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    http://www.simplybooks.org/

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     Abby Galines, Molly Bloom y Nelshia

    Molly Bloom

    Bibliotecaria70

    Fatima85

     Just Jen Pachi15

    Niki26

     Just Jen

    Roxx 

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    Créditos

     Índice

    Sinopsis

    1

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    5

    6

    7

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    10

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    Epilogo

    Sobre la Autora 

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    Encontré un anillo de diamantes en el bolsillo de Braxton. No sabía si era paramí o si era de su madre. Después de que no me hizo la pregunta sólo traté deolvidarlo. Sin embargo, comenzó a actuar raro antes de su última pelea. ¿Él mepedirá que sea su esposa o seré sólo su novia por el resto de mi vida?

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    Emmi 

    Braxton estaba golpeando la puerta del baño y yo estaba de pie con una cajitade un anillo en la mano. ¡Mierda! Además del hecho que seguramente se suponíaque esto debía ser una sorpresa, iba a pensar que le estaba revisando los bolsillos. Nosoy así. Quizás un poco demasiado curiosa, pero nunca invadiría a propósito suprivacidad. Sin embargo, el anillo era precioso… y estaba tentada a probármelo. 

    Otro golpe.―¿Emmi, está todo bien? 

    ―Em… sí, solo un segundo. Metí de nuevo la caja en el bolsillo de donde lahabía sacado y pateé sus jeans contra la encimera del baño. Parecería como si sololos hubiera pateado para correrlos de mi camino. Debería haberlos puesto en el cestode ropa sucia de todos modos. Esto era, en realidad, su culpa. Respiré hondo antesde abrir la puerta.

    ―¿Estás bien? ―Me estaba mirando extraño. 

    ―Sí, estoy bien. ¿Por qué? 

    ―Tu rostro está completamente rojo y estás respirando como si acabaras decorrer una maratón.

    ―Fue una ducha vigorizante ―le dije con una sonrisa, tratando de distraerlode sus preguntas.

     Alzó una ceja como si no me creyera, o como si estuviera pensando en algosucio, pero no dijo nada más. Se agachó y recogió sus jeans. Me daba cuenta por elmodo en que los estaba agarrando fuerte del lado de la cajita, que estaba dentro delbolsillo, que se estaba asegurando que el anillo no se hubiera caído.

    ―No quería interrumpirte ―comentó―. Solo iba a decirte que tengo queencontrarme con Sam un rato en el gimnasio.

    ―Está bien ―respondí―. Iba a desayunar con Zoe en un rato. 

    Se agachó para besarme y estaba más que feliz de devolverle el beso. Siempreamé sus besos, pero tenía toda clase de energías de las que necesitaba descargarme yun beso apasionado era justo lo que necesitaba. Lo besé fuertemente, deslizando milengua dentro de su boca y pasando mis manos por su cabello. La culpa por haberle

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    revisado sus cosas y la ansiedad por lo que encontré puede que me hayanincentivado más.

    Cuando paramos para tomar aire, dijo:

    ―¡Joder! Quizás deberíamos volver a la cama. ―Tenía una sonrisa sexy en su

    rostro mientras rozaba su duro cuerpo contra el mío, era difícil decirle que no.Sonriendo, a pesar de mi frustración sexual, le dije:

    ―Zoe llegará en unos cinco minutos. 

    Sonrió, pero luego dijo:

    ―Probablemente podría hacerlo en menos de cinco. 

    Riéndome, contesté:

    ―Primero que todo, lo dudo; segundo, si Zoe nos encontrara estaríacompletamente mortificada.

    ―Oh, por favor, Zoe es una niña grande, estoy seguro que ha visto de todo. Lo besé en la nariz y le dije:

    ―Te amo, que tengas un buen día, te veo esta noche. 

    ―¿Guárdala para mí? 

    Riéndome, hablé:

    ―¿Que la guarde? ¿Dónde crees que la voy a poner entre este momento y mástarde?

    ―Me refería a la energía, sé que te estás reservando lo otro para mí ―me dijo,besándome otra vez―. Te veo luego. 

    Fui a mi habitación y terminé de vestirme, dejándole el baño para que se dierauna ducha. Zoe llegó justo a tiempo y la hice esperar un poco mientras me ataba elcabello en una cola de caballo y me ponía un poco de maquillaje.

    ―De acuerdo, estoy suficientemente bien. Vamos, tengo hambre. 

    ―¿Dónde está Braxton? ―preguntó Zoe. 

    ―Está en la ducha, espera a que te diga lo que encontré allí hace un rato.  

    ―¿Qué? ―preguntó, instantáneamente curiosa. 

    ―Te lo cuento en el desayuno, no quiero que Braxton nos oiga. 

    Cuando llegamos al auto, Zoe lo puso en marcha y dijo:―Está bien, dime. ¿Acaso era el número de teléfono de otra chica? ¿Un

    condón?

    Me reí.

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    ―No, ¿por qué eres siempre tan desconfiada? No fue nada malo. Te lo voy adecir cuando vayamos a desayunar, de lo contrario, no vamos a tener nada de quéhablar cuando lleguemos.

    ―Bueno, esperaré. 

     A favor de Zoe, realmente esperó. Hasta entonces, habló de la universidad y deun trabajo que tenía que hacer para sociología.

    ―¿Qué está pasando con Mike? ―le pregunté. 

    Se encogió de hombros.

    ―No lo sé; nada, supongo.

    ―¿Esto sigue porque pensaste que podría ser gay? 

    ―No, estoy segura que estuve equivocada en eso. Realmente no tenemosmucha química, ¿sabes? Creo que ninguno de nosotros tiene el corazón para decirlo;ambos tenemos miedo de herir los sentimientos del otro.

    ―Oh, lo siento, Zoe. Se encogió de hombros y dijo:

    ―No es el único pez en el agua. Cuando tenga el coraje de romper con él, voy aencontrar a otro.

    Cuando llegamos a Chicken and Waffles, el lugar al que a Zoe le encantaba ir adesayunar, las dos sabíamos exactamente qué queríamos, así que pedimosinmediatamente.

    Ni bien se fue la camarera, Zoe insistió:

    ―De acuerdo, fui paciente, ahora habla. 

    Me reí. Tuve que estar de acuerdo con ella. Para Zoe, había sido paciente.

    ―Está bien, ayer por la noche, después de la pelea de Braxton le dije quetambién lo amaba.

    ―¡Sabía que lo amabas! ―dijo con una sonrisa cursi, apuntando con sudedo―. Está escrito por todo tu rostro cada vez que lo miras o incluso cuandohablas de él.

    ―Ya sé, ya sé, me lo dijiste ―le contesté, dándole el crédito que se merecía―.La razón por la que no fui contigo anoche a la fiesta fue porque mientras estábamosen la casa, vi ese contrato de MMA que te conté. Estaba firmado. Lamento habertementido, pero no tenía ánimo para ir a una fiesta entonces.

    ―¡Oh, por Dios! ¿Lo firmó? Te dijo que no iba a hacerlo… ¿no? 

    ―Sí, así que, después que te fuiste, me exalté muchísimo y tuve un ataque deansiedad.

    ―¡Mierda, Emmi! Lo siento. ¿Por qué no me avisaste? Me hubiera quedadocontigo. Ese imbécil.

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    ―Sé que te habrías quedado. No quería que te perdieras la fiesta solo para verme hundirme. Me hubiera sentido peor. Sin embargo, todo salió bien. VinoBraxton y me encontró en el piso, hecha una pelota con dificultades para respirar.Supongo que su madre solía tenerlas y sabía exactamente qué hacer y qué decir parapoder calmarme.

    ―Mejor que supiera cómo calmarte ya que fue su culpa ―dijo, enfadada.  

    ―Bueno, eso es lo otro. Me dijo que ya les dijo que no. Recién había vuelto detomar una cerveza con Sam y el tipo de la MMA y les había dicho a los dos que no,otra vez, que no iba a hacerlo.

    ―¿Entonces por qué firmó el contrato? 

    ―Dijo que lo firmo para su propia… satisfacción, supongo. Para saber que eralo suficientemente bueno y todo eso. Pero les dijo que no y me aseguró que estaúltima pelea del campeonato era la última, sin importar el resultado.

    ―Menos mal ―dijo Zoe―. Bien, eso es bueno. Pensé que iba a tener que

    patearle el trasero. ―Me reí―. ¿Qué? ¿No crees que pueda ganarle? ―Estoy segura que podrías ―dije solo para calmarla―. Sin embargo, hay más. 

    La camarera trajo nuestra comida antes que ninguna de las dos pudiera deciralgo. Cuando se fue, untamos la mantequilla y el jarabe en nuestros waffles.

    ―¿Crees que algún día todas estas calorías se acumularán y vamos a ser unasgordas solteronas? ―preguntó y dio un mordisco. 

    Solo para burlarme de ella, dije:

    ―Bueno, podré ser gorda, pero Braxton ya tiene un anillo en su bolsillo quedice que no tengo que ser una solterona si no quiero.

    Zoe se atragantó con su waffle y empezó a toser. Cuando por fin lo controló,dijo:

    ―¿Que tiene qué, dónde? 

    ―Salí de la ducha esta mañana y me tropecé con sus jeans. Sentí algo duro enel bolsillo y me picó la curiosidad. De todas formas, era una cajita con un anillo decompromiso en ella. Era absolutamente impresionante.

    ―Oh Dios mío, ¿no te ha dicho nada? 

    ―No, nunca hablamos de casarnos. Para empezar, nuestra relación nunca fue

    “tradicional”. Hemos hablado sobre que yo pudiera abrir un negocio algún día ymencionó la posibilidad de ser él quien lo financiara… pero eso es lo más a futuroque hemos ido.

    ―Vaya, ¿y qué vas a decir? 

    ―Bueno, antes que todo debería tranquilizarme y aceptar el hecho de que,todavía, no me lo ha pedido, por lo que podría haber otra explicación para el anillo.

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    ―¿Como qué? ¿Qué se lo proponga a otra persona? Te ama, Emmi, no lo haría.Nunca pensé que vería el día con este chico.

    ―Mira quién, repentinamente, está en el equipo de Braxton ―dije con unasonrisa.

    ―Ha cambiado, soy la primera en admitirlo. No, por lo que me has dicho y porlo que he visto, creo que no ha cambiado; que, en realidad, nunca fue ese chico quecreía en un principio. Estaba fingiendo ser un semental. Ese tipo del que estásenamorada, ese es el real.

    ―Me alegro que lo veas de esa manera, yo también. Pero aun así, el anillopodría haber pertenecido a su madre, podría estar guardándoselo a un amigo, solono quiero ponerme muy ansiosa al respecto.

    ―Está bien, hipotéticamente, si fueras a casa hoy y te lo propusiera… ¿quédirías?

    ―Sí ―dije, antes de pensarlo. Sonreí de oreja a oreja―. Oh Dios mío, diría que

    sí. Lo amo… ―Me doy cuenta. Me doy cuenta que él también te ama. Me alegra que vayas a

    decir que sí, creo que has encontrado el que es perfecto para ti. Espero que me pase amí algún día.

    ―Así será ―le dije. No solo estaba tratando de apaciguarla tampoco. Zoe esuna persona increíble y hermosa. Un día, llamaría a una puerta como yo lo hice y seabrirá su futuro.

    ―Así que, ¿te probaste el anillo? 

    ―No, me contuve ―le dije, tratando de sonar como que al menos hice una

    cosa respetable―. Además, estaba llamando a la puerta, así que tuve que guardarlode nuevo antes que tuviera tiempo.

