3textes de Debussy
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Société Française de Musicologie
Trois textes de C. DebussyAuthor(s): Claude DebussyReviewed work(s):Source: Revue de Musicologie, Vol. 48, No. 125, Claude Debussy (1862-1962) Textes etdocuments inédits (Jul. - Dec., 1962), pp. 41-48Published by: Société Française de Musicologie
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/927159 .
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TROIS TEXTES DE
C.
DEBUSSY
CONSIDERATIONS SUR LE PRIX DE ROME
AU
POINT DE VUE
MUSICAL
par
ClaudeDEBUSSY 1.
I
y
a diverses
agons
e
parler
du
prix
de Rome...
On
peut
d'abord trouver
cette institution
tupide...
opi-
nion
qui
se traduit
g6ndralement
ar
cette
apostrophe
((
Enfin Monsieur
voulez-vousme
dire
pourquoi
on
envoie
les musiciens Rome? )
A
quoi
l'on
rdpond ue
cette nstitution
st
passde
t
l'
tat
de
superstition
ans
certains
milieux.Avoir eu ou ne
pas
avoir
eu
le
prix
de Rome
r6solvait
a
question
de
savoir si l'on
avait
oui
ou non du
talent.
Pour
ne
pas
etre nfaillible '6tait
du
moins
un
moyen
commode
de
pr6parer
l'opinionpublique
une
compta-
bilite
facile tenir.
Malheureusement,
n
perd
pied
tout
de suite
en
constatant
que
M.
C.
Saint-Sai3ns,
hef officiel
e la
jeune
6cole
frangaise,
n'a pas eu le Prix de Rome,pas plus que M. Vincentd'Indy,
chef
lu
par
un
autre
groupe
plus
jeune...
Sans
discuter
a
valeur
personnelle
e ces
deux
hommes,
ls
sont
egalement
repr6sen-
tatifs
. De
les
voir
exclus
de
ce
(
palmares peut
faire roire
h
quelque
chose
de vicieux
dans la
fagon
de distribuer
'honneur
d'en
faire
partie,
par
la raison
ogique qu'ils
semblaient
esignes,
plus que
tous
autres,
cet
honneur.
A
vrai
dire,
e
suis
en
mauvaise
posture
pour
critiquer
ette
institution.
'ai l'air
de faire
fi
d'un
plat
dont
'ai mang6
omme
i. Article
paru
dans
Musica,
mai
1903,
p.
118.
Le
0o
juin
de la m?me
annie,
Debussy
publiait
dans Gil
Blas
c(
Les
impressions
d'un
Prix
de
Rome
),
texte
entierement
iff6rent
ui
a
6te
r66dit6dans M.
Croche nti-
dilettante.
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42
TROIS TEXTES
DE C. DEBUSSY
beaucoup
d'autres
puisque
j'ai
eu
le
prix
de Rome et
me suis
assis
'
la
table de la Villa
M6dicis,
i du
moins
on
peut appeler
ainsiun rdgimeui tientdu restaurant ihpourI fr.25 on nous
d6truit
'estomac
pour
e
restant
e
nos
jours
-
(Je
me
rappelle
avec
encoreun
peu
d'effroi n
certain
plat
nomme
prdtentieuse-
ment
Roba dolce
>
oui
un
gofit
e
p6trole
'alliant
sourdement
a de
la creme
tournde,
endait
bien
melancolique
notre
eune
fierte
d'etre
Prix de
Rome).
-
Laissons
de
c6td
ces
considera-
tions
toutes
matirielles
t
peut-etrendignes
e
jeunes
gens
assez
6pris
d'art
pour
en oublier
a
plus
el1mentaire
ygiene...
l
y
a
des
raisons
plus
hautes
de discuter ette
institution;
n les
a
formuldesn peu partoutet meme& la Chambredes D6putis;
jusqu'ici
cela n'a
pas
servi
"
grand'chose.
Remarquez
ue je
trouve ort ien
que
l'on
facilite
des
jeunes
gens
de
voyager ranquillement
n
Italie
et en
Allemagne;
mais
pourquoi
restreindre
e
voyage
a
ces deux
pays
?
