ANANDA K. COOMARASWAMY - Soy Yo El Guardián de Mi Hermano

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SOY YO EL GUARDIN DE MI HERMANO?

ANANDA K. COOMARASWAMY

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CONTENIDO

Captulo Pgina

Introduccin por

I Soy Yo el Guardin de mi Hermano? .......................................... 9

II El Desorden de la Alfabetizacin ................................................ 23

III Senderos que Conducen a la Misma Cima .................................. 37

IV Sabidura Oriental y Conocimiento Occidental ........................... 52

V Oriente y Occidente ..................................................................... 62

VI La Paternidad Espiritual y el Complejo de Marioneta ................ 71

VII Gradacin, Evolucin, y Reencarnacin ..................................... 91

VIII El Desorden de la Democracia, la Libertad y la Igualdad ........... 96

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INTRODUCCIN

EL DR. COOMARASWAMY ha vivido y escrito en los Estados Unidos durante los

pasados treinta aos, pero los frutos de su pensamiento maduro, nunca antes se ha-

ban hecho fcilmente accesibles al lego inteligente. Para remediar esta falta, hemos

reunido estos ensayos representativos, que arrojan una luz penetrante sobre los pro-

blemas de la crisis actual de la raza humana. Para ciertos lectores, las ideas de

Coomaraswamy quizs aparezcan altamente polmicas y destructivas de las presun-

ciones que se aceptan comnmente. Tales antagonistas pueden objetar que este pro-

ceso a la civilizacin occidental moderna se basa sobre obstinados prejuicios orienta-

les pasados de moda. Pero Ananda Coomaraswamy no es meramente un eminente

orientalista (como Aldous Huxley le caracteriza en

; ni tampoco es meramente una autoridad en arte oriental. Las ideas

que formula en estos ensayos y reseas se expresan con la autoridad de toda una vida

de erudicin. Como lo ha explicado en otra parte, Ananda Coomaraswamy escribe

desde un punto de vista estrictamente ortodoxo esforzndose para hablar con pre-

cisin matemtica, sin emplear nunca palabras suyas propias, y sin hacer afirmacio-

nes para las que no pueda citarse una autoridad por captulo y versculo; y de esta

manera hacemos nuestra tcnica caractersticamente india.

Puesto que el Dr. Coomaraswamy rechaza la personalidad y el personalismo, y

condena la mana contempornea de la autoexplotacin exhibicionista, es el ms reti-

cente de los hombres a la hora de proporcionar detalles biogrficos. Sin embargo, pa-

ra los lectores legos, tales detalles, y un esbozo general de su apretada carrera, pare-

cen necesarios en orden a un entendimiento de los amplios fundamentos de su pen-

samiento. Por ejemplo, puede suscitar alguna sorpresa saber que su madre era ingle-

sa; que comenz su carrera como gelogo petrlogo; que tiene el ttulo de Doctor

en Ciencias por la Universidad de Londres; y que aunque es sin duda el expositor

ms distinguido de la en el mundo de habla inglesa, no es

en modo alguno el defensor de la vaga teosofa sinttica que se vulgariza en nues-

tro mundo occidental, ni de esa teora de la reencarnacin que significa el re-

torno de los individuos difuntos a un renacimiento en esta tierra que, en ciertos

crculos, se asocia popular y errneamente con la filosofa hind. Con la esperanza

A.K. COOMARASWAMY, INTRODUCCIN

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de limpiar el aire de estos prejuicios y conceptos errneos, he reunido los siguientes

detalles biogrficos:

Ananda Kentish Coomaraswamy naci el 22 de agosto de 1877, en Colombo,

Ceiln, como hijo de un distinguido caballero ceilands, Sir Mutu Coomaraswamy,

el primer hind que fue llamado a la judicatura londinense, y autor de la primera tra-

duccin al ingls de un texto budista pali. Sir Mutu muri antes de que su hijo tuviera

dos aos de edad, y el nio fue educado en Inglaterra por su madre britnica (que so-

brevivi hasta 1942).

Ananda Coomaraswamy no volvi a su tierra natal hasta casi un cuarto de siglo

ms tarde. Primeramente, fue educado en el colegio Wycliffe, en Stonehouse, Glou-

cestershire, y despus en la Universidad de Londres. Aunque no hay duda de que el

joven ceilands sinti todas las influencias de John Ruskin y William Morris, difun-

didas en el despertar de los aos noventa del siglo pasado, su inters ms profundo

estaba enfocado en la ciencia en particular en la geologa y la mineraloga. A los

veintids aos, colabor en un artculo titulado Ceylon Rocks and Graphite para el

; y a los veinticinco aos, fue

nombrado director de la Mineralogical Survey of Ceylon. Pocos aos despus, su

trabajo sobre la geologa de Ceiln le gan el ttulo de Doctor en Ciencias por la

Universidad de Londres.

La vida en Ceiln, abri sus ojos a la plaga arrolladora que se abata sobre sus ar-

tes y oficios nativos por la invasin del industrialismo occidental. Valiente e inequ-

vocamente, el joven Coomaraswamy se convirti en el defensor de aquellas culturas

y artesanas nativas que estaban amenazadas de exterminio por la furia proselitista

de la civilizacin occidental.

Desde 1917, Coomaraswamy ha estado en el Boston Museum of Fine Arts, como

miembro investigador en el arte oriental, elaborando su inmejorable departamento

del arte indio; reuniendo, interpretando y exponiendo, a los conservadores del museo,

la filosofa tradicional de la vida y la funcin del arte en la sociedad humana; demos-

trando que todas la expresiones significativas, ya sea en los oficios o en los juegos y

otras obras, son los diferentes dialectos y las actividades simblicas del nico len-

guaje del espritu.

Coomaraswamy ha sido etiquetado como un experto en arte oriental: pero su

orientalismo no tiene nada en comn con el pseudo-ocultismo y el teosofismo sin-

cretista que difunden los autodesignados profetas de esos cultos. Ama punzar el


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engao estereotipado del misterioso y mistificante oriente, y ha afirmado que

podra obtenerse un informe fiel del hinduismo por un desmentimiento categrico de

la mayora de las afirmaciones (por ejemplo, sobre la reencarnacin) que se han

hecho sobre l, no slo por los eruditos europeos, sino incluso por los eruditos indios

que han sido enseados en los hbitos escpticos y evolutivos del pensamiento con-

temporneo.

Su pluma es un instrumento de precisin. La fbrica tupida del tejido de su pen-

samiento es el modelo mismo de la denotacin explcita una virtud de la expresin

escrita que se est redescubriendo hoy da. Para este erudito, la exgesis de los textos

antiguos es sobre todo una indagacin cientfica, considerada como el medio hacia

una vida ms abundante. Coomaraswamy no se enorgullece nunca de introducir fra-

ses de su propiedad y no hace nunca exposiciones para las que no puede citar el cap-

tulo y el versculo. Su prosa, condensada y compacta, presenta a menudo un mosaico

severo en la pgina impresa, que no ofrece nada a modo de incitacin a los perezosos

ojos contemporneos, excepto el hecho de desafiar la atencin debido a su rigurosa

exactitud, semejante a la de una demostracin matemtica. No infrecuentemente, un

material que bastara para todo un artculo, se comprime en una nota de pie de pgi-

na. Pero aunque escribe as para los eruditos, ciertamente no lo hace slo para los

eruditos; y cuando escribe expresamente para los que no son eruditos, como se mues-

tra en los ensayos de la presente coleccin, puede escribir muy simplemente, rele-

gando las notas a las pginas de conclusin, donde el lector puede ignorarlas si as lo

desea.

En el despliegue de este intelecto de una mirada de facetas desde la geolo-

ga a la arqueologa, y de all a todas las artes y expresiones, desde las aspiraciones

ms humildes a las ms altas de toda la humanidad uno se siente tentado de encon-

trar un paralelo en los intereses universales de Leonardo.

Comenzando, como hemos visto, por la geologa y la mineraloga, las investiga-

ciones de Coomaraswamy se han convertido en universales y omniabarcadoras, en

un espectro que va desde la filologa en una docena de lenguas a la msica y la ico-

nografa, y desde las metafsicas ms antiguas a los problemas ms contemporneos

de la poltica, la sociologa, y la antropologa. Como un admirador ha afirmado re-

cientemente: Ha dedicado sus energas tan constante y tan infatigablemente al re-

descubrimiento de la verdad y a la enarracin de los principios por los que surgen y

caen las culturas, que nunca ha tenido tiempo ni inters en presentar ideas personales


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o teoras nuevas. Tampoco se compromete nunca ni acenta sus mritos en el hecho

de la afirmacin de estas verdades como las ha descubierto.

Este coraje es especialmente manifiesto en los ensayos de Coomaraswamy dedi-

cados al arte. l es hoy nuestro defensor ms elocuente de la filosofa tradicional del

arte la doctrina ejemplificada en los artefactos que nos han llegado de la Edad Me-

dia y del Oriente. Esta filosofa, Coomaraswamy la ha interpretado muchas veces y

con una abundancia de referencias explcitas; y en contraste con ella, ha sealado los

aspectos patolgicos de nuestros estetas contemporneos, que coleccionan lo extico

y lo primitivo con la codicia de la urraca que roba trozos de cinta coloreada con los

que decorar su nido. Las artes de la gran tradicin atemporal, proceden siempre

desde dentro hacia afuera, y nunca se interesan meramente en la idealizacin del he-

cho objetivo. Por otra parte, el arte moderno no tiene ningn recurso ni ningn fin

ms all de s mismo; es demasiado fino para tener aplicacin, y demasiado sig-

nificante para significar algo.

Para Coomaraswamy, como portavoz de la tradicin, la contemplacin esttica

desinteresada es una contradiccin en los trminos, y carece completamente de sen-

tido. El propsito del arte ha sido siempre, y debera ser todava, la comunicacin

efectiva. Pero qu pueden comunicar, preguntan los crticos, las obras de arte?

