ดงมรณะ6

[E-book] เพชรพระอมา by SonyaLee ([email protected])

1119


1120

44 ทงหมดเดนเขาขบวนในลกษณะเรยงเดยวอกครง สบเทาซารอยกนไปอยางระมดระวง โดยทงระยะเทากบความหางของเชอกทผกมดเอาไว แงซายสองทางไปเฉพาะรองเดนขางหนา แตรพนทรและไชยยนตกวาดลาไฟฉายสองสารวจไปตามผนงทงสองดาน ตลอดจนบรเวณแววลอมทกาวผานไป ครนแลว ไมกอดใจตอจากนนเอง หลงพนจากทางเดนอนขรขระและแสนลน ทกคนกเรมสาเหนยกชดวา กาลงเดนไตชดผนงดานซาย ซงมชองทางสาหรบเดนกวางเพยงเมตรเดยว ซงมลกษณะเปนขอบเหวน คออากาศอนวางเปลามดมด แสงไฟฉายทรพนทรกบไชยยนตสองกราดลงไป ไมสามารถจะสงลงไปถงกนอนสดหยงนนได นอกจากเหลยมและแงของหนผาทผดอยระเกะระกะลดหลนกนลบลวลงไป การเดนเรมชาลง จนกลายเปนคอยๆ ไตไป เสยงรพนทรเตอนนายจางเขามาเบาๆ กาชบใหคอยกาวและหาหลกทยดตามทเขาไดทาตวอยางไวกอนแลว แมอากาศภายในจะเยนเยอกสกเพยงใดกตาม แตบดน ทกคนเหงอผดเตมใบหนา จงหวะเดยวเทานน...ทพลาด มนหมายถงการไถลลนหลดลงไปจากทางเดนมหาวบากนน ซงทานายไมไดวา อนาคตอยทไหน “รพนทร คณแนใจหรอวาชางมนจะผานทางแบบนไปได” เสยงไชยยนตรองถามเบาๆ ขณะทใชเทาหยงทางอนเทลาดเปนลอนสงตาเพอหาความมนใจ กอนจะกาวเหยยบลงไปอยางระมดระวง มอกเกาะยดหนงอกรมผนงไวแนน “เชอเถอะครบ วามนไปได” เปนคาตอบสนๆ ของจอมพราน แลวจากนน ความเงยบกปกคลมเหมอนเดม นอกจากเสยงหายใจหอบๆ และเสยงอทานพมพาอยในลาคอของใครบางคนในบางเวลา ดารนเหยยบกอนหนไถลลนครงหนง แตคะมาไปเกาะยดแงรมผนงไวได กอนหนทหลอนเหยยบ พลดจากขอบเหวหลดรวงลงไป เสยงมนกระทบกบแงทโผลยนออกมาจากรมขอบแลวกระดอนตาลงไปสเบองลาง ดงสะทอนกองลงไปเปนลาดบ ฟงแสยงวบไปถงขวหวใจ ทกคนหยดชะงกการเคลอนไหว นงอยกบทไปในบดนน “นอย เปนยงไงบาง?” ไชยยนตรองลนขนอยางใจหาย พรอมกบฉายไฟไปทเพอนสาวผอยเบองหนา ทกคนเหนนกมานษยวทยาคนสวย นอนพงพาบเกาะแงหนนงอยเชนนนอดใจหนง กคอยๆ เหนยวกายทรงตวขน สวนเทาขางหนงของหลอนพนขอบเหวออกไปลอยอย ไมสามารถจะใชยนกบอะไรได


1121

“ระวง! อยาเพงพรวดพราดเขามาทฉน ตรงนลน ทางเทลาดมาก!” หลอนกลบเปนฝายเตอนเขามาเบาๆ ดวยเสยงเปนปกต เมอเหนไชยยนตขยบตวจะผลผลามตามเขามาชวยพยงตรงตาแหนงนน พรานใหญซงเปนคนถดไปจากหลอนทางเบองหนา และบดนอยในระหวางซอกหนทมความมนคงกวา ตวดสายเชอกสวนททงระยะในระหวางเขากบหลอน คลองพนตดกบแงตอนหนงอยางมนคง ตนเองยดปลายไวอกขาง แลวรองบอกมาวา “เอาละครบ คณหญงจบสายเชอกไว เหนยวตวขนมา” ไชยยนตผเปนสายโซอกดานหนงของดารน กจดการพนเชอกเขากบหนงอกอกกอนหนง เปนการชวยยดตรงอกแรง พอพรานใหญรองเตอนมาอกครง หญงสาวกปลอยมอจากแงหนทจบไว ควาสายเชอกทมดตดเอว ทนททมอหลดออกจากหลกยด รางของหลอนกไถลลนไปตามทางอนเทลาดนน หลดพนขอบเหวลงไปในพรบตา แตกตดคางอยตรงบรเวณปากขอบนนเอง เพราะสายเชอกยดไว หญงสาวจบสายเชอกเหนยวตวขนมาอยางยากเยน ในขณะทรพนทรและไชยยนตออกแรงยดไวอยางเตมท อดใจตอมากพนขอบขนมาได และไตเขาไปยนหาหลกมนคงไดใกลๆ กบ รพนทร ทกคนผอนลมหายใจทสะกดกลนไวออกมาอยางโลงอก ตาแหนงอนเกอบจะเกดอบตเหตนน ทาใหคณะทงหมดตองหยดรอชวยเหลอกนอยตรงนนอกครใหญ การเสยหลกของดารนเปนตวอยางเตอนใหเหนอยแลว ดงนนไชยยนต เสย เกด และจน อกสคนทจะผานไปตามลาดบ จงตองใชความระมดระวงเปนพเศษ โดยมพวกทผานไปไดกอนแลว คอยเตรยมปองกนชวยเหลอในวธเดยวกนกบทไดชวยดารนมาแลว เกอบครงชวโมง ทคณะทงหมดไตปากขอบเหวทเรยบชดตดผนงอโมงคดานซายไป ตอมากพบหนทางมหานรกในลกษณะเดยวกนเขาอก แตคราวน...เหวยายไปอยทางดานขวาบาง การคบหนาเตมไปดวยความลาชาเสยเวลาอยางยง เพราะกวาจะกาวไปไดแตละกาว ตองหยงแลวหยงอก เพอใหแนใจวาเทาทเหยยบลงไปจะเหนยวแนนมนคงอยกบพน โดยไมเสยหลก แมจะเตมไปดวยความระมดระวงกนเชนไรกตาม เสยกพลาดหลดลอยลงไปแขวนตองแตงอยกลางอากาศอกคนหนง ทาเอาไชยยนตผเดนเผลอตวอยเบองหนา ถกแรงถวงกระชากใหลมลง และไถลลนจะหลดตามลงไปดวยอกคน หากแตอดตนายทหารปนใหญ ไหลลงไปตดแงหนตอนหนงไวเสยกอน สายเชอกจงยดรงรางของเสยใหแขวนอยเพยงแคนน และเกด ซงเปนคนถดจากเสยไปทางดานหลง กสาวหวเพอนขนมา “เสยดายจรง หวหนาคณะของเราไมไดเลนกายกรรมบนปากเหวใตบาดาลกบเราดวย ปานนนอนสบายใจเฉบอยในแคมป” ไชยยนตเปรยออกมาทามกลางความตงเครยดของนาทวกฤต นายพนตรหนมนอกราชการ มกจะเหนอะไรในแงครกครนขบขนอยเสมอ ซงชวยใหบรรยากาศดขน คาพดของเขา ทา


1122

ใหรพนทรยมอยในเงามด นกอยในใจวา บรษผนเปนมตรทดสาหรบคนทกคน นบเปนโชคอยางยง ทการเดนทางครงน มบคคลอยางไชยยนตรวมมาดวย ยงเหนกนไปนานกยงรกใครในอธยาศยใจคอ “เราจะเดนไตปากเหวอยางนไปนานสกเทาไหร?” รพนทรรองถามไปทางแงซาย กเหนใบหนามด แตดวงตาสวางแจมใสนน หนมาพรอมกบฟนขาวตามเคย “ขางหนามเหวอยอกตอนเดยวเทานนครบ ผกอง” เสยงหาว แตแผวเบาตอบมา “ทางเดนจะกวางกวานเลกนอย แตเหวอยทงสองดาน เราเดนไปบนสนทเหมอนสะพานทอดขาม” พรานใหญหวเราะออกมานดหนง “ดแกคลองหนทางในถานเหลอเกนนะ” ไมมคาตอบใดๆ จากแงซาย หนทางเปนไปอยางทแงซายไดบอกไว พอพนจากทางเดนเลยบเหวดานขวา กผานทราบกวางเดนสะดวกขนตอนหนง ระยะสนๆ แลวตอจากนน ทกคนกตองคบไตกนไปอยางหายใจไมทวทองอกครง หนทางเหมอนสะพานหน กวางประมาณ 3 เมตร ทอดคดเคยวไปในระหวางปากเหวทงสองดาน บนเพดานเตมไปดวยหนยอยทยนลงมาแลพราวตาไปหมด เมอแสงไฟสองไปกระทบ จากความปลอดเปลยวสงบเงยบ ไมมวแววของสตวมชวตใดๆ ใหพบเหนเลยตลอดระยะทางทผานมานน บดนทกคนเรมสมผสกบเสยงบนพบพบของคางคาวและลมปก ตลอดจนกลนสาบสางของมนทถลาโฉบเฉยวเขามาใกล พรอมกบสงเสยงรองแซด อกชวโมงเตมๆ ทงมกนไปชนดระวงตวแจ ครนแลวกผานพนหนทางอนเตมไปดวยอนตรายหมนเหมนน เขาสพนทอนขรขระธรรมดา อนพอแกการทจะเคลอนไปดวยความสะดวกใจขน ณ ทนน ตางเรมสมผสกบอากาศทพดโชยสวนเขามาปะทะอยางเบาบาง เปนกลนไอของอากาศบรสทธ ไมอบทบขนหนกเหมอนทผานมาแลว หนทางเรมกวางขวาง และแยกแยะออกไปเปนหลบคหาคลายเขาวงกตอก ไมนานนกกมองเหนแสงสวางรางๆ ปรากฏอยทชองทางขางหนา ยงใกลเขามาแสงสวางนนกปรากฏชดขนทกขณะ มนตรงตามทรพนทรคาดคะเนไวไมมผด นนกคอ หนทางเดนในอโมงคใตภเขา ไมไดมดไปใตภเขาตลอด หากแตทะลบรรจบกบกนเหวบางตอนทมปากอยบนสวนใดสวนหนงของขนเขาใหญเบองบน พอทแสงสวางในเวลากลางวนสองลอดมาได และนนคอชองทางระบายของอากาศไปในตว ทกคนโผลออกมาพบกบแสงสวางอกครง พรอมกบสดลมหายใจเอาอากาศบรสทธเขาไวเตมปอด ตาแหนงทโผลออกมานน...เปนบรเวณหนงของกนเหว อนไมสจะกวางใหญนก มองเหน


1123

สงชน คอตงบาขนไปเบองบนซงเขยวครมไปดวยพมไมและเถาวลย ซงขนปกคลมอยตามผนงบางสวน “ไอทเรายนกนอยน มนกกนเหวแลว” ไชยยนตวา แหงนมองขนไปเบองบน “แตในกนเหว กยงอตสาหมเหวซอนลกลงไปอกชนหนงอยางทเราผานกนมาแลว อยากรเหลอเกนวา นถาเราสามารถไตเหวขนไปขางบนได มนจะเปนสวนไหนของเขานาง” “ผมกงงอยเหมอนกนครบ” พรานใหญตอบเบาๆ แหงนมองตาม หรตาคด “แตยากจะเดาวามนควรจะเปนสนเขาตอนใดตอนหนงทางตะวนตกเฉยงใตของเทอกเขานาง มนเปนปลองเหวทลกแลวกชนเหลอเกน นอกจากสตวมปกแลว เหนจะไมมสตวชนดใดขนลงไดเปนอนขาด เราเองกไมมทางปน เสนทางทเดนกนได มนเปนถาใตภเขาแทๆ ถงไดมกนเหวบนยอดเขาลกลงมาชนบรรจบเชนน ผมสงสยแตแรกแลว ถาไอแหวงใชถานเปนทางเดน มนกตองมอากาศพอทจะหายใจได ถาไมมปลองถายเทอากาศเสยเลยทเดยว สตวมนกอาศยเปนทางเดนเขาออกไมได เพราะไมใชระยะทางสนๆ” “ถางนหนทางเดนในถานกตองบรรจบกบกนเหวอกหลายแหงทเดยว คงไมใชทนแหงเดยวหรอก” ดารนเอยมาบาง “ควรจะตองเปนเชนนนแหละครบ” แลวเขากหนไปทางแงซาย มองจองดวยตาคมกรบ ทวาหนมชาวดงผลกลบไมยอมมองสบตาดวย แตเขากไมเอยถามคาใดทงสน มนจรงดงวาทกอยาง ทะลเขาไปในโพรงถาใตกนเหว ซงกเปนหนทางในระดบเดยวกนกบทพบอกสองสามแหง และบางแหงกวางแตลกชน แลสงลวขนไปชนดทหมดหนทางทจะใชความพยายามไตขนไปใหถงปากเหวบนยอดเขาได หากวามความจาเปนขนมา ทกครงทโผลออกมาบรรจบกบกนเหวกพบกบพมไม พงเถาวลยและใบไมแหง ทหลนลงมาทบถม ลกษณะเหมอนบนพนดนตามปานอกสกครง พอบกเขาซอกถาตอไป กพบกบหนดานอกสลบกนอยเชนนน เวนไวแตวาไมชนแฉะเหมอนบรเวณทใกลปากทางนาตกทผานเขามาในตอนตน รอยเทาชาง สงเกตเหนไดชดอกครง มนผานหนทางทแงซายนาไป อยางไมมอะไรจะตองเคลอบแคลง นาพศวงอยอยางเดยวเทานนคอ รอยเลอดของไอแหวงอนตรธานหายไปอยางเดดขาดเสยแลว ทงๆ ทไมนาจะเปนไปได


1124

ในทสด เปนเวลารวมสองชวโมงเตมๆ ทตางงมกนมาในอโมงคใตภเขาทงลก แงซายกนาทะลออกยงปากถาอกดานหนง ทางฟากตรงขามกบทเขามา ไมมปญหา มนคอปากทางททะลออกหบหมาหอน ตาแหนงปากถาทโผลออกมานน เปนบรเวณปาทบ ตนเนนเขาตอนหนง สงกวาระดบปาเบองลางประมาณ 30 เมตร มทางดานแคบๆ ซอนเรนวกเวยนขนมาจากปาลาง ซงถาอยเบองลางแลว จะไมมสายตาใดเฉลยวคดไดเลยวา ตาแหนงนมปากถาซอนอย เพราะหมไมทขนปดบงไวอยางมดชด มนถกอาพรางลกลบ ไมผดอะไรกบปากทางดานตรงขามทมกระแสนาตกเปนมานบงอย ขณะนน เปนเวลาเกานาฬกาเศษ แดดในยามสายกาลงสวางใส สองผานใบไมลงมา อากาศกาลงอบอน พอพนปากถาออกมาได ทกคนกลงนงพก และแกะเชอกทผกตดเอวกนไวเปนพรวนออก รพนทรกวาดสายตาสารวจไปรอบดานอยางพเคราะหเพยงครเดยว เขากสามารถจะบอกไดในทนใดวา มนเปนบรเวณสวนใดของเขานางดานทตดกบหบหมาหอน “เหนยอดเขาทางซายมอสงลบ ทมแตกอนหนเปนกาแพงชนโนนไหมครบ” เขาชใหไชยยนตด พลางพดแผวตา อดตนายทหารปนใหญแหงนมองตามแลวพยกหนา แตยงไมเขาใจความหมาย พรานใหญหวเราะแคนๆ ในลาคอ มองไปทางแงซายแลวกบอกตอมาวา “เมอเราตดตามขบวนเกวยนของเรา ซงตงรออยทปาหวาย เราไตกนไปบนสนเขานนแหละครบ หวงวาคณไชยยนตคงจะจาไดดวา เราตองเสยงไตหนาผาสงลบนนกนไปดวยความลาบากยากเยนสกขนาดไหน ไหนจะเสยงตอชวต ไหนจะเปลองเวลา ทงๆ ททางลดและสะดวกกวา มนกอยใตภเขา อนเปนเสนทางทเราโผลกนออกมานแหละ วนนนเจาแงซายกไตเขากบเราดวย โดยเยบปากของมนเสยอยางสนท ไมยอมบอกวาดานลบทเชอมอยระหวางหบหมาหอนกบปานอกอยตรงน ถามนบอกเสยวนนน เรากอาศยเสนทางใตภเขานตดออกปานอกไดอยางสบายไปแลว มหนาซาเรายงสามารถทจะตามไอแหวงไดทนการ ไมปลอยใหลาชามาจนถงเดยวน ไชยยนตหนไปมองทางแงซาย ผบดนกาลงกมสารวจรอยชางหางออกไป พลางยกไหล หวเราะออกมาจดๆ “จรงของคณ ไอหมอนมนมอะไรลกลบยงไงพกล อยาวาแตคณเลย ผมเองกอดฉวมนไมไดเหมอนกนในเรองน หมอเปนคาพลกๆ อย บางทหมออาจถอคาสงปฏบตแบบเถรตรงกได นนกคอคณเปนผนาคณะ สวนหมอถอวาเปนเพยงผตาม และถอวาตนเองเปนเพยงแคคนใช ไมตองการอวดฉลาดหรอสรเพอหกหนาคณ ถงอยางไรกตาม ผมอยากขอรองใหคณลมเสยเถอะ อยาไปคดอะไรอยอกเลย แมจะมอะไรแปลกๆ นาโมโห หมอกพสจนชดแลววาเปนประโยชนแกคณะของเราอยางยง ลกษณะของหมอถอมตน และกซอนคมอยางรายกาจ ซงกดกวาการคยโวโออวด” “ครบ มนเปนลกษณะทดประจาตวของหมอเอง แตคณไชยยนตคดบางไหมวา ไอคนลกษณะชนดนแหละ ถามนซอสตยกบเราตลอดไป เรากไดคนทมสมรรถภาพเยยม ควรแกการนอน


1125

หลบไดทเดยว แตลงถามนจะคดหกหลงทรยศเราขนมาเมอไหร กวาเราจะตามมนทน เรากคงเสยทา” ไชยยนตองไปคร ในทสดกยมออกมากวางๆ ตบไหลพรานใหญ “กนาคดอยางทคณพดเหมอนกน แตเราหวงในทางดไวกอนกแลวกน รพนทร ผมเชอวาแงซายไมมวนทจะพนสายตาหรอความรอบรของคณไปไดหรอก คณตามทนหมออยทกขณะแลว” ดารนสงเกตเหนสองชายซบซบอะไรกนอย กเดนตรงเขามาดวยความสงสย แตรพนทรกบไชยยนตเปลยนเรองพดกลบเกลอนเสย หลอนจงไมทราบวาทงสองพดอะไรกน พกกนเพยงชวหายใจไดคลองขน พรานใหญกโบกมอเปนสญญาณกบแงซายผลวงหนาไปรออยกอนแลว ยงปลายหนทางทลาดลงตานน ใหออกเดนนาตอ ตนเองสบเทาตามหลงไป ทงระยะหางพอสมควร อานรอยไปทกระยะอยางรอบคอบระมดระวง ไรเฟลของทกคนทสะพายอยกบไหลในขณะทเดนอยในถา บดนถกปลดลงมาถอไวในมอพรอม ดารนเดนเคยงไหลเรยงสองคไปกบไชยยนต ทอดระยะหางจากหลงของรพนทรประมาณ 7-8 กาว ตดตามดวยพรานพนเมองทงสาม ซงกมๆ เงยๆ สารวจรองรอยเหลานนมาอยางสงบ โดยไมมใครปรปากพดคาใด ทตนเนน กอนจะลงสปาถลม อนเปรยบเสมอนเชงบนไดของทางดาน ทนาขนสปากถานนเอง ทกคนเหนแงซายหยดรรอแหงนสารวจไปทซมเถาวลยทบรมทางตอนหนง รพนทรกเคลอนกรบเขาไป คนคนนไมไดพดจาคาใดกน นอกจากจะใชสายตากวาดหาอยางระแวงภยไปรอบๆ แลวกเงยขนไปจองยงพมไมตอนนนอก ไชยยนตกบดารนจรดฝเทาเขาไปถง เปนเวลาเดยวกบทแงซายและรพนทร พากนทรดตวลงนงยองๆ กบพน สงทนายจางทงสองเหนโดยไมจาเปนตองมการซกถาม หรอคาอธบายใดๆ เลยกคอ เถาเครอตรงพมไมใหญนน มรอยหกทงลงมากน ยอดไมบางสวนยงหลนเกลอนอยกบพน เปนรอยใหมสดเหลอเกน สงเกตไดจากยาง เพยงแคพรานใหญยกนวขนแตะรมฝปาก ทงสองกสามารถเขาใจเหตการณไดทนท อนเนองมาจากความเคยชน นกมานษยวทยาสาวมอสนนอยๆ อกครง นยนตาลกวาว ไชยยนตถมอทงสองกบขากางเกงใหแหงสนทจากเหงอทออกซม แลวปลดเซฟ .600 ไนโตรฯ คมอ ปารอบดานเงยบกรบ ไมไดยนแมแตเสยงนกหรอจกจนสกตวเดยว ลมยามนนสงบนงอยกบท ไมอาจสารวจทศทางไดแนนอน แงซายยกมอขนปองห แลวทอดกายลงพงพาบกบพนดน เอาหแนบพนนงไปนาน ในขณะทรพนทรคอยๆ กอบฝนขางตวขนมาโปรย เพอพยายามจะหาทางลมใหได “ไมนาเชอวามนจะปวนเปยนอยแถวน อยางนอยมนกลวงหนาเรามากอนตงคนหนง” ดารนกระซบกบเพอนชายเบาทสด เพราะสงสยในอาการของพรานใหญกบแงซาย


1126

“ฉนกคดอยางเธอ แตรอยหกกงไมใหมเหลอเกน สดๆ รอนๆ ทเดยว” ไชยยนตกระซบตอบ พลางเขมนมองไปทางรพนทรและคนใชชาวดง เพอจะอานความหมายโดยอาศยอากปกรยาของทงคเปนเครองบอก แงซายภายหลงจากเอาหฟงกบพนอยอดใจใหญ กเงยหนาขมวดคว สนหนา รพนทรเองกอยในอาการลงเลไมแนใจในบางสงบางอยาง ทนใดนน ลมกเรมพดมาเบาๆ จากตนเนนลงไปสปาเบองลาง มนษยเปนฝายอยเหนอลมสาหรบสตวทกชนด หากอยในละแวกดงทบนน ทกสงทกอยางยงคงเงยบสงดอยเชนเดม นอกจากเสยงใบไมไหวกระทบกนเบาๆ แงซาย เกด จน และเสย ผกาลงหยดนงระวงระไว สดบรหสอยแทบไมยอมหายใจ ตางกพากนถอนใจยาวออกมา ลกขนยนดวยอาการเปนปกต ขยบจะออกเดนตอ แตพรานใหญยกมอขนโบกโดยเรว สงใหทกคนนงอยกบทอกครง แววตาของเขาเครยดขรม เตมไปดวยอาการครนคดขนาดหนก ทกคนหนมองดเขาอยางสงสย กเหนพรานใหญปาดมอทงสองออกไป เปนสญญาณใหพรานของเขากบแงซาย กระจายกนออกไป แลวชไปยงดงทบเบองหนา อดตนายทหารกองโจรกะเหรยง จองเขาดวยความฉงน จรดฝเทาเขามาใกล “มนตองไมอยใกลๆ นแลวครบ ผกอง ลมโชยแลว เราเปนฝายเหนอลม ถามนอยใกลๆ ปานนกตองไดยนเสยงเคลอนไหวของมน” “นาจะเปนอยางแงซายพด” ดารนเสรมมาโดยเรว “ลมพดจากดานเราไปทางมน ถามนซมอยในละแวกนจรง กมอยสองนยเทานน หากไมผละหน ซงเราจะตองไดยนเสยงเคลอนไหว มนกปรดงเขามาแลว แตนไมเหนมอะไรเกดขน มนลวงหนาไปแลวละ” เกด เสย และจน กพากนมองดเขาอยางประหลาดใจ รพนทรยกมอขนลบปลายคาง มองสบตาทกคนทพากนจองมายงเขาอยเงยบๆ แลวเปลยนไปจบทแงซาย “แงซาย แกเปนคนมฌานสงหรณดเปนพเศษ ถกแลว ขอวนจฉยของพรานทวไปบอกเราไดวา เวลาใดกตาม ทเราอยเหนอลม สตวจะผละหนทนท หรอมฉะนนกพงสวนเขาใสทนทเหมอนกน แตสาหรบกรณน ฉนอยากจะใหแกใชฌานสงหรณของแก แลวบอกมาซวามนอยใกลหรอไกลเราขนาดไหน” แงซายองคด แลวเปดรอยยมกวาง “ผกองคดอยางไรหรอครบ?” “ฉนไมไดคด แตสงหรณเตอนวา มนกาลงจองมองเราอยใกลๆ นเอง เพยงแตวาเรายงไมเหนมนเทานน”


1127

“ผมไมมสงหรณอะไรในขณะน และฌานสงหรณของผมกไมแนนอนเสมอไปนก รตามหลกของพรานชางอยางเดยววา ถาเราอยเหนอลมมนเมอไหร เมอนนกตองตามกนเหงอตก เดนกนอกหลายเหนอยนก ผมอาจผดกได” คนใชชาวดงบอกหาวๆ พรานใหญแยกเขยวยม แลวพยกหนา “เอาละ ถางน แกนาตอไป” ดารนหวเราะออกมานดหนง ตบไหลแงซายแลววา “ไป! เดนตอเถอะแงซาย อยาเสยเวลาอยเลย” พอแงซายออกเดน ม.ร.ว.หญงคนสวย กแซงหนาพรานใหญ เดนตดหลงคนใชชาวดงไป แตฝามอหนกๆ ของรพนทรตะครบไหลของหลอน เหนยวไวพดหวนๆ “อยาออกหนา ไปอยขางหลงผมตามเดม” หลอนหนขวบมาอยางฉนเฉยว “น นายพราน คณนะประสาทเสยไปเสยแลว ฉนคดวาทางทด คณนงสงบสตอารมณรอทปากถานนกจะดกวานะ แงซายจะนาพวกเราไปเอง” ไมทนจะขาดเสยงของดารนทตวาดเขาใสเขา ปาเบองหนาในระยะหางเพยงไมกกาว กแตกครนขนอยางจโจมกะทนหน พรอมกบเสยงแปรนกกกอง แงซายผลาหนาทกคนออกไป เหวยงไรเฟลขนบาแลวลนไกเขาใสรางมหมาทตะลยรเขามานน ในระยะประจนหนาเผาขน เสยงกระสนระเบดสะทานดง เลอดในกายของทกคนในขณะน ดเหมอนจะจบเปนกอนแขง ในปรากฏการณทเกดขนเฉพาะหนา มนสวนเขาใสควนปนอยางดรายกระหายเลอด และเรวเหมอนสายฟา! อดตนายทหารกองโจรกะเหรยงโจนหวอพนหนาของมนไปเพยงองคลเดยว ลมกลงกอดปนอยทโคกใหญรมทางใกลๆ พลาดจากแงซาย ขนเขาลกนนกตะบง แผนดนสะเทอนเขามายงดารนและรพนทร ผบดนยงอาปากโตเถยงกนคางอย เพราะอยในเสนทางทนเดยวกน และในขณะนน ใกลเขามาเพยงสองสามวากจะถงตว! เปนครงแรกในชวตของจอมพราน ซงยอมสละปนใหหลดจากปนไปโดยเจตนา ชวตของนายจางสาว...สาคญกวาอนใดทงสน ปลอกแขนของเขาคลองเขาทเอวกวของดารน และกระชากสดแรงเทาทมอยทงหมด พรอมกบถบตวเองออกจากทมงเขาหาโคนไมขนาดใหญทลมขวางอยรมทางไมหางออกไปนก หลอนกระเดนออกไปนอกพนแนนง จากกาลงเหวยงสดแรงเกดนน รอดจากบาทาคชสารทตะลยเขามาอยางหวดหวด สวนตวเขาเองกกลงลมควาคะมาหงายไปสามสทอด แลเหนโลกหมนไปหมด การเคลอนไหวทงหมดน เกดขนภายในพรบตาเทานน


1128

ระหวางทเขากลงหมนไปกบพน กาหนดทศทางไมถกอยนน หทงสองกลนเปรยะ ปานจะดบไป รสกแรงกดของอากาศวบขนใกลๆ ตว นนคอเสยงคารนของ .600 ไนโตรฯ ไมมปญหาจากมอของไชยยนตแน ไชยยนตผทเขากยงกาหนดไมถกวาจะเปนอยางไรบาง เพราะยนอยหางจากเบองหลงเขาออกไป 4-5 กาวเทานน เพยงแตรจากเสยงระเบดของปนวา อยางนอยทสดนกผจญภยหนมชาวกรง กมโอกาสลนกระสนออกไปไดนดหนง และเปนนดทสองรองจากแงซาย ขณะทชางรายพงสวนหวแถวเขามา ตะกายขนยนทนททตงหลกไดอกครง ไชยยนตกาลงวงกระเจดกระเจง แตรางใหญโตมโหฬารรองโอกยาวลนปา กวดตามหลงอดตนายทหารปนใหญไปไดสองสามกาว กคเขาหนาฮวบลง ไชยยนตหนกลบมาอกครง คราวนวงเขาไปใกลทางดานซายของมน จอปากกระบอกปนเขาไปทชองห เสยงลนตมขนอกนด คชสารรายลมตะแคงครนลงไปราวกบถกมออนทรงพลงผลก ทางดานเกด เสยและจน ซงหางออกไปทางเบองหลง บดนกกาลงสบสนอลหมานขดสด ทงสามคนชวยกนกระหนาไรเฟลเขาใสอกตวหนงสนนหวนไหวไปหมด พรอมทงวงแตกกระจดกระจาย เพราะถกกวดไลเขามาอยางบาเลอด รพนทรกระโจนเขาไปควาปนของเขาทตกอย แลววงปราดออกไปสกดหนา ในขณะทเสยตะเกยกตะกายเขาไปตดอยในพงเถาวลย โดยมไอยกษใหญแผดเสยงรอง เลอดโทรมตวแลนเขามาอยางกระชนชด รพนทรปลอยนดแรกในมอออกไปในขณะทวงเขาใส โดยหนบพานทายปนไวในซอกแขน กระสนนดนนแลนเขาตดซอกขาหนา มนสะทาน สนดกไปทงตว สงเสยงรองลนปา บายหวจากการทมงขยเสย แลนตะลยตรงไปยงทางดานอนนาสปากถาอยางปดเปโซเซ เขากวดไลหลงไปอกอยางไมคดชวต เกดกบจนซงแตกกระเจงเขาไปในพงสองฟาก กถลนออกมา แลวระเบดกระสนตามหลงไปอกคนละนด มนยกแยยกยนอยททางดานอนชนนน ถอยหลงลนไถลลงมาสองสามครง แลวพยายามจะปนขนไปอก จงหวะนเองจนผอยในทศทางทใกลกวารพนทร กกวดไลหลงเขามาถง จปากกระบอก .375 แมกนม หมายไปทกานคออนเปนเปาถนดถนแลวลนเปรยง ไอยกษกพลนหมดฤทธ หมอบคาอยปากทางดานนนเอง! ทามกลางหวใจอนเตนไมเปนสาของทกคน ปาสงบเงยบลงตามเดม ซากของชางสารสองตวทกองพะเนนอย เปนสดอขนาดใหญเตมททงค ไมมเงาหรอวแววของไอแหวง จาโขลงของมนใหคนพบ เปนเพยงสองตวโดดๆ เทานน ทพรวดพราดออกมาโจมตฝายมนษย “นอยอยไหน?” ไชยยนตรองขนเปนประโยคแรก ในทนททควนปนจางและชางทงสองตวควาไปหมด รพนทรจงนกขนมาได เขาเผนตรงไปทรางกนหมดสตอยใตซากของตนไมของหลอน ทงหมดกพร


1129

ตามเขามา ไชยยนตปราดเขามาประคองเพอนอยางตกใจ รพนทรยนองทาอะไรไมถก ปลอยหนาทปฐมพยาบาลใหกบไชยยนต ครใหญหลงจากนน นกมานษยวทยาสาวกไดสตรสกตวขนมาอกครงดวยอาการมนงง หลอนสะบดหนาอยเปนครใหญ เหมอนจะเรยกความทรงจา แลวลมตาโพลงมองดหนาทกคนทแวดลอมอย “นอย! เปนยงไงบาง!” ดารนยกมอขนกมตนคอ อาการยงงงๆ อยเชนเดม จบตนชนปลายไมถก “เกดอะไรขนน ฉนหมดสตไปแลวเหรอ แลว...” หลอนหนไปรอบๆ ขมวดคว “ชางละ? มนโผลพรวดพราดออกมาไลพวกเราไมใชหรอ?” “ตายหมดเรยบรอยแลวทงสองตว พวกเราปลอดภยทกคน เธอหมดสตไป สงสยจะนอกพนตอนทรพนทรกระชากหลบขณะทมนวงเขาใส” ไชยยนตบอกโดยเรว มองดเพอนสาวอยางเปนหวง หญงสาวคงนงนงกมตนคออยเชนนน รพนทรทรดลงตรงหนา มองดหลอนอยางสงสารและรสกเสยใจ พดแผวตา “กรณาอภยใหผมเถดครบ คณหญงคงจะเจบมาก ผมกาลงตกใจในตอนนน เหวยงคณหญงสดแรงเกดทเดยว เพราะจวนตวเหลอเกน” ดารนฝนหวเราะออกมากรอยๆ แตแววตาไมสอวาจะโกรธเคองอะไร “สดแรงโมโหดวยใชไหม ทฉนอวดดไมเชอคณ คณคงผดหวงทฉนไมคอหกตายไปเสยรแลวรรอดอตอนทคณเหวยงมานนนะ อยากจะฆาฉนใชไหม?” “โธ คณหญงครบ...” พรานใหญรองออกมาเบาๆ ไชยยนตกสอดมาโดยเรววา “แลวกน นอย! รพนทรชวยชวตเธอไวแทๆ กลบไปกลาวหาเขาเสยอก เธอนอกพนสลบไปชวคร ยงดกวาทจะรางกายแหลกเหลวไปดวยบาทาชาง ถาเขาไมกระชากเธอแรงขนาดนน กคงหลบมนไมทนแน” “เปนอนวาฉนผดอกเชนเคย ทพยายามจะคดงาง ไมเชอฟงคณและผลแหงการอวดดนน ฉนกไดรบโทษเจบตวไปแลว คณคงเลกโกรธฉนนะ นายพราน” รพนทรถอนใจออกมาอยางโลงอก จองสบตานายจางหวรนของเขานง ดารนยมให กลาวยาตอมาเมอเหนเขายงเฉยอย ครงนนาเสยงออนลงเจอไปดวยกระแสวงวอน “ยงโกรธฉนอยอกหรอ?” พรานใหญสายหนาชาๆ


1130

“หามได ผมตะหากทควรจะถามคณหญงเชนนน ผมเสยใจเหลอเกนททาใหคณหญงตองบาดเจบ โดยไมไดเจตนาและดใจทคณหญงไมถอโทษ” ดารนหวเราะเสยงใส กระโดดลกขนยนอยางวองไว “เสยดายเหลอเกน ทฉนนอกพนหลบไปเสยกอน เลยไมไดรวมเหตการณตนเตนเมอกนดวย มนไปยงไงมายงไง หลงจากฉนหลบไปแลว” ไชยยนตเลาใหหลอนฟงคราวๆ ถงนาทฉกเฉนทสดซงทกคนเผชญรวมกน “มนสองตวกจรง แตพวกเราหวดตายกนทกคนนนแหละ ดแลวทเธอสลบไปเสยไดชวขณะ ไมไดอยในเหตการณตอนนน” เพอนชายบอกในตอนทายของการลา จากการสารวจซาก พบวากระสนนดแรกของแงซาย ทยงสวนหนาออกไปทนททมนโผลพรวดออกมา ทะลบรเวณสวนบนของศรษะอนเปนสวนโพรงอากาศ นนจงเปนคาตอบไดชดวา เหตใดมนจงยงสามารถวงสวนเขามาได จนเกอบถงตวรพนทรและดารน สวนลกปนของไชยยนตทลนเปนนดทสองตอจากแงซายนน เสยทะลเขาไปกวางหนาอก และนดทซาอกครงหนง ระเบดผานหทะลขมองเลยออกอกดานหนง มนจงควาลงในทนท สาหรบเจาตวหลงซงหมอบคาอยชายเนนนน ถกกระสนของใครตอใคร ทประดงกระหนาเขาใสแทบจะปรไปทงตว นดทหยดมนลงอยางเฉยบขาด เปนนดสดทายทจนกรอกเขาไปยงกระดกคอตอ ยกเวนจากดารนผหมดสตไปกอนแลว อกหกคนตกอยในฐานะวงกนปาแตก กอนทจะพชตมนทงสองตวลงได แตละคนถกหนามและกงไผไดแผลกนไปทงนน รองรอยของมนทคนพบภายหลงจากนน บอกไดชดวา เจาสดอทงสองตวซมเงยบคอยดกรอฝายมนษยอยกอนแลว ดวยเจตนาทจะพงเขามาขย และมนจะเปนอนไปไมได นอกจากเจาทหารเอกคใจสองตว ทชวยกนประคบประคองไอแหวงจาโขลงของมนหนมา นบตงแตไอแหวงจาโขลงถกดารนยงเมอบายวาน ปรศนาอนชวนมหศจรรยใจทสดสาหรบทกคนกคอ ไอแหวงอนตรธานไปไหน จงเหลอแตเพยงบรวารคใจของมนสองตวดกรอรบหนาอยเชนน ระหวางทพรานใหญยนองอยนน แงซายกเดนคอตกเขามาหยดยนอยตรงหนา เขามองดเหมอนจะถาม คนใชชาวดงกเอยขนดวยนาเสยงกงวานหาวหาญอนเปนคณลกษณะประจาวา “ผกองถก แตผมผด” จอมพรานขมวดคว “ในขอไหนกน”


1131

“ผมอานวา มนอยใตลมเรา มนจะตองผละหนไปไกลแลว แตผกองอานวามนจะตองซมดกเราอย และมนกจรงอยางผกองวา เราเกอบตายกนทกคน ขณะทมนโผลออกมา ผมยงยงพลาดเสยอก ทาใหมนแลนสวนเขามาได คราวนผมผดถงสองขอ อานใจมนผด แลวกยงนดแรกผด” พรานใหญยมกรานๆ “ไมมใครถกเสมอไปหรอก แงซาย ถงฉนเองกผดมาเสยนกตอนก สาคญแตเพยงวา ถาแกผด ฉนถก และเมอฉนผด แกกจงถก เราอยามาผดในเวลาเดยวกนกแลวกน ลมมนเสยเถอะ มาชวยกนคดดกวาวา ไอแหวงไปไหน” “ตอนทมนหลบเขาปากถาทางดานโนน ผมกองแนใจหรอไมวามนพากนเขามาสามตว ไอแหวงถกสองตวชวยขนาบขางมา” “ออ ไมมปญหา รอยเลอดของมนกบอกชด” “แลวทปลกตะไครกลางนา กอนจะถงเหว รอยเลอดกหายไปเสย หายไปอยางคนไมพบอก แลวเรากตามรอยทะลออกทางปากถาดานน พบเพยงสองตวดกรอเราอย” แงซายเอยมาแชมชา ตาจบมองมายงเขานง รพนทรเบกตาโพลงขนในบดนน เหมอนจะเฉลยวคดอะไรขนมาไดในคาพดของแงซาย และแลวกหวนนกไดในทนทนนเองวา ขณะทรอยเลอดของไอแหวงหายไป แงซายพยายามจะวนเวยนคนหาอยดวยความสงสย แตเขาเอง...เปนคนออกคาสงใหเลกสนใจกบเรองรอยเลอดทสญหายไป และบงคบใหนาออกมาจากปากถาทางดานหบหมาหอนนเสย เขานาจะพลาดเสยแลวในตอนนน พลาดเพราะมองขามในเรองรอยเลอดทหายไปนนเอง! “แงซาย แกหมายความถงวา...” พรานใหญชะงกคาพดไวเพยงแคนน จองหนาแงซายเขมง “มนเขาทางปากถาดานโนนมาสามตว แตโผลออกทางปากถาดานนเพยงสองตว อกตวหนงคอไอแหวงหายไปไหน ไมมทางออกดานอนอกแลว นอกจากดานนดานเดยว” กะเหรยงรางยกษพดมาอยางเปนปรศนา และระหวางทพรานใหญยนหรตาคดอย แงซายกชไปทางซากชางอกตวหนง ทถกจนยงควาคาตนเนนอนจะนาขนไปสปากถา บอกตอมาวา “ผกองนกออกไหม ไอตวนนถาไมถกยงลมเสยกอน มนกาลงบายหนาไปไหน ทาไมมนไมเตลดหนไปทางอน ทาไมจงพยายามจะตะเกยกตะกายยอนกลบไปทางปากถานนอก และทาไมมนทงสองตวลวงหนาผานปากถามากอนเราคนหนง จงยงหากนใกลเคยงอยกบบรเวณน ไดกลนเราแลวกยงไมคดหน” รพนทรไมเอยคาใดในขณะนนทงสน เดนเขาไปพจารณาดซากของชางตวทหมอบตายอยคาเนนอกครง แลวแหงนขนมองไปยงปากถา รมฝปากของเขาเมมเปนเสนตรง ใชนวเสยปกหมวกขน


1132

“แกกบฉนเหนจะผดกนคนละครงเสยแลว ฉนผดกอนแก ทอานวาไอแหวงจะตองมงออกมาทางปากถาดานน สวนแกผดทอานวามนไดกลนเรา มนจะตองบายหนาหนหางไกลออกไป” แลวเขากถอนใจยาว โคลงศรษะชาๆ มองไปทางนายจางทงสอง ซงยนลอมอยในขณะนอยางไมเขาใจในความหมายวา เขากบแงซายหารออะไรกนอย บอกเสยแหงวา “ไอแหวงหลบฉาก ซมอยในถาเสยแลวละครบ” เสยงไชยยนตอทานอะไรออกมาคาหนง เบกตากวาง “คณแนใจหรอ?” “คาตอบมารเอาแนชด อตอนทเราเผชญหนากบไอสองตวนแหละครบ หลกฐานสงแวดลอมพอจะทาใหสนนษฐานไดอยางน” แลวเขากอธบายใหทงสองทราบถงขอเหตผลทเขากบแงซายถกเถยงหารอกน “แปลวาชางบรวารของมนสองตวเทานน ทออกมาทางปากถาดานน โดยตวไอแหวงเองยงซมหลบอยในถา” ไชยยนตรองถามยาอกครง “ผมยอมรบวา ผมตามความคดของมนไมทนในขณะนน เพงจะมารแนเอาเดยวนเอง” “ฉนกสงสยแตแรกแลว ตอนทรอยเลอดของมนขาดหายไป” ดารนวา มองหนาพรานใหญกบแงซายสลบกน “ตอนนน ดเหมอนแงซายกมททาวาอยากจะคนใหทว แตคณเรงใหเขานาออกมาทางปากถาดานน” “ผมยอมรบวาผมพลาดในขอนน” รพนทรสารภาพแลวสบถพมพาสาปแชงตนเอง หยบชายผาขาวมาทเคยนเองไวขนมาซบเหงอ ระหวางทไชยยนตหนไปสอบถามแงซาย ดารนกกลาวตอมาวา “เหนจะไมมปญหาหรอก เราหลงกลถกมนหลอกเอาอกแลว ยงคดกยงมองเหนชดขนทกท หลงจากทรอยเลอดขาดหายไป พวกเราเดนไตกนมาตามปากขอบเหวอนแคบจากด และทางเดนกลาบากมาก ไอแหวงไมมทางทจะเดนผานไดเลย เพราะมนเจบมาก ถาพยายามเดนมากมหวงพลดตกเหวตาย เรากสนนษฐานวา การทไอแหวงเคลอนไหวรดหนาไปได เพราะมชางใหญสองตวคอยขนาบแซงพยงชวย แตทางทผานปากเหวนน ชางเดนผานไดเพยงตวเดยวเทานน มนจะชวยประคองกนไมไดเดดขาด นอกจากจะเดนเรยงเดยวกนไป แลวไอแหวงจะผานไปไดอยางไร” เหตผลของนกมานษยวทยาสาวยงมนาหนก ชวยใหคาตอบชดเจนขน “จรงของคณหญง ผมกโง ลมนกถงไปในขอน” “วาแตในอโมงคถา บรเวณทกอนจะผานปากเหว ไอแหวงจะหลบซอนอยไดยงไง มนมดและอบทบเหลอเกน” ไชยยนตสงสย


1133

“ถาในเวลาปกต ผมกไมคดเหมอนกนวามนจะซมตวอยในบรเวณนน แตเรากตองไมลมวาไอแหวงเจบมาก มนไปดวยตวมนเองไมไหวแลว โดยเฉพาะอยางยงเมอหนทางผานปากเหวทลอแหลมเชนนน และอกอยางหนงกตามทเราไดเหนกนแลว บรเวณนนเปนคหาแยกแยะออกไปมากมายกวางขวางมาก อาจมปลองอากาศจากกนเหวทใดสกแหงหนงลงมาบรรจบอกกได เรายงตรวจกนไมทวบรเวณนน เพราะฉะนน ไอแหวงจะตองใชเปนทซมพกตวไดอยางสะดวกทเดยว บรเวณนนอาจเปนทพกซมซอนตวของมนในยามฉกเฉน ทมนเขาไปหลบอยเปนประจากได” พรานใหญบอก จนกสอดมาวา “ไมผดละครบ เจานาย ตองเปนอยางทพรานใหญวาแนๆ ลกโขลงสองตวนอาจออกมาหาอาหารใหจาโขลงทกาลงเจบซมตวอยของมนกได มนถงไมไดผละหนไปไหนไกล ปวนเปยนอยใกลปากถา ตวสดทายทควาอยรมเนนน กบอกทาใหเหนชดแลววา มนพยายามจะวงหนยอนกลบเขาไปในถาอก พญาของมนจะตองหลบอยในถานนเอง มายงนมนจะพยายามยอนกลบเข าไปอกทาไม” “ถางนกนบวาเราโชคดมากทมาปะทะกบไอสองตวนเสยกอน และอานความจรงไดทนการ ดทไมเดนหลบตามงมโขงไปทางอน ถาพลาดหวเลยวหวตอตอนนละกเยนใจ งมกนเหนอยเปลาอกหลายวนทเดยว ดไมดไมมโอกาสเหนเงาไอแหวงอกแลว” อดตนายทหารปนใหญครางออกมา แลวหนมาทางพรานใหญ พยกหนาชวน “ไป ยอนกลบเขาถา เอาตวไอผรายสาคญใหอยมอวนนแหละ” รพนทรนงองไปอกครง ดวยความคดหนกหนวง เขากาลงชงใจในบางสงบางอยาง ดารนกเอยมาชาๆ อยางกงวลวา “วาแตไอแหวงจะยงหลบอยในถานนอกหรอเปลากไมร ระหวางทเราโผลออกมาทางดานหบหมาหอนน มนอาจยอนทางหนกลบออกไปทางปากถาดานปานอกแลวกได” ไชยยนตสนศรษะ “ถาขอสนนษฐานของเราทงหมดนถกตอง กเชอไดแนวา ไอแหวงไมมทางทจะยอนกลบออกไปทางปากถาดานโนน ลองคดด ถามนยงมแรงพอทจะยอนกลบออกไปได มนกนาจะเดนผานอโมงคทะลออกมาทางดานน พรอมกบลกโขลงของมนแลว” “นาจะเปนอยางคณไชยยนตวาครบ” รพนทรลงความเหนมาอกคน แหงนหนาขนสารวจอากาศ และเหลอบไปทนาฬกาขอมอของอดตนายทหารปนใหญ มนยงเหลอเวลาอกอยางนอยกไมตากวาสองชวโมงกอนจะเทยง “เปนอนวาเราจะบกเขาไปคนมนในถาอก คณไชยยนตกบคณหญงพรอมไหมครบ” “ผมนะพรอมเสมอ วาแตนอยเถอะ นอกพนเมอกนคอยยงชวดแลวหรอยง ถายงไงละกพกอกสกชวโมงกได” ดารนเอยวดดคอไปมา แลวยมอยางทรหดตาเปนประกายวาว บอกมาหนกแนนวา


1134

“ไมตองหวง ฉนเรยบรอยดแลวละ อยาเสยเวลาเลย” รพนทรพยกหนาเปนความหมายกบทกคน แลวออกเดนนาผานซากชางตวนน ไตเนนกลบขนไปสปากถาทออกมาเมอสกครน ภายหลงจากสารวจตระเตรยมกนพรอม แงซายกควาเชอกขนมาผกเอวอกครง แตรพนทรหรตาคด “เราจะยอนรอยกลบเขาไปตามเสนทางเดม จนกระทงถงตาแหนงรอยเลอดครงสดทายของไอแหวง” เขาพดอยางใครครวญ “นอกจากบรเวณเหวทเราผานมาแลว ตอนอนๆ มเหวอกไหม แงซาย?” “จากปากถาดานน เขาไปจนกระทงถงบรเวณเหวทเราผานมาเปนทางเดนสะดวก แตเมอผานเหวตอนนนแลว และไปถงตรงทรอยเลอดครงสดทายของไอแหวง หากเราพยายามคนโดยเดนแยกไปทางอน บางแหงกมเหว บางแหงกไมม” “ถางนแกเกบเชอกนนไวกอน เราจะผกเอวตดกนอกครงกตอเมอถงบรเวณตอนนน ขณะนยงไมจาเปน แกนาไปใหดกแลวกน” แงซายสาวปลายเชอกตวดใสไวในยามหลง โดยมปลายขางหนงมดคางตดกบเอวไว พรานใหญหนมาทางนายจางทงสองยมใหครงหนง พดแผวตาวา “หวงวาผมคงไมตองเตอนอกแลวนะครบ การเผชญหนากบไอแหวงครงน เปนครงทเสยงอนตรายทสดยงกวาครงใดๆ ทงสน ถาเราประจนกบมนในปาขางนอก กไมกระไรนก แตนภมประเทศเปนอโมงคถาอนแคบจากดและมด เราไมรดวยวามนหลบซอนบงเงาอยตรงไหนแน นอกจากจะคลาสมสสมหาเขาไป ระยะทพบ...หมายถงชดตวกนทเดยว และพวกเรากตองยองตามกนเขาไปเปนขบวน โดยมเชอกรอยผกเอวไวเสยอกดวย ทงเจดชวตพวกเราน จะกลายเปนชวตเดยวกนหมด ถาเราเปนฝายพลาด กหมายความวาเราตายกนหมดทงเจดคน” ไชยยนตแยกเขยวยม ตบไหลพรานใหญหนกหนวง แลวบบแนน “ผมกบนอยเขาใจด รพนทร ถากระสนนดแรกทจะระเบดขนในถานน ไมสามารถลมไอแหวงไดอยางฉบพลน พวกเราเจดคนกแหลกไปพรอมๆ กน แตกไมมทางเลอกอยางอน เหตการณมนบงคบและทาทายเราเหลอเกน นมนเปนวาระสดทายแลว ทจะชขาดวาระหวางเรากบไอแหวง ใครจะอย ใครจะไป” กลาวจบ นกผจญภยหนมชาวกรงกกมลงมองด .600 ไนโตรฯ ดบเบลไรเฟลในมอ เดาะขนลงอยสองสามครง กยนสงมาใหรพนทร กลาวเสยงหนกๆ ตอมาวา “ศกไอแหวง ถาเกดขนในปาขางนอก ปนทกกระบอกลวนมโอกาสทจะใชงานไดทงสน แตในถาใตภเขาทเรากาลงจะบกเขาไปน มนมอยเพยงกระบอกเดยวเทานน ทจะใชไดคอ กระบอกทจะลนขนเปนนดแรกและนดสดทาย เพอตดสนทกสงทกอยาง พวกเราคนอนๆ ลวนเดนตามหลง


1135

คณกบแงซายไปทงนน เพราะฉะนนคนทจะประจนหนากบมนเปนคนแรก และไดโอกาสนกคอคณหรอแงซาย กระสนทจะชโชคชะตาระหวางฝายเรากบมน ควรจะเปนกระสนทประกาศตเฉยบขาดทสดเทาทเรามอย เอา! ผกอง คณเปลยน .458 กระบอกนนมาใหผมเสยเถอะ แลวเอาไอนไปแทน สองนดทอยในลากลองซายขวาน หมายถงชวตของพวกเราทงเจดคนเปนเดมพน ซงฝากไวในมอของคณคนเดยว” จอมพรานชงใจเพยงวบตาเดยว กรบไรเฟลแฝดขนาดใหญทสดมาจากไชยยนตทนท โดยเปลยนของเขาไปให เขาเหนดวยกบเหตผลขอตดสนใจของอดตนายทหารปนใหญ ซงอยในหลกการทถกตอง แนนอนทสด...ในภมประเทศและสงแวดลอมดงกลาวน กระสนนดเดยวเทานนทจะตดสนทกสงทกอยาง ซงเขากยงไมแนใจเหมอนกนวา จะมโอกาสทนไดระเบดกระสนนดนหรอไม โดยไมลมจะหกลากลองออกตรวจดกระสน ทบรรจอยทงสองนดเพอความแนใจอกครง รพนทรหกลากลองคนเขาท แลวตบหลงแงซาย ออกคาสงใหเรมนา ประสาทของทกคนบดน เขมงเกลยวเครยดหนกเสยยงกวาเมอขาทเดนผานออกมาเทยวแรก ไมมใครอานความรสกนกคดของใครถก ทามกลางความเงยบสงด ทมแตเสยงฝเทาทยองกรบเขาไปในความอบทบของโพรงถา และเสยงลมหายใจหนกๆ ของแตละคน การเดนยอนรอย อยในรปเดมเหมอนเมอขาเขามา แงซายนาไปเบองหนา ถดมากรพนทร ดารน ไชยยนต และพรานพนเมองอกสามคนตามลาดบ ไมมใครเอยคาใดออกมาอกเลย กอนจะถงบรเวณทเตมไปดวยหบเหว ตรงทผานกนมาแลว แงซายเตอนใหทกคนผกเอวไวอกครง พอเรยบรอยกเคลอนหนากนตอไปอยางลาบากยากเยน แตกยงดกวาขามา เพราะตางพอจะรทศทางอยบางแลว ไมมใครพลาดหลดลงไปแขวนอยขอบเหวอก พนจากบรเวณเหว กบรรลถงปลกตะไครทเดม อนเปนตาแหนงทรอยเลอดของไอแหวงขาดหายไป พรานใหญสบเทาเขาไปชดแงซาย ซบซบหารอกนแผวเบา พรอมกบสองไฟสารวจดบรเวณนนอยางถถวนชวขณะหนง กะเหรยงรางยกษกออกเดนนาแยกไปทางซอกซายมอดานทเคยพาเดนไปกอนแลวเมอเทยวขามา ทกคนใชไฟฉายสองกราดสารวจไปมาอยางระมดระวง อดใจเดยวกมาถงตรงบรเวณทแงซายหนหลงกลบเมอครงแรก จากลาไฟฉายทพวยพงออกไป ทกคนเหนปากทางแคบๆ ตอนหนง ปรากฏอยในระหวางหลบหนรมผนง มองผาดๆ วามนเปนชองทางแคบเลกนดเดยว แตเมอเคลอนเขามาใกล พนหลบหนทบงอยกมองเหนเปนโพรงลก ขนาดกวางพอทชางจะผานไปไดครอๆ ตวดารนผตดอยเบองหลงของพรานใหญ แทบจะรองออกมาดวยความตนเตน เมอมองเหนพนบรเวณปากทางดานนน มรอยของตะไครนาซงตดกบเทาชางปรากฏอย เออมมอไปขางหลง กระชากแขนไชยยนตโดยแรง นายพนตรนอกราชการเบยดแทรกเขามาแลวยนขนลกชน


1136

ทกคนหนมาจองหนากนในความมดอนคลมเครอนนอยอดใจหนง โดยไมไดปรปากคาใด หวใจเตนแรง อยางเงยบกรบทสด แงซายจรดฝเทานาหนาแถวไป รพนทรสงไฟฉายในมอของเขาไปใหดารนชวยถออกกระบอกหนง สองมอกระชบไรเฟลพรอม ทงระยะหางจากแงซายออกมาพอทจะวาดปากกระบอกปนไดโดยไมตด พงสายตาตามแสงไฟฉายทอกหลายคนชวยกนสาดกราดอยไปมานนตาไมกะพรบ ผานปากทางไปตามซอกคหาแนวตรง ราวกบมใครมาเจาะไวนนเขาไปประมาณ 30 เมตร กทะลออกในสวนทกวางขนเลกนอย อากาศในถาทเยนเยอกมาโดยตลอด บดนเรมอบอาวขน ไอระอชนดหนงโชยวบวาบเขามาสมผสรางกายเหมอนลมทพดผานเตาเผา เหงอของทกคนเรมซม มนรอนอาวขนทกขณะเมอรดหนาผานไป รอยตะไครอนเปนเครองนาทางนนปรากฏใหเหนเปนครงคราวและเบาบางลงเปนลาดบ ตอมากไดยนเสยงอะไรชนดหนงดงปดๆ อยเปนระยะ เหมอนวตถเหลวขนทเดอดอยในกระทะ จากแสงไฟทสองออกไป มมานควนขาวมวเหมอนหมอกลอยอยตลบอบอวล ควนเหลานนเรมหนาแนนขนทกท และเสยงเดอดปดๆ นนกยงไดยนถนด อากาศขนหนก “นกแลว ทางไปนรกสนดาปแนๆ” ดารนกระซบกบไชยยนตเบาทสด เพอนชาวสาวเทาขนมาประชด คอยประคองหลอนไว กลนฉนเหมอนกามะถนปกคลมไปทวจนแทบจะหายใจไมออก ออกซเจนลดนอยลงเปนลาดบ แตแงซายยงคงนารดหนาไปราวกบหนทองแดงทปราศจากชวตจตใจ รพนทรเองแมจะทรหดสกเพยงใดกตาม บดนเขากอยในอาการกระสบกระสาย ไมผดไปกบคนอนๆ โดยไมอาจคะเนไดวาหนทางเบองหนามอะไรรอคอยอย เกดกบเสยเรมสาลกเบาๆ ทกคนวงเวยนและรสกออนเปลยหมดแรงลง โดยเฉพาะดารน หลอนซวนเซจะลมลงหลายครง หากแตไชยยนตควาพยงไวได “เอ ถามนจะไมชอบกลเสยแลวมง รพนทร กระทะทองแดงคอยเราอยขางหนาหรอเปลากไมร” ไชยยนตรองออกมาเบาๆ พรานใหญเหนยวไหลแงซายไว ใชสายตาเปนคาถามกเหนนกพเนจรชาวดง ผทาหนาทเปนมคคเทศกยงฟนขาว “ไอแหวงไปทางนแน ผกอง” “เรากาลงจะไมมอากาศหายใจ และไอควนนรกนกแทบจะทาใหหมดแรงอยแลว ขาง หนามอะไร ควนแลวกกลนกามะถนเหลานมาจากไหน” “บอโคลนเดอดอยหางจากเราไปขางหนานไมไกลนก” เปนคาตอบดวนๆ พรอมกบรอยยมเชนเดม “เราจะผานกนไปไดหรอ”


1137

“มทางเลยบชดผนงถา กวางสองวาใหเดนผานไปไดทางเรยบเดนสบาย แตรอนมากหนอย ไอแหวงผานไดเรากผานได” นนเปนคาตอบทไมจาเปนตองซกถามอะไรอกแลว มนควรจะเปนอยางเจาหนมแงซายพด ลงถาชางอนเปนสตวเลอดอนสามารถจะเดนผานไปได มนษยกนาจะผานไปไดเชนเดยวกน “คณไชยยนตกบคณหญงทนไหวไหมครบ ถายงไงละกถอยไปพกรออยทปากทางกอนกได ผมจะใหเกด จน และเสยรออยดวย ผมกบแงซายจะเขาไปเพยงสองคน” เขาหนมากระซบถามหยงความเหน “นอยไหวไหม?” ไชยยนตหนไปถามดารนดวยความเปนหวง ทามกลางควนทลอยขาวมวอยรอบดาน “มาดวยกน กตองไปดวยกน ลงนรกขมไหนกใหมนรไป” นนเปนคาตอบอยางเดดเดยวทสด จากนกมานษยวทยาคนสวย “อดทนหนอยนะครบ ผมเชอวามนคงไมถงกบมอะไรรายแรงนก ขางหนาเรามบอโคลนเดอด ผานตรงนนไป อากาศคงดขน พยายามเดนซารอยผม ทกกาว อยาแยกหางออกไป” ขบวนเคลอนตอไป อดใจใหญหลงจากนน ทงหมดกเดนเลยบผนงถาเฉยดผานบรเวณปลกเลน ทกาลงเดอดเปนพรายพลกๆ อย เสยงประหลาดทไดยน เปนเสยงของเลนทปะทเดอดอยในปลกนเอง มนถกความรอนระอจากเบองลางดนโปงนนขนมา แลวกแตกปะทขนลกแลวลกเลาเหมอนจะไมมวนจบสน สงควนกรนเหมอนของเหลวเคยวอยในกระทะ กลนกามะถนไหมระเหยออกมาพรอมกบหมอกควนเหลานน จนแทบสาลก ทกคนไมมเวลาพอทจะหนไปพจารณามน และไมอยากจะคดคานงดวยวาสาเหตมนเกดขนจากอะไร จงมแหลงบอโคลนเดอดอยในถาลกใตภเขาแหงน เพยงสายตาชวเหลอบในขณะทกราดไฟฉายผานไป กเสยววบบงเกดความหวาดสยองมนเสยยงกวาใตบาดาลทผานกนมาแลวเสยอก แงซายนาผานไปอยางรวดเรว ดวยฝเทาอนหนกแนนมนคงเหมอนเดมประดจเรอนารอง ครเดยวกทงปลกอเวจนนไวเบองหลง มานหมอกควนคอยบางลง อากาศหายใจสะดวกขน ในทสดกเหนแสงราไรอยยงปากหนทางเบองหนาไมหางออกไปนก ไมมปญหา นนคอสวนของบรเวณกนเหวตอนใดตอนหนง ทลงมาบรรจบกบอโมงคเบองลาง อากาศโปรง สดขนทกทเมอคบใกลเขามา ครนแลว ทนททมงเขามาสแสงสลวอนสนนษฐานวาเปนแสงทสองลอดลงมาจากปากเหวเบองบนนนเอง โดยไมรเนอรตวเลย ทงหมดกโผลเขามาสเวงอนกวางใหญตอนหนงในเนอทประมาณหนงไร เพดานสงเงอมในลกษณะกระทะครอบเตมไปดวยแกงโขดหนกระทบกบแสงไฟฉายเปนประกายเลอมพราย ทกคนชวยกนเอาไฟฉายสองกราดสารวจไปรอบดาน


1138

ทนใดนนเอง จนผอยทายขบวน กรองเฮวออกมาสดเสยงอยางตกใจขดสด ไฟทถอในมอหลดลงกบพน ผงะหลงมาปะทะเกดกบเสย พากนหกลมกลงลง รพนทรหนขวบมา แตเขาหมนมายงไมทนครบรอบ ถาไมใชดารน กคงเปนไชยยนตถอยมาปะทะเขาเตมแรง เสยหลกหงายหลงอกคน สายเชอกทผกเอวกนไวพลอยกระชากใหแงซายคะมาหนาลงดวย ทงเจดคนลมลกปะทะกนชลมน ไฟฉายกระเดนหลดจากมอไมรเหนอรใต ทามกลางเสยงรองลนไมเปนภาษาของพรานพนเมองทงสามคน วนาทของหวใจอนแทบจะหยดเตนน รพนทร ไพรวลย สาเหนยกตนเองวานอนหงายอยกบพน รอบดานมดมดไปหมด ไรเฟลยงคงกระชบมนอยในมอทงสองของเขา ความสวางอนสองจาออกไปกลางถานรกน มาจากไฟฉายของใครคนหนงทหลนอยกบพน และเปดคางอย มนสองจบไปยงสงหนงอยางถนดตา สะทอนภาพเขามาในจกษประสาทอนตะลงของเขา และทนททเหน...ประสาททกสวนดเหมอนวากลายเปนอมพาตไปหมด ความขาวโพลนเปนประกายยามเมอกระทบลาไฟ คอแทงงาอนมหมางอนแหลม เจาของรางยกษปกหลนราวกบสตวยคดกดาบรรพนน ยนตระหงานอยในซอกโขดหนรมปากทางททกคนโผลผานเขามานนเอง หใหญกางผง หวขนาดตมสามโคกกมตาลงเลกนอย ดราวกบวาเตรยมจะพงงาลงมาใส ไอแหวงพญาคชสารรายยนทะมนคาอยเหนอรางของกลมมนษย ทกาลงลมกลงอยในขณะน หางเพยงไมกวาเทานน!! เหมอนตกอยในความฝนผอา รพนทรงดเสยปากกระบอก .600 ไนโตรฯ ขน ทงๆ ทยงนอนหงายอย จงหวะทปากกระบอกยกขนจองไปทางศรษะนน เขารสกเหมอนกบวามนเชองชาราวกบรอยปกไมปาน และมอานาจลลบอะไรชนดหนงมาตอตานขดขวางไว นวของเขาแตะอยทไก แตคณพระชวย นวของเขาไฉนจงแขงไปหมด มนไมยอมกระดก... จกรพรรดแหงชางปา...คงยนชะเงอมชนดสนทนงอยเชนนน ฝายมนษยทลมควาคะมาหงาย กดเหมอนจะหยดลมหายใจกนไปชวขณะ เบกตาโพลงจองนงไปยงภาพนนราวกบถกสะกด เสยววนาทตอมา สตสมปชญญะกกลบคนมาสรพนทรโดยครบถวน เขาเขมนจองรางอนใหญโตมโหฬารนนตาไมกะพรบ ประทบปนมน คอยๆ พยงตวลกขนยนอยางเตรยมพรอม นวชแตะอยกบไกปนของเขา บดนมความรสกแลว มนพรอมทจะกระดกสงกระสนไปทศรษะใหญนนไดทกขณะ แตเขารงไวเอง เพราะความสนเทหใจบางอยาง งวงของมนหอยตกเปนเสนตรงตงฉากกบพน ไมไดเคลอนไหวแมแตสกนด และในขณะนน เขาลกขนเตมสวนสดของรางกายแลว พญาคชสารกยงไมตงกาย ดวงตาทงสองเบกโพลงจองนงสวนลาไฟมายงมนษยราวกบแกวสะทอนแสง


1139

ไชยยนตกระดกตวไดเปนคนตอมา ควาไรเฟลทตกอยขนมาอยางตะลตะลาน แตรพนทรตะครบมอไว “หมดความจาเปนเสยแลวครบ ไอแหวงของเราสนแลว!” ทามกลางความตะลงพรงเพรดของทกคน รพนทรลดปนในมอลงอยางแชมชา หลบตาพรอมกบถอนใจเฮอกและยนนงอยเชนนน ตอมาทกคนกพรวดพราดลกขนมาดวยกลนไอของความงงงวยเหลอทจะกลาว “แนใจหรอ วามนตายแลว” ไชยยนตรองออกมา ไมยอมลดปน รพนทรเดนเขาไปหยดยนอยตรงหนาพญาคชสาร เออมมอไปแตะทปลายงา พลางหนหนากลบมายงทกคนผยงไมสรางจากตะลงงน “ครบ ตายแลว ยนตายสงาอยในสสานของมนแหงนอยางสมศกดศรความเปนราชาแหงชางทงหลายของมน สมมตวาถามนยงไมตายและยนคอยอยตรงน เรากตายกนหมดแลวทงเจดคน” ทกคนจองภาพนน เงยบงน ประหนงถกสาปใหเปนหนไปอกครใหญ “เกนความคดฝน!” ในทสด เสยงดารนกหลดออกมาสนเครอ “นเปนสงมหศจรรยทสด มนไปยงไงมายงไงกนน” จากการสารวจอยางละเอยดทสด พบวากระสน .300 แมกนมนดหนง เจาะเปนมมทแยงสสบหาองศา จากทองดานซายทะลออกชายโครงขวาในตาแหนงรกแรแดง ทางเขาของกระสนเลกนดเดยว แทบจะมองไมเหนเพราะรอยยนของหนงปดไว แตทางออกปากแผลขนาดลกมะนาว มคราบตะไครนาปดปากแผลเอาไวเหมอนจะเปนการหามเลอด แตถงเชนนนกยงมเลอดไหลซมเกรอะกรงเปนสดาคลาใตทอง ตาแหนงทมนยนพงขดอยในระหวางซอกหน มเลอดหยดอยอกกองหนง และนนเปนเลอดจานวนสดทายกอนทชวตมนจะปลดปลงจากราง ไอแหวงดบชพมาแลวกวา 6 ชวโมง ซงคงจะเปนเวลากลางดกของเมอคนนเอง รพนทรหนมามองดหนาทกคนในคณะ และในทสดกจบนงอยทนกมานษยวทยาคนสวย ผกาลงยนงนอยเหมอนจะไมเชอในสายตาจากภาพทปรากฏอยเบองหนา “ผม และพวกเราทกคน ภมใจแทนใหแกคณชายเชษฐาครบ ในขอทวานองสาวของคณชายไดปฏญาณไววาจะแกแคนแทนใหแกพชาย และในทสดเธอผนนกทาไดเหมอนเชนทพดจรงๆ” “หมายความวายงไงกน?” ดารนรองลนออกมา ลมตากวาง


1140

“กหมายความวา คณหญงดบไอแหวงดวยมอเองแทๆ โดยทคณหญงกไมรตว และคงไมเชอมากอน อยาประหลาดใจเลยครบ กระสนทปลดชพมน เปนกระสนเพยงนดเดยวเทานน คอ .300 เวเธอรบแมกนม ทคณหญงหลบตายงเมอบายวานน ขณะทมนงดผมลอยขนไป” ราชสกลสาวกายสนเทา ยกมอทงสองขนวางไวบนอก กาแนน สนหนาอยไปมา “โอ ไมจรง...เปนไปไมได” หลอนรองลนออกมาแทบไมเปนภาษา ไชยยนตกาวเขาไปหยดยนอยตรงหนา จบไหลทงสองของเพอนสาวไว “นอย! รพนทรไมไดหลอกเธอหรอก มนเปนความจรง ไอแหวงดบลงดวยกระสนทเธอยงสงเดชนนแหละ มนเปนกระสนนดฉกรรจทเดยว หลกฐานกเหนอยนแลว เพยงแตวามนไมไดลมทนทอยกบทเทานน มนผละหนมาไดแลวซอกซอนมาหลบยนตายอยทนเพราะทนพษบาดแผลไมไหว บรวารของมนสองตวชวยกนประคองมนเขามาไวในน ถาเราไมตามมนมาจนกระทงพบตวคาหนงคาเขาเชนน เรากจะไมรเลยวามนตายเสยแลว” หญงสาวเดนเขาไปพจารณาซากของไอแหวงจนใกล พมพาอะไรอยในลาคอฟงไมไดศพท กดรมฝปากแนน ลบคลาอยทปลายงางามนน แลวหนมาโผเขากอดไชยยนตแนบแนน นาตาไหลซมดวยความตนตนใจเหลอทจะกลาว พดอะไรไมออก ไมเพยงแตหลอนเทานน ทกคนกมความรสกเชนเดยวกน มนเปรยบไมผดอะไรกบยกภเขาออกจากอก “ผมนกวาตายแลว ตอนทสาดไฟไปพบมนเขาจงหนาหางแคสองวา” จนเอยขน ในระหวางทบรรยากาศอนตงเครยดคลคลายลง และทกคนนงพกสนทนากนอยางแชมชน จนเปนคนแรกทสาดไฟไปพบ และตกใจหงายหลงผง พลอยพาใหทกคนในคณะลมลกคลกคลานกนไปหมด ดารนใชเวลาอยนาน กวาจะสงบสตอารมณและยอมเชอในสงทเกดขน บดนหลอนเดนไปหยดยนอยตรงหนาจอมพราน จงมอแงซายเขามาดวย พดขนดวยเสยงแผวเบาแตหนกแนน เปยมไปดวยความรสก “ฉนขอขอบใจพรานใหญ ทนาเราตามจนไดตวมน ขอบใจแงซาย สาหรบการนาทาง และขอบใจพวกเราทกคนทรวมคณะมาในครงน ฉนเองเปนแตเพยงสวนประกอบอนปลกยอยทสด และดเหมอนจะเปนอปสรรคเสยดวยซาในการลาไอแหวงครงน การพชตไอแหวงลงไดคราวน เปนฝมอของพรานใหญกบแงซายสองคนเทานน และขอโทษอกครง ถาฉนทาอะไรผดไปบางในระหวางทรวมคณะมาดวย” จอมพรานหวเราะเบาๆ กมศรษะลงคานบใหแกหลอน ตอบเรยบๆ


1141

“ขอบคณครบ ทกรณายกยองใหเกยรตผมในขอน แตเดยวนมนกพสจนชดออกมาแลววา คณหญงเปน ‘มอพชต’ ทศกดสทธยงในคณะของเรา โดยทผมเองกคาดไปไมถง ใครจะนกวาสตวรายอนตรายระบอชอกระฉอนไปหมดอยางไอมหงสาตวนน และไอแหวงของเราตวน ผมขอนอมคานบใหแกคณหญงดวยใจจรง คณชายไอทราบขาวนคงจะถงกบตะลง และขาวนกระจายไปถงไหน กจะตองลอกระฉอนไปถงนน อาจเปนขาวของโลกชนหนงกได พรานอาชพทวโลกจะพศวงกนไปหมด และยอมรบนบถอคณหญง จดทาเนยบใหเขาอยในขนพรานใหญทเดยว” “เหตการณทเกดจากความฟลก มนไมทาใหฉนภาคภมในตนเองถงขนาดไหนหรอก” ดารนพดดวยอาการสงบ ปราศจากความยนดยนรายในคาพดของเขา “ตวฉนเอง คณ หรอพวกเราทกคน กรดอยแลววามนเปนเรองของความบงเอญเทานน ไมใชฝมอเลยสกนด เพราะฉะนนไมจาเปนทคณหรอใครจะตองสรรเสรญยกยองฉน สงสาคญทสดกคอ พวกเราทงหมดสามารถกาจดไอแหวงลงไดสาเรจ นคอความปลาบปลมยนด ไมเพยงแตพวกเราเทานน แตพวกชาวปาทกคน ททองเทยวหากนอยในดงแถบนทงหมดดวย ทจะพลอยอนโมทนาสาธ เราไดทาอยางทไดรบปากและประกาศกบพวกเขาไวแลวสมตามคาพด ฉนดใจทสด ดใจจนไมรจะกลาวอยางใดถก ไมใชดใจในขอทวาไอแหวงตายดวยกระสนของฉน แตดใจวาเรากาจดมนไดสาเรจแลว ภายหลงจากตดตามมนมาดวยความยากลาบากแทบเลอดตากระเดนเปนเวลานาน หมดเปลองทงเวลา ชวตคน และสงของ และแมกระทงหวดหวดจะเสยชวตของพชายฉนเองไป เพราะฤทธเดชอภนหารของมน” แลวหลอนกเดนแชมชา เขาไปทซากอนยนตระหงานหมดลดปราณ แตยงเปยมไปดวยสงาราศชาตคชสารของไอแหวง ยมใหซากนนเศราๆ ยกมอขนลบแผวเบาอยทปลายงา นาตาคลอ พมพาเบาๆ กบซากของมน “อโหส หมดสนเวรกรรมตอกนเสยเถดนะพญาชางสาร ชาตกอนนขากบเจาคงจะมกรรมผกพนกนมา ชาตนขอใหสนสดกนเพยงแคน ขอใหเจาไปเกดในภมทดกวาน กศลใดๆ กตามทขาเคยทาไว ขอแผอทศไปใหแกเจาในโลกหนา วญญาณของเจา ณ บดนลองลอยอยทใด จงมารบรในคาขมาและกศลจตของขาดวย” กลาวจบราชสกลสาวกพนมมอขนจบไหวซากนน สงมหศจรรยทสดกพลนปรากฏขนตอหนาของทกคนในบดนน... ซากของราชาแหงชางปาผยงใหญ ซงยนทะมนพงผนงถาไวดานหนง และกลมโขดหนงอกอกดานหนงเรมเคลอนไหวนอยๆ แลวคอยๆ ทรดลงมาหมอบฟบอยกบพนอยางสงบราบคาบเปนดษณตรงหนา แทบเทาของ ดารน วราฤทธ ทงหมดทนงพกกนอยทะลงพรวดขนยน เสยงไชยยนตรองออกมาลนถา ทกคนขนลกชนขนทงตวในปรากฏการณอนเปนปาฏหารยนน หญงสาวเองบดนกยนตะลงตวแขงเยนเฉยบไปทงราง


1142

หลอนมารสกตวอกครง เมอมออนของใครคนหนงลอยมาแตะทแขน พอหนกลบมากเหนพรานใหญยนอยขางๆ กาลงมองจบมาทหลอนดวยแววตาขรม กระซบ “ชยชนะเปนของคณหญงโดยสมบรณทสดแลวครบ ไอแหวงยอมรบคาขมาและยอมลมใหแกคณหญงแลว เรากลบกนไดแลวครบ หมดงานหนกในเรองน สบายใจกนไดเสยท” หญงสาวถอนใจยาวอกครง เออมมอไปลบไลศรษะอนใหญโตมหมานนเปนครงสดทาย แลวกลบเขามารวมกลม จดเตรยมตวทจะเดนทางยอนออกไปจากถา “วาแตเราจะจดการยงไงกบซากของมนตอไปน” ไชยยนตเปรยถามขน มองไปยงซากนนดวยความรสกอนไมอาจกลาวถก “กลบแคมป รายงานใหคณชายทราบเสยกอนเถดครบ ถาไงแลวคอยสงคนใหมาเอางาทหลง” พรานใหญตอบ ทนใดนนแงซายกกาวเขามายนอยตรงหนาของบคคลทงสาม ในเงาสลวของเวงถาใหญ แลเหนใบหนานนเปนมนละเลอม “อนญาตไหมครบ ผมมสงทจะบอกกบผกองและนายทงสองคน” รพนทร ไชยยนต และดารน จองหนมชาวดงพเนจรอยางประหลาดใจ กอนทพรานใหญหรอไชยยนตจะพดเชนไรนนเอง ดารนกพยกหนาตอบมาโดยเรว “อนญาต เธอมอะไรหรอแงซาย?” แงซายองไปอดใจ มองสบตารพนทรนง ทาทาเหมอนจะลงเลอะไรอย จนกระทงเขาพยกหนามาอกคน “วาไป แงซาย ฉนและนายทงสองกาลงรอฟงแกอย” “ผกองจะตองไมโกรธผม” “เอาละ ฉนรบรอง” “ผกองเคยโกรธผมมาแลว ในเรองทเกบเรองดานลบเชอมตดตอระหวางปานอกกบหบหมาหอนนไว โดยไมบอกใหร” จอมพรานยมแสยะ จองแงซายเขมง “ฮอม ใช ฉนรบวาอยากจะฆาแกเสยทเดยวแหละ ในเรองน” สหนาของแงซายเฉยเมยดลกลบอยเหมอนเดมไมเปลยนแปลง “แลวผกองไมคดจะถามผมหรอวา เหตใดผมจงนงเฉยเสย ไมบอกทางดานลบนให” “มนเปนการดสาหรบแกแลวแงซาย ทฉนไมถามแกในเรองน” รพนทรพดพรอมกบหวเราะกราวๆ ในลาคอ มองไปทางไชยยนตและดารน แลวตวดกลบมาทหนมชาวดงพเนจรอกครง


1143

“ถาไมมนายหญงกบนายชายสองคนมาดวย ฉนกไมรเหมอนกนวาระหวางแกกบฉนจะเกดอะไรขน สาหรบเรองดานลบทแกปกปดไวเปนเวลานานน ฉนอยากจะลมมนเสย แลวนแกยงบงอาจมารอฟนยวโทสะฉนอกงนหรอ?” แงซายไมสนใจคาพดอยางเดอดดาลขนใจของเขา “ผกองตองการจะถามผมไหมครบวา มนเปนเพราะอะไร?” “เอาละ ไหนบอกมาซมนเปนเพราะอะไร แกถงเลนเหลยมปดบงดานลบทแกรนไว ทงๆ ทแกกรวาพวกเรากาลงคนหากนอย และเปนปญหาสาคญทสดระหวางการตดตามรอยไอแหวง” “ถาผมบอกเสยแตแรก ในขณะทผมกบผกองตามมนมาคราวกอน” เสยงหาวกงวานนนเอยขนอยางแชมชา ชดถอยชดคา “คณะของเราทง 6 คนครงนน กจะประจนหนากบไอแหวง เราจะยงไมไดตวมน แตทแนนอนทสดกคอ พวกเรา 6 คนจะตองมใครตายอก อาจเปนผมเอง อาจเปนผกอง หรอนายทหารปนใหญ เสย เกด หรอจน หรอมฉะนนกทงหมด ขอนผมกไมทราบแน แตทแนกคอพวกเราตองมตายอยางหลกเลยงไมได ผมรเชนนผมจงไมบอกผกอง” “แกรไดยงไง?” เสยงของเขาเกอบเปนตวาด ดารนกขดมาเยนๆ วา “อยาลมซคะ รพนทร คณสญญากบแงซายไวแลววาจะไมโกรธเขา” พรานใหญฝนหวเราะ พยายามบงคบเสยงใหเปนปกต พยกหนา “เอาละ ตอบซ แกรเรองนไดยงไง วาจะตองมพวกเราตาย ถาหากแกบอกทางดานน และเราเผชญหนากบไอแหวงในคราวนน ฉนดกคอแกเสยกอนกได พระธดงคในความฝนมาบอกแกอกซ?” ประโยคหลง รพนทรพดเยาะๆ ทวาแงซายคงมสหนาตายอยเชนเดม ดวงตาเทานนทสวางอยในความมด “ครบ ผกอง พระธดงคองคนนเขามาบอกผมในความฝน” “อาว! กแลวตอนทเรามาครงหลงน แกดนมาบอกกบฉนถงเรองดานลบนทาไมละ” “มนถงเวลาทผมจะเปดเผยดานลบนแกผกองพอด ผมจงบอก” “หมายความวายงไง?” ไชยยนตซกมาแทน “พระธดงคทานบอกผมไววา จะไมมพรานคนใดเลยทจะฆาไอแหวงได นอกจาก...” แงซายหนไปทางดารน กลาวตอมาวา “ผหญงคนหนงเทานน และผหญงคนนนกเปนคนเดยวทรวมอยในคณะเดนทางของเราทงหมดน ชะตาของไอแหวงจะถงการแตกดบไปตามวาระ ดวยนามอของผหญงคนน อนเนองมาจากบพกรรมปางกอน จะมใครอนอกในคณะของเราทเปนผหญงนอกจากนายหญงคนเดยว


1144

เทานน การตดตามสงหารไอแหวง ถาปราศจากนายหญงคนเดยวแลวจะไมเกดผลขนเลย นอกจากความตายของพวกเรา ครงกอน นายหญงไมไดไปดวย อยปางพกเพอพยาบาลนายใหญ ถาเราประจนหนาไอแหวง เราตาย! แตมาครงนบงเอญมนายหญงมาดวย เหตการณตรงกนกบทพระธดงคทานบอก และนจงเปนเวลาทผมควรจะเปดเผยเรองดานลบใหแกผกอง แลวเหตการณมนกเปนไปตามคาทานายของทานทกอยาง ไอแหวงตายดวยนามอของนายหญง ผกองจะเชอผมหรอไมกตาม แตนคอสงทผมไดมาจากความฝน” ทงสามหนไปดหนากน งนไปครใหญดวยความรสกอนยากทจะบอกได ในทสดรพนทรกแคนยมออกมา “ฮอม ดมนชางเขาเคาดจรงนะ ไอเพอนยาก! แกนมนชางเกงเสยจรงๆ ในการสรรคสรางนยายเขามาประกอบเหตการณใหเหมาะเจาะ เอาเถอะ ถาการบอกเลาเรองนของแก จะเปนการกลาวแกใหฉนหายของใจ หายโกรธแก ในเรองทแกเยบปากไว แกกสบายใจได ความจรงฉนกไมไดคดจะเอาเรองอะไรกบแกอกหรอก” ครงน รวรอยกงวลฉายชดขนในดวงตาคนน สายหนาชาๆ “หามได ผกอง ผมไมไดนาเรองนมาบอก เพอกลาวแกความผดทผกองเขาใจ มนมอะไรมากกวานน โปรดฟงผมอกสกนด” “กวาไปซ” “ผมพดสงนขนเพราะไดยนวา เราจะมาเอางาของไอแหวงไป” “กแกคดวาควรจะทงเสยงนร?” ชาวดงผลกลบมองไปทางไชยยนตและดารนอยางเรารอนกระวนกระวาย แลวเอยขนดวยเสยงวงวอนวา “ไดโปรดเถอะครบ โปรดเชอผม...อยาแตะตองกบงาของไอแหวง ปลอยมนใหนอนตายอยางสงบไมมอะไรรบกวนตรงททมนมาตายอย เราฆามนไดแลว นนเปนสงทเราควรพอใจทสด” “มนจะลกขนมาไลเหยยบ หรอไลแทงเรางนร?” “ถาเราเอางาของมนไป ความหายนะวบตจะมาถงพวกเราทงคณะ ไมเรวกชา แตในระหวางการเดนทางขางหนาของเรานแหละ ทกสงทพระธดงคในฝนของผมทานายไวตรงกบความจรงมาหมดแลว ถงผกองหรอเจานายจะไมเชอ กโปรดเหนแกผม ละเวนในสงทผมขอรองนสกครงเถด” ทงสามนงองกนไปอกครง กระแสเสยงของแงซายหนกแนน จรงจง เปยมไปดวยความวงวอนชนดทไมเคยปรากฏมากอน “ทาไม? พระธดงคของแกบอกไวรวา ถาเราเอางามนไป พวกเราจะพบกบความวบต” ไชยยนตถามมาอยางทงๆ


1145

“ครบเจานาย ไดโปรดเถอะ บอกความจรงนใหแกนายใหญทราบดวย และชวยกนขอรองวงวอนนายใหญไว อยาใหคดเอางาของไอแหวงไปเลย ตลอดเวลามาแงซายไมเคยพดไมเคยขอรองอะไร นอกจากจะรบใชและปฏบตตามคาสงซอสตยสจรตประการเดยว แตในครงนแงซายขอทวงสกครง” ไชยยนตหนไปทางพรานใหญ เอยขนตาๆ “นาคดนะรพนทร นาคดมากทเดยวสาหรบคาพดของแงซาย อะไรๆ เรากเหนชดกบตาออกไปแลว ในวาระสดทายจรงๆ แมจะตาย ไอแหวงกยงอตสาหเขามาตายอยในแหลงอนมดชดของมน เตมไปดวยสงาและศกดศร ยนตายผดไปกวามนษยหรอสตวทงปวง ตอเมอนอยขอขมาและอโหสตอซากของมนนนแหละ ซากของมนจงหมอบทรดลง แมวาเราจะไมเชอความฝนของแงซายเลย เรากควรจะยกใหแกสองสง โดยการละเวนทจะเอางาของมนเสย สองสงทวานกคอ การขอร องจากแงซาย ซงไมเคยขอรองอะไรจากเราเลย นอกจากการรบใชทมสมรรถภาพเยยม สวนอกสงหนง กคอใหเกยรตแกศตรผยงใหญของเราเอง...ทเปนสตวเหนอสตว มนพายแพแกเรากจรง แตมนแพอยางเตมไปดวยเกยรตแบบนกรบชนอศวนทเดยว เราควรใหการคารวะตอความเปนเลอดนกสของมนบางตามสมควร งาของมน ถงเราจะไดไปกไมมความหมายอะไรหรอก ปลอยใหมนตดคาซากเปนอนสรณสมศกดพญาคชสารของมนอยยงสสานแหงนเถด” ดารนเออมมอมาจบแขนรพนทรไว กลาวแผวๆ มาอกคน “ไชยยนตพดถกแลวคะรพนทร ฉนเองกกาลงคดอยางเขาเหมอนกน” ภายหลงจากนงคดอยเปนครใหญ จอมพรานกยมออกมานดหนง มองไปยงแงซาย ซงบดนคงจองนงมาทเขาอยางรมรอน เอยขนนาเสยงออนลงวา “แงซาย แกคงจะรดวาฉนไมมอานาจอะไรทจะตดสนชขาดเกยวกบทกสงทกอยาง ในคณะเดนทางของเราน อานาจนนอยทนายใหญ แตเอาเถอะ เมอพบนายใหญ ฉนจะเลาสงทงหมดทแกบอกมา รวมทงทไดพบเหนกบตนเองใหทานทราบ ตอจากนนกปลอยใหเปนขอวนจฉยของทานเองวาจะเอายงไง” ดารนหนมายมกบคนใชชาวดงอยางปลอบใจ ตบไหลเบาๆ กระซบวา “อยาวตกไปเลยแงซาย ฉนรบรองวานายใหญจะตองทาในสงทเธอขอรองนแนนอน ภายหลงจากรเรองโดยตลอด จะไมใหใครมาแตะตองซากของพญาชางตวนได นอกจากจะปลอยใหมนนอนสงบอยในสสานแหงนตราบจนชวนรนดร” แงซายพมพาอะไรอยในลาคอ ตาเปนประกายแจมใสขน กอนทจะผละออกมาจากเวงถานน รพนทรเดนเขาไปหยดยนนงอยทหนาซากของพญาคชสาร แลวยกมอขนแตะปกหมวก คารวะใหแกรางอนปราศจากวญญาณของมน ทกคนสงบนงอยกบทอกอดใจใหญราวกบนดไว เหมอนจะเปนการไวอาลย ตอจากนนกพากนคลาทางยอนกลบออกมาทงซาก และสนสานใตขนเขานนไวเบองหลง


1146

บายโมงเศษเลกนอย ตางกมาถงปากทางใตมานนาตกทเขามาเมอเชาน แววเสยงสะเทอนกระหมกองคลายๆ ฟารองดงเขามาอยางถนด แสงสวางของกลางวนทสมควรจะสองผานฉากนาตกอนปดบงอยเขามา กลบมดสลวลงอยางประหลาด แทบวาจะสงเกตอะไรไมเหน มดเสยยงกวาเมอตอนเชาตรทผานเขามาเสยอก “เอ รสกวาขางนอกฝนจะตกนะ” ไชยยนตเอยขน พรอมกบยกนาฬกาขนสงเกตดเขมพรายนา “คงหนกดวย มายงนคงไมมดไปหมดอยางน” ดารนพมพา สองไฟฉายกราดไปยงมานนาตกทเปนฉากบงอย แตมองไมเหนอะไรนอกจากสายนาหนาทบ ทกระโจนลงมายงแองนาขางลางเสยงดงอยกกกองอออง รพนทรสงใหเกดลยนาฝามานนาตกออกไปสารวจดลาดเลากอน เกดวางปนและสมภาระทตดตวลงเดนลยนาตวเปลา หายออกไปอดใจใหญกโผลกลบเขามา รางกายเปยกโชกหนาวสน ปนขนมายงบรเวณปากถาททกคนกาลงรออย “ทงฝน ทงพายทเดยวครบ มดไปหมดทงปา” “ฮอม ประหลาด! กเมอตอนทเราโผลออกไปทางดานหบหมาหอน ไมเหนวแววสกนดวาฝนจะตก” ไชยยนตบน “เจาปาไวอาลยใหแกไอแหวง” พรานใหญบอกพรอมกบหวเราะอยางมอารมณขนทเลนทจรง “ขนโผลออกไปตอนนกตากฝนกนแย ขางนอกไมมทกาบงดวย ผมวาเราหยดพกรอใหสายฝนหายอยในนสะดวกกวา” “ถาฝนตกไปจนถงเยน มตองตดกนอยในนอกคนหนงหรอ?” ดารนเปรยขนอยางกระสบกระสาย ใจหลอนอยากจะกลบไปใหถงแคมปโดยเรวทสด เพราะกะระยะทางถกวา เดนอยางมากกไมเกน 4-5 ชวโมง ซงถาไมมการหยดเสยเวลาเลย กควรจะถงแคมปกอนคาวนน “ผมคดวามนคงตกไมนานหรอกครบ รอดอกสกพก หากมนยงไมหยดคอยหารอกนใหม ขนออกไปตอนนกตองเดนฝาฝนมงกลบแคมปเลย โดยหาทหลบทไหนไมได เหนเกดบอกวาทงฝนทงพาย” “ผานมานนาตกออกไป พวกเรากตองเปยกกนอยแลวไมใชหรอ?” หลอนแยงเบาๆ “ครบ เราตองเปยกแน แตเปยกแคสายนาตกกยงพอผลดเสอผาชดใหมไดในกรณทฝนไมตก นเราไมเปยกเพยงแคนเทานน จะตองเปยกโชกหนาวสนไปตลอดทางเพราะสายฝนจนกวาจะถงแคมป มนไมสนกนกหรอก ดไมดเปลยวดาจบตาย”


1147

“เปนยงไง ‘เปลยวดา’?” “นวมอเนย” หลอนเงยบไป ไชยยนตกตดสนมาวา “พกรอฝนหยดกอน จะรบรอนไปไหนกนนะนอย เสรจศกไอแหวงกเยนใจไดแลว ไมเหนมอะไรตองเรงรบ มทหลบฝนอยางสบายๆ แลว ยงจะออกไปใหเปยกอกหรอ” “ตามใจ ฉนนะไมใชอะไรหรอก ใจมนรอน อยากจะกลบไปใหถงแคมปเสยวนนเทานน กนกวาระยะทางเดนเพยง 3-4 ชวโมง เราพอจะกราฝนกนไปได แตถาไมเหนดวยกแลวไป” ทงหมดถอยหางจากบรเวณปากถาเขาไปเลกนอย พอใหพนจากละอองนาแลวลงนงพก จนเอาไตขนมาจดสวางโชนปกไวรมผนง เสยตดเตาฟขนตมกาแฟ ในขณะทเกดกบแงซายชวยกนเปดอาหารกระปองตามคาสงของไชยยนต แจกจายกนกนประทงความหว นานๆ ครงจะไดยนเสยงฟาผาแววผานมานนาตกเขามา พายฝนเบองนอกคงจะรนแรงไมใชนอยทเดยว “หวงวาภเขาทงลก มนคงไมถลมลงมาทบเรานะ” ไชยยนตเอยอยางอดสนกไมได ขณะทเหลอบขนไปมองดเพดานถา “กไมแนนก อยาเหนเปนเรองเลนไป” ดารนตอบมาเบาๆ ควกบหรออกมาจดสบ แววตามกงวล “เมอคราวมหงสาตวนนลม จาไมไดหรอวาฝนตกหนกอยางน แลวคนนนเรากโดนนาปาเลนงานเกอบตาย มาคราวนไอแหวงลม ฝนกเทเปนฟารวลงมาอก มนจะเกดอะไรขนอกกไมร ใจมนชกไมคอยจะดเลย” “เหลวไหลนานอย คราวนนมนเรองบงเอญตะหาก เราดนไปพกนอนกนรมทางนาพอด เสยแรงเปนมอพชตไอแหวง ไมนาจะขวญออนขนมาแบบน” นกมานษยวทยาสาวถอนใจเบาๆ ใบหนาสลดลง “ฉนยอมรบวาประสาทของฉนมนไมมนคงอยางไรพกล ตอนทตามลามนกเขมแขงดอยดอก แตพอพบซากของมนยนตายอยเชนนน ใจหายยงไงบอกไมถก รสกไมสบายใจเลย ความจรงไอแหวงไมนาจะมาตายดวยมอของฉน มนควรจะตายดวยมอของคนอน ซงฉนคงจะสบายใจกวานมาก” “รกจะเปนนกลาทด ตองฝกประสาทใหมนคงเสมอตนเสมอปลาย” เสยงพรานใหญบอกมาดวยนาเสยงปลกปลอบ “สตวใหญดราย มอทธพลอยในตวของมนเองเสมอ แมวามนจะตายไปแลว นแปลวาตบะของมนกาลงจะมอานาจอยเหนอกาลงใจของคณหญง พรานหนาใหมทใจออนทกคน มกจะเปนเชนน มนไมมอะไรมากไปกวาอาการหลอนของประสาทคดเสยอยางเดยววา คณหญง


1148

จาเปนตองฆามน แลวกอยาไปนกกงวลอะไรอก เทานนคณหญงกสบายใจได นกพสจนออกไปไดชดแลววา ตอใหไอแหวงเกงกาจสกเพยงไหน มนกทานลกปนไปไมได” ดารนฝนยมมองไปทางผพดดวยความรสกทอบอนขน คดอยในใจวา ชายผนเปนครฝก เปนพเลยง รวมทงหลกประกนอนมนคงสาหรบหลอนในชวตกลางปามาตลอด ยงพศวงอยจนเดยวนวา ถาปราศจากเขาผนเสยแลว หลอนจะตกอยในฐานะเชนไร ครนแลวชววบหนง หลอนกบอกกบตนเองวา ไมมอะไรทหลอนจะตองสะทกสะทานอกแลวในอาณาจกรพงไพร ตราบใดกตามทมคนชอ รพนทร ไพรวลย ผนอยเคยงขาง “จนกระทงเดยวน ฉนยงไมอยากเชอเลยวา ลกปนทฉนหลบตายงสงเดชดวยความตกใจนดนน จะเปนนดทปลดชวตมนทงทหวกระสนกเลกนดเดยว ปาฏหารยแทๆ” “ผมบอกมาหลายครงแลววา ลกปนเลกใหญไมสาคญเทากบตาแหนงเปาหมายทกระสนเจาะเขาไป มรอยแผลจากปนขนาด .458 นดหนง ทะลตะโพกดานซายของมนแผลใหญมาก แตไมถกกระดกและอวยวะภายใน ไอแหวงไมสะเทอนเลย เดนออกตวปลว แต .300 แมกนมลกเลกๆ ของคณหญงนดนน รอยพวงมน ทาลายระบบเครองในพนาศไป ถงแมจะผละหนมาไดในครงแรก มนกมาพบกบวาระสดทายจนได อยางทเหนอยแลว ชะตาของไอแหวงตองมาดบกบมอของคณหญงอาจเปนอยางแงซายวากได” “เปนยงไง คราวนเหนฤทธเจาเวเธอรบกระบอกนของฉนแลวยงละ ไมอยากถอบางละ จะฟาดกบตนไมหกทงบางละ ถาไมใช .300 แมกนมกระบอกน ไอแหวงกยงไมตาย” เพอนชายไดทวามา ม.ร.ว.สาวยมจดๆ ลบคลาไรเฟลกระบอกทประจามออย “เอาละ กลบไปถงแคมปจะตงบชาตดทองใหเลย ปนเธอกระบอกน” “เชษฐาและพวกเราทกคนทแคมปคงจะดใจมาก ถารขาวเขา คงไมนกดวยซาวาพวกเราจะไดตวมนรวดเรวถงอยางน ในการออกตามครงสดทาย เฮอ! โลงอกไปท ไอแหวงตวเดยวทเอาพวกเรายาแย แผนการตางๆ คลาดเคลอนเสยหมด” เกดยมนอยยมใหญ พดมาอยางกะลมกะเหลยวา “เจานายอยาลมเลยงฉลองใหมโหฬารนะครบ เวลาเรากลบไปถงแคมป” ไชยยนตหวเราะลน ตบไหลเดกหนมพรานพนเมองของรพนทร “รบรองตาเกด พวกเราเปนไดเมากลงกนหมดทกคนแหละ ฉลองกนใหสนนปาเลย เจาปาเองกคงจะครกครนไปดวย เพราะรบบนไวเยอะ” “หวงวาไอแหวงคงไมมนองชายหรอพชายโผลขนมาทาศกแกแคนกบเราอกนะ” ดารนพดปนหวเราะกรอยๆ ทาทางของหลอนแทนทจะราเรงภาคภมใจในโชคชยและฝมอของตน ทพชตไอแหวงลงไดกลบเงยบขรมเศราซม พรานใหญลอบสงเกตอยเงยบๆ เขารวาหลอนไมใจแขงอะไรนก ถงอยางไร ผหญง...กคอผหญงนนเอง


