ACEITE DE PALMA EN TAILANDIA | 11.05.2010

Aceite de palma bueno, aceite de palma malo 

En fila: plantación en Malasia.

No hay materia prima con tan mala fama como la palma aceitera. Se trata de un árbol

maravilloso, pero su cultivo es nocivo para el clima. Ahora aspira a ser respetuoso con

el medio ambiente. De momento, en vano. 

La palma aceitera es realmente una planta maravillosa: su aceite es sano, enriquece los

productos de cosmética e incluso se puede utilizar como combustible. Además, el rendimiento de

la palma es extremadamente elevado, con hasta seis toneladas de aceite por hectárea y año.

Sólo un dato: para obtener la misma cantidad prensando colza, girasol o soja, se necesitaría una

superficie diez veces mayor. "La palma aceitera es, en sí misma, una buena planta", explica

Corinna Hölzl, experta en bosques y clima de Greenpeace.

Y el negocio florece: en los últimos años, los líderes del mercado mundial, Indonesia y Malasia,

han ampliado de forma considerable la superficie cultivada. Para calmar la cada vez mayor sed

del aceite verde, países como Tailandia se han embarcado en grandes proyectos de cultivo de

palma aceitera.

Aspecto del fruto de la palma aceitera.

Sin embargo, el balance medioambiental es desastroso. Así lo constata un estudio del Instituto

del Clima, Medio Ambiente y Energía de Wuppertal, elaborado por encargo del Gobierno alemán

en 2008. A través de la producción de aceite de palma se genera una cantidad de dióxido de

carbono muchas veces mayor que la que podría economizar el denominado biocombustible. La

culpa la tiene la producción en gigantes plantaciones de monocultivo. Sobre todo en Indonesia,

enormes superficies de selva tropical son taladas para permitir el cultivo de la palma aceitera.

Según los cálculos, 1,3 millones de hectáreas anuales.

"Una bomba de relojería"

Devastador para el clima: tala y quema de la selva tropical.

También los bosques de turba, cuyo suelo almacena cincuenta veces más carbono que el resto

de selvas tropicales, son talados en un tiempo récord. El daño para el medio ambiente, el

hombre y el clima son gigantescos. Indonesia se sitúa en la tercera posición mundial en

emisiones de dióxido de carbono, tras China y Estados Unidos. El 85% de dichas emisiones son

causadas por la quema de bosques. "La destrucción de los bosques de turba es, para el cambio

climático, una bomba de relojería", afirma Guénola Kahlert, experta en clima y bosques del

Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).

La opinión unánime es que la producción de aceite de palma sólo puede ser positiva desde el

punto de vista medioambiental si ello no supone el sacrificio de selvas tropicales y los ciclos

productivos de las plantaciones se alargan por encima de los habituales 25 años. Con el objetivo

de formular unas reglas de juego mínimas aceptadas por todos, productores, vendedores y

organizaciones no gubernamentales como WWF negocian desde 2004 en el marco de la Mesa

Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible (RSPO, por las siglas en inglés).

¿Hipocresía de los defensores del medio ambiente?

El proyecto estuvo a punto de fracasar en diversas ocasiones. Los productores de aceite de

palma, por ejemplo, se niegan a integrar las emisiones de gases de efecto invernadero. La

asociación de productores de aceite de palma de Malasia criticó duramente los planes para

prohibir totalmente las plantaciones sobre terrenos de turba. Al fin y al cabo, las superficies de

turba son utilizadas en todo el mundo con fines agrícolas.

Para los principales productores, la crítica roza la hipocresía. Argumentan que el aceite de palma

es bueno contra la pobreza y, por ende, bueno también para la selva. Al fin y al cabo, es

precisamente la pobreza el principal motivo del retroceso de las superficies forestales. "Somos

atacados con argumentos medioambientales, cuando el verdadero motivo es la competencia que

el aceite de palma hace al aceite de colza", argumenta el antiguo ministro de Agricultura

indonesio, Anton Apriyantono.

A finales de 2007, la Unión Europea introdujo el denominado Reglamento de Sostenibilidad para

la producción de electricidad a partir de biomasa. Desde entonces, solamente se permite la

implantación de fuentes de energía cuyo cultivo sea sostenible ecológica y socialmente. "Por

supuesto, sabemos que aún queda un largo camino por recorrer hasta que el mercado disponga

del necesario sistema de certificados", afirmó en su día el entonces ministro alemán de Medio

Ambiente, Sigmar Gabriel. "Nuestra meta es excluir, en Alemania, el empleo de aceite de palma

para cuyo cultivo se precise la destrucción de selvas tropicales", aseguró. Un objetivo

ampliamente fallido: sólo una pequeña parte del aceite de palma se utiliza como combustible,

mientras que alrededor del 95% de la producción sigue destinándose a la alimentación, a los

productos para el hogar y a la industria cosmética.

La promesa del sello de calidad

A finales de 2008, la RSPO adjudicó por primera vez un sello de calidad para el aceite de palma.

Un certificado que debe garantizar que la selva tropical no sea destruida para el cultivo de la

palma, aunque no contempla la prohibición de la tala de bosques. La compañía alemana Henkel,

que importa centenares de miles de toneladas, anunció que en los próximos años adquirirá

únicamente aceite de palma certificado.

El aceite de palma se utiliza cada vez más como biodiésel.

Para organizaciones ecologistas como Robin Wood o Greenpeace, se trata de un autoengaño:

"con ello lo único que se hace es lavar la imagen de industrias agrícolas destructoras. Ahora

mismo, no hay ningún aceite de palma sostenible en el mercado", afirma la experta en bosques

de Greenpeace, Corinna Hölzl. Acaba de llegar de Indonesia. Allí, grandes compañías como

United Plantation o Sinar Mas siguen destruyendo la selva tropical para establecer sus gigantes

plantaciones.

