Anthony Buckeridge Bennett 17 BV Bennett Champion 1968

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    ANTHONY BUCKERIDGE

    BENNETT CHAMPION

    PREMIER prix : un cochon. Gagnant :

    Bennett.D'est bien joli e re!porter la "ictoire ans

    un concours e boules # la $er!esse u "illage%Mais& co!!e personne ne "eut se charger el'enco!brant ani!al& "oici le "ainueur et sona!i Morti!er oblig(s e le rapporter au coll)gee *inbur+... ce ui laisse pr("oir ueluesennuis a"ec le irecteur e cet honorable(tablisse!ent%

    Bennett a 'ailleurs 'autres talents& etlorsu'il se trou"e prisonnier ans un sac ecouchage ont il a coinc( la ,er!eture& ile,,ectuera& ans les escaliers u coll)ge& unecourse en sac ui ,ait l'a!iration esconnaisseurs.

    -ui& c'est un cha!pion& ce Bennett. Maispouruoi ses exploits pro"ouentils la ,ureur eM. /il$inson0 D(ci(!ent& ce pro,esseur n'apas l'esprit sporti,%

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    DU MME AUTEUR

    Les romans Bennett Bennett au coll)ge 3ennings Goes to 4chool 3ennings "a # l'(cole5& 16785*'9gence Bennett ;ie 3ennings

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    *'LDII-@ -RIGI@9*EDE;ER-A9@ 9P9RAE@*9@GAE9@G*9I4E;>E;-**I@4& *-@DRE4&SOUS *E IRE :

    3E@@I@G4 I@ P9RI;A*9R

    N Librairie Hachette, 1973.ous roits e trauction&

    e reprouction et 'aaptationr(ser"(s pour tous pa+s.

    >9;>EE& 6& B-A*EO9RD49I@GERM9I@& P9RI4OIe

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    ANTHONY BUCKERIDGE

    BENNETTCHAMPION

    TEXTE FRANAI! D"OLI#IER !ECHAN

    ILLU!TRATION! DE DANIEL BILLON

    HACHETTE

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    TABLE

    I. Ane balle au but FII. *es r(,ugi(s u grenier 28

    III. *a course en sac 1IO. ;ri!e et chCti!ent ?1O. En plein ans le !ille 72

    OI. *a reine es truies 7

    OII. *e cochon clanestin FOIII. Ane !ission e con,iance 6FI. *a punaise ans le bain 118. Ane ,i)"re e che"al 12

    I. *e "(lo "agabon 1?1II. *e sacri,ice inutile 171

    III. *e th(or)!e u picaor 1IO. Bennett boucle la boucle 16

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    CHAPITRE PREMIER

    UNE BALLE AU BUT

    Q;>ER4 L*L4PE;9EAR4% annonJa 9t$ins enportant e"ant sa bouche un !icro i!aginaire& "ousassiste en ce !o!ent au !atch le plus sensationnel el'histoire u cric$et : l'(uipe es erriens a,,ronte unes(lection 'Extraterrestres& "enus es i,,(rentes plan)tesu s+st)!e solaire%...

    Pourtant& un spectateur ui aurait conte!pl( ce !atchsur les terrains e sport u coll)ge e *inbur+& se serait(tonn( e ne constater aucune i,,(rence ph+siue entre lesS hu!ains e l'(uipe locale et leurs "isiteurs e l'espace.*es joueurs es

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    eux (uipes oppos(es a"aient tous le !!e no!bree ja!bes& e bras& e oigts ou e ne& et ils parlaient tousle !!e langage. -ui& # pre!i)re "ue& ce spectateur aurait

    pu penser u'il s'agissait l# tout si!ple!ent 'un groupe'(l)"es e la e i"ision u coll)ge& jouant au cric$etaupr)s u g+!nase& ans la e!iheure e r(cr(ation ui&en (t(& pr(c(ait l'heure u coucher.

    Mais en + regarant !ieux& un obser"ateur attenti,n'aurait pas !anu( e noter certains (tails (tranges&per!ettant e istinguer les erriens es Extraterrestres.

    Bennett& par exe!ple& le capitaine e l'(uipe es"isiteurs& aurait ,ort bien pu passer pour un coll(gienanglais e one ans& aux che"eux en (sorre et aux +euxbrun "i,... Mais uan on a"ait "u la bane e caoutchoucui entourait sa tte& et oT (taient plant(s eux cra+ons #bille ress(s e biais co!!e es antennes orientables& onse isait alors ue c'(tait certaine!ent uelue nati, e laplan)te Mars.

    -u bien encore& prene son a!i Morti!er& ui essu+aitistraite!ent ses "erres e lunettes en attenant le signal.9"ec ses che"eux 'un blon ,ilasse et ses oux +eux bleuse !+ope& il a"ait bien l'air 'un tre hu!ain... Puis onre!aruait la passoire en plastiue "ert u'il portait sur la

    tte& et l'on e"inait ue ce joueur arri"ait # coup sHr e4aturne ou e Pluton.9t$ins e 3upiter5 et Briggs e O(nus5 co!pl(taient

    l'(uipe es uatre "isiteurs e l'espace. *e pre!ier portaitun Uil suppl(!entaire trac( au cra+on,eutre bleu au!ilieu u ,rontV le secon& n'a+ant aucune caract(ristiueph+siue

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    pour les istinguer es erriens& prou"ait son originelointaine en parlant un iio!e PeauRouge pro"enant euelue =estern t(l("is(.

    S >ugh% criaitil. Moi terrible lanceur spatial% Moibattre !inables erriens a"ec soucoupe "olante i!parable%>ugh% 3'ai it%

    ;e !atch historiue se (roulait onc # cWt( ug+!nase& un peu # l'(cart u "(ritable terrain e cric$et.rois traits # la craie sur le !ur u garage # bic+clettesrepr(sentaient le S guichet . *ui ,aisant ,ace& un pullo"er

    jet( par terre iniuait la place u S lanceur . *a batte u(,enseur (tait aussi e,,rang(e au bout u'une "ieille brossee peintre en bCti!ent. Xuant # la balle e tennis ont onse ser"ait ,aute e balle e cric$et& un s(jour e plusieurs!ois ans les hautes herbes erri)re le g+!nase lui a"ait,ait perre toute (lasticit(.

    En entenant Briggs annoncer son intention e lancer&Bennett& le capitaine& inter"int :

    S @on& pas toi % criatil. ;'est au tour e Morti!er%Y Morti!er0 Mais tu pers les p(ales% protesta

    Briggs& si "ex( par le choix u capitaine u'il en retrou"ason langage nor!al. Mort+ lance ses balles # es$ilo!)tres u but% Paressus le !arch(& elles sont toutes

    en chanelle ou en tirebouchon%Y 4'il ,ait es btises& je le changerai& it Bennett. 3e ne ca,ouillerai pas% pro!it Morti!er. *#essus&

    il cria S Pla+% et ,Zt six pas en courant pour lancer sapre!i)re balle. Mais lorsue son bras se projeta en a"ant&la passoire e plastiue "ert bascula et lui to!ba sur les+eux. *a balle partit

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    e biais et toucha 9t$ins # l'(paule.De"ant le guichet& le batteur se reressa.S Mal irig(e% annonJatil sans n(cessit( aucune.

    Excuse!oi& Morrison& lui it Morti!er& c'est # causee l'attraction terrestre... *a gra"it( n'est pas la !!e l#'oT je "iens...

    II re!it en place son casue e plastiue et lanJa sasecone balle. ;ette ,ois& il se prit les pies ans le pullo"er ui gisait par terre& et sa balle ne ,ut pas !ieuxirig(e.

    S 4i Ja continue co!!e Ja& ,it obser"er Morrison& onpourra lancer cent ,ois sans ue je reJoi"e une seule balle%

    Y r)s bien& it Bennett. 3e le re!place apr)s leprochain coup& s'il ne ,ait pas !ieux.

    Mais la ,ois sui"ante& # la surprise g(n(rale& la balle,ila roit "ers le guichet. Morrison ,it un pas en a"ant et lareprit # toute "ol(e a"ec sa batte.

    An coup splenie% *a balle s'(le"a auessus esttes& parut e"oir passer paressus le g+!nase uirepr(sentait la ligne e touche u S terrain & puis& perante la hauteur& elle toucha le parapet& rebonit et to!ba surle toit en terrasse u bCti!ent.

    S >urrah% 4ix pour nous% hurla Morrison en ,aisant

    tourno+er sa batte co!!e un to!aha=$.Y Pas u tout% Oous tes out ! protesta 9t$ins.oucher le toit u g+!nase& c'est out !

    Y Elle a touch( 'abor la balustrae%- -ui& !ais elle n'est pas reto!b(e. ;'est une balle

    perue.Y Pas la peine e iscuter& (clara Bennett a"ec

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    un hausse!ent '(paules. 9 !oins ue uelu'un n'aitune balle e rechange& la partie est ter!in(e%

    riste ,in pour un !atch ui a"ait co!!enc( eux

    !inutes aupara"ant& en ,aisant naZtre tant 'espoirs% MaisRu!belo= Y un errien Y rele"a le !oral es (uipes enisant :

    S Il + a peuttre !o+en e r(cup(rer notre balle sur letoit. ;et apr)s!ii& Martin repeignait la goutti)re erri)rele g+!nase& et j'ai "u tout # l'heure u'il a"ait oubli( eretirer son (chelle.

    ;'(tait une occasion # ne pas laisser passer. *a terrasseu g+!nase (tait connue co!!e le r(ceptacle e ouainese balles ui& a+ant ,ranchi le parapet& n'(taient ja!aisreto!b(es. -r le seul !o+en 'acc(er # cette terrasse (taite passer par une lucarne u grenier. ;o!!e celuici (tait,er!( # cle, et interit aux (l)"es& il n'+ a"ait aucun !o+ene r(cup(rer par cette "oie les objets perus. oute,ois& siMartin Y le pr(pos( # l'entretien Y a"ait oubli( 'enle"erl'(chelle& il eHt (t( insens( e ne pas en pro,iter.

    S 9llons& "ene% cria Briggs. Xu'estce ue "ousattene0

    ;e ,ut une ru(e g(n(rale "ers le g+!nase& !aisBennett rappela ses ca!araes.

    S @on& n'+ allons pas tous ense!ble% leur itil. /il$ieest en train e jouer au tennis& l#bas& et il ,lairerait ueluechose e louche si nous isparaissions tous en !!e te!pse la sur,ace e la terre. 3e "ais !onter sur le toit a"ecMorrison. *es autres ,eront se!blant e continuer la partie.

    Y Pouruoi !oi0 e!ana Morrison. Parce ue c'esttoi ui l'as en"o+(e l#haut%

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    [[ Raison e plus pour u'on prenne uelu'un 'autre.

    *e batteur n'est pas charg( 'aller ra!asser les balles ont. ;'est# ton (uipe e le , aire.

    [[ Il a raison& approu"a Ru!belo=. u n'as u'# prenreMort+. ;'est sa ,aute& 'a"oir lanc( une balle si ,acile.Morrison n'a pas pu s'e!pcher e la reprenre # toute "ol(e.

    Y ;'est un peu ,ort% protesta le lanceur. Pour une ,oisue je "ous exp(ie une balle roit au but...

    [[ Pas e iscussions% trancha Bennett. @ousnous (brouillerons !ieux par nous!!es& Mort+. Rien

    ue toi et !oi& pas "rai0 Ane solie a!iti( unissait les eux garJons& en (pit u

    ,ait u'ils ,ussent 'un ph+siue et 'un caract)re ,orti,,(rents. Bennett (tait "i,& entreprenant

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    et ,ourrait son ne partout& alors ue Morti!er& cal!e etti!or(& sou,,rait sou"ent 'tre entraZn( par son a!i ans esentreprises ui ne con"enaient gu)re # sa nature.

    S ;'est plutWt risu( e !onter sur le toit% grognaitil ensui"ant Bennett "ers l'arri)re u g+!nase. /il$ie a un Uil el+nx& et il su,,irait u'il regare par ici...

    Y Il ne "oit tout e !!e pas # tra"ers les !urs& r(pliuaBennett. ;'est encore une chance ue Martin ait co!!enc( #peinre par l'autre cWt(%

    *e g+!nase se trou"ait un peu # l'(cart u bCti!ent

    principal u coll)ge& auuel le reliait un passage cou"ert. 9l'int(rieur& un escalier !enait # une sorte e petit grenier uiser"ait e (pWt e !at(riel& et u'(clairait une lucarne auni"eau u toit.