    ―¿La roca es enorme? ―preguntó entre bocado y bocado de salchichas. 

    Me reí.

    ―Es lo suficientemente grande.

    ―Eso es lo que dicen las mujeres con diamantes pequeñitos ―dijo con unasonrisa.

    Le lancé un paquete de jarabe y le dije:

    ―Y eso es lo que dicen todas las chicas que no tienen un anillo en absoluto. ―¡Touché!

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     Braxton

    ―Bueno, hoy vamos a hacer un entrenamiento intenso. El tipo con el que vas apelear esta semana, este chico Gizmo… dicen que es muy intenso y, gane o pierda,siempre hace tres rounds. ―Sam estaba muy serio hoy. Tenía la sensación que yo ibaa salir un poco dolorido de este edificio.

    ―Está bien ―concordé―. ¿Qué haré? 

    ―Vas a correr durante tres minutos, golpeas la bolsa al cincuenta por cientocon una variedad de golpes. Descansas un minuto y luego subes tu fuerza al máximo y lanzas jabs. Descansas por un minuto. Jab, lanzas un cross, descansas un minuto yrepites. Jab, cross, gancho… repites, descansas… jab…

    ―De acuerdo, espera, ¿no puedes ir diciéndomelo? Dudo que vaya a recordartodo eso ―le dije. 

    ―Hemos hecho todo esto antes, Brax. ¿Qué está pasando? 

    ―Nada, solo ve diciéndomelo e iré haciendo lo que me digas, ¿de acuerdo?

    ―Sí, está bien… ¿listo? 

    ―Listo. Empezó a gritar lo que tenía que hacer. Cuando el temporizador sonara,

    descansaría un minuto y luego comenzaríamos de nuevo.

    ―Jab, cross, gancho, uppercut, golpe al cuerpo… ¡repites! ―Esa fue la últimainstrucción de Sam y luego, por fin, sonó el timbre. Seis rondas de esa mierda y mehabía agotado.

    Mientras me limpiaba el sudor y tomaba un poco de agua, Sam dijo:

    ―Ya está bien, muchacho. ¿Qué está pasando en tu cabeza hoy? Tal vez sitrabajamos en ello ahora, saldrá de tu sistema cuando llegué la noche de la pelea.

    Suspiré. Todavía, realmente, no quería contárselo a nadie, pero medio sentíacomo si tuviera que hacerlo. Estaba a punto de explotar. Ya había comprado el anillo y ahora estaba obsesionado con el hecho de qué era lo correcto: proponérselo o no.

    ―Estoy pensando en pedirle a Emmi que se case conmigo. ―Las cejas de Samse alzaron, pero no dijo nada. Después de unos momentos de silencio le dije―: Vamos, Sam. Di algo. Dime lo que piensas.

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    ―¿Por qué quieres saber lo que pienso? ―me preguntó―. He estado casadotres veces y ninguna funcionó. No soy un experto en cómo hacer feliz a una mujer,eso es seguro.

    ―Eres como… la única figura paterna que tengo, Sam. ¿No eres un defensor delmatrimonio? ¿Es eso lo que estás diciendo?

    ―No, obviamente, creo en él, dado que lo he hecho tres veces. Me casé conmujeres bonitas, déjame decirte. Jodí los tres matrimonios, muchísimo. ―Hizo unapausa, parecía como si estuviera recordando―. Sin embargo, sería diferente para ti,muchacho. Eres un hombre mejor que yo. ―Me reí y dijo―: Hablo en serio, chico.Fui un marido de mierda. No es que fuera malo con mis esposas, solo estaba…ausente. No les di el tiempo que necesitaban o merecían. La primera, realmentedeseaba tener bebés, muchísimo. Yo no quería niños… en ese entonces. Me dijo quesolo me preocupaba por mí mismo y tenía razón. Soy egoísta y esto ―dijo,extendiendo los brazos―, es mi vida. Sin embargo, tú no eres así. Ya fuiste, a tuedad, lo suficientemente inteligente como para darte cuenta que esto no era lo que

    querías. Puedes tener una vida real con un hogar y una esposa e hijos, si los quieres.Puedo ver cuando te miro cómo te sientes sobre esta chica. Creo que va a tenersuerte de tenerte.

    Sonreí, eso era un montón por parte de Sam sobre temas de sentimientos.Estaba impresionado.

    ―Yo soy el afortunado ―le dije. 

    Demostrando que aún era realmente el Sam que conocía y amaba, dijo:

    ―Vas a tener suerte si Gizmo no te patea el culo. Ahora ajústate esos guantes y vuelve a la bolsa.

    Sonreí e hice lo que me dijo.

    ―Ahora guíate con la pierna no dominante. Pon tus pies en posición, no, másabierto… ahí lo tienes. Ahora, alinea la punta del pie derecho con el talón delizquierdo. Mantén la cabeza, los hombros y las caderas alineados y dobla las rodillas.―Ya sabía todo esto, la mayoría era todo básico, pero lo que hacía de Sam un granentrenador era que creía que la repetición era la clave para hacer que lo que teníasque hacer fuera una segunda naturaleza.

    ―Ahora, camina hacia adelante con el pie en el que te apoyas, extiende elbrazo izquierdo de manera que todo, desde el hombro hacia abajo, quede alineado.

    Bien, muévelo hacia atrás, ahora: lanza el golpe. ¡Bien! Eso debería romperle lacabeza al hijo de puta. Solo asegúrate que el puño y el pie aterricen al mismo tiempo. Ahora, sigue con un cross y vuelve a la posición inicial. Ahora… golpea, repite lasecuencia y lanza golpes al aire durante tres minutos… ¡ya! ―Hicimos tres sets,aumentando la fuerza en cada uno y descansando un minuto entre ellos. Cuandofinalmente terminamos y fui a tomar agua, Sam dijo―: Oye, chico… Deberías hablarcon su padre primero.

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    ―¿De verdad? ¿La gente todavía sigue haciendo eso?

    ―¿Es cercana a él? 

    ―Sí… Quiero decir, supongo. Me doy cuenta que lo respeta un montón. Es unachica típica, ya sabes… nena de papá. ―Nunca había conocido a su padre. Solo

    basaba todo esto en lo que oí a Emmi hablar sobre él.―Entonces habla con él. Si le gustas y te respeta, entonces estará de tu lado.

    Obtén su bendición y listo. Eso no quiere decir que ella no se casaría contigo detodos modos, pero un poco de seguro extra no hace daño.

     Asentí, tenía sentido.

    ―Está bien, lo haré, Sam. Gracias.

    ―Está bien ―dijo con voz ronca―. Basta ya de toda esa mierda dulce. Lanzagolpes… jab izquierdo, jab izquierdo, cross derecho, cross derecho, jab izquierdo,uppercut derecho.

    ―Ve diciéndomelo, Sam ―le dije. Suspiró y sacudió la cabeza.

    ―Malditas hormonas adolescentes ―dijo, pero estaba sonriendo. No lerecordé que ya no era adolescente desde hace tres años.

    Cuando llegué a casa por la tarde, Emmi aún estaba fuera. Me dejó una notadiciendo que había regresado de desayunar con Zoe, pero que se dirigió a la oficinadel periódico. Tenía una idea sobre cómo ponerme en contacto con su padre sin queella se enterase. Me acerqué a mi escritorio y saqué el formulario que llenó cuando vino a vivir aquí. Recordé que había puesto los números de teléfono de su madre yde su padre como contactos de emergencia. Encontré el número de su padre y conlas manos temblando y grandes nudos en el estómago, marqué.

    ―¿Hola? 

    ―Hola, ¿señor Sadler? 

    ―Sí, ¿quién es? 

    ―Soy Braxton Gibbs, un amigo de Emmi… em… el novio.   Espero no estarinterrumpiendo. ―Esperaba que Emmi le hubiera dicho que tenía novio.

    ―No, Braxton, no me estás interrumpiendo en absoluto. Tengo el día libre hoy,estoy llevando a cabo unas diligencias, pero me agarraste justo sentado con una taza

    de café. La verdad es que he oído mucho sobre ti de mi hija; mi esposa y yo hemosestado esperando ansiosamente conocerte. Emmi está bien, ¿no?

    ―Está bien, señor. Lo siento, no quise preocuparlo. Se fue a la oficina delperiódico.

    ―No tienes que llamarme señor, Braxton. Llámame Ed.

    No creí poder hacer eso, pero no quería discutir con él, así que dije:

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    ―Bueno, gracias. 

    ―Así que, Emmi está bien, ¿hay algo que pueda hacer por ti? 

    ―Em, solo esperaba que pudiéramos llegar a conocernos ―le dije, el primersigno de que me estaba acobardando. Realmente no quería preguntarle por teléfono.

    Tal vez debería haber conducido a su casa.―¿Emmi me dijo que haces algo de lucha de artes marciales mixtas? ―Parece

    que su padre estaba de acuerdo con la idea de llegar a conocernos.

    ― Algo así. Recientemente, me ofrecieron un contrato con la liga profesional deMMA. Eso fue halagador.

    ―Apuesto a que fue emocionante. ¿Vas a aceptarlo?

    ―No, señor, realmente no quiero hacer eso durante el resto de mi vida. Fuebueno para poder terminar la universidad. Me queda una sola pelea, la másimportante por el campeonato y luego he terminado. Me ayudó a pagar todos losgastos de la universidad mía y también para crear un fondo para la de mi hermana.

    ―Genial, parece que tu hermana tiene un buen hermano. ¿Y cómo te está yendo en la universidad?

    ―Va muy bien, señor… eh, lo siento, Ed. Va muy bien. Me gradúo este año ytengo un promedio de 4.0

    ―Bueno, eso es impresionante ―dijo el padre de Emmi―. Yo luché por un 3.0.Debes ser un tipo inteligente.

    ―Gracias, me encanta todo lo relacionado a la computación, así que se mehace bastante fácil.

    ―Sí, pero sé que hay mucho más en él que solo tus clases de primaria. Datecrédito cuando debes. ―No era de extrañar que fuera tan equilibrada. Ed apenas meconocía y ya estaba tratando de apoyarme―. Estoy seguro que mi hija aprecia unnovio que puede sostener una conversación inteligente ―siguió diciendo―.Desafortunadamente, al último que tuvo le faltaba un poco de eso.

    Me entraron ganas de reír, conociendo al idiota del que estaba hablando. Pero,no lo hice y dije:

    ―Señor… Em, Ed… 

    ―¿Ahora es señor Ed? Sueno como el caballo que habla1.

    ―¿Qué caballo, señor? ―le pregunté. Se rió y dijo:

    ―No importa, Braxton. Eso demuestra mi edad. Fue mucho antes que nacieras.Que yo también, pero al menos llegué a ver las repeticiones.

    1 Señor Ed: En ingles Mister Ed. Es el nombre de una serie de televisión emitida en la década de los

    60’ cuyo personaje principal era Mister Ed, un caballo con la capacidad de hablar. 

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    ―Oh, está bien. ―No tenía ni idea de lo que estaba hablando―. Mepreguntaba si tú y yo podríamos, tal vez, almorzar en algún momento.

    ―Estoy libre ahora ―dijo. 

    ―Oh, eh… sí, claro. ¿Estás aquí en la ciudad?

    ―No, pero estoy cerca. Estaba terminando mis recados y pensando enconseguir algo de comer de todos modos. ¿Qué tal si nos encontramos en Buffalo Wild Wings, el que está justo al lado de la carretera? Eso es a mitad de camino paralos dos, ¿no?