Pourquoi
sur-
tout
ce
malencontreux
ipl6me
qui
les assimile
&
des animaux
gras
? Au
surplus,
e
flegme
cademique,
vec
lequel
ces
Messieurs
de
1'Institut
6signent
elui d'entre
ous
ces
jeunes
gens qui
sera
un
artiste,
st touchant
d'ingenuit6
onfiante.
u'en
savent-ils
Oi prirent-ilsant d'assurance diriger ne destinde ussi alka-
toire
La
musique
est
une
mathematique
mystdrieuse
ont les
"61-
ments
participent
e
l'Infini.
Elle
est
responsable
u
mouvement
des
eaux,
du
jeu
de
courbes
ue
decriventes brises
hangeantes;
rien
n'est
plus
musical
qu'un
coucherde soleil Pour
qui
sait
regarder
vec
emotion
'est
la
plus
belle
legon
de
d6veloppement
&crite
ans
ce
livre,
as
assez
frdquent6
ar
les
musiciens,
e
veux
dire
la
Nature...
ls
regardent
ans
es
livres,
traverses
maitres,
remuant
pieusement
ette
vieille
poussiere
sonore; c'est bien,
mais
l'art
est
peut-etre
lus
loin
Pour
revenir u
Prix
de
Rome,
on
juge
ce concours
ur
une
ceuvre
ppel6e
(
Cantate
,
forme
ybride
ui
participe
maladroi-
tement
e
l'Op6ra,
dans
ce
que
celui-ci
de
plus
banal;
ou
de
la
< symphonievec personnages hantants), trouvaille
vraiment
( institutaire dont
je
ne conseillerai
personne
e se
d6clarer
l'auteur
I1
me semble aussi
impossible
e
juger
que
de savoir
si
ces
jeunes gens
savent
eur m6tier e
musicien,
ur
un tel
tra-
vail...
D'ailleurs
on sait comment
es
choses
se
passent
?...
Quelques
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TROIS
TEXTES
DE C.
DEBUSSY
43
mois
avant
le
concours,
n
entraine
es
concurrents
ur
(
a
piste
Cantate
)
(tel
un
cheval
pour
e
grand
Prix),
on cherche ans
les
cantatesprim.es ntdrieurementa formule ouravoirle prixet
le tour est
jou6,
a la
grande
oie
des
parents
t de
l'assistance
t
l'on
a,
par-dessus
e
march6,
'accolade
de
M. Th.
Dubois. Sans
parti
pris
ni
paradoxe,
'est
a
peu pres
toutce a
quoi
sert e
Prix
de
Rome.
Si l'on
tient bsolument
d6livrer
n
titre,
e
pourrait-on as
s'en tenir
un
(
certificat
e
hautes
6tudes ? Mais
pas
ce
(
cer-
tificat
'imagination
,
inutilement
rotesque
t
pas
stir
du
tout.
11
peut
mime
devenir
dangereux,
es
faveurs
fficielles
ttachdes
au titre de Prix de Rome nous valent d'entendre eaucoupde
mauvaises
musiques,
t
les
familles nxieuses
de
l'avenir
de
leurs
enfants
y
trouvent
n
encouragement
depuis
surtout
ue
la
carriere
d'ing6nieur
st
si
encombrde. ar d'autres
c6t6s,
cette
espece
de surculture le
grave
defaut
d'6loigner
es
jeunes
musi-
ciens
de la
musique
pure;
cette
maudite
<
cantate leurdonnant
prdcocement
e
gofit
du
theatre theatre
ui
dans
beaucoup
de
cas
n'est
que 1'agrandissement
xaspdr6
e a
cantate).
A
peine
reve-
nus
de
Rome, ls
font a
chasse au
livret,
ris
d'une
hUte
febrile
e
marcherur la trace de leurs
aints.
- Renana dit quelque part
(a
moins
que
ce
soit M.
Barris)
que
c'est
pretention
t
echec
d'6crire avant
la
quarantaine.
On
pourrait
ustement
6tendre
cette
opinion
usqu')
la
musique dramatiquequi,
a
moins
de
g~niale
exception,
e
prend
de
reelle
valeur
que
vers cet
Age.
Lorsqu'on
se
plaint
du
peu
de
symphonies
ue
la
France
peut
opposer
ux
autres
pays,
il
faut
peut-etre
n accuser
e
Prix
de
Rome
?
