Anatomia y fisiologia de Orytalagus cuniculus
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TRABAJO FINAL DE BIOQUÍMICA
ANATOMÍA Y FISIOLOGÍA DE Orytalagus cuniculus
JESÚS ALBERTO POLO OLIVELLA
LUIS GUILLERMO QUIJANO CUERVO
EDUARDO JUNIOR IBARRA TRUJILLO
UNIVERSIDAD DEL ATLÁNTICO
FACULTAD DE CIENCIAS BÁSICAS
PROGRAMA DE BIOLOGÍA
BARRANQUILLA – ATLÁNTICO
CIUDADELA UNIVERSITARIA
Km 7 VIA PUERTO COLOMBIA
2012
Orytalagus cuniculus (Linnaeus, 1758)
Ilustración 1. Orytalagus cuniculus (Linnaeus, 1758).
Tabla 1. Clasificación taxonómica del conejo domestico.
REINO Animalia
FILO Chordata
SUBFILO Vertebrata
CLASE Mammalia
ORDEN Lagomorpha
FAMILIA Leporidae
GENERO Orytalagus
ESPECIE O. cuniculus (Linnaeus, 1758)
Esta especie se caracteriza por sus extremidades cortas, pelaje café grisáceo con un poco de
rojizo y negro. Las partes ventrales son grisáceas y la parte baja de la cola es blanca. Los
individuos melánicos son comunes y puede haber una enorme variabilidad en el tipo de pelaje,
color y tamaño. Como miembro del Orden Lagomorpha posee una cola pequeña, pelo grueso y
suave, los machos no tienen báculo y los testículos están en un escroto en el frente del pene.
Poseen tres pares de incisivos superiores al nacimiento aunque el extremo de cada lado se pierde
prontamente. Poseen cinco dedos en las cuatro extremidades. Su fórmula dental: (i2/1, c0/0, pm
3/2, m 3/3) x 2 =28. Cuentan con un sentido del oído y del olfato bien desarrollado y poseen
diversas formas de comunicación, desde vocalizaciones, hasta golpes con las extremidades
posteriores. Al nacimiento, los conejos (Oryctolagus spp.) están desnudos, ciegos y totalmente
desvalidos en un nido preparado con pelo por la madre. Originalmente el pelaje es una
combinación de pelos oscuros y claros, orejas con puntas oscuras, cola blanca por debajo y café
negruzca por arriba, patas peludas por debajo y con garras largas (Villafuerte & Delibes Mateos,
2009). El conejo pertenece al orden de los lagomorfos y esta clasificado como un herbívoro no
rumiante con un estomago sencillo. Además, su cavidad abdominal tiene algunas características
importantes, como tener un ciego digestivo grande que ocupa el 40% de ella y es 10 veces más
grande que el estómago. En este órgano donde el conejo lleva a cabo la fermentación de la fibra
vegetal para la obtención de nutrientes (Rodriguez Alarcón, y otros, 2010).
Esta especie de conejo prefiere terrenos arenosos y empinados con arbustos y plantas leñosas y
nunca se encuentra a altitudes mayores a los 600 msnm. Esta especie se encuentra más
comúnmente en campo abierto con matorrales y evita los bosques densamente cerrados y los
desiertos (Álvarez Romero & Medellin Legorreta, 2005).
Existen varias razas de conejos y su propio peso varia entre 1 y 10 Kg, en adultos. La
temperatura corporal oscila entre los 38,5 y 40⁰. La frecuencia cardiaca es de 180 a 250
latidos/min, y la frecuencia respiratoria de 30 a 60 respiraciones/min. La vida es de 5 a 10 años
y llegan a la madurez sexual a los 5 a 10 meses en los machos y a los 4 a 9 meses en las
hembras (Cabrero Niubó & Riera Tort, 2008).
La familia Leporidae habita la mayoría de las grandes masas terrestres, exceptuando
Madagascar, la Región Antártica, partes del medio oriente, y la parte meridional de América del
Sur (Russell & Schilling, 1988).
Tabla 2. Familia Leporidae, a la cual pertenecen las liebres y los conejos.
Familia Leporidae Conejos Liebres
Oryctolague Lepus
Sylvilague Poelagus
Pentalague Nesolagus
Romeralague
Pronolague
Caprolague
El conejo es de costumbres casi siempre crepusculares; sin embargo, los días calurosos es
frecuente encontrarle desde el mediodía o incluso durante toda la mañana. Vive en colonias que
suelen construir laberínticas galerías subterráneas, llamadas conejeras.
El Oryctolagus cuniculus es el único representante del orden lagomorpho que ha sido
domesticado. Actualmente existen en tres formas:
1. El tipo salvaje ancestral.
2. Un tipo silvestre (se muestra como una reversión del tipo doméstico al salvaje).
3. El tipo doméstico.
Para la reproducción construyen una cámara especial de 150 cm de longitud, excavada a una
profundidad de 50 cm. En la naturaleza, el período de acoplamiento se extiende desde marzo a
septiembre, durando la gestación unos 30 días. Con 3 a 4 partos por año, dan a luz a 4 ó 5 crías.
La madre amamanta a los conejitos durante unas tres semanas, tras las cuales éstos abandonan el
nido o conejera a las cuatro semanas. El número de partos puede verse aumentado si la colonia
de conejos de una determinada zona es lo suficientemente densa. Los límites de sus territorios
son marcados con precisión a través de las heces, existiendo además, al parecer, un preciso
estamento jerárquico entre los machos de la colonia. Se desplaza a pequeños saltos. En caso de
alerta, el conejo se levanta sobre sus patas traseras (consigue una visión de 360º), con las orejas
erguidas, preparado para la huida (Plana, 2005).
La abundancia de la especie, se basa, además de en su capacidad reproductora, en su condición
de fitófago con doble digestión, asemejándose a los rumiantes. En efecto, el conejo practica la
cecotrofia, de modo que las heces blandas (cecotrofos), ricas en bacterias y proteínas, son
reingeridas para un segundo tránsito digestivo. Estos excrementos son más frecuentes por las
mañanas, cuando los animales se encuentran en reposo. Como otros lagomorfos, el conejo ha
estado considerado mucho tiempo como un rumiante, con los que no tiene ninguna relación; ello
se fundamenta en la observación del comportamiento del conejo, que pasa largas horas
removiendo las mandíbulas de derecha a izquierda. En realidad, estos movimientos no se
explican por la rumia sino por la alimentación en dos tiempos. Primero, el conejo digiere la
hierba que consumió; la celulosa es digerida por las bacterias Anaerobacter a ácidos grasos
volátiles que sirven de nutrientes. Resulta de ello son los cecotrofos, excrementos verde oliva,
blandos y brillantes que el conejo toma de salida del ano y vuelve a ingerir. Los excrementos
finales del conejo son de un marrón oscuro, más gruesos (7 a 12 mm de diámetro) y duros.