    ―Sí, perfecto, gracias. 

    ―Estoy realmente ansioso por juntarnos, Braxton. 

    ―Yo también, señor… Ed, gracias. 

    Colgué la llamada con menos nudos en el estómago. Era muy agradable… oestaba fingiendo para poder llevarme lejos fuera de la ciudad, solo, y matarme.

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    Emmi

    Después que Zoe y yo desayunamos, fui a la oficina del periódico de launiversidad. Estaba un poco nerviosa de ver a Sarah, dado que había estado un pocogruñona conmigo por lo de Braxton, pero tenía fotos que debía entregarle. Todavíatenía las de la pelea, las que le había tomado a Braxton y aquellas en las queestábamos él y yo. No sabía qué iba a pensar Sarah, ni si iba a publicar las nuestras,pero aun así debía hacer mi trabajo.

    Pasé por las oficinas y por la sala de revelado buscando a Sarah. Finalmente, laencontré en la sala de conferencias en las que teníamos las reuniones de equipo.Miró hacia arriba cuando entré y, de verdad, parecía feliz de verme.

    ―Hola Sarah, ¿estás ocupada? ―le pregunté. Tenía una pila de papeles frente aella, parecía como formularios de solicitudes de trabajo.

    ―Hola, Emmi. No tanto. Iba a llamarte hoy; de hecho, estoy feliz que vinieras.

    ―Lo siento, debería haber traído las fotos ayer, pero estuve un poco abrumada y… ―De repente me dieron nauseas. ¿Acaso su hostilidad iba a afectar a mi trabajo?

    ―Está bien, Emmi. Siéntate, está bien que las entregues hoy. Quería hablartede algo más.

    Me senté, pero me aseguré de elegir una silla que estuviera lejos de su alcance.No es que pensara que me golpearía, pero nunca puedes ser demasiado cuidadosa.Realmente odiaba pensar así de ella. Me gustaba Sarah antes que comenzara todo elsinsentido de los celos.

    ―Me voy a graduar al final de este semestre y eso significa que mi puesto comodirectora de edición de fotografía quedará vacante. Me han dejado a cargo asignar mipropio reemplazo y no puedo pensar en nadie más apto que tú.

    La miré fijamente mientras hablaba, pero no estaba segura de estar realmente

    procesando sus palabras. Quedé literalmente pasmada. Creo que mi bocaprobablemente colgaba abierta por un minuto entero antes que me diera cuenta delo estúpida que debía lucir y la cerrara.

    ―¿Yo? ¿En serio? 

    Sarah sonrió.

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    ―Sí, Emmi. Sé que debes tener dudas de mis intenciones dado que he sido detodo menos cordial contigo. Te debo una disculpa. Sabía que Braxton y yo no íbamosa llegar a ningún lugar mucho antes de que aparecieras. Solo me llevo un tiempoentenderlo, cuando me di cuenta que, de verdad, había conocido a alguien con quienestaba dispuesto a comprometerse. Honestamente, pensé que nunca sucedería y solo

    tenía que ver cómo me sentía al respecto. Sin embargo, nada de eso debería habersido dirigido hacia ti y estoy verdaderamente arrepentida.

    ―Vaya, eh… gracias, Sarah. Está bien, de verdad. Sé que hay un montón depersonas que probablemente estén sorprendidas sobre Braxton y yo. Aun así, aceptola disculpa. En cuanto al trabajo… ¡estoy que estallo de felicidad! Sería como unsueño hecho realidad. La ventaja que me dará a la hora de buscar un trabajo serátremenda. Realmente no puedo creerlo.

    Sarah se rió.

    ―Bueno, pellízcate, no estás soñando. Y tampoco tiene que ver con el hecho deque esté arrepentida por mi comportamiento. El trabajo es realmente por tu talento.Lo reconozco y, además, trabajas duro. Sé que podrías hacerlo o nunca te estaríarecomendando.

    Su alabanza significó mucho para mí y casi sentía los ojos llorosos cuando ledije:

    —Estoy segura que sabes la gran oportunidad que me estás dando aquí. Estoytan agradecida y tan contenta, ni siquiera sé qué decir. Gracias, Sarah, muchísimasgracias.

    ―De nada. Tenemos una reunión hoy a la tarde y les haré saber que te heelegido y que estás dispuesta a aceptarlo. Luego el editor te contactará para más

    detalles.Grité, sabía que no era profesional, pero no pude evitarlo. Entonces me levanté

    de un salto y la abracé. Tampoco pude evitarlo. Solo se rió de mí; creo que entendíacuán emocionante era esto para mí. No podía esperar para contárselo a Braxton y aZoe.

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    raxton

    Incluso antes de una gran pelea no me ponía tan nervioso como lo estabaahora, yendo a encontrarme con el padre de Emmi. No lo había pensado demasiadobien. ¿Y qué si decía que no? ¿Solo digo “oh, bueno, lo intenté” y me voy? No pasaría. Ya me había convencido que era Emmi con quien quería pasar toda mi vida.Entonces, ¿y si preguntarle haría más daño que otra cosa? ¿Y qué si dice que no y elladice sí y luego él y yo tenemos que vernos en la cena de Acción de Gracias o

    Nochebuena mientras él sostiene el cuchillo en la mano? Síp, realmente deberíahaberlo pensado mejor.

    Sin embargo, ya era demasiado tarde. Estaba estacionando en Buffalo Wild Wings. No sabía qué auto conducía él o siquiera cómo era. ¡Qué idiota! Ni siquierapensé en cómo lo encontraría una vez que llegara. Me vería perdido y pensaría quesoy demasiado estúpido para casarme con su hija inteligente y hermosa. Dios, estabahecho un lío. Abrí la puerta y ni bien entré, lo vi. Supongo que debería agradecerle aél por esos hermosos ojos azules que tiene Emmi. No había manera de que este nofuera su padre y, si no lo era, probablemente nunca lo volvería a ver, así que dije:

    ―Hola, ¿señor Sadler? Soy Braxton.―Hola, Braxton ―dijo sonriendo y dándome la mano. También tenía lasonrisa de ella, o más acertadamente, ella tenía la de él―. Odio admitirlo, pero una vez que llegué aquí me pregunté cómo iba a reconocerte.

    Me reí. Era bueno saber que no era tan idiota como pensé que era, o al menosentonces el padre de Emmi también lo era.

    ―Pensé lo mismo ―le dije―, pero eres igual a Emmi.

    Su padre hizo una mueca y dijo:

    ―No empezaste bien diciendo eso. ―De repente sentí como si tuviera un

    dragón en el estómago, me preguntaba qué había dicho mal.―Lo siento, señor ―dije, todavía sin saber por qué.

    ―¿Estás insultando a mi hija diciendo que se parece a este hombre viejo y feo?

    Me reí nerviosamente, echó la cabeza hacia atrás y se rió con ganas. Me dio unapalmada en el hombro y dijo:

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    ―No podía traer mi arma, por lo menos tenía que hacerte pasar un malmomento. Vamos a sentarnos, me muero de hambre.

    Mi estómago todavía estaba revuelto cuando la camarera nos atendió. Pedí lasalas originales de Buffalo, que vienen en una gran cesta con un montón de patatasfritas. No estaba seguro de si sería capaz de comer algo.

    ―Entonces, Braxton, ¿qué es lo que estudias en la universidad? 

    ―Informática ―respondí. 

    ―¿Así que, quieres hacer algo con ordenadores… obviamente…? 

    ―Sí, estoy pensando en las redes de computadoras, crear cibercafés y cosas porel estilo.

    ―Eso es bueno, debes ser un tipo muy inteligente. Odio admitirlo, pero tengouna relación de amor-odio con mi computadora en el trabajo. Ha hecho un montónde cosas más fáciles, pero un montón de veces, echo de menos el modo antiguo en elque solíamos hacer las cosas.

    ―¿Qué hace usted, señor? 

    ―¿Vas a dejar de llamarme señor? Me hace sentir como un viejo chiflado.―Ambos reímos―. En fin, vendo equipos médicos. Lo he estado haciendo durante veinte años y cuando empecé, teníamos una computadora en la oficina. Ahoratenemos como diez y cada uno tiene uno de esos artilugios portátiles también. Solíallevar un libro de registro cuando hacía mis entregas, pero ahora tengo que ingresartodo en la computadora. Eso está bien los días en que mi computadora está conganas de cooperar.

    Me reí.

    ―Sí, pueden ser volubles a veces. Si alguna vez le sucede de nuevo, siemprepuede llamarme. Incluso podría ser capaz de enseñarle cómo arreglarlo por teléfono.

    ―Voluble, al igual que las mujeres ―dijo con una sonrisa―. ¿Si tengo un problema con mi mujer puedes hablar conmigo para enseñarme cómo arreglar esotambién?

    ―No, señor, me temo que estaría solo ahí.

    Echó la cabeza hacia atrás y se rió de nuevo. Me hizo desear que mi padre seriera de vez en cuando. Nuestra comida llegó y me di cuenta que mi estómagofinalmente se había calmado lo suficiente para que pudiera comer.

    Mientras comíamos las alas, el padre de Emmi dijo:

    ―Entonces, ¿cómo te metiste en las peleas? 

    No estaba seguro de por dónde empezar. ¿Le decía al padre de la mujer queamaba que me metí en ello porque estaba cansado de que las mujeres no meprestaran atención?

    Finalmente, dije:

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    ―Cuando estaba en la escuela secundaria, era inteligente del tipo nerd.Cuando vine aquí no conocía realmente a nadie y pensé en ello como unaoportunidad para cambiar algunas cosas que no me gustaban de mí mismo.Entonces, empecé a entrenar en un gimnasio privado durante el verano antes quecomenzara la universidad. Conocí a un tipo, mi entrenador, Sam. Dijo que vio mi

    potencial y me preguntó si estaba interesado. Pensé, ¿por qué no? Y aquí estamos.―A punto de llevarte el título, por lo que he oído. 

    Sonreí.

    ―Sí, eso espero. ¿Acaso Emmi se lo contó? 

    ―Sí, de hecho me habla bastante sobre lo que está pasando en su vida.  

    No sabía si eso era bueno o no.

    ―Oh eso es bueno. 

    ―Me pone contento y me hace sentir más seguro saber qué está pasando en su

     vida y quiénes son sus amigos, dado que vive lejos de casa. ¿Tienes una relacióncercana con tus padres? ―preguntó. 

    Me limpié la salsa de barbacoa de mis labios y respondí:

    ―Mi madre murió hace un tiempo, cuando estaba en la escuela secundaria. Antes de eso, tuve una buena relación con ellos, una genial con ella. Mi padre…como que se vino abajo cuando murió. Bebía mucho y no estuvo alrededor comodebería haberlo hecho… por lo tanto, nuestra relación estos días está en un terrenoinestable. Al menos esa es la mejor manera de decirlo.

    ―Lamento escuchar eso ―dijo. Se veía realmente sincero―. ¿Cuántoshermanos tienes?

    ―Solo mi única hermana, Callie. Todavía está en la escuela secundaria. Es unabuena chica y le gusta mucho Emmi.

    ―A veces me gustaría que la madre de Emmi y yo hubiéramos tenido por lomenos una más. Ser hijo único te obliga a crecer un poco más rápido que la mayoría,creo. Emmi es casi tan perfecta como puedo imaginar a cualquier hija, pero por supropio bien, me gustaría que fuera un poco menos seria con su vida a su edad. Tieneun pequeño problema simplemente para soltarse y divertirse.

