SEGUNDA PARTE

AMERICA CENTRAL

las Grandes Zonas del Paisaje de America del Norte.

I -~

I

AMERICA CENTRAL EN CONJUNTO

CAPITULO X

DESCUBRIMIENTO Y EXPLORACION

DE LOS VlAJES de los normandos a Norteamerica ya no se tenia recuerdo en el siglo xv. Los viajes de Colon 0 de sus sucesores, que condujeron al descubrimiento de la America Central por los europeos, no tienen relacion aIguna con ellos. El primer viaje de Colon se llevo a cabo con premisas enteramente distintas de las de los viajes normandos, que ya databan de siglo y medio atras. En la construccion naval se habian logrado adelantos y, sobre todo, desde el siglo XN, la brujula facilitaba mucho la orientacion durante los viajes maririmos de larga duracion. De suma importancia era tambien el cambio que se habia operado en el concepto que del mundo tenian los europeos. Nuevamente habia logrado imponerse la teoria de la esfericidad de la tierra y a base de ella se vislumbraba la posibilidad de llegar a los paises de las especias tambien por la via de occidente. Sin embargo, en su carta a Colon (1474), Toscanelli tuvo que subrayar todavia expresamente: "Y no se asombre.:' ~'o llamo occidente ellugar de donde vienen las especias." Fue tambien T oscanelli quien por primera vez dibujo un mapa que mostraba en el Occidente ellado oriental de Asia y en Oriente ellado occidental de Europa. Asi, este sabio fue el primero en sen tar las bases cientificas para la idea del viaje occidental a Asia; la circunstancia de que el calculara mucho mas corta la distancia desde la costa occidental de Europa hasta la costa oriental de Asia, solo podia favorecer los deseos de arriesgar la travesia. Ademas, apremiantes acontecimientos historicos, como el avance de los sarracenos que ~,'1ian trabas al comercio con el Oriente, obligaban a realizar cuanto antes la teoria. Pero la navegacion hacia el Occidente significaba el descubrimiento del Nuevo Mundo, de cuya existencia ningun europeo tenia la menor idea. Aun sin el proposito deliberado de navegar hacia el Occidente, tal como Colon fue el primero en conceptuar y ejecutar en 1492, no se hubiera tardado mucho en tener noticia del nuevo continente. Desde que, en 1498, Vasco de Gama doblo el Cabo de la Buena Esperanza encontrando la ruta maritima a las Indias Orientales, los barcos portugueses que iban a las Indias aprove

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chaban durante su navegacion los vientos alisios del NE, desviandose algunas veces tanto hacia el Occidente que uno de elIos, el de Cabral, diviso, en el ana de 1500, la costa del Brasil.

Sin embargo, para la evoluci6n cultural result6 de importancia ~ecisiva que el capitan italiano CristOforo Colombo no hallase apoyo en Portugal para realizar sus proyectos y emprendiera su viaje al servicio de la corona de Castilla. De esta manera las regiones alrededor del Mar Mediterraneo americano, que se descubrieron en primer lugar, cayeron bajo la influencia cultural espanola.

En su primer viaje Colon toc6 primero, el dia 12 de octubre de 1492, en la isla de Guanahani, de las Bahamas, y luego en Cuba y Haiti. Su empeno era acomOOar sus nuevos descubrimientos dentro del viejo concepto del mundo que tenian los europeos, de suerte que tomaba Cuba por una parte de la tierra firme de Asia. En su segundo viaje tom6 las pequenas islas situadas al sur de Cuba, por las que Marco Polo habia descrito como de la costa oriental de Asia. En su tercer viaje (1498) Co16n descubrio la tierra firme de la America del Sur y en su cuarto viaje (1502-04) tambien la costa oriental de la America Central. Pero hasta su muerte (1506) se aferraba en su creencia, de igual manera que sus contemporaneos, de haber descubierto la costa oriental de Asia. Sin embargo, varias veces calific6 los paises que eI habia descubierto como un nuevo u otro mundo, a pesar de no haberse dado cuenta de que se trataba de un nuevo continente.

El problema de 1a soberania sobre este mundo que acababa de descubrirse qued6 ya resuelto en el ano 1493 mediante la linea divisoria que el Papa Alejandro IV fij6 entre las posesiones espanolas y portuguesas. Debia formarse esta linea can el meridiana que corre a cien millas al poniente de las Islas de Cabo Verde 0 de las Azores. T oda la tierra al occidente de esta linea debia pertenecer a los espanoles y toda la situada al oriente de ella a los portugueses. En el Tratado de Tordesillas (junio de 1494) esta linea de demarcaci6n fue trasladada a 370 millas al occidente de las Islas de Cabo Verde, es decir, mas 0 menos hasta el meridiano 46. Con esta linea pareda imposible que ninguna de las tierras que Col6n habia descubierto quedase adjudicada a los portugueses y, de hecho, el Tratado de Tordesillas coloc6 par de pronto a tOOos los paises alrededor del Mar Mediterraneo americana bajo la influencia cultural espanola.

Los viajes de Col6n no habian dado a conocer mas que las Antillas, una parte de la America Central y otra de la costa septentrional de la America del Sur. Muy poco a poco siguieron descubriendose nuevas tierras. El ano de 1508 Sebastian de Ocampo di6 la vuelta alrededor de Cuba, llegando asi a saber que se trataba de una isla. En 1513, Vasco Nunez de Balboa Hego, en la regi6n del Golfo de San Miguel, al Oceano Pacifico, llamandolo Mar del Sur, por haberlo encontrado al sur de Panama. Se tard6 ffiLiCho en ex-

DESCUBRIMIENTO Y EXPLORACION

plorar las costas del Golfo de Mexico. En 1518, una expedici6n al mando de Juan de Grijalva fue costeando el norte de Yucatan y el Golfo de Campeche, llamando Nueva Espana a las tierras descubiertas; en el ano de 1519, Alonso Alvarez Pineda se dedic6 a buscar un pasaje occidental entre Florida y Yucatan, fijando, durante su viaje, el curso de la linea costera del Golfo de Mexico en tOOa su extensi6n. Asi, las costas orientales de Mexico y la America Central llegaron a ser conocidas a grandes rasgos. La exploraci6n de la costa del Padfico se emprendi6, por de pronto, desde Panama, fundado en 1519. Por tierra y por mar, los espanoles siguieron avanzando hacia el Occidente; en el mismo ano de la fundaci6n de Panama lograron llegar al Golfo de Nicoya; en 1522, Gil Gonzalez Davila conquist6 las tierras situadas alrededor del lago Nicaragua, mientras que Andres Nino naveg6 a 10 largo de la costa hasta el Golfo de Fonseca. En la regi6n de los actuales estados de Guatemala, El Salvador y Honduras, los conquistadores que ~enian de Panama, ya se habian encontrado con otros que Cortes habia despachado desde Mexico hacia el sur. En 1529, una expedici6n sigui6 eI curso del Rio San Juan, desde el lago Nicaragua hasta su desembocadura en el mar Caribe.

Mas al norte, Hernan Cortes pis6 tierra firme en el mismo ano de la fundaci6n de Panama, estableciendo como pun to de apoyo de su empresa la poblaci6n de Veracruz, en la costa del Golfo de Mexico: tenia a su disposici6n mas 0 menos 600 hombres y 16 caballos. En una atrevida marcha en son de conquista, en cuyo transcurso supo aprovechar habilmente los conflictos entre los indigenas, logr6 llegar, pasando por Tlaxcala y Cholula, hasta la capital del Imperio azteca. Despues de algunos reveses, Mexico-Tenochtitlan, la ciudad indigena mas grande del Nuevo Mundo, qued6 definitivamente en su poder ... Durante el decenio siguiente Cortes despach6 desde alli expedicionarios en todas direcciones, principalmente hacia el Occidente, eI Oriente y el Sur. Orozco, Alvarado, Olid, Sandoval, Chico, Avalos, Montejo y otros, eran los jefes de estas expediciones, en las que siempre tomaban parte multitud de aliados indigenas. En la costa del Pacifico se estableci6 1a primera base, en el ano de 1522, en Zacatula, del actual estado de Guerrero. Pedro de Alvarado se encamino en el ana 1523, con 40J esparlOles y 20,000 aliados indigenas, hacia el sureste, sometiendo a los quiches y cakchi.queles, y extendiendo sus conquistas hasta El Salvador. En 1524, Cortes emprendi6 su famosa expedici6n al Golfo Dulce, a traves de las selvas tropicales de Veracruz, Tabasco y Chiapas. En 1527, Francisco de Montejo di6 principio a la conquista de Yucatan, que no termin6 hasta el ano de 1541. En Guatemala, el fraile dominico Las Casas lagr6 atraerse, desde 1536, con medios pacificos, toda una provincia que desde entonces Heva el nombre de Verapaz. En el ano de 1530, NUDa de Guzman avanzo en direccion al noroeste hasta el actual estado de Sinaloa, fundando como puesto franterizo el pueblo de Culiac:'m. Aqui se present6, en 1536, Alvar Nunez Cabeza de Vaca con tres

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compafieros. Eran los ultimos supervivientes de la expedicion de Panfilo de Narvaez, que habiendo salido de Florida en el afio de 1528, acab6 por naufragar sobre la costa de Texas.

En el afio de 1527 se construyeron tres barcos en Zacatula, por orden de Cortes. Sin embargo, la primera expedicion no saM hasta el afio de 1532, dirigiendose al norte y costeando el litoral del Pacifico; la capitaneaba Hurtado de Mendoza y lIeg6 hasta el Rio Fuerte en el norte de Sinaloa. En el ano siguiente se descubri6 la Baja California y se crey6 que era una isla. Mas tarde, en 1539, Francisco de Ulloa logro IIegar hasta el extremo norte del Golfo de California y pudo comprobar que la Baja California era una peninsula, porque naveg6 hacia el norte a 10 largo de la costa exterior. Sin embargo, en los afios siguientes se 0lvid6 esta comprobaci6n y Juan de Iturbe, que recorri6 el Golfo de California en 1615 hasta EU extremo norte, volvi6 a considerarla como isla, con cuyo caracter aparece en mapas europeos del siglo XVII (fig. 117). S610 en el mapa del padre Kino (1705), la Baja California esd dibujada de nuevo como peninsula (fig. 118).

En el siglo XVI, Culiacan, cere a de la costa del Pacifico, fue punto de partida para una serie de expediciones, por tierra, al norte de Mexico y aun mas aIIa, hasta regiones de los actuales Estados Unidos de Norteamerica.

\;# l '\ En 1539, el fraile franciscano Marcos se puso en march a para buscar las le..... g~ndarias "Siete Ciudades de Cib~la", de las' que Cabez~ '-d~~Va~~-'habia

tenido noticias. Fray Marcos lIeg6 solamente hasta los limites de los pueblos indios zuni, pe;o sus relatos exagerados acerca de ciudades mas grandes y mas hermosas que el mismo Mexico dieron impulso a nuevas expediciones. En 1540, Francisco Vazquez de Coronado partio de Culiacan con una fuerza esplendidamem" armada; el territorio que iba a explorar en primer lugar estaba situado mas aIIa de la actual Frontera de Mexico.