Permtasenos decir la penosa verdad, contesta Coomaraswamy, de que la mayor

parte de estas obras son acerca de Dios, a quien hoy da nunca mencionamos en la

buena sociedad Uno se acuerda aqu del hecho de que nuestros modernos tratados

sobre ukiyoye raramente mencionan a las hetauras de las que viven la mayor parte de

estos centros de arte. En este proceso de con-sentimiento, los antroplogos jvenes,

como Deacon o Tom Harrisson, que retrazan la lnea continua de los dibujos de arena

en una playa solitaria de las Nuevas Hbridas, representando as de nuevo el

de los ltimos supervivientes de una cultura olvidada, pueden estar mucho

ms cerca de la comprensin de las razas extranjeras, del corazn del arte verdadero,

que los ms extticos e histricos de los picasslatras en una galera de la calle cin-

cuenta y siete. Porque, para comprender y apreciar el arte de cualquier pueblo, uno

debe unirse con l en el espritu; uno debe haber aprendido a sentir y a comprender el

cosmos como ellos lo han sentido y comprendido sin acercarse nunca a ellos con

condescendencia ni menosprecio, y ni siquiera con ese tipo de objetividad que,

aunque pueda tener xito en la descripcin, siempre falla al interpretar sus trabajos y

sus das.


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Este no es el lugar para extenderse sobre estas ideas llamativas y desafiantes. Si

hoy da estamos equivocados en nuestra apreciacin del arte, como Cooma-

raswamy diagnostica nuestro desorden actual, quizs ello se deba, como afirma, a

que estamos viviendo en una de las dos edades ms llamativas de la decadencia

humana y la primera fue la de la antigedad clsica. El exhibicionismo narcisista

y el esteticismo afeminado con su codiciosa adquisicin de lo irrelevante son

slo sntomas gemelos de nuestra esquizofrenia cultural. La manufactura del arte

en estudios, unido a la fabricacin sin arte de las cosas que se hacen en las factoras,

representa para Coomaraswamy una reduccin del nivel de vida a niveles subhuma-

nos. La coincidencia de la belleza y la utilidad, del significado y la aptitud, deben de-

terminar todos los valores humanos. Los artefactos que sirven a tales valores, slo

son posibles en una sociedad cooperativa de artesanos libres y responsables una

sociedad vocacional en la que los hombres sean libres para interesarse en el bien de

la obra que ha de hacerse, e individualmente responsables por su calidad. Las ideas

de Coomaraswamy sobre el arte pueden estudiarse en

y (Londres: Luzac & Co.,

1943, 1946).

Esta filosofa tradicional del arte se integra con toda la filosofa tradicional de la

sociedad humana, o, en otras palabras, y como los lectores de los siguientes ensayos

aprendern, con el concepto de un reino de Dios en la tierra. La obra de Cooma-

raswamy es un logro monumental en cuanto a integracin: Coomaraswamy se ha

convertido en el principal expositor de la , a saber, la sa-

bidura increada, la misma ahora que siempre fue, y la misma que ser siempre de

San Agustn. A travs de continentes remotos, y durante siglos y milenios de tiempo

registrado y sin registrar, esta doctrina habla en mltiples dialectos, pero con una

nica voz. Es el , la , la justicia o la rectitud

de la tradicin, unnime y universal. Toda la concentracin del intelecto de mira-

das de facetas de Coomaraswamy, junto con una autodisciplina casi fabulosa y un

empuje resuelto, se han unido para demostrar la nica voz de la aspiracin huma-

na. Somos nosotros, los contemporneos, con nuestro genio por la fisin y la divi-

sin, quienes estamos perdidos Nosotros estamos

en guerra con nosotros mismos, como insiste Coomaraswamy al final de su com-

pacto ensayo sobre Ren Gunon, y , en guerra unos con otros.

El hombre occidental est desequilibrado, y la pregunta, puede recuperarse? es una

pregunta muy real.


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El ensayo de Coomaraswamy sobre Gunon, incluido en este libro, puede estu-

diarse como un modelo de su precisin, exactitud, y brevedad matemtica. Dentro

del espacio de unas pocas pginas, se nos presenta una gua completa y exacta a la

carrera intelectual de uno de los pensadores contemporneos ms llamativo y ms

significante. Esta introduccin a Gunon es digna del premio de la admisin; pues el

autor de , de , y de

, parece haber sido, para el pblico americano al menos, una de las

vctimas de la guerra. Es tranquilizador saber que los , la

revista mensual que durante muchos aos ha sido el vehculo de expresin de Gu-

non, ha reanudado ahora su publicacin. Y que ha apare-

cido en forma de libro en Pars.

Slo puedo esperar que el presente volumen abra la puerta, al menos a algunos

lectores, a todo un nuevo reino del pensamiento, como hizo mi tardo descubri-

miento de Coomaraswamy, hace algunos aos. Incluso sus notas a pie de pgina,

contienen ms lectura provocativa y sealan la va a ms exploraciones y descubri-

mientos que las que pueden encontrarse nunca en cualquiera de las opiniones estan-

darizadas y apresuradas que se profesan en muchos libros anunciados ruidosamente

como best sellers.

Robert Allerton Parker.

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CAPTULO I

SOY YO EL GUARDIN DE MI HERMANO?

Can, que mat a su hermano Abel, el pastor, y que construy una ciudad, prefi-

gura a la civilizacin moderna, una civilizacin que se ha descrito desde dentro como

una mquina mortfera, sin consciencia ni ideales1, ni humana ni normal ni Cris-

tiana2, y que es, de hecho, una anomala, por no decir una monstruosidad3. Tam-

bin se ha dicho que: Los valores de la vida estn menguando lentamente. Queda la

apariencia de una civilizacin, pero no tiene ninguna de sus realidades4. Podramos

citar sin fin crticas tales como stas. La civilizacin moderna, con su divorcio de to-

dos los principios, puede igualarse a un cadver cuyos ltimos movimientos son con-

vulsivos y carentes de todo significado. Sin embargo, lo que nos proponemos no es

hablar de suicidio, sino de crimen.

El viajero moderno tu nombre es legin cuando se propone visitar algn

paraso perdido, tal como Bali, a menudo pregunta si ese paraso no ha sido

contaminado todava. Con esta pregunta hace una confesin ingenua, e incluso

trgica. Pues este hombre no reflexiona que se est condenando a s mismo; lo que

sus palabras preguntan es si las fuentes del equilibrio y de la gracia, en las civiliza-

ciones consideradas, han sido envenenadas ya o todava no por el contacto con hom-

bres como l mismo y la cultura de la que l es un producto. Los Balineses, como

dice Covarrubias, han vivido bien bajo un sistema cooperativo autosuficiente, cuyo

fundamento es la asistencia recproca, que usaba el dinero slo como un utensilio se-

cundario. Puesto que sus medios de obtener dinero apenas para cada da para

pagar tasas y satisfacer nuevas necesidades son extremadamente limitados, hay que

temer que el desmoronamiento gradual de sus instituciones, junto con el drenaje de

su riqueza nacional, convertirn en cooles, ladrones, mendigos y prostitutas a los or-

Este artculo se public por primera vez en (New York), XLIII, 1943, pp. 135-138. Reim-

preso en Am I My Brothers Keeper?, New York, 1947. 1 G. La Piana, en , XXVII, p. 27. 2 Eric Gill, , New York, 1942, p. 174. 3 Ren Gunon, Oriente y Occidente. 4 A. N. Whitehead, , 1933, p. 358.

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gullosos y honorables balineses de esta generacin; y a la larga, todo esto traer una

catstrofe social y moral Sera completamente vano recomendar medidas para im-

pedir la marcha inmisericorde e implacable de la Occidentalizacin; los turistas no

pueden mantenerse alejados, las necesidades del comercio no sern restringidas por

razones sentimentales [o morales], y las sociedades misioneras a menudo son muy

poderosas5.

Sir George Watt escriba en 1912 que por mucho que se dae al arte indio, o que

sufran los individuos, debe darse curso libre al progreso en lnea con la empresa de

civilizacin manufacturera6. En el mismo ao Gandhi deca que la India no est

siendo aplastada por la bota inglesa, sino bajo la de la civilizacin moderna. En una

carta abierta a Gilbert Murray, el desaparecido Rabindranath Tagore deca, No hay

ningn pueblo en toda Asia que no mire a Europa con miedo y desconfianza7.

Cuando yo mismo dije a una mujer trabajadora que lo que los alemanes estaban ha-

ciendo en Blgica era espantoso, ella replic, S, muy malo, los belgas deban ser

tratados as, exactamente como si fueran negros del Congo.

5 M. Covarrubias, , 1942. Cf. Colin McPhee, Ankloeng Gamelans in Bali,

, NOS. 5 y 6, 17 de Jaargang (Sep.-Dic., 1937), p. 348: Los ltimos cinco aos, con el cambio

de ritmo de vida, los beneficios de la educacin, han visto los cambios ms rpidos de todos, los ms

irresponsables parches junto a los elementos ms heterogneos en la msica y el drama. Uno se pre-

gunta qu sobrevivir en diez aos de lo que fue una vez un arte. Antes de que podamos hablar cuer-

damente sobre cooperacin, primero de todo debe comprenderse que, como observ recientemente el

editor del , prcticamente toda la humanidad oriental, la mayor porcin de la

raza humana, incluyendo la U.R.S.S., vive en una aspiracin social que es el opuesto polar de la ame-

ricana. Todas las posibilidades de co-operacin estn supeditadas al acuerdo sobre los fines, mientras

que casi todas las proposiciones adelantadas hasta hoy slo se refieren a los medios, y usualmente a la

aplicacin de los medios occidentales a las situaciones orientales. 6 Sir George Watt, , Londres, 1912, p. 72. Esta es la forma moderna de la

hereja amauriana; el hombre determinado econmicamente, sin libre albedro, por el mismo motivo

es irresponsable; l no tiene ninguna culpa, la culpa es del destino! Cf. Sir George Birdwood, ,

pp.84-85: Inglaterra donde todo inters nacional se sacrifica al slogan de la competicin interna-

cional sin restricciones; y donde, como consecuencia, la agricultura, el nico fundamento seguro de la

sociedad, languidece su ltimo resultado, el amargo, radical, y cruel contraste bien visible entre el

barrio aristcrata y los suburbios de Londres. Y acaso Europa y Amrica desean reducir toda Asia a

un suburbio?. Y K. E. Barlow (en , VI, 1939, p. 245): En nuestro mundo de cada da el

principio de la explotacin sin responsabilidad ha trado un desorden a la sociedad y a la Naturaleza

que llena de estupefaccin a todos aquellos de nosotros que pensamos Ha devenido claro que nues-

tra civilizacin est siguiendo una carrera que no puede mantenerse por mucho tiempo. 7 Rabindranath Tagore y Gilbert Murray, , Pars, 1932, p. 44.


