A History of Marine Fighter Attack Squadron 531

8/7/2019 A History of Marine Fighter Attack Squadron 531

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A n F / A - i S A f r o m V M F A - 5 3 i j o i n s t w oo t h e r M a r i n e H o r n e t s i n a f l i g h t o v e rC a 4 f o r n i a s m a j e s t i c M o u n t W h i t n e y .( P h o t o c o u r t e s y o f V M F A - 5 3 1 A r c h i v e s )


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A H i s t o r y o fM a r i n e F i g h t e r A t t a c kS q u a d r o n 5 3 1

b yC o l o n e l C h a r l e s J . Q u i l t e r I I , U S M C R ( R e t )a n dC a p t a i n J o h n C . C h a p i n , U S M C R ( R e t )

H I S T O R Y A N D M U S E U M S D I V I S I O NH E A D Q U A R T E R S , U . S . M A R I N E C O R P SW A S H I N G T O N , D . C .2 0 0 1


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O t h e r V o l u m e s i n t h e M a r i n e C o r p sS q u a d r o n H i s t o r i e s S e r i e s

A H i s t o r y o f M a r i n e M e d i u m H e l i c o p t e r S q u a d r o n 1 6 1 , 1 9 7 8A H i s t o r y o f M a r i n e A t t a c k S q u a d r o n 2 2 3 , 1 9 7 8A H i s t o r y o f M a r i n e F i g h t e r A t t a c k S q u a d r o n 2 3 2 , 1 9 7 8A H i s t o r y o f M a r i n e A t t a c k S q u a d r o n 3 1 1 , 1 9 7 8A H i s t o r y o f M a r i n e A t t a c k S q u a d r o n 3 1 2 , 1 9 7 8A H i s t o r y o f M a r i n e O b s e r v a t i o n S q u a d r o n 6 , 1 9 8 2A H i s t o r y o f M a r i n e F i g h t e r A t t a c k S q u a d r o n 3 2 3 , 1 9 8 7A H i s t o r y o f M a r i n e F i g h t e r A t t a c k S q u a d r o n 1 1 5 , 1 9 8 8A H i s t o r y o f M a r i n e F i g h t e r A t t a c k S q u a d r o n 3 2 1 , 1 9 9 1

P C N 1 9 0 0 0 3 1 9 6 0 0

I I


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F o r e w o r dT h i s h i s t o r y t r a c e s a h a l f c e n t u r y o f a c t i v e s e r v i c e b y M a r i n e F i g h t e r A t t a c kS q u a d r o n 5 3 1 . I t w a s a u n i q u e s q u a d r o n b e c a u s e i t s h i s t o r y d e m o n s t r a t e s t h e c o m -p l e t e e v o l u t i o n f r o m n i g h t f i g h t e r t o a l l - w e a t h e r f i g h t e r t o f i g h t e r - a t t a c k . I t s e a r l i e s td a y s p l a c e d t h e M a r i n e C o r p s a s t h e p i o n e e r o f a l l t h e m i l i t a r y S e r v i c e s i n n i g h t

f i g h t i n g .F r o m t h e p r i m i t i v e c o n v e r t e d c i v i l i a n a i r l i n e r , t h e P V - 1 , t o t h e m o s t m o d e r nM a r i n e C o r p s f i g h t e r , t h e F / A - 1 8 , t h e " G r e y G h o s t s " e v o l v e d a s t h e i r t a c t i c s c h a n g e d .T h e i r s e r v i c e c o v e r e d t h e g l o b e : C h e r r y P o i n t o n t h e E a s t C o a s t , T e x a s , E l T o r o o nt h e W e s t C o a s t , t h e S o u t h w e s t P a c i f i c , I w a k u n i i n J a p a n , C u b i P o i n t i n t h eP h i l i p p i n e s , K o r e a , V i e t n a m , t h e I n d i a n O c e a n , a n d t h e C a r i b b e a n .C o l o n e l C h a r l e s J . Q u i l t e r I I p r o v i d e d a l a r g e m a j o r i t y o f t h e t e x t . H e r e t i r e d f r o mt h e M a r i n e C o r p s R e s e r v e i n 1 9 9 4 a f t e r 3 4 y e a r s o f s e r v i c e . H e s t u d i e d i n J a p a n a n dg r a d u a t e d f r o m t h e U n i v e r s i t y o f C a l i f o r n i a , B e r k e l e y , w i t h a d e g r e e i n E a s t A s i a nH i s t o r y . C o m m i s s i o n e d i n J u n e 1 9 6 4 , h e g a i n e d h i s a v i a t o r w i n g s i n N o v e m b e r

1 9 6 5 .H e t h e n j o i n e d M a r i n e F i g h t e r A t t a c k S q u a d r o n 5 3 1 ( V M F A - 5 3 1 ) a t C h e r r y P o i n t ,N o r t h C a r o l i n a , a s a n F 4 - B P h a n t o m p i l o t a n d d e p l o y e d t o P u e r t o R i c o a t t h e e n do f t h e D o m i n i c a n R e p u b l i c c r i s i s i n 1 9 6 6 . H e f l e w 2 5 2 c o m b a t m i s s i o n s w i t h V M F A -3 2 3 f r o m C h u L a i , V i e t n a m , i n 1 9 6 7 - 6 8 s e r v i n g a s a f l i g h t c o m m a n d e r . H e d i d a s e c -o n d t o u r w i t h t h e " G r e y G h o s t s " o f V M F A - 5 3 1 a s i t s o p e r a t i o n s o f f i c e r a t E l T o r o ,C a l i f o r n i a , i n 1 9 6 8 - 7 0 , w h e r e h e w a s a l s o d e s i g n a t e d a s o n e o f t h e M a r i n e C o r p s 'f i r s t d i s s i m i l a r a i r c o m b a t t r a i n i n g i n s t r u c t o r s , f l y i n g a s a n a d v e r s a r y p i l o t i n A - 4 a i r -c r a f t .

H i s a s s i g n m e n t s i n t h e R e s e r v e i n c l u d e d c o m m a n d o f V M F A - 1 3 4 a t E l T o r o i n1 9 8 4 - 8 6 a n d M o b i l i z a t i o n T r a i n i n g U n i t ( H i s t o r y ) D C - 7 i n 1 9 8 9 - 9 3 a t t h e M a r i n eC o r p s H i s t o r i c a l C e n t e r i n W a s h i n g t o n , D . C . I n 1 9 9 0 , h e l e d a d e t a c h m e n t t oS o u t h w e s t A s i a d u r i n g t h e P e r s i a n G u l f C o n f l i c t o f 1 9 9 0 - 9 1 , a n d s e r v e d a s C o m m a n dH i s t o r i a n o f t h e I M a r i n e E x p e d i t i o n a r y F o r c e i n c h a r g e o f t h e C o r p s ' h i s t o r i c a l c o l -l e c t i o n e f f o r t . H e w a s c o i n c i d e n t a l l y t h e s e n i o r M a r i n e r e s e r v i s t p r e s e n t a t t h e l i b -e r a t i o n o f K u w a i t . I n 1 9 9 4 , h e s e r v e d w i t h M a r i n e a v i a t i o n u n i t s a t A v i a n o , I t a l y ,w h i c h w e r e f l y i n g c o m b a t s u p p o r t m i s s i o n s f o r U n i t e d N a t i o n s f o r c e s i n B o s n i a a n dH e r z e g o v i n a . H e h a s w r i t t e n a n u m b e r o f a r t i c l e s a r i d h i s t o r i e s a b o u t t h e M a r i n eC o r p s . T h e p r e s e n t w o r k w a s f i r s t w r i t t e n i n d r a f t f r o m 1 9 8 6 - 9 0 .C o l o n e l Q u i l t e r ' s d e c o r a t i o n s i n c l u d e t h e L e g i o n o f M e r i t , t h e M e r i t o r i o u s S e r v i c eM e d a l , 1 7 A i r M e d a l s , t h e C o m b a t A c t i o n R i b b o n , a n d P r e s i d e n t i a l a n d N a v y U n i tC i t a t i o n s . I n c i v i l i a n l i f e , h e i s a c a p t a i n f o r D e l t a A i r l i n e s . M a r r i e d w i t h t w o c h i l -d r e n , h e r e s i d e s i n L a g u n a B e a c h , C a l i f o r n i a .C a p t a i n J o h n C . C h a p i n e a r n e d a b a c h e l o r o f a r t s d e g r e e w i t h h o n o r s i n h i s t o r yf r o m Y a l e U n i v e r s i t y i n 1 9 4 2 a n d w a s c o m m i s s i o n e d l a t e r t h a t y e a r . H e s e r v e d a s ar i f l e - p l a t o o n l e a d e r i n t h e 2 4 t h M a r i n e s , 4 t h M a r i n e D i v i s i o n , a n d w a s w o u n d e d i na c t i o n d u r i n g a s s a u l t l a n d i n g s o n R o i - N a m u r a r i d S a i p a n d u r i n g W o r l d W a r I I .T r a n s f e r r e d t o d u t y a t t h e H i s t o r i c a l D i v i s i o n , H e a d q u a r t e r s M a r i n e C o r p s , h ew r o t e t h e f i r s t o f f i c i a l h i s t o r i e s o f t h e 4 t h a n d 5 t h M a r i n e D i v i s i o n s . M o v i n g t oR e s e r v e s t a t u s a t t h e e n d o f w a r , h e e a r n e d a M a s t e r ' s D e g r e e i n h i s t o r y a t G e o r g eW a s h i n g t o n U n i v e r s i t y w i t h a t h e s i s o n " T h e M a r i n e O c c u p a t i o n o f H a i t i , 1 9 1 5 -

1 9 2 2 . "

1 1 1


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A s p a r t o f t h e H i s t o r i c a l C e n t e r ' s s e r i e s o f m o n o g r a p h s c o m m e m o r a t i n g t h e 5 0 t ha n n i v e r s a r y o f m a j o r M a r i n e a c t i o n s i n W o r l d W a r I I , a n d w i t h t h e s u p p o r t o f t h eM a r i n e C o r p s H e r i t a g e F o u n d a t i o n , C a p t a i n C h a p i n r e s e a r c h e d a n d w r o t e a c c o u n t so f o p e r a t i o n s i n t h e M a r s h a l l I s l a n d s , o n S a i p a n a n d B o u g a i n v i l l e , a n d M a r i n e a v i a -t i o n i n t h e P h i l i p p i n e s . T h e n , a s p a r t o f t h e H i s t o r i c a l C e n t e r ' s s e r i e s o n t h e 5 0 t ha n n i v e r s a r y o f t h e K o r e a n W a r , h e w r o t e t h e a c c o u n t o f M a r i n e o p e r a t i o n s i n t h eP u s a n P e r i m e t e r .T h e H i s t o r y a n d M u s e u m s D i v i s i o n w e l c o m e s a n y c o m m e n t s o n t h e n a r r a t i v e o ra d d i t i o n a l i n f o r m a t i o n o n V M F A - 5 3 1 .

J . W . R I P L E YC o l o n e l , U . S . M a r i n e C o r p s ( R e t i r e d )D i r e c t o r o f M a r i n e C o r p s H i s t o r y a n d M u s e u m s

i v


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P r e f a c eT h i s i s a n o p e r a t i o n a l n a r r a t i v e o f o n e o f t h e M a r i n e C o r p s ' m o s t u n u s u a l a v i a -t i o n s q u a d r o n s m o v i n g , a s n o t e d i n t h e F o r e w o r d , t h r o u g h t h r e e s u c c e s s i v e a n d d i f -f e r e n t f i g h t e r r o l e s d u r i n g 5 0 y e a r s o f c o n t i n u o u s s e r v i c e . I t w a s a p i o n e e r i n s e v -e r a l w a y s , a n d t h e s u p e r i o r q u a l i t y o f i t s p e r f o r m a n c e w a s m a r k e d b y n u m e r o u sa w a r d s .I n f o r m a t i o n f o r t h i s h i s t o r y w a s d r a w n f r o m p r i m a r y s o u r c e s i n c o m m a n d d i a r i e sa n d c h r o n o l o g i e s a n d f r o m i n t e r v i e w s , b a s e n e w s p a p e r s , p u b l i s h e d h i s t o r i c a l w o r k s ,a n d v a l u a b l e i n f o r m a t i o n f r o m t h e f i l e s a n d h e l p f u l p e r s o n n e l o f t h e R e f e r e n c eS e c t i o n a t t h e M a r i n e C o r p s H i s t o r i c a l C e n t e r .I n a d d i t i o n , M a j o r W i l l i a m H e n s o n a n d F i r s t L i e u t e n a n t W e s l e y J o h n s o n , t w os q u a d r o n " a l u m n i " w h o h a v e b e e n a c t i v e i n t h e " G r e y G h o s t s , " c o n t r i b u t e d i n f o r -m a t i o n a n d e s s e n t i a l p h o t o g r a p h s . W e e x p r e s s o u r a p p r e c i a t i o n t o a l l t h o s e w h o

c o n t r i b u t e d t o t h i s h i s t o r y .

