità rituali e propiziatorie. Dal-l’osservazione costante del Sole, della Luna e delle stellesi sviluppò la consapevolezza delle relazioni fra i moticelesti e i cicli naturali della Terra.

In Europa, fin dal Neolitico, furono realizzate costru-zioni megalitiche e sepolture con evidenti allineamentiastronomici, come nei celebri casi di Stonehenge e New-grange. In Mesopotamia e in Egitto, tra il secondo e ilprimo millennio avanti Cristo, venivano costruiti tem-pli, piramidi e manufatti impregnati di cultura e di ri-ferimenti astronomici. Già a quel tempo, il culto delSole, della Luna e degli astri più brillanti era associatoalla scansione astronomica del tempo per finalità prati-che: il lavoro agricolo in primo luogo. L’esempio più ce-lebre è quello della stella Sirio, la cui levata eliaca (ilsorgere prima del Sole dopo un lungo periodo di invi-sibilità) annunciava agli antichi egizi l’annuale piena delNilo, portatrice di quel fertile humus fluviale che ren-deva abbondanti i raccolti.

Ma di questa cultura astronomica, già così elaboratanelle più avanzate società palaziali della preistoria, cosaarrivava nei coevi e meno progrediti villaggi del Medi-terraneo? Di certo, con l'infittirsi degli scambi di pro-dotti agricoli, materie prime e manufatti litici, sidiffondevano culti e saperi, non escluse le nozioni e lepratiche astronomiche. Anche gli insediamenti più di-stanti e isolati potevano subire l’influsso di remote ci-viltà, grazie alla rete dei collegamenti marittimi che fuparticolarmente efficace nel Mediterraneo, fin dal Neo-litico, come dimostrano le contaminazioni tecniche, ar-

tistiche e stilistiche che si riscontrano sui manufatti dipopolazioni distanti ma coeve.

Con questa consapevolezza abbiamo deciso di svi-luppare, per la prima volta a Ustica, una ricerca di ca-rattere archeoastronomico nel Villaggio dei Faraglioni delBronzo Medio (1400 – 1200 a. C.), allo scopo non solo diverificare i possibili allineamenti delle strade e dellealtre strutture architettoniche finora portate alla lucedagli scavi, ma anche di analizzare il sito rispetto allesue relazioni col paesaggio terrestre e astronomico nelcorso dell’anno. E, mentre labili sono gli allineamentiastronomici da noi rilevati (il più evidente è quello chec’era fra una stradina del villaggio orientata Nordovest-Sudest e la brillante stella Rigil Kentaurus, oggi non piùvisibile dalla latitudine di Ustica), risultano invece sor-prendenti le caratteristiche del sito rispetto all’astrono-mia del paesaggio. Proprio sotto quest'ultimo aspettosono emersi dei dati di fatto che ci hanno permesso diformulare un'ipotesi: la scelta del sito in cui, circa 3400anni fa, fu insediato il Villaggio dei Faraglioni scaturì dal-l'esigenza di avere una precisa scansione del Solstiziod’Inverno, necessaria per programmare il lavoro agri-colo nei campi e le altre attività che si compiono quandole ore quotidiane di luce ricominciano ad aumentare,dopo il buio invernale. I risultati di questa nostra ri-cerca, sono stati pubblicati recentemente sulla rivi-sta internazionale «Mediterranean Archaeology &Archaeometry», col titolo: Astronomy and landscape at theprehistoric settlement Villaggio dei Faraglioni, Ustica, Sicily(Vol.16, n.2, 2016, pp. 167-172, consultabile anche in ver-sione online sul sito http://www.maajournal.com).

L’insediamento preistorico che abbiamo analizzato

Astronomia e paesaggio nel villaggiodel Bronzo medio a Usticadi Giulio Magli e Franco Foresta Martin

Arco del Sole, solstizio d’inverno. Veduta dal Villaggio deiFaraglioni.

