Acantáceas ornamentales

Familia bastante numerosa de plantas herbáceas y arbustivas que ha proporcionado a la jardineríagran cantidad de especies, muchas de las cuales se cultivan como plantas de interior. Sus lugares deprocedencia se distribuyen ampliamente por los trópicos de Asia, Africa, América y Australia, aexcepción del género Acanthus, que es nativo de la región Mediterránea.

Esta familia es bien conocida por sus problemas taxonómicos, con especies próximas a lasEscrofulariáceas y Bignoniáceas que algunos autores incluyen en las mismas. Así, de las cuatrosubfamilias en que se dividen las Acantaceas, solamente la de las Acantoideas puede considerarsefuera de toda discusión en cuanto a su taxonomía se refiere, estando las tres restantes sujetas a las

diversas opiniones y criterios, más o menos acertados, de los botánicos que estudian el tema.

Como características generales de las especies que conforman esta familia diremos que tienen hojas opuestas,generalmente enteras y con frecuencia su nerviación es marcada. Las flores tienen 4-5 pétalos unidos, a menudo formandolos labios, y 2-4 estambres que sobresalen de la corola. Se hallan agrupadas en espigas racemosas o en cimas yacompañadas de brácteas que, con frecuencia, están bellamente coloreadas. El fruto suele ser una cápsula de dos valvas.

Se cultivan las Acantaceas por la belleza de sus hojas, con frecuencia de nerviación contrastante como ya dijimos, por susflores, muy llamativas, o por el conjunto de ámbas. Un buen número de las cultivadas se utilizan como planta de interior o deinvernadero, no obstante, en zonas de clima cálido muchas de ellas admiten su cultivo al aire libre como más adelanteveremos. Algunas son viejas conocidas de viveristas y aficinados a la jardinería: Aphelandra, Hypoestes, Beloperone,Pachystachys, Acanthus, Jacobinia, Fittonia, Crossandra y Thunbergia, mientras que otras, no menos interesantes quelas mencionadas, son difíciles de encontrar y quizás, por eso, sean menos conocidas: Barleria, Eranthemum,Megaskepasma, Ruellia, Sanchezia, Pseuderanthemum, Strobilanthes, Thyrsacanthus, etc.

Pasemos, pues, a continuación, a conocer con más detalle los géneros mencionados y sus especies más interesantesdesde el punto de vista ornamental, formando para ello cuatro grupos artificiales y aleatorios según sean plantas cultivadastípicamente en interiores, haciendo una distinción entre las que tienen su interés en la hoja o en la flor, o cultivadas al airelibre en zonas de clima benigno.

PLANTAS DE INTERIOR

Hypoestes.- Plantas nativas principalmente de Sudáfrica y Madagascar de las que se cultivan dos especies: H. aristata dehojas de color verde pálido e H. phyllostachya, conocida generalmente como H. sanguinolenta (aunque este nombrepertenece a otra especie muy parecida), que tiene las hojas salpicadas de manchitas de color rosa y son de tamaño algomenor que la especie anterior. Son plantas algo delicadas y muy sensibles a las condiciones adversas del ambiente.

Fittonia.- Se cultiva principalmente F. verschaffeltii y sus variedades. Nativa de la zona andina de Perú, tiene un porte algorastrero, con hojas redondeadas en los extremos y nerviación contrastante. Se cultivan las siguientes variedades:"Verschaffeltii", con nerviación rojo-rosa. "Pearcei", con nerviación carmín brillante. "Argyroneura", con nerviación blanca.Esta planta, como la anterior, requiere esmero en su cultivo dado su delicadeza.

Hypoestes phyllostachya Fittonia verschaffeltii 'Argyroneura' y 'Pearcei'

Strobilanthes.- Género de plantas nativo de la Peninsula Malaya del que se cultiva con mayor profusión la especie S.dyeranus. Sus hojas son algo lanceoladas, largas y con el borde dentado. El follaje presenta bellas tonalidades de verdeplateado en la cara superior y azul-morado en la inferior, lo que lo hace muy ornamental.

Graptophyllum.- Plantas oriundas de Australia y Polinesia de las que hay que destacar G. pictum, nativa de Nueva Guinea.Tiene hojas elíptica de color verde con manchas blancas en la zona central o rojizas, en cuyo caso las manchas blancascentrales adquieren una tonalidad rosada. Sus flores son rojas.

Peristrophe.- De la quincena de especies conocidas P. hyssopyfolia (P. angustifolia) se cultiva ampliamente. Nativa deJava tiene hojas lanceoladas de color verde, siendo matizadas de amarillo en su variedad "aureo-variegata".

