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Ce champion nord-américain

des mégacentres vaut à lui

seul le voyage à Edmonton.

WEST EDMONTON MALL

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traveL VoyaGeBy/Par JoHN Lee

Vacationing at

the MallNorth America’s largest

mall is great reason to visit

the capital of Alberta.

It’s late morning in the warm, ultra-crowded mall, and although i’m straining under the weight of several bulging shopping bags, i’ve hardly dented the dog-eared christmas list i’ve been carrying around for weeks. With just a few restless sleeps until the big day, i have two choices: start panicking…or hit the beach.

While the second option is a daydream for most tired shoppers, at the gargantuan West edmonton mall it’s a real and highly tempting diversion.

With its own giant, glass-enclosed Waterpark—think wave-licked shoreline and a balmy climate the polar opposite of every albertan winter—the 800-store complex is often described as north america’s largest mall. but while die-hard shopaholics are feverishly happy here, there’s also plenty for retail lightweights like me, including an aquarium, full-size skating rink, and 29-ride amusement park.

Fin de matinée chaude et bondée devant les tiroirs-caisses. Je croule déjà sous mes sacs débordants et, pourtant, je n’ai coché que quelques noms sur ma liste de cadeaux tout écornée d’avoir traîné dans ma poche pendant des semaines. en cette ruée d’avant-veille du grand solstice, j’ai le choix : ou bien je m’affole ou bien... j’en profite pour m’élancer dans les vagues!

C’est un délassement auquel rêvent à peine les clients exténués des autres centres commerciaux, mais que l’on trouve réellement au titanesque West edmonton mall.

dans une enceinte vitrée monumentale, le mégacentre abrite en effet un aquaparc bercé par des vagues artificielles. Tout un pied de nez à l’hiver albertain! et ce n’est qu’un des attraits du plus grand centre commercial du continent. Les acheteurs compulsifs s’en donnent bien sûr à cœur joie dans les 800 commerces, mais les consommateurs moins excités y trouvent aussi à se divertir en visitant l’aquarium, en tournoyant sur la patinoire ou en profitant des 29 manèges.

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1 800 361.0505manoir-saint-sauveur.com

The elegance of the Manoir The essence of Saint-Sauveur

Le raffinement du Manoir La vraie nature de Saint-Sauveur250 chambres et suites élégantesUn des plus beaux spas au QuébecUne cuisine du terroir renomméeUne variété d’activités et attraitsLe plus grand centre des congrès des Laurentides

* Tarif par personne, par nuit, en occupation double. Service inclus. Taxes en sus. *Per person, per night, double occupancy. Gratuities on meals. Taxes are not included.

À partir de 99 $*Couette et Café

Une nuit en chambre supérieureUn déjeuner buffet champêtre

from $99* Bed & BreakfastOne night accommodation

in a superior roomOne country-style

buffet breakfast

250 elegant rooms and suitesOne of Québec’s most beautiful spasRenowned local cuisineA variety of activities and attractionsThe largest convention centre in the Laurentians

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“the kids like the rides and the pool, and it’s hard to get them out of here at the end of the day,” says a chatty Dave mills, from saskatchewan, taking a breather at one of the bustling food courts with his two burger-scoffing kids. “i’m not really a big shopper, but we come here a couple of times a year just to take a break for a few days.”

he’s not the only one treating the mall—known to locals simply as “West ed”—as a resort-style vacation spot. it’s alberta’s number-one tourist destination, with an estimated 28.2 million visits every year—that’s eight times the province’s population. after dropping my bags in my room at the mall’s Fantasyland hotel, i hit the ground running to see what all the fuss is about.

First stop: galaxyland. West ed’s neon-painted, space-themed indoor fairground, one of the world’s largest, is teeming with packs of wandering, wide-eyed kids when i arrive, each hopping on as many rides as possible (all-day passes cost up to $31.95). there’s hardly anyone over 20, proving that this is the ideal spot for parents to drop their kids and shop in peace.

traveL VoyaGe

« Les enfants n’en finissent plus de monter dans les at-tractions et de barboter dans la piscine », confie le Saskatche- wanais dave mills, lors d’une joyeuse pause-burger avec ses deux poussins affamés. « Je ne suis pas fou du magasinage, mais je les emmène ici deux ou trois fois par an pour décro-cher pendant quelques jours. »

il n’est pas le seul à prendre des vacances au « West ed » comme on dit. en fait, c’est la destination touristique la plus populaire de l’alberta, avec 28,2 millions de visiteurs par an, soit huit fois la population de la province! après avoir déposé mes bagages à ma chambre de l’hôtel Fantasyland, je vais voir de quoi il retourne.