1149

“ขอสมภาษณพรานสาวผยงใหญหนอยเถอะ เลาใหฟงละเอยดหนอยซ เธอยงไอแหวงไดยงไงตอนนน” ไชยยนตถามยมๆ ในการสนทนาฆาเวลาตอนหนงระหวางนงรอฝน “กอยางทบอกแลว” หลอนตอบเนอยๆ “มนวงผานหนาฉนตรงเขาแทงพรานใหญ สขางของมนหางจากฉนเพยงสองสามวาเทานน ฉนหนปนตรงเหนยวไกออกไปอยางตะลตะเหลอก ยงไมทนประทบดวยซา มนรองลนแลวกวงตะลยไปขางหนาอยางเรวทเดยว เขาไปดกเหนเลอดทะลกกองอยเปนหยอมๆ ฉนวงตามหลงมนไปสองสามกาว จะยงซาแตกระสนหมดชดพอด กวาจะบรรจใหมมนกหายไปแลว รวานดทยงไปนนถกแน แตไมคดวาจะทาใหมนถงตาย อยางดกนกวาทะลผานชองทองไปเทานน ตอนทตามรอยเลอด แงซายเขามากระซบบอกฉนวา ไอแหวงอยแน ฉนยงไมเชอ” “แปลวาฟลกจรงหรอนดนน” “ใช ฟลกอยางทสด เพราะไมไดเลงเลย เหนยวไกออกไปสงเดชดวยสญชาตญาณเทานน แลวกไมคาดฝนดวยวา มนจะไดผลถงเพยงน ตอนนนเธอกยงตอวาฉนวา ถาฉนยงใหประณตสกหนอย ไอแหวงกควรจะกองอยกบทแลว” “ฮอม จรงซนะ นกเปนความจรงวา เธอลมมนดวยกระสนนดนนโดยไมรตวเลย” “เราไมมโอกาสจะเหนตวมนกอนหนานเลยครบ คณไชยยนต” รพนทรบอกมาอกคนหนง ดวยเสยงเรยบๆ อนเปนปกตของเขา “พอเหนมนกถงตวเสยแลว จงหวะทจะยงแทบไมมเหลออยเลย โชคดทสดแลวทมนจเขาเลนงานผม เปดโอกาสใหคณหญงยงเอาได มนคงคานวณแลววาในระหวางผมกบคณหญง มนควรจะตองฆาผมกอน คงคดไปไมถงวามนษยผหญงตวเลกๆ ทมนมองขามไปเสยกอนนน ทแทคอมจจราชสาหรบมน” แลวเขากหวเราะออกมาเบาๆ มองไปยงนกมานษยวทยาสาวดวยสายตาไมวายสนเทห “แตผมกสงเกตมาหลายครงแลว รสกวาคณหญงจะมลกษณะพเศษอะไรประจาตวอยสกอยางหนง โดยทตนเองกคงไมรตว นนคอดวงในการทาบาปขนดเหลอเกน สตวมกจะบงเอญมาเขาทางปนใหเสมอ และยงออกไปแลวเปนไดตวทกท ไมวาจะตงใจหรอไมกตาม ดวงแบบนถาคดจะเปนพรานอาชพกนละกเปนไดอยางสบาย เทาทเราตามสตวรายมาแลวทงสองชนด ไมวาจะเปนมหงสาหรอไอแหวง พวกเราหลายคนมนไมยอมเขาทางปนของใครถนดเลย แตกลบไปยอมเปนเปาใหคณหญงเสรจไปทงสองตว เรองนมนเปนเรองแปลกทไมเกยวกบการยงปนแมนหรอไมหรอกครบ แตเปนลกษณะประจาตวของแตบคคลออกไป ทนเมอมาประกอบกบฝมอยงปนทแมนยาเปนทนเดมอยกอนแลวของคณหญง กยงศกดสทธขนอก” “จรง อยางผมง สตวมนไมคอยจะเขาทางปนใหเลย”


1150

ไชยยนตยอมรบอยางเหนดวย “เปนอนวาวนนเราหลงตามกนเสยแทบแย โดยหารไมวาทแทไอแหวงตายเสยแลวตงแตเมอคนน ดทคณอานเหตการณถก ยอนกลบเขามาตามจนพบซากของมน ถาไมพบละยงทเดยว เรากเขาใจกนอยนเองวา มนคงยงมชวตอย แลวกไมตองคดทาอะไรตอไปละ นอกจากคอยตามมนเกออยนเอง เสยเวลาตายเลย” “รสกเปนยงไงบางครบ ตอนทโผลพรวดพราดเขาไปพบมนยนตระหงานอยรมทางทพวกเราผานเขาไป” รพนทรถามพรอมกบหวเราะ อดตนายทหารปนใหญกระเดอกนาลายลงคอ จปากเบาๆ โคลงศรษะ “เจาประคณเอย อยาใหบอกเลย ผมบรรยายความรสกตอนนนไมถกหรอก กคดอยางเดยววาพวกเราตองตายหมดแนแลว มนจโจมกะทนหนเหลอเกนน แตคณกใจเยนสตดเหลอเกนนะ ยงอตสาหพจารณาดจนรแนวามนตายเสยแลว โดยไมจาเปนตองยงใหเปลองกระสน” “ไมใชใจเยนหรอสตดอะไรหรอกครบ” พรานใหญสารภาพ “ผมเองกตวแขงไปหมดเหมอนกน นวกระดกไกไมออก จงหวะนนถาไอแหวงยงไมตาย และดกคอยเราอยละก ผมยงไมทนเดดขาด พอไดสตขนมาอกครง กพอดสงเกตเหนไดวามนตายเสยแลว พวกเราเองจงเหมอนกบตายแลวเกดใหม” “วาแตไอพวกลกโขลงของมนเถอะ รสกวายงเหลออยอกหลายตวไมใชร” “พญาของมนตายแลวแบบน พวกนนกเหนจะไมมฤทธมเดชอะไรหรอกครบ ความรายกาจตางๆ ของชางโขลงน มนเกดขนเพราะอทธพลของไอแหวงตวเดยวเทานน หมดมนเสยบรวารมนเหลานนกกลายเปนชางปาธรรมดาไป และจะตองเขด ไมกลารงควานมนษยอกแลว” หนงชวโมงผานไป เสยงฟาทคารนกองอยตลอดเวลาเบองนอกเงยบหายสนทไปแลว และบรเวณปากทางอนมฉากนาตกกนอย กพอมแดดของยามบายสองลอดเขามา เกดลยนาออกไปสารวจดลาดเลาอกครง แลวกโผลกลบเขามาบอกวา ฝนเบองนอกขาดหายไปหมดแลว รพนทรสงเกบของ เตรยมตวออกเดนทาง ตอจากนนอกครเดยว ทงหมดกลยนาฝามานนาตกออกมายงบรเวณเบองนอก ซงบดนทองฟาเรมจะโปรงใสเหลอแตเพยงละอองบางๆ อยทวไป “เราจะถงแคมปประมาณ 6 โมงเยนน” เขาบอกกบนายจางทงสอง แลวออกนาบายหนา ตดปาอนกาลงเปยกชม มงกลบคายพก


1151

45 ขบวนพชตไอแหวง กลบคนคายพกใหญบนยอดเนนในเวลาโพลเพลเขาใตเขาไฟ พวกลกหาบทกาลงกอไฟหงหากนอยเตมไปดวยความประหลาดใจ ทนททไดยนเสยงกสญญาณเรยกใหรเขามาลวงหนา ปองกนการเขาใจผด พากนวงพรออกไปรบยงรมปากทางดาน และสงเสยงทกทายสอบถามลน กอนทฝายเพงกลบมายงไมทนจะไตทางขนมาถง เชษฐากาลงนอนสบกลองอานหนงสออยในกระโจม ขมวดควเพราะไดยนเสยงเอะอะเกรยวกราวเบองนอก ผงกตวขนมาจากเกาอผาใบ มองหนาบญคาผกาลงสบลมตะเกยงเจาพายอย “เอะ! พวกขางนอกตนเตนอะไร?” ยงไมทนจะขาดเสยงของเขา กไดยนเสยงโหรองแสดงความปตยนดของพวกลกหาบองคะนงไปหมด บญคาเผนพรวดไปทประตเตนทแลวรองลนออกมา “นายครบ! พรานใหญกบพวกเราทกคนกลบกนมาแลว คงไดตวไอแหวงแน เสยงพวกลกหาบโหรองดใจใหญ” อดตทตทหารบกเชอพระวงศแทบจะลมบาดแผลทขาของเขาผดลกขนโดยเรว ควาไมยนเดนเขยกออกมา บญคากปราดเขามาประคอง เมอโผลพนประตเตนทมองเหนคณะลาไอแหวงทงเจดคนกาลงเดนตรงเขามาหอมลอมมงหนามงหลงดวยพวกลกหาบ ไชยยนตเดนนาหนาเคยงคมากบดารน สวนพรานใหญตามมารงทาย เชษฐาตะโกนถามออกไปเตมเสยงดวยความตนเตนระคนรอนใจ “หมดหวงไดแลว เรยบรอยทกอยาง!” ไชยยนตรองบอกมาปนหวเราะรากอนทจะถงตว หวหนาคณะหนาแดงเรอ บบแขนบญคาแนน พมพาออกมาดวยเสยงอนระงบความปตไวไมได “พรานใหญของนายไมเคยทาใหฉนผดหวงเลยสกครง บญคา” ผทเขามาถงตวเชษฐาคนแรก คอนกมานษยวทยาผเปนนองสาวโผเขากอดพชายไวแนน ใบหนาแชมชนสดใส กอนอนใดทงสน หลอนสารวจดอาการยนทรงตวของเชษฐา ซงเหนไดชดวาบาดแผลทเลาลงเปนลาดบ สขภาพสดชนแขงแรงขนยงทาใหหลอนยนด ไชยยนตเขามาโอบกอดเขาไวอกคนหนง และจะพดเชนไรบางเชษฐาไมไดยน เพราะมวแตตนตะลงในขาวดนนอย สายตาของเขากราดสารวจไปยงทกคน แลวมาหยดนงอยทรพนทรผกาวเขามาถงคนสดทาย “รพนทร หวงวาผมคงไมไดฝนไปนะ งานลาตวไอแหวงของพวกเราสาเรจลงแลวใชไหม?” พรานใหญยมอยางสารวมตามลกษณะเดมของเขา กมศรษะลง


1152

“ครบคณชาย เราลมมนไดสาเรจแลว เปนความจรง” ครงชวโมงหลงจากนน เชษฐากไดรบทราบเหตการณในระหวางการตดตามลาพญาคชสารรายโดยละเอยดทสด เชอพระวงศหนมใหญหวหนาคณะงงงนไป เมอทราบวาไอแหวงสนชพดาวดนลงดวยนามอของนองสาวเขาเอง ซงเปนสงเกนความคาดฝนมากอน อยางไรกตาม เขาไมแสดงอาการตนเตนอะไรนกนอกจากยมนอยๆ หนไปมองดดารนดวยสายตาพศวง แลววา “ไอแหวง มกรรมกบนอยมากอนแนๆ ถงไดมาเลอกตายดวยลกปนของนอย อยางไรกตาม พขอแสดงความยนดกบนอยดวยในโชคชยครงน นอยทาไดสมกบทตงใจไวทกอยาง” สาหรบเรองซากของไอแหวงทตวมนเองเลอกเขาไปหลบตายอยในถาใตภเขา หลงจากไชยยนตกบนองสาวชวยกนเลาใหฟงวา แงซายไดพดขอรองไวเชนไร เชษฐากนงเงยบไปครใหญใครครวญอยางลกซง แลวพยกหนาเรยกแงซายเขามา “เปนความจรงหรอ แงซาย?” “จรงครบ นายใหญ แงซายไมโกหก” กะเหรยงรางยกษตอบหาวๆ ดารนชวยพดขอรองมาพรอมทงยกเหตผลขนประกอบ เพอใหพชายยอมปฏบตตามคาขอรองของคนใชชาวดง เชษฐามองไปทางไชยยนตเหมอนจะหยงความเหน สหายรกของเขากบอกมาตาๆ วา “มนนาคดไมใชนอยเหมอนกนแหละในขอน ถาจะพจารณาดตามถอยคาของแงซาย และพฤตการณทเกดขนแลวทงหมด” เชษฐายกมอขนลบปลายคาง สงสายตาไปทางพรานใหญผนงสงบอย ถามความเหนเปนครงสดทาย “คณคดวายงไง รพนทร?” พรานใหญยมนดหนงตอบเสยงเรยบๆ วา “ผมไมมความคดอะไรทงสนในเรองนครบ ทกสงทกอยางขนอยกบคณชายเทานน” อดตทานทตทหารบกหนไปจองแงซายอกครง แลวยมให ดวงตาอนชาญฉลาดรอบคอบของเขาเปนประกาย “แกเปนคนพดนอย แงซาย ฉะนนเมอแกพดออกมา ฉนจงคดวาเราควรรบฟงแกไวบาง อกประการหนง เทาทรวมทางกนมา แกกพสจนใหเหนแลววา แกมคณคาแกคณะของเรา มความดไวกบฉนเปนสวนตว เอาละ! เปนอนวาฉนยนยอมใหเปนไปตามคาขอรองของแก เราจะไมไปแตะตองกบซากของไอแหวงอกเลย”


1153

แสงแหงความปตปราโมทยผานแวบไปในดวงตาใหญงามคนน เสยงหาวกงวานดงตอบมาวา “นายใหญเปนผทควรแกการเคารพยง” แลวรางตระหงานนนกกมลงโคงคานบ พลางถอยหางออกไป “ปญหามนมอยเพยงอยางเดยวเทานน” ไชยยนตเอยขนอยางกงวล “ชาวปาในละแวกนทงหมด กาลงรอฟงขาวการตดตามลาไอแหวงของคณะของเราอยอยางเอาใจชวย ทกคนตองการกาจดมน ตองการรใหแนชดออกไปวามนตายแลว พวกเขาจะไดโลงใจนอนตาหลบ เดยวนเราปราบมนอยมอแลวกจรง แตจะเอาอะไรไปแสดงหลกฐานใหพวกนนเชอได อาจหาวาเราหลอกใหกได” “ขอนนไมสาคญหรอก” ม.ร.ว.หญงคนสวย รบขดขนโดยเรว มองไปทางพรานใหญ “พวกชาวปาทกคนเคารพนบถอศรทธา และเชอฟงพรานใหญอยแลว ถาเขาบอกพวกนนเพยงคาเดยววา ไอแหวงตายแลว ทาไมพวกนนจะไมเชอ อกอยางหนง ความจรงมนกหนความจรงไปไมพน ตอไปนจะไมมโขลงของไอแหวงไปสาแดงอทธฤทธรงแกรงควานพวกบานปาอกแลว อยางนนใชไหมผกอง?” ประโยคหลงหลอนถามเขาพรอมกบรอยยม รพนทรเหลอบตาขน กเหนดวงตางามเปนประกายพราวใสจบมากอนแลว เขาหวเราะตาๆ กมศรษะใหหลอนนดหนง “ผมไมทราบวาพวกบานปาเหลาน จะเคารพนบถอศรทธา หรอวาเชอฟงผมสกขนาดไหน แตเหตผลอกขอหนงทคณหญงวา ดจะศกดสทธกวา...นนคอ ความจรงทหนความจรงไปไมพน ไอแหวงมนตายไปจรงๆ แลว มนไมไปสรางความเดอดรอนใหใครอก นบวนพฤตการณของมนกจะเงยบหายไปเหมอนคลนกระทบฝง พวกเขารกนเองวามนไดตายแลวจรงๆ” คาตอบอนถอมตน และระมดระวงตวแบบทางการเชนนนของเขา ทาใหเหนคอนนดๆ มาจากตาคนน เปนคอนททาใหคนถกคอนสขใจอยเงยบๆ คาคนนน ตลอดทงแคมปสวางไสวไปดวยกองไฟและเสยงสรวลเสเฮฮารองราทาเพลงของพวกลกหาบตลอดจนพรานพนเมอง เชษฐาสงใหนาเหลาออกมาเลยงพวกนนอยางเตมทเปนการฉลองชย มนเปนคนแรกทคกคกเบกบานทสดนบตงแตเดนทางเขาปามา บรรยากาศเตมไปดวยความแชมชนยนด ดารน วราฤทธ กลายเปนราชนของพวกลกหาบและพรานพนเมองทกคน ทงหมดพากนพราพดสรรเสรญถงหลอน เตมไปดวยความเลอมใสศรทธาและยาเกรงยง ไมเปนปญหา...ขาวไอ


1154

แหวงลมลงดวยฝมอของหลอน จะตองกระจายออกไปทวตลอดทงละแวกปาใกลและไกล ภายหลงจากทคนเหลานไดแยกยายกนออกไปแลว พวกเขาจะเลาลอกนไปอยางไมมวนจบสน...นายผหญงผสวยราวกบเทพธดา ดบพญาคชสารรายสมญากระเดองทพรานทงหลายตดตามลามาเปนเวลาชานาน ลงดวยกระสนประกาศตเพยงนดเดยว การลมมหงสาของหลอนในครงแรก คนเหลานกยงไมกระตอรอรนสนใจมากมายนก ตางคดแตวามนอาจเปนการบงเอญ แตการลมไอแหวงซาสอง มนขจดความสงสยทงมวลของพวกเขาออกไปหมดสน หลอนคอ ‘เจาแม’ ของพวกเขาโดยแท!! ในกระโจมพกหลงอาหารคา ทกคนตกอยในอารมณของความสขผดไปกวาทกคน ดารนผดผาดสะคราญอยในเสอคลมสกานมะล ปลอยผมสยาย มนเปนคนแรกทหลอนปลอยตวปลอยใจอยางสบายเหมอนกบอยในคฤหาสนของตนเองนบตงแตรอนแรมมา ใบหนาสกปลงราวกบผวมะปรางกระทบแสงไฟเปนยองใบดวยฤทธบรนด พรานใหญผผละออกไปรวมกลมกบคนของเขาเมอตอนหวคา และถกเชษฐาใหคนไปเรยกเขามาสนทนาดวยอกครง โผลเขามาเหนภาพของนกมานษยวทยาสาวดวยอาการงงงน อดทจะพศวงไมไดวา สตรสาวสะคราญโฉมผนนะหรอ ทคลานลากไรเฟลเคยงคกบเขา บกปาฝาหนามมงเขาหาโขลงชางรายเมอวานทแลว หวนคดถงภาพตอนนนแลวทาใหแทบจะเชอเสยมได...ความงดงามอนนาทะนถนอมดงเชนทเหนอยในขณะน มนชางคานเปนตรงกนขามกบความบกบน กราวแกรงเทยมอกสามศอก จากพฤตการณทผานมาราวกบจะเปนคนละคนกนทเดยว หลอนครงนงครงนอนอยบนเตยงผาใบ ทอดปลนองอนเปลาเปลอยผดผองใหแงซายผนงอยบนมาเตยปลายเตยง นวดเฟนประคบนารอนอย พอเหนเขาแหวกประตกระโจมโผลเขามา กสะบดชายเสอตวยาวอนงามระยบคลมนองไว พยกหนากบแงซายเปนความหมายใหหมดหนาทไปได ผดลกขนยนคลายสายรดเอว เลกควนดหนงเมอเหนเขาจองมองมาทหลอน “ขออนญาตนอนใหสบายในชดอยางนหนอยนะ นายพราน เชอวาคงไมมเหตฉกเฉนอะไรเกดขนอก สาหรบทน” รพนทรชดเทาตรงกมศรษะให เดนเขาไปทโตะสนาม อนมเชษฐากบไชยยนตรอคอยเขาอยแลว ทงสองกาลงศกษาแผนทโดยสงเขปของเสนทางเดนจากหลมชาง ไปยงเทอกเขาพระศวะทเขามอบไวใหกอนแลว “เสรจศกไอแหวงโลงอกไปเสยท ตอไปนกมงเขาแผนการเดมของเราไดแลว” เชษฐาพดยมๆ มองจบอยทใบหนาพรานใหญ “พรงนเราพกกนอยทนอกสกวน พอมะรนกเคลอนยายมงหลมชางเลย” “สดแลวแตคณชายเถดครบ วาแตการเคลอนยายเดนทาง จะเปนอนตรายอะไรกบบาดแผลของคณชายหรอไมเทานน แมจะนงไปในเกวยน มนกสะเทอนมากเหมอนกน”


1155

“เรองนผมหารอนอยแลว เขาบอกวาไมเปนไร ความจรงแผลของผมกคอยยงชวมากแลว และดขนทกท ผมอยากใหไปถงจดเรมตนของเรา คอทหลมชางนเสยกอน แลวไปพกรออยทนนจนกวาผมจะเรยบรอย เราจงเรมเดนทาง ยดหลมชางเปนทพกฟนไปในตว” “ถางนกตกลงครบ ทางผมไมมอะไรขดของ อนทจรงถาไมหวงเรองบาดแผลจะอกเสบ พรงนออกเดนทางเลยกยงไหว” หวหนาคณะตบไหลเขา ยมละไม “พกเสยอกวนเถอะ เปนการพกใหสาหรบคณและพวกเราทไปสะบกสะบอมกราหนกมาแลว เอาแรงไวสกวนหนง เราไมมอะไรทจะเรงรอนรบดวนกนเกนกวาเหต การทปราบไอแหวงลงไดสาเรจ ทาใหผมสบายใจมากทสด หมดเรองกงวล แลวจะไดเรมงานแทจรงของเราเสยท” เขากมศรษะลงแทนคาตอบรบ ไชยยนตกสอดถามมาวา “ระยะทางจากนถงหลมชางเราใชเวลากนกวน?” “ประมาณ 3 วนครบ หมายถงไปดวยขบวนเกวยนของเราทงหมด แตถาเดนกนแบบตวเปลาตดทางขนเขา กเพยงสองวนเทานน เราคอยๆ เดนกนไปตามสบายกได” “หมบานหลมชางหนาแนน มคนอยสกขนาดไหน?” “กประมาณสกสามสบกวาหลงคาเรอนครบ เปนหมบานแหลงสดทายทผมเคยสารวจพบ หางออกไปทางดานตะวนตกเฉยงเหนอของหนองนาแหง อนเปนจดเรมแรกของเรา จดวาเปนหมบานใหญแหงหนงทเดยว พวกนนฝงรกรากถาวรอยกนทนนมานาน ไมเคยปรากฏวารางเหมอนหมบานอนๆ ผมเชอวาเมอไปถงทนน เราอาจพบหลกฐานอนเปนขาวของคณชายอนชา หรอ ชด ประชากร ททงไวใหแกพวกนนเพราะเอาตดตวไปไมไดเหลออยบาง ครงสดทายผมยงเหนเกวยนของคณชายอนชาอยทนนเลย” การเอยถง ม.ร.ว.อนชา วราฤทธ หรอนกแสวงโชคผใชนามปลอมวา ชด ประชากร สรางความเงยบงนใหแกบรรยากาศภายในเตนทขน คณะนายจางของเขาทงสามพากนนงงนกนไปครใหญ สหนาเศราหมองลงดวยความปรวตก ดารนทอดสายตาเหมอลอยนงหกนวเงยบขรม เชษฐาถอนหายใจเบาๆ สวนไชยยนตหยบบหรขนมาจดสบ แลวกลาวขนขรมๆ “ทหมบานหลมชางน คณพอทจะเกลยกลอมใหพวกชาวบานไปเปนลกหาบไปกบเราดวยไดไหม ถาไดกจะสะดวกขนอกไมใชนอย ของจาเปนของเรามมาก ไดอกสกสามสคนกคงพอ” พรานใหญนงคด แลวกบอกวา “คณชายอนชาไดลองพยายามดกอนเราแลวครบ แตไมสาเรจ พวกนนไมยอมไปดวยเลย แตผมจะพยายามลองพดกบพวกนนดอกท เพราะถงอยางไรเรากตองไปพกกนทนนนานพอสมควรทเดยว จนกวาขาคณชายจะหายเปนปกต” “ถงพวกนนจะไมยอมไปดวยกไมเปนไร พวกเราบกกนไปเกาคนตามอตราเดมนแหละ” หวหนาคณะพดขนรวมๆ พลางหวเราะอยในลาคอ


1156

“ความจรงถาจะถอตามเคลด จานวนคนของเราทจะไปดวยกนกเปนเลขมงคลอยแลว ฝายรพนทรหาคน พวกเราสามคน สมทบกบแงซายอกหนง รวมเปนเกาพอด เปนตายรายดอยางไรไปรเอาขางหนา วาอนทจรงแลวทมเกาคนของพวกเราแขงเปรยะ พอทจะเผชญกบทกสงทกอยางไดทงนน และกเปนกาลงคนทพอเหมาะพอเจาะ ไมมากไมนอย อนชาเสยอก เขาบกแดนมรณะกบเพอนตายอนเปนพรานพนเมองเพยงสองคนเทานน” “แลวผลของมนกคอ อนชากลายเปนคนสาบสญไปจนกระทงบดน” สหายของเขาพมพามาดวยอาการเศราๆ ลกขนเดนไปวางมอลงบนไหลของอกฝายตบเบาๆ สวนตามองไปทพรานใหญ พดตอมาวา “ของมนแนนอนอยแลววา ถาไมไดคนเพมเตมจรงๆ เรากไปกนแคเกาคนน แตถาบงเอญมคนอาสาสมคร มนกยงดขนอกอยางทบอกแลว เกยวกบสมภาระ ลาพงพวกเราสามคนนน อยางเกงทสดกเพยงแคยามหลงตดตวกนคนละใบเทานน ตองคดกนใหรอบคอบทเดยว เกยวกบนาหนกสมภาระจาเปนทจะตองเอาไปดวย เรารอนแรมมนไปอยางไมมกาหนดแนนอน และไมรแนวาจะเผชญกบอะไรบาง แตกพอจะรวามนมหาวบากขดสดทเดยว เพราะฉะนนสงของทจะนาตดตวไปจงเปนเรองทตองคานงถงมนมากทสด ถามนเกดขาดแคลนขนมา การเดนทางจะพบกบอปสรรค” เชษฐาองไปดวยคาพดอนรอบคอบของไชยยนต ระหวางทหวหนาคณะกาลงใชความคด รพนทรกบอกมาวา “ถาเราออกจากหลมชางตามทมเดมของเราเกาคนน กแปลวาเรามลกหาบอยหาคนครบ พรานของผมสคน และแงซายอกคนหนง ทงหาคนนจะทาหนาทหาบหาม” ดารนเคลอนชาๆ เขามารวมกลมการสนทนาหารอนน เมอรสกวาปญหาหนกใจนาคดกาลงเกดขน หลอนถามแทรกเบาๆ ขนวา “คณคานวณไวแลวหรอยง พวกพรานของคณ รวมทงแงซาย อนจะทาหนาทเปนลกหาบน คนหนงจะแบกนาหนกไดประมาณสกเทาไหร ระหวางการเดนทาง?” “เตมอตราศก กไมเกนคนละ 30 กโลกรม” เขาตอบโดยไมตองคด ทงสองมองดตากนเอง ไชยยนตยกมอขนลบปลายคาง “หาคน กเอาไปไดประมาณไมเกน 150 กโลกรม เจอเอาขาวสารอนเปนเสบยงสาคญ กมปาไปกวาครงของนาหนกของทงหมดแลวหรอ” เชษฐาสนหนา ยมเกรยมๆ “การเดนทางของเราในครงน เรองเสบยงตองถอเปนเรองจาเปนนอยทสด ถามวไปคดพงขาวสารอย กไมตองไปกนเทานน ขาวสารจานวนสกเทาไหรกน จงจะพอกนในจานวนของคนเกาคนทเดนไปอยางไมรกาหนดเวลา และถาขาวสารหมด มแปลวาการเดนทางของเราชะงกอยเพยงแคนนหรอ เพราะฉะนนเราทกคนตองรบรไวลวงหนาวา เราจะหาอาหารประทงชวตไประหวางทาง


1157

ซงแนละ เนอสตวยอมเปนหลก เสบยงของเรากเอาไปบางเหมอนกน แตพอประมาณเทานน จะใชกตอเมอจาเปนจรงๆ โดยหาอาหารอนไมได เมอเราตดภาระเรองนาหนกของเสบยงไปเสยได ในจานวน 150 กโลกรมทเราจะเอาตดตวไป กไมใชนาหนกทนอยเกนไปนก สาหรบอปกรณจาเปนอนๆ” “เอางนหรอ?” ไชยยนตหนไปถามพรานใหญ “คณชายพดถกแลวครบ เราจะมามวคานงถงเสบยงอยไมได เพราะไมชากเรวจะตองหมดลงแนสาหรบการเดนทางไมมกาหนดของเรา เสบยงเปนเรองทจะหาเอาดาบหนา นาหนกของขาวสารจงควรเปลยนมาเปนนาหนกของลกปน และเครองเวชภณฑเปนอนดบแรก” “ถางนกหายหวง” อดตนายทหารปนใหญนกผจญภยวา แลวหนมาตบแขนเพอนสาว ผเมมรมฝปากครนคดอย อดไมไดทจะมอารมณขน “เยนใจไดแลวนอย ตอไปนเธอเหนจะไดลมรสกงกา ตะกวดหรอมายกงแนๆ ไปหดกนเสยทหลมชางกอนกไดยงพอมเวลาถม” นกมานษยวทยาสาวยมจดๆ แตแววตาเดดเดยวปราศจากแววพรนพรง “ไมตองเปนหวงหรอก บอกแลววาเมอถงเวลา ฉนทาอะไรทกสงทกอยางไดเหมอนพวกเราทกคน” พลางหลอนกทอดสายตาไปทางรพนทร พดเนบๆ วา “คาพงเพยเขากลาวกนไววา ‘ในนามปลา ในนามขาว’ ทนในปาละ จะมเนอเสมอไปไหม?” พรานใหญยมกวางๆ เขาอานขอกงวลใจของหลอนไดถก แมวามนจะแฝงอยลกลาจนสายตาผาดๆ คนไมพบ...ผหญงยอมหนนสยของผหญงไปไมพน นนกคอมกวตกกรงเกรงอยเสมอ ไมวาจะกราวแกรงสกปานใด “เสมอไปครบ แตมขอแมวาเราจะพบมนหรอไม และกบอยเสยดวยขณะทเราตองการอาหาร ไมมสตวชนดทควรจะเปนอาหารไดโผลมาใหเหนเลย แมวาจะเดนหากนเปนวนๆ อนนเองทฝกนสยของนกเดนปาใหรจกกนไมเลอก เพอประทงชวตไวพลาง ขออยางเดยวเทานน สงทกนทาใหอมและไมเปนภยแกชวต” “ไมตองหวงหรอกนา นอย” เพอนชายซอนยม สพยอกมาอกอยางหนาตาย “รพนทรเอย แงซายเอย ไหนจะพรานพนเมองผชานาญอกถงสคน รวมเปนมอดตงหกคน เปนพเลยงไปดวยอยแลว อยางไมไดอะไรเลยกขอรบประกนใหไดลวงหนาวาพอจะหาเขยด หรอกงกอมาใหเธอขยอกได ไมตองกลวอด”


1158

ทกคนหวเราะยกเวนนกมานษยวทยาสาวคนเดยว หลอนฟาดกาปนไปทหลงของเพอนชายดงบก แลวเดนกลบไปนงบนอะไรอบอบอยทเตยงตามเดม เชษฐาชวนพรานใหญรวมดม และสนทนาสอบซกถงแผนการคบหนาพอเปนสงเขปจนเวลาสทมเศษ จงอนญาตใหเขากลบไปพกผอนสวนตนเองเตรยมเขานอน รพนทรโผลพนประตกระโจมพกของนายจางออกมา กสวนกบดารนตรงหนาเตนท หลอนผละออกจากกระโจมพกไปตงแตเมอไหรไมทราบ คงจะออกไปเดนเลนรอบบรเวณแคมป และสงสรรคกบพวกลกหาบทดมกนสนกสนานกนอย และเพงจะกลบเขามา พรานใหญกาวหลบไปเสยทางหนงใหพนประตกระโจมเปดทางใหแกหลอน แตหญงสาวคงยนนงอยกบท มอทงสองซกอยในกระเปาเสอกาวนตวงาม ลมเยนเปาเสนผมสยายปลวไสว เอยงคอนดๆ “อยในไนทกาวนแบบน คณหญงควรจะพกผอนอยในเฉพาะกระโจมเทานน ไมควรออกไปเดนขางนอก” เขาเปนฝายพดขนเบาๆ หลอนไมสนใจกบคาตงนน กลบบอกมาเนบๆ วา “เสรจศกไอแหวงกลบมาถงคายพกแลว เมอไหรจะถาง ‘ปา’ ใตคางออกเสยท มนรกลกตาเหลอเกน” เขาเกอบสะดง ยกมอขนลบปลายคางอนสากครมไปดวยหนามโดยไมตงใจ แลวหวเราะหๆ ในลาคอ “ตองขออภย ผมไมมเวลาจะคานงถงมนอย ถามนทาความราคาญให ‘นายหญง’ กจะถางมนออกเสย แตขอผลดเปนพรงน” ราชสกลสาวเลกคว แยมรมฝปากออกมานอยๆ กวาดตาดรางขะมกขะมอมแขงแกรงทยนตรงหนา คลายจะสารวจตรวจสอบใหตลอดทงกาย ครนแลวกมาสะดดนงอยทขอมอของเขา ควขมวดเลกนอย รอยยมจางหายไปกลายเปนความเครงขรม “เอะ! ผาของฉนทพนไวให หายไปไหนแลว?” พรานใหญกมลงทขอมอดานนน ซงบดนมผากอซพนอยหนาแนนแลวเหลอบขน กพบดวงตาสดาสนทจองเปงมาโดยไมกะพรบ แทนคาตอบ เขาบรรจงแกปมผากอซทผกเอาไวออกชาๆ คลใหพนออกไป พอมนหลดออกมา หลอนกเหนแพรพนคอสรงทตนเองเปนคนพนไวใหแกเขาในคนหนง ยงคงกระชบตดอยทขอมดดานนนในลกษณะเดนไมมอะไรเปลยนแปลง ทหลอนไมเหนแตแรกกเพราะผากอซผนนน พนทบหมไวอกชนหนงเทานน แววตาเครงเครยดมนตงคนน ระรนพราวใสขนตามเดม แตยงคงปนหนาขรม “นกวาแกะทงไปเสยแลวอก ทาไมจะตองเอาผาพนแผลทบไวอกชนหนงดวย?”


1159

“ของมคากควรจะตองทะนถนอมไมอยากใหเปรอะเปอน ขะมกขะมอมเสย” “พนหมไวตงแตเมอไหรน?” “วนรงขนของคนทเจาของผากรณาพนไวใหคนนน ความจรงเจาของผานาจะสงเกตเหนตงนานแลว แตบางทคงเปนเพราะ...” “เพราะ? อะไร? ทาไมไมพดใหจบ” “เพราะหลงจากพนไวใหแลว กไมไดสนใจอะไรดวยอก ลมไปเลย แตสาหรบผรบ แนละ...จาตลอดไปไมมวนลม” หลอนนง รมฝปากเผยอเหมอนจะพดอะไรออกมา แตแลวกกระซบมาเพยงสนๆ วา “ราตรสวสด” แลวกหนหลงเดนผละเขาประตกระโจมไป มนเปนราตรอนราบคาบสนตสข ภายใตแสงเงนยวงของสกาวจนทรทอาบแอรมลงมาทวเหลยมไศลไพรพนา ขณะททอดรางลงนอน ทอดสายตาทอดมองลอดวงลอเกวยนขนไปยงเดอนทลอยควางเจดแจมกลางเวหา โสตของเขาแววเสยงทมลก กงวานแผวในทวงทานองรกของลานาเพลงชาวเขา ดงลอยมาจากทใดทหนง แมจะไมเหนทมาของเสยงกจาได... แงซาย เจาหนมพเนจรผลกลบ! รงขนเปนวนแหงการพกผอนตลอดทงวน ตามคาสงของหวหนาคณะ พอถดมาอกวน แคมปอนปลกสรางเปนระยะเวลายาวนานกวาอาทตย กถกรอถอน ขบวนเกวยนเรมเคลอนยายจากปาหวายมงตะวนตกเฉยงเหนอตอไป การเดนทางเปนไปตามสบาย ไมมอะไรเรงรอน เชษฐาผตกอยในฐานะพการชวขณะ โดยสารไปในเกวยนโดยม ม.ร.ว.หญงดารนนงเปนเพอนอยดวย สวนไชยยนตนนลงมาเดนอยเคยงคกบรพนทรในบางครงบางคราว พอเมอยเขากกลบขนไปนงบนเกวยนกบเพอนทงสอง สลบกนอยเชนนน รอนแรมผานทงโลงดงทบ ขนเขาลาเนาหวยกนไปเปนระยะ ทามกลางภมภาพอนสวยงามตนตาระคนกบความนาสะพรงกลว ไมพบพานหมบานหรอวแววของมนษยในระหวางทางใหเหน นอกจากสตวปาขนาดเลก ซงนานๆ จะปรากฏผานหนาขบวนเกวยนใหเหนสกครง บางขณะกตดไปในทามกลางละอองฝน ทเปนมานปกคลมทบอยทวไป และบางขณะ กกรากนไปกลางแดดอนแผดเปรยงอบอาว พวกพนธไมและสตวประเภทนกเรมจะมลกษณะแตกตางออกไปจากเทาทเคยผานมาแลว ทวเขาทแวดลอมอยรอบดาน กมสณฐานเปนรปประหลาดนาพศวง บางลกแหงแลง มองเหนโลงโลนมแตกอนหน และบางลกกปกคลมหนาทบเขยวชอมไปดวยตนไม พอตกคากปลดเกวยนตงแคมปชวคราวขนพกนอนแรมคน ครนรงขนกออกเดนทางตอ ไมมเหตการณรายใดๆ เกดขนอกเลย นบตงแตไอแหวงถกพชตราบคาบลง การเดนทางคบหนาเปนไปอยางสะดวกดายปลอดโปรงยง บางเวลาขณะทขบวนเกวยนตดผานทงโลง จะ


1160

มองเหนฝงววดาวงขนานกบขบวนเกวยนฝงใหญในระยะหางๆ อยเปนเวลาอดใจใหญ กอนทจะแยกตวหายเขาดงไป บางทละมงและฟานอนเปนสตวประเภททหาดไดยากกระโจนตดหนาผานใหเหน และครงหนงในเวลาโพลเพลกอนทจะถงตาแหนงหยดพกวางแคมป ขบวนเกวยนทงหมดเดนสวนทางกบชางโขลงหนง ประมาณสบกวาตว ระหวางทเดนลงจากเนน ทาเอาเกดปนปวนอลหมานไป ทกคนเตรยมพรอมทจะรบมอ แตกเปนโชคดสาหรบสตวปาและมนษยดวยกนทงสองฝาย เจาคชสารทนาฝงโดยแมแปรกเปนฝายหลกทางใหแกมนษย หนแยกหลบเขาปาขางทางไป เชษฐาออกคาสงหามเดดขาดไมใหยงสตวปาชนดใดทงสนโดยไมจาเปน ภาพของชวตสตวทไดพบเหน มนทองเทยวหากนกนอยอยางเสรตามธรรมชาตนน เปนความตรงตราประทบใจแกคณะนายจางทงสามอยางยง เดยวนไมมใครคดทจะลามนอกแลว นอก จากพะวงถงการเดนทางอยางเดยว เยนของวนตอมา ขณะทผานทงแฝกสลบไปกบหญาคา เลาะเลยบไปตามตนเขาลกหนง คาราวานเกวยนกผานเขาไปในไร ซากเหลอรองรอยพอใหสงเกตเหนไดวา ครงหนงมนเปนแหลงเพาะปลก แตถกทอดทงใหรกรางวางเปลา ขณะนนตะวนตาลงทกขณะ แดดผตากผาออมโรยลงมาอาบบรเวณไรราง ซงอยในระหวางปาโปรงและดงไผนน แลเหนใบไมเปนสแสดแสบตาไปหมด เสยงหมาปาเหาหอนเยอกเยนวงเวงมาเปนระยะ พรานใหญผเดนนาอยเบองหนา หยดยนชะงกเลกนอย กวาดสายตาไปรอบดานพรอมกบควกบหรออกมาจดสบ เขายนรอจนกระทงเกวยนคนทคณะนายจางนงเคลอนเขามาถง “ถงพเตยทเราจะหยดพกกนคนนแลวไมใชหรอ?” เชษฐาผตลอดเวลามแผนทหยาบๆ ศกษาอยในมอ รองถามมา จอมพรานเสยปกหมวกทหลบหนาอยใหขนไปกองอยกลางศรษะ ควาชายผาเคยนเอวขนซบเหงอ หวควขมวดอยางครนคดพศวงเรนลบ “ครบ ทนแหละพเตย” “หนองนาอยทางดานโนน แลวกหมบานพวกกะเหรยงละ?” ไชยยนตดงแผนทจากมอเชษฐาไปด แลวลกขนยนบนแอกเกวยน พยายามกวาดสายตาไปรอบๆ “หมบานอยทางดานขวามอนนครบ ในระหวางดงไผหางปากทางเขาทเหนออกไปประมาณกโล สวนหนองนาอยในปาแดงดานซาย” “วาแตเราจะตงแคมปคนนกนทไหน ในหมบานหรอวาทหนองนา” ไชยยนตเปรยถามขอความเหนรวมๆ เชษฐากตดสนมาวา “ใกลนาไวกอนดกวาสะดวกด ระยะจากหนองนากบหมบานไมหางกนมากนก ตงแคมปเสรจเราคอยเขาไปเยยมพวกในหมบาน หรอจะใหคนไปเชญนายบานมาคยกบเราทแคมปกได เขา


1161

ไปตงแคมปในหมบาน รบกวนพวกเขาเปลาๆ อยางนอยเขากตองตอนรบเราเอกเกรกยงยากสาหรบเขาใชท” รพนทรนงเหมอนจะคดอะไรอยอกอดใจ กปองปากตะโกนบอกเกวยนคนหนา แลวโบกมอทาสญญาณใหรวาใหนาเกวยนมงไปทางปาแดง อนเปนตาแหนงทตงหนองนา โดยคาสงของหวหนาคณะ พลางตนเองกเรงฝเทาผละจากเกวยนของนายจาง ตามหลงเกวยนคนหนาไป “สงเกตหรอเปลา ทาทของพรานใหญมอะไรเปนกงวลพกล” เชษฐาผรอบคอบเอยขนเบาๆ กบสหายของเขา ไชยยนตหนาตน “ทาไมหรอ?” “กบอกไมถกเหมอนกน รสกเพยงแตวารพนทรกาลงคดอะไรอยบางอยาง ลกษณะของหมอแบบนไมอะไรกอะไรสกอยางจะตองเกดขนเสมอเทาทสงเกตมา” “ฉนไมเขาใจ มนจะเกดอะไรขนทานองไหน” “ฉนกไมรเหมอนกน” “แกคดไปเองมง ถามอะไรรพนทรกนาจะบอกกบเราแลว” ดารนนงฟงสองชายพดอยเงยบๆ หวเราะออกมาเบาๆ เอยแทรกขนวา “อยากรไหมละ อะไรเปนความคดความอานของพรานใหญอยในขณะน” พชายและเพอนหนมามองดหลอนอยางแปลกใจ “ทาไม เธออานความคดเขาออกงนหรอ?” ไชยยนตถามโดยเรว “ฉนนะอานไมออกหรอก แตคนอานออกม คนคนนจะเปนกระจกเงาสาหรบเราอยางดทเดยว ทจะสองสะทอนใหเราเหนความคดและแผนการของรพนทร เพยงแตเราจะใชเขาหรอไมเทานน” วาแลวหลอนกผวปากแหลมยาว แงซายผเดนสงบอยขางเกวยนหนขวบมา กเหนนายหญงกระดกนวเรยก คนใชชาวดงยมยงฟนเดนเขามาชดเกวยน “แงซาย ทาทางพรานใหญของเราไมคอยสบายใจ มอะไรหรอ?” กะเหรยงรางยกษนง กวาดตามองไปยงไรซากทขบวนเกวยนกาลงตดเคลอนผานไป แลวจบไปยงรางของรพนทรผเดนดมอยเบองหนา “ไรเหลานเปนของกะเหรยงพเตย แตทาไมมนจงถกปลอยใหรกราง แงซายกาลงคดอยเหมอนกน” ทงสามหนมองดตากนเมอไดยนคาพดลอยๆ ของแงซาย แลวจองมองไปยงความรกรางรอบดานอกครง “พวกนนยายถนอพยพไปเสยแลวกระมง ถงไดปลอยไรพวกนรางไว”


1162

เชษฐารองบอกมา ไชยยนตเสรมมาอกคนวา “กไมเหนแปลกอะไรน ถงพวกนนจะยายไปแลวกตาม เราไมไดหวงพงพาอะไรพวกเขา ไมมอะไรทจะตองกงวลสกนด” “กะเหรยงลงแรงทาไร ปลกบานทอยถาวรขนแลว จะไมอพยพทงถนไปงายๆ อะไรเปนตนเหตใหพวกนนรางไป ผกองคงกาลงคดอย เขารจกชอบพอกนมากกบผาเอง หวหนาของทน” “ออ เทานนเองหรอกเหรอ” ดารนครางออกมาพรอมกบหวเราะ “ไอแหวงของเราเสยละมงทเปนตวการ ใหพวกนยายถนไป แตกไมเหนมรองรอยวาชางจะลงรงควานไรพวกนเลยน” ขณะนนแสงสนธยากาลทอาบอยตลอดแนวไร มดสลวมวมนลงไปอก อากาศเรมเยนเยอกลงเปนลาดบ เสยงหอนของหมาจงจอกดงโหยหวนอยไมขาดระยะ สลบไปกบสาเนยงครางตาของนกทดทอบนยอดไมสง พอใกลทางแยกทจะตดขนหมบาน โสตประสาทของดารนกแววเสยงคลายๆ คนพดกนงมงาแววตามลมมา ตอมากกเปนเสยงกระบอกไมไผแกวงกระทบกน และเสยงคลายๆ ครกตาขาวดงอยเปนระยะขาดๆ หายๆ “ไหนแงซายบอกวาพวกนนยายกนไปแลวยงไงละ ยงอยกนออกคกคกนน” เชษฐาและไชยยนตพลอยหวเราะออกมาเบาๆ “โลงอกไปเสยท พรานใหญของเราคงหายหวงแลว แตใหตายซ! ฉนไมชอบเสยงหอนของไอหมาจงจอกพวกนนเลยแถวนถาจะชมมาก ฟงแลวมนเยนไปหมดทกขมขน ยงไมทนคาเลยหอนเสยแลว” ไชยยนตวา แงซายไมกลาวคาใดอก นยนตาเปนประกายวาวประหลาด แหงนหนาสายจมกรอนไปมาในอากาศเหมอนจะสารวจอะไรสกอยาง แลวเดนหางเกวยนของนายจางออกไป ลมโชยออนๆ จากดงไผมาวบหนง กลนสางๆ ลอยผานเขามาสมผสกบนาสกประสาทของทกคนอยางเบาบาง ชวอดใจเดยวมนกหายไป เชษฐา ไชยยนต และดารน สมผสกบกลนชนดนพรอมกน แตไมมใครสนใจนก คงนงสนทนากนอยเปนปกต พรานใหญหยดชะงกลงอกครง บญคาเดนตามขนมาทน ทงสองมองดหนากนเงยบๆ ขณะเดนเคยงขางกนไป “นายไดกลนอะไรไหม?” บญคากระซบ “ฮอม” เขาครางตาๆ ในลาคอ ไมไดเอยคาใดอก


1163

“ไอพวกพเตยมนอยกนยงไง เราเดนเกวยนผานทายบานมนหางแคนเอง ไมเหนมใครรตวโผลหวออกมารบ” เสยงบญคาบนอบอบตอมา อกครใหญ ขบวนเกวยนกตดแยกเขาปาแดง และไมนานนก ในระหวางตะวนชงพลบนนเอง กถงหนองนากวางประมาณรอยตารางวาในวงลอมของปารวกและพมไมเตยๆ นาเปนสดาสนทเหมอนนล อนคงจะเนองมาจากสของพนดนขางลาง กอนเกวยนจะเดนเขามาถง รพนทรไดลวงหนามาถงกอนแลว และออกตรวจไปรอบๆ บรเวณใกลเคยง พอหยดเกวยนจะปลงสมภาระลงวางแคมป พวกลกหาบกปราดเขาหาหนองนาเปนอนดบแรก ดวยความรอนระคนกระหาย เพราะกราหนกมาทงวน ทนใดนนเอง ทกคนกตองสะดงขนสดตว เสยงไรเฟลนดหนงระเบดกกกองขนทามกลางความเงยบสงด หวกระสนพงลงมากลางหนองนา ระเบดนาแตกกระจายเปนลาพงขนสงไปในอากาศ พวกลกหาบททรดคกเขาอยรมหนอง กาลงจะวกนาเขาใสปาก ผงะตะลงพรงเพรดดวยความตกใจ กอนทใครจะทนรสกตวทราบในสาเหตนนเอง เสยงพรานใหญกตะโกนกองลงมา “อยาแตะตองหนองนานน! ใครหวนาไปกนนาทบรรทกมาในเกวยน!” ทกคนเหนเขายนอยบนเนนตอนหนง พรอมกบเสยงตะโกนนนกโบกมอเปนสญญาณหาม และไลพวกลกหาบใหออกจากหนองนา ไมมปญหา ไรเฟลนดนนระเบดจากมอของพรานใหญนนเอง เขาใชเสยงปนหยดพวกนนไวไดอยางกะทนหนหวดหวด กอนทใครจะทนวกใสปาก “เกดอะไรขนรพนทร?” เชษฐากบไชยยนตตะโกนถามลาละลาละลกออกไปพรอมกน กเหนพรานใหญกวกมอเรยก เขาอยหางจากขบวนเกวยนทขนมาชมนมรวมกลมกนอยรมหนองนานน ราวๆ 40 เมตรในพงรก “แกอยนนแหละ เชษฐาอยาพยายามลงมา” ไชยยนตรองบอกเพอนของเขาเรวปรอ แลวควาไรเฟลประจามอ กระโดดลงจากเกวยนพรอมกบดารน ตรงเขาไปหารพนทรทนท บญคาและพรานพนเมองอกสามคนออกวงตามหลงเขามาเปนพรวน ทงหมดพากนเขามาถงตาแหนงทพรานใหญหยดยน เหนเขายนนงสหนาเครยด มานตาหรทอดมองลงไปยงบรเวณพนใตพงไมตอนหนง หางออกไปเพยงสองวา ไชยยนตกบดารนหนมองตาม กแทบผงะรองออกมาดวยความตกใจ พวกพรานพนเมองทตามเขามาทหลง พากนพมพาแซด แลวพรกนเขามารายลอมพจารณาสงนน มนคอศพตายซากแหงเกราะ ของหญงกะเหรยงผหนง นอนกงโกอยบนกองใบไมแหง ศพนนมแตเพยงทอนเอวขนมา สวนทอนลางหายไป หนงสคลารดตดกระดก บางแหงมรอยถกสตว


1164

แทะจนเหลอแตกระดกขาว เสนผมอนยาวกระจายรงรงปกคลมอยบนใบหนาอนแสนจะนาเกลยดนากลว แถบหนงกลายเปนกระดกไปแลว เหนกระดกโหนกแกมและกราม สวนอกแถบหนงยงมหนงสคลาๆ หมอย จมกและนยนตากลวงโบ ขณะนเตมไปดวยมดและแมลงไตกนขวกไขว กลนศพไมถงกบฉนเฉยวรนแรงนก พอลมพดหวนกรรโชก กมแตเพยงกลนอบๆ สางๆ เทานน ดารนหนาซด กายสนนอยๆ หลอนตกใจอยางกะทนหน เพราะมาพบเหนเขาโดยจโจมไมทนรตวเตรยมใจมากอน จบแขนไชยยนตไวแนนแทบจะไมหายใจ อดตนายทหารปนใหญกนเพอนสาวใหออกไปยนอยหางๆ แลวกาวเขาไปพจารณาดโดยใกล เคยงขางรพนทรและพรานพวกนน “หมายความวายงไงกนน ศพนถกอะไรกดตายแลวลากมากนทนกระมง?” ไชยยนตพดแหบๆ พรานใหญเหลอบตาจองหนาเขาอยเชนนน ครใหญกสะกดใหถอยหางซากนนออกมา “ศพทถกสตวรายกดตายโดยเจตนาจะกนเปนอาหาร ไมมลกษณะอยางน” จอมพรานกระซบแผวตา ปาดแขนขนปายรมฝปากแลวมองไปทางดารน ผบดนกาลงพยายามสะกดกลนอารมณลงใหเปนปกต “สงเกตไหมครบ มนเปนศพตายซาก ซงคงจะตายมานานแลว และทมาอยตรงนคงเปนพวกหมาปาหรอหมาจงจอกลากมาแทะ บางทผชานาญทางนตเวชอยางคณหญงอาจใหการสนนษ -ฐานไดใกลเคยงขนอก” นกมานษยวทยาสาวฝนยมสนหนาชาๆ “ฉนคดวาฉนสนนษฐานอะไรไมไดดกวาคณหรอกรพนทร โดยเฉพาะอยางยงในปาแถบน ศพตายมานานแลวจนแหงเกราะมแตหนงหมกระดก มหนาซายงมรอยสตวแทะเนอแหวงหายไปเกอบหมด ผเชยวชาญทางนตเวชคนไหนกไมมทางบอกไดวาศพตายดวยอะไร แตเทาทดผาดๆ นฉนกะวาตายมาประมาณเดอนเศษ คนตายจะตองเปนคนผอมแหงเหลอแตหนงหมกระดกอยกอนแลว ถาไมงนกควรจะขนอดเนาเฟะเนอหนงหลดไปหมด” “ผมมเหตผลทยนยนไดแนนแฟนอกขอหนง ทวาศพนจะตองไมไดถกสตวทาราย ตาแหนงทเราพบศพนอยใกลหนองนาหางไมกกาวนเอง และหนองนาแหงนกหางจากหมบานออกไปไมไกลนก ทสาคญทสดกคอพวกกะเหรยงพเตยไดอาศยนาในหนองนแหงเดยวมาตกกนไปทกวน พวกนนจะตองคนพบในทนท ไมปลอยใหเปนซากทเรศอยใกลแหลงนากนอยางน” “กแลวพวกนนมาเอานาในหนองนทกวน ทาไมถงไมพบศพทนอนอยน?” พรานใหญสบตาเขา เสยงแผวลงอก “กนนนะซครบ ขอนแหละทผมกาลงคด” “ทาไมคณสงสยวานาในหนองนนจะไมสะอาดพอใชไหม ถงไดหามพวกนนไว” ดารนถาม


1165

“ครบ มอะไรหลายๆ อยางเหลอเกน โดยเหตผลสวนตวของผมทาใหอยากจะเชอวา นาในหนองนนถาจะไมไดการเสยแลว และเทาทเหนอยแนๆ นกคอ ถามซากตายอยบรเวณใกลเคยงกบแหลงนา กเปนการไมเหมาะทเราจะเสยงใชนานนดมกนอยแลว อยางไรกตาม อกสกครกคงจะรกนออกไปแนชดในปญหานาคดทงหมดน กลบไปทพวกเราเถดครบ คณชายตะโกนเรยกมานนแลว” ประโยคสดทาย เขาพยกหนาชวนนายจางทงสองแลวโบกมอกบคนของเขาทงส ใหกลบเขาไปรวมกบกองเกวยน เมอเหนเชษฐาตะโกนถามโหวกเหวกมา หวหนาคณะเตมไปดวยความสงสย เพราะเหนคนเหลานนยนมงอะไรกนอย ไชยยนตอธบายใหเชษฐาทราบในสงทพบเหน และเหตผลของรพนทรทไมตองการใหทกคนในคณะใชนาในหนองนน ภายหลงจากการสอบซกถงเรองศพทพบและนงคดอยางใครครวญ อานแววตาของรพนทรอยคร อดตทานทตทหารบกกบอกมาวา “ถางนกสงหามทกคนเสยใหเดดขาดเลย นาทเรามสารองอยพอเพยงสาหรบการหงหา แลวดมกนไปจนกระทงถงพรงน เพยงแตตองประหยดกนหนอยเทานน วาแตเราจะตงแคมปทไหน ทแรกกหวงจะมาอาศยหนองนาตรงน แตเดยวนมนไมมประโยชนเสยแลว” “มดลงเตมทแลวครบ เหนจะตองพกกนทนแหละ เพยงแคอยาไปแตะตองนาในหนองนนกแลวกน” “ตกลง เอาตรงนกเอา” หวหนาคณะพยกหนามาอยางงายๆ พรานใหญสงใหปลดเกวยนตงแคมปขนทนท เรยกนายเมยหวหนาลกหาบมากาชบสงความเรองนา พอกระโจมพกของนายจางขงเสรจ ขาวกาลงตงอยบนกองไฟกมดสนทพอด รพนทรโผลเขามาในกระโจม “ผมจะเขาไปดทหมบานสกประเดยวครบ จะกลบมาทนอาหารคา” เขารายงาน สหนาและแววตายงเตมไปดวยรวรอยกงวลลกลบอยเชนเดม “ผมวารอใหขาวสก กนขาวเสยกอนไมดกวาหรอ ไมตองรบรอนกได” เชษฐาวา “ระยะทางใกลๆ แคนเองครบ ผมอยากจะพบกบพวกในหมบานใหเรวทสด มอะไรหลายอยางททาใหผมรอนใจยงไงพกล” “ศพทเราพบใกลๆ นกระมง?” “ครบ นขอหนงละ” เชษฐาพนจดอาการกระสบกระสายของเขาอยางสะกดใจในบางสง แลวยมขรมๆ พยกหนา


1166

“งนกไปซรพนทร ถาพบผาเองชวนเขามาคยกบเราทนดวยกด” จอมพรานรบคากอนทเขาจะลบกายออกมา ไชยยนตกเรยกไว “เดยว! ผมไปกบคณดวยคน” วาแลวกฉวยไดเบราวนงกงอตโนมต บรรจลกซองหานด พรอมไฟฉายประจามอกระโดดตามเขาออกมา รพนทรหนมายมให “ผมวาคณไชยยนตอยทนไมดกวาหรอครบ” “คณจะไปทหมบานนนคนเดยวไมใชหรอ?” “ครบ” “สองคนดกวาคนเดยว!” นกผจญภยชาวกรงบอกสนๆ พรานใหญไมเอยเชนไรอก ตะโกนสงความกบคนของเขาสองสามประโยค แลวเดนออกจากบรเวณทตงแคมป ยอนรอยทางเกวยนทผานเขามาทะลออกทงแฝก โดยมไชยยนตเดนเคยงไหลมาตดๆ เปดไฟฉายสองทางและกราดอยไปมา ไมนานนกทงสองกพบตนเองเดนไปในระหวางทางเตยนแคบๆ ทตดเขาสดงไผ ซงหนทางนนเปนรอยเดนของพวกกะเหรยงพเตยทใชอยประจานนเอง เสยงหมาปายงคงหอนเยอกไมขาดระยะอยเชนนน กอไผถกลมพดเสยดสกนดงเปนสาเนยงประหลาดๆ นกแสกตวหนงสงเสยงรองแหลมและโฉบถลาเปนเงาดาตดหนาทงสองไป ทาเอาไชยยนตสบถออกมาปนหวเราะ “เอ บรรยากาศมนไมคอยจะดยงไงพกลแฮะ มนไมนาจะเปนทางเขาหมบานคนเลยน รพนทร นยงอยหางเทาไหรกวาจะถง” “ใกลๆ ขางหนานเองครบ ไมเกนสองรอยเมตร” เสยงรพนทรตอบมา ความมดทาใหไมเหนสหนาของกนและกน “ใกลแคนเอง ทาไมถงไมไดยนเสยงอะไรเลย อยางนอยกควรจะเหนแสงไฟบาง นมนกหวคาอยแทๆ” ไชยยนตพมพาเหมอนจะพดกบตนเอง รสกหนาวเยอกเขาไปถงขวหวใจอยางประหลาด กลางปาทบในเวลากลางคนอนดกสงด เขาเคยเดนกบรพนทรในลกษณะเชนนมากอนแลว แตไมเคยมความรสกสะทอนสะทานเหมอนคราวนเลย มนบงเกดความวงเวงเปลาเปลยวอยางไรบอกไมถก ทงๆ ทควรจะอบอนอยางทสดเมอรอยวา หมบานคนรอคอยอยเบองหนา จอมพรานไมไดตอบคาใด นอกจากหวเราะตาลกอยในลาคอ ไชยยนตรสกวาเสยงหวเราะนนแปรงหผดกวาเคย อยางไรกตาม มออนอบอนมนคงลอยมาจบแขนเขาไว บบเบาๆ หนทางเดนแคบลกษณะเหมอนลาหวยนน คดเคยวไปมาในระหวางพมไมทบสลบกอไผ ลกษณะการอยอาศยของมนษยอนเปนสงแรกทเหน กคอซากเกวยนหกคนหนงทงอยรมทางผานนน


1167

ถงกระนนทกสงทกอยางมนกยงเงยบเชยบ ไมมอะไรกระโตกกระตากเลย นอกจากลมพดกงไผไหวอยออดแอด และใบไมพลกกระทบกนซงฟงเสยงเหมอนมคนมากระซบกระซาบอยรอบๆ กายขณะทเดนผานไป บางทกแววเหมอนเสยงผหญงหวเราะตอกระซก ทนใดนนไชยยนตผเดนตดอยเบองหลงกฉดแขนเขาไวโดยแรง รพนทรหนกลบมาเหนอดตนายทหารปนใหญสองไฟฉายยอนทางไปเบองหลง และกราดไปยงปาไผรมทางทงสองดาน “อะไรหรอครบ?” เขาถามเบาๆ ภายหลงจากสองไฟคนหาไปทวอยคร ไชยยนตกครางออกมา “ฮอม แปลก จะวาอปาทานกใชท เมอกนผมไดยนเสยงฝเทาคนเดนตามหลงอยตกๆ สองไฟดกไมเหนมอะไร เปนอยางนมาสองสามครงแลว บางทกเหนเงาคนหลบวอบแวบอยรมทางขางหนา ตอนทคณกราดไฟสองทางไป คณไมสงเกตเหนบางหรอกร” “ผมไมเหนมอะไรอยางทคณไชยยนตวาเลยนครบ บางทจะเปนเงากงไม แลวกเสยงฝเทาของเราเองกได” นกผจญภยชาวกรงผวปากออกมาเบาๆ ยกมอขนแคะหแรงๆ แลวพยกหนาพด พลางหวเราะ “ถ างนกเดนตอไป แตบอกตามตรง ผมรสกวามนไมสจะชอบกลเสยแลว” ไมเพยงแตไชยยนตเทานน แมรพนทร ไพรวลย เอง ยามนกยอมมความรสกเชนเดยวกน ประสาทสมผสมนเตอนใหทราบชดเจนวา เขาไมไดเดนใกลหมบานของมนษยเขามาเลย แมจะรวาบรเวณนเปนทอยอาศยของกะเหรยงพเตย ทเขาเคยผานไปมาอยบอยครงจนเรยกวาคนเคย ลมเยนเฉยบกรโกรยสวนทางเขามา กลนสางๆ อนเปนกลนเดยวกบศพตายซากทพบเหนอหนองนา ฉนกกอบอวลเขามาแตะจมกอยางแรงวบเดยวมนกหายไป ไชยยนตทาจมกฟดฟด พยายามจะสดคนหาไมปรปากพดคาใด นอกจากจะสะกดหลงเขาแรงๆ เหมอนจะเตอนบอกโดยอาการ อดใจของการเดนรดหนาโดยไมพดอะไรกนอกเลย หนทางกมาสนสดเอาทลานในเนอทกวางประมาณสไร ซกซอนมดสนทอยในวงลอมของทวไผ ปากทางเปนตะเคยนใหญคหนง ยนตระหงานสงชะลดประหนงเสาประตทางเขา ไฟฉายทงสองลากราดสวางจาออกไป ภาพทเหนกคอ เรอนกะเหรยงทปลกเรยงรายกนอยเปนกลม อยางไมมระเบยบนก ประมาณ 10 หลงคาเรอน กลางลานมโองไหลมกลงอยอยางปราศจากการเอาใจใส กระชไมไผและเสอทสานดวยตอกหนาคลายจะมวนพนอะไรไวขางในเกะกะอยตามใตถนเรอน และบนแครยกพน


1168

รอบๆ ลาน บางเรอนยงคงสภาพอนสมบรณ บางเรอนกโยเยตะแคงทรด ลมคาพดหลงคาแฝกและฝาขดแตะไหวพะเยบพะยาบ ปรากฏเสยงแสกสากวเวกใจ มองเขาไปปราดเดยว สามญวนจฉยกบอกไดทนทวา ไมมมนษยคนใดอยในหมบานน นอกจากความรกรางวางเปลาอนชวนสยอง!! ทงสองหยดชะงกอยทปากทางเขาสลานนน กราดไฟฉายสองสารวจไปรอบดานอยางระมดระวง “นรกจกเปรต! นมนหมบานราง!!” เสยงกระซบดงมาจากไชยยนต หอไหลลง บงเกดความหนาวสะทานขนมาในบดนน พรานใหญปองปากตะโกนเรยกนามผาเอง อนเปนนายบานผคนเคยชอบพอกบเขา ดงลนเขาไปสองครง เสยงของเขาสะทอนกองไปในความเงยบสงดนน ไมมสรรพสาเนยงของมนษยใดๆ ตอบออกมาทงสน นอกจากเสยงรองแหลมอยางตกใจของนกฮกทถลาบนพบพบออกมาจากชายคาของเรอนหลงหนง ทงสองหนมามองดหนากนอกครง “ผมสงหรณแลวไมมผด” พรานใหญยกมอขนลบใบหนา เมมรมฝปาก “มนรางเสยแลวละครบ” ไชยยนตตบหลงเขามาหนกๆ พลางพยกหนาพดอยางหาวหาญตามนสย “ไป! รพนทร ไหนๆ เรากเขามาถงแลว เขาไปดเสยใหรชดเลย บางทเราอาจพบหลกฐานตนเหตวาทาไมมนถงกลายเปนหมบานรางไป” จอมพรานชาเลองมองดสหายรวมทางของเขาอยางนยมในความกลา ไมกลาวคาใดอก สองไฟออกเดนนาหนาตรงเขาไปอยางเตรยมพรอม ไชยยนตกสบเทาตามหลงมาตดๆ มอกระชบปนโดยไมประมาท ลาไฟของพรานใหญสองจบนงไปทมวนเสอตอกอนหนง ซงกองอยบนแครกลางลานใตตนพกลอยางสงสยในรปรางลกษณะของมน พอใกลเขามา กลนสาบสางกยงโชยรนแรงขน กอนทเขาจะกาวเขามาถง ไชยยนตกใชปากกระบอกปนกระทงไปทมวนเสอผนนน มนกลงขยายตวออกแลวหลนตบลงไปกบพน “เฮย! ศพ!!” อดตนายทหารปนใหญรองลนออกมาอยางลมตว ยนตะลงเบกตาโพลงขนลกชนดวยความรสกอนไมอาจกลาวถก อสภศพซากหนงถกหอไวภายใตมวนเสอตอกทกระจายออกผนนน สงกลนฉนตลบรนแรงขนในฉบพลน เมอสงทปกคลมหมอยไดถกเปดออก ลกษณะเหมอนคางคกตายซากเพราะความผอมแหง ความสะเทอนทกลงหลนลงมาจากแคร ทาใหสวนศรษะอนนาเกลยดนากลวนน


1169

หลดออกจากบาเพราะความผเปอย กลงขลกๆ หางตวออกไปสองสามศอก ภาพอนชวนสยองขวญนปรากฏชดอยเบองหนาในระยะใกลจากลาไฟฉายทสาดจบมาทงสองทอน ลมเยนพดกระโชกมาเปนระลอก เสยงหลงคาแฝกไหวตวกระทบกนดงกรเกรยวพบพบอยทวไป ตบแฝกบางอนหลดจากทมงไวปลวโครมครามลงมายงพนเบองลาง จะกลาหาญชาญชยสกเพยงใดกตาม ในภาวะเชนนไชยยนตมความรสกเหมอนกบศรษะของเขาจะขยายโตขนจากเดมสกสามเทา พยายามยนสงบจตขมสตลงใหเปนปกต หนไปมองด รพนทร ไพรวลย เหนรางนนยนนงสนทราวกบเสาหนอนมนคง ไมมอาการสะทานสะเทอนใดๆ ทงสน ชวยทาใหนกผจญภยชาวกรงใจชนขน แนละ ถาพรานใหญสาแดงอาการขวญเสยใดๆ ขนมาเพยงนดเดยว ไชยยนตกไมรบรองกบตนเองวา เขาจะไมพลอยเสยขวญไปดวยหรอไม ระหวางทไชยยนตยงยนขนลกซๆ อยนน รพนทรกราดไฟในมอไปยงมวนเสอตอกทกลงอยเกะกะเปนแหงๆ รอบดานแลวเหนยวแขนอดตนายทหารปนใหญ ใหกาวหลบขนไปอยเหนอทางลมของซาก ทกาลงสงกลนชวนคลนเหยนนน “ทเหนมวนเสอกองอยเพนพานนน กเหนจะไมมปญหาหรอกครบ ศพทงนน” “อะไรกนน มนหมายความวายงไง เกดอะไรขนกบหมบานนหรอ ถงไดตายกนเกลอนกลาด ทงศพไวในสภาพผดวสยอยางน” สหายรวมทางของเขาเอยออกมาอยางลาบากยากเยน บงคบหางเสยงไมใหสน พรานใหญกดรมฝปาก “ลกษณะทเราเหนอยน มนพอจะบอกไดชดแลววาอะไรเปนอะไร” “พวกโจรเขาปลน ฆาตายกนทงหมบาน?” “ไมใชหรอกครบ ถาเปนการตายธรรมดาหรอถกฆาตาย พวกกะเหรยงจะไมปลอยทงศพไวอยางนน พวกเขาจะตองฝง และโจรทฆาพวกในหมบานนตายอยางคณไชยยนตวา ธระอะไรจะตองหอศพไวดวย รองรอยการตอสกไมมเลย” “แลวอะไรกนละน?” “โรคระบาดรายแรงครบ ถาไมใชทรพษกอหวาต หรออยางทพนบานเรยกวาหาลง คงจะมการตายกนอยางกะทนหนและมากทสด สวนทเหลอกผละหนอพยกทงถนไปเลย ศพจงถกทงเกลอน โดยไมมการจดการอยางน พวกนกลวโรคหาลงมาก เขาเชอวาเปนการกระทาของภตผปศาจ ถาลงหมบานไหนเกดโรคตดตอรายแรงลมตายกนมาก กมกจะเปดหนกนไปหมดแบบน ไมมใครอยจดการกบศพ นอกจากจะปลอยทงไว” เสยงไชยยนตครางอะไรออกมาดวยความอเนจอนาถ ระคนขนพองสยองเกลา รพนทรกราดไฟฉายไปรอบๆ อกครง แลวบอกตอมาวา “ผมจะเดนขนไปดทเรอนของผาเองสกหนอย คณไชยยนตรออยตรงนกไดครบ” “ไปดวยกน!”


1170

ไชยยนตพดสนๆ ทงสองเคลอนออกจากท เดนตดลานตรงเขาไปทเรอนใหญหลงหนง ซงตงเปนประธานอยในระหวางเรอนเลกทรายลอม ระหวางทผานใกลเขามา กลนเหมนเนาระเหยคลงแทบจะทนไมไหว เสยงหมาปาดคลายๆ จะมาหอนกนอยททายหมบานรางใกลๆ ออกไปนเอง ลมพดยงรนแรงเพมขนเปนลาดบ แตละเรอนเหลานนโยกไหวอยออดแอดราวกบมใครมาขยม ไชยยนตรสกตะครนตะครออยางไรบอกไมถก แตแขงใจเดนตามหลงพรานใหญเขาไป ทหวบนไดเรอนสงลกบนไดทาดวยไมกลมทงทอน รพนทรหยดชะงกลงอกครง กราดไฟสองขนกอน บนชานเรอนวางเปลาปราศจากสงมวญญาณใดๆ ทงสน นอกจากเศษผาเกาๆ สดาคลากองอย เขาสองสารวจดทกมมบาน ในขณะทไชยยนตยนเงยบกรบอยเบองหลง อดใจหนงกเหวยงไรเฟลขนสะพายไหล คงถอไวแตไฟฉาย เออมมอจบลกบนไดขยบจะไตขนไป ทนใดนนเอง เสยงแหบๆ ตาพราเสยงหนงกลอยแววออกมาจากความมด อนคลมเครอของหองขางในเบาๆ มนเปนเสยงเหมอนคนรองครวญครางใกลจะตาย กระแสเสยงนนแทรกลกเขาไปจนถงไขสนหลง ทาใหไชยยนตถงกบชาดกไปทงกาย รพนทรเองกชะงกไปอกครง ตะแคงห มนเงยบหายไปอยางลกลบ ครนแลวอกอดใจกมเสยงประหนงคนกระซบพดกนในความมด ฟากลนไหวเอยดเบาๆ ไชยยนตขบฟนแนน พยายามควบคมสตมน ปลดเซฟปนถอในทาเตรยมพรอม แตกเหนพรานใหญคงอยในอาการปกต เขยาลกบนไดเบาๆ สอบความมนคง จากนนกคอยๆ ไตขนไป อดตนายทหารปนใหญอาปากเหมอนจะรองหามไมใหเขาขนไป เขายนนงอยกบทไมไดกาวตามรพนทรขนไปดวย แตไฟฉายและปนพรอม จอมพรานเดนหายขนไปอดใจใหญ กโผลกลบออกมาสหนาอยในอาการสยองสงเวชใจ ไตบนไดลงมาบอกเรยบๆ “เราไปกนเถอะครบ” ไชยยนตกระเดอกนาลายลงคอ จองเขาเหมอนจะถาม แตพรานใหญไมพดอะไร ควาแขนเขาได นาเดนฝากระแสลมทพดอยตลบเปนผงคลขณะน ยอนกลบออกมายงปากทางตาแหนงตะเคยนค แลวสดลมหายใจเขาเตมปอด เมอพนจากกลนศพ ควกบหรออกมาจดสบ เมอนน ไชยยนตจงเพงมเสยงหลดรอดรมฝปากออกมาได “วาไง พบอะไรบางบนนน?” “ศพทขนจนโทรมแลว สศพ” “ผาเอง กบครอบครวของเขา!?” “ผมจาหนาใครไมไดเลย กระดกมากกวาเนอ แตมนเปนเรอนของผาเอง”


1171

ไชยยนตหนไปจองภาพหมบานรางนนอกครง ความรสกของเขายามน อยากจะกระโจนออกไปใหเรวทสด บายหนากลบคายพก รมฝปากหมบหมบแลวเสยงกระซบกดงออกมาเบาทสด “รพนทร! ผมสาบานไดวากอนทคณจะกาวขนไปบนเรอนหลงนน ผมไดยนเสยงคนคราง เสยงซบซบพดกน คณไมไดยนหรอกร ผมเหนคณเงยหฟงอยเหมอนกน” กเหนยมขรมๆ ปรากฏขนทใบหนาเครงเครยดนน มออบอนเออมมาตบทไหลเขา “ไดยนครบ แตอยาสงสยอะไรไปเลย เสยงทเหมอนครางเปนเสยงของนกทดทอทเกาะอยบนไมคราวในหอง สวนเสยงคลายคนกระซบเปนเสยงหนผตวเกอบเทาแมว มนกาลงชวยกนแทะซากอย” “ไปใหพนจากหมบานผดบนเสยโดยเรวเถอะ ผมรสกวาจะไมสปกตเสยแลว” ไชยยนตระเบดออกมาอยางสาลก ทงสองเรมออกเดนยอนกลบออกมาทางเกา กลนเหมนสางคงตดตามมาเปนครงคราวทลมหอบ แลวคอยๆ จางลงเปนลาดบ เมอหางไกลออกมา ลมทพดกระโชกอยางรนแรงทาทาเหมอนจะเปนพายขณะททงสองเขาไปเดนสารวจอยในหมบาน กกลบเปนปกตลงตามเดม พอโผลพนปากทางทะลสทงแฝก อดตนายทหารปนใหญกถอนใจเฮอกออกมา หนกลบไปสองไฟยอนปากทางอกครง คลายๆ จะสารวจดวามอะไรตามมาเบองหลงหรอเปลา “สวรรคทรงโปรด...” เขารองคราง “เปนความรอบคอบของคณเหลอเกนผกอง ทไหวทนสงหามไมใหพวกเราใชนาในหนองนนไดทนการ ไมงนไมรจะเกดอะไรขนบาง มอะไรหรอทคณเฉลยวคดไดลวงหนา?” “จาไดไหมครบ กอนทจะลงทงแฝกเราผานไรราง” อกฝายกมศรษะรบ จองตาเขาไมกะพรบ รพนทรโอบไหลไชยยนตเดนเคยงกนมา “ผมสงหรณใจตงแตตอนนนแลววา พวกกะเหรยงพเตยจะตองไมไดอยทนอกแลว ไมงนทาไมปลอยใหไรรกรางวางเปลาอยางน ครงแรกผมคดวาพวกเขายายถนเพราะไอแหวงรงควาน แตกไมเหนรองรอยของชางเขามารบกวนอะไรเลย ตอมา ขณะทผานปากทาง ผมกไดกลนไมดนก มนเปนกลนซากเกาๆ พอไปถงหนองนา ผมเรมสารวจรอบๆ กไปพบซากศพทเราเหนกนนน คณไชยยนตนกออกหรอยงครบ ทาไมซากนนถงไปอยทนน” “เปนซากของพวกทตายอยในหมบาน แลวสตวมนคาบมากนกระมง?” “ครบ ถกตอง และอยางทผมไดบอกแลววา ศพธรรมดาทตายลงไมวาจะเนองมาจากอะไร พวกนจะตองฝง ไมปลอยใหศพถกคาบเพนพานอยางน โดยเฉพาะอยางยงใกลๆ กบหมบานทอาศยเสยดวย ปญหาทวา เหตไรพวกในหมบานซงมาใชนาทหนองทกวน จงไมพบเหนศพน ทาใหผมรสกไมชอบกลขน กเลยตามมาดเสยใหหายสงสยนแหละ และเรากเหนประจกษตากน


1172

ออกไปแลว นาในหนองนน...จะเปนพษ จะมเชอโรคหรอไมกตาม แตมนเปนนาทพวกในหมบาน ซงตายยบเยนดวยโรคระบาดใชดมกนกน ถาเราขนลอไปกเดอดรอนแน” ไชยยนตทาทาเหมอนจะนกอะไรขนมาได ลมตากวาง เขยาแขนรพนทรโดยแรง พดละลาละลก “ผมนกออกแลว!...” “อะไรหรอครบ?” “เมอตอนทเราผานปากทางเขาหมบาน ผม เชษฐา และนอยยงพดกนถงเรองไรราง และเรากสงเกตเหนอาการไมสบายใจของคณอยเหมอนกน แตแลวอะไรชนดหนง ทาใหเราโลงอกและไมเกดความระแวงใดๆ ขนมาเลยวาหมบานจะกลายเปนหมบานผดบไปหมด” พรานใหญขมวดควมา จองหนาอนตนเตนกระหดกระหอบของไชยยนต “ผมไมเขาใจ คณไชยยนตหมายถงยงไง?” “ผมไดยนเสยงคนพดกนแววๆ ดงมาจากดงไผ เสยงกระบอกไมไผแกวงกระทบกน แลวกทแนนอนทสดกคอเสยงตาขาว! มนบอกชดอยทนโทวามหมบานผคนอยใกลๆ ตอนนนตะวนยงไมทนตกดนเลย ใหตายดบไปเดยวนแหละ ผมไดยนกบหจรงๆ” เสยงของไชยยนตหนกแนน จรงจง ยนยนมา อกฝายสนศรษะ “หฝาดนะครบ มนจะมเสยงเหลานนไดอยางไร ในเมอคณไชยยนตกเหนชดกบตาเมอตะกนแลววา มนเปนหมบานราง มแตศพ!” “ประเดยวคณกลบไปถามเชษฐากบนอยไดเลยวา ไดยนเสยงอยางวานไหม ธรรมดาคนเราหฝาด มนคงไมฝาดไปพรอมๆ กนหรอก” “แตผมรบรองวาผมไมไดยนเสยงอยางวานเลย ไดยนแตเสยงลมพดกงไผเสยดสกนอนเปนธรรมดาของปาไผ แลวกไดกลนศพ” เสยงไชยยนตสบถอะไรออกมาคาหนง แลวหวเราะออกมาแหบแหง “โชคดเหลอเกน ทคณเปนคนสตดมนคง และเปนหลกประกนทดทสด ผมบอกตามตรง สงทงหมดทเกดขนน ถาเปนลาพงผมเองไมมคณอยดวย ปานนวงปาแตกไปแลว ตงแตเกดมาเปนผเปนคน ผานโลกมาหลายซกแลว กเพงจะมาเจอเอาเหมาะๆ คราวทองปากบคณนแหละ” เสยงหวเราะจากรพนทร ชวยปลอบขวญของเขาใหดขน เพราะมนเปนอาการหวเราะอยางขบขน เหมอนไมไดเกดอะไรขน “ตรงกนขาม สาหรบผมเหนวาคณไชยยนตเปนคนมสตดทสด กลาหาญ แลวกมเหตผล ไมไดพดเพอยกยอหรอปลอบใจอะไรเลย บกบนมาดวยกนถงเพยงน ทาไมถงจะไมร” “ขอบคณมาก ผกอง ทพยายามใหกาลงใจผม อตอนเดนเขาไปเหนศพแรกในหมบานนน ผมจะเผนตงหลายครงแลว ถาคณขยบตวนดเดยว รบรองวาผมโกยแนบ”


1173

แลวทงสองกหวเราะออกมาพรอมๆ กนลนทง “อยาลมเสยซครบ ทกสงทกอยางมนขนอยกบสตและกาลงใจเทานน มอยสองสงนเทานน ถงไหนถงกน ผมกตองถอวาโชคดเหมอนกนทคณไชยยนตกาลงใจด ถาตอนทเราบกขนไปบนบานผาเองนน คณไชยยนตขวญเสยคนเดยว ผมเองกเหนจะอยไมไดเหมอนกน ดไมดพากนวงตบทรด” “ผมกะแลว อะไรมนไมชอบมาพากล กเปนไดซดแหลกแลวคอยวงกนทหลง” รพนทรและไชยยนตเดนยาไปในทงแฝก คยกนไปพลาง เวลาผานไปตามลาดบ ทามกลางอากาศทหนาวเยนเพมขนทกขณะ เสยงรพนทรเงยบหายไป กราดไฟรอบๆ เมอบายหนาเขามาชดชายปาตอนหนง ไชยยนตกเรมจะรสกตว เอะใจขนในบดนน ขามาครงแรก...เขากะระยะไววาจากบรเวณทตงแคมปจนถงหมบานราง มนใชเวลาเดนเพยงสบกวานาทเทานน แตในเทยวขากลบน ใชเวลากวาครงชวโมงเขามาแลว ยงมองไมเหนวแววตดทงแฝกทะลเขาปาแดงอนเปนทางทตงแคมป ในความมดและเงยบนน เขาเหนจอมพรานหยดยนนง กลนสาบสางโชยกรนมาอก หมาหอนวเวกรอบดานไปหมด นกผจญภยชาวกรงสาดไฟฉายสารวจเบองหนาออกไป พอมองเหนภมประเทศไดถนด เขารสกเยนตงแตเสนผมลงไปถงปลายเทา เบองหนาของทงสองขณะน คอปากทางรมปาไผดานทจะนาเขาไปในหมบานรางนนเอง! “นเรากาลงจะบายหนากลบแคมปไมใชหรอ?” เขารองลนออกมา “ครบ!” “แลวอะไรกนน เดนไปเดนมา ทาไมถงหวนมาเจอปากทางทเราออกมาแลวนเขาอก” “ผมกาลงคดอยเหมอนกนครบ” “ฮา! เอาเขาแลว รพนทร เจอะดเขาใหแลว!” “เปนความผดของผมเองครบ ทพาหลงยอนทางกลบมาทนอก ใจเยนๆ ไวครบ รบรองวาอทนไมหลงแน” เสยงรพนทรเอยมาปนหวเราะ แตไชยยนตย อมรทนวา นนเปนการพดกลบเกลอนเพอปลกปลอบเขา “เมอผมมคณอยดวยอยางน ผมไมแครอะไรหรอก แตคดวาสหายผาเองของคณ เลนไมสวยเสยแลว เสยแรงเปนเกลอกบ รพนทร ไพรวลย เดนปาระยะทางหางเพยงแคไมถงสองกโลเมตรแลวหลง มนเปนสงทเชอไปไมได เอาร เดนยอนกลบไปทหมบานนน ถวายพระเพลงเสยเถอะ” “เสยเวลาครบ ปานนคณชายกบคณหญงรอแยแลว”


1174

จอมพรานตอบมาดวยนาเสยงเรอยๆ เหมอนไมไดเกดอะไรขน แตไชยยนตสงเกตเหนเขาชกมดโบวออกมาจากเอวขนสงบนงอยอดใจหนง มออกขางลบอยทคมมดโบวนน โดยสาวจากโคนไปหาปลายสามครง แลวยกขนกระหนาฟนกงไมททอดขวางหนาขาดสะบนออก จากนนกเกบมดเขาฝกตามเดม หนกลบมาพยกหนายมให “ไปครบ ถาคราวนกลบไมถงแคมปอก คนทเดนอยกบคณไชยยนตนกไมใช รพนทร ไพรวลย แลว” เพยงสบนาทหลงจากนน เขากนาไชยยนตกลบเขามาถงทตงแคมป ราชสกลสองพนองกาลงรอคอยทงสองอยดวยความกระวนกระวาย อาหารตงเตรยม พรอมไวแลวบนโตะสนาม ครนแลว กอนทดารนจะระเบดความพศวงรอนใจออกมา ทงคกโผลเขามาในกระโจม ไชยยนตไมเอยคาใดกบใครทงสน พอมาถงกควาบรนดทงกระตกใหญ รนออกใสฝามอยกขนลบลางหนา แลวเทอกๆ เขาปากราวกบนาเปลา ทรดตวลงนงบนลงใบหนง สวนรพนทรเดนเขามาในอาการปกต วางไรเฟลกบไฟฉายลง สองพนองสงเกตดสหนาของคนทงสองดวยความประหลาดใจ โดยเฉพาะอยางยงไชยยนต ผมใบหนาอนเผอดขาว ทาทางลกลน ผดสงเกตไป “วายงไง พบผาเองหรอเปลา?” หวหนาคณะถามขนรวมๆ รพนทรอง มองสบตาไชยยนต ตางคนตางพดไมออกไปชวขณะ เชษฐากบดารนยงประหลาดใจเพมขนในอาการแปลกๆ ของคนทงสอง ถามซามาอก ไชยยนตจงพยกหนากบพรานใหญบอกเสยงแหบแหง “คณบอกเขาทเถอะ ผมขอพกสงบสตอารมณสกเดยว” “ไมพบหรอกครบ หมบานนนไมมคนอยเสยแลว เปนหมบานราง” จอมพรานบอกมาเบาๆ ดวยเสยงปกต “หมบานราง!!” ดารนกบพชายอทานออกมาพรอมกน ลมตากวางอนอศจรรยใจขดสด “ครบ” “ไมนาจะเปนไปไดเลยน คณแนใจหรอ?” หญงสาวรองเสยงสงมาเรวปรอ ขมวดคว “ถาผมคนเดยวกสงสยวาจะตาฝาด นมสายตาของคณไชยยนตดวยอกคหนงครบ หรอถาคณหญงยงไมเชอจะไปดใหเหนกบตากได ไมมมนษยเหลออยเลยสกคน มแตซากศพตายคาบานเกลอน” “คณพระชวย!!...”


1175

ดารนหนาเปลยนส มอทงสองกมอยบนอก หนไปจองหนาพชาย และมองไปทไชยยนตอยางงงงนไปหมด เชษฐาหนาขรมลงในบดนน ถามมาโดยเรว “เกดอะไรขน เดาถกไหม?” “สงสยจะอหวาตระบาดครบ ลงเลนงานทงหมบานเลย ทเหลอตายกคงมบาง แตผละยายถนหนไปอยางกะทนหน ทงหมบานไปเลย เหลอศพทปลอยไวเลอะเทะไปหมด” “แปลวารางเลยหรอ?” หวหนาคณะถามยามาอกครงเหมอนจะไมแนใจ “ไมมเหลอแมแตสตวเลยงสกตวครบ” ความเงยบปกคลมภายในเตนทนน เชษฐาหนไปมองดหนานองสาวกะพรบตาถๆ แลวเปลยนไปทไชยยนตอกครง กเหนสหายกรอกบรนดเขาปากอกอกใหญ ดารนเออมมออนสนเทาไปหยบบหรขนมาคาบ จดอดควนหนกหนวง เคาหนาของหลอนสอความพศวงประหลาดใจเหลอคณา ครางออกมา “เอ กเมอตอนทเราเดนเกวยนผานปากทาง ยงไดยนเสยงคนเดนในหมบานอยน มนจะรางไปไดยงไง” ไชยยนตหนไปมองหนารพนทร “เหนไหม รพนทรผมบอกคณแลวนอยกไดยน แกละเชษฐา แกไดยนเสยงคลายๆ มคนอยในหมบานในดงไผนนหรอเปลา?” เชษฐาเมมรมฝปาก บรรจกลองยาเสนชาๆ “ออม ไดยน แตกไมแนนะ หเราอาจฝาดไปกได ในเมอรพนทรยนยนอยวามนเปนหมบานราง แลวเสยงทเราไดยนเหมอนมคนอยจะมาจากไหน แกละ ไปดมากบรพนทรเหนยงไงบาง” “เหนยงไง” ไชยยนตแคนหวเราะ พดเสยงพรา สอดมอกอดอกหอไหลลง “กเหนวามนมแตผดบทงนนนะซ นอนเกลอนทเดยว พดแลวขนยงลกอยน” ไมกนาทหลงจากนน ทงสองพนองกไดรบทราบเรองราวทงหมดททงสองไปพบเหนมาอยางละเอยด ไชยยนตเลาดวยอาการขนพองสยองเกลา เขาเลาแมกระทงเรองนาอศจรรยทรพนทรนาหลงทาง ยอนกลบไปพบปากทางเขาหมบานนนอกครง ภายหลงจากทไดพากนออกมาแลว หวหนาคณะกบนองสาวนงฟงดวยอาการงงงน และสอบซกไซโดยละเอยด “เธอเคราะหดนะ นอย ทไมขามตามไปดวยเมอตะก ไมงนคงแทบชอกทเดยว ถาไปพบกบสงทฉนและรพนทรพบมา” ไชยยนตบอก “ยงนงบนกบนอยอยหยกๆ นเองวา ทาไมถงไปกนนานนก ระยะทางกแคนเอง”


1176

เชษฐากลาวเสยงเครยด ไชยยนตกบยปากไปทางพรานใหญ ผนงสงบอย “ถามยอดชายเขาดเองเถอะ วามนเปนยงไง” “พอจะคะเนถกไหมวา มนรางมานานสกเทาไหรแลว?” ดารนถามเสยงสน “ผมกะวา คงประมาณสกเดอนเศษมาแลว” “โธ อนาถเหลอเกน” หญงสาวคราง หอไหลลงอยางสยดสยอง “ใชแลว คงจะอหวาตนนแหละ แลวนเราจะเอายงไง บรรยากาศมนไมดเสยแลว” “กคนนคนเดยวเทานน พรงนเรากไปแลว” พชายบอกตาๆ สหนาอาการของหวหนาคณะกไมปลอดโปรงใจนกเมอรขาว หลงจากนงกนไปครหนง รพนทรกบอกแผวเบาวา “ผมตองเรยนใหทราบกอนวา เราจะตองปดขาวนเปนความลบ อยาแพรงพรายใหพวกลกหาบทงหมดรเปนอนขาดวา หมบานพเตยมการตายดวยโรคระบาดและกลายเปนหมบานรางไปแลว ไมงนคนนอลเวลแนเกยวกบขวญและกาลงใจคนของเรา พวกนอยางอนพอทาเนา แตเรองภผปศาจแลวปลอบกนยงไงกไมมทางเอาไวอย พวกกะเหรยงกลวผทสดในโลก ถารเปนเผนหมด” “แลวมพวกลกหาบคนใดรบางหรอเปลา?” “ยงไมมใครรเลยครบ แมแตพรานของผม” “ถางนดแลว รกนเองเฉพาะพวกเรากแลวกน อยาใหขาวกระโตกกระตากออกไป” หวหนาผพการชวขณะสงกาชบมา ดารนหนไปทางพชาย “เราจะปดคนเหลานไดมดชดอยางไรคะ ถงไมรคนน พรงนเขากตองรกนหมด” พรานใหญเปนผตอบหลอนมา “และเรากออกเดนทางจากทนไปแลว ถงจะรกไมเปนไร ขอเพยงอยาใหรกนคนนเทานน พวกนรจกและคนเคยกนดกบกะเหรยงพเตยแทบทกคน รดดวยวาระยะทเราตงแคมปกนอยน ความจรงมนกเปนเขตของหมบาน อยใกลๆ กนแคนเอง ถารเสยเดยวนวาพวกพเตยตายกนหมดทงหมบาน มแตศพเกลอนกลาด เขากจะหวาดกลวกนมากทสด ไมเปนอนทาอะไรตลอดทงคน ดไมดพากนระสาระสายรบเราใหเราเคลอนยายแคมปเสยเดยวน ไมกผละหนกนหมด พรานของผมสคนนะรบรองวาไมเปนไรหรอก สาคญพวกลกหาบ” “พวกนนกลวในสงทไมมเหตผลเลยนะ มนาละ ถงไมยอมตามเราไปเทอกเขาพระศวะดวย ทงๆ ทใหราคาจางอยางดทสด” ดารนบน ไชยยนตกหนขวบไปจองหนาแลวกระซบมาเบาทสด “นอย! อยาทาเปนพดดไป ไอสงทมนษยเจรญแลวอยางเราเรยกวา ‘ไมมเหตผล’ นแหละ มนทาเอาเราจะแยมาแลวหลายครง ถาอยในภมประเทศสงแวดลอมและเวลาอนเหมาะเจาะสอด


1177

คลองของมนเขา เดยวนฉนรบสารภาพวา ไมกลาประมาทสงใดทงสน เพราะโดนเขาเองจงๆ มาหลายทแลว เธอเองกลมเสยแลวหรอ” นกมานษยวทยานง ยมออกมาฝนๆ เชษฐากตดบทมาวา “เอาละ กนขาวเถอะ” ทงสรวมรบประทานอาหารกนเงยบๆ และกนกนไดนอยผดไปกวาทกวน โดยเฉพาะอยางยงไชยยนต ไมยอมแตะตองอาหารอนเปนเนอแหงยาง ทเคยโปรดปรานเลยแมแตคาเดยว เพราะจาภาพศพตายซากอนนาสะอดสะเอยนไดอยางตดตา ซงมลกษณะใกลเคยงกบเนอแหงมาก ในความรสกอนเตมไปดวยอปาทานของเขายามน เชษฐาดารนกพลอยอมเรวตามไปดวย เพราะความรสกบางอยางททาใหไมปลอดโปรงใจนก คงมแตรพนทรคนเดยวเทานนทไมมอะไรผดปกต เวนแตจะเครงขรมไป บางทจะเปนเพราะฝายนายจางไมมใครพดคย จงทาใหเขาผซงเปนคนพดนอยอยกอนแลว พลอยเงยบงนไปดวย ดมกาแฟหลงอาหารเพยงถวยเดยว พรานใหญกเตอนใหคณะนายจางของเขาเขานอนแตหวคา เพอเอาแรงไวสาหรบการเดนทางพรงน ตนเองกลบออกมานอกกระโจม แลวกประจนหนากบรางสงใหญของแงซายยนขวางอยเบองหนา แววตาอนมประกายยากจะหยงนนจบนงประสานมาทเขา พรอมกบรมฝปากทเปดยมนอยๆ แมจะไมเอยคาใด แตรอยยมและแววชนดนน พดความกบเขามากเสยกวาทจะเอยออกมาเปนถอยคาซงคนอยางรพนทรกอานออก เขามองตาเจาคนใชชาวดง และนงอยเชนนนเปนครใหญ จงกาวเดนออกจากท แงซายกหลบถอย หลกทางให แตแลวทนทนนเอง กอนทจะผานพนหนาของแงซายไป กหยดชะงกลงกลาวขนดวยเสยงกระซบทไดยนเฉพาะสองตอสอง “สมมตวาแกจะรแลววา หมบานพเตยรางไปหมด กจงเยบปากของแกเสย อยาพดกบใครทงสน” ยมนน สยายกวางออกไป “ผกองทราบดอยแลว ปากของแงซายยอมเยบสนทเสมอ” คาตอบชนดนน อนทจรงกควรจะใหความพอใจแกเขาทสดแลว แตทนททไดยน รพนทร ไพรวลย เดอดปดๆ อยภายในอยางหาเหตผลแนนอนไมได...ถกแลว ปากของเจาแงซายเยบสนทเสมอ ไมจาเปนทเขาจะตองเตอนหรอขอรองเลย...มนสนทเสยจนกระทงบางขณะ เขาเองนนแหละตองงางออก จอมพรานหวเราะหๆ อยในลาคอ พอขยบตวจะผละไปกตองชะงกอกครง “แต ผกองครบ...” “ทาไม?”