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La civilizacin moderna da por hecho que cuantas ms cosas desean y cuantas

ms cosas son capaces de conseguir, tanto mejores son los pueblos; sus valores son

cuantitativos y materiales. Aqu, Cun valioso es alguien?, significa Cunto dinero

ha logrado juntar? Un conferenciante en el Boston College, describi recientemente

la civilizacin Occidental moderna como una maldicin para la humanidad; y

aquellos que reconocen ahora su reflejo en el espejo japons son evidentemente de la

misma opinin. Sin embargo, Henry A. Wallace, entonces vicepresidente, en una

alocucin bienintencionada, prometi que cuando la guerra hubiera terminado, Las

naciones viejas [!] tendrn el privilegio de ayudar a las naciones ms jvenes a co-

menzar en la senda de la industrializacin Cuando sus masas aprendan a leer y a

escribir, y cuando devengan mecnicos productivos, su nivel de vida se doblar e in-

cluso se triplicar8. No habl del precio que haba que pagar, ni reflexion en que

8 Henry A. Wallace, entonces vice-presidente, en una alocucin, en 1943. Y como dijo ciertamen-

te el difunto presidente Roosevelt, En los Estados Unidos nunca debemos aislarnos nuevamente del

resto de la humanidad; pero, por sus siguientes palabras, Yo confo que el comercio exterior de los

Estados Unidos se triplique despus de la guerra proporcionando millones de empleos ms, evi-

denciaba que no tena en la mente la raz de la cuestin, es decir, un abandono del aislamiento

de Amrica. En cuanto al precio del industrialismo, en primer lugar, debe reconocerse

que el modelo de vida americano, juzgado por modelos cualitativos, est muy por debajo de todo

aprecio, al mismo tiempo que el artista, que ya no es un miembro de la sociedad sino un parsito de

ella, ha devenido el perrito pequins de los ricos (frase de Erich Meissner en ,

1942, p. 42). Los productos estandarizados de nuestras fbricas y factoras son una desgracia para la

civilizacin americana (Monseor G. B. OToole en el prlogo al libro de Krzesinski,

, 1942). Por el lado del vendedor y del productor: La maquinaria moderna y su

irresistible avance, llena a estos hombres de frenes mstico (Meissner, , p. 115): y, Eventual-

mente, el Hombre adopta una disciplina que le transforma a l mismo en una mquina (Ernst Nie-

kish, citado por Meissner, ). Las palabras del vicepresidente Wallace, y dos anuncios publicita-

rios americanos corrientes, y muy reveladores, son una demostracin dramtica de ello. De los anun-

cios, uno, que muestra a un vendedor detrs de su mostrador, pone en su boca las palabras: Hecho a

mano? Por supuesto que no! Porque, la mayor parte de todo cuanto hay en esta tienda est hecho por

mquinas de hoy. Si ello no fuera as, yo no vendera ni la mitad de estas cosas, y usted tampoco po-

dra comprarlas. Costaran demasiado!. El otro muestra un poema, llamado Mi Mquina, y sus

primeras lneas son:

Hay muchas otras mquinas, pero sta es ma.

Ella es una parte de m, yo soy una parte de ella.

.

a menos de que yo me olvide.


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un progreso incesante, que no acaba nunca en contento, significa la condena de to-

dos los hombres a un estado de pobreza irremediable. En las palabras de San Grego-

rio Nacianceno:

Aunque vosotros pudierais procuraros toda la riqueza del mundo,

Siempre quedara ms, cuya falta os dejara pobres!

No hay ninguna referencia a la cualidad, ni del hombre ni del producto, en ninguno de los dos ca-

sos.

Se puede observar que la mquina es, en un cierto sentido, lo contrario del til, y no un til per-

feccionado como muchos se lo imaginan, pues el til es en cierto modo un prolongamiento del

hombre mismo, mientras que la mquina reduce a ste a no ser ms que su servidor; y, si se ha podido

decir que el til engendra el oficio, no es menos verdad que la mquina lo mata; las reacciones ins-

tintivas de los artesanos contra las primeras mquinas se explican as por s solas (Ren Gunon,

, 2 edic. Pars, 1945, p. 64, nota). En pala-

bras de Ruskin, El gran clamor que sube de todas nuestras ciudades industriales, ms ruidoso que sus

altos hornos, es verdaderamente slo para esto que nosotros manufacturamos all todo excepto

hombres , en Ruskins Works, Vol. X, p. 196): y Este mal no puede curarse con

salarios ms altos, ni con mejores condiciones de alojamiento ni con una nutricin mejor (Meissner,

p. 42). Si vuestros ideales reales son los de la eficiencia materialista, entonces cuanto antes

conozcis vuestra propia mente, y hagis cara a las consecuencias, tanto mejor Cuanto ms alta-

mente industrializado est un pas, tanto ms fcilmente florecer en l una filosofa materialista, y

tanto ms mortfera ser esa filosofa Y la tendencia del industrialismo ilimitado es a crear masas de

hombres y mujeres desgajados de la tradicin, alienados de la religin, y susceptibles a la sugestin

de masas: en otras palabras, una turba informe. Y una turba no ser menos una turba si est bien ali-

mentada, bien vestida, bien alojada, y bien disciplinada (T. S. Eliot en

).

Es dudoso que la vida pueda vivirse significativamente sin una relacin consciente con una tra-

dicin. Aquellos que la viven sin ella, viven como un tipo de proletariado moral, sin races y sin leal-

tades. Para ser significante, una vida necesita una forma, y la forma es el resultado de una cualidad de

pensamiento y de sentimiento que conforman una tradicin (Dorothy M. Emmet en

, 1946, p. 163).

Para la felicidad es necesario mucho ms que un bienestar fsico. El rostro de un campesino indio

no tiene ni el vaco de los brutos y rameras sonrientes que son el ideal del publicista americano, ni

la expresin de ansiedad que marca al hombre comn americano en la vida real. A pesar de nues-

tros enormes avances tecnolgicos, nosotros no somos, ni espiritualmente ni como seres humanos, los

iguales del aborigen australiano promedio o del esquimal promedio antes al contrario, nosotros so-

mos, muy definitivamente, sus inferiores (M. F. Ashley Montagu, Socio-Biology of Man,

, Junio, 1942, p. 49).


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En cuanto a leer y escribir, slo diremos que la asociacin de la lectura y la escri-

tura con la mecnica productiva (y la cadena de produccin que sugiere una

cuerda de presos) es bien significativa, puesto que leer y escribir solo son de una

importancia mxima para las masas en una cultura cuantitativa, donde uno debe ser

capaz de leer tanto los avisos como los anuncios publicitarios si uno ha de ganar di-

nero seguro y elevar as su nivel de vida: y que si leer y escribir son para capacitar

a las masas indias y chinas a leer lo que el proletariado occidental lee, entonces, des-

de cualquier punto de vista cultural, permanecern muchsimo mejor con su propia li-

teratura, mucho ms clsica, de la cual todos tienen un conocimiento oral; y agrega-

remos que todava es verdadero que, como Sir George Birdwood escriba en 1880,

Nuestra educacin ha destruido el amor de su propia literatura su delectacin en

sus propias artes, y lo peor de todo, su reposo en su propia religin tradicional y na-

cional. Les ha hecho perder el gusto de sus propios hogares de sus padres, de sus

hermanas, de sus propias esposas. Ha llevado el descontento dentro de cada familia

hasta donde han llegado sus mortferas influencias9

Los sistemas de educacin deben ser extensiones de las culturas de los pueblos

concernidos; pero de estos pueblos el educador occidental sabe poco y le importa

menos. Por ejemplo, O. L. Reiser asuma que, despus de la guerra, los ideales y la

poltica americanos, lejos de permitir la autodeterminacin cultural de los dems

pueblos, dominaran el mundo, y que todas las religiones y las filosofas divergentes

podan y deban suprimirse en favor del humanismo cientfico, humanismo que

deba devenir ahora la religin de la humanidad10. Nosotros slo podemos decir

que si las razas occidentales han de hacer algo en el futuro por los pueblos cuyas cul-

turas han sido demolidas en favor de los intereses del comercio y de la religin,

deben comenzar primero por renunciar a lo que se ha llamado adecuadamente su fu-

ria proselitista hipcritas, pues recorris por mar y por tierra para hacer un solo

proslito!11.

Se pasa por alto expresamente que aunque muchos pueblos asiticos, por razones

suficientemente obvias, estn inadecuadamente provistos de las necesidades de la vi-

da, esto no es en modo alguno verdadero de todos los pueblos asiticos. Y en cual-

quier caso, se pasa por alto que una concepcin asitica fundamental es que, una vez

9 Sir John Birdwood, , 1880. 10 O. L. Reiser, , N. Y. 1942, p. 209. 11 San Mateo 23:15.


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cubiertas las necesidades de la vida, es una falacia suponer que cuanto ms lejos va-

yamos en este sentido tanto mejor. Donde el europeo busca devenir econmicamente

independiente en la vejez, el mapa indio de la vida propone para la vejez una inde-

pendencia de la economa. Los conejillos de Indias de un libro bien conocido, en

otras palabras usted y yo, cuyas necesidades son exacerbadas perpetuamente por la

visin y la escucha de los anuncios publicitarios (se ha reconocido que Todas las

industrias estn juntando sus fuerzas para llevar a los hogares a un nivel de vida ms

alto12), han sido comparados por un escritor indio13 a otro animal el burro, en

12 Es una cuestin abierta saber si toda mquina hecha para el uso humano directo es productiva

de bien humano (en , 27 de noviembre de 1943). Cf. L. Ziegler en

I.87, 88: Toda mercanca que no responde a una necesidad existente, es, por enci-

ma de todo, la cosa ms superflua en el mundo primero debe provocarse artificialmente una necesi-

dad en lugares donde esa necesidad no existe En el da presente, los manejos econmicos estn di-

seados para la estimulacin, s, incluso para la creacin de necesidades como si los salarios y los

ingresos pudieran de alguna manera seguir el paso a esta necesidad de comodidad suscitada artificial-

mente La exhibicin publicitaria de bienes, siempre cambiantes segn la moda, confiere la etiqueta

de necesidad a una masa y variedad de mercancas, de tal manera ilimitada que, frente a ella, incluso

el poder adquisitivo del rico se resiente, mientras que el pobre parece condenado a una pobreza antao

jams soada. Desde este punto de vista, las finanzas modernas se revelan como el enemigo de la so-

ciedad, s, incluso como el destructor de la sociedad. Pues, obsrvese que, como dice Albert Schwe-

itzer, Siempre que el comercio de la madera es bueno, una hambruna permanente reina en la regin

Ogowe. De hecho, las guerras modernas se combaten por los mercados mundiales; en otras palabras,

para que todos los pueblos atrasados se vean obligados a comprar una cuota anual de cachibaches

a aquellos que se llaman a s mismos los pueblos avanzados.