    Mierda. Si él estaba preocupado porque ella estuviera actuando más grandeque su edad, no le gustaría la idea de que se casara pronto. Creo que estaba leyendo

    mi mente mientras lo pensaba, era eso o que se leía en mi rostro, porque de repentepreguntó:

    ―Entonces, Braxton, ¿para qué querías verme hoy? 

    Era de vida o muerte ahora. Traté de ponerme en la mentalidad que uso en eloctágono cuando peleo, pero esto era más aterrador.

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    ―Yo, eh… ―¡Mierda!―. Estaba pensando en pedirle a Emmi que se caseconmigo ―suelto de pronto―. La amo, señor... Ed. 

    Parecía como si el padre de Emmi estuviera tratando de no sonreír o de reír.Finalmente dijo:

    ―¿Estabas pensándolo o planeándolo? ―Estaba planeándolo, pero tenía la esperanza de obtener su bendición

    primero. ―Ed sonrió. 

    ―Eso es loable de tu parte, Braxton. Ya no se ve eso tan a menudo estos días. Yo le pedí al padre de mi esposa su mano. Me dijo que sí de mala gana, creo. ―Se rió y luego dijo―: Entonces, ¿la amas mucho?

    ―La amo muchísimo, señor, no puedo imaginar mi vida sin ella.

    Sonrió de nuevo.

    ―Buena respuesta. Emmi me dice que siente lo mismo por ti. No me atrevería

    a interponerme en el camino de un amor así. Tienes mi bendición, gracias porpedírmela. Pero no lastimes a mi hija.

    ―No lo haré, señor, al menos no a propósito… Quiero decir… 

    Se rió y dijo:

    ―Sé lo que quieres decir. A veces, con las mujeres sensibles como mi hija esdifícil hacerlo bien. Pero siempre y cuando lo intentes y no hagas nada que sabes quela lastimará, no te mataré.

    ―Es bueno saberlo, señor ―le dije con una sonrisa y luego agregue―: Ed. 

    Se rió.

    ―¿Cuándo piensas preguntarle?

    ―Estaba pensando en hacerlo después de mi última pelea, lo que me lleva aotra cosa que quería preguntarle. ¿Tal vez usted y su esposa estén interesados en venir?

    ―A la madre de Emmi no le gusta mucho todo ese asunto de las peleas, pero site parece bien, le contaré sobre la propuesta…

    ―Sí, por supuesto ―le dije. 

    ―…  entonces creo que estará de acuerdo en venir. En cuanto a mí, pues megusta ver una buena pelea.

    ―Voy a hacer mi mejor esfuerzo para darle una, señor ―le dije. 

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    Emmi  

    Estaba emocionada. Braxton y yo íbamos a tener un picnic en el lago y yoestaba empacando el almuerzo para llevar. De repente, sencillamente me preguntó siquería salir. Ninguno tenía clases, así que pensé, ¿por qué no? No le había dichosobre el trabajo todavía. Quería esperar hasta que estuviésemos en el lago. Suenatonto, pero era una cosa tan emocionante para mí que quería saborearlo de a poco yno devorarlo y que se acabara enseguida.

    ―Oye, ¿estás casi lista? ―inquirió mientras entraba en la cocina. 

    Recordando la última vez que habíamos ido a ese lago, con un cosquilleo en el vientre y una sonrisa, le dije:

    —Sí, tengo mi traje de baño, ¿tienes el tuyo?

    Sacó un queso en hebras de la cesta y, a pesar que le golpeé la mano, lo abrió yle dio un mordisco.

    ―¿No te gustó mi traje de piel? 

    ―No voy a responder a eso dado que podría incriminarme a mí misma. Pero es

    a plena luz del día en esta ocasión, así que trae tu traje.―Está bien, aguafiestas, no te enojes. Lo tengo debajo de mis jeans.  

    ―Bueno ―le dije. Sin duda, me gustaba su traje de piel, pero teníamos quedejarlo para cuando estuviéramos en casa, o al menos, solos en la oscuridad.

    Cargamos la camioneta y nos dirigimos hacia el lago. Era un día hermoso. Yoestaba feliz de estar con Braxton, a veces casi no podía creer lo mucho que lo amaba.Estaba contenta con mi nuevo trabajo, no podía esperar para empezar y tenía quedecirle Braxton o iba a estallar.

    Sin embargo, todavía no le había dicho a nadie, ni a Zoe ni a mis padres. Quería

    que Braxton fuera el primero en saber y no dudaba que estará orgulloso de mí. Lomiré. La mayor parte de su rostro estaba cubierto por sus gafas de sol y era unalástima, porque me encantaba su rostro.

    Me daba escalofrío pensar en su última pelea. Me alegraba que fuera la última,pero casi me mataba, a veces, pensar que alguien le golpeaba su cara bonita. Meacordé de cómo estuvo esa noche en el cuarto de baño. La primera noche que me

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    dijo que me amaba. Me obligué a dejar de pensar en eso. Hoy iba a ser un día sobrediversión y emocionantes nuevos puestos de trabajo.

    Era mitad de semana por lo que el lago no estaba demasiado lleno.Encontramos un lugar agradable bajo un árbol para dejar nuestras cosas. Braxtonhabía traído a su estúpida sillita con el paraguas e hice mi mayor esfuerzo para no

    burlarme de él. Sabía que se estaba acercando la pelea más grande de su vida y queno podía robarle la energía. No me reí de él, pero definitivamente sonreí mucho y élnegó mirándome porque sabía qué era lo que me hacía gracia.

    Braxton comenzó a quitarse sus pantalones y me alegré de ver que realmente sehabía puesto su traje.

    ―¿Vas a entrar? 

    ―Sí, ya voy ―le contesté. Me quité la camiseta y los pantalones cortos cuandolo vi correr hacia el agua. Solo mirarlo hacía que mi corazón se hinchara. Todavía erasurrealista pensar que él era mío. Cuando quedé en traje de baño y me acerqué a la

    orilla del agua, le dije―: Déjame ir despacio, ¿de acuerdo? Sin que me salpiques ome mojes.

    ―Claro ―dijo con una sonrisa maligna. Sabía que estaba mintiendo mientrasentraba de a poco. Primero el dedo del pie, el pie, la pantorrilla… Eso fue todo lo queme dejó; antes que pudiera reaccionar, él estaba encima de mí y hundiéndome.Grité, me hizo cosquillas y me sumergió otra vez.

    Cuando salí a la superficie, le dije:

    —No es justo, lo sabes.

    ―¿Qué es lo que no es justo? ―preguntó 

    ―Eres mucho más fuerte que yo y más gordo también.―Es puro musculo ―dijo 

    ―Claro que sí ―le dije―, pero no había terminado. 

    ―Lo siento, termina. 

    ―Usas tu increíble fuerza y peso… todo músculo, por supuesto… para tirarmecomo una muñeca de trapo. Es casi como ser un matón.

    ―¿Entonces qué sugieres? 

    ―Solo para ser justos, tienes que ser como un muñeco de trapo por un minuto

     y dejar que te torture.Se rió.

    ―Entonces, ¿solo ser sumiso? 

    ―Esa es la palabra que estaba buscando ―le dije con una sonrisa―. Sí,Braxton, para que sea justo debes someterte a mí.

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    Pensé que iba a protestar, pero en cambio, abrió los brazos y las piernas y serecostó en el agua. Poniéndolo a prueba, le levante una mano. Su brazo estaba flojocomo un fideo y cuando lo solté, cayó, chapoteando en el agua.

    Con una sonrisa lasciva, dijo:

    —Domíname.Tenía los ojos cerrados y parecía tenso. Creo que esperaba que lo hundiera,

    pero solo quería ver si podía confiar en mí lo suficiente como para someterse, y lohacía. Así que me agaché y presioné suavemente mis labios en los suyos. Sus brazosrápidamente dejaron de ser como fideos, se acercó y me tiró contra su pecho.

    Compartimos un beso largo y ardiente, cuando finalmente nos separamosBraxton dijo:

    — Vaya, si hubiera sabido que la sumisión era tan divertida lo habría hechohace mucho tiempo.

    ―Deberías haber leído Cincuenta Sombras de Grey ―le dije. 

    ―¿Acaso no era él el dominante? Podría entrar en eso ―dijo, su sonrisahaciéndose más grande.

    Comenzó a perseguirme y me sumergió. Luego me desafió a una carrera en laque hizo trampa para ganar.

    —Tengo hambre ―comenté finalmente―. ¿Estás listo para comer? 

    ―Estoy listo ―dijo. Saliendo del agua, me atrajo hacia él nuevamente y nosbesamos. Dios, era sexy. No era una exhibicionista en absoluto, pero realmentepodría tener sexo con él allí, en ese preciso momento.

     Volvimos bajo el árbol donde estaban nuestras cosas, extendí la manta quehabía traído y Braxton me ayudó a preparar la comida. Traje sándwiches de ensaladade huevo, papas fritas, encurtidos, ensalada de macarrones de una tienda y CapriSuns2 para beber ya que encajan muy bien en la cesta. Comimos y Braxton elogió lacomida como si le hubiera preparado una cena de bistec o de langosta. Esa era otracosa que me encantaba de él, siempre era muy agradecido por todo. Supongo quecuando uno crece con poco te hace apreciar más las cosas.

    Sentándose sobre sus codos, miró a su alrededor y dijo:

    —Hemos recorrido un largo camino desde la primera vez que estuvimos aquí.

    Me reí.

    ―Tú, definitivamente, has recorrido un largo camino y, al menos, tienes lospantalones puestos.

    Se rió con sarcasmo.

    ―Sabes a lo que me refiero. 

    2 Capri Suns: Jugo en caja.

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    Sí lo sabía y concordaba.

    ―Sí, tienes razón, hemos recorrido un largo camino.

    ―Te deseaba tanto, pero ¿sabes qué es lo que nunca pensé que admitiría?Nunca creí que te tendría. También, en todo lo que estaba pensando entonces era en

    sexo. Realmente no tenía ninguna ilusión de que alguna vez quisieras salir conmigo.Me recosté a su lado.

    ―¿Por qué? ¿Qué te hizo pensar que nunca me tendrías? Puedes tener acualquier chica que quieras y, por lo general, eres lo suficientemente arrogante comopara admitirlo.

    Me apartó un mechón de cabellos de los ojos y respondió:

    —Porque eres diferente y me di cuenta de eso de inmediato. No eres alguiencon quien jugar, eres alguien con quien uno debe quedarse. Al principio, esa era lamayor razón por la que te deseaba, solo porque sabía que sería un reto y así poderdecir que te rompí. Pero te metiste debajo de mi piel, rápido. Ninguna otra chica jamás ha tenido el tipo de efecto en mí que has tenido tú. ―Era refrescante queestuviera siendo tan honesto. Me encantaba hablar con él de esta manera.

    Puse mi cabeza en su hombro y admití:

    —Siento lo mismo por ti. Cuando te conocí, tuve un montón de prejuicios,simplemente en base a lo que parecías y en tu reputación.

    ―Sé sobre mi reputación, pero dime, ¿qué pensabas que parecía? 

    Me reí.

    ―Eres tan engreído ―le dije, en tono de broma―. Pensé que eras hermoso,

    del tipo ese que hace que te caigas muerto.―Eso era tan cierto como la reputación ―exclamó riéndose. Lo empujé del

    hombro juguetonamente y me dijo―: Bueno, si estamos admitiendo cosas, tengoque admitir que tenía algunos prejuicios de ti también.