e . & r , -C H A R L E S J . Q U I L T E R 1 1 J O H N C . C H A P I NC o l o n e l , U . S . M a r i n e C o r p s C a p t a i n , U . S . M a r i n e C o r p sR e s e r v e ( R e t i r e d ) R e s e r v e ( R e t i r e d )

V


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T a b l e o f C o n t e n t sF o r e w o r d . i i iP r e f a c e vT a b l e o f C o n t e n t s v i iF a c i n g t h e P r o b l e m I1 9 4 2 : G e t t i n g S t a r t e d W a s h i n g t o n a n d C h e r r y P o i n t 2G r o w i n g P a i n s a t C h e r r y P o i n t 4T o t h e S o l o m o n s a n d W a r 9F e b r u a r y 1 9 4 4 C l i m a x 1 4T i g e r c a t s i n T e x a s a n d C h i n a 2 0P o s t w a r S u r v i v a l a t C h e r r y P o i n t 2 2E n t e r t h e J e t s : T h e S k y k n i g h t 2 7S k y r a y s t o W e s t P a c 2 9P h a n t o m s a n d M i G s O v e r t h e F l o r i d a S t r a i t s 3 5P h a n t o m s t o W e s t P a c 3 9C o m b a t i n V i e t n a m 4 3C h e r r y P o i n t A g a i n : R e b u i l d i n g a n d T r a i n i n g 5 1R e b i r t h a n d R e n a i s s a n c e a t E l T o r o 5 2T o t h e M e d d i t e r r a n e a n o n t h e F o r r e s t a l 5 6E l T o r o H o m e I n t e r l u d e 5 9T h e I n d i a n O c e a n o n t h e C o r a l S e a 6 2E l T o r o A g a i n : E n t e r t h e H o r n e t s 6 7B a c k t o W e s t P a c 7 4T h e F i n a l C h a p t e r 7 8N o t e s 8 0A p p e n d i x A : M a r i n e N i g h t F i g h t i n g - 1 9 4 4 8 6A p p e n d i x B : M a r i n e C l o s e A i r S u p p o r t - 1 9 6 5 8 7A p p e n d i x C : C o m m a n d i n g O f f i c e r s 8 8A p p e n d i x D : C h r o n o l o g y 9 0A p p e n d i x E : H o n o r s 9 2A p p e n d i x F : C i t a t i o n s 9 3A p p e n d i x G : S q u a r d o n A i r c r a f t 9 9A p p e n d i x H : S q u a d r o n I n s i g n i a 1 0 0

v i i


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a s - - I - -A

-, _ i

P a i n t i n g c o u r t e s y o f H u g h e s A i r c r a f t C o m p a n yP a i n t i n g b y W i l l i a m S . W a r r e n o f t h e i n s i g n i a a n d a i r c r a f t u s e d b y V M F ( N ) , V M F ( A W ) , a n d T ' M F A - 5 3 1d o w n t h r o u g h t h e d e c a d e s .

v i i i


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A H i s t o r y o f M a r i n e F i g h t e r A t t a c k S q u a d r o n 5 3 1F a c i n g t h e P r o b l e m

A h a l f c e n t u r y o f d i s t i n g u i s h e d s e r v i c e w i t hm u l t i p l e u n i t a w a r d s , t h e p i o n e e r o f n i g h t / a l l -w e a t h e r t a c t i c s a n d c o m b a t , t h i s i s t h e r e c o r d o fM a r i n e F i g h t e r A t t a c k S q u a d r o n 5 3 1 ( V M F A - 5 3 1 ) .W h i l e t h a t w a s i t s f i n a l d e s i g n a t i o n , i t b e g a n i t sc a r e e r a s V M F ( N ) - 5 3 1 , t h e M a r i n e C o r p s ' f i r s tn i g h t f i g h t e r s q u a d r o n . I t s c o r e d t h e f i r s t M a r i n en i g h t v i c t o r y i n 1 9 4 3 ; i t h a d t h e f i r s t c l o s e c o n t a c to f t h e F 4 B ( N ) P h a n t o m w i t h M i G f i g h t e r p l a n e sd u r i n g t h e C u b a n M i s s i l e C r i s i s o f 1 9 6 3 ; i t w a s t h ef i r s t A m e r i c a n P h a n t o m j e t f i g h t e r a t t a c k s q u a d r o ni n V i e t n a m i n 1 9 6 5 ; a n d i t s p e n t 1 0 2 d a y s a t s e ai n 1 9 7 9 - 8 0 o n b o a r d a c a r r i e r d u r i n g t h e I r a n i a nH o s t a g e C r i s i s .T h e s e o p e r a t i o n a l a c h i e v e m e n t s c a m e o u t o f ah u m b l e , b a r e - b o n e s o r i g i n . I n t h e b e g i n n i n gt h e r e w e r e n o p l a n e s , n o p i l o t s , n o A m e r i c a np r e c e d e n t s , v e r y l i t t l e r e c o g n i t i o n o f t h e n e e d f o rn i g h t f i g h t e r s , a n d e x t r e m e l y p r i m i t i v e e q u i p m e n tf o r l o c a t i n g e n e m y p l a n e s . T h u s , t h e s q u a d r o n ,w h e n f o r m e d , h a d t o w o r k i t s w a y t h r o u g h a l lt h e s e p r o b l e m s a n d g r a p p l e w i t h t h e d e v e l o p -m e n t a n d c o m p l e x i t i e s o f r a d a r t h e s c i e n t i f i cb r e a k t h r o u g h t h a t w o u l d e n a b l e i t t o f i n d a n dd e s t r o y e n e m y t a r g e t s a t n i g h t o r i n a l l - w e a t h e rc o n d i t i o n s . ( " R a d a r " w a s t h e A m e r i c a n a c r o n y mf o r r a d i o d e t e c t i o n a n d r a n g i n g . ) W h e n a M a r i n eo p e r a t o r i n t h e e a r l y y e a r s p e e r e d i n t o a s c r e e n a st h e r a d a r a r r a y s l o w l y r e v o l v e d , a i r c r a f t w o u l da p p e a r a s s p i k e s o r " b l i p s " o n t h e s c r e e n .( U n f o r t u n a t e l y , s o w o u l d w e a t h e r , t e r r a i n , s h i p -

p i n g , e t c . )A m e r i c a n e f f o r t s t o u s e a n d t h e n d e v e l o p r a d a rf u r t h e r h a d t h e i r g e n e s i s i n t h e i n t e n s i v e B r i t i s he f f o r t t o c r e a t e a n d p e r f e c t t h i s n e w s c i e n c e .F r o m t h e m i d - 1 9 3 0 s t h e B r i t i s h R o y a l A i r F o r c e( R A F ) , i n c o n j u n c t i o n w i t h c i v i l i a n s c i e n t i f i cr e s e a r c h e r s , h a d c o n c e n t r a t e d o n f a s h i o n i n g ar a d a r t h a t w o u l d g i v e a c c u r a t e l o c a t i o n s o fa p p r o a c h i n g e n e m y a i r c r a f t . T h i s w a s t o b e a c r u -c i a l t o o l d u r i n g t h e a i r B a t t l e o f B r i t a i n .W i t h W o r l d W a r I I r a g i n g i n E u r o p e , t h e r e w a s

1

c o n c e r n a b o u t t h e p r e p a r e d n e s s o f A m e r i c a n m i l -i t a r y f o r c e s . R e c o g n i z i n g t h e n e e d f o r a i r d e f e n s eo f l a n d i n g f o r c e s , t h e C o m m a n d a n t o f t h e M a r i n eC o r p s , M a j o r G e n e r a l T h o m a s H o l c o m b , s e n tC a p t a i n E . C o l s t o n D y e r t o B r i t a i n i n m i d - 1 9 4 1 t ol e a r n a l l h e c o u l d a b o u t t h e R A F r a d a r s y s t e m a n df i g h t e r d i r e c t i o n . T h e t r i p m a d e p a i n f u l l y c l e a r t oD y e r t h a t n e i t h e r t h e M a r i n e C o r p s n o r a n y o t h e rU . S . A r m e d S e r v i c e h a d a n y t h i n g l i k e t h e B r i t i s hs y s t e m o f u s i n g r a d a r t o c o n t r o l f i g h t e r p l a n e m i s -s i o n s , m u c h l e s s t h e a b i l i t y t o d e a l w i t h a n i g h tt h r e a t .T h i s p e r i l o u s g a p l e d t o f u r t h e r a c t i o n b y t h eC o m m a n d a n t . A n o t h e r o f f i c e r w a s d e t a i l e d t oB r i t a i n . H e w a s M a j o r F r a n k H . S c h w a b l e , w h oh a d r e c e n t l y s e r v e d i n t h e N a v y ' s B u r e a u o fA e r o n a u t i c s . S c h w a b l e w a s d i r e c t e d t o :

L o o k i n t o t h e q u e s t i o n o f n i g h t f i g h t e r s. . I n g e n e r a l , g e t a l l t h e i n f o r m a t i o n y o uc a n o n t h e o r g a n i z a t i o n a n d o p e r a t i o n s o f

n i g h t f i g h t i n g s q u a d r o n s , p a y i n g p a r t i c u l a ra t t e n t i o n t o t h e o p e r a t i o n a l r o u t i n e ,s q u a d r o n t r a i n i n g , g u n n e r y , a n d t a c t i c a ld o c t r i n e . . . . W e w o u l d a l s o l i k e t o g e t y o u ro p i n i o n o n s i n g l e e n g i n e , s i n g l e s e a t o p e r a -t i o n s v s . o t h e r t y p e s f o r M a r i n e C o r p s o p e r -a t i o n s . 1S c h w a b l e s p e n t t h e n e x t t w o m o n t h s a t t h a tt a s k a n d w a s s o o n c o n v i n c e d t h e R A P s y s t e mc o u l d m e e t M a r i n e n e e d s . T h e R A F u s e d m u l t i -e n g i n e , m u l t i - c r e w e d a i r c r a f t e q u i p p e d w i t h a i r -

c r a f t i n t e r c e p t i o n ( A l ) r a d a r . T h e p l a n e s w e r eg u i d e d i n t o p o s i t i o n b y g r o u n d c o n t r o l l e r s u s i n ga n e w t y p e o f r a d a r s c r e e n , a c i r c u l a r m a p - l i k ed i s p l a y ( c a l l e d P l a n P o s i t i o n I n d i c a t o r o r P P I )w h i c h p e r m i t t e d t h e c o n t r o l l e r t o a s s e s s t a r g e ti n f o r m a t i o n e a s i l y , a n d e f f e c t i v e l y d i r e c t t h e f i g h t -e r c r e w . T h e c o n t r o l l e r s w e r e a b l e t o d e t e r m i n ea i r c r a f t a l t i t u d e o n a s e p a r a t e s c r e e n w h i c h a l s od i s p l a y e d " I d e n t i f i c a t i o n F r i e n d o r F o e " ( 1 F F )i n f o r m a t i o n .S c h w a b l e , n o w w e l l a w a r e o f t h e m a n y p r o b -


12/112

l e m s a h e a d , r e t u r n e d h o m e i n M a y 1 9 4 2 t ob e c o m e t h e f a t h e r o f M a r i n e n i g h t f i g h t e r a v i a t i o n ,w h i l e D y e r f o u g h t f o r a i r c r a f t a n d p e r s o n n e l o nt h e W a s h i n g t o n f r o n t . I t w o u l d b e a n e f f e c t i v ec o m b i n a t i o n .1 9 4 2 : G e t t i n g S t a r t e d W a s h i n g t o n a n d C h e r r y P o i n t

S c h w a b l e a n d D y e r n o w s e t a b o u t b u i l d i n g an i g h t f i g h t e r p r o g r a m w h i c h d i d n o t r a t e a v e r yh i g h p r i o r i t y i n m i d - 1 9 4 2 , e v e n t h o u g h M a r i n ea v i a t i o n w a s r a p i d l y e x p a n d i n g i t s d a y f o r c e s a sp a r t o f a n o v e r a l l N a v y D e p a r t m e n t e f f o r t t o p r o -c u r e a n d a l l o c a t e 2 7 , 5 0 0 a i r c r a f t . N a v y p l a n n e r s ,h o w e v e r , c o n c e d e d t h e n e e d f o r n i g h t f i g h t e r s ,a n d w e r e w o r k i n g t o d e v e l o p t h e i r o w n p r o g r a mw i t h a m o d i f i e d v e r s i o n o f t h e C h a n c e V o u g h tF 4 U - 2 C o r s a i r .T h e M a r i n e s f o u n d t h e m s e l v e s i n M a r c h 1 9 4 2a u t h o r i z e d f o r e i g h t n i g h t f i g h t e r s q u a d r o n s o f 1 2a i r c r a f t , e a c h t o b e c o m m i s s i o n e d s u c c e s s i v e l yt h r o u g h 3 0 J u n e 1 9 4 5 , b u t w i t h t h e s t i p u l a t i o n t h a t" n o a i r c r a f t u n i t s n o w e a r m a r k e d f o r t h e v a r i o u sn a v a l a c t i v i t i e s s h a l l b e d i v e r t e d t o m e e t t h i s s u p -p l e m e n t a r y r e q u i r e m e n t . " 2D y e r a n d S c h w a b l e n o w b e g a n t o s c r a m b l e t op u t s o m e t h i n g t o g e t h e r i n t h e f a c e o f t h i s i m p o s -s i b l e e d i c t . T h e C o m m a n d a n t w a s p e r s u a d e d b y1 2 J u n e t o r e c o m m e n d t o t h e C h i e f o f N a v a l