En cambio, resulta muy sencillo introducir certificados. Por ejemplo, puede pasar que una

pequeña parte de las plantaciones se ajuste a los criterios exigidos mientras que, al mismo

tiempo, en otro lugar se prosigue con la tala ilegal de los bosques. El aceite se acaba mezclando

y vendiendo como sostenible.

"Con ello no se protege ningún bosque"

En octubre de 2008, alrededor de 250 organizaciones ecologistas y grupos pro derechos

humanos acordaron hacer un llamamiento contra el denominado "greenwashing" (literalmente,

"lavado verde") de productos elaborados con aceite de palma a través de la RSPO. Es decir, la

presentación de dichos productos como ecológicos o sostenibles cuando en realidad no cumplen

con los requisitos. "Lo único que podría ayudar realmente sería una moratoria que prohíba

totalmente la transformación de bosques en plantaciones", explica Hölzl. "Hasta ahora, el aceite

de palma certificado no ha protegido en absoluto a la selva tropical".

Pero incluso en el caso de que se trate de aceite de palma realmente limpio, también hay que

conseguir que se venda. Desde finales de 2008, circulan en el mercado cantidades destacables

de aceite de palma certificado por la RSPO. Un estudio actual de

WWF muestra cómo solamente diez de los sesenta mayores

productores de la industria transformadora europea lo utilizan. El

motivo, que resulta alrededor de un 5% más caro.

Autor: Oliver Samson

Redacción: Emili Vinagre

  http://www.dw-world.de/dw/article/0,,5043179,00.html

ECONOMÍA Y

NEGOCIOS

EXPORTACIÓN DE BIENES SE DIVERSIFICA

Aceite de palma, un caso de éxito

Cada vez más productores migran al cultivo de palma aceitera, el producto panameño se exporta a Alemania, Inglaterra y Colombia.

MARY TRINY ZEA | PRENSA | 26 JUNIO 2011mzea@prensa.com

Los productores de aceite de palma africana celebran.

La colocación en el extranjero del aceite que se produce en Chiriquí los ha hecho merecedores del primer lugar en la lista de productos que más incrementaron sus exportaciones este año.

En el primer trimestre de 2011 la exportación en valor FOB (puesto en puerto) aumentó en 176.9%, y el peso se elevó 26.7% respecto a la cantidad que se vendió en 2010.

AUGE. La exportación de aceite de palma aumentó. Antes transportaban la fruta a Costa Rica para extraerlo. Ahora extraen el aceite en Panamá y esperan poder refinarlo. ESPECIAL PARA LA PRENSA/ Teófilo González

PRODUCCIÓN. Las hectáreas de cultivo se incrementaron de 7 mil 500 a 10 mil 500 en Chiriquí. LA PRENSA/ Archivo

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A pesar de que no es el producto que más se exporta, el logro es visible al tomar en cuenta que el envío de mercancía panameña hacia otros mercados ha sufrido una contracción general de 10% por la baja en la demanda, factores climáticos y financiamiento.

La Cooperativa de Productores de Palma de Aceite de Chiriquí (Coopemapachi) es líder en la producción de la fruta de donde se extrae el aceite.

Desde hace cuatro años se han encaminado en una ruta de negocio positiva. En el primer trimestre de 2008 exportó aceite por un valor de $118 mil 104. Durante los mismos meses de 2009 pasó a $363 mil 118; para 2010 saltó a $690 mil 537; y en 2011 lograron $1.9 millón, según la Contraloría General de la República.

El boom de la cooperativa surgió a raíz de un giro que se le dio al negocio. Pasaron de producir la fruta y transportarla a Costa Rica a extraer el aceite e invertir en su propia planta.

Este es el segundo año consecutivo que opera la planta extractora que costó $7.8 millones, luego de 11 años de negociaciones con el Banco de Desarrollo Agropecuario que financió unos $5.9 millones.

Cambio de tolda

La producción de aceite de palma africana es el sustento de unas 500 familias dentro de la cooperativa.

También han migrado a esta actividad unos 3 mil agricultores independientes que antes trabajaban cultivos de arroz, ganado y banano en el empobrecido distrito de Barú.

En un año se han sumado mil agricultores al movimiento, porque según José Morales, gerente de la Coopemapachi, el cultivo de la palma aceitera implica un riesgo menor y una sola inversión que tiene vigencia por 25 años.

Las hectáreas de cultivo también han incrementado de 7 mil 500 a 10 mil 500.

La cooperativa exporta tres productos: aceite crudo de palma, aceite de almendra y harina de almendra.

En abril de este año los productos llegaron por primera vez a Alemania e Inglaterra, sumándose estos dos destinos al de Colombia y Nicaragua.

El aceite de palma tiene unos mil 300 usos. Con esta materia prima se fabrica jabón, cosméticos, velas, detergente en polvo y productos comestibles.

La meta de la cooperativa, de acuerdo con Morales, es ampliar al área sembrada en las regiones de Darién, Bocas del Toro y Chiriquí Grande.

Además esperan comprar una refinadora para tratar el aceite y darle un valor agregado al producto, porque el precio del aceite comestible es menos variante que el del aceite crudo.

En los registros oficiales que muestran las actividades que han tenido resultados positivos se encuentran, al igual que el aceite de palma, la exportación de oro con la producción de la polémica mina de Petaquilla el ron y aguardiente de caña, la madera y la exportación de pieles y cuero bovino.