    ―¿Cómo qué? ―le pregunté. 

    ―Como… eres tan ridículamente hermosa que estaba totalmente convencidode que eras una de esas “chicas malas” con las que fui a la escuela. No pensé que ledarías ni la hora a un tipo como yo, porque nunca podría pertenecer a tu esferasocial.

    ―Esfera social ―dije riéndome―. Sin embargo, tenías razón sobre una cosa,medio como que soy mala.

    ―Estoy de acuerdo… ―afirmó. Me reí y le golpeé el hombro. Me envolvió ensus brazos y me besó, duro. Dios, me encantaba pasar el día con él así. Me alejó unpoco y me dijo―: Te amo, Emmi. 

    Todavía no estaba acostumbrada a decirlo, pero podía sentirlo.

    ―Yo también te amo, Braxton. 

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    Terminamos nuestra comida y los bocados de cheescake que había traído parael postre, luego me recosté en la manta, gimiendo por estar tan llena.

    ―Tengo noticias que me he estado muriendo por contarte, pero como quequería saborearlo un poco también.

    ―¿De la forma en que saboreaste esos bocados de cheescake? ―me preguntócon una sonrisa. Fruncí el ceño y continuó―: Entonces, ¿qué es lo que quierescontarme? ―Se sentó con la espalda recta y me dio toda su atención. Otra cosa queme encantaba de él era que podría capturar un momento en sus ojos y hacer queparezca como si no hubiera nada más en el mundo que le importara.

    ―Bueno, ayer fui a la oficina del periódico para dejar a mis fotos y Sarah estabaesperándome para hablar.

    ―Oh, oh ―dijo. 

    ―Eso es lo que pensé, pero no era un “oh, oh” en absoluto. Fue dulce e inclusose disculpó por cómo se comportó últimamente.

    ―Bien, eso es bueno ―comentó―. Odiaba pensar que te estaba tratando mala causa de algo que hice con ella.

    ―Sí, es bueno, nunca te culpé. Pero se pone mejor. Va a graduarse después quetermine el semestre, este otoño. Le pidieron que eligiera a su reemplazo y me eligió amí.

    ―¿Para ser la jefa de fotografía? 

    ―¡Sí! ―grité de nuevo. Supongo que era solo una especie de anuncio chillante. 

    ―Emmi, ¡impresionante! Quiero decir, realmente es un puesto increíble paraun estudiante de primer año, ser el jefe de cualquier departamento.

    ―¡Lo sé! ―Estaba realmente contenta con mi vida por primera vez en muchotiempo y más feliz de lo que había sido nunca.

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     Braxton  

    Emmi y yo pasamos un buen rato en el lago. Al día siguiente, volvimos a laescuela y luego tuve otra sesión con Sam, de manera que no iba a verla mucho.Realmente estaba contento que pasáramos juntos ese rato. La extrañaba casi cadaminuto que pasábamos separados.

    Estaba saliendo de mi clase avanzada de negocios cuando vi a Zoe. Eso me hizo

    acordar que me faltaba hacer una sola cosa antes de poder proponerme a Emmi.―¡Hola, Zoe! 

    ―¡Hola, Braxton! ¿Qué tal? ―Zoe estaba con una de las chicas de suhermandad.

    ―¿Estás apurada para llegar a tu otra clase o tienes unos minutos? 

    ―Ya terminé hoy, ¿qué pasa? ―Miré a su amiga quién me dio una sonrisaforzada.

    ―¿Quizás podríamos ir a tomar un café? Como que me gustaría hablar contigoen privado unos minutos

    Zoe miró a su amiga.―¿Te importaría? 

    ―No ―contestó su amiga―. De todos modos, tengo otra clase en diezminutos. Te veo más tarde en casa.

    ―De acuerdo, gracias, Clarissa. 

    ―Bien, ¿Qué sucede? ―me preguntó Zoe yendo al centro de estudiantes―.¿Emmi está bien?

    ―Emmi esta perfecta ―le aclaré. 

     Alzó una ceja, pero se detuvo antes de preguntar más hasta que tuviéramosnuestros cafés y nos sentáramos.

    ―Bien, ¿qué está pasando? ―inquirió ni bien apoyó el culo en la silla.

    Respiré profundamente y dije:

    —Estoy pensando pedirle a Emmi que se case conmigo. Quiero asegurarmeque estás de acuerdo.

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    Mi miró con sospecha, luego alineó el entrecejo y dijo:

    —¿Y si no?

    Sentí un cosquilleo de aprehensión en el pecho. No lo había pensado bien…otra vez.

    ―Eh, bueno, quizás podrías decirme por qué y entonces trataría de arreglarlo ocambiar cualquiera que sea el problema.

    Se rió y me dijo:

    —Esa fue una buena respuesta. Emmi te ama y, no importa cuál sea la razón, lahaces feliz, así que estoy feliz por ella y por ti, por los dos.

    Suspiré aliviado. Sabía cuán convincentes podrían ser las mejores amigas.Entonces realmente pensé en lo que dijo.

    ―¿No puedes ver qué es lo que ella ve en mí?

    Se rió y dijo:

    —Era obvio que solo te llamaría la atención esa parte. ¿Qué diferencia hace,realmente?

    ―Ninguna ―contesté―, pero sería lindo pensar que le caigo bien a la mejoramiga de mi prometida.

    Zoe se puso seria y dijo:

    —Claro que pienso que eres bueno para ella, de lo contrario te lo habría dichodirecto a la cara. Solo me gusta hacerte pasar un mal rato y tienes un ego tan frágilque lo hace fácil. Estoy súper impresionada por cómo has cambiado tu vida porEmmi. Creo que el hecho que estés dispuesto a hacer eso es la prueba de cuánto la

    amas. Les deseo solo lo mejor.―Gracias Zoe. Me alegro. Realmente me preocupaba que no lo aprobaras.

    Sonrió y dijo:

    —De nada. Gracias por hacer feliz a mi mejor amiga. Así que, ¿cuándo vas ahacerlo?

    ―El sábado a la noche, después de la pelea. Es la última, para siempre. Eso, depor sí, ya lo hace una noche importante. Si dice sí, la convertirá en la mejor noche demi vida, hasta ahora.

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    Emmi  

    ―¿Quieres ir a una venta de garaje? 

    Braxton se rió, pero cuando me miro a la cara, dijo:

    —Oh, ¿no estás bromeando?

    ―Como que mi mama me comprometió a que ayudara. Es en su iglesia. Dehecho, creo que es una venta tipo bazar, no de garaje. Esta noche tiene un torneo debridge, así que no va a poder estar. Tengo que ir y me encantaría que vinierasconmigo. ―Hice mi mayor  esfuerzo para pestañar coquetamente, no era un trucoque usara seguido, pero pensé en intentarlo ahora.

    Puso los ojos en blanco y dijo:

    —Basta de pestañar así, iré.

    ―¡Gracias! ―le dije y lo abracé. Generalmente no me importaba ir sola aalgunos lugares, pero la iglesia de mi mamá estaba llena de viejas que me conocíande toda la vida y si fuera sola, me arrinconarían esperando que les contara todo loque sucedía en mi vida. Esperaba que si Braxton iba conmigo, me dejaran en paz

    hasta terminar e irme. Además, quería pasar otra noche con Braxton. Pasamos unbuen rato en el lago el miércoles, pero apenas lo había visto desde entonces ymañana era la gran pelea, así que durante la mayor parte del día estaría ocupado.

    Hicimos el trayecto de una hora con la parte trasera de la camioneta de Braxtonllena de ropa, zapatos y cosas que ya no usaba más.

    Mi madre dijo que enviaría sus cosas con un vecino. Le había preguntado aBraxton si tenía algo para donar y me dio dos pantalones vaqueros desgastados yrasgados en la parte de atrás y dos camisetas llenas de agujeros.

    Los miré y le dije:

    —¿En serio?―¿Qué? Es para una iglesia, ¿verdad? Y necesitan amor, ¿lo entiendes? 

    Lo amaba, pero me alegraba que no quisiera, jamás, ser comediante.

    Dobló en la parte de adelante de la iglesia y le di indicaciones hasta elestacionamiento trasero. Había una larga fila de autos estacionados en la calle en laparte posterior de la iglesia.

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    —Entonces, ¿dónde deberíamos estacionar?

    ―No tengo idea ―le dije. Mis ojos estaban buscando el lugar del pastor Crosscuando de repente vi a mi madre, agitando los brazos hacia nosotros e indicándonosun lugar para estacionar.

    ―Pensé que tu madre tenía una partida de bridge o algo.  ―Yo también ―le dije, preguntándome qué estaba tramando. Braxton ya

    había doblado con la camioneta y estaba yendo en reversa para entrar al lugar. Habíacarpas instaladas en frente de todos los autos, furgonetas y camiones. Había mesasdebajo de esas carpas y las personas estaban muy ocupadas acomodando susmercancías. Las marquesinas se extendían de un lado de la iglesia, por la partetrasera y hasta el otro.

    ―Hola, mamá ―saludé cuando salí de la camioneta―. Pensé que tenías bridgeesta noche.

    ―Se canceló, ¿puedes creerlo? ―dijo. Por alguna razón, no le creía―. Hola,  

    Braxton, me alegra que hayas venido. Hay tanta gente que me gustaría que conozcas.¡Oh, no, ese era su motivo! Ella sabía que yo traería Braxton y era su

    oportunidad para mostrarlo… y, supuse, para presumir de él. Braxton sonrió conindulgencia y dijo hola.

    Lo arrastró de inmediato diciendo:

    — Ya volvemos, Emmi. Puedes empezar a preparar las cosas si quieres.

    ―Claro ―le respondí, mirando con tristeza el baúl lleno de mierda que mimadre había traído. Suspirando, empecé a recoger las cosas y traté de decidir cómoorganizarlas sobre la mesa. Miré hacia arriba para ver a mi madre y a Braxton hablar

    con el pastor Cross. Parecían estar teniendo una conversación seria y me pregunté dequé estaban hablando.

    ―Hola, Emmi. ―Oí la voz de una mujer que no quería ver. M i estómago sellenó de nudos. Finalmente, respiré hondo y miré a la cara a la madre de Trent.

    ―Oh, hola señora Blackwell, ¿cómo está? 

    ―Muy bien, Emmi. ¿Cómo estás tú? Preciosa, como siempre.

    ―Estoy bien también, gracias. 

    —¿Tu madre está aquí?

    ―Sí, está hablando con el pastor Cross. ―Los ojos de la madre de Trent fuerondirectamente hacia donde estaban, demostrándome que era tan astuta como Trent,incluso antes que comentara―: Oh, ahí está. ¿Quién es ese hombre joven y guapoque está con ella?

    ―Es mi amigo, Braxton. 

    ―Oh, el luchador. ―Tenía la sensación de que Trent le contó sobre elincidente del bar. Era muy cercano a su mamá.

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    ―Sí, un poco ―le dije. 

    ―Bueno, fue bueno verte, Emmi. Trent está aquí, ahora le digo que venga asaludar.

    Toda mi noche se arruinó.

    Para cuando Braxton y mi astuta madre regresaron, ya había sacado todas lascajas del maletero y puesto en el suelo. Ella también había traído sillas de jardín yuna pequeña hielera llena de botellas de agua. Mi madre siempre estaba preparada.

    ―No sé dónde quieres que ponga todo, mamá. 