La cecotrofia constituye una de las principales
singularidades del sistema digestivo del conejo y,
por ello, ha sido objeto de distintos trabajos en
relación con los mecanismos fisiológicos implicados
y con la cuantificación de su contribución a las
necesidades de nutrientes del animal (De Blas,
Garcia, & Carabaño, 2002). En general seleccionan
plantas compuestas, leguminosas y gramíneas
vivaces de escasa talla y con tendencia a formar
céspedes. En invierno su régimen consta de tallos y
cortezas de arbustos. Puede cavar la tierra para
encontrar raíces, semillas y bulbos; también es capaz
de escalar arbustos y matorrales para comer los más
jóvenes retoños. Un adulto consume de 200 a 500
gramos de plantas al día. Cuando los conejos están
presentes en densidad importante, su impacto sobre el medio es importante: traban la
reproducción de ciertas especies de plantas pero también, en consecuencia, de animales.
Los conejos son fértiles durante todo el año pero la mayor cantidad de nacimientos se dan
durante la primera mitad del año. El periodo de gestación dura 32 días y las camadas oscilan
normalmente entre 4-12 individuos. Pueden tener varias camadas al año aunque los abortos y la
reabsorción de embriones son comunes, posiblemente debido al estrés al que esta especie está
siempre sometida. Los neonatos, llamados gazapos, nacen sin pelo y ciegos. La madre sólo los
visita unos pocos minutos al día para cuidarlos y alimentarlos con su leche. Los pequeños son
destetados a las cuatro semanas de vida y tanto machos como hembras alcanzan la madurez
sexual hacia los 8 meses de edad. Aunque pueden llegar a vivir 10 años, el 90% de los
ejemplares no supera el primer año de vida. Gran parte del éxito reproductivo del conejo
Ilustración 2. Sistema digestivo del conejo.
doméstico reside en la ovulación inducida, donde los óvulos sólo son liberados en respuesta a la
copulación. Por otro lado, la placenta permite un alto grado de contacto entre la circulación
materna con la de los fetos, al igual que la humana. Por esto mismo son muy útiles para el
estudio de la embriología humana. La coneja presenta una
capacidad reproductiva muy elevada dada su capacidad de
quedar preñada durante la lactación y por ovular en respuesta
al estímulo del coito (Zarate Báez, 2006).
Las crías al nacer son ciegos, sordos y sin pelaje. La
identificación del sexo es posible en el recién nacido, aunque
es mas fácil realizarla a los 3 días después del parto. Al nacer,
los gazapos pesan 100 g y duplicaran el peso en más o menos
60 días de vida. Al 89 día se abrirán las orejas y entre el 99 y
119 se abrirán los ojos. Alrededor del día 139 se harán
erupción ambas series de incisivos y premorales (Russell &
Schilling, 1988).
La coneja normalmente produce de 4 a 5 camadas por año, la
coneja no será acoplada durante el estro (postpartum) que se
produce generalmente después de parir. Sexualmente madura,
permanece en celo por periodos de hasta 1 mes cuando no es
fecundada. Durante este tiempo, los folículos estan en continuo desarrollo y regresión.
En el macho los testículos son intra-abdominales, pero descienden durante la época de
reproducción. Cada eyaculación contiene aproximadamente, de 200 a 300 millones de
espermatozoides/mL. El volumen de la eyaculación es alrededor de 1 mL (Russell & Schilling,
1988).
La fertilidad en los machos esta influenciada significativamente por la temperatura, volviéndose
estériles si son mantenidos a temperaturas superiores a 32⁰ C. La preñez puede ser
diagnosticada, por palpación, ya a los 9 días, y con mucho más facilidad a los 13 días.
El lapso que transcurre entre la copulación y el parto esta relacionado en la tabla siguiente.
Tabla 3. Lapso de tiempo en el que se da el proceso de preñez.
EVENTO TIEMPO
Cópula 0 horas
Esperma en los tubos de Falopio 3 – 4 horas
Ovulación 12 – 13 horas
Fertilización, en los tubos de Falopio 14 – 15 horas
Ovulo en el útero 2.5 – 4 días
Formación del blastocele 3 – 4 días
Implantación del bastocele 7 – 8 días
Diagnostico de preñez (Palpación) 9 – 14 días
Parto 31 días
El fenotipo de los machos presenta unas características definidas al igual que el fenotipo de las
hembras de la especie, en los machos se presenta una cabeza más desarrollada y mas ancha
entre los ojos, el pecho es mas ancho y el cuerpo es mas musculoso, las piernas son mas
gruesas, la piel es mas gruesa, y el desarrollo sexual se da a partir de los 2 meses de vida. Por
Ilustración 3. Sistema Reproductor
femenino en el conejo.
otro lado la hembra presenta una cabeza mas angosta, mostrando un perfil mas fino, al igual en
el resto del cuerpo, se ven las partes mas alargadas, piernas delgadas, la parte trasera esta mas
desarrollado en comparación con el resto del cuerpo, en las hembras el desarrollo sexual se da
entre los 4 o 6 meses de edad (Ortíz Salazar, 2012).
Ilustración 4. Como diferenciar las estructuras genitales de los conejos.
El conejo posee mucho sentido del olfato y de la audición, tiene la audición bien desarrollada y
es capaz de ver en un arco de 338⁰. Los ojos están situados lateralmente, poseen una visión
binocular de 27⁰ (Russell & Schilling, 1988).
Los ojos en los conejos son mas laterales que en
muchos otros mamíferos; esto les brinda una vista
mas panorámica como se explicaba anteriormente,
así pueden detectar cualquier predador cerca. Estos
ojos están especializados en reconocer gamas de
colores como el blanco y negro, y las gamas de
verde. Al ser tan sensible a la luz demuestra por qué
estos animales son mas que todo crepusculares
(Ortíz Salazar, 2012).
El pelaje en este animal también esta clasificado,
existe tres clases diferentes:
1. Pelos de protección primaria, uno por
folículo.
2. Pelos protectores secundarios, uno por
folículo, compartido con un número de fibras
pilosas.
3. Fibras de piel, que surgen en un grupo de folículos (132).
Además existen dos variaciones en el tipo de pelaje:
a. Tipo A, donde la proporción del pelo protector a la fibra de piel es de 1:20.
Ilustración 5. Ojos laterales en los conejos.
Ilustración 6. Oryctolagus cuniculus.
b. Tipo B, donde la proporción del pelo protector a la fibra de piel es de 1:50 a 1:70. Esta
piel parece ser de textura as suave y carece de lustre como se ve en la A.
Hay modificaciones en el pelaje como son las que se encuentran en la superficie plantar del
metatarso, además de estos, presentan pestañas y bigotes (Russell & Schilling, 1988).
Dependiendo de la raza, el pelaje de un adulto normal se consigue que entre 6 y 8 meses de
edad. Los gazapos inician la primera muda de pelaje a las 4 semanas de edad y la completan
alrededor de 12 a 14 semanas. La segunda muda empieza de la 10 a 13 semanas, concluyendo
de la 21 a 26. La muda del pelaje es usualmente continua a partir de entonces, pero, la mayoría
de los conejos tiene una muda principal cada año (Russell & Schilling, 1988).
El sistema esquelético en estos
animales comprende el 10% de la
masa corporal, la formula
vertebrla es C7T12L7S6Cy14-16.
