Edgar Allan Poe

Portretul oval

Egli e vivo e parlerebbe se non osservasse la rigola del silentio.Inscripie sub o pictur italian a Sf. Bruno

Castelul n care valetul meu se hotrse s intre cu de-a sila mai bine dect s m lase s petrec o noapte sub cerul liber, grav rnit cum eram, era una dintre acele case pline de tristee i mreie care-i ridicau de mult vreme frunile ncruntate prin Apenini - att n realitate, ct i n imaginaia doamnei Radcliffe2. Dup ct se prea, fusese de curnd prsit, i nu pentru mult vreme. Am ales una dintre ncperile cele mai mici i mai puin somptuos mobilate. Camera, care se afla ntr-un turn mai ndeprtat, avea decoraiuni bogate, dar vechi i uzate. Pereii erau tapetai i mpodobii cu numeroase i diferite nsemne heraldice, alturi de neobinuit de multe picturi mai moderne, expresive, n rame cu arabescuri de aur. Tablourile umpleau pereii, i nu numai pereii, ci i ungherele peste care ddeai la tot pasul n ciudata arhitectonic a castelului. Nu tiu dac din cauza delirului ce m cuprindea, ori din alte pricini, dar aceste tablouri mi-au strnit un interes profund, aa c i-am cerut lui Pedro3 s coboare obloanele cele grele i, cum se fcuse noapte, i-am poruncit s aprind sfenicul cu brae nalte de la capul patului meu i s dea larg n lturi pologul de catifea neagr, cu ciucuri, din jurul patului. Gndul meu era ca, dac nu voi putea s dorm, s ncerc cel puin s privesc pe rnd tablourile, avnd la ndemn i o crulie, gsit pe pat, cu descrieri i aprecieri asupra lor.

Mult, mult vreme am citit din acea carte i, cu un sentiment de evlavie, de intens evlavie, contemplam tablourile. Orele treceau, repezi i pline de ncntare, pn cnd sosi adncul miez de noapte. Cum lumina nu era prea bun, dar nu voiam s tulbur somnul valetului care abia aipise, am ntins cu greutate mna i am aezat sfenicul astfel nct s-mi lumineze mai puternic cartea. Numai c aceast schimbare avu o urmare cu totul neateptat. Razele numeroaselor luminri (cci erau multe) luminau acum o firid a camerei, care se aflase mai nainte ntr-un ntuneric profund, ascuns napoia unuia dintre stlpii patului. i astfel mi-a aprut, n plin lumin, o pictur pe care n-o observasem pn atunci. Era portretul unei tinere femei cu nfiare feciorelnic. Am aruncat n grab o privire asupra tabloului i am nchis apoi ochii.

De ce nici eu nu mi-am dat mai nti seama. Dar cum edeam cu pleoapele nchise, ncercam s neleg de ce le nchisesem. i mi-am dat seama c vrusesem s ctig timp - ca s m gndesc, ca s m ncredinez c ochii nu m nelau, ca s-mi linitesc i s-mi nfrnez imaginaia, ca s pot s privesc cu mai mult luciditate i siguran. Dup cteva clipe mi-am ndreptat din nou privirea asupra tabloului.

Nu mai era nici o ndoial c ceea ce vedeam era aievea; i prima raz de lumin care czuse pe pnz mprtiase parc amorirea somnului ce-mi cuprindea simurile, aducndu-m la realitate.