    9+ant tourn( le coin& les eux garJons se trou")rent horsu ra+on "isuel e M. /il$inson Y ui (tait le pro,esseur eser"ice. *'(chelle (tait bien l#& co!!e l'a"ait it Ru!belo=.;o!!e on ne "o+ait ni pots e peinture ni brosses& il se!blaitraisonnable e penser ue Martin a"ait ter!in( son tra"ailpour la journ(e.

    Bennett se pr(cipita "ers l'(chelle et + gri!pa a"ecl'agilit( 'un singe. Morti!er& lui& !onta a"ec pr(caution.*orsu'il ,ut # !ihauteur& il regara les choux& ans le potagerauessous e lui& et ils lui parurent terrible!ent loin. Ils'i!!obilisa& en sentant "in peu e "ertige.

    S 9llons& "iens% lui cria Bennett 'en haut. @e reste pas l#&suspenu entre ciel et terre& co!!e un sac e patates% Et ,aisattention # la peinture,raZche uan tu arri"eras # hauteur ela goutti)re. Moi& je nie suis ,lanu( une !agni,iue tache"erte en plein sur !a che!ise%

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    Morti!er serra les ents& (treignit les (chelons. 9uprix 'un rue e,,ort& il continua # gri!per& les +eux ,ix(ssur le !ur e briue& l'esprit co!pl)te!ent "ie.

    Il se sentit !ieux uan il atteignit le so!!et et ueBennett l'aia # passer e l'(chelle sur le toit.

    S u en as !is un te!ps% it Bennett sur un ton'i!patience. Xu'estce ue tu ,aisais0

    Y 3e... j'a!irais le pa+sage& r(ponit Morti!er& peu(sireux e r("(ler # son co!pagnon co!bien il s'(taitsenti ner"eux.

    -n se !oue u pa+sage& !on "ieux% -n a uboulot%

    Bennett se retourna pour acco!plir sa tCche& etsouain ses sourcils se hauss)rent e surprise.

    S ;houette% s'(criatil. Regare!oi tout Ja& Mort+ %;'est le tr(sor es pirates %

    *e toit plat u g+!nase (tait en e,,et un "(ritableci!eti)re e balles perues. Elles gisaient par ouainessur les plaues e inc : balles e tennis& e cric$et& egol,& Y il + a"ait !!e eux "ieux ballons e ,ootball. 9en juger par leur (tat& certaines e"aient tre l# epuis esann(es.

    Bennett recueillit une e!iouaine e balles u'il

    ,ourra # l'int(rieur e sa che!ise& puis il tra"ersa laterrasse& jusu'au parapet& u cWt( es terrains e jeux. Enbas& il aperJut Briggs& Morrison et le reste es joueurs uiregaraient en l'air.

    S u l'as trou"(e0 lui cria Morrison.En guise e r(ponse& Bennett co!!enJa # lancer

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    les "ieilles balles paressus le parapet& et ilconte!pla a"ec satis,action la !l(e pour s'en e!parer uise (clencha en bas.

    9 son tour& Morti!er arri"a a"ec eux balles'agglo!(r( et une "ieille "essie e ballon& tanis ueBennett retournait "ers le !ilieu e la toiture pour +continuer sa r(cup(ration. Puis& penant uelues !inutes&ils s'a!us)rent # bo!barer leurs a!is a"ec tous ces objetstrou"(s. En plus es balles& ils (cou"rirent eux petitscer,s"olants& trois !auettes e planeurs et !!e une

    "ieille chaussure.BientWt& la terrasse ,ut (bla+(e e toutes ses (pa"es.S out + est% cria Bennett. @ous a"ons !aintenant e

    uoi jouer es centaines e !atchesZ9u !o!ent oT il s'(cartait pour retourner "ers

    l'(chelle& un coup e si,,let retentit au loin. Eu l'entenant&Bennett sursauta& puis il se laissa to!ber sur les genoux& enentraZnant Morti!er a"ec lui& # l'abri u parapet.

    ;e coup e si,,let& onn( par M. /il$inson& annonJaitla ,in e la r(cr(ation. Dans la surexcitation ubo!bare!ent& Bennett a"ait co!pl)te!ent oubli( lepro,esseur. ;eluici les a"aitil "us& epuis le court etennis& leurs silhouettes se (tachant sur le ciel

    cr(pusculaire0S u crois u'il nous a rep(r(s0 balbutia Morti!er. @ous allons "ite le sa"oir& r(pliua Bennett. Il "a

    rappliuer pour ,aire rentrer les copains. @ous n'aurionsja!ais H nous !ontrer co!!e Ja%

    En tout cas& il ,aut escenre en "itesse& itMorti!er. *a cloche u ortoir "a sonner ans cin

    !inutes%

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    9 uatre pattes& il entreprit e tra"erser le toit& !aisBennett l'arrta.

    S rop tar% lui itil. /il$ie pourrait nous "oir

    escenre. *e !ieux& c'est 'attenre ici ue tout le !onesoit rentr(& puis nous sui"rons les copains en ouce& enpassant par la petite porte e cWt(.

    Y 9h% co!!e je regrette 'tre !ont(% g(!itMorti!er. Il aurait !ieux "alu laisser l# toutes ces ballespourries...

    Y ;hut%

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    Y ;'est !on Uil suppl(!entaire& !'sieur& r(pliua,i)re!ent 9t$ins. @ous jouions un !atch interspatial& et!oi j'(tais un !onstre # trois +eux "enu e 3upiter.

    ous les 3upit(riens ont trois +eux... # ce u'il paraZt...Y @on0 Pas possible0 D'apr)s l'intonation e M.

    /il$inson& il (tait ("ient ue celuici s'int(ressait ,ort peuaux particularit(s es joueurs e cric$et 3upit(riens. S Ehbien& tCche 'e,,acer ce riicule peinturlurage a"ant e!onter au ortoir%

    Puis les "oix s'(teignirent& tanis ue pro,esseur et

    (l)"es uittaient le terrain e jeu. Xuan tout ,ut ree"enucal!e& Bennett se reressa en isant :

    S Oiens& !aintenant% *a "oie est libre. 4i nous nous(pchons& nous serons rentr(s a"ant la cloche.

    Morti!er a"ala p(nible!ent sa sali"e. -utre le risue'tre (cou"ert& un autre sujet 'inui(tue le tour!entait.*a nuit to!bait& son cUur battait la cha!ae& et il allait treoblig( e trou"er su,,isa!!ent e cran pour reescenrecette !auite (chelle.

    S u passes le pre!ier& Ben& !ur!uratil en sui"antson co!pagnon. Moi& je tienrai le haut e l'(chellepenant ue tu escenras. Puis tu resteras sur les erniersbarreaux& pour regarer oT je !ets les pies.

    Y D'accor & lui it Bennett. Il atteignit leparapet a"ant son a!i. S Mais cette ,ois& net'attare pas # a!irer le pa+sage. @ous a"ons tout juste lete!ps e...

    II ne ter!ina pas sa phrase& et uan il reprit la parole&sa "oix (tait charg(e 'angoisse:

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    S >(& Mort+% ,itil. Oite% Oiens "oir ce ui nousarri"e%...

    Morti!er s'approcha& tout en se e!anant encore

    uel (tait le !o+en le !oins angereux e escenrel'(chelle. Puis il se pencha paressus le parapet& et "it uece probl)!e ne se posait plus.

    *'(chelle a"ait isparu%

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    CHAPITRE II

    LE! R$FUGI$! DU GRENIER*'EP*I;9I-@(tait ,ort si!ple. Martin& le pr(pos( au

    ser"ice 'entretien& tra"aillait epuis su,,isa!!ent ete!ps au coll)ge e *inbur+ pour a"oir appris ue les(l)"es (taient une race 'ini"ius ui accu!ulent ,arces etbtises e toute sorte& et ont il "aut !ieux se !(,ier. 9ussi

    restaitil toujours sur ses gares.;'est ce ui s'(tait pass( pour l'(chelle. ;e soirl#&Martin a"ait ter!in( son tra"ail e peinture au !o!ent!!e oT les (l)"es sortaient u r(,ectoire pour lar(cr(ation u soir. Il a"ait netto+( ses brosses& rang( sespots& et il allait se

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    !ettre # table lorsu'il se rappela u'il a"ait laiss(l'(chelle ress(e contre le !ur u g+!nase.

    En principe& le anger n'(tait pas gran. Elle (tait hors

    e "ue& u cWt( u potager es cuisines& one interite aux(l)"es. Mais Martin se it ue l'on ne pren ja!ais trop epr(cautions. Il retourna onc au g+!nase& enle"a l'(chelleet la coucha ans une all(e u potager& cela au !o!ent!!e oT Bennett et Morti!er& e l'autre cWt(&bo!baraient leurs ca!araes # l'aie es "ieilles balles\

    *a pruence tari"e e Martin ,ut la cause u !alheur

    es eux ra!asseurs e balles ui& !aintenant& paressusle parapet& regaraient le sol& sept # huit !)tres plus bas.

    S Xu'estce ui s'est pass(0 Xu'allonsnous ,aire0e!ana Morti!er 'une "oix (trangl(e.

    ;e ui s'est pass( est ("ient& r(pliua Bennett. -n aretir( l'(chelle. ;e u'il nous reste # ,aire& c'est 'appeler ausecours& en esp(rant ue uelu'un nous entenra.

    Mais alors& nous serons (cou"erts% 4i /il$ieappren ue nous so!!es !ont(s sur le toit sansper!ission...

    Il l'apprenra ,orc(!ent tWt ou tar. -u ce soir& oue!ain !atin.

    - De!ain!atin % r(p(ta Morti!er (pou"ant(. u

    "eux ire ue nous e"rons rester ici toute la nuit& #grelotter0 9 !oins 'appeler au secours. 3e ne "ois pas 'autre

    !o+en e escenre 'ici. Ils appel)rent onc # l'aie& e toute la ,orce e leurs

    pou!ons& !ais personne n'entenit leurs cris. 9 cetteheure& tous les (l)"es (taient rentr(s ans

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    le bCti!ent principal& et s'apprtaient # !onter auxortoirs.

    S >(& Mort+% ,it souain Bennett. Xu'estce ue tu

    penses e la lucarne u grenier0 @ous pourrions peuttrepasser par l#0

    Y *e grenier nous est interit% r(pliua Morti!er surun ton r(probateur.

    Y *e toit aussi% 9u point oT nous en so!!es& Ja nepeut pas tre pire.

    Y -ui& !ais la porte u grenier est ,er!(e # cle,.

    M!e si nous escenons ans le grenier& nous nepourrons pas passer ans l'escalier.

    Y Xu'estce ue tu en sais0 Essa+ons toujours% Ilstra"ers)rent la terrasse et s'approch)rent e

    la lucarne u grenier& # l'une e ses extr(!it(s. ;'(taitune (paisse "itre en "erre (poli& prise ans un chCssis e,er& et ui (passait 'une iaine e centi!)tres lacou"erture e inc.

    Bennett l'e!poigna par un angle et tira. *e chCssis sesoule"a l(g)re!ent& # sa grane satis,action& !ais il (taittrop lour pour u'il pHt& sans aie& le !ettre ebout.

    S 9ttrape l'autre coin % oronnatil # Morti!er.;eluici ob(it& et tous eux par"inrent # reresser le

    chCssis ui grinJa sur ses gons rouilles. En se penchant&ils "irent trois !)tres plus bas le plancher u grenier.Bennett passa le pre!ier& il se penit par les !ains et selaissa to!ber a"ec souplesse. Morti!er le rejoignit& puistous eux se ru)rent sur la porte.

    *a porte (tait ,er!(e # cle,%Bennett ,it la gri!ace et se gratta la tte.

    S Eh bien& soupiratil& nous ,erions peuttre

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    !ieux e re!onter l#haut et 'appeler e nou"eauau...

    An claue!ent sec retentit auessus 'eux.

    *e lour chCssis "itr(& u'ils a"aient laiss( en position"erticale& "enait e reto!ber ans son care. Il a"ait ,allules e,,orts conjugu(s es eux garJons pour le soule"er.outes les tentati"es 'un seul garJon& perch( sur les(paules "acillantes e l'autre& (taient 'a"ance "ou(es #l'(chec.

    S Et "oil#% ,it Bennett 'une "oix r(sign(e et !orne. Il

    ,aura rester ici jusu'# ce ue uelu'un nous (cou"re% *e grenier ans leuel ils (taient e!prisonn(s ser"ait

    e (pWt pour le !at(riel e ca!ping e la troupe'(claireurs u coll)ge.