Los huesos de las extremidades
posteriores (rotulas, tibia y
peroné, tarso, metatarso y dedos)
son bien desarrollados y permiten
movimientos fuertes. Como en
todos los vertebrados, la columna
vertebral, es una cadena de
huesos alineados que dan
consistencia y cohesión al eje del
cuerpo, estando íntimamente
relacionado con los miembros
locomotores y las costillas. Los huesos de las patas son alargados, y las protuberancias de las
vertebras lumbares son modificadas para permitir la inserción de los fuertes musculos de las
patas traseras. La tibia y el peroné están fusionados, esto se muestra como una adaptación para
correr. El conejo tiene 8 huesos carpianos y 7 tarsianos. Es completamente digitígrado y tiene 5
dedos en las patas delanteras y 4 en las traseras.
En el cráneo están los conocidos huesos fenestrados, una protuberancia orbital, un arco
superorbital y una protuberancia occipital externa grande.
Los conejos poseen dientes de raíces fuertes, que crecen continuamente durante toda la vida.
Tienen dos grandes dientes incisivos superiores adyacentes entre sí, con dos dientes incisivos
inferiores, más pequeños, alineados detrás de ellos y desgastan continuamente unos contra otros.
Esto es importante porque cuando hay mala oclusión, los dientes pueden rápidamente presentar
sobre crecimiento causando numerosos problemas (VETSPAIN, 2012).
El sistema muscular también muestra modificaciones propias para correr. Los musculos delas
patas traseras y del dorso son bastante grandes. Los músculos de estas zonas tienen una
coloración distintiva como el color rojo, por la gran utilización de sangre en esas partes. Los
músculos son piezas anatómicas que tienen menciones motrices gracias a sus propiedades
contráctiles. Los músculos recubren los huesos y le dan forma al cuerpo.
Los músculos tienen una clasificación especial:
Ilustración 7. Esqueleto O. cuniculus.
Ilustración 8. Musculos y sus partes. Tomada de (Pérez Arevalo, et all, 2009)
Latissimus dorsi: se origina en la fascia lumbar dorsal y ultima costilla y se inserta en
la cresta deltoidea del húmero.
Tríceps brachii:
- Caput longum: se origina del borde caudal de la escápula y se inserta en el
olecranon.
- Caput laterale: se origina de la tuberosidad mayor y superficie lateral del húmero y
se inserta en el olecranon.
- Caput mediale: se origina de la superficie posterior del húmero y se inserta en el
olecranon.
- Flexor digitorum superficialis: se origina en el epicóndilo medial del húmero y
extremo proximal del ulna y se inserta en la segunda falange de los dedos 2 al 5.
Quadriceps femoris: constituido por:
- Rectus femoris: se origina del ilion y se inserta en la cresta tibial.
- Vastus lateralis: se origina en el trocánter mayor del fémur y se inserta en la cresta
tibial.
- Vastus intermedius: se origina en el trocánter mayor y superficie anterior del fémur y se
inserta en la cresta tibial.
- Vastus medialis: se origina en extremidad proximal del fémur y se inserta en la cresta
tibial.
Biceps femoris:
- 1ª porción: se origina de las 2ª a 4ª vértebras sacras y 1ª a 3ª vértebras coccígeas y se
inserta en la fascia patelar.
- 2ª porción: se origina en la tuberosidad isquiática y se inserta en la fascia patelar.
Gastrocnemius: se origina en los cóndilos lateral y medial de la tibia y sesamoides
relacionados y se inserta en el tendón calcáneo.
El sistema respiratorio esta constituido por un pulmón que comprende 3 lóbulos en el lado
izquierdo y 4 en el lado derecho. La capacidad vital es de 21 mL en la respiración normal. El
ritmo respiratorio varia de 38 a 60 movimientos por minuto con un promedio de 50.
La respiración es el intercambio de gases (oxígeno y anhídrido carbónico) necesarios para, el
metabolismo celular.
Tiene dos fases:
Respiración externa: Intercambio entre el ambiente y los órganos respiratorios.
Respiración interna: Intercambio entre los líquidos del cuerpo y las células de los
tejidos.
El aparato respiratorio se sitúa en la cabeza,
cuello y tórax, y está compuesto por las
fosas nasales, faringe, laringe, tráquea,
bronquios, bronquiolos y pulmones.
Las fosas nasales comienzan en los
orificios nasales u "ollares" en la porción
anterior de la cabeza, formando un hocico
triangular muy móvil, en sus cornetes,
formaciones membranosas, está localizado
el sentido del olfato. La boca sirve también
como camino para el aire y la faringe un
paso que el aire utiliza para llegar a la
laringe (Fernández Barretta, 2012). La
laringe es un órgano musculoso,
cartilaginoso, situado en el fondo de la
faringe. La posición superior más notable
es la glotis que protege la entrada del
órgano. En su interior tiene unas
rudimentarias cuerdas vocales (Fernández
Barretta, 2012). La tráquea es un tubo
fibro-cartilaginoso formado por anillos para
impedir que se aplaste y que vaya unida a
la laringe.
Cuando la tráquea penetra en el tórax se
divide en dos ramas. Cada una de ellas son los bronquios que se dirigen uno hacia la izquierda y
otro hacia la derecha para penetrar a los pulmones respectivos.
Ilustración 9. Disección de un conejo, donde se muestra el
aparato respiratorio, el sistema digestivo y excretor.
El mediastino es el espacio interpulmonar, en donde además de la bifurcación bronquial está el
esófago, los vasos pulmonares y los ganglios tóxicos. Los bronquios se subdividen en
bronquiolos en los distintos lóbulos de los pulmones y éstos a su vez se ramifican en tubos muy
finos, los que conducen a los alvéolos pulmonares.
Otra parte del sistema respiratorio son los alveolos, que son sacos en forma de racimos,
rodeados por una red de vasos capilares sanguíneos y en donde se realiza, el intercambio
respiratorio.
La parte mas importante del S.R. son los pulmones, en este caso su estructura esta regida por
unos parámetros específicos, en donde presentan un color rosado y de forma esponjosa. Estan
compuestos por los alveolos cuyas cámaras de aire hacen que sea un órgano poco denso y
recubiertos por una membrana denominada pleura. Ella hace que se muevan libremente,
lubricados por el líquido pleural. El pulmón derecho consta de tres lóbulos y el izquierdo sólo
de dos. Ello se debe a la disposición asimétrica del corazón y del hígado. El diafragma es un
tabique que separa el tórax que contiene al corazón y a los pulmones, de la cavidad abdominal
(Fernández Barretta, 2012).
En la función respiratoria se transforma la SANGRE VENOSA (con anhídrido carbónico) en
SANGRE ARTERIAL (oxigenada) y esta consta de dos movimientos:
Inspiración
Es la entrada del aire por las fosas nasales hacia los pulmones a través de la tráquea y de los
bronquios, donde el diafragma juega un papel importantísimo. Las fosas nasales calientan el aire
y retienen el polvillo y la tráquea lo depura, gracias al mucus y al epitelio ciliar que
interiormente lo recubre. En la inspiración las costillas se elevan y el diafragma se aplana. El
espacio toráxico se ensancha. La presión en el interior de los pulmones se reduce, con lo que el
aire externo baja por la tráquea y pasa a los pulmones que se dilatan porque son elásticos.