Premier arrêt : Galaxyland, parc thématique de l’espace. à mon arrivée, je perçois les regards vagabonds des enfants qui rêvent de faire autant de tours de manège que possible (un laissez-passer quotidien s’élève à 31,95 $). Très peu de gens y ont plus de 20 ans. C’est l’endroit idéal pour déposer les enfants et faire les courses en paix.

deux manèges attirent mon attention : l’orbiter, à faire retourner les estomacs, et le bon vieux carrousel, plus tran-

quille. J’opte pour les redoutables montagnes russes en triple boucle du mindbender, qui font la renommée du centre. assis derrière deux ados criant de plaisir, je suis bientôt hissé vers le plafond sur un rail étroit.

Les poings crispés et les yeux bien fermés, me voilà précipité, projeté puis renversé comme une carte de crédit lors d’un solde après Noël. Les adolescents en redemandent, mais, moi, je préfère me replacer les entrailles avec une tasse de thé. Peut-être qu’après tout le magasinage me sied mieux.

de retour parmi les adultes, je trottine d’une boutique à l’autre pendant que mon pouls se stabilise. on trouve maints objets d’intérêt dans un centre où tous les grands détaillants sont présents. Je consulte mes courriels à la boutique apple, j’achète presque un nouveau chandail molletonné chez Helly Hansen, et je me laisse distraire par les affiches de Victoria’s Secret.

mon seul achat est pourtant pure nostalgie : une canne en bonbon Curly-Wurly d’une boutique d’importation britannique que je mâchouille en admirant les patineurs. Je poursuis sur le boulevard europa où s’enchaînent une série de boutiques de style parisien, mais à la mode disney, puis je m’engage dans le

the park’s stomach-whisking orbiter and the sedate, old-fashioned carousel look tempting. but i rashly opt for the triple-loop mindbender, a towering rollercoaster that’s the mall’s signature ride. seated behind a pair of over-excited teenage boys who are already hollering their enjoyment, i’m soon being winched up towards the ceiling on a narrow track.

clenching my fists and screwing my eyes tightly shut, i’m dropped, hurled, and upturned faster than the swipe of a credit card at a boxing Day sale. by the end, the teens are ready for another go, while i need to rearrange my internal organs and have a nice cup of tea. maybe shopping is more my thing after all.

back among the adults, my heartbeat soon returns to its regular rhythm as i amble around the stores. even lame shoppers like me can find plenty to peruse in a mall that has at least one of every retailer i’ve ever heard of. i check my e-mail at the apple store, almost buy a new fleece at the helly hansen sale, and become inordinately distracted by the lingerie posters outside victoria’s secret.

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quartier chinois entre les pagodes et les ponceaux d’inspiration ming, devant le supermarché asiatique T & T.

C’est cette facture colorée, légèrement kitsch, qui fait de West ed un endroit accueillant pour diverses générations. à l’ère où les centres commerciaux choisissent un style sophistiqué, orienté vers le consommateur adulte — avec d’austères planchers blancs et des fauteuils de cuir —, il y a un certain charme au kitsch des colonnes en miroirs et des rampes brillantes du complexe.

et où pourriez-vous trouver une réplique grandeur nature de la santa Maria de Christophe Colomb, sinon dans un centre commercial résolument axé sur la famille?

Je suis monté à bord du navire amarré dans un petit havre d’eau à l’extrême ouest du centre. Plus aucun doute ne subsiste dans mon esprit : Christophe Colomb était à la recherche d’un centre commercial géant lorsqu’il a fait cap sur l’atlantique. Toutefois, il est possible que les immenses dragons cracheurs de feu qui traînent près du cinéma lui aient fait reprendre avec empressement le chemin de l’europe.

Faits étonnants sur West ed :

• Superficietotale:493 000 m2 (l’équivalent de 104 terrains de football canadiens).

• 20 000 places de stationnement.

• Parcaquatiquede2 hectares, avec une piscine à vagues de 12,3 millions de litres d’eau.

• 58 entrées.

• LesommetdesmontagnesrussesMindbenderestpresque aussi haut que la statue de la Liberté.

• Effectif:23 500 salariés.

amazing West ed facts:

• Totalarea:493,000 square metres (equivalent to 104 Canadian football fields).

• 20,000 parking spaces.

• Five-acreWaterparkwith12.3 million-litre wave pool.

• 58 mall entrances.

• Mindbenderrollercoaster’stallestpointisalmostas high as the Statue of Liberty.

• Numberofemployees:23,500.

