Apuntes socio - históricos de la ermita de la Vera Cruz y ...
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tes. De esta manera, se detecta el focode los Abades que llegó a alarmar a loscapitulares, comprometiéndose éstosen corporación a erigir las ermitas deSan Marcos, patrón de la peste bubónica, y la del Cristo de la Vera Cruz,dándole cierta preferencia a la primera, que de acuerdo a cierta disposicióntestamentaria, sus obras no habíanconcluido en 1524, pues se destina cierta cantidad de dinero para las fábricasde los templos de Santo Domingo, laConcepción, San Roque y estaermita(3).
Simultáneamente, la empobrecidatesorería del municipio corrió con elgrueso de los gastos de estas dos ermitas. La erigida en la orilla del marsobre los cimientos de la antiguamancebía, que fue clausurada regándose sus suelos con sal y mármol(4), ibaa recibir el nombre de una imagen decartón piedra mandada traer desde lametrópoli en tiempos de Doña Juanala Loca por el propio Cabildo Secular,(hoy Ayuntamiento). La efigie aunquetosca era bien modelada, teniendo lacabeza cubierta de pelo natural cuyosbucles cayendo sobre el cuello al moverlos el aire producían respetuoso temor(5). Bautizada con la advocación dela Vera Cruz, la imagen fue adquiriendo poco a poco una notable populari-
APUNTES SOCIo-msTÓRICOS DE LA ERMITA DE LA VERA CRUZ Y EXTINGUIDOCONVENTO AGUSTINO DEL MISMO NOMBRE, EN LA CAPITAL GRANCANARIA
I. ANTECEDENTES
Donde hoy se ubica el templo dela Parroquia Matriz de San Agustín,sus dependencias y la sede de la RealAudiencia de Canarias, había originariamente vastos terrenos a orillas delmar. En ellos, y durante el transcursodel primer tercio del siglo XVI, comienza a formarse uno de los puntosurbanos fundamentales de la baja Vegueta, al darse cita los gremios artesanales de la ciudad, proliferando los camelleros, mareantes y mariscadores. Asu vez, constituía la estación del tránsito marítimo que arribaba en lascercanías de la desembocadura delGuiniguada. Así, aquel punto neurálgico del Real de Las Palmas, empieza acobrar popularidad en los albores delquinientos canarios, denominándosede los Abades. Se abre en él la primeralonja de carnicería a la que da vida elrevoloteo de las vendederas que vociferaban sus variadas mercancías.
Para dar cumplimiento y satisfacción al sector, se abre una mancebíapública, de la que, según refierennuestros antiguos cronistas, se lucraban tanto el gobernador, la Justicia yel Regimiento(l), sirviendo al mismotiempo como fuente de ingreso para lasarcas de la tesorería pública de la época(2). Sería este frívolo lugar "de diversión pecaminosa", lo que motivaríaaños más tarde la ubicación en sus cimientos de la primitiva ermita del Cristo de la Vera Cruz.
LA ERMITA DE LA VERA CRUZ
Fueron tantos los infortunios quepadecía el vecindario de entonces, queapenas se salía de uno para que apareciese otro. La pestilencia era uno de losazotes que por ese tiempo se extendíacasi constantemente, haciendo mayores estragos en aquellas zonas dondelas insuficiencias sanitarias eran laten-
dad y devoción ferviente, a veces histérica, sobre todo entre la gente de lamar, al punto que muchas embarcaciones al pasar frente a la ermita disparaban en honor del Cristo salvas deartillería.
Entonces era frecuente solicitar lalluvia por medio de plegarias y rogativas, cuando los campos insulares seveían acosados por la sequía, la protección contra las plagas de langosta quellegaron a arruinar por completo laagricultura del Archipiélago, la defensa contra los ataques de piraterías, etc.Por estas causas la vecindad acudía aimplorar el auxilio de su Santo Patrono, el Cristo de la Vera Cruz, por loque era frecuente la estancia de estaimagen en el primer templo de laDiócesis. Igualmente sucedía al quedarvacante la sede episcopal, para que enviasen pronto un buen prelado, en laelección de Papa por la curia romana yal momento en que las reinas de España iban a parir.
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En las venidas de otras imágenes ala Capital, este Cristo salía a despedirlas hasta las mismas puertas que entonces quedaban hacia los altos de lasermitas de San Justo y Pastor y SanNicolás de Bari. Cuando nos visitabala Concepción de Jinámar, la despedida se efectuaba en la placetilla de losReyes. Los regidores (hoy concejales),se enorgullecían en llamarse "Esclavosdel Señor" y con ropas de seda encarnada asistían en doble hilera a todassus salidas procesionales. Asimismo, ypara no ser menos que otras devociones, se regula una Hermandad delCristo denominada de "Los Flagelantes" .
