Artrópodos en la alimentación y en la medicina

Yesenia Rubí Giron Santa Cruz


Los insectos en su conjunto, representan

la mayor biomasa sobre la tierra. Su

masa corporal está constituida por un

alto porcentaje de proteína.

› El uso alimenticio de artrópodos adultos o

inmaduros, especialmente de la clase

insecta es común en diversas partes del mundo.


La palabra entomofagia, deriva de las

voces griegas: éntomos, "insecto", y

phăgein, "comer". Combinado ambos

términos significa la ingesta de

insectos, como fuente alimenticia.

Como punto de información la

palabra es bastante nueva.


De los cientos de miles de especies de insectos catalogadas, más de dos mil son utilizadas como alimento por cerca de tres mil grupos étnicos en más de 120 países.

El mayor grupo de insectos comestibles son los coleópteros (468 especies), seguido de los himenópteros (351 especies), ortópteros (267 especies) y lepidópteros (253 especies). › De éstas el 83% pertenece a insectos del ámbito

terrestre y solo el 17% a ecosistemas acuáticos continentales. El 55,8% de ellas se consume en los estadios inmaduros (huevos, larvas, pupas y ninfas), y el 44,2% en estado adulto, pero algunas especies se consumen en cualquier estado de desarrollo (Ramos-Elorduy, 2004).


Según la FAO, el consumo de insectos anivel mundial es de 2.5 mil millones depersonas. Principalmente en Asia, África yAmérica Latina, donde el comer insectosforma parte de una dieta común (FAO,2004).› Más de 1 400 especies de insectos son

consumidos por el ser humano en todo elmundo, y la mayor parte son cosechado enlos bosques naturales. Los insectos comestiblesde los bosques son una importante fuente deproteínas y, a diferencia de los procedentesde las tierras agrícolas, no estáncontaminados de plaguicidas (Vantomme,2010).


En el caso del Perú, el consumo de

insectos se encuentra ampliamente

distribuido en los grupos étnicos de la

selva. En la sierra los registros son casi

inexistentes de esta práctica.


Los saltamontes son insectos importantes en la alimentación de

diversas tribus indígenas. Las ninfas (en la estación de las lluvias)

y los adultos (en la estación seca) de Rhammatocerus

schistocercoides , formando parte de la dieta por lo menos una

vez al día, tostados o en forma de polvo (Embrapa, 2000).

El único reporte que se conoce sobre la utilización de cucarachas como alimento en Brasil ha sido publicado por Schaden (1938 in Lenko y Papavero, 1996), que afirmó que los indios Xokleng del estado de Santa Catarina aprecian mucho comer las cucarachas probablemente de la especie Periplaneta americana L.

Blattidae - Periplaneta americana L.


Wallace (1854) registró el consumo del

membrácido Umbonia spinosa

(Fabricius) en el norte de Amazonas.

Membracidae - Umbonia spinosa (Fabr.)


Lenko y Papavero (1996) reportan que las larvas de

Scarabaeidae y Buprestidae son, tal vez, las más

importantes fuentes alimenticias en materia de

insectos. Se aprecian las larvas del escarabajo

Geniatosoma nigrum (Ohaus) de la subfamilia

Melolonthinae .

larvas de Pachymerus nucleorum Fabricius , que se

localizan en los frutos de babaçu (Attalea speciosa

Mart. ex Spreng.), son ítems alimenticios importantes.

› P. nucleorum se nutre del endocarpio del coco, su sabor es

delicado y exquisito, ya que los sabores son dados por las

especies lipídicas que constituyen sus grasas, que son

transferidas y sinergizadas en el propio insecto.



las larvas de Dynastes hercules (L.) creyendo que los poderes especiales asociados con el tamaño de estos animales (casi 150 mm) podrían ser adquiridos consumiéndolos. Se dice que su carne blanca y tierna tiene sabor de tocino.

De los insectos comestibles de Sudamérica, el gorgojo de la palma, Rhynchophorus (= Calandra) palmarum L. (Curculionidae), parecería tener el potencial más grande de producción en masa y de comercio. Este insecto desde hace mucho tiempo es "semi-cultivado" por poblaciones indígenas en Brasil.

Los adultos de Ulomoides dermestoides (Fairmaire) (Tenebrionidae), se comen como fortificante energético. Conocido como el "bichito del amor", este insecto aún es cultivado a nivel familiar como un recurso nutracéutico, pues es consumido como un fortificante y para el tratamiento de la impotencia sexual, inflamación de ojos y reumatismo (Costa Neto, 1999).