O p e r a t i o n s t h a t " t h e d a t e s f o r t h e f o r m a t i o n o f t h eM a r i n e C o r p s n i g h t f i g h t e r s q u a d r o n s b e a d -v a n c e d t o t h e p e r i o d o f 1 J a n u a r y - 3 0 J u n e 1 9 4 3 . " 3T h e C h i e f o f t h e N a v y ' s B u r e a u o f A e r o n a u t i c s ,i n h i s a l l - i m p o r t a n t e n d o r s e m e n t o f 3 J u l y ,a p p r o v e d o f t h e a d v a n c e c o m m i s s i o n i n g o f a s i n -g l e s q u a d r o n , b u t r e f u s e d t o b u d g e o n t h e m a t t e ro f n e w e r a i r c r a f t , n o t i n g t h a t t h e N a v y ' s F 4 U - 2a n d t h e A r m y ' s p u r p o s e - b u i l t N o r t h r o p P -6 1 b o t h w e l l b e h i n d s c h e d u l e w o u l d n o t l i k e -l y b e c o m e o p e r a t i o n a l u n t i l m i d - a n d l a t e 1 9 4 3r e s p e c t i v e l y . A s a s u b s t i t u t e , h e r e l u c t a n t l y r e c -o m m e n d e d t h a t t h e u n i t r e c e i v e " s i x S B D - 3D a u n t l e s s e s e q u i p p e d w i t h r a d a r a n d o n e P V - 1V e n t u r a . . . . T h e S B D t y p e p l a n e s m u s t n e c e s s a r -i l y b e a d i v e r s i o n f r o m o t h e r u r g e n t r e q u i r e -m e n t s . " 4 T h i s e n d o r s e m e n t h a d b e e n w r o u g h tf r o m a n u m b e r o f c o n f e r e n c e s t h a t D y e r a n dS c h w a b l e h a d w i t h t h e B u r e a u , a n d o n 2 5 J u l y ,t h e V i c e C h i e f o f N a v a l O p e r a t i o n s f i n a l l ya p p r o v e d s i x P V - l s w i t h F 4 U - 2 s a s a n a l t e r n a t i v e . 5T h e L o c k h e e d V e g a P V - 1 w a s a w e a k s e c o n dc h o i c e , b u t i t w a s t h e o n l y c h o i c e , a n d t h e

2

V e n t u r a w o u l d e m e r g e a s t h e M a r i n e C o r p s ' f i r s tn i g h t f i g h t e r .W h i l e D y e r w a s w a g i n g t h e b u r e a u c r a t i c b a t t l ei n W a s h i n g t o n , S c h w a b l e m o v e d o n t o o r g a n i z a -t i o n a l m a t t e r s . O n 2 7 J u l y , h e w r o t e t o t h e M a r i n eC o r p s ' D i r e c t o r o f A v i a t i o n a n d p r o p o s e d t h a t p e r -s o n n e l a n d e q u i p m e n t b e a s s e m b l e d b e g i n n i n g 1O c t o b e r i n o r d e r t o m e e t a 1 J a n u a r y 1 9 4 3 c o m -m i s s i o n i n g d a t e . T h e s i t e c h o s e n w a s t o h e t h eC o r p s ' n e w e s t a n d m o s t m o d e r n a i r s t a t i o n , j u s tb e i n g c o m p l e t e d i n a r e m o t e , s w a m p y a r e a c a l l e dC h e r r y P o i n t , N o r t h C a r o l i n a . H e a l s o r e c o m -m e n d e d t h a t h e b e g i v e n c o m m a n d o f t h e f i r s tn i g h t f i g h t e r s q u a d r o n , w h i c h w a s n o w d e s i g n a t -e d V M F ( N ) - 5 3 1 . T h e s e r e c o m m e n d a t i o n s w e r ea p p r o v e d . 6T h e s i t u a t i o n a t C h e r r y P o i n t w a s a s t e r n t e s t o fS c h w a b l e ' s o r g a n i z i n g a b i l i t i e s . H e l a t e rd e s c r i b e d t h e p r o b l e m s :

W e s t a r t e d w i t h n o t h i n g . I n f a c t , w e w e r et h e f i r s t c o m b a t s q u a d r o n t o m o v e i n o n e o ft h e n e w h a n g a r s d o w n t h e r e . . W h e n Im o v e d i n t o t h e o f f i c e , t h e r e w e r e a b o u tt h r e e p a c k i n g b o x e s a r o u n d t h e r e . T h a t w a so u r d e s k a n d t h a t w a s o u r c h a i r . .S o t h e r e w a s a q u e s t i o n o f g e t t i n g o u rf a c i l i t i e s r e a d y ; w e h a d t o g e t a l l t h es q u a d r o n e q u i p m e n t , i n c l u d i n g j e e p s a n dt r u c k s , a n d , w e l l , e v e r y t h i n g t h a t a n o u t f i t

n e e d s . . . A n d w i t h t h e r a d a r , t h e r e w a sn o b o d y , e x c e p t i n g a f e w m e n i n m ys q u a d r o n , t h a t h a d b e e n t o a N a v y r a d a rs c h o o l .T h e n t h e r e w e r e t h e p r o b l e m s t h a t s t e m m e df r o m b e i n g o n a n e w b a s e w i t h a n o r p h a n a i r -p l a n e a n d u n k n o w n r a d a r c o m p l e x i t i e s .S c h w a b l e c o n t i n u e d :

W e h a d n e v e r b u i l t a n y t h i n g l i k e t h e G C I[ g r o u n d c o n t r o l l e d i n t e r c e p t i o n ] s t a t i o n . I tw a s j u s t l i k e w h e n y o u w a l k e d i n a n d [ t h e y ]s a i d , " O k a y , b u i l d a s q u a d r o n . " T h e s u p p l yd e p a r t m e n t d o w n t h e r e a t C h e r r y P o i n t w a sf a i r l y n e w , a n d [ t h e r e w e r e ] a l l k i n d s o fs p a r e p a r t s t h e y d i d n o t h a v e . T h e y h a dp r a c t i c a l l y n o t h i n g f o r t h e P V b e c a u s e o u r sw e r e t h e o n l y o n e s t h e M a r i n e C o r p s h a de v e r h a d , a n d t h e N a v y h a d n ' t h a d t h e m[ e q u i p p e d w i t h i n t e r c e p t i o n r a d a r ] . 7N e v e r t h e l e s s , S c h w a b l e f o r g e d a h e a d . H e n o w


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1 '

* 1 Vi i ,

B r i g a d i e r G e n e r a l F r a n k H . S c h w a b l eB r i g a d i e r G e n e r a l F r a n k H . S c h w a b l e w a sb o r n i n 1 9 0 8 , g r a d u a t e d f r o m t h e U . S . N a v a l

A c a d e m y i n 1 9 2 9 , a n d c o m m i s s i o n e d i n t h eM a r i n e C o r p s t h a t s a m e y e a r . Q u i c k l y m o v i n gt o a c a r e e r i n a v i a t i o n , h e w o n h i s w i n g s i n1 9 3 1 .T h e f o l l o w i n g y e a r , h e w a s d e t a i l e d f o r d u t yi n N i c a r a g u a w i t h a n a i r c r a f t s q u a d r o n o f t h e 2 dM a r i n e B r i g a d e . W h i l e t h e r e , h e w a s a w a r d e dt h e N i c a r a g u a n C r o s s o f V a l o r f o r h a z a r d o u sa t t a c k s o n " a r m e d b a n d i t s . "R e t u r n i n g t o t h e U n i t e d S t a t e s , h e s e r v e d a td i f f e r e n t b a s e s u n t i l o r d e r e d t o t h e B u r e a u o fA e r o n a u t i c s i n t h e N a v y D e p a r t m e n t ,W a s h i n g t o n , D . C . , i n 1 9 3 9 . T h i s l e d t o a na s s i g n m e n t , i n N o v e m b e r 1 9 4 1 , t o t h e A m e r i c a nE m b a s s y i n L o n d o n a s S p e c i a l N a v a l O b s e r v e r .S c h w a b l e c r o s s e d t h e P a c i f i c a n d g o t a s f a ra s C a i r o , E g y p t , w h e n t h e J a p a n e s e s t r u c k P e a r lH a r b o r . S u m m o n e d b a c k t o H e a d q u a r t e r sM a r i n e C o r p s a n d p r o m o t e d t o l i e u t e n a n tc o l o n e l , h e w a s s e n t t o f o r m u p a n d c o m m a n dt h e f i r s t M a r i n e n i g h t f i g h t e r s q u a d r o n , V M F ( N ) -5 3 1 , i n 1 9 4 2 .S c o r i n g f o u r k i l l s , h e l e d h i s s q u a d r o n i n t h eS o u t h w e s t P a c i f i c i n d e v e l o p i n g t h e b r a n d - n e wt a c t i c s f o r n i g h t f i g h t e r p l a n e s , r e s u l t i n g i n t h ea w a r d o f b o t h a D i s t i n g u i s h e d F l y i n g C r o s s a n da L e g i o n o f M e r i t f o r h i s a c t i o n s f r o m S e p t e m b e r1 9 4 3 t o F e b r u a r y 1 9 4 4 .L e a v i n g h i s s q u a d r o n a f t e r 7 2 n i g h t c o m b a tm i s s i o n s , h e m o v e d t o C o m m a n d i n g O f f i c e r ,S t r i k e C o m m a n d , i n M a r c h 1 9 4 4 , a n d h i s p e r -f o r m a n c e t h e r e w a s r e c o g n i z e d b y a s e c o n da w a r d o f t h e L e g i o n o f M e r i t . R e t u r n i n g f r o mo v e r s e a s i n N o v e m b e r 1 9 4 4 a n d n o w a c o l o n e l ,h e b e g a n a s e q u e n c e o f m u l t i p l e p e a c e t i m ea s s i g n m e n t s t o C h i e f o f N a v a l O p e r a t i o n s ,

H e a d q u a r t e r s M a r i n e C o r p s , N a t i o n a l W a rC o l l e g e , M a r i n e A i r c r a f t G r o u p - 1 2 , a n dC o m m a n d e r i n C h i e f , P a c i f i c .T h e w a r i n K o r e a b r o u g h t h i m t o C h i e f o fS t a f f , 1 s t M a r i n e A i r c r a f t W i n g , i n M a y 1 9 5 2 .D u r i n g t h e n e x t f e w w e e k s h i s " e x c e p t i o n a l l ym e r i t o r i o u s a c h i e v e m e n t " w a s n o t e d i n t h ea w a r d o f h i s t h i r d L e g i o n o f M e r i t .O n 8 J u l y 1 9 5 2 , h o w e v e r , h i s p l a n e w a s s h o t

3

D e p a r t m e n t o f D e f e n s e P h o t o ( U S M C ) 6 8 2 9 7T h e n L t C o l F r a n k H . S c b w a b l e .

d o w n , a n d S c h w a b l e b e c a m e a p r i s o n e r o f w a ru n t i l 6 S e p t e m b e r 1 9 5 3 . D u r i n g t h i s t i m e , a s as e n i o r o f f i c e r , h e w a s f o r c e d t o m a k e r a d i ob r o a d c a s t s o f C h i n e s e C o m m u n i s t s p r o p a g a n d a .U p o n h i s r e t u r n t o t h e U n i t e d S t a t e s , a c o u r t o fi n q u i r y w a s h e l d . I t r e c o g n i z e d t h a t S c h w a b l e ' s" c o n f e s s i o n " w a s v e r y d a m a g i n g . I t c o n c l u d e d ,i n A p r i l 1 9 5 4 , t h a t h i s c o n d u c t w a s " e x c u s a b l eo n t h e g r o u n d t h a t i t w a s t h e r e s u l t o f m e n t a lt o r t u r e o f s u c h s e v e r i t y a n d s u c h c o m p e l l i n gn a t u r e a s t o c o n s t i t u t e a n e x c u s e f o r h i s a c t s . "L i m i t e d a s s i g n m e n t s f o l l o w e d a t H e a d q u a r -t e r s i n W a s h i n g t o n a n d a t A i r c r a f t , F l e e t M a r i n eF o r c e A t l a n t i c , i n V i r g i n i a . O n 3 0 J u n e 1 9 5 9 , h er e t i r e d t o R o u n d H i l l , V i r g i n i a , w i t h a p r o m o t i o nt o b r i g a d i e r g e n e r a l f o r h i s h e r o i s m i n W o r l dW a r I I . H i s o t h e r a w a r d s i n c l u d e d a t o t a l o ft h r e e m o r e D i s t i n g u i s h e d F l y i n g C r o s s e s a n d 1 1A i r M e d a l s . H e d i e d o n 2 8 O c t o b e r 1 9 8 8 .