En el Archivo Histórico Provincial de Las Palmas, encontramos conanterioridad a la fundación del establecimiento agustino, varios protocolosrelativos a dicho convento. Pensamospues, se refieren bien a esta Ermita oconstituyen antecedentes detestamentarías y fundaciones decapellanías en el Convento de la VeraCruz, orden de ermitaños de SanAgustín. De estos protocolos, hemostomado los que siguen:
"Notificación de Diego deBaeza a Francisco Ramírez dela venta a Hernando de Padilla de la casa en la calleHerrería, sobre la cual teníadoce doblas de tributo. Año,1530,,(6).
"Hernando de Padilla tomaposesión de las casas compradas a Diego de Baeza y Maríade Palma su mujer, escribanopúblico, Pedro Ortiz. Año1530"(7).
"Información de nobleza deTomé Rodríguez, natural dePortugal, hecha en portuguésy pedida la traducción por sunieto Cristóbal de Sopranis,hijo de Antonio Rodríguez yClaudina de Sopranis.- Escribano, Baltasar González Perera. Año 1615,,(8).
"Andrés López Buenos Vinos, vecino de Canaria, vendea Francisco Bajo, morisco deesta vecindad, unas casas enVegueta contra siete doblas ymedia de oro cada año. En 28de diciembre de 1562, anteMelchor Salís, escribanopúblico" (9).
Volviendo a la imagen del Cristode la Vera Cruz a que hemos hecho re-
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ferencia, digamos que a finales delsiglo XVIII, se encontraba tan deteriorada que para preservarla de la incuria y de su mal estado, se llegó adarle culto cubierta con un velo de gasa verde. Ya casi arruinada, los regidores de la ciudad queriéndola sustituirencargaron al que luego sería insigneimaginero insular, que ya empezaba adespuntar por su magnífico arte, donJosé Luján Pérez, una nueva talla queel artista acabaría de ejecutar en 1780.Con la nueva escultura no sólo no selogró sostener la devoción antigua sinoque el fervor decayó sorprendentemente, más aún cuando poco después elmaestro guiense realizó otro bello Cristo crucificado, por encargo del deándon Miguel Mariano de Toledo parapresidir la Sala Capitular.
En el nuevo Cristo de la VeraCruz, Luján casi consigue la depuración de líneas del rostro, manos y pies,perfección en formas y proporciones
del desnudo. Poseía una superior práctica para desbastar los grandes bloques, siendo sus terminados perfectosmuy de notar en las extremidades desus esculturas, en tal manera acabadasque nunca usó empastes ni aditamentos. Es un Cristo sangrante y martirizado pero con la mansedumbre que caracteriza su producción imaginera. Espor tanto, una bella imagen desde lainclinación de la cabeza hasta las bellaslíneas del torso que caen sobre los piesclavados y cruzados.
Con la aparición del Cristo de laSala Capitular, las dos devociones isleñas rivalizaban competitivamente, motivada tal rivalidad por las instituciones que tenían a su custodia estastallas, los regidores de la ciudad, a cuyo cuidado seguía estando el de la VeraCruz, y el Cabildo Catedral de Canarias, que tenía a su celo el nuevo cultodel Señor Capitular.
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En las actas de la Corporacióneclesiástica del mes de abril de 1815,aparece la resolución de un ruidoso litigio entre ambas partes, originado alpretender el Cabildo Catedral poner enrogativas por falta de lluvias al Cristode la Sala Capitular. El Ayuntamientopor otra parte impugna tal pretensiónalegando que es al de la Vera Cruz como patrono del municipio a quien lecorresponde disfrutar la preeminenciade este derecho. Entre las cinco razones que en su contra da el Cabildo, unade ellas es que el primer Cristo de laVera Cruz ya no existe, pues el que seconserva es uno que se había puestofurtivamente con la resistencia de losagustinos. Como ninguno de los dosorganismos se ponía de acuerdo, elpleito pasó a la consideración de laReal Audiencia, que falló a favor delos regidores, quienes lo sacaron procesionalmente el domingo día 23 deabril de ese mismo afto. Curiosamentese aftade en el instrumento catedralicioque la procesión experimentó tantoaquí como en la isla de Tenerife el beneficio de la lluvia que se pedía.
En nuestros días, la imagen delPatrono de la Ciudad presenta deterioro en los pies, dado que estuvo durante largo tiempo al alcance del público, quien al tocarlo le ha levantado lapolicromía original de dicha zona,siendo necesaria su inmediata restauración, dado que se trata de una obra importante del patrimonio, no sólo por lacalidad artística de la misma, sinoinclusive por su valor histórico y lo queello representa para nuestra ciudad.