1178

แงซายหวเราะดวยสาเนยงประหลาด เงยหนาขนมองดพระจนทรขางแรมอนซดสลว ทกาลงโผลขอบรปเคยวขนมาเหนอทวเขา เสยงหมาปาหอนเยนมาเปนสาย “ถาผมเปนผกอง ผมปดขาวไมใหพวกลกหาบรกจรง แตจะตองบอกใหพรานอกสคนรบรไวดวย” “เพออะไรกน และมนจาเปนอะไรนกเทยวหรอ?” รพนทรกระชากเสยงถามหวนๆ แงซายไมตอบ เพยงแตหวเราะเออยๆ อยในอาการเดม ตาจบนงอยทเดอนแรมดวงนน รพนทรสะบดหนา เดนผละไปอยางหงดหงด แวบหนงของอนสตทผานเขามาอยางกะทนหน ขณะทเอนตวลงนอน คาพดของแงซายแววอยในหของเขา และอะไรชนดหนงกเขามาเตอนวา เขาควรจะเรยกพรานทงสเขามากระซบบอกใหรความจรงเสย ซงนกเปนความตงใจไวแตแรกดวย ทวาแตแลว ความงวงระคนออนเพลยสะกดเขาใหเขาผลอยหลบไปเสยกอนทจะทาอยางทคดไว ประมาณตหนง รพนทรพลกขดตวดวยความหนาวเยนทซานซมเขาไปทกขมขน การไดงบหลบไปในเวลาตดตอกน 3-4 ชวโมงทาใหความงวงบรรเทาไปบาง สงทนาราคาญอยางยงของเขาในขณะน มนไมเพยงแตอากาศกลางดกทแสนจะทารณเทานน แตมนเปนเสยงหอนของหมา ซงดเหมอนตงแตเหยยบยางเขามาในเขตพเตย ไมมชวงเวลาไหนทจะไมไดยนเสยงของมนเลย ขณะนน เดอนรปเคยวสแสดสลว ปรากฏอยตรงชองโหวของกงไมสงเหนอศรษะ และกาลงจะถกกลนเขาไปทางกลมเมฆดา รพนทรลกขน จดบหรสบ แลวเดนเขาไปนงผงไออนจากกองไฟใหญทกอไวกลางลาน ขณะน มนเปนยามของเกดและลกหาบคนหนงซงเขายามคกน ทงสองนงหอตวอยในผาหม สปหงกดวยความงวง จอมพรานกวาดสายตาไปรอบบรเวณแคมป ทกสงทกอยางอยในสภาพปกตเรยบรอย ไฟทกกองคงลกดอย อนเกดจากการดแลของผอยยามตามหนาท ไมมกองไหนมอดดบไป เขากวาดสายตาไปทางพวกลกหาบ ทนอนเรยงรายกนอยรมกองไฟอยางไมตงใจ แลวกกวาดมายงพวกพรานพนเมองคใจของเขา ทรวมกลมกนนอนอยอกฝงหนง ครนแลวกบงเกดความสนเทหใจเลกนอย ใครสองคนนอนคลมโปงงอตวอย สวนอกคนหนงคอเกด ซงในขณะนนงสปหงกอยยาม อกคนหนงหายไป! พรานใหญลกขน เดนไปทรางอนนอนคลมโปงอยนน เลกผาทางดานศรษะออกด คนหนงคอบญคา อกคนหนงกคอจน ทงสองกรสกตวในทนทเมอเขาดงผาปดหนาออกด ลกพรวดขนโดยเรว


1179

“มอะไรหรอครบ นาย?” บญคากบจนถามขนเปนเสยงเดยว รพนทรขมวดควนดหนง สายหนา “เปลา วาแตเสยหายไปไหน?” ทงคหนาตน มองไปรอบๆ จนตอบวา “เอ ไมทราบนครบ ผมนอนหลบ กเมอตอนหาทมเปนยามของไอเสย มนรบยามสองตอจากผม หลงจากนนผมกนอน” “ผมนอนมาตงแตหวคา เพราะตองตนรบยามสดทาย” บญคาเสรมมา “ถางนเกดกรบยามตอจากเสย” พรานใหญวา ทงสองพยกหนารบ “ใชครบ ไอเสย แลวกไอเกด” เขาลกขน เดนตรงมาทเกดผนงสปหงกอย บญคากบจนไมสนใจอะไรอก ลงนอนคลมโปงตอไป เกดสะดงตนจากภวงคเมอเขาเขามาหยดยนตรงหนา ลมตาโพรงขน พอมองเหนพรานใหญกหวเราะแหะๆ ขยบเขาไปรนกาแฟในกา รพนทรใชสายตาสารวจรอบดานอกครง แงซายนอนคลมผาอยปากทางเขากระโจมของนายจางรมกองไฟตามหนาท ทกคนอยกนครบ ขาดหายไปแตเสยคนเดยว ในทสด เขากหนมาทางเกดอกครง กมลงรนกาแฟขนมาจบบาง พรอมกบถามตาๆ วา “เสยหายไปไหน?” เกดสหนามพรธบางสงบางอยาง หวเราะแหะๆ อยเชนนนยกมอขนลบหว มองดเขาอยางเกรงๆ พอถกถามซากออมแอมมาวา “ไอเสยมนยองไปกบนางกะเหรยงพเตยครบ ฝากยามผมไวตงแตหาทมกวา ความจรงยงไมถงยามผมเลย แตมนไปปลกผมขนมาใหชวยรบยามแทน สาวดอมมารบมนถงทน บอกวาจะกลบมาตอนใกลรง” รพนทรกาลงจะจบกาแฟ ชะงกคางอยแคนน รองลนออกมา “หา! วายงไงนะ พดใหมซ?” เกดกะพรบตาปรบๆ ทาทางใจไมด เพราะนกวาตนเองสมคบกบเพอน ปฏบตในสงทนอกเหนอคาสง ซงแมจะไมใชตวการ แตในฐานะใหความรวมมอคงจะถกพรานใหญดาไปดวย นกสาปแชงเจาเสยเกลอแกวอยในใจ แลวกตดสนใจสารภาพออกมาหมด ดวยอาการยมแหย “ผมเตอนมนแลวครบ วาอยาแอบหนไปเลย พรงนกไดพบเอง มนกไมเชอ อยะขน อกอนนนแหละครบ ยองมาชวนมนถงทน ปานนไอเสยไปนอนกอดอนนอยในเรอนกะเหรยงสบายเฉบไปแลว”


1180

“ยะขน ลกสาวตาผาเองนนนะเหรอ?” เขาตะโกนออกมาอยางลมตวแทบจะไมเปนภาษา “ครบ นงนนแหละ ไอเสยเขามอะไรกบนางสบหาหยกๆ สบหกหยอนๆ ลกสาวตาผาเอง มาตงแตคราวทเรามาดกกระซกนสองเดอนกอนนแลว มนกาชบผมไวหนกหนา ไมใหปากบอนฟองนายวามนอยากเปนลกเขยผาเอง คนนมนลงทนกราบไหวผม เพราะอนนมาใหทาถงน ผมใจออนกเลยพลอยรยาไปดวย ไมนกวานายจะสงสย ตนขนมาจบได แหะ! แหะ!” รพนทร ไพรวลย ตาเหลอก ยนตวแขงอยกบท กาแฟหลดจากมอโดยไมรตว พอสตกลบคนมา เขากกระชากเกดขนยน ถามละลาละลก “เลาใหละเอยดซ เสยไปยงไง ทวายะขนมาชวนนะ แกเหนอยดวยหรอเปลา บอกเรว!” “ผมไมทนเหนยะขนหรอกครบ เพราะหลบอย ไอเสยมนปลกขน นงครกมนคงจะแอบอยหลงพมไม ไมอยากใหพบเหน พอมนฝากยามผมเสรจ ควาปนไดกยองไปทางหลงพมไมนน ผมไดยนแตเสยงมนหวเราะกนคกๆ คกๆ แลวกเสยงเดนหางกนออกไปทางหมบาน” “ใครเปนคนยามคกบเสย?” เสยงของเขากระหดกระหอบอยางระงบไวไมได “ไอปงครบ มนนอนหลบไปแลว อยโนนแนะ!” เกดชมอไปทางลกหาบคนหนง ทนอนหลบอย พรบตานนเอง พรานใหญกกระโจนถงตวลกหาบคนนน ปลกขนมาอยางกะทนหน ทงๆ ทยงงวเงยอย ระหวางนเอง ไชยยนตผตงแตเรมนอนมา ไมไดหลบลงแมแตงบเดยว เพราะภาพของเหตการณในหมบานรางคอยตดตามหลอกหลอนอย ไดยนเสยงเอะอะของรพนทรกผดลกขนอยางสงสย เชษฐา ดารน ซงถงแมจะหลบกนอนไว พลอยตนขนมาดวยเพราะเสยงลกพรวดพราดของไชยยนต “เกดอะไรขน?” เสยงเชษฐารองถามออกมาจากมง เปนเวลาเดยวกบไชยยนตกระโดดลงจากเตยง “ไมรเหมอนกน ฉนจะออกไปดเอง” ดารนควาไรเฟล กระโจมตามออกมาดวยตดๆ ดวยนสยอนคลองแคลววองไวประจาตว ทงสองพรวดออกมาจากกระโจม เปนเวลาเดยวกบทพรานใหญกาลงเขยาคอซกถามเจาปง อนเปนคยามของเสยอย “ผมไมร ไมเหนเลยครบ นาย ผมนงโงกเงกอยไดพกเดยวตอนเรมเขายาม พเสยเขากบอกใหผมนอน เขารบจะอยยามคนเดยว ผมกเลยนอน” “อะไร รพนทร”


1181

ไชยยนตรองถามออกมาอยางเรารอน พรานใหญหนขวบมา เปนครงแรกททงไชยยนตและดารนสงเกตเหน ใบหนาขาวซด ตาเบกโพลงอกอกอยเปนครใหญ กเผนเขามาควาแขนนายจางทงสอง ลากออกเดนใหหางพวกลกหาบ และพรานพนเมองของเขาออกมากระซบเรารอน “เสยแอบหนไปทางหมบานพเตยครบ สอบไดความวา ระหวางอยยาม มผหญงมาชวน เปนลกสาวของผาเอง...” “เฮย ชบหายแลว!!...” ไชยยนตรองออกมาสดเสยง รสกเหมอนกบวาเลอดในกายทกหยดจบเปนกอนแขงไปในทนทนน


1182

46 บดน ลกหาบทกคนทกาลงนอนหลบอยตนพรวดพราดขนมาหมด เพราะเสยงเอะอะเหลานน แตไมมใครเขาใจความหมายวาเกดอะไรขน นอกจากฮอเขามารวมกลมซกถามกนจอกแจก แลวกพอจะรเลาๆ แตเพยงวา เสยแอบยองออกจากบรเวณแคมปกบสาวกะเหรยงพเตย ตางไมรความหมายวา สาเหตแคพรานหนมยองหนออกจากแคมป ไปพรอดรกกบสาวชาวดงกลางดก เหตไฉนพรานใหญจงตนตระหนกนก และพากนสงสยอยากจะรเหตการณใหแจมชดขน เกด จน และบญคา กอยในสภาพเดยวกบพวกลกหาบ พากนจองมองมาทอาการของพรานใหญอยางพศวง ในระหวางรพนทร ไชยยนต และดารน ซงจองตากนเองตะลงอย นกมานษยวทยาสาวดเหมอนจะไดสตกอนทกคน ความฉลาดและฉบไวตอเหตการณเฉพาะหนา ทาใหหลอนขยมแขนพรานใหญกบไชยยนตไวคนละขาง กระซบมาเรวปรอ “อยาเพงพดอะไรออกไปทงสน! ประเดยวปนปวนใหญ เขาไปพดกนขางในเตนทเถอะ” รพนทรนกออกตามคาพดของหลอนในทนทนน หนกลบมาทางพรานคใจของเขาทงสาม ไมเอยคาใดทงสน แตโบกมอเปนสญญาณเรยกใหตามเขาไปในกระโจมพกของนายจาง แลวเดนตามหลงไชยยนตกบดารนเขาไปในเตนทโดยเรว เกด จน และบญคากวงตามเขามาอยางไมรเรอง แตละคนหนาตนเลกลก แมจะไมเขาใจความหมายอะไร ตางกรโดยสญชาตญาณวา มนนาจะเกดเรองรายขนเสยแลว ในเตนท ทกคนเขาไปชมนมกนอยตอหนาเชษฐา ซงขณะนนงหนาตนอยบนเตยงสนาม ไชยยนตเปนคนบอกใหหวหนาคณะทราบในเหตทเกดขน ดวยคาพดชนดลนพนกนแทบจะฟงไมไดศพท ภายหลงจากซกถามเพยงสองสามคา เชษฐากพอจะจบใจความไดวาอะไรเปนอะไร ราชสกลหนมใหญหวหนาคณะแทบจะผงะไปเชนกน เขาหนไปทางรพนทร “พวกพรานทงสคน ยงไมรเรองในหมบานพเตยใชไหม?” “ครบ” จอมพรานรบแหบๆ เตมไปดวยความกระสบกระสาย “ผมยงไมไดบอก ตงใจไวกอนวาจะบอกใหรเรองลวงหนาเหมอนกน แตลมเผลอหลบไปเสย”


1183

“ใครเปนคนเหนเสยครงสดทาย?” “เกดครบ” พรอมกบบอก รพนทรพยกหนาเรยกเกดใหเขามาใกลเชษฐา เกดยงมสหนาตนงง ไมรเรองอยเชนนน อนเปนอาการเดยวกบจนและบญคา ซงนงยองๆ อยกบพนหางออกไปเลกนอยทางประตเตนท ขณะนไดแตนงมองดหนากนไปมา เบองหลงของทกคน แงซายยนตระหงานฟงเรองราวอยอยางสงบ ดวยตาอนเบกโพลง “เกด เลาไปใหละเอยดซ แกเหนเสยออกจากแคมปไปกบใคร?” “เสยมาปลกผมใหชวยอยยามแทนครบ บอกวาสาวมาหา จะออกไปคยดวย จะกลบตอนใกลรง” “แกตนขนมา แลวเสยกออกจากแคมปไป?” “ครบ” “แกเหนผหญงมารอคอยรบเสยอยดวยรเปลา ตอนทเสยออกไปนะ?” เกดนงคดอยคร “ผมไมแนใจครบ นายใหญ ตอนนนผมตนขนมางวเงย มองอะไรไมเหนชดนก ไดยนเสยงมนบอกวาสาวมารอคอยอย ชวนใหไปทหมบาน คลบคลายคลบคลาอยเหมอนกนวาจะเหนลบๆ ลอๆ อยหลงพมไมนอกกองไฟ แตตอนทเสยออกไป ผมไดยนเสยงพดกนพมพา แลวมเสยงผหญงหวเราะ มนหยอกกนอยหลงพมไมอยพกหนง แลวกคงจะชวนกนเดนไป” ไชยยนตกบดารนครางอะไรอยในลาคอ สวนเชษฐาจองไปสบตารพนทร แลวซกเกดมาอยางคาดคน “แกแนใจหรอวา ไดยนเสยงคน...ฉนหมายถงเสยงผหญงคนนน?” เกดชกลงเล ยมแหงๆ “เอ...ผมวาผมไดยนนะครบ ไมเหนตวมนกจรง แตไดยนเสยงมนคยกนหนงหนง หวเราะคกๆ ตรงหลงพมไมใหญนน” “ตามปกต เวลาอยยาม จะตองอยกนคสองคนเสมอไปไมใชหรอ ใครเปนคยามกบเสย” รพนทรตอบแทนมาโดยเรววา “ลกหาบชอเจาปงครบ แตสอบไมไดความอะไรเลย เพราะปรากฏวาเสยอยยามในขณะนนเพยงคนเดยว บอกใหเจาปงนอน เจานนกหลบไป” “นานสกเทาไหรแลว ทเสยแอบหนออกจากบรเวณแคมปไป” “ราวใกลเทยงคนครบ รวมสองชวโมงแลว” เกดตอบ เชษฐาเมมปาก ทอดสายตาจบนงไปยงพรานใหญอกครง พดแผวตา “มนคออะไรกนน คณใหคาอธบายไดไหม?”


1184

ภายหลงจากใครครวญอยอดใจเดยว พรานใหญกฝนยม บอกมาดวยเสยงทบงคบใหเปนปกตวา “กคงจะไมมอะไรหรอกครบ เจาเสยออกจะเปนคนเจาชอยสกหนอย มนเคยตดพนชอบพออยกบสาวกะเหรยงในหมบานพเตยกอนแลว ตอนทเรามาตงแคมปอยนอกหมบานทน เสยกมทาทางกระวนกระวายอยแลว เขามากะลมกะเหลยกบผม ออนวอนใหเขาไปตงแคมปในหมบาน เพราะตวเองอยากจะพบปะกบนงคนนน พอตอนดก ขณะทตนเองอยยาม ทนรอนใจไมไหว เพราะรลวงหนาวาเราจะพกแถวนคนเดยว รงขนจะเดนทางตอ กเลยแอบยองเขาไปหาผหญงคนนนในหมบาน สวนทบอกวา ผหญงมารอคอยรบนน คงเปนเรองทกขนโกหกเกด และเกดกหฝาด อปาทานไดยนเสยงขนเอง อนเนองมาจากเจาเสยบอกไว” “ผกอง! คณสนนษฐานไดสมเหตสมผลทสด แตตามความรสกของผมนะ มนไมใชอยางนนเสยแลว” ไชยยนตเอยมาดวยเสยงกระซบ “และไอความรสกแทจรงของคณ มนกไมใชอยางทคณพดดวย คดด หมบานนนหางจากทนเพยงนดเดยวเทานน สมมตวาเสยไปทนน และไปเหนอยางทเราเหน เขากนาจะกลบมาแลว แตนเสยหายไปสองชวโมงแลว” จอมพรานนง “คณจะเอายงไง?” หวหนาคณะถาม แมจะอยในอาการสงบเยอกเยนตามบคลก กยงเหนไดชดวาเขาตนเตนกระวนกระวายไมนอยไปกวาทกคน “ผมจะออกไปตามเดยวนแหละครบ เขามาเรยนใหคณชายทราบเสยกอน” “ฉนกบไชยยนตจะไปกบคณดวย จะไดรออกไปใหชดกบตาวาอะไรมนเปนอะไร” ดารนบอกโดยเรวดวยเสยงกราวๆ ในทนทเขากลาวจบ วางไรเฟลลง หนไปควาลกซองแบบปมแอคชน และเขมขดกระสนขนคาดเอว อดตนายทหารปนใหญกฉวยแฝดซาวเออร ขนมาหกลากลองตรวจดกระสนทบรรจอย แลวจบพระเครองทหอยคออยขนเหนอศรษะ อาราธนา รพนทรเหลอบไปทดารน แลวเปลยนสายตาไปยงเชษฐาเหมอนจะขอความเหนหวหนาคณะกพยกหนา บอกมาวา “ใหนอยกบไชยยนตไปกบคณดวย ดเหมอนกน ผมเจบใจไอเรองขานนก ไมงนกคงไดไปดวยอกคนหนง ไปเถอะ รพนทร ผมเปนหวงเสยเหลอเกน” “จะตองไปตามมนทาไมใหเสยเวลาครบเจานาย สางๆ หนอยไอเสยกกลบมาเองแหละ มนรจกพวกพเตยดทกคน ไมมอนตรายหรอก พรงนมนกลบมาผมจะเตะเอง คาทแอบหนไป” บญคาผไมเขาใจความหมาย พดพมพาออกมาอยางงงๆ


1185

คณะนายจางมองตากนงนไปอกครง แลวสงสายตารวมจดไปยงพรานใหญ รพนทรกระซบมาวา “ผมจะเอาสามคนนไปดวยครบ และจาเปนทจะตองบอกใหพวกเขารความจรง” เชษฐาพยกหนา “บอกใหรกนเฉพาะพรานของคณเทานน อยาใหแววไปถงพวกลกหาบเปนอนขาด” พรานใหญถอยหางจากเตยงของหวหนาคณะ เรยกคนของเขาทงสามคนเขาไปรวมหว ซบซบบอกความจรงใหทราบถงเรองการรางของหมบานพเตย ซงขณะนมศพกลาดเกลอน พอรความโดยตลอด เกดกรองลนออกมาอยางตกใจ หงายหลงจากทาทนงยองๆ อยจาเบาลงกบพน สวนจนกบบญคาหนาซดไมมสเลอด หวใจของพรานพนเมองทงสาม แทบจะหยดเตนลงในบดนน “ไอเสยเคราะหรายเสยแลว!” บญคาอทานออกมาเสยงสน แลวทงสามกเงยบกรบลงในทนทนน ไมมใครปรปากพดคาใดอก เพราะสายตาปรามของพรานใหญทจองบงคบมาใหสงบปากสงบคาไว เขาหนไปเหนแงซายยนนงอย กออกคาสงโดยเรววา “แงซาย แกคอยดแลนายใหญ และคมบรเวณแคมปทงหมดไวจนกวาฉนจะกลบมา แกรดอยแลววา แกควรจะทาอยางไร” “ครบ ผกอง โปรดอยากงวลทางน” อดใจตอมา ทกคนนอกจากเชษฐากบแงซาย กพรวดออกมานอกกระโจม บญคาแลนเขาไปควายามละวา ตกขาวสารในกระสอบใสเขาไปสองกระปองใหญๆ เหวยงไรเฟลขนบากระชากมดหมดลงอาคมอนยาวขนาดชวงแขนออกมาจากฝกไม แลวยกขนจบเหนอหวพมพาสวดทองคาถา สวนจนและเกดเตรยมไตเหนบหลงไปหลายอน รพนทรกกระโดดขนไปยนบนตอไม ประกาศกบพวกลกหาบทกาลงนงจบกลมตนตระหนกกนอยเปนการอาพรางกลบเกลอนวา “เสยมอรบาดหมางกบพวกพเตย ยองตามผหญงเขาไปในหมบานเพยงคนเดยว อาจเกดอนตรายขน เราจะไปตามเสยกลบมา ขอใหทกคนสงบเปนปกตอยในปางพก” พวกลกหาบทกคนเชออยางสนท ไมมใครระแวงสงสยอะไรตอไป รพนทรสงใหนายเมยจดยามเฝาดแลแคมป แลวพยกหนากบพรานของเขาซงบดนเตรยมพรอม พากนออกเดนนอกบรเวณโดยเรว ไชยยนตกบดารนตามมาตดๆ รวมเปนหาคน พรานใหญไมลมดงมดเดนปาเลมยาวจากพวกลกหาบคนหนงตดมอมาดวย สวนไรเฟลสะพายไวกบไหล ตาแหนงแรกทเขาตรงไป กคอหลงพมไมใหญ ทเกดชบอกวา เสยเดนลบหายเขามา แลวไดยนเสยงหวเราะตอกระซกกบผหญง


1186

จากแสงไฟฉายทชวยกนกราดสองไปรอบๆ พบวามรอยเทาของเสยเดนยาวนเวยนอยตรงตาแหนงนนเพยงคนเดยวเทานน...ไมมรอยเทาอนใดอกเลย เกดทรดตวลงนงพจารณารอยเหลานนดวยตาอนเหลอกลานมองหาไปรอบๆ พง แลวเงยหนาขน “ใหเจาหกคอซครบ! ผมไดยนเสยงผหญงหลงพมไมนจรงๆ และไอเสยกยองมาตรงนดวย แตทาไมไมมรอยตนของผหญง มแตรอยของไอเสยคนเดยว” “กเพราะความจรงมนไมมผหญงทไหน มาอยตรงหลงพมไมนนะซ มนถงไดไมมรอยตน” รพนทรขดขนหาวๆ “แลวทาไมเสยถงเขามาเดนวนเวยนอยตรงน มนเปนทเดยวกบทเกดไดยนเสยงผหญงพดคยกบเสย” เสยงไชยยนตกระซบมาเบาทสด จอมพรานไมตอบ เพราะไมรจะตอบอยางไรถกเหมอนกน ดารนเออมมอมาตบไหลเกดผนงตรวจรอยอย แลวดงใหลกขน “อยามวสงสย คนหารอยผหญงคนนนอยเลย เกดหฝาดไปเองตะหาก ทไดยนเสยงเสยพดกบใครอยหลงพมไมน ความจรงมนมแตเพยงวา พอออกจากบรเวณแคมป เสยกเดนมาตรงนเปนแหงแรกเทานน ตอนทเสยปลกเกดใหเดนมาอยยามแทน โดยบอกวาจะออกไปหาผหญง เกดกควรจะรสกผดปกต และหามเขาไวแลว มอยางหรอ ดกสงดกลางปา ออกไปนอกบรเวณแคมปไดอยางไรกนคนเดยว มนอนตรายสารพดอยาง เกดกนาจะตองรด” “โธ! นายหญงครบ ผมไมเฉลยวคดอะไรเลยจนนดเดย กรอยวาแคมปเราใกลกบหมบานเพยงแคน ไอเสยกชานาญทางด หลบตาเดนได แลวกรจกพวกพเตยทกคน ใจของไอเสยมนอยากจะยองเขาไปหานงนนทหมบานตงแตเยนแลว ผมกไมรเหมอนกนวา มนแกลงหลอกผมหรอเปลา ทบอกวานงยะขนมาดอมๆ เลยบเคยงอยใกลแคมปของเรา แตหผมไดยนมนพดกนหนงหนง อยตรงหลงพมไมน ผมไมรมากอนวาพเตยมนกลายเปนบานผไปหมดแลว ถารลวงหนากคงไดฉดไอเสยไว ถงมนเองกเหมอนกน คงไมอตรยองตามอผดบนนไป เพราะไมรตวแทๆ ทเดยว ไอเสยถงถกมนหลอกไป หาลงตายหมดทงหมบานแบบน ผมนแรงนก ปานนไอเสยถกลวงไสออกมาเสยแลวกไมร มนคงรมกนกนสนกไป” เกดพดเสยงเครอเหมอนจะรองไห รพนทรตวาดมาเบาๆ “ฉนบอกแกกครงแลววาผสางทไหนม เรองของเรองกคอ เจาเสยคดถงผหญงแอบหนเขาไปในหมบานเทานนเอง เพราะไมรวาพวกนนตายกนหมดแลว ไมมผสางทไหนมนมาหลอกเอาไปหรอก เสยไปเอง และทหายไปยงไมกลบกอาจเปนเพราะหลงทางกได เรากาลงจะไปตามอยเดยวน หยดพดเรองบาๆ เสยท”


1187

คาพดของเขา อนทจรงกเปนการเจตนาโดยตรงเพอปลกปลอบขวญนายจางทงสองทรวมมาดวยเทานน แตไชยยนตกบดารนกยอมตระหนกไดด อยางไรกตาม ถงแมจะถกครอบงาดวยความสยองขน ในปรากฏการณอนวปรตผดสามญสกเพยงไหน ทงสองกพรอมแลวทจะเผชญ และพสจนออกไปใหรชดกบตา บญคากบจนเงยบกรบ ไมเอยคาใด ภายหลงจากยนสารวจพจารณารองรอยของเสยอยอดใจ บญคากกาขาวสารจากยามทสะพายไหลออกมาพมพาเสกคาถา ซดไปมารอบๆ พลางออกเดนนาสาวรอยของเสยไปในทนท จนใชมดบากฟนตนไมระไปเปนลาดบ รอยตนของเสย ปรากฏอยตามพนทจบหนาไปดวยฝนมองเหนถนด บายหนาเลาะลดตดปาแดงไปตามพมไมซงเปนทางตดแยกไปมาดวยดานสตวเลกๆ ครนแลวกเลยบชายเนนลงสบรเวณไรซากอนรกราง รอยเหลานนเบาบางรางเลอนลงทกขณะ อนเนองมาจากพนเรมแขงขน และในทสดกอนตรธานหายไป เมอคณะตดตามทกคนพบตนเองยนอยกลางไรลกเดอยอนรกทบ สงทวมหว สลบกบตนหญาขน ทองฟาเหนอศรษะขณะนมดมดเปนสดาสนท เดอนเสยวแฝงตวเขากลบเมฆหนหายไปแลว ไมเหนแมแตดาวสกดวงเดยว เสยงลมครางอเหมอนจะเกดพายแตไกล แลวกไดยนเสยงเหมอนคนกแวววๆ ตามลมมาจากทางละเมาะบรเวณทายดงไผ “นนไง เสยงเสยกระมง” ไชยยนตรองบอกมาโดยเรว ขยบจะปองปากกรบออกไป แตทนทนนเองรพนทรกควาขอมอไปเสยกอน “อยาครบ! ไมใชเสยงคนกหรอก ถาขนกตอบออกไป มนจะกขานมาอก แลวเรากจะหลงเดนตามเสยงกผดทศผดทางออกไปเลย” ไชยยนตชะงกลงตามคาปรามของเขาทนท ตาสวางวาวจองตามลาแสงไฟทกวาดตดกนไปมา หมาหอนประสานเสยงแซไปหมด ประหนงวาจะดงมาจากรอบทศ เยนแสยงสะทอนเขาไปถงขวหวใจอยางไรบอกไมถก เสยงลกลบทจบสาเนยงไมแนชดนน ดงวโวแววมาอก คราวนฟงราวกบจะเปนเสยงคนกตอบรบกนเองเปนทอดๆ พรานพนเมองทงสามคน ซงยนหนาเครงอยในขณะน ไมมใครสนใจกบสาเนยงประหลาดนน จนใชมดฟนตนหญาขน แลวแหวกออกคนหารองรอยของเสยอยางระมดระวง บญคาแหงนหนามองดทองฟาอนมดมด พลางเอาขาวสารขวางสงขนไป รพนทรกบเกดบกสวบสาบแหวกพงไปอกดานหนง แลวกกลบออกมายนเมมรมฝปาก เขาคนไมพบเคาเงอนรองรอยใดๆ ของเสยในละแวกนน “รอยของเสยหายไปไหน จากรอยเทาครงสดทายทเราตามมาบอกชดวา เขาควรจะมาทางนไมใชหรอ?”


1188

ดารนกระซบถามขนอยางกระวนกระวายใจ “ตามบญคามาเถอะครบ อยาไปคานงถงรอยเทาของมนอยเลย” บญคาผดเหมอนจะแกกลาในเรองไสยศาสตร และความลลบอาเพศของปาดงเหนอกวาทกคนในคณะ บอกมาพรอมกบหวเราะสาเนยงประหลาด กาวออกนาหนาตอไป ไชยยนตและดารนเพงจะสงเกตเหนครงนเปนครงแรก ทพรานใหญรพนทรเปนฝายเดนตามหลงพรานเฒาของเขาอยางไววางใจ เพราะรมอกนมากอน ทงหมดการนาของบญคาไปอยางเงยบสงบ ทามกลางหวใจอนสนระทก ขณะนน นาฬกาพรายนาทขอมอของไชยยนตบอกเวลาสองนาฬกาตรง บญคานาเลาะลดมาถงปากปาไผ อนจะนาเขาสบรเวณหมบานพเตย บอกใหเกดสงไตมาให จดสวางโชนขนถอชไวในมอซาย อกหนงกซดขาวสารออกไปทงสองดาน แลวเดนเขาไปตามทางนน อดใจใหญตอมา ระหวางหนทางแคบเคยวคดทตดไปในระหวางดงไผทบสองฟากทางนน ดารนกบไชยยนตผเดนกระชบปนลกซองในมอตามหลงรพนทรอย กพลนสาเหนยกกบเสยงประหลาด ทแววออกมาจากปาสองฟากทาง ครงแรกมนเปนเสยงลมพดไมไหวครางซซาใกลๆ เขามา ครนแลวกกลายเปนสาเนยงรองครวญครางเหมอนคนทตกอยในหวงทกขทรมานใกลจะตาย ปรากฏรอบดาน ไหหวน ประหนงวามนจะดงมาจากหลงพมไมใกลๆ รอบตวทผานเขาไปนนเอง “นอย! ไดยนอยางทฉนไดยนหรอเปลา?” อดตนายทหารปนใหญ กระซบขางหเพอนสาวผเดนอยเคยงขาง มอเยนเฉยบของดารนเออมมาจบแขนไชยยนตบบแนน กระซบตอบ “ไดยน เหมอนคนกาลงจะตายสก 20-30 คนครางขนพรอมๆ กน ไมกสงเสยงเหมอนเปรตทอดอยาก รองขอสวนบญ...เธอไดยนยงไง?” “เหมอนกน” ทงสองเรงฝเทาขนไปเดนขนาบพรานใหญ ผเดนตามบญคาไปอยางสงบ กไดยนเสยงแผวตาบอกมาสนๆ วา “เฉยไวครบ” ทนใดนนเอง ทกคนกตองสะดงสดตว เพราะเกดผเดนรงทายอยเบองหลง รองวากออกมาสดเสยง กระโดดตบตบอยกลางทางเดน ตางหนขวบสองไฟจบไปทรางของพรานพนเมอง กเหนเกดหนาขาวราวกบศพ ตาเหลอกลานกระโจนพรวดเขามายนตวสนอยกลางวง คางกระทบกนกราวอาปากพดแตฟงไมเปนภาษา บญคากปราดเขามาตบฉาดเขาใหทหนา แลวเขยาคอ “ไอเกด เองเปนอะไร?”


1189

เกดชโบชเบไปทซมไผรมทางดานหลง กระหดกระหอบเหมอนปลาสาลกนา ไชยยนตกราดลาไฟฉายไปยงตาแหนงทเกดหลบหหลบตาช แลวจบนงอยทสงหนงบนพนดนรมทางเดน มนตงอยบนกองใบไมแหง ลกษณะเหมอนลกตาลหย พอมองเหนถนด ดารนกแทบหลดปากรองออกมาดงๆ วตถสดาคลานน คอศรษะของมนษยศรษะหนงปราศจากราง สงทดครงแรกเหมอนลกตาลหย กคอเสนผมอนเปนกระเซงตดหนงหว นยนตากบจมกกลวงลกหายเขาไป มแตหนงหมกระดกแหง มองเหนฟนเขยบอาแสยะราวกบจะยม ใบหนานน ตงสแสงไฟ พรอมกบภาพทสะทอนเขาสจกษของทกคน กลนเหมนสางของศพตายซากกโชยตลบ จนทนแทบไมไหว “โธ! ไอรยาเกด เหนหวศพแคนเองกรองปาแตกเสยแลว” บญคาสบถลนออกมาอยางเดอดดาล เกดยงคงตาเหลอกอยเชนนน อาปากพะงาบๆ “ลงคา มนไมใชหวศพเหนตงอยนนเฉยๆ นะซ ปรอ...” “ทาไม?” “มนกลงขลกๆ ออกมาจากรมทางอกฟากหนง พนอยกบตนฉน ทแรกฉนนกวาลกมะขวดหลนจากตนกลงมาถกตน พอสองไฟดกหนมาอาปากแงบๆ ไลกดตนฉน ฉนกเลยเตะมนกระเดนไปโนน ใหรากเลอดลงแดง ตายโหงตายหาซเอา!” วาแลว เกดกยกขาขนสองดกบไฟฉายอยางขนลกขนชน “เหลวไหล เกด แกมนเดนไมด ไปสะดดมนเขาเองตะหาก แถวนศพมนถกทงเกลอนไปหมด ไป! ไปเดนกลางนน” พรานใหญบอกมาตาๆ ผลกหวเกดผประสาทไมมนคงนกใหเขาไปเดนอยตรงกลาง แลวตบไหลบญคา ชไปทางทายแถว “เอาละ ฉนจะเดนนาขางหนาเอง บญคาไปคมอยขางหลง” พรานเฒามองดเขาอยางเปนหวง “ระวงนะครบ นาย” “เอาเถดนา ไมตองหวงหรอก” บญคากบจน ถอยลงไปเดนปดหลงอยทายขบวน สวนเจาเกด ซงบดนขวญเสยเตมท ตวสนเทาอยตรงกลางระหวางดารนและไชยยนต รพนทรยนตระหงานนงอยเบองหนาของทกคนเปนหวแถวแทนบญคา ไมมใครเดาถกวาเขากาลงทาอะไรอย ในขณะทสงบนงราวกบรปปนนน อดใจตอมากเรมกาวสวบๆ นาลวไปเบองหนา


1190

พายเรมพดแรงขนทกขณะ เมอใกลเขตหมบานเขามา...เสยงกงไมใบไรเสยดสกระทบกนดงยงขน สาเนยงทสดบเปนเสยงครางหายไปแตกลายเปนเสยงคลายๆ คนซบซบพดจากนดงแทรกอยทกสมทมพมพฤกษ บางขณะกมเสยงแสกสากอยในพงรกรมทาง ราวกบคนเดนแหวกพมไมตามตดมาทกระยะ ดารนขนลกเกรยวตลอดเวลา หลอนขยบปนในมอขนหลายครง ตงทาจะระเบดกระสนกราดออกไป แตไชยยนตจบมอไวปรามโดยอาการใหสงบ หญงสาวพยายามสารวมสตมนตอสกบความหวาดกลวทกาลงทวประดงขนมาบบหวใจในขณะน แทบจะไมแนใจวาขณะน สงแวดลอมทเผชญอย มนเปนความจรงหรอความฝน! เสยงฝเทาของทงหกคน ทแมจะเดนยองกนไปอยางแผวเบาทสด กปรากฏเสยงดงคกๆ สะทอนไปในความเงยบ และดเหมอนจะกงวานหลอกลอกนอยไปมาไมมทสนสด ประเดยวมนไปดงอยเบองหนา ประเดยวกลบไปดงอยเบองหลง ดารนเหลยวชาเลองมาทางเบองหลงกเหนบญคาซดขาวสารเสกของแกออกสองฟากทางเปนระยะ ปากกทองบนคาถาอยงมงา จะเปนดวยอปาทานหรออะไรกตามท หญงสาวสงเกตเหนเงาตะคมๆ สองฝงทางทผานไป เหมอนมคนมายนเรยงรายจบกลมกนอย ครนสาดไฟจบเขาไป มนกอนตรธานหายไปกลายเปนกงกานของใบไมและจอมปลวก รพนทรคงนาหนาไปดวยอาการปกต เลยวออมตนตะครอใหญ อนเปนทางสองสายมาบรรจบกนตรงทมเกวยนหกเลมหนงจอดอยรมทาง พรานใหญผเดนนาอยเบองหนาหยดชะงกกกลงอกครง เบองหนาของเขา หางประมาณ 14-16 กาว เจากอนลกตาลหยสคลาๆ ปรากฏตงเดนดกหนาขวางอยกลางทาง ปรากฏชดอยทามกลางแสงไฟทพงจาออกไป ดารนหวใจแทบหยดเตนลงในบดนน หลอนจาไดอยางถนดตา มนเปนศรษะอนเดยวกบทพบมาแลวเมอครใหญนเอง! ไชยยนตเผนวบเดยวขนมายนเคยงขางรพนทร เบกตาแทบถลนจองไปยงหวอสภนน บดนลมพดหวนแรงลงตา เปาใบไมตามพนดนปลวกระจายฟงขน ศรษะอนนาเกลยดนากลวเบองหนา เคลอนไหวกลงขลกขลกอยกบพนราวกบมชวต “ใหตายดบไปเดยวนเถอะ ไอหวผเมอตะกนนนา มนมาดกหนาเราอกแลว!” ไชยยนตกดฟนผรสวาทออกมา รพนทรไมเอยคาใดทงสน นอกจากหวเราะหๆ อยในลาคอ ขยบมดเดนปาในมอ ปรเขาไปทศรษะนนดวยอาการอนเยอกเยนมนคงประมาณสามสกาว กอนจะถง มนกกลงขลกๆ ไปตามทางเดน หางเขาออกไปอก จะเปนจากกระแสลมแรงทพดมาจากเบองหลงของเขาหรออะไรกสดทจะบอกได ในทสด มนกกลงไปตดโคนกอไผรมทาง แยกเขยวขาว เสนผมเปนกระเซงถกลมพดเขามาใกล รพนทรตวดมดฟนฉวะลงไปทศรษะอนนาสะพรงกลวนน มนกระเดนตามแรงฟนหายเขาไปในพงรก ปรากฏเสยงรอง ‘โอย!’ ดงกองขนครงหนง ทนททคมมดหวดฉบลงไป แลวกกลายเปนเสยงรองครางอยเบาๆ ไชยยนตสบถลนออกมาอยางบาดเดอด ฉายไฟตามศรษะนนเขาไปในพงรก


1191

พอจบเปาไดถนด เหนมนกลงอยใตซมไมกกระหนาลกซองออกไปเสยงสนนปา กระสนลกปรายทงเกาเมด รวมกลมเขาไประเบดหวอนปราศจากรางกระจายออกเปนเสยง เหนแตเศษปอยผมหอยรงรงตดอยกบกงไม “พอบาเลอดขนมามงแลว เอามน รพนทร! เสอ ชาง โขมด แรดกรบกบมนมาแลว คนนรบกบผดสกทเปนไรเปนกนลกปนนแหละดนก ดซวาผมนจะทานไปไดไหม บญคาอยามวแตเอาขาวสารสาดอยเลย ลกปนดกวา...เหนมนอยทไหน เอาลกปนกรอกเขาไป เอา! พวกมงแนจรง โผลออกมา” อดตนายทหารปนใหญตะโกนเอดตะโรไปในความเงยบ ระเบดกระสนกกกองกมปนาทขนอกนดหนง เขาไปในพมไมรมทาง ใบไมขาดกระจายปลววอน ดารนยนตะลงตวแขง ดวยอานาจของความหวาดกลว สยดสยองตอเหตการณพองขน กพลนไดสตขนมาในบดนน มหทธฤทธของเสยงปนชวยขบไลความขวญหนดฝอ และเพมพลงใจใหไดอยางประหลาด และมนกไดผลจรง ทนททไชยยนตเปดฉากอาละวาดขน สงอนนาสะพรงกลวรอบดานกดเหมอนจะถกทาลายไปหมดสน แมกระทงเสยงหมาปาทหอนเยอกอยในขณะนกเงยบหายไปเปนปลดทง บญคาเดนโคลงหวเขามา บนพา “นายทหารทาเสยพธเสยแลว บญคาอตสาหสะกดตะลอมมาอยางด แตแรกหมายจะใหพวกนายดอะไรแปลกๆ ทไมเคยเหน แลวกจะเอาคาถาปราบผดบของอยะขนใหได จะเอาไวเลยงเลน นายทหารเลนเอาดนปนขบมนอยางน มนกเปดหมดเทานน ไมไดเหนอะไรกนแลวคราวน” ไชยยนตอาปากคาง งงไปหมด “หมายความวายงไงกนน ฉนไมเขาใจ” รพนทรเออมมอมาจบแขนนกผจญภยหนมชาวกรงไว “บญคาชานาญมากครบในทางภตผปศาจ แกเคยเปนหมอผ แกเขามากระซบบอกผมแตแรกแลววา แกจะเขามาผกวญญาณของกะเหรยงสาวทชอยะขน ลกสาวตาผาเองหวหนาบานทนใหได แกวาผของนงนนแรงมากถงขนาดไปลอเอาเสยออกมาจากปางพกได ขอรองใหผมปฏบตตามแกอยางสงบ นนกคอตามแกมาเงยบๆ อยากระโตกกระตากอะไรขน ไมวาพวกปศาจในหมบานนจะสาแดงฤทธขนเพยงใด แกรบรองวาพวกเราจะไมมใครเปนอนตราย แลวกจะมโอกาสไดเหนอะไรพสดารชนดทไมเชอสายตาทเดยว ทนคณไชยยนตยงปนออกไป พวกหมอผเขาถอวาดนปน หรอดนดา เปนของอาถรรพณทขบไลภตผปศาจอยแลว ทาใหมนหนไปหมด พธทแกเตรยมไวกพลอยลมเหลวไปดวย” “งนเหรอ?” ไชยยนตรองลนออกมา เตมไปดวยความพศวงเหลอทจะกลาว


1192

“กไมบอกใหรกอนนนา วาไอสงนาขนลกทมนแผวพานเขามาใหเราเหนนนะ มนอาจเปนอานาจทางไสยเวทของบญคาททาทายปลกมนขนมา นาเสยดายเหลอเกน ถารเสยแตทแรกกจะสะกดใจรออยจนถงทสดทเดยว แตอะไรกชางเถอะ สงสาคญทสดในขณะนกคอเสย เราตองการตวเขากลบคนมาอยางปลอดภยทสด” “ไอเสยไมไดไปไหนหรอกครบ มนนอนอยในเรอนอยะขนนนแหละ ถาไมพบ บญคาใหตดหว” พรานเฒาแหงเขาอมครมบอกมาปนหวเราะหๆ ถมใบกระทอมออกจากปาก ไชยยนตหนขวบไปจองหนารพนทร “จรงหรอ รพนทร?” “ผมยงไมทราบเหมอนกนครบ ผมเองกมความรสกไมผดอะไรกบคณไชยยนตหรอคณหญงนนแหละ ทพดอะไรใหฟงเมอตะกน กเพยงแตเอาถอยคาบอกเลาของบญคามาเลาตอใหฟงเทานน ผมกตองการดเหมอนกนถงไดยอมใหบญคานามา ความจรงถาคณไชยยนตไมใจเรวดวนยงปนขนเสยกอน ผมกอยากดอยวา บญคาจะทาอะไรใหเหนไดจรงตามคาพดหรอไม” “เหนอะไร?” ดารนกบไชยยนตถามมาเปนเสยงเดยวกน “เหนหมบานพเตย ทเรารเหนมากบตนแลววารางและเตมไปดวยศพ กลบสภาพเหมอนมคนอยอยางเดมนะซครบ บญคารบรองวาจะเรยกยะขนออกมาใหเหนในลกษณะทยงสาวสดและสวยเหมอนเดมทกอยาง จะใหเตนระบาใหดดวย” ไชยยนตอาปากคางไปอกครง ครางออกมา “ถงงนเชยวเหรอ แลวทาไมไมบอกใหฉนรลวงหนา ฉนกตองการเหนสงมหศจรรยทวานเหมอนกน” “นายทหารยงปนขนแบบน กรแลวรรอดดเหมอนกนครบ” บญคาวาปนหวเราะหาวๆ อยในลาคอเชนเดม “หาไมบญคากไมแนใจเหมอนกนวา พวกเราทมาดวยกนจะสะกดใจมสตมนคงไดแคไหน พลาดพลงยงไงจะยงกนใหญ ใจบญคานะอยากจะมากบพรานใหญเพยงสองคนเทานน ไอเกดกขขนไปอยบนขมองเสยแลว นายหญงแมจะเกงกลาสกขนาดไหนกเปนผหญง คงทนเหนอะไรทมนหวาดเสยวนากลวเกนไปไมไดแน ใครไมมนคงพอ ระงบใจไวไมอย กถงจบไขหวโกรนทเดยวแหละ ขนาดเหนมนแผลงฤทธนดเดยวเมอตะกนายทหารยงทนไมไหว เอาปนยงแลวเลย ความจรงถาสงบใจดมนเฉยๆ มนจะเขามาแตะตองทาอะไรพวกเราไมไดเลย นอกจากจะหลอกหลอนเทานน” “ถางนมนเปนความผดของฉนทใจเรวไปหนอย นาเสยดายเหลอเกน ทฉนทาลายพธของบญคาเสย เพราะรเทาไมถงการณ ฉนอาจเปนคนขขลาดเกนไปหนอยกได”


1193

“ถาเธอไมยงเมอตะกน ฉนกยง” ดารนแอบกระซบเสยงสนกบเพอนชาย กอนทจะมา หลอนมความกลาหาญเดดเดยวพอทจะพสจน และเผชญหนากบสงอนลลบนาสะพรงกลวนได แตยามนหลอนไมมความรสกชนดนนเหลออยอกเลย และไมเสยดายแมแตนดเดยวในขอทวา จะไมไดเหนสงอนพสดารทหลอนเคยตองการอยากเหนชดออกไปกบตา กลบนกภาวนาขออยาใหเหนอะไรอกเลย หลอนไมแนใจเหมอนกนวาจะทนตอเหตการณไดเพยงไหน จนผสงบนงมาตลอดเวลากเอยขนวา “ปานนนายใหญทแคมปคงจะไดยนเสยงปน คงตกใจวาเกดอะไรขน” “ไมเปนไรหรอก สองนดเทานน อยางมากกนกวาเรายงสตวอะไร” หญงสาววา ไชยยนตหนไปพยกหนากบพรานใหญ “รบไปเถอะ ผมเปนหวงเสยจนบอกไมถกแลว อยากจะเหนใหชดออกไปวาเสยอยทเรอนของผาเองอยางทบญคาวาจรงแคไหน และอยในลกษณะอยางไร” รพนทรเคลอนนาตอโดยเรว ไมมสงใดกระโตกกระตากอกทงสน นอกจากเสยงลมทพดแรงปะทะกงไผครางหวอหวา ครเดยวกถงปากทางตะเคยนค แลเหนหมบานรางพเตยยนตวเงยบสงดอยทามกลางแสงไฟฉาย ดารนตวเยนเฉยบขนอกครง เมอมองเหนลกษณะของบานเรอนรางนากลวเหลานน จนกบเกดครางหมอยในลาคอ ไชยยนตทาจมกฟดฟดแลวควกบหรออกมาจดสบ เขารสกวา กลนซากศพทโชยมาแตะจมกในครงน เหนรนแรงยงกวาเมอคราวทเขามากบรพนทรตอนหวคาเสยอก ทนทนนเอง พรานใหญผสาวเทาปราดๆ นาหนาไปกหยดยนนงอยกบทอกคารบหนง ไชยยนตขยบปากจะถามกชะงกคางตดอยแคคอนนเอง เพราะสายตาของตนเองใหคาตอบดอยแลว ทแครใตตนพกลกลางลาน ทงเขาและรพนทรยอมจะจาไดดวาตาแหนงน ตางไดพบศพหนงหออยในเสอตอกตงอย และเขาเองนนแหละเปนคนเอาปากกระบอกปนกระทงศพทถกมวนอยในเสอกลงตกลงกบพน และซากเปดเผยออกมาใหเหน ทวา บดนมนเหลอไวแตเพยงเสอทหอเทานน ศพนนอนตรธานหายไปเสยแลว ทงสองหนมามองดตากนเอง ในขณะทคนอนๆ ไมเขาใจความหมาย รพนทรกดรมฝปาก สองไฟไปยงบรเวณลานและใตถนเรอนทเคยเหนหอศพลกษณะเดยวกน ตงทงอยกลาดเกลอน ไมมศพใดเหลอทงไวใหเหนเลยแมแตเพยงศพเดยว นอกจากเสอทถกคลคลายออก ราวกบวาอสภตายซากเหลานนกลบมวญญาณลกขนเดนไปเสยแลว! ไชยยนตยกมอขยตาแรงๆ แลวมองจองไปอกครง “นถากลบไปกรงเทพ และไปเลาใหใครฟงในสงทเหนอยน ใครเขาจะเชอมงไหมน” เสยงไชยยนตพมพาเหมอนจะราพงกบตวเอง จบแขนรพนทรบบแนน


1194

ดารนสงเกตอาการของทงสองอยแลว บางสงบางอยางทาใหหลอนเอะใจ กาวเขามายนเคยง “อะไรหรอ?” พรานใหญสะกดไชยยนตไว นกผจญภยชาวกรงไหวทนในอาการปรามของเขา กกลบเกลอนมาวา “เปลา! ไปทเรอนผาเองกนเถอะ” ทงหมดเดนรวมกลมเปนขบวนกราดไฟฉายไปรอบดาน แลวพากนเดนตดลานผานไปตามเรอนกะเหรยงรางเหลานน โดยมงไปยงเรอนใหญ อนเคยเปนเรอนอาศยของผาเองหวหนาบาน ทามกลางกลนสาบสางทโชยตลบอบอวลจนแทบสาลก พายคงพดแรงและหมนวนผดวกลอยเชนนน หอบเอาเศษใบไมและแฝกมงหลงคาปลววอน แตละเรอนทเดนผานไป มททาเหมอนจะถลมพงลงมาใสไหวอยพะเยบพะยาบ อดใจตอมาตางกมาถงทหมายตาแหนงซงรพนทรและไชยยนตมากอนแลวตอนหวคา บนไดสงชนแบบเรอนกะเหรยงทวไป ทไชยยนตเหนทอดลงมา และรพนทรเคยอาศยไตขนไปนน บดนมนถกชกขนไปเกบไวบนชานเรอนเสยแลว! ระหวางทพรานใหญสะอกคอแขง ไชยยนตแทบจะคลงตายไปดวยความขนพองสยองเกลา “ใหมนไดยงงซ พวก เดดแท!!” อดตนายพนตรตะโกนลนขนทามกลางความเงยบ ดารนหนขวบไปทางไชยยนตอยางสงสย ถามเสยงกระเสา “ทาไมอกละ ไชยยนต?” “เหนบนไดนนไหม?” เขาบยปากไปยงบนไดทขนไปตงอยบนชานเรอน แยกเขยว “ตอนทฉนมากบรพนทร มนยงทอดลงมาถงพนอยดๆ เดยวนมนถกชกขนไปเกบไวบนนนเสยแลว” ดารนหลดปากอะไรออกมาคาหนง รพนทรหนไปทางจนออกคาสงหาวๆ วา “จน ปนเสาขนไป หยอนบนไดลงมา” จนผมความกลาหาญกวาเกด ไมพดคาใด สะบดไรเฟลทสะพายไหลและมดในมอสงไปใหบญคาชวยถอ ปราดตรงไปทเสาตนหนงทคายนบรเวณนอกชานไว สงประมาณ 5 เมตร ไตเดยะขนไปอยางคลองแคลว โดยมคนขางลางคอยฉายไฟสองให ชวอดใจเดยวกปนขนไปบนชานเรอนได ลากบนไดหยอนลงมาใหโดยมเกดเปนผคอยรบ พอหยอนบนไดเสรจตนเองกกาวนาลวงหนาเขาไปในหอง


1195

เบองลาง รพนทรไตนาขนไปกอน ถดมากไชยยนต ดารน เกด และบญคาเปนคนปดทาย แตแลวทนทนนเอง กอนทรพนทรผปนนาขนไปยงไมทนจะถงขนสดทาย ทกคนกตองสะดงเฮอกขนสดตว เสยงรองแหลมกรดชนดหนงดงขนชนดกระเจงขวญ ทามกลางความเงยบสงดและพรอมกบเสยงนนกเปนเสยงรองโวยวายไมเปนภาษาของจน “โอย! นาย ชวยดวย!!” ตมเดยว รพนทร ไพรวลย เผนจากกลางบนไดถงชานเรอน แลวถลาปราดเปนลกธนพงเขาไปในหอง อนเปนตาแหนงทมาของเสยงนน ใครตอใครทอยเบองหลงกกระโจนตามเขาขนมาดวยชนดเรอนเกาๆ แทบจะถลมทลายลง มนเปนเสยวของวนาททไมมใครสามารถทานายเหตการณอยางใดไดถก จากเงาสลวคลมเครอของหองนน รพนทรชะงกตะลงไปชวพรบตาทจกษภาพของเขารบภาพได รางของจนนอนหงายดนกระแดวอยกลางพนหอง อกรางหนงครอมทบอยบนหนาอก เสนผมยาวคลมปกหนา ขยมมอทงสองเคนคอพรานพนเมองของเขาอยอยางดรายกระหายเลอด หนาดวงนนเงยวบขนทนททเขาโผลเขาไป แสงเรองประหลาดชนดหนงราวกบฟอสฟอรสในทมดนน สองใหเหนหนาอยางถนดตา มนเปนใบหนาอนสะสวย แตเปยมไปดวยความนาสะพรงกลวของสตรสาวนางหนง ตาทงสองลกวาวราวกบไฟ รมฝปากแสยะเหนเขยวขาว อกเปลาเปลอยเหนถนตระหงานเตงตงชชนทงค มเสนผมคลมลงมาบงไว กาลงจองเหมอนจะกระโจนเขาใสเขา...ยะขน!! แวบเดยวทเหน เทาของจอมพรานกเหวยงโครมออกสดแรงเกด เสยงรองเทาเดนปาสมผสกบอะไรชนดหนงดงสนน รางนนกระเดนหลดออกไปจากอกของจน แลวเผนผางขนอยางรวดเรว โจนเขาใสเขาราวกบเสอ รพนทรเบยงฉาก ปาดแขนออกไปสกด พอขยมจบไดกพลกตวฟาดหงายตงลงกบพนจนเรอนสะทาน เขาพงตวเขารวบไวดวยพลงทมอยทงหมด และดวยชนเชงของยวยดสลอกแขนไขวไปเบองหลง สมผสขณะทกระทบกนคลกคลใกลชด มนบอกไดชดวานเปนเนอหนงมงสาของมนษย แตเรยวแรงรายกาจ มนสะบดดนรนและสงเสยงแหลมอยกรดกองไปทงเรอน จงหวะอนชลมนนใครตอใครกเผนเขามาถงพรอมกบแสงไฟทสาดจา รพนทรพบกบความอศจรรยใจไปอกครง รางทกาลงดนสะบดเราๆ อยในการจบมดของเขาในขณะน เมอปรากฏชดอยในแสงไฟฉายทรมสาดประดงเขามา มนคอรางของเจาเสย พรานของเขานนเอง เวนไวแตวามนแผดเสยงรองแหลม...เปนเสยงกรดของผหญง!! “เสย!” ทกคนรองออกมาเปนเสยงเดยวกน “เรว คณไชยยนต นอกมนใหสลบกนไปกอน!!”


1196

พรานใหญตะโกนสดเสยง ขณะทลอกแขนเสนจนอกแอนอยดานหลง ใบหนาของเสยในขณะน ไมมใครจาไดเลย เวนไวแตจะจาจากรปรางลกษณะเทานน มนเปนทรงหนาบดเบยวนากลวทไมเคยมใครเหนมากอน ตาทงสองกลอกกลบปะหลบปะเหลอก แลบลนปลนตา และแผดรองกรดๆ อยเชนนน ไชยยนตโจนผางเขามางางหมดขนสดลา หมายยงเขากระโดงคางกะใหหลบไปเลย แตบญคากระชากแขนไวกอนรองเรวปรอ “อยา นายทหาร ไมมประโยชน บญคาเอง” พรานเฒาแหงเขาอมครม ดงไชยยนตหางออกไป ลวงมอควาเรยวไผเลกๆ ออกมาจากยามละวายกขนเสก แลวฟาดเบาๆ ไปทแสกหนาของเสย ซงกาลงบดตวดนหวดเปนผหญงอยนน ใบหนาอนกลอกกลงผดมนษยมนา ตาเหลอกคาง สงเสยงหวดแหลมยาวออกมาเปนครงสดทาย แลวคอออนพบลงในออมแขนของรพนทรไปในบดนน เขาคอยๆ ผอนรางของเสยลงนอนราบกบพน ทกคนยนรายลอมตะลงงนไปชวขณะ บดนจนคอยๆ ยนกายลกขนมาไดแลว ใบหนาขาวซดปราศจากสเลอดอยางอกสนขวญแขวน เดนเอามอกมคอหอยเขามาพจารณาดรางของเสยดวยดวงตาเบกโพลง ครางออกมาเสยงสน “ไอเสยหรอกหรอน มนไปยงไงมายงไง...เมอกนทมนเขามาบบคอผม มนไมใชไอเสย” รพนทรยกมอขนลบใบหนา กลากลนอะไรชนดหนงลงคอ ถามแหบๆ “ไมใชเสยแลวจะเปนใคร กเหนอยทนโทนแลว” จนตาเหลอก รมฝปากสน “ไมใชไอเสยแนๆ ครบ ผมเหนหนามนชดกบตา อยะขน!...มนแนๆ พอผมเดนผานประตหองเขามามนแอบอยรมประต ปะทะผมลมลงแลวโจนครอมอก บบคอ สาบานใหตกนรกไปเดยวนเถด ไมใชไอเสย” “เมอตะกนตอนทคณจบแขนลอกไว บอกใหผมเขามานอกนะ ผมกมองวาไมใชหนาเสยเหมอนกน” ไชยยนตพดเรวปรออกคน ดารนผตลอดเวลายนตวแขงกระดกไมได บดนเพงจะรสกตวรองเสยงสะทานมาวา “ฉนกวาไมใชเสย มนเปนหนาของใครกไมร จนกระทงเขาลมลงแลวนนแหละ ถงไดเหนชดวาเปนเสยของเรา” พรานใหญงน...ไมเพยงแตจน ไชยยนต หรอดารนเทานนทมองเหนวาใบหนานนไมใชเสย ขณะทยงอยในระหวางตอสชลมนอย แมกระทงเขาเองแทๆ กยงเหนเชนนน...ดเหมอนจะเหนไดชดเจนเทาๆ กบจนนนแหละ ทามกลางความมดมดทแสงไฟยงไมสาดเขามา รางทเขาเลนงานจน แมแททจรงจะเปนรางกายของเสย แตมอานาจของพลงงานชนดหนเขาไปสวมรอยบงการ มนแรงพอทจะปรากฏใหเหนชดกบตาออกไปทเดยว โดยอาศยความมดเปนสอ อยางไรกตาม มนไมเปนสงสมควรทเขาจะพดออกมา นอกจากการกลบเกลอน


1197

“คณหญงกรณาตรวจซครบ เสยเปนอยางไรบาง” ดารนเขามาตรวจกายของเสยอยางเรารอน ทกคนถกครอบงาดวยความงนงนและอศจรรยใจจนแทบจะบรรยายออกมาไมได แตเหนอกวาความรสกอนใดทงมวลในขณะน ตางกยงปตยนด ใจชนขนทคนพบตวเสย อดใจใหญ หลอนกเงยหนาขน “ไขขนสงทเดยว แตกยงดทเขาไมเปนอะไรถงกบชวตไปเสยกอน รบเอาตวกลบเถอะ” รพนทรบอกใหจนกบเกด ชวยกนแบกเสยลงจากเรอน ดารนตามลงไปดวย ตวเขาเอง ไชยยนต และบญคา สารวจดตลอดทงเรอนหลงนนอกครง พบไรเฟลของเสยทเอาตดตวมาดวยวางอยรมผนงตอนหนง สวนภายในหอง ศพสศพทเหลอแตหนงและกระดก ยงคงกองอยในลกษณะเดมเชนทเขามาเหนเมอตอนหวคา ไมมใครเสยเวลากนอยบนเรอนรางอนเตมไปดวยศพหลงนน รพนทรควาปนของเสยขนมาถอแลวลากแขนไชยยนตเดนลงจากเรอน ซงขณะนอกสามคนพรอมทงรางอนหมดสตของเสยลวงหนาลงไปคอยอยกอนแลว บญคายนอยบนชานเรอนเปนคนสดทายตะโกนลงมา “นาย! ผมวาอยาเอามนไวเลย เอาพระเพลงลางมนเสยเถอะ พวกมนจะไดไปผดไปเกด” “ดแลว เผามนเสยใหหมดทงหมบานนแหละ!” ไชยยนตคารามตอบขนไป รพนทรกรบไตมาจากจนและเกดในทนทนน จดสวางโชนขนหลายอนแจกจายไปยงทกคน อนหนงโยนสวางวบขนไปใหบญคาผยนคอยรบอย บญคารบไตตดไฟไดกกาวผลบหายเขาไปชวครเดยว เปลวไฟแดงฉานกแลบวบขนตดหลงคาแฝกอยางรวดเรว รพนทร ไชยยนต เกดและจน ชวยกนขวางไตขนไปบนหลงคาเรอนหลงอนๆ ในละแวกใกลเคยงอยางทวถง แลวทงหมดกผละถอยออกมายนรวมกลมกนอยทกลางลานใตรมพกล ชวสามสนาทตอมานน พระเพลงกโหมขนตดเรอนรางทกหลงไหมลามอยางรวดเรว อนเนองมาจากเชอตดไฟอยางด และอาศยลมทกรรโชกหนกอยในขณะนเขาชวย บรเวณนนสวางไสวไปหมด เสยงฮอของไฟ เสยงปะทลนของไมระคนกบกลนควนและไอรอน ปาไผรอบดานถกรศมไฟจบแดงฉาน ทามกลางรตตกาลอนหนาวเหนบกรนไปดวยกลนไอสยองขวญ พระเพลงยอมศกดสทธและทรงมหทธอานาจเหนอกวาทกสงทกอยางเสมอ บดนไมมความลกลบนาหวาดสะพรงกลวใดๆ เหลออยอกแลวสาหรบหมบานผสง เพราะมนกาลงขยายเปนทะเลเพลงอนโชตชวง สรรพสงทงหมดจะกลายเปนเถาถานไปภายในไมกอดใจขางหนานแลว หมดสนสาบสญเสยท สาหรบหมบานรางพเตย และความอาถรรพณลลบนาสยองพองขนของมน!


1198

ทงหมดยนสงบนง จองมองดภาพหมบานรางทกาลงโหมจาไปดวยเปลวเพลงอยพกใหญอยางปลงสงเวช จนกระทงแนใจวามนไมเหลอซากอกแลว พรานใหญจงโบกมอเปนสญญาณกบทกคนใหผละกลบ ปลอยหนาทการชาระลางใหแกพระเพลง จนกบเกด ทาหนาทแบกรางอนหมดสตของเสยนาหนาลวไป รพนทร ไชยยนต และดารน เดนรวมกลมกนอยระหวางกลาง สวนบญคารงทาย ทงหมบานทกาลงถกไฟโหมไวเบองหลง บรรยากาศในเทยวขากลบปลอดโปรงเบาใจขน ความนากลวและเลศนยอนลกลบทเผชญกนมาในครงแรกสญหายไปหมดสน ไมมเสยงหมาหอน ไมมแมกระทงกลนศพมารบกวนจมกนดเดยว นอกจากความเยนฉาของนาคางกลางดก ทงหมดเรงฝเทาเพอจะกลบไปใหถงทพกโดยเรว “ศพทเราเหนเกลอนกลาดแตแรก มนหายไปไหนหมดตอนทไปถงครงหลงน?” ไชยยนตกระซบถามรพนทร ในระหวางทเดนเคยงกนไป “ผมกไมทราบเหมอนกนครบ มนเปนเรองลกลบ แตอยางไรกตาม จะไมมอะไรนากลวเหลออยอกแลว สาหรบหมบานพเตย ไฟลางไดสะอาดเสมอ” “ใครเปนคนชกบนไดบานผาเองขน?” ไมมใคร เสยเองนนแหละ หลงจากขนไปบนเรอนแลวกชกบนไดขนเสย” “ผมไมเขาใจเลย เสยเปนอะไรไป ทาไมถงอาเพศวปรตอยางนน เสยงกรดๆ ทแผดรองออกมา ฟงแลวขนหวลก จนกระทงบญคาเอาเรยวไมไผตแสกหนาลมลงไปนนแหละ ถงไดมองเหนเปนหนาเสย” รพนทรเหลอบมองดดารน ผขณะนเรงฝเทาตามหลงเกดและจนขนไป ทงระยะหางจากเขาและไชยยนตจนเกนกวาทจะไดยนเสยงพดจาโตตอบ แลวกระซบมาพอไดยนสองตอสองวา “คณไชยยนตยงดทมองเหนหนาเสย ขณะทเอาไฟฉายสอง ผมกบจนสองคน มองเหนในทมด มนประหลาดทเหนชดกวาแสงไฟเสยอก” “คณเหนเปนยงไง?” “ทงรปราง หนาตา เปนผหญงกะเหรยงคนหนง เปนกะเหรยงสาวทผมคนหนาเสยดวย” “ใคร?” “ยะขน ลกสาวของผาเอง” “!!” “อยาเพงบอกใหคณหญงทราบ จนกวาเราจะถงแคมป” เขาขอรอง นกผจญภยชาวกรงพยกหนาอยางเขาใจความหมาย กระซบตอมา “ถางนทจนบอกกเปนความจรง เพราะไมเพยงแตจนเทานน คณเองกยงมองเหนเชนนนดวยอกทงคน”


1199

“สมมตวาถาจนตาฝาด ผมกตาฝาดไปดวยเหมอนกน แตมนแปลกในขอทวา ผมกบจนดนมาตาฝาดขนพรอมๆ กน เหนอยางเดยวกน โดยไมไดนดกนไว หรอรกนมากอน ผมมาเหนอกครงวาเปนรางกายของเสย กตอนทพวกเราตามเขามาทน และฉายไฟเขามานนแหละ” “แปลวา วญญาณของยะขนในตอนนน เขาสงอยในรางของเสยอยางนนกระมง?” “ผมเรยนแลววา มนเปนเรองลกลบ ทผมกอธบายหรอหาคาจากดความแนนอนไมไดเหมอนกน อะไรตางๆ คณไชยยนตกไดพบเหนมากบตาตนเองแลว” “นเสยจะเปนอยางไรบางกไมร” “กลบไปถงแคมปรอฟงการตรวจของคณหญงผเปนแพทย กคงรกนหรอกครบ” “โชคดทคณโผลเขาไปพบเสยกาลงเคนคอจนเปนคนแรก อาศยทคณเปนคนสตมนคงเหลอเกน ถาเปนผม มองเหนผดวกลไปแบบทคณเหน ผมคงซดดวยปนแนๆ แลว กกลายเปนวายงเสยตายเปลาๆ เพราะตามองเหนเปนคนอน” ไชยยนตครางอยางสยดสยอง! ทางแคมป...ทนททคณะตดตามเสยทงหมดออกจากบรเวณปางพกไป เชษฐากไมเปนอนหลบอนนอนลงได เตมไปดวยความกระสบกระสายรอนใจ ใหแงซายชวยประคองออกมานอกกระโจมพก และนงอยรมกองไฟหนาเตนท โดยมคนใชชาวดงนงอยใกลๆ ดวย ลกหาบตางพากนหลบนอนลงตามเดม นอกจากพวกทอยยาม “แงซาย แกรเรองทงหมดทเกดขนแลวใชไหม?” “ครบ นายใหญ” “แกคดวายงไง เสยยองออกจากปางพกไปดวยตวเองหรอวามอะไรมาชกจงเขาไป” หนมกะเหรยงพเนจรหวเราะเสยงลก ตอบอยางระมดระวงถอยคา “ผมไมบงอาจทจะคาดคะเนใดๆ ไดทงสนครบ อกไมนานนกพรานใหญกจะกลบมา แลวทกอยางกจะเปนทรกนออกไป” “แกคงจะรดอยแลววา ฉนรกแกเปนสวนตว และทถามนกเปนการถามความเหนสวนตว อยาคดวาแกเปนผทจะคอยรบใชและปฏบตตามคาสงอยางเดยว แกไมตองอาพะนาในสงทเปนความรสกของแกขณะน และไมตองกลววาฉนจะไมพอใจ ถาแกแสดงความเหนใดๆ ออกมา ฉนอยากจะฟงแกพดอะไรออกมาบาง เกยวกบเรองน” แงซายแลเหมอออกไปยงแนวปาอนมดมด “ผมไดเตอนผกองแลววา ใหบอกคนของเขาทงสคนใหรไวเสยวา หมบานพเตยหาลงตายกนหมดแลว กลายเปนหมบานราง ผกองคดวาไมจาเปน และคงไมเชอวามนจะเกดเหตอะไรขน โอกาสทพรานทงสคนไมรตวลวงหนานเอง เปนโอกาสปลอดทสด เหตการณมนประจวบเหมาะ


1200

พอดกบเสยทรกใครชอบพอกบสาวกะเหรยงในหมบานนนอยกอนแลว ทานยอมจะทราบมใชหรอครบวา อานาจของความรกมนยงใหญเพยงไร” ราชสกลหนม จองแงซายอยางพนจ “แกตอบอยางคนฉลาดๆ แตกอาพรางความรสกแทจรงในขณะนของแกไว แกมนกเหมอนๆ กบรพนทรนนแหละ วาแตแกรไดอยางไรวาหมบานพเตยราง พรานใหญบอกแกร?” แงซายสนศรษะ “หามได ผกองไมไดบอกผมเลย เขาปฏบตตามคาสงของทานอยางเครงครดทเดยว นนคอ ไมยอมบอกใครทงสนแมแตพรานทงสคนของเขาเอง แตผมรวาหมบานนนรางไปแลวเพราะโรคระบาดรายแรง รในเวลาเดยวกบทผกองรนนแหละ เหตการณทพบเหนเมอเยน ตอนทผานไรซากมา ตลอดจนซากศพขางหนองนา เปนสญญาณเตอนชดพอ แตผกองยงไมแนใจนกจงตามไปดเมอตอนหวคาทแลว และเขากรวาผมไดรเหตการณแลว โดยไมจาเปนตองบอก เขากลบเปนคนเตอนกาชบผมเองไมใหแพรงพรายแกใครทงสน” คาตอบของแงซาย เตมไปดวยความรดกมและสงวนถอยคา จนเชษฐาไมอาจทจะซกไซคาดคนอะไรออกมาได อกประการหนง เขายอมจะถอตนวาเปนผเจรญแลว ไมเคยศรทธา เชอถอในเรองภตผปศาจตลอดจนความอศจรรยลลบเหนอธรรมชาต ขนซกถามมากไป กยอมจะเสยเชงตนเองและเทากบเปนการยอมรบ ในสงทเขาไมเชอถอนโดยปรยายประการหนงเลา คาตอบของแงซายกบอกอยในทแลววา ไมประสงคจะนาเอาสงนมาพดกบคนชนเขา ซงมนกเปนลกษณะเดยวกนกบพรานใหญรพนทรนนเอง ตอมาครใหญ เขากตองสะดงเยอกขนดวยเสยงปนทลนกองมาสองนด ไดยนอยางถนด พวกลกหาบกพลอยตนกนขนหมดอกครง “เอะ! เสยงปน พวกนนยงอะไร?” เชษฐารองขน จองหนาแงซาย หนมชาวดงกมสหนาตนงนงง พยายามเงยหจบรหส แตทกอยางกลนอยในความเงยบอนเตมไปดวยปรศนา เสยงปนลนขนเพยงสองนดเทานน และจากนนกเงยบสงบไป พวกลกหาบลกขนเตรยมพรอมอยางตนเตน พดกนจอกแจกเปนภาษาพนเมองทเชษฐาฟงไมออก “พวกนนพดกนวายงไง?” หวหนาคณะถามตอมาโดยเรว เมอมองเหนปฏกรยาของพวกลกหาบ “พวกนนบอกกนวา พวกเราทออกไปเมอก ปะทะกบพวกกะเหรยงพเตยครบ มนเนองมาจากพรานใหญกอนจะออกไป บอกพวกเขาไววาเสยมเรองอรอยกบพวกพเตย และจะออกไปตามตวกลบ พวกเขารอนใจอยากจะไปสมทบชวยถาหากเกดรบกนขน” ไมทนขาดเสยงของแงซาย นายเมยหวหนาลกหาบกเดนถอปนตรงเขามาอยางรบรอน เชษฐาบอกใหแงซายสงพวกลกหาบใหสงบลงตามเดม เพราะรจดประสงควา หวหนาลกหาบกาลง


1201

จะมาพดเรองใดกบเขา แงซายสงภาษาออกไป นายเมยกถอยกลบไปยงกลมของตน นงซบซบหารอกนตอไป แตไมมใครนอน นอกจากนงกอดปนคอยเงยหอยดวยความเปนหวง ภายหลงทนายเมยถอยกลบไปแลว เชษฐากมองตาแงซายอยางถามอกครง “เสยงปนลกซอง...” แงซายพมพา หรตาคด “มสองคนเทานน ทถอปนลกซอง นายหญงกบนายทหารปนใหญ แตดงเพยงสองนดกเงยบหายเชนน ควรจะยงสตวหรออะไรสกอยางหนง คงจะไมมอนตรายคบขนใดๆ นก ไมงนควรจะมเสยงปนถมากกวาน” “เดนไปประจนหนากบเสอ ไมกงใหญเสยแลวกระมง” เชษฐาพดเหมอนจะกลาวกบตนเอง แงซายนงเงยบ คงอยในอาการใชความคด และคอยสาเหนยกรหสอยเชนนน ครนแลวไมนานตอมานนเอง พวกลกหาบทนงรวมกลมกนอยกลกฮอขนอกครง พรอมกบสงเสยงเอะอะลนชมอไปทางทองฟาดานหนง ซงบดนแลเหนแสงเพลงสวางจาแดงฉาน เชษฐากตะกายลกขนยนในทนทนนพรอมกบแงซาย “แสงไฟอะไรนะ?” “หมบานพเตยแนๆ ครบ แสงไฟมาจากทางดานนน!” “เกดอะไรขน?” แงซายยมฟนขาว “ถาผมทายไมผด ผกองคงเผาเสยแลว เขาทาถกแลวทเผามนเสยคนน!” จากนน ทงหมดในแคมป กเฝารอคอยตอไปดวยความรอนรมกระสบกระสาย ครงชวโมงหลงจากนน ทกคนไดยนเสยงกแววเขามา แลวทงคณะทออกไป กพากนเดนกลบมาถงแคมปอยางรบรอน จนและเกด ชวยกนแบกรางเสยนาเขามา พวกลกหาบกรกนออกไปรบและสอบถามแซด แตรพนทรไมยอมตอบอะไรกบคนเหลานนทงสน บอกใหทกคนอยในอาการสงบเชนเดม แลวออกคาสงใหเกดกบจน แบกรางของเสยเขาไปในกระโจมพกนายจาง เชษฐายนรออยหนาแคมป สารวจไปยงสหนาและอาการของแตละคน ทผลนผลนกลบมาถง เขาไมเอยถามคาใดในขณะทคนเหลานนเดนสวนเขามา แตเขยกตามเขาไปโดยเรว ดารนสงใหวางรางของเสยลงบนพนทปดวยผาใบ แลวตรงเขาหาหบเครองเวชภณฑของหลอน ระหวางนเอง เชษฐากพอจะทราบเหตการณทงหมดโดยคราวๆ จากไชยยนต ทกคนชมนมกนอยในเตนทยกเวนพวกลกหาบ ซงขณะนรวมกลมคอยรบฟงขาวกนอยอยางไมสามารถจะเดาเหตการณใดๆ ได “นอย เสยเปนอยางไรบาง?”


1202

เชษฐาถามขนอยางรอนใจ ทนททแพทยสาวประจาคณะถอดหฟงหวใจออก “อาการอยางอนกไมเหนมอะไรนคะ นอกจากความรอนขนสงเหลอเกน ขณะนหมดสต” ทนทนน รพนทรกกาวเขาไป ในขณะทหลอนกาลงดดยาออกจากหลอดโดยเขมฉด “บญคาตองการใหยาเสยสกขนานหนง กอนทคณหญงจะจดการอยางไรลงไป ไมทราบวาคณหญงจะขดของหรอเปลา?” ดารนหนมาจองหนาเขา แลวมองไปทางบญคา ผยนหนาเครงอยใกล “ยาอะไร?” “ไมเปนยาอนตราย หรอขดกบวชาแพทยของคณหญงหรอกครบ มนเปนพวกสมนไพรและเขยวงาบางชนดอนเปนยาพนบานตามความเชอถอของเขา ปฏกรยาของยากคอ จะทาใหเสยอาเจยนออกมา” แพทยสาวประจาคณะ ขมวดควลงเล บญคากพดวงวอนมาอยางรอนใจ “ใหผมแกมนตามพธลกปากอนเถอะครบ นายหญง พอมนอาเจยนออกมาแลวคอยพงยาของนายหญงทหลง ตอนนยาฟารงอามนไมอยหรอก มนตองเปนยาอาคมสาหรบแกพษอาถรรพณ ปศาจมนยงสงอยในตวของเสย ผมรกษาใหเสยหายไขไมได แตผมขบใหผออกจากมนได” “คณคดวาฉนควรจะอนญาตไหม?” หลอนหนมาถามพรานใหญ “สดแลวแตดลพนจของคณหญง” ม.ร.ว.หญงคนสวยเมมรมฝปาก มองไปยงรางอนหมดสตของเสย พอดกบทไชยยนตบอกมาตาๆ วา “นอย ฉนคดวาควรจะยอมใหบญคาจดการตามประสาของเขากอนนะ ตอจากนนเธอคอยจดการทหลง อะไรๆ เรากเหนกนมากบตาแลว หรอวาเธอยงไมยอมเชอ” หลอนพยกหนา ยมฝนๆ “เอาละ ตกลง แกเขาซ ฉนจะคอยดดวย” ทามกลางความเงยบงนของทกสายตาทจบจองอยนน บญคาลวงเอายาผงชนดหนง ทมอยพรอมแลวในยามของแกออกมาละลายกบเหลาขาว ยกขนจบเหนอหว หลบตาสวดอะไรพมพาอยคร เปาลงไปทถวยยานน เอานวจม ดดพรมไปทวรางเสย แลวบอกใหเกดประคองศรษะขน เทยากรอกเขาใสปาก ระหวางทรอคอยดผลอยน เชษฐากไดรบทราบเหตการณโดยละเอยดทงหมดจากทกคนทเผชญมา หวหนาคณะองไป “นาเสยดายจรงๆ เชษฐา ทแกไมไดไปรวมเหนสงพลกๆ กบเราดวย พดแลวไมนาเชอ” ไชยยนตพดดวยเสยงแผวเบา แตเครงขรมจรงจง


1203

“ฮอม...” ราชสกลหนมคราง ยกมอขนลกคาง การยนยนจากไชยยนตและดารนผไปประสบพบเหนมากบตนตนเอง ทาใหเขางงงน “มนลกลบพสดารมากทเดยว ฉนไดยนแลวละ เสยงปนลนสองนด ตอมาอกครใหญกเหนแสงไฟจบทองฟา ดแลวทเผาลางมนเสยใหสนซาก” ประมาณ 5 นาทตอมา ทกคนทพดกนอย หยดชะงกลงในทนทหนขวบไปทางรางอนนอนเหยยดยาวของเสย เหนพรานหนมผเคราะหราย มสหนาบดเบยวผดรปไป เคลอนไหวฟดฟาดแขนขาไปมาอยางกระสบกระสาย แลวกพรวดพราดลกขนนงทงๆ ทยงหลบตาอย อาปากอาเจยนพงออกมาเปนสเขยวคลาเลอะเทอะไปทว บญคากปราดเขาประคองลบหลงเสกเปาลงไปบนศรษะ เสยอาเจยนจนหมดกระเพาะแลวหงายหลงผงลงนอน หายใจรวยๆ แนนงตอไป ภายหลงจากบญคากวาดเชดอาเจยนออกไปแลว ดารนกเขามาตรวจอยางละเอยดอกครง สหนาของหลอนเตมไปดวยความประหลาดใจ อณหภมอนสงในกายของเสยลดสระดบปกต เหงอออกเตมฝามอและใบหนา รางกายกลบเยนชด หวใจเตนออน “ไดผลดน ความรอนลดลงแลว เกอบจะเปนปกตทเดย แตชพจรเตนออนเหลอเกน” “ชวยกระตนดวยยาบารงหวใจไดไหม?” พชายถามกงขอความเหนมา “เหนจะไมจาเปนหรอกคะ บรนดกได” หลอนตอบดวยสายตาทแชมชนขน ไชยยนตกรนบรนดลงแกวแลวสงไปใหบญคากรอก จากนนแพทยหญงประจาคณะ กสงใหเอาผาขนสตวมาคลมใหคนเจบ “เอาละ ใหเสยนอนอยในนแหละ อกสกครอาจรสกตวไมกตนในเวลาเชา” “ฉนอยากจะใหเขาฟนขนมาเสยเดยวนเลย จะไดรชดออกไปวามนไปยงไงมายงไงกนแน เสยจะตองบอกเราได” ไชยยนตวา “ตอนนอยาเพงรบกวนอะไรเขาเลย ถายงไมตนขนมากปลอยใหนอนไปกอน สาคญนอยตองคอยตรวจดอาการทกระยะเทานน” “คะ นอยจะดแลเขาเอง” รพนทรบอกคนของเขาทงสามคน ใหกลบออกไปพกผอนได กอนททงสามจะกาวพนกระโจมออกไป เชษฐากสงมาวา “พวกลกหาบกาลงรอนใจ อยากจะรเรอง จงบอกเขาแตเพยงวา...เสยปลอดภยเรยบรอยดแลว เขาไมสบาย พษไขทาใหเดนไปทหมบานพเตย เราตามไปพบทหมบานพเตย เสยนอนจบไขอย


1204

ทนน และพบวาหมบานนนรางไปแลวกเลยเผาเสยแลวเอาตวเสยกลบมา บอกพวกเขาแคนแหละ อยาพดอะไรใหมากไปกวานน” พวกนนรบคาแลวพากนกลบออกไป พรานใหญดมกาแฟสนทนากบคณะนายจางอยอกคร กกลาวขอตวไปพกผอน ขณะทเขาขยบตวลกขนนนเอง ดารนกรองออกมาเบาๆ วา “เสยรสกตวแลว!” ทกคนมองไปทรางของพรานพนเมองเปนตาเดยว เหนกระดกตวเปลอกตาเตนพลว แลวคอยๆ ลมขน ทนททมานตาขยายเปด มองเหนสงรอบตวไดถนด เสยกผงกตวลกขนนงโดยเรว ใบหนาอนซดเซยวอดโรยนน เตมไปดวยความตนงงประหลาดใจเหลอทจะกลาว กมลงมองดตวเอง แลวเงยขนจองไปยงทกคนเหมอนจะไมเชอสายตาตนเอง หนายงซดลงไปอกดวยความตกใจ เมอแลไปพบพรานใหญผเปนนายกาวเขามาหยดตรงหนา จองเขมงอย “นาย...” เสยครางแหบๆ ออกมา “นายไปเอาตวผมมาจากบานพเตยตงแตเมอไหรน ผมไมรสกตวเลย นายคงโกรธผมมาก...” ลกษณะทาทางและคาพดของเสย แสดงใหเหนชดวาเขาไมรเหนในเหตการณรายทเกดขนเลย มนเปนความรสกสานกแตเพยงวา เขาไดแอบหนไปนอนทหมบานกะเหรยง และอยไมอยตนขนอกครง กพบตวเองนอนอยในแคมปของนายจาง โดยมกลมนายจางทงหลายจองมองอยในขณะน ซงเขาเขาใจวาทกคนกาลงพจารณาความผดของเขาทละทงยามไป รพนทรเขาใจความรสกนกคดของพรานพนเมองหนมของเขาไดด จากการสงเกตทาท “ไมตองตกใจ วาฉนจะเลนงานอะไรแกหรอกเสย” พรานใหญเอยขนดวยนาเสยงออนโยนปกต ยมใหเลกนอย “สารวจดตวแกเองเสยเดยวนเถด รสกเปนอยางไรบาง สบายดแลวหรอยง?” เสยยมแหงๆ ชาเลองไปรอบๆ ตวอกครง ไมกลาสบตาใคร ลกษณะยงประหลาดใจงงๆ อยเชนนน “ผมกสบายดนครบ นาย เพยงแตหลบไปเปนตายไปเทานน ไมรสกตวสกนดวาผมตนขนในนไดยงไง” ดารนตรงเขามาชาๆ สงบรนดใหถวยหนง พรอมกบพยกหนาออกคาสง “เอา! ดมเสยกอน ไมตองกลววาพรานใหญจะดดาอะไรทเสยทงยามไปหรอก ดมเสย แลวสงบสตทบทวนความทรงจาใหด พวกเราอยากจะสอบถามอะไรเสยหนอยเทานน” พรานพนมพนเมองผเพงฟนจากสลบ มองดนายหญงอยางเกรงๆ ไมกลารบบรนดทหลอนสงมาให เพราะเดาอะไรไมถกทงสน รพนทรพยกหนามาอกคน จงยอมรบไปดม อาการแชมชนกระปรกระเปราขน


1205

รอจนกระทงเสยดมบรนดหมดถวย พรานใหญจงทรดตวลงบนลงตรงหนา “เอาละ เลาเหตการณไปใหละเอยดซ ทาไมแกถงออกจากแคมปไปกลางดก” เสยเชดรมฝปาก อกอกกมหนาอยคร กบอกออยๆ มาวา “สดแลวแตนายจะดาเถอะครบ ผมยอมรบผดทกอยาง ผมฝากยามไอเกดไวแลวยองเขาไปทหมบานพเตย กะวาจะกลบมาในตอนสางๆ แตกเผลอนอนหลบไปเลย จนกระทงนายคงตามไปเอาตวผมมา” “ไมมใครคดจะเอาผดกบเสยหรอก” เชษฐาพดดวยนาเสยงปลอบใจมาอกคน “เราเพยงแตอยากจะรเหตการณทงหมด ตงแตเสยออกจากแคมปไปเทานน ทาไมเสยถงออกจากแคมป?” “ผมไมไดตงใจจะฝาฝนคาสงเลยครบ นาย” เสยสารภาพเบาๆ ทาทสานกในความผด และเสยใจ “ผมอยยามสอง ตอจากนาจน พอดยะขนมาหาผม ผมอดใจอยไมไหว กเลยไปกบมน ฝากยามเกดไว” พรานใหญกบคณะนายจางสบตากนอกครง จากถอยคาสารภาพซอๆ ของเสย “ยะขน...” เชษฐาพมพาออกมา กดรมฝปาก ระหวางททกคนอง “ลกสาวผาเองนายบานนะร?” “ครบ นายใหญ ผมรกมน มนกรกผม รวาผมตดมากบคณะของเจานายและมาพกอยทน อตสาหบกปามาหาผมกลางดก ชวนไปทบานมน ผมบอกมนแลววาไปไมได ใหมนคยกบผมทน มนกออนวอนจนผมใจออน โดยเฉพาะอยางยง คนนยะขนสวยเหลอเกน...” ประโยคหลง เสยงของเสยแผวเหมอนจะราพงราพนอยกบตวเอง แววตาททอดเหมอลอยปราศจากจดหมายนนฉาไปดวยความรก แลวเหตการณกเปนทประจกษออกมา โดยคาบอกเลาของเสย... ขณะนน มนเปนเวลาดกสงด ระยะปลายยามกอนจะถงยามของเกดเพยงเลกนอย มนเปนเวลาดกทแสนจะหนาวเยนสะทานจต ทกคนในแคมปหลบสนท แมกระทงลกหาบทชอเจาปง อนเปนคยามของเขา พรานหนมนงกอดปนอยรมกองไฟเพยงคนเดยว ความเงยบและความเปลยว ทาใหหวใจของเขาประหวดคดไปถงนางกะเหรยงรนสาวลกของผาเองแหงหมบานพเตย อนเคยมจตผกพนกนมากอน เขารอนรมกระวนกระวายใครทจะไดพบปะกบนงพลบพลงไพร ผระบอในดานความงาม


1206

เปนทหมายปองของหนมบานปาใกลไกลทงหลาย มาตงแตขบวนเกวยนเดนเฉยดใกลหมบานพเตยเมอตอนเยนนแลว แตสสะกดกลนไว เพราะไมมคาอนญาตใดๆ จากพรานใหญ ยงดกสงด จตใจของเขากยงฟงซานกระสนสวาทขนมาเปนลาดบ ทนใดนนเอง กไดกลนหอมของดอกไมปาโชยตลบมา พรอมกบเสยงอนหวายเจอยไพเราะในทวงทานองเพลงรก ทยะขนเคยขบใหเขาฟง เขาจาไดอยางแมนยา...วามนเปนเสยงของสาวนอยยะขนคเสนหานนเอง แรกคดวาหฝาดไป เงยคอยสดบฟงอยอยางตงอกตงใจ เสยงเพลงและกลนหอมของดอกไมนน โชยแววถนดใกลเขามาเปนลาดบ หเขาไมไดลวงตวเอง! ครนแลวอดใจนนเอง กมเสยงฝเทายาใบไมกรอบแกรบเขามา ตอมาของการเฝาจบมองดวยหวใจอนเปยมปลมไปดวยความปต รางแนงนอยอวบอดของนางพะยอมไพรครก กปรากฏขนทรมพมไมดานหนา ปรากฏชดกบแสงไฟในกองสวางวบแวมอย สวยสะคราญบาดใจปวนอารมณ ใบหนาอนหวานแฉลมนนอมเอบไปดวยระบดเลอดสาว มมาลยดอกพกลและดอกปบคลองอยรอบคออนเปลอยเปลา ประทมถนเตงตง ตงตระหงานชชนปานบวหลวง กระทบกบเปลวเพลงเปนเงาระยบเรองรองละลานตา เรอนผมดาสนทยาวสยายจรดสะโพกทปกปดลบลอไวดวยกระโปรงถกใบแฝก ยามนนตองลมพดสายไหวอยไปมา เปดเผยใหเหนปลขาอนอวบ กลงเกลาปานแกนไมสลก นางทดจอนผมขางหนงไวดวยชอมะลปา นยนตาทงคเปนประกายพราวราวกบแสงดาวหยาดเยม เตมไปดวยเสนหานภาพ รมฝปากเผยอยมแยมเยอน เขาแทบไมเชอสายตาตนเอง จนกระทงสาวนอยเยองกายแชมชา เขามาหยดยนอยหนากองไฟ หางเพยงไมกกาว “ยะขน!” เสยอทาน ถลนลกขนยน จองตะลง ใบหนางามรญจวนใจนนพยกนอยๆ กระซบตอบมาเสยงหวาน “ใช! ขาเอง ยะขน พยงจาขาไดอยอกหรอ?” “ทาไมขาจะจายอดรกของขาไมได” เสยรองละลาละลก กาวออกนอกกองไฟโดยเรว แลวควาแขนของนางไว ยะขนสะบดเบยงเพยงเบาๆ และถอยหางออกไปเพยงเลกนอย “ขาจาไดตงแตไดยนเสยงเพลงของเจาแลว แรกนกวาฝนไป ไมคดวาจะเปนยะขน ดกดนคอนคนอยางน ทาไมเจาถงบกปามาถงน” นางสาวรนกะเหรยง ชายหางตาคมปลาบ ตวดคอนใหนอยๆ ตดพอ “ออ! แมแตเสยงเพลงกยงจาไดดวยหรอ ชางนาชนใจแทๆ แต...ฮ! ทขาอตสาหหนพอ บกปายามคาคนมาน กเพยงแคจะมาดใจพวายงจายะขนไดอกหรอไมเทานน เดนเกวยนผานทายบานมาตงแตเยนแลว ระยะทางกใกลแคนเอง พจะแวะเขาไปหาขาสกนดกไมม พรงนกจะเดนผานพเตยไปแลวไมใชหรอ”


1207

พรานหนมผรอนรก ตรงจบมอนางไวอกครงกมแนน ฝามอนอยๆ นนเยนนม กลนมาลยดอกพกลทนางสวมอยกซานจรงไปถงขวหวใจ “จาเปนแททเดยว ทยงไมไดไปหายะขนในหมบาน ทงทใจขาเฝาคดถงแตเจาตลอดเวลา นายสงใหพกอยทน ไมใหพวกขาออกไปไหนเลยตลอดทงคนน ตงใจวารงเชากอนจะเดนทางไป กจะเขาไปเยยมเจาอยทเดยว ถงเดยวนกกาลงคดถงยะขนอยทกลมหายใจเขาออก อานาจความคดถงของขาโดยแท ทจงใจใหเจาเขามาหาถงทน” พรอมกบพดเสยกประคองดวงหนาของนางไวดวยฝามอทงสอง ยะขนเงยขนทอดมองสบดวยประกายตาดาขลบ “วาแต นเจามาคนเดยวหรอมากบใคร?” “ขามาคนเดยว หนพอมา” “มอคาดกดนเชนนแลว เจาเดนมาไดอยางไรคนเดยว” ยะขนหวเราะเสยงใสกงวาน “พประหลาดใจอะไรหรอ ทาไมขาถงจะเดนมาคนเดยวไมได ในเมอถนนเปนถนของขามาแตเกด หลบตาเดนกยงได ระยะทางจากบานถงหนองนานกใกลนดเดยว แตถงมนจะหางสกเพยงไหน ขารกพ ขากมาได” เสยเหลยวซายแลขวา แลวโอบนางกระชบแนนไวในออมแขน กะเหรยงสาวผงะหนาหนจบ ออกเสยงอทานระรก “อยาเพงรงแกยะขน อตสาหมาหาแลว พอพบหนาไมทนจะพดอะไรกตงหนารงแกเทยวหรอ” พลางนางกสะบดหลด ถอยหนเขาไปในเงามดหลงพมไม เสยตามเขาไปกอดรดไวแนบอกอกครง นางดนแตเพยงมารยาหญงแลวกโอนออน ระทวยรางอยในออมแขนรบจบโดยเตมใจ มอทงสองโอบรดรอบคอพรานหนมไวกระชบแนน สาเนยงทกระซบพรดสนเครอกระเสาไปดวยความรก “เขาไปคยกบขาในปางพกรมกองไฟนนเถด ทนหนาวนก” เสยกระซบชวน ลบไลไปตลอดทงเรอนกายของสาวนอย นางยมพลางสนหนานอยๆ “เดยวใครเหน ขาไมตองการใหใครรวาขามาหาพ” ไมวาเสยจะขอรองออนวอนเชนไร นางกคงยนกรานปฏเสธอยเชนนน แลววา “ขารกพ สบากบนมาเยอนจนถงทนแลว พจะไมไปทเรอนขากระนนหรอ นขามารบ มาเถอะพ ไปคยกบขาทบานดกวา” เสยลมตาโพลง “จะใหขาไปเดยวนนะหรอ?” “เดยวน”


1208

“ขาจะไปไดอยางไร หนาทของขาขณะนตองอยยามเฝาปางพก คนอนๆ กหลบหมด” “กไมเหนเปนไร ปางพกใกลหมบานแคนเอง ไมมอะไรนากลวหรอก พกรอยแลว หรอวาพไมอยากไปกบขา” นางปดแขนเขาทโอบเอวอยออก ผนขางให เสยถอนใจเฮอกดวยความรอนรมกระสบ กระสาย “โธ ยะขน เหนใจขาบางเถอะ” “ไมรไมช ไมไปกแลวไป ขากลบละ” “เดยวกอน!” เสยละลาละลก ควาขอมอไว กมเขามาแนบทหวใจ “ยะขนอยาใจนอย เอาเถอะ จะเสยงตอการถกดาอยางไรกยอมแลวเพอเจา ขาจะไปปลกนาย ขออนญาตเขากอน บอกนายตามตรงวาจะไปหาเจา” ยะขนผงะ ตาลกวาวขนมาในทนทนน รองออกมาอยางรอนรน “ไมได! อยาบอกนายเปนอนขาด ถาบอก พไปกบขาไมไดแนนอน” “นายใจด คงไมวาหรอก ขาจะสารภาพวาขารกยะขนสดหวใจ” “ถาพปลกนายขน ยะขนจะวงหนไปเสยเดยวน” นางตอบอยางเดดเดยว ตวสนนอยๆ เตมไปดวยอาการประหวน เสยเหลยวไปรอบตวอกครง พอนางหนหลงกาวออกเดน กถลาเขากอดไว “เดยว ยะขน ขาจะไปกบเจาดวย! แตขอไปปลกไอเกดใหขนมาอยยามแทน เดยวเดยวเทานน” ครงน นางยมออกมาได พยกหนา “ยะขนจะรอพอยหลงพมไมน รบมาเรวๆ นะ” เสยรบคา กอดจบนางดวยความรกอกครงแลวผละเขาไปในบรเวณปางพกโดยเรว เขาปลกเกดขน กระซบบอกความใหร แลวกาชบวา “เองอยาองไป ขาจะยองกลบมาตอนใกลรง” “ถานายรวาเองแอบหนไปหาสาวกลางดก เองจะถกดาแลวกพลอยมาถงขาผสมคบรวมมอกะเองดวย” “เหอะนา ขากราบตนละวะ นายไมรหรอก เวนแตเองจะปากบอน แตถานายรขนมา วาขาหายไปคนน เองกโทษซดมาทขาใหหมดกแลวกน ขาขอยอมรบคนเดยว อยาวาแตดาเลย นายจะกระทบสกสบทขากยอม” “วาแตอยะขนอยทไหน ขาไมเหนม” “หลบอยหลงพมไมโนนแนะ กาลงรอขาอย” “มนมาคนเดยวเรอะ”


1209

“เออ” เกดจปาก “อนกลาแท เออแน เดนบกปามาหาชกลางดกคนเดยวโดดๆ ความรกของเองชางเกงแท ไอเสยเอย เออขาเหนใจ เองไปเหอะ ระวงตาผาเองจบได กระดกเองจะปน” เสยแทบจะโลดดวยความปต ตบไหลเพอนคห ควาปนประจามอไดกผลนผลนออกมาโดยเรว ยะขนคอยเขาอยแลวในเงามอของพมไม ทงสองโผเขาหากนอกครงแลวกเดนเกยวกอย คลองเอวกน บายหนาไปยงหมบานของนาง ในความมดรตตกาลนน พรานหนมกบกะเหรยงสาวนอยคลอเคลยไปดวยกน พรอมกบภาษารกทโตตอบหยอกเยากนไมขาดระยะ จนกระทงบรรลถงหมบานอนเงยบสงด ทกเหยาเรอนมดมดไปหมดปราศจากแสงไฟ เสยหยดชะงกอยทปากทางตะเคยนค “หมาหายไปไหนหมด ทาไมมนไมเหากนขนบางเลย กอนนเหนมอยหลายตว” เสยงยะขนหวเราะมาระรกระรน “เสอลากเอาไปกนหมดแลว ดซ ไมมหมา มนจะไดไมเหา พอยากใหหมามนเหาปลกพอขนมากระนนหรอ” พรานหนมกวาดสายตาไปรอบๆ ไอรกทาใหอบอนกาซาบใจ ความเปลยวและความเงยบ ยอมเปนมตรทดทสด ขณะเมอชายหนมอยใกลหญงสาวคนรก “เรานงคยกนทแครใตตนพกลนดกวา” “ไมดหรอก” ยะขนฉดแขนเขา ดงนอยๆ เอยงหนายมอยางนารก “ขนไปบนเรอนดกวา คอยๆ ยอง รบรองวาพอไมตนหรอก” “แตถาผาเองตนขนมา...” “หองยะขนอยขางหลง อยคนเดยว หางจากหองพอมากอยากจะนงตากนาคางใหหนาวตายอยตรงนหรอ ถางนยะขนขนบานละ” เลยงหนออกมาจากปางพกในขณะปฏบตหนาทเวรยามกแลว ถาไมเสยงเขาหองสาวในระหวางพอของนางหลบ และนางเองกเชญชวนอยอยางน เสยกยอมเสยชาตเกด เขาบอกกบตนเอง “ขอไปตายอยกบตกยะขนบนบานดกวา” ในฉากของความมดนน โดยการจงนาของนาง เสยยองกรบขนบนไดผานชานเรอนอนเงยบสงดนน เขาไปในหองของยะขน เสอกกอนออนนม รองรบอยแลว ภายในหองอนมดมดนน เตมไปดวยกลนหอมรญจวนใจของดอกไม เขามองไมเหนอะไร นอกจากจะสมผสกบผวเนอเกลยงเกลา ปราศจากสงกดขวาง


1210

ของนางกะเหรยงรน นางทอดกายลงนอน เหนยวคอเขาใหตามลงไปดวย เนอหนงมงสาในสวนทลกลาของยะขน เขาเพงจะมโอกาสไดสมผสสมดงเจตนาวาระนเปนวาระแรก มนชางเตมไปดวยความดมดากาซาบอะไรเชนนน...เปนคนแหงความสข อนสดยอดของชวตหนม เทาทเคยใฝฝนไว เขาจาไดเปนครงสดทายวา ไดนอนหนนทรวงของนาง ฟงเสยงกระซบพรอดพราคารก จนกระทงหลบใหลไปอยางคนสมรกสมปรารถนา ครนแลว จๆ กมารสกตวขนอกครงหนง พบตนเองวา เหตใดจงมาอยในกระโจมพกของนายจางได ใครไปพรากเขามาจากอกของยะขนตงแตเมอไหร และเอาเขามาไดอยางไร ยะขนละ อยไหน??? ภายในเตนทถกสะกด ความเงยบ รพนทร และคณะนายจางมองตากนไปมา สหนาแตละคนเปลยนแปลงไปในอกลกษณะหนง ขณะทไดรบฟงเรองราวบอกเลาจากเสย ความรสกบางสงบางอยางวงเขามาจบกลางใจ ทาใหตองสงบงนกนไปหมดทกคน ไชยยนตกรอกบรนดเขาไปหลายอก แลวลกขนพดเปนภาษาองกฤษ เพอปองกนไมใหเสยผนงงงอยในขณะนเขาใจ “ประหลาดมาก! นมนเปนนยายรกสะเทอนใจฉากสนๆ แทรกเขามาในความสยดสยองพองขนทเดยว ในสายตาและความรสกของเสยเอง เขาพบวาตวเขาเดนเขาไปสออมแขนแหงความรกอนหวานชนและเปนสข แตในสายตาและความรสกของพวกเราทกคน กลบพบความสยดสยองพองขน เสยพบกบคนรกสาวสวยผสดชนและไดสมรก แตพวกเราพบกบผดบ! นอยากจะรเหลอเกนวา ถาเราไมไปตามเสยกลบมา เขาจะเปนอยางไรบาง คณบอกไดไหม รพนทร?” พรานใหญองไปนาน ในทสดกสนหนาชาๆ “ผมไมมทางจะเดาไดถกเลยครบ แตมนกเปนอยางทคณไชยยนตวา คอในความรสกของเสยนน...เปนสขทสด ไมไดพบกบเภทภยอนตรายใดๆ เลย พวกเราตะหาก ทประจนหนากบความนากลวทงหลาย จนกระทงเดยวนเสยกยงหลงคดถงความสขสดชนทเขาไดรบ ไมรสกตวสกนดวาเกดอะไรขนกบตวเขา” “ใหฉนสรปความเหนตามหลกวชาหนอยนะ มนจะผดหรอถกกไมรเหมอนกน สมมตวา ถาเราไมไปตามเสยกลบมาในคนนอยางทนการ ถงแมความรสกในจนตนารมณของเขาจะพบกบความสข แตในดานรางกายของเขา มนจะตองไดรบอนตรายแนๆ จาไววา ขณะทเราพบเขานน เขาไมไดสตเปนตวของตวเอง คนทผเขานนจะเปนอยางไรบาง ฉนไมร แตเทาทตรวจดรางกาย พบวา เสยกาลงมไขขนสง และพษไขขนาดนน มนทาใหคนเราลมตวคลมคลงไปไดตางๆ นานา ถาเราไมรบไปตามเอากลบมาแกไข อาการไขกจะกาเรบขนเกนขดทจะเยยวยา และเปนอนตรายได” ดารนพดขนชาๆ อยางระมดระวง จดบหรอดควนหนกหนวง


1211

“อาการของเสยทงหมดน มนขนอยกบแฟกเตอรสองตว ซงแยกกนไมออกคอ อาการไขเปนตวนาครงแรก ซงเปนผลเกดตามมาดวยพฤตการณตางๆ ดงเชนทเขาเลามาน ฉนคดวาขณะทเขาอยยามเขาจะตองมอาการไขขนแลว ตอจากนน เขากเหนยะขน ถงไดพดจากนเปนตเปนตะ และชวนกนไปทเรอนรางของยะขน การเกยวพนตดตอกบยะขน จะตองดาเนนไปในทางจต ไมใชทางรางกาย เขาไดสมผสกบพฤตการณตางๆ เหลานนทางมโนรมย ซงในขอนกอาจมพลงงานพเศษอะไรสกอยางทเราพสจนไมได ซงขอเรยกงายๆ วา ‘วญญาณ’ เขามามบทบาทชกนาอยดวย เราจะเหนหลกฐานไดชดวา รอยเทาของเสยมอยรอยเดยว ไมมมนษยหรอสงมรางกายตวตนใดๆ เดนเคยงคกบเขา ขณะทเราพบเสยบนเรอนรางหลงนน เรากพบเขาเพยงคนเดยว มแตอาการเพอคลงของพษไขซงแยกกนไมออกกบพลงงานลกลบชนดหนงเขาครอบงาอย แตถงอยางไรกตามมนยงเปนเรองทลกลบมดมนอยนนเอง!” “พเหนดวย กบขอสนนษฐานของนอย” เชษฐากลาวขนอยางใครครวญ “และกเหนดวยเหมอนกนวามนเปนเรองลลบ เกนกวาทเราจะวเคราะหกนออกไปได แตกนายนด สาหรบเสยทในความรสกของเขานน...พบแตสงดงาม...แทนทจะพบกบความนาหวาด กลว เขาไมรสกตววาไดมอาการเจบไขอะไรขน มาไดสตอกครงกตอนทคอยยงชวขนแลว ความทรงจายงเหลอไวแตภาพของความสขถายเดยว ทนเรามาพดกนตามภาษาชาวบาน ถาแมวาภตผปศาจมจรง และวญญาณของยะขนไดมาสาแดงตนเขาตดตอกบเสยอนเปนคนรก กนาจะลงความเหนไดวา วญญาณของยะขนไมไดมเจตนารายอะไรกบคนรกเลย มาเพอตองการใหไดพบกบความรกเทานน สวนพวกเรารตวกอนแลววาอะไรเปนอะไร ตดตามไปเพอจะเอาตวคน พวกเรากจงพบเขากบความสยดสยอง นากลว อนเปนการตอตานของวญญาณพวกนน พดงายๆ กคอ ผมนหลอกเรา...แตมนรกเสย” ไชยยนตหวเราะแคนๆ หนไปมองดเสย “มนรกมากนะซ ถงไดจะหาทางมาชวนใหไปอยเมองผเสยดวยกน ถาไมไปตามกคงเสรจไปแลว วากนแตภาษาชาวบานกคอเอาตวไปอยกะมน ภาษาแพทยกคอเปนไขตาย แตตายแบบนกเขาทดเหมอนกน เพราะตายอยางเปนสขและไมรตว โชคดเหลอเกนในคณะของเรามบญคาตดมาดวย แกกนตก ไมงนแพทยหญงนกวทยาศาสตรคนเดยวเหนจะแย แลวนจะเอายงไงกนตอไป เสยยงงงไมรเรองทงหลายอยเลย ลกษณะของเขาเหมอนเพงตนขนจากฝนดงนแหละ บอกใหเขารความจรงไดเสยทแลว...วาอะไรมนเปนอะไร” ทนใดนน ดารนกรองหามมาโดยเรว “อยาเพง! เสยเชอในความรสกของตนเองอยางแนนแฟนวายะขนยงมชวตอย และไดพบปะพลอดรกกบเขามาอยหยกๆ ขนบอกเขาเสยเดยวนวา ความจรงมนคออะไร เสยอาจชอก ขณะนเขายงไมแขงแรงดนกดวย”


1212

“จรง อยาเพงบอกใหร จนกวาจะพรงน ใหเขาไปเหนภาพหมบานนนกบตาตวเอง” เชษฐาลงความเหนมาอกคน “ปญหามนมอยวา เราจะบอกกบเขายงไงดในขณะน” รพนทรพมพา มองดหนาคนของเขาทยงมองไปยงคนโนนทคนนทอยางนาสงสาร ดารนกลกขน เดนเขาไปหา “ไมเปนไร ฉนจดการเอง” แลวหลอนกยมกบเสย เปลยนมาเปนภาษาไทย นาเสยงปกต “เสย เธอไมรตวหรอกวา เธอไมสบายมาก นอนจบไขไมไดสตในขณะทอยยาม มคนเขามาบอก ฉนเลยเอาเธอเขามารกษาในเตนทน เรองราวตางๆ ทเสยเลามานนนะ เสยฝนไปทงนนแหละ พวกเราแกลงถามเธอไปเชนนนเอง ในเรองทเธอแอบออกไปจากปางพก เพราะไดยนเธอเพอพดขน ทถามกเพราะอยากรวาเสยฝนถงอะไรอย ความจรงเธอไมไดออกไปไหนเลย นอนจบไขอยในปางพก เธอยงไมหายเรยบรอยดนกหรอก นอนอยในเตนทนแหละ จนกวาพรงนเชา หามไมใหลกไปไหนทงนน” เสยอาปากคาง กะพรบตาถๆ สหนาประหลาดใจขดสด ครางออกมา “ผมไมสบาย แลวฝนไป!” แลวหนไปจองหนาจอมพรานผเปนนาย รพนทรกผงกหวลง บอกเรยบๆ วา “ใช! แกฝนทงนน ฝนในขณะทไมสบาย นายหญงกรณาแกมาก อตสาหเอาตวเขามารกษาและใหนอนในน พกเสยกอนเถอะ ปฏบตตามคาสงของนายหญง” แลวรพนทรกเดนผละออกจากกระโจมของนายจางไป...