Sin embargo, lo que nos importa aqu son los efectos morales de la manufactura industrial para el

provecho, y especialmente sus efectos sobre aquellos que se ven obligados, por una parte, a suminis-

trar las materias primas, y por otra, a comprar los cachibaches manufacturados. No se trata meramente

de que el cambio de una economa de trueque a una economa de dinero es, de hecho, el cambio de

una economa de abundancia a una economa de escasez (Parsons, , 1939,

p. 1144), sino del envenenamiento de las vidas de pueblos contentos, cuya cultura es destruida para

satisfacer la codicia sauriana de las democracias plutocrticas. En los Balkanes, por ejemplo, Ha-

ba dos tipos de gentes. Haba la gente como haba sido desde el comienzo del tiempo, que trabajaban

en los villorrios, pueblos y capitales. Pero haba tambin una gente nueva, engendrada por las nuevas

ciudades que el desarrollo industrial y financiero del siglo XIX haba levantado por toda Europa Es-

te nuevo tipo de gente [era un tipo que] haba sido desgajado de su tradicin racial, y que no gozaba

de ninguna herencia de sabidura; criados sin jardines, para trabajar en mquinas, todos excepto unos

pocos carecan de la educacin que da el artesanado; y sin embargo, ellos necesitaban esta sabidura y

esta educacin como nunca anteriormente, porque estaban viviendo en unas condiciones de frustra-

cin y de inseguridad sin precedentes (Rebecca West, en ).


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15

cuya delantera el arriero ha suspendido una codiciada zanahoria colgando de un palo

sujeto a su propio arns. Cuanto ms corre el animal para tener la zanahoria, tanto

ms se tira del carro; es decir, tanto ms altos son los dividendos que se pagan. No-

sotros somos el burro, el manufacturero el arriero, y esta situacin nos place tanto

que, en la bondad de nuestros corazones, querramos hacer burros tambin de los ba-

lineses al mismo tiempo que preguntamos, No han sido contaminados toda-

va?. Contaminados significa degradados; pero la palabra tambin tiene un sig-

nificado siniestro, a saber, el de robados, y hay maneras de vivir as como bienes

materiales que pueden robarse efectivamente.

Permtasenos aclarar que al abordar el problema de las relaciones interculturales

bsicamente sobre el terreno del , no tenemos en mente el concepto especial del

arte moderno, concepto que es esttico y sentimental; sino que lo abordamos desde

ese punto de vista platnico y una vez universalmente humano, en el que el arte es

el principio de la manufactura, y nada sino la ciencia de la confeccin de las cosas

para el buen uso del hombre, a la vez fsico y metafsico; y en el que, por consiguien-

El ascenso de la ciencia, el descrdito de la religin, y el triunfo permanente del capitalismo han

enfocado la personalidad bsica del hombre occidental sobre una sola meta, a saber, el xito, cuya

nica prueba es la adquisicin sin fin de dinero Pero este tipo de enseanza, al enfatizar el esfuerzo

por la autoestima y el xito, libera al mismo tiempo la extraordinaria agresividad que toma muchas

formas crueles. La agresividad vuelta hacia adentro, resulta en masoquismo, sentimientos de inferiori-

dad, pasividad, y otros tipos de flaquezas. Vuelta hacia afuera, el resultado es sadismo, rivalidad ex-

trema, envidia, y conflictos, siendo la guerra su clmax social. La competicin, que motiva toda esta

formacin psicolgica, no es en s misma mala, puesto que puede crear un ser humano fuerte y auto-

confiado; pero en una economa de escasez tal como la nuestra, la combinacin del sistema social con

una personalidad bsica enfocada en la competicin por el xito, sobrecarga las vidas de la mayora de

los seres humanos con tensiones e inseguridades para las que slo es adecuado un trmino a saber,

neurosis de por vida (Delmore Schwartz, en una resea sobre el libro de Abram Kardiner,

y , 1939 y 1945, en

, 12 de enero de 1946, pp. 46-48).

No hay ninguna duda de que lo que los hombres entienden ahora por civilizacin es una fuerza

esencialmente viciosa y destructiva, o de que lo que se llama progreso es a la vez suicida y criminal.

La civilizacin, como nosotros la tenemos ahora, solo puede acabar en un desastre (G. H. Esta-

brooks, , Nueva York, 1941, p. 246); o como dicen tambin C. H. Gra-

ttan y G. R. Leighton, Nadie que mire por la paz y la tranquilidad tiene ningn negocio que trate de

comercio internacional (en , agosto de 1944). De todas estas cosas, las cats-

trofes de hoy da son solamente un comienzo. 13 J. C. Kumarappa. Cf. Filn, IV, 80 sigs.


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16

te, la agricultura y la cocina, el tejido y la pesca son justamente artes tan nobles como

la pintura y la msica. Por extrao que esto pueda parecernos, recordemos que noso-

tros no podemos pretender pensar otros a menos de que podamos pensar

ellos. As pues, en estos contextos, el arte implica la totalidad de la vida activa, y

presupone la vida contemplativa. La desintegracin del arte de un pueblo es la des-

truccin de su vida, con cuya destruccin son reducidos al estatuto de un proletariado

de cortadores de madera y acarreadores de agua, en inters de un comerciante extran-

jero, en cuyo redunda todo. Por ejemplo, el empleo de malayos en las

plantaciones de caucho, no contribuye de ninguna manera a su cultura y, ciertamente,

no puede haber hecho de ellos nuestros amigos: ellos no nos deben nada. Nosotros

somos irresponsables de una manera en que los orientales, en su mayor parte, todava

no son irresponsables.

Permtaseme ilustrar lo que entiendo por responsabilidad. He conocido a indios

que se negaban indignadamente a comprar participaciones en una lucrativa compaa

hotelera, debido a que no queran hacer dinero a cuenta de la hospitalidad, y a una

mujer india que se negaba a comprar una mquina de lavar, debido a que, entonces,

qu ocurrira con el medio de vida del lavandero?. Para un sentido de la respon-

sabilidad igual en un europeo, puedo citar los infinitos cuidados que puso Marco Pa-

llis en la eleccin de sus regalos para sus amigos tibetanos, con el fin de no llevar

nada que pudiera tender hacia una destruccin de la de su modelo de vida.

De hecho (como ha observado recientemente Aldous Huxley), el mundo moderno

ha abandonado el concepto del medio de vida recto, segn el cual un hombre no

poda considerarse un buen cristiano si se ganaba la vida con la usura o la especula-

cin, ni poda considerarse un buen budista si se ganaba la vida con la manufactura

de armas o de bebidas alcohlicas. Y como he dicho en otra parte, si hay ocupaciones

que no son congruentes con la dignidad humana, o manufacturas que no son de

reales, por muy lucrativas que sean, tales ocupaciones y manufacturas deben

ser abandonadas por toda sociedad cuya mira es la dignidad de todos sus miembros.

Un nivel de vida puede llamarse alto, slo cuando se mide en trminos de digni-

dad y no meramente en trminos de confort.

Las bases de la civilizacin moderna estn corrompidas hasta un grado tan pro-

fundo, que incluso las personas instruidas han olvidado que el hombre quiso vivir

una vez de otro modo que de pan solo. Platn haba asumido que es contrario a la

naturaleza de las artes buscar el bien de algo aparte de su objeto14, y Santo Toms

14 , 342B, 347A, etc.


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de Aquino que el artesano est inclinado por justicia a hacer su tra-

bajo fielmente15. Se comprender hasta qu nivel el industrialismo debe haber reba-

jado el sentido del honor del artesano y su voluntad natural de hacer un buen traba-

jo si, en una referencia a los mecnicos y hombres de tierra que hacen y sirven a los

aeroplanos, Gilbert Murray pudo afirmar que es un hecho completamente maravi-

lloso que masas de hombres se hayan hecho tan dignos de confianza y tan responsa-

bles, y tambin que es la Edad de las Mquinas la que,

, los ha hecho as16. Esto era parte de su apologa de la civilizacin occi-

dental, en una carta abierta a Rabindranath Tagore. Por supuesto, todo lo que esta

lamentable historia de aeroplanos significa en realidad, es que donde la produccin

es realmente para el , y no principalmente ni solamente para el provecho, el tra-

bajador se inclina naturalmente a hacer su trabajo fielmente. Incluso

hoy da, como ha observado Mrs. Handy, la perfeccin tcnica sigue siendo el ideal

del artesano de las Islas Marquesas17. En Europa el instinto de la artesana no ha si-

do extinguido en la naturaleza humana, sino que slo se ha suprimido en los seres

humanos que trabajan irresponsablemente.

Los antroplogos, como observadores imparciales que no tienen intencin de

considerar las artes , sino en su relacin con toda la estructura de la socie-

15 , I-II.57.3 y 2. aqu = = , como en Platn

( 433A) y en San Mateo 6:33, donde la palabra se traduce por rectitud, con alguna pr-

dida de fuerza. 16 Open Letters, East and West. 17 (1938). Cf. las palabras de dos reseadores del libro de J. F. Em-

bree, Uno observa que aqu vemos a un pequeo grupo de fa-

milias japonesas que viven, trabajan y se esfuerzan en su vida cotidiana para ganarse el pan, educar a

sus hijos, y vivir vidas de utilidad ordinaria, de la manera comn a las gentes de todas partes; el otro

observa que su libro ofrece una buena evidencia de que llevar muchos aos occidentalizar al cam-

pesino japons. Cuantos ms sean esos muchos aos tanto mejor para la paz y la felicidad de los

campesinos japoneses del mundo!