    ―En cualquier lugar en la mesa donde se puede ver está bien, cariño. El PastorCross va a hacer que venga Jeffrey para ayudar a Braxton a montar la carpa. Tambiéntraje pegatinas de precios y marcadores para que podamos ponerle precio a nuestrosartículos.

    Braxton se acercó a mi lado mientras sacaba las cosas de las cajas.

    ―Lo siento, creo que mi madre quiere mostrarte para presumir de ti.Sonrió.

    ―Está bien. Lo entiendo. ¿Quién no querría presumir de mí?

    Le di un codazo en las costillas. Hablando en serio le dije:

    —Braxton, Trent está aquí.

    Por su cara, parecía como si acabara de morder un limón, pero dijo con calma:

    ―Me portaré bien, lo prometo. 

    Le di un suave beso en la mejilla y dije:

    —Sé que sí, solo que me siento mal. Te arrastré hasta aquí y mi mamá te estápresentando a los pastores y a ancianos y mi exnovio está por aquí dando vueltas.

    Pasó un brazo por mis hombros.

    ―¿Sabes lo que pensaba el otro día? 

    ―¿Qué? 

    ―Tuviste que tolerar la mierda de Sarah y  dudo que vaya a ser la última de misexparejas con las que tengas que lidiar. Sé que me equivoqué al golpear a Trent esanoche y no voy a hacerlo de nuevo. Tengo que manejar las cosas mejor, como tú.¡Joder! Estoy a punto de graduarme de la universidad. Tengo que ser más hombre y

    menos un niño impulsivo. Esto será una buena práctica.Le sonreí. Realmente apreciaba lo que estaba tratando de hacer. Miré hacia

    donde estaba mi mamá. Trent estaba allí hablando con ella. Tenía pegada en surostro su sonrisa más encantadora. Después de lo que me hizo Trent, sé que tanto mimamá como mi papá querían dispararle ni bien lo vieran, pero en una situacióncomo esta, sabía que mi madre se estaba esforzando a ser cortés.

    Miré de nuevo a Braxton y le dije:

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    ―Supongo que es ahora tu oportunidad de probar tu nueva madurez. Dudoque haga o diga algo muy estúpido aquí.

    La mirada de limón estaba de vuelta y no podía evitar sentir un pequeñocosquilleo de ansiedad en mi estómago. Tal vez era por el trauma que me quedódesde la última vez que se vieron. Agarré una de las cajas, la acerqué a la mesa y

    empecé a sacar las cosas. Mi madre había reunido todas sus antiguas joyas y ropa, yestaba bastante segura que había algunas buenas camisetas de mi padre que él nuncahabría accedido a regalar.

    ―Hola, Emmi. ―Esta vez fue Trent. Se me atascó la respiración y lo miré.Tenía una mirada extraña en su rostro, una que nunca había visto antes.

    ―Hola, Trent. 

    ―Emmi, no tuve la oportunidad antes… necesitaba que…

    De repente, Braxton estaba de pie junto a mí. Trent dejó de hablar y lo miró.Por último, dijo:

    —Hola.

    Braxton lo saludó moviendo la barbilla y con una expresión casi de dolor en surostro, Trent continuó:

    ―En fin, esa noche que te vi en el bar estaba un poco borracho. Estuvecompletamente fuera de lugar y te debo una disculpa.

    Me sorprendió. Creo que esa puede ser la primera disculpa genuina que mehabía dado alguna vez, una en la que no había ningún beneficio para él al final.

    ―Está bien, Trent, gracias ―dije. 

    De repente, Braxton se puso rígido a mi lado. No sabía por qué. Comencé asentir estrés postraumático de nuevo y me sorprendí un poco cuando se movió. Sinembargo, debería haber tenido más fe en él, porque todo lo que dijo fue:

    ―No eres el único que  estuvo fuera de lugar. Discúlpame por habertegolpeado.

    Trent parecía avergonzado cuando dijo:

    ―Me lo merecía, si hubieras sido tú quien hubiera tratado a Emmi de la formaen que yo lo hice esa noche, también te habría golpeado. Pero gracias por ladisculpa. Mejor me voy yendo, cuídense, los dos. ―Braxton y yo, todavía un pocoaturdidos, lo observamos alejarse.

    Cuando estuvo fuera del alcance del oído, Braxton preguntó:

    ―¿Qué crees que habrá pasado para que dijera eso?

    ―No tengo idea ―contesté. Y luego,  sonriéndole, añadí―: Tal vez solo elsimple miedo de que le vuelvan a patear el culo. ―Braxton no pudo evitarlo, se echóa reír también.

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    Pasamos unas cuantas horas "ayudando" a mi madre que no necesitabaninguna ayuda, pero estaba pasando un buen momento presentarnos a todos.Cuando mi mamá les presentaba a Braxton, algunas de las señoras mayores, y quierodecir viejas, como de la edad de mi abuela, decían cosas como “ Oh, así que este es el

     galán de Emmi”. Tenía miedo que avergonzara a Braxton, pero tomó todo como un

    soldado. Cuando todo estuvo dicho y hecho, creo que puedo decir que las señorasmayores lo amaban tanto como las más jóvenes. Volviendo a casa, miré su perfil ypensé en el hecho de que había renunciado a su viernes por la noche para asistir a unbazar de la iglesia conmigo. Y se disculpó con Trent por haberle dado un puñetazo.Debía amarme de verdad.

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     Braxton  

    Me desperté la mañana del sábado entusiasmado. Estaba listo para esta pelea ypara poner el anillo en el dedo de Emmi. Ella todavía estaba durmiendo cuando melevanté y traté de ser lo más silencioso que pude para no despertarla. Iba a salir acorrer y luego recoger a Callie para que viniera a desayunar conmigo. Era la últimapersona con la que quería hablar antes de proponérmele a Emmi. No estabanecesariamente pidiendo su bendición, pero quería que se sintiera como si fuera

    parte de esto de alguna manera. Me estaba preparando para dejarle una nota a Emmicuando la sentí de pie detrás de mí.

    ―Hola, buenos días, hermosa. ―Me di la vuelta y presioné mis labios a los deella.

    ―Mmm, buenos días a ti. ¿Qué planes tienes esta mañana?

    ―Me iba a ir a correr y luego a llevarle un boleto a Callie para mi pelea de estanoche. ¿Y tú?

    ―Iba a tomar fotos al equipo de baloncesto.

    ―¿El equipo de baloncesto? Son como 5, ¿no?Se rió y dijo:

    —¿Y entonces eso significa que no merecen ser fotografiados?

    ―No, solo me preguntaba cuál sería el motivo.

    ―Es para su calendario anual. Ya sabes, algunas mujeres encuentran a loshombres súper altos muy atractivos. Tal vez yo también y estos van a ser para micolección privada ―dijo con una sonrisa pícara. 

    Entré en su espacio personal y la besé de nuevo, con fuerza. Luego flexioné misbíceps y le dije:

    —Tengo tu colección privada aquí.Se rió, me besó otra vez y dijo con voz sexy:

    —Claro que sí.

    ―Tal vez podría posponer mi carrera ―le dije. 

    Sonrió de nuevo y dijo:

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    —Lo siento, bebé, el equipo de baloncesto está esperándome. Que tengas unabuena carrera y saluda a Callie por mí.

    Haciendo puchero, le dije:

    —Está bien, disfruta de tomarles fotos a los Goliats y recuerda dónde está tu

    colección. Nos vemos esta noche, si no te atrapo antes. ―La observé caminar por elpasillo hasta el baño. Era una hermosa vista. Se dio la vuelta en la puerta y me lanzóun beso.

    Suspiré y me fui a buscar una botella de agua del refrigerador. Tendría quecorrer el doble de tiempo ahora para deshacerme de la frustración acumulada.

    Cuando regresé de mi carrera, Emmi ya se había ido. Me había dejado una notacon una cara sonriente pegada a la puerta de mi dormitorio. Solo decía “Te amo”. 

    Me duché y después de vestirme, me metí la nota de Emmi en el bolsillo. Cosascomo esas me hacían saber que era obvio que la amaba. Nunca hubiera imaginadoque algún día llevaría en el bolsillo una nota que alguien me hubiera escrito y

    sentirme feliz de solo saber que estaba allí. Agarré las llaves y fui a recoger a Callie.Me estaba esperando afuera cuando llegué porque sabía lo mucho que odiaba

    tener que entrar. EL viejo probablemente seguía durmiendo tan temprano, perosiempre existía la remota posibilidad que se abriera la puerta y me arruinara el día.

    Cuando subió a la camioneta lo primero que dijo fue:

    —¿Dónde está Emmi?"

    ―Buenos días a ti también, querida hermana. 

    ―Oh, buenos días ―dijo con una sonrisa―. ¿Dónde está Emmi? 

    ―Tenía que tomar algunas fotos… del equipo de baloncesto. ―Ohhh, chica suertuda ―dijo Callie. 

    ―¿Por qué eso es afortunado? Miden más de dos metros y viven empapados.¿Qué tiene de atractivo eso? ―No estaba bromeando, realmente no podía verlo.

    Callie abrió la boca y la cerró dos veces. Finalmente, dijo:

    —No lo entenderías porque eres demasiado hombre. ¿A dónde vamos?

    ―¿IHOP? 

    ―Mmm, sí. No pensé que podías comer panqueques y cosas así antes de unapelea.

    ―No puedo, voy  a pedir huevos cocidos y carne. Necesito proteína. Solo sé quete gustan los panqueques.

    ―Gracias ―dijo, sinceramente. 

    Los dos nos quedamos callados durante un minuto, pensando por qué lospanqueques eran las cosas favoritas de Callie. Cuando éramos pequeños, si nos

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    enfermábamos, nuestra mamá nos preparaba panqueques, los servía con chocolatecaliente y nos los llevaba a la cama a la mañana.

    Cuando llegamos al restaurante IHOP, nos llevaron directamente a nuestramesa y pedimos nuestras bebidas. Callie pidió chocolate caliente y, aunque todavíahacía bastante calor, no le dije nada. Pedí jugo y agua.

    ―Te pedí que vinieras esta mañana por un par de razones. En primer lugar,hay algo que quiero contarte.

    ―Está bien, tengo algo que contarte también ―contestó, sonando emocionadapor ello.

    ―¿Es emocionante? ―le pregunté. 

    Sonrió, una sonrisa sincera que rara vez veía en mi hermana ya.

    ―Es una buena noticia. 

    ―Bien, bueno, ve primero entonces ―le dije. 

    ―Si insistes, papá no ha tomado una cerveza en más de una semana. Ha estado yendo a entrevistas de trabajo también y limpió la casa mientras yo estaba en laescuela ayer… como que de verdad limpió. 

    Traté de controlar mi expresión facial. Me daba cuenta que estaba muy felizpor sus “noticias” y no quería hacerla sentir mal.

    Me obligué a esperar un poco y también a controlar mi voz cuando le dije:

    —Eso es bueno, Callie. Sin embargo, ya lo ha hecho antes…

    ―¡Lo sé, Braxton! ―me interrumpió―. Lo siento, no quise gritarte, pero ya losé, ¿de acuerdo? He estado allí todo el tiempo, más que tú, por cierto. Sé que ya ha

    hecho promesas y las ha roto, junto con nuestros corazones. Pero esta vez no alardeóal respecto, solo lo hizo. Ha ido a la reunión todas las noches esta semana. Susponsor pasó por casa, es por eso que me enteré. Pensé que solo iba al bar, como decostumbre. Cobró el cheque de desempleo y llenó la casa de alimentos. Me preguntósi necesitaba algo para la escuela. Creo que finalmente terminó su duelo.