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w r o t e t h e f i r s t t a b l e o f o r g a n i z a t i o n f o r a V M F ( N )s q u a d r o n w h i c h i n c l u d e d i t s o w n G C I r a d a r s e c -t i o n , a n d h e s e n t a b a r r a g e o f r e q u e s t s t o m a n a n de q u i p i t . I n t h e m e a n t i m e , h e w o r k e d o n t h eb a s i c s o f t h e o p e r a t i o n a l m i s s i o n .F i r s t w e r e t h e p r o b l e m s o f i n s t r u m e n t a n dn i g h t f l y i n g . M a r i n e a v i a t o r s w e r e r e q u i r e d t oh a v e i n s t r u m e n t r a t i n g s a f t e r 1 9 3 8 , b u t w e r et a u g h t a c r u d e m e t h o d w h i c h w a s j u s t a b o u t g o o de n o u g h t o g e t t h e m o u t o f a n u n p l a n n e d w e a t h e rs i t u a t i o n . I n d e e d , m a n y a v i a t o r s o f t h e p e r i o d f e l ti n s t r u m e n t f l y i n g w a s a n e m e r g e n c y p r o c e d u r er a t h e r t h a n a m e a n s t o a n e n d . D e l i b e r a t e f l i g h ti n c l o u d , i f n o t a c t u a l l y p r o h i b i t e d , w a s c o n s i d -e r e d f o o l h a r d y , e v e n t h o u g h f r o m 1 9 3 8 o n , t a c t i -c a l a i r c r a f t h a d a n a r t i f i c i a l h o r i z o n , a g y r o s c o p i cc o m p a s s , a n d a t w o - w a y r a d i o .T o i m p r o v e h i s o w n i n s t r u m e n t s k i l l s a n d q u a l -i f y o n l a r g e t w i n - e n g i n e p l a n e s , S c h w a b l e w e n t t oF o r t W o r t h , T e x a s , i n S e p t e m b e r 1 9 4 2 t o a t t e n d as c h o o l u n d e r p i o n e e r i n s t r u m e n t f l y e r a n d h o l d e ro f t h e N a v y C r o s s , M a j o r ( l a t e r L i e u t e n a n t G e n -e r a l ) K a r l D a y , U S M C R . T h e r e h e f l e w e x - a i r l i n eD o u g l a s D C - 3 s , w h i c h t h e N a v y h a d i m p r e s s e d a st h e R 4 D - 3 , a n d l e a r n e d " a t t i t u d e i n s t r u m e n tf l i g h t , " u s i n g t h e a r t i f i c i a l h o r i z o n a s t h e p r i m a r yi n s t r u m e n t , a n i m p r o v e d s y s t e m D a y h a d d e v e l -o p e d t o s h o r t - c u t t h e t r a d i t i o n a l m e t h o d s w h i c hu s e d c r u d e r i n s t r u m e n t s . A b i l i t y t o f l y o n i n s t r u -m e n t s w a s e s s e n t i a l f o r n i g h t f i g h t e r p i l o t s w h on e e d e d t o k e e p s p a t i a l l y o r i e n t e d a t n i g h t o r i nc l o u d s , b e f o r e t h e y c o u l d h o p e t o h a v e s u c c e s s i nc o m b a t . I n s t r u m e n t f l y i n g h a d b e e n s o n e g l e c t e da n d u n d e r d e v e l o p e d i n a l l t h e S e r v i c e s t h a t o n eM a r i n e n i g h t f i g h t e r p i l o t s e n t t o B r i t a i n i n e a r l y1 9 4 3 w a s m o v e d t o r e m a r k , " W i t h o u t K a r l D a y ' ss c h o o l , I w o u l d h a v e d i e d o n m y f i r s t f l i g h t i nE n g l a n d . " 8O n h i s r e t u r n , S c h w a b l e f o u n d e n o u g h p e o p l ea n d e q u i p m e n t i n p l a c e a t C h e r r y P o i n t b y m i d -O c t o b e r t o c o m m e n c e o p e r a t i o n s f o r n i g h t a n di n s t r u m e n t t r a i n i n g . S p u r r e d b y r e p o r t s o f f r e -

q u e n t n i g h t a i r a t t a c k s a t G u a d a l c a n a l , h e r e q u e s t -e d t h a t t h e c o m m i s s i o n i n g d a t e b e m o v e d u pa g a i n . 9 T h i s w a s a p p r o v e d . O n 1 5 N o v e m b e r1 9 4 2 . H e n o t i f i e d H e a d q u a r t e r s M a r i n e C o r p s : 1 0" M a r i n e N i g h t F i g h t e r S q u a d r o n 5 3 1 c o m m i s -s i o n e d t h i s d a t e . I L t C o l F . H . S c h w a b l e C o m m a n d -i n g . " 1 1M a j o r ( l a t e r B r i g a d i e r G e n e r a l ) J o h n D .H a r s h b e r g e r , a t o u g h a n d f i e r y f o r m e r a v i a t i o nc a d e t , w a s a p p o i n t e d e x e c u t i v e o f f i c e r ( X O ) . Av e t e r a n p i l o t w i t h m o r e t h a n 2 , 4 0 0 h o u r s o f f l i g h t

4

t i m e , h e w o u l d p l a y a l a r g e r o l e i n t h e s u c c e s s o ft h e n e w u n i t . T h r e e o t h e r o f f i c e r s a n d 4 6 e n l i s t -e d m e n w e r e d e t a i l e d t o f l e s h o u t t h e s q u a d r o n ' sr a n k s .T h e t a s k w a s n o w t o f o r g e a c o h e s i v e c h a i n o fm a n a n d m a c h i n e : e q u i p t h e P V s w i t h r a d a r a n da r m a m e n t ; t r a i n p i l o t s t o f i g h t a t n i g h t i n m u l t i -e n g i n e a i r c r a f t ; b e c o m e c o m p e t e n t i n A l r a d a ra n d g u n n e r y ; a n d c r e a t e a G C I s y s t e m u s i n g a nu n t r i e d r a d i o c o m m u n i c a t i o n t e c h n o l o g y p i o -n e e r w o r k a l l .

G r o w i n g P a i n s a t C h e r r y P o i n tF l i g h t o p e r a t i o n s b e g a n h u m b l y e n o u g h i n ap a i r o f N o r t h A m e r i c a n S N J - 4 s t h a t w e r e w h e e -d l e d o u t o f t i l e N a v y i n l a t e O c t o b e r , a l o n g w i t ht h e u s e o f t h e s t a t i o n C u r t i s s S N C - 1 t r a i n e r s . 2

L i n k i n s t r u m e n t t r a i n e r s t h e e a r l i e s t f l i g h t S i m u -l a t o r s w e r e s e t u p a s w e l l i n a c o r n e r o f t h es q u a d r o n ' s u n h e a t e d , u n l i g h t e d h a n g a r .W i t h i n a w e e k , p i l o t s b e g a n p r a c t i c i n g n i g h tl a n d i n g s , u s i n g j u s t r u n w a y l i g h t s t o s e e b y r a t h e rt h a n t h e u s u a l f l o o d l i g h t s o r w i n g l a n d i n g l i g h t s .( F l o o d l i t a i r f i e l d s i n t h e c o m b a t z o n e w o u l d h e a ni n v i t a t i o n t o e n e m y b o m b i n g . ) B y 1 D e c e m b e r ,t h e y w e r e p r a c t i c i n g n i g h t t r a c k i n g b y f o l l o w i n gb l a c k e d - o u t t a r g e t p l a n e s , a s k i l l t h a t w o u l d h ei m p o r t a n t s i n c e i d e n t i f i c a t i o n a n d g u n a t t a c k s h a dt o b e d o n e v i s u a l l y .P e r s o n n e l n o w b e g a n a r r i v i n g i n s i g n i f i c a n tn u m b e r s . T h e i r t r a i n i n g r a n g e d f r o m f o r m a ls c h o o l s t o n o n e a t a l l . E x c e p t f o r a f e w o l dh a n d s , m o s t p i l o t s c a m e s t r a i g h t f r o m f l i g h t t r a i n -i n g v i a K a r l D a y ' s s c h o o l . T h e f i r s t n e w l y - d e s i g -n a t e d a v i a t o r t o r e p o r t o n h o a r d w a s S e c o n dL i e u t e n a n t D u a n e R . J e n k i n s , U S M C R . H e w o u l dg a i n t h e s q u a d r o n ' s f i r s t n i g h t v i c t o r y w i t h i n ay e a r . T h e g r o u n d r a d a r p r o g r a m g o t a b o o s t o n1 8 D e c e m b e r w h e n t h e s q u a d r o n ' s f i r s t G C I c o n -t r o l l e r , F i r s t L i e u t e n a n t W i l l i a m D . F e l c i e r , J r . ,a r r i v e d f r o m O r l a n d o w h e r e h e h a d t r a i n e d i n

R A F t e c h n i q u e s a t t h e A r m y A i r F o r c e s S c h o o l o fA d v a n c e d T a c t i c s . T h e n e x t c l a y , t w o A r m y o f f i -c e r s a n d e i g h t c i v i l i a n e n g i n e e r s a r r i v e d t o i n s t a l lt h e G C I e q u i p m e n t , a C a n a d i a n c o p y o f t h eB r i t i s h s e t . I t w a s a n o n - p o r t a b l e s y s t e m , b u t i tw a s a s t a r t .

T h e N o r t h A m e r i c a n 5 N J w a s t h e p r i n c i p a l a d v a n c e d t r a i n -e r o f t h e w a r : s i n g l e P r a t t a n d W h i t n e y R - 1 3 4 0 5 5 0 h p e n g i n e ,c o n s t a n t s p e e d p r o p e l l e r , r e t r a c t a b l e g e a r a n d f l a p s .


15/112

P h o t o f r o m V M F ( N ) - 5 3 1 W a r D i a r y , 1 9 4 2 - 1 9 4 4B u i l t b y V e g a A i r c r a f t C o i p o r a t i o n , w h i c h l a t e r b e c a m e k n o w n s i m p l y a s L o c k h e e d P l a n t A - i , t h es q u a d r o n ' s f i r s t g u n - a n d r a d a r - e q u i p p e d P V - i s w e r e d e l i v e r e d i n t h e s p r i n g o f 1 9 4 3 .H o w e v e r , t h e l a c k o f a i r p l a n e s w a s o f m a j o rc o n c e r n . A s 1 9 4 2 d r e w t o a c l o s e , i t s e e m e d t h a tt h e d e l i v e r i e s o f t h e P V s a n d t h e S B D s w o u l d b ed e l a y e d i n d e f i n i t e l y , a n d w i t h o u t m o r e a i r p l a n e sn o n e o f t h e G C I c o n t r o l l e r s n o w a s s i g n e d t o t h es q u a d r o n c o u l d b e t r a i n e d l e t a l o n e t h e p i l o t s .S c h w a b l e a n d D y e r s c r a t c h e d a r o u n d s o m e m o r e ,

a n d i n a f a m i l i a r w a y , f o u n d s o m e p l a n e s t h eN a v y d i d n o t w a n t .I n 1 9 4 0 , t h e N e t h e r l a n d s g o v e r n m e n t h a do r d e r e d 1 6 2 B r e w s t e r M o d e l 3 4 0 B u c c a n e e r s c o u tb o m b e r s . * O n c e d e s c r i b e d a s " o n e o f t h e l e a s tT h e S B 2 A - 4 B u c c a n e e r w a s b u i l t b y t h e B r e w s t e rA e r o n a u t i c a l C o r p o r a t i o n , a n d w a s p o w e r e d b y a W r i g h t R -2 6 0 0 - 8 o f 1 , 7 0 0 h p w i t h a C u r t i s s e l e c t r i c p r o p e l l e r . I t w a sa r m e d w i t h e i g h t s m a l l . 3 0 - c a l i b e r m a c h i n e g u n s , a n d h a d at o p s p e e d o f 2 0 0 k n o t s .