Intercambio gaseoso se efectúa en los alvéolos pulmonares mediante los capilares. Estos
siempre contienen una cantidad de aire por lo que cada movimiento respiratorio supone un
cambio parcial del oxígeno.
Expiración.
Es la acción inversa a la inspiración. Se relajan los músculos que controlan las costillas y el
diafragma y los pulmones se comprimen y el aire sale al exterior. El oxígeno del aire es
transportado por el pigmento rojo de la sangre, llamado hemoglobina que se encuentra en los
glóbulos rojos. Una vez que el oxígeno se difunde por los capilares de los alvéolos, se une a la
hemoglobina. Así la oxihemoglobina pasa por la circulación sanguínea, hacia los tejidos donde
la tensión del oxígeno no es menor que en la sangre arterial. Allí se libera el oxígeno para
difundirse hacia las células y la hemoglobina desoxigenada vuelve a los pulmones por la sangre
venosa. Para el normal metabolismo del conejo, se necesita la ayuda de la circulación
sanguínea que transporta a los nutrientes y del oxígeno para " quemarlos " y producir la
combustión u oxigenación de los alimentos. En esto juega un papel importantísimo los glóbulos
rojos ya que actúan liberando o tomando el oxígeno que contiene la hemoglobina (Fernández
Barretta, 2012).
El sistema cardiovascular o aparato circulatorio, está definido por una función principal que es
hacer llegar la sangre a todos los lugares del cuerpo del animal. El sistema circulatorio esta
compuesto por:
La sangre: Formada por el plasma líquido y células libres o glóbulos sanguíneos.
El corazón: Músculo hueco dividido en cuatro cavidades. Las paredes musculares se
contraen periódicamente para impeler la sangre por todo el cuerpo.
Vasos sanguíneos: Tubulares por los que circula el líquido.
El sistema es cerrado en los vertebrados, los vasos llevan la sangre desde el corazón, formando
varios circuitos a los tejidos y de allí otra vez al corazón.
La sangre está formada por: El plasma, es casi incoloro. Glóbulos blancos (leucocitos), glóbulos
rojos (eritrocitos), su color lo deben a la hemoglobina que contienen, la que sirve para
transportar el oxígeno. Los trombocitos o plaquetas.
Las proteínas plasmáticas son importantes, ya que intervienen en el transporte de lípidos e
hidratos de carbono. Hay una proteína que es la inmunoglobulina cuya función es de anticuerpo,
La proteína llamada fibrinógeno interviene en la función de coagulación. La uremia es el nivel
de urea en la sangre.
Los lípidos el más importante es el colesterol. Su metabolismo está regulado por la tiroides.
Los hidratos de carbono son una fuente de energía de fácil utilización, para las células. Se
absorben los hidratos de carbono en el intestino, lo encontramos como glucosa en la sangre.
Para bien, hay liberación de hidratos de carbono reservados en el hígado bajo la forma, de
glucógeno (Fernández Barretta, 2012).
Glóbulos rojos o eritrocitos
Son células muy diferenciadas sin movimiento propio, dan su color característico a la sangre.
Son discos bicóncavos, flexibles y ligeramente deformables. No presentan núcleo. Su función es
la de respiración. En conejos hay 7,2 millones de eritrocitos (en el hombre 5,4 millones). Se
originan en la médula ósea roja y cuando hay un exceso se almacenan en el bazo. Los glóbulos
viejos se destruyen en el bazo, de donde gran parte de la hemoglobina pasa al hígado; su
pigmento es excretado con la bilis, mientras que su contenido en hierro vuelve a la médula.
Glóbulos blancos o leucocitos
Son incoloros y esféricos. Su recorrido es desde la médula donde se originan hasta el bazo o
tejidos, a su muerte. Pueden vivir 12 - 13 días y realizar movimientos ameboidales. Pasan por
los espacios intercelulares de los tejidos. Allí pueden fagocitar (comen) devorando las bacterias
que infectan las heridas.
El pus blanco de las infecciones esta formado por leucocitos muertos, células de los tejidos y
suero sanguíneo. Aumentan en gran cantidad en el momento de la herida.
Plaquetas o trombocitos son un elemento esencial de la sangre. Tienen forma de disco, son
mucho menores que los glóbulos rojos y no tienen núcleo. Se originan en la médula ósea y
viven 5 - 6 días. Se aglutinan y rodean fácilmente a cualquier cuerpo extraño (favorece la
fagocitosis). Intervienen en la coagulación. Obstruyen los capilares rotos y aceleran la
coagulación.
Funciones de la sangre.
Transporte del oxígeno y anhídrido carbónico entre los órganos respiratorios y los
tejidos (función respiratoria).
Transporte de agua y alimentos digeridos del tubo digestivo a otros órganos (función
nutritiva).
Transporte de sustancias de deshecho y exceso de agua a órganos excretores (función
excretora).
Es termorregulador de la temperatura corporal.
Función inmunitaria, ya que tiene anticuerpos para la defensa del organismo.
Corazón
Posee cuatro cámaras: dos
aurículas y dos ventrículos, con
paredes musculares, que
reciben la sangre de las venas y
la expulsan por las arterias. La
parte derecha solo envía sangre
procedente de los pulmones y el
lado izquierdo de los pulmones
al cuerpo. El latido se debe a
células musculares cardíacas
especializadas.
La secuencia de los
movimientos cardíacos es la siguiente: las aurículas (tienen delgadas paredes) se llenan de
sangre procedente de las grandes venas, luego se contraen enviando la sangre hacia los
ventrículos. Cuando estos inician la contracción, las válvulas bicúspides y tricúspides se cierran
por el aumento de la presión de la sangre. Las válvulas semilunares están todavía cerradas por lo
que la sangre, queda bloqueada en todas direcciones y su presión se eleva. Cuando la presión de
los ventrículos es superior a la de las arterias, las válvulas semilunares se abren y la sangre
penetra en el sistema arterial. Las arterias son gruesas ramificaciones a modo de tubo y se
ramifican a su vez en otros tubos de menor diámetro llamados arteriales o capilares. De este
modo todos los tejidos del cuerpo son regados por esta sangre y se mantienen en actividad; esta
sangre es pura.
La sangre venosa no es pura y debe ser purificada por los pulmones, de donde pasa de nuevo al
corazón. Los latidos del corazón del conejo son 120 - 150 por minuto y las respiraciones varían
entre 120 - 180 por minuto (Fernández Barretta, 2012).
La sangre que llega de las diferentes regiones del cuerpo pasa a las venas cava inferior y
superior para entrar en la aurícula derecha, es pobre en oxígeno y tiene color rojo oscuro,
porque transporta anhídrido carbónico. De la aurícula derecha fluye por la válvula tricúspide al
ventrículo izquierdo, allí a consecuencia de una contracción fuerte del músculo cardíaco, por las
válvulas semilunares por la arteria pulmonar va a los pulmones. En los pulmones la sangre pasa
Ilustración 10. Sistema cardiovascular.
por numerosos y pequeños capilares existentes en las membranas que cubren los alvéolos,
donde se oxigena y desprende su anhídrido carbónico. Luego pasa a vasos mayores y venas
pulmonares que penetran en la aurícula izquierda, por la válvula bicúspide va al ventrículo
izquierdo, donde por una fuerte contracción muscular es impulsada a la aorta (es el vaso mayor).