    ―¿Crees que eso es lo que fue esto, todo este tiempo, Callie? ¿Duelo?

    ―Creo que eso es lo que lo comenzó. No estoy diciendo que no se convirtió enun alcohólico, pero él no era uno antes, ¿no? Era un buen padre cuando éramospequeños, cuando mamá estaba viva. Solo quiero a ese tipo de nuevo. ―Sus ojos seestaban llenando de lágrimas y no podía soportar verla llorar. Estaría de acuerdo concualquier cosa para detenerlas.

     Así que le dije:

    —Claro, Cal. Lo quiero de vuelta también y tal vez tienes razón. Al menos esoespero.

    ―Gracias. Sé que las cosas son más difíciles entre papá y tú que conmigo.

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    ―Ha sido duro para todos nosotros, Callie. Voy a tratar de mantener unamente abierta por ti, Cal.

    ―Gracias ―dijo de nuevo―. Así que cuéntame tus noticias. 

    La camarera nos trajo la comida y la puso sobre la mesa delante de nosotros.

    Callie pinchó sus panqueques con gusto. Tomé un bocado de mis huevos y le dije:—Le voy a proponer matrimonio a Emmi.

    Callie chilló como un cerdito y saltó al otro lado de la cabina para abrazarme.Estábamos llamando un poco de atención, pero a ella no parecía importarle.

    ―¡Estoy tan feliz! La amo; tenía tanto miedo que terminaras con una de esasmuñecas Barbie sin cerebro con quienes solías salir y que pasar la Navidad y demásfiestas sería insoportable.

    Me reí y le dije:

    —¿Mucho más de lo que lo son ahora?

    ―Sabes a lo que me refiero. Me gusta Emmi, mucho. ¡Gracias a dios! ¡Estoy tanfeliz!

    ―Bueno, aún no se lo he preguntado. Siempre existe la posibilidad que digaque no.

    ―No va a decir que no, te ama. 

    ―¿Qué sabes tú? ―le pregunté con otra carcajada. 

    ―Las chicas saben estas cosas. Puedo verlo en sus ojos. Te ama. Mejor que seasbueno con ella.

    ―Tengo la intención, pero solo por curiosidad, ¿qué harías si yo no lo fuera? 

    Hizo una mueca que supuse era su cara “dura”, flexionó los músculos y segolpeó la palma de una mano con su puño.

    ―¡Qué miedo! ―le dije. 

    ―Lo sé ―contestó―. Mi hermano mayor es un campeón de lucha. 

    ―Todavía no, casi. Esa es la otra cosa. Tengo un boleto para ti.

    ―Oh Braxton. Te amo, de v erdad y te deseo toda la suerte del mundo estanoche, pero realmente no puedo soportar ver eso.

    ―Lo sé ―le dije―. Y normalmente no te lo pediría, pero me le voy a proponer

    a Emmi esta noche justo después de la pelea, gane o pierda. Me gustaría que estésallí.

    Suspiró y puso los ojos en blanco.

    ―Está bien, pero esto no significa que me guste ese estilo de vida. ―Sonrió. 

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    Emmi

    Zoe y yo estábamos sentadas en mi habitación. Esta noche era la gran pelea deBraxton y se había ido un rato antes. Le di lo que pensaba era mi mejor beso y ledeseé suerte antes que se marchara. Realmente, de verdad, deseaba que la peleadurara solo un round. Sabía que debería haber estado más emocionada dado que erasu última pelea, pero mi estómago estaba revuelto de solo pensar en que lo iban agolpear de nuevo.

    ―Entonces, ¿qué era lo que querías decirme? ―me preguntó, despertándomede mi ensoñación.

    ―¡Oh! ¿Adivina qué? 

    ―¿Qué? ―dijo, sarcásticamente.

    ―Bueno, olvídate si me vas a hablar así ―le dije. Estaba bromeando y ella   losabía. Espero finalmente dije―: Voy a ser la jefa de fotografía del periódico, la jefa detodo el departamento.

    ―¡¿De verdad?! 

    ―¡Sí! ―Nos reímos, era una rutina tonta que solíamos hacer en la escuelasecundaria.

    ―¿Cuando pasó? 

    ―Anteayer. Sarah se gradúa y me está recomendando como su reemplazo.

    ―Vaya, Emmi, eso es increíble. Estoy muy orgullosa de ti, hermana. 

    ―Gracias ―respondí efusivamente―. También estoy orgullosa de mí.

    ―¿Antes de ayer? ¿Y por qué estoy me estoy enterando recién ahora?

    ―Lo siento. No había tenido la oportunidad de contarle a Braxton todavía.

    ―Ah, ya veo ―dijo―. Aquí vamos, estás enamorada y, de repente, tu mejoramiga ya no es importante, queda relegada.

    ―¡Cállate! ―le dije. 

    ―¡No! ―dijo con una risita. 

    Terminamos de prepararnos para la pelea. Yo estaba un poco renuente y Zoepodía sentirlo. Seguía diciéndome que tenía que recordar que después de esta noche

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    todo habría terminado y nunca tendría que verlo pelear de nuevo... incluso siestábamos casados durante cien años.

    ―Sí, seguro, casados. Todavía no me ha dicho ni una palabra sobre el anillo.Estoy bastante segura que era de su mamá o algo y solo dejé que mi imaginación meengañara.

    ―Nunca se sabe ―dijo Zoe―. Vamos yendo o vamos a llegar tarde. 

    Sin entusiasmo agarré la bolsa de la cámara y dije:

    —Estoy lista, vamos.

    Era un poco tarde, así que cuando llegamos, el lugar ya estaba lleno. Dado queBraxton era el más importante, había conseguido reservar toda una fila para susinvitados y, a medida que Zoe y yo nos dirigimos hacia allí, me sorprendió ver laparte posterior de dos cabezas ya sentadas que me parecían muy familiares.

    ―¿Mamá? ¿Papá? ¿Qué están haciendo aquí?

    Mi madre, que vestida con pantalones vaqueros y una camiseta, se veía muchomás joven que sus cuarenta y dos años, dijo:

    —Braxton nos invitó y pensamos que sería divertido.

    Miré a mi papá, quien sabía que podría disfrutar de esto y levanté una ceja.

    ―¿Braxton los invitó? ¿Cuándo? 

    ―Me llamó la semana pasada ―dijo mi padre. ¿Lo llamó? ¿Braxton llamó a mipadre? Eso era... raro. Lo que era más extraño aún era ver a mi madre pasiva, queestaba totalmente en contra de cualquier tipo de violencia, sentada entre el público,a dos filas de distancia de las jaulas con una sonrisa en su rostro.

    ―¿No te importa que estemos aquí, verdad querida? ―Mi rostro debe haberestado mostrando mi preocupación. No me importaba que estuvieran aquí enabsoluto, era simplemente... extraño.

    ―No mamá. Por supuesto que no. Solo me sorprendí. Braxton no me dijo quete llamó.

    ―Bueno, a mí no, querida, llamó a tu padre.

    Sonreí. Mi madre era uno de esos pensadores concretos.

    ―De acuerdo, bueno, tampoco me contó eso. ―Ambos simplemente seencogieron de hombros. Mi padre se levantó y me dio un beso en la mejilla, lo que

    no era raro, pero luego me agarró en un fuerte abrazo y me susurró―: Te quiero,niña. ―Lo que no habría sido raro si yo no lo hubiera visto desde hace muchotiempo, o se iba en un viaje largo, pero apenas habíamos cenado la semana pasada.Cada vez era más raro.

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     Braxton

    ―¿Estás listo, muchacho? 

    Sam y yo estábamos sentados en el cuarto de atrás esperando a que dijeran minombre. Estaba mirando su oreja, pero mi cabeza estaba en otra parte, mepreguntaba qué iba a decir Emmi cuando le pidiera que se casara conmigo. Teníanudos en el estómago. Sus padres estaban allí, Zoe también y hasta invité a Callie.

    No estaba seguro de si vendría o no, odiaba verme pelear, pero le conté sobre lapropuesta y es una pequeña mierda entrometida, por lo que podría aparecer.

    ―Estoy listo ―dije, no estaba seguro de si estaba hablando de la pelea o de lapropuesta―. Oye, Sam, ¿qué pasó con la chica del bar de zumos? 

    ―No pasó nada. Todavía estamos saliendo. ¡Está enamoradísima del viejoSammy!

    Sonreí.

    ―Bueno mírate, ¡gran semental! ¿Cómo podría no enamorarse?

    Sam se miró en el espejo sobre el lavabo y sonrió. Cuando lo hizo, su nariz se

    movió hacia un lado. El cartílago había desaparecido completamente en el otro.Entre eso y su oreja, no era tan lindo como lo fue en otros tiempos, pero su corazónera bueno y todavía me sentía mal por no cumplir su sueño de formar, algún día, aun gran competidor.

    Todavía se estaba mirando, la sonrisa se desvaneció y dijo:

    ―Ve algo en mí, supongo. 

    ―Entonces es una mujer inteligente. Sam, le voy a pedir Emmi que se c aseconmigo esta noche. No te preocupes, mi cabeza está en la pelea. Pero sea cual sea elfinal de la pelea, voy a preguntarle.

    ―Bien por ti, muchacho. Sabes que no tengo ningún resentimiento por lo delMMA. Respeto que pienses que no es para ti. Está bien. No voy a renunciar a missueños todavía. Otro chico llegará... siempre lo hacen.

    Sonreí.

    ―Estoy seguro ―dije―. Solo quería decirte que, en caso que no tuviera laoportunidad más adelante, te agradezco todo lo que has hecho por mí.

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    Sam no era bueno con los elogios, o cualquier clase de materia blanda.Murmuró un:

    ―Claro, muchacho, no hay problema. ―Y luego salí para hacer algo que mehiciera dejar de hablar. Iba a extrañar a Sam. Por supuesto que iría a visitarlo yentrenaría con él para mantenerme en forma, pero no sería lo mismo.

    Oí al locutor llamando a Gizmo y sabía que yo era el siguiente. No le mentí a Sam,estaba listo y mentalizado.

    ―Y ahora… la pelea que todos han venido a ver... por favor pónganse de pie porGerardo Gozen, ¡Gizmo! ―Me levanté y Sam tiró una toalla alrededor de mi cuello.Esperamos un rato y cuando la multitud se calmó escuchamos―: Y el muchacholocal… Mi favorito y sin duda el de la mayoría de ustedes también… ¡Braxton Gibbs! 

    Corrí con Sam detrás de mí y los de seguridad despejando el camino. Lamultitud estaba de pie, gritando en voz alta. Solo veía los costados hasta que llegué ala parte delantera y fue entonces cuando los vi… mi familia. Emmi, Zoe, Callie y lamamá y el papá de Emmi. Bueno, no todos eran familia... aún. Sin embargo, prontolo serían, eso esperaba. Sonreí a Emmi y me devolvió la sonrisa. No creo que supieracuánta energía me daba una de sus sonrisas. Era como beber adrenalina pura.

     Atravesé la puerta y entré al octágono. Gizmo me estaba mirando mal, así quele sonreí para ser amable, por supuesto. Escupió en su cubo. Supuse que no era muysociable. Me senté en mi esquina, esperando a que el árbitro anunciara el comienzo. Vi a Emmi otra vez mirándome y absorbí otra de esas sonrisas increíbles. Su mamá ysu papá estaban sonriéndome también. Era bueno saber que estaban de mi lado. Elárbitro nos llamó para poder hacer sus cosas y una vez que terminó… estaba listopara empezar.