1213

47 เสยมารบรเรองราวทงหมดทเกดขนกบตนเองอยางละเอยด ภายหลงจากตนขนอกครงในเชาตรของวนรงขน...เปนการรในเวลาเดยวกนกบพวกลกหาบทงหลาย พรานหนมนงตะลงตวแขง หนาซดราวกบศพ “โชคดเหลอเกนทพรานใหญกบพวกขาตามไปทน ไมงนเองเสรจ!” บญคาวา ขณะทลบตนคอของเสยเบาๆ เปนการเรยกขวญ เสยงนนงเหมอนถกสาปใหกลายเปนหนอยเปนเวลานาน กวาจะไดสตพมพาออกมาเบาๆ “ยะขน...” จนตบไหลหนกหนวง ปลอบใจวา “อยาไปราพงราพนถงมนอยอกเลย มนเปนผไปแลว สวนเองยงเปนคน” เกดกชวยพดปลอบโยนมาอกคน ตลอดเวลาเสยไมไดปรปากพดคาใดเลยนอกจากนงซมตาลอย เอามอกมศรษะพวกลกหาบภายหลงจากรเรองตลอด พากนอกสนขวญหาย วจารณกนแซด อยางไรกตามเมอผานราตรนนมาได ตะวนขนแลวเชนน ความนาสะพรงกลวทงหลายกคลคลายไปจากความรสกของทกคน กอนเคลอนยายเลกนอย ดารนเรยกเสยเขามาตรวจสอบรางกายอกครง เพอแนใจวาจะไมมอาการแทรกซอนอยางอน ซงจะกอใหเกดอนตรายตอสขภาพและจตใจตอไป แลวหลอนกถอนใจออกมาโลงอก หนมาทางคณะพรรคทรอฟงผลอย “ทรหดแขงแรงดอยเหมอนเดมในดานรางกาย แตทางจตใจคงไดรบความกระทบ กระเทอนไมใชนอย อยางไรกตามเขาออกเดนทางกบพวกเราตอไปได” “โลงอกไปท” เชษฐาวา กวาจะเกบแคมปเรมออกเดนทางตอไปได กลวงเขาไปในยามสายแดดแรงจา ขบวนเกวยนเดนตดปาแดงลงทง บายหนาผานเขาไปในเขตหมบานผสง ซงขณะนเหลอแตกองเถาถานและเสาเรอนถกไฟกนเหนเปนตอดาปกอยระเกะระกะ มกองกระดกขาวโพลนกระจายเปนหยอมๆ ปะปนอยกบเถาธลเหลานน ทกคนเคลอนขบวนผานหมบานรางไปอยางเงยบกรบ ดวยความรสกอนสงเวชใจ เดยวนมนไมมความนากลวใดๆ เหลออยอกแลว เพราะการชาระลางอยางสนซากของพระเพลง มองไปทางไหนกโปรงโลงไปหมด ปาไผในบรเวณใกลเคยงรอบดาน พลอยถกไฟไหมลกลามกนแนวเตยนราบเขาไปอกนบเปนรอยเมตร กลายเปนเวงทราบโลงสดาเกรยม


1214

เสยยนซมกระทอ เหมอมองซากเรอนของยะขนทถกไฟผลาญเสยจนเหลอแตเสาโดอยสตน ดวยความรสกอนไมอาจกลาวถก นาตาคลอ มไยทขบวนเกวยนและเพอนทกคนจะพากนเดนผานไปไกลแลวเชนไร พรานเดกหนมกคงยนใจลอย นงอยทเดมกระทงมาสะดงรสกตวขนเมอฝามอหนกๆ ของใครคนหนงตบลงมาทไหล หนมากพบแววตาเยอกของพรานใหญ ใบหนานนยมให “ลมมนเสยเถอะเสย นกไววาแกฝนไปกแลวกน” เสยกมหนาพดเสยงเครอ “แตนายครบ ยะขนมนรกผมจรงๆ เมอคนนผมเปนผวมนแลว แตทาไมผมยงรอดเปนคนอยไดกไมร” “พษไขมนทาใหแกฝนเพอไปทงนน อยาคดอะไรอยอกเลย งานหนกขางหนาของเรายงม ไปกนเถอะ” เขาตบไหลเดกหนมพรานพนเมองของเขาอกครง แลวกระตนใหออกเดน โดยตนเองเดนทงทายคมมาทางเบองหลงจนกระทงผานดงไผ ตดเขาปาทบอกครง ทงเหตการณสาหรบเมอราตรทผานมาไวเบองหลง โดยไมตองการจะไปขบคดถงมนอก จากพเตยมาไดประมาณชวโมงเศษๆ คณะนายจางทกคนกรสกวากองเกวยนเรมไตขนสงเปนลาดบ มนวนเลาะออมไปตามไหลเขา ซงแตละลกสงใหญทะมนคาฟา สงเกตไดจากยอดของปาสงทเหนลบลวลงไปเบองลาง มเมฆหมอกปกคลมอย อากาศเรมเยนสบายขน และกาลงจะกลายเปนความเยอกเยนจากระยะทางทลวงผานไป มนเปนเขตปาดกดาบรรพทตนไม เถาวลยแตละตนอายเปนรอยๆ ปขนไป ไทรยกษตนหนงใหญโตมโหฬารจนถงขนาดรากตรงโคนตนของมน มลกษณะเปนถายอมๆ สามารถใหกองเกวยนผานลอดเขาไปไดทงขบวน เถาวลยบางชนดกมใบใหญขนาดกระดงฝดขาว ลาตนทเลอยพนไปตามซอกหนมขนาดพอๆ กบซง นกกะลงเกาะจบอยเปนฝง แลเหนเขยวไปหมดราวกบมรกตทมปกโฉบถลาอยไปมา สงเสยงรองแซด ตามพนทผานไปเตมไปดวยรอยสตวปาหลายชนดยาอยสบสน เหมอนรอยววควายทคนเลยงไวตามทองทง เชษฐา ไชยยนต และดารน ใชกลองสองทางไกลสองชมภมประเทศทผานไปอยางเพลดเพลน สองหรอสามครงทรพนทรทาสญญาณใหเกวยนหยดลงชวขณะ ตวเขาเองกบบญคาซบซบหารอกน พลางกกวาดสายตาสารวจดภมประเทศรอบดาน เหมอนจะคนหาอะไรสกอยาง แลวกเกณฑพวกลกหาบใหถากถางทาง นาเกวยนบกเขาไปในพงรกนนระยะสนๆ เพอบรรจบกบทางดาน ยดเสนทางทเกวยนพอจะเดนไปไดอยางสะดวกนนอกพกใหญ กฟนตนไมถากทางกนอกเปนระยะๆ ไป “ตามกาหนดของพรานใหญ เราจะถงหลมชางกนภายในวนนไมใชหรอ จะถงเวลาสกเทาไหร?”


1215

ไชยยนตรองถามแงซายลงมาจากเกวยน จอมกะเหรยงจองสงเกตไปยงยอดเขาลกหนง ทเหนสวนปลายสงสด เปนลกษณะเรยวแหลมเหมอนจะงอยปากนกพงทะยานลวขนไปบนเวหา มเมฆคลมอยมดชด “ผมกลววา กอนตะวนตกดนวนนน เราจะยงไมถงหลมชาง” “ฮา!...” ไชยยนตอทานลนออกมาลมตาโต เชษฐากบดารนหนขวบไปจองแงซายเปนตาเดยว “พรานใหญไมเคยกะอะไรพลาดน ทาไมแกจงวาไมถง” คนใชชาวดงชมอไปยงยอดเขาลกนน “ทเหนยอดเสยดฟาอยโนนคอเขาจาว หมบานหลมชางตงอยในระหวางหบตอนหนงของเชงเขาลกนน นเทยงวนกวาเขามาแลว อกหกชวโมงเรายงเดนไมถงตนเขาลกนนแนๆ” คณะนายจางหนมาแลตากนเอง และกจรงดงแงซายวา ขณะทหยดพกเกวยนกนอาหารกลางวนรมหวยเลกๆ แหงหนงตอนบายสองโมง รพนทรกเดนเขามาทรดกายนงบนกอนหนตรงหนาคณะนายจางของเขา “ผมคานวณผดเสยแลวละครบ...” จอมพรานเอยขน พรอมกบยมจดๆ ถอดหมวกออกเชดเหงอ “กะไวแตแรกวา วนนสกคาๆ เราจะถงทหมาย ถาจะไมถงเสยแลว ผมตดผดเสนทางตงแตออกจากพเตยออมเขาอโกงเสยเกอบครงลก ทางมนรกทบเหลอเกน ถาไปทางเดมทกะไวแตแรกกตองถางปากนแย เสยเวลาพอๆ กน ทางในปาถาไมมใครผานไปมาสกเดอนเดยวเทานน ตนไมมนกขนบงหมด ดานสตวกเปลยนแปลงอยเรอยๆ” เชษฐาหวเราะอยางอารมณด “พวกเรารตวลวงหนาแลวละ กไมเหนแปลกอะไรน เปนอนวาตองยดไปอกวนใชไหม?” “กอกครงวนเทานนครบ ถาเราไมพกกนเลย เอาใหถงวนนมนกถงเหมอนกน แตจะไปถงประมาณสกเทยงคน ผดกาหนดราวๆ 5-6 ชวโมง แตถาพกเสยอกคน พรงนกไปถงวนหนอย” “ไมจาเปนทจะตองเดนกนกลางคน นอนกลางดงกนอกคนเปนไรม” หวหนาคณะวา ไมรสกวตกกงวลอะไร ไชยยนตใชกลองสองไปยงยอดเขาทเหนลบๆ อยทางดานเหนอ “ทเหนอยนนใชไหม เขาจาว ทตงของหมบานหลมชางนะ” “ครบ นนแหละเขาจาว หรออกนยหนงเปนแผนทของมงมหานรธาระบไววา เขาหวแรง ปากทวารกนระหวาง ‘นรกดา’ กบหลมชาง” “รปรางมนพกลนะ มยอดสงสดคลายๆ จะเปนกอนหนลวนตงเดนขนไปราวกบปากนก” ไชยยนตพมพา


1216

“ถาไปถงหลมชางแลว จะมองเหนยอดทสงขนไปนนมลกษณะเหมอนสวนคอกบหวแรงไมมผดครบ” รพนทรบอก ดารนเลกแขนเสอขนดนาฬกา เปรยออกมาวา “มเวลาเดนอกไมกชวโมงกคาแลว เหนจะยงไมพนเขาลกน” “คาตรงไหน กนอนมนตรงนน” พชายบอกมาอยางคนงายในทกสง พรานใหญขอตอบหรกบไชยยนต อดควนนงไปคร กบอกรวมๆ มาวา “ในราวหาโมงเยนเราจะออมเขาลกนไปทางดานเหนอตดตอกบทงหญากวางใหญ เราจะพกนอนบนไหลเขาตอนหนงเหนอทงหญานน ปลอดโปรงสบายมากอกแหงหนง อากาศกไมหนาวจดเกนไปนกเพราะลงตนเขาแลว” “เอาไงกเอากน ขออยางเดยวอยาใหมนเกดเรองขนหวลกอยางทเจอกนมาเมอคนนกแลวกน” ไชยยนตพดพรอมกบหวเราะเสยงแปรงๆ ยงสยดสยองพองขนอยไมหาย เมอหลบตานกถงเหตการณในราตรทผานมา หลงอาหารกลางวน รพนทรสงใหพวกลกหาบบรรทกนาเตมอตราจากลาหวยโดยไมประมาท แลวกเคลอนขบวนตอ เชษฐากบไชยยนตถอโอกาสนอนหลบในเกวยน คงมแตดารนคนเดยวเทานนทนงสงเกตภมประเทศไปตลอดระยะทาง โดยมแงซายผเดนอยชดเกวยนเปนเพอนคย ประมาณสโมงเยนเศษๆ ตางกออมมาเดนอยทางอกฟากหนงของลกเขา และเหนทงโลงอนกวางใหญประดจผาสทองมาปไวอยเบองลาง สลบไปดวยลอนสงๆ ตาๆ อนเปนเขาเหนอเนนขนาดยอมๆ ลบลวสดสายตา ซงแลเหนอยในแสงรางๆ ของตะวนเยน คอแนวทะมนมหมาของเขาจาง การเดนเกวยนไปตามไหลเขาซงคอยๆ ทอดลงตาสทงหญาเบองลาง อกไมกนาทตอมา พรานใหญกสงใหหยดตงแคมปลงตรงบรเวณหนาผาตอนหนง เหนอระดบทงหญาประมาณ 100 เมตร ภมประเทศตอนนนเปนปาโปรง อดมไปดวยกอนหน มพมไมโปรงเตยสลบกบตนไมทยนเรยงรายอยหางๆ ดานหนงเปนผนงภผา เหนหนเกลยง อกดานเปนหนาผาตดลาดลงไปสเบองลาง ระหวางการปดกวาดถากถางเพอวางคายพกชวคราวยงกนอยนนเอง เสยงอะไรชนดหนงกดงสนนขนมาจากทงหญาเบองลาง เสยงควบตะบงของสตวประเภทตนกบฝงใหญ ทกคนยกเวนเชษฐา พากนวงมายงรมหนาผามองลงไปขางลาง ภาพทเหนทาใหเกดความประหลาดใจงงงงกนไปหมด


1217

ทามกลางมานฝนคลงตลบเปนควนอยเบองลางนน สตวใหญทแลเหนผาดๆ คลายกระทง หรอมฉะนนกววดาฝงหนงประมาณ 20 ตว กาลงพากนวงอยางแตกตนเหมอนจะเตลดตกใจอะไรตามกนเปนขบวน ออกจากปาทบดานหนงของตนเขา มงตดออกกลางทงบายหนาไปยงเนนทเหนอย “กระทง!” เสยงไชยยนตอทานออกมาอยางตนเตน แตพรานใหญบอกแผวตา ขณะทหรตามองตามหลงสตวฝงนนดวยอาการครนคด “ไมใชกระทงหรอกครบ สองกลองดใหดซ” ไชยยนตยงไมทนจะยกกลองขน ดารนกแยงกระชากไปจากมอเสยกอน ยกขนสองแลวรองออกมา “ควายปา! ตาย!...นไอมหงสาทงฝงเลยหรอน นาดเหลอเกน เพงจะมาเจอไอทรพทงฝงเขาคราวนเอง” เพอนชายแยงกลองคนไปบาง พอสองดเหนถนดกคราง “เออ...จรงดวย ควายปาทงฝง แตละตวเขายงกะดาบ แตทกตวในฝงนนกยงเลกกวาไอเขาเกกทเธอยงมาแลว” ดารนกบไชยยนตรวมทงลกหาบอนๆ ยนมองดควายปาฝงนน ควบตะบงจนกระทงลบเนนหายไปในเวลาอนรวดเรว ดวยความรสกอนชนชมตนเตนธรรมดาทไดเหนธรรมชาตของสตวปาประเภทหาดไดยาก โดยไมเฉลยวคดหรอหนมาเหนอาการไตรตรอง เครงขรมของจอมพรานในขณะน พวกพรานพนเมองอกสคน เขามารวมกลมซบซบอะไรกน รพนทรคงยนอดควนบหร หวควขมวดอยเชนนน ครงหนงดารนหนมาถามอะไรเขาบางอยางเกยวกบควายปาฝงนน กบงเอญไดเหนพรานใหญกบแงซาย ซงยนไมหางกนออกไปนก แลสบตากนนงอยเชนนน แตหลอนกไมไดสนใจอะไร เมอเจาพวกมหงสาเหลานนลบหายไปหมดแลว ทกคนกผละจากรมหนาผาทออกไปยนมงด กลบเขามาในบรเวณแคมปตามเดม เชษฐาผไมมโอกาสไปเหนภาพนนดวยตา แตกไดรบการถายทอดบอกเลาจากนองสาวและสหายของเขา “รสกวามนจะวงกนกระเจดกระเจงทเดยว ไดยนขนมาอยางถนด ราวกบมทหารมาสกกองรอยควบตะบงอยในทงขางลาง....” หวหนาคณะผเตมไปดวยความรอบคอบ และมสญชาตญาณเจนปาเหนอกวาเพอน และนองสาวพดขนอยางสงสย ตาจบไปยงพรานใหญ “อะไรทาใหมนตนตกใจหรอรพนทร?”


1218

ประโยคหลงอนเปนคาถามนน ยงถกเปาหมายสาคญ ซงเปนปญหาทรพนทรกาลงขบคดอยในขณะนเหมอนกน ทาใหเขาตองยมออกมาจดๆ ยงไมทนทพรานใหญจะตอบ ไชยยนตกบอกมาโดยไมเฉลยวคดอะไรอยตามเดมวา “กะสากลนพวกเรากระมง เสยดายทแกไมเขยกออกไปดดวย นาชมเหลอเกน พวกมนหอกนไปกลางทงใหเราเหนถนดตาเปนเวลานานถงเกอบสามนาท กอนทจะลบเนนหายไป ตงแตออกเดนทางมา...กเพงจะมโอกาสพบเหนควายปาทงฝงคราวนแหละ ยกเวนไอเขาเกกผฉายเดยว แตเจาพวกนนไมใหญนก” อดตทตทหารบกเชอพระวงศ ผแมจะขาพการและนงอยกบทโดยไมไดไปเหนภาพนนอยดวย แตกชาชองในรหสปาพอตว แทบไมดอยไปกวาพรานอาชพทงหลาย มองดสหายของเขา พลางหวเราะหๆ “ถาเจาควายพวกนนเผนออกมาจากปาทบทางดานซายของตนเขาลกน กแปลวามนจะตองอยเหนอลมของพวกเรา เพราะฉะนนมนไมมทางจะไดกลนเราหรอก” “อาว แลวถางนพวกมนตกใจอะไร?” ไชยยนตถามเปรยๆ หนาตนมองหนารพนทร ครนแลวกเรมเอะใจทนท กลาวตอมาโดยเรววา “เสอไลกระมง?” พรานใหญองไปคร กแบงรบแบงสมาวา “ครบ อาจเปนเสอกได” “ผมวามนไมใชเสอนา...” เชษฐาแยงมาเสยงตาๆ จองตารพนทรไมกะพรบเหมอนจะคนหาอะไรทซอนเรนอย “ตามปกตแลว ไอชาตทรพมนตนตกใจกลวอะไรงายๆ เสยเมอไหร อยาวาแตควายปาเลย ควายบานกยงไมคอยจะกลวเสออยแลว ในอาณาจกรไพรมหงสากจดวาเปนเจาประเภทหนงไมมสองเหมอนกน เสอกบควายปาทฉกรรจเตมทแลว ถ าเจอกนเขา เสอวงไมใชควายวง หรอพรานใหญจะเถยง?” จอมพรานหวเราะกรอยๆ ไมกลาวตอบเชนไร ดารนหนไปมองพชาย หลอนกเพงจะมอะไรสะกดใจขนบางเหมอนกน กระซบถามมาวา “พใหญสงสยอะไรหรอคะ?” “กสงสยวา ทาไมควายปาทงฝงถงวงตนหวซกหวซนไปอยางนน โดยทมนกไมไดตนตกใจกลนพวกเรา รพนทรเขาเองกคงกาลงคดอยเหมอนกน เวนแตจะยงคดไมออกเทานน” ขณะทเขากระซบตอบนองสาว รพนทรไดผละจากทนนไปเดนตรวจดบรเวณรอบๆ


1219

“ถางนกแปลวา มนจะตองตนตกใจในสงทมอานาจอยเหนอมน และในกรณนถาไมใชเสอแลว กไมรวามนควรจะเปนอะไร” ไชยยนตวา “มนอาจพากนวงออกกาลงกนกไดนคะ พใหญ” พชายสายหนายมขรมๆ “ลกษณะวงของมนเปนการวงแบบตกใจ และการตกใจของมนจะตองมเหตผลอะไรสกอยาง นอยมาใชชวตอยในปาแลวเชนน จะตองหดอานรหสของปาใหออก สตวปาทเราเหนวงเตลดหวซกหวซนผานมาใหเหนแบบน มนจะตองมอะไรสกอยางแนนอน สงเกตสหนารพนทรใหด แลวจะรเอง ทาทางเขาไมสบายใจนก” “เอ มอะไรทพรานใหญของเราขบไมแตกขนอกหรอ...” ไชยยนตเปรยมองตามหลงรพนทรไป ขณะนเขากาลงบงการใหพวกลกหาบถากถางบรเวณอย แลวเงยขนสงเกตไปยงราวปารอบดาน “วาอนทจรงกไมเหนมอะไรผดปกต ดลงฝงโนนซ มนกยงหากนอยเปนปกตด ไมแสดงทาวาจะตนกลวอะไร อนๆ กสงบเรยบรอยไมเหนวแววอะไรสกนด จะวาเปนรหสเตอนภยธรรมชาต ประเภทพวกไฟปา นา หรอพายกใชท ไมมเคาอะไรสกอยาง ปาใหญรอบตวเราเยนวนนมนปลอดโปรงรนรมยดแทๆ เทยว” ดารนหนไปทางแงซายทปรกษาพเศษประจาตวของหลอนทนท “ควายปาฝงนนตนตกใจอะไร รไหม แงซาย?” “พรานใหญยงไมร แงซายกจนปญญาเหมอนกน นายหญง...” เสยงหาวลกนนตอบมาเบาๆ เวนไปคร กบอกตอมาอยางลงเลวา “บางทพวกมนหากนกนอยเพลนๆ กงไมใหญหกโคนลงมากลางฝง มนกตกใจออกแลนเตลดทงฝงไดเหมอนกน” คาพดของแงซายทาใหคณะนายจางหมดปญหาขบคด เหตการณผานไปอยางปกตราบคาบ จนกระทงทกคนเขานอน และอนเนองมาจากเมอคนทแลวตางไมคอยมเวลาไดหลบไดนอนกนไดเตมตานก เพราะเรองเสยหายออกไปจากแคมป มาคนนจงเขานอนกนแตหวคาและหลบไปโดยเรว มนเปนคนทอากาศอบอนสบายผดไปกวาทกคนทผานมา ฟาโปรงพราวระยบไปดวยดวงดาว ลมพดจากเหนอมาทางดานใตเปนระลอกสมาเสมอ รพนทรหลบไปตงแตสองทม เพราะฉะนนจงตนขนในราวเทยงคนเลกนอย เดนตรวจไปรอบๆ บรเวณ เมอเหนวาปกตเรยบรอยด กกลบมาทเดม ตงใจจะลมตวลงหลบตอ แตแลวกเอนหลงไมลงดวยความรสกบางชนดทเกดจากสญชาตญาณเคยชน ควายทลามไวรอบบรเวณแคมปสงเสยงรองกนอยเปนระยะ สะบดปลายเชอกรงจมกฟดฟาด มอาการกระสบกระสายผดไป เขาใชไฟฉาย


1220

สองกราดไปรอบดาน ครงแรกนกวาเสอกรายเขามาใกล แตบรเวณรอบดานเปนแนวโปรงโลง มโคนไมใหญและพมไมโปรงอยประปรายเปนระยะ ลาไฟทกราดออกไป ไมพบวแววใดของไอลายแมแตนอย ไมมแมแตกลน แตทวาควายทง 15 ตว กยงคงมอาการตนเตนกระสบกระสายสงเสยงรองเบาๆ อยเชนนน ขณะนนมนเปนยามของบญคา พรานเฒาผซงอาวโสกวาทกคนในคณะ และไดรบการไววางใจจากเขาเหนอกวาทกคน บดนนงเงยด ดดบหรใบตองแหงแดงวาบๆ แกกาลงมองนงมาทเขาเชนกน พอสบตากคอยๆ ลกขน ควาปนกบไฟฉายเดนยองมาทรดตวลงใกลๆ “บญคาฟงอยสกสบนาทไดแลวนาย จะวาเสอกไมเชง” รพนทรเอนหลงพงลอเกวยน หนหนาออกไปยงรมไหลผาดานทตดลงไปสทงกวางเบองลาง สงบใจฟงอยคร เสยงจกจนเรไรยงดงประสานสาเนยงขบกลอมไพรยามราตรอยเปนปกต เขาไมพดคาใดกบบญคา ลดกายลงนอนตามเดม รสกวาบญคาจะนงดดบหรอยขางๆ นนเอง ตอมาอกครใหญ พอเคลมจะหลบ มออนๆ ของพรานเฒาแหงเขาอมครมกเขยาเบาๆ มาทหวเขา และบดนนเอง โสตประสาทอนฉบไวตอรหสปาทกชนดของเขา กจบเสยงหนงได มนเปนเสยงดงซซาคลายๆ เสยงของพายทพดแววมาแตไกล ดงอยอดใจเดยวกหยดชะงกหายไป ตอมาไมนานกเรมดงขนอก...มนดงๆ หยดๆ อยเชนนสลบกนไป พอลมตาขนกเหนวานอกเหนอจากบญคาผเขยาปลกเขาอยในขณะนแลว เงาของใครอกคนหนงเคลอนเขามายนอยตรงหนา ผนนคอแงซาย แสงไฟในกองทกอไวสองจบหนาคนใชชาวดงเปนมนระยบ ตาทงคสวางโพลงกลอกกลงอยไปมา ควายทลามไวเรมสะบดฟดฟาดขนอก เสยงกระดงไมทผกไวกบคอดงโกรงกรางไปทว “ผกองไดยนอยางทผมไดยนหรอเปลา?” เสยงทมลกดงถามมาแผวเบา “แกไดยนอะไร แงซาย?” “เสยงเหมอนลมพดทงหญาขางลาง แตดทใบไมรอบตวเรานมนไมกระดกเลย” “จะวาเสยงนาบากไมเชง มนดงๆ หายๆ” บญคากระซบมาอกคน แลวทงสองกทงตวลงนอนพงพาบเอาหแนบพนฟงเสยง รพนทรสงเกตใบไมรอบดาน มนจรงอยางแงซายวา ขณะนสงดลมทสด ใบไมเลกๆ สกใบกไมกระดก เสยงลกลบอนฟงคลายพายซาๆ นนเรมดงขนอก ตอมากมเสยงกอนหนถลมรวงจากหนาผาลงไปเบองลางเบาๆ” ครนแลวกชะงกไปอกอยางเตมไปดวยเลศนย รพนทรเผนพรวดขนยนในพรบตานน


1221

“บญคาปลกทกคนขน แงซาย เอาฟนมาใสกองไฟตรงกลางลานนใหสวางโชต สมเขาไปมากๆ ใหกองใหญทเดยว!” เขาสงเรวปรอ แลวตนเองกแลนเขาไปในกระโจมพกของนายจางชนดแขงกบเวลา ทงสามกาลงหลบสนท ถกปลกขนอยางกะทนหน ลกพรวดพราดขนมาดวยความตกใจ แตกพรอมทจะเผชญกบทกสงทกอยางไดอยางฉบพลน อนเนองมาจากเคยชนเสยแลว “สวรรคเจาขา...อะไรกนอกเลาน กาลงฝนสนกอยทเดยว!” ไชยยนตรองออกมาเบาๆ “กลนไมดเสยแลวละครบ รบออกจากกระโจมเดยวนเถอะ เคลอนยายไปทเชงผาดานหลงนกอน” รพนทรบอกเปนรถไฟดวนมาแคนน กตรงเขาชอนปกเชษฐาประคองออกมาจากเตนทเปนคนแรก ไชยยนตกบดารนกถลนตามตดออกมาเบองนอก บดนทกคนตนกนหมดแลว พรานพนเมองสคนกาลงชวยกนขนฟนทมสารองอยทงหมด ใสเขาไปในกองไฟ และขยายไฟเปนแนวยาวแทนกาแพง กนกลางไวในระหวางปลายไหลเขาทจะตดลงไปสทงเบองลาง กบบรเวณแคมปดานใน ขณะนนแงซายกปราดเขามากมลงใหเชษฐาเกาะหลง นาพาวงลวตรงไปยงเชงผาอนสลบซบซอนไปดวยแกงโขดหน ลกษณะเหมอนเวงถา ไชยยนตกบดารนวงตามเขาไปดวยอยางทนควน ชนดทไมจาเปนตองมาเสยเวลาซกถามอะไรอยอก...เหตการณอนชลมนฉบพลนทเหนอยในขณะน บอกชดไดเปนอยางดวามนเกดเหตฉกเฉนขนเสยแลว ไมกอดใจหลงจากนน รพนทรกตอนพวกลกหาบเขามาอยยงบรเวณผนงผา อนคณะนายจางชมนมหนาตนกนอยแลว เพราะไมสามารถเดาเหตการณใดไดถก แตกตระหนกไดวามนจะตองคบขนรายแรงขดสด จนถงกบตองสละแคมปลาถอยกนเขาหาทกาบงอยางปจจบนทนดวน ไมผดอะไรกบเมอคราวกองทพไอแหวงบก สงททกคนถอตดมอมาไดในขณะนมเพยงปนกบไฟฉายประจาตวเทานน พรานใหญนบจานวนคนในคณะทงหมด เหนครบถวนดแลว กเดนอยางรบรอนตรงมาทนายจางดวยอาการกระหดกระหอบ เขาเปนคนสดทายทเขามาถงแนวกาบงของโขดหนชดหนาผาอนยดเปนทมนน ยงไมทนจะอาปาก ดารนกถามมาโดยเรววา “เกดกลยคอะไรขน ชางบกอกกระมง?” “ไมใชชาง มนจะเปนอะไรผมกเดาไมถกเหมอนกน แตทาทางไมเขาทแน อยาเอะอะไปครบ ฟงเสยงนน!” เขากระซบมาเรวปรอ ทงหมดสะกดลมหายใจ พยายามเงยหแลวจองตากนเองดวยดวงตาอนเบกกวาง กงสงสย กงตระหนกสาเหนยกถงกลนไอภย ทงๆ ทยงไมสามารถจะบอกไดวามนเปนเสยงอะไร บดนมน


1222

แววขนมาอยางถนด ดงอยตรงตนเนนขางลางนเอง เหมอนอะไรสกอยางหนง ทมขนาดใหญโตมโหฬารปานตนรง ซงมมอมหายกษลากชาๆ ไปตามทงหญาและพมไมใหญนอย ทาใหไมเลกเหลานนลยบไป บางขณะกเปนเสยงโขดหนลนคกๆ เหมอนถกนาหนกมหาศาลเหนยว และบางขณะหนกรวงกราวลงไปเบองลางทามกลางความเงยบสงด มนใกลเขามาทกขณะ โดยหยดๆ ดงๆ อยเชนนนอยางลกลบ “คลายๆ จะมอะไรสกอยางหนง กาลงไตผาขางหนาเราน ขนมาจากทงหญาขางลาง” เชษฐากระซบ ตาสวางวาว คอยๆ สงกระสนขนลากลองไรเฟล .458 ทถออยในมอ ขยบตวคลานเขาไปหาตาแหนงทนงยนกายในทาอนถนดทสด พาดปากกระบอกลงกบแงหนทกาบงอย เตรยมพรอมทจะรบมอ ทงๆ ทขายงพการอย ดารนกบไชยยนตกถลนเขาไปทรดคกเขา ยดโขดหนขนาบขางจองไรเฟลพรอม ขณะนแงซายพรานพนเมองสคน และลกหาบทงหมดตางยดทกาบง ปนทกกระบอกพงไปยงตาแหนงทมาของเสยง หวใจเตนระทกไมเปนสา รอคอยเหตการณอนไมสามารถจะทายถกนนอย ดวยความกระสบกระสาย รพนทรผละไปตรวจตราบงการคนเหลานน เพอใหปนทกกระบอกใชงานอยางไดผลทสด ในนาทวกฤตทจะเกดขน แลวกลบเขามารวมกลมกบคณะนายจาง “รตวกนตงแตเมอไหรน?” ไชยยนตถามแผวเบา “สกสองสามนาท กอนทผมจะเขาไปปลกพวกคณนเองครบ ทแรกมนเปนเสยงซซาคลายๆ พาย แตฟงไปมนไมใช ควายของเรากระสบกระสายดนสะบดผดปกต แสดงวามนโชยกลนอะไรสกอยาง” “พอจะเดาถกไหมวา มนควรจะเปนอะไร?” ดารนจองหนาเขาเตมไปดวยความประหมาตนเตน แทบจะระงบไวไมได รพนทรเมมปากแนน สนศรษะชาๆ จองสาวตาฝาออกไปยงความมดสลวเบองหนา ซงมแนวกองไฟกนเปนฉากไวตรงกลาง “ผมไมกลาเดา แตสงหรณวา ถาพวกเรายงอยกนในบรเวณแคมป โดยไมยดทกาบงเตรยมตงรบไวกอน ถามนจะไมเขาทแน ถอยหางออกมา ปลอยใหควายเปนกาแพงกนไวชนแรกดกวา เสยงทเราไดยนอยนแปลกไปกวาการมาของสตวรายทกชนดทผมเคยพบมาแลว และมนจะเปนอะไรกยงไมร มนพกลอย” “จะเปนอะไรกตาม โผลใหเหนเมอไหรกซดเมอนน ทกคนระวงตวไวใหดกแลวกน” เชษฐาบอกอยางเดดเดยว กระชบไรเฟลแนน ความเงยบปกคลมไปตลอดทงบรเวณแคมป คงไดยนแตเสยงควายเทยมเกวยนทลามไวรายรอบเปนลกษณะครงวงกลม สะบดเชอกสนตะพาย เตนอยไปมา พรอมกบสงเสยงรองไมขาดระยะ ไชยยนตขยบจะฉายไฟกราดด แตเชษฐาตะครบขอมอไวกระซบหาม


1223

“อยาเพง! เอาใหแนใจทสดเสยกอน สองแลวไมเหนกไมมประโยชน รอใหรพนทรสองแลวคอยยงดกวา” สหายของเขาเหนจรงดวย วางไฟฉายลง ประทบปนขนแนบไหลเตรยมพรอม พรานใหญยนพงครอมอยกบกอนหนระดบเตยขนาดอกของเขากอนหนง ลาออกไปเบองหนาของตาแหนงทคณะนายจางยดเปนทมนอยเลกนอย ดเหมอนเขาแทบจะไมหายใจ ตะแคงหคอยจบรหสอยอยางเครงเครยด ทกคนสงบนง มแตหวใจเทานน ทเตนเราไปในลกษณะตางๆ ตนยางขนาดสองคนโอบตนหนง ซงยนอยตากวาระดบชายผาลงไปประมาณ 20 เมตร และชลาตนอนสงชะลดตงชนพนระดบไหลเขาทตงแคมปอยในขณะนขนมา บงเกดปรากฏการณประหลาดขน พอจะสงเกตเหนได แมวาจะอยในความมดสลว เพราะไมมไมใหญอนๆ บง โดยอาศยแสงสะทอนจากกองไฟใหญ ทกอไวกลางลาน และทองฟาอนพราวไปดวยดวงดาว มนไหวสะทาน โยกคลอนไปมาเลกนอยพรอมกบลนเอยดราวกบมมอมหายกษมาเหนยวโคนตน กอนหนถลมรวงกรลงไปยงพนเบองลางอกจานวนหนง ครนแลวการเคลอนไหวนน กหยดเหมอนจะออมเสยงไมตองการใหแววขนมายงฝายมนษยทอยในแคมป อกพกใหญตอมาตนยางกโยกสะทานขนเบาๆ อก รพนทรคอยๆ สดลมหายใจเขาเตมปอด หยบไฟฉายขน จบควบกบกระโจมมอไรเฟล นวของมอขางหนงเตรยมพรอมทจะกดสวตซไฟใหพงออกไป สวนอกขางหนงแตะรออยทไกปน ดารนเปนคนสดทายในคณะทปลดหามไก .470 ดบเบลไรเฟลของหลอนออกพานทายตวดขนแนบไหล แตละวนาททกระดกผานไปในยามน มนนานแสนนานในความรสกของทกคน ประสาทเขมงเกลยวเครยดแทบจะขาดสะบนไป ลมโชยจากปลายหนาผาวบหนง กลนชนดนลอยมาสมผสฆานประสาทของทกคน เปนกลนเหมนเขยวหนๆ อยางไรบอกไมถก แมแตพรานใหญขนาดรพนทร บญคา หรอจอมกะเหรยงแงซาย กไมอาจบอกกบตนเองไดวามนเปนกลนของอะไร บดดลนน ทกคนสะดงขนสดตวดวยความตกใจ มเสยงดงครนสนนเหมอนซงขนาดใหญฟาดลงมาบนพมไมตรงหนา หางออกไปเพยง 40 เมตร อนเปนตาแหนงทผกควายไว พรบตาเดยวกนเจาควายเคราะหรายตวหนง กหายวบเขาไปอยในเงาทะมนมหมาปานราห เกอบมดหมดทงตว พงไมบรเวณนนแหลกยบ เสยวของวนาทคบขนขดสดน ยงไมมใครสามารถจะมองเหนไดถนดวามนคออะไร กระสนไรเฟล .458 ของเชษฐากแผดกมปนาทขนปานฟาเกรยวเปนปฐมฤกษ เขายงในพรบตากอนใครจะทนฉายไฟ ชดทสองทระเบดขนพรอมกน กคอรพนทรและไชยยนต ตามตดมาดวยอกนบสบๆ กระบอกของพวกพรานพนเมองและลกหาบทงหลาย ประสานกนกกองสะทานไปทงลกเขา มคน


1224

เดยวเทานนทตะลงในเหตการณ ตวแขงจนเหนยวไกปนไมออก นอกจากจองคางอยเฉยๆ...ผนนคอนกมานษยวทยาสาว... เจาสตวประหลาดลกลบทอานภาพปานไดโนเสาร ซงในขณะนเหนแตเพยงความใหญ โตมโหฬารเปนเงาดามดนน มวนตลบอยางรวดเรวเหมอนไตฝน พงไมรอบดานแหลกยบเปนแปลงดงครนโครมสะเทอนแผนดน แลวมนกวบหายลงไปจากเนนผาพรอมกบควายตวนน มเสยงกอนหนจากระดบพนอนเทลาดของหนาผาถลมรวงกรเกรยว และกงไมหกโผงผางสนนหวนไหว “เรว! นายมนเอาควายไปแลว!!” ใครคนหนงรองออกมาสดเสยง รพนทรกระโจนผงออกจากทหลบกาบงอย วงเตมฝเทาตรงดงไปยงชายผา ไชยยนตและใครตอใครอกหลายคนกเผนตามเขาไปตดๆ ยกเวนดารนกบแงซายเพยงสองคน ซงคงอยกบทขนาบขางเชษฐาไว พรานใหญแลนมาถงชายผาอยางหวซกหวซน แทบจะหลดรวงลงไปตามทางอนเทลาดนน ดแตปะทะตนไมตนหนงไวได กราดไฟสงตามลงไป ครนแลวพวกทกวดตดตามหลงเขามากมาถงในเวลาไลเลย ไฟฉายหลายกระบอกชวยกนกราดจาลงไป “ง! งยกษ!!” บญคารองเสยงหลง ทามกลางลาไฟฉาย ททงหญาชายตนผา สายตาของทกคนไมไดฝาดไปเลย เจาสงทมลกษณะสณฐานเหมอนทอนซงขนาดใหญประมาณ 5-6 คนโอบ กาลงเลอยปราดๆ ฝาไปในทงหญา เสยงการเคลอนไหวของมนทแหวกผานปาหญาสงหลายวานนดงซสนนเหมอนพาย กลางลาตวและสวนศรษะของมนหายไปแลว ขณะนเหนแตทอนหางทกาลงลาดปดอยไปมา มนกาลงเลอยเคลอนไปดวยความเรวปานรถไฟดวน ไชยยนตสตดพอๆ กบเขา .600 ไนโตรฯ ในมอแผดกกกองขนพรอมกบเสยงรองโวยวายของพวกลกหาบ รพนทรกกระหนาไรเฟลของเขาลงไปอยางเรวทสด ชนดทแขงกบการเคลอนไปอยางรวดเรวนน เขากบไชยยนต ยงลงไปยงสวนทพอจะมองเหนอยนน และทกคนกชวยกนระดมสาดกระสนลงไปอกขนานใหญ ปลายสดของทอนหางอนมขนาดเทาตนตาล แกวงสะบดพรวดพราดอยางเจบปวด ชวพรบตาเดยวมนกหายไปจากการจบตามของลาไฟฉาย เชษฐาเขยกตามเขามาถงบรเวณนนดวย โดยแงซายและดารนชวยกนประคอง กมโอกาสไดเหนเพยงปลายของยอดหญาสงในทงอนกวางใหญเบองลาง ลระเนนเปนแนวไปราวกบมรถแทรกเตอรไถอยเบองลาง ทศทางไปของมนมงไปสดงทบดานขวามอ อนเปนปาใหญเชงเขาอกลกหนงดวยอตราความเรวไมตากวา 20 ไมลตอชวโมง และในทสดแนวไหวของยอดหญาเหลานน กลบหายพนระยะเกนกวาทไฟฉายจะสองตามสงเกตไปได


1225

ควายหลายตวยงดนสะบดเชอกรองกองอยเชนนน และอกหลายตวดงจนเชอกขาด วงเตลดหายไปในความมด บดน ไมมใครพดคาใดออกมาได แตละคนหนาซดเผอดปราศจากสเลอด ไดแตยนนงเหมอนถกสาปใหเปนหน มองตากนเองอยเชนนนดวยความรสกทบรรยายออกมาไมได “นเราฝนไปหรอเปลา...” ในทสดเชษฐากกระซบออกมาแหบๆ รพนทรยงพดไมออกในขณะนน...ไดแตกลอกหนา ไชยยนตครางอะไรอยในลาคอ ฟงไมไดศพท ยกมอขนแตะหนาผาก กลางทรวงอก ไหลขวาและไหลซาย เหมอนจะสวดวงวอนตอพระผเปนเจา แลวทรดฮวบลงไปนงกอดปนอยทหนกอนหนง ทาทาหมดเรยวแรง รองออกมาเบาๆ “หยกเนอยงเจบอยน เหนจะไมใชฝนไปแน เจาประคณเอย...” ดารนกไมสามารถจะกลาวคาใดออกมาไดในขณะนน หลอนตกใจจนแทบชอก “มนอะไรกนแน รพนทร?” หวหนาคณะกระซบมาอก แทบจะไมมเสยงผานลาคอ จอมพรานยกมอขนลบใบหนา กลากลนอะไรบางสงบางอยางลงลาคออนแหงผาก “งครบแต...มนใหญเหลอขนาด...ใหญกวาทสถตของโลก ทเคยบนทกไวเปนหลกฐาน” ทกคนงนนงกนไปอกครง “เหนถนดไหม เมอตะก?” “ถนดครบ แตแวบเดยวเทานน มนไปเรวเหลอเกน” “ใหญสกขนาดไหนได?” พรานใหญอง เขารสกลาบากใจเหลอเกนทจะตอบเชษฐา ไชยยนตกบอกแทนมาวา “ตวมนจะขนาดไหนกไมร แตเอาแคสวนกลางหางของมนทเหนกแลวกน เทาลาตนตาลเหนจะได” ดารนอทานอะไรออกมาคาหนง ยกมอขนปดปาก กายสนเทา เชษฐากลากลนนาลายลงคอ “ควายของเราละ?” “โธเอย ถามถงควาย...” ไชยยนตหวเราะแคนๆ หอไหลลง “...อยาวาแตตวเดยวทมนคาบไปแลวนนเลย ตอใหสบหาตวรวมทงพวกเราทงหมดนแหละ จะตองเขาไปอยในทองมนไดอยางสบายในเวลาเดยวกน ถานอนใหมนเขมอบ ลกษณะทมน


1226

คาบควายตวนนไป เหมอนงกนหนคาบลกตวแดงๆ งนแหละ ขอบคณสวรรคเสยเถอะ...ทพวกเรารตวกนเสยกอน ถาไมงนกคงเสรจหมดทกคนคนน” “พวกเรายงกนหลายนด ถกไปบางหรอเปลา?” “คงถกไปเหมอนกนแหละครบ แตถาไมถกสวนหวหรอกระดกใหญกลางลาตว กไมมประโยชนอะไร ตอนทผมกบคณไชยยนตตามมาถงทน เรากมโอกาสเหนและยงไปทสวนหางของมนเทานน” รพนทรตอบ แลวเดนตรงไปทบรเวณลามควายอนมพงไมแหลกเปนแปลง และเปนตาแหนงทมนพงคาบควายในครงแรก ทกคนพรตามมา ชวยกนเอาไฟฉายสองสารวจแลวกพบรอยเลอดใสๆ ไมมากนก ตดอยตามพนและใบไม เชอกทลามควายเคราะหรายตวนนขาดตดอยกบโคนไมดวยกาลงกระชากมหาศาล “ชดแรกทพวกเรายงกถกเหมอนกนครบ แตคงจะทะลเนอเลยผานไปไมถกกระดก เลอดออกไมมากนกสงเกตไดวามนไปไดคลองเตมสภาพของมน ไมมการชะงกหรอเชองชาลงเลย พอคาบควายไดกผละออกหนเลย” พรานใหญบอกตอมาดวยความรสกอนหนกใจยง แลวฉายไฟลงไปยงทงหญาเบองลางอกครง รอยไปของมนยงปรากฏเดนชด ปาหญาถกแหวกเปนทาง แมจะยนอยบนทสงกยงมองเหนชด ราวกบลอของรถบดถนนสก 10 ตนแลนผานไป เชษฐาแมจะมองไมเหนตวมนไดถนดนก ในพรบตาแรกทมนพงคาบควาย แตพอมองเหนรอยทเลอยไปในทงหญา ขาทงสองขางของเขากออนไปในทนท เยนตงแตเสนผมไปจรดปลายเทา “แบบนมนกเขมอบชางไดอยางสบาย ลาตวขนาดเบาะๆ กขนาดตนรงหาคนโอบ ยาวไมตากวารอยเมตร แลวนเราจะทายงไงกน” หวหนาคณะครางออกมา “เหนจะตองคอยๆ คดเสยแลวละครบ สาหรบไองยกษตวน แตคนนผมเชอวามนคงจะไมยอนกลบมาเลนงานเราอก เพราะไดควายไปตวหนงแลว อกอยางกเจบไปบางเหมอนกน” แลวเขากสงพรานพนเมองและลกหาบ ชวยกนไปตามควายทแตกตนสะบดเชอกขาดกลบเขามา ชวนนายจางเขาไปในกระโจมพก เชษฐากบไชยยนตตรงเขาไปหาบรนดดมดบความรสกเขาไปคนละหลายอกใหญ สวนดารนหนายงคงขาดซดอยเชนนน มองดปนทกกระบอกทมอย เอยเสยงสนขนเปนประโยคแรก “จะทายงไงกนตอไปน ลงมนใหญโตมโหราฬถงขนาดน กเหนจะไมมทางเอามนอยแน ลาพงปนทเรามมา ถามนหวนกลบมาเลนงานเราอกครงเปนเสรจแนๆ” ทกคนจองมาทเขาเปนตาเดยวอยางขอความเหน


1227

ภายหลงจากใชความคดหนกอยคร รพนทรตอบแผวตาอยางระมดระวงวา “ถงแมมนจะใหญโตสกขนาดไหน ขนชอวางเปนสตวไมมมนสมองหรอกครบ ถามนยงคดทจะราวเราอก เรากตองสกบมนดวยสมองและชนเชง สาหรบเรองปน ผมแนใจวาตงแตขนาด .485 ขนไป ถาเรามอากาสยงใหเขาหวหรอตดกระดกใหญกลางลาตว มนกตองเสรจเหมอนกน แตออกจะเสยงไมใชนอย อยางไรกตาม เรามโอกาสทจะเตรยมตวไดทนเสมอ ความใหญโตของมนทาใหมนมาเงยบไมได เลอยมาทเสยงดงราวพาย พอจะเตอนใหเราเตรยมตวสและหลกหลบทน ขนาดทมนพยายามเลอยมาใหเงยบทสด เรากยงรตวกนไดอยางเมอกน” “ทาไมมนถงใหญถงขนาดนน แทบไมเชอสายตาเลย” ไชยยนตพมพา นงกอดเขาจกอยบนเตยงสหนาปนยาก “ผมกนกไมออกเหมอนกนครบ วามนจะเปนไปไดอยางไรในชวตพรานของผม ไมเคยพบเหนมากอน นอกจากการเลากนแบบนยาย แตนมนกไดปรากฏชดกบตาของพวกเราทกคนขนแลว บางท...อาจเปนไปไดทวา...งเปนสตวทลอกคราบไดและอายยนทสด ถามนอยไปนานๆ มนกนาจะโตขนไดเรอยๆ โดยไมมขดจากด” “ถางนไอตวนกเหนจะเปนงโบราณยคดกดาบรรพ อายเปนพนๆ ปขนไปทเดยว!” ดารนรองครางออกมา ตางนงงนกนไปอก เชษฐาคอยๆ เหลยวไปทางแงซายผยนสงบนง เบกตาโพลงอยหนาประตเตนท แลวหนกลบมายงคณะ แผวเสยงลง “มนทาใหผมนกไปถงคาพดของแงซายเสยแลวละ ตนพรกขหนทใหญขนาดหลายคนโอบ ตะขาบตวเทาฝากระดานเรอน และอะไรตออะไรทพลกกกกอใน ‘นรกดา’ ทเรากาลงจะบายหนาขนไป ซงไดฟงครงแรก พวกเราเหนเปนเรองขบขน มนจะมจรงหรอไมกตาม แตเดยวนเพยงผานเขามาใกลชายแดนของมนเทานน เรากเจอะเอางยกษขนาดตนรงเขาใหเสยแลว เสยงซๆ คลายพายทปลกพวกเราขนมา กคอเสยงเลอยผานทงหญ าของมนนนเอง ตนยางรมผาทเราเหนสะทานสน และกอนหนทรวงพรลงไป กจะตองเกดขนขณะทลาตวมโหฬารของมนเลอยพนขนมา กะดขนาดของมนแลว ผมเชอวาปลายหางของมนจะตองอยตนผา ในขณะทสวนหวเลอยขนมาคาบควายบนน พอถกระดมยงกตวดตวกลบลงไปขางลางทนท โดยมควายคาบอยในปากเหมอนงเหลอมคาบนกกระจอก” “กตองเปนอยางทแกวานนแหละ...” ไชยยนตกลาวมาโดยเรว ดมบรนดอกเหมอนจะใหชวยเขาไปปลกปลอบขวญในขณะน “...มนาละ ควายปาทงฝงวงกนกระเจงใหเราเหนเมอเยนน คงเปนเพราะไดกลนไอยกษไมมตนตวนเอง ตอนนนมนคงจะซมอยในดงรมตนเขาใกลๆ น” จอมพรานมองไปยงหวหนาคณะอยางขอการตดสนใจ ถามเสยงแหงๆ วา


1228

“คณชายจะเอาอยางไรครบ เกยวกบไองยกษตวน?” คณะนายจางหนไปหารอกนเองอยางเครงเครยด ครหนงเชษฐากหนมาทางเขา “เสยควายไปตวหนง นบวาโชคด ทสดแลวสาหรบพวกเราทกคน ตามความเหนของคณ คดวามนจะโจมตเราอกไหม?” รพนทรฝนยม “ผมไมกลาทจะรบรองเกยวกบเรองนครบ คณชาย มนอาจจะผานเขาดงลกไปเลย โดยไมหวนมายงกบเราอก หรออาจคอยปวนเปยนดกเลนงานเราในเวลาใดเวลาหนง กเปนไดทงสองอยาง โดยเฉพาะอยางยงเวลามนหวและหาอาหารอนไมพอ ขนาดของมนใหญโตเสยจนกระทงมองเหนพวกเราทงคณะเปนสตวเลกๆ ทควรจะเปนอาหารของมนโดยงาย แตถงอยางไรกโปรดอยาไดวตกกงวลอะไรนกเลยครบในเรองน มนเปนภยทเราจะตองคอยระวงตวแจกนอยทกฝกาวกจรง ทวากไมรายแรงนากลวเทากบไอแหวงทเราปราบกนมาแลว อยางมากมนกมเพยงแคความใหญโตเทานน เลหเหลยมไหวพรบเทยบไอแหวงไมได ผมไมรสกหนกใจอะไรนก” “มทางทเราจะตามลามนไดไหม?” ไชยยนตหยงหางเสยง “ถาตามกตามงายกวาไอแหวงสกสบเทาครบ เพราะมนไปไหน รอยกปรากฏออกชดแจงอยางนน แตถาประจนหนากนกคงฆามนไดยากกวาไอแหวง เพราะอยางทผมเรยนแลวเมอตะก นอกจากความใหญเหลอขนาดของมนแลว งยงเปนสตวเลอดเยน ตายยาก ถาเราระเบดหวหรอกระดกกลางลาตวของมนไมไดกเหนจะลาบากหนอย ลาพงเพยงแคกระสนผานลาตวไปแทบไมมความหมายเลย เซลลในกลามเนอของมนกมลกษณะพเศษผดไปกวาเซลลเนอสตวอนๆ มาก แผลสามารถทจะประสานสนทกนเขามาไดเอง ในกรณทถกลกปนเจาะทะลผานเพยงแคระยะสองสามวนเทานน ประสาทความเจบปวดของมนกไมเหมอนพวกสตวเลอดอน ยงประกอบกบนาหนกตวมนทเปนสบๆ ตนขนไปแบบน ปนของเรากดเหมอนจะกลายเปนอาวธกระจอยรอยไปอยางทคณหญงวา” “ผมกคดอยางคณเหมอนกน” เชษฐาพดอยางใครครวญ “...วธทดทสด เราอยาเพงคดทจะตดตามมนเลย คอยแตระวงปองกนในเวลาทมนบกเขาเลนงานเอาอกเทานน พรงนไปใหถงหลมชางกอน คอยไปวางแผนกนทนน” “ดเหมอนกนครบ เราใกลหลมชางมาถงแคนแลว” “ทกคนลมอะไรไปเสยอยางหนงแลว...” ดารนสอดมาโดยเรว แววตาฉายแสงประหวนพรนใจเหลอทจะกลาว


1229

“...คดกนบางหรอเปลาวา ลงมงใหญมาอาละวาดปวนเปยนอยในละแวกน พวกหมบานหลมชางปานนจะอยกนไดอยางไร อะไรจะเกดขนกบหมบานนนบาง มถกไองยกษตวนกนเรยบวธไปทงหมดทงหมบาน หรอไมกอพยพหนกนไปหมดแลวร” ทกคนเพงจะสะดงคดขนมาได ตามคาพดของหญงสาว ไชยยนตตาเหลอก เอยมาอยางลกลนวา “เออ จรงซ หมบานหลมชางจะตองเปนอาหารจานใหญของมนทเดยว รศมมนใกลกนแคนเองกบทมนเขาโจมตเราคนน หรอวายงไง รพนทร?” พรานใหญกดรมฝปาก พดเหมอนกระซบ “ก...นาคดอยทเดยวครบ” “พรงนไปถงหลมชางกรเอง...” เชษฐาสรปดวยเสยงหาวๆ ตาสเหลกของเขาเปนประกายเปยมไปดวยแววอาจหาญ แบบนกผจญภยเลอดขน โดยไมทอถอย “...จรงอยางรพนทรวา มนไมใชเรองยงใหญอะไรนก เราผานกนมามากแลว จาเปนจรงๆ เลยงไมไดกฟาดกบมนไปตามเพลง ไมวามนจะเปนอะไรทงสน ลกปนปราบไมอยกเอาทเอนทใสเขาไส” ทกคนนอนหลบๆ ตนๆ สะดงผวาไปจนกระทงรงเชา ตลอดครงคนหลงนน เหตการณราบคาบปกต ไมมอะไรแผวพานเขามาอก พอสวาง...ระหวางเตรยมเกบขาวของออกเดนทาง พรานใหญ ไชยยนต ดารน และพรานของเขาสคนกลงจากหนาผา มาสารวจรอยของงยกษอกครงยงตนเนน และบรเวณทงหญาทมนเลอยไป รองรอยเหลานนยงปรากฏอยเดนชด โดยเฉพาะปาใหญทมนเลอยผานไป ตนหญายงเอนราบเปนทางราวกบมแทรกเตอรมาลากซงขนาดใหญผานไป กระเซนเลอดสวนนอยตดอยตามใบหญา เปนเลอดใสบางๆ ซงคงจะออกมาจากบาดแผลทถกยงตรงสวนหางของมน ไมมวแวววาบาดแผลทไดรบจะไปกอความสะดงสะเทอนอะไรใหมนมากนก ไชยยนตวดเสนผานศนยกลางของรอยหญาทราบเปนทางไป ไดความกวางเกอบสเมตร ดารนมามโอกาสไดเหนชดกบตาในเชาวนน ถงกบเขาออน “ลาตวขนาดเรอเอยมจน นาหนกทงหมดอยางเบาๆ กตองไมนอยกวา 20 ตน นมนพวกอสรยคโลกลานป!” นกมานษยวทยาสาวครางออกมาอยางหมดเรยวแรง รพนทรเงยบกรบ ไมเอยคาใดออกมาทงสน ยนหรตามองดรอยเหลานน ซงขณะนทกคนเขามายนอยตรงกลางไดอยางสบายราวกบถนน


1230

“ผมสงสยวาขณะทลาตวของมนทอดราบอยกบพน จากทองขนไปจรดสนหลงคงจะสงเลยหวพวกเรา...” ไชยยนตกระซบมาขางหของเขา สหนาแสดงอาการหนกใจเหลอทจะกลาว งดลกปน .600 ขนมาพลกพจารณาดในมอแลวถอนใจเฮอก “...กระสนขนาดใหญทสดของโลกวงการไรเฟลลาสตวนดน เหนทจะไมมความหมายสาหรบมนเสยแลว ผกองเอย” จอมพรานหวเราะ ชาเลองมองด ม.ร.ว.หญงคนสวย “กไหนกอนทเราจะออกเดนทาง ตอนทงดหบปนขนมาใหผมชม คณหญงบอกไวยงไงครบวา ถาไดโนเสารมจรงกไมมทางทานไรเฟลกระบอกนไปได ตอนนเหนจะลงเลเสยแลวกระมง” ดารนยกไหล ยมจดๆ “กเพราะคดวาเจาสตวโบราณประเภทน มนสญพนธไปหมดแลวนะซ ถงไดกลาพด ใครจะเชอวามนยงอตสาหหลงเหลออยอก ถารกอนมากจะไดแบกจรวดปราบรถถงมาดวย อยากจะรวาจะคอยฟนฝอยหาตะเขบงดเอาเรองเกาๆ มาพดเพอจะเอาแงงอนไปถงไหน” “เปลา ไมไดคดจะเอาแงงอนอะไรหรอก แตกาลงจะยนยนใหอนใจวา ทคณหญงพดนนนะมนเปนความจรง ไดโนเสารหรอไองยกษตวน ทานลกปน 600 ไนโตรไปไมไดหรอก แตตองหมายความวากระสนพงเขาในสวนสาคญทสด” หลอนสนศรษะ เบปาก “อยามาปลอบขวญกนเสยใหยากเลย ไมมทางหรอก ปนกระบอกนเปรยบแลวเทาไมจมฟนเทานน สาหรบเจาสตวนาหนกเกนกวา 20 ตนตวน มหนาซายงเปนสตวเลอดเยน” รพนทรยมใหอยางปลกปลอบใจ “คอยๆ คดซครบคณหญง อยาเพงขวญเสย นอกจากจะเปนผเชยวชาญในดานปนแลว คณหญงยงเปนแพทยและนกวทยาศาสตรดวย สงมชวตทกชนดไมวาคนหรอสตว หรอแมแตพชกลวนมจดออนดวยกนทงสน” “ใช! จดออนม แตมนจะตองเปนปฏภาคสมดลกนดวย คณเอาปนอดลมยงเขาสมองเชา ถงยงไงชางมนกไมลมแน มนกเหมอนกนกบขอเปรยบเทยบนแหละ” “.600 ไนโตรฯ กระบอกน แรงปะทะสกเทาไหร?” “อยางมากกไมเกน 7-8 ตน” “ไมตองมากถงเพยงนนหรอกครบ เอาแคสก 5 ตนพอไหวไหม?” “ออ ไมตากวานนแน” “แลวคณหญงคดวา เนอทและนาหนกของสวนหวของไองยกษตวน หนกประมาณสกเทาไหร สมมตวาตดชงแคคอ เอาเฉพาะสวนหวเทานน ทวา 20-30 ตนนนนะ มนรวมถงลาตวของมนทงหมดตะหาก”


1231

หญงสาวจองหนาเขา ยมกรอยๆ อยเชนน “บรเวณสวนหวของมน อยางมากกคงไมเกน 3-4 ตนกระมน” “แลวคดดซครบ นาหนกของเปาหมายเพยงแค 3-4 ตน กบกระสนทมแรงปะทะ 5 ตนทจะพงเขาไปทาลาย มนเปนปฏภาคสมดลกนไหม ผมวามนจะเกนเสยอกนา ขอใหจบเหมาะเขากลางสวนหว อนเปนทรวมของประสาทเทานน ตมเดยวเปนหมดฤทธ สวนจะตายชาหรอเรวขนาดไหนนนเปนอกเรองหนง สวนสาคญอกทหนง อยางทบอกแลวกคอกระดกสนหลง ตอใหกระดกมนใหญโตขนาดซงทงตน ถาลกปนพงเขาปะทะเปนแนวตรงโดยไมแฉลบ มนกตองหกสะบน อยาไปคดวายงใหญยงนากลวซครบ แตควรคดวายงใหญกยงยงไมผด” ไชยยนตยมออกมาได เขามาตบไหลเขา “จรงตามเหตผลของคณ เอาละ ถามองเหนความจรงกนอยางนได กคอยใจชนขนหนอย” แตดารนบนมาออยๆ วา “แตฉนกาลงคดอยวา สมมตวามนกลนเราเขาไปในทอง เราจะรสกอยางไรบางหนอ จะขาดใจตายเมอไหร...และกอนจะตาย มนจะทรมานสกขนาดไหน” “ถากลวอยางนนละก พกขวานตดตวไวสกเลม ฉวยพลาดพลงถกมนขยอกเขาไป กจะไดเอาขวานจามแหวกทองมนออกมา” พรานใหญกระซบบอกมาหนาตาเฉย คปรบสาวคอนตาควาทาปากหมบหมบ ตางกลบขนไปบนทตงแคมป ซงในขณะนพวกลกหาบเกบของเสรจเรยบรอยแลว ควายทกตวเขาประจาเกวยนพรอมเชษฐา ขนไปนงรออยบนเกวยนรองถามมา “เปนไงบาง มรอยวาถกยงสาหสไปหรอเปลา?” ไชยยนตเบปาก สนหว “ไมมทาเอาเลย เลอดมบางนดหนอยเทานน จางใสเหลอเกน แตรอยไปของมนถาจะตดตามกนละกสบายมาก เปนรองตดไปในปาหญาราวกบเรอชะลาแลนไปบนบก รพนทรสงสยวามนจะมเหว หรอถาอาศยนอนหลบอยทางเขาลกโนน ถาไมหวงวาจะตองไปใหถงหลมชางเสยกอน กนาตามเหมอนกน “นนคอยคดกนทหลง กอนอนเขาเปาหมายของเรากอน” หวหนาคณะยนยนในแผนการเดม รพนทรกออกคาสงใหออกเดนทางในทนทนน ตดลงจากไหลเขาเตยๆ ลงสทงหญา บายหนาไปทางเขาเจาอนเปนดานตรงขามกบทศทางไปของงยกษตวนน พอแดดเรมแรงกผานเขาไปในบรเวณปาโปรงอนแหงแลงกรอบเกรยม ตอมาอกชวโมงเดยวจงคอยๆ เขาสหบลกระหวางเชงเขาใหญสองลก ครเดยวกพบทางเกวยนเกาๆ คดเคยวตดไปในระหวางพงทบสองฟาก แสดงวาใกลเขาเขตหมบานหลมชางเขามาแลว ปาบางแหงกมรอยถกเผา


1232

เอาไวตามเชงเขา เหนแตหญาขนเขยว บางแหงกมรอยตดตนไม และหางเกาๆ ผกคาทงไว หนทางดงลงไปสกนหบอนลกแลวคอยๆ ไตสงขน วกเวยนไปตามสนเขาเตยๆ ทเชอมในระหวางทวเขาใหญอนสลบซบซอน หนทางเปลาเปลยวเงยบสงด ไมมสตวชนดใดโผลใหเหนเลยแมแตนกสกตว รพนทรสงเกตภมประเทศ และสงแวดลอมไปอยางระมดระวง และคณะนายจางกดเหมอนจะสาเหนยกไหวทนถงสภาพอนเงยบเชยบซบเซาของปา มนจะตองเปนผลมาจากเจางยกษ มาปวนเปยนหากนอยในละแวกนแนนอน สตวปาใหญเลกทงหลาย จงพากนหลกหลบภยไปหมดดวยสญชาตญาณทรกน “หวงวาหมบานหลมชาง คงจะไมมสภาพรางแบบเดยวกบพเตยทเราพบมาแลวอกนะ” ไชยยนตราพงอยางหวาดๆ ชวขณะหนง พรานใหญผเดนนาอยเบองหนาหลกเขาขางทาง ปลอยใหขบวนเกวยนและลกหาบผานไปเปนแถว เขาหยดรออยจนกระทงเกวยนทคณะนายจางโดยสารอยเคลอนเขามาถง จงกระโดดขนอาศยนงบนแอกเกวยน “บหรผมหมดพอด ขอสกตวเถอะครบ” เขาบอกขนเปรยๆ โดยไมระบแนวาจะขอใคร ไชยยนตหนไปแกะในหอใหญสงมาใหทงซอง จอมพรานพมพาขอบคณ แกออกจดสบตวหนง ดารนกสงกระตกกาแฟมาให เขารบมาพรอมกบกลาวขอบคณหญงสาวอกครง รนใสฝาดม “ทาทางคณอดโรยมากวนน อยาลงไปเดนอยเลย ขนมานงคยกนบนเกวยนดกวา ทกระยะเลยทคณเดนมาตลอด” เชษฐาบอกมาอยางอารมณด รพนทรยมออนโยน “ไมเปนไรหรอกครบคณชาย ผมชนเสยแลว เดนอยกบพนเหนอะไรไดงายกวานงบนเกวยน ถาขนนงเกวยนผมกหลบเทานน” “รสกวาตงแตเรมออกเดนทางมาตงแตเชาน ปามนเงยบเหลอเกนนะ” ไชยยนตวา กวาดสายตาไปรอบๆ “ครบ ไอยกษเมอคนนแนๆ เปนตนเหต แตอกสองชวโมงเรากจะถงหลมชางแลว” ยงไมทนจะขาดเสยงของเขา เสยงปนนดหนงกระเบดกองออกมาจากปาทบดานขวามอ ดเหมอนไมหางออกไปเทาไหรนก มนเปนเสยงปนแกป และพรอมกบเสยงปนกมเสยงสตวชนดหนง แผดคารามขนอยางดราย ปาลนตมตาม ตอมากเปนเสยงกรดรองกองปา เปนเสยงรองของผหญง!! รพนทรเผนพรวดลงจากแอกเกวยน ในขณะทขบวนเกวยนทงหมดหยดชะงกกกลงอยางกะทนหนราวกบนดไว เสยงผหญงทรองอยางตระหนกตกใจนนยงคงกองอยเชนนน “เอะ! เกดอะไรขนแลว รพนทร!” เชษฐารองออกมาละลาละลก


1233

“ทกคนอยทนกอน ผมจะไปดเอง!” พรอมกบรองสง พรานใหญขยบลกเลอนขนลา เผนพรวดเขาปาใหญรมทางไปอยางรวดเรว ไชยยนตควาปนกระโจนตามอยางทนควน “นอยอยาตามมา อยบนนนแหละ!” อดตนายทหารปนใหญรองเรวปรอ แลวกวดตามหลงรพนทรไปตดๆ ผทตามหลงเขามาอกคนคอเกดกบเสย สวนจนและบญคาถอปนเตรยมพรอม คอยคมเกวยนทงหมดอยางรหนาท ดารนกบเชษฐากหยบปนคอยระวงพรอม ทงสบกขนไปบนเนนเขาอยางแขงกบเวลา เสยงหวดรองของผหญงยงคงดงกรดๆ อยเชนนน กลวไปกบเสยงคารามอยางดรายกระหายเลอดของสตวชนดหนง ซงไชยยนตไมสามารถจะทราบไดวามนเปนอะไร นอกจากกระโจนตดหลงพรานใหญไปอยางรอนใจ พอลงจากเนนบรรจบกบทางดานเกาๆ ทรกไปดวยตนไมเลกๆ ภาพอนเปนทมาของเสยง กปรากฏกบสายตาของทกคนทตดตามเสยงมา สงแรกทเหนมองผาดๆ เพยงชวแวบ คลายจะมสตวสองชนดเอาศรษะชนตดกน เพราะฟาดฟนตอสกนอยางดเดอด พงไมรอบดานแหลกกระจยกระจาย สตวตวหนงสงเทยมเอว ขนบนสนหลงตงเปนแผงชนสแดงเถอก พรอมทงเขยวขาวโงงทงสองดานโผลพนปากออกมายาวคบเศษ กาลงขคารามอยโฮกฮาก สวนสตวอกตวหนงตวเกลยง ผวผองแบบบางรางระหงนดเดยว ยามเมอคลานสตนถกสตวใหญกวากระชากซนไปเซมาอยในขณะน นมอนเตงตงลออตาทงสองเตาหอยลงระพน เปนสตวตวทกาลงจะตกเปนเหยอดรายกระหายเลอดของอกฝาย และสงเสยงกรดๆ อย รพนทร ไพรวลย ตะลงไปชวพรบตาทเหน ครนแลว เสยวของวนาทตอมานนเอง ภาพอนชลมนคลกคลอยเบองหนา กกระจะกบสายตาของเขา พอทจะอานออกวาอะไรเปนอะไร เจาสตวตวนอยรางงามทรองกรดๆ อยนน แททจรงกคอหญงสาวรนนางหนง หมปาตวมหมาทมปลายปากตดกบศรษะของหลอนอยในขณะน เปนเพราะเขยวอนยาวแหลมคมกรบของมน บงเอญไปพนตดกบเสนผมยาวของหลอนจนแนนหนาดงไมออก และอยในสภาพชกเยอยอยดตดตากนอยเชนนน หมปาจะถอนเขยวออกมาขวดกทาไมไดถนด นอกจากสะบดอยไปมา ชวตของหลอนคงรอดอยไดในยามน กเพราะเสนผมทพนตดเขยวเจาหมรายนนเอง ประวงเวลาไว หากมนสะบดหลดเมอไร เมอนน หลอนจะถกมนฉกเปนชนเลกชนนอย เสอผาของหลอนถกฟดกระชากขาดยบเยนออกไปจากราง จนเหลอแตกายเปลอยเปลาลอนจอน หลนอยขางๆ ตว และบดน...หลอนกถกสตวรายฟดกลงอยไปมาอยางนาเวทนา แตผมยาวทพนตดเขยวไมยอมหลด ไชยยนต เกด และเสย บดนกยนตวแขงไปชวขณะ พอไดสตกประทบปนขน...แตชาไปเสยแลว เสยงแผดตมสนนไปทงดง คอไรเฟลจากมอของพรานใหญ ไมทนจะขาดเสยงกมปนาท เจาหมปามหมาตวนนลมหงายทองโดยไมรองเลยแมแตสกอก ขาทงสสนกระตกพลว


1234

ทงหมดเผนพรวดเขาไปถงพรอมกน แลวกพบวาไมหางออกไปเทาไรนก มรางของหนมกะเหรยงอกคนหนงนอนควาจมกองเลอดอย ปนแกปตกอยใกลๆ พรอมกบมปะแดะ ยามบรรจขาวสารและเสบยงอนเปนเนอแหงหลนกระจาย รพนทรกบไชยยนตถลนเขาไปยงสาวชาวดง ผยงมศรษะตดแนนอยกบปากหมปา เพราะมนผมทพนตดแนนอย ชวยกนกระชากออก ในขณะทเกดและเสยตรงเขาไปประคองชายผนอนหายใจพะงาบอย ตางชวยกนอยางชลมน เสยงเอะอะไปทงดง ปรากฏวาผหญงไมเปนอะไรมากนก นอกจากเนอตวถกครดไปกบพนถลอกปอกเปก สวนเจาหนมกะเหรยงอาการหนก เพราะบาดแผลเหวอะหวะจากหนาทอง ไสขดหนงทะลกออกมานอกบาดแผลจากเขยวอนคมกรบของเจาหมวายราย พอมองเหนหนาถนด เสยกบเกดกรองลนออกมา “นายครบ นมนไอม ลกชายเจาคะหยน กะเหรยงบานหลมชาง” รพนทรเหวยงถงผาอนขาดวนของเดกสาวชาวดงไปใหเจาของ ผตวสนเปนลกนกอยในขณะน ปดบงสวนทเปลอยโลงโจงอย แลวเผนเขามายงรางของกะเหรยงหนมผเคราะหราย ซงกาลงลมตาโพลงนอนอาปากพะงาบอยนน เขากจาไดทนท...มนคอกะเหรยงม ลกชายคนเดยวของคะหยนหวหนาบานหลมชาง เจามยงมสตพอทจะจาเขาได แตกไมมเสยงอนใดลอดลาคอออกมาได นอกจากการอาปากหายใจหนกๆ นางสาวรนผรวมเหตการณรายดวยกน บดนพอจะเขาใจอะไรเปนอะไร และมสตขนมาบางแลว ถลาเขามากอดเจามไวรองไหโฮ ปากกพราราพนออกมาในภาษาทไชยยนตฟงไมเขาใจ นอกจากจะเดาไดวาทงสองถาไมใชผวเมยกครก หนมามองดหนาพรานใหญเหมอนจะถาม “เจานชอมครบ เปนลกชายหวหนาบานหลมชาง มนไปยงไงมายงไงกไมร คงมาประจนหนากบหมปาตวนเขา เสยงปนทเราไดยนเปนเสยงปนทมนยงหม แลวตวมนเองกถกขวด นงนคงจะมาดวยกน” “จะทายงไงกนด หมอนถกหนกเสยดวยไสไหลเลย” รพนทรหนรหนขวาง ไชยยนตกบอกตอมาเรวปรอวา “ผมวาใหใครไปตามนอยกบพวกเรามากอนเถอะ จะไดชวยกน ชาไมไดหรอก” เขาเหนดวยในทนทนน หนไปทางเกดสงโดยเรว “ไปตามนายหญงมา บอกวามคนถกหมขวดไสไหลอยทน แลวเอาพวกลกหายมาดวยสกหาหกคน” เกดกเผนแลนแวบไปอยางวองไว รพนทรเหนยวไหลสาวกะเหรยงใหหางคนเจบออกมา แลวสงภาษาสอบถามคราวๆ กไดความพอเลาๆ วาหลอนชออว...เปนครกกบเจามคนเจบ เดนมาดวยกน พอพนพมไมกประจนหนากบเจาหมโทนตวนอยางกระชนชด พงปรเขาใส


1235

มผลกหลอนกลงไปขางทาง แลวยงสวนหนาอยางจวนตวแตถกขวดลมลง เจาหมรายซาอยางดเดอดกระหายเลอด หลอนลมความกลวใดๆ ทงสน ควาไดมดเดนปากปรเขากระหนาฟนหมเพอจะชวยชายคนรก แตกถกปะทะลมลงอกคน มนเขาขวดทางดานศรษะขณะทคลานอยกบพน พอดกบทเขยวของมนเสยเขามวยผม ผมของหลอนจงพนตดกบเขยวรงรง ยอยดฉดกระชากกนอยเชนนน จนเวลาทเขาโผลออกมาและยงหมควาลง เขาหนมาถายทอดใหไชยยนตทราบ และกอนทจะสอบถามเชนไรตอไปนนเอง ดารนกบพวกลกหาบสหาคน กบกเขามาถงอยางรบรอน โดยการนาของเกด แพทยสาวประจาคณะเหนเหตการณเขากตะลงชะงกไปนดหนง แตแลวหลอนกไมเอยถามคาใดใหเสยเวลาเลย ตรงเขาไปดทคนเจบแลวเมมรมฝปากแนน ถอดถงมอหนงออกจากมอทงสอง บอกใหเกดเทนาในกระบอกลางมอ แลวเอาแอลกอฮอลบรสทธราดมออกครง สะบดจนแหง จากนนกจบไสของคนเจบยดเขาไปในชองทองตามเดม ใชสาลอดปากแผลไว พยกหนาทางเกดใหเอาผาขาวมาพนรอบตวไวกอน แลวลกขนหนมาทางพรานใหญ “เราตองชวยเขาใหเรวทสด ใหคนแบกเขาไปทเกวยนของเราเดยวนเถอะ จะไดทาถนดหนอย” รพนทรออกคาสงใหพวกลกหาบชวยกนแบกรางของกะเหรยงม นาขนลวออกไปยงขบวนเกวยน ทหยดชะงกรอคอยอย แพทยสาวหนมาทางสาวนอยชาวดงผยงยนตวสนเทาอย “แมคนนเปนอะไรหรอเปลา?” “นดหนอยเทานน ไมหนกหนานก” ไชยยนตเปนคนบอก ทงหมดผละจากทนน กลบไปยงกองเกวยนทหยดขบวนเกวยนอย เกดกบเสยจดการแบกเจาหมปาตวขนาดใหญ ซงเกอบจะมองดไมเปนหมนนไปดวย โดยมลกหายอกสองคนชวย สวนดารนยมใหแกนางอวอยางปราณ เออมมอไปจบแขนไว กะเหรยงสาวผกาลงตกอยในอาการทกขโศก ผวาหวาด และบดนเขาใจถงการชวยเหลอไดเปนอยางด เดนรองไหฮอๆ ตามหลงการจงของหลอนไปโดยไมขดขน “ไมตองตกใจ ฉนจะชวยเขาเอง เขาจะตองปลอดภย” แพทยสาวกระซบปลอบโยน นางอวไมรเรองวาหลอนพดวากระไร แตสามารถเขาใจโดยสญชาตญาณ จองหนาหลอนดวยดวงตาอนคลอไปดวยหยาดนา เปยมกระแสวงวอน พมพาออกมาเปนภาษาของตน ซงดารนกไมรเรองเหมอนกน เชษฐายนเกาะราวเกวยน ชะเงอคอยอยดวยอาการกระสบกระสาย เหนคนเหลานนโผลกลบออกมาจากราวปา พรอมกบรางของชายคนหนงทถกหามรองแรงมา นองสาวของเขาเองจงมอนางกะเหรยงรนหนาตาหมดจด ทาทางตนประหมางนงกมาดวย เกดกบเสยกแบกซากของหมปา


1236

ขนาดใหญตามออกมาเปนขบวน พวกลกหาบรองถามกนและพดกนอยจอกแจก ไชยยนตตะโกนบอกเขามาสองสามประโยค ภายหลงสอบซกอยอดใจเดยว หวหนาคณะกพอจะเขาใจอะไรไดเลาๆ เขาสงใหหยดการเดนทางลงชวคราว ไตลงจากเกวยนมาดทคนเจบ แลวหนมาทางนองสาว ถามอยางรอนใจ “พอจะเอาไวอยไหม นอย?” “กตองเสยงกนแหละคะ” “ถางนลงมอเดยวนเลย พวกเราชวยกน หยดพกการเดนทางกอน” ทามกลางการชลมน และอยางฉบพลนทนดวนชนดแขงกบเวลา งานกชวตของกะเหรยงม อนเปนลกชายของหวหนาบานหลมชาง ไดถกกระทาในทนทนนโดยฝมอของดารน กองเกวยนหยดชะงกลงยงบรเวณนนเอง รางของเจากะเหรยงผเคราะหราย ซงยงไมสามารถทราบถงความเปนมาอยางกระจางชดวา ไปอยางไรมาอยางไรกนแน ถกวางลงบนพนราบใตรมไมใหญเหนอผนผาใบทปรอง แงซาย ไชยยนต และรพนทรทาหนาทเปนลกมอไปตามมตามเกด ทกสงทกอยางดาเนนไปอยางขลกขลก อนเนองมาจากสภาพแวดลอมกนดาร แตกโดยสดฝมอของศลยแพทยผเชยวชาญ สบกวานาทของความเครยดผานไป ดารนกเงยหนาขนจากงานสาคญของหลอน พรอมกบถอนใจยาว รนนาจากกระบอกดม หลอนเยบแผลทหนาทองของคนเจบเสรจเรยบรอย ทกสายตาจองมาทหลอนเปนตาเดยวอยางตองการทราบผล โดยเฉพาะอยางยงนางอว ผตลอดเวลาทหลอนจดการอยกบเจาม ไดนงดใกลชดอยดวย บดนถลาเขาเกาะขาหลอนไว ละลาละลกออกมาเปนภาษาชาวเขา ถามถงอาการคนรก “บอกหลอนวาคนรกของหลอนจะไมตาย ตอนนเขาหลบไปชวขณะ จะตนขนในราวเยนน” หลอนบอกกบพรานใหญ ใหชวยเปนลนแทน รพนทรหนไปสงภาษาบอกความแกนางอวตามคาสง กะเหรยงสาวอทานอะไรออกมาคาหนง สหนาแชมชนขนดวยความยนด แตยงอยในสภาพทกขเศรา นงกอดเขานาตาไหลพรากอยเชนนน “เจานรอดแนหรอ?” ไชยยนตกระซบถามแผวตา “หกสบเปอรเซนต แตหมายถงวาจะตองไดรบการรกษาเยยวยากนตอไปอกระยะหนง จนกวาจะพนขดอนตราย โชคดเหลอเกนทอวยวะภายในไมฉกขาดเปนอนตรายอะไร เพยงแคชองทองฉกขาดไสทะลกออกมาทางบาดแผลเทานน เราจะเอาเขาไปรกษาตอในหมบาน กคงมเวลาดแลไดจนปลอดภยหรอก เพราะถงอยางไรเรากจะตองอยทหลมชางนานพอสมควรอยแลว...เกยวกบการพกฟนของพใหญ”


1237

ไชยยนตเลาใหเชษฐาฟงถงภาพทเหนโดยละเอยด หวหนาคณะยนหนาผากลงดวยความหวาดเสยว หนไปมองดนางอวอยางเวทนา “โชคดเหลอเกนทเดกคนนรอดจากคมเขยวของมนไปไดอยางหวดหวด เพราะเขยวไปพนตดเสนผมอย ไมงนกอนทรพนทรจะไปถงคงแหลกยบไปแลว ตวมนใหญเหลอเกนน ดแทบจะไมเปนหมทเดยวแหละ เอาละ รพนทรลองสอบถามดใหรเรองซวา มนไปยงไงมายงไง” พรานใหญเดนเขาไปทรดตวลงบนขอนไม ตรงหนาของเดกสาวชาวเขา และเรมเจรจาซกถาม คณะนายจางทงสามไมอาจรเรองได ตลอดเวลารพนทรยงไมไดหนมาบอกอะไร คงพดซกไซนางอวตดตอกนไปเชนนน เคาหนาของเขาเทาทพวกนายจางสงเกตเหน เตมไปดวยความกงวลใจ และใชความคดอยางหนก ระหวางนพวกพรานพนเมองและลกหาบทงหลายกรมลอมเขามาฟงเรองราวโตตอบระหวางจอมพรานกบกะเหรยงสาวนอยอยดวย และซบซบกนแซด สาเนยงพดและอากปกรยาของหลอน สอใหเหนชดวาเตมไปดวยความประหวนพรนพรง แฝงไวดวยความเศรารนทด หลอนพดไปพลาง...มอกเชดนาตารองไหไปพลางอยางนาสมเพช ไมเพยงแตรพนทรคนเดยวเทานน ใครตอใครอกหลายคน ทงพรานพนเมองและพวกลกหาบ กชวยกนรมซกถามพดจากบหลอนเปนการใหญ คงมแตเชษฐา ไชยยนต และดารน เทานน ทกะพรบตางง รอคอยทจะรเรองอยดวยความกระสบกระสายรอนใจ ครใหญตอมา รพนทรกหนมาทางคณะนายจาง จดบหรขนอดควนหนกหนวง “ไองยกษตวนนเอง กาลงเปนตนเหตยงใหญ เราเหนจะเลยงมนไมไดเสยแลว” เขาพดตาๆ เชษฐากบไชยยนตกถามมาโดยเรวพรอมกน “เรองราวเปนยงไง วาไปใหละเอยดซ” พรานใหญเลาใหทงสามฟงตามทไดรบทราบจากคาบอกเลาของนางอววา เมอประมาณสกอาทตยทแลวมานเอง ไดเกดเหตรายเปนทประหวนหวาดพรนพรงของกะเหรยงหลมชางขน กลาวคอ...ครงแรกววของพวกชาวบานทปลอยออกหากนอยในไรรมเชงเขา มอนเปนใหตองอนตรธานหายไปอยางลกลบในเวลากลางวนแสกๆ ถงสามตวพรอมกน พวกหมบานออกตดตาม เพราะนกวาเสอลากเอาไปแตกไมพบรองรอยอยางทสงสย ไมมรอยเสอ ไมมรอยเลอด มแตรอยประหลาดทงไวคอรอยทงหญาบรเวณทววฝงนนเกรหากนอย เปนทางกวางใหญ หญาราบระเนนไปกบพนเหมอนกบใครมาลากตนรงเปนทางไปในปาหญานน มนเปนรอยของพญางยกษ อนพวกหลมชางเชอกนวาเปนงผของเจาพอเขาจาว สาแดงอทธฤทธขนเพอเปนการลงโทษความผดอะไรสกอยางหนง


1238

ความหวาดหวนพรนพรงไดปกคลมไปทวทงหมบาน มการบวงสรวงเซนไหวผตามพธการทเชอถอกน โดยคะหยนหวหนาบานเปนผนา แตปรากฏการณอนนาสะพรงกลวนน จะหมดสนไปกหาไม ตกคาของคนตอมา มเสยงเหมอนพายลนลงมาจากภเขาใหญตรงมายงหมบาน มนเปนเสยงเลอยของพญางยกษตวนน ทกคนตวสนกนอยในเรอน พราภาวนาไหวผขอใหชวตของตนเองรอดปลอดภย ไมมใครบงอาจทจะสงเสยงหรอเยยมหนาออกไปนอกฝาเรอนทปดสนทลงดาลอยางหนาแนน เจางยกษนนมาเลอยวนเวยนอยรอบหมบาน แลวกผละหายไปในเวลาใกลรง ววในคอกของคะหยนอนมจานวนมากกวาววของกะเหรยงลกบานคนอนๆ หายไปอกสามตว! อกสองวนตอมา ทามกลางบรรยากาศอนเตมไปดวยความหวาดกลวของทกชวต แทบวาจะไมเปนอนทาอะไร กะเหรยงสองคนผวเมยคหนง อนเปนพอแมของนางอวผเลาความเองกพากนออกไปตดหวายในหบทายหมบาน ตงแตเชาจนกระทงคากยงไมกลบ คะหยนเกณฑคนออกตามในคนนน ลกษณะการสญหายไปของกะเหรยงสองคนผวเมย อนเปนพอแมของนางอว เปนไปในทานองเดยวกนกบววทหายไป ไมมรองรอยของสตวปาชนดใดเปนตนเหต นอกจากงจาวตวนน ทกคนถอยกลบมาอยางลนลาน...ไมมใครคดจะตาม ปลอยนางอวผสญเสยหมดทงพอและแม ราไหแทบจะเปนบาตายอยคนเดยว คงมแตเจามหนม ลกชายของคะหยนหวหนาบานคนเดยวเทานน ทเขามาปลอบโยนและอยเปนเพอนหลอนยามทกขโศก กาพราสนพอแมไปอยางนาอเนจอนาถเชนน มตดเนอพงใจนางอวมานานแลว โดยคะหยนผพอไมสจะเตมใจนก เพราะมเจตนาอยกอนแลวทจะใหลกชายไดอยกนกบลกสาวของหวหนากะเหรยงดงอกหมบานหนง ทางดานใต ซงพอตอพอเปนเกลอชอบพอรกใครกนมานาน ความรกของมขดกบความตองการของคะหยน รงขนถดจากวนทนางอวสนพอแม ไปเปนเหยองยกษนนเอง คะหยนกประชมลกบานประกาศกอง สงทเขาประกาศกคอความฝนอนศกดสทธของตนเอง ซงทกคนจะตองคลอยตามและเชอฟง มนเปนกฎหมาย ฝนของคะหยนมวา การทเจาปาเขาสาแดงรางมาเปนงยกษลงโทษหมบานหลมชางอยน กเปนเพราะความกาลผดผผดเจาของครอบครวนางอวนนเอง พอกบแมไดถกงเอาไปกนแลว คงเหลอแตนางอวอยคนเดยว อนสบเชอสายของบคคลทจาวไมพงปรารถนา หากขนใหอยรวมในหมบานตอไป กจะพลอยพาใหทกคนถงแกกาลฉบหายวายวอด เมอเหตการณไดปรากฏชดแลวเชนน คะหยนขอเสยงจากบรวารทกคนวาจะใหดาเนนการสถานใด ประชามตซงเกดขนโดยการชกนาของคะหยน กคอสงใหขบนางอวออกจากชมรมแหลงนน เสอกไสใหออกไปเปนเหยอสงเวยงเจา หรอวาจะรอดพนมชวตรอดไปได กสดแลวแตเวรกรรม มกคงเหมอนกบลกผชายผบชาความรกทงหลาย เขาคนเดยวเทานนทเหนวาพอโหดเหยมอามหตและไมยตธรรม เขาคดคานอยางเดดเดยวทจะปองกนสาวคนรกไว ดวยเกยรตศกดของชาต