La aorta se divide en arterias, estas se ramifican en arteriolas y luego en capilares. El
intercambio de agua, sales y gases se realiza por difusión.
El conejo presenta algunas particularidades anatómicas (ver figura 1) en su sistema digestivo.
En primer lugar, su dentadura no presenta caninos, sus dientes no poseen raíz típica y son de
crecimiento continuo, por lo que deben realizar un permanente desgaste por la acción de roer.
Su fórmula dentaria es la siguiente: I 2/1; C 0/0; P 3/2; M 3/3 (Gecele, 1986).
Ilustración 11. Aparato digestivo.
El estomago del conejo no evacua después de cada comida, ni tampoco, tiene un gran poder de
contracción, excepto a la salida del píloro. Si se examina un conejo muerto, aun cuando su
estomago este sano, estará lleno hasta la mitad (Russell & Schilling, 1988).
La mayor parte del tracto digestivo es el ciego, que tiene una capacidad hasta diez veces mayor
que el estómago.
Como ya mencionamos los conejos son herbívoros no rumiantes. Por ende su dieta esta provista
de netamente pastizales, la digestión de estos es normalmente como la de todos los especímenes
monogastricos, esta empieza por la boca donde por medio de movimientos mecánicos
predigieren el alimento que rápidamente llega al estomago, allí con la ayuda de movimientos
peristálticos se termina de digerir mecánicamente el alimento y se pasa a un estado de digestión
química, con la ayuda de sustancias como el HCl y la pepsina la cual actúa en sobre los enlaces
internos de los polipepdidos allí inmersos, estas macromoléculas quedan reducidas a cadenas
mas cortas de residuos de aminoácidos. Luego siguen muchos procesos similares de hidrolisis
los cuales culminan en el intestino delgado, el contenido que allí entra se diluye por el aflujo de
bilis, por las primeras secreciones intestinales y finalmente por el jugo pancreático (De Blas,
Garcia, & Carabaño, 2002; Carabaño & Piquer, 1998).
Bajo la acción de las enzimas contenidas en estas dos últimas secreciones, los elementos
fácilmente degradables quedan liberados, franquean la pared intestinal y se reparten por la
sangre en dirección a las células del organismo. Aquellas partículas no degradadas, después de
una permanencia total aproximada de 90 minutos en el intestino delgado, entran en el ciego.
Tienen que permanecer necesariamente allí un determinado tiempo (de 2 a 12 horas). Durante
este período son atacadas por las enzimas de las bacterias que viven en el ciego. Los elementos
que se degradan por esta nueva forma de ataque (ácidos grasos volátiles principalmente) quedan
liberados y a su vez franquean la pared del tubo digestivo y se introducen en la sangre (figura).
El contenido del ciego es evacuado hacia el colon. Aproximadamente la mitad, está formada por
partículas alimenticias grandes y pequeñas que no han sido degradadas anteriormente, y la otra
mitad, por el cuerpo de las bacterias que se han desarrollado en el ciego a expensas de los
elementos que llegan del intestino delgado.
Ilustración 12. Tipos de digestión de alimentos ingeridos por el conejo en su dieta cotidiana (hidrolisis
enzimática y fermentación por enzimas bacterianas).
Hasta este momento el tracto digestivo del conejo tiene un funcionamiento como el de todos los
organismos monogastricos. La peculiaridad en la digestión de estos animales se encuentra en el
funcionamiento dual del colon proximal. Si el contenido cecal o proveniente del ciego intestinal
penetra en el colon en las horas de la mañana estos sufren pocas transformaciones bioquímicas.
La pared cólica segrega una mucosidad que envuelve progresivamente las bolas que se han
formado por efecto de las contracciones de la pared. Dichas bolas se encuentran reunidas en
racimos alargados. Se las llama vulgarmente cagarrutas blandas pero en realidad reciben el
nombre de cecotrofias. En cambio, si el contenido cecal se introduce en el colon en otro
momento del día, sufre otro tipo de modificaciones. Es decir, se observan en el colon
contracciones sucesivas de sentido alterno; unas tienden a evacuar normalmente el contenido, y
las otras, por el contrario, a empujarla hacia el ciego. A causa de estos movimientos causados
por las contracciones del colon, el contenido allí inmerso es exprimido como una esponja que se
aprieta imprimiéndole una gran fuerza. La parte líquida, que agrupa las sustancias solubles y las
partículas pequeñas menores de 0,1 mm, es empujada, en su mayor parte, hacia el ciego,
mientras que la parte sólida, que contiene sobre todo las partículas grandes de más de 0,3 mm,
forma las cagarrutas duras que serán evacuadas en las camas(Björnhag, 1972; Pickard y
Stevens, 1972). Merced a ese funcionamiento dual, el colon fabrica dos tipos de cagarrutas, las
cagarrutas duras y las cecotrofias. Su composición química se encuentra especificada en la
(tabla 1). Si bien las cagarrutas duras son evacuadas en las camas, por el contrario, las
cecotrofias las recupera el animal al echarlas por el ano. Para ello, en ese momento el conejo se
vuelve hacia atrás, aspira las cagarrutas blandas cuando salen del ano y se las traga sin masticar.
Por eso, y sin ningún inconveniente, el conejo puede practicar la recuperación de las cecotrofias
incluso si se encuentra sobre tela metálica. Al final de la mañana, se las encuentra en gran
número en el estómago donde pueden representar hasta las tres cuartas partes de su contenido. A
partir de ese momento, el contenido de las cecotrofias sigue una digestión idéntica a la del resto
de los alimentos. Teniendo en cuenta las partes recicladas, una, dos, tres o incluso cuatro veces,
y la naturaleza de los alimentos, el tránsito digestivo del conejo dura de 18 a 30 horas
aproximadamente.
Tabla 4. Composición de las cagarrutas duras y las cecotrafias. Valor proteico y otras macromoléculas y
sustancias importantes (en porcentaje).
Conviene recordar que la mitad del contenido de las cecotrofias está constituido por los residuos
alimenticios no degradados totalmente, así como por los restos de las secreciones del tubo
digestivo; aproximadamente la otra mitad se compone de cuerpos bacterianos. Estos últimos
representan una apreciable aportación de proteínas de buen valor biológico, así como de
vitaminas hidrosolubles o (Spreadbury, 1978; García et al.,1995). La práctica de la cecotrofia
por lo tanto tiene un interés nutricional apreciable. Sin embargo, el modo de regulación y las
cantidades producidas limitan su repercusión cuantitativa. De hecho, la composición de las
cecotrofias es relativamente independiente de la naturaleza del alimento ingerido (constancia de
los cuerpos bacterianos); y, además, la cantidad de cecotrofias producidas diariamente no parece
depender en absoluto de la composición del alimento. En particular, la cantidad de material
digestivo reciclado cada día por medio de la cecotrofia es independiente del contenido de
celulosa del alimento. Por ello, el tránsito digestivo es tanto más rápido cuanto mayor sea el
contenido de celulosa bruta del alimento y cuantas más gruesas sean las partículas. En cambio,
este modo de funcionamiento especial necesita una aportación de fibra gruesa, pues, si el
alimento contiene pocas partículas gruesas y éstas son altamente digestibles, el mecanismo de
retorno al ciego funcionará al máximo y el contenido cecal se empobrecerá de elementos
capaces de nutrir las bacterias normales que viven en el ciego (De Blas et al., 1999). Por esto, se
corre el gran riesgo de ver desarrollarse bacterias diferentes en este medio empobrecido, algunas
de las cuales pueden ser nocivas. Por tanto, conviene aportar, por vía alimentaria, una cantidad
mínima de fibra que permita a los animales asegurar un tránsito digestivo bastante rápido.