Sería injusto si al hablar y analizareste capítulo de la historia local de laCiudad, no tuviésemos en cuenta laaportación del gran maestro denuestros días Jesús Arencibia, a quienla Corporación Municipal bajo la presidencia del Alcalde José RamírezBethencourt, le encarga el disefto de unnuevo paso procesional, donde elartífice supo conjugar el dramatismodel Gólgota con las formas y costumbres de la psicología del pueblo canario. Es un trono de elegantes líneas,tallado en madera oscura, con tresbellos faroles forjados en hierro a sen.dos lados, y dos calaveras bajo los piesdel Crucificado que forman el conjunto del Calvario. Por regla general, llevando buen adorno floral, constituye
. uno de los mejores exponentes denuestra Semana Mayor. Igualmente ymanteniendo la línea de nuestraidiosincrasia, sería un aporte importante para la Semana Santa de laCiudad restituir su antigua Cofradía.
LA INCIDENCIA DE LOSRELIGIOSOS AGUSTINOS
Los frailes agustinos estaban establecidos desde tiempos pretéritos enla hoy provincia hermana Santa Cruzde Tenerife. Se sabe acompaftaron aladelantado Alonso de Lugo en la Conquista de la isla de La Palma y fundaron en dicha provincia ocho establecimientos de su orden, siglo y medio después. Al insigne historiador y naturalista, Presbítero D. José de Viera yClavijo, siempre le resultó extrafto queesta Orden tan proliferante en la vecina isla, donde fundó la provincia deSanta Clara de Montefalco, no contaracon ningún convento en Gran Canaria.
No obstante no fue el desinterésde estos religiosos, quienes hicieron varios intentos para establecerse en estaCiudad, sino la gran competencia y rivalidad de las otras órdenes monacalesde dominicos y franciscanos las que vetaron dichos intentos, conocedoras desus éxitos en cuantas empresas llevaban a cabo.
Después de tanto perseverar yusar sus influencias, el prelado y Cabildo Catedral les autoriza el 15 de Marzode 1664 mediante decreto la tan anhelada fundación agustina en Las Palmas, no sin someterlos a una serie decondiciones fundamentales para su definitiva ubicación. El acta capitular seexpresa de esta manera. "En consideración al memorial presentado por elPadre Don José de Ancheta, a nombrede sus provinciales, acordó este Cabildo concederles por su parte, en que losPP Agustinos funden su convento desu orden en la Ermita de la Santa VeraCruz, con las condiciones siguientes:
1a) Que han de sacar la imagen delSantísimo Cristo cada vez que el Cabildo tenga por conveniente llevarla enrogativa a la Catedral a hacerle novenario.
2a) Que han de franquear la iglesia al Cabildo siempre que tenga quecantar misa a la misma imagen.
3a ) Que la comunidad ha de salir ala calle a recibir al Cabildo puestos en
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dos alas, con capa, cruz y ciriales incensando a los SS Prebendados, y lomismo cuando hubiera el Cabildo dehacer tránsito por delante de dichaiglesia y estación, y
4a) Que los provinciales han deponer en dicho convento, religiososdoctores en todas las ciencias para queenseñen la juventud"(lO).
Viera y Clavija y el Padre José deSosa dan la fecha para la fundación dela nueva iglesia agustina, el 27 de mayode 1664, la cual contó con licencia ybeneplácito del obispo Fray Juan deToledo, provincial jerónimo. Aun así,en el Archivo Histórico Nacional seconserva un relato anónimo acerca deesta fundación, escrito por uno de lospropios frailes agustinos, adelantándose dos días al Padre Sosa y Viera, esdecir, el 25 de mayo. En esta fecha, sellevó a cabo la solemne colocación delSantísimo Sacramento en la Ermita dela Vera Cruz, empezándose de inmediato las obras del nuevo convento yaque esta Ermita amenazaba ruina, porlo que fue demolida años más tarde.Así el 31 de julio de 1735 trasladaronlos frailes al Santísimo y a la imagendel Cristo a unas salas próxímas a laportería del Convento, con el fin de"hacer nueva iglesia que tienen tan indecente", convirtiendo dichas salas encapilla.
En febrero de 1786 se empezarona abrir los cimientos del nuevo y actualtemplo. El documento conservado enel Archivo Histórico Nacional y al quehemos hecho referencia anteriormente,nos informa de la solemne colocaciónde la primera piedra el 6 de julio de1786 estando presentes el Obispo D.Antonio de la Plaza y el Cabildo Catedral, con asistencia de su racioneroD. Diego Nicolás Eduardo, director departe de la obra de la Catedral y de estanueva iglesia. Dos años más tarde en1788 se comenzaba a labrar la actualfachada constituida por una puertaadintelada enmarcada por dos pilastras retranqueadas y adornadas conestrías, estando al mismo tiempo rematadas por sendos pinaculillos siempreen sillería tallada.
