asteroide es un cuerpo rocoso, carbonáceo o metálico más pequeño que un planeta y mayor que un meteoroide, que orbita alrededor del Solen una órbita interior a la de Neptuno.

Vistos desde la Tierra, los asteroides tienen aspecto de estrellas, de ahí su nombre (ἀστεροειδής en griego significa «de figura de estrella»), que les fue dado por John Herschel poco después de que los primeros fueran descubiertos. Hasta el 24 de marzo de 2006 a los asteroides también se los llamaba planetoides o planetas menores, pero esta definición ha caído en desuso.

La mayoría de los asteroides de nuestro Sistema Solar poseen órbitas semiestablesentre Marte y Júpiter, conformando el llamado cinturón de asteroides, pero algunos son desviados a órbitas que cruzan las de los planetas mayores.

Al poco del descubrimiento del primer asteroide, Ceres, por elastrónomo italiano Giuseppe Piazzi, en 1801, la teoríacomúnmente aceptada para el origen de estos pequeñoscuerpos celestes u objetos cósmicos los presentaba como losrestos de un planeta que habría explosionado en tiemposremotos. Hoy en día son otras las hipótesis que se barajan,planteadas a nivel netamente científico.

Primero: si sumáramos la masa de todos los asteroidesdescubiertos, y aún más incluso, no pasaría de media milésimade la masa terrestre; medida ínfima, inapreciable. Segundo: losmeteoritos analizados en el laboratorio revelan que nunca hanpermanecido en el interior de un cuerpo único de grandesdimensiones. Tercero: Es difícil imaginar un proceso físico capazde hacer estallar un planeta entero, puesto que en los planetasno se producen las reacciones nucleares que provocan elestallido de las supernovas.