5

s u c c e s s f u l c o m b a t a i r c r a f t p u t i n t o p r o d u c t i o n i nt h e U S A " d u r i n g t h e w a r , a n u m b e r o f t h e u n g a i n -l y , s i n g l e - e n g i n e p l a n e s w e r e g a t h e r i n g d u s t w h e nt h e U . S . N a v y " r e p o s s e s s e d " t h e m , l a b e l e d t h e mS B 2 A - 4 s , a n d t r a n s f e r r e d t h e m t o t h e s q u a d r o n . 1 3T h e s q u a d r o n ' s p i l o t s w e r e d i s m a y e d t o d i s c o v e rt h e B r e w s t e r s h a d m e t r i c c o c k p i t s w i t h p l a c a r d s i nD u t c h . T h e y g a v e t r o u b l e f r o m t h e s t a r t .A t t h e e n d o f 1 9 4 2 , S c h w a b l e f o r m e d a s m a l lt a s k f o r c e t o b e s e n t t o E n g l a n d t o l e a r n t h e n i g h tf i g h t i n g t r a d e a t t h e w o r k i n g l e v e l . T h i s p r o b a b l yg r e w o u t o f a n u r g e n t m e s s a g e f r o m t h eC o m m a n d e r S o u t h P a c i f i c , A d m i r a l W i l l i a m F .H a l s e y , w h o m a d e a p l e a f o r a m i n i m u m o f s i xr a d a r - e q u i p p e d n i g h t f i g h t e r s t o b e s e n t [ a t t h e ]e a r l i e s t [ p o s s i b l e ] t i m e . 1 4 H a r d l y p o s s i b l e , s i n c et h e y d i d n o t e x i s t t h e n .T h e t e a m w a s l e d t o E n g l a n d b y L i e u t e n a n t


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C o l o n e l E d w a r d A . M o n t g o m e r y a n d c o n s i s t e d o fp i l o t s , r a d a r o p e r a t o r s ( R O s ) , a n d G C I c o n t r o l -l e r s 1 8 o f f i c e r s a n d m e n i n a l l . W h e n t h e y r e -t u r n e d i n t h e l a t e s p r i n g o f 1 9 4 3 , t h e y f o r m e d t h eb a c k b o n e o f t h e o p e r a t i o n a l t r a i n i n g e f f o r t f o rV M F ( N ) - 5 3 1 a n d n i g h t f i g h t e r s q u a d r o n s y e t t oc o m e . O n N e w Y e a r ' s E v e o f 1 9 4 3 , S c h w a b l en o t e d i n h i s d i a r y t h a t t h e s q u a d r o n n o w h a d 1 1o f f i c e r s , 1 w a r r a n t o f f i c e r , a n d 7 8 e n l i s t e d m e n o nb o a r d , a n d t h a t i t s p i l o t s h a d l o g g e d 2 5 0 . 7 h o u r s .J a n u a r y w a s a d i s a s t r o u s m o n t h o f b a d w e a t h -e r , B r e w s t e r p r o b l e m s , a n d a c c i d e n t s . E v e nt h o u g h t h e p i l o t s w e r e b y f a r t h e m o s t q u a l i f i e di n s t r u m e n t p i l o t s i n t h e M a r i n e C o r p s a t t h e t i m e ,t h e y w e r e b y n o m e a n s " a l l - w e a t h e r . " I n a d d i t i o nt o t h e c o n t i n u i n g p r o b l e m s o f i n s t r u m e n t f l y i n g ,v i s u a l n a v i g a t i o n i t s e l f a t n i g h t p r e s e n t e d a b i ge n o u g h c h a l l e n g e t o t h e n e w p i l o t s , w h o s e e m e dt o g e t l o s t w i t h d e p r e s s i n g r e g u l a r i t y .O p e r a t i o n s w i t h t h e B r e w s t e r s q u i c k l y t u r n e di n t o a s h a m b l e s : t h e c o n t a c t p o i n t s o f t h e C u r t i s se l e c t r i c a l l y c o n t r o l l e d p r o p e l l e r s b e g a n b u r n i n go u t ; a p l a n e l o s t a t a i l w h e e l l o c k i n g p i n a n d ag r o u n d l o o p w a s n a r r o w l y a v e r t e d ; a n d t h e r u d -d e r p e d a l s d i s c o n n e c t e d o n a n o t h e r f l i g h t n e c e s -s i t a t i n g a " s e m i - e m e r g e n c y " l a n d i n g . T h e n a p i l o th a d h i s l a n d i n g g e a r s t i c k h a l f w a y a n d g o t t h e md o w n b y a n e m e r g e n c y p r o c e d u r e . A n o t h e r h a da h y d r a u l i c f a i l u r e . A n d a l l t h i s i n t h e f i r s t t w ow e e k s ! A s a r e s u l t , S c h w a b l e h a d t o l i m i t t h e m t od a y f l i g h t s , u n t i l " a f e w m o r e o f t h e l i t t l e ' b u g s "w e r e i r o n e d o u t .I n J a n u a r y , S c h w a b l e w e n t t o N o r f o l k , V i r g i n i a ,t o c h e c k o n t h e p r o g r e s s o f t h e a r m a m e n t i n s t a l -l a t i o n o f t h e s q u a d r o n ' s f i r s t P V - 1 . T h e i n s t a l l a -t i o n c o n s i s t e d o f s i x f i x e d . 5 0 - c a l i b e r m a c h i n eg u n s , t w o m o r e i n a n e l e c t r i c u p p e r t u r r e t , a n dt w o . 3 0 - c a l i b e r f l e x i b l e g u n s i n a b o t t o m t a i l p o s i -t i o n . I n t h e m e a n t i m e , a r r a n g e m e n t s w e r e u n d e r -w a y f o r t h e i n s t a l l a t i o n o f t h e S C R - 5 4 0 a i r c r a f ti n t e r c e p t i o n r a d a r a t t h e N a v a l A i r S t a t i o n ,Q u o n s e t P o i n t , R h o d e I s l a n d . T h i s w a s a c o p y o f

t h e f i r s t o p e r a t i o n a l B r i t i s h A l r a d a r c a l l e d M a r kI V . A f t e r s o m e f r a n t i c a c t i v i t y w i t h t h e C u r t i s s t e c h -n i c a l r e p r e s e n t a t i v e , t h e B r e w s t e r s g o t b a c k i n t ot h e a i r . I n F e b r u a r y , a g r e e n s e c o n d l i e u t e n a n to v e r s h o t o n l a n d i n g w h i l e s o l o a n d w r e c k e d h i sS B 2 A - 4 . F o u r c l a y s l a t e r , a n o t h e r l i e u t e n a n tg r o u n d - l o o p e d a n S N J . A c c i d e n t s s u c h a s t h e s ew e r e c o m m o n i n a l l S e r v i c e s t h r o u g h o u t t h e w a ra n d r e f l e c t e d t h e v e r y l o w a v e r a g e e x p e r i e n c e o ft h e p i l o t s .6

O n 1 5 F e b r u a r y , t h e s q u a d r o n g o t i t s f i r s t l o o ka t a P V - 1 V e n t u r a ( e q u i p p e d w i t h r a d a r b u t n og u n s ) w h e n o n e w a s f e r r i e d i n . L i k e m a n yw a r t i m e a i r c r a f t , t h e P V h a d a c u r i o u s a n c e s t r y .D e r i v e d f r o m t h e L o c k h e e d L o d e s t a r a i r l i n e r , t h e nb u i l t t o a B r i t i s h s p e c i f i c a t i o n , a n d s u b s e q u e n t l yo r d e r e d b y t h e A r m y A i r F o r c e s ( A A F ) a s t h e B -3 4 , t h e f i r s t b a t c h o f N a v y P V - l s , i n c l u d i n g - 5 3 1 ' s ,c a m e f r o m t h e A A F a l l o c a t i o n .P i l o t s f o u n d t h e l a r g e a n d h e a v y m a c h i n e r e l a -t i v e l y f a s t . I t c o u l d d o p e r h a p s 2 5 7 k n o t s a l l o u ta t s e a l e v e l ( w i t h d r o p t a n k s ) . B u t t h e p l a n e w a sd e m a n d i n g t o f l y . A l t h o u g h i t s " s e r v i c e c e i l i n g "w a s l i s t e d a s 2 6 , 3 0 0 f e e t , i t w a s r e a l l y d e s i g n e d f o rl o w a l t i t u d e s , w i t h l i m i t e d p e r f o r m a n c e a b o v e1 5 , 0 0 0 f e e t . I n c a s e o f a n e n g i n e f a i l u r e , t h e p i l o th a d t o e x e c u t e i m m e d i a t e l y a n i n t r i c a t e s e q u e n c eo f a c t i o n s . T h e r e w e r e e i g h t f u e l t a n k s w h i c hr e q u i r e d c a r e f u l m a n a g e m e n t . I n a d d i t i o n , d u e t om a s k i n g b y t h e u n u s u a l i n s t r u m e n t p a n e l n i g h tl i g h t i n g s y s t e m , t h e a l t i m e t e r c o u l d n o t b e r e a db e l o w 2 , 0 0 0 f e e t , " a r a t h e r i m p o r t a n t r a n g e i nn i g h t l a n d i n g s , " S c h w a b l e a c i d l y o b s e r v e d .T h e e l e c t r i c a l s y s t e m s , a i r i n t e r c e p t r a d a r , a n dg u n s g a v e c o n s t a n t t r o u b l e a t t h e b e g i n n i n g , a n dt h e r e w e r e i n n u m e r a b l e f e r r i e s t o N o r f o l k a n dQ u o n s e t t o t r y t o c o r r e c t t h e p r o b l e m s . B a t t e r i e sw e r e s o s c a r c e , f o r e x a m p l e , t h a t a p i l o t a c t u a l l yh a d t o f l y t o R a l e i g h t o r e m o v e o n e f r o m ac r a s h e d P V . I n t h e m e a n t i m e , t h e M a r i n e C o r p s 'f i r s t s u c c e s s f u l a i r b o r n e t e s t o f " V e r y H i g hF r e q u e n c y " r a d i o w a s c a r r i e d O u t b y a n o t h e rs q u a d r o n p i l o t i n a n S B 2 A - 4 o n 2 5 F e b r u a r y .

O n 2 7 F e b r u a r y , t h e s q u a d r o n ' s r a d a r d e p a r t -m e n t m a d e i t s f i r s t " r e a l " i n t e r c e p t i o n , a f t e r m a n ym o n t h s o f " p a t i e n t a n d a r d u o u s i n s t r u c t i o n . " T h i sm a y w e l l h a v e b e e n t h e f i r s t G C I / A I i n t e r c e p t i o nc o n d u c t e d b y a n o p e r a t i o n a l u n i t i n t h e U n i t e dS t a t e s . A n o t h e r c a p a b i l i t y o f r a d a r w a s d e m o n -s t r a t e d o n 6 M a r c h , w h e n a p a i r o f a i r c r a f t w e r e" s t e e r e d " h o m e w h e n w e a t h e r c l o s e d i n .A t t h i s t i m e m e m b e r s o f t h e s q u a d r o n b e c a m ei n v o l v e d i n " P r o j e c t 8 8 . " T h i s w a s t h e M a r i n eC o r p s ' f i r s t p r o g r a m t o t r a i n i t s o w n G C I c o n -t r o l l e r s a n d o p e r a t o r s ( u s i n g R A F a n d A A F t r a i n e di n s t r u c t o r s ) . T h e p r o j e c t f o r m u l a t e d M a r i n e d o c -t r i n e f o r G C I a n d n i g h t f i g h t e r c o n t r o l w h i c hw o u l d f i r s t b e p r a c t i c e d i n c o m b a t b y V M F ( N ) -

5 3 1 . I t w a s a s y s t e m w h i c h u s e d r a d a r , a c o n -P o w e r e d b y P r a t t a n d W h i t n e y R - 2 8 0 0 - 3 1 e n g i n e s w i t h 2 , 0 0 0h o r s e p o w e r a n d s i n g l e s t a g e s u p e r c h a r g e r s .