1239

ชาตร เขาขดกบพออยางแรง ปะทะกบความเหนอนเตมไปดวยความขลาดเขลาตาขาวและโงงมของพวกพองทกคนอยางถงทสด มเคยกลวเจากลวผ และไมมเหตผลเหมอนเชนชาวดอย อนเปนเผาพนธของเขามากอนเหมอนกน แตในวาระเชนน ความรกและเลอดของลกผชายสอนใหเขากลายเปนคนกลาหาญและมเหตผลขนมา แตคาพพากษาของคะหยน ยอมถอเปนอนสนสด ไมมอทธรณฎกา มถกคะหยนอนเปนพอของตนเองสงจบและโบย แลวมดพนธนาการไวในโทษฐาน ถาจะเปรยบเทยบแลวกคอขบถ สวนนางอวถกเนรเทศออกมาจากหมบานหลมชาง กระเซอะกระเซงไปตามยถากรรม คาของวนเดยวกนนนเอง มกฆาผคมอนเปนคนของพอเสยสองคน ผละหนออกจากหมบาน แกะรอยตามสาวคนรกและมาทนกนกลางปา ความรกไมวาจะเกดขนในมหาปราสาทแกว หรอกลางปาดงพงไพร ยอมเตมไปดวยพลานภาพเชนนเสมอ ทงสองสญญาวา ถาอยกจะอยดวยกนชนดไมยอมใหอะไรมาพราก และถาตายกพรอมแลวทจะตายดวยกน ตางชวนกนบกปาฝาดงเพอมงไปสอาณาจกรใหมของตนเอง คนนนทงคมรงรกรวมกนบนยอดไมสง รงขนตอมาคอวนนเอง ครกทงสองจงมอกนเดนตอมากลางดงกนดาร ทนใดนนกแววเสยงเกวยนบดออด และเสยงกระดงผกคอควาย นนหมายถงมคนสวนทางใกลเขามา นางอวกาลงอดโรย กระหายนาจด มกประคองเรงฝเทา เพอจะออกสกดพบขบวนเกวยนดวยความหวงจะขออาหารขอนา ทวา มนเปนคราวเคราะหรายอะไรเชนนน พอพนจอมปลวกใหญรมทางดาน กอนจะขนเนนอนเปนทมาของเสยงเกวยนทไดยนนนเอง เจาหมโทนตวใหญผคราหวอดเสยจนมขนเปนสนาตาลไหมไปทงตว ทาซมพกนอนดกหนาอยตรงนนกอนแลว ทงสองไมทนระวงตว มนพรวดพราดออกจากซมเพราะแววฝเทาคนเขามาใกล กเปนระยะทประจนหนากนหางเพยงไมเกนสหากาวเทานน พรบตานนมนกทะยานดงเขาใสอยางดรายกระหายชวต! มถบนางครกกระเดนออกพนทาง ตนเองกฟาดปนแกปทแบกอยบนบาลง พรอมกบลนตม ซงพรอมๆ กบเสยงปนรางของมกถกเสยลอยขนทงตว ปนกระเดนไปทางหนง ตวเองกลงไปอกทางหนง... เหตการณหลงจากนน มนกประสานเชอมกนกบเหตการณทรพนทร และไชยยนต ไดเผชญพบเหนมากบตาตนเองแลว


1240

48 เรองราวทไดรบทราบทงหมด ทาใหเชษฐา ไชยยนต และดารน เงยบงนไปชวขณะดวยความรสกอนไมอาจบรรยายไดถก มนมอยหลายสงพรอมกนในเรองความเปนไปของหมบานหลมชาง เรองความรกและความเสยสละอนนาเหนใจ และพงควรสนบสนนของสองหนมสาวชาวดอย เรองของคะหยนผโงงม เอาแตใจของตนเองและออกจะอามหต...ทายสด เจางยกษซงโผลออกมาจากดงดกดาบรรพแหง ‘นรกดา’ อนเปนเหตกอใหเกดความยงยากทงหลายทงมวลขน สงเหลาน ดจะเกยวโยงกนเปนลกโซ และไมมปญหา มนจะตองเขามาผกพนอยกบคณะผจญภยชดน อยางไมมทางหลกเลยงไดเสยแลว “ไอหมอนเปนคนประเภทไหน เจาคะหยนหวหนาบานนะ สงสยวามนจะเหยมเอาการ และไมนาไวใจดวย” ไชยยนตโพลงออกมาหาวๆ ตามนสยอนโผงผาง ระหวางทพรานใหญยงนงอยดวยอาการครนคด ดารนผมทงความเครยดระคนสมเพชเหนใจนางอว กถามมาเสยงเครยดๆ “คณรจกคะหยนดแคไหน นายพราน?” “ก...พอจะรจก คะหยนเปนคนรายกาจและชอเสยงโดงดง เปนทเกรงขามของพวกชาวดอยทวไป แตเรองทงหลายทเกดขน มนมาจากความเชอถอของเขาเอง มนเปนเรองธรรมดาของพวกชาวปาชาวเขาทกคน” “ไอพวกบาเบเรยน!...” ไชยยนตคารามออกมา ถมปาก “...ช! มนคดวามนจะเอาชวตรอด โดยการสงผหญงตวเลกๆ อนเปนลกบานของมนเองไปสงเวยง เหนจะคบยากเสยแลว ไอพวกหลมชางน ดทเจามไมไดมเลอดความเหนแกตว ขลาดเขลา และนสยอนพาโลขโทษซดของพออยดวย ไมงน เราจะรสกเสยใจมากทชวยชวตมนไว” ราชสกลหนมหวหนาคณะ ผสขมรอบคอบกเอยขรมๆ แทรกมาเปนประโยคแรก ภายหลงจากนงฟงและคดมาเงยบๆ วา “เคามนชกจะไมดเสยแลว สถานสดทายทเราจะไปเตรยมตวออกเดนทางกนอยางแทจรงกคอหลมชาง จดประสงคเดมของเราตองการจะไปทนนอยางเปนมตร และหวงพงอะไรบางเลกๆ นอยๆ อยางไมมอะไรเลย กถามขาวคราวเรองอนชา และฝากของทเกนความจาเปนของเราไวทนน ทนความรสกนกคดของพวกเรา มนเกดไปขดกบคะหยนเขาใหเสยแลว ซงมนกจาเปนจะตองขดเสยดวย การชวยนงอวและเจามไวตลอด จนพาทงสองคนกลบเขาไปในหมบาน คะหยนจะตองไมพอใจแน ทนมตรทเราหวงกจะกลายเปนศตรไป ดไมดจะกลายเปนศกใหญ”


1241

“ถาเราไมสามารถลางสมอง ทาความเขาใจกบคะหยน โดยชแจงใหเขาเหนวาอะไรถกอะไรควร ไมไดดวยวาจา กตองใชกาลงกนละคะ พใหญ” นองสาวบอกมาอยางเดดเดยวกลาหาญ ไชยยนตกสนบสนนมาอกคนวา “รบกเปนรบกน ดเหมอนกน ปฏวตมนเสยเลย เตะเจาคะหยนพอผบดซบออกจากตาแหนงหวหนาบาน มอบตาแหนงใหเจามปกครองแทน พรอมกบนงอวเมยของมน” “ตองคดใหรอบคอบ สนตวธเปนดทสด จาไววาเรามาเพอตามหาอนชา ไมไดเพอฆาคน หรอคดจะปฏวตรฐประหารชมรมไหน” เชษฐาแยงมาเบาๆ แลวมองไปยงจอมพราน “...วายงไง ผกอง ทาทางมนไมชอบมาพากลเสยแลว คณมทางไหนทจะทาความเขาใจกบคะหยน โดยไมตองเสยเลอดเสยเนอบางไหม?” “ผมจะพยายามไมใหเกดเรองรายแรงอะไรขน แตตองหมายถงวา เราจะตองจดการกบไองยกษตวนนราบคาบลงไปได โดยใหพวกนนเหน” พรานใหญตอบอยางตรกตรอง “เรองนนไมมปญหาแน มนตรงกบเปาหมายของเราอยกอนแลวดวย เมอไปถงทนน คณตองเจรจากบคะหยนใหด บอกเขาใหเขาใจวาทงยกษมาอาละวาด มนไมใชเรองของภตผปศาจอะไรทงสน แตมนเปนสตวรายธรรมดาทโผลออกมาจากดงลก และพวกเราพรอมทจะรบมอกบมนเอง พยายามพดใหเขาหายจากการหลงผด และเชอฟงเราใหได” รพนทรหนไปสอบซกอะไรกบนางอวอยอกพกหนง คณะนายจางทงสามกหารอกนเองเบาๆ “ฉนคดวามนคงไมงายนกหรอก” ไชยยนตพดอยางกงวล “...ฟงตามเสยงทเลามาน เจาพวกคนดอยปาเถอนพวกน มนรจกเหตผลเสยเมอไหร มนเชอและกลวในอานาจผเสยยงกวาอะไรทงสน ยงเหนเราเอาเจามกบนงอวตดเขาไปในหมบานดวยแบบน มนตองเหนเราเปนศตรแนๆ” “กไมมปญหาอะไร ถาพดกนดวยปากไมรเรอง กตองพดดวยลกปนอยางแกวานนแหละ แตอยากหวงไววา...มนไมควรรนแรงไปจนถงขนนน” หวหนาคณะตอบ “ฉนสงสารหนมสาวคนเหลอเกน โดยเฉพาะอยางยงเดกผหญงคนนน โธ! นโชคดแทๆ ทมาพบกบพวกเราเสยกอน ยงคดกยงเกลยดขหนาคะหยน แบบนมนตองสงสอนกนเสยบาง”


1242

ดารนพดออกมาจากความรสก พลางหนไปมองทางเดกสาวชาวดอยผนาสมเพช ขณะนหลอนกาลงเจรจาโตตอบอะไรอยกบพรานใหญ ดวยเสยงรวเรวปรอสะทานสน มอาการตกอกตกใจและสนศรษะอยไปมา พรอมกบรองไหออกมาอก เมอไชยยนตรองถามไป รพนทรกหนกลบมาบอกวา “ผมบอกวาพวกเราจะเดนทางเขาไปในหมบานหลมชาง โดยจะเอาหลอนกบเจามเขาไปดวย หลอนตกใจมาก บอกวาถาหลอนขนกลบเขาไป คะหยนกบพวกนนจะตองจบหลอนฆาแนนอน” นกมานษยวทยาสาวเขามาโอบไหลนางกะเหรยงรนไว ยมใหอยางปลอบโยน แลวพดไปทางรพนทร “บอกหลอนวาไมตองกลว จะไมมใครมาแตะตองทาอะไรหลอนหรอครกของหลอนไดเลย ทงสองคนจะอยในความคมครองดแลของเราโดยตลอด และเราจะเจรจากบคะหยนใหเรยบรอย” จอมพรานสงภาษา นางอวสะอนฮกๆ หนมาจองมองดดารนดวยดวงตาอนคลอหยดนา แลวทรดตวลงจบขอเทาของหลอนไว หญงสาวเวทนาจบใจ พมพาปลอบโยนเบาๆ เดนกลบไปทเกวยน รอหบควาเสอคลมของหลอนเองไวตวหนง นามาคลมทบใหทไหลของกะเหรยงสาวนอย ปกปดทบเสอผาเกาของนางซงขาดรงรงแทบไมมชนด มองเหนเนอไปแทบทกสวน นงอวตวสนเปนลกนกอยเชนนน เงยหนาขนพดกบหลอนแผวเบา สนเครอ “นายหญงเหมอนแม...” แงซายถายทอดถอยคาออกมาใหดารนเขาใจ “ชวตของขาไมมทหวง ทพงอกแลว ขอฝากไวแทบเทาของนายหญง” หญงสาวยมออนหวาน ลบไลบนศรษะของนางกะเหรยงผเคราะหราย “เราจะบงคบใหคะหยนรบเจาไวในหมบานตามเดม จะปราบงยกษให และจะใหเจาไดอยกนกบมอยางมความสข เจากบชายคนรกจะไมเปนอนตรายใดๆ ทงสน” “คะหยนไมเคยกลวใคร...ไมเชอใครทงสนนอกจากตวเอง เขาจะฆาทกคนทขดขวางความตองการของเขา” นางอวคราครวญอยางหวาดผวา “เราจะบงคบใหเขาเชอฟงเราใหได ปนของคะหยนสปนของเราไมไดหรอก เจาไมตองกลว” นองสาวใจเดดของหวหนาคณะรบรองมาอยางมนคง นางอวดทจะเรมมความอบอนเชอมนขน คลายความหวาดกลวลง


1243

เชษฐาสงใหนารางอนหมดสตของกะเหรยงหนม บรรทกนอนไปในเกวยนคนทใชนงโดยสาร นางอวนงเฝาแจอยขางคนรกดวย แลวขบวนเกวยนทหยดชะงกลงชวขณะ กเรมออกเดนทางตอไป ดารนเรยกแงซายใหขนมาบนเกวยน เพอทาหนาทเปนลาม ในการสนทนาซกถามนางอวระหวางการเดนทาง ประมาณเทยง...ทงหมดกพบตวเองอยในระหวางไหลเขาสงตอนหนง สองฝงทางเปนไรกลวยทออกเครอดก บางเครอกเหลองอรามคาตน ไมปรากฏวาจะถกตดเอาไป คงปลอยทงไวเปนอาหารของฝงนกและอเหน ตอมากผานไรขาวฟางทปลกอยตามตนเขา ครนแลว หมบานหลมชางกมองเหนอยในพนราบ อนเปนบรเวณแองนาตอนหนงขางลาง จากหลงคาเรอนและยงฉางทเหนปลกอยเรยงรายหนาแนนเทานน แมจะมองเหนแตไกลกพอจะบอกไดในทนทวา มนเปนหมบานใหญคบคงไปดวยผคนมากกวาหมบานพเตยทรางไปแลวประมาณ 3-4 เทา ดานเหนอและดานตะวนออกตดกบปาสง เชงเขาดานใตเปนทงหญา สวนทางทศตะวนตกเปนโตรกตดลกลงไป ระหวางทขบวนเกวยนเคลอนใกลเขาไปเปนลาดบนน ทงสามใชกลองสองสารวจอยางถถวนระมดระวง “เงยบเชยบเหลอเกน เหนแตหมบาน แตไมเหนคนสกคน” เชษฐาพมพา “กคงจะพากนหดหวอยแตในเรอน สวดไหวเจาไหวผเจาไปตามเรอง” ไชยยนตวา “หรอไมกคอยดกซม เพอจะเลนงานเราทใดทหนงกอนจะถงเขตหมบาน” ดารนเอยขนแผวเบาอยางไมไวใจ “คงไมใชอยางนนหรอก...” พชายขดมา กวาดกลองสารวจชาๆ “ถงอยางไรพวกนกยงไมนาจะคดวาเราเปนศตร เพราะมนยงไมรวาพวกเราพามกบนางอวมาดวย แตมนกนาแปลก ระยะขนาดนพวกมนควรจะรตวกนแลววา มขบวนเกวยนบายหนาใกลเขามา อยางนอยกควรจะโผลออกมาดบาง นเงยบกรบ” “พวกหลมชางไมเหมอนกบกะเหรยงอนๆ หรอกครบนายใหญ” แงซายพดขนเบาๆ กระโดดลงจากเกวยนทางดานหลง แลวออมมาเดนอยชดรมซายดานหนาตามเดม “มนอยบนดอยสง นสยดรายอามหต ไมยอมตดตอกบโลกภายนอกเลย ใจแคบ เหนแกได ไมยอมสนใจอะไรทงสน นอกจากผลประโยชนทมนจะได ตามปกตแลว เขตหลมชางเปนเขตอนตรายมากสาหรบคนทจะผานไปมา พวกมนปลนฆาเอาทรพยสนเสยบอยๆ เมอครงปทแลวมานเอง ฝรงหมอสอนศาสนาสองคนผวเมย หลงจากเขตพมามาถงหมบานน มนจบฆาเสยทงค”


1244

“ฮา!” เชษฐากบไชยยนตอทานลนออกมาพรอมกน ลมตาโพลง เตมไปดวยความตระหนกตกใจ ไชยยนตซกถามมาโดยเรว “เปนความจรงหรอ แงซาย?” “จรงครบ นายทหาร ผมผานไปมาอยเสมอ ผมรเรองพวกมนไดด” “เอ ไมไดการเสยแลวซ” เชษฐาครางหนกๆ ในลาคอ ขมวดควยน “แลวนพรานใหญรเรองนหรอเปลา?” “ผมคดวาผกองควรจะตองรครบ” “แลวกน! ฉนไมเขาใจเลย ทาไมรพนทรถงไมบอกอะไรใหรละเอยดลวงหนา เกยวกบเรองหมบานหลมชางน เรามารความจรงเอาอตอนจะเขาถงเขตมนอยแลว มนพวกฆาตกรมหาวายรายชดๆ นนา” ดารนรองออกมาอยางเรวปรอ เตมไปดวยความตนเตน เชษฐาเมมปากเปนเสนตรง มองจบไปยงรางของพรานใหญทยงคงเดนนาขบวนเกวยนดมๆ อยเบองหนา ไปดวยอาการปกต ไชยยนตกกลาวตอมาโดยเรววา “ลงถาแบบนกเหนจะไวใจพวกนนไมไดเลย เราตองระวงตวกนแจทเดยว อยางทนอยพดเมอกนแหละ รพนทรนพลกจรงๆ เขาควรจะใหความจรงแกเรามากกวาน เกยวกบพวกหลมชาง แตไมเหนบอก นเราเพงจะมารจากแงซายแทๆ ” “พรานใหญอาจมเหตผลสาหรบตวเขาเองกได ทไมไดบอกอะไรใหเรารเกยวกบเรองน...” หวหนาคณะกลาวแผวเบาอยางใชความคด แตแววตาเตมไปดวยความกงวลหนก “เขาอาจมความคนเคยชอบพอกบพวกนดเปนพเศษ จนแนใจวา พวกมนจะไมเปนพษเปนภยใดๆ กบคณะของเราขนภายใตการนาของเขา กเลยไมอยากจะบอกอะไรใหเรากงวลใจ” “ถงงนเถอะคะ เขาไมควรอาพรางขอเทจจรงของหมบานมหาโจรนไว ขนาดมชชนนารมนยงฆาได มนกเปนพวกทไวใจไมไดเลยจนนดเดยว แลวนเรายงจะตองอยกบพวกมนไปอกหลายวน มหนาซายงตองฝากของมนไวกอนทจะออกเดนทาง แลวเรองสาคญทสด...” เสยงของหญงสาวแหบแหงไป ใบหนาขาวซดขนมาในบดนน จองไปยงพชายและเพอน รมฝปากสน หลดปากออกมาแผวเบาทสด “พกลาง...” มนกเปนความรสกอนเดยวกบเชษฐา และไชยยนต ผเฉลยวคดวบขนมาอยางกะทนหนพรอมกน ทกคนหนขวบไปทางแงซาย


1245

“แงซาย จากสงทแกบอกพวกเราน ทาใหเราไมสบายใจเสยแลว ชด ประชากร ไดเดนทางมาถงทน กอนมขาววาเขาจะมงไปเทอกเขาพระศวะ เขาไดออกเดนทางไปจรง หรอวาไอพวกวายรายทหลมชางนฆาเขาเสยแลว ใครจะยนยนได?” ไชยยนตพดเครยดๆ “ชด ประชากร กบพรานคใจทชอหนานอน ไดออกเดนทางจากหลมชางไปจรงๆ ครบ ผมกบพรานใหญไดถามนางอวแลว มนบอกเชนนน นางอวคงไมคดจะโกหกเราแน และสงทนาเชอไดอกอยางหนงกคอ คะหยนจะตองไมกลาทาอะไรทงสองคนนน เพราะหนานอนกบคะหยนรจกกนดมากอน คะหยนกเกรงหนานอนมากอย” “แกแนใจหรอ แงซาย?” เชษฐาคาดคน “แนใจครบ นายใหญ สาหรบสองคนนน ปลอดภยจากพวกหลมชางแนๆ ผมเองกไดเคยเรยนใหทราบแลววา ผมตามมาถงหลมชางหนงอาทตย หลงจากททงสองออกเดนทางไปแลว ผมยงตามเขาไปใน ‘นรกดา’ ระยะหนงดวย เหนรองรอยการเดนทางของเขาทงสองคนนน แสดงใหเหนวาเขาไมไดรบอนตรายใดๆ จากพวกหลมชาง และไดออกเดนทางไปจรง” ความไมสบายใจของคณะนายจางทงสาม ซงมอยเปนทนเดมแลวเทาไร บดนขาวทไดรบทราบจากแงซาย ยงทาใหเพมทวขนอกจนบอกไมถก เหตการณทรอคอยอยเบองหนา เปนสงททานายไมได ทกคนเรมอดอดกระสบกระสาย ดารนเตมไปดวยความเดอดดาลทพรานใหญเกบงาเรองหมบานหลมชางไว บนพมพา แตเชษฐาเตอนใหสงบไว “เฉยๆ ไวเถอะนอย เขาเปนผนาเรา และเรากตองไววางใจเขา ดเขาตอไปดกวา รพนทรไมเคยทาอะไรพลาด” “แกเองละ คนเคยกบคะหยนดหรอเปลา?” ไชยยนตหนมาซกแงซายดวยความรสกอนตะครนตะครอ “ผมรจกมน และมนกรจกผม แตไมคนเคยนก พรานใหญรจกมนดกวาผม” “แลวแกผานไปมาอยแถบนเสมอ มนไมเลนงานแกหรอกหรอ?” แงซายยงฟนขาว “ผมไมไดเปนเหยอ และกไมไดเปนศตรของมน ผมกรทนมนอยทกขณะ เตากบจระเขเขาพบปะหรออยรวมกนโดยไมมภยทงสองฝาย” “แลวมนหลบหวหายกนไปไหนหมด ไมโผลออกมาใหเหนสกคน” “มนหลบนง มองการเคลอนไหวของเราอยเงยบๆ มนเหนพวกเราแลว เหนตงแตเราผานเขตเขามา แตมนคงยงไมรวาเปนพวกไหน”


1246

“พรานใหญจะนาพวกเราเดนเขาไปจนถงหมบานของมนแบบนนะหรอ มนยงไงพกลอยนะ” ดารนพดอยางไมสบายใจ ชาเลองไปทางปนรมเกวยนทเสยบไวเปนตบ ไชยยนตกบเชษฐาหยบมาสารวจดทกกระบอก พลางบรรจกระสนเขาเตม โดยไมปลอยใหกระบอกไหนวาง อกประมาณ 200 เมตร จะลงไปถงบรเวณลานระดบราบอนเปนทตงของหมบาน รพนทรโบกมอเปนสญญาณใหเกวยนทงหมดหยด ขณะนนขบวนเกวยนอยบนไหลเขา ระดบสงกวาทตงของหมบาน มองเหนอาณาบรเวณไดอยางถนดชดเจนในทกดาน โดยชยภมทเหนอกวา พรานใหญเดนตรงเขามาทเกวยนของนายจาง “พวกเราทงหมดนงรออยบนนสกครเถดครบ ผมจะเขาไปตามลาพงกอน” เขากลาวเรยบๆ “กแปลวาคณคดอยเหมอนกนใชไหมวา มนไมนาจะปลอดภยนก” ดารนถามโดยเรว จอมพรานยมเยอกเยน ไมมใครสามารถเดาความรสกของเขาไดอยเหมอนเดม จากใบหนาเกรยมกรานทเกบงาทกสงทกอยางไวอยางมดชด โดยยากจะอานออก อนเปนบคลคประจาแตไหนแตไร “ถอหลกความไมประมาทไวกอนแหละครบ เปนด” “ทาไมคณไมบอกเราใหรเสยแตแรกวาไอหมบานหลมชางนนะ มนเปนหมบานมหาโจร พวกฆาตกรทเปนอนตรายทสด” หญงสาวหนาเครยด ตงกระทมาอก พรานใหญชะงกไปนดหนง ชาเลองแวบไปทแงซายแลวตอบราบเรยบเชนเดมวา “มนเปนมหาโจร หรอฆาตกรกบใครกชาง ขออยาใหมาเปนกบพวกเรากแลวกน และเรากหวงไวเชนนน” “คณรเรองบางหรอเปลา รพนทร เมอประมาณครงปมานเอง มชชนนารสองคนผวเมย หลงจากแดนพมาเขามาถงหมบานน คะหยนฆาเสยทงสองคน” รพนทร ไพรวลย ดดกนบหรจนแกมตอบ แลวดดกระเดนเขาไปในพงรกรมทาง นายจางทงสามมองมาทเขาเปนตาเดยว “ผมไดขาวเหมอนกนครบ ระยะครงปมานผมยงไมมโอกาสไดพบคะหยนเลย กคดวาจะถามมนดเหมอนกนในการพบมนคราวน” “ทามนจะไมเขาทเสยแลวนา ผกอง ไอคนแบบนเปนอนตรายทสด ไวใจอะไรไมไดเลย ผมวาหาทางจดการกบมนเสยเถอะ”


1247

อดตนายทหารปนใหญพดพรอมกบหวเราะเสยงแปรงๆ “เราไมรสถานการณแทจรงของพวกหมบานนเลย กคดแตแรกวาเปนพวกกะเหรยงธรรมดา คณปดบงเงยบเฉยไวเหมอนเจตนาจะไมตองการใหเราร ทงๆ ทมนเปนเรองอนตรายทสด เราตองพกกนอยทนอกนานดวย มนจะเหมาะหรอทเราตองอยทามกลางดงมนษยอามหต เปนภยรายกาจพวกน คนรายนะมนอนตรายเสยยงกวาสตวรายอก” ดารนตอวาเสรมมา “ผมเชอวาคะหยนจะไมเปนพษเปนภยใดๆ กบคณะเราทงสน และทไมไดบอกใหทราบมากอนเกยวกบการเปนอย และนสยใจคอของพวกน กเพราะเหนวาไมสาคญ ผมเปนผรบผดชอบในคณะเดนทางทงหมดนอยางเตมทแลว...” แลวเขากเปลยนสายตาไปยงไชยยนต “ไมตองวตกหรอกครบ คณไชยยนต ถาคะหยนไมเปนไปตามทผมหวงไว ผมจะจดการมนเอง และโดยเหตผลขอนแหละ ทผมจะเขาไปพบมนตามลาพงกอน ไมตองการใหทกคนเขาไปเสยง” “อยาลมวาคณเปนคนของเรา” ดารนพดเสยงกระดาง เตมไปดวยอานาจและศกดของนายจาง “และขอใหรไวดวยวา โดยสถานการณอนเชออะไรไมไดแนน เรากไมตองการใหคณเสยงเหมอนกน จะมประโยชนอะไรขนมาบาง สมมตวาคณเขาไปพบมน แลวคณกไมมโอกาสไดกลบออกมาอกเลย จรงละ สาหรบพวกมนเพยงหมบานขนาดน โดยกาลงคนและอาวธของเราสามารถจะลางมนใหเกลยงไปทงหมบานได แตจะใหเราฆามนตายหมดเพอชดเชยใหแกชวตคณนะหรอ?” “แลวคณหญงจะใหทาอยางไรครบ?” ดารนจองตาลกวาวลงไปยงหมบานทเหนอยเบองลาง แลวโพลงออกมาตามนสยอนหาวหาญเดดเดยว ผสมกบความใจรอน “ลอมมนไวทงหมด ใชระเบดกบปนซลโวขเขาไปกอน ใหมนยอมจานน แลวจบคะหยนไว ยดหมบานมนเสยเลย” พรานใหญลมตาโพลง จองหนาหลอนดวยประกายตาขบขน แลวชดเทาตรง ยกมอขนวนทยหตถอยางแขงแรง ซอนยม “คณหญงไมเพยงแตเปนแพทย หรอนกมานษยวทยาเทานน ยงเปนนกยทธศาสตรทเฉยบขาดไมนอย แตผมคดวาอยาเพงใหรนแรงดเดอดถงขนาดนนกอนเลยครบ ผมแนใจวาพอจะพดกบคะหยนไดรเรอง ถงพลาดพลงยงไง ผมกมทางทจะเอาตวรอดได โดยไมจาเปนตองหวง” พชายหนมาตบไหลนองสาวเบาๆ


1248

“คะหยนเปนคนเหยมโหดปาเถอนอยแลว แตนอยจะยงหนกกวานน ถาทาอยางทพดเมอก ในหมบานไมไดมเพยงคะหยนคนเดยว แตยงมลกบานทเปนเดก และผหญงอยดวย แลวพวกเราเองนนแหละจะเปนโจรไป เอาอยางทรพนทรเขาบอกมากอนดกวา ถาไมสาเรจหรอมนแผลงฤทธอะไรขนคอยทาตามแผนของนอย” ดารนผแคนเคองชงชงคะหยนอยกอนเปนทนเดม ยมออกมาดๆ “ถางนกตามใจเถดคะ แตสาหรบนอย ไอคนปาเถอนกตองใชวธการปาเถอนกบมนบางถงจะสมกน เราไมไดยงใหถกมน แตยงขใหมนยอมแพออกมามอบตวเทานน ซงจะเปนวธการปลอดภยกวาทจะสงทตเขาไปเจรจา วาอนทจรง คะหยนกเปนอาชญากรมคดฆาตกรรมมชชนนารสองผวเมยนนอยแลว มนควรจะตองถกจบและลงโทษ” “พวกเราทกคนไมอยในฐานะทจะทาตวเปนตารวจหรอผพพากษา...” เชษฐาเตอนอยางสขม “เรามหนาทอยางเดยวเทานน คอปองกนตวเอง และดาเนนการเฉพาะทจะเปนประโยชนแกตวเรา อกอยางหนงเหตการณเหลานนมนกไมไดเกดขนตาตาตอหนาเรา อนจะทาใหเราปองกนขดขวางไวได เรองมนลวงเลยผานมาแลว เรากเพยงแตรบรไวเทานน จะตดสนเอาผดอะไรกบคะหยนมนไมใชเรอง...” พลางหวหนาคณะกเปลยนสายตาไปทางพรานใหญ ถามวา “คณจะเขาไปเพยงคนเดยวเทานนหรอ?” “กมเกด เสย และจนอกสามคน รวมเปนสคนครบ บญคาจะใหอยทนดวย” “ทาไมไมใหผมไปดวยอกคน?” ไชยยนตสวนมาโดยเรว พรานใหญสนศรษะ มองดอดตนายทหารหนมอยางขอรอง “ไมเหมาะหรอกครบ ผมกบพรานพนเมองอกสามคนกพอแลว คณไชยยนตคอยคมพวกเราบนนไวดกวา คณชายเองกยงเดนไมถนดนก พวกผมพลาดพลงอยางไร คณไชยยนตจะไดชวยทางนรบมอมน” วาแลว เขากเดนไปทเกวยนคนหนง ซงบรรทกสมภาระสวนตวของเขาเอง ดงปนลกซองแฝดออกมา แตเชษฐาตะโกนเรยก แลวสงเบราวนงกงอตโนมตทบรรจกระสนไดครงละหานดไปให พรอมกบเขมขดกระสนทมลกอดเตม “เอาไอนไปดกวา แลวกยงมแบบปมแอคชนอกกระบอกหนง บรรจไดหานดเทานน ใหเกดถอไวอกกระบอก นอกนนกเอาแผดไป” รพนทรยมเลกนอย รบปนมาจากคลงปนของนายจาง โยนแจกจายใหเกด จน และเสยคนละกระบอก พรอมทงเขมขดกระสน โดยเปลยนจากปนไรเฟลมาเปนลกซอง ซงเปนปนทอานวยผล


1249

อยางดทสดในการปะทะกบมนษยในระยะประชดตดพน ไชยยนตกถอดเขมขดปนสนขนาด .44 แมกนมทตดเอวอยโยนมาใหอกกระบอกหนง “เอา! ตดเอวไว พลาดพลง ไอหานดนนหลดมอไปหรอบรรจชดใหมไมทน กจะไดพงไอนไปพลางๆ อยาประมาท อยาคดวาคะหยนมนจะเปนเกลอเกาของคณ แมวาจะเคยมความสมพนธกนมากอนเชนไรกตาม” เขาคงหวเราะเบาๆ อยเชนเดม และเพอไมใหเสยศรทธาในความเปนหวงของนายจาง จงคาดเขมขดปนของไชยยนตตดเอวไวอกกระบอกหนง ไมกอดใจตอมาการเตรยมตวลงไปพบกบคะหยนกเสรจสรรพ “นดกนเสยใหเรยบรอยกอน จะเอายงไง?” เชษฐาถาม “ถาไดยนเสยงปนกแปลวาเกดเรองครบ ตอจากนนกสดแลวแตคณชายหรอคณไชยยนตจะตดสนใจ ขอบอกเพยงอยางเดยววา...ไมตองเปนหวงพวกผมทงสคน” เขาบอกมาอยางงายๆ แลวพยกหนากบพรานทงสาม พากนเดนลงจากไหลเขา มงตรงไปยงหมบานอนมองเหนเงยบเชยบอยนน ขณะทรางของพรานใหญกบอกสามคน หางออกไป เชษฐากเรยกบญคาเขามา “บอกใหทกคนเตรยมพรอม จายลกปนใหคนละกลอง” บญคาปฏบตตามคาสงโดยเรว เรยกพวกลกหาบทกคนมาแจกจายกระสนปนให เชษฐา ดารน และไชยยนตลงจากเกวยนตรงเขาไปยดกลมโขดหนรมผา แลวสงใหพวกลกหาบกระจายกาลงกนออก แยกยายประจาอยทมน พรอมทจะโปรยหากระสนลงไปไดทนทหากเกดเหตรายขน ดารนใช .300 เวเธอรบ สวนเชษฐากบไชยยนตใชขนาด .30-06 คนละกระบอก ตางพงสายตาแนวแนจบตามหลงคนทงสไป “รไหม พวกหลมชางมปนสกกกระบอก?” ไชยยนตหนไปถามแงซายผยนอยใกลๆ “พวกผชายมนมเกอบทกคนแหละครบ ประมาณ 30 กวากระบอก แตเปนปนแกป นอกนนกเปนหนาไมอาบยาพษ” “สมมตวามนยงเอากอน จะทายงไงกนน สคนนนเดนเขาไปเปนเปาอยางดทเดยว ไมรพวกมนซมอยตรงไหนบาง” ดารนเปรยขนอยางวตก หลอนกระสบกระสายรอนใจกวาทกคน “เชอมอรพนทรไวกอนดกวา อยางนอยทสด...เขากรจกเจาพวกนนดกวาเรา ไมแนจรงเขากหากนอยกบพวกนไมได บางทพวกเราอาจวตกกงวลเกนกวาเหตกได”


1250

เชษฐาพดเบาๆ บญคาผยนขนาบอยอกดานหนงกหวเราะ ทาทางไมเดอดรอนอะไรทงสน บอกมาวา “เจานายไมตองกลวหรอกครบ บญคารบรองวาคะหยนมนจะไมทาอะไรพรานใหญอยางเดดขาด ถารวาเปนแก ปานนมนกคงเหนแลว” “ทาไมบญคาถงมนใจอยางนน?” ดารนถามหวนๆ พรานเฒาแหงเขาอมครมอาปากหวเราะ เหนเงอกสคลา “โธ นายหญง ไอคะหยนนะมนรอดตายจากเสอขบหวกเพราะนายใหญ มนไมเคยกลวใครกจรง แตมนทงรกทงเกรงนายรพนทร ถาไมไดนายรพนทร ปานนมนกตายไปนานแลว” คณะนายจางทงสามหนขวบมาจองหนาบญคาเปนตาเดยว ดวยความประหลาดใจครามครน “ทาไม? พรานใหญเคยชวยชวตเจาคะหยนไวเหรอ?” ไชยยนตถามเรวปรอ “เรองการชวยเหลอนะ นายแกเทยวไดชวยเหลอใครตอใครไวมากทเดยวครบ ไมงนแกกครองปานไมได ชวยชวตจากอนตรายบาง ชวยเรองอาหารเรองยาบาง อนๆ สารพดอยางทแกจะชวยได อยาวาแตพวกกะเหรยงหลมชางนเลยครบ ตอใหพวกวาทดรายทสด...ชอบลาหวคนโดยไมเลอกหนา แกยงไปนอนไปกนบานมนไดราวกบพระราชา ไมมพวกชาวปาชาวเขาทไหน ไมวาปาลางปาบนในแถบตะนาวศรทงสองฝง จะไมรจกแก เจาคะหยนความจรงกเปนคนเกะกะหวไมมาก แตเวลานายตระเวนหาสตวมาถงทน แกกนอนบานมนนนแหละ มหนาซามนยงชวยนาออกหาสตวดวย บางทยงชวยหาบหามแทนลกหาบเสยดวยซา” ดารนอาปากคาง อทานอะไรออกมาคาหนง แลวทงมอลงอยางออนใจ “ดเอาเถดคะ พใหญ...ดอตาพรานไพรของเราคนน แหม! มนนาเหลอเกน...พวกเราหรอเปนหวงออกจะแยอยแลว เขาจะบอกสกนดกไมไดวา เขาเคยมบญคณไวกบเจาคะหยนจนถงขนาดเคยเรยกใชได” เชษฐาหวเราะออกมา สหนาดขน “กพบอกแลวยงไงวา บางทพวกเราอาจวตกกรงเกรงกนไปเกนกวาเหตกได รพนทรจะตองรอะไรดอยแลว เรองความรายกาจของคะหยน เขาไมไดบอกเรา นอยกหาวาเขาปกปด ทเรองทเขามอทธพลอยเหนอจตใจของคะหยน ซงเขากไมไดบอกเราเหมอนกน นอยกหาวาเขาไมบอกอก รวมความแลวเราวนวายกนไปเองแทๆ” “แตฉนยงไมแนใจนก...” ไชยยนตแยงมาเสยงหนกๆ มอคงกระชบไรเฟลแนน ตาจบนงอยทางดานหลงของพรานใหญทหางลงไปเปนลาดบ


1251

“ถงเขาจะมอทธพลอยเหนอจตใจคะหยนมากอนอยางไรกตาม สงเกตดทาทของเขากไมไวใจคะหยนอยเหมอนกน ไมงนจะใหเราคอยอยทนทาไม” “นนเปนเรองความรอบคอบไมยอมประมาทของเขา ซงกดแลว เอาละ ประเดยวเรากรเองวาพรานใหญของเราแนแคไหน แตใหตายเถอะ! ไอเสอนเปนคนถอมตวเหลอหลาย ไมยอมคยอวดศกดาอะไรเลย นอกจากพวกเราจะคอยๆ รเหนกบตาเอาเอง” “คนทอมะลอ ดยากตะหากคะ พใหญ กวนโทโสเสยเหลอประมาณ เจาประคณ ขอใหเจาคะหยนนนซดออกมาซกเปรยงเถดนะ” “อาว! ไหงงนละ นอย แชงเขาเสยแลว” ไชยยนตรองออกมา “ไมร!” เพอนสาวสะบดหนา กระชากเสยงมาหวนๆ จากการเฝาจบมองของทกคน ทคมเชงอยบนทมนเหนอไหลเขา รพนทรกบพรานพนเมองทงสามเดนเขาไปถงบรเวณหนาลานหมบาน พวกในหมบานเรมปรากฏตวโผลออกมาทละคนสองคน รวมทงลกเดกเลกแดงพรอมกบเสยงหมาเหาขรม มเสยงรองตะโกนบอกกนตอๆ ไป อดใจเดยว พวกนนกโผลกนออกมาเตมลาน ตรงเขาหอมลอมพรานใหญเตมไปหมด ดวยลกษณะตอนรบทกทาย คณะนายจางหนมามองดหนากนอกครง บญคายมนอยยมใหญ “เหนไหมครบ บญคาบอกแลว พวกนนมนดใจทเหนพรานใหญ ทแรกมนคงยงไมรวาเปนแก กเลยแอบซอนคมเชงอย” เชษฐาผอนลมหายใจยาวออกมา ตายงไมเปลยนไปจากภาพเบองลาง “ขอใหเปนอยางนนเถอะ เราตองการผกมตรกบพวกน ไมใชตองการเปนศตร” ครนแลวรางของรพนทรกบพรานทงสาม ทถกหอมลอมโดยพวกชาวบานหลมชาง กลบหายเขาไปในมมบงคบของกลมเรอนอนหนาแนนทปลกเรยงรายอย พนจากสายตาของพวกทคอยอยขางบน เวลาผานไปถงสบนาทเตมๆ ทามกลางการเฝารอคอยอยางกระวนกระวายใจของคณะนายจาง ทกคนกเหนเสยโผลออกมาเพยงคนเดยว เดนดวยอาการปกตตรงกลบเขามา “วายงไง พรานใหญกบอกสองคนนนอยไหน ทาไมถงกลบมาคนเดยว” ไชยยนตรองถามออกไปกอนทเสยจะเขามาถงดวยความรอนใจ “พรานใหญใหผมมาบอกกบเจานายวา ทกอยางเรยบรอยครบ ใหพวกเราเคลอนเกวยนเขาไปในหมบานไดเดยวน แกกาลงพดอยกบคะหยน” “เรยบรอย?” ดารนรองออกมาดงๆ เตมไปดวยความสนเทห ยงไมไวใจนก


1252

“หมายความวายงไง คะหยนยอมตกลงตามทเราตองการร พรานใหญบอกมนหรอเปลาวา เรามเจามกบนงอวตดมากบขบวนของเราดวย” “พรานใหญพดเรองนแลวครบ ทแรกมนไมยอมเหมอนกน แตแลวกยอมเมอพรานใหญบอกวาจะอยทนจนกวาจะปราบงยกษไดสาเรจ” ทงสามถอนใจออกมาอยางโลงอก ไชยยนตหนไปมองดหนาเชษฐา แลวพมพาออกมา “งายดายเกนกวาทคดไว มนตองใหไดยงงซ ยอดชายนายรพนทรของเรา โลงอกไปท” เชษฐาสอบซกถามเสยถงการพบปะพดจาระหวางพรานใหญ กบหวหนาบานหลมชางอยอกครจนแนใจ กสงบญคาใหบอกพวกลกหาบเขาประจาหนาทตามเดม ชวนไชยยนตกบดารนกลบขนไปนงบนเกวยน จากนนกใหเคลอนจากไหลผา อนเปนบรเวณยดเปนทมนเดนเลาะทางตรงเขาไปยงเขตหมบาน โดยการนาของเสย ขณะทคาราวานเกวยนใกลเขาเขตมา พวกหลมชางพากนออกมายนมงดแนนขนดไปหมด สวนมากเปนเดกกบผหญง บรรยากาศอนตงเครยดคลคลายลง...สอใหเหนชดไดวา การเจรจาระหวางรพนทรกบคะหยนหวหนาบานเปนไปในดานสนต แตถงเชนไรกตาม เชษฐาเรยกบญคากบเสยเขามากระซบสง ไมใหคณะทกคนอยในอาการประมาท ปนทกกระบอกบรรจลกเตมอตรา และถออยในมอลกษณะพรอมทจะใชไดทกขณะ เสยนาตดลานกวางไปทางดานตะวนออกของบานกะเหรยง หางบานกลมแรกออกมาประมาณ 200 เมตร แลวใหหยดปลกสรางแคมปขงกระโจมขน “พรานใหญสงใหพวกเราตงแคมปอยตรงนครบ” เสยบอก เมอถกเชษฐาถาม ครงชวโมงตอมา บรเวณแคมปชวคราวของคณะผจญภยกเสรจเรยบรอย ดารนสงใหปพนดวยผาใบหนา ในบรเวณกระโจมพกตอนหนง และใหนารางอนหมดสตของเจามนอนพกอยทนน โดยมนางอวคอยนงเฝาอยใกลๆ รอบบรเวณพวกเดกๆ กบผหญงพากนมายนลอมมงดอยหางๆ พวกลกหาบทกระจายกนลอมรอบเตนท คอยกนไวไมใหเขามาใกล ทกอยางเสรจสรรพ แตรพนทรกยงไมปรากฏกายกลบมาใหเหน “เอ ปานนทาไมรพนทรยงไมมาอก เราเขามาจนถงทน และตงแคมปเสรจไปตงนานแลว” ไชยยนตเปรยขนอยางเปนหวง เดนไปแหวกประตกระโจมออก มองเขาไปยงเรอนกะเหรยงทปลกอยเปนทวสลบซบซอนเหมอนเมองเลกๆ “คงมเรองทจะตองพดกบคะหยนอยมาก ปลอยเขาเถอะ เดยวกคงมาเอง” เชษฐาออกความเหนอยางคนใจเยนตามนสย ดารนผกาลงทรดคกเขาตรวจสอบอาการของเจามอย กเงยหนาขน


1253

“อยางนอยทสด กลบมาสงขาวเรากอนกยงด นเงยบฉไปเลย นอยวาใหเสยกบบญคาไปตามดกวา” กอนพชายจะตอบวากระไร ไชยยนตผยนมองอยหนาประตกระโจม กรองบอกมาเบาๆ วา “ออ! โผลมาโนนแลว แตเอะ! ตาเกดกลบมาคนเดยวอกนนแหละ” วาแลว ไชยยนตกกาวออกไปจากบรเวณเตนท เชษฐาเกาะไหลนองสาว เขยกตามออกมาดวย เกดเดนยมยองผองใสตรงเขามา และกอนทใครจะรองถามออกไป พรานหนมกรายงานปนหวเราะรามาวา “พรานใหญใหผมมาสงขาวกอนครบ บอกวาไมตองเปนหวง ใหเจานายกบพวกเราพกผอนกนใหสบาย ประเดยวแกจะมา จะเอาคะหยนมาดวย” “แลวนพรานใหญอยทไหน กาลงทาอะไรอย” เชษฐาถามโดยเรว “อยบนเรอนคะหยนครบ กาลงกนเหลากนอย คะหยนมนดใจทไดพบพรานใหญ แลวกยงดใจมากทรวาเรามของฝากมนแยะ” คณะนายจางมสหนาปลอดโปรงแจมใสขน “แกกลบมาเสยคนหนง พรานใหญกอยกบจนเพยงสองคนเทานนซ” “ครบ แตไมตองหวงหรอกครบ ไมมอะไร” “ทาทางคะหยนเปนอยางไรบาง มนยอมรบขอเสนอของเราดวยดไหม?” นกมานษยวทยาถามบางอยางไมวายสงสย เกดหวเราะ “อยาหวงเลยครบ นายหญง ไอคะหยนมนไมเคยฟงเสยงใครกจรงแตมนเชอพรานใหญ ไอพวกนมนดอยอยาง จะโหดรายอามหตสกแคไหนกตาม ลงถามนรกนบถอเสยอยางเดยวแลวมนไมเคยหกหลง และถารบปากรบคาแลว กจะไมกลบคาทหลง” “ยอดเหลอเกนนะ เจานายของเกดคนน” หญงสาวพดใสหนาเกดหางเสยงประชด รมฝปากกราดไปดวยรอยยมอนอบอนชนชม เชษฐาและไชยยนตกพลอยสบายใจหมดขอกงวลไปดวย ตางกลบเขาไปพกผอนรอคอยอยในกระโจม มไดสตรตวขนมาในเวลาบายสามโมง พอรตววาอยทไหน กผงะตกใจ ความอสาวคนรกไปกมไวแนน ดารนยมใหอยางปลอบใจ พดออนโยน โดยใหแงซายทาหนาทเปนลามวา


1254

“ไมตองตกใจ เจากบคนรกของเจา ขณะนอยในความคมครองของเรา คะหยนจะมาทาอะไรไมไดทงสน และคะหยนกรบปากแลววาจะไมทาอะไรเจาทงสองคน” “มอาจตองตายเพราะเขยวหม มเปนหวงนางอว ขอฝากมนไวกบนายหญงดวย อยาใหใครทาอนตรายมนเมอมตายแลว” กะเหรยงหนมบชารก พดแผวๆ ดารนสนศรษะชาๆ ใบหนายงยมละไมอยเชนนน วางมอลงบนหนาผากของลกชายหวหนาบาน “มจะไมตาย และเดยวนเรากชวยใหปลอดภยแลว มจะไดอยกบนางอวตลอดไป” หลอนพดเสยงหวาน แลวจดการฉดยาใหคนเจบอกเขมหนง ตอจากนนเจามกหลบไปอกดวยความออนเพลยจากพษบาดแผลฉกรรจ ราวสโมงเยน รพนทร ไพรวลย กโผลเขามาในเตนทของนายจาง มรางหนงตามตดมาเบองหลงดวย สายตาของทงสามพงจบไปยงรางนนเปนตาเดยว เปนชายวยประมาณหาสบเศษ ผมสเทาเปนกระเซงคาดไวดวยผาสแดง สงใหญกายาขนาดแงซาย ใบหนาเหยมเกรยมดดน ตาขนปราศจากแวว แกมขางหนง มรอยแผลเปนจากเลบเสอลกเปนทางลงมาจรดคาง ทคอมสงวาลทาดวยเขยวสตวปาหอยอย เอวเหนบมดสน มอถอปนแกบกระบอกยาวสงเกอบทวมหว พอมองเหนถนด ไชยยนตกอทานออกมาเบาๆ วา “นมนองคลมาลนหวา!” คะหยน กาวเขามาหยดยนเดนอยกลางกระโจม ตาขนไปดวยสายเลอด มองจบไปยงคณะชาวพระนครทงสาม พรอมกบรอยยมทดเหมอนแสยะ “คะหยนมาเยยมคานบ และทาความรจกกบพวกของคณชายครบ” พรานใหญบอกยมๆ ดารนยนกอดอก จองหวหนาหมบานหลมชางเขมง เชษฐากบไชยยนตยมใหชาวเขารางยกษผนน พลางพยกหนาทกทาย “เราดใจทไดรจกเจา คะหยน พวกเราทงหมดมาอยางมตร” เชษฐาเปนผปราศรย และแงซายกาวเขามาเปนลามใหแกคณะนายจาง บรษหนาเหยมกวาดตามองดเชษฐา ไชยยนต และมาจบนงอยตรงดารนเปนคนสดทาย แลวหวเราะออกมาเหมอนเสยงวว “พวกนายมากบพรานใหญ คะหยนยอมถอเสมอนแขกผมเกยรต แมวานายจะเปนตนเหตนาความวบตมาสพวกเรา”


1255

“เราไมไดนาความวบตมาสพวกเจา...” ไชยยนตพดกราวๆ อยางไมพอใจ “ตรงขาม เรามาเพอชวยเหลอพวกเจาตะหาก” รมฝปากหนาบนใบหนานนแสยะกวางออกไปอก เหลอบตามองไปรอบเตนท แลวไปจบนงอยทรางอนหมดสตของม ผนอนอยกบพนปผาใบ มรางของนางอวหมอบตวสนอย แลวตากลกโพลงขน นางอวสงเสยงรองดวยความหวาดกลวออกมาคาหนง ยกมอขนปดซอนหนาไวอยางลนลาน คะหยนเคลอนเขาไปอยางแชมชา แตทนทนนเองดารนกถลนปราดเขาขวางหนาไว มอแตะอยทดามปนสน .357 ในซองขางเอว “ถอยออกไป! เจาจะแตะตองมหรอนงอวไมไดเปนอนขาด” หวหนาชาวดอยชะงกจองหลอนตาไมกะพรบ แลวหวเราะหาวๆ ออมาจากลาคออวบใหญ เอยงหนาไปทางรพนทร “แมหญงผงามเหมอนนางไมผนเปนใคร ทาทางนางกลาหาญนก บงอาจมาขวางหนาคะหยน” “นนคอนายหญงของขา คนทชวยชวตเจาม ลกชายของเจาไวจากบาดแผลหมขวด” รพนทรตอบ “บอกใหนางหลกไปเถด คะหยนจะเขาไปดไอม” “เจาตองสญญากอนวา จะไมแตะตองตวมเปนอนขาด” ดารนกาชบมาคงยนประจนหนากบคะหยนโดยไมสะทกสะทาน “คะหยนใหสญญา” หวหนาบานหลมชางตอบมาแหบหาว ราชสกลสาวถอยหลงชาๆ เปดทางให แตเดนไปคมเชงอยใกลๆ กบคนเจบอยางไมไวใจ นงอวเกาะหลงหลอนยดเปนทพง หญงสาวเออมมอไปจบแขนเดกสาวผนาสงสาร อนเปนครกของเจามไว บบเบาๆ อยางปลอบโยน ทกคนกเดนตามเขามาดวย คะหยนมาหยดยนอยเหนอรางอนหมดสตของลกชาย ซงหายใจรวยๆ อย เคาหนานนเครยดนากลว รมฝปากแสยะออก แตแลวกเปลยนไปเปนความสลด นงขรมอยเปนเวลานาน “มนเกง แตกเกงไปไมไดนาน ถาเปนพอของมน จะไมถกหมขวดอยางนเลย...” เสยงนนเอยออกมาเหมอนจะกลาวกบตนเอง แลวกเงยขน มองไปยงดารน ถามวา “ไอมจะตายหรอไม?” “กเจาตองการใหลกของเจาตายหรอไมเลา?” นกมานษยวทยาสาวยอนถามมาดวยเสยงกระดาง


1256

“มนควรตายทบงอาจขดคาสงของพอ แต...มนเปนลกของคะหยน ไมมพอคนไหนทตองการใหลกตาย แมวามนจะมโทษผดสกเพยงใด” ดารนยมออกมานดหนง “ถาเชนนน ลกของเจากจะไมตาย เราจะรกษาเขาใหหาย มไมนาจะเกดมาเปนลกของคนอยางเจาเลย คะหยน” “ทาไม?” คะหยนขมวดคว ดารนเคนหวเราะ “มเปนคนกลาหาญ แตเจาเปนคนขลาดตาขาว” คะหยนตาลกโพลงยดอกขน จองหลอนดวยแววขมงทง คารามลนออกมา “คะหยนนะร ขลาดตาขาว?” หญงสาวยมเยาะ พยกหนา ยามาอยางไมพรนพรงตามนสยอนหาวหาญไมหวนใคร “เจานนแหละคะหยน” หวหนาหมบานหลมชางทบอกตวเองสนน กรยาฮดฮดเกรยวกราดแคนเคอง ระคนไปกบความพศวงประหลาดใจครามครน “ฮะฮา! ไมวาจะเปนปาลาง ปาบน ไมเคยมใครบงอาจวาคะหยนขลาดตาขาวเลย ทานเปนแตเพยงหญงรางงามนอยนดเพยงแคน ทาไมจงหาญมาดหมนคะหยนผเปนใหญอยในปาน” “เจาใหญแตรปรางเทานน คะหยน...” นกผจญภยสาวเลอดขน เชอสายราชสกลตอปากมาอยางเผดรอน “แตฝมอ หรอนาใจเลกนดเดยว ใชซ เจาอวดอางวาเจากลาหาญมาก กลาหาญโดยวธสงผหญงตวเลกๆ อนเปนลกบานของเจาเองออกไปสงเวยงยกษ เพอหวงวาตวเจาจะรอดตายจากงนนนะหรอ ชางเปนความกลาหาญทนาละอายอะไรเชนน ลกชายของเจาเสยอก อตสาหตดตามออกไปเพอปองกนหญงคนนน จนกระทงตวเองไดรบเคราะหบาดเจบ การทคดจะใหคนอนตายแทน เพอตวเองไดรอด มหนาซาคนนนยงเปนเพยงผหญง ไมเรยกวาเปนความกลาหาญหรอก คะหยน แตเปนความขลาดตาขาวอยางไมมอะไรเสมอเหมอน ซายงโหดเหยมอามหตชวชายงนก” คะหยนงงไป หนาบดบงตง หนไปจองนางอวทยนแอบหลงดารนอยแวบหนง “คะหยนไมไดสงนงอวออกไปเปนเหยอง เพอจะใหตวเองรอด...” บรษหนาเหยม จอมโหดแหงหลมชางตอบมาดวยเสยงอนดงกองฮดฮดอยเชนนน หนกลบมาดรพนทรนดหนง “คะหยนเพยงแตขบมนออกไปใหพนจากหมบาน เพราะพอแมและตวมนประพฤตผด จนจาวโกรธ สงงมาทาโทษพวกเราทงหมด พอกบแมของมนถกงเอาไปกนแลว ขนใหมนอยตอไป งกจะมาอาละวาดอก จาวไมตองการใหนางอวอยทน คะหยนทาตามทจาวตองการเทานน”


1257

“เจาคดเอาเองทงสน จาวจะไมประสงคอะไรทผดทานองคลองธรรมอยางนน เจาหลงผดไปเอง โทษซดไปใหแกคนอน ทาไมเจาถงคดวาเปนความผดของครอบครวนงอว ทาไมเจาไมคดบางวาตวเจาเองนนแหละ...ทจาวโกรธ เพราะปฏบตตวเปนคนโหดรายอามหต ชอบปลนฆาผคนทผานใกลเขตนเขามาอยเปนประจา นงอวไมไดทาอะไรผดทงสน มหนาซายงเปนกาพราเพราะพอแมตายหมดแลว แทนทเจาจะสงสารมน เจากลบโหดราย เสอกไสขบไลมนออกไป ถามอนเปนลกชายของเจาไมตามมนออกไป มนกตองตายในปาแนๆ เพราะมนเปนแตเพยงผหญงตวเลกๆ คนหนง” ระหวางทคะหยนอง คอแขงไปดวยถอยคาของหลอน ดารนกาวเขามาหยดอยตรงหนา ชไปยงรางของมทนอนหายใจรวยๆ อย “แลวเจาเหนไหม ลกของเจาเองกไดรบผลแหงความชวของเจา ตองไดรบบาดเจบจนเกอบถงชวต เจาเองยงรกชวตของเจา รกลกของเจา แตทาไมเจาถงไมคดวาคนอนเขาจะรกชวตของเขาบาง” คะหยนแบะปาก มองดดารนอยางดแคลน แลวหวเราะออกมาหาว “ผหญง มกจะกลาหาญแตเฉพาะดานวาจาเชนนแหละ คะหยนไมถอหรอก แตขอบอกใหรดวยวา พวกทานไมวาจะเปนใคร เกงกาจมาจากไหนกตาม คะหยนไมกลว ถาไมใชเพราะพวกทานมากบพรานใหญทคะหยนนบถอ ทานจะมาพดกบคะหยนอยางนไมไดเลย” “บะ! ไอหมอนพดจาสาคญ ทาทางมนรายกาจเอาการ” ไชยยนตรองออกมาเบาๆ จองมองดชาวดอยผโอหงอยางเขมนเตมทน แตเชษฐายกมอขนโบกปรามนองสาวกบสหายรกของเขาไว เมอเหนวาการเจรจาจะกาวออกไปสความเปนปฏบกษ “เราขอบอกเจาอกครงหนงวา เรามาทนดวยเจตนาดทมตอพวกเจาทกคน สงทเจาทาไปแลว เราจะไมพดถงกนละ จงมาหาทางรวมมอกนปราบงยกษนนดกวา คะหยน” เชษฐาพดอยางนมนวล คะหยนเปลยนสายตามาจบทหวหนาคณะ ทาทางยงเตมไปดวยความลาพองยโส แลวจองไปทขาอนพการชวขณะของอดตทตทหารบก ยมใหแคนๆ “ไมมใครทาอะไรงตวนนไดหรอก มนเปนงจาว ทคะหยนตอนรบพวกทาน ไมใชเพราะหวงจะใหทานมาชวยปราบงให แตเพราะทานมากบพรานใหญผเปนสหายรกของคะหยน” “ฟงมน! ไอนยโสโอหงใชเลน มนนาซดใหซกปาบ หรอไง?” ไชยยนตผเลอดรอนพอๆ กบดารนสบถออกมา แตเชษฐาสะกดแขนไว กลาวกบ คะหยนอยางอารมณเยนตอไป “ถาเจาไมคดวาเจ าจะรวมมอกบเราได เพราะกลวตายกไมเปนไร เจากบพวกเจาทกคนหดหวอยในบานเฉยๆ พวกเรา กบพรานใหญจะปราบงใหเอง”


1258

“คะหยนไมกลวตาย แตคะหยนไมตองการจะสกบอานาจของจาว!” เจานนตะโกนออกมา แลวหวเราะเยาะ “ทานเหนตวมนแลวหรอวาใหญขนาดไหน ทานจะปราบมนดวยอะไร?” “ดวยปนของเราทมมาทงหมด โดยไมตองอาศยปนของพวกเจาเลย” เชษฐาตอบ ตลอดเวลารพนทรยนสงบนงอยเงยบๆ ฟงคณะนายจางของเขาเจรจาตอบโตกบคะหยนตามลาพง โดยมแงซายเปนสอกลาง คะหยนคงมทาไมเชอศรทธาอยเชนนน ยกมอขนกอดอก แลวกมลงมองทขาของเชษฐาอกครง “ขาทานเปนอะไร ทานเปนคนพการควรอยในเมอง ทาไมถงออกเดนปา” เชษฐายม “เราไมไดเปนคนพการหรอก แตเราไดรบบาดเจบทขา ตอนปะทะกบโขลงไอแหวงระหวางเดนทางมาทน” พดถงโขลงไอแหวง คะหยนตาลกขนมาดวยความตนเตนสนใจ “คะหยนไดขาวจากพรานใหญวา ไอแหวงลมแลว คะหยนเองกตามมนมานาน แตไมเคยพบกนจงหนาสกครง พรานใหญบอกวาพวกทานคนใดคนหนงในจานวนสามคนน เปนคนลมมน ขอใหคะหยนดตวหนอย วาใครทฆาไอแหวงได” “เจาอยากรนกหรอวา ใครเปนคนฆาไอแหวง...” ไชยยนตถาม พรอมกบหวเราะหๆ “เจาจะคานบใหแกผนนไหมละ?” คะหยนยงฟนออกมานดหนง เหนฟนซใหญดาเปนคราบ...มองดระหวางเชษฐากบไชยยนต เหมอนจะหาทางคะเนวาในระหวางสองคนน ใครเปนมอทพฆาตไอแหวงลง? “หวของคะหยน ไมเคยกมใหแกใคร แตจะขอกมใหสกครง สาหรบมอทฆาไอแหวง” “ถาเชนนน กกมหวอนแสนจะยโสโงเงาของเจาลงใหผหญงคนนเสยโดยด!” ไชยยนตบอกมาหนกแนน พรอมกบชมอไปยงดารนผยนหนาเครงขรมอย เพราะหมนไสในกรยาทาทของคะหยน นบตงแตเหนกาวเขามา นกเลงใหญชาวดอย หนขวบไปจองดารน แลวลมตากวางมองกลบมายงไชยยนตและเชษฐาอกครง รองออกมา “คะหยนไมเขาใจ ทานหมายความวาหญงเอวบางคนนนะหรอทฆาไอแหวง” “ไมตองสงสยหรอกคะหยน ผหญงคนนนแหละ ทยงไอแหวงลมลง” คะหยนแหงนหนาขน แหกปากหวเราะกกกองไปทงเตนท ตวงอไปงอมาเหมอนจะพบกบเรองขบขนทสด เสยงนนดงสนนหวนไหวราวกบฟารอง


1259

“ตงแตเกดมา...คะหยนกเพงไดพบกบเรองนาขนทสดคราวนแหละ ทานเหนคะหยนเปนอะไรไป จงเจตนาโกหกเชนน อยาวาแตทานจะคยอวดวาแมผหญงนเปนคนปราบไอแหวงเลย ตอใหทานคยวาคนใดคนหนงในระหวางทงสองทปราบไอแหวง คะหยนกยงไมเชออยนนเอง ถาไอแหวงตายแลวจรง กแปลวามอยสองคนเทานนในปานทจะปราบมนได คอพรานใหญกบคะหยน สดแตใครจะพบมนกอน” เสยงไชยยนตสบถดาอะไรออกมาคาหนงอยางเดอดดาล ดารนหนาแดงกา ตาลกวาว มอสน สวนเชษฐาหวเราะอยางใจเยนเชนเดม เขาไมไดขนเคองทาทางอนไมเชอถอและเยาะเยยของคะหยนเลย ตรงขามกลบเหนเปนเรองขบขน เพราะอานนสยของคะหยนไดทะลปรโปรง “ไอลงทโมนตวน มนดแคลนพวกเราเขาใหเสยแลว มหนาซายงขยบทาเบงทบเสยอกดวย เอาเรองจรงๆ แฮะ เจานถาจะตองปราบกนดวยวธตดไมขมนาม หรอไมกเชอดคอไกใหลงดเสยแลว” ไชยยนตพดพรอมกบหวเราะอยางถอนฉว แลวจองไปทางคะหยนผยงหวเราะงอหายอยเชนนน “นแปลวาเจาไมเชอ หวเราะเยาะเราหรอ?” “คะหยนไมไดหวเราะเยาะ แตคะหยนหวเราะดวยความขน ทานจะคยเรองฝมอของทานกได คะหยนยนดทจะฟง แตไมควรจะเอาผหญงมาคยเพอขมคะหยน ทานดหมนคะหยนมากทพดเชนน” “ถาเชนนนเจากไมเชอพรานใหญ ในเรองทไอแหวงตายแลว?” “เมอพรานใหญบอกวาไอแหวงตายแลว คะหยนเชอ แตไมเชอวามนสนลงดวยมอของใคร นอกจากมอของพรานใหญเอง จรงอยเขาบอกกบคะหยนวาพวกทานฆามน คะหยนกรทนอยวา เขาตองการใหคะหยนยอมรบนบถอพวกทานดวย เพราะพวกทานเปนนายของเขา” วาแลว หวหนาบานหลมชางอนระบอชอ กยดอกขนยมพรายออกมาอยางโออวดภาคภมใจ กลาวเสยงดงฟงชดตอมาวา “ในปาน ยกเวนจากพรานใหญผสหายแลว ไมมใครจะเปนพรานทใหญยงไปกวาคะหยน ไมมใครยงปนไดแมนยาไปกวาคะหยน นอกจากพรานใหญ แลวแมหญงเอวบางผนนะหรอทยงไอแหวงลม อยาวาแตจะยงชางใหลมเลย แมแตแคลนไกปนออกไปกคงจะปลวไปตามแรงปนเสยละกระมง” มอปนสาวตวฉกาจประจาคณะ กดรมฝปากแนน โมโหจนบอกไมถกทถกเจาคนดงสบประมาทไยไพเอาซงๆ หนา หลอนโกรธจนกระทงกลายเปนขา จองคะหยนตาเขยวปด รพนทรบอกมาเบาๆ วา “สนดานของเจาคะหยนมนเปนอยางนแหละครบ มนเชอมนในตวเอง และไมยอมเชอใครเปนอนขาด จนกวามนจะเหนกบตา ถงเวลาแลวครบ....ทคณหญงจะตองเชอดคอไกใหเจาลงตว


1260

นดอยางคณไชยยนตวา มนจะไดนบถอยาเกรงคณหญงตลอดไป เอาเลยครบ แสดงใหมนเหนเสยหนอย ไดโอกาสแลว” “เอาเลยครบ นายหญง ยงเดดหนวดมนออกมาทละเสนเลย มนจะไดเหนฤทธเสยบาง” เกดกบบญคารองเชยรลนมา ดารนหวเราะออกมาเบาๆ สะบดเสนผมยาวทลงมายงอยทพวงแกมดานหนงใหกลบเขาท กาวออกมายนอยเบองหนาของคะหยนจนเกอบประชด “เอาละ คะหยน เจาคยนกวาฝมอยงปนเจาเปนเลศ ไหนบอกเราซ เจายงไดแมนสกขนาดไหน” นกเลงชาวดอยนงคดอยอดใจ กบอกวา “ระยะรอยกาว ลกมะขวดเลกนดเดยว แขวนอยบนตนคะหยนกยงถก” หญงสาวอมยม “ยงใหเราดเปนขวญตาหนอยไดไหม” คะหยนหวเราะสนนออกมาอกครงหนงอยางลาพอง แลวพยกหนา โบกมอกบทกคนเปนสญญาณใหตามออกมา ตนเองเดนอาดๆ แบกปนแกปคมอโผลออกจากกระโจมไปกอน ดารนกมลงจดบหร แลวหนบ .300 เวเธอรบแมกนมไวในซอกแขน ตามออกมาชาๆ ทกคนกพากนตามหลงกนออกไปทงหมด ทลานกวางหนากระโจมพก มมะขวดใหญตนหนงยนหางออกไปประมาณ 40 เมตร ลกหนงหอยเดนอยโดดเดยวทางกงดานซายของลาตน คะหยนยดตวเปนสงา หนไปมองหนาทกคนชาๆ แลวชไปทมะขวดลกนน “เหนมะขวดลกนนหรอไม?” นกเลงปนตวเอของคณะตดตามคนสาบสญ ซอนยมพยกหนา “เหน!” “คะหยนจะยงใหถกดวยกระสนนดเดยว” “กยงซ” คะหยนวาดปนขนไปประทบบาอยางภาคภม ทามกลางคนของฝายคณะเดนทาง และพวกลกบานทยนมงลอมดอยแนนขนด ครนแลวปนเพลงอนเปนตนตระกลของปนทงหลายเมอรวมสองรอยปมาแลว กระเบดบมขน ควนตลบอบอวลคลงไปหมด คะหยนมฝมอยงปนแมนยาสมกบทไดอวดอางไวเหมอนกน มะขวดอนเปนเปาหมายลกนนแหวงกระเดนหายไปครงซก ซกทเหลอตดขวอนเหนยวแนนแกวงโตงเตงไปมา พวกบรวารของคะหยนเองทงหลาย พากนโหขนอยางเลอมใสศรทธาในฝมอของหวหนา แตพวกลกหาบของคณะเดนทางผเคยชนกบฝมอของดารนมากอนแลว ไมรสกทงอะไรสกนดในฝไมลายมออยางคะหยน


1261

“เกงมาก คะหยน” ดารนพดยมๆ ระบายควนบหรออกทางชองจมก “เรายงไมเคยเหนใครมฝมอปนยงใหญไปกวาเจาเลย แมกระทงพรานใหญ” “คะหยนพดจรงๆ ทาไดจรง ไมโออวด” เจานกเลงชาวดอยหวเราะฮาๆ แลวประกาศกองออกมา หญงสาวกมศรษะลงนดหนง “เอาละ คราวนยงอกท” “ยงอกกถกอก” “ใช ตองถกแนทเดยว สาหรบฝมออนยงใหญของเจา แตคราวนเราไมอยากเหนเจายงลกของมน อยากจะเหนยงทขว ตดขวใหลกมนขาดตกลงมาจากตนไมโดยไมไดถกลก” หญงสาวบอกมาหนาตาเฉย ซอนยมไวมดชด คะหยนองไปคร กะพรบตาปรบๆ อยางลงเล เอยงคอคด ชาเลองดหนาหลอน เชษฐากบไชยยนตกดรมฝปากกลนหวเราะเมอเหนอาการของเจานกเลงชาวดอยขโม พวกพรานพนเมองและลกหาบกยมๆ กนอยทกคน ในทสดคะหยนกเหมอนจะเสยงตดสนใจ บรรจลกปนนดใหมแลวยกขนเลงยงอยางประณตทสด เหนยวไกลนตม ควนโขมงออกไปอก ปรากฏวามะขวดลกทแหวงอยครงหนงนน ไมไดสะดงสะเทอนอะไรเลย คะหยนหนาเสยเลกนอย บนพา เกาหวกรากๆ แลวกหนมาบอกวา “ทานจะใหยงขวมนไดอยางไร ขวของมนเทาเสนเชอกเลกนดเดยว ใครบางจะยงถก ระยะกหางมาก” “ผหญงเอวบางทเจาวานยงไงละ จะเดดขวมะขวดลกนนใหเจาด” พรอมกบพด ดารนประทบ .300 เวเธอรบขน ปลอยกระสนเสยงแผดแหลมกกกองออกไป และไมทนจะสนเสยง มะขวดลกทคะหยนยงแหวงอยกอนครงลก ขาดจากขวหลนตบลงมากลงอยกบพนอยางนมนวล ราวกบใครเอามดคมๆ ไปปาด หวหนาบานหลมชางยนอาปากคาง และโดยไมกลาวคาใดอกเลย ดารนเลงยงไปยงขวของมะขวดทแขวนเดนโดดเดยวอกสลก ตามกงกานตางๆ ทกครงทมนลนออกไป แตละลกเหลานนรวงผลอยลงมาสพนเหมอนเปาดวยมนต โดยผวไมไดระคายกบลกปนเลยแมแตลกเดยว “ยงลกมนจะมประโยชนอะไร คะหยน” ระหวางทคะหยนยงยนตวแขง จงงงอยนน หลอนหนมาบอกอยางหนาตาย “ถกลกเวลามนหลนลงมา เจากกนเนอของมนไมไดเพราะมนแตกกระจายไปหมด มนตองยงตดทขว ถงจะไดกนเนอทงลก” คะหยนพดไมออก ไดแตกลอกตา ยนนงเหมอนถกสาปใหเปนหนไปชวขณะ พวกบรวารทลอมดอย สงเสยงพดกนจอกแจกลนไปหมดอยางตนเตนประหลาดใจเหลอทจะกลาว พากนมองจบนงมายงหญงสาวเปนตาเดยว ดารนยมออกเลกนอย สงไรเฟลกระบอกนนไปใหแงซาย


1262

ถอไว แลวบอกใหเกดหยบเอาจานสงกะสใบหนงไปสงใหแกคะหยน ซงนกเลงใหญชาวดอยรบมาถอไวอยางงๆ ไมรเรอง ตวหลอนเองเดนหางคะหยนออกไปหาหกกาว แลวหนมาเผชญพยกหนาออกคาสงวา “โยนจานใบนนขนไปบนอากาศ คะหยน...โยนซ!” คะหยนกะพรบตาอยเชนนน ยกจานในมอขนด พอหลอนเตอนอกครง กโยนลอยควางขนไปบนอากาศเหนอศรษะของตนเอง พรบตานนเอง ดารนกกระชากปนสนจากซองขางเอวขนมา อกมอหนงตบปดนกปลอยกระสนออกไปสนนหวนไหวถยบ ทกคนเหนจานใบนน พลกกลางอากาศเควงควางหมนตวหลายตลบ แลวหลนลงมายงพนเมอนดสดทายสนเสยงลง หางไปทางเบองหลงของคะหยนสามสวา “เกบขนมา คะหยน แลวดซวามรอยกระสนอยกนดในจานใบทเจาโยนขนไปนน” หลอนรองบอกมา พรอมกบควงปนในมออยางคลองแคลว ยดใสลงซองตามเดม ควกบหรออกมาจดสบอกตวหนง คะหยนเดนเชองเขาไปกมลงเกบจานขนมาด สหนาอนเคยยโสลาพอง บดนซดเผอดเหลอสองนว ตาเหลอกโพลง จานใบนนมรอยกระสนเจาะพรนอยหกนด ไมเพยงแตคะหยนเทานน แมแตรพนทร ไพรวลย เองกยนคอแขง เขาเพงเหน ม.ร.ว.หญงดารน วราฤทธ ปลอยฝมอปนของหลอนอยางเตมทครงนเปนครงแรก ซงแทบจะไมเชอสายตา “เดดเลย นอย ตองเอาใหมนเหนเสยยงง” ไชยยนตรองบอกมาอยางชอบอกชอบใจ คะหยนขคย บดนกลายเปนคนใบไปเสยแลว ไดแตยนกลอกหนาอยเชนนน จองมองดหญงสาวเหมอนจะเหนสงประหลาดมหศจรรยทสดในชวต แลวยมออกมาแหยๆ ความยโสโอหงหมดสนไปราวกบปลดทง หญงสาวปนสหนาเครงขรมจองประสานตาคะหยนแนวแนไมกะพรบ และยางเทาเคลอนใกลเขามาหยดอยตรงหนา ยกมอเทาเอวพดเสยงหวนหนกดดน “น คอฝมอของผหญงเอวบางอยางเรา มนไมเทาไรนกหรอกคะหยน แตสาหรบผชายเอวหนาอกสองคนนน...” หลอนบยปากไปทางเชษฐาและไชยยนต “ไมตองพดถง ฝมออยางเราเพยงสะเกดของเขาเทานน เดยวนเจายงคดดหมนพวกเราอกหรอไม” “คะหยนเชอแลว...” นกเลงใหญชาวดอยพดออกมาแหบๆ เหงอแตกซก


1263

“นายหญงยงปนไดแมนกวาคะหยน นายหญงจะตองมเวทมนตรคาถาอยในลกปนทยงออกไป จงแมนยาผดธรรมดาเชนน คะหยขอคานบ และขออภยทไดดหมนไมเชอมากอน นายหญงอภยใหคะหยนดวย” ดารนยมออกมาอยางมชย ตาเปนประกายแจมใสขน หลอนโลงใจไปถนดทการาบเจานกเลงใหญชาวดอยลงได “ใช! จะวาเรามเวทมนตรคาถาอยในลกปนกได เอาเถอะ เราไมถอสาเจาหรอก วาแตเดยวน เจาเชอหรอยงวาพวกเราจะชวยปราบงยกษใหแกเจาได?” คะหยนนงไปคร สหนามกงวลกรงเกรง แลวกถอนใจยาว “พวกทานยงปนไดแมนกจรง แตงตวใหญเหลอประมาณเทาตนรงขนาดหาหกคนโอบ ปนอะไรจะฆามนไดกอนทมนจะฆาเรา” “เจายงไมรจกอานาจของปนของพวกเราพอ คะหยน...” เชษฐากลาวขนหาวๆ แลวหนมาพยกหนากบสหาย ไชยยนตรท เดนกลบเขาไปในกระโจม ควา .458 แอฟรกนแมกนม ทเชษฐาใหใชประจามออยออกมา หวหนาคณะยมเลกนอย บยปากใหคะหยนดไปทปนอนถออยในมอของไชยยนต “นนเปนปนกระบอกเลกๆ ของเราเทานน แตเรากลาพนนกบเจาไดวา จะไมมสตวใดในโลกน ทนปนกระบอกนนไปได ไมวามนจะใหญโตสกขนาดไหน” หนหนาบานหลมชางเขามาเมยงๆ มองๆ ดไรเฟลในมอของไชยยนตอยางสนใจ เออมไปลบคลา อดตนายทหารปนใหญจงสงใหคะหยนรบมาสองดเสนผาศนยกลางของลากลองแลวขอดลก พอไชยยนตสงให หยบมาพจารณาพลกไปพลกมาเดาะชงนาหนก แลวสนหวอยางไมศรทธา “ลกเลกแคนเอง ยงงตวนนไมตายแน” “ลกมนเลกกจรง แตอานาจมนโตกวาลกหลายพนเทา” ไชยยนตบอก คะหยนจบคาง เอยงคอคด เหมอนจะใครครวญวาตนเองถกหลอกหรอเปลา แลวหนไปพดกบรพนทรสองสามคา เมอคณะนายจางถาม พรานใหญกบอกยมๆ วา “คะหยนสงสยครบวาปนขนาดน มนจะแรงสกแคไหน ผมกเลยบอกวา อานาจของมนพอทจะตดตนยางตนนน...” พรอมกบพด เขาชไปยงตนยางสงชะลดตนหนง หางออกไปประมาณ 30 เมตร ใกลเคยงกบตนมะขวด ลาตนอวบขนาดขาออน “ใหขาดไปได เพยงการยงสหานดเทานน คะหยนอยากเหน”


1264

“ผมกวาจะใหมนเหนเหมอนกน...” เชษฐาวา แลวมองยมๆ ไปยงคะหยน “ปนกระบอกยาวทวมหวของเจา แรงสกแคไหนคะหยน?” คะหยนกมลงมาดปนในมอ แลวลบคลาไปมาอยางภมใจ “ชางหรอกระซกลมไดในนดเดยว ถายงใหถกทเหมาะ” “เชนนน ปนของเจากมอานาจมากทเดยว แตดทตนยางตนนนแลวจงบอกซวา จะใชปนของเจายงสกกนด ตนยางนนถงจะลม” คะหยนสนหวโดยเรว จองดเขาดวยความประหลาดใจ “ทานพดอะไรเชนน ขวานหรอเลอยเทานนทจะทาใหตนยางตนนนลม และกกนเวลานานโขอย ลกปนไมวาจะสกกรอยนด จะทาใหมนลมไดอยางไรกน มนเพยงแคทะลเขาไปฝงเปนแผลเลกนดเดยวเทานน” “ยงสท ตนยางตนนนขาด เจาคดวาปนกระบอกนพอจะปราบงยกษของเจาลงไดหรอไม?” เชษฐาพดขงขง คะหยนหนาตนเลกลก หนไปจองปนในมอไชยยนตอกครง “ถาปนกระบอกนยงตนยางไดขาดจรงอยางทานวา คะหยนกเชอวางตวนนจะตองตาย แตมนจะเปนไปไดอยางไร” “เอาละ เจาและพวกของเจาจะไดเหนชดออกไปเดยวน” หวหนาคณะหรตาเปนความหมายกบไชยยนต อดตนายทหารปนใหญหวเราะหๆ อยในลาคอ กระชากลกเลอนสงกระสนขนลาแลวกาวออกมายนเดน ทกคนหลกจากเบองหนาของเขา ไปหลบอยทางดานหลง คะหยนเขามายนคอยจองดอยขางๆ อยางสนใจ รพนทรตะโกนสงภาษา ไลพวกลกบานทมายนมงอออยทางดานหนา ใหเลยงออกไปพนวถ พรอมกบกระซบบอกไชยยนตมาวา “เลงใหประณตหนอยนะครบ วางกระสนใหเปนแนวระดบเดยวกน อยาใหนดไหนพลาดจากระดบไป ผมวาแคสนดกโคนแลว” “อยาใหขายหนาไอลงทโมนนละ เรากาลงจะทาใหมนเชอเราอยแลว” ดารนบอกเบาๆ มาอกคน “เอ ชกไมแนใจเหมอนกนแฮะ ไอเรามนมอปนขยะเสยดวย แลวมนเรองอาไรทมาใหฉนยง ความจรงควรจะใหรพนทร เชษฐา หรอไมกนอยนนแหละ” ไชยยนตบนมา ชะงกไปนดหนงอยางลงเล เพอนสาวกบอกมาวา


1265

“ไมมประโยชนอะไรหรอกทจะใหพรานใหญยง เพราะพวกนเลอมใสศรทธาเขาอยกอนแลว พใหญเราขณะนกไมสมประกอบ สวนฉน ฉนยงปนขนาดนไมไหวหรอก ยกเวนกรณทหมายถงชวต เธอนนแหละเหมาะทสดแลว อยาใหเสยแรงทฉนคยอวดมนไว เธอตองแสดงใหแกตวเธอเองและแทนพใหญ” “เอากเอา ถายงหมดชด มนยงไมลมกชวยไมไดเหมอนกน” ไชยยนตอบอบมาแลวสดลมหายใจลก วาดปนขนประทบไหล กะเลงไประดบกลางลาตน เปาหมายแรกคอรมสดของลาตนดานซาย แลวเสยงของมนกแผดสะเทอนเลอนลน ราวกบฟาผาไปตลอดทงบรเวณหมบานและขนเขาทลอมรอบอย ลงคางบางชะนสงเสยงลนขนอยางตกใจ กมปนาทของเสยงกด แรงอดของอากาศทมนระเบดออกไปกด ทาใหคะหยนผยนเทาเอวอยใกลๆ อยางชะลาใจ ถงกบผงะออกมาสองสามกาว ขหรวงกราว ฝนเบองหนาหางออกไปสามสวาปลวคลงราวกบถกพดลมขนาดใหญเปา ในระยะทจดไดวาเผาขนของไรเฟลขนาดน มอของไชยยนตเทยงพอใชทเดยว ตาแหนงกระสนกระทบตรงตามเปาหมายทเขาตองการ นดทสอง เขากปลอยออกไปอกอยางใจเยน คราวนคะหยนถอยหางออกไปหลายกาว แยกเขยวคอยรบกมปนาทสะเทอนเลอนลนททาอนตรายตอแกวห มนกลงเปาหมายทตองการอก ตนยางสะทานไปทงตนมองเหนถนดราวกบถกซงขนาดใหญกระทง นดทสามและส เรยงเขามาระดบเดยวกนอกอยางแมนยา ประกอบกบทลมกรรโชก ปรากฏเสยงลนเปรยะ พอไชยยนตกระชากปลอกกระสนนดสดทายออก เขากไมจาเปนตองบรรจเพอยงใหมอกแลว เพราะมนสนนหวนไหวขนดวยแรงลมชวย หกโคนครนลงไปกบพนทางเบองหลง ทบหมไมเลกๆ แหลกวนาศ ราวกบถกตดดวยเลอยตรงบรเวณทกระสนเจาะเรยงแถวนน คะหยนครางอะไรออกมาจากลาคอคาหนง เตมไปดวยความตนเตนพศวงขดสด พวกบรวารลกบานทงหลายกแซแซดไปหมด “กระดกของงยกษ คงจะไมแขงไปกวายางตนนนไมใชหรอคะหยน” เชษฐาหนไปการาบคะหยนอยางไดท ใบหนาอนซดดวยความตกใจของหวหนาบานหลมชาง คอยมสเลอดขน แววตาฉายแสงยนดและบงเกดความหวง ทาทโอหงดหมนเกาๆ เปลยนแปลงไปหมด ความเลอมใสศรทธาและยาเกรงเขามาแทนท “คะหยนไมกลวงยกษอกแลว ปนของทานมฤทธวเศษกวาปนทคะหยนเคยเหน” “ทเจาเหนน เพยงกระบอกเลกเทานน เรายงมใหญกวาน ฤทธมากกวาน ยงทเดยวลงบนยอดไมตกลงมาตายเพราะเสยงของมน เจาจะลองฟงเสยงดไหม?” ดารนขสาทบขงขงมาอกคน คะหยนรบสนหนาโดยเรว


1266

“คะหยนเชอแลว คะหยนไมอยากฟงเสยง กลวหแตก” คณะนายจางกลนหวเราะจนหนาแดงไปตามๆ กน “เจาควรจะยนดทพวกเรามาถงหมบานเจาในครงน...ไมตองกลวมนหรอกคะหยน มนไมไดเปนงผงจาวอะไรทงสน ถามนโผลมาอก มนตองตายแน พวกเรากกาลงตามมนอย เพราะมนเอาควายของเราไปกนเสยตวหนง เมอคนน พวกเจายงกลวมนเทาไร มนกยงรงควานพวกเจาเทานน” เชษฐากลาวปลกปลอบใจมาดวยนาเสยงออนโยน เปนมตร “คะหยนกบพวกทกคน จะชวยทานดวย” “ดแลว เจาควรจะตองใหความรวมมอกบพวกเราดวย ชวยกนกาจดมนลงใหไดเพอความปลอดภยของทกคน แตเราตองการคามนสญญาอยางหนงจากเจา...ในการปราบงยกษครงน เจาจะใหไดหรอไม?” ดารนตงคาถามมาอยางสบชอง “นายหญงจะเอาคามนสญญาอะไร?” “เมอเราปราบงตวนนลงไดสาเรจ เจาจะตองยอมใหมลกชายของเจาไดอยกนกบนงอว อนเปนคนรกของมนอยางมความสข อยาไดขดขวางกดกนอกเปนอนขาด และใหทงสองอยในหมบานนตอไป ทแลวมาเจาทาผดมากรไหม คะหยน” คะหยนยมแคนๆ ออกมานดหนง หลบตาหลอนลงพน แลวชาเลองไปทางพรานใหญ รพนทรกพยกหนาบอกมาอกคนหนง “นายหญงพดถกแลว คะหยน เจาทาผดมาก ทขบนงอวออกไปจากหมบาน และคอยกดกนไมใหมอยกนกบนาง จนกระทงมตองหนตามออกไปดวย เพราะมนรกกนมาก แลวมกตองเกอบตาย อยางทเจาเหนอยแลว ดแตนายหญงเปนหมอชวยรกษาไวไดทน มอยไมไดถาไมมนงอวทมนรก นงอวตายมนกตายดวย แลวมเปนใคร...ไมใชลกของเจาทจะเปนนายบานของทนสบแทนเจาตอไปหรอกหรอ เจากมลกชายเพยงคนเดยวเทานน” คะหยนถอนใจยาว เงยหนาขน แววทฐดอดงจางลง พดมาดวยนาเสยงแหบหาววา “โดยแทจรง มจะตองแตงงานกบลกสาวของมเล หวหนากะเหรยงฝงโนน กาหนดกนไวมนเหมาะแลวในคนเดอนเตมดวงคราวหนา การผดสญญากคอการเสยมตร เหนทคะหยนกบมเลทรกกนมานานจะตองแตกความเปนสหายกนเสยครงน เพราะเจามเปนตนเหต” “อยางนนเจากรบลกสาวของมเลมาเปนเมยเสยเองซ” บญคาผคนเคยกนดกบคะหยนสอดโพลงขนมา ทาใหทกคนตองหวเราะ ยกเวนคะหยนผหนไปมองพรานเฒาแหงเขาอมครมดวยสายตาขนๆ


1267

“คะหยนทาอยางนนไมได คะหยนไมเหมอนแก ตาเฒาบญคา แกมเมยเดกๆ คราวเดยวกนไดหลายคน” คาตอบของคะหยน เรยกเสยงหวเราะจากทกคนใหดงยงขนดวยความขบขนครกครน บญคาสบถดาอบอบ แลวเงยบไปไมเอยอะไรออกมาอก เพราะเสยทา...เขาตวเอง เพอตดความกงวลใจของคะหยนใหหมดสนไป รพนทรจงเขามาตบไหล บอกดวยนาเสยงหนกแนนวา “ลกชายของเจารกใครกบนางอว ไมไดรกลกสาวของมเล ซงเจากบมเลเหนชอบกนเอง จะมประโยชนอะไรทจะใหมแตงงานกบผหญงทไมไดรก เมอเจาพบกบมเล กจงบอกเถดวา นเปนขอแนะนาจากเรา มเลเองกชอบพอและเชอฟงเราอย คงไมเกดเรองทเจาวตกใดๆ ขนหรอก” “พรานใหญมความเหนเชนเดยวกนกบทานเหลานหรอ?” “ถกแลว เรามความเหนเชนเดยวกบทานเหลาน และเปนความเหนทถกตองทสด” “ถาเชนนน คะหยนกจะปฏบตตาม คะหยนใหสญญา” เสอเฒาคะหยน ผบดนเชองเหมอนลกแมว ยอมรบคาอยางวางาย คณะนายจางทงสามพากนยมออกมาไดอยางโลงใจ ททกสงทกอยางตกลงกนไดไปในทางทดเกนคาด รพนทรหนไปทางกลมนายจาง “สบายใจไดแลวครบ พวกนปาเถอนกจรง แตรกษาคาพดยงกวาคนเจรญเสยอก ลงใหสญญาตกปากรบคาแลวเชนน จะไมมคนคาหรอมเลหบดพลวเปนอนขาด” “ตองเลนจตวทยากนเสยแทบแย แตทงนและทงนนมนขนอยกบคณนนแหละเปนหลกใหญ ถาคะหยนไมเลอมใสคณเสยคนเดยว เราคงไมมโอกาสไดทาความเขาใจอะไรกบเจานไดเลย อยางมากกรบกนเทานน” อดตนายทหารปนใหญกระซบมา คะหยนถามถงอาการของม ลกชายอกครงหนง สอใหเหนชดวาสญชาตญาณเปนหวงระหวางพอกบลกยงคงมอยโดยลกซง แมวาอาการภายนอกจะโกรธแคนชงชกสกเพยงใดกตาม ดารนใหคามนสญญา เจามจะตองมชวตรอดปลอดภยจากบาดแผลฉกรรจภายในไมชาน โดยการรกษาอยางสดฝมอของหลอน และยงไมยอมมอบตวมใหแกคะหยนไป ตามทบดาของคนเจบขอมา “อาการของมยงอยในเขตอนตราย...” หลอนบอกดวยนาเสยงปราณ แตกแฝงไวดวยแววเฉยบขาดมอานาจ “เรายงมอบตวมใหเจาไปไมได แมเจาจะสญญาแลววาจะไมทาอะไรเขากตาม เขาจะตองไดรบการรกษาดแลอยางใกลชดจากเราทน จนกวาจะแขงแรงขน...เจ าจะมาดแลเยยมเยยนลกของเจาไดทกเวลาทตองการ เราไมหวงหาม” คะหยนไดยนถอยคาของหลอนดงนน กพยกหนารบโดยสงบ ไมมปฏกรยาเชนไรอก


1268

จากนนเชษฐากสงใหรพนทรมอบสงของทตระเตรยมมา สาหรบเปนของกานลใหแกคะหยน มเกลอสมทรสองกระสอบใหญ เนอสตวยางรมควนทยงไดระหวางทางสองเกวยนเตมๆ รวมทงหนงและเขา ดนดาสาหรบเชอปะทปนเพลง รวมทงตะกวทจะใชหลอมทาลกกระสน ซงไมตองสงสยวาคะหยนจะตนเตนยนดสกเพยงไรสาหรบสงของจาเปนเหลานน สงทพวกหลมชางดใจทสดกคอเกลอสมทร อนเปนธาตจาเปนและหาไดยากสาหรบพวกชาวเขา ซงตามปกตแลวพวกนไดอาศยธาตเกลอจากดนโปง ซงหาไดยากเยนแรนแคน รสชาตกผดแผกกนไกลกบเกลอทะเล มนมคาสาหรบพวกเขาเสยยงกวาทองซาไป คะหยนหนาแดงกาดวยความปลาบปลมจนเหนไดชด ประสานมอไวตรงหนา กมหวใหแกคณะเดนทางจากกรงเทพฯ อยงกๆ พรอมกบพรากลาวถงการซาบซงในบญคณซาซากไมหยดปาก แลวกปาวรองเรยกลกบานทงหมดมาประชมแนนขนดอยทลานกวางหนาแคมป พวกนนโผลกนออกมาทงหมด กพอจะประมาณไดวารวม 200 กวาคน เปนชายฉกรรจเสยกวาครง นอกนนเปนพวกผหญง คนชราและเดก คะหยนกระโดดขนไปยนอยบนครกตาขาวใบใหญกลางลาน ประกาศกองไปในบรรดาลกนองทงหลายทลอมวงฟงอย “มนบอกกบพวกมนวา เราจะมาชวยปราบงยกษใหครบ และพวกเราเปนมตรทดของมน สงใหลกบานทกคนตอนรบเราเปนอนด” พรานใหญหนมาอธบายแกคณะนายจาง ขณะทมองไปยงคะหยนผตะโกนอยโหวกเหวก พรอมกบทามอทาไมประกอบ ลกษณะของคะหยนเปนหวหนาชมรม ทลกบานทกคนเลอมใสเคารพยาเกรงเปนอยางยง แลวรพนทรกกระโดดขนไปยนเคยงขางคะหยน ตะโกนพดกบพวกลกบานเหลานนทามกลางเสยงโหรองตอนรบองคะนง “จรงอยางทบญคาบอกไว รพนทรเปนขวญใจของพวกชาวปาชาวเขาทกชมรมทเดยว” เชษฐาพมพาออกมาอยางปราโมทย ทอดสายตาจบไปยงรางพรานนาทางของเขาดวยความภาคภมใจ “นถาใหมการโหวตเสยงเลอกตงกนขนละก เสอนของเราคงไดตาแหนงจกรพรรดแหงพงไพรทเดยวแหละ เจาพวกนนยมเขาเหลอเกน เขาเปดปาไดทกปา เปนใหญไดทกขนเขา มนาละเขาถงไดพดอยเสมอวา...ปาดงพงไพรทกตารางนวเปรยบเสมอนบานของเขาเอง” ไชยยนตยอมรบมาอกคนอยางทงๆ “กเปนธรรมดา คนทฉลาดกวา เจรญกวา กมกจะไดเปนใหญในหมบานของคนโง” ดารนยกไหล พดขดมาลอยๆ โดยไมตงใจ แตพชายสนศรษะชาๆ หนมามองดนองสาว ยมใหอยางสขมเยอกเยนแลวกบอกวา “ไมใชอยางนนหรอกนอย คนทฉลาดกวาหรอเจรญกวา กไมแนนกวาจะเปนใหญในหมคนทโงกวาไดเสมอไปนก สงสาคญทสดมนอยทนาจตนาใจตะหาก รพนทรชนะจตใจของชาวปาชาวเขาทวไปไดดวยความเผอแผโอบออมอาร และเขาซงถงจตใจคนเหลานของเขา เขามฝมอ


1269

สาหรบการสรางพระเดช ขณะเดยวกนกมความเมตตากรณาเปนการสรางพระคณ รจกผอนหนกเปนเบา และสามารถเขาถงจตใจของพวกนไดอยางปรโปรง ซงคณลกษณะประการหลงน มนเกดขนจากกมลสนดานสวนทดของเขานนเอง ลาพงฝมออนเกงกลาสามารถอยางเดยว...ไมสามารถชนะใจคนไดหรอก” หญงสาวยกไหลอกครง เหมอนจะไมเหนดวยกบคาพดของพชาย แตดวงตาเปนประกายชนชม จบนงไปยงเบองหลงของรางทยนเคยงขางคะหยนอยนน พรอมกบยมนอยๆ เยนนน คณะนายจางทกคน กพากนออกเดนเทยวเยยมเยอนไปตลอดทงหมบานหลมชาง ดวยความรสกเหมอนเดนอยในบานของตนเอง โดยมคะหยนเปนผพา เชษฐาใชไมยนเดนเขยกรวมมาดวย ผทเดนรวมกลมอยดวย ยกเวนจากฝายนายจางทงสาม กมเพยงพรานใหญ และแงซาย อนบดนทาหนาทเปนองครกษประจาตวเชษฐารวมทงเปนลามไปในตว กอนจะขนไปบนเรอนของคะหยนตามคาเชญ ทกคนมาหยดนงอยทใตตนตะแบกหนาลานบาน ทนนมเกวยนคนหนงจอดทงอย ตางเงยบงนกนไปชวขณะ เมอไดรบการบอกเลาจากคะหยนวา “นยงไงนาย เกวยนของคนทมากบหนานอน มาฝากทงไวตงแตปกลาย กอนจะออกเดนทางเขาดงหายไป”


1270

49

ความเงยบเขามาปกคลมชวขณะ ทงหมดจองนงอยทซากเกวยนคนนนดวยความรสกภายในของแตละคน อนไมอาจจาแนกถก แววสลดครองอยในสหนาและดวงตา ดารนเคลอนชาๆ เขาไปชดเกวยนคนนน เออมมอไปลบคลาราวกบวามนจะเปน อนชา วราฤทธ พกลางของหลอน นาตาซมคลอเบาตา เชษฐากบไชยยนตกซมนงไปเปนเวลานาน ตอจากนน ทงหมดกขนไปบนเรอนอนกวางขวางของคะหยน ซงใหการรบรองอยางกลกจอ คะหยนสงบรวารใหเรงจดหาเหลาและอาหารมาเลยง แตเชษฐาบอกวา “เจาไมตองวนวายในเรองนนหรอก คะหยน เราเพยงแตจะมาเยยมและคยกบเจาบนเรอนนเทานน เราจะกลบไปกนอาหารของเราเองทคายพก” กระนนกตาม คะหยนกยงไมวายทจะสงไหเลกบรรจเหลาตมเองมาให และเพอไมใหเสยไมตร เชษฐากบไชยยนตยกขนจบเพยงเลกนอย การสนทนาสอบซกในเรองของชด ประชากร กเรมขน คะหยนเพงจะมาทราบเอาเดยวนเองวา คณะจากพระนครทงสามเปนพนองและมตรของบรษผนน เดนทางมากเพอจะออกตดตามคนหา หวหนาบานหลมชางเตมไปดวยความตนเตนระคนประหลาดใจ “คะหยนเพงจะนกออกเดยวนเอง!...” นกเลงชาวดอยอทาน ขณะทจองพนจไปยงเชษฐา “ชายผนน มเคาหนาเหมอนทานผนมาก รปรางกสงตาไลเลยกน เพงจะมารวาเปนพนอง” เชษฐาพยกหนารบ “ใช! นองชายของเรา และพชายของนายหญงคนน เพอนรกของคนทยงตนยางขาดใหเจาเหนนน” “คะหยนเพงร...คะหยนชอบชายคนนนมาก เขาเปนคนด กลาหาญและมฝมอ เขามากบหนานอน มตรเฒาผยงใหญของคะหยนเพยงสองคนเทานน มงตดดงดบนรกดาจะบายหนาไปเทอกเขาพระศวะ คะหยนเตอนเขาไวแลว...วาอยาไป แตเขาไมฟงเสยงคะหยน” นกเลงโตแหงหลมชาง พดมาเนบๆ มวนบหรใบตองแหงในมอชาๆ แลวตชดไฟ แต รพนทรขดไลทเตอรสงไปใหพรอมกบถามวา “เขามาพกอยทนนานสกเทาไหร?” คะหยนเปลยนสายตามาจบอยทพรานใหญ ดดพนควนโขมง “คนชอชดกบหนานอน มาอยทนเพอเตรยมตวเพยง 4 วนเทานน แลวกออกเดนทางเขาดงไป วนทเขาไป...เปนเวลาเชาตร คะหยนกบพวกทนทกคน...ยงออกไปสงเขาเลย เขาบอกกบคะหยนวา เขาจะไมตายและจะกลบมาใหคะหยนเหนอก แตจนกระทงบดน...คะหยนกไมไดขาวได


1271

คราวของเขาจนนดเลย เรองนเมอเกอบปมาแลว พรานใหญไดผานมาทางน และไดถามคะหยนทหนงแลวไมใชหรอ คะหยนยงจาได” จอมพรานกมหวรบ “ใช! เราเคยมาถามเจาแลวในครงหนง หลงจากทงสองคนนออกจากหลมชางไปไดประมาณสกสามเดอน ความจรงเราพบทงสองคนนนทโปงกระทง กอนหนาเขาจะเดนทางมาถงหมบานของเจาทน” “พรานใหญพบเขาทโปงกระทบ เขาบอกทานหรอเปลาวาเขาจะมงหนาไปไหน?” “เขาบอกเราเหมอนเชนทบอกเจานนแหละคะหยน และเรากไดหามเขาไวแลวเหมอนกน แตเขาไมเชอ เดยวนเราผานมาทนอกครงหนง กเพอจะนาเจานายทงสาม ตามคนทชอชดกบหนานอนนนแหละ” “โอ!...” คะหยนคราง สหนาเปลยนไป แลวกนงเฉย ไชยยนตถามมาวา “หลงจากนนแลวเจาไมไดวแววขาวคราวอะไรจากเขาจนนดเดยวหรอ คะหยน” “คะหยนไดขาวจากทางอน แตไมใชจากเขา...” หวหนาบานกลาวมาตาๆ “ประมาณเจดวน หลงจากทเขาออกเดนทางไปแลว มเจากะเหรยงผสมทวายคนหนง มาถามขาวคราวของนายชดกบหนานอนทน แลวกออกตดตามไปในดง คะหยนไมรวามนตามสองคนนนไปพบหรอไมและถงไหน แตกแปลกใจทเหนมนมากบคณะเจานาย และเดยวนกนงอยทนดวย” วาแลวกหวเราะหาวๆ ตามองไปยงแงซาย “เจาหมายถงแงซายผนกระมง?” ดารนชไปทคนใชชาวดงของหลอน “ไอคนนแหละ นายหญง” แงซายกยม แลวตอบคาคะหยนไปวา “ใชแลว คะหยน ขาไดออกตดตามคนทงสองไป เพอจะขอสมทบไปกบเขาดวย และกอนไปกไดมาสอบถามขาวจากเจาทน แตขาตามทงสองคนไมพบ ขาปวยระหวางทางทตดตาม...รอดชวตมาไดขากถอยกลบ พอดไดขาวทหนองนาแหง เจานายจะออกตดตามคนทงสองนน ประกาศหาคนสมครเปนลกหาบขากไปสมคร เจาจงเหนขาตดตามมาดวยนแหละ” ชายรางใหญหนาเหยม พยกหนาอยางเขาใจ หนไปทางคณะผจญภยชาวพระนคร “ตามสองคนนนไป กไมมประโยชนอนใดหรอก เชอคะหยนเถด คะหยนเตอนดวยความหวงด” “ทาไม?”