Stenandrium.- De este género, muy parecido a Aphelandra, se cultiva S. lindenii, nativa de América tropical. Tiene lashojas anchas de color verde fuerte con nervios de color amarillo o blanco en el haz y purpúreos en el envés. Su cultivo essimilar a Aphelandra.

Xantheranthemum.- Se cultiva la única especie del género, X. igneum (Chamaeranthemum igneum), nativa de los Andesperuanos. Sus hojas son de color verde intenso en el haz con la nerviación amarilla. El envés es purpúreo.

Chamaeranthemum.- Plantas de América tropical de las que se cultivan por sus hojas Ch. venosum y Ch. gaudichaudi.La primera tiene hojas de base redondeada y de color verde grisaceo con nerviación plateada. La segunda es algo rastrera ytiene hojas verdes con matices plateados. Existen cultivares variegados de ambas especies.

Hemigraphis.- Género de plantas de Asia tropical cuya especie H. alternata (H. colorata) es cultivada como planta demaceta, siendo ideal para tiesto colgante por su porte. Sus hojas son redondeadas, de bordes dentados y el envés es decolor purpúreo.

En cuanto a su cultivo, podemos generalizar que necesitan ambientes luminosos y humedad relativamente alta. Semultiplican por esquejes con bastante facilidad, debiendo colocar éstos en ambiente cálido, húmedo y sombreado. Algunasespecies requieren una poda cuando son jóvenes para lograr un porte más compacto, evitando el excesivo crecimiento envertical.

CULTIVADAS POR LA FLOR

Pachystachys.- De este género la especie más popular es P. lutea, nativa de Perú y Brasil. La inflorescencia es espigada,con brácteas amarillas y flores blancas que sobresalen de las mismas.

Crossandra.- Género del que se cultiva ampliamente C. infundibuliformis, que tiene bellas flores de color naranja o rojo-saImón. Es nativa de la India y Ceiián.

Beloperone.- De este género, al parecer ahora incluido en el género Justicia, se cultiva ampliamente B. guttata (Justiciabrandegeana), planta nativa de México. Tiene inflorescencias espigadas con brácteas de color que varía del rosa al verde yamarillo, según variedades. Las flores sobresalen de las brácteas y son de color blanco. La floración es bastante prolongada.

Pachystachys lutea, Justicia brandegeana y Thunbergia alataCrossandra infundibuliformis, Justicia carnea y Thunbergia grandiflora

Jacobinia.- Plantas de América tropical de las que se cultiva en interiores J. velutina, que tiene hojas con la nerviaciónmarcada y el envés algo pubescente. Sus flores son de color rosa púrpura y sus estambres son blancos. Algunos botánicosconsideran esta especie como J. carnea.

Eranthemum.- Plantas nativas de Asia tropical, cultivándose E. pulchellum (E. nervosum), nativa de la India. La nerviaciónde sus hojas es prominente y las flores están dispuestas en espigas y son de color azul violáceo.

Thunbergia.- Género numeroso de plantas trepadoras en su mayor parte nativas de Asia y Africa tropical. Las floresgeneralmente están solitarias. Se cultivan al exterior en zonas templadas, aunque la especie T. alata se cultiva tambiéncomo planta de interior, al igual que algunas otras. Las flores de esta especie son de color crema, blanco o amarillo naranjacon la garganta de color más intenso.

CULTIVADAS POR LA FLOR Y EL FOLLAJE

Aphelandra.- De éste género son muy populares las especies A. squarrosa y A. aurantiaca. La primera, nativa de Brasil,tiene hojas de color verde fuerte con nervios contrastantes de color blanco. Las flores están dispuestas en espiga y son decolor amarillo o amarillo-naranja, al igual que las brácteas que las envuelven. Existen algunos cultivares tales como:"Leopoldi", "Louisiae", "Dania", etc. A. aurantiaca es nativa de México y N. de Sudamérica y tiene hojas de color verdeluminoso y flores de color naranja teñido de escarlata. En el cultivar "Roezlii" las venas de las hojas están marcadas deblanco.

Pseuderanthemum reticulatum y atropurpureum Aphelandra squarrosa

Pseuderanthemum.- Género de plantas nativas en gran parte de Polinesia cultivadas en jardines de zonas cálidas y a vecescomo plantas de interior. Dos especies se cultivan con mayor profusión: P. reticulatum y P. atropurpureum. La primeratiene las hojas con los bordes algo ondulados y son de color verde reticulado de amarillo, sobre todo cuando son jóvenes. Lasflores, que son numerosas, son pequeñas, de color crema con puntos morados. La segunda tiene el follaje de color moradocon manchas rosadas o verdosas. Las flores son purpúreas y blancas.