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    !irent # iscuter e leur situation. *e pire& c'(tait uepersonne ne sa"ait oT ils (taient. *eurs ca!araes& ignorantue Martin a"ait retir( l'(chelle& e"aient penser u'ils

    (taient escenus u toit et a"aient regagn( le coll)ge a"ecles autres. M!e s'ils n'apparaissaient pas au ortoir& leurabsence serait tue le plus longte!ps possible par leurslo+aux a!is

    persua(s ue les eux !anuants (taientengag(s ans uelue entreprise par,aite!ent clanestine.

    D'ailleurs& M. /il$inson constateraitil leur absence0De toute ,aJon& leurs chances 'tre (li"r(s a"ant le

    lene!ain !atin se!blaient tr)s ,aibles.S Pas e paniue% (clara Bennett. 4i nous e"ons

    passer la nuit au so!!et e l'>i!ala+a& autant nousinstaller le !ieux possible.

    II se le"a e son seau pour exa!iner le !at(riel eca!ping entass( sur es ra+ons. Il en retira un sac ecouchage "ert& !uni 'une ,er!eture # glissi)reV il le(roula et retenit sur le plancher.

    S Ka !'e!pchera au !oins 'attraper es engelures&itil. Cche e trou"er uelue chose pour t'en"elopper&Mort+. Ka oit cailler ur ici& "ers les trois heures u !atin.

    Morti!er choisit eux cou"ertures e l'ar!(e& un peu

    !ang(es aux !ites. Il chercha en "ain un oreiller& et ut,inale!ent se contenter 'une "ache#eau.S Xuan je pense ue nous a"ons tout ce u'il nous

    ,aut& et ue nous ne pou"ons pas nous en ser"ir% soupiratil en (signant les (tag)res e"ant lui. Regare : unela!pete!pte& !ais pas 'allu!ettesV une pole # ,rire&!ais pas e

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    bacon ni 'Uu,s% Il + a !!e une boussole pour nousorienter... !ais nous ne pou"ons pas ,ranchir la porte%

    Bennett essa+a e re!onter le !oral e son a!i.

    S iens % regare un peu % itil en (crochant 'unepat)re un "ieux suroZt e toile huil(e et en l'en,onJant sursa tte. Xu'estce ue tu is e Ja pour lancer le canot esau"etage0

    4on hu!our ne ,ut pas appr(ci(.S -h % Ja su,,it % !augr(a Morti!er. @ous so!!es

    ans le plus terrible p(trin u'il + ait eu en 9ngleterre

    epuis la bataille '>astings& et toi& tu te contentes eplaisanteries !inables %

    Y ;'est !ieux ue e grogner% r(pliua Bennett.*e suroZt (tait beaucoup trop gran pour sa tte& et la"isi)re lui to!bait sur les +eux.5 S En tout cas& Ja tienra!a tte au sec s'il + a es goutti)res% ajoutatil en nouantles bries sous son !enton.

    9pr)s uoi& il ou"rit le sac e couchage et se glissa #l'int(rieur. Etenu sur le os& il saisit ,er!e!ent la tirette etre!onta le curseur # glissi)re jusu'au bout.

    Ane !inute plus tar& Morti!er entenit son a!igigoter tout en rageant # !i"oix.

    S Xu'estce ui se passe encore0 e!anatil.

    Y ;'est cette iiotie e ,er!eture& g(!it Bennett. Enla re!ontant& j'ai coinc( !a che!ise eans& et!aintenant je ne peux plus ,aire bouger la tirette& ni 'uncWt(& ni e l'autre...

    Y 9h% ah% ricana Morti!er. 4eule!ent Ja03'aurais cru ue nous a"ions su,,isa!!ent e

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    p(pins sans ue tu ailles t'inui(ter 'une ,er!eture #glissi)re ui ne ,onctionne pas%

    II se sentait (puis(& a,,a!(& la!entable. *a nuit "enait.

    Enroul( ans ses cou"ertures& la tte sur la "ache#eau& ilpou"ait tout juste lire encore la e"ise es (claireurs& auos e la porte : S 4ois prt%

    ]*e conseil to!bait !al % songeait Morti!er. ;'(taittr)s joli e ire S sois prt% , !ais a"ec une tte ,olleco!!e Bennett pour !ener les a,,aires& co!!ent pou"aiton tre pr(par( # ce ui risuait e "ous to!ber sur le

    crCne # tout instant0

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    ;e ,ut seule!ent au !o!ent e se !ettre au lit ue lesoccupants u ortoir ? constat)rent l'absence e leursca!araes.

    S Xue leur estil arri"(0 e!ana Briggs. /il$ie "a,aire un ouin-ouin e tous les iables s'ils ne sont pas l#uan il "ienra (teinre.

    Y Ils ont H aller en ouce chercher uelue chose #!anger ans la salle es casiers& sugg(ra Morrison. *eirecteur les a coinc(s& et il leur passe un sa"on...

    Y Ka !'(tonnerait& it 9t$ins. 3e !e e!ane plutWt

    si Martin n'a pas retir( son (chelle% 3usu'alors& personne ne s'inui(tait "rai!ent. Mais

    lorsue M. /il$inson ,it son apparition uelues !inutesplus tar& la situation prit une tournure ,Ccheuse.

    M. /il$inson (tait un ho!!e solie!ent bCti& aux!ani)res un peu rues& et # la patience li!it(e.

    S out le !one est couch(0 !ugitil en ,aisantirruption ans le ortoir. Il aperJut les eux lits "ies. S -Tsont Bennett et Morti!er0

    Briggs& Morrison et 9t$ins (chang)rent es regarssurpris& co!!e si& jusu'# cet instant& ils n'a"aient pasre!aru( l'absence e leurs ca!araes.

    S Bennett et Morti!er& !'sieur0 r(p(ta Briggs& en

    a+ant l'air e chercher # se rappeler es no!s "ague!ent,a!iliers. Eh bien... ils sont... par le ,ait& ils ne sont pas l#en ce !o!ent... 3e crois u'ils sont... euh... uelue partailleurs& pour ainsi ire...

    *e ortoir ? (tait une pi)ce garnie e cin lits& troisla"abos& et 'une ar!oire # "te!ents. Il n'+

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    a"ait aucun enroit oT se cacher& !ais cela n'e!pchapas 9t$ins e regarer partout& !!e sous les lits eterri)re l'ar!oire.

    S @on& c'est sHr& ils ne sont pas ici& !'sieur& itil.3'ai "(ri,i(.

    Y 3e le "ois bien& u'ils ne sont pas ici& petit ,arceur%r(pliua ,urieuse!ent M. /il$inson. 9llons& au lit%

    Y Ils sont peuttre # l'in,ir!erie& !'sieur0sugg(ra Morrison. M!e 4!ith a un nou"eau sirop contrela toux...

    Y Ils n'+ sont pas& j'en "iens% coupa le pro,esseur. Iljeta un coup 'Uil # sa !ontre. S 4i ans eux !inutes ilsne sont pas e retour& eh bien... je... je... ils !'entenront%

    M. /il$inson ne re!onta u'un uart 'heure plustar& apr)s a"oir cherch( ans tout le coll)ge. Il (cu!ait.

    S ;'est insens(% !ugissaitil. Ils ne sont nulle part%Etes"ous bien sHrs e ne pas sa"oir oT ils se trou"ent0>ein0

    Y -ui& !'sieur% ,it le ortoir ? en chUur. 9lors& il ne !e reste plus u'une chose # ,aire :

    e!aner au irecteur 'appeler la police%Y 9ttene un peu& !'sieur& ,it Briggs a"ec

    h(sitation. 4i nous ignorons oT ils se trou"ent !aintenant&

    nous sa"ons en tout cas oT ils (taient uan "ous a"esi,,l(... Ils (taient sur le toit u g+!nase... Brrlou!brrlou!p,, % ,it le pro,esseur horri,i(.

    Xu'estce ue "ous ites0Y Mais nous pensions u'ils allaient

    reescenre. Oous co!prene& nous jouions au cric$et...

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    Y 9u cric$et0 4ur le toit0Y @on& !'sieur& sur le terrain. 9lors ue iable ,aisaientils sur le toit0

    Y Ils (taient all(s chercher la balle& it Briggs.Martin a"ait laiss( l'(chelle... Il a H l'enle"er...

    Y 9h% "rai!ent% out s'expliue% grona lepro,esseur. Pouruoi ne !e l'a"e"ous pas it plus tWt0

    Y Parce ue "ous ne nous l'a"e pas e!an(&!'sieur. Oous "oulie sa"oir oT ils (taient !aintenant& etalors...

    Y >u!p,,% ;ela sut^^t% En possession e la cle, u !+st)re& M. /il$inson

    uitta le ortoir et escenit l'escalier uatre # uatre. Dansle hall& il se !unit 'une la!pe (lectriue puis il passaehors. *a nuit (tait presue to!b(e. 9u pas e course& lepro,esseur tra"ersa la cour& les terrains e sport& et arri"ae"ant le g+!nase.

    Il braua sa la!pe "ers le parapet e la terrasse etcria :

    S Bennett% Morti!er% Etes"ous l#haut0 Mais la seule r(ponse ,ut l'(cho e sa propre "oix.;ontournant alors le bCti!ent& M. /il$inson constata

    ue l'(chelle a"ait isparu. ;es eux petits i!b(ciles

    (taientils toujours sur le toit& ou bien (taientilsreescenus a"ant ue Martin eHt enle"( l'(chelle0 Detoute ,aJon& il ,allait inspecter les lieux au plus tWt.

    *e pro,esseur entreprit alors e tra"erser le potager&!ais souain il buta et ,aillit s'(taler sur l'(chelle& (pos(eun peu plus loin ans une all(e. M. /il$inson (tait unho!!e robuste. 4ans h(siter&

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    il chargea l'(chelle sur son (paule& re"int "ers leg+!nase& la ressa contre le !ur et + !onta.

    Xuan il (!ergea au ni"eau u toit& il braua sa la!pe

    ans toutes les irections& !ais sans "oir aucune trace eseux garJons. Personne ne r(ponit # ses appels. Aninstant& il resta co!pl)te!ent ahuri. -T pou"aientils bientre pass(s& ces eux garne!ents0 Puis il se sou"int ugrenier et e sa lucarne ou"rant sur le toit. E"ie!!ent% Ilss'+ (taient r(,ugi(s& !ais la porte ,er!(e # cle, les a"aite!pch(s e s'(chapper%

    M. /il$inson ,ranchit la balustrae& se irigea "ers lalucarne& la soule"a 'un seul coup.

    S Bennett% Morti!er% abo+atil en se penchant surle trou noir.

    Pas e r(ponse. r)s surpris& le pro,esseur irigea lera+on e sa la!pe "ers l'int(rieur.

    *e grenier (tait "ie%

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    CHAPITRE III

    LA COUR!E EN !AC

    D_4XAE*9P-REs'(tait re,er!(e sur M. /il$inson&9t$ins a"ait saut( e son lit en criant : S -uah% Pau"reBen% Pau"re Mort+% Xu'estce u'ils "ont (guster uan/il$ie leur (gringolera sur le poil% Do!!age ue nous nepuissions pas les tirer e l#%

    Y Et pouruoi pas0 it Briggs. 4'ils sont toujours surle toit& ily a un !o+en e les sau"er.

    ;o!!ent Ja0 @ous n'a"ons pas 'h(licopt)re% ,itMorrison en haussant les (paules.

    Y En passant par le g+!nase& nous pou"ons!onter au grenier. @ous les ,aisons escenre par la

    lucarne& et ils seront bien au chau et # l'abri uan /il$iesera encore en train e chercher oT Martin a !is l'(chelle.

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    Pas !al& reconnut 9t$ins. Mais le grenier est ,er!(.Y -ui& !ais je sais oT est la cle,& r(pliua Briggs. 3'ai

    "u M. ;arter l'accrocher ans un petit placar& en haut e

    l'escalier& juste # l'entr(e u couloir. *'op(ration se!blait onc a"oir uelue chance e

    succ)s. Mais il ,allait agir "ite si l'on "oulait couper l'herbesous les larges pies e M. /il$inson.

    Briggs (tait le che, tout (sign( pour conuirel'exp(ition& puisu'il sa"ait oT se trou"ait la cle,. Mais ila"ait besoin e uelu'un pour l'aier # ou"rir la lucarne&

    (claratil& Y sans se outer 'ailleurs ue la chose (taitpratiue!ent i!possible.