Contrstense tambin las palabras de H. N. Brailsford, Si ha de proveerse trabajo industrial para

los cultivadores superfluos, tendr que romperse el linaje de casta, con las del socilogo S. Chandra-

sekhar, que seala que el desarrollo de la industria textil del algodn en la India, que hoy da emplea

alrededor de 430.000 trabajadores, ha sido directamente responsable del despido de un total estimado

en seis millones de trabajadores manuales, que han sido obligados a volver a una economa agraria ya

excesivamente superpoblada; y considrese si el culto de Gandhi por la rueca de hilar no es un modo

ms prctico y realista de tratar la pobreza de la India que el de Mr. Brailsford.


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dad, no escatiman palabras en su descripcin de los efectos de los contactos occiden-

tales sobre las culturas tradicionales. El registro de Mrs. Handy sobre los nativos de

las Islas Marquesas, a saber, que Los aspectos externos de su cultura han sido bo-

rrados casi enteramente por las devastadoras actividades del hombre blanco, es tpi-

co de lo que podra citarse de un centenar de otras fuentes. De los salvajes de Nue-

va Guinea, Raymond Firth dice que su arte, como una expresin de los complejos

valores sociales, es de importancia bsica, pero que, bajo la influencia europea, en

casi todos los casos la cualidad de su arte ha comenzado a desaparecer18. C. F. Ikl

escribe que debido a la influencia del mundo Occidental, que est tan dispuesto a

inundar el resto de nuestro globo con sus productos de masas inferiores, destruyendo

as entre los pueblos nativos los conceptos de cualidad y de belleza, junto con la ale-

gra de la creacin es un problema saber si el bello arte del tejido ikat puede so-

brevivir mucho tiempo en las Indias Holandesas Orientales19.

Es cierto que nosotros hemos aprendido a apreciar las artes primitivas; pero s-

lo cuando las hemos coleccionado. Nosotros conservamos los cantos folklri-

cos, al mismo tiempo que nuestro modo de vida destruye al cantor. Estamos orgullo-

sos de nuestros museos, donde exhibimos la evidencia reprobatoria de un modo de

vida que nosotros mismos hemos hecho imposible. Estos tesoros de museo eran

originalmente las producciones diarias de hombres vivos; pero ahora, debido a la

demolicin de la cultura en las islas donde se hicieron los objetos, stos pueden estu-

diarse ms satisfactoriamente en los museos, mientras que, en su fuente, estas tc-

nicas altamente desarrolladas y bellas han muerto, o estn muriendo20. Murien-

do, debido a que en las palabras del caballeroso fatalista, debe darse curso libre al

progreso en lnea con la empresa de civilizacin manufacturera! A lo cual nosotros

solo podemos replicar que, si el escndalo venir, Ay de aquel por quien el es-

cndalo viene. Qu aconteci finalmente a las ciudades que construy Can? No

asumamos que ello no puede acontecer aqu.

18 Art and Life in New Guinea, 1936, pp. 31, 32. Cf. Tom Harrisson, Savage Civilisation,

. 19 , New York, 1931, XV, p. 56. 20 G. A. Reichard, , 1931, pp. I, 90.

Un ceilands con quien mantengo correspondencia me preguntaba recientemente: Si Dios apare-

ciera sobre la tierra, y preguntara por los aztecas, incas, indios cobrizos, aborgenes australianos, y las

dems razas que estn desapareciendo lentamente, Le llevaran las naciones civilizadas a verlos a su

gran museo?.


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Nuestro amor del arte y nuestro aprecio del arte primitivo, como nosotros

llamamos a todo arte que es abstracto e impersonal, ms bien que autoexpresivo o

exhibicionista, no ha despertado en nuestros corazones ningn amor por el artista

primitivo mismo. Una cultura ms carente de amor, y al mismo tiempo ms senti-

mentalmente cnica, que la cultura de la Europa y Amrica modernas sera imposible

de imaginar. Cuando vela por todo, como gusta autoproclamarse, en realidad no

cuida de nada excepto de s misma. La razn carente de toda pasin de su erudicin

objetiva, aplicada al estudio de lo que los hombres han credo, es slo una suerte

de frivolidad, en la que siempre se elude el problema real, a saber, el de saber lo que

debe creerse. Los valores se han invertido hasta tal punto que la accin, cuya inten-

cin es propiamente hacia un fin, se ha hecho un fin en s misma, y la contemplacin,

que es el prerequisito de la accin, se ha llegado a despreciar como un escape de

las responsabilidades de la actividad.

En el presente artculo no estamos interesados en las relaciones polticas o eco-

nmicas, sino en las relaciones culturales que de hecho han subsistido, y que, por

otra parte, deben subsistir, como entre los pueblos que se llaman a s mismos adelan-

tados y aquellos a quienes stos llaman retrasados, un tipo de nomenclatura que per-

tenece al gnero del len pintado por s mismo. No es que nosotros no nos demos

cuenta de las siniestras relaciones que conectan las actividades culturales que ustedes

propalan junto con sus intereses polticos y econmicos, sino que existe el inminente

peligro de que aunque ustedes hayan conformado sus intenciones a establecer rela-

ciones polticas y econmicas con otros pueblos sobre una base de justicia, ustedes

sigan creyendo todava que les ha sido confiada una misin civilizadora. Hay mu-

cho ms que un mero inters poltico y econmico detrs de la furia proselitista; de-

trs de todo esto hay un fanatismo que no puede soportar ningn tipo de sabidura

que no sea la de su propia fecha y tipo y el producto de sus propios clculos pragm-

ticos; como dice Hermes Trismegistus, hay un rencor que odia la inmortalidad, y

que no nos dejar reconocer lo que es divino en nosotros21.

Por eso, la exportacin de su educacin es an ms abominable que su trfico

de armas. Lo que intentaron los ingleses en la India, cuando se propusieron hacer una

clase de personas que fueran indios de sangre y de color, pero ingleses en cuanto a

gustos, opinin, costumbres e intelecto (Lord Macaulay), es justamente lo que, sus-

tituyendo ingleses por americanos, Middletown querra hacer tambin hoy. Es

lo que los britnicos intentaron hacer en Irlanda, donde, en treinta aos, Irlanda fue

21 Asclepius I.12b (Scott, , I.309).


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20

destruida tan rpidamente que toda la isla contena menos oradores en 1891 que los

que contena sola la pequea provincia de Connaught treinta aos antes La suma

del horrible sufrimiento acarreado por esta poltica no cont nada para la Junta de

Educacin Nacional, comparado con su gran objeto de el logro de una uniformidad

anglificada A los nios se les enseaba, y se les enseaba poco ms, a avergonzar-

se de sus propios padres, a avergonzarse de su propia nacionalidad, a avergonzarse

de sus propios nombres22. Todo el mundo reconocer el modelo, repetido igualmen-

te en el caso de los indios educados a la inglesa, y en el de los indios americanos

que han sido sometidos a la crasa ignorancia de maestros de escuela pblica, que ni

siquiera pueden hablar su lengua materna.

Tales son los frutos de la civilizacin, y el fruto siempre revela al rbol. Todo

eso slo puede expiarse con el arrepentimiento, la recantacin, y la restitucin. De

estas tres cosas, la ltima es una imposibilidad virtual; las sequoias taladas no pueden

volverse a plantar. Sin embargo, una cultura tradicional sobrevive todava, precaria-

mente, en oasis sin contaminar; y lo menos que nosotros podemos decirle al mun-

do moderno es esto: Aparte de lo que ustedes gastan en guerras de pacificacin o a

modo de penetracin pacfica, sera muy bueno que ustedes reservaran su educa-

cin colegiada y sus escuelas preparatorias para el consumo de su casa. A nues-

tros ojos, lo que ustedes llaman su misin civilizadora es una forma de megaloma-

na. Todo lo que nosotros necesitamos aprender de ustedes, vendremos a preguntr-

selo cuando se sienta la necesidad de ello. Al mismo tiempo, si ustedes eligen visi-

tarnos, sern huspedes bienvenidos, y si hay algo nuestro que ustedes admiran, no-

sotros diremos, Es suyo.

En cuanto al resto, el mundo moderno debe cambiar su mente (es decir, debe

arrepentirse) mucho ms para su propio beneficio que para hacernos una restitucin;

pues, como dijo Philosophia a Boecio en su afliccin, Ustedes han olvidado quien

son. Pero cmo puede este animal racional y mortal, esta mentalidad extroverti-

da, despertarse, acordarse de s misma, y convertirse de su sentimentalidad y de su

exclusiva confianza en el conocimiento estimativo a la vida del intelecto? Cmo

puede devolvrsele a este mundo su significado? Por supuesto, no por un retorno a

las formas exteriores de la Edad Media, ni tampoco por una asimilacin a algn mo-

delo de vida superviviente, ya sea oriental u otro. Pero por qu no por un reconoci-

miento de los principios sobre los que se basan los modelos? Estos principios, sobre

22 Douglas Hyde, , 1899, pp. 630-644.


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los que todava se apoya la vida sin contaminar del oriente, al menos deben

aprehenderse, respetarse, y comprenderse, si es que alguna vez el provinciano occi-

dental ha de devenir un ciudadano del mundo. La bondad del mundo moderno carece

de principios; su altruismo ya no se funda en un conocimiento del S mismo de to-

dos los seres, y, por consiguiente, ya no se funda en el amor del S mismo, sino slo

en una inclinacin egosta. Y qu hay de aquellos que no se inclinan a no ser egos-

tas? hay algn modelo intelectual por el que pueda culprseles?

Si alguna vez ha de salvarse el abismo entre oriente y occidente, abismo del que

continuamente se nos hace ms conscientes a medida que se nos fuerza a intimidades

fsicas cada vez ms prximas, ello slo ser posible por un acuerdo sobre los princi-

pios, y no por alguna participacin en formas de gobierno o en mtodos de manufac-

tura y de distribucin comunes. Como deca Kierkegaard, lo que el mundo necesita

no son nuevas formas de gobierno, sino otro Scrates. Una filosofa idntica a la de

Platn, todava es una fuerza viva en oriente. Nosotros hemos llamado al mundo mo-

derno un cuerpo sin cabeza; en los libros orientales hay una enseanza, de cmo re-

poner las cabezas nuevamente sobre los cuerpos. Es una doctrina de sacrificio y de

recuperacin de las realidades; exteriormente es un rito e interiormente un nacer de

nuevo.