De los insectos comestibles, se dice que las hormigas son las preferidas en las regiones tropicales. Los individuos alados,

especialmente las hembras de las hormigas cortadoras del

género Atta, han sido ampliamente usados como alimento

en Brasil, tanto en los medios urbanos como en los rurales.

› las hembras de Atta sp. con arroz y fríjol como sustituto de la

carne.


La miel producida por ciertas avispas,

especialmente del género Brachygastra (=

Nectarina), es consumida por muchas

comunidades Rhinostomus barbirostris.

También las larvas y pupas contenidas en los nidos

se aprovechan como alimento.


Nueve especies, incluyendo Apis

mellifera L., son semidomesticadas o de

algún modo manipuladas.› Las larvas y pupas de siete de ellas sirven como

alimento: Trigonna angustula Latreille,

Oxytrigona tataira (Smith), tres especies más de

Oxytrigona, Trigona spinipes (Fabricius) y Trigona

chanchamayoensis Schwarz.


Diversos estudios han demostrado que la “carne” de insectos está compuesta de las mismas substancias encontradas en la carne de los vertebrados de amplio consumo como la vaca, el cerdo, la gallina y el pescado. Una de las principales diferencias se encuentra en el valor cuantitativo: un insecto, como la hormiga Atta cephalotes, por ejemplo, posee 42,59% de proteínas contra 23% en el pollo y 20% en la carne bovina (Myers, 1983). › De hecho, los insectos contienen altas cantidades de

proteínas y lípidos y son ricos en sodio, potasio, zinc, fósforo, manganeso, magnesio, hierro, cobre y calcio, y muchas especies son ricas en vitaminas del grupo B, como tiamina (B1), riboflavina (B2) y niacina (B6) (Ramos-Elorduy et al., 1997, 1998a, 1998b).



Los lípidos que constituyen sus grasas son, en su mayoría, del tipo insaturado y polinsaturado y, así, son los necesarios para el organismo y no dañinos. › Los tipos de lípidos encontrados en los insectos

comestibles son: ácidos capróico, caprílico, cáprico, láurico, oleico, linolénico, esteárico, palmítico, mirístico, entre otros. De esa manera, la mayoría de estos insectos proveen la energía necesaria para realizar diferentes tareas y funciones orgánicas (Ramos- Elorduy, 2004).


Los insectos comestibles son calificadoscomo concentrados proteínicos, ya quesu digestibilidad tanto in vitro como invivo está por encima del 60%, oscilandodel 64% al 87% (Ramos-Elorduy et al.,1984).› Es evidente que el exoesqueleto quitinoso no

es digerible por el ser humano, pero elexoesqueleto constituye apenas unapequeña parte de la biomasa total (cerca del4% en las orugas) y no afecta al valor nutritivode los insectos como alimento (Berenbaum,1995).

Cuando se discute sobre recursos alimenticios, es necesario tener en consideración su adaptación al ser humano.

En lo que se refiere a los insectos, es importante reconocer que muchas especies obtienen toxinas de sus plantas nutrientes o pueden producir sus propias toxinas, volviéndose no comestibles (Miller, 1997).

Además, si una persona es alérgica al consumo de camarones o langosta, debe prestar atención especial a la ingestión de insectos, pues parecen existir alergenos comunes en los miembros del phylum Arthropoda (Phillips, 1995).


Existen alrededor de 1.500 variedades comestibles y cada uno tiene un sabor peculiar. Sin embargo, se pueden hacer ciertas generalidades.

En muchos lugares, comer insectos está de moda. El año pasado, la ONU recomendó su consumo y un estudio publicado en la BBC estima que forman parte de la dieta habitual del 80% de la población. Ahora, hasta a los hijos de Angelina Jolie y Brad Pitt les gusta comer grillos.

En nuestro país se acostumbra a comer suri y siqui sapa, dos gusanos de la selva que se preparan a la plancha, fritos, en anticuchos o macerados. Si alguna vez has tenido la oportunidad y el valor-de probarlos, sabrás más o menos qué se siente comer un insecto, y a qué saben. Si no, a continuación te damos una idea.


“Los grillos, por ejemplo, saben como un

camarón almendrado, mientras que la

mayoría de larvas que he probado

saben a hongos almendrados. Mis dos

favoritos, las orugas de la polilla de cera

(conocidas como “gusanos de cera”) y

las larvas de abejas, saben a piñones del

árbol enoki y rebozuelos (un tipo de

hongo) con tocino, respectivamente”


ORTIZ (2010). Plantea variasformas de preparación enla que destacan las fritas,salteadas o la másnovedosa que consiste enun macerado en aguaardiente (cañazo) con unpoco de miel de abeja. Deigual manera aconseja queantes de probarla se debecortar los dientes, patas yalas. Todo lo demás,cabeza y sobre todoabdomen (cola) soncomestibles. Frita sabe acacha salada y al sersacada del macerado tieneun agradable dulzor.