    S 3e t'acco!pagne& proposa Morrison. Mais supposeue nous rencontrions un pro,0

    Y Pas e anger si nous + allons tout e suite& assuraBriggs. Ils sont tous en train e Zner& sau, /il$ie& bien sHr. II chercha ses pantou,les sous son lit. S 9llons& "iens"ite& repritil. @ous serons e retour a"ant ue /il$ie ait eule te!ps e !onter sur le toit.

    9t$ins les acco!pagna jusue sur le palier.S Bonne chance% sou,,latil lorsue les eux

    conspirateurs s'engag)rent ans l'escalier& tous eux enp+ja!a et en pantou,les.

    *e gran hall (tait (sert. 4ans a"oir ,ait e !au"aiserencontre& les eux garJons se gliss)rent ehors par lapetite porte lat(rale u bCti!ent. out (tait cal!e lorsu'ilssui"irent le passage cou"ert.

    9u !!e !o!ent Y !ais ils l'ignoraient M.

    /il$inson tr(buchait sur l'(chelle ans une all(e upotager.

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    *es ner,s crisp(s& Briggs et Morrison atteignirent laporte u g+!nase ui n'(tait pas encore ,er!(e # cetteheure. Elle ne e"ait l'tre ue plus tar& uan Martin

    aurait Zn(& lu son journal et entrepris sa rone nocturne&car il ,aisait epuis uelues jours o,,ice e "eilleur enuit& pour re!placer son coll)gue en cong( e !alaie.

    Dans une obscurit( presue co!pl)te& les euxgarJons !ont)rent l'escalier. Ane ,ois en haut& Briggschercha # tCtons le long u !ur& jusu`# ce u'il eHt trou"(le petit placar. *a cle, u grenier (tait accroch(e # un

    clou& au re"ers u battant. Xuelues instants plus tar&Briggs a"anJait prue!!ent ans le couloir& "ers la porteu ,on.

    S 3usu'# pr(sent& tout "a bien& !ur!uratil # sonco!pagnon. *a seule i,,icult(& ce sera e ,aire escenreBen et Mort+ par la lucarne...

    II introuisit la cle, ans la serrure& !ais a"ant !!eu'il l'eHt tourn(e& une "oix cria e l'int(rieur :

    S Xui "a l#0Y ;'est !oi... ;'est nous% r(ponit Briggs #

    !i"oix.Y Xui Ja& !oi0 Xui Ja& nous0Y Briggs et Morrison. Et ui est l#eans0

    Y Moi... nous... Bennett et Morti!er%Y Xu'estce ue "ous ,aites ans le grenier0

    Le grand hall tait dsert.

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    Oous e"rie tre sur le toit% @ous a"ons la cle,& etnous "enons # "otre secours.

    Y Eh bien& (pchetoi& au lieu e iscourir # tra"ers

    la porte % ,it la "oix e Morti!er. Oite % Oite % @ous ena"ons plein le os%

    Briggs ou"rit la porte. *a lune s'(tait le"(e& et une,aible lueur to!bait par la lucarne. *es eux sau"eteurs"irent 'abor Morti!er ui& ra"i& ansait 'un pie surl'autre& !ais ils n'aperJurent pas tout e suite sonco!pagnon e capti"it(. Puis leur attention ,ut attir(e par

    une !asse so!bre ui se ressait # e!i sur le plancher& au,on e la petite pi)ce.

    *e balluchon se tortilla pour a"ancer et "enir lesaccueillir. ;'(tait Bennett& le "isage cach( par la "isi)re usuroZt& les bras et les ja!bes e!prisonn(s ans le sac ecouchage.

    S 9llons& "iens& Ben% @e t'a!use pas # ,aire l'i!b(cile%chuchota Briggs. /il$ie "ous cherche partout. Oous a"ejuste le te!ps e "ous ,ourrer au lit a"ant u'il ne (barueici%

    II ,it e!itour pour regagner l'escalier& Morrison etMorti!er le sui"ant. Mais Bennett& en re"anche& ne bougeapas.

    S >(% ne !'abanonne pas% criatil 'une "oix(sesp(r(e.Y Oiens onc% r(pliua s)che!ent Morrison. u ne

    "as tout e !!e pas poireauter ici0 Il n'+ a pas unesecone # perre%

    Y 3e ne poireaute pas% protesta Bennett. 3e ne peuxpas !archer& "oil# tout.

    Y Pas !archer0 r(p(ta Morrison a"ec inui(tue. ut'es cass( une ja!be ou uelue chose 'autre0

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    ajoutatil en se penchant sur le prisonnier& tu "as treoblig( e regagner le ortoir ans cet (tat. Ane ,ois l#haut&nous trou"erons bien une paire e ciseaux pour te

    (li"rer.*a escente e l'escalier& le retour par le passage

    cou"ert et la re!ont(e es trois (tages jusu`au ortoir ,utune (preu"e ont Bennett e"ait se sou"enir longte!ps.

    4i "ous a"e particip( # une course en sac& "ous sa"esans oute u'il + a eux !(thoes : *a pre!i)re& c'est'(carter les pies& e les placer ans les eux coins

    in,(rieurs u sac& et e !archer # tout petits pas& en seaninant co!!e un pingouinV la secone est e r(unir lespies et 'a"ancer par bons successi,s& en "eillant # ne pastr(bucher.

    Il existe encore 'autres !(thoes& bien sHr : "ouspou"e "ous allonger par terre et rouler co!!e une bHcheVou encore& couch( sur le os& "ous ,aites le pont entre "otrette et "os talons& pour progresser co!!e une chenille surune ,euille e chou.

    Bennett e!plo+a les eux pre!i)res !(thoes.4outenu par Morti!er et Briggs& il parcourut le couloir parbons& jusu'au so!!et e l'escalier. *a escente ansl'obscurit( ne ,ut pas une !anUu"re ,acile& !ais il

    l'acco!plit en s'asse+ant& les pies eux !arches plus bas&et en sautillant sur son post(rieur.S -u,% Xu'estce ue j'ai pris% g(!itil en aborant

    en,in le passage cou"ert.*#& # la ,aible clart( e la lune& on pou"ait a"ancer

    plus ais(!ent.S 4i nous le portions0 sugg(ra Morrison.

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    - rop lour% r(pliua Morti!er. Et puis nousperrions trop e te!ps # changer e bras.

    *a re!ont(e es trois (tages ,ut un "(ritable

    cauche!ar pour Bennett et ses co!pagnons& bien ue!aintenant on + "Zt clair grCce aux "eilleuses es paliers.Bennett essa+a 'abor 'appliuer la !!e !(thoe u'#la escente& !ais pour la !ont(e cela parut beaucoup troplent. Il se re!it onc ebout& et bonit 'une !arche surl'autre& soutenu e chaue cWt( par un ca!arae.

    *a tra"ers(e es paliers ,ut asse ,acile& et leur seule

    inui(tue ne ,ut plus ue e sa"oir si& oui ou non& ilsa"aient battu M. /il$inson # la course. *eurs craintes,urent issip(es par 9t$ins ui se pencha paressus lara!pe& en les regarant a"ec es +eux rons& tanis u'ilsescalaaient les erni)res !arches.

    S -h% Ja& alors% s'excla!atil. Xu'estce ue tu ,ichesans ce sac e couchage& Ben0

    Y *aisse to!ber% r(pliua Bennett. -T est/il$ie0

    Y Pas "u. Il n'est pas encore e retour. -u,% uelle chance% ,it Bennett.En uelues bons& il tra"ersa le palier& p(n(tra ans le

    ortoir non (clair(& a"ec la l(g)ret( 'un phoue sautillant

    sur la banuise& et il s'a,,ala tout e son long sur un lit&penant ue Morti!er& !uni 'une la!pe e poche&cherchait ,i("reuse!ent une paire e ciseaux ans satrousse e toilette.

    S Xu'estce ui t'est arri"(0 Xu'estce ui se passe0 s'obstinait # e!aner 9t$ins& !ais personne n'a"ait lete!ps ni la patience e lui onner es explications.

    F

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    *es ciseaux e Morti!er (taient si (!ouss(s u'ilsn'auraient pu transpercer la croHte 'un puing& # plus,orte raison l'(paisse toile huil(e ans lauelle la ,er!eture

    (tait coinc(e.S 3e n'+ "ois rien a"ec cette la!pe e poche% grognat

    il. 4i on allu!ait la lu!i)re0...Y rop risu(& r(ponit Briggs. /il$ie pourrait la

    "oir u ehors. Esp(rons seule!ent ue... II s'interro!pit en entenant une porte clauer& en bas

    ans le hall& puis es pas pesants gra"ir l'escalier.

    S *e "oil#% le "oil#% sou,,latil. Il sera l# ans ixsecones% Oite& couchetoi& Ben& et tire la cou"erture jusuesur ton ne.

    Y ;o!!ent "euxtu ue je ,asse0 3'ai les brasprisonniers% protesta Bennett.

    Y D(brouilletoi% Et toi& 9t$ins& passe sur lepalier et tCche 'e!pcher /il$ie e !onter. Dislui uetout le !one est couch(& et u'il n'a plus besoin e s'en,aire.

    9t$ins se pr(cipita ehors& se pencha paressus lara!pe et cria :

    S 9h% c'est "ous& !'sieur0 out "a bien% out le !oneest couch(% out est en r)gle%

    *es pas s'arrt)rent sur le palier u pre!ier (tage. Ane"oix puissante s'(le"a :S Xu'estce ue Ja signi,ie : tout est en r)gle0Y 3e "oulais parler e Bennett et Morti!er&

    !'sieur. Ils sont couch(s epuis ix !inutes... Ils s'(taientseule!ent un peu attar(s& c'est tout& !'sieur.

    9h% "rai!ent0

    D'apr)s l'intonation& il se!blait peu probable ue M./il$inson entenZt laisser les retarataires

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    s'enor!ir paisible!ent ans &leur petit lit blanc.S Mais oui& !'sieur. Ils ont (t(... euh... retar(s. Mais

    pas la peine e "ous inui(ter& parce u'ils or!ent. Ils

    co!!encent !!e # ron,ler& et si j'(tais # "otre place&!'sieur...

    Y Dites # ces eux lascars e "enir i!!(iate!ent!e trou"er ans la salle es pro,esseurs% !ugit M./il$inson 'une "oix e tonnerre.

    Y Mais& !'sieur...Y Brrlou!brrlou!p,, % I!!(iate!ent& "ous

    a"e co!pris0 Xu'ils soient ("eill(s ou u'ilsron,lent& itesleur ue s'ils ne sont pas en bas ans une!inute& je... je... je !onte les chercher !oi!!e par lapeau u cou. 4oixante secones& pas plus%

    9t$ins rentra ans le ortoir.S Oous a"e entenu0 itil si!ple!ent.

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    CHAPITRE IV

    CRIME ET CH%TIMENT

    XA9@D I* PL@LR9 ans la salle es pro,esseurs&uelues instants plus tar& M. /il$inson + trou"a soncoll)gue ;arter& assis ans un ,auteuil et lisant un journalu soir.

    M. ;arter& assistant u irecteur& (tait ,ort i,,(rent eM. /il$inson. 9utant celuici se !ontrait ner"eux&irritable& tonitruant& autant M. ;arter (tait cal!e& pos(&!!e au !ilieu es pires catastrophes. Il co!prenait ,ortbien les (l)"es& alors ue son bouillant coll)gue (tait sanscesse

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    (sarJonn( par leurs initiati"es et leurs i(essaugrenues.

    M. /il$inson entra ans la salle et claua la porte

    erri)re lui a"ec une "iolence ui ,it tre!bler les "itres.S 3e "iens 'a"oir uelues ennuis a"ec les gaillars u

    ortoir ?& en particulier Bennett% g(!itil en s'(croulantans un ,auteuil ui protesta e tous ses ressorts. 9"ecMorti!er& il a gri!p( sur le toit u g+!nase pour +rechercher es balles perues. Oous "ous rene co!pte%

    Y iens% ,it M. ;arter 'un air int(ress(. En ont

    ils trou"( beaucoup0 Il oit + en a"oir es ouainesui...

    Y 3e ne sais pas s'ils en ont trou"(& et je !'en !oue%coupa M. /il$inson a"ec irritation. ;e n'est pas lauestion. ;e ui !'a !is en rage& c'est ue j'ai H !onter!oi!!e sur le toit& et u'ils n'+ (taient plus%

    Et oT (taientils pass(s0Y 3e ne sais pas& !ais je le saurai bientWt. 3'ai onn(

    # !essieurs Bennett et Morti!er exacte!ent soixantesecones pour "enir !e ,ournir es explications sur leurs,aits et gestes.