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t r o l l e r , a n d s e v e r a l o p e r a t o r s t o d i r e c t f i g h t e r s . *T h e G C I r a d a r s e t t h e s q u a d r o n w o u l d t a k ei n t o c o m b a t w a s n o w j u s t c o m i n g i n t o p r o d u c t i o nb y G e n e r a l E l e c t r i c , a n d M a j o r R o b e r t 0 . B i s s o na n d t w o m e n w e r e s e n t u p t o S c h e n e c t a d y , N e wY o r k , t o l e a r n t h e s y s t e m . * * T h i s n e w s e t k n o w na s t h e S C R - 5 2 7 A w a s a c o p y o f t h e o r i g i n a l B r i t i s hG C I w i t h t h e v i r t u e o f p o r t a b i l i t y , c o m p a r e d t o t h ep r e v i o u s s e t w h i c h d e m a n d e d a f i x e d s i t e i n s t a l -l a t i o n .E v e n t h o u g h a v a i l a b i l i t y o f t h e s o l e r a d a r -e q u i p p e d P V - 1 w a s s p o r a d i c , t h e a i r b o r n e t r a i n -i n g o f t h e r a d a r o p e r a t o r s n o w c o m m e n c e d i ne a r n e s t . A f t e r f i n e - t u n i n g a w e l t e r o f k n o b s , t h e yw o u l d g a z e i n t e n t l y a t t h e t w o c a t h o d e r a y t u b e so f t h e M a r k I V r a d a r , h o p i n g t o p i c k O u t a t a r g e tf r o m t h e i n t e r f e r e n c e " n o i s e " o n t h e s c o p e . O nt h e A T r a d a r , e n e r g y r e f l e c t e d f r o m t h e e a r t h ' s s u r -

f a c e f l o o d e d t h e s c o p e a t a r a n g e e q u a l t o t h eh e i g h t a b o v e t h e g r o u n d . D e t e c t i n g a n a i r c r a f t i no r b e y o n d t h i s c l u t t e r w a s i m p o s s i b l e a n d w a s t h er a d a r ' s g r e a t e s t l i m i t a t i o n . T h u s , t h e r a d a r o p e r a -t o r h a d t o f o r m a m e n t a l p i c t u r e o f t h e i n t e r c e p tf r o m e l e v a t i o n a n d h e a d i n g s c a l e s t h a t w e r e a n y -t h i n g b u t p r e c i s e . E s t i m a t i n g c l o s u r e r a t e h a d t ob e d o n e b y e y e . H e t h e n p a s s e d v e r b a l d i r e c t i o n st o t h e p i l o t b y i n t e r p h o n e .T h e p i t f a l l s w e r e m a n y : f a i l i n g t o s l o w d o w nc l o s u r e r a t e c o u l d r e s u l t i n o v e r r u n n i n g t h e t a r g e t ,a n d f a i l i n g t o a s s e s s t h e t a r g e t ' s h e a d i n g c o u l dr e s u l t i n a s e r i e s o f e v e r - d i v e r g i n g t u r n s u n t i l t h et a r g e t w a s l o s t . B u t w h e n d o n e r i g h t , t h e r a d a ro p e r a t o r t a l k e d t h e p i l o t i n t o a p o s i t i o n a b o u t 6 0 0f e e t a s t e r n a n d s l i g h t l y b e l o w t h e t a r g e t , f o r av i s u a l i d e n t i f i c a t i o n a n d a t t a c k . L i k e G C I c o n t r o l -l i n g , t h e r e w a s m u c h a r t i n t h e a i r b o r n e r a d a rt r a d e .I n t h e o r d n a n c e a r e a , t h e t r a i n i n g o f " r a d a rg u n n e r s " p r o c e e d e d a s w e l l . T h e g u n n e r s a t t e n d -

T h e y u s e d d i f f e r e n t r a d a r s f o r e a r l y w a r n i n g , f o r p l a n p o s i -t i o n i n d i c a t i o n s f o r c o n t r o l , a n d t o d e t e r m i n e a l t i t u d e a n d c o r -r e l a t e 1 F F r e t u r n s . T h e c o n t r o l l e r , a n a i r - g r o u n d o f f i c e r , d i r e c t -e d t h e f i g h t e r b y v o i c e r a d i o , a n d w a s a s s i s t e d b y a t e a m o fe n l i s t e d o p e r a t o r s w h o p l o t t e d t r a c k s , d e r i v e d a l t i t u d e s , a n dc h e c k e d a i r s p e e d s . c o n t r o l l i n g w a s m o r e a r t t h a n s c i e n c e i nt h i s e r a , a n d r e q u i r e d a f a c i l e m i n d i n o r d e r t o p l a c e a f i g h t e rl e s s t h a n t w o m i l e s a s t e r n , s l i g h t l y b e l o w t h e t a r g e t , a n d a t ac o m p a t i b l e a i r s p e e d .M a j o r B i s s o n , a b r i l l i a n t r a d a r s p e c i a l i s t o f m o d e s td e m e a n o r , w o u l d b e c o m e t h e o f f i c e r - i n - c h a r g e o f t h es q u a d r o n ' s r a d a r s e c t i o n i n t h e S o l o m o n s , l a t e r d i r e c t t h e h i g h -l y s u c c e s s f u l a i r d e f e n s e o f O k i n a w a i n 1 9 4 5 a s c o m m a n d e r ,M a r i n e A i r c r a f t G r o u p ( M A G ) 4 3 , a n d r e t i r e a s a m a j o r g e n e r -a l .

7

e d a b r i e f c o u r s e , l i v i n g i n t e n t s , a n d p r a c t i c e d f i r -i n g a t s l e e v e s t o w e d b y s q u a d r o n S N J s ( a n u n e n -v i a b l e d u t y f o r t h e p i l o t s i n v o l v e d ) . T h e n t h e yw e r e c h e c k e d o u t i n t h e r o o m y , e l e c t r i c a l l y - o p e r -a t e d t u r r e t o f t h e P V a n d f i r e d a i r - t o - a i r o ns l e e v e s . L a t e r t h e s q u a d r o n m a d e a f i e l d m o d i f i -c a t i o n o n t h e t u r r e t s t o a l i g n t h e m w i t h t h e n o s eg u n s , s o t h a t a l l e i g h t . 5 0 - c a l i b e r m a c h i n e g u n sc o u l d b e a i m e d b y t h e p i l o t . A t t h e t i m e t h i s w a st h e l a r g e s t a r r a y o f m a c h i n e g u n s i n a n y A l l i e df i g h t e r . ' 5F r o m 1 3 M a r c h o n , a i r - t o - a i r g u n n e r y w a s c a r -r i e d o n b y p i l o t s i n S N J s w i t h . 3 0 - c a l i b e r m a c h i n eg u n i n s t a l l a t i o n s f i r i n g t h r o u g h t h e p r o p e l l e r a r c .M a j o r H a r s h b e r g e r m a d e t h e f i r s t g u n n e r y f l i g h t ,a n d S c h w a b l e w a s v e r y p l e a s e d w i t h t h e o r d -n a n c e c r e w " b e c a u s e t h e p r o p c a m e b a c k w i t h o u th o l e s ! "

D e s p i t e c o n t i n u i n g p r o b l e m s w i t h s p a r e s a n dc r a s h e s , i n t e n s i v e f l i g h t o p e r a t i o n s r e s u l t e d i n t h es q u a d r o n ' s 2 5 p i l o t s l o g g i n g 8 3 4 h o u r s i nF e b r u a r y a n d 1 , 2 0 3 i n M a r c h . N o o n e d e s e r v e d an i c k n a m e m o r e t h a n " I r o n J o h n " H a r s h b e r g e rw h o o u t f i e w e v e r y o n e f r o m t h e N e w Y e a r o n .B u t S c h w a b l e i n C h e r r y P o i n t a n d D y e r i nW a s h i n g t o n c o n t i n u e d t o f a c e a s e e m i n g l y e n d -l e s s f l o w o f p r o b l e m s . T h e r e w e r e r a d i o l i m i t a -t i o n s , r a d a r c a l i b r a t i o n d e l a y s , p o o r r e s u l t s w i t ht h e p l a n e r a d a r , p a r t s s h o r t a g e s i n n u m e r o u s c r i t -i c a l c a t e g o r i e s , a n d d e l a y e d o r i m p r o p e r i n s t a l l a -t i o n o f e q u i p m e n t o n p l a n e s s e n t t o o t h e r b a s e sf o r s e r v i c e .O n 1 A p r i l 1 9 4 3 , t h e M a r i n e C o r p s ' n i g h t f i g h t -e r o r g a n i z a t i o n e x p a n d e d w i t h t h e c o m m i s s i o n i n go f M a r i n e N i g h t F i g h t e r G r o u p 5 3 ( M A G [ N 1 - 5 3 ) ,a l o n g w i t h H e a d q u a r t e r s S q u a d r o n 5 3 , S e r v i c eS q u a d r o n 5 3 , a n d a n e w f i g h t e r s q u a d r o n ,V M F ( N ) - 5 3 2 . S c h w a b l e b e c a m e t h e M A G ' s f i r s tc o m m a n d i n g o f f i c e r , a n d H a r s h b e r g e r m o v e d u pt o c o m m a n d V M F ( N ) - 5 3 1 . ( M A G - 5 3 w o u l d e v e n -t u a l l y t r a i n e i g h t n i g h t f i g h t e r s q u a d r o n s a n d s e n ds e v e n i n t o c o m b a t . ) 1 6 D u e t o t h e u n i q u e n e s s o f -5 3 1 , H e a d q u a r t e r s M a r i n e C o r p s o r d e r e d t h a t ,u n t i l r e a d y f o r t a c t i c a l d e p l o y m e n t , t h e s q u a d r o nw o u l d b e c o n s i d e r e d a " F l e e t M a r i n e F o r c e o r g a -n i z a t i o n " d i r e c t l y u n d e r t h e C o m m a n d a n t .T h e s q u a d r o n t r a n s f e r r e d a l l i t s B r e w s t e r s a n dS N J s t o V M F ( N ) - 5 3 2 o n 2 0 A p r i l , e v e n t h o u g hf u l l y e q u i p p e d P V s w e r e s l o w i n c o m i n g . B y 2J u n e , - 5 3 1 s t i l l h a d o n l y t h r e e c o m p l e t e a i r c r a f t o nh a n d . T h i s w o u l d b e t h e o v e r r i d i n g r e a s o n f o r t h es q u a d r o n ' s d e p l o y m e n t t o c o m b a t i n t h r e e p h a s -e s .


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S c h w a b l e s u m m a r i z e d h i s d e e p c o n c e r n s i n a2 8 M a y m e m o r a n d u m t o D y e r :I f i t i s t h e d e s i r e o f t h e B u r e a u t o h a v et h i s u n i t [ M A G ( N ) - 5 3 1 p r o c e e d t o t h e c o m b a tz o n e i n a n a i r p l a n e t h a t i s a d m i t t e d l ym a k e s h i f t f o r t h e j o b , w i t h g u n s t h a t m a y o rm a y n o t a l l f i r e , a n d w i t h i n s t r u m e n t s t h a ta r e d i f f i c u l t t o r e a d , a n d w i t h r a d a r t h a t s of a r h a s a n a v e r a g e o f o n e o u t o f t h r e e w o r k -i n g , t h i s u n i t w i l l p l a n a c c o r d i n g l y a n da c c e p t , w i t h o u t c o m m e n t , t h e e x p e r i m e n t a li n s t a l l a t i o n s f u r n i s h e d . 1 7

I n t h e m e a n t i m e , B i s s o n , n o w a l i e u t e n a n tc o l o n e l , h a d d e p a r t e d i n M a y w i t h a s m a l l d e t a c h -m e n t t o s e t u p t h e n e w G C I r a d a r a t M a r i n e C o r p sA i r S t a t i o n ( M C A S ) , E l C e n t r o , C a l i f o r n i a . I n J u n e ,t h e g r o u n d c r e w s e c t i o n u n d e r a c a p t a i n p r o -c e e d e d b y r a i l , f o l l o w e d b y t h e f l i g h t s e c t i o n o fs i x f u l l y e q u i p p e d b l a c k P V s u n d e rS c h w a b l e n o w a c o l o n e l a n d b a c k i n c o m m a n do f t h e s q u a d r o n a s o f 1 J u n e .A t E l C e n t r o , g r o u n d , r a d a r , a n d f l i g h t s e c t i o n sw e r e r e u n i t e d i n t h e f e a r s o m e d e s e r t h e a t f o r af i n a l t h r e e - w e e k s h a k e d o w n , w i t h t h e p r i m a r y

g o a l o f g e t t i n g t h e c o n t r o l l e r s c o m f o r t a b l e w i t ht h e n e w G C I r a d a r . T h e n t h e g r o u n d t r o o p se m b a r k e d o n t h e P r e s i d e n t P o l k ( A P 1 0 3 ) o n 1 6J u l y f o r N o u m e a , N e w C a l e d o n i a , a n d t h e r a d a rs e c t i o n p l u s a l l m a t e r i a l s a i l e d o n t h eH a m m o n d s p o r t ( A K V 2 ) f o r E s p i r i t u S a n t o , N e wH e b r i d e s , o n 3 0 J u l y .S c h w a b l e n o w w r o t e a l o n g , f r a n k r e p o r t o nt h e s q u a d r o n ' s r e a d i n e s s . A f t e r n o t i n g t h e g o o dq u a l i t i e s i n p e r s o n n e l a n d e q u i p m e n t , h e p o i n t e do u t t h a t 6 0 p e r c e n t o f t h e g r o u n d c r e w s w e r e' v e r y n e w t o t h e s e r v i c e . " T h e y c o u l d b e t r a i n e d ,b u t a c o n t i n u i n g p r o b l e m w a s a n d w o u l d c o n t i n -u e t o b e t h e s e v e r e l i m i t a t i o n s o f h i s P V s :4 5 t o 5 5 m i n u t e s t o c l i m b t o 2 0 , 0 0 0 f e e t .V e r y l i t t l e m a n e u v e r a b i l i t y . . . a b o v e 1 5 , 0 0 0f e e t . V e r y s l o w a c c e l e r a t i o n i n l e v e l f l i g h ta b o v e 1 0 , 0 0 0 f e e t . . . . I n v i e w o f t h e f o r e -g o i n g . . t h e u n d e r s i g n e d c a n n o t v i e w t h ep o s s i b i l i t y o f s u c c e s s f u l n i g h t f i g h t e r o p e r a -t i o n s w i t h t h e P V - 1 . . u n l e s s t h e e n e m yo p e r a t e s b e l o w 1 5 , 0 0 0 f e e t . 1 8