DELGADO Y COLABORADORES

(2008). Afirma que la larva de

suri juega un papel importante

como fuente proteica de

muchos pueblos indígenas

amazónicos, las personas

colectan las larvas de los

troncos caídos, los comen

directamente o los llevan a sus

casas para comerlos asados; el

aceite es extraído para sazonar

la comida y utilizado en la

medicina tradicional para curar

bronquitis, el reumatismo, la

pulsaría, etc. Además acota

que hoy en día las larvas

preparadas en sus diferentes

formas son parte del menú que

ofertan lujosos restaurantes en

la ciudad de Iquitos y la capital



Desde tiempos antiguos los insectos y algunos productos extraídos de ellos han sido usados como recursos terapéuticos en los sistemas médicos de muchas culturas alrededor del mundo (Costa Neto, 2005)

El registro de la utilización de insectos como agentes medicinales significa una aportación relevante al fenómeno de la zooterapia, y abre nuevas perspectivas para la valoración económica y cultural.

Los insectos parecen una fuente muy importante para el descubrimiento de compuestos bioactivos. Sin embargo, son necesarios más estudios bioquímicos y farmacológicos de estas especies que desemboquen en nuevas drogas que mejoren la salud humana.

Los insectos son bastantes hábiles en lo que se refiere a la síntesis de compuestos químicos – feromonas de alarma, de apareamiento, descargas defensivas, venenos y toxinas, los cuales son secuestrados de las plantas o de las presas que consumen y posteriormente transformados para su propio uso. › Debido a la gama de substancias biológicamente activas

presentes en sus cuerpos, los insectos siempre han sido considerados como una fuente principal de terapéuticos potenciales, y ello incluye moléculas que matan células cancerígenas, proteínas que previenen la coagulación de la sangre, enzimas que degradan pesticidas, proteínas que brillan en la oscuridad, peptídos y toxinas antimicrobianos etc. (Trowell, 2003).



Por otro lado, de la quitina de diversas especiesde insectos son extraídos productos conpropiedades farmacológicas, tales como agentesanticoagulantes, hemostáticos, reductores delcolesterol, transportadores no alergénicos dedrogas etc. (Diehl, 2003).

El quitosán, un compuesto derivado de la quitina,posee actividades antimicrobianas y ha sidousado para reducir el nivel de colesterol, parareparar tejidos (por ejemplo, piel quemada,úlceras causadas por la mala irrigación sanguíneay escaras), como un anticoagulante y hastaincluso para fabricar lentes de contacto(Goodman, 1989).

El quitosán también tiene aplicaciones en laindustria cosmetológica, como componente decremas humectantes y champús.

Miles de los insectos útiles como recursos

medicinales son recolectados directamente en la

naturaleza, muertos y exportados ilegalmente a

algunos países desarrollados para ser usados de

varias maneras, inclusive como remedios.

Thémis (1997) afirma que el valor comercial de

productos basados en la hormiga Polyrhachis

vicina Roger comprende cerca de US $100

millones. En China, esta especie de hormiga es

utilizada como fuente de alimento y como una

panacea para aliviar una gran cantidad de

enfermedades.


Se necesitan implementar más investigacionesfarmacológicas y bioquímicas para evaluarsela verdadera eficiencia de las especies deinsectos regularmente utilizadas en lasmedicinas tradicionales. Además, a través delcomportamiento del insecto también sepuede llegar a descubrir los compuestos útiles(Joyce, 1992).› Dicho abordaje ha sido llamado de "deducción

bioracional", es decir, la prospección químicausándose en la aplicación sistemática delconocimiento de la biología adaptativa de losorganismos orientada hacia la solución de losproblemas de los seres humanos (Eisner in Beattie,1992).



Zimian et al. (1997), debemos esperar las siguientes etapas:

1. Identificación taxonómica de los insectos involucrados en los sistemas médicos tradicionales;

2. Investigación teórica y básica, especialmente en los campos de toxicología, farmacología y componentes químicos de los insectos medicinales;

3. Protección hacía la sobreexplotación para garantizar el uso sostenido y para evitar la destrucción de las cadenas alimenticias naturales, especialmente donde los enemigos naturales de plagas están involucrados;

4. Reducción en la aplicación de pesticidas para evitar posibles cambios en la composición bioquímica de las especies utilizadas terapéuticamente;

5. Desarrollo de un patrón de control de calidad en las especies comerciales para garantizar la seguridad y la eficacia del medicamento en las personas".

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