Clásicamente, la fibra alimenticia se define por el contenido de celulosa bruta del alimento,
puesto que esta última se digiere normalmente con poca eficiencia. Sin embargo, algunas
fuentes de celulosa (pulpa de remolacha, pulpa de frutos en general) son muy digestibles
(coeficiente de utilización digestiva aparente de celulosa bruta del 60 al 80 por ciento) debido a
su escaso grado de lignificación. La regulación de la cecotrofia depende de la integridad de la
flora digestiva y está sometida al ritmo de ingestión. En efecto, la ingestión de las cecotrofias se
observa durante 8 a 12 horas, bien después de la comida en los conejos racionados, o bien
después de la máxima ingestión en los animales que se nutren a voluntad. En estos últimos, el
ritmo de ingestión y, como consecuencia, el de la cecotrofia, es el resultado del ritmo de
iluminación a que están sometidos. El proceso de ceotrofia esta regulado por procesos internos
que todavía no son bien conocidos. En particular, la ablación de las glándulas suprarrenales
lleva consigo una detención de la práctica de la cecotrofia y las inyecciones de cortisona a los
animales a los que se ha practicado la suprarrenalectomía hacen que se restituya el
comportamiento normal. Por consiguiente, el tránsito digestivo del conejo parece estar en
dependencia estrecha de las secreciones de adrenalina. Una hipersecreción asociada a una
tensión determina la disminución de la motricidad digestiva v un riesgo elevado de trastornos
digestivos. Por último, el comportamiento de cecotrofia aparece en el conejo joven (doméstico o
silvestre) aproximadamente a las 3 semanas de edad, en el momento en que los animales
empiezan a consumir alimentos sólidos además de la leche materna.
El sistema digestivo de los conejos tiene un enorme ciego (apéndice), que a menudo se compara
funcionalmente con el rumen de la vaca. se producen dos tipos diferentes de heces. El conejo
realiza coprofagia fisiológica nocturna, es decir que come durante la noche heces directamente
del ano, ricas en vitamina y, a continuación, produce excrementos normalmente durante el día,
que se eliminan normalmente. El conejo orina variando en color y consistencia, de color blanco,
amarillo, naranja, marrón y rojo brillante son normales. Un exceso de calcio en la dieta es a
menudo responsable del espesamiento y del color blanco de orina que puede ser visto en algún
ejemplar de conejo (VETSPAIN, 2012).
En un conejo adulto (4 a 4,5 kg) o subadulto (2,5 a 3kg), el tubo digestivo tiene una longitud
total de 4,5 a 5 m. Después de un esófago corto, se encuentra el estómago, simple, que forma un
depósito y que contiene aproximadamente 90 a 100 g de una mezcla de alimentos más o menos
pastosa. El esófago del conejo presenta 3 capas de músculo estriado, que es semi-voluntario y se
extiende dentro del cardias y parte del estómago, y no tiene glándulas mucosas. Además, los
conejos no pueden regurgitar, y se ha encontrado que el contacto de sales biliares y acido
gástrico producen un severo daño a la mucosa esofágica (Rodriguez Alarcón, et all, 2010). El
intestino delgado que le sigue mide alrededor de 3 m de longitud por un diámetro aproximado
de 0,8 a 1cm. El contenido del mismo es líquido, sobre todo en la primera parte. Además es
normal encontrar porciones de una decena de centímetros, vacíos de todo contenido. El intestino
delgado desemboca en la base del ciego. Este segundo depósito mide aproximadamente 40 a 45
cm de longitud por un diámetro medio de 3-4 cm. Contiene 100-120 g deuna pasta homogénea
que tiene un contenido de materia seca (MS) del 22 por ciento. En su extremidad, el apéndice
cecal (10-12 cm) llene un diámetro más delgado. Su pared está constituida por un tejido
linfoide. Muy cerca de su unión con el intestino delgado, es decir de la «entrada» del ciego, se
encuentra el inicio del colon, es decir la «salida» del ciego. De hecho, el ciego aparece como un
callejón sin salida ramificado en divertículos sobre el eje intestino delgado- colon. Los estudios
de fisiología muestran que este callejón, que sirve de depósito, es un lugar de paso obligado; el
contenido circula desde la base hacia la punta pasando por el centro del ciego, y a continuación
vuelve hacia la base, a lo largo de la pared. Después del ciego se encuentra el colon de cerca de
1,5 m; plisado y ondulado cerca de 50 cm (colon proximal) y liso en su parte terminal (colon
distal).
Las proteínas, componentes fundamentales de los tejidos, son el componente mayor del tejido
muscular, membranas celulares, de ciertas hormonas y de todas las enzimas. Las proteínas se
componen de unidades básicas llamadas aminoácidos. Aunque se conocen más de 300
aminoácidos, sólo el 20 por ciento se considera importante para los animales.
Cada animal posee proteínas de estructuras características. Estas estructuras son determinadas
por los tipos de cantidad y orden de los aminoácidos que componen dicha proteína. A diferencia
de los rumiantes, que tienen la capacidad de producir sus propios aminoácidos debido a las
bacterias que tienen en el rumen, los animales no rumiantes, como el conejo, necesitan que se
suplan en la dieta. Estos aminoácidos, llamados esenciales son los siguientes: arginina,
histidina, isoleucina, leucina, triptófano, lisina, metionina, fenilalanina treonina y valina
(Porstmouth, 1977).
De estos aminoácidos, lisina y metionina son los que tienden a ser deficientes en la dieta de los
conejos. Esto es debido a que el alimento concentrado se basa principalmente en granos, los
cuales tienen un contenido bajo de dichos aminoácidos.
Las proteínas son digeridas primordialmente en el intestino delgado por enzimas (tripsina y
quimotripsina) secretadas en el páncreas.
Durante el proceso digestivo las proteínas son degradadas en los aminoácidos que las componen
y éstos, a su vez, son absorbidos por la sangre. La proteína no digerida pasa del intestino
delgado al ciego donde es sometida a la acción de las enzimas producidas por las bacterias
(Marounek et al., 1995).
Las bacterias construyen sus propias proteínas y éstas están disponibles para el conejo cuando
come unas heces especiales (cecotrofia). Sin embargo, la investigación que se ha llevado a cabo
sobre los conejos ha demostrado que este tipo de proteínas es de poca utilidad para los
requisitos proteínicos del animal. Por lo tanto, el conejo depende del suministro de proteínas de
buena calidad para satisfacer sus requisitos de los aminoácidos esenciales.