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but my only purchase is a nostalgic curly-Wurly candy bar from a british import shop, which i chew on while watching skaters glide around the ice rink that dominates the mall’s central crossroads. continuing over to europa boulevard, a Disneyesque façade of parisian-style build-ings housing small boutiques, i then peruse a chinatown strip of pagodas and ming-style bridges in front of the t&t asian supermarket.

it’s this colourful, slightly cheesy approach that makes West ed so welcoming to disparate generations. While newer malls routinely adopt a sophisticated, adult-ori-ented look to appeal to 20-somethings with a rapacious appetite for fashion—think austere white floors and mod leather seating—there’s a kitschy charm to the complex’s old-school mirrored columns and shiny railings.

and where else but a determinedly family-friendly mall are you going to find a full-size replica of christopher columbus’ flagship, the santa Maria?

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The elegance of the Manoir The essence of Saint-Sauveur

Le raffinement du Manoir La vraie nature de Saint-Sauveur250 chambres et suites élégantesUn des plus beaux spas au QuébecUne cuisine du terroir renomméeUne variété d’activités et attraitsLe plus grand centre des congrès des Laurentides

* Tarif par personne, par nuit, en occupation double. Service inclus. Taxes en sus. *Per person, per night, double occupancy. Gratuities on meals. Taxes are not included.

À partir de 99 $*Couette et Café

Une nuit en chambre supérieureUn déjeuner buffet champêtre

from $99* Bed & BreakfastOne night accommodation

in a superior roomOne country-style

buffet breakfast

250 elegant rooms and suitesOne of Québec’s most beautiful spasRenowned local cuisineA variety of activities and attractionsThe largest convention centre in the Laurentians

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parked in a watery harbour at the mall’s western end, i climb aboard for a quick look around. there’s no doubt in my mind that columbus was searching for a giant shop-ping mall when he set sail across the atlantic, so it makes sense to find it anchored here. although maybe the large fire-breathing dragon swishing around in the lobby of the nearby movie theatre would have sent him scurrying back to europe.

or, more likely, he would have just taken his crew for a stiff drink. While the mall is bristling with kid-occupying at-tractions—i next check out the sharks at the underground aquarium before catching an entertaining sea-lion show—it’s also home to bourbon street, an adult-oriented row of bars and restaurants with a theme-park atmosphere. as evening approaches, it feels like the place to go.

there’s a comedy club and a piano bar, plus chains like hooters and tony roma’s, but i’m drawn to the british-style sherlock holmes pub. With its wobbly wooden tables, wall-mounted soccer shirts, and canadian beer specials, it feels both authentic and artificial at the same time. but like the rest of the mall, it’s comfortably unpre-tentious. as i tuck into shepherd’s pie and a sleeman’s, the server catches me taking notes.

When i explain that i’m writing about the mall for travel-lers, she reels off her top recommendations before heading off to bring me another beer. “and don’t forget to tell them to pack their swimming gear,” she adds when she returns. “because you can’t come to West ed without hitting the pool as well.” since i don’t have my trunks with me, it looks like i’ll have to do some more shopping tomorrow.

ou peut-être aurait-il invité son équipage à prendre un verre. Car si le centre est rempli d’activités pour les enfants – comme admirer les requins à l’aquarium souterrain avant le spectacle des lions de mer –, il a aussi son mail commercial pour adultes, appelé Bourbon Street, où l’on retrouve tout un choix de bars et de restaurants. Comme la soirée s’amorce, cela me semble l’endroit tout désigné.

on y trouve un cabaret d’humour et un piano-bar, en plus des chaînes comme Hooters et Tony roma’s. Je me laisse attirer par le pub Sherlock Holmes, avec ses tables en bois, ses maillots de soccer accrochés au mur et ses rabais sur la bière canadienne. Comme le reste du centre commercial, ce pub est confortable et sans prétention. J’entame mon pâté chinois et ma Sleeman’s, quand la serveuse s’aperçoit que je prends des notes.

Je lui explique que j’écris un article sur le centre commercial. elle me déballe alors ses recommandations et part me chercher une autre bière. « et n’oubliez pas de leur dire de mettre leurs maillots de bain dans leurs bagages », ajoute-t-elle en revenant vers moi. « Vous ne pouvez venir à West ed sans faire un saut à la piscine. » dommage que je n’aie pas apporté le mien, mais tiens... je n’ai qu’à revenir terminer mes achats demain!

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a fuLL-size rePLiCa of ChristoPher CoLoMBus’ fLaGshiP, SaNTa maria, a LandMarK at the West edMonton MaLL. une réPLiQue Grandeur nature de La SaNTa maria de ChristoPhe CoLoMB, au West edMonton MaLL.