Ruellia.- Género muy numeroso distribuido ampliamente en los trópicos de América, Africa y Asia. Destacaremos lassiguientes especies: R. graecizans (R. amoena). Con las hojas alargadas y de color verde. Flores de color rojo brillante. R.blumei. De hojas verde azulado con tonos plateados. Sus flores son acampanadas, pequeñas, de color púrpura. R.makoyana. Con hojas pequeñas de color verde oliva y venación plateada con el envés purpúreo. Flores púrpura. R.devosiana. De hojas verdes y venación blanca con el envés purpúreo. Flores de color blanco y malva.

Sanchezia.- De este género, nativo de América tropical, se cultiva S. speciosa, que tiene hojas verdes con nerviaciónamarilla o blanca y flores con brácteas rojas y pétalos amarillos.

La multiplicación es generalmente por esquejes, pudiendo hacerse en el caso de Thunbergia también por semillas y en el deAphelandra y Ruellia por división de matas o brotes jóvenes. En cuanto al cultivo sirve lo dicho anteriormente para las plantasde interior cultivadas por el follaje.

PLANTAS DE JARDIN

Las plantas que a continuación citaremos, así como algunas de las tratadas anteriormente, pueden cultivarse al exterior enzonas de clima templado donde las temperaturas invernales sean suaves y no existan heladas. Aunque muchas de ellastoleran la exposición al sol, éste, si es muy intenso, puede dañar las hojas, por lo que es aconsejable su cultivo a mediasombra. En general requieren suelos ricos en materia orgánica, profundos y húmedos, perjudicándoles la sequíaostensiblemente, por lo que los riegos deben ser relativamente abundantes. La multiplicación por estacas en ambientehúmedo y sombreado es fácil y enraizan con cierta rapidez, siendo posteriormente su crecimiento bastante acelerado en lamayoría de las especies. Para lograr ejemplares compactos, con ramificación abundante, es conveniente recurrir a la poda,favoreciendo ello, a su vez, la producción de flores.

Las especies más interesantes y de cultivo probado con éxito son:

Pseuderanthemum.- Las dos especies citadas en el apartado de plantas de interior pueden cultivarse al aire libre, llegandoa constituir arbustos muy ornamentales.

Odontonema strictum. Arbusto que llega a alcanzar casi 2 metros con flores de color rojo en largos racimos. Es nativa deColombia.

Megaskepasma erythrochlamys, Odontonema callistachyum y Odontonema strictum

Acanthus mollis.- Planta herbácea de hojas lobadas y flores de color blanco o violeta en largas espigas. Nativa de la zonaMediterránea, donde es cultivada ampliamente. Las hojas de esta planta inspiraron motivos decorativos de la arquitecturagriega. Se multiplica por semillas.

Dicliptera suberecta. Arbustito de hojas tomentosas nativo de Uruguay cultivado por sus flores rojo-naranja que aparecencon los calores del verano. También se la suele cultivar como planta de interior. En exteriores prefiere lugares soleados.

Acanthus mollis, Dicliptera suberecta y Justicia adhatoda

Justicia aurea (Jacobinia umbrosa). Nativa de Centroamérica. Arbusto de hojas grandes, pubescentes y flores de coloramarillo en espigas terminales.

Megaskepasma erythrochlamys. Unica planta del género nativa de Venezuela. Tiene grandes hojas de nerviaciónprominente. Flores en espigas terminales con brácteas rojas y pétalos blancos.

Justicia adhatoda. (Adhatoda vasica). Arbusto de hojas elípticas con los nervios marcados. Flores en espigas axilares decolor blanco, con el labio inferior retículado de rojo. Es nativa de la India y Ceilán.

Mackaya bella (Asystasya bella). Arbusto de hojas verde intenso con el borde dentado y flores algo acampanadas de colorlavanda pálido con marcas en los lóbulos. Es nativa de Sudáfrica.

Barleria. Arbustos propios de regiones secas de los trópicos, por lo que resisten muy bien la sequía en cultivo. Cabedestacar B. cristata, con flores de color morado o blanco en una variedad y B. lupulina, de flores amarillas, más pequeñasque las de la especie anterior. Además de por esquejes, pueden multiplicarse por brotes que emite la propia planta. No sonmuy exigentes en el tipo de suelo.

Thunbergia. Muy espectacular es T. grandiflora, que es un arbusto trepador nativo de la India con flores grandes de color

azul y garganta amarilla, dispuestas en racimos colgantes. Florece durante bastante tiempo, siendo ideal para rejas y muros.Prefiere exposición a pleno sol. Existe una variedad con las flores blancas.

Copyright (2003) José Manuel Sánchez de Lorenzo CáceresTextos y fotografías propiedad del autor. Prohibida su reproducción sinautorización

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