I t w a s t o b e t h e s q u a d r o n ' s g o o d f o r t u n e t h a t t h ee n e m y d i d !S q u a r d r o n m e m b e r s g a t h e r o n t h e U S S L o n g I s l a n d ' s d e c k s h o r t l y a f t e r l e a v i n g S a n D i e g o b o u n d f o r P e a r lH a r b o r . P h o t o c o u r t e s y o f B G e n F r a n k H . S c h w a b l e , U S M C ( R e t )

8


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. t4 '

P h o t o c o u r t e s y o f M a j W i l l i a m H e n s o n , U S M C ( R e t )A P V - 1 p a r k e d o n t h e c r u d e a i r s t r i p o f a P a c i f i c i s l a n d .r e s u l t d u e t o t h e i n a b i l i t y o f t h e c o n t r o l l e r t o g e tm e a n i n g f u l a l t i t u d e i n f o r m a t i o n o r q u i c k p l o t s o u to f t h e i n e f f e c t i v e r a d a r t h e r e . T h e e a g e r p i l o t s f e l te x t r e m e l y f r u s t r a t e d .I n t h e m e a n t i m e , r e a l i z i n g t h a t s h i p b o a r d c o n -t r o l w o u l d s o o n b e u s e d o n c o m b a t a i r p a t r o l s ,S c h w a b l e h a d e m b a r k e d o n t h e L a r d n e r ( D D2 4 7 ) . H e m a d e t h e f i r s t t r y a t a n i g h t s h i p - c o n -t r o l l e d i n t e r c e p t , " b u t t h e r e w e r e m a n y o t h e rp l a n e s i n t h e a i r , a n d t h e a t t e m p t h a d t o b e p u to f f , " w h i c h d i d n o t a u g u r w e l l f o r t h e f u t u r e . O nt h e o t h e r h a n d , t h e r a d i o c o m m u n i c a t i o n w a sr e p o r t e d a s " h i g h l y s a t i s f a c t o r y . "T h r e e P V s f l e w u p t o M u n d a , o n N e w G e o r g i aI s l a n d , l a t e i n S e p t e m b e r . S c h w a b l e s t o o d t h e f i r s tn i g h t a l e r t t h e r e o n 5 O c t o b e r , a n d a f e w u n u s u -a l r u l e s o f e n g a g e m e n t w e r e w o r k e d o u t : M a r i n en i g h t f i g h t e r s w e r e t o t a k e a l l b o g i e s b e l o w 1 5 , 0 0 0f e e t a n d N a v y F 4 T J - 2 C o r s a i r n i g h t f i g h t e r s a l lt h o s e a b o v e . A l l n i g h t f i g h t e r s w e r e t o r e m a i no u t s i d e t h e a n t i a i r c r a f t a n d s e a r c h l i g h t z o n e , a n d

1 0

a l l n i g h t f i g h t e r s w e r e t o r e m a i n g r o u n d e d i f A i rF o r c e P - 3 8 J s w e r e u p f o r s e a r c h l i g h t i n t e r c e p t i o n .T h e s i x F 4 U - 2 s w e r e t h e N a v y ' s f i r s t d e p l o y m e n to f r a d a r n i g h t f i g h t e r s . 2 1 H o w e v e r , t h e s h i p s t h e yw e r e i n t e n d e d t o p r o t e c t w e r e n e v e r r e a l l y a b l e t op r o v i d e a d e q u a t e n i g h t f i g h t e r c o n t r o l d u r i n g t h ec a m p a i g n . F u r t h e r , t h e A r m y c o n t r o l l e r s a tM u n d a d e c i d e d o n l y o n e n i g h t f i g h t e r c o u l d b ec o n t r o l l e d a t a t i m e , s o t h e N a v y a n d M a r i n e sw e r e s u p p o s e d t o a l t e r n a t e n i g h t s . W h e nV M F ( N ) - 5 3 1 w a s r e a d y t o b r i n g i n i t s O W f l G C Ie q u i p m e n t , i t w a s b l o c k e d b y a n A r m y o f f i c e r .T h u s i t w a s a r e l i e f t o t h e s q u a d r o n t o m o v e i t so w n G C I t o V e l l a L a v e l l a i n l a t e O c t o b e r t o c o v e rt h e f o r t h c o m i n g l a n d i n g o f t h e 3 d M a r i n e D i v i s i o no n B o u g a i n v i l l e , s c h e d u l e d f o r 1 N o v e m b e r .S c h w a h l e n o w h a d h i s h a n d s f u l l a s a c o m m a n d -i n g o f f i c e r w i t h G C I a n d p l a n e s o n V e l l a L a v e l l a ,w h i l e a l s o u s i n g M u n d a , w i t h t h e s q u a d r o n ' sm a i n t e n a n c e b a s e b a c k o n R u s s e l l . T h e o p e r a -t i o n a l s i t u a t i o n w a s c h a r a c t e r i z e d b y m a n y


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4 t

r

a l l . T u b e s a n d r i n g s w h i c h h a d c r a c k e d i n t h et r o p i c a l s a l t w a t e r e n v i r o n m e n t w e r e e x p e d i e n t l yr e p a i r e d w i t h t a p e a n d s h e l l a c . A f r a c t u r e d w i n gs p a r w a s r e p a i r e d b y c a r e f u l l y w e l d i n g m e t a ls t r a p s a r o u n d i t . M u c h l a t e r , a n e n t i r e n o s e s e c -t i o n i n c l u d i n g r a d a r a n d g u n s w a s g r a f t e d o n t o aP V - 1 b o m b e r b y a n a d h o c t e a m o f M a r i n e s a n ds a i l o r s t o c r e a t e v i r t u a l l y a n o t h e r p r e c i o u s n i g h tf i g h t e r i n t h e c o m b a t z o n e . 2 2 A d a p t o r s f o r c a r r y -i n g b o m b s o r d r o p t a n k s w i t h a c o c k p i t r e l e a s es w i t c h w e r e f a b r i c a t e d f r o m s c r a t c h . 2 3T h e s e a c t i v i t i e s p a r t i c u l a r l y t h o s e i n v o l v i n go t h e r S e r v i c e s d i d n o t o c c u r i n a v a c u u m , a n da n i n t r i c a t e s y s t e m o f b a r t e r u s i n g b e e r , w h i s k e y ,a n d m e d i c i n a l b r a n d y a s c u r r e n c y e v o l v e d ( a sw e l l a s s u r r e p t i t i o u s " a c q u i s i t i o n s " ) . A p l a n e w a sp r e s s e d i n t o d u t y t o g o t o S y d n e y , A u s t r a l i a , m o r et h a n o n c e t o p r o c u r e a l c o h o l i c l u b r i c a t i o n f o re s s e n t i a l p a r t s a n d s e r v i c e s . T h e u n o f f i c i a l s u p -p l i e r s o f P V - 1 p a r t s w e r e N a v y a n d N e w Z e a l a n ds q u a d r o n s , w h i l e r a d a r p a r t s c a m e f r o m t h e A r m yA i r F o r c e .W h e n , a t o d d h o u r s , t h e s q u a d r o n ' s g r o u n de c h e l o n f o u n d t h e m s e l v e s d e n i e d r a t i o n s f r o m a nA r m y - r u n m e s s , d u e t o t h e s q u a d r o n ' s r o u n d - t h e -c l o c k m a i n t e n a n c e o p e r a t i o n , t h e e n t e r p r i s i n gM a r i n e s f i r s t l o c a t e d d e s i r a b l e c a s e s o f r a t i o n sw i t h f i e l d g l a s s e s b y d a y , a n d t h e n a p p r o p r i a t e dt h e m b y n i g h t . E v e n g r a n d e r e x a m p l e s o f t h e a r tw e r e t h e a c q u i s i t i o n s o f a c t u a l a i r c r a f t : a n a b a n -d o n e d G r u m m a n F 4 F - 4 W i l d c a t a n d , l a t e r , a n F 6 F -3 H e l l c a t . ( T h e l a t t e r w o u l d l a t e r p l a y a r o l e i n a ni n t e r e s t i n g e x p e r i m e n t i n n i g h t a t t a c k . ) T h e s e a i r -c r a f t w e r e m a i n t a i n e d b y t h e s q u a d r o n a n d o p e r -a t e d a s A T t a r g e t s a n d f o r a d m i n i s t r a t i v e a n ds e a r c h - a n d - r e s c u e f l i g h t s .A b o u t t h i s t i m e t h e r e a r o s e c o n s i d e r a b l e d i s -c u s s i o n a s t o t h e p r o p e r e m p l o y m e n t o f n i g h tf i g h t e r s o v e r t h e c o n q u e r e d a r e a o f B o u g a i n v i l l e .B o t h g r o u n d a n d t a s k u n i t c o m m a n d e r s p r e f e r r e dt o p u l l t h e n i g h t f i g h t e r s a w a y f r o m a p p r o a c h i n ge n e m y a i r c r a f t s o t h a t a n t i - a i r c r a f t g u n s a l o n ec o u l d d e a l w i t h t h e t h r e a t . T h e e x p l a n a t i o n f o rt h i s w a s t w o f o l d : a b e l i e f i n t h e e f f i c a c y o f a n t i -a i r c r a f t f i r e , e v e n t h o u g h i t h a d n o t b e e n e s p e -c i a l l y e f f e c t i v e , a n d a b e l i e f t h a t a l o t o f s u c h g u n -f i r e w h i c h c o u l d b e s e e n a n d h e a r d w o u l dh e l p k e e p u p m o r a l e . S c h w a b l e w o u l d d e v o t em u c h e f f o r t o n a p e r s o n a l a n d w r i t t e n l e v e l t oc o n v i n c e t h e h i g h e r p o w e r s o t h e r w i s e , a n d , i n t h ee n d , h e w o u l d b e p r o v e n c o r r e c t . 2 4T h e s q u a d r o n ' s a i r p l a n e a n d a i r c r e w s i t u a t i o ns a w a g r e a t i m p r o v e m e n t o n 1 D e c e m b e r w h e n

1 2

P h o t o c o u r t e s y o f T S g t c h a r l e s B u d d , U S M C ( R e t )T h e " C o r a l P r i n c e s s , " p i l o t e d b y L t J o h n E . M a s o n ,w a s t h e s q u a d r o n ' s f i r s t l o s s , t h e a i r c r a f t d i s a p -p e a r i n g w h i l e o n a t r a i n i n g m i s s i o n i n t h e v i c i n -i t y o f G u a d a l c a n a l o n 1 6 S e p t e m b e r 1 9 4 3 .t h r e e V e n t u r a s w i t h s i x p i l o t s , s i x r a d a r o p e r a t o r s ,a n d t h r e e m e c h a n i c s a r r i v e d i n t h e l o n g d e l a y e ds e c o n d e c h e l o n . T w o n i g h t s l a t e r t h e y h a d t of a c e t h e s q u a d r o n ' s f i r s t c o m b a t l o s s . T h es q u a d r o n ' s W a r D i a r y e n t r y r e l a t e d :

C a p t a i n J e n k i n s t o o k o f f t o c o v e r a t a s kg r o u p a n d d e s t r o y e r s q u a d r o n . [ w h i c h ]u n d e r w e n t a n a i r a t t a c k b y f i f t e e n t o t w e n -t y - f i v e [ e n e m y ] p l a n e s . . . T h e y m a d e c o n -t i n u o u s b o m b i n g a n d t o r p e d o a t t a c k s . . . Ap l a n e w a s s e e n s h o t d o w n i n f l a m e s b ya n o t h e r p l a n e s e v e n m i l e s e a s t o f t h e [ s h i p ]f o r m a t i o n . T h e P V - 1 w a s t h e o n l y f r i e n d l yp l a n e i n t h e a r e a a t t h e t i m e . A f t e r w a r d s ,t h e p l a n e s t i l l f l y i n g s h o w e d f r i e n d l y ( b y1 F F ) , a n d f l e w e a s t f o r a b o u t o n e m i n u t ew h e r e i t w a s l o s t . . . N o t h i n g f u r t h e r w a sh e a r d f r o m t h e P V - 1 a n d t h e p l a n e d i d n o tr e t u r n t o b a s e . 2 5C a p t a i n J e n k i n s , T e c h n i c a l S e r g e a n t C h a r l e s H .S t o u t , a n d S e r g e a n t T h o m a s J . G l e n n o n w e r e

d e c l a r e d m i s s i n g - i n - a c t i o n a f t e r a n e x t e n s i v e a i rs e a r c h . J e n k i n s w a s c r e d i t e d w i t h a k i l l b e l i e v e dt o h a v e b e e n a " B e t t y " b a s e d o n t h e v i s u a l a n dr a d a r e v i d e n c e .T h r e e n i g h t s l a t e r , H a r s h b e r g e r w i t h c o - p i l o tF i r s t L i e u t e n a n t W i l b u r E . B i r d s a l l a n d h i s r e g u l a rc r e w , r a d a r o p e r a t o r T e c h n i c a l S e r g e a n t J a m e s S .K i n n e a n d g u n n e r S t a f f S e r g e a n t W a l t e r E .T i e d e m a n , t o o k o f f t o p a t r o l o v e r B o u g a i n v i l l e .T h e g r o u n d c o n t r o l l e r w a s t h e s q u a d r o n ' s o w nC a p t a i n O w e n M . H i n e s . S h o r t l y a f t e r m i d n i g h t ,