Desde el afio de 1548 la mineria indujo a numerosos espafioles a dirigirse a Zacatecas y, en la segunda mitad del siglo XVI, tambien a Durango y Chihuahua. En 1579, Luis de Carbajal, gobernador de Nuevo Leon, .recorri6 durante sus cacedas de esclavos el territorio al norte del rio Panuco. De csta manera los espafioles Ilegaron a conocer tambien la altiplanicie del Mexico septentrional.

;-'n el tercer decenio despues del primer viaje de Colon se acabo de averiguar la configuraci6n de las costas de Norteamerica, a 10 largo de Mexico y de la America Central hasta la America del Sur. La visi6n del mundo de los europeos tuvo que acomodarse a estos nuevos conocimientos, imponiendose entonces el concepto de un nuevo continente, para el que Martin Waldseemuller habia propuesto el nombre de America ya en el afio de 1507. Hacia fines del siglo XVI se habia divulgado el conocimiento no s610 de las costas, sino tambien del interior de Mexico y de la America Central, aunque solamente de u r rn~"""ra muy superficial.

DESCUBRIMIENTO Y EXPLORACION

De los primeros tiempos de la Colonia, se han conservado no solo relatos de los espafioles, sino, tambien codices de los indios de la altiplanicie 0 jerogHficos de los mayas. La gran mayoda de eIIos fueron destruidos por el fanatismo del primer obispo de Mexico, Juan de Zumarraga, y en Yucatan por el obispo de Merida, Diego de Landa (1524-1579), por parecerIes peligrosos a causa de su contenido pagano. Mas tarde Landa pudo subsanar en algo el dafio que habia causado, al dedicarse al estudio de la cultura maya. Le debemos el unico informe sobre el tiempo de la conquista, la RelaciOn de las Casas de Yucatan, que se imprimio por primera vez en traduccion francesa en Paris, 1864. Posteriormente su obra fue completada con La Histaria de la. Conquista de el Itza, de Juan Villagutierre Sotomayor, Madrid, 1700.

Despues de la conquista, escritores indigenas han anotado en varias ocasiones las tradiciones de los indios en su propia lengua 0 en latin. T ambien espafioles como el franciscano fray Bernardino de SahagUn, que dominaban la lengua mexicana, anotaron fielmente los informes de indios conocedores. T ambien proporcionO impresionantes relatos un simple soldado, Bernal Diaz del Castillo, uno de los acompafiantes de Cortes.

Muchos descubridores 0 conquistadores nos legaron informes sobre sus viajes, entre los que hay que mencionar en primer lugar las cartas de Col6n y los relatos de Cortes. El dominico Francisco Ximenez publico en el afio de 1721 el Papol Yuh, un texto en lengua quiche, con el titulo de Histarias del Origen de las Indios de esta Provincia de Guatemala. EI primer historiador de Indias, Gonzalo Fernandez de Oviedo y Valdes (1478 a 1557), que IIeg6 a la America Central en 1514, nos lego una obra voluminosa sobre el descuhrlmiento y la conquista hasta el cuarto decenio del siglo XVI, en su importante Historia General de las Indias. Muchos relatos de la epoca de la conquista han sido publicados, desde 1864, en los 55 tomos de la ColecciOn de documentos inooitos relativos al descubrimiento, conquista y coloniza.cian de las pose~iones espartOlas en America. Una impresionante descripcion del exterminio de los indios por los europeos hizo el obispo de Chiapas, Bartolome de las Casas (1474 a 1566) en su Brevisima Relacioo de la. DestrucciOn de las Indias (1541 a 1542), y en su obra principal, la Historia de las 1ndias. T ambien el fraile franciscano Toribio de Benavente, por otro nombre Motolinia (t 1569), quien recorri6 como misionero Mexico, Guatemala y Nicaragua, nos lego una obra importante, intitulada: Historia de los Indios de Nueva Es,pana. A otro franciscano, Juan de Torquemada (t 1624), quien de nifio aprendi6 la lengua mexican a, debemos la valiosa obra intitulada Monarquia I,ndiOina. De los siglos XVII y XVIII tenemos muchas obras de religiosos, que muestran el creciente intert!s por las antiguedades indias. El primer extranjero que dej6 un extenso diario de viaje fue el dominico irIandes Thomas Gage (t 1655). Su libro se publico en 1693 tambien en

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lengua alemana con el titulo de Neue merkwumige Reiselbeschreibung rulch Neu--Spanien (Nueva curiosa relociOn de un viaje a Nueva Espana). En 1684 el historiador de Indias, Antonio de Soto, dio a luz su Historia de la Conquista de Mexico, un libro que tuvo mucha aceptacion en su epoca, aunque carece de exactitud historica. En cambio, gran importancia historicogeogr

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que separaba la zona septentrional de la flora y fauna del Nuevo Mundo de la zona meridional. El ramal septentrional del sistema de cordilleras septen

0'

~ trionales continua en Honduras, pasa por las Islas Caiman a la Sierra Maestra ~ : ...; ~ a :::! en el sureste de Cuba y por la peninsula meridional de Haiti a Puerto Rico y ~ u o iii 1J

-' oil las Islas Virgenes. EI ramal meridional empieza en el occidente de Chiapas

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or y se extiende a traves de Guat~mala y Honduras hasta Jamaica y Haiti, don

8 ,e:: ~~~ de se junta con el ramal septentrional. El sistema de cordilleras meridional l ~

... u tiene su arranque en el suroeste del gran lago de Nicaragua, extendiendose .~ ~~ tl .. "l! hasta Panama, donde, segUn los estudios de C. Troll, pasa a formar parte de'" ~ ~ 3 las cordilleras colombianas.

1~~ A base del actual estado de nuestros conocimientos estratigrMicos, los ~ :~~ ~ i:'-: estratos inferiores del ne6geno centroamericano no pueden compararse toda~~," :!f via de una manera irrecusable con los estratos correspondientes europeos. "" Sin embargo, principalmente en las Antillas Mayores, pero tambien en Hon~

duras y el suroeste de Mexico, ya pueden distinguirse dos fases principales; "" de la formaci6n orogrMica. Los plegamientos y movimientos de fractura mas ill ill ~

antiguos, que Blackwelder denomin6 "Antillean Orogeny", se hicieron exten~ "" " sivos al eoceno, oligoceno y, aparentemente tambien, al mioceno inferior. o ~ '" os u t:

oj

.~ Simuitaneamente con estos movimientos tectonicos, la actividad volcanica . E~ que ya habia empezado en el cretaceo y que subsiste hasta el presente, lleg6 ~ .~ a su punto culminante. S610 capas pliocenas yacen en forma discord ante soc ~ bre las rocas plegadas a la antillana. No antes que hacia fines del terciario, ." '" : E .S

ij estas rocas fueron perturbadas nueva mente por flexiones, plegamientos y elev">

I vaciones. Tampoco Yucatan emergio del oceano hasta el peioceno superior,

E gc. incorporandose entonces al continente. Esta peninsula y algunas zonas de;1 ""

'" u1:)"" Cuba han j.Qo afectadas solo debilmente por los movimientos orogenicos mas '" ojl:l c. '" osi!l ~ recientes, de suerte que tambien hacen juego como llanuras recientes, poco u.l E

~ " ~ ~o alteradas, con la peninsula norteamericana de la Florida. -' " 00 os _ Las relaciones de las montafias antillanas con las cordilleras sudameri.~]r) ~ canas son todavia muy discutidas. Por mucho tiempo se ha querido ver, con "" ::>~ ~ Edward Suess, en las Islas de Barlovento, el punto de enlace entre las cordi

lleras centro y sud american as; pero de ninguna manera ha podido compro~ c.'" barse la caracteristica curvatura de flexion de estas islas, que son formaciones ~ casi exclusivamente volcanicas, y ni siquiera se levantan sobre una cresta conl!IQ u

"'" tinua, de suerte que facilmente podrian estar sujetas a una grieta volcanica ~~ "" 8 0; ~ ~li! transversal. Pero aunque no se tenga en cuenta el enlace estructural con:t ~~ ~ ; Sudamerica por medio de las Islas de Barlovento, las Islas de Sotavento per55 u '" '" l'h ~- tenecen, a causa de su constituci6n, a las montafias de Venezuela. ~ Oil osIi ." De 10 ya expuesto se desprende que la delimitacion acostumbrada de ~

I G Norteamerica a traves del Istmo de T ehuantepec no puede sostenerse ni si~

tv'" quiera en sentido geol6gico. T ampoco puede justificarse una division entre las Antill~o \fenores y la America Central y Suramerica, sobre bases geol6

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gicas. Por consiguiente, si se qui ere seguir usando el concepto de America Central, en una geografia regional con tendencias geografico-culturales, hay que incorporar Mexico a la America Central . Es cierto que la frontera de este pais con Estados Unidos esta trazada sin influencia de ninguna marca divisoria fisiografica, pero, sin embargo, constituye la frontera cultural' mas impor~ tante del Nuevo Mundo.

Los mares que circundan la America Central son, sin excepcion, mas!lS de aiia caIida. S6lo en la costa occidental de la Baja Calif9mi!t15e_PleS~!ltan en verano ramales de agtJ~~ centros~-;i1Cu~~tra al nor~~ la Bahia de San Francisco. Toda el lado oriental de la Am~entral esta bajo la infIuenCIaOeagITas calie~ eCJ.!!l!9Jia.l~ las masas de a~a~oriales del Oceano Atlantica; que corren hacia el Occidente, tropiezan con las Islas de Barlovento; aqui sufren parcialmente una ligera desviacion hacia el norte, moviendose, con el nombre de' Corriente Antillana, a 10 largo de la costa septentrional de Puerto Rico, Haiti y al este de las Islas Bahamas; otra parte corre a traves de los pasajes bajos y estrechos, situ ados entre las Islas de Barlovento y la cuenca del Mar Caribe, que tiene una profundidad de mas de 5,000 metros. Tambien en la region central del Mar Caribe se produce una fuerte dislocadon continua de las aguas de este a oeste. Son probablemente los vientos alisios de noreste los que constituyen la fuerza motrh mas importante de este movimiento. En la zona del Mar Caribe el agua de la superficie tiene por tOOas partes y en tOOas las estaciones del ano una temperatura tropical con un promedio de mas de 25 centigrados. Presionadas estas masas de agua caliente pasan por el estrecho de Yucatan para entrar en el Golfo de Mexico. En este la temperatura media anual es de 27 cend grados en la superficie, conservandose en invierno a mas de 25 cendgrados. Despues, estas aguas tuercen hacia el noreste, ya como Corriente del Golfo, y entran, a traves del estrecho de Florida, en el Oceano Atlantico, juntandose con la Corriente AntiIlana. Las aguas calientes de la Corriente del Golfo. son masas inmensas que, segUn los caIculos que se han hecho, representan vein tidbs veces el volumen de tOOas las corrientes fluviales de los continentes. Estas aguas entran en mar abierto bajo presion y contra los vientos predomi. nantes del norte, con velocidades muy considerables (maximo: 250 centime tros por segundo).