Portretul, am mai spus-o, era al unei tinere fete. Artistul pictase doar

capul i umerii, n maniera numit n termeni tehnici vignette i tabloul se apropia ca stil de portretele favorite ale lui Sully. Braele, pieptul i chiar uviele prului strlucitor se topeau imperceptibil n umbra vag, i totui adnc, a fondului. Rama era oval, bogat aurit i cu incrustaii n arabescuri. Era un tablou minunat, o adevrat oper de art. Dar nici desvrirea picturii, nici frumuseea figurii imortalizate pe pnz nu erau cauza neateptatei i puternicei mele emoii. i cu att mai puin imaginaia mea, care, trezit din amoreal, ar fi putut atribui portretului nsuirile unei fiine vii. Mi-am dat seama ndat c particularitile tabloului, maniera de vignette, rama ar fi distrus imediat o astfel de iluzie. Ba mai mult, nici n-ar fi lsat-o s se nasc. Meditnd struitor la toate acestea, am rmas astfel aproape o or, poate, n capul oaselor, cu privirea pironit asupra portretului, n cele din urm, descoperind taina efectului pe care mi-l produsese tabloul, m-am lungit pe spate, n pat. Descoperisem farmecul picturii n absoluta asemnare cu viaa a expresiei, care m-a fcut mai nti s tresar, apoi m-a uluit, m-a subjugat i m-a nspimntat. Cuprins de o team adnc i respectuoas, am mutat sfenicul n poziia lui de mai nainte. In felul acesta dispruse din faa ochilor cauza profundei mele agitaii i am nceput s cercetez cu nerbdare cartea, cutnd descrierea picturii i istoria ei. Am gsit filele rezervate portretului oval, i iat lmuririle destul de vagi i de ciudate pe care le-am citit:

Era o fat de o rar frumusee, pe ct de fermectoare, pe att de plin de vioiciune. Blestemat a fost ceasul cnd l-a cunoscut i l-a iubit pe pictor, cu care apoi s-a cstorit. El era o fire pasionat, studios, auster, care, de fapt, se cstorise dinainte cu Arta. Ea, o fat de o rar frumusee, pe ct de ncnttoare, pe att de vioaie, era toat numai zmbet i lumin, zglobie ca un pui de ciut; iubind i ndrgind totul; urnd doar Arta care-i era rival; temndu-se doar de paleta, de pensulele i de celelalte instrumente urcioase care o ndeprtau de prezena iubitului ei. Ct de nenorocit s-a simit cnd pictorul i-a artat dorina de a imortaliza pe pnz chipul tinerei sale soii. Dar era o fiin asculttoare, i timp de mai multe sptmni a stat resemnat, n ncperea nalt i ntunecoas din turn, unde lumina ajungea, pe pnza palid, numai de deasupra patului. Pictorul ns era ndrgostit de munca lui, care nainta din or n or, din zi n zi. Era un om pasionat, slbatic, ntunecat, care se pierdea deseori n reverie; i nu vedea c lumina, ptrunznd att de palid n turnul singuratic, vetejea sntatea i sufletul soiei sale, care se stingea cu ncetul. Toi i ddeau seama, n afar de el. i totui, tnra-i soie zmbea mai departe, fr s se plng, nelegnd pasiunea nebun, arztoare a pictorului - care avea un mare renume - pentru munca lui. Acum pictorul lucra zi i noapte la tabloul aceleia care-l iubea att de mult, dar care se topea din zi n zi, n timp ce viaa i se scurgea din trup. Cine privea portretul i exprima n oapt admiraia pentru asemnarea lui cu originalul, minunndu-se de miestria pictorului i slvind dragostea profund pentru aceea pe care o picta att de minunat. Numai c, pe msur ce tabloul se apropia de sfrit, nimeni nu mai era primit n camera din turn ; n nflcrarea lucrului pictorul se slbticise i arareori i mai ridica privirea de pe pnz, chiar pentru a privi figura soiei sale. Aa c nu vedea cum culorile pe care le aternuse pe pnz dispreau din obrajii

celei care-l inspirase. Trecur multe sptmni i nu mai rmsese dect foarte puin de fcut, doar o ultim trstur de pensul, peste buze, i nuana ochilor, cnd sufletul tinerei lui soii plpi ca flacra unui sfenic ce se stinge. Ultima trstur de pensul fu aternut, i ultima nuan i gsi locul, i o clip pictorul rmase fermecat n faa operei pe care o terminase. Apoi, privind-o ntruna, ncepu s tremure, palid i nspimntat, i strig din rsputeri: "E viaa nsi" i se ntoarse brusc s-i priveasc iubita: "Era moart /"------------