Lettera del Centro Studi e Documentazione Isola di Ustican. 51 giugno 2017

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sotto il profilo archeoastronomico è stato definito dagliarcheologi statunitensi D.B. Counts e A.S.Tuck comeuno dei meglio conservati dell’età del Bronzo nell’areamediterranea; e si chiama Villaggio dei Faraglioni per-ché sorge su un’alta costa a falesia formata da lave co-lonnari, nell'estrema cuspide settentrionale dell'isola,proprio dirimpetto a due grandi scogli che sono il ri-sultato del distacco di porzioni della stessa costa. At-tualmente l’area occupata dalle rovine del Villaggio èdi circa 7.000 mq, ma si pensa che dovesse essere mag-giore e che si sia ridotta a causa dei ripetuti crolli ditratti di costa. A sostegno di questa ipotesi, resti distrutture murarie si trovano nelle parti franate a maree sulla cima del maggiore faraglione, chiamato Co-lombaio, dove sono stati rinvenuti fondi di capannepreistoriche e frammenti ceramici identici a quelli esi-stenti sulla terraferma.

Il Villaggio dei Faraglioni, portato alla luce da alcunecampagne di scavo che si sono succedute a partire daglianni ’70, doveva essere popolato da una comunità di al-cune centinaia di abitanti dediti all’agricoltura, alla pa-storizia e alla pesca, ben organizzati, con abitazioniordinatamente disposte accanto a strette vie principali.L’esistenza di magazzini per viveri, di ricche dotazioni

di suppellettili e arredi, di locali dedicati alle riunioni ealle attività sacre e di una possente cinta muraria conposti di guardia e contrafforti, fa pensare a una strutturasociale complessa, con un piano proto-urbano e auto-rità di comando e gestione della cosa pubblica. Al di làdella cinta muraria, la vasta pianura di Tramontana of-friva abbondante terreno fertile ai numerosi abitanti delVillaggio dei Faraglioni.

Ma c’è un interrogativo pendente sulla scelta del sito.Infatti, il terrazzo aggettato sul mare su cui esso sorge è,dal punto di vista climatico e ambientale, uno dei piùavversi e insalubri dell’isola: venti tesi e carichi diumida salsedine per la maggior parte l’anno; rafficheimpetuose e gelide d’inverno; dissesti continui del ter-reno sul vicinissimo fronte costiero. A prima vista si po-trebbe dire che questo fu il prezzo da pagare per leesigenze di difesa dai frequenti attacchi dei predoni delmare, che nell’Età del Bronzo razziavano i villaggi delMediterraneo. Infatti, sul versante settentrionale, la fa-lesia alta una ventina di metri proteggeva naturalmenteda possibili incursioni. Ma sull’opposto versante meri-dionale, nonostante la faticosa costruzione e manuten-zione di un massiccio muro di cinta, il villaggio restavaintrinsecamente vulnerabile, per il sol fatto che la cor-

Villaggio dei Faraglioni. Veduta aerea.

G. Magli e F.Foresta Martin. Astronomia e paesaggio nel villaggio del Bronzo medio a Ustica

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tina dei monti centrali dell’isola preclude la vista del-l’orizzonte marino. Restava invisibile proprio quel brac-cio di mare meridionale che separa Ustica dalla costapalermitana e da cui potevano sbarcare navi nemiche,dopo aver fatto sosta e rifornimenti in Sicilia. Probabil-mente, a garanzia della sicurezza degli abitanti dei Fa-raglioni, doveva esserci una rete di avvistamento e disegnalazione, con posti di guardia in parti elevate del-l’isola, ma il villaggio avrebbe avuto vita più sicura esalubre se fosse stato costruito in posizioni più riparatee strategiche, che a Ustica non mancano e che furonopure utilizzate nelle varie epoche preistoriche.

Esistono altre motivazioni, oltre a quelle di difesa econtiguità con i terreni agricoli, che avrebbero spinto gliantichi abitanti dei Faraglioni a scegliere quella partico-lare posizione?