Proponer un acuerdo sobre los principios no implica que el mundo occidental se

orientalice; la propaganda est fuera de cuestin como entre caballeros, y cada uno

debe hacer uso de las formas adecuadas a su propia constitucin psicolgica. Es el

europeo el que quiere practicar el yoga; y el oriental le seala que l ya tiene disci-

plinas contemplativas suyas propias. Lo que hay que comprender es que un recono-

cimiento de los principios por los que el oriente vive todava, y que, por consiguien-

te, pueden verse en operacin (y pocos pondrn en duda que las gentes todava sin

contaminar son ms felices que los que ya han sido contaminados), podra con-

ducir de nuevo al mundo moderno de realidad empobrecida, en el que se mantiene

que un conocimiento que no sea emprico carece de significado, al filsofo Platn,

que negaba la dependencia del conocimiento respecto de la sensacin, y que mante-

na que todo aprender es slo recordacin.

No pueden ayudarnos quienes, en las palabras de Platn, piensan que nada es,

excepto lo que pueden agarrar firmemente con sus manos. Repito lo que he dicho en

otra parte, a saber, que el europeo, por su propio beneficio y por el beneficio de to-

dos los hombres en un mundo futuro, no slo debe dejar de hacer dao y de explotar

a los dems pueblos del mundo, sino que tambin debe abandonar su querida y auto-


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aduladora creencia de que puede hacerlos algn bien de otro modo que siendo bueno

l mismo. Yo estoy muy lejos de creer que el europeo sea incapaz de bondad.

Para concluir, permtaseme decir que los pocos trabajadores europeos en el cam-

po oriental a quienes mis crticas no se aplican, sern los ltimos en no estar de

acuerdo con ellas. E igualmente, que lo que he estado diciendo no es lo que ustedes

escucharn de los orientales ya educados a la inglesa, y muy a menudo contamina-

dos, con quienes ustedes pueden conversar23. Estoy hablando por una mayora, le-

trada e iletrada, que no habla, en parte por inclinacin, y en parte porque, en ms de

un sentido, no hablan el lenguaje de ustedes. Estoy hablando por aquellos que una

vez se inclinaron ante occidente en paciente y profundo desdn, y que no son me-

nos un poder hoy porque ustedes no puedan conocerlos ni escucharlos.

23 Por ejemplo, el Profesor F. S. C. Northrop, en su , 1946, p. 434,

cita al cultivado humanista Jawaharlal Nehru para probar que los indios ms jvenes y otros orien-

tales estn ansiosos de aprender lo que occidente tiene que ensear en cuanto a la ciencia y a sus

aplicaciones, lo cual es verdadero, pero difcilmente oportuno en un libro que pretende mostrar que

las ideologas oriental y occidental son desiguales; el autor desestima a Shri Bharata Kumarappa, que

dice que debemos tener bien claro en nuestras mentes qu es exactamente aquello por lo cual quere-

mos trabajar si se trata slo de prosperidad material o tambin de desarrollo humano, y que se que-

ja de que entre los socialistas jams se plantea la cuestin de si es verdaderamente necesaria una

abundancia de bienes para el bienestar humano.

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CAPTULO II

EL DESORDEN DE LA ALFABETIZACIN

Partiendo de la premisa de que un hombre que es efectivamente ,

puede devenir letrado, Aristteles1 pudo preguntarse si hay una conexin

necesaria o una conexin meramente accidental entre la alfabetizacin y la cultura.

Esta pregunta, difcilmente podemos hacrnosla nosotros, para quienes, por descon-

tado, el analfabetismo implica ignorancia, atraso, e incapacidad para el auto-

gobierno: para nosotros, los pueblos analfabetos son pueblos sin civilizar, y viceversa

como lo expresa la reciente afirmacin de un editor: La mayor fuerza de la civili-

zacin es la sabidura colectiva de un pueblo alfabetizado.

Hay razones para este punto de vista; son inherentes a la distincin entre un ver-

dadero pueblo y un proletariado, entre un organismo social y un hormiguero humano.

Para un proletariado, la alfabetizacin es una necesidad prctica y cultural. Podemos

observar, de pasada, que las necesidades no siempre son buenas en s mismas, es de-

cir, fuera de su contexto; algunas, como las piernas de madera, son ventajosas slo

para hombres ya lisiados. Sea como fuere, sigue siendo vlido que la alfabetizacin

es una necesidad , y eso desde ambos puntos de vista, a saber (1)

porque a nuestro sistema industrial slo pueden hacerle funcionar y slo pueden sa-

carle sus provechos hombres provistos al menos con un conocimiento elemental de

las Cuatro Reglas; y (2) porque, donde no hay ya ninguna conexin necesaria en-

tre la propia pericia de uno (ahora slo se trata de una economa de movimiento

ahorradora de tiempo, ms bien que un control del producto) y la propia sabidura

de uno, la posibilidad de la cultura depende enteramente de nuestra capacidad para

leer los mejores libros. Y aqu decimos posibilidad porque, aunque la alfabetiza-

cin que produce de hecho la educacin obligatoria de masas, a menudo implica po-

Este artculo se public por primera vez en (New York), XLIV, 1944, pg. 52. Se reim-

primi bajo el ttulo de The Cult of Literacy en Mirror (localizacin desconocida) I, 1947, pp. 95-

98. Reimpreso en Am I My Brothers Keeper, New York, 1947. 1 , VI.2.4 y XI.8.12. La lectura para un hombre desprovisto de comprensin previa,

es como el mirarse de un ciego en un espejo ( , XVI.82).

A. K. COOMARASWAMY, EL DESORDEN DE LA ALFABETIZACIN

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co o nada ms que una capacidad y la voluntad de leer los peridicos y los anuncios

publicitarios, un hombre efectivamente cultivado, bajo estas condiciones, ser el que

ha estudiado muchos libros en muchas lenguas, y ste no es un tipo de conocimiento

que pueda impartirse a todos por obligacin (aunque nacin pueda proporcio-

nar la necesaria cantidad y cualidad de maestros) o que pueda adquirirse por uno

mismo, por muy ambicioso que se sea.

Hemos admitido que en las sociedades industriales, donde se asume que el hom-

bre est hecho para el comercio, y donde los hombres son cultos, si lo son, a pesar de

su entorno, ms bien que a causa de l, la alfabetizacin es una herramienta necesa-

ria. De aqu se seguir, naturalmente, que , en base al principio de que la miseria

ama la compaa, nosotros estamos planeando industrializar al resto del mundo, no-

sotros tenemos tambin el deber contrado de instruirlo en la lengua inglesa bsica, o

en la lengua que convenga a ese efecto el ingls americano es ya un lenguaje de

relaciones exclusivamente externas, un lenguaje del negocio no sea que los dems

pueblos resulten incapaces de competir efectivamente con nosotros. La competicin

es la vida del negocio, y los deben tener rivales.

En el presente artculo nuestro inters se centra en algo ms, a saber, en el prejui-

cio de que, incluso para las sociedades todava no industrializadas, la alfabetizacin

es un bien ms all de calificacin y una condicin indispensable de la cultura2. La

vasta mayora de la poblacin del mundo est todava sin industrializar y sin alfabeti-

zar, y hay pueblos que todava no han sido contaminados (en el interior de Bor-

neo): pero el americano medio, que no conoce ningn otro modo de vida que el suyo

2 Walter Shewring, Literacy, en el , 1943. Nosotros es-

tamos deviniendo culturalmente analfabetos tanto ms rpidamente cuanto ms se empean todas es-

tas agencias en alfabetizarnos en el uso de las potencialidades de la cultura (Robert S. Lynd, en

) El profesor John U. Nef de Chicago, en una conferencia dada en la Hamline

University, en 1944, observ: A pesar de la gran expansin de la alfabetizacin alegada [en Amri-

ca]... la proporcin de la poblacin que puede comunicarse entre s en un nivel de discurso relativa-

mente alto es muchsimo ms pequea de lo que era. Un reciente estudio, patrocinado por la

, encontr que el tipo promedio de

seis colegios mayores, reconoci slo 61 de cada 100 palabras de uso familiar por gentes educadas.

A la vista de tales hechos, es ciertamente sorprendente encontrar a Lord Raglan diciendo: Por salvaje

yo entiendo analfabeto (en el , 1946, p. 43). Hubo un tiempo, ciertamente, en

que la burguesa inglesa pensaba que los highlanders galicos eran salvajes; pero de un antroplo-

go uno esperara una refutacin de tales mitos, ms bien que su reavivamiento!


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25

propio, juzga que analfabeto significa inculto, esta vasta mayora de la

poblacin mundial constara slo de una clase deprimida en el contexto de su propio

entorno. Debido a esto, as como a algunas otras razones menores, que no carecen de

relacin con los intereses imperialistas, cuando nosotros nos proponemos no slo

explotar, sino tambin educar a los pueblos atrasados y sin ley [es decir, sin

ley], les infligimos daos profundos, daos que a menudo son completa-

mente letales. Aqu decimos letales ms bien que fatales porque lo que implican

es precisamente una destruccin de su . Nosotros olvidamos que la educa-

cin no es nunca creativa, sino un arma de doble filo, un arma siempre destructiva;

y que depende de la sabidura o de la necedad del educador que ella sea destructiva

de la ignorancia o del conocimiento. Muy a menudo los necios irrumpen donde los

ngeles tendran temor de poner el pie.

En contra del condescendiente prejuicio vigente intentaremos mostrar (1) que no

hay ninguna conexin necesaria entre la alfabetizacin y la cultura, y (2) que impo-

ner nuestra alfabetizacin (y nuestra literatura contempornea) a un pueblo culto

pero analfabeto, es destruir su cultura en el nombre de la nuestra. Por motivos de

brevedad, asumiremos sin argumento que la cultura implica una cualidad y una

buena forma ideal que puede ser realizada por todos los hombres, independientemen-

te de su condicin: y, puesto que estamos tratando de la cultura principalmente como

se expresa en las palabras, identificaremos la cultura con la poesa; sin embargo,

nuestras miras no estn puestas en el tipo de poesa que hoy da habla de campos

verdes, o que refleja meramente el comportamiento social, o nuestras reacciones pri-

vadas a eventos pasajeros, sino en todo ese tipo de literatura proftica que incluye la

Biblia, los Vedas, el Edda, las grandes epopeyas, y, en general, los mejores libros

del mundo, y los ms filosficos, si estamos de acuerdo con Platn en que la mara-

villa es el comienzo de la filosofa. Muchos de estos libros ya existan mucho an-

tes de que fueran puestos por escrito, muchos nunca han sido puestos por escrito, y

muchos otros se han perdido o se perdern.