En la mayor parte del Golfo de Mexico no hay corrientes diagonales y las temperaturas de la superficie ya no son enteramente tropicales, bajando en invierno cerca de Texas a 15" centigrados y ocasionalmente aun a 10 centigrados. \Las masas colindantes de agua caliente ejercen una influencia decisiva sobre el clima de la America Central. En primer lugar -y esto es importante- los vientos alisios Se saturan de humedad sobre las aguas de la Corrierite Antillana y del Mar Mediterraneo americano, de suerte que son portadores de lluvia para las Antillas y el este de la America Central, asi

LAS BASES NAnJRALES

como para Mexico. JLas aguas tibias del Golfo de Mexico brindan amplia proteccion contra la irrupcion de masas de aire frio desde el interior de Nor teamerica. Desde que se establecio la comunicacibn del Mar Caribe con el Oceano Pacifico por medio del Canal de Panama, este se ha convertido en

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JULIO

Fig. 89.

una de las grandes arterias de transito y su imPQ1'tancia para el tr~ico::mup.. dial ha ido en aumento. '. --:.:.:",.< . - ,

El clima tiene grandes diferencias, debido ~)a ~nfiguracion ~nt~'h~ii-" .. zontal como vertical de los paisajes situados alre-declor Gel Mar Medit~~neo_ americano, que influyen de una manera tan.. 'p

5H AMERICA CENTRAL: EN CON]UNTO LAS BASES NATURALES 515

de Mexico y en sus serranfas marginales, la Sierra Madre Oriental y la Occidental, encontram06 ramales de los climas norteamericanos con una estacion

sio del norte del Atlantico en direccion del Ecl].ador y que entonees sufrenuna desviadon, transformandose en vient06 del noreste, este 0 sureste. Enfria y seca (Cw y BS). En El Paso (frontera con Estados Unidos) la oscila

cion anual de la temperatura alcanza a 201 centigrados (media del mes mas cada caso, la direcciOn del viento depende de la posiciOn de un lugar deter

d.lido: 26.9 centfgrados; del mes mas frio: 6.7 centfgrad(6), mientras que minado en relacion con el centro de los anticiclones atlanticos y del cambio

( en la capital de Mexico la oscilacion anual de la temperatura ya no es mas de lugar de estos. Debido a que 106 vientos alisios ascendentes descargan sus

que de 6.4 centigrados y en Veracruz de 5.3 centigrados. Las masas lIuvias, el periodo de sequfa invernal presumible en la mayor parte de las

de agua del Golfo de Mexico y de la corriente de Aorida protegen el sur de regiones situadas alrededor del Mar Mediterraneo americano desaparece frecuentemente por completo. Por tal motivo, la temporada de sequia se preMexico, la America Central y las Antillas contra irrupciones de temperaturas

~.

bajas desde el norte. Por 10 general, las oscilaciones anuales de la temperasenta en su forma tipica solamente en las regiones situadas en el lado no

tura son en todas partes insignificantes, d~ conformidad con su caracter accesible a los vientos alisios (en la sombra de los vientos alisios), como son

tropical (Oaxaca: 5.9; Habana, 6.4; Puerto Rico, 2.8; Trinidad, 1.7 cenlas regiones de los declives que miran al Pacifico.LEn cambio, en Cuba, lamitad oriental de la costa septentrional esta expuesta, durante los meses detfgrad(6). Lo mismo puede decirse de Centro America (Guatemala, 3.70;

San Jose de Costa Rica, 1.7; Colon, 0.5 centigrados).1Las temperaturas inviemo, al viento alisio del noreste; pqr consiguiente, esta parte de la isla

cambian considerablemente segUn la situacion y altitud geograficas, de suerte tiene su maximo de precipitacion atmosferica en la estacion fria, mientras que

que se distingue, dentro de la zona tropical-isoterma, entre tierra caliente con el resto permanece sin lIuvias (en la sombra eolica). A principios de mayo el

temperaturas medias anuales de 25 a 30 centigrados; tierra templada, en viento cambia de este a sureste, trayendo entonces, en verano, las lIuvias mas

alturas de 1,000 a 2,000 metros aproximadamente, con medias anuales de copiosas al lado sur deJa isla, quedando a su vez la costa nororiental en la

20 a 25 centfgrados y, final mente, tierra Ina,' a mayores alturas sobre el sambra de las Iluvias. }!!n primer lugar la altitud, el rumbo y el declive de

nivel del mar, con menos de 20. I las serranias determinan el grado de la descarga de Iluvias de los vientosalisioo. En consecuencia, la altura de la lIuvia es distinta de un lugar a otro.Tambien la altura de la precipitacion atm06ferica anual y su distribu

cion durante las estaciones del ano es muy desiguaI. Desde el norte, la zona En Jamaica los valores extremos ascienden a 960 mm y 2,820 mm, respecti~vamente, y aun en una isla tan pequefia como Guadalupe, los valores oscilanarida de Estados Unidos Ilega a la Baja California y hasta la altiplanicie de

Mexico. Mientras que en el norte de la Baja California hay lIuvias invernaentre 1,640 mm (Point a Pitre) y 3,770 mm (CAmp Jacob). Las Islas de So

les y ciclonicas, la precipitad6n atmosferica tiene lugar en la aItiplanicie dutavento pertenecen a la extrafia region arida de la costa septentrional deSudamerica, de cuyo origen no han podido ser explicadas las causas todavfa.rante el paso del sol por el ('enit. Estas lIuvias de los paises tropicales exte En la aLtiplanicie de Mexico, Ciudad Juarez, en el norte (1,130 metros), tieneriores se presentan como tempestades ocasionadas por la alta temperatura

en todas las regiones situadas alr~edor del Mar Meditemineo americano. sOlo 240 mm y San Luis Pot06i sOlo 280 rom. Para la capital de Mexico Iaprecipitaci6n anual alcanza un pramedio de 590 rom, mientras que COrdoba,Te6ricarnente, elIas por sf solas debian producir en las zonas septentrionales

una temporada simple de IIuvias, y en las meridionales dos temporadas; sin a una altura de 900 metros sobre el nive! del mar y en el declive oriental delmacizo del Orizaba, obtiene 2,870 rom. La altura mayor de lIuvia fue medidaembargo, estas estaciones lIuvi06as no se manifiestan de una manera tan"hien en Greytown, Nicaragua, con 6,590 mm; pero aun en el interior y en elmarcada como podria suponerse, porque sus terminos quedan algo imprecisos

a causa de cuantiosas precipitaciones atmosfericas que suden presentirse en declive del Pacifico de la America Central Iii- precipitacion atrnosferica per~manece generalmente arriba de 1,000 mm, yraun IIega en muchos lugares alos parajes donde el declive del territorio obliga a los vientos a moverseen sentido ascendeute. mas de 2,000 mm.

La senciIla distribucion de la presion atmosferica y el siStema de losLa modalidad mas importante del movimiento de los vientos es producida bajo la influencia del centro de alta presion, que durante todo el ano se

vientos que de ella resulta sufren con frecuencia, especialmente en las postrimerias del verano, perturbaciones muy grandes, porque en Ia citada epocaextiende sobre las latitudes subtropicales del Oceano Atlantico. Las Anti

lIas quedan a una distancia relativamente corta de ese maximo y, especialdel ano se forman los temidos ciclones 0 huracanes antillanos. Estos ciclones

mente las islas orientales, tienen todavfa una presion atmosferica media tropicales tienen una serie de rasgos caracteristicos. Su nucleo consiste siem

relativamente alta. A causa de esta distribucion senciIla de la presion atmospre en una pequefia depresion barometrica con gradiente muy marcado, que

Urica se producen los vient06 predominantes que se escurren como viento ali-se desarrolla en poco tiempo. El interior de la zona de depresion barometricaforma el vortice de la tem!'estad, dentro del cual reina la calma. AlrededorI

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517 AMERICA CENTRAL: EN CON]UNTO

de la depresion el aire se mueve con velocidades extremas que alcanzan su maximo a poca distancia del centro, que qUeda perfectamente encerrado sin espacio intermedio. La extension del campo que ocupa el ciclon propiamente dicho varia mucho. El ciclon tiene al principio una circunferencia muy reducida, desarrolhindose rapidamente hasta abarcar una zona que oscila entre 100 y cerca de 2,000 kilometros de diametro. El diametro normal de un cicIon en pleno desarrollo mide aproximadamente de 300 a 500 kilometros. T odo el fenomeno se mueve hacia el Occidente. AI principio la velocidad es casi siempre insignificante, pero aumenta poco a poco, alcanzando frecuentemente de 30 a 35 kilometros por hora. En el punto donde dobla hacia el noreste, la "elocidad se reduce a pocos kilometros por hora, para volver a crecer despuCs de nuevo. Por consiguiente, la duracion de Ia calma central cambia no solamente con la extension de la zona tempestuosa, sino tambien con su velocidad de avance y la situacion del lugar con relacion al centro. Algunas veces no dura mas que unos cuantos minutos y, en otros casos, puede prolongarse hasta cuatro horas. De media hora a hora y media son los valores normales.

Los ciclones antillanos se presentan con mas frecuencia, cuando la faja de calmas ecuatoriales acaba de pasar por su posicion mas septentrional, especialmente en los meses de agosto, septiembre y octubre. Durante su desarrollo, todo el fenomeno ciclonico se mueve por 10 regular dentro de una trayectoria determinada. La verdadera region de origen esta situada casi siempre en la zona sur del Mar Mediterraneo americano, que esta separada del Oceano Atlantico por UD hemiciclo de islas. Desde alii comienzan los ciclones a moverse en forma de una parabola abierta hacia el Occideflte. En un huracan de curse- normal el centro avanza primero hacia el noroeste, para desviarse despues hacia el noreste. Ademas de estos ciclones se forman tambien otros al norte de las Antillas y estos avanzan entonces hacia el noroeste, tocando las Islas Bahamas y cambiando su direccion al este de Florida. En su curso, muchos cicIones muestran cierta acomodacion a la corriente del golfo. Mas importantes, sin embargo, parecen set la P0Sicion y el desarrollo de la zona de alta presion del Atlantico, porgue los ciclones siempre caminan en torno de ella. La meca.nica del origen y de las distintas fases de los ciclones antillanos plantea todavia muchos problemas no solucionados. Las diversas teorias divergen considerablemente. Cuando un ciclon en pleno desarrollQ azota una de las islas, siempre causa estragos cuya importancia depende en 10 esencial del desarrollo cultural de la region afectada.

La capa vegetal de la America Central SUfrlo.a en-~~colomQh \ nas UIla transformadon intensa bajo la influenda del hombre, ,Q.all.Qo lugar,

en mucbas partes, a las tierras de cultivo~ Fueron principalmente los antiguos' pueblos de alta cultura del continente los que, mucho antes de la Ilegada de los europeos, destruyeron grandes bosques por medio del desmonte, mientras, en cambio, extensas regiones de tierras antes cultivadas se cubrian nueva-

LAS BASES NATURALES

mente de vegetacion natural. Los campos que en tiempos remotos habian proporcionado el sustento a gran numero de habitantes de las grandes ciudades del antiguo Imperio maya, estaban ya, como los sitios mismos donde se asentaron aquellas ciudades, repoblados de selvas tropicales. Casi todas las importantes asociaciones vegetales que hoy dia componen la vegetacion de la America Central han side influenciadas en alguna forma por el hombre, tanto en cuanto a su desarrollo como a su propagacion. Cua! era el aspecto de la capa vegetal original en las antiguas zonas densamente pobladas, no podemos saberIo. En el amplio valle de Mexico, por ejemplo, el hombre no solo destruyo la capa vegetal original, sino que tambien intervino tan intensamente en la natural economia. de las aguas subterraneas que se produjo un cambio total de las condiciones vitales de las plantas, motivo por el eual solo es posible juzgar en forma muy limitada, por los actuales restos de la vegetacion, como seria la vegetacion original. La fig. 90 solo ofrece un aspecto hipotetico del estado definitivo de una cap a vegetal, tal como se formaria bajo las actuales condiciones naturales, sin la influencia del hombre, de modo que dicho mapa representa un fenomeno geogn\'fico que, en esta forma, nunca ha existido.