La nostra ricerca archeoastronomica è partita da que-sto interrogativo e una possibile risposta l’abbiamo tro-vata nelle alture dell’isola che, viste dal villaggioarcheologico, disegnano con il loro sinuoso profilo ilconfine fra la terra e il cielo, disponendosi una dopo l’al-tra, da Est verso Ovest, in questa successione: la Falco-niera, il Monte Guardia dei Turchi e il Monte Costa del

Fallo. Ci siamo resi conto che la località in cui è ubicatoil Villaggio archeologico dei Faraglioni è l’unico postodell’isola in cui, al Solstizio d’Inverno, il profilo di que-ste tre montagne funziona da calendario naturale. In-fatti, attorno al 21-22 dicembre, il Sole sorge sulla Roccadella Falconiera a Est, poi raggiunge la massima altezzasul Monte Guardia dei Turchi a Sud, e infine tramonta sulMonte Costa del Fallo a Ovest. Di più: nel compiere que-sto arco diurno, il Sole abbraccia da un’estremità all’al-tra, tutta la terraferma, la restante parte dell’orizzonteessendo occupata dalla linea piatta del mare.

In un epoca in cui l’uomo non aveva alcuno stru-mento tecnologico per scandire il passare del tempo,le posizioni astronomiche degli astri rispetto al pae-saggio erano gli unici riferimenti che potessero ser-vire da calendario. Una data cruciale è proprio quelladel Solstizio d’Inverno, che segna la progressiva ri-presa della luce diurna e del calore solare, fonda-mentale per seminare al momento giusto, avviareopere all’aperto, assicurarsi la sopravvivenza neimesi a venire; ma anche per celebrare il culto del-l’astro portatore di luce e di calore.

Ovviamente le nostre ipotesi dovevano essere sup-

Basi delle capanne del Villaggio dei Faraglioni. Veduta da nord est con lo sfondo della Falconiera.

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portate da verifiche dirette e indirette. Con il permessodella Soprintendenza ai Beni Culturali e Ambientali diPalermo e con il supporto logistico del Centro Studi eDocumentazione Isola di Ustica e del Laboratorio-Museo di Scienze della Terra Isola di Ustica, abbiamoeffettuato rilievi topografici e astronomici al Villaggio deiFaraglioni e in altri luoghi dell’isola. Poi, con l’aiuto diuna simulazione al computer, abbiamo ricostruito ilcielo del passato a Ustica, per verificare posizioni degliastri e allineamenti. Infine, nelle date attorno al Solstiziod’Inverno del 2015, al fine di documentare fotografica-mente la concretezza delle posizioni astronomiche cal-colate, abbiamo atteso il sorgere del Sole fra le capannedel Villaggio, rilevando gli azimut del primo raggio vi-sibile dopo la levata dietro al picco della Falconiera; delSole culminante sul Monte Guardia dei Turchi a mez-zodì; e infine dell’ultimo raggio al tramonto, dietro lacima di Monte Costa del Fallo.

Le verifiche dirette hanno confermato i calcoli e le si-mulazioni al computer. Soltanto dal Villaggio dei Fara-glioni il Sole, all’epoca del Solstizio d’Inverno, abbracciacon il suo arco diurno il profilo terrestre dell’isola, daun estremo all’altro, allineandosi con i tre principali ri-

lievi. In qualunque altro luogo dell’isola e in altri pe-riodi dell’anno c’è una sfasatura: il Sole nasce e tramontaa mare e non è possibile usare il paesaggio terrestrecome calendario naturale. Una coincidenza che ci sem-bra un po' troppo speciale per essere casuale.

GIULIO MAGLI FRANCO FORESTA MARTIN

Gli autori: Giulio Magli è Professore di Archeoastronomia alPolitecnico di Milano e direttore di un Corso sull’omonimamateria che si tiene ogni anno a luglio nell’ambito del Villag-gio Letterario Hups di Punta SpalmatoreFranco Foresta Martin è geologo, giornalista scientifico e Di-rettore del Laboratorio-Museo di Scienze della Terra Isola diUstica.