Se conoce con este nombre al vasto territorio de la América del Sur, que corre paralelo al océano Pacífico, incluyendo dentro de sí a buena parte de la cordillera de los Andes. Comprendería dentro de dicha zona de alta cultura los siguientes territorios:

La parte sur de Colombia

Todo el territorio de Ecuador y Perú

El occidente de Bolivia

El norte de Chile y Argentina.

La civilización Inca es su máxima expresión cultural. Los orígenes de la

fundación de la ciudad de Cusco, capital del imperio incaico o Tahuantinsuyo, toma posiciones claramente míticas y legendarias, pero históricamente se ha declarado que la fundación del Cusco debió ser alrededor de los años 1200. La Civilización INCA es una cultura precolombina que se desarrolló en la zona Andina. Surge a principios de XIII. Se origina en la cuenca del Cuzco en el actual Perú y luego se desarrolla a lo largo del Océano Pacífico y los Andes que cubre la parte occidental de la América del Sur. En su apogeo, se extiende desde Colombia hasta la Argentina y Chile, Más allá del Ecuador, Perú y Bolivia. El imperio INCA es uno de los grandes imperios de la América Antigua, que estaba gobernado por el Supremo SAPA INCA. El Imperio INCA fue invadido "conquistado" por los españoles bajo el mando de Francisco Pizarro en el año 1532.

Practicaban el culto a los muertos. (por lo mismo se les conservaba en

envoltorios, momificándolos, un poco a la manera egipcia). Practica de enterramiento en tumbas en forma de pozo. Uso comunal de la tierra. Extraordinario trabajo en oro, cobre y bronce. Uso del sistema de escritura y numeración denominado Quipú. En agricultura el cultivo de la Coca y la Patata. Domesticación de animales como: La Llama, el Guanaco, la Vicuña y el

cuye. Gobierno monárquico, con características divinas que se heredaba al hijo

más apto. Agrupo a diversas sociedades culturales, y a más de 700 idiomas distintos, sin

embargo, lograron imponer el Quechua como idioma oficial.

La región de Mesoamerica (Etimología griega que significa "América intermedia, o de en medio"). Se propuso en un congreso de americanistas el concepto “MESOAMÉRICA” como área cultural por parte de Paul Kirchhof, para denominar a una vasta región, que comprende desde el altiplano central mexicano hasta el golfo de Nicoya en Costa Rica, específicamente, es el termino con que se denomina al área del continente americano que incluye aproximadamente el Sur de México (a partir de una línea que parte del rió Fuerte y que se prolonga hacia el Sur hasta los valles del Bajío - Guadalajara, México - enrumbando después hacia el norte del río Pánuco), y los territorios de los países de Guatemala, El Salvador, Belice y territorios occidentales de las Repúblicas de Nicaragua, Honduras y Costa Rica. Varias civilizaciones precolombinas o prehispánicas que se encuentran entre las más avanzadas y complejas de toda la América se desarrollaron en esta región "Mesoamérica" en los siglos anteriores a la Conquista española. Las culturas precolombinas de Mesoamérica que más sobresalen por su avanzada cultura son:

la Cultura Olmeca (Cultura madre de las culturas mesoamericanas). Cultura Teotihuacán. Cultura Zapoteca. Cultura Tolteca. Cultura Azteca. Cultura Maya.

El lugar donde se desarrollaron estas culturas precolombinas es una macroregión cultural de gran diversidad étnica, lingüística, cuya unidad cultural está basada en complejas relaciones según lo refiere el filósofo alemán Paul Kirchhoff.

Características de las Culturas Mesoamericanas

Entre estos rasgos culturales destacan: 1. El uso de dos calendarios (uno ritual de 260 días y el otro de 360 días). 2. Un sistema de numeración de base veinte. 3. Escritura pictográfica – jeroglífica. 4. Sacrificios humanos. 5. Culto a varias deidades (religión politeísta). 6. Cultivo de Maíz, Algodón, frijol y ayote, maguey (pulque), cacao

7. Utilización de la Coa o bastón plantador. 8. Utilización de Chinampas o jardines flotantes. 9. Técnica del Nixtamal. 10. Uso extraordinario de la piedra de Jade y plumas preciosas. 11. Pirámides escalonadas.

