UNIVERSIDAD NACIONAL FEDERICO VILLAREAL

Los alimentos transgnicos son aquellos que incluyen en su composicin algn ingrediente procedente de un organismo al que se le ha incorporado, mediante tcnicas genticas, un gen de otra especie. Gracias a la biotecnologa se puede transferir un gen de un organismo a otro para dotarle de alguna cualidad especial de la que carece. De este modo, las plantas transgnicas pueden resistir plagas, aguantar mejor las sequas, o resistir mejor algunos herbicidas. En Europa no todas las modalidades de transgnicos estn autorizadas, slo algunas pueden ser cultivadas y posteriormente comercializadas.Estos alimentos se obtienen para: Que tengan una vida comercial ms larga. Resistan condiciones ambientales agresivas, como heladas, sequas y suelos salinos. Resistan herbicidas. Resistan plagas de insectos. Resistan enfermedades Tengan mejores cualidades nutritivas.BENEFICIOSEn primer lugar, el beneficio ms notable es para el bolsillo de un agricultor. Aunque una semilla genticamente modificada sea ms costosa, como las semillas Monsanto que pueden costar diez veces ms que una normales, su uso promete semillas ms frtiles que las convencionales.Otro motivo beneficioso para las empresas que hacen uso de estas transformaciones es la resistencia a herbicidas, ya que su uso deja inmune al cultivo, atacando slo a la flora ajena.Muchas de estas plantas tambin estn desarrolladas para sobrevivir a las plagas de insectos, uno de los elementos ms destructivos en agricultura. El beneficio aqu reside en hacer uso de un menor uso de insecticidas en las plantaciones con estas variedades que se puede traducir a la vez en un menor impacto ocasionado al ecosistema y para la salud del agricultor que trata con ellos. El hecho de lograr cultivos resistentes, afecta de forma positiva a la tierra en cuanto a la reduccin de su uso evitando su desgaste.RIESGOSLos riesgos son ms numerosos que los beneficios o al menos son la razn principal por la que los alimentos transgnicos suelen estar en boca de la sociedad. Existe, sobre todo, cierta preocupacin en cuanto a la salud alimentaria, aunque tambin suponen riesgo para el medio ambiente o la economa.Los alimentos transgnicos pueden llevar a la regeneracin de nuevos agente que produzcan alergias o intolerancias alimentarias en personas susceptibles as como una posible resistencia a antibiticos tiles para la salud humana.Por otra parte, desde el punto de vista biolgico, la resistencia que se ha logrado de los alimentos transgnicos hace que se utilicen herbicidas mucho ms potentes lo que conlleva a una mayor contaminacin del suelo y la tierra. Adems estos pueden filtrarse y llegar a las aguas subterrneas. La resistencia tambin se hace cada vez ms palpable en insectos y malas hierbas que han evolucionado en relacin al uso de transgnicos, lo que puede acarrear otro problema de biodiversidad.En cuanto a problemas econmicos, en la actualidad empresas como Monsanto que posee ms del 90% de las patentes de semillas transgnicas- trabajan en el desarrollo de semillas estriles, de manera que stas solo se puedan plantar una vez. Esto desemboca en la economa de los agricultores, que antes que pensar que puede beneficiarlos econmicamente, se estn viendo obligados a pagar cada ao una gran cantidad de dinero por plantar las semillas. Adems una semilla de Monsanto est preparada para crecer nicamente con los productos que comercializa la misma multinacional, de manera que el agricultor tenga que invertir tambin en stos para plantar sus semillas.