1272

ไชยยนตขมวดคว กระชากเสยงมาขนๆ คะหยนหวเราะเสยงลก พดมาตรงๆ ตามประสาคนดงวา “พวกทานจะตองเสยเวลาเปลา และจะตองไดรบเคราะหกรรมเหมอนทงสองคนนน เหมอนอกหลายๆ คนทเคยพยายามมากอนหนานนแลว หนทางไปสเทอกเขาพระศวะคอแดนมรณะ ทไมเคยมใครรอดชวตกลบมาได” “แปลวาเจามนใจวา ชด กบหนานอน ตองตายแนหรอ?” ดารนซก พยายามบงคบเสยงไมใหสน อนเกดจากความหวาดหวนพรนใจ “เขาตองตายแน นายหญง และนายหญงกตองตายเหมอนกน ถายงคดตดตามเขาไป คะหยนไมไดแชง แตคะหยนพดตามความจรง” คาตอบอยางตรงไปตรงมาของหวหนาบาน ทาเอาคณะชาวพระนครนงองไปอก ในทสด เชษฐากหวเราะออกมาเบาๆ บอกมาวา “ถงแมจะรวาความตายรอคอยอยเบองหนา ตามทเจาและใครๆ พากนทวงเรา แตเรากจะไมเลกลมความตงใจเปนอนขาด เราจะตองออกตามเขาไป เพอใหพบ...หรอมฉะนนกใหรแน เหนชดกบตาวาเขาหาชวตไมแลว นนคอจดประสงคของเราทออกเดนทางมาในครงน” ชายรางยกษจองหนาคณะผจญภยทงสามไปทละคนอกครงอยางพนจ เคาหนาหวหนาบานเตมไปดวยความวตกกงวลแทน “ทานทงสามเปนคนกลาหาญ และมใจอนหนกแนนมนคงมาก คะหยนขอคารวะนาใจ...” แลวหนไปทางรพนทร “พรานใหญจะนาทางใหแกทานทงสามนหรอ” “ถกแลว เรารบจางทานทงสามนมา เพอการนาทางครงน” คะหยนถอนใจลก พมพา “ทานเปนจอมพรานผยงใหญ ทานรจกปาเขาลาเนาไพรทวทกแหง ทานยอมรวาอะไรมนจะเกดขน ในหนทางมหาวบากเบองหนา เหตใดทานจงไมทกทวงทานทงสามเหลานไว” รพนทรยม ยกไหเหลาขนดมอยางเปนกนเองกบนกเลงชาวดอย “เมอเราไดรบคาจางทเราพอใจ หนาทของเรากมอยอยางเดยวเทานน คอปฏบตตามสญญาจาง แมวาตวเราเองจะตองตาย” คะหยนยกมอขนลบคาง พยกหนาชาๆ “คะหยนรด เลอดของทานขนยงนก...แลวเจาละ จะไปกบคณะเจานายดวยใชหรอไม?” ประโยคหลง หนไปถามแงซาย หนมชาวดงพเนจรกมศรษะลงอยางสงบโดยไมกลาวคาใด คะหยนกพดเหมอนราพงวา


1273

“เจาไดพยายามมาครงหนงแลว และคราวนกพยายามอก ขาคนหนาเจามานาน แงซาย แตไมรแหลงทมาของเจาเลย” คาราพงเบาๆ เหมอนจะพดกบตนเองของคะหยนเชนน ทาใหรพนทรชาเลองไปทางหนมพเนจรผลกลบ กเหนแงซายยมเฉยอย คณะนายจางไมรความนยอะไรในเรองน เพราะคาพดของคะหยนไมมใครแปลใหฟง “เจาเปนนายบานอยทนมานาน นอกจากคนทเรากาลงจะตดตามมานแลว จะยงมใครบกดงเพอมงไปเทอกเขาพระศวะ โดยผานทางหลมชางนอกบางหรอไม” คาถามอยางเปนกจจะลกษะ อนเปนการสอบสวนมาจากหวหนาคณะ คะหยนนงขดสมาธเอเต ดดบหรนงคดอยคร กบอกวา “หลายสบปมาแลว เมอพอของคะหยนเปนนายบาน มคนชาวคณะหนงมาจากพมา ผานทนมงเขาไปในดงดบนรกดา ตงแตวนนนมาจนกระทงวนน คะหยนไมเหนคนขาวคณะนนโผลกลบออกมาอก” คาวา ‘คนขาว’ ของคะหยน ยอมหมายถงพวกฝรงนนเอง ซงทกคนพอจะเขาใจไดด “หลงจากนนแลว ไมมใครผานเขาไปในดงดบนนอกหรอ?” “ไมมอกเลย จนกระทงสองคนนนไปเมอปกอน” “เจาพอจะรจดประสงคของพวกคนขาวคณะนนหรอไม วาเขาจะมงฝาดงดบนรกดาไปเพออะไร” “คะหยนไมร แตพอบอกวา คนขาวจะไปตรวจปา มาตดตอกบพอจางลกหาบทน แตไมมพวกหลมชางคนใดยอมไปดวย เพราะรอยวาไปแลวไมไดกลบ พวกนนจงไปกนเอง คนขาวผมแดงสามคน พมาอกสองคน แลวมพรานนาทางเปนคะฉน รวมเปนหกคน เดยวนคงกลายเปนกระดกกองอยในดงนนเอง” “แลวเจารจดประสงคของชดกบหนานอนหรอเปลา เขาจะไปไหน เพออะไร?” ไชยยนตถามมาแบบหยงเสยง “คะหยนรแตเพยงเขาจะมงไปเทอกเขาพระศวะ...มรกตนคร เมองในหมอก ทนนมขมเพชรมหาศาล คะหยนไมรวามจรงหรอไม พอของพอบอกพอบอกกนตอๆ มาเชนนน คะหยนเพยงแตไดยนไดฟง แตไมเคยรวามใครไปไดถงและกลบมาเลาใหฟงได” “เจาเองละ ไมเคยทองเทยวเขาไปในนรกดาบางเลยร ถนทอยของเจากใกลเคยงแคนเอง” คะหยนชาเลองไปทางรพนทร “เคยเขาไปเหมอนกน ไปกบพรานใหญ ระยะเดนเพยงไมเกนวนเดยว ปาทบแทบไมมทางเดน ชนแฉะ เตมไปดวยไขปา และภตผปศาจ ไมมใครผานเขาไปในนรกดาไดลกเกนไปกวาทคะหยนกบพรานใหญลองเทยวเขาไปแลวมชวตรอดกลบมาไดหรอก” “มซ!...”


1274

ดารนอดทจะขดคอขโมแหงหลมชางไมได บยปากไปทางแงซาย “กแงซายทนงอยนยงไงละ เจากบพรานใหญเคยไปดวยกนเพยงชวระยะเดนเพยงไมเกนวนเดยว แตแงซายตามชดกบหนานอนเขาไปถง 7 วน เขาตองเดนเขาไปลกกวาทคะหยนเขาไปแลวแนๆ” คะหยนยมเจอนๆ มองหนาแงซาย “จรงหรอ?” แงซายไมตอบ แตรพนทรตอบแทนใหวา “จรง คะหยน แงซายเขาไปลกจนพบกบตะขาบตวเทาฝากระดานเรอน เพราะฉะนนงยกษทมารงควานหมบานเจา ตองไมใชงทเกดขนดวยอทธฤทธของจาวแนๆ สตวใหญๆ มนมอยในนรกดา งตวนนจะตองออกมาจากดงดบนนแหละ” เขาถอโอกาสปลอบใจคะหยนเรองงยกษไปในตว “เจาเขาไปแลว ขากลบออกมาจากทางไหน ขาไมเหนเลยแมแตตอนทเขาไป” จอมนกเลงชาวดอยซกตอมาอยางสนใจ “ขากลบออกมาทางหวยเสอรอง ไมไดผานทางนหรอก” แงซายตอบ “โชคดมาก ทเจายงมชวตรอดกลบมาได” คะหยนพมพา แลวมองไปทางเชษฐา “ไหนพวกทานวาจะปราบงยกษใหคะหยน แตทานกมประสงคทจะออกเดนทางไป” “เจาไมตองกงวลในเรองนนหรอก คะหยน” เชษฐาตอบพลางยม “แมวาเราจะมจดประสงคสาคญในการตดตามคนคนนน เรากจะไมไปจากทนเปนอนขาด จนกวาเราจะฆางยกษตวนนลงไดสาเรจ” ทงหมดนงสนทนาอยกบนายบานอกคร กพากนกลบมาทแคมป คาคนนนคณะนายจางรบประทานอาหารอยในเตนทกนตามลาพง รพนทรหายหนาไป โดยใหคนเขามาบอกวาเขาจะไปรวมวงกบคะหยน และพวกหลมชางทงหลาย พรานใหญโผลเขามาในเตนทเวลาประมาณสองทมเศษ ขณะนน คณะนายจางกาลงดมบรนดและกาแฟหลงอาหารกนอย จงเขารวมวงดวย “เราจะตองอยทนอกหลายวน...” เขาบอก ขณะทรบถวยกาแฟมาจากไชยยนต “พรงน...คะหยนจะเกณฑคนมาปลกบานหลงใหญใหทน คงจะสบายกวานอนกลางดนกนกลางทราบอยางทแลวมา” คณะนายจางทงสามพากนยนดในขาวนน


1275

“กดนะซ เราอาจจะตองพกอยทนเปนเดอน เกยวกบพกฟนเรองขาของเชษฐา กบไองเจากรรมตวนน ควรจะจดหาทอยถาวรใหสบายหนอย” ไชยยนตวา เชษฐาสบกลองพนควนชาๆ แลวกเอยขนเปนงานเปนการวา “รพนทร เดยวนเราไดมาถงหลมชางเรยบรอยแลวตามขอตกลงทใหไวกบพวกลกหาบ เปนอนวาหนาทของพวกนนหมดสนลงเพยงแคน เราจะปลอยใหเดนทางกลบไดพรงนถาพวกเขาตองการ หรอคณมความคดเชนไร” พรานใหญนงไปคร เดนไปทหนาประตกระโจมพก มองไปยงกลมพวกลกหาบทนงนอนจบกลมสนทนากนอยรมกองไฟ “ตามปกตแลวกควรจะเปนอยางนนแหละครบ แตผมไมแนใจเหมอนกนวา กรณทเกดเหตงยกษมาอาละวาดปวนเปยนอยในเขตหลมชาง จะทาใหพวกนนกลาเดนทางกลบกนหรอเปลา เดยวผมจะเรยกหวหนาเขามาสอบถามด” วาแลว เขากสงใหแงซายไปตามนายเมยเขามาในเตนท แลวพดกบหวหนาลกหาบ ตอหนาคณะนายจางทนงฟงอยดวย “หนาทของนายเมยกบลกหาบทงหมด หมดสนลงแคนแลวตามขอตกลงจาง ถาอยากจะกลบ พรงนกกลบกนไดเลย” นายเมยองไปคร แลวยมออกมาแหงแลง “พวกผมคดถงลกเมย อยากจะกลบกนใหเรวทสดเมอหมดงาน แรกกคดวาระยะทางจากหลมชางไปกลบ คงไมเกน 20 วน แตกตองเสยเวลาไปผดกาหนดทคดกนไวมาก มหนาซาพวกผมยงถงชวตลมตายกนไปถง 7 คน กวาจะถงหลมชาง มากน 16 คน เดยวนเหลออย 9 คนเทานนเอง” “ขอนนฉนเหนใจ แลวกไดลนปากไวแลววา ลกหาบคนใดกตามทเสยชวตในระหวางการเดนทางครงน ฉนยนดทจะจายคาทาขวญใหแกลกเมยเปนพเศษ ฉนจะใหนายเมยถอจดหมายของฉนไปหาคณอาพลเขา และขอรบเงนกนไดทนน” หวหนาคณะบอกมาอยางปลอบใจ นายเมยยกมอไหวทวมหว “เปนความกรณาอยางสงของนายใหญ แตพวกผมยงไมกลาออกเดนทางจากหลมชางในระยะน ขนออกจากหลมชางกนไปตามลาพง กอาจกลบไมถงบานสกคนเดยว” ทงสามเขาใจความหมายของนายเมยไดด มองหวหนาลกหาบอยางเหนใจ อยาวาแตพวกลกหาบทมอาวธเพยงปนแกบกบปนลกซองลาสมยกนไมกกระบอกเลย ทจะตองหวาดหวนพรนพรงตอเจาอสรผปราศจากตนตวนน แมแตคณะผจญภยผมอาวธอานภาพสง กยงรบวาเปนปญหาหนกใจอยในขณะนเกยวกบเจางยกษตวนน


1276

การเดนทางออกจากหลมชางไปกนตามลาพง เพอมงหนากลบหนองนาแหงในภาวะเชนน กเทากบสงลกหาบทงเกาคนใหเขาไปอยในปากของพญางตวนนนนเอง หากวามนรเชงดกรออย “เราร วานายเมยหมายถงอะไร...” ดารนเอยขนนาเสยงปราณ “ทเรยกเขามาน ไมใชวาจะเสอกไสไลใหกลบกนไป แตเหนวาหมดหนาทตามสญญาแลว กเลยบอกใหร ถาคดวาจะพากนกลบไปไดโดยปลอดภย เรากพรอมทจะใหไปได แตถารสกวาจะไมปลอดภยแลว กจงอยกบพวกเราตอไปอกสกระยะหนงกอน จนกวาเราจะจดการกบงตวนนราบคาบลง แมจะหมดหนาทไปแลวกตาม แตเรายงถออยเสมอวาพวกของนายเมยทงหมดเปนคนของเราทจะตองดแลใหความปลอดภย” “พวกผมปรกษากนกอนแลวครบ เรองน เอาอยางนายหญงวากแลวกน พวกผมจะอยรบใชเจานายตอทนตอไปกอน จนกวางตวนนจะตาย” นายเมยบอกออยๆ ไชยยนตพยกหนา เขามาตบไหลหวหนาลกหาบ “ตกลง! เปนอนวาเรองนหมดปญหาไปได อนทจรงเรากไมตองการใหพวกนายเมยกลบไปในระยะนหรอก เพราะมนเสยงมาก แตกตองเรยกเขามาถามความสมครใจดเสยกอน รวมชวตบกบนกนมาจนกระทงถงหลมชางน มนทาใหเรามความรสกตอพวกนายเมยทงหมด เหมอนสวนประกอบในรางกายของเราเอง ไมไดคดวาเปนลกจางลกหาบอะไรเลยนอกจากพนอง ยงเสยดายอยวา เราตองมาแยกจากกนทหลมชางน” หวหนาลกหายยกมอไหวอกครง “พวกผมกเคารพนบถอเจานยทงหลายเหมอนพอแม อยากจะตามไปรบใชจนถงทสด แตทกคนมบาน มลกเมยรอคอยอยขางหลง” “เราเขาใจด และไมตองการใหนายเมยกบพวกเราตองมาพลอยลาบากกบเราดวยหรอก เทาทมาดวยกนแคน กนบวาดแลว เอาเถอะ อยชวยกนปราบงยกษตวนนเสยกอน เพอความปลอดภยของชวตของเราทกคน แลวหลงจากนน กขอใหทกคนกลบบานได ไมตองกงวลอะไรอก” เชษฐาพดอยางเหนอกเหนใจ เมอหวหนาลกหาบกลบออกไปจากกระโจมแลว รพนทรกทรดตวลงนงบนลงใบหนง เขาเหนนางอว นอนขดตวอยขางๆ รางของเจาม ใกลกบเตยงสนามของดารน ครกหนมสาวทงสอง อยในความอปการะดแลของนกมานษยวทยาคนสวยโดยไมมอะไรจะตองหวง ปญหาในขณะน มนไมมอะไรอกแลว นอกจากเจาอสรดกดาบรรพตวนนตวเดยวเทานน...ทจะตองจดการใหเรยบรอยลงไป กอนการเรมตนเดนทางครงใหม มนเปนภาระ...ทเกดขนชนดทดเหมอนจะไมมการสนสด


1277

อยางไรกตาม สงเกตดคณะนายจางของเขา ไมมใครทอถอยนอกจากจะหาทางแกไขมนใหลลวงไปเปนเปลาะๆ อยางนกผจญภยเลอดขน วกฤตการณใดๆ กตาม ทมนอบตขน ลวนเปนเครองสงเสรมจรรโลงพลงตอสของบคคลทงสามใหเดดเดยวทรหดขนไปทกขณะ ไมวาจะเปนเชษฐา หวหนาคณะผพการชวขณะ ไชยยนต อดตนายทหารหนมผกราวแกรงผดไปจากนสยขเลนภายนอก และดารน ราชสกลสาวสวย ผมนาใจ ฝมอเปนตรงขามกบรปโฉม ราวกบวาพระเจาสรางเพศของหลอนมาผด! “เดยวน เรากาลงมาประจนหนาปญหาลกษณะเดยวกนกบเมอคราวไอแหวง...” ผพดคอไชยยนต เอนตวลงมานอนพาดเตยงสนาม มองขนไปจบอยบนเพดานกระโจม “ถาโชคเขาขางเรา เรากควรจะปราบงยกษตวนนลงไดสาเรจกอนขาของเชษฐาจะหายสนท ซงหลงจากนนกจะไดออกเดนทางกนตอไปโดยไมเสยเวลา แตมนกเปนความหวงทกาหนดแนนอนลงไปไมไดเลย มนจะตองใชเวลานานสกเทาไหรสาหรบไองตวนน...อะไรกไมสาคญเทากบวา เราไดรบปากคะหยนไวแลววา จะจดการกบงตวนลงไปใหเรยบรอยกอนออกเดนทางไป สมมตวาอกสกเดอนหนงแผลของเชษฐาหายดพรอมทจะออกเดนทางกนได งตวนนกยงไมโผลเขามาใหเราดาเนนการกบมน เรามตองเสยเวลารอคอยตามทรบปากไวหรอ” คาพดของไชยยนต ทาใหทกคนอยในหวงคดหนก “กนาหนกใจอยเหมอนกน...” หวหนาคณะพมพาออกมา หรตาลง “แตฉนคดวา อยางชาทสด...ภายในไมเกนเจดวนน ไองตวนนจะตองปวนเปยนเขามาทหมบานนอกแนๆ อาหารทมนควรจะหาไดงายทสดกคอในหมบานน และมนกรอยแลว” “ถกพวกเรายงไปเมอคนทแลว แมจะไมจงนกกตาม มนนาจะตกใจ หนเขาดงลกไป โดยไมคดโผลออกมาอกนานนบปกกไดนะคะพใหญ” ดารนแยงมาเบาๆ หลอนวตกเชนเดยวกบไชยยนต “แตผมอยากจะเชอตามความเหนของคณชายครบ” พรานใหญเอยมาแผวเบา “งตวนนใหญมาก บาดแผลทเรายงไป สงเกตดจากรองรอยแลว แทบจะไมทาใหมนรสกอะไรเลย และอนเนองมาจากเปนสตวเลอดเยน ประสาทมความรสกชาง เรองทมนจะตนตระหนกอะไรงายๆ คงไมม หาสตวทไหนกนไมได กคงจะตองหวนเขามาในหมบานอกเพราะเคยเอาไปกนไดโดยสะดวก สตวปาอนๆ ทจะเปนเหยอของมนกพากนรเชงไหวทนเตลดหนไปหมดแลว ยากทมนจะหากนจากทอนได นอกจากทน” “มนกบงเอญประจวบเหมาะไปอกอยางหนงเหมอนกน ทเชษฐาจะตองอยในระหวางพกฟนทนดวย ระยะเวลาน เราใชเวลาทรอคอยกาจดงตวนนไปในตว วาแตตามความรสกของคะหยน


1278

และชาวบานทงหลาย เปนอยางไรบาง เกยวกบเรองทเรารบอาสาครงน พอจะเลอมใสศรทธาอยหรอเปลา?” อดตนายทหารปนใหญสอบถามเพอความแนใจอกครง พรานใหญยมเลกนอย ยกถวยกาแฟทถอคลงอยในมอขนจบ “การแสดงของคณหญง กบคณไชยยนตเมอเยนน ตอหนาคะหยนและลกบานทงหลายไดผลมากทเดยวครบ ทาใหเจาพวกนนเชอมนเลอมใสเราขนอกมาก ขวญและกาลงใจกดขน นผมกสงคะหยนไวแลว ใหทกคนในหมบานออกไปทางานในไรกนตามปกต ไมจาเปนตองหลบซอนหวาดกลวกนอยแตในเรอน และใหทกคนชวยกนสงเกตรองรอยไวดวย ไดวแววอะไรกใหรบกลบออกมาบอก พรงนผมเองกจะลองออกสารวจรอบๆ บรเวณหมบาน กาหนดทางหนทไลไวใหพรอม เรองงไมสาคญเทาไหรนกหรอก เรองสาคญมนอยทเจาม” วาแลวเขากเหลอบไปยงลกชายผเจบหนกของหวหนาบานอกครง “คะหยนและทกคนในบาน กาลงสนใจเรองอาการเจบของมอย กาลงรอดผลวาจะรอดตายจากฝมอของคณหญงไดจรงหรอไม วาอนทจรงแลว คะหยนรกลกชายคนเดยวของมนมาก เปนหวงกงวลอยางทสด ถาคณหญงสามารถกชวตลกชายของมนไวได เรากเทากบไดความซอสตยภคดของคะหยน และหมบานหลมชางไวทงหมด แตถาบงเอญมไมรอด...คะแนนนยมของพวกเราจะตกไปมากทเดยว” ทกคนเปลยนสายตาไปจบอยท ดารน วราฤทธ ผเปนคนสาคญทสดเกยวกบเรองน ศลยแพทยสาวประจาคณะใบหนาเครงขรมลง ลกขนเดนชาๆ มายนกอดอกอยเหนอรางอนหลบสนทหายใจรวยๆ ของลกชายหวหนาบาน แลวหนกลบมาทางทกคน “หมอทกคน ไมมใครกลาทจะรบรองคนไขของเขาไดรอยเปอรเซนตเตม” หลอนเอยขนแผวตา “ทกสงทกอยางในโลกนมนไมแนนอนไดเสมอไป เขาทฤษฎอนจจงเปนสงไมเทยงแทนนแหละ คนเรา ถาลงจะถงวาระสดทายของชวตกนละก ตอใหหมอเทวดากชวยไวไมได อยางไรกตาม ในกรณของเจามคนน ขอใหรวาสดฝมอและความสามารถของฉนเทาทจะชวยเหลอไดทเดยว และอยากจะหวงไวดวยวามนตองรอด สวนความหวงมนจะมไดมากนอยเทาไรนน ยอมขนอยกบเวลาแตละชวโมงทผานไป” “แตพเชอในฝมอของนอย” เชษฐากลาวมาอยางมนใจ นองสาวยมจดๆ สายหนาแชมชา เดนมาจดบหรสบ “ฝมอ ตองประกอบดวยอปกรณทพรอมมลครบถวนดวยคะพใหญ อาการของมอยางทเหนกนอยน ถาไดทาการรกษาเยยวยากนในโรงพยาบาลทมเครองมอพรอม ความสบายใจของนอยจะมขนอกมาก แตนเรามอปกรณแบบสนามกนตามมตามเกด สงทจาเปนบางอยางกขาด คนเจบไมไดรบการชวยเลอด ไมมนาเกลอ ไมมออกซเจนชวย สมมตวาจะตองมการผาตดซาขนอกเมอไหร กแปลวาเกม”


1279

ทกคนพากนนงไป “แตเทาทผมเหนๆ มา พวกชาวปาชาวเขา ธรรมชาตสรางใหมความทรหดอดทนเปนพเศษ ผดกบชาวเมองมากทเดยว...” ในทสด พรานใหญกบอกมาเบาๆ “ผมเองเคยชวยกะเหรยงถกววแดงขวดไสไหลออกมากอง นกวามนตองตายแนแลว ความรในเรองแพทยผมกไมมเลย ชวยมนไปตามมตามเกด ขนาดเอาลวดเยบแผลกนไมใหไสทะลกออกมา แลวรอนแรมขามวนขามคน เอามนไปสงถงสขศาลาทอาเภอ มนกยงรอดตายได ไมยกเปนอะไร” “นนแหละ ถงอยางไรกจะถอเปนหลกตายตวใหเชอมนไมได สภาพของแตละบคคลมนไมเหมอนกน แลวแตรายๆ ไป บางคนอาการหนกทสดใครเหนกตองวาไมรอด แตกลบรอดไปได บางคนเหนวาบาดเจบเพยงเลกนอย นาจะปลอดภย แตแลวกลบตาย คณไมไดเปนหมอ คณกไมร” แพทยสาวประจาคณะกลาวมาอยางระมดระวง แตรพนทรไมมอะไรตองกงวลเกยวกบเรองน มนบงชดอยวาหลอนไมไดประมาทเลย และเทาทเหน...กเอาใจใสประคบประหงมคนเจบอยางเตมท ถาเจามไมรอดในครงน กแปลวามนถงทเอาจรงๆ อยางชวยไมได “นกวามาถงหลมชาง จะไดพกผอนกนใหเตมทกอน การบกหนกขางหนาตอไป ทไหนได มาเจอเอาเรองตงเครยดนอนตาไมหลบเขาอกแลว” ไชยยนตบน ถอนใจเฮอก มองดหนาเชษฐาแลวหวเราะอยางละเหยใจ “นคออปสรรคทเราจะตองฟนฝามนไปเปนลาดบ มนเปนเรองเลกนอยเหลอเกน ถาจะเทยบกบอนาคตทเราจะเผชญขางหนา มาถงหลมชางไดสาเรจ ทาความเขาใจกบคะหยนไดโดยไมตองเปลองเลอดเนอชวต กเปนสงทควรจะพอใจทสด” เชษฐาผหนกแนนมนคงเหนอกวา เอยมาดวยเสยงปลกปลอบใจ แลวตบแขนพรานใหญ ถามมาอยางผใหญวา “กนขาวกนปลาเรยบรอยแลวหรอ รพนทร เหนหายไปตงแตเยน” “ผมกนกบคะหยนเรยบรอยแลวครบ นานๆ พบกนทและมเรองทจะตองพดกนมาก กเลยตองไปขลกอยกบมนเพอเอาใจมนหนอย” ดารนทาทาเหมอนเพงจะนกอะไรขนมาได ถามมาโดยเรววา “เปนยงไง ลองสอบเจาคะหยนของคณดเองแลวหรอยง เรองทมนฆามชชนนารสองผวเมยนนนะ” พรานใหญอดอดใจเลกนอย ตอบหลอนมาอยางไมเตมปากเตมคานก “...ก...ถามมนดแลวครบ” “แลวมนบอกวายงไง ทาไมไมเลาไปใหละเอยด”


1280

หลอนซกอยางสนใจเตมท รพนทรถอนใจเบาๆ จะอยางไรกตาม ดารนกทงนสยประจาเพศหลอนไปไมได ชอบวนวายเจากเจาการ อารมณออนไหวละเอยดยบ ดหลอนเจตนาจะสะสางหวหนาบานหลมชางใหไดเกยวกบเรองน เขานกวาหลอนจะลมไปแลว แตกไมยกลม “หมอสอนศาสนาสองคนนน พยายามจะใหพวกมนเลกกราบไหวบชาผ มาบชาพระเจาแทน...” เขาบอกมาอยางเสยไมได “ประจวบกบทขณะนน เมยสาวของคะหยนคนหนงเจบหนก มชชนนารสองคนนนอาสาทจะรกษาใหหาย โดยใหหมอผทรกษาอยกอนเลกรกษา ทาคะหยนเอาชวตตนเองเปนเดมพน ถารกษาไมหาย สามวนตอมา...เมยของคะหยนกตาย...” “คะหยนกเลยฆามชชนนารสองคนผวเมยนนเสย” หลอนกลาวดกคอมาดวยเสยงกราวแขง ตาลกวาว พรานใหญยกไหล “อยางทผมเคยบอกแลวนนแหละครบ เจาพวกนซอตรงตอคามนสญญาทสด ตกลงกนไวอยางไรกตองเปนอยางนน มนมวฒนธรรมมากในดานหนง แตกปาเถอนมากในอกดานหนง” หนาของนกมานษยวทยาสาวตงเครยด จองมองดเขาดวยสายตากระดาง ประหนงจะเหนเขาเปนคะหยนไป “ฮ! ดน หมายความวา คณเหนวาเจาสหายคะหยนของคณทาถกตองแลวงนส” “ผมกไมเหนวาคะหยนทาถกตอง แตไมรจะชวยอะไรได เหตการณมนไมไดเกดขนในขณะทผมอยดวย ถาผมอยดวยในตอนนน มชชนนารสองคนนนกไมตาย และนเรองมนกผานมาแลว สงทผมจะทาไดดกคอสงสอนหามปรามมนไมใหทาอยางนนอก ซงมนกยอมเชอฟงด” หญงสาวหวเราะหๆ ในลาคอ หนไปมองดเจาม “มนาละ คณถงไดมากาชบฉนหนกหนา ในเรองการรกษาเจาม นสมมตวาถาฉนชวยมไวไมไดสาเรจ โดยมนเกดตายลง คะหยนกคงจะคดฆาพวกเราดวยงนส” จอมพรานหวเราะเออยๆ ในลาคอ “คงไมถงอยางนนหรอกครบ คณหญง เราไมไดไปทาพนนกบมนไววาเราจะรกษามใหหายโดยเอาชวตเปนเดมพน นนประการหนง และอกประการหนงทสาคญทสดกคอ เราไมอยในฐานะทคะหยนจะบงอาจคดรายถงเพยงนน โดยเฉพาะอยางยง คะหยนเกรงกลวฝมอคณหญงมากเปนพเศษ มหนาซายงเลอมใสเตมทเพราะผมไปโฆษณาชวนเชอขมขมนไว โดยบอกมนวาคณหญงเรยนวชาแมมดหมอผมฤทธมาก เกงกวาหมอผประจาหมบานของมนหลายเทานก ถาไมมเวทมนตรแกกลาคงไมเสกลกปนใหเขาเปาหมายไดทกนด อยางทมนเหนกบตาแลว และมนกเชอสนท” ดารนรองอะไรออกมาคาหนง ลมตาโต “ตาย! นอปโลกนฉนเปนแมมดหมอผไปเสยแลวหรอน?” “ถาอยากใหคะหยนมนเคารพเกรงคณหญงตลอดไป กตองยอมเปนแมมดครบ”


1281

“บา!!” หลอนรองเอดลนเตนท เชษฐากบไชยยนตพากนหวเราะออกมาอยางขบขนชอบอกชอบใจ ไชยยนตพดพลางหวเราะพลางกบเพอนสาววา “เหมาะแลว นอย รพนทรเขาปพนไวใหเราแลว เธอตองเลนบทบาทแมมดไปจนกวาจะออกจากหลมชาง” “บาๆๆๆๆ อยดไมวาด จะใหฉนกลายเปนแมมดไปเสยแลว” “กไมเหนเสยหายอะไรนครบ สมมตวาผมบอกกบมนวาคณหญงเปนศลยแพทยมเกยรตนยม เปนนกมานษยวทยาทกาลงจะทาปรญญาดษฎบณฑต เปนอะไรตออะไร ทมดกรตอทายยาวเหยยดสกขนาดไหน คะหยนมนไมสนใจหรอก แตถาบอกวาเปนแมมดผมเวทมนตรวเศษคาเดยว มนยอมศโรราบแลวคณหญงจะเลอกเปนแพทย หรอวาเปนแมมดสาหรบเจาพวกคนดงเหลานน” “ดจรงนะ ดมาก พอพรานไพร...” ดารนเนนเสยงประชดมาอยางฉวๆ ตรงขามกบเชษฐาและไชยยนตในขณะน ซงพากนหวเราะครกครนลนทพก “เราจะชนะใจเจาพวกนได กดวยจตวทยาเปนหลกใหญ รพนทรทาถกแลว นอย” พชายพดมายมๆ “ถาคดจะพกอยทหลมชางนชนดนอนตาหลบ สงคาไหนเปนคานนละก เธอตองเปนแมมดตามทรพนทรวา เขาใจ” ไชยยนตเสรมมาดวยอารมณสนก กระเซาเพอนสาว ดารนทงตวลงไปนงบนเตยงอยางหมดแรง ชาเลองหางตาขนๆ จบอยทพรานใหญ แลวคอนตาควาบนพา “ถาฉนมอทธฤทธไดอยางแมมดจรงๆ มนกดนะซ สาคญไมมฤทธจรง เจาคะหยนมนคงจบแมมดเกเผาทงเปนเขาใหวนหนง กอนทจะไปจากทน” “ทาไมคณหญงจะไมมฤทธครบ กมอยางทมอยแลวนแหละ สงลกปนไดทกนด รกษาลกชายมนใหรอดตายได แคนคะหยนกขครานจะหมอบลงกราบกราน หรอวางๆ นกสนกจะใหมนนบถอยงขน กลองโอมอานคาถา เสกนาใหเดอดพลานขนมาใหเหน โดยวธเตรยมการของวทยาศาสตรขนงาย รวมทงปาฏหารยแบบแปลกๆ อนเปนวทยากล พวกนกจะมองเหนคณหญงยงกวานางไม หรอภตผทมนเคยนบถอ ผมชวยเปนหนามาประกอบการเลนกลของคณหญงกได” พรานใหญพดหนาตาเฉย แตแลวกตองหดคอลง เมอมองเหนมอหงกๆ ของ ‘แมมดคนสวย’ สองหรามาทางเขาพรอมกบตาเขยวปดปะหลบปะเหลอก “เหงกนแนะ! ตวดนก เรานะ ระวงใหดเหอะ แมมดคนนจะเสกเชออหวาตใหเขาทองสกวนหนง รายชะมดเลย” “แตเธอไมมทางเลอกอยางอน เธอตองยอมเปนแมมดอยางรพนทรวา”


1282

ไชยยนตพดมาขงขง แลวกเผนออกไปพนรศมอยางทนควน เมอเพอนสาวหนไปความดผาตดอนคมกรบ ทยงวางเกะกะอยบนโตะสนามขนมาถอไว “นกอกคนหนง เขากนเปนปเปนขลยดนก ประเดยวไดเหนฤทธแมมดหรอก...” แลวหลอนกหนไปทางรพนทร “ถางนไปบอกคะหยนเถดวา แมมดตนน รเรองทคะหยนฆามชชนนารสองคนผวเมยนนโดยตลอดแลว คะหยนทาบาปไวอยางมหนต มนจะตองถกสาปแชงใหผเขาไปกนไสทละขดอยางทรมานจนกวาจะตาย ไป! ไปบอกมนอยางนแหละ” “ถาผมไปบอกคะหยนอยางน มนกตกใจชอกตายเทานนแหละครบ” รพนทรพดปนหวเราะ “อยาไปสนใจอะไรกบเรองมชชนนารสองคนนนใหหนกสมองอยเลย นอย...” พชายพดขนเปนงานเปนการ “ไหนๆ เขากตายไปแลว เราเฉยๆ เสยดกวา สาคญวาใหคะหยนดกบเรากแลวกน สวนจะตกเตอนหรออบรมสงสอนใหเขารผดรชอบคอยหาโอกาสกนคราวหลง เอาแตเรองเฉพาะหนาของเราดกวา อยาไปยงเรองอนทไมใชธระ” คาเตอนของพชาย ทาใหดารนสงบลง แตสหนายงเครยดตอความไมพอใจยงยวด รพนทรสนทนากบคณะนายจางอยอกคร กขอตว กอนทเขาจะกาวพนประตกระโจมออกมานนเอง เสยงหญงสาวกบอกมาอยางเปนคาสงวา “คณจะไปคลกคลมวสมอยกบคะหยน เพอนโยบายจตวทยาอะไรกตามเถอะ แตสาหรบในเวลากลางคน คณควรจะนอนอยในแคมปของเรา ไมใชไปนอนอยบนเรอนคะหยน” รพนทรชดเทาตรง กมศรษะ ทาหนาตายบอกมาอยางวนยทหารวา “กระผมจะปฏบตตามคาสงของนายหญง ครบผม!” แลวเขากผละออกไป พอลบรางของพรานใหญ เชษฐาหนไปมองหนานองสาว “ทาไมไปบงคบเขา ราวกบวาเขาเปนเดกเลกๆ ในปกครองของนอยอยางนน” “ไมใชบงคบเพราะเหนวาเปนเดกในปกครองหรอกคะ...” นองสาวตอบพรอมกบยมจดๆ ยกไหล “พใหญไมสงเกตหรอคะ ตงแตมาถงหลมชาง ตาพรานของเราแทบจะไมมเวลาอยตดแคมปใกลชดกบพวกเราเลย มวสมอยกบพวกนนตลอดเวลา ในเวลากลางวนกไมวาอะไรแลว กลางคนมนเปนเวลาวกาล ถารพนทรไมอยในแคมปของเราเสยคนเดยว ใครจะมารบประกนอะไรได จรงละ สาหรบตวเขาเอง รจกพวกทนด แตพวกเราละ เราไมรอะไรสกอยางจะไวใจอะไรไดสนทอยางไร ตงแคมปอยทหลมชางน นอยมความรสกไมผดอะไรกบดงลกกลางปาเลยสกนดเดยว


1283

หรออาจจะตองระวงมากกวาอยในดงเสยอก พรานใหญเปนผรบผดชอบแคมปทงหมด เพราะ ฉะนนเขากไมควรจะผละจากแคมปไป แมวาเขาจะเชอใจคะหยนสกเทาใดกตาม” หวหนาคณะเพงจะรสกไดตามถอยคาของนองสาว ดารนละเอยดรอบคอบมากทเดยวในเรองน ซงเขาเองกมองขามไปเสย มนมาจากนสยถถวนและขระแวงของหลอนนนเอง กอนเขานอน หญงสาวเดนออกมาแหวกประตกระโจม สงเกตออกไปยงบรเวณทพก ไชยยนตกตามเขามาหยดยนดเคยงขางอยดวย พบวาพวกลกหาบและพรานพนเมอง เขาประจาเวรยามกนแขงแรงเปนปกต ไมแตกตางไปกบการพกแรมอยในดง ทงสองมองดดวยความพอใจ “รพนทรของเราไมใชคนประมาทหรอก เขารดกมอยทกขณะ ชนดวางใจไดทเดยว” ไชยยนตกระซบกบเพอนสาวเบาๆ “แตฉนดทาวา คนนถาไมขดคอไวเสยกอน เขาคงจะทงแคมปไปนอนบนเรอนคะหยนแนๆ ดแตเมอเยนนซ แทนทจะลงมากนขาวกบพวกเรา กลบไปกนกบไอลงทโมนนนเสยน” หลอนวา ไชยยนตหวเราะ เขาสงเกตเหนแลว นกมานษยวทยาคนสวยมอาการหงดหงดมาก เมอรพนทรสงเกดมารายงานวาใหคณะนายจาง รบประทานอาหารเยนกนตามลาพงโดยไมตองรอเขา “ดทาทางเธอยงไมไวใจคะหยนนก” “เธอละ?” “ทกสงทกอยางมนขนอยกบพรานใหญของเรา เขารบรองคาเดยว ฉนกสบายใจแลว สาหรบคะหยนนน” “ดเธอมนใจในตวเขาเหลอเกนนะ” หางเสยงของหลอนแดกดน อดตนายทหารปนใหญกมหวลงกลาวหนกแนน ขณะทจองสบตาเพอนสาวผรกสนทสนมเหมอนญาต “ใช! ฉนมนใจในตวเขาเสยยงกวามนใจในตวเองอก บกบนเสยงชวตกนมาครงทางเขานแลว มนทาใหฉนรจกเขาดทสด เหนทงนาใจและฝมอมาพอทเดยว ถงเชษฐากคงมความรสกเชนเดยวกบฉนนนแหละ ทาไม? เธอยงไมยอมเชอมอคนคนนอกหรอ?” ทาไมหลอนถงจะไมเชอ...กไมใชเพราะเชอหรอกหรอ ททาใหหลอนตองการใหเขาคนนนอยในแคมปคนน โดยไมยอมใหปลกตวหางไปไหน ‘จาวไพร’ ผนน คอหลกประกนอนอบอนทสดสาหรบหลอน ออมแขนของเขาเคยปกปกษพทกษผองภยทงหมดในอาณาจกรพงไพรใหแกหลอนมาแลว ซมซาบอยกบหวใจของตนเองมาตลอดเวลา...แตธระอะไรทหลอนจะตองเปดเผยความรสกนใหแกคนอนลวงรดวย หลอนเปนคนกลาหาญเฉยบขาด และโผงผางเหมอนผชาย แตแกนแทของหวใจ ดารน วราฤทธ กเชนเดยวกบผหญงสามญธรรมดานนเอง ชอบกลบเกลอนอาพรางโดยทตนเองกไมรตว


1284

หาสาเหตไมได ใครๆ กรมากอนวา...หลอนชงนาหนาไมกนเสนกบพรานนาทาง จะมาชนชมดวยงายๆ เปนเรองนาอาย โดยเฉพาะอยางยง ในสายตาของพชายและเพอน “ฉนเชอมอเขาเฉพาะเหลยมคในเชงพราน...” หลอนตอบ ตรงขามกบหวใจ นาเสยงหยงอยเชนนน “แตจะใหเชอไปหมดทกสงทกอยาง มนกกระไรอย อยางนอยกจะไมยอมตดสทธพจารณาญาณของตนเองเสยเปนอนขาด โดยเฉพาะอยางยงในปญหาทวไป ซงไมเกยวกบสตวหรอวาเสนทาง ปญหาใดๆ กตามทมนเกดขน ไมควรปลอยใหเปนการตดสนของเขาเสยคนเดยวโดยตลอด มนอาจผดพลาดขนกได เขาไมปราดเปรองไปเสยทกอยางหรอก หลายหวยอมดกวาหวเดยว การโตเถยงขดแยงคอการรวมกนพจารณาในขอปญหา สงทจะตดสนใจทาลงไป ยอมไดผลอนรอบคอยรดกมทสด ดกวาจะคลอยตามถายเดยว เพราะมวแตหลงเชอแตฝมอ ความผดพลาดมนมโอกาสทจะเกดขนไดงาย” “เหตผลของเธอกนาฟงอย แตจะวาอนทจรง รพนทรกไมเคยทาอะไรลงไปโดยพลการชนดไมบอกใหพวกเรารเลยเมอเกดปญหาใดๆ ขน เขาจะนามาปรกษาเราเสมอ และคอยรบฟงเราเปนหลกใหญ ยกเวนกรณทเราโยนหนาทตดสนใจใหแกเขาเทานน เขาปฏบตตวเปนลกจางของเราไดเหมาะสม ควรแกฐานะอยแลว” กลาวจบ ไชยยนตชมอขนดดแรงๆ แงซายผนงอยรมกองไฟใหญหนากระโจมเปนประจา กเหลยวมา แลวลกขนเดนตรงเขามาหา เมออดตนายทหารปนใหญกวกมอเรยก “บอกหนอย แงซาย เดยวนพวกเราจะวางใจคะหยนและพวกหลมชางทงหมดนไดแคไหน?” คนใชชาวดงซงบดนกลายเปนคนสนททสดของคณะนายจาง ยมสวางอยในความมดสลว และดแจมใสบรสทธเหมอนรอยยมของเดก “พรานใหญวางใจคะหยนไดแคไหน เรากวางใจไดแคนนครบนายทหาร” ไชยยนตยมออกมาอยางพอใจ หนไปมองดหนาดารน “เปนยงไง ทปรกษาพเศษสวนตวของเธอบอกมาแลวเชนน พอจะสบายใจไดหรอยง” หญงสาวหวเราะเบาๆ ยกมอขนกอดอก “ถาฉนเปนพรานใหญละก จะตองเอนดเธอใหมากๆ ทเดยว แงซาย เธอเลอมใสศรทธาและใหเกยรตเขาอยตลอดเวลา แตฉนเหนเขาไมคอยจะกนเกลยวกบเธอเลยน” คนใชชาวดงคงยมกวางอยเชนนน ตอบดวยเสยงกงวานแจมใส “ถาผมเปนผกอง ผมกจะตองมความรสกเชนเดยวกนกบทเขามตอผมนแหละครบ นายหญง” “ทาไม?”


1285

“พฤตการณเปนมาของผม มนนาจะทาใหคนฉลาดรอบคอบอยางผกองตองคดระแวง เพราะเขามหนาทรบผดชอบตอขบวนเดนทางทงหมด แตผกองจะมความรสกเชนไรกตาม ผมไมไดมความรสกใดๆ ตอเขาเลย เขาเปนนายของผมคนหนง แมจะไมโดยตรงนก และผมกเคารพศรทธาตอเขาดวยใจจรง” “เธอเปนคนฉลาดมากนะ แงซาย รอบคอบ รดกมอยทกขณะ ไมมอะไรหละหลวมเลยแมกระทงในดานวาจา” หลอนพดมาอยางมความหมายกนลก แงซายไมมปฏกรยาใดๆ ทงสน คงอยในอาการเดม ไชยยนตกสะกดเพอนสาวใหเขามาในกระโจมแลวกระซบบอกวา “ถารพนทรคอเสอ ไอเจาแงซายนกคอสงห เธออยาไปหวงจบพรธอะไรหมอนเลย มนไมยอมพลาดหรอก ตอใหเธอเบลมพรานใหญอยางไร มนกจะไมมการสนบสนนเอออวยซาเตมเขาไปกบเธอดวย เพราะถาเปนอยางนน...มนกไมใชแงซายตวปรศนาทกาลงตไมแตกอยในขณะน มนกรดแลววา จะอยางไรเสย รพนทรยอมใกลชดกบพวกเราเหนอกวามนอยตลอดเวลา” “ถามจรงๆ เถอะไชยยนต ในความรสกสวนตวของเธอ เธอเหนวาแงซายเปนคนลกลบมอะไรนาคดเหมอนกนหรอ?” ดารนถามแผวเบา “ไมเพยงแตฉน เชษฐากไมเคยมองขาม เพยงแตเขาไมพดเทานน เราสบายใจไดกเพราะถอวารพนทรเปนเรดารคอยจบมองอยทกขณะ แตจะอยางไรกตาม เราปฏเสธไมไดวาเราพอใจเจานอยางทสด และหวงไวกอนในทางทดวา...มนจะไมเปนพษเปนภยใดๆ กบพวกเราภายหลง” หญงสาวหรตาคด ไมเอยคาใดอก กอนจะเขานอนหลอนกเขาไปตรวจดอาการของมอกครงหนง แลวลบศรษะของนางอว ผตลอดเวลานงเฝาชายคนรกไมยอมหางอยางแสนภกด ยมใหพลางบอกออนโยนเปยมไปดวยความปราณวา “เจาจงนอนพกเสยเถด นอนใหหลบสบาย ไมตองกงวลคอยนงเฝาครกของเจาตลอดเวลาหรอก” แมจะไมรความหมายไดชดแจงนก แตนางกะเหรยงสาวกสามารถเขาใจไดโดยสญชาต -ญาณ และอาการทามอประกอบการพดของหลอน นางอวทอดกายลงนอนเคยงขางคนรกอยางวางาย ตาซออนนาเวทนาทลมขนจบดหลอนนน เตมไปดวยความเชอมนและอบอนเหมอนบตรทมตอมารดา นอกกระโจมพก พอรางของไชยยนตกบดารนลบหายเขาไป แงซายถอยกลบไปนงคลมผาอยรมกองไฟตามเดม รางหนงทเฝาจบมองอยเงยบๆ กอนแลว กเคลอนออกจากเงาไม เขามาหยดยนอยตรงหนาชาวดงพเนจร


1286

วาระนน เดอนแรมจดเพงจะโผลพนเหลยมเขา สาดแสงซดๆ ลงมาอาบราวปา และหมบานหลมชาง แลเหนเหนเงารางๆ ขาวสลวอยทวไป นาคางกลนตวเยนฉา โปรยชมไปทกกงใบพฤกษ มนเปนคอทแสนจะหนาวซานสะทานทรวงอกคนหนง ตาคกราวเฉยบ จบนงประสานมายงดวงตาเฉยเมย อมพะนาทเหลอบขนสบโดยมกองไฟกนกลาง แลวฝายทนงอยกหลบตาลงไปจบอยทเปลวไฟในกอง รางอนใหญโตตระหงานงามราวกบนกรบโบราณนนหอตวตาลงไปอก ภายใตผาผวยคชพผนบางเกาคราสคลา “เดยวน เรายนอยปากทวารแรกของขนเขาพระศวะแลว เพยงแตจะกาวผานเขาไปเทานน...” รพนทร ไพรวลย ทาลายความเงยบขนดวยเสยงเบาลก หยอนกายลงนงบนขอนไมฝงตรงขาท หยบกงไมตดไฟในกองขนมาตอกบบหรแลวโยนเขาไปในกองตามเดม “แกคงพอใจมากซนะ ทในทสดเรากมาถงหลมชา” “ทกคน แมแตผกอง กคงมความรสกเชนเดยวกนกบผม” คาตอบเตมไปดวยความระมดระวงและสารวม “แตแกคงไมพอใจนก ทพวกเราทกคนตองมาตดงานสาคญเฉพาะหนากนขนทนอก” “แตไหนแตไรมาแลว นบตงแตผมเขามาสมครตดตามมาดวยกบคณะเดนทางน ผมไมมสทธทจะ ‘ไมพอใจ’ อะไรทงสน หนาทของผมคอการรบใชและปฏบตตามคาสงอยางซอสตยเทานน” “คะหยนบอกกบฉนวา แกไมใชกะเหรยง ไมวาเผาไหน” รมฝปากคอนขางบางคนน แยมออกไปนดหนง สบตาพรานใหญอกแวบ “ผมกเรยนผกองแตแรกแลววา ผมไมใชกะเหรยงแทนก” “แลวแกเปนอะไร?” แงซายหวเราะลกอยในลาคออวบใหญ องมอทงสองผงเปลวไฟ “ถาพอแม พนองของผมยงมอยบาง คนเหลานนจะเปนหลกฐานบอกใหรชดวาผมเปนชนเผาใด แตนผมมชวตโดดเดยวอยคนเดยวในโลก เตบโตมาในดงกะเหรยง ถงแมกะเหรยงจะไมใชเชอชาตอนแทจรงของผม ผมกมสทธทจะเรยกตวเองวากะเหรยง” “ชอของแก ทชอวา แงซาย ใครเปนคนตงให?” “ผมไมทราบ เทาทจาไดพระธดงคองคทอปการะผมมา ตองรดอยแลว” “ครบ ผกอง ผมร แงซายเปนชอพวกทวาย บางทอาจเปนไดในขอทวา พระธดงคองคทเลยงผมมา ทานเปนพมาผสมทวาย และทานเปนคนตงชอใหผม” ตางเงยบกนไปชวขณะ พระจนทรขางแรมลอยสงพนยอดไมขนมาทกขณะ ลาแสงสกาวสาดลงมากระทบนาคางทเกาะพราวอยตามใบไม สองประกายสะทอนราวกบรงเพชร สายตาของหนมพเนจรชาวดงเงยหนาขนไปจบดเดอนเวานนดวยอาการเลอนลอย ยากทจะอานความคดไดถก


1287

“เมอกน นายหญง กบนายทหารปนใหญ เรยกแกเขาไปพดเรองอะไร?” รพนทรถามตอมา “ถามวา พวกเราจะไววางใจคะหยนไดสกเพยงใด” “แลวแกตอบวาอยางไร” “ผกองไวใจคะหยนไดแคไหน ทกคนกสามารถไวใจคะหยนไดเพยงนน” “พวกเจานาย เชอแก มากกวาเชอฉน” แงซายสนศรษะ “หามได พวกเจานาย ‘ระแวง’ ผมไมนอยไปกวาผกอง ‘ระแวง’ นนแหละ” รพนทร ไพรวลย ยมกรานๆ บอกกบตนเองวา เขาไมมทางวางกบดกเจานไดเลยจนนดเดยว มนฉลาดเฉลยวทนเชงอยทกขณะไมวาจะหมนไปในเหลยมใด “เราทงหมดสามารถจะไววางใจคะหยน ไดมากกวาทจะไววางใจแกอก แงซาย คนโงอยางคะหยน เปนพษเปนภยใดๆ กบเราไมไดหรอก แตคนฉลาดเปนกรดอยางแก ถาคดจะเปนภยกบเราเมอใด เมอนนแกจะทาไดสาเรจแนบเนยนทสด” แงซายยมพราย จองเขาดวยดวงตาเปนประกายประหลาด กมศรษะลงคานบ “ผมทราบมานานแลววา ผกองไมใชคนประมาท ผกองเตอนผมโดยตรง ใหผมเรงกระทาการใดใหแนบเนยนลกซงลงไปอก ถาหากวา...ผมจะมแผนทจรตใดๆ แฝงอยเบองหลง แตผกองทเคารพ ทานเคยคดอะไรบางสกอยางหนงไหม?” “คดอะไร?” “ทานยงระแวงผมเทาใด ทานยงจบตาระมดระวงผมมากขนเทาใด ทานกยงสรางความสาคญใหแกกะเหรยงพเนจรผไรคาอยางผมเพมขนเทานน ทานใหเกยรต ยกฐานะแงซายนเหลอเกน” กลาวจบ เจาหนมผลกลบ กกมศรษะอยางออนนอมงดงามใหเขาอกครง พรานใหญหนาแดง รสกตนเองวาไดพลาดทา เปดชองวางใหเจาชาวดงพเนจรยอนลาเอาดวยวาทะอนซอนความหมายหลายชนเขาใหเสยแลว ฟงแตผวเผน มนเปนคาสภาพ กอปรไปดวยคารวะยกยอง หากฟงใหลก มนบาดหวใจแสลงหพกล เขาคอแขงไปนานชวขณะหนง ตางสบตากนอก...ระหวางฝายหนง อดตรอยตารวจเอกตระเวนชายแดนไทย กบอกฝายหนง อดตรอยโทกองทหารกะเหรยงอสระ ผตลอดเวลา ตางคนตางผลดกนตนเปนหนชวตของกนและกนอยหลายครงหลายหน “แกกาลงเยาะเยนฉนงนร” ในทสดรพนทรพดกลวไปกบอาการหวเราะ เขาเยนลงไดทนใจดเหมอนกน ในเมอรวาออกบทโกรธขนไปเทาใด ฝายตรงขามกยมเยาะมากขนเทานน


1288

“ผกองยอมรดวา ผมไมบงอาจถงเพยงนน” “รไหมวา ฉนกาลงคดอะไรอยในขณะน” ทนใดนน เขากถามขนอยางพรวดพราด แตนาเสยงทเลนทจรง แงซายกยมบาง และตอบในอาการเดยวกนวา “รสกวาผมจะร” “ผกองกาลงคานวณอยวา เมอเดนทางจากหลมชางแลว ระยะทางตอนไหนและเมอไรกนแน ทผมจะทาการทรยศตอคณะเดนทางทงหมดขน และการทรยศนนจะเปนไปในรปใด เพอวตถประสงคอนใด และอกกระแสหนง กกาลงสงสยอยวาผมเปนใคร มาจากไหน อาสาสมครมาครงนหวงอะไรกนแน” พรานใหญหวเราะหาวๆ กมหวลง “ใช! แกอานความคดของฉนไดตลอดเวลา เหมอนสมงทมนแกะรอยพราน” “แตพรานผสามารถกวางจนดกไวหมดทกดานแลว!” “เอาละ เมอแกอานความคดของฉนไดถกกดแลว จะไมลองบอกลวงหนาสกหนอยหรอวา สงทฉนคดน...จะเปนจรงขนเมอไร ตอนไหน แกจะโกหก อาพราง หลอกลวงอยางไรกได นกเสยวาเราคยกนเลนกแลวกน” แงซายหวเราะกวางๆ มอลบอยทเรอนผมสนาตาลยาวปรกตนคอหยกเปนลอนคลนงาม ราวกบผมผหญง “ผมอานความคดของผกองดแลว ทาไมผกองไมลองอานความคดของผมดบาง” “ฉนทายวา แกจะยงไมเปนพษเปนภยใดๆ กบพวกเรา จนกวาจะถงมรกตนคร เพราะระหวางน...แกตองพงเราเกยวกบการเดนทาง แตเมอไปถงจดหมายทแกตองการแลวนนแหละ พษรายใดๆ ของแก ซงถาหากวามอย กคงจะคายออกในตอนนน” “ถาผมเปนเสอสมง อยางผกองวา...” แงซายพดยมๆ “กเปนเสอสมงตวทพรานฉกาจ กาลงสาวรอยกระชนอยเบองหลงเชนกน เสอกบพรานเดนวนสดกลนกนและกนอยเปนวงกลม...ถกแลวครบผกอง ถาผมจะคดทรยศ ผมกจะกระทาขนภายหลงจากถงจดหมายแลวนนแหละ ไมกอนหนานนแนๆ ผกองคานวณถกตามเหตผลแลว!” “แกไมสงสยบางหรอวา ทงๆ ทฉนกไมไวใจแกมาตลอดเวลา เหตใดฉนจงยอมใหแกเดนทางมาดวย” ชาวดงพเนจรผลกลบสนหว ซนฟนทอนใหญทถกกนลาออกมานอกบรเวณเขาไปในกองไฟ “ไมสงสยหรอกครบ” “ทาไม?”


1289

“ผกองไดลกหาบหรอคนใชเพมขนมาคนหนง สาหรบการเดนทางเสยงตายครงน อยางนอยทสดกเปนกาลงใหชวงใชโดยซอสตยอดทน จนกวาจะถงจดหมายปลายทางขางหนา ถาผกองไมยอมใหผมมาดวย ผกองกคงไมใชพรานใหญ รพนทร ไพรวลย ผชาญฉลาด” พรานใหญแยกเขยว “บอกตามตรง ไอความฉลาดเปนกรด ตามทนอยตลอดเวลาของแกน มนทาใหฉนทงชงและทงรกแกปนกนอยอยางไรพลก ถาแกไมใชคนลกลบเสยอยางเดยว ฉนจะรกแกมากทสดทเดยว” แงซายเงยหนาขนมองดเขาดวยสายตาตรง พดแชมชาชดเจนวา “ความชงทแปรสภาพมาเปนความรก ยอมมคณคาเหนอกวาความรก ซงกลบเปนความชงภายหลง...จรงไหมครบผกอง?” รพนทร ไพรวลย คอแขงงนไปอก จองสบตาแงซายอยางพนจลกซงเหมอนจะคนลงไปถงกนบงของหวใจ กเหนรอยยมนอยๆ ผดขนทรมฝปากนน พลางเมนไปยงกองไฟเสย “นกรบ-นกรอนเรพเนจร-พราน-และลกไปกวานน แกยงเปนนกปรชญาอกดวย แงซาย! ฉนภาวนา ขออยาใหแกกบฉน ตองไปฆากนทหลงเลย” แงซายคงยมอยเชนนน เปนยมทเขาแสนจะหงดหงดชงชง เพราะมนตความหมายไมออก!! แสงไฟในกองสาดจบผวหนาเปนสแดงเรอมนละเลอมเปนเงา ประดจหนทองแดงแลดราวรปปนของเจาชายในนยายเทพปกรนม พศดแลวรพนทรกปฏเสธตนเองไมไดวา...เขาจะไมพงพอใจในบคลกทาทของเจาแงซายผน “สมมตวา” ครนแลวรพนทรเอยขนแผวเบา โดยทตนเองกไมตงใจ “ถาฉนตายเสยกอนระหวางทาง แกจะเปนผนาคณะนายจางของเราไปยงจดหมายทตองการไดหรอไม แงซาย” คาพดเชนนนของเขา เรยกสายตาของนกพเนจรชาวดงใหตองเหลอบตบนงมาอกครง เคาหนาอนยากทจะพดออกมานน มแววเครงขรมลง แตกแฝงไวดวยความออนโยน ดทาแงซายจะตกใจไมใชนอย ในคาถามแบบคาดไมถงของเขา “ทาไมครบ ผกอง ทาไมผกองถงพดเชนนน” “ฉนพดเผอไว อนาคตเปนสงไมแน ถงอยางไรฉนกอดเปนหวงนายจางของเราไมได พวกเราอาจตองตายกนบางระหวางทาง และคนทตายอาจเปนตวฉนเองกได” รางทนงหอตวคลมอยตลอดเวลานน ยดขนเตมสวนพดหาวๆ


1290

“ผกองคนเดยวเทานน ทจะนาเราไปสเทอกเขาพระศวะได ถาปราศจากผกองเสย ขบวนของเรากถงกาลพนาศหมด แตจะอยางไรกตาม...สมมตวาสงนนเกดขนจรง ผมขอปฏญาณวาจะไมทอดทงคณะนายจางทงสามเลย จนกวาชวตจะหาไม” รพนทรลกขน เดนเขามาตบไหลกะเหรยงรางยกษหนกหนวง แลวหยอนกายลงนงใกลๆ ยงกองไฟฝงเดยวกน พดอยางเพลยๆ “ขอบใจมาก! ฉนกบอกไมถกเหมอนกนวา ทงๆ ทฉนกไมไวใจแกเลย แตทาไมจงหารอเรองนกบแก วาแตนแนะ! งยกษตวนน กาลงเปนปญหานกอกสาคญของเราอยในขณะน แกมความคดอยางไรบางไหม เกยวกบเรองน?” “ผมกะเชนเดยวกบผกองครบ ภายในไมเกน 6-7 วนน มนจะตองหวนมาเลนงานหมบานอก มฉะนนกเขามาในรศมใกลเคยงทเราพอจะตามมนได” “มนใหญเหลอเกน มนเปนตวอยางของสตวดกดาบรรพใน ‘นรกดา’ ตามทแกเคยเลาใหฟงมากอนแลว” เขาพดออกมาอยางหนกใจ “ผกองวตกอะไรหรอครบ?” แงซายถามเบาๆ มองดเขาแนวแน มนเปนครงแรกทกระแสเสยงและแววตาของแงซาย บอกรพนทรไดวาออกมาจากความรสกแทจรงผดไปกวาการลองเชง หยงเสยง หรออมพะนาเชนทแลวมา “ฉนเกรงวา อนตรายมนจะเกดขนกบพวกเราคนหนงคนใดเสยกอน กอนทเราจะฆามนไดทน” “งเปนสตวทตายยากทสด...” เสยงของแงซายเหมอนจะพดกบตนเอง “โดยเฉพาะอยางยงงยกษตวน ความยาวใหญของมนจะทาใหเราลาบากมาก ในการสงกระสนเขาสจดตายอนเฉยบขาด โดยไมใหมนอาละวาดแผลงฤทธใหญเปนครงสดทายกอนตาย ผมวาแคมนดนปดหาง คนเขาไปอยในทศทางนน กคงถกมนบดแหลกไปทเดยว” “นแหละ เปนสงทเราจะตองคดกนใหมากทสด เมอมนถกยงมนจะดน อาจหนหรออาจส และในระยะกระชนชดตดพน ฝายเราตองโดนมนบดเอาบางแนๆ โดยทฉนเองกอาจไมตงใจหรอเจาะจง” แงซายแหงนหนาคด แลวถามวา “ผกองจะทาอยางไรครบ?” “กมอยทางเดยวเทานน คนทเหมาะสมทสด อาจเปนฉนหรอแกหรอทงสองคน หาทางเขาทางดานหวมนใหได...สงกระสนเขากลางหวมน ถาดาหนาเขาสมน ยงมากคนเทาไหรกเสยงเทานน”


1291

“กระดกกลางสนหลงละครบ?” เปนครงแรก ทแงซายรวมหารอแสดงความคดเหนกบเขาจากใจจรง รพนทรเปาควนบหร และสนศรษะชาๆ “ยากมาก ขนาดลาตวมนอวบใหญเหลอเกน ลกปนขนาดใหญทสดของเรา เทยบกบมนแลวกเลกนดเดยว กะลาบากเหลอเกนวากระดกสาคญของมนอยในระดบไหน ถายงไมตรงทกไมมความหมายอะไรเลย ตรงขาม...กลบจะแหยมนใหมฤทธเดชมากขนไปอก” ภายหลงจากนงคดอยคร แงซายกพดมาอยางระมดระวงวา “ผมไดยนนายใหญพดถงระเบด เรามตดมาดวยไมใชหรอครบ เมอคราวปะทะกบไอแหวง ตอนทมนลอม ผกองกเคยใชทหนงแลว” “ใช เรามตดมาพอสมควรทเดยว แตเราจะหาโอกาสใชกบมนไดยงไง สมมตวาเรารวามนแอบนอนอยในหบถาไหน ยอมเขาไปถงตวได มนกไมมปญหา...แตนเราเปนฝายตงรบเวลามนบกเขามา” “ครงหนง เมอยงอยในหนวยกอกวนของพวกกองทหารกะเหรยงอสระ ผมเคยลอบเขาไปกอวนาศกรรมคลงแสงและคายทหารของพมา...” อดตรอยโทกองโจรกะเหรยงพดแผวตาแชมชา ลบมอทงสองเขาหากนไปมา “หนวยของผม ใชระเบดไนโตร มนตดกบลาของธน ตงสายชนวนระเบดสบวนาท ตอระยะทหมายทาลายหางราว 50-60 เมตร เรายองเขาไปจนไดระยะยง จดชนวนขน แลวยงลกธนใหเขาไปปกยงทหมายตองการ ทไหนทนน พนาศเปนจลมหาจล แมนยาและแนนอนยงกวาใชระเบดมอขวาง อานาจของไนโตรใชการทาลายไดเหนอกวา ลกธนทอาศยเปนพาหนะนาดนระเบดไป กสงไดไกลกวาระยะขวาง มนทงเงยบ ทงแมนยา และรศมทาลายจากจดเรมตนกกวางขวางมาก สมมตวาเราจะใชวธเดยวกนน ยงธนใหเขาไปปกตามลาตว หว หรอปากของมน ไนโตรกระเบด ตามจานวนเทาทเราจะยงไปได มนพอจะไดผลไหมครบ” รพนทรลมตาโต หนาแดงขนดวยความตนเตน ปตเหลอทจะกลาว แทบจะกระโจนเขากอดแงซายไว รองลนออกมา “สาเรจ! แงซาย! ใหตายเถอะ ฉนไมนกเลยวาแกจะมความคดไดวเศษถงเพยงน ไนโตรแตละลกทเราจะสงตดกบลกธนเขาไประเบด มนมอานาจเสยยงกวาลกปนขนาด .600 หลายเทานก และเรากมระเบดไนโตรมาพรอม ลกๆ หนงสามารถระเบดหนไดหลายตน และนาหนกของมนกไมเกนกวาทธนจะพาไปได เรยกวา ถาทาอยางแกวานไดสาเรจ เรากมปนใหญใชกนทเดยวแหละ วาแตแกยงธนไดคลองดหรอ” “เมอยามไมมปนใช ผมใชธนลาสตวมากอน เมอเปนทหารกะเหรยงหนวยกอวนาศกรรม ผมกระเบดคลงแสงของพมามาเสยนบไมถวน เรองธนตดระเบดผกองไมตองกงวล ขออยางเดยว ผกองตงสายชนวนใหผม กะเวลาใหแมนยาเทานน ผมตองการสบวนาท อนเปนระยะกาลงเหมาะ


1292

ทสด เผอการนาวสาย และทลกธนวงไปในอากาศดวย พอปกเปาหมายกถงเวลาระเบดพอด ผมเปนคนยง ผกองคอยอยใกลๆ ผม ทาหนาทจดชนวนใหลกธน เราตดระเบดเผอใหพรอมไวหลายๆ ลก” มนเปนการเขาใจกนไดอยางรวดเรว และปรโปรงทสดระหวางฝายหนง...นายทหารกองโจรผผานงานวนาศกรรมมาโชกโชนแลว กบอกฝายหนง...นายตารวจตระเวนชายแดนผชานาญในดานสรรพาวธและระเบด แววตาของรพนทรแจมใสขนในทนทนน จบแขนแงซายบบแนน “ตกลง! เปนอนวาแกกบฉน เปนหนวยปนใหญอยางวาน แกเปนคนยง ฉนเปนพลบรรจ หรอจะเรยกใหถกกคอคอยจดชนวนใหแกนนเอง พบผาซ...มนเปนวธทแยบยลทสดจนคดไปไมถงทเดยวแหละ ของเกากบของใหมนามาผนวกกนเขากลายเปนอาวธพสดารขนมาได โชคดเหลอเกน ทสมยแกยงเปนทหารโจรกะเหรยง สวนฉนเปนตารวจชายแดนไทย แกไมไดเอาวธนมาเลนงานพวกฉนเขาให วาแตเราจะหาธนไดทไหน ตามปกตพวกกะเหรยงทวไป แมทหลมชางน มนกใชหนาไมกนทงนน ลกดอกทยงจากหนาไม มนตดระเบดไมได” แงซายหวเราะ “พรงน ครงวนผมกทาเสรจครบ” “ธนทแกเคยใชในการน นาหนกแรงเหนยวประมาณสกเทาไหร?” “กตองหนกหนอยครบ อยางนอยแรงนาวตองไมตากวา 70 ปอนด สกขนาด 80 กาลงดทสด สาหรบลกธนทพาระเบดไปดวย” รพนทรกะคานวณคราวๆ แลวเบปาก ยมฝดๆ “ฉนเคยมความรงๆ ปลาๆ เกยวกบการยงธนอยบางเหมอนกน ธนทฉนเคยยงนาหนกเพยง 60 ปอนดเทานน รปรางขอลาขนาดฉนยงเหนยวสายมนไมคอยไหว ถาเจอขนาด 80 ปอนดเขาไปกคงดงสายของมนไมขนเลย คนจะยงธนขนาดอยางแกวานได จะตองเปนคนใหญโตแขงแรงทสด สายของมนทดดออกไป ถาพลาดไปถกแขนกแทบหกทเดยวแหละ และแรงปะทะของธนทแลนออกไป สามารถลมชางไดในลกเดยว เมอเสยบเขาเปาหมายสาคญ โดยไมจาเปนตองอาบยาพษ” “เรองนผกองไมตองกงวลหรอกครบ ผมยงธนขนาดนไดอยางสบาย และเคยยงมาเสยนกตอนกแลว มนอยทจงหวะในการเหนยวสาย ซงเปนเคลดลบชนดหนงทอธบายยาก ตามปกตเราเหนยวสายธนเลนเฉยๆ จะรสกมนหนกมาก แทบไมมแรงดงใหคนธนโคงลงมาได แตเมอเปาหมายสาคญรอคอยอยเบองหนา เมอลกพาดพรอมอยในสาย และสาคญทสด เมอมไนโตรผกตดกบดอกธนดวยเชนน แมผกองจะคดในครงแรกวาไมสามารถเหนยวสายยงได ครนถงเวลานนเขาจรง กตองยงจนไดเองอยางนาประหลาดใจ ผกองยอมจะรดอยวาถายงลกธนลกนนไมไป มนกจะระเบดขนฆาเราเอง”


1293

พรานใหญมองดแงซายตาเปนประกายเลอมใส เขาเหนดวยกบถอยคาของเจาชาวดงพเนจร พยกหนาชาๆ ครางออกมา “ฮอม มนนาจะจรงอยางแกวานนแหละ อกอยางหนงแกกเปนคนรปรางใหญโตแขงแรงอยแลว ฉนเชอวา...แกคงยงมนไดอยางสบาย โดยอาศยความชานาญทมมากอนดวย” แลวกเปลยนมาเปนหวเราะหๆ ในลาคอ “แกนมอะไรดๆ ซอนอยในตวชนดทคดไปไมถงเสมอแหละนะ พษสงรอบดานเกนเชอทเดยว เสยอยางเดยว ทจะตองแคะไคกนออกมาแกถงจะยอมขยาย นดฉนปรกษาในเรองนกบแกขน ถาไมงนกคงเกบเงยบอยนนเอง” “ผมคดในเรองนมาตงแตเหนงยกษตวนนแลว แตไมกลาทจะเรยนใหผกองทราบถงวธการของผม เพราะไมแนใจวาผกองจะเหนดวยหรอเปลา ผมเองกคานวณไมถกเหมอนกนวาอานาจระเบดของไนโตร ซงมแตเพยงแรงอดอยางเดยว โดยไมไดมสะเกด มนจะมผลในการทาลายชวตของงยกษตวนนไดเพยงไหน” พรานใหญตอบ ตบไหลแงซายอกครง “แกเปนทหารมาแลว และเปนนกกอวนาศกรรมเสยดวย แกไมรหรอวา อานาจระเบดทกอใหเกดแรงอดตวอยางมหาศาลของอากาศ มความหมายในการทาลายลางวตถ หรอสงมชวตอยางใดบางเมออยในระยะอานาจของมน ภเขาทงลกยงถลมลงมาไดเปนกระบๆ นบประสาอะไรกบสตวมชวต เราไมตองการสะเกดระเบดเพอเจาะทะลวงหรอสรางบาดแผล แตเราตองการแรงอดเทานนเปนสงทาลายมน ซงจะตองไดผลอยางทสด ถาเราใชปน กหมายความแตเพยงวา เราใหลกปนไปเจาะทาบาดแผลขนเทานน แตจะระเบดจะฆามนดวยอานภาพของแรงอดทาใหเกดอาการชอคไดรนแรงยงกวาบาดแผลเลกๆ ของลกปนหลายเทานก” “ผมเรยนมาเฉพาะการรบเทานน ไมไดเรยนทางเทคนค นนมนเปนวชาทสงขนไป เรองนผกองยอมตองรดกวาผมแน” “ฉนกรบรองกบแกอยนยงไงวา ถาทาไดตามวธการของแกละก มนตองไดผลอยางวเศษสด คดด แกคงเคยระเบดปลาในนามาแลว แกจดระเบด ทงลงไปใหมนระเบดขนใตนา ปลานอยใหญ หรอสตวนาทกชนดในละแวกรศมระเบดถกอานาจอดของแรงระเบดลอยตามขนมาเปนแพ มนตายเพราะแรงอดของนา ไมไดตายเพราะบาดแผล อยาวาแตสตวเลย เรอดานาทงลากยงแตกเพราะอำนาจแรงอดของระเบดนาลก เราจะใชทฤษฎนแหละ ฆาไองยกษตวนน แทนทฆาดวยลกปน ซงมองเหนความหวงไดนอยเหลอเกน เอาละ แผนการของแกอนนใสแจวแลว และฉนกเหนดวยกบแกอยางยง พรงนฉนจะบอกแผนของแกใหพวกเจานายทราบ เขาคงจะตนเตนยนดกนมากทเดยว” ปรกษาหารออยกบแงซายอกสองสามคา รพนทรกผละไปนอน


1294

ประมาณหนงนาฬกาเศษ นางอวเขยาปลกดารนขนดวยอาการละลาละลกตนตกใจ ปรากฏวามมอาการกระสบกระสายรองครางดวยพษบาดแผลทอกเสบเตมท เชษฐากบไชยยนตหลบเปนตายเพราะความออนเพลยในการเดนทางเมอกลางวน ไมรสกตวรบรเหตการณดวย และหลอนกเหนวาไมจาเปนทจะตองรบกวนเวลานอนของคนทงสอง จงลกขนมาปลกปลากบเจามตามลาพง โดยนางอวและแงซายเปนลกมอชวยเหลออยเทานน ภายหลงจากฉดมอรฟนใหหนงเขม มกซมสงบไปอก ราชสกลสาวกลบไปทเตยงสนามของหลอน ตงใจจะนอนตอเมอจดการกบคนเจบเสรจเรองไป แตแลวกนอนไมหลบ อากาศกลางดกมนหนาวเหนบเขาไปจนถงกระดก จนตองลกขนมาดมบรนด และสวมเสอคลมขนสตวตวยาวทบไวอกชนหนง ในความเงยบสงดนน หลอนกแววเสยงทมกงวาน ลอยพลวเขามากระทบโสตประสาท มนเปนเพลงกะเหรยงทหลอนไมรความหมายของถอยคา แตกพอจะสาเหนยกกลลาอนเยอกเยนไพเราะของมน ทราวกบวาจะกลนกรองออกมาจากหวใจของเจาของเสยง มนชางออนหวานซานหวใจเสยนกระไร...ใครหนอทเปนเจาของเสยงเพลงรกชาวเขายามดกสงดเชนน เดนมาแหวกประตกระโจม ทอดมองออกไป ขณะนนเดอนแรมลอยอยกลางฟาอนโปรงใส แงซายคนเดยวเทานนทแลเหนนงเปนเงาตะคมอยบนขอนไมขางกองไฟ และเสยงเพลงลอยมาจากทนน หญงสาวเงยหฟงอยางฉงนครามครน ยมออกมานอยๆ กบตนเอง อดทจะปลอยอารมณใหดมลกไปกบกระแสเสยงนนไมได หลอนไมนกมากอนเลยวา เจาคนใชชาวดงของหลอนจะรองเพลงไดไพเราะซงใจถงเพยงน ทงๆ ทหลอนกฟงถอยคาไมออก และโดยไมไดตงใจเลย เทาพาตวเดนทอดนองออกไปจากกระโจมพก นาคางพรมเปยกชมไปทวพนดน แสงเดอนแมจะขางแรม กยงสกาวผองอาบนวลไปทวบรเวณ เสยงเพลงนน หยดไปอยางกะทนหน เมอผรองรสกในฝเทาของหลอน ทเดนเขามาใกล ดารนหยดยนอยตรงหนาแงซายอกฟากหนงของกองไฟ “รองเพลงไดไพเราะมาก แงซาย” ราชสกลสาวเอยขนแผวเบา พรอมกบยมให แลวโบกมอเมอรางสงใหญนนขยบตวจะลกขน “ตามสบายเถอะ ฉนไมมธระอะไรจะใชหรอก ออกมาเดนเลนเทานน” แลวหลอนกผละออกเดนตอไปชาๆ ตามกลมลกหาบและพรานพนเมอง ทนอนกนอยระเกะระกะรอบบรเวณแคมป ขณะทผานเกวยนคนหนงใตตนตะแบก ทมกองไฟใหญอกกองหนงเหลอแตถานแดงเรองอยนนเอง ผทนอนคลมผา เอาหมวกปดหนาอยใตเกวยน กผงกตวลกขนนง


1295

เสยหมวกขนไปกองอยกลางศรษะ เผยใหเหนหนาไดรางๆ อาปากหาวพรอมกบพดขนกลวมากบอาการหนาวนน “มขอควรสบายใจสาหรบพวกเราอยอยางหนง ทคนหนงในคณะนายจางเปนคนขยนเหลอเกน มกจะตนขนมาตรวจความสงบเรยบรอยของแคมปยามวกาลอยเสมอเปนประจา...ผกากบอยในหอง ผกองไมไดไปตรวจ ผหมวดยงอย ผหมไมไดไปเทยว แงซายไมไดอยคนเดยว เหตการณปกตครบผม!” “ควรจะลกขนมายนตรง แลวกรายงาน ไมใชอาปากหาวหวอดรายงานอยางนน” หลอนกระชากเสยงประชดมา อกฝายหนงปฏบตตามคาสงโดยเครงครดเหมอนกน กระโดดผางขนยน ชดเทาตรง ยกมอตะเบะพบอยางแขงแรงหนาตาเฉย ดารนยนกอดอก สารวจตงแตหวจรดเทาสลบกนอยสองสามครง ปนเสยงตอมาวา “เหนผหญงเดนมาคนเดยวกลางดก จะรวนร? เรานเหนจะเปนอนธพาลประจาหมบานหลมชางนกระมง ลกพใหญของเจาคะหยนอกทหนง เดยวเหอะ เดยวไดโดนด” “โดนดไมกลว กลวโดนไอทไมดตะหาก แลวกโดนไออยางหลงนอยเปนประจาแลว ตงแตมนายเปนผหญงแสนจะเอาแตใจตว-พาโล-ขงอน-ชอบขมข...คนน” “อยายวนะ คนยงอารมณไมดอยดวย” รพนทรเบกตาตน มองไปรอบๆ ตว แลวหอไหลลง “เอ...อากาศคนนกเยนฉาดอยน” “ถงอากาศเยน เลอดมนกรอนขนมาได ถาโทสะมนถกยยว!” “ลกแกะผนาสงสารนอนตอไปดกวา” วาแลว กทรดตวนอนตามเดม เอาผาผนบางคลมโปง แตแลวกตองสะดงโหยง เพราะผาผวยเกาๆ ผนนนถกกระชากพนไปจากตวโดยแรง พรอมกบเสยงแวด “ยงไมใหนอน! ถานแดงๆ อยใกลนดวย เดยวกยางเปนหมหนเสยหรอก ฮ!” รพนทรลกขนนงอกครง ถอนใจเฮอก “เวรเสยจรง พบผา! ขนาดนอนหลบไปแลว ยงอตสาหมาหาเรองอก” “ใครหาเรอง? ใครไปวาอะไร? เมอกนใครใชใหตนขนมาพดยวโมโห แหยโทสะเขาแลว ยงมหนาบอกวาจะนอนอกหรอ เพราะฉะนนยงไมตองนอนกอน” “เอา! ไมนอนกไมนอน มะ! ทะเลาะกนแกหนาวดสกตง ไมไดทะเลาะกนหลายวนแลว ชกเปรยวปาก วากนใหเปนวรรคเปนเวรตดตอกนไป แบบเพลงซมโฟนชด ‘อนพนชด’ ของชแบรทไปเลยทเดยว”


1296

รพนทรปนหนาขงขง ถลกแขนเสอขน ดารนขยมผาหมผนนนเปนกอน แลวปาใสหนาเขา พรานใหญรบไวได แยกเขยวเขาใส พอดารนหนไปควาดนฟนตดไฟ กเผนหวอไปนงคมเชงอยทกอนหนฝงตรงขาม หางรศม “เกงจรงหนทาไมละ” “แลวเรองอะไรจะเหนคนเปนหมหน เอาไฟมาลน” ม.ร.ว.สาวคอนนากลว ทาเสยงหๆ อยในลาคอ แลวหนไปดทผาหมของเขาทหลอนใชเปนอาวธปาใสหนาเมอตะก ฉวยขนมาขยบจะโยนเขากองไฟดวยนสยพาล ทมกจะเกดขนโดยไมมเหตผล โดยเฉพาะอยางยงกบคปรบคนสาคญ รพนทรรองลนโจนพรวดมาแยงคนไปได หนไปนงคลมตวอยทกอนหนทเดม “อยาโหดรายใหมากนก พรานไพรมผาหมบางๆ อยผนเดยวนเทานน จะเอาไปเผาไฟเสยแลว ตวเองมเครองกนหนาวสารพด คนอนเขาไมหนาวบางหรอยงไง” หลอนตาขนอยเชนนน ยกมอขนปดผมทลมดกเปาลงมาเคลยหนาผาก แลวทนทนนเอง กทาทาเหมอนจะเพงนกอะไรขนมาได “ฉนใหแบลงเกจเราไปผนหนง ใหมอกทเดยว ขนสตวแทดวย ตอนทเรานอนจบไขอยทโปงกระทงนะ มนอยทไหนเสยแลว?” “มาทวงถามทาไม จะเอาคนเหรอ?” “ใช! เอาของฉนคนมาเดยวน” ดารนกระชากเสยง รพนทรยกไหล “เสยใจเปนอนขาด รพนทร ไพรวลย ใหเปนเครองราชบรรณาการแกคะหยนผสหายรกไปเสยแลว ตงแตเมอกลางวนน อยากจะไดคนไปทวงทคะหยน” “บา! ออ นเอาผาหมของฉนไปใหคะหยนเสยแลว...” หลอนรองแหลม ลมตาโต อกฝายกมศรษะลง ควกบหรมาจดสบ บอกหนาตาเฉย “ใช! ใหไปเสยแลว” “ดละ! นบตงแตวนนเปนตนไป อยาหวงทจะไดอะไรจากฉนอกเลย...” “กไมเคยคดหวง ทจะใหตนเองตองผดหวง” “ผาพนคอของฉน ทพนแผลทขอมอนน ถอดคนมาใหเสยเดยวน!” หลอนออกคาสงเฉยบขาด เสยงเครอ รพนทรหวเราะ “อยากได มาแกคนเอาเอง”


1297

ขาดเสยงเขา ดารนเดนปรออมกองไฟเขามาโดยเรว กระชากแขนขางทพนผาของเขาขน ขยบจะแกปมทผกไวออก พรบตานนเองวงแขนลาสนเตมไปดวยพลงอกขางหนง กคลองเอว กระตก...เพยงเบาๆ เทานน รางงามของราชสกลสาวผเปนนายจาง กลมลงนงทบอยบนตก แลวกเลยถกมดอยในวงแขนนนกระชบแนน หนาตอหนาหางกนเพยงชวคบ ทกสงทกอยางนงอยในความเงยบสงด นอกจากกระแสลมผะแผวทกระซบอยตามใบไมรอบดาน และเสยงเพลงรกชาวเขาทลอยแววแผวหวานมาจากเงาสลวมมหนงเทานน มอทงสองอนสนเทาของหลอน ยงอยททรวงอกนนพยายามจะออกแรงดน แตไมทราบวามพลงอะไรมายดเหนยวไว เรยวแรงมนเหอดหายไปหมดสน หนาแดง และกลบซดสลบกนอยเชนนน แววตาประหมา อดส ระคนไปดวยความรสกนานาประการ อนไมอาจบรรยายออกมาได “ปลอย! นอวดดยงไง...” กระซบละลาละลก อบอบอยในลาคอแทบจะฟงไมไดศพท แตออมแขนนนยงกระสนวงแนนเขาไปอก จนสมผสไออนของลมหายใจ “คนทอวดดทสดในโลก กคอ หมอมราชวงศหญงดารน วราฤทธ ไมมใครอนหรอก” “บอกวาปลอย ไดยนไหม!” หลอนตวาด แตเสยงกไมเกนกระซบอยเพยงแคนน “ใหตายกไมปลอย” “ออ! นบงอาจลวนลามฉนงนร” “กสดแลวแตจะตงขอหาเอา” “แงซาย ฆาคนคนนเสย!” ดารนตะโกน ทวา...มนดงกองอยเพยงในใจนกเทานน งางฝามอขน เตรยมจะตบ ใบหนานนกลบยนใกลเขามาอกเหมอนจะเชอเชญ หลอนตบจรงเหมอนกน แตอนเนองมาจากระยะมนใกลชดเกนไป และคนตบกจตใจไมเดดเดยวมนคงเหมอนทาทางนก ฝามอขางนนจงลอยมาสมผสแกมเพยงเบาๆ เทานน รมฝปากทใกลอยแลวกวบเขาไปถงรมฝปากบางเฉยบเปนมมกระจบ สอถงแววทระนงเจาอารมณ บดประชดสนทแนบเปนเนอเดยว รางของหลอนถกตวดเอนลงนอนพาดกบตก... ดารนสาลกนดหนง ผงะดนนดเดยวเทานน สาหรบแรงตอตานขดขนนน ครนแลว กสนทนงสนพลวไปทงรางเหมอนถกกระแสไฟฟาแลนผานตลอดทงองคาพยพ มอขางหนงขยมอยทไหลแขงแรง อกขางหนง กาปอยผมของศรษะนนไวเควงควางเลอนลอย เหมอนตกอยในหวงฝนอนเลอนราง นานเทานาน ออมกอดวงนนคอยๆ ผอนคลายออก เปลอกตาทปดสนทคนนเตนพลว ลมหายใจแผวระรวยเหมอนคนทตกอยในหวงวสญญดวยมนตสะกด ครนแลวทนททนใดนนเอง...