A diferencia de otros animales no rumiantes, los conejos digieren muy eficientemente la
proteína proveniente de forrajes. Comparado con el cerdo, el cual puede digerir sólo el 50 por
ciento o menos de la proteína presente en la alfalfa, los conejos pueden digerir entre el 75 y 80
por ciento de ésta.
Los conejos son ineficientes en la digestibilidad de la fibra de la alfalfa, comparado con otros
animales, incluyendo el cerdo. Sin embargo, debido a la cecotrofia, alimento pasa más de una
vez por el conducto digestivo, por lo que ocurre una mayor digestión y extracción de proteína de
los forrajes que en otros no rumiantes.
Ilustración 13. Principales tipos de fibras.
A medida que la competencia entre el hombre y otros animales por los granos aumente, se
dependerá más de los forrajes para la alimentación del ganado. La habilidad de los conejos de
utilizar eficientemente la proteína de los forrajes es de gran importancia. La leucaena (Leucaena
leucacefala) es una leguminosa tropical con un alto contenido proteínico y un excelente
potencial para usarse como forraje de conejos.
Los hidratos de carbono son sustancias orgánicas compuestas de carbono, hidrógeno y oxígeno.
Estos son sintetizados por las plantas a partir del bióxido de carbono y agua, utilizando la
energía solar. Este proceso se llama fotosíntesis.
Los hidratos de carbono más importantes en la alimentación de conejos son el almidón y la
celulosa. Ambos se componen de glucosa (una clase de azúcar), el hidrato de carbono más
simple. El almidón se encuentra en los granos y tubérculos (papa, yuca, etc.) y es la principal
fuente de energía de los animales no rumiantes. La celulosa es el componente estructural de las
plantas, especialmente de la fibra. Ningún animal es capaz de producir la enzima necesaria para
digerir la celulosa por lo que tiene que depender de la acción de las bacterias en el conducto
digestivo. Los rumiantes son los animales más eficientes en la digestión de la celulosa, ya que
poseen una población de bacterias en el rumen capaz de actuar sobre la celulosa, pero en menor
cuantía.
La función principal de los hidratos de carbono es la producción de energía. Estos son digeridos
en el intestino delgado por la acción de una enzima específica (amilasa), secretado por el
páncreas. Debido a que el paso de los alimentos por el intestino delgado es rápido, una gran
cantidad de hidratos de carbono puede llegar al ciego y ser fermentados por las bacterias. Esa
gran cantidad de hidratos de carbono puede ocasionar un crecimiento desproporcionado de
bacterias, cuya producción de toxinas puede causar una enterotoxemia y posiblemente la muerte
del animal afectado (Carabaño et al., 2000).
Ilustración 14. Esquema general de la digestión de carbohidratos.
Aunque la celusosa como tal no es una fuente apropiada de energía para los conejos, su
indigestibilidad relativa contribuye a suplir la fibra que ayuda al buen funcionamiento del
sistema digestivo. A la 6vez, contrarresta el efecto perjudicial que puede ocasionar una dieta alta
en hidratos de carbono digeribles, como lo es el almidón.
La digestibilidad de la fibra en los conejos (ej. de heno de alfalfa) es de sólo 14 por ciento. Esto
es, comparada con la de los rumiantes que es de 45 por ciento. Si esto es así, ¿por qué los
conejos hacen un uso eficiente de los alimentos fibrosos? La razón es que estos digieren
eficientemente la parte no fibrosa, como las proteínas y los hidratos de carbono solubles y
excretan la parte fibrosa. Este hecho ha sido comprobado por los estudios científicos llevados a
cabo en Europa (Carabaño y Piquer, 1998).
Tabla 5. Principales enzimas que actúan sobre los carbohidratos presentes en el del tracto digestivo.
Como podemos observar si analizamos la tabla, el objetivo de la acción de las enzimas que
participan en la digestión, es el de romper las moléculas de carbohidratos complejos, hasta los
monosacáridos: glucosa, fructosa y galactosa, solamente estos 3 monosacáridos, son los que
pueden ser absorbidos desde el intestino hacia la sangre, la glucosa es la principal fuente de
energía para los animales no rumiantes, mientras que la fructosa y galactosa son fuentes
menores, y el caso de ser necesario, las enzimas del organismo pueden transformar estos dos
últimos carbohidratos a glucosa(Lannig et al., 2000)..
Debe señalarse que l enzima lactasa no se produce en las aves, y que en las especies en que si se
produce (mamíferos), es más activa en los animales jóvenes (debido a su dieta láctea) que en los
adultos. Otro aspecto importante a recalcar es que la enzima sacarosa es de escasa producción
en los rumiantes (Gutiérrez et al., 2002a).
La digestión y absorción de carbohidratos en el conejo y en el equipo ocurre de manera
semejante a la antes descrita, existen sin embargo algunas particularidades que se mencionaran a
continuación.
Conejos: en los animales silvestres, el alimento ingerido pasa por estómago, duodeno, y llega al
colon distal (en esta primera etapa no se usa el colon proximal), donde el quimo (nombre que
recibe el material alimenticio semidigerido procedente del estómago) se enriquece con agua y
mucina, formándose unas pequeñas bolitas llamadas cecotrofos, los cuales al ser eliminados por
el ano, son reingeridos por el animal (cecotrofia) para ser masticada, deglutidas, digeridas en el
estómago y duodeno, y pasan ahora al colon proximal, luego al colon distal, para ahora salir
excretadas como bolitas más sólidas (heces) (Lebas, 1993).
Lípidos al igual que los hidratos de carbono, la función principal de las grasas es suplir energía.
Sin embargo, éstas contribuyen con hasta dos y una cuarta veces más energía que los hidratos de
carbono.
Los niveles de grasa en la dieta de los conejos pueden fluctuar entre 2 a 5 por ciento. Esta hace
más apetitosos los alimentos, reduce la finesa y actúa como lubricante durante el proceso de
peletización del concentrado. Además, las grasas facilitan la absorción de las vitaminas solubles
A,D,E,K y promueven el brillo y lustre del pelo.
Dependiendo de su contenido de hidrógeno, a las grasas se les clasifica como saturadas o
insaturadas. Las insaturadas (con menor contenido de hidrógeno) pueden ser convertidas en
saturadas en el conducto digestivo de los animales rumiantes. Este proceso no ocurre en los
conejos, por lo que en éstos la grasa es en gran medida insaturada. Además, la dieta de los
conejos, por lo regular, se basa en alfalfa. Esta contiene sustancias (saponinas) que reducen el
colesterol (Gutiérrez et al.,2002).
Al igual que las proteínas y los hidratos de carbono, la digestión de las grasas se lleva a cabo en
el intestino delgado por la enzima lipasa secretada por el páncreas. La bilis es necesaria para
emulsifica las grasas en el medio acuoso del conducto digestivo.
Niveles de hasta 25 por ciento de la dieta en grasa se le ha suplido a los conejos sin efectos
perjudiciales. Sin embargo, en la preparación de concentrados se deben utilizar niveles de entre
3 a 5 por ciento, ya que niveles mayores pueden reducir la calidad del alimento peletizado.
Los minerales tienen diversas funciones en el organismo. Algunos son parte de la estructura del
cuerpo; otros pueden regular los procesos biológicos de los fluidos, como la sangre. Algunos
son necesarios en casi todos los procesos mencionados anteriormente.