Los cultivos transgnicos comercializados hasta el momento, y que son utilizados en la industria alimentaria, han sido modificados genticamente en dos rasgos principales: la resistencia a insectos y la tolerancia a herbicidas. Los desarrolladores de estos cultivos afirman que ambos rasgos agronmicos tienen como propsito aumentar los rendimientos de los cultivos, reducir los costos de produccin y la disminucin del uso de agroqumicos. Aunque no es el consumidor el beneficiario directo de estas variedades transgnicas, podra serlo a largo plazo si realmente se producen ms alimentos a menor costo. El problema es que despus de varios aos de siembra de cultivos transgnicos, no se han producido ms alimentos ni se ha reducido el costo de los mismos. Serios anlisis de investigaciones independientes a las corporaciones biotecnolgicas as lo han indicado.

Por otro lado, en los ltimos aos se han obtenido plantas transgnicas en las que se ha modificado la composicin bioqumica de sus frutos o semillas, con la intencin de producir alimentos que sean mejores que los convencionales en cuanto a su composicin nutricional. Se han conseguido modificar, tanto la composicin de los cidos grasos de sus triglicridos y fosfolpidos, como las caractersticas y cantidad de su almidn, protenas o vitaminas. De esta manera, se han logrado alimentos con mayor contenido vitamnico y un mejor balance de cidos grasos, alimentos hipoalergnicos y alimentos con valor aadido. Pero hasta la fecha, no se han comercializado este tipo de alimentos transgnicos, a pesar de que sus desarrolladores afirman que se encuentran en etapas de investigacin avanzadas.Los riesgos potencialesLos riesgos potenciales son reales y requieren investigarse. A continuacin se enunciarn los principales temores:1. Protenas novedosas causantes de procesos alrgicos.Los alergenos alimentarios ms comunes son los productos con alto contenido de protena, sobre todo, los de origen vegetal o marino. Uno de los riesgos para la salud asociado a los alimentos transgnicos es la aparicin de nuevas alergias, ya que estos alimentos introducen en la cadena alimentaria nuevas protenas que nunca antes habamos comido. Si la protena es un enzima, pueden ocurrir importantes cambios en el metabolismo de la clula y ello puede formar de nuevo sustancias txicas y alergnicas.

2. Produccin de sustancias txicas o efectos no esperados.Este temor est directamente relacionado con la incertidumbre del mtodo. Existe el riesgo de que la insercin azarosa del transgn en el genoma del organismo a transformar conduzca al encendido o apagado de genes aledaos a la insercin. Si as ocurre, pueden generarse procesos desconocidos que conduzca a la aparicin de toxicidad. Para evaluar estos riesgos, son requeridos ensayos de toxicidad, los cuales implican la experimentacin con animales de laboratorio a corto, mediano y largo plazo.3. Resistencia a los antibiticos y transferencia horizontal de genes.El empleo de marcadores de resistencia a antibiticos en el proceso de desarrollo de cultivos transgnicos ha despertado inquietudes acerca de la posibilidad de que estos cultivos promuevan la prdida de nuestra capacidad de tratar las enfermedades con medicamentos antibiticos. Ello se debe a que existe la posibilidad de transferencia horizontal de un gen de resistencia a antibitico proveniente de un alimento transgnico a los microorganismos que normalmente se alojan en nuestra boca, estmago e intestinos, o a bacterias que ingerimos junto con los alimentos. Si estos microorganismos adquieren el gen de resistencia a antibiticos, sobrevivirn a una dosis oral de un medicamento antibitico, lo que har difcil el tratamiento de ciertas enfermedades. 4. Sobreexpresin de genes.Para insertar un transgn en el genoma de cualquier organismo es necesario que vaya acompaado de secuencias adicionales de ADN para dirigir la actividad de dicho transgn. Estas secuencias adicionales son conocidas como promotores y terminadores. El promotor ms ampliamente usado es el promotor 35S del virus del mosaico de la coliflor (promotor CaMV). Existe la posibilidad de que el promotor CaMV escape del proceso normal de descomposicin digestiva, penetre en una clula del organismo y se insertara en un cromosoma humano alterando la expresin de ciertos genes? Tendran que producirse mltiples acontecimientos escalonados para que ocurriera algo as, pero ello no significa que se descarte la posibilidad.