    II regara sa !ontre& et& au !!e instant& on ,rappa #la porte. ;'(taient eux petits coups ti!ies& pruents&

    co!!e si le "isiteur n'attenait rien e bon e la r(ceptionu'on lui pr(parait.S Entre% !ugit M. /il$inson.*a porte s'ou"rit& laissant apparaZtre Morti!er ui se

    aninait ner"euse!ent sur le seuil. Il a"ait enoss( sarobe e cha!bre pour cacher ses "te!ents e jour& !aiscette tentati"e e ca!ou,lage (tait co!pl)te!ent gCch(e

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    par les chaussettes # ra+ures et les chaussures ecuir ui (passaient en bas.

    S Oous... "ous !'a"e it e "enir "ous trou"er&

    !'sieur& co!!enJatil.Y 3e "ous ai oronn( e "enir tous les eux. -T est

    Bennett0Y Euh... je crois u'il arri"e& !'sieur. Il est en route...;o!!e pour con,ir!er cette (claration& une s(rie e

    chocs sours retentit ans le couloir& "enant u cWt( el'escalier.

    ;e bruit (tait i,,icile # ienti,ier. 9 istance& ilresse!blait uelue peu au bou!bou! e la grosse caisse'une parae ,oraineV plus proche& il ("ouait un $angouroupourchass( ans le (sert australien.

    M. /il$inson jaillit e son si)ge co!!e un bouchone ;ha!pagne.

    S Xue... ue signi,ie ce tinta!arre0 balbutiatil.En trois pas& il tra"ersa la pi)ce& (carta Morti!er et

    passa ans le couloir. M. ;arter le sui"it sans hCte.*es eux !aZtres "irent alors approcher une (trange

    silhouette ui ,aisait songer # uelue sp(ci!en biologiueencore inconnu es sa"ants : le so!!et e la tte et les+eux (taient "isibles& !ais le bas u "isage (tait cach( par

    un "ieux suroZt& plac( co!!e une !useli)re # un che"al.*e !onstre n'a"ait pas e !e!bres. Depuis le coujusu'en bas& son corps (tait ensach( ans une sorte ecocon "erCtre& ui ,or!ait es plis en accor(on l# oT iltouchait le sol.

    ?

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    -ui& il (tait i,,icile e ire # uelle esp)ce appartenaitl'(trange cr(ature. En ,in e co!pte& si elle resse!blait #uelue chose& c'(tait plutWt # la !o!ie e Ra!s)s II.

    S @on % Encore ce Bennett % soupira M. ;arter.Mais M. /il$inson ne s'en tint pas l#.S ;'est riicule% (cu!atil. Xue iable ,aites"ous l#

    eans& petit ,orban0 4orte i!!(iate!ent e ce sac ecouchage%

    3e ne peux pas& !'sieur% a"oua la !o!ie 'une "oix(tou,,(e par sa !useli)re. *a ,er!eture est coinc(e.

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    S Xuelle i(e e "ous tre ,ourr( l#eans% !ugit lepro,esseur. Bouillant 'inignation& il re!it l'(l)"e sur pie.S 3e "ous ,ais ire e "enir !e parler sans tarer& et "ous

    "ous a!use # escenre l'escalier en rebonissant co!!eun sac e linge sale% 3a!ais e !a "ie je...

    Y Il s'agit 'abor e le sortir e l#& interro!pittranuille!ent M. ;arter. *es explications peu"entattenre.

    Et il rentra ans la salle es pro,esseurs pour +chercher une paire e ciseaux.

    Xuelues !inutes plus tar& uan on eut (cousu la,er!eture et (gag( la brie u suroZt& Bennett (!ergea eson container a"ec un gros soupir e soulage!ent.

    S -h% !erci beaucoup& !'sieur% itil # M. ;arter. 3ecro+ais ue j'allais e"oir rester l#eans toute la nuit. Il +,aisait si chau ue je co!!enJais # bouillir et !!e #,onre...

    Y 4ilence% abo+a M. /il$inson ui ne s'int(ressaitnulle!ent aux r(actions e Bennett # ces hauteste!p(ratures. 3e "ourais 'abor sa"oir pouruoi "ous(tie !ont(s sur le toit u g+!nase& oT "ous tes pass(sensuite& et ce ue "ous a"e ,ait. R(pone%

    Mais M. ;arter inter"int une nou"elle ,ois. Il attira son

    coll)gue # l'(cart& et lui ,it re!aruer u'il (tait un peu tarpour entreprenre une enute sur les ("(ne!ents e lasoir(e.

    M. /il$inson regara sa !ontre et acuiesJa. 9pr)stout& il n'a"ait pas encore Zn(. Il ou"rit la porte& et& 'une"oix tonitruante& oronna aux

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    coupables 'aller i!!(iate!ent se coucher& et e sepr(senter # lui le lene!ain !atin& apr)s le petit (jeuner&pour ,aire leur rapport.

    \\\

    Ane s(rie e punitions "ari(es attenaient Bennett etMorti!er lorsu'ils all)rent "oir M. /il$inson& lelene!ain. Ils ,irent perre un certain no!bre e points ebonne conuite # leur ortoir et surtout ,urent pri"(s esortie pour les trois prochaines e!ijourn(es e cong(.

    ;ette erni)re punition (tait plus s(")re u'il ne se!blait&car cela signi,iait u'ils ne participeraient pas au granpiueniue pr("u pour le sa!ei sui"ant.

    En outre& M. /il$inson prononJa la con,iscation esballes r(cup(r(esV elles seraient brHl(es erri)re le coll)ge&a"ec les (tritus& e ,aJon ue personne ne pro,itCt e cetteescapae sur le toit. *'op(ration n'obtint 'ailleurs u'une!isucc)s& car la chose ,ut "ite connue e tous& et unebonne partie e ces balles isparurent !+st(rieuse!enta"ant u'on ait pu les rasse!bler.

    S ;'est o!!age& pour le piueniue% soupiraMorti!er en uittant la salle es pro,esseurs apr)s leser!on e M. /il$inson. @ous serons les seuls e la e

    i"ision # rester au coll)ge%Y Xu'estce ue Ja ,ait0 @ous trou"erons bien # nousoccuper & r(ponit "ague!ent Bennett.

    Proph(tie ui e"ait se r(aliser& et auel# e ceu'attenait son auteur%

    *e gran piueniue ui a"ait lieu chaue ann(e au!ilieu u troisi)!e tri!estre e"ait tre

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    irig( par M. ;arter et M. /il$inson. *e irecteurn'a"ait aucune en"ie '+ participer car& la ,ois pr(c(ente& ila"ait eu la !alchance e s'asseoir sur une ,our!ili)re& et

    les gupes l'a"aient pers(cut( penant u'il !angeait sessan=iches.

    S 3e sugg)re& it le irecteur # M. ;arter le lunisui"ant& je sugg)re ue "ous !enie les (l)"es au bor ela ri"i)re& u cWt( e Dunha!bur+. 3e e!anerai # M!e4!ith e "eiller # ce ue tout soit prt pour ue "ouspuissie prenre le car e ix heures.

    M. ;arter consulta sa liste.S Et Bennett et Morti!er0 e!anatil. M. /il$inson

    tient # ce u'ils restent ici # titre e punition.Y 9h% oui& bien sHr& # cause e leur escapae sur le

    toit% r(ponit le irecteur. Il r(,l(chit un instant puisajouta : S ;ela ne pose pas e probl)!e. 3e leur trou"eraiune occupation pour les e!pcher e co!!ettre esbtises.

    *a se!aine s'(coula. *e te!ps (tait tr)s chau pour le(but e juin& et& le sa!ei& uan le soleil se le"a& lajourn(e s'annonJait !agni,iue.

    9 ix heures& Bennett et Morti!er se tenaient e"antune ,entre e leur salle e classe& conte!plant a"ec

    !(lancolie leurs ca!araes plus heureux ui serasse!blaient ans la cour a"ant 'aller prenre l'autocar.M. /il$inson a"ait laiss( aux eux punis su,,isa!!ent etra"ail pour les occuper toute la !atin(e& !ais ils n'a"aientgu)re en"ie e s'+ !ettre.

    S 9llons& je "ais tCcher e liuier le plus "ite possibleces salet(s e probl)!es% it en,in Morti!er en s'(cartant #

    regret e la ,entre. Ensuite&

    ?

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    s'il !e reste du te!ps& je !'occuperai e !es

    ti!bres.*e !atin !!e& il a"ait reJu le nou"eau nu!(ro 'une

    re"ue !ensuelle e philat(lie& et il lui tarait e s'+ plonger.S u auras e la chance si tu peux le ,aire& r(pliua

    Bennett. @ous a"ons beau tre (barrass(s e /il$ie pourtoute la journ(e& il reste M. >in& les autres pro,s& et leirecteur. 3e te parie u'il est ans son bureau& en train eco!biner toutes sortes 'horribles tortures pour nousgCcher l'apr)s!ii.

    E,,ecti"e!ent& M. Pe!berton-a$es& le irecteur& (taitans son bureau& !ais ne songeait pas u tout auxconsign(s e la e i"ision. *e r(cepteur u t(l(phoneappu+( # son oreille& il (coutait patie!!ent Miss horpe&

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    Y Mais bien sHr ue si& a"ec plaisir% ronronna leirecteur. 3e "ous les (poserai ans la cour e l'(cole.

    M. Pe!berton-a$es a"ait e toute ,aJon l'intention

    e se renre # Dunha!bur+ ans l'apr)s!ii. En reposantle r(cepteur& il se it u'il chargerait Martin 'entasser leschaises ans sa re!orue& et u'il abanonnerait celleci aupassage # *inbur+.

    Ane heure plus tar& Bennett (posait son st+lo enisant a"ec un soupir :

    S Eh bien& je crois ue j'ai ,ait su,,isa!!ent e !aths

    pour cal!er /il$ie uan il re"ienra. ;o!!ent Ja "a& toi&Mort+0

    Morti!er hocha triste!ent la tte.S Moi& itil& je suis toujours en panne sur cette

    histoire e c+cliste ui roule # oue $ilo!)tres # l'heure&et ui essaie 'atteinre la "ille a"ant 'tre rattrap( parl'autobus ui roule trois ,ois plus "ite.

    Y 4'il est press(& il n'a u'# ,lanuer son "(lo ans le,oss( et prenre le bus% (clara Bennett& r(glant ainsi une,ois pour toutes cet irritant probl)!e. Regarons un peu testi!bres& !on "ieux& et reposonsnous.

    *a nou"elle la plus palpitante e lae"ue de# $eune#%hiat&i#te# (tait l'annonce e la sortie prochaine 'une

    s(rie e ti!bresposte britanniues co!!(!orant lesgranes in"entions u xxesi)cle.S >oul#% co!!e j'ai!erais les a"oir% s'excla!a

    Bennett en regarant& paressus l'(paule e son a!i& lesillustrations e la pre!i)re page. Xuan serontils !is en"ente0

    - *e 1 juin& r(ponit Morti!er. Xuan on peut

    les ,aire oblit(rer le pre!ier jour& cela leur onne& paraZtil&une "aleur ,olle.

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    Y u crois u'ils en auront ans un pau"re petitbureau e poste auxiliaire co!!e celui u baar e*inbur+0

    Y

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    CHAPITRE V

    EN PLEIN DAN! LE MILLE

    *E DIRE;EARa"ait oubli( ue Bennett et Morti!er&punis& (taient rest(s au coll)ge& et u'il a"ait pro!is e leurtrou"er une occupation penant l'absence e leursca!araes. Il s'en sou"int apr)s le coup e t(l(phone e

    Miss horpe& et (cia e charger les eux garJons e cettecor"(e e chaises& ce ui lui ("iterait 'a"oir recours #Martin& appel( par e no!breuses autres tCches.

    out e suite apr)s le (jeuner& M. Pe!berton-a$esescenit onc ans la cour pour se !ettre

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    # la recherche es eux (l)"es& et il ,init par lestrou"er ui traZnaient& (sUu"r(s& en attenant l'heure u!atch e cric$et.

    S 9pproche& "ous& l#bas% oronna le irecteur.;o!!e "ous !e se!ble incapables e (cou"rir par"ous!!es une occupation saine et salutaire& je "ais "ouscon,ier un petit tra"ail ui ne "ous onnera pas l'occasione ,aire es btises.