El Dr. Arquitecto D. Diego Nicolás Eduardo y Villareal, constructorracionero de la Santa Iglesia CatedralBasílica de Santa Ana de Canarias, fuea su vez capellán de la Academia deArtillería de Segovia y maestro deltambién arquitecto e imaginero JoséLuján Pérez. Nace este Presbítero enLa Laguna el 12 de noviembre de 1733
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y muere el 30 de enero de 1798 (64años) en Tacoronte, sus restos descansan en la Capilla de San Pedro en laslágrimas de la lagunera Parroquia de laConcepción. A él se le deben como hemos dicho gran parte de la obra deSanta Ana, quien empezó por corregiry actualizar sus planos, parte de laobra del templo de la hoy Ciudad deSantiago de los Caballerns de Gáldar,la escalera principal del Santo Oficiode la Inquisición y el acceso al camerínde la Virgen del Pino, en la Basílica deTeror acusando siempre la fiebre delmomento, el neoclásico.
Consta en la colaboración de lasobras del templo de San Agustín deAgustín Fernández, maestro decantería y obras, constructor, maestropedrero, aparejador, cantero formadoen neoclásico y barroco regional y LuisDonate, maestro de cantería, alarife ymaestro de pedrero, constructor y cantero, formación en neoclásico y barroco regional.
La orden de ermitaños de SanAgustín, establecida ya en Gran Canaria, recibe la denominación de "Venerable Hermandad del Gran Padre SanAgustín del Convento de la Vera Cruzde la Ciudad de Canaria". Llegó acantal" con unos 40 frailes profesos, ycomo se les había ordenado abren cátedras de Filosofía y Teología. Su convento contaba ;oñ un bello claustro decolumnas lisas y pequeño pero bellocapitel compuesto. Una galería superior a la que se ascendía por una hermosa escalera de peldaños de canteríay pasamanos de caoba. Esta galería alconvertirse el centrO- en Colegio deAbogados, fue cerrada con paneles;afortunadamente las columnas delclaustro se conservan actualmente enla galería alta de la Audiencia, sontalladas en cantería azul con fuertesentido clásico pero arcaizante y populista. La torre también llamada de laAudiencia, se levanta al mismo tiempoque el Convento. Consta de un primercuerpo compuesto de una arcada,sobre la que se levantan otros dos cúbicos y macizos separados por moldurasa los que se superpone el campanariocon arcos de medio punto, abierta balconada y rematada en chapitel. Todoes en cantería azul(11) •
RAFAEL RODRIGUEZ
NOTAS
(1) RODRIGUEZ DlAZ DE QUINTANA,MIGUEL. "Tratado relativo a la Ermita de la Vera Cruz e Iglesia de los PP.Agustinos de Las Palmas".
(2) HERRERA PIQUE, ALFREDO. "LaCiudad de Las Palmas, noticia históricade su urbanización", pp 37-38. fragmento.Un documento de 1527 relativo a losfondos de la Inquisición, menciona "Lacalle de la mancebía" que seguramenterecibía el nombre de este lupanar. Deacuerdo con una dísposición dada durante el reinado de Isabel la Católica larenta de aquél engrosaba las finanzasdel Consejo. En 1516 la renta de lamancebía fue rematada en 60.000 maravedises de moneda islefla cantidad destinada a los propios del Cabildo Secular.A. Millares Torres nos refiere que, en1528, el Cabildo había suprimido lacobranza de la cantidad mensual querecibía de cada mujer de las matriculasen el lupanar.
(3) IDEM.
(4) Dato que agradecemos a D. NESTORALAMO, Cronista Oficial de Gran Canaria.
(5) HERNANDEZ MILLARES. "Iglesia yConvento de San Agustín de Las Palmas". El Museo Canario 1935, n° 5.
(6) Archivo Histórico Provincial de LasPalmas (AHPLP). Legajo 43-47-2°.Conventos.
(7) AHPLP. Legajo 43-47 3°. Conventos.
(8) A.H.P.L.P. Legajo 43-54. Conventos.
(9) A.H.P.L.P. Legajo 43-15. Conventos.
(lO) Actas Capitulares comprendidas en' ellibro que abarca los aflos de 1661 a1664.
(11) LOPEZ GARCIA, J. SEBASTIAN."Ponencia publicada en las Actas deltercer coloquio de Historia CanarioAmericana. La arquitectura del renacimiento" .
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