1298

สานกกกลบคนมา รวบรวมกาลงทมอยทงหมดสะบดเตมแรง พนออกไปจากตกของเขา ยนหายใจสะทอนหอบ หลงมอขางหนงคลงอยทรมฝปากรอยถกจบ ตาแวววบปานเกลดดาว จองนงอยทเขา “สาวหาว! กกขฬะ! สตวปา...” เสยงกระซบบรภาษ แลวเจาของเสยงอนแตกพรานน กหมนตวกลบ สะบดเสนผมปลวกระจายเหมอนอารมณของตนเองทกระเจง สาวเทาเดนหายกลบเขาไปในกระโจมโดยเรว “ยงทองลองฟาเมฆน ถวลหวงไอดน โบยบนผนสพสธา ดอกฟาโนมกงลงมา จากสวรรคอาภา ใหดนปรดาอาวรณ” เจานกการเวกเสยงใส คงคราครวญเพลงรกของมนอยวเวกหวานเชนนน สงหสตวจตรบาทและจกจนเรไรรอบดาน ดจะเงยบเชยบไปหมดเหมอนจะเงยสดบลานาเพลงออนซงบทนน...เจานกการเวกผมนามวา...แงซาย


1299

50 คะหยนเกณฑคนออกไปตดไม เพอนามาปลกบานหลงใหญใหแกคณะเดนทางตงแตยารง มการเคลอนไหวคกคกไปตลอดทงหมบาน ซงแตกอนมแตความเงยบซบเซา รพนทรพลอยหายไปดวยพรอมกบแงซาย กอนหนาทคณะนายจางจะตน “พรานใหญใหเรยนวา ใหพวกเจานายทานอาหารเชากอน ไมตองรอ” บญคาเปนคนรายงาน เชษฐากบไชยยนตไมตดใจอะไรนกสาหรบรพนทร เพราะคาดถกวา...เขาคงจะออกไปสารวจปาตามทบอกไวเมอวาน แตแปลกใจเลกนอยทไมเหนคนใชชาวดง ตามปกตแลวแงซายอยยามตลอดคน และมกจะเขานอนในตอนกลางวน แตมาเชาวนนพลอยหายไปดวย “แลวแงซายไปไหน” “เหนออกไปพรอมกบพรานใหญตงแตหวรง” พรานเฒาตอบ “รพนทรคงจะชวนออกไปดวยกระมง” เชษฐาเปรยกบสหายของเขา แลวกไมไดซกถามอะไรอก สาหรบดารน ตงแตลมตาตนขนในเชาวนน หลอนไมมเวลาจะสนใจกบอะไรทงสน อาการของมทาทาจะไมดนก พษไขขนสง ทาใหไมไดสต มอาการเพอคลงกระสบกระสายอยตลอดเวลา หลอนมวแตเครงเครยดอยกบอาการของคนเจบ จนไมมเวลาเปนของตนเอง ครงหนง คะหยนกะเลอกะลาเขามาจะขอเยยมดอาการของลกชาย แตถกหลอนไลตะเพดออกไป ทกคนสงเกตเหนหลอนเครงเครยดไปจากทกวน และยอมตะหนกดวา แพทยสาวมอดประจาคณะตกอยในภาวะหนกใจยง ในอาการของคนเจบทอยในความรบผดชอบโดยตรง หลอนกาลงตอรองกบมจจราชอยางสดพลงความรความสามารถ ในอนทจะเอาชวตของลกชายหวหนาบานกลบคนมาใหได มเกดอาการชอคขนมาอกครงหนงหวดหวดจะกลบบานเกา ภายหลงจากฉดยา แตหลอนกกไวไดอยางหวดหวดจวนเจยน ทามกลางความใจหายใจควาของทกคนทชวยกนอยางชลมน “อยหรอไปกคงรกนกอนคาวนนแหละ” หลอนกระซบกบเชษฐาและไชยยนต ขณะทเงยขนปายแขนเชดเหงอบนใบหนา ขณะนนเจามซมสงบไปไดอกครง เกอบเทยง รพนทรกบแงซายกโผลกลบเขามา ขณะนนพวกชาวบานในความควบคมของคะหยน รวมกบบญคา กาลงระดมกนขดหลมเตรยมลงเสาเรอนเปนทเอกเกรกคกคก พรานใหญเขา


1300

ไปตรวจดลกษณะการเรมตนปลกสรางเรอนใหญหลงนน สงงานอยครกเขามาในกระโจม แงซายถอคนธนอนใหญเกอบทวมหวตามเขามาดวย พรอมกบไมไผทเตรยมทาลกซงยงไมเสรจเรยบรอยนก เชษฐา ไชยยนต รอคอยเขาอยกอนแลว แตบคคลทหนหลงใหในทนททรางของพรานใหญกาวเขามา กคอดารน หลอนนงเทาคางอยทมากลมเลกๆ เบองหนา รางอนนอนยาวเหยยดของคนเจบ มองดนางอวเอาผาขนหนผนเลกชบนาผสมอวเดอโคโลญ เชดตามใบหนาและลาคอของเจาม ตามคาสงของหลอน รพนทรชาเลองไปยงรางของนองสาวนายจางแวบหนงอยางไมตงใจ และสาเหนยกไดในความผดปกตนนดวยความรสกใหมๆ แปลกๆ หลอนฟองพชายหรอเปลา สาหรบเหตการณทเขาเองกไมคดฝนมากอนวาจะเกดขน สาหรบเมอคนทผานมา... คาถามทเกดในใจตวเองขอน ทาใหรพนทรอดอดกระสบกระสายอยางไรพกล สงเกตไปยงอากปกรยาราชสกลหนมใหญ หวหนาคณะเดนทาง และไชยยนตเหนเปนปกต ไมมอะไรเปลยนแปลงเหมอนดงเชนทหวาดระแวง กคอยเบาใจขน “พบรองรอยอะไรบาง?” อดตทานทตทหารบกเอยถามขนในทนททเขาหยอนตวลงนงลงบนลงใบหนง “มแตรอยเกาทมนเลอยผานทงหญาหลงเขาครบ แลวกชายปาบางสวนทางดานตะวนตกของหมบาน คงจะตอนทมาเอาววของคะหยนไปกน ตอนนผมคดวามนคงไมไดอยในละแวกใกลเคยงแนนอน เพราะสตวปาอนๆ มนเรมออกหากนโดยปกต และเรมชมนมในบรเวณน” “เมอคนนผมนอนคดอยนาน กอนทจะหลบไป...” ไชยยนตวา “มนมปญหาหนงทพวกเราอาจมองผานไปเสย ไองยกษตวนมนเปนตวเดยวกบทปะทะกบพวกเราหรอเปลา มนอาจมสองตวเปนคกนกไดนะ ดแตไอจงอางคนนทเราพบกอนจะถงแคมปตรงปาหวาย บญคายงตายเสยตวหนงกอนหนาแลว พอเราตามหลงมา กพบคของมนดกคอยอาฆาตอย งเหาดงนนกอกคหนงทพบกนมาแลว จากประสบการณทผานมา เจาพวกงรายมกจะอยเปนคเสมอ และถาเราฆามนกตองฆาทงสองตว” คาพดของไชยยนต ทาใหเชษฐากบรพนทรเฉลยวคดขนมาได “ผมกลมคดถงขอนไปเหมอนกน” พรานใหญพมพาออกมาเบาๆ มองดเชษฐากบไชยยนตแลวยมจดๆ “จรงอยางคณไชยยนตวาครบ เจาตวทเอาควายของเราไปกนและถกยงไป กบตวทเขามาอาละวาดทหมบานหลมชางน อาจเปนคนละตวกนกได และถาเปนเชนนน มนกตองมสองตวคกน” ภายหลงนงคดอยคร หวหนาคณะกบอกมาดวยนาเสยงเรยบๆ เปนปกตของเขาวา


1301

“กไมมปญหาอะไร ถามนมอยสองตว กฉะมนทงสองตวนนแหละ ลงฆาตวแรกไดกตองฆาตวทสองได และตามหลกถาเปนคของมนจรง การหากนกคงจะไปดวยกน...ไมแยกหางกนคนละทศละทางนก เราควรจะพบมนพรอมกนทเดยวสองตวเลย ไมงนกหางกนไมมาก” “มนจะไมงายเหมอนอยางทแกพดนะซ...” สหายของเขาขดมา “ขนาดตวเดยว กนงคดกนปวดกบาลอยแทบตายนแลว วาจะรบกบมนยงไงด และถาไอยกษนนมนเกดมขนสองตว ความหนกใจของเรากเทากบเอาสองคณทเดยว แลวสมมตวาถามนพรอมใจกนเขาโจมตเราทเดยวสองตว พวกเราจะรบกนอทาไหน ไมใครกใครในพวกเราเปนไดเขาไปทศนาจรในทองของไอสตวโลกลานปกนบางละ” รพนทรหนไปมองดแงซาย แลวพยกหนาใหเขามาใกล หลงจากนน เขาถอโอกาสอธบายใหเชษฐาและไชยยนตทราบถงแผนการของแงซายในอาวธใหม ทจะใชปราบเจางยกษตวนน ทงสองทาทาตนงงในครงแรก แตภายหลงจากการสอบซก แลวรพนทรอธบายใหทราบโดยละเอยด บคคลทผานวชาการทหาร และชานาญในดานสรรพาวธมาอยางดแลวอยางเชษฐากบไชยยนต กแทบจะลกขนเตนดวยความโสมนสเหลอทจะกลาว ไชยยนตปรเขาไปจบแขนพรานใหญเขยา อกมอหนงตบหลงแงซายเตมรก “พอคณเอย เดดอะไรยงง อยากจะรเหลอเกนวาอะไรนะ ทบนดาลใหแงซายเกดความคดอนใสแหนวขนมาไดแบบน สาเรจแนไมมปญหา สาหรบอาวธชนดใหมทแงซายกบคณชวยกนคดขนมาไดน” ไชยยนตรองลนออกมาลนเตนท ตาเปนประกาย หวเราะรา กลาวสรรเสรญชมเชยแงซายไมหยดปาก เชษฐาเองกเตมไปดวยความปตยนด แตอนเนองมาจากความรอบคอบถถวนตามนสย เขาสอบซกถามรพนทรกบแงซายอยางถถวนทสดอกครง “แนใจหรอ แงซาย วาลกธนทมไนโตรมดตดอย จะวงเขาไปสเปาหมายไดโดยไมเสยการทรงตว ผดทศทาง” คนใชชาวดงยงฟนขาว “แนใจครบ นายใหญ ผมเคยยงมาแลว บายๆ วนนธนของผมจะเสรจเรยบรอย ผมจะทดลองใหดกอน” “เหนจะไมมปญหาหรอก...” ไชยยนตแสดงความเหนมาโดยเรว ใบหนาเบกบานแจมใส “นาหนกของไนโตรทจะมดตดธนมนไมมากมายอะไรนก และใชธนใหญขนาดน ลกธนจะตองพาระเบดไปไดอยางสบาย มนสาคญอยทมอคนยง และจงหวะเวลาระเบดเทานน”


1302

วาแลว อดตนายทหารปนใหญ กขอคนธนจากแงซายไปด ตวคนเปนลาไมไผแกรง เหลาไวไดสวนสดงดงาม และยางไฟอยางดเตมไปดวยกาลงสปรง และเหนยวแนนมนคงยงนก สายทาดวยรวหนงววถกสามเสนใหญ ขนาดเกอบเทานวกอย เมอทดลองเหนยวสายนาวคนด คนขอใหญโตลาสนขนาดไชยยนตกยงแขนสน เขาดงออกไดนดเดยวกเบปาก โคลงหวบนอบวาไมไหว เชษฐาขอเอาไปดบาง ตรวจดอยางรอบคอบ ราชสกลหนมเคยเปนนกกฬายงธนมากอนบางเหมอนกน ภายหลงจากพจารณาอยคร เขากบอกไดทนทวาธนของแงซายเปนธนขนาดหนกทสด และมประสทธภาพยง หวหนาคณะเงยหนาขน มองดแงซายดวยตาเปนประกาย พมพาออกมา “แกนมนรอบตวเลยนะ แงซาย ฉนไมนกวาแกจะมอะไรดๆ อยในตวถงขนาดน เอาละ รบจดการเสยใหเสรจเรยบรอย เยนนเราจะลองกนดเสยกอน เพอใหแนใจทสด” แลวกหนมาทางรพนทรกบไชยยนต บอกมาวา “ประเดยวคณ ไชยยนต ชวยกนเอาระเบดไนโตรออกมาตงสายชนวน กาหนดเวลาระเบดใหไดตามทแงซายตองการ ไมตองมากหรอก ทาเผอไวสก 10 ลกกพอแลว รอบคอบถถวนกนหนอยนะ พลาดพลงยงไงละกแยทเดยว พวกเราจะแหลกละเอยดกนไปเสยกอนทจะไปฆาเจาสตวดกดาบรรพตวนน” “ไมตองหวงเรองน รบรองเลย” ไชยยนตรบปากมาอยางแขงแรง ไมเสยแรงทเปนนายทหารปนใหญมากอน “วาแตแงซายเปนคนยง ใครจะเปนคนจดสายชนวน” เชษฐาถาม “ผมเองครบ” พรานใหญบอกมาดวยเสยงเบา แตหนกแนน ราชสกลหนมยมเลกนอย มองดหนา รพนทรกบแงซายกนอยเชนนนแลวพยกหนาเนบๆ ไมกลาววาอะไรอก คดอยในใจวา บคคลคนฝไมลายมอและนาใจทดเทยมคคกนดเหลอเกน และกเหมาะสมทสดในการเสยงรวมกนครงน ซงมาจบคกนไดพอด แนละ การยงธนตดไนโตร มนเปนงานทจะตองทารวมกนแบบ ‘ทมเวรก’ ทงสองฝายจะตองเชอมนไววางใจในฝมอของกนและกน ตลอดจนรเชงรใจกนเปนอนด เพอการรวมงานไดอยางประสานสมพนธคลองจองโดยไมมอะไรขด เพราะถาพลาดพลงอยางไร กแหลกละเอยดไปดวยกนทงคนยง และคนจดชนวน ระหวางททกคนกาลงปรกษาหารอกนอย ดารนคงนงหนหลงมองดคนเจบเงยบๆ อยเชนนน มนดเหมอนจะเปนครงแรกทนกมานษยวทยาสาว ไมไดเขามารวมแสดงความเหนอะไร


1303

ดวยในขอปรกษา ผดไปกวาทกครง จนกระทงเชษฐากบไชยยนตกอดทจะสงสยไมได แตแลวกคดวาหลอนคงจะมวเครงเครยดอยกบอาการของเจามคนเจบ ไมมเวลาทจะหนมาสนใจดวย “นอย! นงเงยบเชยวนะ ไมชวยดใจหนอยร พวกเรามวธทจะจดการกบไองยกษนนโดยเดดขาดแลว” ไชยยนตรองบอกมาอยางราเรง กไดยนคาตอบหวนๆ มาจากคนทนงหนหลงใหวา “ใครจะมวธปราบงยกษนนไดวเศษเลศลอยยงไง กเชญเถอะ มนไมใชหนาทของฉน หนาทของฉนขณะนกคอกชวตของเจาม” ไมมใครเฉลยวคดอะไรในหางเสยงของหลอน นอกจากรพนทรผรอยแกใจดแลว “อาการของมเปนอยางไรบางครบ?” เขาถามนายจางทงสองขน เชษฐาฝนยม ถอนใจเบาๆ “ทาทางไมเขาทนก เมอกนทาทาเหมอนจะชก แกกนเสยแทบแย ลกผลกคนยงไงอยพกล กไดแตภาวนากนอยนแหละ อาการไมดมาตงแตเชาแลว นอยถงกบตองนงเฝา” พรานใหญลกขน เดนชาๆ เขามาทคนเจบ พอเขาเขามาหยดยนอกฟากหนง แพทยสาวกลกขน หนหลงเดนไปรนบรนดดมโดยไมเผชญหนา และไมเปดโอกาสใหเขาพดคาใดดวย รพนทรเหลอบตามองไปนดหนง หนไปสงภาษาถามนางอวอยคร แลวกผละออกจากเตนทไป แงซายงวนอยกบการทาลกธนอยใตรมไม หางสาหรบตดลมใชหางนกเงอก ขณะท รพนทรเขามาด เขาเหนเจาหนมพเนจรชาวดงรางยกษกาลงตดหว อนทาดวยโลหะ มเงยงเปนแฉกอยสองแฉกปลายแหลมคมเขากบปลายของลกธนททาดวยไมไผตรงแนว พรานใหญขมวดควดวยความแปลกใจเลกนอย เมอมองเหนหวโลหะชนดนน กมลงหยบดอกหนงททาไวเรยบรอยแลวขนมาพจารณา แลวถามอยางงงๆ วา “นแกไปเอาหวเหลกของลกธนมาจากไหน?” อดตรอยโทกองโจรกะเหรยง หวเราะอยในลาคอ ตอบโดยไมมองหนาเขาวา “ผมมตดตวมาดวยสบกวาหวครบ ผกอง ทาเสรจเรยบรอยไวกอนแลวตอนทอยในเมอง หวธนเหลานมกจะตดตวผมอยเสมอในเวลาเดนปา เผอไวสาหรบเวลาจาเปน บางเวลาผมกไมมปนใช” “ฮอม...แกนรอบคอบมากนะ” จอมพรานแยกเขยว ครางออกมา จบลกธนขนชงเดาะอยในมอหานาหนก แลวตงไวบนนวเพอหาจดศนยถวง เพยงแคนนเขากรไดทนทวา แงซายเปนมอชนจอมธนขนาดไหน ลกธนดอกนน และคงจะทกดอกทแงซายทาขนไดสมดลของมนอยางทสด ไมมปญหาเมอมนถกปลอยออกจากแหลง มนจะตองทะยานเขาหาเปาหมายอยางเทยงตรง เทาทมอคนยงจะอานวยได โดยไมหนเหออกนอกลนอกทางไป


1304

เจาของธนเองในขณะน กลอบชาเลองมองรพนทรดวยหางตา เมอเหนพรานใหญตรวจสอบลกธนอยางถถวน อนแสดงถงมความชานาญพอสมควร “ผกองลองยงดซครบ” พรานใหญสนหว “อยาดกวา ฉนไมใชมอฉมงธนหรอก อกอยางหนงแกกไมไดมหวเหลกมาเหลอเฟอนก ลองยงออกไปแลวกเสยเปลา เกบไวใชในเวลาจาเปนดกวา” วาแลวเขากเดาะลกธนขนในมออกครง ทดลองพงเบาๆ ไปยงลาตนตะแบกทหางออกไปประมาณ 5 หลา ธนดอกนนพงไปปกลาตนตดเดดวยนาหนกหวของมน เสยงดงฉบ รพนทรยมออกมาอยางพอใจ เดนเขาไปถอนธนออก “ฉนชานาญเรองธนสแกไมไดดอก แงซาย แตถาจะใหบอกถงความเหน กอยากจะทวงวาแกทาลกมนยาวไปหนอย...ปาเขาไปตงรวมเมตร ทาใหนาหนกของหวลดนอยไป กลวมนจะเหนลมเสยในระยะไกล” “ถาเปนลกธนยงสตวธรรมดา หวมนกเบาไปหนอยตามทผกองวา เพราะกานทยาวมาก แตผกองตองไมลมวา เรามนาหนกของไนโตรชวยถวงในตอนหวอกดวย มนจะทาใหไดดลกนพอด” “เออ จรงของแก วาแตจะมดไนโตรตดกานธนในระยะไหน?” “ประมาณเจดนว วดจากหวดอกธนเขามา” รพนทรพยกหนาเนบๆ แลวยมออกมา พดอยางขนๆ วา “พดกพดเถอะนะ แงซาย แกเปนคนยง ฉนเปนคนจดชนวน สมมตวาพอฉนเอาไฟจหมบเขาใหแลว อนเนองมาจากอะไรกตามลกธนทแกยงออกไป ดนไปตกอยขางหนาเราหางสกเจดแปดกาว อะไรจะเกดขน?” แงซายยงฟน “ไมใชผกองคนเดยวทจะกลายเปนผง แตผมดวย” วาแลว เจาคนดงผลกลบกกมลงตดหวธนหวตอไป และเอยหาวๆ ตอมาวา “ถาผกองไมไวใจ ปลอยใหเปนหนาทของผมคนเดยวกได แตตงสายชนวนใหยาวออกไปอกนด ผมจดเองยงเอง” พรอมกน รอยยมชนดหนงกผดขนทรมฝปากของแงซาย รพนทรเลอดแลนขนหนาดวยความเดอดดาล เมอบอกกบตนเองวา นนมนเปนรอยยมเยาะ! “แกนกวาฉนขขลาด จนถงกบปลอยใหแกยงธนตดไนโตรตามลาพงคนเดยวงนร แกรจกรพนทร ไพรวลย มาแลวแคไหน?” แงซายกมศรษะให รมฝปากยงพรายไปดวยรอยยม


1305

“ผมรจกผกองมาดพอทเดยวครบ ทงทเหนดวยตาและทงกตตศพท และขอสาบานวาไมไดมเจตนาจะหมนอะไรผกองเลย ในขอแนะนาเมอครน เพยงแตตงเปนขอแมวา ‘หากผกองไมไวใจในการยงธนของผม’ เทานน ซงผกองกมสทธทจะไมไววางใจได เพราะผกองไมไดเปนคนยงเอว มนกไมแนเสมอไปนกเหมอนกน คราวเคราะหรายผมอาจยงธนไนโตรไปตกใกลๆ ตวเองกได ซงนนหมายถงความตายแนนอน การรวมกนในครงนกเทากบวาผกองฝากชวตไวกบผม โดยมชวตของผมเองเปนเดมพนดวย ทนระหวางชวตของผกองกบชวตของแงซาย ราคามนเทยบกนไมได” “ใช ราคาชวตของคนเรามนไมเสมอกนหรอก แตเกยรตศกดของลกผชายมนมคาทดเทยมกนเสมอ เอาละ ขอใหแกรวา เปนอนแนนอน ฉนจะเปนคนจดสายชนวนใหแกธนของแก” ไชยยนตออกมาตามเขากอนเวลาอาหารเทยงเลกนอย เพอใหเขาไปชวยกนจดการกบระเบดไนโตร ทงสองทดลองเวลาของสายชนวนจนเปนทแนใจ แลวกตดเขากบระเบด ไมใชงานทลาบากยากเยนอะไรสกนดสาหรบผเชยวชาญ แตจะอยางไรกตาม ตองอาศยความรอบคอบระมดระวงอยางเขมงวดทสด การเลนกบระเบด กคอการเลนกบงเหาเราดๆ นนเอง ประมาท เผอเรอเพยงนดเดยว มนหมายถงชวต เชษฐาคอยนงควบคมและแนะนาอยใกลๆ ไมนานนกระเบดไนโตรจานวนสบลก กพรอมทจะมดตดกบดอกธนของแงซายไดตามแผน “แตเราจะไปลองกนทไหนด?” ไชยยนตถามเปรยขน “รมผาตด ทายหมบานนกไดครบ ใหแงซายยงลงไปยงเปาหมายขางลาง พลาดพลง ลกธนไมวงไปอยางทคดไวอยางไร มนกหลดรวงลงไปขางลาง พวกเราอยขางบนยอมปลอดภย” รพนทรบอกอยางรอบคอบ “ด! หาทลองไอทมนปลอดภยเอาไวกอน” เชษฐายาเตอนมา หลงอาหารเทยง รพนทรไปงวนอยกบพวกปลกสราง ทกาลงระดมกนอยอยางวนวาย พวกลกหาบและพรานพนเมองของเขาอยวางๆ ไมมอะไรจะทา กเขาชวยเหลอดวยอยางแขงขน อาศยจานวนคนมากและเรอนแบบบานปา อนไมมอะไรจะตองประณตพถพถนนก พอตกบายกพอจะมองเหนเปนรปรางขน พรานใหญกาลงยนคมงานปลกสราง ตะโกนสงโนนสงนวนวายอย กตองหนขวบมา เพราะมอของใครคนหนงวางมาทไหลจากเบองหลง เชษฐานนเอง ราชสกลหนมเดนเขยกเขามาเมอไหรเขาไมทนรตว ตดตามมาดวยเพอนชายและนองสาวคนสวย ซงวนนเพงจะเหนหนาถนดเอาตอนนเอง ใบหนางามดวงนนเครงขรมเฉย


1306

เมย ไมยอมมองมาทเขา เลยงไปยนกอดอกมองดรปบานทกาลงปลกสรางอยทางหนง คณะนายจางทงสาม คงจะตามออกมาดการปลกสรางดวยนนเอง “แหม! ลงแรงกนไดเรวดเหลอเกน” เชษฐากลาวยมๆ มอยงวางอยบนไหลของเขา “ผมสงใหเขายกพนเตยหนอยครบ สงขนมาเพยงเมตรครงเทานน เพอใหคณชายพอจะขนลงไดโดยสะดวกสาหรบระยะเวลาน พรงนกคงเสรจ” รพนทรบอกออนโยน “ใหญโตกวางขวางดเหลอเกน ยงกะศาลางนแหละ” ไชยยนตวา พจารณาดโครงเรอนอยางพอใจ “ปลกกนทงท กตองเอาใหสบายหนอยครบ โดยเฉพาะอยางยงพวกเราหลายคน ผมสงทาหองคณะเจานายไวสองหอง มหองนาพเศษสาหรบคณหญงดวย” พรอมกบพด...พรานใหญหนไปทางนายจางสาวคอร ดารนสะบดหนาไปทางอน เอาหทวนลม ทาเหมอนจะไมไดยน ตงแตเชามาจนกระทงบายเขาน หลอนไมไดพดกบเขาแมแตคาเดยว หนากไมยอมมอง แมเวลาอาหารทรบประทานรวมกนทแลวมาเมอตอนเทยง โชคดเหลอเกนทเชษฐาและไชยยนตไมไดสนใจหนมาจบความผดสงเกตนได “ดเหมอนกน ปลกเสรจจะไดพบเตนทเกบ ขนขาวของขนมาอยบนเรอนเสยท เออ! ผมเหนจะตองอยบานหลงนจนกวาขาจะหายสนททเดยว” เชษฐาครางออกมา แลวโคลงศรษะชาๆ ลบคลาขาขางทพการชวคราวของตนเองอยไปมาอยางอดอดใจ “ทนแหลงนาอยไกลไหม พวกนเอานาทไหนใช” ไชยยนตถาม “เรองนาทนอดมสมบรณมากครบ ทายบานมธารนาตกอยแหงหนง พวกนทารางไมไผใหนาไหลเขามาจนถงหมบาน ผมจะใหเขาตอรางเขามาจนถงบานนเลย ไมผดอะไรกบมทอนาประปาใชในเมอง ผดกนเพยงแคเราปดนาไมไดเทานน ตองปลอยใหมนไหลอยตลอดเวลา” “วเศษมาก พวกนหวคดไมเลวเลย เอาละ เหนจะสโขแลว เครองอานวยความสขของเรากมตดกนมาแยะ เอาประกอบเขาไปในบานหลงน มนกพอทจะทาใหเปนสวรรคขนมาไดตามมตามเกด พอยายเขาอยกเหนจะตองออกการดเชญเลยงฉลองทาบญขนบานใหมกนหนอยตามธรรมเนยม” ไชยยนตกลาวออกมาอยางอารมณสนก ทกคนหวเราะ ยกเวนแตดารนคนเดยวผยนเครงขรมเงยบเฉยอย “นอย...เปนอะไรไปหรอ วนนไมเหนออกความเหนอะไรบาง เธอควรจะดใจเปนพเศษ ทนายชางรบเหมารพนทร อตสาหไมลมหองนาสาหรบเธอ”


1307

เพอนชายหนไปทางนกมานษยวทยาสาว รองบอกมายมๆ ม.ร.ว.คนสวย ผนอนไมคอยจะหลบมาตงแตเมอคนนเบะปาก “จะเปนชางรบเหมาหรอสถาปนกคนใดกตาม ฝมอสตมาก ทออกแปลนบานแลดเหมอนโรงหนงตะลงหลงน จะสรางใหเหมอนโรงงวหนอยกไมได เกกวาตงเปนกอง!” พดลอยๆ ใหเขาหดงนนแลว กผละออกเดนหางออกไป ยนดแงซายเหลาธนอยทางหนงเสย รพนทร ไพรวลย กระเดอกนาลายลงคออยางยากเยน ไชยยนตจปากลน บนพา “ใหตายเถอะ ไอเดกน ปากยงกวาตะไกรโรงพยาบาล ตงแตเชามาแลว ไมเหนคอยพดอะไรเลยวนน พออาปากออกมาท กไดเรองเลย อยาไปเอาเปนอารมณเลยนะ ผกอง เจนนสยกนมาดแลวไมใชหรอ” พรานใหญยมแหงๆ “กถกของเธอเหมอนกนแหละครบ ทวามองดเหมอนโรงหนงตะลง อตสาหใหเกยรตวาเปนโรงหนงตะลงนะดแลว ดทเธอไมวาเพงหมาแหงน ซงผมกไมมทางจะเถยงไดเลย” พชายทมนองสาวสวยปากจด หวเราะออกมา “วนนทาทางอารมณไมอยกะรองกะรอยยงไงไมร เหนเครยดมาตงแตเชา” กวาแงซายจะทาลกธนเสรจครบตามจานวนทตองการ กลวงเขาไปบายจด พอแดดรมลมตก คณะทงหมดกพากนมายงบรเวณรมหนาผาตด ทายหมบาน คะหยน และพวกชาวบานแทบทงหมด พากนยกขบวนตดตามมาดการทดลองธนของแงซายดวยความอยากรอยากเหน หวหนาบานขโวอดไมไดทจะคยฟงเรองฝมอยงธนของตน แลวขอคนธนของแงซายไปด ทาทาทะมดทะแมงลองเหนยวสาย แตแลวกหนาเบยว ตาเหล รบสงคนใหโดยเรว เพราะรงสายธนไมลง ทงๆ ทรปรางกสงใหญแขงแรง “ธนของเจา เหมอนทาไวไมใหคนยง ขาเปนคนทแขงแรงทสดในหมบานน เมอขายงเหนยวสายธนอนนของเจาไมลง กจะไมมใครเหนยวมนได นอกจากชาง” แงซายยม “ขาเปนคนทามนขนมา คะหยน เมอขายงมนไมได ขาจะทามนขนมาทาไม” “เชนนน เจากจงยงใหขาด” “เจาจะไดเหนเดยวน” ทามกลางสายตาทกสายตาทหอมลอมเฝาจบมองอย แงซายกาวออกไปยนเดนอยรมหนาผา รางอนสงใหญ ตระหงานงามสมสวน กระทบกบแสงตะวนเยนทฉาบเหลองอรามลงมา แลดเปนมนระยบประหนงอาบไวดวยทอง หยบดอกธนสาหรบใชทดลองทศทางดอกหนง หวไมไดหมโลหะ เพยงแตเสยมปลายแหลมและลนไฟไวจนแกรงขนพาดสาย สายตาอนคมเฉยบสกใส จบจอง


1308

ไปยงมะคาตนหนง ขนาดสองคนโอบซงยนตนอยยงชายเนนฟากตรงขาม ระยะหางลงไปประมาณ 60 เมตร ทกลางลาตนปรากฏเปนโพรงใหญอนมองเหนอยางถนด” “แงซายจะยงไปทโพรงมะคาตนนน” คนใชชาวดงของคณะเดนทางประกาศขน เชษฐา ผยนอยในระหวางขนาบของนองสาวและเพอน กโบกมอเปนสญญาณ รองบอกมา “ยง แงซาย” ทกคนเหนนกพเนจรชาวดงผลกลบ ยกธนขน ทรวงอกอนกวางใหญ ยดขยายขนเตมทเหมอนจะอดลมหายใจเขาปอดจนเอวกวเลกนดเดยว มดกลามจากลาแขนทงสองผดขนเปนมดๆ รบกบแผงอกรปตวว และพรบตานนเอง...คนธนกถกเหนยวสายอยางรวดเรวจนดแทบไมทน ปรากฏเสยงดงพรบออกไปพรอมกบขนนกตดอากาศครางหวดหวอ อดใจตอมานนเอง กปรากฏเสยงฉกขนทมะคาตนนน ไดยนมาอยางถนด มองเหนขนนกทายดอกธนสนพลวอยในตาแหนงโพรงมะคา แมนยาเหมอนเสกดวยมนต ทามกลางทกสายตาทเฝามองด คะหยนพมพาอะไรออกมาในลาคอฟงไมไดศพท พวกลกบานทกคนสงเสยงจอกแจกขน เชษฐากบไชยยนตดดมอแรงๆ อยางพงพอใจสดขด แมดารนผไมมใครเหนหลอนยมเลยตงแตเชาเปนตนมา กปรากฏรอยยมชนชมออกมา ตาทงคเปนประกาย ตบมอเบาๆ รองออกมาเสยงหวานใส “เกงมาก แงซาย เธอทาใหฉนชนใจเหลอเกน” รพนทรคนเดยวเทานน ทยนมองดอยางสงบ อยางไรกตาม แสงแหงความพอใจและเชอมน ปรากฏในแววตาของเขา ขณะทมองนงไปยงเขาคนดงคปรบ คะหยนแสยะยมพดมาอยางไมยอมแพงายๆ ตามสนดานคนขคย “เจายงธนไดดกจรง แงซาย แตสหนาไมอาบยางนองของขาไมไดหรอก” ดารนอดขวางเจานกเลงดอยจอมโมอยไมได กเอาธนดอกหนงทถออยในมอของหลอน เดาะไปทไหลของคะหยนแลวบอกวา “ขาจะเตอนเจาไวดวยความเอนด คะหยน คนเกงคนมฝมอเขาไมคยกนหรอก อกสกประเดยว เจาจะเหนกบตาวาธนของแงซาย มอภนหารรายกาจเหนอกวาหนาไมอาบยางนองของเจาเชนไรบาง ธนของเทวดา ยงไงกยงงน” คะหยนยมแหยๆ เจานกเลงชาวดอยไมเคยเกรงกลวใคร นอกจากรพนทรคนเดยว มาบดน มนดเหมอนจะขยาด ‘แมมดโฉมงาม’ เสยยงกวาพรานใหญรพนทรเสยอก ถอยออกไปยนกอดอกมองดอยเฉยๆ ไมพดเชนไรอก รพนทรกาวเขามาชดแงซาย สงดอกธนสาหรบทดลองขนทสองให


1309

“คราวนลองดอกน มทอนไม นาหนกและขนาดเทากบระเบดไนโตรผกตดอยกบดอกธนดวย ดซวา มนจะพาไปไดสกขนาดไหน” แงซายไมกลาวอะไรแมแตคาเดยว รบลกธนมาพาดสายอกครง เลงไปยงเปาหมายเดม โดยกะวถโคงเลกนอยเผอสาหรบนาหนกทถวงไว พอไดจงหวะกเหนยวสาย...ปลอยหวอออกไปอกครง ธนผกถวงนาหนกไวดวยไมดอกนน พงแหวกอากาศเปนวถโคงเลกนอย แตทามมแนวตรงกบลาตวของผยง ไมมการเบยงเบนออกไปนอกทศทางเลย แลวกปกสวบลงยงเปาหมายเดมราวกบจบวาง โดยหางจากธนดอกแรกเพยงฝามอเดยว “สงสยไอเสอนมนจะเปนโรบนฮดมาเกด ยงธนไดดกวาปนเสยอกละกระมง” ไชยยนตหนมากระซบกบเชษฐา “แบบนกเสรจแน...” หนหนาคณะรองออกมาอยางยนด แลวสงรพนทรวา “ใหยงของจรงไดแลว รพนทร ลกธนพานาหนกขนาดระเบดไนโตรไปไดสบายทเดยว กอนอน ตอนพวกชาวบานใหถอยออกไปใหหางหนาผาหนอย ใครเอาลกเดกเลกแดงมา กใหเอากลบไปบานเสย ประเดยวไดตกใจตายกนบางเทานน” รพนทรหนไปสงภาษากบคะหยน ผซงไมรเรองวาจะเกดอะไรขน แตกปฏบตตามคาสงอยางวางาย หวหนาบานรองตะโกนสงลกบานของตนอกทหนง ตอนใหหางหนาผาออกไปรวมกลมกนอยหางๆ ทางเบองหลง ตวคะหยนเองกไดรบสทธพเศษใหเขามารวมดใกลชดอยกบคณะของเชษฐาดวย “เมอแงซายยงธนดอกทสามหลดออกจากแหลงไป...” ดารนพดขงขงกบคะหยน “เจาจงรบนงลงกบพน และยดกอนหนไวใหมน” “ทาไมหรอ นายหญง?” คะหยนหนาตน แมมดคนสวยซอนยม ปนสหนาเครงขรม “ขาเสกสายฟาไวในธนดอกนน ทนททธนปกเปาหมาย ฟาจะผามาตรงทธนปก” หนหนาบานตาเหลอก อาปากหวอ ทาหนาเลกลก แลวหนไปมองดรพนทร ถามเหมอนเสยงกระซบ “จรงอยางทนายหญงวาหรอ?”


1310

จอมพรานกดรมฝปากกลนหวเราะ ชาเลองไปทางหญงสาวเปนการสบตากนครงแรกสาหรบวนน เขาอดนกชมเชาวนปฏภาณของหลอนไมได ดารนเลอกโอกาสสาแดงอภนหารใหคะหยนเหนอยางเหมาะเจาะเหลอเกน “จรง คะหยน ถาเจาไมเชอกคอยด เจาอาจหแตกลมลงทงยนกได ถาเจาไมทาตามทนายหญงสง” เขาผสมโรง ยกฐานะ ‘แมมด’ ใหมฤทธจรงขน แลวหยบธนทมไนโตรผกตดอย กาวเขามาหยดยนเคยงอยทางดานซายของแงซาย ผรอคอยอยพรอมแลว ตาตอตาสบกนนง “เอาละ แงซาย ทนกถงของจรงแลว เมอแกเอาธนขนพาดสายรอคอยฟงสญญาณจากฉนใหด เมอฉนสงใหยงแกกเหนยวสาย ปลอยธนออกไปทนท” รมฝปากคนน สยายกวางออก “ผมจะฟงสญญาณจากผกอง” รพนทรสงดอกธนใหแลวจดบหรสบ อดควนหนกหนวง หนไปมองดคณะนายจางของเขาทางเบองหลง เหนทงสามเคลอนเขาหาโขดหนใหญยดเปนทกาบง คงมแตคะหยนคนเดยวเทานน ทยนกะเลอกะลาอยอยางไมประสประสา นกจะเตอนใหเขาหาทหลบ แตแลวกยมออกมา เมอคดวาควรจะใหเจาคะหยนรฤทธเดชธนสายฟาของแมมดดารนเอาเอง แลวพระรามแงซาย กควาศรพรหมมาศขนพาดสายอยางระมดระวง จบตานงไปยงเปาหมาย อนเปนโพรงมะคาทเดม “พรอมแลวยง?” “พรอมครบ” “ระวง!” ปลายบหรตดไฟของรพนทร กแตะหมบเขาทชนวนอนไวไฟ แตถวงเวลาสายนน “ยง!” เขาตะโกนสดเสยง แงซายสดลมหายใจเขาเตมปอด เหนยวสายธนสดลาแลวปลอยพรบออกไป ทนททธนทะยานหลดออกไปจากแหลง ดงตดอากาศเขาหาเปาหมาย ทงแงซาย และรพนทร กทรดตวลงนงพรอมๆ กนโดยมไดนดกนไว ลกธน...แลนเขาหาทหมายของมนอยางไมมการคลาดเคลอน ครนแลวชวงอดใจนนเอง กมปนาทสะเทอนเลอนลนราวกบระเบดทงจากเครองบน กสะทานครนขนปานวาหนาผาททกคนอยในขณะน จะพลกควาถลมทลายลง คะหยนเปนผเดยวทยนเซอซาอย ลมกระแทกกนจาเบาลงกบพน รสกเหมอนถกธรณสบ


1311

ภาพทเหน เปลวไฟแลบวาบขนทโพรงกลางลาตนของมะคาใหญอนเปนเปาหมาย และพญาไมกถงกาลพนาศ ขาดสะบนในพรบตาสมจรงตามทดารนพดขคะหยนไว มนราวกบวาสายอสนบาตฟาดลงมาฉะนน ลาตนทอนบนโคนครนลงมาพรอมกบมานควนอนหนาทบ และประกายไฟทแลบลกตดฮอขนยงตาแหนงรอยทถกตดขาด นกกาลงคางบางชะน และสรรพสตวทหากนอยในรศมใกลเคยง แตกตนกรเกรยว เสมอนหนงเกดมคสญญปาถลม พวกลกบานของคะหยนทยนจบกลมกนอยหางออกไปทางเบองหลง พากนผงะหลงแตกฮอวงหวซกหวซนกลบไปยงเขตหมบานอยางขวญเสย ทงๆ ทกไมทราบตนสายปลายเหต รพนทรลกขนเดนเขามาฉดแขนคะหยน ผมสหนาอนซดขาวดวยความตกใจสดขด...ใหยนขน มนกเปนเวลาเดยวกบทคณะนายจางพากนออกมาจากทกาบง “ไดผลรอยเปอรเซนตเตม เราไดศรพรหมมาศของพระรามไวใชแลว!” ไชยยนตรองออกมาอยางลงโลด ปรเขามาลบหนาลบหลงแงซายอยางตนเตนดใจเหลอขนาด ราชสกลสองพนอง กเตมไปดวยความสมหวงปลมปต เชษฐาสงมอมาใหเจาของธนจบ แลวบบเขยาโดยแรง “วเศษมาก แงซาย ธนของแก ชวยใหเราหมดวตกกงวลอกตอไป มนจะตองสงหารงยกษตวนนไดอยางศกดสทธยง เมอวนาทจาเปนขดสดมาถง ขอใหแกจงยงธนตดไนโตรใหไดเหมอนอยางทยงใหดนกแลวกน” แงซายไมตอบเพยงแตยมนอยๆ ตาจบนงไปยงตนไมทขาดสะบน และมไฟลกอยดวยความพอใจ ดารนหนไปทางคะหยนผยงยนสหนาแทบไมเปนผเปนคนอยเบองหลง “เจาเหน และเชอหรอยง คะหยน” หนหนาบานหลมชาง เอาหลงมอเชดเหงอบนหนาผากทผดขนเมดโตๆ ตาเบกโพลง ยงมองจบไปยงซากตนไมตนนนปากสน เสยงแทบไมผานลาคอออกมา “คะหยนเหนแลว มสายฟาอยในธนดอกนนจรงๆ เสยงมนดงยงกวาฟาผาทคะหยนเคยไดยน นายหญงของคะหยนมอานาจยงกวาแมมดหมอผคนใดทคะหยนเหนมา เรยกสายฟาใหลงมาอยในลกธนกได” “ถาเจายงแคลงใจ จะใหขาเรยกสายฟาลงมาสงอยในธน แลวใหแงซายยงเขาไปในหมบานของเจาดอกกได เอาไหม?” คะหยนตาเหลอก โบกมอหรา รองละลาละลก “คะหยนเชอแลว คะหยนไมตองการลองอาคมของนายหญงอก” แมมดจาเปน ยมออกมานดหนง พยกหนา


1312

“สายฟา อยบนฟา ขายงเรยกลงมาใชได นบประสาอะไรกบหนงววทมอยเกลอนกลาดในหมบานของเจา ขาจะเสกใหเขาไปอยในทองใครกได ถาขาไมพอใจขนมา” “นายหญงคงไมเสกหนงววใหเขาไปอยในทองของคะหยน...” เจานงเลงโตชาวดอยทาปากขมบขมบ เชษฐากบไชยยนตแทบจะปลอยกากออกมา ตองรบหนหนาไปกลนหวเราะทางอน แตแมมดคนสวยยงวางหนาอยางสนท “ขาไมใชคนใจราย เทยวใชเวทมนตรทาอนตรายใครโดยไมมเหตผลหรอก เดยวนเจาเปนคนด ยอมเคารพเชอฟงขาแลวไมใชหรอคะหยน?” “ใชแลว นายหญง คะหยนยอมเชอฟงนายหญงทกอยาง” “ดแลว เจาและคนของเจาจะอยกนสขสบายสบไปภายในหมบานน เอาละ เจากลบไปบอกลกบานของเจาเสย อยาใหเขาตกอกตกใจอะไรเลย ขาเพยงทดลองอาคมของขาเทานน จะไมเปนอนตรายใดๆ กบใครทงสน” คะหยนรบคา แลวเดนหนาเรดไปทนท พอรางของนกเลงชาวดอยหางออกไป ไชยยนตผกลนไวนานแลว กปลอยออกมางอหาย “นอย! บทบาทแมมดของเธอยอดเยยมมาก เลนเอาเจาคะหยนนนกลวลานไปเลย เดดแท...เออแนะ นกไมถงวาจะแสดงไดถงบทแบบน” เพอนชายพดพลางหวเราะพลาง ดารนหนมาพดสะบดๆ “กทกคนตองการใหฉนเปนแมมดไมใชหรอ ฉนกเปนอยนยงไง ทาหวเราะดไปเถอะ เดยวกสาปเสยใหขากรรไกรคางหบไมลงอยนนเอง” แลวหลอนกหนมาทางแงซาย พดเรยบๆ หนาตาเฉยวา “ถาถงเวลายงธนระเบดขนจรงๆ อยากจะขอรองอะไรเธอสกหนอย จะชวยทาใหไดไหม?” คนใชชาวดงพาซอ “นายหญงจะใหแงซายทาอะไรหรอครบ?” “หมายตา หาทหลบกาบงไวใหดกอน แลวทาลกธนใหมนตกลงใกลๆ ตวเราเองกระโดดหลบเสย ถาทาไดสาเรจจะใหรางวล” “เฟย!!” ไชยยนตตาเหลอก รองลนออกมา “คนจดชนวนทยนอยขาง กแหลกเปนผงไปนะซ” “อาว! กไมไดเถยงอะไรนนะ”


1313

วาแลวหลอนกเดนเลยงออกไปยนอยชดชายหนาผาตด ยกกลองสองทางไกลทคลองคออยขนสอง ดผลปฏบตการของระเบดไนโตรอนมลกธนเปนพาหนะลกนนอยางใกลชด ไชยยนตหวเราะหๆ มองหนาแงซายผยนยงฟนยมอย “หวงวาแกคงไมบาย ทาตามทนายหญงบอกตะกนนะ นมนแผนฆาตกรรมชดๆ นายหญงของแกคนนบองๆ อยไมคอยจะเตมเตงนกหรอก บางทเขากไมรวาพดหรอทาอะไรออกไป” “ใช!...” เสยงรองตอบมาเบาๆ จากคนทยนสองกลองหนหลงใหอย “หมนไมรเปนยงไง อยากฆาคนพลก...อยาลมทสงไวเสยนะแงซาย รายการนบอกแลววามรางวลใหอยางงาม เราดกนไมใชเหรอ” คนถกตดสนบน ยนยมฟนขาว แตคนทถกเปนเปาหมายแบบฆาตกรรม ซงผวางแผนบอกไวใหรตวลวงหนายมไมออก ไดแตกลอกหนา วบหนงกนกพรวดพราดขนมาอยางไมมปมขลย และโดยทตนเองกไมรสกตววา...มนนาจะใหแงซาย ทาตามแผนการของคนสวยแตใจรายดสกทเหมอนกน รพนทร ไพรวลย จะไดตายเสยรแลวรรอดไป อยากดเหมอนกนวา คนวางแผนจะปลาบปลมโสมนสสกเพยงไหน เมอคอรทชอรพนทรคนน ตายลงไดสมกบทหมนอาฆาตมาดรายนก เชษฐาไมสนใจและไมเอาเปนอารมณ ในคาพดของนองสาว เพราะราคาญหมาตลอดเวลาแลว หนไปสอบซกแงซายและรพนทร เกยวกบเรองธนตดระเบดอยสกคร กบอกวา “เอาละ ลองของจรงกนเพยงลกเดยวแคน กรผลชดแลว สบายใจได กลบไปทแคมปกนเถอะ” อาหารคามอนน พรานใหญหายไปอกตามเคย คงมคณะนายจางรบประทานอาหารกนตามลาพงเทานน มหนาซา หลงอาหารอนเปนเวลาพกผอนกอนเขานอน กไมมวแวววาเขาจะโผลเขามารวมดวย เชษฐากบไชยยนตบนถง แตแนละ สาหรบ ม.ร.ว. หญงคนสวย วนนดแปลกไปกวาทกคน หลอนไมปรปากเอยถงพรานใหญเลยแมแตคาเดยว ไมวาจะกรณใด อาการของม อยในระหวางทรงตวยงไมดขน แตกไมถงกบเลวลง ซมสงบตดตอกนไปในระยะยาว ภายหลงตรวจอาการของคนเจบแลว ดารนกปลกตวเขานอนแตหวคา รางกายออนเปลย ตองการพกผอน แตหวใจยงตนอยเชนนน ไมอาจสงบจตหลบลงไดอยางทตองการ พชายกบเพอน ชวนกนเขานอนทหลง แตทงสองหลบกนไปนานแลว หญงสาวกยงไมหลบ หวใจเจากรรมมนยงเหยงอลหมานอยางไรบอกไมถก มนชางเปนสวนของประสาททอยนอกเหนอการบงคบเอาเสยจรงๆ เหลอบดนาฬกาขอมอ 23.15 น...เอาละ จะพยายามหลบลงใหไดภายในกอนเทยงคนน ถาหลงจากนนไปยงไมหลบอก กเหนจะตองพงยานอนหลบละ...หลอนบอกกบตนเองอยาง


1314

หงดหงด แลวพลกนอนตะแคง งอแขนรองศรษะไว พยายามทาจตใหวางเปลาเปดทางใหแกนทรารมณ จะไมคดไมนกอะไรอกแลว ทาไมนะ? เมอคาทแลว คนกกขฬะสามหาว หลบหนาไปอยเสยทไหน?...เหตใดจงไมมากนขาวเยนในเตนท อะไรชนดหนงกลางกนสมทรของหวใจไมวายราพง บาจรง! สงไวแลวยงไงละวา ไมตองถาม!! ...จะหายหนาไปไหนกชาง ไมโผลกลบมาใหเหนอกเลยกยงด สาหรบคนสามหาวคนนน! อะไรอกชนดหนง เกรยวกราดโตตอบไป สองแกมรอนผาวไปดวยสายเลอด เทยงคนแลว ดารน วราฤทธ ยงไมหลบ!... หญงสาวพลกตวนอนหงาย ถอนใจยาวอยางราคาญตวเอง ทนใดโสตกแววเสยงคนพดกนพมพาอยหนาเตนท หลอนเปดเปลอกตาขนมองฝามงสนามออกไปดวยความฉงน จากแสงไฟกองใหญทกอไวเปนประจาทกคนหนาเตนท เงาของคนสองคนปรากฏเปนภาพอยทประตกระโจม เงาหนงสงใหญ จาลกษณะไดวาเปนแงซาย สวนอกเงาหนงเดาไมถก หลอนคงนอนสงบนงอยเชนนน แตเงยจบเสยง ซงฟงไมถนดนก ตอมากเหนแงซายโผลเขามาในเตนท มองมายงเตยงของหลอน แลวกกวาดมองไปรอบๆ เหมอนจะหาอะไรสกอยางหนง ชวอดใจกผลบกลบออกไปอก “นายหญงหลบไปตงนานแลว ฉนไมกลาปลกหรอก ลงคา” มเสยงสบถพาดงมาจากผทอยกบคนใชชาวดงของหลอนในขณะน แลวกไดยนเสยงทจาไดวาเปนบญคาพรานเฒา “นายหญงหลบ เองกชวยขโมยยาใหทเถอะวะ แงซาย เองตองรดวานายหญงเกบยาไวทไหน” “ฉนหยบไมไดหรอกลง ฉนไมใชหมอ ไมรจกยาเดยวหยบผดใหไป กยงกนใหญเทานน” เสยงบญคาจปากจกจก ยนกระสบกระสายอยหนาประตเตนท “ตายโหง! แลวจะทายงไงดละหวา...เองไมกลาปลกนายหญงตรงๆ กยองเขาไปเตะไอมเขาสกปาบเหอะวะ พอไอมมนรองขน นายหญงทานกตนขนมาเองแหละ” ตาพรานเฒาแหงเขาอมครมแนะนา “โธ! ลงคา พดเปนบาไปได ไมเหนร นงอวมนนอนเฝาของมนแจไมยอมหางอยางนน ลองฉนไปเตะผวมนเขาอยางลงวาซ มนไมเอามดควานไสฉนขาดไปร เออแนะ! ยดแลวไหนละ ลงเกงจรง ลงไปเตะไอมเองดกวา ฉนนะไมกลาหรอก กลวนงอวมนเอาตาย นนกไมสาคญเทากบวา มนจะตองฟองนายหญงดวย คราวนฉนกระยาหมา...” ดารนพอจะจบเสยงพดซบซบโตเถยงกนอยหนาเตนทไดเลาๆ ลกขนเปดมงออกมา “แงซาย!”


1315

หลอนเรยกออกไปเบาๆ เสยงพดกนซบซบนน หยดลงไปในทนทเงยบนงกนไป หญงสาวเรยกซาไปอกครง จงมเสยงขานรบ แลวแงซายกโผลเขามา “อะไรกน? มอะไรร? ใครมาพดหนาเตนท?” “ลงคาครบ” “บอกใหบญคาเขามาขางในนซ” ดารนออกคาสง พรอมกบลกขนยน รวบผมสบายรดไวดวยยาง แงซายผลบออกไป อดใจเดยวบญคากโผลหนาเรอยๆ ยองตวลบเขามมายมแหยๆ “ออ! นายหญงตนพอด...” “ถาไมตน เจามของฉนกคงจะถกบญคารงแกเอา เพออาศยเสยงรองของมนใหไปปลกฉนอกท กเลยรบตนดกหนาเสยกอน...” “โอ! พระพทธโธ!!...ผมปาว...แหะ!...แหะ!...” บญคารอง ทาหนามอย หลบตาหวเราะแหะแกเกอ ดารนโคลงศรษะชาๆ มองดตาพรานเฒาอยางกงขนกงฉว ชหนา “ใจรายนกนะเรา จบไดคาหนงคาเขาทเดยว คดจะรงแกแมกระทงคนเจบจะตายอยแลว เพยงแคจะเอาประโยชนของตวเอง ตวไมลงมอกยงยคนดๆ เขาเสยอก เอาร ฉนจะใหแงซายบอกนงอว วาบญคายเขายงไง” “แหะ แหะ บญคาพดเลนนะครบ นายหญงอยาบอกนงอว เดยวมนฆาบญคา” หลอนคอนให อดหวเราะออกมาไมได “ออ ทยงงละรจกกลว ใชซ นงอวมนเลนงานบญคาตายแน ถามนรวาบญคาวางแผนยแงซายยงไง สงไวหลายครงแลววา มธระอะไรจาเปนกใหปลกได มายนจดๆ จองๆ วางแผนอยได มนนาเฆยนนก เอา! ฉนตนแลว...มอะไรกวามา ไดยนแววๆ เรองหยกๆ ยาๆ ใครเปนอะไรร?” ตาพรานเฒาจอมกะลอนยนอกอก ยมแหงๆ อยพก พอหลอนถามซามากบอกออมแอมวา “ผมจะมาขอยาแกไขนายหญงครบ” นายแพทยสาวขมวดคว ถามมาเสยงหนกๆ “ฉนถามวาใครเปนอะไร จะมาขอยานะ รแลว” บญคาทาหนาพกล เอามอลกหวอนสเสนผมหยกหยอยตดหนงศรษะ แลวบอกตะกก ตะกก “งา...ไอเสยครบ มนเปนไขจบสน นอนตวสนอย ยาของพรานใหญทมตดมาดวยกหมดแลว พรานใหญใชใหผมมาขอนายหญง” “เสยเปนไขจบสน...” หลอนทวนคา หวควยงขมวดอยเชนนน จองตาบญคาเปง “ขะรบ”


1316

“รไดยงไงวาเปนไขจบสน?” “ก...กมนเคยเปนอยประจาแหละครบ นานๆ มนกเกดอาการสนขนมาเสยทหนง โรคประจาตวมน” บญคาออมแอม ลนคบปากอยเชนนน หลบตาหลอน ดารนจองสารวจตาพรานเฒาเหมอนจะคนหา แตกไมถามอะไรอก เดนไปหยบยามาสงให “เอา! เอาไปใหกนเสย ทงสองเมดนแหละ แลวหาผาคลมใหหลายๆ ชนหนอย กอไฟผงใหมากๆ” หลอนสงเงยบๆ บญคารบยา แลวเดนแนบออกจากกระโจมไปโดยเรว พอลบรางของพรานเฒา ดารนกเปลยนสายตามาจบอยทแงซาย “เสยไมสบายเหรอ แงซาย?” “ผมกไมทราบครบ นายหญง ลงคามาขอยาจากผมเทานน แตไมไดบอกวาจะเอาไปใหใคร ถามกไมยอมบอก” แพทยสาวเลกคว นงอยครหนงกควาไฟฉายประจาตว เดนออกมาหยดยนอยหนาเตนท กวาดสายตาฝาเงาสลวของแสงจากกองไฟทกอไวไปรอบบรเวณ แลวกจบนงไปยงใตรมตะแบกใหญ มผาพลาสตกขงกนไวเปนหลงคากนนาคาง เหนบญคากาลงกลกจอเปากองไฟ และสมฟนเขาไปเพอขยายใหเปนกองไฟใหญขน ใครคนหนงนอนขดตวงอเปนกงอยทนน มองเหนรางๆ หญงสาวเดนทอดนองตรงเขาไป พอใกลเขามากเปดไฟฉายสองจาไปยงรางทนอนขดตวสนเทาอยนน บญคาสะดงโหยง หนขวบมาพบลาไฟฉายจากหลอน พอมองเหนนายหญงกตาเหลอกดวยความตกใจ ลกขนขยบจะวงหน พอดกบเสยงเฉยบขาดของหลอน ดงแหวมา “หยดอยกบทนะ บญคา! อยาหนเปนอนขาด ไมงนยงขาหกจรงๆ ดวย” พรานเฒายนตวแขง ทาหนาปนยาก จะหวเราะกไมเชงจะรองไหกไมใช กะพรบตาอยปรบๆ ดารนปนสหนาเครงขรม สาวเทาอาดๆ เขามาถง “นกแลว มพรธอยนนะ...” หลอนพดขณะทหวเราะหๆ มองดรางทขดตวสนเทาอย มกระสอบปานหลายผนคลมตวแทนผาหม กองไฟกอลอมไวรอบดาน ใบหนานนขาวซด คางสนกระทบกนกกๆ ดวงตาทงคปด ลกษณะถกพษไขเลนงานจนแทบไมรสกตว แลวกเปลยนสายตาไปจบอยทบญคา ผยนตวลบหนาแหยอย “กะลอนนกนะเรา บญคา! ทาไมตองมาโกหกฉนดวย?” “แหะ! แหะ!...” “แหะๆ อกแลว...”


1317

หลอนตวาดเบาๆ ทาตาเขยว “ฉนถามวาทาไมถงตองโกหกดวย” “กแกไมใหผมบอกนายหญงนครบ วาแกไมสบาย” บญคาบอกออยๆ แลวโคลงหว บนอะไรพา ดารนยกมอขนกอดอก มองดรางนนอยางสาใจ สภาพเทาทเหนกบตาในขณะน กบอกไดโดยไมตองตรวจใหเสยเวลาวา ผทนอนตวสนเปนลกนกอยตรงหนา กาลงถกทรมานดวยพษไขมาลาเรยเรอรงสกขนาดไหน ไมมอะไรจะตองสงสยสาหรบหลอน พรานปากบมาลาเรย มนเปนของคกนเสมอ และยามทมนสาแดงฤทธเดชขนเชนน ไมวาจะเกงกาจทรหดสกขนาดไหน กมสภาพไมผดอะไรกบลกนกตวหนงเทานน สงทชวนปลงสงเวชทสดกคอ กระสอบปานทคลมตวอยในขณะน...นนะรนกเรยนนายทหารจากสามประเทศ ชางแสนทเรศอนาถาเสยนกระไร! เหมอนๆ กบพวกชาวปาชาวดอยทเกดมาไมเคยพบเหนความจรงมากอนเลย อยากจะหวเราะออกมาใหดงทสด เมอไดยนเสยงครางฮอ ดวยความหนาวสะทานจบใจ จากรางทนอนไมไดสตอยนน แตมนจะมประโยชนอะไร ถงหวเราะ คนจบไขสนอยในขณะนกคงไมไดยน ดแลว ปลอยใหสนตายอยตรงนแหละ... บอกกบตนเองเชนนแลวกสะบดหนา หมนตวกลบ ทวากาวเดนออกไปไดสองสามกาวเทานน กหยดชะงกลงอกครง...ใจไมแขงพอเหมอนอยางทเจตนาไว หนกลบมา กพบกบสายตาละหอยของบญคา มองมาอยกอนแลว “ชวยดวยเถอะครบ นายหญง แกไมสบายมาก จบไขมาตงแตตอนหวคาแลว” “ทาไมถงจะตองชวยในเมอคนไขเองกไมตองการใหชวย” “โธ นายหญงครบ...ไหนๆ นายหญงกออกมาเหนกบตาแลว” “ฉนเจตนาจะออกมาดเสยนะ ไมไดออกมาดใครอนทงสน” หลอนพดเสยงแขง “โธ...โธ...” “ไมตองมาโธดนก ทงบาวทงนายนนแหละ เราเองเปนหมอเกงอยไมใชหรอ พวกยาหม สมนไพรเขยวงาสตวอะไรนนยงไงละ ทาไมไมชวยเจานายของตว ปลอยใหสนพบๆ เปนเจาเขาอยทาไม” บญคาครางออย ทรดตวลงนงกอดเขา ดารนซอนยมพดขงขงตอมา “แลวทฉนตามออกมานนะ จะรบออกมาหาม เพราะหยบยาผดใหมา บญคาเอาใหเขากนแลวยง?” พรานเฒาหนาตน “เอาใหกนแลวครบ ทาไมหรอครบ?”


1318

“เสรจกน! นนมนไมใชยาแกไขหรอกนะ แตมนเปนยาพษสาหรบฆาคน มวรบๆ เลยหยบผดให...” “โอย!...” บญคาตาเหลอก รองเหมอนถกบบคอ หงายหลงแผละลงนงจาเบากบพน แพทยสาวหวเราะอยในลาคอ กลาวตอมาเปนงานเปนการขนวา “ไปทเตนทบอกใหแงซายหยบกระเปาหนงลกเลกทปลายตนเตยงฉน แลวเอามาใหฉนทนทงหบนนแหละ ไป! หกลมไมตองเสยเวลาลก กลงไปใหถง ขนชาเจานายตายไมรดวย” ยงไมทนจะขาดเสยง บญคากพรวดพราดลกขน หอแนบตรงไปยงกระโจมพกของนายจางราวกบตดปก ราชสกลสาวปดปากหวเราะเบาๆ พอลบกายตาพรานเฒา หลอนกเปลยนสายตามาจบอยทรางนนอกครง สองไฟฉายจาลงไปทหนาในระยะใกลๆ แตไมมวแววคนทกาลงจบไขคางสนกราวกระทบกนอย จะไดสตรสกตวขนมา ทรดกายลงใกลๆ เออมมอไปแตะทแขนแลวเขยาแรงๆ อกครง เขากคงไมรสกอยเชนนน พดอะไรพมพาออกมาจากลาคอฟงไมไดศพทในลกษณะเพอ แววตาอนสอประกายเยอหยงชาเยนคนน เปลยนแปลงไปในบดดล ถอดถงมอหนงออก องทหนาผากและซอกคอโดยเรว แลวอทานออกมาเบาๆ รางนนรอนผาวราวกบไฟ หญงสาวกดรมฝปาก หวควขมวดเขาหากนเลกนอย อาการของพรานไพรใจฉกาจของหลอน...มากมายเกนกวาทหลอนคดเสยแลว หลอนรสาเหตแลว ทาไมเขาจงไมไดไปรวมอาหารเยน หรอโผลเขาไปใหพบเหนเมอตอนหวคา คงจะเปนเพราะเรมจบไขตงแตเยนทแลวมานเอง...ชางใจกระดางอามหตเสยเหลอเกนคนคนน หลอนบอกกบตวเอง นบประสาจะใหออนโยนการณยกบใครทไหนเลย ดร ขนาดตวเองแทๆ ยงไมคดทจะปราณตนเอง เจบไขไมสบายทรมานอยขนาดนกยงไมยอมปรปากบอกใหร ซายงเจตนาจะปกปดอาพรางเสยอกดวย ทาไมนะ คนใจราย กลววาจะรจดออนยงงนหรอ แบบนปลอยใหตายเสยแหละถงจะสม! รางทหอตวนอนตะแคงสนสะทานอยนน หดงอกองอขงเขามาอกจนเขาแทบจะตดคาง และทนใดนนกพดลนออกมามอทงสองสะบดเปะปะ กระทบฝามอของหลอนทองซอกคออยเฉออกไปโดยแรงทงๆ ทตายงปด “ไปเสยเถอะ แสงโสม!...ไปตามหนทางทเธอเลอกไวแลว มนโรยไวดวยกลบกหลาบไมใชร ขนชอวาผหญง กคงจะเหมอนอยางเธอนนแหละ เพราะฉะนน พอกนท ไมมรพนทร ไพรวลยอยในโลกนอกแลว มแตซากทยงหายใจอยไดเทานน เธอฆาฉนไดครงเดยวเทานนไดยนไหม? เธอฆาวญญาณรกของฉนไดครงเดยวเทานน!!...” เสยงนนแหบพราขาดหายไป กลายมาเปนเสยงออในลาคอทฟงไมไดศพทตามเดม ลมหายใจหอบ เหงอผดซมเตมใบหนาอนขาวซด เปลอกตาทปดอยนน เตนระรก


1319

ม.ร.ว. สาวเลกควนอยๆ เอยงคอ คอยจบคาพดใดๆ กตามทจะออกมาจากจตไรสานกของคนทหมดสตเพราะพษไขอก รอยยมบางๆ ชนดหนงผดขนทรมฝปาก ประกายตาออนโยนลง คนไขไมพดเปนประโยคไดใจความใดๆ ใหหลอนจบไดอก นอกจากครงหนงเขารองเรยกบญคาดวยนาเสยงอนตนเตน คลายๆ จะบงการอะไรสกอยางหนงในอดตทผานมา บญคาหวกระเปาเครองเวชภณฑแลนอาวกลบเขามาอยางรบรอน ไมไดมาคนเดยว มแงซายตดหลงมาดวย ดารนเปลยนสหนาเปนมนตงเชนเดม ควาเขมฉดยาขนมา ดดยาออกจากหลอด ออกคาสงสนๆ ใหบญคาจบตวคนไขไว พรานเฒากรากเขามาทาตามคาสงของหลอน แตปรากฏวารพนทรพลกดนสะบดอยางรนแรงเหมอนคนทตกอยในหวงฝนราย พรอมกบเสยงคารามลน ทาเอาบญคาหวคะมาไปไมสามารถจะกดใหนงอยเฉยได ทงๆ ทพยายามปลาอยางสดกาลง รองบอกใหแงซายชวยอกคน คนใชชาวดงรางยกษจงเขาชวยรวบรางอนดนรนกระสบกระสาย รอนรมของพรานใหญสนทนงลงได “ระวงใหดนะ จบใหแนน อยาใหดนได ในขณะทฉนเดนยา!” หลอนสงตาๆ อดใจหลงจากนน หลอนกฉดยาเสรจ แงซายกบบญคากปลอยตวออก รพนทรสะบดกายกระสบกระสายอยพกหนง กคอยๆ สงบลงไป บญคาหนาจอยไปถนด จดแจงเอากระสอบปานหลายผนทใชแทนผาหมมาคลมตวเจานาย แลวนงชนเขาอยใกลๆ เกด เสย จน และนายเมยผนอนหลบอย ตนขนเพราะเสยงชลมน ขณะทแงซายกบบญคาชวยกนจบรพนทร พากนตรงเขามาหอมลอม “กลบไปนอนเสยเถอะ” หลอนพดกบคนเหลานนเงยบๆ “เขาไมเปนอะไรมากนกหรอก ประเดยวกคอยยงชว” พวกนนยนดเจานาย ซกถามบญคาอยอกคร กแยกกนไปนอนตามเดม คงเหลอแตบญคาผนงเฝานายใกลๆ คนเดยวเทานน “เขาเปนมานานสกเทาไหรแลว?” หลอนหนมาถามบญคาขรมๆ “หาหกปแลวครบ นายหญง มนเรอรงอยอยางนไมหายขาดสกท นานๆ มนกกาเรบหนกอยางนขนมาเสยทหนง” “แปลกนะ เจานายของบญคาคนน เขาเองกเปนคนมความร เปนคนทเจรญแลวคนหนง ทาไมถงปลอยตวเองอยางนกไมร มาลาเรยขนปลอยใหมนเรอรงนานเทาไร กยงรกษายากขนเพยงนน เชอขนสมองเมอไหรกเสรจเมอนน ความจรงตอนทเรมทาทาไมดตงแตเมอหวคาน เขาควรจะ


1320

ใหฉนร...จะไดสกดไวทน นปลอยไวจนไขขนสงไมไดสตถงไดมาขอยา มหนาซายงชวยกนโกหกเสยอก นถาไมเกดสงสยตามออกมาดละก...ฮ” ตาพรานเฒาเงยบกรบ ไมกลาพดอะไรอกแมแตคาเดยว “แลวนเมอเยนนเขากนขาวเยนทไหน ไปกนกบคะหยนอกกระมง?” หลอนถามตอมา บญคาสนหวพดเศราๆ “ไมไดกนอะไรเลยครบ บนวาหนาว ปวดหว แลวกลงนอน สกสองทมผมเหนลกขนมาคนหายากน แลวกจบไขหนาวสน ตอนทแกเปนมาก ผมมาคนยาจะเอาใหแกกนอก ยาทเคยใชมนกหมดลงพอด ผมเลยตองไปหาแงซายใหชวยขอยาจากนายหญง” “แลวกโกหกวา คนไมสบายคอเสย” บญคายกมอขนพนม “นายหญงอยาโกรธผมเลยครบ แกสงไวแตเยนแลววา คนนแกเปนอะไร อยาใหผมไปบอกนายหญง แกวาแกไมเปนมาก ปลอยใหแกสนไป พรงนเชากหายเอง แกวายงงน แกคงไมอยากรบกวนนายหญงนนแหละครบ ผมกนกวาไดยามาสกเมดสองเมดแกกคงคอยยงชว ไมนกวาคนนแกจะเปนมากถงขนาดน” แพทยสาวยกไหล หวเราะตาๆ “เอาละ ฉนไมวาอะไรบญคาหรอก บญคาเปนบาวทซอตรงตอคาสงของนายมาก เขาสงยงไง เรากปฏบตอยางนน ฉนเองกไมอยากจะมายงอะไรดวยหรอก แตมนจาเปนอยด ถาเขาตาย เงนคาจางของฉนกสญเปลา เพราะฉะนน ถงแมเขาอยากจะฆาตวตาย ฉนกตองขดขวางเอาไว จนกวาพนธะสญญาจางจะหมดสนลง หลงจากนนแลวกเชญตามสบาย ฟนรสกตวขนมา กบอกเสยดวยนะวา ฉนบอกอยางน” กลาวจบ หลอนกเดนกลบเขากระโจม กอนจะพนประตกระโจมเขาไป หญงสาวชะงกนดหนง “แงซาย” คนใชชาวดงผเดนถอกระเปาตามมาเบองหลง กกาวเขามาประชด “ครบ นายหญง” “ไปบอกบญคา” หลอนพดแผวเบา รรออยนดหนง “ใหตมขาวตมเตรยมไว อกสกชวโมง เขาจะสรางไขตนขน ใหเขากนขาวเสย” “บอกวาเปนคาสงของนายหญงหรอครบ?” “ไมตอง! บอกวาเปนคาแนะนาจากเธอกแลวกน” “ครบผม!”


1321

การนอนไมหลบ ยดระยะเวลากลางคนใหยาวนานออกไป นเปนความรสกของ หมอมราชวงศหญงดารน วราฤทธ ผนอนลมตาโพลนจบอยทเพดานมงสนามเตยๆ และการนอนทไมหลบ แตยงตองฝนนอนอยนน มนไมมอะไรจะทรมานเทา! ราตรอนเยอกเยนเปลยวเปลาวงเวยใจเชนน เจาการเวกเสยงเสนาะผรกในการขบขานเพลงยามวกาล กแววสาเนยงเพลงของมนลอยลมเขามาใหไดยนอก ผสมผสานไปกบเสยงลมหยอกเอน ใบพฤกษและสาเสยงเรไรดง ไมเพยงแตใครคนหนง ทนอนลมตาใสจบเพดานมงอยในกระโจมเทานน ใครอกคนหนง ซงบดนสรางจากพษไขแลว คงเหลอแตความออนเพลยละเหยโหย กนอนมองดพระจนทรทกาลงลอยควางกลางมานเมฆ ปรากฏเงาลอดกงไมทอดแสงลายองลงมาสองหนา ปลอยใจใหเลอนลอยไปกบกระแสเพลงแหงราตรนนดจกน ขาวตมรอน สงควนกรนอยในชาม วางอยใกลๆ ตว บญคาเปนคนยกเขามาตงให เตอนใหกนแตเขากยงไมเอาใจใส จนกระทงแววฝเทาแผวเบา เคลอนเขามาหยดอยใกลๆ พอเหลอบตา กแลเหนสงทหวใจเรยกรอง ปรากฏใหเหนเหมอนภาพฝน นเหนจะเปนอานาจของแรงอธษฐานทพราวงวอนตอเทพเจาแหงแสงราตรกระมง ไมใชตาฝาดแนนอน รพนทร ไพรวลย ยนกายขนนง ในขณะทรางงามในชดเสอคลมขนสตว ยนสงบนงเปนดษณ หางออกไปประมาณ 4-5 กาว แววตาคนนหมางเมน “ขอบคณ คณหญงทกรณา” “ไมจาเปน บญคาบอกอะไรแลวไมใชหรอ?” “บอกหมดแลว ทกถอยกระทงความทคณหญงสงไวใหบอก” “ดแลว...” เสยงแผวเบา แตแฝงไวดวยความชาเยน เมนไปอกทางหนง “ฉนออกมาดตามหนาทของหมอ ซงมตอคนไข หวงวาคงจะหายดแลว” “ไขกายหาย แตไขใจมนหนกลงไปทกวน” “ไขกาย หมอคนนพอจะรกษาใหหายได แตไขใจเหนจะตองเปนหมอคนทชอแสงโสม” “ตอใหหมนแสงโสม กไมมทางเยยวยาได นอกจากยงทรด” “ถาเชนนนกชวยไมได” “ใช! ชวยไมได มนเปนเรองของกรรม...” รพนทรพมพา พรอมกบถอนใจยาว เอนหลงไปพงลอเกวยน เออมมอไปลวงยามใกลๆ ควาขวดเหลาออกมาเปดจกยกขนขยบจะเทใสปาก แตกตองชะงกเมอเสยงลอยๆ ดงขดมาวา “อยากตายเรว กกนเขาไป เหลานะ”


1322

ชายหนมจองหนา หลอนเมนไปอก เขาปดจกลงตามเดม โยนกลบเขาทของมน “ผมยงตายไมไดหรอกครบ คณหญง อยางนอยกจนกวาจะรบใชตามหนาทใหครบพนธะสญญาเสยกอน เอาละ ถาเหลานมนจะทาใหผมตองตายเรวขน ผมกจะไมกนมนเสย เพอเหนแกนายจางผเกรงเงนจะสญเปลา” เสยงนนแผวลกออกมาจากความรสก มากกวาจะเปนการประชด ดารนชาเลองแวบหนงดวยหางตา “เขาใจไดอยางนนกดแลว เมอเยนนยงไมไดกนขาวเลยไมใชหรอ ขาวตมนนยงไง รองทองเสย มนจะชวยใหดขน” “ผมไมหวเลย” “ถงไมหว กควรจะตองกน” เขามองดชามขาวตมอยางไมแยแส “แงซายออกจะรดไปหนอย มนมาสงบญคาใหตมขาวตมใหผม นเปนเจตนาทดกจรง แตผมไมตองการ” “กถาเปนคาสงของฉนละ?” “ถาเปนคาสงของนายจาง ลกจางกขดขนไมได” “กนเสย นเปนคาสง!” แลวคนออกคาสงกหยอนกายลงนงคมอยตรงหนา จองนงบงคบมา อกฝายเออมมออนสนเทาไปลากชามขาวตมมาตรงหนา ปฏบตตามบญชาอยางวางายโดยไมปรปากคาใดอกทงสน ภายหลงจากฝนกนเขาไปไดครงชาม เขากวางชอน มอาการผะอดผะอม หลอนเดาะยาเมดอยในมอเปนจงหวะรอคอยอยกอนแลว พอเขาเงยหนาขน กสงมาให “ยาอะไร?” “กลวจะเปนไซยาไนต หรอสตรคนนกระมง?” “ตรงกนขาม อยากจะไดเสยดวยซา จะไดหมดทกขหมดรอน หมดภาระอนแสนทจะหนกนเสยท” “ยงกอน ยงไมถงเวลาทจะปลกหนไปใหพนหนาทโดยวธนน” รพนทรโยนยาเขาปากกลนโดยไมตองอาศยนา แววตาอนแหงผากดวยพษไข จบนงไปยงราชสกลสาว ผอยในฐานะนายจาง “บางท ผมเคยนกภาวนา...” เสยงแหบๆ ของเขาผานลาคอออกมาในลกษณะราพง เปลยนสายตาจากใบหนาหลอนไปยงราวปา อนสลวรางอยภายใตสกาวจนทร “ขอใหแงซายจงปฏบตตามคาสงของคณหญง...” “คาสง? อะไร?...”


1323

“ยงลกธนตดระเบดไนโตรใหมนตกลงใกลเคยงกบผม...” ดารนหยบกงไมเลกๆ เขยกองไฟอยางปราศจากความหมาย “ใช! ไมปฏเสธเลยวา ฉนพดกบเขาเชนนนจรง และกขอสารภาพวาขณะทพดลมนกไปถนดวาคณยงเปนหนคาจางเราอย และทางานใหยงไมคมคาเงนทจายไปแลว” “ครบ ผมกพอเขาใจในขอน ผมเองกสงแงซายไวแลว พดกบเขาไวเมอคนทแลวมานเอง” “พดเรองอะไร?” ดวงตาคนน ตวดขนสบนดหนงดวยแววฉงน “ฝากฝงคณะนายจางของผมทงหมดไวกบเขา ในกรณทผมมอนเปนไปเชนไรเสยกอนระหวางทาง แงซายคนเดยวเทานนทจะทาหนาทแทนผมได ถาหากวาเขาไมทรยศ หรอมแผนอนเปนพษเปนภยใดๆ แฝงซอนอย แงซายจะหกหลงผมกได แตขออยางเดยวเทานน จงซอสตยสจรตตอคณะของคณหญง นนคอสงทผมขอรองเขาไว” สหนาอนเฉยเมยชาเยน เปลยนแปลงไปในบดนน...กลายมาเปนความหวนไหวกงวล มนปรากฏขนในประกายตาทจองนงมา ฝนยมบงคบเสยงใหเปนปกต “ทาไมพดอะไรไมเปนมงคลกบตวเองเชนนน คณกรอยกบตวเองดแลววา ปราศจากคณเสยคนเดยว การเดนทางของเรากลมเหลวลงในทนท ถงแงซายเองกตามเถอะ เขาจะตองตระหนกถงในขอน...” “ผมพดเผอเอาไว...” อกฝายหนง ยงคงกลาวมาดวยเสยงหนกแนนจรงจงเชนเดม “สงทเราไมคาดฝนมนอาจเกดขนไดเสมอ และเมอถงเวลานนจรง เมอผมดวนสนชวตไปกอนระหวางทาง โดยยงไมสามารถปฏบตหนาทรบใชตามสญญาจางไดครบ คณหญงไดโปรดกรณาอยาสาปแชงผมเลย คดเสยวา ลกจางคนหนงไดเสยชวตไปแลว เพราะผลแหงการรบใช มมรดกเปนเงนกอนเลกๆ กอนหนง เหลอไวใหแกแมทแกๆ ซงอยขางหลงเพยงคนเดยว ไมนกสงสารผม...กเวทนาผหญงแกทหมดทพงสกคนหนงนะครบ” ความรสกชนดหนงแลนขนมาบบหวใจของคนปากแขง ตนตนสะทอนไปหมด เบอนหนาไปทางหนง ซอนไมใหเหนหยาดนาตาทคลอออกมาปรมขอบตา เสยงเครอ “คงจะเหนฉนเปนคนหนาเลอด ใจไมไสระกาเหลอเกนแลวซนะ...เอาละ...ขอโทษดวย ทบางทฉนอาจใชวาใจใดๆ ออกไปทาใหคณพจารณาฉนอยางน ทงๆ ทโดยแทจรงแลว ฉน...ฉนไมไดมเจตนาเลย ขอใหรไวเสยดวยวา ฉนภาคภมและปลาบปลมใจแทนใหแกสภาพสตรชราคนหนง ทมลกชายกอปรไปดวยเลอดกตญนาสรรเสรญอยางคณ คนอยางคณตกนาไมไหลตกไฟไมไหมหรอก” “ผมไมไดบงอาจพจารณาคณหญงอยางใดทงสน...” เสยงแผวเบานนกลาวตอมา พรอมกบรอยยมเศราๆ


1324

“ผมเขาใจฐานะความเปนลกจางของผมด เขาใจในราคาคาจางทไดรบมาแลว และเขาใจในหนาทซงจะตองปฏบตชดเชยตามเงอนไข” “หยดพดเสยท ไมอยากฟง!” ดารน ยกมอขนอดห เขาเงยบ หลอนนงเอามอเทาคาง กดเลบ ขอบตาแดงๆ นเปนครงแรกท รพนทร ไพรวลย มองเหนเงาของนาตาจากนายจางสาวแสนสวยคปรบ มนทาใหบงเกดความงงงนพศวง นานเทานานทตางเงยบงนกนไป ดวงตาทงสองคมจดนดพบกนทกองไฟอนกนกลาง “อนญาตใหผมพดไดไหมครบ?” ในทสดเขาเปนฝายทาลายความเงยบขนกอนดวยนาเสยงแผวตาเชนเดม โดยไมมองหนา หลอนวา “จะพดอะไรกพด แตอยาพดเรองลกจางนายจางอะไรอก บอกแลวไมอยากฟง” “ผมอยากจะพดถงเรองเมอคนทแลว...” หลอนคงนงเฉยอยเชนนน กดรมฝปาก รพนทรถอนใจเบาๆ “วนนทงวน ผมไมสบายใจเลย ผมรวาคณหญงโกรธผมมาก แมแตหนากยงไมมอง ถกของคณหญงแลวครบ ผมสามหาว กกขฬะ แลวก...สตวปา ผมหยาบคายกบคณหญงมาก ขณะนนผมเปนอะไรไปกไมทราบ ผมเสยใจเหลอเกน ผมจะไมขอใหคณหญงอภยให แตอยากจะใหทราบแตเพยงวาผมเสยใจจรงๆ ความจรงคณหญงควรจะยงผมทงตงแตเกดเหตตอนนนแลว มนจะทาใหผมสบายใจกวาน” คาตอบของหลอน กคอการไมมคาตอบ เขาพดคนเดยวตอไป “ผมบงอาจเกนตวไปมาก ผาแบลงเกตของคณหญงกรณาใหผมยมมาหมเมอคราวไมสบายทโปงกระทง ผมกถอสทธเอาไปกานลคะหยนเสย ซงความจรงกเพอหวงจะเอาใจมน โดยลมคดไปวามนเปนของคณหญง หรอคด...กคดวาคณหญงกคงจะไมเอาคนหรอสนใจอะไรอกแลว เอาเถดครบ พรงนผมจะไปทวงมนคนมาให และสาหรบผาพนคอของคณหญงผนน ผมกจะแกมนออกคนใหเดยวน...” เขากมลงแกะปมผาผนงามทมดตดขอมอ ทนใดนนเจาของผา กหนขวบมาดวยนยนตาวาว “คนสบปลบ! ไหนบอกไวไมใชหรอวา ตอใหตายกไมยอมใหใครมาแกะผาผนนนออก...ฮ!” “...กคณหญงทวงคนอยเมอคนน”


1325

“คนทชอ ดารน วราฤทธ ลงไดใหอะไรแกใครไปแลว ไมเคยคดจะเรยกคน ถายงไมรกจงรไวเสยดวย แตคนทรบไปแลว อยากจะคนใหเองกชวยไมได” รพนทรชะงกองไปอกครง “ถงผาหมผนนนกเหมอนกน...” เสยงตดพอกลาวตอมา “ไมใชหวงจะทวงคนเอาไปทาอะไรหรอก เหนตวเองนอนหนาวสนหมผาดาราวกบผาขรว ผนเทากระแบะมอ กเลยสงสยถามด พอรวาเอาไปใหเจาคะหยนเสย แลวใครบางจะไมโมโห แลวนเหนไหมละ จบไขสนงกๆ แทบตาย ตวเองตองมาหมกระสอบ ทเรศแคไหนบาง” “ผมยอมรบสารภาพผดทงหมด” “กแคนเอง เมอคนน พดดๆ เสยอยางนกไมมเรอง รจกยอมรบผดเสยบางอยางนกดแลว บอกตรงๆ วาของใจมาทงวนเหมอนกน ชวๆ ดๆ ฉนกนบถอคณในดานความเปนสภาพบรษในเกยรตศกดของความเปนลกผชายเตมตว แตเหตการณเมอคน...มนทาใหความรสกของฉนเปลยน แปลงไปหมด คณบงอาจเกนกวาทฉนจะเชอมากอน บอกตรงๆ ตอนนนฉนอยากฆาคณ” “กแลวทาไมถงไมฆา วญญาณของผมจะไมเอาผดอะไรกบคณหญงเลย” นาเสยงซมๆ ยอนถามมา มนฟงเศราลกลงไปกลางใจของ ม.ร.ว.หญงดารน ผดแผกไปจากการยวโทสะเชนทกครง หญงสาวถอนใจเบาๆ โดยไมรสกตว หนกลบมามองฝายตรงขามดวยสายตาตรง “ฉนจะลมมนเสย...” หลอนพดเสยงแผว ออนละมน “คณกควรลมมนเสยดวย ขอใหฉนหวงไววา มนจะไมเกดขนในลกษณะเชนนนอก” “ครบ คณหญง มนจะไมเกดขนอก” เปนครงแรก ทหญงสาวมความคดขนมาวา ชายผนนาสงสารถาเขาจะทาตวใหหลอนสงสารอยางนมาแตตน และตลอดไป หลอนจะสบายใจไมนอยทเดยว “รตวบางหรอเปลาวา ตวเองมโรคประจาตวรายแรงพอทจะปลดชวตไดงายๆ ในเวลาใดกตามทเผลอตวชะลาใจโดยคดวาตนแขงแรงทรหดอดทนเสยเหลอประมาณ” รพนทรกมลงมองดทฝามออนซดเยน แลวองกบเปลวไฟในกอง “ถงรตว กไมรจะชวยตวเองอะไรได ชวตมนษยมจดจบของมนอยแลว แกไขเปลยนแปลงไมได หนทางชวตมนกาหนดไวอยางไรมนกเปนอยางนน” ชาเลองคอนนดหนง อยางอดทจะขวางไมได แตอกฝายคงไมเหนเพราะมวกมหนาอย “ออ! นเปนคนประเภทเชอดวงงนร?”


1326

“อะไรมนจะเกด มนกตองเกดครบ คณหญง ผมเชอเชนน จะพาดพงไปถงดวงทคณหญงวาดวยหรอเปลา ผมไมทราบ” “ถางน มนษยเรากนาจะทาอะไรไดตามใจชอบหมดทกอยางส โดยถอคตอยางคณ รกจะทาดกอางวา วถชวตมนบงการใหตองทาด รกจะทาชว กอางทฤษฎเดยวกนน แบบแผนครรลองตางๆ ของมนษยชาต กเหนจะไมจาเปนตองคานงถง เจบไขกไมตองรกษา คดเสยวา ถงทมนตายเอง ไมถงทกรอด” เขานง หลอนจงกลาวตอมา “คณเปนคนเจรญแลวนะ เปนปญญาชน ไมใชคนบานปาอยางตาพรานบญคา หรอลกนองชาวปาของคณทงหลาย ทาไมถงปลอยใหเปนมาลาเรยเรอรงมาถงบดน ทงๆ ทคณกตองรดวา ถาเรมเปน...และถงยาถงหมอเสยในระยะแรก มนหายขาดได” “ผมไมมเวลาพอทจะรกษาตวไดอยางจรงจงครบ คณหญง พดสนๆ แคน คณหญงกคงจะพอเขาใจได” พรานใหญพดเนอยๆ ตาเหมอดเปลวไฟทแลบเลยปะทเบาๆ อยในกอง “ฉนดคณเปนคนหมดอาลยตายอยากในชวตเหลอเกน ไมยอมเอาใจใสกบตวเองเสยบาง ไหนคณวาคณเปนหวงคณแมของคณ แลวทาไมถงปลอยตวแบบน คณเปนอะไรไปกอนเวลาอนควร ทานจะพงใคร” ตาคนน ปรากฏแววเซองซมขนใหหลอนเหนเปนครงแรกนบตงแตพบเหนกนมา แลขนสบตา แววสลดเศราครองไปตลอดทงสหนา จนทาใหสดสมเพช “ผมเองกคดอยในขอนเหมอนกน แตจะทาอยางไรได หนาทการงาน อาชพมนบบบงคบอย ผมทาไดดทสดกเพยงแคนเอง ความจรงผมกอยากมชวตทสขสบายเหมอนคนอนเขาเหมอนกน ทวาคนเราเลอกทเกด เลอกเกณฑชะตาของตวเองไมได” หลอนมองดเขาดวยความเหนใจ ระคนไปกบความรสกอนไมอาจบรรยายออกมาได บนความกราวแกรง ทระนงแขงกระดางอยางนาหมนไส บรษผนมสงอนควรแกการสมเพชแฝงซอนอยเรนลก ยงคบกนนานยาวไป กยงคนพบ “ไหนลองบอกมาตามตรงซ ไมสบาย ทาไมถงตองปด ไมตองการใหฉนรดวย ถงกบกาชบสงบญคาไว กลววาฉนจะรกษาคณ ทาใหเปนบญคณตดตอ หรอวากลวจะเสยศกดศรพรานใหญมนษยเหลก ทาใหฉนไดท...เหนจดออนของตวกระนนหรอ?” รพนทรสนศรษะ มองตอบหลอนดวยดวงตาสจรต เปดเผย “ไมใชเชนนนหรอกครบ” “แลวยงไง?” เขานงไปคร กถอนใจอกครง


1327

“ผมรวาคณหญงไมชอบหนาผม ยงกวานนยงมเรองทาใหทงเกลยดทงโกรธผมเพมขน ดวยเหตการณทผานมาเมอคนกอน แลวมาคนน ผมเกดไมสบายขนมา ผมกไมกลาบอกคณหญง เพราะเชอวาคณหญงคงจะไมชวยอะไรแน ผมตองการยาสกเมดสองเมด ผมกยงไมกลาทจะใหบญคาไปขอตรงๆ กลวจะไมไดมา” ดารนเชดหนา รองฮ จองดเขาดวยแววตาขนของ เนนเสยง “ตวเองเปนคนใจดาอามหตอยแลว กเลยนกวาคนอนเขาจะเปนอยางตว ใชส ฉนมความรสกเชนทคณรตวดอยนนแหละ แตในฐานะทฉนเปนหมอ ตอใหฉนทงเกลยด ทงโกรธ มความคดอยากจะฆาใครเชนไรกตามท ในกรณทใครคนนนเจบไขไดปวย ตองการความชวยเหลอจากวชาชพของฉน ฉนกตองชวยกอนตามหนาท สวนจะไปคดฆา กคอยวากนทหลง ชวยใหรอดตายจากเจบไข แลวคอยไปฆาใหตายดวยมอทหลงยงไงละ มนถงจะหายแคน” “ผมถกฆาใจมาแลวครงหนง เหลอแตเพยงรางกายทเรศมาใหคณหญงชวยฆา เพอใหหมดเวรหมดกรรมเสยท กดเหมอนกน และกพรอมอยเสมอทจะใหฆา” “รางกายไมมวญญาณมนจะมประโยชนอะไร ถงฆากไมสนกหรอก” “ถาเชนนนกปลอยทงไวอยางนแหละ อกไมนานคงตายเอง คณหญงจะไดไมมเวรกรรมตดตวไปดวย” “ยงไมยอมใหตายหรอก...” นยนตาคนนยม เอากานไมเลกๆ ปามากระทบอกเขา “จะตายเมอไหรกจะพยายามแกไขไว เอาใหรางกายอนถกใครลวงเอาวญญาณไปแลวรางน อยใหทเรศทลงตาไปจนถงทสดทเดยวดไหม?” ประโยคสดทาย เอยงคอถาม ตาตอตา...เหมอนแมเหลกคนละขวผนกกนอกครง ใบหนาอนซดเซยวคลาหมองของอกฝายหนง เรมปรากฏสเลอดขน ความอบอนซานซมไปตลอดทงหวใจ ขบไลความหนาวเหนบสะทานทรวงใหสลายไปอยางนาพศวง เสยงเพลงของแงซาย ยงคงแววหวานเยอกเยนกลอมราตรอยเชนนน แทรกซมไปทวทกอณของบรรยากาศ ครนแลว รพนทร ไพรวลย กตาตกลงดพนอยางเจยมใจ ราชสกลสาวลกขนจากทชาๆ บอกมาดวยนาเสยงเนยนนมเดมวา “ฉนออกมาดอาการของคณวาดขนแลวหรอยง คอยยงชวอยางนกดแลว นอนพกเสยเถอะ ประเดยวจะใหแงซายเอาผาหมมาใหอกผนหนง หวงวาคงจะไมเอาไปทาเปนเครองราชบรรณาการใหใคร แลวตวเองตองมาหมกระสอบอกนะ” รพนทรยนกายลกขนอยางรวดเรว หญงสาวกาลงจะผละออกเดน หนกลบมาเลกคว


1328

“อาว! บอกใหนอน ลกขนมาทาไม?” “ผมจะไปสงคณหญง” “คนไขไมตองไปสงหมอหรอก” “ผมเปนปกตเรยบรอยดแลว” “นจะออกทาอวดด ขดคาสงอกแลวร?” รพนทรผายมอกวางออกไปแลวทงลงขางตว ทรดลงตามเดมอยางจานน ดารนยมระรน “ดมาก ขอใหนาเอนดอยางนตลอดไปนะ อาว!...แลวจะนงทาหนายงอยอยางนนทาไมอกละ นอนเสยซ...” “ถงนอน กนอนไมหลบ...” “นาจะหลบไดอยางสบายและเปนสขทสด แงซายรองเพลงกลอมใหฟงอยนน” “ถาจะไมหลบ กไมหลบเพราะเสยงเพลงของเจาองครกษคนโปรดของคณหญงนนแหละ” “ทาไม? นมจตใจกระดางเสยจนกระทงไมชอบเสยงเพลงเชยวร แงซายออกรองเพลงเพราะ” “ใช! เจาการเวกเสยงหวานนน รองเพลงไดเพราะมาก แตความหมายของมน ทาใหหลบไมลง” หลอนหนไปมองดทางเงาสลวรางหนาเตนท อนเปนทมาของเสยงเพลง แลวหนกลบมาถามวา “ขอความในเพลงของแงซาย มนมความหมายอยางไรนะ ชวยแปลใหฉนฟงหนอยไดไหม?” “คณหญงจะฟงร?” “ฉนชอบในกระแสเสยงทวงทานอง มนออนหวานเยอกเยนดเหลอเกน แตฉนไมรความหมาย” รพนทรหรตาลง ทอดมองขนไปยงดวงจนทร กลาวแผวเบาเปนจงหวะแชมชา “เปรยบประดจหยดนาคางทพรางพรม...อยตามกงใบพฤกษชาต ครนยามดกกเนองนองปานจะรองดมกนได ตอเมอรงปจจสมยสรสยสอง...นาคางกยอมจะระเหยเหอดหายไป นาใจของเธอกเปรยบไดฉะนน!...นคอขอความในเพลงของแงซายครบ...คณหญงดารน!...” ดารน วราฤทธ ยนตะลง ใบหนาเปนสชมพ อดใจตอมา หลอนกผละเดนจากไป


1329

51 เรอนพกของคณะเดนทาง ซงเกณฑแรงงานทงหมบาน เสรจสนเรยบรอย ขนยายขาวของขนอยไดเมอเวลาเทยง มนใหญโตกวางขวางเอาการทเดยว ลกษณะรปรางผดไปจากเรอนกะเหรยงทงหลาย มหองนามดชดสาหรบคณะนายจางสองหอง โดยแยกหองนาไปอกหองหนงเปนพเศษ สวนนอกชานกวาง เปนทพกนอนของพวกลกหาบและพรานพนเมอง ภายหลงจากขนของขน และจดตบแตงเพอใหเปนทอยอาศยระยะยาวนาน โดยอปกรณทใชอยในเตนท คณะนายจางกเตมไปดวยความตนเตน พอใจในความสะดวกสบายนาอยของมน ซงผดไปกวาการกางเตนทครอมดนทใชมาตลอดระยะเดนทาง “เอาละ ทนสโขสโมสรแลว นาขอบใจรพนทรทพยายามจดหาความสะดวกสบายใหเราทกอยาง” เชษฐาวา กวาดสายตาไปรอบๆ เรอนดวยความชนชม ตงแตเชาเขาเหนพรานใหญเพยงครเดยวเทานน เปนการเหนกนผาดๆ ในระยะหาง ขณะนนรพนทรกาลงคมพวกสรางบานใหมงหลงคาอย หนมายมใหเมอเขาตะโกนทก แลวกออกเดนทางหายไปพรอมกบคะหยน จนกระทงเทยงกยงไมกลบมา ปลอยหนาทการขนยายใหแกคณะนายจางตามลาพง โดยทงพรานพนเมองทงสและลกหาบไวให ผทชวยกนตบแตงจดเรอนกคอดารนและไชยยนต โดยมแงซายกบพรานสคนเปนลกมอ “ม.ร.ว. หญงคนสวยสดชนแจมใสเปนพเศษสาหรบวนน อาการของเจามพนเสนตายมาแลว และดจะดขนเปนลาดบ เรอนพกเพงจะปลกเสรจเรยบรอย เปนสงแปลกและใหมสาหรบหลอน แมวามนจะเปนเรอนปลกหยาบๆ ตามมตามเกดประสาบานปา มนกเปนสงตนใจไมใชนอย ถงอยางไรหลอนกหนสญชาตญาณของผหญงไปไมพน นนกคอความตองการเปนแมบาน และอารมณของการเปนเจาของ ตงแตเชามาแลว หลอนงวนอยกบการจดตบแตงบาน เทาทเครองใชอปกรณทมมาดวยจะอานวยใหได ทะเลาะวนวายอยกบไชยยนตตลอดเวลา ไมยอมใหเพอนชายมายงเกยวอะไรดวยทงนน นอกจากจะใหเปนลกมอตามแตหลอนจะสง “ไง? ไหนเมอวานนบอกวาเหมอนโรงหนงตะลงไงละ มาวนนทาทางชอบอกชอบใจมากไมใชหรอ พยายามแตงโรงหนงตะลงใหเปนวมานใหได” ไชยยนตสะกดแขนถามยว เมอเหนหญงสาวยนเทาเอวเอยงคอมองด ‘บาน’ ของหลอนอยางพออกพอใจ “เฉยๆ เหอะ ไชยยนต เราจะตองอยทนกนอกนาน ฉนชวยทาใหมนเปนบานโดยสมบรณขน เพอความสขของทกคน ยงไมชอบอกเหรอ”


1330

ดารนพดเสยงเขยว หนไปถลงตาใส เพอชายทาหนาลอเลยนแลวหวเราะ หนไปพดกบเชษฐาผยนยมๆ อย “ทเมอวานน ตเสยไมมด พอวนนบานเสรจ เหอมากกวาทกคน กาลงจะบอกอยทเดยววา เพอนอตสาหปลกบานใหอยอยางสบายถงอยางนแลว ถายงไมพอใจอกกควรจะไปนอนเตนทคนเดยว” “บานหลงน คะหยนเปนหวแรงสาคญในการปลก เขาใจ แลวกเจตนาทจะปลกใหฉนโดยเฉพาะ ไมเชอกลองถามพวกนดกได ฉนจงเปนเจาของบานโดยตรง เธอเปนเพยงผอาศยเทานน เพราะฉะนนถาขนพดมาก ตวเองนนแหละจะถกไลใหออกไปนอนเตนท” “เปนงนไป...” ไชยยนตจปาก โคลงหว พวกพรานพนเมองพากนยมไปตามๆ กน “จรงของนายหญงครบ นายทหารปนใหญ...” บญคาสอดเบาๆ ปนหวเราะ คะหยนมนสรางใหนายหญงอย มนนบถอนายหญงกวาใครทงนน ดารนยกควให บอกมาโดยเรวอยางไดท “ไดยนหรอยงละ เพราะฉะนน...ไป! คนนอยาขนมานอนบนเรอนหลงนเปนอนขาด ไปขงเตนทนอนเอา ไลแลว!” “ถางนกเชญอยไปคนเดยว ฉนจะขนสมครพรรคพวกไปนอนแคมปตามเดมกได” “ธระอะไร พใหญและทกคนจะตองอยบนเรอนนทงนน ยกเวนเธอคนเดยว หรอจะมคหอกคนกคอตาพรานใหญนน เชญไปนอนกนนอกเรอนสองคน บอกกลาวกอน ตอใหเธอมพรานใหญเปนพวก กอยาไดมาทาแขงขอปฏวตนะ คะแนนเสยงของฉนสาหรบประเทศหลมชางน เดยวนมาลบทเดยว” ไชยยนตยกมอไหลปลกๆ “จะๆ กลวแลว แมมดผวเศษ-แมราชนแหงประเทศหลมชาง ผมนายกรฐมนตรชอคะหยน พบผาซ เลนยดอานาจเผดจการหมดทกอยาง” “กอยากปากเสยทาไมละ เขาชวยจดแตงบานใหอยสบายๆ ยงมาทาพดโนนพดน ยวโมโหอยได” อดตนายทหารปนใหญเกาหว บนพม แลวหนไปทางพวกพรานพนเมอง ทพากนหวเราะคกคกอย ถามวา “แลวนพรานใหญหายไปไหน ตงแตพวกเราถอนเตนทขนยายขนมายดครองบนน ยงไมเหนหนาเลย” “นายไปคมพวกนน ตอรางไมไผ เอานาจากนาตกใหเขามาถงเรอนนครบ” เกดเปนคนตอบ


1331

“ทาไมจะตองไปเองดวย สงไวแลววาวนนใหนอนพก” ดารนหนาเครงลง หนไปพดเสยงตาๆ กบเกด แลวมองไปทางบญคา “คนอยางนาย ถาลงนอนพกเมอไหร กถงโรงพยาบาลเมอนนแหละครบ นายหญง แกโงหวได แกไมยอมอยเฉยๆ หรอก แตไหนแตไรมาแลว” บญคาพดเบาๆ เสยงออย หญงสาวกดรมฝปาก “น อแบบนซ เมอคนนเกอบตาย บอกตรงๆ ฉนออนใจจรงๆ นะ เจานายของบญคาคนน ดอยงกบกระบอ ชอบฝนคาสงหมออยเสมอ” เชษฐากบไชยยนตไมทราบเรองมากอน หนาตน ถามมาเปนเสยงเดยวกน “ทาไมหรอ นอย?” “จะทาไมละคะ พใหญ...” หลอนรองเบาๆ ตาขน สอแววหงดหงดกระฟดกระเฟยด “ตอนดกของเมอคนทแลว ยอดชายนายรพนทรคนดของพใหญ เกอบจอดไปแลว มาลาเรยเลนเสยงอม ตอนทนอยออกไปพบนะไมมสตแลว สนเปนเจาเขา นอย บญคา แงซาย ปลากนพกใหญกวาจะเอาไวอย เพงจะจบไดเมอคาคนนเองวา เขามโรคประจาตวอยเรอรงมานาน ทาทาจะไมคอยดนก” พใหญกบเพอนมอาการตกใจในทนททไดยนหลอนพด “รพนทรเปนมาลาเรยหรอ?” เชษฐาอทาน ดารนหวเราะแคนๆ “ขนาดหนกดวยคะ แตเขาไมยกบอกใหนอยรสกนดวาเขามโรคประจาตวอย ทงๆ ทนอยเปนหมอ เมอคนนดทออกไปพบเขาเองถงไดรขน ไอโรคชนดนเวลามนไมสาแดงอาการขน กเหมอนคนดๆ ทวไป มองไมเหนวแววเลย แตบทมนจะแผลงฤทธขนมาเมอไหร กทาเอายาแย บางทกหนกถงขนหมดสตแลวแตขนาดของมน อกอยางหนงมนไมเลอกเวลาหรอเปดโอกาสใหรตวลวงหนาเสยดวย เวลามนจะจบขนมามนปบปบ เปนขนมาอยางกะทนหน เหมอนพวกลมบาหมนนแหละ” “โชคดเหลอเกน ตอนทหลงปาอยกบนอยเพยงสองคน เขาไมเกดอาการจบสนขนมา ไมงนแยทเดยว ถงแมเขาจะทรหดสกขนาดไหนกตาม มาลาเรยมนกลายเปนจดออนของเขาเสยแลว ถาไปเกดจบสนขนในนาทฉกเฉนทสดกเสรจกนเทานน รพนทรไมเปนรพนทรอกแลว” หวหนาคณะ และไชยยนตแสดงความวตกหวงใย ความประหลาดใจอยางยงในขาวทไดรบทราบ ตางสอบซกถาม ดารนเลาใหฟงโดยละเอยดในเหตการณทหลอนพบมาเมอคน “ไมนาทจะปลอยใหเปนเรอรงมาจนถงเดยวนเลย”


1332

เชษฐาบนออกมาดวยความเปนหวง “นถาขนสมองมเสรจหรอ?” “ออ ไมมปญหาหรอกคะ ในขอนน แลวกยงรบรองไมไดวาเมอไหรเชอมนจะแพรขนสมอง อาการเทาทเหนเมอคนนมนไมใชนอย” “มนาละ เมอเชานเหนหนาเซยวๆ โรยๆ” ไชยยนตเอยขนเบาๆ “แตฉนกไมไดเฉลยวคดอะไร นกวาอดนอน วาอนทจรงแลว มาลาเรยกบนกเดนปาทกคน จดวาเปนญาตสนททเดยว ไมเหนเคยมใครหนพนสกคน มากหรอนอยเทานน” แลวเขากหนไปทางกลมพรานพนเมอง อนเปนคนของรพนทร ถามวา “พรานใหญจบสนอยบอยๆ ไหม?” พวกนนพากนยมแหงๆ มองหนากนเอง บญคาผอาวโส และใกลชดกบนายยงกวาทกคน กเปนคนตอบแทนมา “กไมบอยนกหรอกครบ ในรอบเดอนกเอาเสยครงหนง เวลาจบขนมากนอนคลมโปงสนงากๆ ไปพกหนง พอมนสรางลงแลวกทาอะไรๆ ไดตามปกตเหมอนเดม เหมอนไมไดเปนอะไร” “แลวเคยไปจบสนขน ในระหวางตามรอยสตวครงสาคญบางไหม เปนตนวาระหวางแกะรอยเขาหาสตวราย?” บญคาหวเราะแหะๆ “กเอาบางเหมอนกนแหละครบ ถาพวกผมไปดวยแกกหยดตาม ใหใครสกคนเฝาแก คนอนตามตอ แตถาแกไปคนเดยว เวลาเกดจบสนขน ผมกไมทราบเหมอนกนวาแกทายงไง แตกไมเคยเหนแกเปนอะไรสกท” คณะนายจางมองดหนากนเอง “เคยเปนหนก จนถงกบตองเขาโรงพยาบาลมาบางแลวหรอยง?” เชษฐาซก “ยงไมเคยครบ พรานใหญเขาโรงพยาบาลอยครงเดยว เมอคราวซโครงหกเพราะกระทงขวดเทานน” “ออ ใชซ ถาลงเขาโรงพยาบาลเพราะโรคนเมอไหร กไมตองกลบออกมาอกแลว นอกจากไปปาชาเลย...” ดารนหนมาพดกบบญคาเสยงประชด พลางหวเราะหๆ หนมาทางพชาย “คนเปนมาลาเรย มกจะชะลาใจอยางนแหละคะพใหญ อาการของมนผดกบโรคชนดอน คอไมไดทาความทกขทรมานอะไรใหเหนชดนก นอกจากจบขนเปนครงคราว แลวกหายไป พอหายกรสกเหมอนไมไดเปนอะไรเลย นคอสาเหตทาใหคนปวยนอนใจ ไมสนใจจะรกษาเยยวยาใหมนหายขาด กวาจะรสกตวกสายเสยแลวแทบทกรายไป มสเตอรฮนเตอรของเราคนน กคงอแบบเดยวกนนแหละ ถาเขายงไมรสกตว หาทางจดการกบมนใหเดดขาดลงไป กทายไดลวงหนาเลยวา


1333

อายเขาไมยนหรอก สตวปาอาจเอาชวตเขาไมได แตไขปาชนดนแหละจะเปนเพชฌฆาตของเขา โดยทตวเองไมรตว” “แทนทจะแชง ฉนวาเธอควรจะหาทางชวยเขา เสยแรงตวเองเปนหมอ” ไชยยนตบอกมาดวยเสยงจรงจง ปราศจากการเลนเหมอนเคย ดารนยกไหล “ออ ชวยนะชวยไดแน แตตองหมายความวา เจาตวจะตองรวมมอดวย คนไขอยางนาย รพนทร ไพรวลย คนน อยาวาแตฉนเลย ตอใหหมอคนไหนๆ กไมอยากจะรกษา หามอะไรกไมเชอสกอยาง ตวเองเพงจะสรางไข บอกใหนอนพกโนน หายเขาปาไปอกแลว อยางนไหวเหรอ?” ตามปกต เชษฐา วราฤทธ ไมเคยสนใจดวยในกรณทนองสาวของเขากลาวพาดพงไปถงรพนทร แตในครงนเขาเหนวามนไมใชเรองทควรจะมองขามไปเสย ราชสกลหนมหนไปทางพวกพรานพนเมอง แลวบอกมาเปนงานเปนการวา “ใครกได พวกเรา ไปตามรพนทรสกคนหนง บอกวาฉนเรยก ใหเขาทงงานกอนไมวาจะทาอะไรอย ใหมาทนเดยวน” เกดวองไวกวาเพอน กระโดดผลงลงจากชานเรอน เดนอาวไปในทนททนายใหญออกปาก พอลบตาลงจากเรอนไป ไมถงอดใจระหวางทคณะนายจางกาลงพดกนถงรพนทรอยนนเอง กตองพากนหยดชะงกลงมาอยางกะทนหน มเสยงชาวบานรองตะโกนกนเอะอะวนวาย สาแดงความตนตนใจดงมาจากทายบาน ซงหางออกไป เสยงฝเทาวงกนคกคก ครนแลว กอนทคนใดคนหนงบนเรอน จะเอยปากคาใดออกมานนเอง รางของพรานใหญกบคะหยนกโผลออกมาพนแนวบงของกลมบานกะเหรยง เดนครงวงตรงมายงเรอนพกอยางรวดเรว เกดผเดนสวนออกไปไดครงทางกหยดชะงก คนเหลานนพดอะไรกนเรวปรอ “เอะ! นนเกดอะไรกนขน?” ไชยยนตรองขนอยางตนเตน ซงมนกเปนเวลาเดยวกบทรพนทรและคะหยน เผนตามกนขนมายงชานบาน อนมคณะนายจางยนคอยอยกอนแลว โดยเฉพาะอยางยงคะหยนหนาซดแทบไมมสเลอด เบกตาโพลง ทกคนเหนเขายนสะกดลมหายใจอยเสยววนาท เหมอนตองการจะทาบรรยากาศใหอยในสภาพปกต แลวกบอกมาดวยสหนายมๆ นาเสยงเรยบวา “ไอยกษตวนนปวนเปยนเขามาใกลหมบานแลวครบ” คาพดของพรานใหญธรรมดาทสด แตเลอดในกายของทกคนแทบจะจบเปนกอนแขง พากนยนตะลงงนไปชวขณะ แงซายกาวพรวดเขาไปควาธนกบลก ซงตดไนโตรเตรยมพรอมอยแลว การเคลอนไหวของคนใชชาวดงนนเอง ทาใหคณะนายจางไดสตขน ดารนกบไชยยนตปราดเขาหาไรเฟลประจามอ


1334

พรอมกระสนสารอง มอสนเหนไดชด คงมเชษฐาคนเดยวเทานนทเยอกเยนสขมอยในอาการเดม ไมสอใหเหนถงความตกใจใดๆ ทงสน นอกจากดวงตาทสวางวาว “ขณะนมนอยทไหน?” “บนไหลเขาหลงเนนดานทเราลองธนกนเมอวานนแหละครบ ระยะหางจากทนประมาณ 2 กโลเมตร พวกทออกไปเกบกลวยในไร มองเหนลาตวของมนเลอยผานบรเวณเชงเขาอนเปนทโลงเตยนตอนหนง วงมาบอกผม ทแรกผมกนกวาพวกนนตาฝาดไป เลยไปคอยดกดอย กเหนลาตวสวนหนงของมนปรากฏอยในตอนทเปนปาโปรงบนเขาลกนน นกวาเงาตนไม แตแลวกแนใจเมอเหนมนเคลอนไหวชาๆ ประเดยวลบหายไป ประเดยวโผลใหเหนอก เปนแนวคดเคยวยาวเหยยด ลกษณะกาลงเลอยตดเขาลกนนลงมาอยางชาๆ โชคดมากทเราเหนมนแตไกล รตวเสยกอนเชนน “ระยะหางตงสองกโล ลกเขาคนละลกมองเหนดวยร?” ดารนรองออกมาอยางไมแนใจ แตหางเสยงไมวายสน จองหนาเขาเขมง “ถาเปนงเขยวกคงไมเหนหรอก แตนมนรถไฟทงขบวน บงเอญเหลอเกนดานทมนเลอยลงมากเปนปาไมทบนก มหนาซาบางตอนยงเปนทโลงเตยน พวกชาวบานไปถางไวสาหรบเตรยมทาไร ถาเหนคนเดยวกอยากจะเชอวาตาฝาดเหมอนกน” ดารนรสกเหมอนจะเปนลม “คณคดยงไง มนกาลงบายหนามาทนหรอ?” ไชยยนตถามโดยเรว หกลากลอง .600 ยดลกบรรจเขาไปอยางรบรอน “ผมยงไมแนใจเหมอนกนวา มนจะตรงเขามาทนเลยทเดยว หรอวาจะแอบหลบซมอยใกลๆ กอน แลวดอดเขามาหลงตะวนตกดนไปแลว แตโอกาสดเลศเปนของเราแลวครบ เพราะเราเหนมนกอนรตาแหนงทหมายของมนแนนอน มหนาซายงเปนเวลากลางวน มองเหนอะไรไดถนดทสด เทาทสงเกตเหนมนพยายามบายหนาใกลเขามาอยางเงยบทสด” “ลงแบบน มนเอาเราแน...” หวหนาคณะวา หนไปมองดแงซาย ผกาลงตรวจสอบลกธนตดระเบดอยอยางถถวน แลวเปลยนสายตาไปจบอยทรพนทรอกครง ยมเยอกเยน “เหมาะทสดแลวรพนทร ไอยกษเขามาไดตรงตรมแผนทเรากาหนดไวกอนเวลาอนควรเสยอก วาแตคณจะเอายงไง?” พรานใหญเหลยวไปทางแงซาย ตาทงสองคพบกนประสานนง แลวรพนทรกหนกลบมาทางหวหนาคณะ “ผมกบแงซายจะปะทะหนามนไว กอนทมนจะเขาถงหมบาน กลางวนอยางนสะดวกมาก จดการกบมนตามแผน” “สองคนเทานนหรอ?”