    Et il leur expliua ce u'ils auraient # ,aire : ils iraientprenre eux ouaines e chaises pliantes ans le

    "estiaire u pa"illon e cric$et& et ils les chargeraient tr)ssoigneuse!ent ans la re!orue e son auto ui attenait(j# ans la cour.

    S 3e pr(su!e ue "ous sa"e au !oins co!pter jusu'#"ingtuatre0 ajouta le irecteur a"ec une loure ironie.@'estce pas trop exiger e "ous ue 'ex(cuter cette tCcherelati"e!ent si!ple sans (!olir !a re!orue& et sanslaisser le "estiaire co!!e s'il "enait 'tre ra"ag( par unouragan0

    Bennett et Morti!er assur)rent u'on pou"ait leur,aire con,iance.

    Ane e!iheure plus tar& uan M. Pe!berton-a$esre"int ans la cour& il ne trou"a rien # critiuer. *a

    re!orue (tait i!peccable!ent charg(e& et les eux(!(nageurs attenaient& # cWt(& e nou"elles instructions.*e irecteur esti!a u'il n'+ a"ait aucune raison e ne

    pas continuer # utiliser ces jeunes ,orces. Il ou"rit laporti)re.

    S Monte% itil. @ous allons !aintenant transporterces chaises # la $er!esse e l'(cole e *inbur+.

    Bennett et Morti!er eurent un sourire ra"i&

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    !ais ils (chant)rent aussitWt& car& n'oubliant pas uec'(taient es capti,s purgeant une peine& le irecteurpr(cisait :

    S Xuan "ous aure (charg( les chaises& et si Misshorpe n'a plus besoin e "ous& "ous re"ienre tout roitau coll)ge.

    9 pie0 e!ana Bennett.Y @aturelle!ent% Oous n'i!agine tout e !!e pas

    ue je "ais "ous ra!ener en auto pour "ous (pargner huitcents !)tres # pie0 ;o!!e j'ai un i!portant rene"ous

    # Dunha!bur+& je "ous laisserai au "illage. Mais je "ousinteris e traZnasser ans la $er!esse : "ous rentrerei!!(iate!ent au coll)ge pour assister au !atch ecric$et entre les eux (uipes seniors.

    An uart 'heure plus tar& la "oiture p(n(trait ans lacour e l'(cole e *inbur+OillageV ses passagersescenirent. Ils (telaient la re!orue uan Miss horpeaccourut& raieuse.

    S -h% co!!e c'est gentil # "ous% gaouillatelle. 3ene sais "rai!ent pas co!!ent je !e serais arrang(e sansces chaises suppl(!entaires%

    M. Pe!berton-a$es eut un sourire poli.S 3e "ous ai a!en( ces eux garJons pour "ous aier&

    itil # la e!oiselle. Malheureuse!ent& je ne peux pasrester... 3e ois !e renre # Dunha!bur+. Mais ne "ousinui(te pas& rien ne presse pour les chaises et lare!orue. 3e tCcherai e passer les prenre e!ain.

    Penant une iaine e !inutes apr)s le (part uirecteur& Bennett et Morti!er ,irent le "aet"ient sous lesoleil brHlant& entre la re!orue et l'e!place!ent oT aurait

    lieu le spectacle& tout au bout 'une grane prairie. 9"ant!!e ue la

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    erni)re chaise ,Ht en place& ils (taient rouges co!!ees (cre"isses et baign(s e transpiration. S -h % !onDieu% s'(cria a"ec a!iration Miss horpe uan elle

    re"int "ers eux. ;o!!e "ous a"e tra"aill( ur% Par unetelle chaleur% Oous a"e bien !(rit( un "erre e li!onaeet une glace%

    Y Merci& !a!'elle & irentils 'une seule"oix.

    Miss horpe consulta sa !ontre.S @ous ser"irons le goHter # uatre heures& repritelle.

    En attenant& "ous pou"e ,aire un petit tour # la $er!esse&puis "ous "ienre !e trou"er ans la tentebu,,et...

    Y 9"ec plaisir& r(ponit Bennett. Et si "ous a"e parhasar un autre tra"ail # nous con,ier& nous serions tr)sheureux e "ous aier& oui& tr)s heureux %

    Pour l'instant& il n'+ a"ait rien # ,aire& leur it Misshorpe. Mais s'ils "oulaient bien attenre la ,in uspectacle e anses ,ol$loriues& ils pourraient alorsreprenre les chaises et les recharger sur la re!orue.

    S Dis onc& Ben& tu crois u'on peut s'attarer ici0e!ana Morti!er a"ec inui(tue& tanis ue sonco!pagnon l'entraZnait "ers les attractions e la ,te. *eirecteur nous a it e rentrer tout roit au coll)ge )s ue

    nous aurions (charg( les chaises %Y @on& il a it ue nous e"rions rentrer 'uand (i##)horpe n*aurait pu# be#oin de nou# & recti,ia Bennett&ui trou"ait l# un !er"eilleux pr(texte pour cou"rir uneabsence prolong(e. S *e irecteur est # Duha!bur+ pourl'apr)s!iiV au coll)ge& M. >in ne sait pas co!biene te!ps

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    nous e"ons rester ici& et Miss horpe ne sait pas nonplus ue nous so!!es punis. 9 !on a"is& nous noustrou"ons ans une situation ,or!iable : nous n'a"ons u'#

    persuaer Miss horpe e nous con,ier uelues petitsboulots& et nous pourrons rentrer tranuille!ent au coll)ge&au !o!ent oT nous "ourons& sans ue personne n'ait rien# ire.

    Et ,ort satis,ait par cet argu!ent con"aincant& Bennettse irigea "ers la prairie pour + "oir les i"erses attractionsue pr(sentait la $er!esse.

    Ils ,urent tous eux tr)s (Jus. Il + a+ait un jeu'anneaux # lancer& oT Morti!er (pensa trois pence sansrien gagner. Il + a"ait la S pche !iraculeuse oT Bennett son pro,on (cUure!ent& p(cha une petite boZtecontenant une sucette pour nourrisson. Dans un stan& on"enait es cou"relits tricot(s et es cacheth(i)reV ansun autre& es con,itures et es cornichons e ,abricationlocale. Il + a"ait aussi i"ers concours : on "ous e!anaitpar exe!ple 'esti!er # un gra!!e pr)s le pois 'un grosgCteau& ou encore e trou"er le pr(no! 'une hieusepoup(e e plastiue. Mais aucune e ces attractions n'a"aitle !oinre int(rt pour eux garJons entenant pro,iterpleine!ent 'un apr)s!ii e libert( "ol(e.

    S ;'est (sesp(rant% grogna Morti!er apr)s a"oir ,aitle tour e la $er!esse. 3'ai!e encore !ieux rentrer aucoll)ge pour assister au !atch e cric$et.

    Y Pas encore% pas encore% Miss horpe nous a pro!isun "erre e li!onae et une glace& et nous pourrons peuttre resuiller autre chose% it Bennett # son a!i. Puis ilagita la !ain "ers

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    l'extr(!it( e la prairie. S 9llons un peu "oir ce ui se

    passe l#bas. 9 l'(cart u terrain occup( par les stans& un groupe e

    personnes (taient engag(es ans un jeu passionnant& unesorte e passeboules (no!!( S Bo=ling escha!pions. *'installation (tait ,ort si!ple : elle consistaiten une longue planche& pos(e e cha!p& et perc(e e trousse!blables # es chati)res& oT les concurrents e"aient,aire p(n(trer un certain no!bre e boules e bois. 9uessus es trous (taient inscrits es nu!(ros allant e 1 #18. D'apr)s le r)gle!ent a,,ich( sur un arbre& le pre!ierprix Y un cochon e eux !ois Y serait gagn( par lejoueur ui& # la ,in e l'apr)s!ii& aurait r(alis( le plushaut score a"ec six boules cons(cuti"es.

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    Regare!oi ce Guillau!e ell% Il ne toucherait!!e pas une !eule e ,oin a"ec une "ieille to!atepourrie% Xuatre%... ;'est tout ce ue tu as ,ait0 Moi& je ,erais

    !ieux& !!e a"ec un baneau sur les +eux& et les eux!ains attach(es ans le os%

    Bennett ne r(ponit rien. Il se!blait se concentrer.4ouain& il ra!assa sa erni)re boule et l'exp(ia ans letrou central& !aruant ainsi ix points.

    S Xuatore& ,it Morti!er. Pas !ieux ue les autres.Ooil# ce ue c'est ue 'tre un crCneur.

    Mais sa erni)re boule a"ait renu con,iance #Bennett. Il se tourna "ers Morti!er& les +eux illu!in(s parune inspiration souaine.

    S 3'ai (cou"ert le secret& Mort+% ;ette erni)re boule&elle est all(e roit au but& pas "rai0 u parles% Xuel recor%Pas les autres.

    3uste!ent& c'est toute la uestion% *e sol estsi bossel( u'on n'a pas une chance e tirer roit. Mais il +a un petit enroit plat& juste en ,ace u trou central& le 18.4i tu lances ta boule pour u'elle to!be essus& tu ne peuxpas !anuer ton coup. Mais j'ai (cou"ert Ja trop tar.

    Morti!er cessa e se !ouer. S iens% ,itil. Il + a el'i(e% Xu'estce ue tu ,ais& alors0

    3e reco!!ence& bien sHr% r(pliua Bennett. ;e serait"rai!ent trop bte 'abanonner& !aintenant ue j'aico!pris le truc.

    Ane ,ois e plus& il onna son no! et pa+a trois penceau jeune ho!!e # la che!ise e co=bo+ ui tenait le jeu.Ane ,ois e plus& il se pencha et "isa a"ec la pre!i)re eses six boules.

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    ;e n'(tait pas aussi ,acile u'il l'a"ait cru. Il par"int #,aire passer sa boule sur l'enroit plat u'il a"ait rep(r(&!ais elle ne "oulut pas sui"re sa route et heurta la planche.

    9"ec la secone& Bennett obtint FV a"ec la troisi)!e un 6.*es eux boules sui"antes !anu)rent e peu le but.

    outes eux roul)rent en roite ligne "ers le trou central&!ais toutes eux s'arrt)rent a"ant e l'a"oir atteint.

    Bennett (tait au (sespoir. 9"ec cin boules& il n'a"ait,ait ue ixsept points. ;e n'(tait pas !ieux ue le postier&et nette!ent in,(rieur # ce u'a"ait r(alis( le capitaine e

    l'(uipe e cric$et. Et "oil# ue& pour aggra"er encore leschoses& il a"ait blou(& a"ec ses eux erni)res boules&l'entr(e u trou u'il "isait%

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    S Pas e "eine& obser"a Morti!er. Xu'estce ue tupeux ,aire !aintenant0

    Bennett haussa les (paules.

    S -ui& c'est ,ichu. 9banonnant tout espoir 'a!(liorer son score& il

    lanJa sa sixi)!e boule # toute "ol(e "ers la planche& sans!!e prenre la peine e "iser... Et alors& ce ,ut le !iracle%*a boule heurta la pre!i)re es eux autres ui blouaientle trou. ;elleci ,it un bon en a"ant et toucha en plein lasecone& e"ant l'entr(e.

    An r(sultat spectaculaire% *es eux boules ,il)rentl'une apr)s l'autre ans le trou !aru( 18& et elles ,urentsui"ies par celle ui les a"ait propuls(es. Des bra"os et esexcla!ations s'(le")rent u petit groupe e spectateurs.

    S Oo+e!oi Ja% it le postier # l'instituteur. Il a!aru( trente 'un seul coup %

    Y 4plenie% ,it l'instituteur en ,(licitant lejeune concurrent. Bra"o& !on a!i. Belle r(ussite%

    Y -h% c'est uniue!ent par hasar & r(ponitBennett en a,,ectant la !oestie& !ais sans pou"oir cacherun accent e trio!phe ans sa "oix.

    *e capitaine e l'(uipe e cric$et se tourna "ersl'organisateur u jeu.

    S 9lors0 ;o!bien atil ,ait au total0 *e garJon # la che!ise e co=bo+ consulta soncarnet.