En la America Central, igual que en la America del Sur, las selvas tropicales son las que mejor se han conservado. Lo mas importante es que han podido formarse de nuevo en gran escala en las regiones donde las destruyo el hombre, reconquistando de esta manera una gran parte de la zona de propagacion que ya habian perdido en tiempos amiguos. El mas extenso territorio ininterrumpido de selvas tropicales se encuentra en el lado atlantico de la America Central, donde son abundantes las lluvias. Esta gran region selvatica tiene su continuacion en las selvas tropicales de Suramerica, cubriendo tambien una gran parte del sur y este de la peninsula de Yucatan y extendiendose en la Ilanura mexicana de la costa del Golfo hasta dentro del Estado de Veracruz. A estas enormes selvas del Atlantico solo corresponde en el lado del Pacifico del continente, la pequena region boscosa que se extiende a 10 largo de los declives suroccidentaIes, muy lluviosos, de las tierras altas de Guatemala y de la Sierra Madre de Chiapas. En las Islas AntilIanas el solo hecho de 10 desgarrado del territorio impide la formacion de una gran region de los bosques continuos. Unicam~nte donde los vientos alisios acarrean abundante precipitacion atrnosferica han podido desarrolIarse bosques tropicales, de suerte que, haciendo caso omiso del sur de Cuba, siempre se trata de zonas boscosas de poca extension situadas a barlovento de las islas 0 de cada una de las serranias. Los bosques lIuviosos de las tierras bajas se transforman, donde haya elevaciones del terreno en su ambito, en bosques serranos que comienzan desde una altura de 800 metros. Estos bosques lIuviosos de las serranias son ricos en plantas epifitas y lianas tupidas, aunque ya no alcanzan la exuberancia de los bosques lluviosos de las tierras bajas.

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>' LAS BASES NATURAlES

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." .- Extensas zonas de la altiplanicie del continente y otras mas pequefias de.~ ~: .'" las serranias de las Antillas Mayores estan cubiertas de bosques altos, mixtos

I .: o de pinares que tienen cierta semejanza con los de las latitudes medias de----r-- Norteamerica. En los bosques mixtos predomina en primer lugar la encina.I~ ~ Los bosques de coniferas, facilmente inflamables, que en su mayoria consisI ten en pinares, ha~ sufrido mucho bajo la influencia del hombre, habiendoseI

conservado solamente como bosques compactos lejos de las regiones habitadas-----'~~~ y en suelos menos fertiles. Todos los bosques de las serranias medianamente~~---\ I humedas no son otra cosa que restos de una capa forestal antiguamente mu~ cho mas extensa. Donde estos bosques fueron destruidos sin que se cultiva. ra el suelo, su lugar ha side ocupado frecuentemente por montes de arbustos~~i---"'" -~~ bajos. Sin embargo, tambien sobre antiguas tierras de cultivo 0:Q_-----r----+-~ -.l en zonas \ devastadas por actividades humanas se encuentran bosques que nuevamente

han alcanzado la exuberancia arborea original.En cuanto a su extension, las asociaciones vegetales abiertas superan a

~ '\, ~_'I 10{, las superficies cubiertas de bosques. Generalmente, las mencionadas en primer lugar son caracteristicas de aquellas regiones que estan sujetas a unatemporada de sequia prolongada, predominando principalmente en el nortede Mexico, donde los bosques buscan refugio en los declives de las serraniasmas favorecidos por las lluvias. En las tierras bajas de la costa del Pacifico de~ R Vh~~~I~"'V ~... - ff la America Central y en las zonas centrales de Cuba, se extienden sabanas

" de pastos 0 de poca vegetacion arb6rea. En Cuba, como tambien en las otrasOJ)"> Islas antiIlanas, las sabanas con arboles se convierten frecuentemente en mon'"Co~, l"t L.-J I !,...~.;;...-:;~~Jtt' tes secanos. En cambio, la capa vegetal de grandes zonas del norte de,,;;.1 .. fI.,_.- J. I ~

~ Mexico esta formada por estepas 't:o anas, las que no solo son caracteristicas

0 de las mesetas del norte, sino tambien de la llanura mexicana de la costa sep0.... tentrional del Golfo. Tambien en los paisajes que colindan con el Golfo de0::Id I~..'O- I

} a 0; California predomina la estepa que, en las regiones de mayor aridez, toma va'W

un aspecto desertico en forma de estepa poblada de raquiticos arbustQS enanos.

~-,~ 1\:J JBI La fauna autoctona esta compuesta de representantes de la zona neo

~ ~ _L __ ,_~ ~ ~

_.~ artica, asi como de la zona neotropical. Todavia en la era terciaria faltaba

~ la conexion terrestre erhre las Americas del Norte y del Sur. Ei intercambio

~

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V).... de especies, por consiguiente, ha sido interrumpido por largo tiempo y aunwJ, h0Y se nota su deficiencia, especialmente en las Islas antillanas, donde a cau

1jj sa de las dificultades de la inmigraci6n escasean los mamiferos. Ninguno de

oJ 0 los mamiferos norteamericanos ha podido llegar a Cuba. En el sur, unica~ 0 11w0: :! ~ mente en la Isla de la Trinidad, que esta situada cerca del continente sur0 ::> 0::0:: :r III.~-

, 520 AMERICA CENTRAL: EN CONJUNTO

las Antillas mas hacia el norte es el aguti suramericano (Dasyprocta aguti); en cambio, las serpientes venenosas faltan por completo.

T ampoco en el continente, la fauna, a pesar de su mayor riqueza, tiene en ninguna parte la importancia que en ciertas zonas de Norte 0 Suramerica. El espacio vital de los grandes animales gregarios de las praderas y llanuras norteamericanas, especialmente del bisonte, nunca se ha extendido hacia el sur mucho mas alla del rio Grande del Norte, y el animal de piel mas preciosa, el castor, vive al sur de la frontera mexicana solamente en el delta del rio Colorado. En consecuencia, la caza nunca llego a tener la importancia que en Norteamerica, donde la moderna explotacion economica se baso frecuentemente en las actividades de los cazadores de pieles. Animales monteses, osos norteam~ricanos, habitan solamente en los bosques de la Sierra Madre Occidental hasta la region central de Mexico. Mucho mas limitadas son las relaciones con la fauna sudamericana. Ciertos habitantes de las selvas lluviosas de Sudamerica, como el tapir y los simios, viven en la compacta zona selvatica de los declives athinticos de la America Central hasta el rio Fanuco en el norte. EI armadillo sudamericano (Tatusia 7W~Jemcincta) es comlin en los paises abiertos, hacia el norte, hasta mas alIa del rio Grande del Norte. Faltan por completo los grandes mamiferos como los guanacos, alpacas y vicunas, tan caractensticas de Sudamerica. La region del condor sudamericano no IIega tampoco por el norte mas alIa de la Sierra Nevada de Mexico. De 1a fauna indigena, los habitantes del Nuevo Mundo habian domesticado el pavo y una variedad de anades.

CAPITULO XII

LOS HABIT ANTES Y SUS FORMAS CULTURALES

LA POBLACION indigena de las AntiIlas se componia, en la epoca de la conquista, principalmente de arawakos. T ambien vivian en Cuba todavia restos de una poblacion primitiva mas antigua. Como inmigrantes muy recientes los caribes se habian establecido en las AntiIlas Menores, avasallando y la poblaci6n arawaka y extendiendo sus merodeos hasta Puerto Rico, Haiti y aun Cuba.

Respecto a los lIamados guanahatabeyes pre-arawakos, no nos quedan mas que unas tradiciones muy vagas. Si nos atenemos a un relato de Las Casas, quien los llama ciboneyes, deben haber vivido en cuevas, desconociendo los cultivos y 'buscando sus sustento como recolectores de vegetales, cazadores y principalmente pescadores. Los restos de su cultura que se han conservado en varias regiones de Cuba son los depOsitos de conchas. Los pocos artefactos que se encontraron en ellos demuestran que este pueblo primitivo no conocia ni la cen'tmica ni las calabazas. Acostumbraban a hacer sus vasijas de grandes conchas y, por 10 demas, solo ten ian litiles muy primitivos.

EI nombre de los arawakos era hu;ayos en las Islas Bahamas y ta~nos en las Antillas Mayores. Su region de origen era el continente suramericano, donde ya habian desarrollado sus principales formas culturales y economicas antes de emprender las migraciones prehistoricas a las AntiIlas. AI establecerse el contacto con los espafioles, sus tradiciones de una inmigracion por mar aun eran recordadas por eIlos. Probablemente pasaron de la isla de Trinidad a las Antillas Menores, IIevando consigo los bienes culturales mas importantes de su pueblo, 10 que era posible en virtud de que las condiciones naturales de las Antillas correspondian perfectamente a su acostumbrado modo de vivir continental. Aunque practicaban tambien la pesea, su principal sustento se basaba en el cultivo de vegetales, especialmente de la yuca, que se da muy bien en las Antillas. Con metodos muy semejantes a los de las tribus sudamericanas, quitaban por medio de ralladoras y prensas el jugo venenoso de acido cianhidrico de la raiz -tuberculo de la yuca- antes de haeer pan con su harina. En comparaciOn con el cultivo de la yuca, los cultivos de maiz, batata, mani (Arachis hypogaea) y frijoles eran de poca importancia. Conocian el cultivo del tabaco, que solian fumar en forma de puro. Tambien habia plantios de algodon del que se tejian hamacas y prendas de

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522 AMERICA CENTRAL: EN CONjUNTO

vestir, mientras que la fibra del sisal servia para hacer cuerdas. Varias clases de arboles frutales, como la guayaba (Psidium guayava) y la anona, se cultivaban en huertas. Sus principales utiles para labrar la tierra eran hachas de piedra para rozar el monte, y para cavar, palos can la punta endurecida al fuego. La ceramica estaba poco desarrollada, si hemos de juzgar por los insignificantes restos que se han conservado. EI comercio directo de los arawakos islenos con el continente sudamericano no fue interrumpido hasta que los caribes se aduefiaron de las AntiIlas Menores, pero todavia en la epoca de la conquista las canoas de los arawakos realizaban viajes entre las Antillas Mayores y aun llegaban hasta Yucatan. Estas embarcaciones estaban hechas de un solo tronco, no tenian quilla ni se usaba en elIas la vela; con sus tripulaciones de hasta 80 remeros alcanzaban velocidades mayores que las de los botes espafioles.