1335

“ตามความเหนของผม ผมอยากจะไปกบแงซายเพยงสองคนเทานน แตมคะหยนอาสานาทางไปอกคนหนง” “ธนตดไนโตรนะ ศกดสทธแน แตหมายความวาคณกบแงซาย จะตองเขาไปใกลมนจนไดระยะ ผมวาวธทดทสดกคอ ควรจะมปนขนาดหนกตดไปดวยอยางนอยสองกระบอก ผมตองการใหไชยยนตกบนอยไปกบคณดวย พลาดพลงยงไง เรายงไดอาศยปนชวยอกแรงหนง รวมคณะไปดวยกนหาคน คณ แงซาย ไชยยนต นอย แลวกคะหยน สวนจะไปแยกพวก วางแผนกนยงไง กสดแลวแต” หนหนาคณะตดสนมาภายหลงตรกตรองครเดยว “กไดเหมอนกนครบ พรานของผมทกคน จะอยกบคณชายทหมบานน โปรดคอยระวงเตรยมพรอมไวดวย ถาพวกผมรบหนามนไวไมอย มนอาจบกตะลยเขามาจนถงหมบานน คณชายกบพวกเราทงหมดทนจะไดรบไวเปนดานสดทาย” “ไมตองหวงทางน ขาผมเสย เดนเขาไปหามนไมไดกจรง แตจะคอยรบหนามนทนเอง คณกบพวกเราทกคนทจะออกไปประจนหนามน ระวงตวไวใหดกแลวกน บอกพวกชาวบานทกคนเสยดวย อยาใหพวกเขาตนตกใจไป ใหทกคนเขาไปอยในบานใหหมด อยาใหออกมาเดนเพนพาน” รพนทรหนไปสงความกบคนของเขาเรวปรอ สวนคะหยนกระโดดลงจากเรอนไปรองตะโกนเอดองสงลกบานทกาลงอลหมานอย ตอนใหทกคนหลบเขาอยในเรอนหมด ไมกอดใจหลงจากนน หมบานใหญทงหมบาน กสงบเงยบเชยบราวกบปราศจากสงมชวต แมแตหมากซกตวหางหดเขาหลบอยตามซอกกาบงหมด นานๆ จะสงเสยงหอนยาวเยอกขนสกครง เตมไปดวยความเยอกเยนวงเวงอยางไรบอกไมถก คงมแตบนเรอนของคณะเดนทางเทานน ทวนวายอยในการจดเตรยมตวอยางแขงกบเวลา แมจะรตวลวงหนามากอนวาจะตองเผชญกบอะไร ทกคนกไมวายจะสนระทก นางอวถงกบตวสนเทาเปนลกนก กอดเจามไวแนบอก นาตาไหลดวยความสยองกลวสดขด ลกชายของหวหนาบานไดสตตนขนและรบรเหตการณนน เรมปรากฏอาการกระสบกระสาย เหงอผดซมเตมหนา ดารนหวนกลบเขาไปหยบกลองสองทางไกล เหนทงสองเขา กเดนเขามาลบหว ยมให พดปลอบโยน “เจาทงสองไมตองกลว วนนเปนวนตายของไองยกษตวนนแลว” ทงหมดเตรยมตวเสรจ ออกมาชมนมกนอยทนอกชานกวาง ทกคนมอาวธครบมอ พวกลกหาบไดรบการแจกไรเฟลอกครง เชษฐาหนไปสงนองสาวดวยความเปนหวง แลวจบแขน รพนทรกบแงซายไวคนละขาง บบแนน “ขอใหโชคดนะ พวกเราจะคอยฟงเสยงระเบดอยทน”


1336

รพนทรกมศรษะใหอดตทานทตทหารบก ผเปนนายจาง สวนแงซายยงฟนขาว อดใจหลงจากนน ทงสกผละออกจากเรอน พบคะหยนยนดกรอคอยอยกอนแลว ในลกษณะครงขลาดครงกลา หวหนาบานสะพายดาบถอปนแกปคชพ มอาการกระสบกระสายเหนชด ไชยยนตยมใหเดนเขามาตบไหล “คะหยน ถาเจกลวกจงอยทหมบานนกบนายใหญ และพวกเราทนเถด...ไมตองไปดวยหรอก” คะหยนฝนยมแหงๆ สนหว “มพวกเจานายไปดวย คะหยนไมกลว คะหยนจะนาทางให” “ดมาก! ความกลาหาญ และมเหตผลเทานนทจะทาใหเจาเหมาะสมทจะเปนหวหนาหมบาน ไป! เราไปดวยกน” ดารนบอกมาดวยนาเสยงกราวกงวาน เตมไปดวยความเดดเดยวอาจหาญ ชวยทาใหกาลงใจของคะหยนดขน แดดอนแรงกลายามเทยงวน บดนมดครมลงดวยพยบฝน ลมสงดแมแตใบไมกไมกระดก บรรยากาศกดตาขนหนกปกคลมไปตลอดทงไหลเขา อนเปนทตงของหมบาน มเสยงฟาคารนแววมาจากขนเขาใหญเบองหนา ประหนงเสยงบนอยางหงดหงดของอสร พรานใหญพยกหนากบหวหนาบาน คะหยนกออกเดนนาไปในบดนน โดยไมมใครปรปากพดคาใดกนอก ตดทายหมบานดานตะวนตกเฉยงใต อนเปนบรเวณไรกลวยออกเครอดก ไตเนนขนสไหลเขาลกเลกๆ ลกหนง อนเปนภเขาทแงซายทดลองยงธนเมอวานน พอพนเขตหมบานขนสเนน ฝนกเรมโปรยเปนละอองลงมา เสยงพายพดอออยบนยอดเขาสงขนไป ฝนกาลงตกหนกอยยงปาบนและไลแดนใกลเขามาทกขณะ ทางลมกาหนดทศแนนอนไมได ผนผวนตลบหมนอยางไรพกลอย คะหยนผเดนนาอยเบองหนา หยดชะงกแหงนหนาสงเกตขนไปทางยอดเขา เคาหนาสอแวววตกกระสบกระสาย รพนทรกกาวเขาไปยนเคยงพดอะไรกนซบซบ ไชยยนตกบดารนสาวเทาตดมาทางเบองหลง พลอยหยดชะงกลงดวย สงสายตาเปนคาถามมา “ถาฝนตกหนกบนภเขาลกน เราจะลาบาก...” จอมพรานพดเบาๆ ยกมอขางหนงขนชแบรบลม พรอมทงสงเกตไปรอบๆ ดาน “ผมกกาลงคดอยเหมอนกน มนเลนมาพรอมกบพายฝนอยางนเราแย จะอาศยฟงเสยงอะไรไมไดเลย เพราะเสยงพายกลบหมด พวกเราเดนกนสองตน มนไมมตนแตใชเลอยไป มนไดเปรยบเราแน นาแปลกเหมอนกนนะ แดดออกเปรยงอยเมอตะกหยกๆ ไมมเคาฝนสกนด พอไอเจานเลอยมาเทานน ทงฝนทงพายมดมาเลย” ไชยยนตกระซบตอบมาดวยความรสกพรนใจอยางไรพกล


1337

รพนทรเมมรมฝปาก ระหวางทเขาอยในอาการเหมอนจะตรตรองใครครวญ เพอการตดสนใจในบางอยาง นายจางทงสองไดยนเสยงคะหยนสงภาษาอะไรกบพรานใหญเรวปรอสนระรว แตดลกษณะเขาไมสนใจอะไรกบคาพดของคะหยนนก คงเครงอยกบการสงเกตอากาศอยเชนนน “คะหยนวาอะไร?” ดารนถามอยางรอนใจจนไมอาจระงบไวได กเหนรพนทรยมเลกนอย ตอบอยางสงบในอาการเดมวา “คะหยนบอกวา เจางยกษตวนมาทไร เกดเปนพายฝนอยางนทกครง สงเกตจากเวลาทมนเขามารบกวนหมบานสามครงมาแลว” นกผจญภยสาวหนขวบไปจองหนาคะหยน ผยนหนาซดขาวอย อดไมไดทจะใจสนในคาบอกเลานน หวเราะเสยงแปรงในลาคอ “แลวคณคดวายงไง นายพราน เจาสตวดกดาบรรพตวน มฤทธวเศษถงขนาดเรยกลมเรยกฝนไดทเดยวหรอ” “ถาเหตการณเปนอยางทคะหยนพด ผมกอยากจะเขาใจวา มนเลอกเวลาออกลาเหยอในเวลามฝนและพาย เพอผลประโยชนในการลาของมนเอง ฝนฟาเปนเรองของธรรมชาต แตสตวมนมสญชาตญาณลวงรความเปลยนแปลงของธรรมชาตไดลวงหนา เหนอกวามนษย และคอยฉวยโอกาสน มนไมไดมฤทธวเศษสามารถเรยกฝนไดอยางคณหญงวาหรอกครบ แตมนตองรวาเวลาไหนฝนจะตก สญชาตญาณพเศษของมนชนดน กนาจะทาใหคนอยางคะหยนเขาใจไปวา เปนเรองของอทธปาฏหารยไป ซงกเปนเรองนาเหนใจเขาอยเหมอนกน ถาเขาไมโนมเอยงทจะเขาใจอยางน เขากคงไมใชคะหยน ผยอมเชอวาคณหญงเปนแมมดผมอาคมวเศษ” ดารนฉนกกขนมาในทนทนน แตในเหตการณคบขนเชนน หลอนไมมแกจตแกใจทจะปะทะกบคอร ผตลอดเวลาไมเคยกนเกลยวกนไดสนทในดานวาจา จงไดแตจองหนาเฉย ซงรพนทรกไมไดหนมาสนใจอะไร ทนใดนน แงซายผยนหางออกไปทางดานหนง กกาวตรงเขามาชมอใหทกคนดเมฆดากอนใกล ทพดผานทวเขากระจายไปทางดานเหนอ “ลมบนแรงมาก พดไปทางเหนอ หอบเมฆกอนนนผานไปแลว ฝนคงตกบรเวณนไมมากนก” “แตพายคงไมสงบลงงายๆ ภายในชวโมงน เราจะเขาถงตวมนไดลาบาก เทาๆ กบทฟงเสยงมนไมไดดวย” รพนทรแยงตาๆ “เอาละ เสยงด ถาเหนจะไมไดการ คอยถอยลงไปดกมนทชายเนนรมหมบาน” ไชยยนตตดสนมา


1338

ทงหมดเคลอนทตอไปอยางรวดเรว บายหนาไปทางชะงอนสงตอนหนง อนเปนตาแหนงทรพนทรและพวกชาวบานแลเหนเงาของอสรดกดาบรรพเลอยอยยงเชงเขาฟากตรงขาม ฝนยงคงโปรยเปนมานละอองขาวมวอยเชนนน ทศนวสยเลวเตมทน ไมสามารถจะสงเกตอะไรไดเหนชด ตางมาหยดอยทรมหนาผาตอนหนง ชวยกนพงสายตาคนหาไปยงเนนเขาใหญอกฟาก อนเปนปาไมสจะทบนก บางตอนแลเหนโลงเตยนเปนหยอมๆ เกดจากพวกชาวบานไปถากถางปาไวเพอเตรยมทาไร สงลบทะยานเยยมเมฆขนไปเปนทวอนสลบซบซอนของดงดบ ซงขณะนแลเหนดามดลลบอยในละอองหมอกปนพายฝน เขตมนเกยวกนตดตอกนกบเขายอมๆ ลกนน รพนทรชใหไชยยนตดไหลเขาตอนบน อนเปนทโลงเตยนแหงหนง แลเหนหญาขนเขยวชอมในวงลอมของปาใหญรอบดาน เหมอนใครไปทาสนามฟตบอลเอยงลาดไวบนนน “ตรงนนแหละครบ ทพวกตดกลวยเหนทองกลางของลาตวมนเลอยผานจากดานบนลงมา แลวกวงไปตามผม ขณะทผมมาถงทน ไมเหนมนตรงนนเสยแลว แตเหนลบๆ ลอๆ อยในปาตาลงมาทางดานซายมอ ตอนทมหนกอนขาวโลงกอนนน ระยะเวลามนหางกนไมถงครงชวโมงมานเอง ถามนจะเลอยจรงๆ ปานนไปถงหมบานแลว ผมจงคดวามนคงจะปวนเปยนอยแถวตนเนนขางลางนเอง” “ตรงตนเขาปาทบกวาตอนบน ถามนลงมาแลว และหลบนงอย เรากไมมทางจะเหนตวมนได” ไชยยนตบอกอยางหนกใจ กวาดสายตาสารวจตาระลงมาจนถงบรเวณตนเนนเขาลกนน อนปกคลมไปดวยหมไมแนนทบ ลกษณะคลายจะเปนหบ สายตาอกสคชวยกนกวาดหาอยางระมดระวง ระยะนนหางออกไปเพยงไมเกน 1 พนเมตรเทานน จากททกคนยนอย อดใจตอมานนเอง ดารนผใชกลองสองทางไกลกวาดสารวจอย กมาหยดชะงกลงอยางกะทนหนทเปาหมายหนง ทกคนหนขวบมาทางหลอนโดยเรว เมอไดยนเสยงอทานอะไรออกมาคาหนง “วาไง นอย เหนอะไร” ไชยยนตถามเรวปรอ ดารนเบกตาโพลง จองผานกลองปรบเลนสอยอดใจหนง ไมพดอะไรแมแตคาเดยว กายสนนอยๆ สงกลองไปใหไชยยนตแลวชมอไปยงตาแหนงทหมาย อดตนายทหารปนใหญรบกลองมาอยางลกลน ยกขนสอง ความหาเปาหมายอยคร พอจบภาพไดถนดกยนตวแขง มความรสกเหมอนหวใจจะหยดเตนลงชวขณะ บรเวณทโลงโปรงตาตอนหนง เหนอชายเนนขนไปเลกนอย มเนอทกวางประมาณสกรอยตารางวา อยในวงลอมแนนทบของหมบาน มองดวยตาเปลาในอากาศขมกขมว ขณะนเหนเปนทวโขดหนตงแนว แตจบดวยเลนสกลองสนามขนาด 12 คณ 50 มนหาใชโขดหนเสยแลวไม ถงแม


1339

จะมสสนใกลเคยงกนกตาม ลกษณะของมนละมายทอนซงททอดขวางอยยงทวางตอนนน เหนชดเจนแมกระทงเกลด ปลายสองดานถกกลนหายบดบงอยในความทบของปาทแวดลอมอย สนบนเปนสจดจนเกอบดา ตอนทตาลงมาใกลเคยงกบสวนทตดพนเปนสจางเกอบขาว “ผกอง...” เสยงดงไมเกนกระซบ แววออกมาจากลาคอทกระเดอกเตนขนลงไมเปนจงหวะของไชยยนต ตายงตดเลนสกลองอยเชนนน แลวกเงยบงนพดอะไรไมออกไปอกคนหนง ผวปากออกมาเปนเพลงเหมอนจะปลอบใจตนเอง แตไมมนกเพลงคนใดในโลก สามารถบอกไดวาไชยยนตทาเพลงอะไร พรานใหญจองหนาอนขาวเผอดของดารน แสรงหนไปจบดอากปกรยาของไชยยนตขณะทยงสองกลองอยเชนนน เขากเฉลยวคดขนมาในบดดล พยายามเพงสายตาเปลามองตาม แงซายกกาวเขามากระทบไหล กระซบ “รมเนน ดานซาย...ตรงทมองเหนเหมอนโขดหนโผลในพงไมนน” เปาหมายตาแหนงนน เขากเหนอยกอนแลวเหมอนกน แตผานความสนใจไปเสย รวมทงการสะกดเตอนของแงซาย ทาใหตองเพงพจารณาอกครง ถามเบาๆ โดยไมเปลยนสายตาวา “ใชมนหรอครบ คณไชยยนต?” ไชยยนตแยกเขยว หนาเหยเก หวเราะดงแหะๆ แลวทาตลกพดพองคอเลยนเสยงเปนแขกพดไทยออกมาวา “อนชายไมชายกไมรนะ เหมอนชางสบตวนอนเขาแถวกนแตไมมตน หวกไมเหนหางกไมเหน โอย! เปนลมดกวา...” ดารนกรากเขามาซดหลงเพอนชายผมอารมณครกครนอยตลอดเวลา แมในนาทคบขนขดสด เสยงดงพลก แลวกระชากกลองจากมอไปสองดอกครง พดมาเรวปรอ “อยามวพลอยบาอยกบไชยยนตเลย นายพรานจะทาอะไรกตดสนเสยเดยวนเถอะ มนเรมเคลอนไหวแลว” กลาวจบหลอนกยดเยยดกลองใหเขาโดยเรว พรานใหญสองสารวจดเพยงอดใจเดยว กลดกลองลง “มนบายหวลงตนเขาครบ เราจะไปดกสกดทชองเขาลกน ถามนเจตนาจะไปทหมบานมนจะตองผานทางนน ตงรบมนทนน” อยางแขงกบเวลา ทงหาคนตดทางดาน มงหนาไปทางชองเขาอนเปนตาแหนงปากทาง เชอมตดตอกบปาโปรง และชายเนนทเหนเจาสตวดกดาบรรพตวนนบายหวลงมาโดยทนท มนจรงตามทแงซายคานวณไว ฝนคงโปรยเปนละอองเบาๆ อยเชนนน ไมไดหนาเมดไปกวาเกา และกจรงตามรพนทรคานวณเหมอนกน คอพายยงพดแรงตลบไปมา ปรากฏเสยงออองนากลว ไมสามารถจะสาเหนยกเสยงใดๆ ไดนอกจากเสยงปาลนฮอดวยแรงลม อากาศทเคยอบอาวกลายเปนเยนเฉยบ


1340

ไมกนาทหลงจากนน ทกคนกมาถงทหมาย รพนทรสงใหเขาแฝงตวซมอยในหลมชะงอนหน ทงอกอยระเกะระกะเปนทกาบงอยางด เบองหนาเปนดานใหญซงเขาชบอกใหนายจางทงสองเขาใจ หากเจางยกษตวนนตงเขมของมนไปยงหมบาน มนจะตองผานใหเหนทางน “คณไชยยนต คณหญง และคะหยน สามคน ซมคมเชงอยในซอกหนนแหละ ถาจาเปนจะตองยงกใหยงออกมาจากทกาบงน อยาผละออกไปเปนอนขาด” “ตกลง วาแตคณกบแงซายเถอะ” ไชยยนตถามอยางงายๆ ทนตอเหตการณ “ผมจะพยายามฟงเสยงมนอยทนกอน ถารแนวามนใกลเขามา กจะยองสวนเขาไปหามนโดยไมใหมนรตว จนไดระยะธน อาจตองออมเขาทางดานใดดานหนงของมน สดแลวแตเหตการณ” “เอา จะเอายงไงกเอากน แตมาตกลงกนเสยกอน ระหวางทคณกบแงซายแยกไป โดยพวกผมสามคนรออยทน ถาเหนมนโผลละก พวกผมซดละนะ” รพนทรยมให ตบแขนอดตนายทหารปนใหญเบาๆ “เอาเลยครบ ถามนเลอยผานมาใหคณไชยยนตเหน โดยยงไมไดยนเสยงระเบด กแปลวาผมกบแงซายถกมนกลนเขาไปแลว เปนหนาทของคณไชยยนตกบคณหญงทจะตดสนใจ แตขอใหจาทผมสงไว ถาไมผละออกจากทกาบง มนจะทาอะไรไมไดเลย” ไชยยนตพยกหนารบคา กวาดสายตาสารวจไปรอบๆ เหมอนจะคานวณทางหนทไล รพนทรผกาลงสงภาษาบอกความแกคะหยน รสกวามมอมาแตะทหลง หนกลบไปกพบดวงตาสอแววกงวลลกจบอยกอนแลว พรอมกบเสยงกระซบ “แนใจหรอวา ในนาทคบขนทสด คณจะไมเกดอาการจบสนขน” กระแสเสยงนนบอกถงความเปนหวงชด พรานใหญยมใหหลอน “คงไมหรอกครบ เทาทปรากฏมา ผมไมเคยเกดอาการไขขนในขณะทประสาทกาลงตงเครยดอยในงานสาคญเฉพาะหนา” ดารนจองหนาเขาอยเชนนน เตมไปดวยกรงเกรงหวนวตก ทไมสามารถจะเอยออกมาเปนคาพดได นอกจากจะปรากฏโดยแววตาเทานน แงซายกบคะหยน ทงกายลงนอนราบเอาหฟงกบพน เวลาผานไปทามกลางความอดอดกระสบกระสายของอกสามคน ทรอรบสญญาณรหสจากหอนชานาญเปนพเศษ ซงเปนคณลกษณะของลกปาโดยกาเนดทงสอง “มนเลอยๆ หยดๆ คลายจะออมเนนไปทางซาย...” แงซายรายงาน หยงแนบพนอยเชนนน


1341

“แตขาวา มนกาลงตรงมาทางน ขาไดยนเสยงกอนหนลนดวย” คะหยนกระซบ “ชวยกนฟงใหแนกะใหถกตองแมนยาทสด วามนหางจากเราเทาไหร” รพนทรสงมา ทงคนอนฟงเสยงตอไป ดวยสหนาขมวดยง แสดงถงความคลางแคลง ไมแนใจในบางสงบางอยาง อกอดใจใหญตอมา คะหยนกสนหว “คะหยนไมไดยนเสยงมนอก แงซาย เจาไดยนอยอกหรอเปลา?” คนใชชาวดงของดารนสายหนาชาๆ แลวมองไปทางพรานใหญบอกแผวตา “เสยงเคลอนตวของมนเงยบไปแลว ผกอง” “คอยจบตอไป ถาเงยบ กแปลวามนหยดเลอย ประเดยวกคงเคลอนไหวอก เอาใหแนใจทสด ถารแนวามนหยดนานเพอพกซม เราจะเขาไปหามนเอง” “เลอยอกแลว!...จรงของคะหยน มนกาลงตรงเขามาชาๆ” เสยงแงซายรองออกมาเบาๆ อยางตนเตน รพนทร ไพรวลย แยกเขยวเพงสายตาออกไปยงดานชางอนกวางใหญ ทคดเคยวราวกบถนน ไปในระหวางปาโคกขนทบไปดวยตนไมใหญนอย แซมสลบกอนหน ถาสญชาตญาณพรานอนจดเจนของเขาคานวณไมผด เจาสตวยคโลกลานปทมอายยนนานจนเกนกงพทธกาลตวนน จะตองอาศยดานชางน เปนทางอนแสนสะดวกดายของมนมากกวาจะเลอยผานมาในพงรก และเขากกาหนดแผนไวเรยบรอยแลว เพยงแครอระยะเวลาใหมนคบใกลเขามากวานอกสก 4-5 นาทเทานน ซงชวงระยะเวลาน จาเปนตองอาศยหเรดารของแงซายกบคะหยนผชานาญฟงเสยงสตวกบพนดน ลาพงเขาแมจะชาชองสกเพยงไรกตาม ลงปาปวนไปดวยพายสงเสยงองคะนงอยเชนขณะน เขากไมมทางจะจบรหสอะไรได นอกจากประสาทสมผสสวนทหกเทานน ซงบางขณะมนกคลาดเคลอน มนใกลเขามา...ใกลเขามาเปนลาดบ! และจรงอยางทเขาคด มนอาศยทางดานชางนนเองเคลอนตวมาอยางเงยบเชยว ทงคะหยนและแงซายยนยนตรงกน อดใจนนเอง รพนทรกตบหลงแงซาย สะกดใหลกขนแลว ชมอเตอนคะหยนโดยอาการใบ ใหเขาไปหลบตวกาบงรวมกลมกบไชยยนตและดารน แงซายควาคนธนขนมาถอกระชบ หยบลกในกระบอกทคาดเอวไวขนมาถอในอกมอหนง พรานใหญหนไปโบกมอกบนายจางทงสองอกครง และโดยปราศจากคาพดใดๆ อกเลย ทงเขาและแงซายกเคลอนกรบออกจากท ตดดานชาง แยกหายเขาไปในปาดานซายมอ ทางดานเชษฐา ทนททฝายของรพนทรพากนผละเดนออกไปจากหมบาน เขากออกคาสงใหพรานพนเมอง และลกหาบทงหมดแยกยายกระจายกนออกลาดตระเวนรอบหมบานทกดานอยาง


1342

ไมประมาท กาชบใหเตอนชาวบานทงหลายหลบอยแตในเฉพาะเรอนตน ไมใหใครออกมาเกะกะ แลวเรยกบญคาพรานอาวโส ใหขนมาคอยเปนเพอนเฝาเจามอยกบนางอว ตวเองควาไรเฟล .458 คมอพรอมกระสนทงกลอง เขยกลงจากเรอนยดไดกอรวกกอหนงเปนทมน ทางดานหลงของเรอนทสรางใหม หางจากคอกววขนาดใหญของคะหยนออกมาเลกนอย นงสบบหรบนครกตาขาว เอาปนพาดตก นายเมยหวหนาลกหาบผไดรบคาสง ใหเฝาอยทางหนาบานเหลอบมาเหน กแบกปนเขามาสมทบเปนเพอนอยดวย แลวฝนกปลววอนเปนละอองปกคลมไปตลอดทงหมบาน พายอนเยนเฉยบโยนปารอบดานใหไหวสะทานลระเนน สงเสยงอยอออง เสยงกงไมหกลนโผงผาง ระคนไปกบเสยงฟาคารามอยไมขาดระยะ อากาศอนเคยสวางแจมใส มดมวลงอยางรวดเรว จะเปนดวยญาณสงหรณหรออะไรกไมสามารถจะบอกไดถก ราชสกลหนมรสกตะครน ตะครออยางไรพกล ประสาททกสวนตนพรอม ตาอนคมไวกวาดสารวจไปยงทศทางรอบดานเทาทจะมองเหนได นายเมย แหงนมองขนไปยงยอดไมชายปา ซงอยไมหางออกไปนก บดนแลเหนละอองฝนพลวผานเปนหมอกขาวมว “ฝนกาลงจะตก ผมวานายใหญขนไปบนเรอนดกวา” ราชสกลหนมยมใหหวหนาลกหาบ “ไมเปนไรหรอก ฉนคดวาฉนควรจะอยตรงนดกวา อยางนอยกจนกวาพรานใหญกบพวกนนจะกลบมา อยบนเรอนมองเหนอะไรไมไดถนด พวกเราเหลออยในหมบานน 14 คนเทานน เขตหมบานทงหมดมนกกวางไมใชนอย เราตองการยามชวยกนกระจายเฝาไวทกดาน ปามนลอมรอบไปหมด เราไมรแนวามนจะโผลออกมาทางดานไหน” “มนตองปะทะกบพรานใหญและแงซายเสยกอน กอนทมนจะเขามาถงทน เราพอจะรตว” หวหนาคณะสนศรษะตวดเสอฝนทเตรยมมาดวยขนคลมตว หลบปกหมวกลงพลางกมลงตรวจปน เพอความแนใจอกครง “เราประมาทหรอวางใจอะไรไมไดทงนน พรานใหญกบพวกนนอาจไมพบกน กอนหนาทมนจะแอบเขามาถงทนกได” “แต...ขาของนายใหญยงเดนไมถนดนก” นายเมยพดมาเบาๆ มองดเขาอยางหวงดและเคารพเลอมใส “แตฉนกพอจะยงปนไดแลว ถาจาเปน ขอบใจมากทเปนหวง เอาละ นายเมยจะอยเปนเพอนฉนทนกได” ความเงยบปกคลมไปทวทงหมบาน คงไดยนแตเสยงพายทครางฮอ และตนไมใหญนอยไหวลระเนนลมเทานน


1343

หมาตวหนงกแอบนอนหางหดอยบนตบแฝก ซงกองอยใตถนเรอนปลกใหม สงเสยงรองขนงดงาด ตวสนเทม ทนทนนมนกลกพรวดพราดขน วงหางจกกนผลดออกจากใตถนเรอน หวซกหวซนไปทางกลมเรอนกะเหรยงทปลกเรยงรายอยเปนแนวหางออกไปทางดานขวามอ ววในคอกของคะหยนมอาการแตกตนรองมมอ เบยดเสยดชนกนอยยงรมคอกดานหนง มอาการเหมอนจะแหกคอกออกมาใหได รวมทงควายเทยมเกวยนทลามไวรอบๆ เรอน พากนสะบดดงเชอก เตนกระสบกระสายอยไปมา นายเมยหนมามองตาเขาเลกลก เชษฐากดรมฝปากเบาๆ ยนกายลกขนในทนทนน เขยกออกจากทเดม ออมกอรวกมาทรดคกเขาอยยงอกดานหนง หนาหนออกไปทางเนนเขาหลงคอกวว พงสายตาไปยงหมไมทบทออนลโอนเอนไปมาดวยกระแสลมแรง หวหนาลกหาบตามตดเขามาดวยโดยไมไดเอยคาใดทงสน อดใจเดยวกนนนเอง สงมหศจรรยพนลกกพลนปรากฏในคลองจกษของเชษฐา สาปใหอดตนายพนโททตทหารบกเชอพระวงศ กลายเปนอมพาตไปชววบตา ระหวางลาตนยางใหญสองตนทยนเคยงกนอยรมเนน เงาของอะไรชนดหนงโผลวบขนมาอยางกะทนหน ทามกลางอากาศทปกคลมไปดวยละอองฝนเชนน แลเหนดาทะมนราวกบเงาปศาจทเกดขนจากภาพลวง ภาพนนผดเดนขนเหนอหมไมเตยๆ ลาตวลกษณะเปนทอนยาวนนใหญโตกวาตนยางมากมายนก มนจะมขนาดสกปานไหน เชษฐากไมอาจบอกได ในความตะลงงนตวแขงของเขายามน เหนแตเพยงดวงตาใหญโปนทงค ราวกบจะเอาตมมงกรเขาไปฝงไวทงลก ลนสองแฉกเทาใบพายพงออกมาแปลบปลาบเปนจงหวะราวกบฟาแลบ นายเมยผยนอยขางๆ เขาในขณะน หยดลมหายใจไปเสยแลวอยางนอยกชวขณะหนง เวลามนจะผานไปนานสกเทาใดไมทราบได โดยความรสกทเหมอนถกสะกดน เชษฐามาไดสตกตอเมอเงาประดจพญารงเงานนคอยๆ เอนตาลงมาอยางเงยบกรบ ขยายลายดยาวออกมาราวกบจะไมมทสนสด จนกระทงสวนหวของมนขามพงไมระแตะกบพนทโลงพนเขตแนวปาออกมา หางจากทเขาและนายเมยซมหลบอยไมเกน 50 เมตร และบดน...กาลงเอนหวบายหนาไปทางคอกววอยางแชมชา โดยมอกสวนหนงของลาตว ถกบดบงอยในพงทบดานหลง อยางแทบไมรสกในการเคลอนไหวของตนเองเลย พานทายของ .458 แมกนมแอฟรกน กขนมาประทบอยกบไหลในเสยวของวนาทตอมา ศนยแตะเขาไปทตาขางซายอนใหญปานตมนน แลวนวอนแขงทอเปนเหนบชาไปหมดกกระดก...ชวงระยะรงไกน มนชางนานแสนนานเหมอนรอยปกไมปาน สาหรบความรสกของเชษฐา ราวกบวาไกมนไมยอมลนฉะนน... ครนแลว มนกระเบดตมกกกองออกไปสะทานสะเทอน ดวยพลงใจอนเดดเดยวมนคงของคนยง ซงพยายามตอตานกบอานาจลกลบ ทเขามาสะกดอยในขณะน


1344

ทนททหวกระสนชนด 500 เกรน ผานพนลากลองออกไป เชษฐาซงหลกไมดอยกอนแลว ผงะหลงลงกบพน ตดตามมาดวยความรสกทเหมอนกบวา โลกเบองหนาของเขากาลงจะถลมทลายลง มเสยงฟขนราวกบหวรถจกรพนไอนาออกมา จากนนปาเบองหนากแตกครนโครม กลบเสยงพายฝนในขณะนโดยสนเชง เสยงตนไมหกสนนอนเกดจากการตวดตวของมน ตนรงทเคลอนไหวไดเบองหนา มวนตลบเปนกอนเขามา และดประหนงภเขา แลวมนกสะบดกวดแกวงออกไปปะทะคอกววพงถลมลงในพรบตา ปรากฏเสยงดงโครมครนเหมอนถกแทรกเตอรยกษวงเขาชน หางบางสวนวาดเขามากระทบกอรวกทเขากาบงอย แทบจะแหลกลาญทงกอง นายเมยหงายหลงลงทงยน ลมกลงอยเคยงขางเขา เชษฐาพลกกลบนอนควาอยางรวดเรว กระชากปลอกกระสนเกาออกทง สงนดใหมขนลากลองเรวทสด แลวกระเบดกระสนซาออกไปในทาทนอนอยนน โดยไมยอมเสยเวลาแมแตจะหายใจ หมายไปยงบรเวณทองขาวทพลกตลบใหเหนอยวบวาบ จงหวะนเขาไมมโอกาสจะเลงเสยแลว เปาหมายมนใหญโตเสยจนไมรจะเลอกเลงสวนไหนได นอกจากจะใหลกปนทะลวงผานลาตวมนเขาไปเทานน พรอมกบเสยงกมปนาทของนดทสอง เหมอนกบเพมฤทธรายใหแกเจางมหายกษตวนนขนอก มนสะบดดนสดแรงเกดฟาดพงไมและแผนดนเหมอนพายทอรนาโด ปากอนใหญโตอากวางแลเหนแดงฉาบ เลอดทะลกฟมเตมหว ไมมปญหานดแรกของเขา เจาะนยนตาซายของมนอยางถนดถนทสด หมนควางสายราอยไปมา สงเสยงขสนนราวกบหวรถจกรไอนาอยเชนนน ทอนหางวาดขนไปรดพนกบตนยางไว ทอนกลางของลาตวโกงงอโคงเปนวงขนไปในอากาศ สงกวายอดตะแบกแลวกฟาดลงมาแตะดนอกครง กระทบยอดตะแบกหกครนแหลกยบลงมาทงกงอยางนากลว บญคากระโจนตวลอยลงมาจากเรอน อนเปนเวลาเดยวกนทเกด เสย จน และพวกลกหาบทลาดตระเวนอยทางดานอนๆ วงพรกนเขามาอยางอกสนขวญแขวน เชษฐากระชากลกเลอนอกครง ตะโกนสดเสยง “ชวยกนยง เรว!” อดใจตอมานนเอง เสยงไรเฟลจงระดมกนแผดขนเอดอง สนนหวนไหวกลบเสยงอนใดหมดสน พวกนนยงออกมาจากทศทางดานตางๆ สดแลวแตใครจะมองเหนสวนใดของมน เจาสตวดกดาบรรพมวนตวหลบ...พยายามจะเอาหวไถลราบไปกบพน ผละจากทางดานคอกววของคะหยน ซงบดนฝงววกระโจนแหกคอก วงกระจดกระจายออกไปหมด จะบายหนาผละเลอยไปทางดานตะวนออกของหมบาน ซงเปนทางเกวยนไตขนมา ทามกลางเสยงรองตะโกนเอดไมเปนภาษาของพวกพราน และลกหาบทวงวนกนอยในขณะน ระคนไปกบเสยงปนถยบไมเปนจงหวะ ทกนด ทคนเหลานนชวยกนระดมสาดกระหนาเขาไป ไมมการผดเปาหมายเลย มนเจาะทะลวงเขาไปลาตวอนใหญโตมโหฬารยาวเหยยดตามสวน


1345

ตางๆ นน จนเหนเลอดทะลกออกมาโทรม นายเมยเปนคนสดทายทเพงจะรสกตวไดสต ผละออกวงหนพลางยงพลางอยางกระเจดกระเจง สวนเชษฐาคงหมอบประทบปนอยทเกา บญคาวงปราดตรงเขามาหวปกเขาพรอมกบเกด ชวยกนลากออกมาใหหางรศมการวาดแวงตวของมน เหตการณมนเตมไปดวยความชลมนตนตระหนกเหลอทจะกลาวได “ไมตองเปนหวงฉน ชวยกนยงเขาไปทหวของมน” หวหนาคณะรองลนสงการ สะบดบญคากบเกดใหหางตวออกไป แลวยกปนขนอกครงอยางไมคานงถงชวต ทงๆ ทเขายงเขยกอย พอจงหวะทงยกษงอลาตวสวนกลางขนอกครง เขากเลงไปยงตาแหนงอนควรจะเปนทตงของกระดกกลาง แลวเหนยวไกลนเปรยงออกไปอยางดเดอด ภาพทเหน...เจาอสรปราศจากตนตนนน ทงลาตวทคอนไปทางดานหางของมน ฟาดลงมากบพนจนแผนดนสะเทอน กระสน .458 กระทบกระดกลาตวของมนอยางถนดถนเปนนดแรก ผดจากนดอนๆ ทเพยงแตผานกลามเนอไป รางกายทอนหางอนเปนบรเวณประมาณ 1 ใน 4 ของความยาวทงหมด กลายเปนอมพาตแขงทอไปในทนท ไมสามารถทจะโบกสะบดฟดฟาดได ยกเวนแตทอนบนสวนใหญเทานน ทยงเตมไปดวยพลงและฤทธอานาจมหาศาล ซงเพมขนดวยแรงเจบปวดโกรธแคนของมนเปนทวคณ แตกฉลาดพอทจะไมชหวขนมาใหเปนเปาถนด นอกจากจะสายเลอยไปมาอยางรวดเรวเรยดกบพน พงเขาไลพวกพรานสดแลวแตจะเหนใครใกล พรอมทงอาปากกวางราวกบถา พวกนนเผนกระจดกระจายจาละหวนไมเปนสา มนเปนความชลมนเหลอทจะกลาว ทามกลางพายฝนทครอบคลมอยในขณะน จนกบเสยอยในทศทางทใกลกบสวนหวของมนมากทสด ทงสองผละหนหลงวงอยางไมคดชวต พญางกาลงเกรยวกราดดรายเพราะความเจบปวด ตลอดทงตวอาบแดงฉานไปดวยเลอด เสอกตวปราดเขาโลดไล ลกษณะไมผดอะไรกบงกนปลาทเลอยไลลกเขยดนอย การเคลอนไหวของมน ดผาดๆ วาไมสจะวองไว รวดเรวนกกจรง แตอนเนองมาจากความใหญโตมโหฬาร เพยงขนาดชาๆ ของมน กหวดหวดจะเขาถงตวมนษยกระจอยรอยทวงกระเจงกนอยางสดชวต ในการเสอกตวแตละครง ระหวางนใครตอใครทมองเหนเหตการณชดอยกบตา พากนรองเสยงหลงตนตะลงจงงงกนไปหมด แมกระทงเชษฐาเอง เขาใจหายวาบ คดวา...ไมคนใดคนหนงกจะตองพลดเขาไปในปากมจจราช ทงบไลมาอยางมงรายหมายขวญ ภายในพรบตาขางหนานเปนแน ครนแลว จนกวงสะดดขาตนเองลมกลงไมเปนทา หางจากเบองหนาของมนเพยง 10 เมตร ซงกเปนเวลาเดยวกบทเจาอสรยคโลกลานปขมวดงอตวโกงสงขน ตาขางหนงลกจาราวกบดวงไฟ แลบลนเปนแฉกแปลบปลาบ เตรยมทจะพงหวอนชราขนหมายฉกเหยอ หนงในสบของวนาทดบจตนเอง สตสมปชญญะกลบคนมาสเชษฐาอกครง เขาวาดไรเฟลเขาหาดวงตาขางทยงไวแตแรก ซงเปนดานทเหนถนดนน แตกอนหนาทกระสนซงบรรจอยใน


1346

ซองนดสดทายของชดนน จะระเบดออกไปเพยงวบตาเดยว .375 ในมอของพรานเฒาบญคา กสนนตมขนเสยกอนอยางทนตอเหตการณ สวนของเขาปะทขนพรอมๆ กบปนในมอเกด แลวจากนนกแซระงมประสานกนขนอกหลายนด จากใครตอใครอกหลายคน ซงลวนเคยชนตอเหตการณคบขนมาดแลว จนสามารถรวมทมกนไดอยางกลมเกลยว อานาจปะทะของไรเฟลแรงสง ขนาดตางๆ กน ไมตากวาสบนดทพงเขาหาเปาหมายรวมจดในเวลาเกอบจะพรอมกน ยดวนาทมรณะของจนใหหางไกลออกไปไดอยางหวดหวด มนอากรงเขยวแลเหนโคงแหลมคมราวกบใบหอก งบลงมายงเปาหมายแลว แตแรงปะทะของกระสนหมทรมซลโวเขามาตงแตลาคอขนไปจนกระทงดานขางของหวอนใหญโต ผลกมนใหเฉหางทศทางออกไปประมาณสองวาเศษ ประกอบกบทจนผไมไดเสยสตในการเอาชวตรอด พลกกลงสะบดตวเองออกไปทางดานขวาสดแรงเกดสามสทอด ปากของเจางยกษจงงบเอาดนกลางพนกระจยขนเหมอนไถดวยรถขด สวนหวของมนกซบนงอยกบทตรงนนไปชวขณะหนง ในลกษณะถกนอก “ซา! เรว!!” เชษฐามเสยงอยเทาไหร กตะโกนบงการออกไปจนหมดกระสนชดใหมของเขาอยางลกลลกลนรบดวนทสด บญคา เกด และเสยผวงแจนอยหนกลบมา แลวทงสามพรานกกดเขาใหอกคนละตม ทามกลางความรบรอนฉกละหก ใจไมอยกบเนอกบตว มนจะกระทบกบสวนไหนบาง ในขณะนไมมใครทานายไดถก แตแลวขณะทเชษฐาบรรจกระสนครบชด สงขนลาและยกขน หมายเลงไปทกลางตวของมนนนเอง ใครคนหนงกวงเขามาปะทะเขาโดยแรง พรอมกบเสยงหลง “นาย! หลบเรว หางมนวาดมาแลว!” เขาเซเสยหลก...ไมทนจะปลอยกระสนนดนน และกเหนวา ผทวงเขามาชนพรอมกบควาแขนไว ฉดใหผละออกวงกคอบญคานนเอง พอเหลอบไปเบองหลง เลอดในกายกแทบจะเปนกอนแขง สวนหวของมนสงบนงไปกจรง แตบดน...สวนลาตวอนยาวเหยยดกาลงคอยๆ วาดตลบเขามา แลดไมผดอะไรกบกาแพงเคลอนทใกลเขามาทกขณะ นนจะเปนเพราะประสาทบงคบดวยความเจบปวด หรอวาเจตนาขยสงหารศตรของมนอยางใดกไมทราบได แตทแนนอนทสดกคอ...ถาออกไมพนวงทมนกาลงวาดเขามานไดทน อยาวาแตมนษยตวกระจอยรอยเลย ตอใหรถยนตทงคนกมหวงถกบดแหลกไปดวยนาหนกลาตวอนมหาศาลนน หลายคนทจาไมไดวาเปนใครบาง สงเสยงรองบอกลน แลวกหอแนบหวซกหวซน เพอนาตวออกใหพนวงเชอกยกษทกาลงขมวดเขามานนชนดตวใครตวมน เชษฐากทงไรเฟลในทนทนน แขนขางหนงคลองบญคาไว อกขาทยงดอย วงแบบเขยงเกงกอง ซงในเวลาปกตกแทบไมเชอตวเองมากอนวา จะวงไดเรวถงเพยงน บญคากดเหลอใจ ทาหนาทแทนรพนทรไดเปนอยางด ไมเคยจะคดทงเขาเอาตวรอด


1347

ทงเชษฐาและบญคา พากนวงกระเจดกระเจงสวนออกมาพนขมวดหางของมนได ชนดทปลายสดของดานหางขนาดลาตาลนน หางตวไปเพยงวาเดยว โชคดทเขายงสวนหางของมนกระดกหกไวกอนแลว มฉะนน มนจะคลองแคลวรวดเรวกวานน และจะไมมใครทอยในวงดก หลดรอดออกไปไดเลยสกคนเดยว นอกจากถกบดขยแหลกเหลวไปหมด พลาดจากกลมคนทพากนวงออกพนรศม เจาเชอกยกษวงนนกกวาดตดเรอนกะเหรยงเขาหลงหนง ปรากฏเสยงเสาลนแลวกหกครนดงสนน เรอนทรงสงโคนโครมลงมาราวกบเกดแผนดนไหว ทามกลางเสยงรองของคนทหลบซอนอยบนเรอนหลงนน มนเทกระจาดเอาสามสชวต ซงมทงหญงชาย และลกเดกเลกแดง ลงมากลงกระจดกระจายอยกบพน ใครจะคอหกหรอหวรางขางแตกไปบางขณะนยงสารวจไมได เหนแตเพยงสองคนรองโวยวายออกมาไมเปนภาษา แลวกออกวงกระเจงไปอยางไมรทศทาง เชษฐากดกรามแนน กระชาก .44 แมกนมทตดเอวขนมา มนเปนอาวธชนดเดยวทเขายงเหลออย และเขากสอยางไวลายของยอดนกเผชญภย แมวาจะมองไมเหนทางแหงความหวง สอยางนกสเลอดขนผไมคานงถงชวต ปนสนในมอของเขาแผดระเบดกองออกไปตามมตามเกด เปาหมายทกะยง แมจะเปนสวนของลาตวทอาละวาดอยนน กฝากความหวงไววา กระสมมนควรเจาะเขาไปกระทบสวนกระดกบาง เปนการตดกาลงมหาศาลของมนออกไปเทาทจะทาได บญคาไมฟงเสยง คงกระชากแขน หวปกเขาพาวงออกใหหางรศมอนตรายอยเชนนน ทางดานอน ใครจะเปนอยางไรเขามองไมเหนถนด ทามกลางกองเชอกมหมาทเขามาขมวดมวนปดไปปดมาอยเตมหมบาน บดบงทกสงทกอยางหมดสน ราวกบราหเขามาอาละวาด ระยะนไดยนแตเสยงรองโวยวายไมเปนภาษาแซสา เสยงปนคงระเบดไมเปนจงหวะอยเชนนนจากทศทางดานตางๆ แตกหางออกไปมาก พวกนนคงจะเสยเวลาวงเพอจะเอาชวตรอดบาง เพอบรรจกระสนชดใหมบาง บญคาเอง...บดนไรเฟลประจามอกไมรตกหายไปเสยขางไหน ขณะทแบกเขาพาวงหน และโดยทศทางดานทวงกระเจงกนออกมาน เขาไมสามารถจะมองเหนสวนหวของมนเสยแลว รสกวามนจะมวนซอนหลบเขาไป โดยเอาลาตวอนกองพะเนนเทนทกเปนกาบง เสยงขฟฟายงคงดงอยเปนระยะ แตละครงทมนพนลมขออกมา แทบจะทาใหทกคนขาดใจตายไปดวยความตระหนกอกสน ขณะนน นายเมยกถอไรเฟลทไดรบแจกประจามอซงยงออกไปนอยนดทสด เพราะขขนไปอยบนหวสมอง วงหนาตาไมเปนผเปนคนผานมา บญคากโดดเขาลอกคอไวแยงปนมา “ไอเมย เองไป! วงหนไปใหเรวทสด เอาชวตรอดไวกอน” ตาพรานเฒาตวาดสดเสยง เตะปาบเขาใหทกนของหวหนาลกหาบเปนการสงทาย นายเมยกหอแนบตามพวกลกหาบไปทางทายบาน บญคากระชากลกเลอนสลดปลอกเกาทยงคงคางอย


1348

ออกทง ยดนดใหมเขารงเพลง แลววงปรไลหลงตามสวนหางของมนทกาลงคอยๆ ลากเขาไปรวมกลม เพอจะหาจดหมายสาคญในการปลอยกระสน เชษฐากตะโกนเสยงหลงเขาไป “อยาเขาไปใกลบญคา กะยงกลางลาตวใหถกกระดก” บญคาจลากลองขนาด .30/06 เขาไปทลาตวอนมสนสงทวมหว แลวกระหนาเขาไปในระยะเผาขน จนกระทงหมดชดนดซงมเหลอตดอยเพยงอกสามนด ดมนไมไดไหวสะเทอนแมแตนดเดยวสาหรบเมดตะกวขนาด 200 เกรนทจะผานเขาไป ตรงกนขาม กลบขยายวงอนยาวเหยยดปาดวาดออก ทาทาจะกวาดเอาตาพรานเฒาเขามาไวในวงรด บญคากนกรและวองไวเกนตวสมทเปนพรานมาชวชวต กระโดดหลบถอยหางออกมาได โกยอาวกลบมาสมทบกบเชษฐา ซงขณะนกระโดดเขายดตนเสลยงใหญขนาดหาคนโอบ “มนไมสะเทอนเลย นาย ปนเราทาอะไรมนไมได” เสยงบญคารองออกมาเหมอนสาลก หนาซดเผอด เชษฐากดรมฝปากแนน เขาเองในขณะนกตกอยในสภาพไมผดอะไรกบบญคาและทกคน อานภาพของไรเฟลแมจะเรยกไดวา ขนาดหนกทสด สาหรบสตวในแผนพภพโลกนเทาทมนษยจะประดษฐออกมา และทงทจบเปาหมายอนเปนสวนสาคญทสดคอบรเวณหว ตลอดจนกระทงลกนยนตาของมน กยงมองไมเหนทางเลยวา ไอมหายกษจะหมดฤทธเดชลงอยางทหวงไว ไมมปญหา ถามนชคอขนมาไดอกครง กแปลวา หมบานหลมชางทลายหมดทงหมบาน! อดใจเตมๆ ทหวหนาคณะเดนทางยนงน ทาอะไรไมถก ทกคนทกระจดกระจายกนอยในดานตางๆ กคงจะเชนเดยวกน เพราะบดนพากนเงยบเสยงปนไปชวขณะราวกบจะนดกนไว เวลาแหงการคาดคะเนอนาคตไมถกน ผานไปอกครใหญ พญางตวนนกยงหลบหวซอนนง คงมตอนปลายของลาตวเทานน ทเคลอนไหวไปมาอยางแชมชา เชษฐาเรมมสหนาดขน ตาทจบจองไปยงรางมหมาโดยไมกะพรบนน เปนประกายไปดวยความหวง “ทาใจดๆ ไว บญคา...” เขารองออกมาเบาๆ อยางตนเตน มอกาแนน “ลกปนของพวกเราจะตองไดผลบางแนนอน ไมงนมนไมซมนงไปอยางนหรอก เฉยไว คอยดมนใหด!” “จรงของนาย! มนนอนเฉยไปแลว วาดแตหางชาๆ เทานน!” บญคาอทานเสยงลน กลางลานหมบานคอกองอนพะเนนเทนทก ประหนงภเขาเลากาของเจาอสรดกดาบรรพตวนน ความเงยบปกคลมไปทว เสยงขของมนกพลอยเงยบไปดวย เกด เสย และจน โผลลบลอออกมาจากมมตางๆ ถอปนจดๆ จองๆ เชษฐากโบกมอเปนสญญาณใหพวกนนสงบนง ไมใหเคลอนเขาไปใกลและไมใหยง นอกจากเตรยมพรอมอยเชนนน


1349

ไมมใครสามารถจะคาดคะเนสงใดไดถกทงสน แตละวนาททผานไป...เปนความกระสบกระสายรอนรมเหลอทจะกลาว มนหมดฤทธลงแลวหรอยง? มนจะชหวและกสาแดงเดชขนอกเมอไหร นเปนปญหาทถามอยในใจอนเตนไมเปนสาของทกคน สองนาทผานไป ซงนานเหมอนถกกดใหจมอยในนรกรอยปกไมปาน ทามกลางสายตาอนเบกโพลงของทกคน ทจองจบไปเปนตาเดยว ตางกเหนลาตวทขมวดพนตวเองยงเหยงอยนน คอยๆ สยายคลายออกชาๆ ทอนปลายกระดบๆ เปนจงหวะ ดงตวเองออกไปยงชายปาดานทมนโผลออกมา บญคาจบขอมอเขาบบโดยแรง กระซบออกมาละลาละลก “ดนน นาย! มนถอยแลว...พยายามจะลากตวเองกลบเขาดง” ราชสกลหนมใบหนาแดงเรอดวยความปตตนเตน “เฉยไวกอน...ดมน...มนจะตองบอบชามากทเดยว ถงคดจะหนคอยจงหวะใหด ถามนคลายตวออกหมด เหนหวเมอไหร ยงพรอมกนเขาไปทหวของมนอก” จรงอยางทบญคาวา เจายกษใหญผปราศจากตน เรมผละถอยแลว ภายหลงจากเผชญกบการตอตานอยางถงพรกถงขงของกลมมนษยใจเดด ซงอยางนอยทสด กทาเอามนสะบกสะบอมบอบชาจนหมดปญญาทจะสาแดงเดชตอไปได การผละของมนกคอ คอยๆ เขยบตวเองเขาหาชายดงทบ โดยกระดบไปทางดานขาง และกฉลาดพอทจะซกหวหลบอยใตขมวดมวนของลาตวสวนหนง มนจะตองตระหนกดวาหวของมนเปนจดออนทสด และจะตองปองกนหลบซอนเอาไวเพอไมใหถกซาเตมอก ลกษณะการเคลอนไหวของมนในครงน เหนชดวาเชองชาลงมาก ไมมปญหา มนพการลงเสยแลว กระดกกลางลาตวหลายตอหลายตอน คงจะถกลกปนทาอนตรายเอา สวนหวกถกเอาไวหลายตอหลายนด โดยเฉพาะอยางยงตาขางซายถกกระสนขนาด .458 ของเชษฐาเจาะทะลออกขางๆ รจมกนน เรยกวาฉกรรจทเดยว แตอาศยทเปนสตวเลอดเยน และขนาดทใหญโตมโหฬารเกนอานาจของลกปนขนาดนน จงเพยงแคทาใหมนบาดเจบตาบอดไปขางหนงเทานน พอทอนปลายของลาตวเขาเขตปารก ความวองไวของมนกปรากฏขนอกครง คลายหวออกจากการซก ลากตวเองปรดๆ ขนเนน จงหวะนเอง เชษฐากตะโกนบญชากอง “ยง!” เสยงปนแผดสะเทอนเลอนลน ประสานพรอมกนขนอกครง จากทศทางตางๆ ทคอยจองอยแลว ตวหวหนาคณะเองวงเขยกๆ กลบมาทไรเฟลประจามอของเขาอยางแขงกบเวลาดวยความหวงวา ขออกเพยงนดเดยว...เปนนดสดทายเทานนทจบเขากลางสวนหวของมนดวยขนาด


1350

.458 แมกนม ไอยกษใหญอาจพบจดอวสานของมนลงได เพราะตลอดเวลาเขาไมสามารถจะเลงยงสวนสาคญของมนไดถนดเลย นอกจากลกนยนตาขางซายเทานน มาตรวากระสนจบเปนเสนตรงเขากลางสมองโดยไมแฉลบเฉออกไปทางใดทางหนงเสย ประสาทสวนบงการใหญทสดของมน กควรจะดบ เขาชาไปเสยแลว กวาจะวงมาถงปนทตกอย ไอมหายกษกพรวดพราดหายเขาไปในดงรก เปนการไปอยางรวดเรวชนดไดโอกาส ผดกบการคอยๆ เคลอนขณะทยงกองอยกลางลานมาก แสดงใหเหนชดวา กาลงของมนยงมอยไมใชนอย ลกปนทพวกพราน และลกหาบชวยกนระดมสาดเขาไปเปนชดสดทาย หยดมนลงไมได และไมรวาผลเปนเชนไร สงทเหนตอมากคอ ยอดไมในดงไหวเปนคลนตามทศทางการไปของมน เหมอนมรถไฟทงขบวนเขาไปวงแหวกอยภายใต ทงๆ ทพายพดกระหนาครนครนอยในขณะน กยงไดยนเสยงเลอยอของมนอยางถนด บญคากบจน ขยบจะแลนตามเขาไป แตเชษฐารองหามไว “ยงไมตองตาม! ปลอยมนไปกอน” “ถาตามกทนครบ มนหลงหกไปแลว คงไปไมไดไกลนก” จนบอกกระหดกระหอบ “รอใหพรานใหญกลบมาเสยกอน เราปะทะมนไดแคนกดทสดแลว” ทกคนเขามารวมกลม พวกชาวบานกฮอกนออกมาจากบาน ทามกลางความตระหนกอกสน โกลาหลกนไปหมด เชษฐาสงใหสารวจโดยเรว แลวเขากถอนใจออกมาอยางโลงอก เมอปรากฏวาไมมพวกลกหาบ หรอชาวบานคนใดเปนอนตรายเลย นอกจากเรอนหลงหนงจะถกหางของมนกวาดพงไป พวกทตดอยในบานเคราะหรายหลงนน เพยงแตเคลดขดยอกเพราะตกเรอนบางเทานน เลอดของพญางยกษยงคงปรากฏกองอยใหเหนเปรอะไปหมด ตลอดทงลานหมบาน มแนวกระจดกระจาย วงกวางในรศมรวมรอยเมตร เทาทมนจะดนรนฟดฟาดตวไปขณะทโรมรนกบฝายมนษย บางหยอมเปนกองหนาราวกบใครมาเชอดววไวทงตว สภาพของรอยเลอดบอกชดวามนไดรบบาดเจบฉกรรจไปไมนอยทเดยว แลวเชษฐากบทงหมดกเฝารอคอยขาวคราวจากฝายของรพนทร ทยงเงยบหายไปอยางไมมอะไรกระโตกกระตาก ดวยความกระวนกระวายใจเหลอทจะกลาว พรานใหญกบอกสคนทรวมคณะไปดวยขณะนอยทไหน พวกนนเปนฝายทเดนสวนมงเขาไปหาเจางยกษตามแผน แตแลวเหตใดจๆ อสรดกดาบรรพตวนน จงยองเขามาตทายครว จนเกอบจะถลมทลายวายวอดกนไปทงหมบาน ไมมใครไดยนเสยงระเบดจากธนของแงซาย


1351

ไมไดยนแมแตเสยงปนจากไชยยนตหรอดารน ทกสงทกอยางเงยบเชยบอยในปรศนาอนไมอาจทานายได พรานใหญกบคนเหลานนหายไปไหนเสยแลว!! พรานทงสทรพนทรทงไวให กไมมใครสามารถจะคลคลายปญหาขอนของหวหนาคณะเดนทางได ตางกรอนใจราวกบถกไฟเผาไปดวยกนทกคน “ตามเถดครบ นายใหญ ถามนยงไงเสยแลว” บญคาพดมาโดยเรว เชษฐาหนหนาเครยด เตมไปดวยความกงวลขดสด ชงใจอยครกตดสนมาอยางคนรอบคอบวา “รออกสกพก ถายงเงยบอย คอยออกตาม” กอนหนาการระเบดกระสนนดแรกของเชษฐาเพยงอดใจเดยว รพนทรกบแงซายเดนยองตามกนไปตามดานสตวเลก มงสวนเขาหาเสยงทกาลงเลอยอยางแชมชาเงยบกรบมาตามดานสายใหญเบองหนา ทงสองมความคดตรงกน คอออมเขาดกทางดานขาง เพอทจะเหนตวเจาของเสยงเลอยมานนในระยะใกลทสดทจะเขาใกลได โดยไมเปดโอกาสใหมนรตว พรานใหญไตขามหวยแหงเลกๆ ขนไปยงอกฝงหนง แงซายกตดหลงขนมา ทงสองมาทรดตวหมอบอยขางจอมปลวกใหญเบองหนาเปนซมเถาวลย และหมไมใหญนอยหนาทบ ปกคลมบรเวณนนไวราวกบมหลงคาครอบ...มองไมเหนทองฟา ดานใหญทแยกพนทางออกมา แลเหนอยเบองหนาระยะหางไมเกน 40 เมตร ทางดานซายมอของดานเปนบรเวณเนนโคกมมกอนหนใหญ ลกษณะโคงขอศอก เจางยกษจะตองเลอยโผลใหเหนออกมาจากมมนน ถาหากมนยงคงคบรดหนามาตามทศทางทคานวณไว แงซายลงหมอบพงพาบ เอาหแนบพนฟงอกครง อดใจเดยวกทรดตวขนคกเขา จองตาเขานงอยเชนนนโดยไมเอยคาใด แตหยบลกธนตดระเบดขน เตรยมพาดสายอยางระมดระวง และนนยอมเปนคาตอบทชดเจนทสด ซงรพนทรกไมจาเปนตองถามเหมอนกน เขากจดบหรขนในบดนน จอรมฝปากเขาไปชดหแงซาย “คอยฟงสญญาณยงจากฉน และพยายามยงใหปกสวนใกลเคยงกบหวของมนมากทสด พอธนปก กระโดดลงลาหวยทนท” จอมขมงธนแงซายพยกหนา เหงอผดซม นยนตาเบกโพลง จบไปยงมมทางดานนนตาไมกะพรบ รพนทรปลดเซฟไรเฟลประจามอแลวคอยๆ วางตรงหนาในลกษณะทจะหยบฉวยขนมาไดอยางทนท เปลยนบหรตดไฟมาถอพรอมไวในมอขวา สายตาของเขาชาเลองอยในระหวางสายชนวนทดอกธนอนพาดสายของแงซาย และทางมมดานนน ในบรเวณอนเปนดงทบเชนน แมพายเบองบนเหนอขนไป จะยงคงโหมกระพออยอยางรนแรง แตในชองหบมนกมความสงดพอทจะสดบฟงเสยงอะไรไดตามสมควร และบดนนวทถอ


1352

บหรของรพนทร ไพรวลย สนนอยๆ โสตของเขาแววเสยงสงหนกๆ คอยๆ เคลอนลงมาตามทางดานนนอยางถนดชดเจนเปนชวงหยดๆ หายๆ ไดยนแมกระทงเสยงกอนหนพลกลน ไมมปญหา...อกไมกอดใจขางหนานแหละ สงทเคลอนลงมาตามดานชางนน กจะตองพนมมออกมาปรากฏใหเหน จอมพรานกลนลมหายใจ ชาเลองไปทสหนาผรวมสถานการณโดยไมตงใจ กเหนใบหนาสทองแดงนนเครยดเขมงกรามขบนนเปนสน มอหนงกาแนนอยทคนธน อกมอหนงจบทายลกธน ซงบดนบากหลงคลองตดอยกบสายเรยบรอย ครนแลว เหตการณชนดหนงมนกเกดขนอยางไมคาดฝน ทงสองสะดงเฮอกขนสดตว เสยงไรเฟลนดหนง แผดกกกองแววสะทอนมา ไดยนอยางถนดกงวานซาไปทงลกเขา! กอนจะทนรสกตวเชนไร กตมลนตามตดขนมาอกนดในระยะเวลาทหางไมถงอดใจ ทงสองหนพรวดไปจองตากนดวยความรสกอนไมอาจกลาวไดถก ยงไมทนจะอาปากเอยคาใดแกกนออกมา ทนกไดยนเสยงตม!...ตม!...ตม! นบนดไมถวน เอดองประสานกนแซไปหมด ราวกบเกดมการตอสกนขนขนานใหญ เสยงปนทระเบดไมเปนสาเหลานน ดงไกลมาจากทางดานหมบาน ไมใชฝายของไชยยนตหรอดารน ผสงบรอคอยเขาอยเบองหลงไมหางออกไปเทาใดนก “เกดอะไรขนทหมบานแลว!” แงซายอทาน เตมไปดวยความตระหนก ระคนประหลาดใจขดสด ซงกเปนอาการเดยวกบพรานใหญ ผตะลงไปชวขณะ ทนททเสยงปนดงสนนหวนไหว สะทานไปทงดงทบ ทงสองผนงหมอบตะลงงนอย กไดยนเสยงกอนหนถลมรวงพร ดงมาจากทางดานขางหนาทเฝาอยแลว ปากแตกอหางออกไปทางดานหนงอยางรวดเรว แงซายรบทงตวกมลงฟงอกครง พลางรองลนออกมา “มนไปแลว ผกอง! มนเปลยนทศ หนหวแยกลงปาทางดานขวา” “เราเสยแผนทางดานนเสยแลว มนตกใจเสยงปนผละไปเสยกอน รบไปเถอะ แงซาย ไมรเกดอะไรขนกบพวกเราทหมบาน” พรานใหญรองบอกเรวปรอ เผนเขามาตบไหลแงซายเตอนใหลกขน แลวกระโดดลงหวย ไตกลบขนอกฟากหนง แงซายกกระโจนตามตดอยางวองไวทนๆ กน ทงสองครงวงครงเดน เลาะลดตดทางอยางรบรอน บายหนายอนมายงตาแหนงททงไชยยนต ดารน และคะหยนไว ตลอดเวลาทจาอาวมา เสยงปนยงคงดงตดตอกนอยเชนนนอยางไมยอมหยด มนเปนการระดมยงอยางขนานใหญทเดยว นบนดไมถวนและคาดไมถกดวยวามนจะสนสดลงเมอใด ไชยยนต ดารน และคะหยน กระสบกระสายหนาตาตนตกใจอยกอนแลว พอรพนทรกบแงซายโผลยอนกลบมา ทงสามกกระโจนออกจากทกาบง สหนาของแตละคนบอกความตระหนกและงนงงจนไมอาจบรรยายได และแมทงสองฝายจะมายนหนาตนเลกลก จองกนอยในขณะนแลว เสยงปนทางดานหมบานจะสงบลงกหาไม


1353

มนคงตมตามสนนหวนไหวอยเชนนน “ตะลมบอนใหญแลว!...” ไชยยนตละลาละลกออกมา “ใหจาวหกคอเถอะ เดาไมถกเลยวา เกดกลยคอะไรขนกบพวกเราทหมบานโนน” “รบกลบเถดครบ ถามนยงไงเสยแลว!” รพนทรพดแคนน กออกเดนอาวนาไปเบองหนาโดยเรว ชนดไมยอมใหเสยเวลาแมแตนดหนง ไชยยนตกบดารนเผนตดตามมาอยางกระชนชด ทงหมดเรงฝเทาเตมท ซกถามพดจากกนไปพลาง “ทางดานคณกบแงซายวาไง?” “มนกาลงจะโผลออกมาใหเหนอยแลว พอดเสยงปนทางโนนดงเปนขาวตอกแตกเสยกอน มนกเลยเบนหว ผละถอยกลบไป บงเหลยมกอนหนกนอยนดเดยวเทานน ถาไมมเสยงปนดงขนเสยกอนทาใหมนตกใจ ปานนแงซายไดยนแลว” “แนใจหรอวา ไองยกษตวนน กาลงจะโผลออกมาขณะทคณดกอยกบแงซาย โดยมนไมเปลยนทศทางออมยอนไปเลนงานพวกเราทหมบาน โดยปลอยใหเราดกมนเกออยทางน” ไชยยนตถามแทบจะไมหายใจ “แนใจทสด ผมไดยนแมแตเสยงทมนเลอยใกลเขามา หางไมถง 60 เมตรเทานน ถาไมใชเพราะกอนหนใหญบงกคงมองเหนตวแลว” “แลวถางน...มนเกดอะไรขนทหมบาน” คราวนไชยยนตเอยมาเหมอนกระซบ จองหนาเขาตาไมกระพรบ หนาซด “นนนะซครบ มนเปนปรศนาททาใหผมรอนใจจนบอกไมถกไปหมดแลว ผมสงหรณเสยแลววา มนจะเปนอยางทคณไชยยนตเคยสนนษฐานใหขอคดไว คอไองยกษจะตองมอยดวยกนสองตวเปนคกน ตวหนงเลอยมาใหเหนและเราตามรอยเขามาหมายเผชญหนามนอยน สวนอกตวหนงวกออมเขาอกดานหนงโดยเราไมรตว เขาเลนงานทางหมบานและปะทะกบพวกเราทางโนนขน แตประเดยวกร” คาพดของเขาทาใหไชยยนตนงเงยบไปในทนทนน ไมมใครเอยปากอก นอกจากจะเรงฝเทากนอยางเตมท ใจแทบไมอยกบเนอกบตว พอลงจากเนนเขา ขนบรเวณไรกลวย เสยงปนทดงแซสาราวกบประทดตรษจนตดตอกนอยพกใหญ กซาสงบไปอก ครเดยวกพากนเดนมาอยางรบรด ใกลจะถงเขตหมบาน ตางกไดยนเสยงพดจาเอะอะองคะนงแววมาจากหมบานนนฟงไมไดศพท แตสาเนยงทไดยนเหลานน พอจะสาเหนยกไดวาเตมไปดวยความตนตระหนกตกใจเหลอทจะกลาว


1354

ไมกอดใจหลงจากนน ทงหาคนกตรงเขามาถง ตางใจหายวาบทมองเหนคนทงหลายยนออกนอยเตมลานบาน เรอนหลงหนงพงทลายลงมาราพณาสรอยกบพน และกองเลอดแดงฉานละเลงไวเปรอะไปตลอดทงลานบานอนกวางขวาง พวกนนหนมาเหนกรองบอกกน พรอมกบพากนวงพรเขามารบ สงเสยงรายงานแซสนนฟงไมได ดารนกบไชยยนตกออกวงตรงเขาไปอยางรวดเรว รองเรยกหาเชษฐา พอเหนตว ทงเพอนและนองสาวกเขาไปจบตวหวหนาคณะไว ซกถามขอความแทบจะไมหายใจ กวาทงสองฝายจะรเรองของกนและกนตลอด กกนเวลาไมตากวาสบนาท รพนทรถอนใจยาวเมอทราบวาไมมใครเปนอนตรายมากมายนก จบมอเชษฐาไปบบแนน “พวกเราทหมบานนปลอดภยได กเพราะความรอบคอบถถวนของคณชายแทๆ ผมเองยงคดไมถงวาอกตวหนง มนจะดอดเขามาตทายครว ถาคณชายไมลงมาจากเรอนและเหนมนกอนเปนคนแรกยงปะทะไว ปานนไมใครกใครคงเสรจกนไปบางแลว” เชษฐาเองบดนกเตมไปดวยความปตยนดเชนกน ทเหนรพนทรกบคณะพากนกลบมาอยางปลอดภย “นแปลวามนมสองตวแนแลวหรอ?” หวหนาคณะถาม ยงไมคลายความตนเตนตอเหตการณ พรานใหญหยบชายผาขาวมาทเคยนเอวอยขนเชดเหงอปนละอองฝนบนใบหนา ทหนาผากของเขาเตมไปดวยรวรอย “เหนจะไมมปญหาหรอกครบ เหตการณครงนมนพสจนใหเราเหนชดอยแลว เจาตวหนงกคอตวทผมกบแงซายกาลงดกคอยมนอย อกตวหนงกคอตวทแยกมาอกทางหนงโดยเราไมรระแคะระคาย จนปะทะกบคณชาย เสยงปนทางน ทาใหอกตวทางดานโนนชะงก ไหวทนหลบไปเสยกอน” เชษฐาครางในลาคอ แลวมองไปทางไชยยนต ผยนกดรมฝปากอยกระซบตาๆ “ถางนขอสนนษฐานของแกกถกตอง ไชยยนต เสยดายเหลอเกนทแกกบรพนทรไมไดอยทนดวยในขณะนน พวกเราทางนเกอบตายกนทกคน อดนกเสยวไมไดวา...มนกลนทงหาคนเขาไปกอนแลว ถงไดผานเขามาจนถงหมบานน เพราะไมไดยนเสยงระเบด หรอเสยงปนทคอยฟงอยเลย” ไชยยนตหอไหลลง ทาตวสนสยดสยว “ถาไมใชเพราะเสยงปนของแกทางน ไอตวนนกคงจะเสรจแงซายกบรพนทรไปแลว มนกาลงจะโผลออกมาเปนเปาอยรอมรอทเดยว พวกเรากใจหายใจควาหมด ทไดยนเสยงปนทางนยงกบเกดสงคราม วาแตแกเถอะ เปนอะไรบางหรอเปลา ขายงไมคอยยงชวดเลย ตะลมบอนกบไอยกษเขาใหแลว” ราชสกลหนมใหญหวเราะ กมลงมองดขาตวเอง “เหตการณในตอนนน ทาใหลมคดถงเรองขาหรออะไรทงสน แตถาไมไดบญคา ปานนกคงจะถกลาตวมนบดแหลกไปแลว ฟาดกบมนไปตามเรองเพราะความจาเปนมนบงคบ อตอนนน


1355

ชลมนชลเกกนดเหลอเกน นาดยงกวาคราวรบกะไอแหวงเสยอก เจาประคณเอย!...ไมรใครเปนใคร วงกนตบแทบทรด แตนบวาโชคดมากทพวกเราสวนมากไมถงกบเสยสต ชวยกนระดมยงไดอยางพรอมเพรยง แตงนจนกเกอบเสรจไปแลว” เชษฐาเลาถงเหตการณตอนนน ใหฝายทไมไดอยรวมดวยไดทราบโดยละเอยดอกครง นบตงแตเหนมนโผลมาและกระสนไรเฟลนดแรกของเขาระเบดขน ไชยยนตกบดารนพลอยขวญหายไปดวย “คราวนเหนมนชดกบตาแลว” ประโยคสดทาย หวหนาคณะพดแหบๆ กระเดอกนาลายลงคออยางฝดๆ มองจบไปยงพรานใหญผสงบนงอย “ผมกลาพนนวามนใหญกวาไดโนเสาร เทาทเคยเหนจากโครงกระดกในพพธภณฑเสยอก ลกปนของเราดเหมอนจะทาอะไรมนไมไดเลย ทงๆ ทถกไปนบไมถวนอยางถนดทงนน” รพนทรงนไปคร ยงไมกลาวอะไรทงสน เดนออกไปสารวจพจารณารอยเลอด ทกองเรยราดอยตลอดบรเวณอนกวางขวางนนอยางถถวน แงซายกตามตดออกไปดวย สหนาของเขาเงยบขรม แสดงอาการใครครวญหนก แลวพยกหนา เรยกบญคาผรวมเหตการณอยกบเชษฐาอยางใกลชด เขาไปซบซบสอบถามอะไรอยอกครใหญ กเดนกลบมาทคณะนายจาง ซงบดนชมนมกนอยทเรอนพก ทกคนเหนดวงตาเครยดเครงเปยมไปดวยความกงวลหนกคนน เปนประกายแหงความหวงขน “ผมตรวจดรอยแลวครบ...” พรานใหญพดแผวตา ดดควนบหรจนแกมตอบ “มนถกฉกรรจไปไมนอยทเดยว รสกวากระดกกลางลาตวบางสวนจะหกดวย ถาคานวณไมผด ไอยกษตวนคงไปไมรอด มนตองตายแน ชาหรอเรวเทานน มนชอก นอนนงไปพกหนงไมใชหรอครบ กอนทจะถอยหนไป” เชษฐาลมตาโพลง สหนาดขน มองดเขาตนๆ “ใช! มนฟบนงไปพกใหญ ตอนทพวกเราระดมกนซลโว ขณะทมนยกหวขนจะคาบจน พอขาดเสยงปนชดนน หวมนกซบดนนงไปทเดยว แตลงทายกเหนมนลากตวไปได ดจะคลองแคลวรวดเรวดเสยดวย ตอนทเขาเขตปา” “นนเหนจะเปนสญชาตญาณหนเอาตวรอดครงสดทายของมน แตแบบนไปไมไดไกลนกหรอกครบ งถาลงกระดกหกมนกหมดกาลงเทานน จะวาลกปนของเราทาอะไรมนไมไดเลยกไมถกนก ผมเคยเรยนไวแลววา ถาถกเขาเหมาะๆ มนกตองเสรจเหมอนกน นดแรกทคณชายยงถกลกนยนตาของมน วถกระสนคงจะเฉยงออกมาทางดานอนเสย ถาผานตรงเขาสมองนดนนคงจะอยกบทแลว ทนหวมนใหญโตเสยจนกระทงลกปนจบเปาสาคญไมถนด ประกอบกบเปนสตวประเภททตายยากอยแลว”


1356

“คณเชออยางนนหรอ?” เชษฐาถามยาอกครงเหมอนจะไมแนใจ “ผมกบแงซายจะออกตามมนเดยวนแหละครบ จดการไอตวนใหเสรจสนไปกอน เพราะมองเหนทางสะดวกแลว สาหรบอกตวคอยวากนทหลง” หวหนาคณะนงเหมอนจะชงใจอยคร แลวกพยกหนา “ตกลง ดเหมอนกน ความจรงพวกนจะตามมนไปแลวตอนทมนผละหน แตผมหามไวเอง เพอรอความเหนจากคณกอน คดถงเรองขาเขยกของผมนแลว เจบใจทกท อยากจะไปดวยกเดนตามไมไหว ตองอยโยงทกครง” ไชยยนตเขามาตบไหลเพอนอยางปลอบใจ “อยาใจรอนเชษฐา อกไมนานแกคงหายเรยบรอย และเปนไดบกบนเคยงบาเคยงไหลกบพวกเราแนนอน สาหรบคราวนกนบวาเปนบญอยางยงแลว ทแกขาเจบเลยอยโยงทหมบานน ถาบงเอญแกขาไมเจบไปกบพวกเราดวย ไอยกษนนโผลมาทางนอยางทแลว จะไมมใครแกไขสถานการณได มนคงเอาใครไปกนไดบางเปนแน แตนทงๆ ทเปนคนพการ แกกยงฟาดกบมนไดอยางนาด จนกระทงมนเปนฝายเปดอาวไป นบวาแกสามารถเกนคนขาหกธรรมดามากนก” รพนทรไมยอมเสยเวลาอกเลยแมแตนาทเดยว โบกมอเรยกบญคากบจน ใหสมทบตดตามเพมเตมไปอกสองคน เพอสาหรบใหเปนพรานคมกนไชยยนตกบดารน ในกรณเขากบแงซายตองแยกไปเพยงสองคนตามแผน คงทงใหเกดกบเสยอยกบเชษฐา เพราะแนใจวาคงไมมเหตรายอะไรเกดขนทางดานหมบานอก แลวทงหกคน สมทบดวยคะหยนอกคนหนง ซงขอตดตามไปดวยตามเดม รวมเปนเจด กผละจากหมบาน ตดตามรอยเจางยกษลาบากตวนนอยางรบเรง โดยเวนระยะหางกนเพยง 15 นาท นบตงแตเวลาทมนผละหนไป ในครงน บญคาทาหนาทแกะรอยนาไปเบองหนา โดยเรมจากดงดานทเหนมนเลอยหายเขาไปนน พายฝนขณะนซาสงบลงแลว ปาเปยกชมชน รอยไปของมนแลเหนไดถนดชดเจน เพราะเปนทางราบลไปในพมไมราวกบใครลากทอนซงขนาดใหญผานไป มหนาซาเลอดยงปรากฏตดอย พนและกงใบของตนไมเหมอนเทถงสระไวเปนหยอมๆ ผดกบรอยเลอดเพยงจางๆ เมอครงทถกยงคราวเอาควายไปกนมากนก บอกใหทราบชดวา...บาดแผลทปรากฏตามรางกายของมน จะตองฉกรรจเหวอะหวะไมนอยทเดยว หาไมเชนนนแลวเจาอสรเลอดเยนจะไมมเลอดออกมากมายถงเพยงน มนเปนการตามรอยกนอยางสะดวกสบาย เหนอกวาการตามรอยสตวอนใดทแลวมาทงนน ทางไปอนพรวดพราดอยางตกใจและคดหนของมน ทาใหบรเวณทรกทบแตแรกราบเรยบกลายเปนทางดานขนกลายๆ


1357

ทงหมดเรงฝเทาไปตามรอยเลอยของมนอยางแขงกบเวลา และไมจาเปนตองคอยคดระแวงระวงตวเกนไปนกวามนจะหลบซมดกคอยอยทใด ทงนเพราะความใหญโตมโหฬารผดกบสตวโลกทงหลายนนเอง ถงอยางไรกตาม มนษยจะตองเปนฝายเหนมนไดกอนเสมอ โดยการตามรอยเลอยของมนไปเชนน เชอไดแนวามนไมมทางทจะทาอบายเรนตวคอยดกทารายโดยไมใหฝายมนษยรตวลวงหนาไดเหมอนสตวลาบากอนๆ อกประการหนง เจาสตวดกดาบรรพยคไดโนเสารตนน กไมใชสตวประเภทมเลหเหลยมเพทบายอยางไอกด ไอมหงสา หรอวาไอแหวง ดงนนความหวนเกรงวาจะถกเลหกล จงเปนอนหมดปญหาไป คงมแตอยางเดยวเทานน คอถาประจนหนาพบเหนกนเขาเมอใด ทาอยางไรจงจะสงหารมนไดอยางฉบพลนเฉยบขาด กอนทฝายมนษยจะเพลยงพลาขน สาหรบสตวททรหดอดทนและตายยากเชนนน รอยนน นาออมคดเคยวไปตามตนเขาอนเอยงลาดประมาณ 45 องศา เปนดงดบ ไมใหญยนตระหงานสงชะเงอม แผกงกานสาขาบงไวทบ ชนดทแสงแดดแทบไมมโอกาสสองผานลงมาได อากาศอบชนและชวนใหตะครนตะครออยางไรพกล หนทางเดนกยงลาบากขน เพราะพนเตมไปดวยใบไมหลนลงมาปกคลมทบถมกนดวยกาลเวลาอนเหลอทจะคณานบได ทาใหอากาศเตมไปดวยกลนใบไมเนา และสาบของเหดราบางชนด มองเหนสงตางๆ ไดเปนเงาตะคมรางๆ ในระยะไมเกน 20 เมตร บางแหงเทาซงเหยยบบนพนทปกคลมดวยใบไมนน จมลกลงไปจนเกอบถงเขา ยากทจะเคลอนไปโดยเรวและเงยบลงไดอยางเชนททกคนตองการ ไมมรองรอยของสตวสเทาชนดใดอาศยหากน หรอเดนผานทางนมากอนทงสน นอกจากสตวประเภทเลอยคลาน และพวกหนอนตวใหญๆ ทางไปของเจางยกษยงบรเวณน และเปนรองประหนงในเรอชะลาแลนไปบนบก ยงลกเขาไป การเดนกยงลาบากขนทกขณะ สองสามครงทไชยยนตกาวเหยยบลงไปบนพนทปกคลมไปดวยใบไมหนาทบนน แลวกเสยหลกถลาวบทาทาจะจมมดหายไปเหมอนตกหลมอนซอนอยขางใต แตรพนทรกบแงซาย ผเดนเคยงอยใกลๆ ชวยกนหวปกรงไวได บญคาเอง...ผนาไปเบองหนา กลมฟาดลงครงหนง เพราะเหยยบลงไปไมพบพน นอกจากใบไมทสมอยเปนเครองพรางตา กลงโครมครามลงไปตามระดบราบนน แลวไปตดกบตนไมใหญตนหนง ทยนตนดกอยหางจากระดบททกคนยน ใจหายใจควาอยลงไปประมาณ 15 เมตร จนปลดเชอกทคลองตดเอวอยทาเปนบวงบาศไวได กคอยๆ ลากรางของพรานเฒา ซงมอาการเหมอนกบวาวายอยบนกองใบไม กลบขนมาถงทเกา ทลกทเล “โอโฮ! หบหรอเหวกไมร อยขางลาง ตนเหยยบลงไปไมถงพนเลย มแตใบไมพรางตวไวทงนน”


1358

บญคารองออกมาพรอมกบสบถพา หนาตาตน มองไปรอบดานอยางหวาดๆ รพนทรกกระดกนวเรยกคะหยนผเดนอยรงทายขนมา “คะหยน เจาชานาญอยในดงแบบนเหนอกวาพวกเขา เพราะฉะนนเจาจงนาทางไปขางหนา” คะหยนยมราออกมาเปนครงแรก ยดอกขน “ใชแลว ไมมใครชานาญปาแถบนไปกวาคะหยน แตตาบญคาถอวารทางดกวาคะหยนออกนามา คะหยนกอยากจะดเหมอนกน คะหยนอยากเหนตาเฒาตกลงไปในบอตอหลม ถกแทะเหลอแตกระดก” พรานเฒาแหงเขาอมครม แยกเขยว คารามออกมาอยางหวฟดหวเหวยง “โธ! ไอชบหายน กเองทาไมไมนามาเสยแตแรก ชๆ เดยวพดกซดเปรยงใหเทานน หนอยแนะ เสอกบอกเสยดวย วาอยากเหนขาถกตอหลมแทะเหลอแตกระดก ถงเหลอแตกระดกขากเตะเองไดวะ คะหยน” ทกคนหวเราะกนขนไดเปนครงแรก ทามกลางบรรยากาศอนเครยดหนกนน บญคาคอนหวหนาบานหลมชางปะหลบปะเหลอก ทาปากหมบหมบอยเชนนน คะหยนยมนอยยมใหญไมกลาวเชนไร ลยทะเลใบไมแหงสวบๆ นาไปเบองหนาอยางชานาญทาง ทกคนเดนตามรอยของคะหยนไปอยางระมดระวง ไมมใครกลาแยกหางไปทางอน นอกจากจะเขาแถวเรยงเดยว จนลงมาอยรงทายปดหลงขบวน หวหนาบานหลมชางนาเดนขนไปในระดบสง เหนอรอยของงยกษทปรากฏเปนทางอนบญคาใชเปนรองเดนตามนนขนมา บางขณะกตดลงมาเดนอยในลาดบทตากวา สลบกนไปมาอยเชนนน พกใหญจงมาหยดยนนงอยบรเวณหนง มลาตนของไมใหญทชยอดขนไปชนดแหงนคอตงบา ยนเรยงรายกนอยหางๆ ปราศจากตนไมขนาดเลก หรอพวกวชพชทอาศยขนเกะกะตามดนแมแตตนเดยว เหนแตพนใบไมแหงสคลาปกคลมไวอยางสมาเสมอตามลกษณะของพนทราวกบจะมใครมาเกลยไว รอยของงยกษทเลอยเปนทางมาตลอด บายหนาลงไปยงระดบลาดตา เหนพนใบไมตรงนนกระจยกระจายผดไปกวาทกตอนราวกบวา นาหนกตวอนมากมายทเลอยผานตอนนน ทาใหมนจมมดหายลงไปภายใตรอยเลอด ทเรมจะจางหางไปนบแตไดเรมสาวรอยมาเปนลาดบนน ปรากฏกองอยมากมายตรงตาแหนงนอกครง แสดงวามนหยดอยขณะหนง กอนจะตดสนใจเลอยลงไปทางนน คะหยนชมอลงไป ปากบอกขนลอยๆ วา “มนลงไปทางน!” บญคาเออมมอมาไสหวนายบานหลมชาง พดมาเสยงขนๆ


1359

“ไอเวร! อยาวาแตเองเลยวะ ลกหมามนกบอกได เหนรอยอยทนโท” เจานกเลงชาวดอยยงฟน ยดอกขนอกครง “แตถาไมมคะหยนเปนคนนา กจะไมมใครตามมนลงไปได มนมดไปใตใบไมแหงแลวไปโผลทขอบเหวตนเขาลกน คนหรอสตวอนขนมดทะเลใบไมตอนน กตองไมโผลอกแลว” “หมายความวายงไง บรเวณทมนลงไปน เปนกองใบไมลกมากหรอ?” พรานใหญถามมาโดยเรว “ถากวาดใบไมเหลานออกไปหมด...” คะหยนวา “บรเวณตรงนเปนหบตดลกลงไป ใบไมกองสงทวมขนมา มนลกสกเทาใดพอของคะหยนกบอกไมได ใครไมรเดนลงไปกจมหาย กอนทพอของคะหยนจะมาคนพบ หลายคนมาแลวจมหายลงไปทหบใบไมนไมเคยโผล ระยะทจะจมลงไป...หางจากตนรงตนนลงไปถงตนยงใหญขางลางทเหนอยนน ตอจากนนลงไปแลวกพอจะเดนไปได” รพนทรยกแขนขนปาดเหงอทใตจมก กะคานวณดตามคาบอกของคะหยน เขตอนตรายทหวหนาบานหลมชางวา มนเปนระยะหางประมาณ 30 กวาเมตร “พอมทางอนทออมไปไดโดยปลอดภยบางไหม?” คะหยนสนหว “ถาจะตดทางลงไปยงขอบเหวตนเขาลกน คะหยนยงคนไมพบวาจะมทางไหนทเดนไปได ทกดานและทกกาวทเหยยบลงไปในบรเวณนเปนเหวใบไมทงสน พบแตวาระหวางตนรงกบตนยง เปนทแคบทสด” “แลวพวกเราจะมวธผานลงไปไดยงไง โดยไมจมหายไปอยางเจาวา?” “เอาเชอกของทกคน มาผกตอกนเขา...” เจานกเลงชาวดอย ลกหลมชางโดยสายกาเนดอธบาย “ปลายขางหนง ผกตดกบตนรงไว ปลายอกขางหนงคะหยนจะเอาตดตวไป คะหยนจะผานเหวใบไมนไปดวยการเลอยอยางเชนทคะหยนเคยทา เมอถงตนยงกจะผกเชอกไวอกดานใหตงเปนสะพาน พวกเราใชสายเชอกสะพานน ไตเลอยลงไปทละคน” “เลอย?” รพนทรรอง เบกตาโตจองหนา คะหยนพยกหนายมอยางภาคภม “ใชแลว” “เจาแนใจหรอวา เจาจะไมจมหายลงไป” “ถาเดนกจม ถาเลอยอยางคะหยน กพอลงไปถงตนยงนนได” “เจาเคยมากอนแลวหรอ?”


1360

“คะหยนเคยมาหลายครงแลว พอสอนไวตงแตคะหยนยงเลกๆ อย พรานใหญอยาสงสย คะหยนทาได” เสยงของคะหยนเตมไปดวยความมนใจ ระหวางทเขากาลงจองหนาเจานกเลงชาวดอย เพอการตดสนใจอยนน ไชยยนตกบดารนเปนเพยงสองคนในคณะ ทไมสามารถจะเขาใจการพดจาไดโดยปราศจากการแปล หนไปดหนารพนทรเหมอนจะถาม เพราะเหนซบซบปรกษาอะไรกบคะหยนอยเปนเวลานาน ซงแงซายกด บญคาหรอจนกด ขณะนมวแตฟงการโตตอบนนอยดวยความตนเตนสนใจ จนลมทจะถายทอดออกมาใหเจานายสองคนทราบอยางเคย แลวรพนทรกอธบายใหนายจางทงสองทราบในแผนการ และคาบอกเลาของคะหยน “ถาบรเวณตรงนเปนเหวใบไมอยางคะหยนวาจรง จะเดนไปหรอจะเลอย...มนกควรจมหายลงไปเหมอนกนนนแหละ เพราะนาหนกตวมนไมไดเปลยนแปลงไปสกเทาไหร” ดารนพดเบาๆ หรตามองลงไปยงพนใบไมทเปนระดบปลาดลงไป อนมองผาดๆ วานาจะเหยยบลงไปได “ผมกาลงคดอยเหมอนกน ในขอน แตรสกวามนตองเปนเหวลกและใบไมสามารถจะแนนแขงพอทจะรบนาหนกไดจรงๆ สงเกตดทรอยของไองยกษนนมนเลอยลงไป มนไมไดเลอยไปบนผวใบไมอยางทเราเหนกนมาตลอด แตมนจมหายลงไปเลย เหมอนดานาหรอไมกชาแรกแผนดนหายไปงนแหละ ทนงมนมดใบไมไปได เราทาไมไดอยางมน ขนจมกหายใจไมออกเทานนเอง แลวคะหยนกบอกวามนลกเสยดวย มคนมาจมตายกนทนหลายคนแลว ซงมนกนาจะรวมถงสตวอนๆ ทหลงเขามาดวย” “แลวคะหยนวาจะเลอยไปบนผวใบไมเหลาน?” “มนวายงงนครบ มนบอกวามนเคยมาแลว” นกผจญภยสาวเมมรมฝปากแนน แลวสนหนาอยางไมเหนดวย แตไชยยนตเสรมมาวา “ผมคดวาควรจะเปนไปไดนะ ความชานาญเฉพาะตวของมนษยเรา มนไมเหมอนกนหรอก อกอยางหนงถาจะถอตามหลกความจรง มนกมเหตผลควรเชอไดบางเหมอนกน ถาเราเดน นาหนกของตวทงหมด มนไปอยทขาทงสองขาง ซงแปลวานาหนกถวงเตมททเดยว แตถาเรานอนราบลง นาหนกมนแบงเฉลยออกไปได และอะไรกไมสาคญเทากบวา คะหยนเคยทากอนแลวจะตองรด อกอยางหนงเรากมสายเชอกขางหนงมดตดตนไมอยแลว พลาดพลงยงไงกยงชวยดงตวคะหยนขนมาได” “เอาละ สมมตวาเราผานปญหาขอนไปไดนะ แตคดอะไรกนบางหรอเปลา...” ดารนเอยเบาๆ ตอมาดวยวสยอนรอบคอบถถวน อนเปนลกษณะเดยวกนกบเชษฐาผเปนพชาย ตาสอประกายสยดสยองของหลอนยงจบนงไปยงทะเลใบไมแหงเหลานน หอไหลลง


1361

“ถาเปนอยางคะหยนวา ขางใต อาจเปนเวงของหบหรอมฉะนนกเหวอนลกทสด งยกษตวนนมนดาหายลงไปทน มนอาจลงไปกบดานซอนอยใตกนอนลกลาขางหนานกได แบบเดยวกบดาหายลงไปใตทะเล แลวเราจะตามมนพบไดอยางไร” คาพดของหลอน ทาใหรพนทรกบไชยยนตงนไป ตางจมดงอยในหวงคดหนก อดใจเตมๆ ทไมมใครเอยคาใดออกมา นอกจากมองตากนนง...

ดงมรณะ6

Documents

Transcript of ดงมรณะ6