    S >uit plus neu,& plus trente& ,ont uarantesept... itil. *e !eilleur score r(alis( jusu'# pr(sent... Mais atteneun peu ue le "ieux p)re ;li"es arri"e pour ,aire sa partie%*ui& il est bon pour

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    plus e cinuante& toutes les ,ois. Il ne peut pas rater&le p)re ;li"es& uan il s'+ !et. Il ne peut pas rater%

    Y 9lors& tu seras (li!in(& Ben& ,it re!aruer

    Morti!er a"ec une gri!ace& # !oins u'il n'+ ait un seconprix... u as encore une chance e le gagner. II allaconsulter l'a,,iche (nonJant les r)gle!ents u jeu& et unlarge sourire illu!ina son "isage. S Ka& c'est pas !al% ,itil.Xu'estce ue tu en is& Ben0 Pre!ier prix : un cochon.4econ prix : un ,lacon e sels e bain%

    Y 3e ne !'en sers ja!ais& r(pliua igne!ent

    Bennett. D'ailleurs& je n'essa+ais pas e gagner un prix. 3e"oulais seule!ent te !ontrer ue je n'(tais pas un aussi!inable tireur ue tu "oulais le ,aire croire.

    II (tait !aintenant uatre heures& et le hautparleurannonJa ue le bu,,et (tait ou"ert. *es eux garJons s'+renirent aussitWt& en esp(rant ue Miss horpe n'aurait pasoubli( son in"itation aux (!(nageurs e chaises.

    Elle a"ait song( # eux. Bien ue la tentebu,,et ,Htenco!br(e e conso!!ateurs& elle leur a"ait r(ser"( euxplaces ans un coin& erri)re le co!ptoir. Et l#& ilss'e!pi,,r)rent e san=iches& e gCteaux et e glaces&arros(s e li!onae& jusu`au !o!ent oT& se sou"enantes bonnes !ani)res& ils jug)rent poli e re,user.

    S Ka& alors% s'excla!a jo+euse!ent Bennett apr)sa"oir ter!in( sa troisi)!e glace. Pour es gars ui sontcens(s tre punis& nous ne nous en tirons pas trop !al&hein0 ;'est rWle!ent plus chouette ue ce !inable piueniue a"ec /il$ie%

    Y -ui& tu as raison& reconnut Morti!er&toujours inuiet

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    S >(% criatil. *'un e "ous s'appelle bien Bennett0Y -ui& c'est !oi& it Bennett. Pouruoi0Y u n'as pas entenu le hautparleur t'appeler0

    Y 3'ai entenu un long blablabla& !ais je n'ai rienco!pris & r(ponit Bennett en se sentant pris 'inui(tue.En e,,et& si on lanJait un !essage pour l'atteinre& cela nepou"ait signi,ier u'une chose : le irecteur (tait re"enu #l'i!pro"iste& et il les cherchait. ;ertes& ils a"aient esexcuses "alables pour s'tre attar(s& !ais c'(tait legenre 'excuses ue M. Pe!berton-a$es pou"ait (!olir

    'un seul coup& par uelues uestions iniscr)tes.Mal # l'aise& Bennett e!ana au jeune ho!!e :S Dites onc& "ous saurie par hasar pouruoi on !e

    cherche0 *e garJon inclina la tte en souriant& puis il tira son

    carnet.S 4core !axi!u!& uarantesept& lutil... u es

    cha!pion% u as gagn(%Y Moi0 ,it Bennett tout surpris.Y -ui& toi. u as gagn( le cochon%

    ?

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    CHAPITRE VI

    LA REINE DE! TRUIE!

    BE@@E ,aillit en to!ber # la ren"erse& ses +euxs'ou"rirent tout grans.

    S Gagn( le cochon% Mais c'est i!possible% s'(criatila"ec e,,roi. 3e n'ai ja!ais pens( # le gagner% 3e n'ai !!epas essa+(%

    4a stupeur inign(e (tait ,ort co!pr(hensible& car& enentrant ans la co!p(tition& il a"ait seule!ent "oului!pressionner Morti!er par son aresse& et lui !ontreru'il lanJait !ieux la boule ue l'instituteur& le ,acteur et lecapitaine e l'(uipe e cric$et. Pas un instant il n'a"ait

    en"isag( les cons(uences possibles e ses actes.

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    Pour la pre!i)re ,ois !aintenant& il se renait co!pteue le cochon (tait une cr(ature r(elle& "i"ante& ui a"aitbesoin e nourriture et 'un abri& tanis ue lui!!e Y

    3.;.. Bennett Y en (tait (sor!ais le propri(taire& charg(e "eiller sur lui.

    S ;'est i!possible% r(p(tatil. Oous n'a"e u'# ire #uelu'un 'autre e le prenre%

    *e jeune ho!!e # la che!ise e co=bo+ parut(berlu(. 3a!ais encore il n'a"ait "u un gagnant ,aire tant'histoires pour r(colter le ,ruit e sa "ictoire.

    S 9h% Il est # toi& !on garJon& je ne !'en occupe plus%r(pliuatil. 4i tu ne "oulais pas le gagner& il ne ,allait pasjouer%

    Y Mais je n'+ ai pas pens(% D'ailleurs& "ous a"e itue uelu'un 'autre le gagnerait. 3e "ous ai bien entenu.

    ;'est "rai& con,ir!a Morti!er& "olant au secours eson a!i. ;e p)re Machin ui obtient toujours cinuantepoints et ui ne rate ja!ais son coup uan il "ise% >ein0Oous nous l'a"e it%

    Y u "eux parler u p)re ;li"es0;'est Ja% Oous a"e it : S 9ttene seuleS !ent u'il

    arri"e% 9lors& pouruoi n'atil pas gagn(0Y Parce u'il n'est pas "enu& tout si!ple!ent.

    Bennett ,it clauer ses oigts a"ec exasp(ration.S Et le gars ui est arri"( secon& alors0 3e lui (change!on cochon contre son prix.

    *e jeune ho!!e secoua la tte.S rop tar& !on "ieux. Il est parti sur son "(lo!oteur

    il + a ix !inutes. 9 l'heure u'il est&

    T& as 'a'n( )e *o*+on,

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    S u ne crois pas ue nous pourrions le ra!ener a"ecnous rien ue pour un bout e te!ps0

    9pr)s tout& il n'+ a pas e r)gle!ent ui interise e

    !ettre un cochon ans les (penances u coll)ge%Y u n'as u'# essa+er% r(pliua Bennett. 9 ce

    co!ptel#& il n'est pas interit non plus '(le"er une baleineans la piscine& !ais si tu le ,aisais tu aurais probable!entuelues ennuis. D'ailleurs& poursui"itil en sentantpleine!ent le caract)re ra!atiue e ce probl)!e& notresituation est ix ,ois pire ue si nous nous contentions e

    ra!ener au coll)ge un bon "ieux cochon u'on nous auraitonn(. u n'as pas l'air e co!prenre ue nous n'aurionsja!ais H gagner ce !auit ani!al si nous n'a"ions pas(sob(i aux orres u irecteur%

    Ils rest)rent silencieux& en se e!anant uelle excuseils pourraient bien pr(senter. ;ertes le irecteur leur a"aitit 'aier Miss horpe aussi longte!ps u'elle auraitbesoin 'euxV !ais il leur a"ait (gale!ent interit e "isiterles attractions e la $er!esse. Il serait i,,icile e lui ,airea!ettre ue la participation au S Bo=ling es cha!pions ,aisait partie e leur !ission e (!(nageurs e chaises.

    9 ce !o!ent& Miss horpe (!ergea e la tentebu,,et.S iens& "ous parte0 gaouillatelle& en les regarant

    a"ec bien"eillance. Xuan "ous sere e retour& n'oubliepas e ire # M. Pe!berton-a$es ue "ous !'a"e renules plus grans ser"ices%

    @ous le lui irons& !ae!oiselle& assura Bennett'un ton lugubre. *'ennui c'est u'il nous est i!possible erentrer au coll)ge pour le

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    alle !'acco!pagner& pour expliuer "otre a,,aire # M.;ollins. 3e suis sHre u'il acceptera e "ous renre ser"ice.

    *a "oiture e Miss horpe (tait un brea$& si "ieux et sisale u'un petit cochon se!blait tout # ,ait # sa place ansle co!parti!ent # bagages. *es garJons s'assirent sur labanuette& e"ant le cochon& et Miss horpe prit place au"olant& e"ant les garJons. Elle e,,ectua un (!arrage,ouro+ant& !anua e peu la re!orue u irecteur&,ranchit sans enco!bre la porte u jarin et s'engagea sur

    la route ui !enait # la ,er!e e ettlebrige.Ils + ,urent en cin !inutes. Personne n'(tait en "ue

    lorsue l'auto passa e"ant l`(table et la laiterie& puisstoppa e"ant la porcherie& une centaine e !)tres plusloin.

    S @ous allons 'abor trou"er un coin pour le !ettrepro"isoire!ent& puis "ous ire # la ,er!e& l#bas& et "ous"ous expliuere& leur it Miss horpe alors u'ilsescenaient tous trois e "oiture.

    Y Xuoi0 Oous ne nous acco!pagne pas0 e!anaMorti!er 'un air contrari(. ;ela ,erait !eilleur e,,et si lae!ane "enait 'une grane personne%

    Miss horpe eut un rire perJant.

    S Mais c'est riicule% s'excla!atelle. M. ;ollins ne"ous !angera pas% D'ailleurs& je n'ai pas le te!ps e!'arrter. Il ,aut ue je retourne # l'(cole pour "eiller aunetto+age.

    An concert e grogne!ents& e reni,le!ents et ecouine!ents troublait le cal!e e l'apr)s!ii ,inissant&tanis ue les eux garJons restaient

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    plant(s l#& cherchant es +eux un abri pro"isoire pourle passager u co!parti!ent # bagages. 9 leur gauche setrou"ait le bCti!ent principal e la porcherie& # leur roite

    une rang(e e stalles ini"iuelles& en briues& chacuneconsistant en un co!parti!ent cou"ert& onnant par uneporte sur une petite cour ci!ent(e entour(e 'un grillage.

    *a plupart es stalles (taient occup(esV es truiesso!nolaient au soleil& penant ue leurs porcelets allaientet "enaient entre la cour et leur loge!ent.

    S II "aut !ieux ne pas le !ettre au !ilieu es autresV

    je ne "eux pas tre cause 'une bagarre% ,it obser"erBennett en (a!bulant e"ant toutes ces liti)resglapissantes. Mais # la ,in e la rang(e& ils trou")rent unestalle ont l'enclos (tait inoccup(& et sans signe e "ie #l'int(rieur. ;ela leur parut l'enroit i(al.

    S Xu'estce ue tu is e Ja0 @ous allons le ,lanuer l#& (cia Bennett.

    Miss horpe alla chercher sa "oiture pour ,aciliter latCche es eux tra,iuants e cochons.

    En r(alit(& la stalle n'(tait pas "ie& bien u'elle parHt(serte. Enor!ie ans le co!parti!ent u ,on& setrou"ait 4uannah OIII& la plus belle truie cornouaillaiseue M. ;ollins eHt ja!ais poss((e epuis u'il (le"ait es

    cochons. 4uannah OIII (tait un !ajestueux ani!al a"ectoutes les particularit(s e sa race ("elopp(es # laper,ection. Deux se!aines plus tar& elle e"ait treexpos(e au ;o!ice agricole r(gional& et son orgueilleuxpropri(taire a"ait la certitue u'elle re!porterait nonseule!ent le pre!ier prix e sa cat(gorie.

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    triste!ent la tte e"ant le tableau ui ,rappait leurs+eux.

    Dans chaue port(e e truie& on trou"e presue

    toujours un porcelet ui ne r(pon pas # ce ue l'onattenait Y un sp(ci!en si ,aiblar& si !alingre& si gauche&si "ilain& ue tout ,er!ier ui se respecte n'a u'un (sir :s'en (barrasser au plus "ite.

    *e prix gagn( par Bennett (tait le par,ait exe!ple uporcelet in(sirable. Il (tait !al bCti et (plaisant # "oir.4es pattes e erri)re (taient en cerceau& celles e e"ant

    cagneusesV il a"ait les oreilles to!bantes& l'(chin( "oHt(e&et sa ueue penait toute roite co!!e un bout e ,icelle.4es +eux (taient !ornes& sa peau pliss(e se!blait 'unetaille trop grane pour son corps. 4ans aucun oute& c'(taitle plus pito+able goret ui eHt ja!ais tr(buch( sur uatrepattes en ,useau.

    S >u!% ,it Miss horpe. *ui& il ne risue pas egagner un prix%

    Penant uelues instants& le porcelet resta # l'enroitoT Bennett l'a"ait (pos(& regarant autour e lui 'un Uil"ague. Puis brusue!ent& alar!( e se "oir ans un (corinconnu& il se pr(cipita "ers l'entr(e u co!parti!entint(rieur pour aller se blottir sur la liti)re& ans un coin

    so!bre.Mais aucun bruit ne sortit e la stalle. 4uannah OIIIcontinua # or!ir& sans a"oir (t( (rang(e par lesreni,le!ents e son hu!ble locataire.