Los arawakos antiIlanos vivian en pueblos algunas veces muy extensos. En Haiti, Col6n vi6 una poblaci6n de cerca de 1,000 casas que se agrupaban alrededor de una gran plaza. La mayoria de los arawalws islefios vivia, sin embargo, en pequefios grupos de casas. S610 el cacique vivia con su familia en una gran casa propia. Los aldeanos habitaban casas plurifamiliares, en las que se alojaban de 10 a 15 hombres con sus mujeres y nin~s. Antes de la lIegada de los espafioles la forma tipica de la casa era una construccion redonda rematada en forma de cupula. Un gran numero de postes de madera acondicionada para resistir la corrosi6n se clavaban en drculo en el sue10, encorvandolos hacia dentro y amarr:'ll1d,.los a un poste central; las paredes se hadan de zarzos de juncia. A causa de la inmigracion de los arawakos, las formas culturales de las regiones tropicales de Sudamerica lIegaron a generalizarse en todas las Antillas, siel'~J esta una fase de la historia evolutiva de las islas que debe haber tenido lugar en tiempos relativamente remotos, porque se consumo en una epoca en la que la cultura de los indios de las regiones tropicales de Sudamerica no lIegaba todavia al climax de su evolucion. Par consiguiente, los arawakos islefios caredan de muchos de los elementos culturales de sus parientes del continente. Entre los artefactos arawakos de las diversas islas ya se hacen notar algunas formas de estilo caracteristico que indican un desarrollo cultural independiente durante un prolongado periodo. A pesar de. ... "Ie existian relaciones comerciales con la tierra firme centro americana, no eran de mucha importancia las influencias culturales que se hicieron sentir de aqueIlas regiones.

De la misma manera que los arawakos, los caribes habian lIegado a las Antillas. Esta migracion mas reciente de indigenas no habia terminado todavia en la epoca de la conquista, en toda la region. Al aparecer los espanoles en escena, los caribes acababan de establecerse en las AntiIlas Menores solo hasta la isla de Vieques, pero sus incursiones ya se extendian hasta las Antillas Mayores, y durante su primer rl-~etnharco en Guanahani (1492), Col6n

HABITANTES Y FORMAS CULTURALES m pudo darse cuenta de que aun los habitantes de las Islas Bahamas vIVIan sobresaltados por temor a los caribes. Los conquistadores caribes no solo eran superiores a los arawakos por su espiritu guerrero, sino que estos los temian tambien por ser canibales. En primer lugar aventajaban a los otros por disponer, ademas de las canoas comunes y corrientes, de otras embarcaciones mejores, las piraguas, es decir, de canoas talladas en arboles a cuyas paredes se anadia un tablon. Con estas embarcaciones guerreras emprendian desde sus bases en Guadalupe, Dominica y Martinica, extensas correrias; desalojand.: a los arawakos paulatinamente del mar. Ademas, sus mazas muy pesadas y especIalmente sus grandes arcos con los que disparaban flechas preparadas con un veneoo mortal, eran armas ofensivas superiores, frente a las cuales los arawakos solo disponian de un arma defensiva muy debil, como eran sus escudos redondos. T ambien sus armas ofensivas, dardos y lanzaderas, eran menos eficaces. Por 10 demas, la cultura material de los caribes islenos era, en terminos generales, muy pal'ecida a la de los arawakos. T ambien ellos vivian, en grupos de cien 0 mas individuos, en grandes casas que consistian en armazones de madera cubiertos de paja 0 ramas, y sus metodos para cultivar la tierra eran muy semejantes a los de los arawakos, con los que ya empezaban a formar una raza mestiza.

Los hahitames de tierra firme se diferenciaban mucho de los antillanos en cuanto a su origen y su cultura. Mientras que los arawakos y especialmente los caribes habian inmigrado a las Islas antillanas en tiempos relativamente recientes, viniendo a Sudamerica, de donde trajeron Ia gran mayoria de sus formas culturales, los indigenas de tierra firme disponian ya de una evoluci6n cultural aut6ctona -'Ie muchos siglos. Es cierto que hasta ahora no se con~en mas que las fases principales de este desarrollo prehist6rico. No se han encontrado todavia las pruebas de que existiese una antigua poblaci6n primitiva de recolectores de vegetales no cultivados. En cambio, desde Mexico hasta Sudamerica se hallan por todas partes vestigios de una capa cultural llamada arcaica, que yace en eI Valle de Mexico debajo de capas culturales mas recientes. Los depositarios de esta cultura ya conodan el cultivo de la tierra y el arte de tejer y fabricaban vasijas de barro que adornaban con procedimientos especiales. Se cubrian las figuras con cera 0 chapopote y despues se pil,"~oa toda la vasija, de suerte que finalmente quedaba el decorado en los colores naturales del barro. Muy frecuentes eran tambien figurillas de barro de tipo arcaico, toscamente model ad as. T allaban la piedra no solamente para hacer utiles, sino tambien para formar figuras humanas, cuyos contornos se ajustaban siempre a las lineas naturales del material.

De esta cultura arcaica derivaron todavia en epocas remotas otras culturas superiores, de las que muchas volvieron a sucumbir, como por ejemplo la cultura maya, de la que, probablemente, habia pasado ya el momento culminante de florecimiento .iiT~d""i, 'r del afio 600 d. c. EI gran Imperio tol

~

HABITANTES Y FORMAS CULTURALES 52S524 AMERICA CENTRAL: EN CON]UNTO yuca formaba la base de la alimentacion, en tierra firme era el maiz la printeca floredo entre 900 y 1100 de nuestra era, mientras que la historia de

los aztecas, como una gran nadon, no empieza hasta el siglo XIV. cipal planta cultivada, de la que ya se conocian infinidad de variedades. Eltamafio de las mazorcas oscilaba entre 3 y 35 centimetros, y el tamafio y elCuando llegaron los espafioles, las lenguas de los indigenas de tierra fir color de los granos variaba extraordinariamente. En la altiplanicie del sur deme ya estaban profundamente diferenciadas. La mas divulgada entre elias, el Mexico se conocian mayor numero de variedades. Las teorias sobre el origenmexicano 0 nahua, pertenece a la gran familia de lenguas yuto-aztecas, que de maiz divergen considerablemente. Tal vez sea el teocintle (Enchlaenatiene para el Nuevo Mundo mas 0 menos importancia semejante que el indo mexicana), una mala hierba mexicana, que es desconocida en Sudamerica,europeo para Eurasia. Esta familia induye pueblos de niveles culturales muy la forma primitiva. Un gran numero de variedades de cuatro especies difevariados, cada uno de los cuales habla su propia lengua. Los aztecas propia

mente dichos no son mas que una tribu entre otras muchas, pertenecientea la misma familia. Su lengua, el mexicano, en el sentido estricto de la palabra, era el nalvuatl, "la (lengua) que suena bien". El mexicano, en su sentido mas amplio, 0 na.hua.t, se hablaba no solamente en las tierras altas delMexico central, sino tambien en el sur de Guatemala, El Salvador, Nicaraguay Costa Rica. Aun en otras zonas lingii.isticas encontramos toponimicos mexicanos; por ejemplo, predominan en la region de los zapotecas. El desmembramiento y la extension de los pueblos de habla nahuat se realizaroi:J. ya enepocas prehistoricas. Hay muchos datos que indican que sus migraciones sellevaron a cabo en direccion de norte a sur.

La segunda gran familia lingii.istica de tierra firme se integra con laslenguas mayas, que se subdividen en mas de veinte idiomas diferentes. Elidioma maya propiamente dicho 10 hablan los indigenas de Yucatan. Coneste territorio lingii.istico, maya en el sentido estricto de la palabra, colindanotras regiones de pueblos afines, a los que pertenecen los quiches, cakchiqueles, tzeltales, etc. Los huaxtecas, en el norte del estado de Veracruz, constituyen una region aislada de habla maya.

Dentro del territorio de estas grandes familias lingii.isticas existen otrasunidades lingii.isticas menores que se consideran como grupos aislados 0 ~CULTIVO DEL MAIZ COMO BASE DE "A ECONOMIAcuyas afinidades can otras lenguas no han podido averiguarse todavia. A ellospertenecen entre otros los tarascos, los totonacos, los zapotecas y los mijes del @CUL~ IVOS,OCASIONALES DE RECOLECTORfSsur de Mexico. En el sur de 1a America Central existen tambien tribus quetienen afinidades lingii.isticas con Sudamerica. M,HV,

La evolucion de la economia y cultura de los grupos indigenas se ha reaFig. 91. Extension del cultivo del maiz entre'los indios de Mexico y en las regiones vecinas,

segun R. L. Beals.lizado en una forma totalmente independiente de sus parentescos lingiiisticos.Los indios de 1a Baja California y del norte de las tierras altas de Mexico noconocian los cultivos, sino que vivian de la recolecci6n de vegetales y de la

rentes del frijol (Phaesolus vulgaris, multifloTUs, lwnatus 'j acutifolius) secultivaban casi en todas partes, de igual mooo que los tomates, las calabazas,caza y pesca; sin embargo, para la gran mayoria de la poblacion indigena los pimientos y e! algod6n. En la tierra caliente se daban el cacao, el achioteel cultivo de vegetales constituia la base de su vida. En algunas regiones, sus (Bixa orellana), la pifia (Ananas sativus), el aguacat~ (Petrsea drymifolia ymetodos de cultivo habian alcanzado tan alto nive! que causo la admiracion de

los conquistadores europeos. Eran muchas las plantas cultivadas por los indios P. americana) y el arbol frutal mas comun de las regiones tropicales de Ame

y su cultivo debe datar de epocas muy remotas, porque parece que ya no exisrica, la papaya (Ccvrica papaya L.). El genero de las anonas se cultivaba endiez variedades, de las que la Anona cherimolia era la mas conocida. Igualten en estado silvestre las formas primitivas de algunas de elias. Contrastan mente apreciados eran los frutos dulces de los zapotes (famila de las Sapotado con las Antillas y las regiones tropicales de la America del Sur, donde la