Tendremos que hacer ahora algunas citas de las obras de hombres cuya cultura

no puede ponerse en duda; pues aunque los meramente alfabetizados estn muy or-

gullosos de su alfabetizacin, tal como ella es, nicamente hombres que no son so-

lamente alfabetizados, sino tambin cultos, han reconocido ampliamente que las

letras, como mucho, son slo un medio hacia un fin y nunca un fin en s mismas,

o, ciertamente, que la letra mata. Un hombre verdaderamente letrado, donde los


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haya, el difunto Profesor G. L. Kittredge escribe3: Requiere un esfuerzo combinado

de la razn y de la imaginacin concebir a un poeta como una persona que no puede

escribir, cantar o recitar sus versos a una audiencia que no puede leer La capacidad

de la tradicin oral para transmitir grandes sumas de verso durante centenares de

aos est probada y admitida Para esta literatura oral, como la llaman los france-

ses, la educacin no es ningn amigo. La cultura la destruye, a veces con pasmosa

rapidez.

. Observa, tambin, que esta literatura oral perteneci una

vez a todo el pueblo la comunidad cuyos intereses intelectuales son los mismos

desde la cima a la base de la estructura social, mientras que en la sociedad lectora

slo es accesible a los anticuarios, y ya no est vinculada a la vida de cada da. Un

punto de importancia adicional es ste: que las literaturas tradicionales orales no slo

interesaban a todas las , sino tambin a todas las de la poblacin;

mientras que los libros que se escriben hoy da expresamente para nios, son tales

que ninguna mente madura podra tolerarlos; ahora slo los tebeos atraen igualmente

a los nios, a quienes nunca se ha dado nada mejor, y al mismo tiempo a los adul-

tos, que nunca han crecido.

Justamente de la misma manera se arruina la msica; los cantos populares se

pierden para los pueblos, al mismo tiempo que se recogen y se meten en un saco; y

de la misma manera, igualmente, la conservacin del arte de un pueblo en museos

es un rito funeral, pues los conservatorios slo son necesarios cuando el paciente ya

ha muerto. No debemos suponer tampoco que el canto comunitario pueda ocupar

el lugar del canto folklrico; su nivel no puede ser ms alto que el del ingls bsico,

3 F. G. Childe, , Introduccin por G. L. Kittredge.

Cf. W. W. Comfort, (Everymans Library), Introduccin: La poesa de Chre-

tien estaba dirigida a una sociedad que era todava homognea, y al comienzo sin duda todas las cla-

ses de la poblacin la escuchaban con igual inters. Nada como esto se logra ni puede lograrse con la

educacin organizada y obligatoria de hoy da una provincia suya propia, desgajada de la vida

con su atmsfera de intenso tedio que apaga la vitalidad de los jvenes y cuyo resultado es que los

jvenes no saben nada realmente bien, o como sera ms exacto decir, no saben lo que es el cono-

cimiento, lo cual explica la peligrosa credulidad que la propaganda explota (Erich Meissner,

, 1942, pp. 47, 48).


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en el que nuestros bachilleres deben ejercitarse similarmente, si es que han de com-

prender siquiera el lenguaje de sus libros de texto ms elementales.

En otras palabras, La educacin universal obligatoria, del tipo introducido a fi-

nales del siglo pasado, no ha cumplido las expectativas de producir ciudadanos ms

felices y ms efectivos; antes al contrario, ha creado lectores de prensa amarilla y

adictos al cine (Karl Otten). Un licenciado que no solo puede leer, sino tambin

en buen latn y griego clsicos, observa que no hay ninguna duda del cre-

cimiento cuantitativo en la alfabetizacin de un cierto tipo y, en medio de la satisfac-

cin general por algo que se est multiplicando, se escapa la investigacin de si ese

algo que crece es provechoso o deficitario. Aqu slo est examinando los peores

efectos de la alfabetizacin forzosa, y concluye: La erudicin y la sabidura a me-

nudo han estado separadas; quizs el resultado ms claro de la alfabetizacin moder-

na haya sido precisamente mantener y ensanchar esta separacin.

Douglas Hyde observa que en vano, visitadores desinteresados han abierto sus

ojos llenos de asombro ante maestros de escuela que no tenan noticia de que se hu-

biera designado a ningn irlands para ensear a alumnos que no saban nada de in-

gls Nios inteligentes, dotados con un vocabulario de uso cotidiano de alrededor

de tres mil palabras entran en las Escuelas del Comisionariado Principal (Schools of

the Chief Commissioner), para salir finalmente con su vivacidad natural desapareci-

da, con su inteligencia casi completamente socavada, con su esplndido dominio de

su lengua nativa perdido para siempre, y con un vocabulario de quinientas o seiscien-

tas palabras inglesas, malamente pronunciadas y brbaramente empleadas, para susti-

tuirlo Historias, lais, poemas, cantos, aforismos, proverbios, y las nicas mercan-

cas de la mente de un orador irlands, todo eso ha partido para siempre,

A los nios se les ensea, y poco ms, a avergonzarse de

sus propios padres, a avergonzarse de su propia nacionalidad, a avergonzarse de sus

propios nombres Ciertamente, se trata de un notable sistema de educacin4

este sistema que ustedes, americanos civilizados y alfabetizados, han infligido a

sus propios amerindios, y que todas las razas imperialistas estn infligiendo todava a

sus pueblos sometidos, y que querran imponer a sus aliados los chinos, por ejem-

plo.

4 Douglas Hyde, , 1903, p. 633.


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El problema que esto implica es a la vez de lenguas y de lo que se dice en ellas.

En cuanto a la lengua, tengamos presente, en primer lugar, que no se conoce ninguna

cosa tal como una lengua primitiva, en el sentido de un vocabulario limitado apto

slo para expresar las relaciones externas ms simples. Antes al contrario, esa es una

condicin hacia la cual, bajo ciertas circunstancias y como resultado de las filosofas

positivistas, tienden las lenguas, mucho ms que una condicin a partir de la cual

se originan; por ejemplo, el noventa por ciento de nuestra alfabetizacin americana

es una materia bi-silbica5.

En el siglo XVII Robert Knox dijo de los ceilandeses que sus labradores y via-

dores ordinarios hablan elegantemente, y estn llenos de complemento. Y no hay

ninguna diferencia de capacidad y de lenguaje entre un campesino y un cortesano6.

A este mismo efecto podran citarse abundantes testimonios de todo el mundo. Por

ejemplo, J. F. Campbell escribi de los galicos, Me inclino a pensar que el mejor

dialecto es el que hablan los ms analfabetos de las islas hombres con cabezas cla-

ras y maravillosas memorias, hombres generalmente muy pobres y viejos, que viven

en remotos rincones de remotas islas, y que hablan solamente el galico7, y cita a

Hector Maclean, que dice que la prdida de su literatura oral se debe en parte a la

lectura en parte a las fanticas ideas religiosas, y en parte a los estrechos puntos de

vista utilitarios lo que resulta ser, precisamente, las tres formas tpicas con las que

la civilizacin moderna se imprime sobre las culturas ms antiguas. Alexander Car-

michael dice que los pueblos de Lews, como los pueblos de Highlands y de Islands

en general, llevan las Escrituras en sus mentes y las aplican en su conversacin

5 El ingls americano es ya una lengua pblica uni-dimensionada, una lengua orientada a la des-

cripcin de los aspectos externos del comportamiento, dbil en acentos nuestras palabras carecen

de la precisin formal que viene del conocimiento del pasado y del diferente uso (Margaret Mead,

, 1942, p. 82). Cualquier autor que usa las palabras con precisin corre

el riesgo de no ser comprendido.

Quizs, en ningn otro tiempo, los hombres han tenido tanto conocimiento y, sin embargo, han

sido a la vez tan ignorantes; han estado tan cargados de propsitos y al mismo tiempo tan carentes de

propsito; han estado tan desilusionados y al mismo tiempo tan completamente vctimas de la ilusin.

Esta extraa contradiccin penetra toda nuestra cultura moderna, nuestra ciencia y nuestra filosofa,

nuestra literatura y nuestro arte (W. M. Urban, , 1929, p. 172). Bajo tales

condiciones, la capacidad para leer una pgina impresa deviene una mera mecnica, y no es ninguna

garanta de la facultad de entender o de comunicar ideas. 6 Robert Knox, , 1681 (ed. 1911, p. 168). 7 J. F. Campbell, (ed. 1890, pp. V, XXIII, CXXII).


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Quizs ningn pueblo haya tenido nunca un ritual ms pleno de canto y de historia,

de rito secular y de ceremonia religiosa que los mal comprendidos y supuestos

analfabetos highlanders de Escocia8.

St. Barbe Baker nos dice que en Africa central mi fiel amigo y compaero era

un anciano que no poda leer ni escribir, aunque estaba bien versado en historias del

pasado Los ancianos jefes escuchaban extasiados Bajo el presente sistema de

educacin se corre un grave riesgo de que mucho de esto se pierda9. W. G. Archer

seala que, a diferencia del sistema ingls, en el que uno puede pasarse la vida sin

entrar en contacto con la poesa, el sistema tribal uraon usa la poesa como un apn-

dice vital para la danza, los matrimonios, y el cultivo de una cosecha funciones en

las que todos los uraones se juntan como una parte de su vida tribal, y agrega que

si nosotros tuviramos que singularizar el factor que caus el declive de la cultura

campesina inglesa, tendramos que decir que fue la alfabetizacin10. En una Inglate-

8 Alexander Carmichael, , Vol. I, 1900, pp. XXIII, XXIX. Cf. J. G. Mackay,

, 1940, General Preface: Las clases ms pobres generalmente hablan

la lengua admirablemente... Algunos recitaban millares de versos de antiguos poemas heroicos... Otra

causa del carcter fragmentario de algunos cuentos es el efecto mutilante de la civilizacin moderna;

y J. Watson, , Introduccin: Esta herencia intelectual... esta antigua cultura extendida por todas

las tierras al norte de Escocia. Las gentes que posean esta cultura pueden haber sido, y usualmente

eran, analfabetos. Pero estaban muy lejos de no estar educados. Es triste pensar que su decadencia se

ha debido en parte a las escuelas y a la Iglesia!. De hecho, son precisamente las escuelas y la Igle-

sia las que han acelerado la decadencia de las culturas por todo el mundo en los ltimos cien aos.