    S Bon& c'est r(gl(& je retourne # la $er!esse& (claraMiss horpe en ou"rant la porti)re e sa "oiture. Ootreprot(g( sera tr)s bien l#& penant ue "ous "ous !ettre #

    la recherche e M. ;ollins.

    ?

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    Y @ous + allons tout e suite& assura Bennett.Et encore !ille ,ois !erci e nous a"oir ai(s. *a "oiture passa e nou"eau e"ant les stalles& puis

    isparut # l'angle u bCti!ent principal. Bennett etMorti!er s'(loign)rent ans la irection oppos(e& "ers la,er!e ui se trou"ait sur leur roite& # uelue istance& surune l(g)re (!inence u terrain.

    Ils a"aient parcouru pr)s e eux cents !)tres uanMorti!er (clara :

    S 3'esp)re ue M. ;ollins est che lui et ue nous ne

    e"rons pas l'attenre% Parce ue nous a"ons int(rt #rentrer au coll)ge a"ant /il$ie et les gars u piueniue.4inon& u'estce ue nous prenrons co!!e attrapae%

    Pas e paniue% out ira bien& r(pliua Bennett ui&"o+ant poinre la ,in e ses ennuis& se sentait e nou"eauplein 'opti!is!e. 3e !e suis rWle!ent bien a!us( cetapr)s!ii... sau, en gagnant le cochon% reconnutil. 3'irai!!e jusu`# ire ue cette pri"ation e piueniue a (t(la plus chic punition ue j'aie eue epuis longte!ps%

    Ils a"aient atteint la clWture e la ,er!e uan Bennettjeta un coup 'Uil paressus son (paule& sur les bCti!entsu'ils "enaient e uitter.

    S >(% s'(criatil. Ooil# M. ;ollins& l#bas& pr)s e la

    porcherie% @ous perons notre te!ps # le chercher ici% Morti!er sui"it la irection u'iniuait le oigt eson a!i. Deux robustes silhouettes "enaient e tourner lecoin e la porcherie !o)le.

    S -ui& c'est M. ;ollins& reconnutil. Mais uel est legars a"ec ui il parle0 ;e oit tre un (tranger. 3e ne l'aiencore ja!ais "u ans le coin.

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    Y Et alors0 ,it Bennett en haussant les (paules. M.;ollins ne "a tout e !!e pas te e!aner la per!issionpour ,aire "isiter son o!aine # uelu`un& hein0 II reprit

    en courant le che!in e la porcherie. S 9llons& "iens&Mort+% criatil. Rejoignonsle a"ant u'il ait ,il( ueluepart ailleurs.

    II n'+ a"ait en ,ait aucun !+st)re sur l'ientit( el'inconnu& en costu!e e t=ee& auuel le ,er!ier ,aisait"isiter sa ,er!e : c'(tait un certain o! /eston& ,er!ier luiaussi& et (le"eur e truies cornouaillaises co!!e son a!i

    ;ollins. Il habitait # uelues $ilo!)tres e *inbur+& et il(tait "enu ,aire un tour en auto& cet apr)s!ii& pour jeterun coup 'Uil # 4uannah OIII et onner son a"is sur seschances e re!porter le prix u ;o!ice agricole. *es euxho!!es exa!inaient un nou"el appareil ans la laiterie&uan Miss horpe et les garJons (taient arri"(s& et ilsn'a"aient rien entenu. Maintenant& ils se irigeaient "ers laporcherie. M. ;ollins ra+onnait # l'a"ance. Il a"ait r(ser"(pour la ,in ce u'il consi(rait co!!e le clou e sonspectacle.

    S Oiens "oir un peu& !on "ieux o!& isaitil enentraZnant son a!i le long es stalles e!plies e porceletspiaillars. Ane "raie beaut(% 3'ai "eill( sur cette truie

    co!!e sur !a propre ,ille% 9llons& allons% ,it M. /eston ui& en tant ue ri"als(rieux ans le concours agricole& (tait (cono!e e seslouanges. u crois "rai!ent u'elle a 'une chance egagner0

    4i elle a une chance0 s'excla!a M. ;ollins chou(par le ton protecteur e son a!i. u ne sais pas e uoi tu

    parles& o!% Elle est ,orc(e e gagner% ;'est la plus belletruie u'on ait ja!ais

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    !ais (le"(e par ici ans ces erni)res ann(es. 9ttensseule!ent e la "oir%

    9"ec ces paroles e con,iance& 3i! ;ollins entraZna

    son a!i jusu'# la erni)re stalle e la rang(e. *orsu'ilsapproch)rent& le petit enclos (tait "ie& et le ,er!ier ,it unclin 'Uil # son hWte& tout en lui lanJant un coup e coueans les cWtes.

    S Elle "a ou"rir l'Uil pour toi& o!. 3e parie ue tun'as ja!ais "u une aussi belle truie epuis ue tu es n(. 4ur ces !ots& l'orgueilleux propri(taire appela : S Oiens un

    peu& !a petite reine% Oiens ire bonjour au !onsieur% II + eut un ,r(!isse!ent sur la paille& ans le ,on e

    la stalle& et une cr(ature # uatre pattes apparut souain surle seuil. ;ette cr(ature (tait un porcelet& ou plutWt lagrotesue paroie 'un porcelet Y la!entable& ( jet(&a"ec le os "oHt(& es pattes aru(es& es genoux cagneux&es +eux chassieux et la peau grisCtre.

    *e porcelet ,it uelues pas en a"ant& et toussotati!ie!ent& co!!e s'il craignait e (ranger 4uannahOIII ui continuait # or!ir.

    M. ;ollins ,aillit en a"oir une attaue 'apoplexie.S Xu'estce ue c'est ue Ja0 Xu'estce ue c'est0

    rugitil. Et il se retourna pour regarer son a!i& cass( en

    eux par le ,ou rire& le "isage baign( e lar!es& secra!ponnant 'une !ain au grillage e la porcherie.S >a% ha% ha% !ugissaitil entre eux crises e rire. *a

    "oil# ta ,a!euse truie& h(& 3i!% u "as gagner le pre!ierprix a"ec cellel#& pas e oute% Pre!ier prix es os echa!eau& es ja!bes en

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    cerceau& es oreilles '(pagneul& es ueues e rat%>a% ha% ha% II essu+a ses +eux ruisselants. S 9h % elle estbien bonne& 3i! % *#& 'tu !'as bien eu a"ec ta ,arce%

    -utrag(& M. ;ollins se retourna 'une seule pi)ce.S Ane ,arce0 u crois Ja0 Xu'estce ue Ja signi,ie&

    une ,arce0Y u !'as bien eu a"ec ton histoire e cha!pionne&

    en !e ,aisant ,aire six $ilo!)tres pour "oir Ja% >a% ha% ha%Y Mais j'en ai une& cha!pionne% hurla M. ;ollins. *a

    plus belle truie u co!t(& et si je !ets la !ain sur le

    ,arceur ui a (pos( cette... cette !onstruosit( ans lastalle e 4uannah& je... je...

    II s'interro!pit # la "ue e eux garJons& portant lacasuette u coll)ge "oisin& ui arri"aient en courant sur leche!in. *e plus gran es eux& e"anJant sonco!pagnon& ,reina es uatre ,ers e"ant la stalle etconsi(ra a"ec un sourire (sar!ant le ,er!ier rouge ecol)re.

    S Bonsoir& !'sieur& it poli!ent Bennett. @ous a"onse bonnes nou"elles pour "ous... @ous "ous a"ons apport(un gentil petit cochon pour ajouter # "otre collection.

    Pour la secone ,ois en !oins 'une !inute& M.;ollins eut u !al # contenir sa ,ureur.

    S Xuoi0 hurlatil. ;'est "ous ui a"e ,ait Ja0 ;'est"ous ui a"e plac( ce r(pugnant ani!al # cWt( e !a truiecha!pionne0

    *es eux garJons eurent l'air tr)s surpris.S Mais nous pensions ue la stalle (tait "ie% protesta

    Bennett.

    F

  • 8/12/2019 Anthony Buckeridge Bennett 17 BV Bennett Champion 1968

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    Oous pensie% Eh bien& "ous pense tout e tra"ers&"oil# tout%

    ;o!!e pour continuer ces paroles& un secon ani!al

    apparut ans l'entr(e e la petite pi)ce Y une superbe truieau os roit& aux +eux brillants& ueue en tirebouchon etoreilles to!bant bien en a"ant. ;'(tait 4uannah OIII.R("eill(e par la "oix e son !aZtre& elle "enait "oir lesraisons e tout ce tapage.

    En l'aperce"ant& o! /eston poussa un longsi,,le!ent 'a!iration.

    S

  • 8/12/2019 Anthony Buckeridge Bennett 17 BV Bennett Champion 1968

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    # la pens(e ue sa truie e concours l'a"ait (chapp(belle. S Xu'estce ue "ous co!ptie ,aire co!!e btise&"ous eux0 repritil ,urieuse!ent. >ein0 ;o!!ent a"e

    "ous os( !e jouer un tour pareil0Y ;e n'(tait pas un !au"ais tour& je "ous le jure%

    assura Bennett. Ooil# : j'ai gagn( ce cochon # la $er!essee *inbur+& et nous esp(rions...

    Y -T onc l'a"e"ous gagn(& ites"ous0 inter"into! /eston.

    Y 9 la $er!esse e l'(cole e *inbur+. 3e l'ai gagn( #

    un jeu e boules. Pouruoi0Y -h% pour rien& pour rien. Ane uestion

    co!!e Ja... *'ho!!e se (tourna a"ec un l(ger sourire'a!use!ent& et ,it !ine 'a!irer le pa+sage.

    Mais M. ;ollins& lui& n'(tait pas u tout a!us(. Il nesouriait pas non plus.

    S ;'est inuali,iable% !ugissaitil. Donner es(!otions # !a truie% ;o!pro!ettre toutes ses chances en!enaJant sa sant( a"ec cette horrible bestiole ui "ientsou,,ler ses !icrobes ans son auge% II projeta le petitcochon entre les bras e Bennett. S Reprene!oi Jai!!(iate!ent. 3e ne "eux pas u'il ait le !oinre contacta"ec !es porcs%

    Y Mais "o+ons& !'sieur ;ollins...Y I!!(iate!ent& 'entene0 Disparaisse e!a "ue ou... sinon...

    *a col)re le su,,oua& il ne put ter!iner sa phrase.Bennett se serait toru les !ains e (sespoir& si

    seule!ent il a"ait eu les bras lib(r(s u porcelet ui se(battait ,r(n(tiue!ent.

    F8

  • 8/12/2019 Anthony Buckeridge Bennett 17 BV Bennett Champion 1968

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    S Mais je ne peux pas l'e!!ener& !'sieur% protestatil. 3e ne peux !!e pas le porter% Il ne "eut pas restertranuille%

    9 ce !o!ent& un tracteur tirant une re!orue(boucha # l'extr(!it( e la rang(e e stalles& se irigeant"ers la grane porte e la ,er!e. M. ;ollins appela leconucteur& en lui ,aisant signe e passer aupr)s 'eux.

    S 3'ai un boulot pour toi% itil au garJon e ,er!e uitenait le "olant. u "as e!!ener ces eux ga!ins Y etleur !auit cochon Y jusu`au coll)ge& et tu les (poseras

    tous trois l#bas.Y Mais nous n'a"ons pas le roit '(le"er es

    cochons au coll)ge% s'(cria Morti!er (pou"ant(.Xu'estce ue nous allons raconter au irecteur0

    Y Ka& c'est "otre probl)!e& !on gars. Oousaurie H + penser a"ant. En tout cas& je "ous ai asse "uspour cet apr)s!ii& "ous eux et "otre goret%

    E!poignant le cochon ui se tr(!oussait ans les brase Bennett& M. ;ollins le jeta ans la re!orue "ie. Ilaia les eux garJons # !onter # l'arri)re& ,it signe auconucteur e se !ettre en route& et il resta l#& sui"ant es+eux les !alheureux passagers et leur path(tiue porceletui& tressautant et cahotant& roulaient "ers la sortie e la

    ,er!e.Xuan ils eurent isparu& il se retourna "ers son a!i.S Et !aintenant& itil& nous pou"ons regarer e plus

    pr)s !a 4uannah. 4apristi& uel culot& ces garJons% -ser!ettre une pareille horreur a