526 AMERICA CENTRAL: EN CON]UNTO HABITANTES Y FORMAS CULTURALES 527 ceas}. En las regiones calidas del sur de Mexico y en Guatemala se cultivaba tancia cultivadas en e1 Nuevo Mundo eran de origen boscoso. Cuando elel nispero 0 chico zapote (Achras sapota), asi como el mamey zapote (Lucu-rna mammosa), que tambien se da en tierra caliente. Otros arboles frutales

suelo llegaba a tal grado de agotamiento. que los cultivos ya no prosperaban,1a cultura que se basaba en ellos tenia que sucumbir. Sobre el antiguo sue10rouy comunes eran el guayabo (Psidium Guayava L.) y el iocote (Spondias cultivado solo se desarrollaba una vegetacion raquitica, matorrales 0 simplemombin), una anacardiacea. Hasta alturas de mas de 3,000 metros sabre el mente herbaza1es. Pero para e1 1abriego que trabaja unicamente con la azadanivel del mar se cultivaban las granadillas, que es el nombre de varios re la siembra en los matorra1es 0 herbazales resulta sumamente dificil; usando lapresentantes de las Passifloriaceas. Ademas, los indigenas recolectaban tam azada como arado es preferible romper la capa de cesped en terrenos de prabien los frutos de numerosos arboles silvestres. Las opuntias, a las que se les deras. Los indios no podian arar por carecer de animales de tiro, ni podianda el nombre de tunas, y las cereoides que se Haman pitahayas, son' antiguas aprovechar las praderas como tierras de pastoreo por no tener ganado de ninplantas mexicanas cultivadas de igual modo que las agaves. En la tierra fria, guna clase. Por consiguiente, las tierras desmontadas no eran el punto dedel Agave atrovirens 0 maguey se extraia el zumo, que se transformaba, por partida de una evolucion cultural sino que, al contrario, frecuentemente eranmedio de la fermentacion, en el pulque. De otras agaves, especialmente de la ultima etapa de una cultura decadente.Agave tequila, se preparaban tambien bebidas fuertemente embriagantes. En Bajo condiciones de vida que permiten el aumento de la densidad delas regiones calidas de Yucatan se cultivaba la agave sisal, para aprovechar poblacion, en ciertos territorios, el cultivo exhaustivo del suelo tiene que acasu fibra. En cambio, antes de la Hegada de los europeos, la papa era desco bar par producir hambres, obligando a la migracion. Donde la densidad denocida tanto en Mexico como en la America Central. poblacion es muy baja y se dispone de tierras en abundancia, los camposEl metodo de cultivo de la tierra variaba mucho en las distintas regiones. de cultivo acaban por estar muy distantes de las poblaciones. Para aprovePor 10 regular, se desmontaba un terreno para la siembra y se Ie abandonaba -char suelos ricos hay que hacer los desmontes frecuentemente en lugares quetan pronto como el suelo quedaba agotado. Los utiles mas importantes eran distan muchos kilometros de los pueblos. El transporte de la cosecha reprepequefias hachas de piedra, palos para cavar y azadas de hoja triangular, cuyo

nombre era eoaueatl 0 eoa (fig. 108). Despues de la roza se quemaba el terresenta entonees una parte importante de las labores y el campesino se ve obligada por fin a trasladar su morada cerca de los cultivos. Es posible que muno y se sembraba sin limpiarlo ni antes ni despues, de suerte que se trataba chas de las migraciones prehistoricas puedan explicarse por este sistemade un cultivo sin otra herramienta que el palo de cavar. En algunas regiones primitivo de los cultivos exhaustivos. Se encuentran con frecuencia restes delos indios se contentaban con quemar simplemente la maleza durante la tem antiguos cultivos y hasta plantas de cultivo degeneradas en bosques deshabiporada de sequia, sin talarla siquiera; despues sembraban el maiz entre la tados y aun en selvas lluviosas tropicales que se talan para sembrar platano.broza quemada, aprovechando 10 primeras lluvias, y asi la mata del mail0 Es posihle que no haya n, A"1 Mexico ni en la America Central bosques decreela con mayor rapidez que lOb renuevos de arbustos que brotaban de las alguna extension que representen los resultados de un desarrollo naturalralces de los destruidos. Despues de algunas cosechas, el campo se abando ininterrumpidoj al contrario, es de suponer que el hombre ha intervenido, ennaba, dejando que volviera a extenderse el monte. A fin de cuentas, la re el transcurso de los tiempos, por todas partes, en el desarrollo natural y que elpetida quema de la vegetacion agotaba el suelo de tal manera que la sucesion

\ normal de asociaciones vegetales resultaba imposible, y p~r largo tiempo solo

genuino estado unal de 1a capa vegetal constituye una rarISlma excepeion.El hecho es que con frecuencia puede comprobarse que regiones estepariascrecfa maleza en vez de monte alto. En tales casos el suelo ya no servia se extienden muy adentro de zonas potencialmente boscosas. En muchos ca~Jtampoco para el cultivo. Por consiguiente, estos metodos, si seguian emplean sos la existencia de praderas de herrazales 0 matorrales, as! como de bosquesdose, podian provocar, no solo la ruina de los cultivadores, sino tambien, por secanos, se del:- _ a las intromisiones ininterrumpidas por parte del hombre.largos pedodos, el ern,., ;oramiento del pleno desarrollo natural de la vegeta Al lado de la forma seminomada de cultivo con el palo de cavar, se hacion. Evidentemente, la evolucion cultural ha recorrido en grandes zonas bia desarrollado tambien en regiones fertiles, a las que principalmente perdel Nuevo Mundo fases muy distintas que las que tuvo, por ejemplo, en el tenecen las recientes capas volcanicas de la tierra templada, otra forma desur de Alemania. Mientras que en este ultimo territorio, segun las investiga cultivo que hacia posible sembrar los mismos campos durante siglos. Estosciones de Gradmann, se cultivaban primeramente plantas de origen estepario, suelos se labraban y cultivaban cuidadosamente. Aunque se desconocia elen regiones sin vegetacion arborea, el cultivo parece haber nacido en el Nue abono, se practicaba la rotacion de frijoles que acumulan nitr6geno, y devo Mundo principalmente en regiones boscosas. Lo mas acertado es buscar la maiz (los dos productos base de la alimentacion) y de esta suerte el cultivorazon de este fenomeno en la circunstancia de que las plantas de mas impor continuo resultaba posible l'''r largos perfodos. Cuando a pesar de este me

528 AMERICA CENTRAL: EN CON}UNTO HABITANTES Y FORMAS CULTURALEStodo disminuia Ia fertilidad del suelo, se Ie dejaba descansar por breves pe

529

dodos, sin permitir una regeneracion tan completa de la vegetacion que fuera muy especializada. Algunos pueblos llegaron a especializarse en ciertas peque

necesario desmontarla 0 quemarla. En las laderas de los cerros se construian nas industrias con las que abastedan regiones situadas mucho mas alIa de

terrazas para estos campos en los que, sin descanso, se alternaban los cultivos. los confines de su tribu; de suerte que habia pueblos de tejedores 0 alfareros,

En muchas regiones de la America Central y Mexico se hallan tales terrazas, mientras que en otroS se produdan utiles de piedra, esteras, mantas de plu

que solian sostenerse por medio de muros de piedra, aunque no tan bien rna, etc. De esta manera ya se iniciaba la evolucion hacia la formacion de

construidas como en el Imperio incaico, donde los cultivos en terrazas habian ciudades. Esta tendencia de las multitudes a la agrupacion en grandes ciu

alcanzado un alto grado de perfeccion. Para esta clase de cultivos intensivos dades fue frecuentemente causa de graves reveses en tiempos precolombinos.

era naturalmente indispensable el conocimiento del riego, especialmente en A la lIegada de los espanoles, numerosas ciudades mayas ya habian desapa

la altiplanicie de Mexico. recido bajo la espesura de las selvas tropicales, y el espIendoroso centro culPara cultivar los campos se procedia de varias maneras. En ciertos casos,

tural de Teotihuacan, en el Valle de Mexico, estaba en ruinas. Pero tamcada una de las familias preparaba un pedazo de terreno para su provecho

bien en la epoca de la conquista fIorecieron grandes ciudades, como, porexclusivo, ampliandolo despues por medio de nuevas rozas segun sus necesi

ejemplo, Tenochtithln, el Mexico actual, que con una poblacion de 300,000dades, y en otros casos varias familias desmontaban un terreno boscoso man

almas aproximadatnente muy bien podia resistir la comparaeion con las grancomunadamente, repartiendose despues las nuevas tierras de labor; de esta

des ciudades europeas de la epoca. En estas ciudades tambien las artes hamanera se formaban muchos pequenos campos con diferentes duenos, sistema

bian aIcanzado, al lado de las actividades de los artesanos, un alto grado deque tiene cierta semejanza con la distribucion de los campos segun su calidad,

perfeccion. No solo se tallaban piedras semipreciosas como la turquesa 0 eldentro de un distrito determinado, como 10 hadan los antiguos germanos. jade, sino que se fundian y templaban metales como el cobre y el oro. Sin

El trazado de los poblados dependia enteramente del sistema agrario. embargo, la aleacion del bronce, que ya se conoda en el Imperio incaico, era I

I

A los campos indivisos que eran explotados por una sola familia correspondian desconocida aun de los indios de la America Centra!' En todas partes se r

los ranchos aislados. Segun este sistema, los quekchi, mijes, una parte de los usaban todavia utiles y armas de piedra, y especialmente las herramientas de \

zapotecas y otros pueblos vivian asi por familias, dispersos en todo su territoobsidiana estaban tan bien trabajadas que no resultaban muy inferiores a Ills)

rio. Los aztecas, en cambio, acostumbraban a vivir en aldeas 0 aglomeraciones de metal. Ya las ciencias habian comenzado a desaaoUarse sobre bases' fir

irregulares de casas. Parece que habia cierta relacion entre la formacion de meso Tanto los mayas y aztecas, como otros pueblos, tenian su lenguaje culto, ialdeas 0 aglomeraciones de casas y Ia situacion dispersa de los campos. En al se dedieaban a estudios astronomicol> y poseian su propia cronok,",. La:gunas regiones Ia subdivision de los terrenos habia lIegado a un grado tal que arquite~tura y el arte ornamental de muchos pueblos mexicanos no tenian Iera preferible para el aldeano vivir en el pueblo, puesto que no habra otro rivales en ninguna parte del Nuevo Mundo. Jlugar mas cercano de sus terrenos dispersos. Solamente en algunos casos en La influencia europea sabre el paisaje indig0M. Aunque la cultura de:que los aldeanos sin tierras propias lograban desmontar un nuevo terreno los indios habia aJcanzado altos niveles de perfeccionamiento, sus armas eranindiviso lejos de su aldea, se llevaba a cabo ocasionalmente la formacion de muy inferiores a ius de los europeos. Sus armas defensivas faHaban frente auna colonia, que consistia en una serie de ranchos aislados que se entregabana las familias emigradas. Sin embargo, era 10 mas corriente que grupos de

las armas de fuego, espadas de acero 0 lanzas, y los caballos de batalla y lOB campesinos procedieran a fundar nuevos pueblos. En tales casos se formaba,

perras de presa daban a los europeos una superioridad irresistible. Contra la lejos de otro ya establecido, un nuevo poblado con casas aglomeradas, alre

armadura de los espanoles las armas ofensivas de los indi.': resultaban inefidedor del cual estaban los nuevos campos fraccionados en fajas angostas. En

caees. Lo unieo que podia infundir miedo a los conquistadores eran las fIelas inmediaciones de los pueblos que, por su situacion, se encontraban ex

chas envenenadas de los caribes y por eso se abstuvicron de aduefiarse de lasAmillas Menores, donde ademas sabian que el botin habria de ser escaso.puestos a los asaltos de tribus enemigas, habia frecuentemente sitios apro

piados con fortificaciones, donde los aldeanos podian refugiarse en caso de Por otro lado, en tierra firme muchos de los pueblos estaban enemistados en

peligro. Muchas veces los pueblos credan a tal punto que llegaba a produtre si, circunstancia que brindaba a los espanoles ia oportunidad de ganarse

cirse una diferenciacion social entre sus habitantes. A pesar de que la gran numerosos aliados. De esta manera los tlaxcaltecas, enemigos jurados de los

masa de la poblacion seguia logrando su sustento por medio de los cultivos, aztecas, llegaron a hacerse valiosos amigos de los espano]es, y los cakchiaueles

ya habia muchos hombres que profesaban las artes mecanicas de una manera de Guatemala pidieron ayuda a los espafioles contra sus enemigos y pariemes,los quiches. En tales circunstancias la resistencia de aquellas tribus que se

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distinguian por su excelente espiritu guerrero y su abnegacion, tenia que derrumbarse en poco tiempo.