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N I G H T F I G H T E RI N T E R C E P T I O N

D i a g r a m o f a t y p i c a l f l i g h t p a t t e r n o f a V M F ( N ) -5 3 1 p l a n e w o r k i n g i t s w a y i n t o p o s i t i o n f o r a k i l l .K i n n e c a p t u r e d a b o g e y o n h i s s c o p e .H a r s h b e r g e r s l o w e d t o 1 3 0 k n o t s , a n d c l o s e d t o2 , 5 0 0 f e e t r a n g e w h e n h e s a w a t w i n f l o a t p l a n e ,a n A i c h i E 1 3 A " J a k e , " s i l h o u e t t e d i n t h e m o o n -l i g h t , g e n t l y w e a v i n g , a n d m a k i n g a b o u t 1 1 0 - 1 1 5k n o t s . *

A t 8 0 0 f e e t , h e a n d T i e d e m a n b o t h f i r e d b u r s t sf r o m s l i g h t l y b e l o w . A l m o s t i m m e d i a t e l y , t h e" p l a n e f e l l o f f t h e r i g h t w i n g , b u r n i n g , " a n dT i e d e m a n s a w a n o b j e c t " s i m i l a r t o a p a r a c h u t ed r i f t i n g a w a y a s i t f e l l . " S h o r t l y , h e s a w " t h e p l a n ei n t h e w a t e r , l o o k i n g l i k e a b a l l o f f i r e . " H i n e sr a d i o e d H a r s h b e r g e r t h a t g r o u n d p e r s o n n e l h a da l s o s e e n t h e f a l l i n g " J a k e . " A l l t h e f r u s t r a t i o n h a df i n a l l y p a i d o f f ; a n a l l - V M F ( N ) - 5 3 1 t e a m , a i r a n dg r o u n d , h a d s u c c e s s f u l l y d e f e a t e d a n i g h t i n t r u d -e r i n s u p p o r t o f M a r i n e s o n a b e a c h h e a d .T h e s q u a d r o n n o w e m b a r k e d o n y e t a n o t h e rs i d e l i n e , b r o u g h t o n b y t h e f a c t t h a t t h e J a p a n e s eh a d t o r e l y o n n o c t u r n a l s h i p p i n g t o s u p p l y t h e i rf o r c e s o n B o u g a i n v i l l e . T h e J a p a n e s e N a v y u s e dh u n d r e d s o f s e l f - p r o p e l l e d b a r g e s i n t h i s e f f o r t .O n t h e n i g h t o f 7 - 8 D e c e m b e r , H a r s h b e r g e r f l e wt h e f i r s t t w o b o m b i n g a n d s t r a f i n g m i s s i o n sa g a i n s t t h e e n e m y ' s b a r g e s .M o s t o f t h e n i g h t p a t r o l s n o w s a w t h e P V - l sa r m e d w i t h a p a i r o f 1 0 0 - p o u n d b o m b s r i g g e dw i t h i n s t a n t a n e o u s f u s e s , w h i c h c o u l d b e

" J a k e , " t h e A i c h i E 1 3 A 1 , w a s a J a p a n e s e N a v y r e c o n n a i s -s a n c e f l o a t p l a n e . W i t h t w o e n g i n e s a n d a c r e w o f t h r e e , i t s1 , 0 8 0 h p g a v e i t a s p e e d o f 2 3 4 m p h a t 7 , 1 5 5 f e e t a l t i t u d e .A r m e d w i t h 3 - 4 m a c h i n e g u n s , i t h a d a b o m b l o a d c a p a c i t y o f5 5 0 l b s .

1 3

d r o p p e d o n e n e m y p o s i t i o n s b e y o n d t h eB o u g a i n v i l l e g r o u n d p e r i m e t e r o r i n t h e n e i g h -b o r i n g S h o r t l a n d I s l a n d s . F a i s i I s l a n d c a m e i n f o rp a r t i c u l a r a t t e n t i o n . O n 1 1 D e c e m b e r , S c h w a b l ed r o p p e d t w o b o m b s i n t h e d o c k a n d r a m p a r e ao n t h e w e s t s h o r e o f F a i s i , a n d w a t c h e d i n a m a z e -m e n t a s " t h e s e c o n d b o m b h i t [ w i t h ] a l a r g ee x p l o s i o n . . . f o l l o w e d b y a s e r i e s o f e x p l o s i o n sw h i c h c o v e r e d h a l f t h e w i d t h o f t h e i s l a n d s i nf l a m e s . " P h o t o s t a k e n d u r i n g t h e d a y r e v e a l e d a2 0 0 ' x 2 0 0 ' b u r n e d a r e a b e l i e v e d t o h a v e b e e n af u e l d u m p . S c h w a b l e r e m a i n e d a d a m a n t t h a t ,w h i l e r e s u l t s o f n u i s a n c e b o m b i n g a n d h a r a s s i n ga t t a c k s w e r e g r a t i f y i n g , " n i g h t f i g h t i n g i s t h e p r i n -c i p a l b u s i n e s s o f t h e P V - l s . " H a r s h b e r g e r , o n t h eo t h e r h a n d , " e n j o y e d f i g h t i n g h i s o w n l i t t l e w a r "w i t h n i g h t b o m b i n g .T h e p r i o r i t y w a s c l e a r w h e n C o m A i r S o l sF i g h t e r C o m m a n d c o n t i n u e d t o a s s i g n a m i s s i o no f " n i g h t h a r a s s i n g o v e r e n e m y b a s e s , " w e l l i n t o1 9 4 4 p r o b a b l y b e c a u s e t h e r e s i m p l y w e r e n o tv e r y m a n y s u i t a b l e p l a n e s w i t h n i g h t - e x p e r i e n c e dc r e w s a v a i l a b l e , a p a r t f r o m t h e f e w A A F P - 7 0 s a n ds o m e B 2 5 s . 2 6 I n t h e m e a n t i m e , t h e N a v y ' s F 4 U -2 C o r s a i r s w o u l d e n j o y t h e i r g r e a t e s t s u c c e s s e s .T h e y t o t a l e d s e v e n v i c t o r i e s b e f o r e l e a v i n g i n M a y1 9 4 4 , w i t h t h r e e o f t h e i r i n t e r c e p t i o n s c o n d u c t e d

b y V M F ( N ) - 5 3 1 c o n t r o l l e r s . 2 7T h e o b j e c t i v e o f t h e B o u g a i n v i l l e l a n d i n g s h a db e e n h i g h e r g r o u n d i n l a n d w h e r e t w o l a r g e p a r -a l l e l b o m b e r s t r i p s ( P i v a Y o k e a n d P i v a U n c l e )w e r e b u i l t . T h e s e w o u l d p l a y a k e y r o l e i n t h ef i n a l a i r o f f e n s i v e a g a i n s t R a b a u l . T h e s q u a d r o n ' so p e r a t i o n s m o v e d t o P i v a U n c l e o n 9 J a n u a r y1 9 4 4 , a n d S c h w a b l e i m m e d i a t e l y f l e w t h e f i r s tm i s s i o n .O n 1 2 J a n u a r y , S c h w a b l e w a s a i r b o r n e f r o mP i v a w i t h h i s r e g u l a r c r e w , r a d a r o p e r a t o r S t a f fS e r g e a n t R o b e r t I . W a r d a n d g u n n e r S e r g e a n tW i l l i a m J . F l e t c h e r . T h e y w e r e v e c t o r e d b y - 5 3 1 ' so w n C a p t a i n T h o m p s o n S . B a k e r c o n t r o l l i n g at o t a l o f f i v e i n t e r c e p t a t t e m p t s w h i c h y i e l d e d t w oc o n t a c t s . A s S c h w a b l e t r i e d t o c l o s e i n o n t h e s e c -o n d c o n t a c t , F l e t c h e r s i g h t e d a s i n g l e e n g i n em o n o p l a n e w i t h r e t r a c t a b l e l a n d i n g g e a r ( p r o b a -b l y a " K a t e " ) a t 3 , 0 0 0 f e e t r a n g e . A t 5 0 0 f e e tr a n g e , t h e p i l o t a n d g u n n e r f i r e d o n i t s i m u l t a n e -o u s l y , a n d " i m m e d i a t e l y t h e . . . p l a n e e x p l o d e d

T h e N a k a j i m a B 5 N , c a l l e d " K a t e , " w a s a s i n g l e - e n g i n e t o r -p e d o b o m b e r , a r m e d w i t h 3 - 4 m a c h i n e g u n s . I t s 7 0 0 h pe n g i n e g a v e i t a s p e e d o f 2 0 5 m p h a t s e a l e v e l . B o m b l o a dw a s 1 , 1 0 0 l b s .


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t w o e a c h . S c h w a b l e ' s s e c o n d p a t r o l b o r e f r u i t .H e w a s c o v e r i n g t h e f i r s t e c h e l o n o n t h e a t t a c kf o r c e u n d e r t h e c o n t r o l o f a N a v y l i e u t e n a n t o nb o a r d a d e s t r o y e r . W h e n a b o g e y w a s s p o t t e d ,t h e l i e u t e n a n t p u t S c h w a b l e o n t o a t a i l c h a s e , a st h e e n e m y b e g a n t o h e a d t o w a r d s R a b a u l . W a r dg o t r a d a r c o n t a c t a n d a t 2 , 0 0 0 f e e t , S c h w a b l em a d e o u t t h e u n m i s t a k a b l e s h a p e o f a t w i n - f l o a tA i c h i E 1 3 A " J a k e . " A t 7 0 0 f e e t h e f i r e d a 1 3 - r o u n db u r s t f r o m e a c h o f h i s l o w e r f o u r n o s e g u n s a n dt h e " J a k e ' s " e n g i n e c a u g h t f i r e . A s t h e " J a k e "s l o w e d , g u n n e r F l e t c h e r f i r e d s o c l o s e a t i t , h et h o u g h t h e " c o u l d h a v e h i t t h e [ p i l o t ] o v e r t h eh e a d w i t h h i s g u n b u t t . " D e s t r o y e r c r e w sw a t c h e d a s " t h e f l a m i n g m a s s h i t t h e w a t e r . "A t d a w n 1 5 F e b r u a r y , t r o o p s f r o m t h e 3 d N e wZ e a l a n d D i v i s i o n l a n d e d o n o n e o f t h e G r e e nI s l a n d s , a m e r e 1 2 0 n a u t i c a l m i l e s f r o m R a b a u l .I n c l u d e d a m o n g t h e m w a s a d e t a c h m e n t f r o mV M F ( N ) - 5 3 1 u n d e r C a p t a i n H i n e s . W i t h i n 3 6h o u r s , e v e n b e f o r e t h e J a p a n e s e g a r r i s o n h a db e e n d e f e a t e d , i t w a s o n t h e a i r p r o v i d i n g , f o r t h ef i r s t t i m e , r a d a r p r o t e c t i o n f o r a l a n d i n g f o r c ef r o m t h e v e r y s t a r t o f a n a m p h i b i o u s o p e r a t i o n .T h e r e s u l t s w e r e i m m e d i a t e l y o b v i o u s : t w os h o o t - d o w n s o n t h e f i r s t n i g h t .O n t h e n i g h t o f 1 6 - 1 7 F e b r u a r y , a s t h e n e wG r e e n I s l a n d r a d a r t e a m c o m m e n c e d i t s f i r s tw a t c h , t h e s q u a d r o n p u t u p p a t r o l s o v e r t h e a t o l l .S c h w a b l e a n d h i s c r e w h a d t h e t h i r d p a t r o l .H i n e s a n d h i s r a d a r c r e w q u i c k l y l o c a t e d a b o g e yf o r t h e m , w h i c h w a s t h e n a c q u i r e d o n t h e p l a n e ' sr a d a r a t a r a n g e o f 5 , 0 0 0 f e e t . S t a f f S e r g e a n t W a r d ,t h e r a d a r o p e r a t o r , s m o o t h l y w o r k e d S c h w a b l ei n t o a v i s u a l a t 2 , 0 0 0 f e e t w h i c h " a t f i r s t l o o k e dl i k e a b r i g h t s t a r m o v i n g s l o w l y a c r o s s t h e s k y . "T h e p o o r e x h a u s t f l a m e d a m p i n g o f J a p a n e s e a i r -c r a f t w a s u s u a l l y n i g h t f i g h t e r c r e w s ' f i r s t v i s u a lc l u e , a n d t h i s t i m e w a s n o d i f f e r e n t : i t w a s a

" J a k e . "A t 3 0 0 f e e t , S c h w a b l e f i r e d e i g h t r o u n d s e a c hf r o m t h e l o w e r f o u r g u n s , a s d i d S e r g e a n tF l e t c h e r . " I n s t a n t a n e o u s l y t h e [ " J a k e " I f l a m e d a n dt h e w

A History of Marine Fighter Attack Squadron 531

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