H. J. Massingham en (1944, p. 233) habla del anciano Seonardh Coin-

beul, que no poda leer ni escribir y que llevaba 4.500 versos de su propia composicin brdica en su

cabeza, junto con todo tipo de cantos y de historias.

A. Solonylsin en la (NS. XLI, Enero, 1945, p. 86) observa que el registro de la

epopeya Kirghiz est todava incompleto, aunque ya se han registrado alrededor de 1.100.000 versos

por el Los bardos que recitan el Manas o el Manaschi tie-

nen unas memorias fenomenales adems de talento potico. Slo esto puede explicar el hecho de que

centenares de miles de versos se hayan transmitido oralmente. Un escritor, al hacer la resea de

en el , 58, 1945, p. 65, ob-

serva que la educacin general ha hecho ya mucho para quitar la razn de ser a la posicin del me-

nestral en la vida tribal... La imposicin de la cultura se est convirtiendo en un peso irresistible, y no

es sorprendente que lo que queda del canto pico degenere pronto en un aparato de publicidad artifi-

cial y ostentosamente nacional. 9 R. St. Barbe Baker, , 1942, p. 145. 10 W. G. Archer, , 1940, Prefacio; y en JBORS, Vol. XXIX, p. 68.


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rra ms antigua, como nos recuerdan Prior y Gardner, el hombre ms ignorante y

ms analfabeto poda leer el significado de esculturas que ahora slo pueden inter-

pretar los arquelogos ms avezados11.

El antroplogo Paul Radin seala que la distorsin en toda nuestra vida psquica

y en toda nuestra percepcin de las realidades externas, producida por la invencin

del alfabeto, cuya nica tendencia ha sido elevar el pensamiento al rango de la prue-

ba exclusiva de todas las verdades, jams tuvo lugar entre los pueblos primitivos, y

agrega que debe reconocerse explcitamente que en temperamento y en capacidad

para el pensamiento lgico y simblico, no hay ninguna diferencia entre el hombre

civilizado y el hombre primitivo, y en cuanto al progreso, agrega que nunca se

lograr ningn progreso en etnologa hasta que los eruditos se deshagan, de una vez

por todas, de la curiosa nocin de que todas las cosas poseen una historia evolutiva;

hasta que se den cuenta de que algunas ideas y algunos conceptos son tan ltimos pa-

ra el hombre12 como su constitucin fsica. La distincin entre los pueblos en un

estado de naturaleza y los pueblos civilizados ya no puede mantenerse13.

Hasta aqu slo hemos considerado las palabras de hombres ilustrados. Tom Ha-

rrison ha registrado una situacin y un punto de vista realmente salvajes, prove-

niente de las Nuevas Hbridas. A los nios se les educa escuchando y observando

No hay escritura, pero la memoria es perfecta y la tradicin exacta. Al nio en creci-

miento se le ensea todo lo que se conoce Las cosas intangibles cooperan en todos

los esfuerzos de creacin, desde la concepcin a la construccin de la canoa Los

cantos son una forma de contar historia La forma y el contenido de los millares de

mitos que todos los nios aprenden (a menudo palabra a palabra, y una sola historia

puede durar varias horas) son toda una biblioteca los que escuchan se extasan en

una tela tejida de palabras; conversan entre s con esa precisin y modelo de belle-

za en las palabras que nosotros hemos perdido Y qu piensan ellos de nosotros?

Los nativos aprenden fcilmente a escribir despus del primer impacto. Lo conside-

ran como un juego curioso e intil. Dicen: Acaso no puede un hombre recordar y

hablar?14. Nos consideran locos , y estn en lo cierto.

11 Edward Schrder Prior and Arthur Gardner,

, 1912, p. 25. 12 Paul Radin, Primitive Man as Philosopher, 1927. 13 J. Strzygowski, Spren indogermanische Glaubens in der bildenden Kunst, 1936, p. 344. 14 Tom Harrisson, , 1937, pp. 45, 344, 351, 353.


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Cuando nosotros nos proponemos educar a los nativos de las islas del Pacfico

sur, generalmente es para hacerlos ms tiles a nuestros propsitos (admitidamente

ste fue el comienzo de la educacin inglesa en la India), o para convertirlos a

nuestra manera de pensar; aunque no tenemos la intencin de introducirlos a Platn.

Pero si a nosotros o a ellos nos aconteciera descubrir a Platn, quizs nos sorprendie-

ra a ambos encontrar que la protesta de los nativos, No puede un hombre

es tambin la de Platn15. Pues, como dice Platn, esta invencin [de

las letras] producir el olvido en las mentes de aquellos que aprendan a usarla, debi-

do a que ya no ejercitarn su memoria. Su confianza en la escritura, producida por

caracteres externos que no son parte de ellos mismos, mermar el uso de su propia

memoria dentro de ellos. As pues,

y ofrecis a vuestros pupilos slo una aparien-

cia de sabidura, no verdadera sabidura, pues ellos leern muchas cosas sin ninguna

enseanza, y, por consiguiente, parecern conocer muchas cosas [el cada vez ms

de cada vez menos del Profesor E. K. Rand], cuando en su mayor parte, son igno-

rantes y rudos de trato, puesto que no son sabios sino slo presuntuosos. Platn con-

tinua diciendo que hay otro tipo de palabra, de origen ms alto y de poder mayor

que la palabra escrita (o como nosotros diramos, la palabra impresa); y mantiene que

el hombre sabio, , no escribir con tinta pala-

bras muertas que no pueden ensear la verdad efectivamente, sino que sembrar las

semillas de la sabidura en las almas que son capaces de recibirlas y de transmitirlas

siempre.

No hay nada extrao ni peculiar en el punto de vista de Platn; se trata de un pun-

to de vista con el que, por ejemplo, todo indio cultivado e inafectado por las influen-

cias europeas modernas estara completamente de acuerdo. Bastar citar a ese gran

erudito de las lenguas indias, Sir George A. Grierson, que dice que el antiguo siste-

ma indio, por el que la literatura no se registra en papel, sino en la memoria, y se

transmite de generacin en generacin, de maestros a pupilos, sobrevive todava [en

1920] completamente en Kashmir. Tales planchas de carne de corazn son a menudo

ms fiables que la corteza de abedul o los manuscritos de papel. Los recitadores,

aunque sean pandits instruidos, ponen mucho cuidado en recitar los mensajes palabra

15 Platn, , 275 sig. Cf. H. Gauss, , 1937, pp.

262-265.


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a palabra, y los registros que se obtienen de los contadores de historias profesiona-

les son as en algunos respectos ms valiosos que ningn manuscrito escrito16.

Desde el punto de vista indio, se dice que un hombre slo lo que sabe de

cuando debe ir a un libro para acordarse, entonces meramente le suena. In-

cluso ahora, hay centenares de miles de indios que repiten diariamente de memoria

toda la o alguna extensa parte de ella; otros ms instruidos pueden

recitar centenares de miles de versos de textos ms largos. Fue a un cantor viajero de

los pueblos de Kashmir, a quien o cantar por vez primera las Odas del poeta persa

clsico . Desde los tiempos ms remotos, los indios han consi-

derado al hombre instruido, no como el que ha ledo mucho, sino como el que ha si-

do profundamente enseado. La sabidura puede aprenderse mucho ms de un maes-

tro que de un libro.

Llegamos ahora a la ltima parte de nuestro problema, que tiene que ver con las

preocupaciones caractersticas de la literatura oral y de la literatura escrita; pues aun-

que no puede trazarse ninguna lnea tajante entre ellas, sin embargo hay una distin-

cin cualitativa y temtica, como entre las literaturas que eran originalmente orales y

las que se crean, por as decir, sobre el papel En el comienzo era la PALABRA.

La distincin es ampliamente la que hay entre la poesa y la prosa, entre el mito y el

hecho. La cualidad de la literatura oral es esencialmente potica, su contenido es

esencialmente mtico, y su preocupacin son las aventuras de hroes espirituales: la

cualidad de la literatura escrita es esencialmente prosaica, su contenido es literal, y su

preocupacin son los acontecimientos y las personalidades seculares. Al decir po-

tica, nuestro entendimiento implica mntica, y, naturalmente, damos por hecho

que la potica es una literaria, y no meramente una forma literaria ver-

sificada. La poesa contempornea es esencial e inevitablemente del mismo calibre

que la prosa moderna; ambas estn hechas igualmente de opinin, y, como mucho,

incorporan algunos pensamientos felices, pero nunca ninguna certeza. Como lo

expresa una famosa glosa, La falta de creencia es para las turbas. Nosotros, que

podemos llamar a nuestro arte significante, sin saber qu significa, estamos igual-

mente orgullosos de progresar, sin saber tampoco hacia donde.

16 Sir George A. Grierson, , 1920, p. 3.


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Platn mantiene que el que est no escribir, sino que ense-

ar; y que si el hombre sabio escribe, ser slo por entretenimiento meras bellas

letras o para proporcionarse a s mismo recordadores cuando su memoria se debi-

lite por la vejez. Nosotros sabemos exactamente lo que Platn entiende por las pala-

bras posedo de ardor; el hombre sabio estar posedo de ardor no con respecto a

los asuntos o a las personalidades humanas, sino con respecto a las verdades eternas,

a la naturaleza del ser real, y al alimento de nuestra parte inmortal. Nuestra parte

mortal puede sobrevivir slo de pan, pero slo el Mito alimenta a nuestro Hombre

Interior; pero si nosotros sustituimos los mitos verdaderos por los mitos propagands-

ticos de la raza, el progreso, y la misin civilizadora, nuestro Hombre Interior

morir de hambre. Como dice Platn, el texto escrito servir a aquellos cuyas

memorias s

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