Como primera consecuencia de la conquista por los europeos, se produjo un enorme descenso de la poblacion indigena, cuyas causas eran debidas a varias circunstancias imprevistas. Enfermedades contagiosas que los espanoles introdujeron, especialmente la viruela, escarlatina y sarampion, causaron enormes estragos entre los indios. T ambil!n enfermedades del pais mismo, como el paludismo, fueron propagadas por los espanoles mucho mas alla de sus focos originales de infeccion. A esto se agregaba la intromL'on de los espafioles en el sistema economico de los aborigenes, al repartir inmediatamente despues de la conquista las mejores regiones del pais y los indios que vivian en elias, entre los viejos soldados, bajo el titulo de "encomiendas" 0 "repartimientos". Por todos los lugares donde los encomenderos obligaban a sus indios a trabajar en plantios 0 minas, es decir, a ocuparse en faenas a que no estaban acostumbrados, estos morian por millares, contribuyendo mucho el trato innecesariamente cruel que se les daba y que los llevaba a la desesperacion. Aunque los informes que Bartolome de las Casas presento en el ano de 1542 en su Brevisima relacian de la destruccion de las Indias al emperador Carlos V hayan sido exagerados, la situacion era en realidad desastrosa. En Cuba y Haiti la presion inaudita de los blancos llevaba finalmente a los indigenas a suicidarse en masa. En aldeas enteras la gente marti. ri:o.da has(8 10 ultimo se reun!a para celebrar una fiesta de despedida y ahorcarse 0 e:wenenarse despues. La situacion fue peor en las Antillas, donde los esclavos negros tuvieron que reemplazar muy pronto a la yo. extinguida poblacion indigena. Las condicionc< de vida eran un poco mejores en el continente, especialmente en las regio!les donde no se obligaba a los indios a c:lmbiar su modo de vivir acostumbrado 0 donde no se les exigia mas que trabajos forzados de pocas horas. De esta manera una parte de la antigua poblacion pudo sostenerse, y esta es la que todavia hoy constituye la gran mayoda. Algunos de los grandes pueblos han logrado conservar su raza pura y tambien las lenguas siguen hablimdose en gran escala, especialmente entre la poblacion rural. S610 el maya 10 hablan todavia mas de 300,000 indios.

Esto no obsta para que la influencia cultural europea haya penetrado en las tribus que han log-~ 10 conservar su raza y su idioma. Su indumentaria ha cambiado considcrablcmente, sustituyendo el calz6n y la camisa al taparrabos de los hombres, y agregandose la falda europea 0.1 huipil sin mangas de las mujeres. Pur todas partes se han introducido los animales domesticos europeos y la ganaderia se ha asociado a la agricultura. Pero, en cambio, hasta hoy los indios no han aprendido todavia a utilizar el estiercol en sus agotados campos. EI abono, que en Europa es desde tiempo inmemorial una de las conquistas esenciales de la agricultura, es casi desconocido entre los indios de la America Central. Nuevas r' _,.::L ,'~ cultivo han sido importadas y los

HABITANTES Y FORMAS CULTURALES

metodos agricolas se han perfeccionado. Por todas partes se yen ahora hachas de acero en vez de las pequefias hachas de piedra, con 10 cual se ha contribuido a aumentar la destruccion de los bosques. El cultivo con el palo de cavar no ha desaparecido por completo, pero, donde las condiciones del terreno 10 permiten, el arado 10 ha reemplazado totalmente.

En todas las zonas, donde los espafioles dejaron a los indios en posesion de sus tierras, el antiguo aspecto de los campos se ha conservado, inclusive los nombres de los lugares indigenas. Un nuevo reparto de las parcelas, que parece indispensable en la region, no se hallevado a cajo todavia. Los pueblos de formacion compacta de los indios se han conservado en gran parte, a traves de los tiempos de 10. colonia, hasta eI presente, pero dondequiera que los indios vivian en predios aislados, las autoridades coloniales procedieron a juntarlos a principios del siglo XVI en las llamadas "reducciones". Para facilitar la conversion de los indios y poder imponerles mayores contribuciones, se obligaba en aquel entonces a las tribus que vivian dispersas a trasladarse a unos cuantos pueblos grandes. No tuvo exito en todas partes esta medida, y much as tribus volvieron a dispersarse tan pronto como la presion oficial disminuyo con el tiempo. Tenochtitlan, la ciudad mas grande, fue arrasada con todos sus edificios publicos, sus templos y piramides, para levantar sobre sus ruinas Mexico, la nueva capital. (fig. 101).

La colonizacion europea. Mientras que, por un lado, 10. llegada de los espafioles se tradujo en un enorme cle.ccenso de la pobbcion indigena, por el otro, la inmigraci6n europea no ofrecio mas que una comrensacion muy insuficiente. A fines del sigJo XVI, no vivian en Mexico y la America Central mas que alrededor de 25,0(11' J..,lancos y otros tantos negros, frente a las cuaIes habia, con forme a un calculo de Karl Sapper, de 17 a 19.000,000 de indios. Aunque este calculo parezca excesivo, la gran mayoria estaba constituida, de todos modos, por la poblaci6n indigena de tierra firme, situacion que en parte ha seguido prevaleciendo hasta eI presente. Sin embargo, allado de los indios, los mestizos ganarori- poco a poco en importancia. Solo en Costa Rica -el estado centroamericano con menor numero de habitantes- la masa de la poblacion se compone de blancos. En las regiones de la costa del Atlantico, negrOS y mulat('o IOn numero considerable se han establecido entre los indios y blancos. PrincIpal mente en la primera mitad del siglo XIX, estas costas brin~ daban un refugio seguro a los esclavos negros que lograban evadirse de las Antillas. Despues, en el siglo XX, siguieron inmigrando muchos negros para bus car trabajo en las pJantaciones de pL~tano. En las Anrillas, los negros forman el elemento predominante de la pobJacion, y en las posesiones francesas e inglesas, el pequeno estrato superior de blancos pierde de dia en dia importancia. Solo en Cuba y Puerto Rico, los elementos blancos predominan, segtm la.o estadisticas que, s' __'n::''5o, no son muy seguras. Estas dos islas,

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AMERICA CENTRAL: EN CONJUNTO

que permanecieron en poder de Espana hasta el ano de 1898, son todavia hoy dia la meta de muchos inmigrantes de la madre patria.

Al igual de todas las otras potencias coloniales de aquella epoca, Espana administraba sus posesiones de ultramar conforme a principios mercantilistas. La metr6poli tenia en sus manos el monopolio del comercio con las colonias que se explotaban despiadadamente. En el ano de 1503, se dio a Sevilla el privilegio de fungir como unico puerto de salida 0 entrada; pero debido a la perdida de la "Armada" (1588), resultaba cada dia mas dificil evitar que se acercasen los piratas y principalmente los contrabandistas a las colonias espanolas. Ademas, los espanoles nunca habian tenido completamente en su poder las AntiIlas Menores, que carecian de metales preciosos y donde vivian los caribes, peligrosos por su espiritu guerrero. Lo mismo puede decirse de las selvas lluviosas de las costas atlanticas de tierra firme, cuyo clima no era propicio para la colonizacion. En dlchas regiones comenzaron entonces, a principios del siglo XVII, a establecerse franceses, holandeses, daneses, ingleses, asi como tambien suecos y brandeburgueses. A mediados del siglo XVII, los franceses tenian ya colonias en las islas de San Cristobal, Montserrat, Haiti, T ortuga, Guadalupe, San Martin, San Bartolome, Santa Cruz, Los Santos, Maria Galante, Santa Lucia y Granada. AlH cazaban ganado mostrenco y establedan grandes plantaciones de tabaco y cana de azucar. Simultaneamente con ellos se establecieron los ingleses, primero, antes de la l1egada de los franceses, en San Cristobal (1623) y al ano siguiente en BarbCldus, asi como hasta 1672 en Nevis, Anguilla, Barbuda, T ortola y Antigua. De;de 1629 hasta 1641 existio en Providence una colonia puritana, que fue destrufda por los espanoles. En 1655, los ingleses conquistaron Jamaica y la Isla Caiman; en 1666 fundaron New Providence en las Islas Bahamas. En los uitimos anos del siglo XVII, la Darien Company, de nacionalidad escosesa, trato de establecer una colonia en ellado atUmtico del istmo de Panama, desde donde una nueva carretera interoceanica debia facilitar el trMico entre Europa y Asia. Los ingleses se establecieron sobre la costa del territorio que hoy dia ileva el nombre de Honduras Britanica, y en la Costa de Mosquitos. En sus colonias antillanas, los inglese,s se dedicaban, de igual manera que los franceses, a la explotacion de plantaciones donde trabajaban esclavos negT-JS. Pero, al mismo tiempo, estas colonias servian tambien como puntos de apoyo para contrabandistas y piratas. De una manera muy parecida, los holandeses se establecieran en Saba, San Eustaquio, San Martin y Cur8J;:ao. Los daneses se posesionaron de una parte de las Islas Virgenes, donde, en 1682, tambien los brandeburgueses fundaron una factoria en Santo Tomas. Lns posesiones antiHanas de Espana ya habian quedado reducidas, en Ja segunda mitad del siglo XVll, a Cuba, Puerto Rico, el este de Haiti y Trinidad. Finalmente, los ingleses ocuparon tambien, hacia fines del siglo XVEl, 13 isla mencionada en ultimo lugar, la cual les fue adjudicada definitivamente en el Tratado de

HABITANTES.Y FORMAS CULTURALES

Paz de Amiens (1802). Como se observa, fueron muy diversas las influendas culturales que se hicieron sentir, en el curso de los siglos, en cada una de las islas antillanas, 10 que se manifiesta hoy dia par el hecho de que los negros antillanos hablan en parte espanol, en parte frances a ingles. En tierra firme, la influencia cultural espafiola siguio preva!eciendo, especialmente en las regiones mas valiosas y de mayor densidad de poblacion. La region norte ) hasta el istmo de Tehuantepec en el sur, formaba, can Yucatan, el virreinato de Nueva Espana; la mayor parte de Centroamerica y la provincia de Chiapas, juntos, se llamaba Capitania General de Guatemala, mientras que la

( actual Republica de Panam:'! pertenecb al virreinato suramericano de Nueva!

\ Granada. En el siglo XIX se liberto del dominio europeo una gran parte de las re

giones situadas alrededor del mar mediterraneo americano. Ya durante la revoluci6n francesa, les negros de Haiti consiguieron su independencia y formaron una republica. Despues, en el ano de 1810, dio principio, con el "Grito de Dolores", la guerra de independencia. Muy pronto, la insurreccion se hizo extensiva a las provincias septentrionales de Nueva Espana, donde los insurgentes recibian toda clase de ayuda de parte de los den;.ocratas de Estados Unidos, aunque no solaFnente por motivos de puro idealismo. Verdad que el presidente norteamericano Madison favorecio la revoluci6n en Baton Rouge, pero tan pronto com,' Ljut,J6 constituida la republica, mando ocupar la Florida Occidental. Una "liberacion" muy semejante tuvo que sufrir la Florida Oriental, porque este territorio no tardo en verse ocupado por Estados Unidos. Tambien Texas fue "libertado" por una fuerza militar enviada por EstadQs Unidos, pero esta provincia fue reconquistada por los espanoles. Hasta 1821 no lograron los insurgentes deponer al virrey de Nueva Espana.