    Me di cuenta rápidamente que Gizmo era muy parecido al último tipo con elque peleé. Salió completamente listo para patearme el culo. No tenía ningunaintención de conservar su energía, todo lo que quería hacer era noquearme rápido yluego salir a tomar algo. Unos segundos más tarde estaba contra el costado de la jaula, con los codos pegados a mi cuerpo y los puños hacia arriba y adelante paraprotegerme el rostro y la cabeza. Gizmo estaba lanzando golpes como un loco, nodaba patadas, no me cerraba en una llave, solo me quería noquear y rápido.

    Finalmente lancé un gancho de derecha y lo golpeé en el lado derecho de surostro. No creo que le doliera mucho, pero quizás porque era su lado bonito, sinduda lo enojó. Se abalanzó sobre mí mucho más duro, sus brazos y puños se

    balanceaban en un constante aluvión de golpes dirigidos, sobre todo, a mi cabeza,pero de vez en cuando, caían en mis costillas. Volví a ponerme en postura defensivamientras el sudor de su cuerpo ya cansado me golpeaba casi tan fuerte como suspuños.

    Después de otro medio minuto más o menos, me desplacé hacia su izquierda.Lanzó un derechazo cruzado que esquivé. Me pregunté por qué no golpeó con laizquierda, lo que me habría hecho retroceder y fue entonces cuando me di cuentaque todo este tiempo había estado moviendo su brazo izquierdo como un bebé. Lo

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    dejé perseguirme un poco, permaneciendo de su lado derecho todo lo que podía. Sugancho derecho era débil y el izquierdo era casi inexistente. Lancé un triple combo,conectando las tres cosas. El tipo podría no tener un brazo izquierdo, pero sí quesoportaba los golpes. Los tres le golpearon su duro rostro y ninguno parecía hacermás que molestarlo. Estaba atacando con su pie derecho cuando la campana sonó.

    Me aparté lo suficiente como para que apenas me rozara el muslo izquierdo. Estabacansado, pero Gizmo debía estar agotado. Mientras volvía a mi rincón, lo vitambalearse hacia el suyo y sentarse, esperando que su entrenador le disparara unchorro de agua en la boca.

    ―¿Estás tratando de agotarlo? ―preguntó Sam mientras me entregaba latoalla y sostenía el cubo para que escupiera.

    ―Él mismo se está agotando. La mayor parte del sudor en mí es suyo.

    Sam me pasó mi bebida energética y dijo:

    ―Cierto, pero ten cuidado. No es tan salvaje como el último. Gizmo va a durar

    más tiempo, solo por la adrenalina. Vas a tener que golpearlo bien, lastimarlo unpoco o va a seguir aguantando hasta que seas tú quien esté agotado de defenderse.Te recomiendo que lo termines en este round. No le des la oportunidad de ir a tresporque entonces los dos van a estar agotados por la desesperación.

     Asentía mientras Sam hablaba, pero observaba a mi oponente todo el tiempo.El tipo ya estaba respirando como si fuera un fumador empedernido. No pensabaque fuera a durar tres rounds. La campana sonó y me salté del taburete a unbombardeo de golpes. Por un segundo llegué a ver por el rabillo del ojo a Emmi.Realmente quería mirarla, pero sabía que tenía que ponerme a trabajar o si no éltendría la oportunidad de lanzar el golpe que me noqueara. Estaba lanzando más

    patadas en este round también, un montón a la parte de arriba de mi musloizquierdo que ardían como la mierda.

    Me di la vuelta con uno de sus golpes derechos y lo envolví en un cuerpo acuerpo. Sabía que no estaba listo para que lo derribara aún, pero lo dejé luchar porun minuto antes de permitirle que me alejara de un empujón. Quería que susmúsculos quemaran de la fatiga antes de ir al siguiente round. Una vez que se soltó,lancé un par de fuertes ganchos de derecha y luego, sin hacer caso a los consejos deSam, me dirigí directo a uno de sus golpes de izquierda que estaba seguro de quesería tan débil como todos los demás. No lo fue. Conectó con el lado derecho de mirostro como un tren acelerando. Me tambaleé hacia atrás y traté de alejarme. Estaba

    aturdido y las manchas grises flotando ante mis ojos estaban obstaculizando mi visión. El zumbido en mis oídos fue amortiguando por el sonido de la multitudmientras trataba de orientarme justo a tiempo para evitar golpear al suelo. Gizmo noiba a dejar que me alejara para recuperarme, me seguía sin descanso, lanzando ungolpe tras otro.

    Todavía estaba demasiado aturdido para hacer demasiado, pero traté deesquivarlos. La mayoría me golpeaban y lo vi dar un paso atrás, dispuesto a lanzar supierna derecha y tratar de hacerme caer al suelo. Di un paso adelante, hacia ella, lo

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    único que hice bien en esta ronda. Estaba demasiado cerca para que aterrizara de laforma en que se había propuesto y lo envolví mientras que un pie todavía estaba enel aire. Esta vez, se tropezó hacia atrás y fui con él, cayendo los dos contra el costadode la jaula. Todavía estábamos encerrados en nuestro baile lento cuando sonó lacampana. Ninguno quería ser el que soltara al otro primero, por lo que seguimos

    agarrados hasta que el árbitro finalmente nos tocó y dijo:―¡Sepárense! 

    Fui a mi esquina con menos arrogancia esta vez. Pude ver a Sam meneando lacabeza mientras me dejé caer pesadamente sobre el taburete. Me entregó la toalla yel cubo. Escupí el protector bucal y agarré el agua.

    ―Ese golpe por poco te noquea, muchacho. ―Me reí, pero sonó más como unbufido.

    ―¿Eso crees? ―dije, con sarcasmo. 

    ―Su izquierda no es tan débil como quería que pensaras. 

    ―Eso explica el latido en el lado derecho de mi rostro. Me pregunté de dónde venía.

    ―¿Quieres ser sabelotodo o quieres ganar esta pelea? 

    Iba a decir “ambos”, pero Sam no parecía estar de humor para mi sarcasmo, porlo que murmuré:

    ―Ganar. 

    ―Entonces escúchame, deja este banco como si estuvieras exaltado. No peleescontra él, atácalo. Si vas a la defensiva, te va a dar con todo lo que se ha guardadomientras tú pensabas que se estaba agotando. ―Asentí, la campana sonó y salí conla voz de Sam todavía zumbando en mis oídos―. ¡Atácalo! ―Estaba lleno deenergía, y Gizmo estaba en problemas.

    Pude ver en los ojos de Gizmo que supo que el juego había cambiado. Habíauna sombra de miedo en ellos que no había estado allí el último round. Fingí que ibaa lanzar un golpe con la derecha, pero en su lugar salí con uno de izquierda. Élesperaba un golpe de la derecha y sus puños delante de su rostro también. Mi puñose metió entre ellos y no solo vi y sentí como su cabeza salía disparada hacia atrás,sino que también lo oí. Sin embargo, no me detuve. No planeaba hacerlo hasta queél cayera al suelo. Ataqué su cuerpo. Su cuerpo era fuerte, pero lo agoté lanzándolegolpe tras golpe en las costillas y un par de buenas patadas a en la parte posterior ylos costados de sus muslos. Él no me lanzaba nada. Me movía demasiado rápido y élestaba demasiado ocupado tratando de protegerse y defenderse.

    Comencé a golpearlo en el estómago y fue entonces cuando dejó caer susmanos, su cuerpo no era tan fuerte como pensaba. Si hubiera estado menos cansadoen ese momento, hubiera sonreído, justo antes de lanzarle un perfecto gancho a subarbilla. Lo vi en cámara lenta. Su cabeza fue hacia atrás, sus brazos subieron yperdió todo el equilibrio cayendo directamente de espaldas. Por un segundo pensé

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    que estaba fuera de combate, pero cuando la multitud rugió, Gizmo trató de rodarsobre sí mismo para levantarse del suelo. Yo ya no tenía mucha más fuerza y si elhijo de puta se levantaba, era mi fin. Me tiré encima de él y luchamos por unossegundos, los dos conscientes que aquí acababa. Cuando finalmente lo di vuelta ypasé mi brazo alrededor de su cuello, dejó de retorcerse y cayó.

    Me tomó menos de un segundo comprenderlo… gané... ¡Todo había terminado y había ganado! La multitud se estaba volviendo loca. Podía ver el verde de la camisade Emmi, pero no podía distinguir su cara bonita sobre todos los cuerposempujándose a su alrededor. Mejor que se cuidaran… ella estaba a punto deconvertirse en la prometida del campeón. El árbitro me agarró del brazo y mearrastró hasta el centro del ring. No iba a renunciar a su parte. El locutor se estaba volviendo loco gritando mi nombre. Todo el lugar era un caos. Gané, realmente lohice.

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    mm

    El lugar era un caos total. Apenas podía ver a mis padres a solo dos filasadelante, mucho menos a Braxton en la jaula. Podía ver su mano y sabía que elárbitro estaba sosteniendo su brazo. Ganó y yo estaba feliz por él. También estabacontenta que todo hubiera terminado, esa sería la última vez que tendría que ver aalguien golpeando su hermoso rostro. Zoe estaba saltando de arriba a abajo a mi ladogritando, mi papá tenía los dedos en la boca silbando y mi madre recatada parecía

    indignada con el olor a sangre. Supongo que eso te demuestra que uno nunca conocerealmente a nadie, ni siquiera a tu propia madre.

    La multitud comenzó a separarse y la gente nos empujaba para que nosmoviéramos. Las chicas estaban gritando y desmayándose. No podía ver nada, perosabía que debían estar llevándose a Braxton a los vestuarios. Sentí a Callie justocontra mi espalda y giré la cabeza ligeramente.

    ―Lo siento, ¿te estoy aplastando? 

    ―No, está bien ―dijo―. ¿Vas a ir a los vestuarios a verlo? 

     Antes que pudiera responder, Zoe dijo:

    ―Sí, claro, vamos todos. ―La miré extrañada, preguntándome qué diablos lepasaba.

    ―Sí, Callie ―dije―. Solo quiero esperar a que la multitud se tranquilice. 

    Tardó unos buenos veinte minutos para que el lugar comenzara a vaciarse. Sesintió como si hubiera pasado más tiempo. Me moría de ganas de ver a Braxton, perosuponía que, al menos, le dio un poco de tiempo para ducharse y curarse antes quetodos lo bombardeáramos. Cuando el camino se despejó, Zoe me tomó del brazo ydijo:

    ―Vamos, vamos. 

    ―Espera, déjame decirle adiós a mis padres ―le dije. 

    ―Ellos vienen también, ¿verdad, mamá y papá de Emmi? ―dijo Zoe. 

    ―Claro, me encantaría felicitarlo ―dijo mi madre. 

    ―Sí, llévanos. ―Fue la respuesta de mi padre.

    De acuerdo, todos estaban actuando raro. Supuse que tendría que esperar hastaque Braxton y yo estuviéramos solos en casa para darle mi beso de felicitaciones. Zoe

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    nos llevó a los vestuarios, luego dio un paso atrás y me dejó golpear la puerta. Enpocos segundos, Sam abrió. Me sonrió, mucho más de lo que alguna vez lo hubiera visto sonreír. Era una gran victoria para él también, así que no era tan extraño, perocuando me envolvió en un abrazo de oso sudoroso, me pareció que ya era más queraro. Traté de no ponerme muy rígida y después de un rato, me soltó.

    ―Felicitaciones, Sam ―le dije―. Estos son mis padres