Comparación de las Civilizaciones Precolombinas

Economía

Difieren en sus técnicas de cultivo:

Los mayas practican la tala y roza, habilitando amplias zonas de la selva mesoamericana para la práctica agrícola a través de cortar y quemar la vegetación existente (milpa).

Los Aztecas utilizan las Chinampas, que eran especies de balsas sobre el lago Texcoco.

Los Incas utilizan terrazas de cultivo, aprovechando el terreno de pendiente característico de los andes centrales.

En las tres civilizaciones la principal actividad económica es la agriculturay su principal cultivo es el maíz.

En las tres civilizaciones se practica un activo comercio al interior del imperio o con pueblos cercanos.

Comparación de las Civilizaciones PrecolombinasSociedad

Las tres civilizaciones están altamentejerarquizadas, con una pirámide social quetiene en su base a los sectores campesinos yesclavos. En la cúspide se encuentra el rey ysu familia. Después, en un sentidodescendente se encuentran losnobles, sacerdotes y guerreros. Los artesanosy comerciantes ocupaban una posiciónintermedia.

Esclavos

Campesinos

Artesanos - Comerciantes

Guerreros

Sacerdotes

Nobleza

Familia Real

Aztecas, Mayas e Incas poseen una unidadbásica de organización, que compartían tierrascomunales y se reconocían descendientes deun antepasado común.

Era una unidad religiosa y militar(realizaban ritos comunes ycombatían unidos). Todos susmiembros vivían en el mismo sector.Entre sus miembros existía diferenciade posición social. Los hombrescomunes que no destacaban en otrasfunciones estaban obligados apermanecer como campesinos en surespectivo calpulli.

Calpulli Azteca

Característico del mundo andino. ElAyllú poseía tierras, ganados, pastos ybosques, ejerciendo sobre ellos unapropiedad colectiva. Todo miembro delAyllú recibía parte de estos bienes, perocon la obligación de participar en lostrabajos comunitarios y cooperar en lasfestividades religiosas.

Ayllú Inca

Comparación de las Civilizaciones Precolombinas

Organización Política

En las tres civilizaciones el poder está centralizado en la persona de un reyhereditario. Este rey tiene un consejo de nobles y sacerdotes que le ayuda agobernar. En el caso de los Incas, el rey o Sapa-Inca, es considerado un dios, yaque es hijo del sol (Inti).

La principal diferenciaentre las civilizaciones esque, mientras los Incas yAztecas crearon unImperio Militar quedominaba ampliosterritorios; el dominiomilitar se ejercía desde laciudadcapital:Tenochtitlan, en elcaso de los Aztecas; Cuzcode los Incas.

los Mayas se organizabanen ciudades estadoindependientes.

Comparación de las Civilizaciones Precolombinas

Religión

Las tres civilizaciones sonpoliteístas, adoradores de dioses querepresentan a las fuerzas de lanaturaleza y diversas actividadeshumanas.

En el caso de los mayas, los principalesdioses son Hunab-Ku (creador delmundo) y Kukulkan (creador delcalendario).

Los Aztecas poseían cientos dedeidades, que representaban lasmúltiples manifestaciones de los diosesprincipales. Quetzalcoatl (serpienteemplumada) era el creador de loshombres y del maíz. Huitzilopochtliera el dios de la guerra, que pedíasacrificios humanos.

Para los Incas el dios principal era elInti (sol). Otros dioses eran laPachamama (tierra) y la Mamacocha(mar).

Las tres civilizaciones desarrollan unaarquitectura monumental. Los Mayastenían pirámides de cuerpo escalonado, conun templo en su cumbre. Estos temploseran el centro ceremonial de las ciudades.Los Aztecas, que también tenían pirámidesescalonadas, destacaron por la construcciónde la ciudad de Tenochtitlan sobre el lagoTexcoco.

Los Incas construyeron grandes fortalezascon enormes bloques de piedra. En sucapital, Cuzco se encontraba el templo delsol, con muros enchapados en oro. Una delas formas en que mantenían unido suimperio era a través de una extensa redvial llamada el camino del Inca.