Mientras que Mexico no pudo obtener su independencia sino despues de encarnizadas luchas y mediante la perdida de partes de su territorio, ~ ~a logrQ separarse pncificamente de la metropoli en el ano de~ ~or breve tiempo al imperio mexicano que acababa de fundarse. Pero ya en el ano de~s provincias unidas de Centroamerica formaron una republica, aunque sin Chiapas que se incorporo a Mexico. Panama siguio perteneciendo a Nueva Granada despues de las guerras de independencia. Como se ve, igual que en Suramerica, as! tambien aqui, las subdivisiones administrativas de la epoca colonial sirvieron de base a la reorganizaci6n politica de tierra firme en el siglo XIX, y mas tarde, la ~ ,;:?erica se ~ otra vez, en el afio d~ en los cinco Estados independlentes de Guatemala, EI Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica, cuyas fronteras correspondian con las de las provincias de la Capitania General en tiempos de la Colonia.

534 AMERI(,.A CEN1RAl: EN CON]UNTO

Aunque Ia antigua Nueva Espana habia surgido de las guerras de independencia con el territorio mas extenso bajo el nombre de Mexico, tuvo que enfrentarse con el vecino 'mas peligroso, los Estados Unidos. Ademas, su capacidad de defensa contra ataques exteriores, se vic grandemente deb ilitada por luchas internas que, en parte, tenian por causas la forma de gobierno y la organizaci6n social, pero que, ademas, se entablaron a causa de las ambiciones personales de una multitud de lideres, de los que, unos 50 gobernaron el pals en los primeros 30 anos de su independencia. De esta manera, no era posible evitar Ia perdida de partes del territorio. En el ano de 1836 se independizo Texas que fue anexado por Estados Unidos en 1845. En la guerra 0, que estallo a raiz de este acontecimiento, tropas de Estados Unidos desembar

w Mucho mas tiempo que en tierra firme, se sostuvo el dominio de Espana

en Cuba y Puerto Rico. Pero, en estos ultimos restos del gran imperio colo t:::: ----;:; !Sj "! " >;, = nial hispano-americano, 100 o~tadounidenses lograron posesionarse en gran

IrJ'ycll/'!,N~Ci.(j _l> eNT f)v 11/[ I'Q)ri( CiI\/'7I!.t!{, y /.a?l'/f.,5 ;(1://0"'/,16.) t//-1~1 A tA TlC~,A:

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536 AMERICA CENTRAL: EN CONJUNTO

escala de plantaciones de azucar y tabaco. En virtud de que Estados Unidos es eI principal comprador del azucar cubanve rue faCTI provocar una crISIS ecoriomlca en I~_,~mediac.te la el~~e. los derecbQUi~ impor___ ;3.c10n: ESias-djficuitades favorecieron la guerra de independencia. En e1. ario de 1898, una explosion eIT'el buque de guerra Maine de la flota estadounidense, cuyas causas nunca se han puesto en claro, condujo a una guerra que termino con la derrota de los espanoles. Cuba y Puerto Rico quedaron en pOOer de Estados Unidos, aunque en eI ano de 1902, Cuba quedo nuevamente libre, organizimdose entonces como republica. Sin embargo, la isla ha seguido bajo la depend en cia financiera y politica de Estados Unidos que hasta haee poco retuvieron el derecho de intervenirla militarmente en cualquier momento.

Desde entonces, el imperialismo estadounidense se hizo notar tambien en otras direcciones, en las Antillas y Centroamerica. Cuando Lesseps, a base de una concesion del gobierno de Colombia, dio principio a la construccion del canal de Panama, el gobierno estadounidense publico una nota advirtiendo que no se permitiria que hubiera un canal bajo control europeo. En seguida, los Estados Unidos compraron los derechos franceses, pero Colombia se nego, en eI ano de 1903, a cederIes una faja de tierra de seis millas de ancho. La consecuencia fue una revolucion en Panama, provincia colombiana, siendo evidente el interes de Estados Unidos en este movimiento separatista, porque cruceros estadounidenses impidieron eI desembarco de las tropas colombianas que iban a restablecer eI nrden. Se constituyo la Republica de Panama, que obtuvo inmediatamente el reconocimiento de Estados Unidos, cediendo, en cambio, una zona de diez millas de ancho para la construcci6n del canal, cuya construccion fue terminada por los estadounidenses en 19H.

Con estas adquisiciones territoriales, el imperialismo estadounidense no se dio, sin embargo, por satisfecho. En el ano de 1907, los Estados Unidos se encargaron de la administracion de los ingresos de aduana y de los empn:stitos de la Republica Dominicana. En 1911, Nicaragua tuvo que admitir un control de cad.cter semejante, que en varias ocasiones hizo necesaria la intervencion militar. No es de suponer que en tOOos estos casos fueron unicamente impulsos de humanitarismo exaltado los que Obligaron a Estados Unidos a preocuparse por el restablecimiento de la normalidad. De mucha mayor importancia es el hecho de que Nicaragua cediera a los Estados Unidos de Norteamerica, en el ano de 1914, los derechos exclusivos para la construecion de un canal interoceanico y para el establecimiento de bases navales." En 1915, Estados Unidos tome a su cargo la administraci6n de la Republica de Haiti, que tuvo que concederles el derecho de in;;:rvenci6n en sus asuntos

Desde abril a noviembre de 1914 desembarcaron tr~ estadounidenses en Veracruz, Mexico, y desde marzo de 1916 a febrero de 1917 invadi6 territorios del norte de Mexico la Hamada "expedici6n punitiva" del General John J. Pershing.

vv fA..:) IJIA$:'> pRtYoHlrJ10 j>c f{)~d0

537HABITANTES Y FORMAS CULTURALES

gubernamentales. En 1917, Dinamarca vendi6 sus derechos sobre las Islas Virgenes a los Estados Unidos de Norteamerica. El resto de las Antillas Me

, nores ha quedado en manos de los ingleses, franceses u holandeses. Pero estas

> posesiones ya no significan ningun peligro para e1 predominio de los Estados Unidos en el Mar Mediterraneo americano."

EI autor de la presente obra alude en los parrafos anteriores a toda una serie de hechos que caracterizaron la politica exterior de Estados Unidos en la woa del Caribe hasta Ia iostauraci6n de Ia Hamada politica de buena vecindad que preconiz6 y llevo a la practica

e! Presldonte de Estados Unldos Franklin D, Roosevelt. Los Estados Unidos, desde entonces, renunciaron a la intervenClon fIscal en NIcaragua,

evacuaron sus fuerzas de infanteria de n1arina de Haiti, modificaron los convenios unilate~ rales que se habian impuesto a Cuba y Panama, y han deiado de eJereer la intervenci6n directa que en los asuntos internos de nuestros paises llevaban a cabo a traves de sus

agentes diplomaticos.

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Bahama Black Loam (marga negra de Bahama) se encuentra principalmente en Long Island, San Salvador y Rum Cay. Ya en tiempos precolombinos, se daba el algodon y la agave sisal en esta tierra negra y muy fertil.

Durante todo, el ano, las Islas Bahamas estfln bajo la influencia de los vientos alisios que no dejan de soplar, de suerte que nunca hace tiempo caluroso. En el semestre invernal, los vientos -proceden del noreste, y en verano del sureste. Nassau recibe 1,380 milfmetros de altura media anual de lluvia. La mayor altura de la precipitaci6n atmosferica corresponde al verano, pero tambien en enero hay abundantes lluvias, de modo que el invierno, cuando escasean las Iluvias, presenta dos minimas, una en diciembre y Olra en marzo. La nubosidad es frecuente. En Nassau, el mes mas frio tiene una temperatura media de 24.9, y el mas caluroso 27.8, centigrados.

La capa vegetal de las islas esta muy influida por la muy marcada porosidad del subsuelo. Por 10 demas, la vegetacion muestra una mezcla de elementos de las floras norteamericana y antillana. Al lado de pin ares ralos, como los que se presentan en la Florida, se yen bosques lluviosos tropicales. EI arbol que forma diches pinares ralos, el llamado p~ne barrens, es el Pinus caribaea que en estas regiones raras veces alcanza alturas mayores de 7 a 12 metros. El bosque lluvioso tropical no cubre terrenos muy extensos, y su exuberancia no pasa de ser mediana. A 10 largo de las ensenadas Hanas y abrigadas del viento, se extienden praderas saladas y manglares. En el interior de las islas hay grandes extensiones de sabanas; otros terrenos estan cubiertos de matorrales bajos que abundan en epifitos.

Los in.dfgenas de las Islas Bahamas eran arawakos que gozaban la fama de ser grandes navegantes, porque, debido a la apartada situaci6n de sus islas, estaban a salvo, en tiempos prehistoricos, de las correrias de los caribes. Sobre la organizaci6n social de estos indios no sabemos casi nada. Durante su primer viaje, Colon via en Long Island much as aldeas, de las que ninguna tenia mas de 15 casas. La base del comercio era el algodon, especialmente en Long Island, San Salvador y Rum Cay. Algunos grupos de islotes, como las Islas Turk 0 Turcas parecen haber estado deshabitados, mientras que, por ejemplo el grupo de los Caicos, debe haber tenido una poblacion precolombina muy densa, si hemos de juzgar por los hallazgos arqueol6gicos. Ya en la primera mitad del siglo XVI, toda la poblacion indigena fue exterminada pOl' espaDoles cazadores de esclavos que los llevaban a Cuba y Haiti, para venderlos como trabajadores. Segun las cronicas, de esta manera deben haber sido robados mas de 40,000 indios de las Islas Bahamas.

La c%nizacioll europea. El dia 12 de octubre de 1492, Colon diviso la Isla Guanahani 0 San Salvador, que es probablemente la actual isla de Watling. Con este hecho e1 Nuevo Mundo volvio a formar parte del horizonte de los europeos, por primera vez, despues de los viajes de los normandos. En 1513, Juan Ponce de Leon llevo nuevas noticias sobre todo el archipieIago a

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542 AMERICA CENTRAL: LOS PAISA]ES

Espafia. En los afios siguientes, las islas atrajeron solamente a espanoles cazadores de eselavos, sin que llegara a formalizarse su colonizaci6n; en la primera mitad del siglo XVD, algunos ingleses que venian de las Islas Bermudas,trataron de establecerse en elIas, ocupando New Providence. Pero al pocotiempo, en el ano de 1641, los espanoles los expulsaron de esta isla. Despues,los ingleses lograron fundar una colonia en Eleuteria, en el ano de 1646, yal CAPITULO XIVmismo tiempo instalaron grandes salinas en las islas Turk. En la misma LAS ANTILLAS MAYORESepoca, tambien piratas antillanos se valian de las Bahamas como puntos deapoyo para sus correrias, pero fueron expulsados por lc,f, ingleses en 1718. HaitiDespues de la guerra de independencia de Estados Unidos, muchos realistasingleses de Georgia se establecieron, con gran numero de eselavos, en las islas

EN su primer viaje, Colon hizo escala en la costa septentrional de una isla,que tiene mas 0 menos el tamano de Baviera, llamandola La Espanola yCaicos, para dedicarse al cultivo del algod6n; pero los huracanes y las pla fundando en ella la primera colonia europea en el Nuevo Mundo. Al tocargas impo