El término “elemento mineral esencial” se refiere a aquellos minerales cuya función metabólica
en el organismo se ha demostrado científicamente. A los minerales que el organismo necesita en
mayor cantidad se les llama macroelementos y aquellos que se requieren en menor cuantía,
microelementos.
Los macroelementos son: calcio, fósforo, magnesio, azufre, sodio, cloro y potasio. Los llamados
microelementos son los siguientes: hierro, manganeso, zinc, cobre, yodo, cobalto molibdeno y
Cromo.
El calcio y el fósforo son importantes en la estructura de los huesos y los dientes. Los conejos
absorben eficientemente el calcio y excretan el exceso en la orina, por lo que es usual encontrar
manchas blancas en las jaulas y pisos de las conejeras. Las 8leguminosas, como la alfalfa, son
ricas en calcio, mientras que los granos son bajos en éste, pero altos en su contenido de potasio.
La vitamina D juega un papel esencial en la absorción del calcio por el organismo. Una
deficiencia de calcio, fósforo o vitamina D causa raquitismo o deformidades óseas. Casos de
toxidad de estos minerales en los conejos son virtualmente desconocidos.
El magnesio es un componente de los huesos. Es importante en la actividad de las enzimas y en
la transmisión de los impulsos nerviosos. Una deficiencia de magnesio causa convulsiones,
hiperirritabilidad y muerte. Su deficiencia en conejos es poco común ya que la alfalfa es una
excelente fuente de ese mineral. Un exceso de éste en la dieta puede causar diarreas severas.
El sodio, el cloro y el potasio son importantes para el buen funcionamiento de la sangre y de
otros fluidos. Los granos y las leguminosas (alfalfa) son buenas fuentes de estos elementos.
Cuando ocurren diarreas, estos elementos se pierden por medio del intestino causando
deshidratación y hasta posiblemente la muerte.
Estos elementos son llamados electrolitos por su función bioquímica y su administración en el
agua en casos de diarreas puede ser de gran beneficio. La adición de 0.5 por ciento de sal en la
dieta de los conejos es suficiente para satisfacer sus requisitos de sodio y cloro.
El hierro es un componente esencial de la hemoglobina de la sangre. Su deficiencia puede
causar anemia. El cobre es importante en el metabolismo del hierro y su deficiencia ocasiona
una baja utilización de este último elemento y causa anemia. La deficiencia de cobre ocasiona
que en los conejos de pelo negro éste adquiera un tono grisáceo. El cobre ayuda a promover el
crecimiento y la eficiencia alimentaria y reduce la enteritis (diarreas). Además es importante en
la actividad de algunas enzimas.
El manganeso es importante en la formación del esqueleto. El azufre es un componente
importante de los aminoácidos y las vitaminas, y el cobalto forman parte de la estructura de la
vitamina B12. El yodo es un constituyente esencial de la hormona tiroxina, secretada por la
glándula tiroide. Su deficiencia ocasiona que ésta se agrande, lo que causa una condición
llamada bocio o papera (“goiter”). Las raciones para conejos deben siempre ser suplementadas
con sal yodada (Kinzell y Pedersen 1977).
Una deficiencia de zinc ocasiona una baja fertilidad, pérdida de pelo y dermatitis. Hasta ahora
no se ha demostrado que el selenio sea necesario en la nutrición de los conejos.
El término vitamina se deriva del hecho de que una de las primeras de estas substancias
estudiadas a principios de este siglo pertenecía al grupo químico llamado amino. El compuesto
se llamó “Amina Vital”, y aunque sólo pocas substancias de este tipo contienen nitrógeno
amínico, se les sigue llamando vitaminas.
Las vitaminas son compuestos orgánicos necesarios en pequeñas cantidades para el crecimiento
normal y mantenimiento de los animales, las plantas y los demás seres vivientes. En el caso de
los conejos, los requisitos vitamínicos en general son bajos. Como veremos más adelante,
algunas vitaminas pueden ser fabricadas por el propio organismo del animal mientras que otras
deben ser suplidas en la dieta. Su contenido en las dietas se expresa por peso en pequeñas
cantidades. Para facilitar la expresión de los requisitos vitamínicos, el término “Unidad
Internacional” o “I.U.” ha sido adoptado, particularmente para las vitaminas A, D y E.
Las vitaminas solubles en grasa son A, D, E y K. A diferencia de las otras, la vitamina K puede
ser sintetizada por las bacterias intestinales.
La vitamina A es necesaria para el crecimiento y mantenimiento de los tejidos del cuerpo, en
especial los de la piel, los conductos digestivos y reproductivos y para el buen funcionamiento
de la piel.
Su deficiencia en los conejos causa retardación en el desarrollo, incoordinación nerviosa,
parálisis, ceguera e hidrocefalia (cabeza grande) en los conejos recién nacidos. Sin embargo,
esta condición puede ser también de origen genético aun existiendo niveles normales de la
vitamina A. La fuente de origen vegetal más rica en vitamina A es la alfalfa. El requisito de
vitamina A en las conejas lactantes es de alrededor de 5,000 IU por libra de alimento (Gutiérrez,
2001).
La función principal de la vitamina D es regular la absorción del calcio. Esta puede ser
sintetizada por la piel de los animales al exponerse ésta a la radiación solar. La radiación solar
también convierte un compuesto llamado pro-vitamina D en las plantas a vitamina D. Por esta
razón, los henos secados al sol son una buena fuente de vitamina D. A los animales que se
mantienen en confinamiento, como los conejos, esta vitamina se les debe suplir en la dieta.
La vitamina E está íntimamente relacionada con el metabolismo y función del mineral selenio.
Ambos compuestos están relacionados con el proceso de detoxificación de peróxidos que se
producen en los tejidos durante el proceso metabólico normal. Sin embargo, en el caso de los
conejos éstos dependen únicamente de la vitamina E 11para realizar dicho proceso. La
deficiencia de vitamina E produce la destrucción del tejido muscular, infertilidad y otros daños
debido a la acción de los peróxidos (ej. peróxido de hidrógeno). La alfalfa es buena fuente de
vitamina E.
La vitamina K tiene una función específica en el organismo; es esencial en la coagulación de la
sangre. Sin embargo, debido a que es sintetizada por las bacterias intestinales, su deficiencia en
animarles es casi inexistente. Por otro lado, ciertas substancias contenidas en las plantas, como
el clavo dulce, puede bloquear el funcionamiento de esta vitamina. La warfarina, veneno para
ratones, también interfiere con la vitamina K, lo que ocasiona hemorragias internas. Ciertas
drogas a base de sulfa, como la sulfaquinoscalina, antagoniza con la vitamina K, lo que causa un
aumento en los requisitos de ésta.
Las vitaminas solubles en agua son: tiamina (B1), riboflavina (B2),niacina, biatina, piridoxina
(B6), ácido pantoténico, colina, ácido fólico, vitamina B12 y vitamina C. Ninguna de estas
vitaminas, aunque vitales para el funcionamiento normal del organismo, son necesarias en la
dieta del conejo. Es así porque son sintetizadas por las bacterias presentes en el intestino ciego.
Estas las obtienen los conejos durante la cecotrofia.
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