Si
j'avais
le
golit
de la
statistique,
e
d6montrerais
acile-
mentque toute a musique ymphonique,u
"
peu pris,neporteaucune
estampille
fficielle.
uand
elle la
porte
ga
ne donne
pas
toujours
e
que
l'on
en
attendait,
'en
citerais
n
illustre
xemple
M.
Massenet Ne le
vit-on
pas
tout
dernierement
aire es
d6buts
dans
la
musique
symphoniqueorsqu'il
fit
ex6cuter
u Conser-
vatoire
un
concerto
pour piano
et orchestre
...
Avec
un
peu
d'irr6virence
n le
renvoya
&
Manon
Ce
concerto
'etait
proba-
blement
as
plus
mauvais
qu'un
autre,
eulement
l'education
t
les
tendances
de
M.
Massenet
'eloignerent
e
la
musique
pure,
il ne pouvaitplusy rdussirvec la sfiret6riomphanteont l est
coutumier
u
theAtre.
Quant
a
la
musique
de
chambre,
Mozart,
Beethoven,
chu-
mann,
tc.,
en
ont
beaucoup
crit.C'est
heureux,
ar le
rdpertoire
moderne
peut
se
compter
ans
respirer.
l flIchit
ous
le
poids
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44
TROIS TEXTES
DE C.
DEBUSSY
lourd
du
Pass6,
non
pas qu'il
ne
contienne ucuneceuvre
arfaite,
mais
on
ne
l'encourage as
assez.
Je
ne
parle
pas
de
la sonate
en g6ndral, i de la sonatepour piano en particulier; es consi-
d6rations ont
nactuelles.
Aussi,
n'avons
nous
guere
pour
repre-
senternotre
epoque qu'une
seule sonate
pour
piano
:
celle
de
Paul
Dukas.
Par
la
grandeur
e sa
conception
lle
prend
place
immediatement
pres
es
sonates
de
Beethoven.
e
futun
6v6ne-
ment
considerable
ui pouvait
encourager
es
amateurs
e
hautes
sp6culations.
Toutefois
l
faut avouer
que
ce
genre
de
musique
reclame
une
alchimie
articuliere laquelle
l
faut offrira
chire
petite
tran-
quilit' en holocauste ... C'est dur a souteniret absolument mpro-
ductif.
Adieu
les
bons
droits
d'auteur,
a si flatteuse
oign6e
de main
directoriale.
n
n'est
plus qu'une
espice
de
savant
parti-
culier t
vos confreres
ous
regardent
vec cette condescendance
que
le succes
rend
meprisante.
Mais
revenons
u Prix
de
Rome, e
vous
prie.Si l'on veut bien
accepter
pour
un instant e (( certificat e
hautes
6tudes
),,
donn6
ur
'ensemble
es
6tudes,
t
qui
prouverait
que
l'on
connait
toute
la
musique
et
toutes
ses
formes,
u'on
envoie
les
jeunes
titulaires
travers
toute
l'Europe,
qu'ils
se
choisissent
n maitre
ou,
s'ils
le
peuvent
rencontrer,
n
brave
homme
qui
leur
apprenne
que
l'Art n'est
pas
n6cessairement
born6
ux
monuments
ubventionnes
ar
1'Itat,
qu'il
faut
'aimer
a
travers outes
es
visions,
outes
es
miseres,
t
ne
amais
compter
sur ui pourse faire ne ((situation. Thchons onc de reprendre
ces
belles
traditions
e
jadis
qui
virent es artistes
iers
e
leur
maitre
t
susceptibles
e devouement
ntre
ux,
car s'ils
luttaient
pour
'Art,
'6tait
ans
a
firocite
ui
caracterise
es
temps
modernes.
Pourtant
n
peut
se
rappeler
ans
emotion
e
paysage
adorable
que
dessinent
es arbres
de
la
Villa
M6dicis,
t
que prolonge
a
douceur
violette
des
montagnes
mbriennes.
'architecture
e
la
((
Loggia)),,
ux
lignes
e
marbre
i
purement
ecoratives
eut
aussi
faire
ever
ndefiniment.
l
me
semble
u'a
peu
de
frais
on
pou-
vait faire6difier ans ce cadre,une de ces universit6sui sont
l'orgueil
d'Oxford
il
n'aurait
pas
6td
inutile
non
plus
de
s'en
assimiler
es conditions
materielles
ces
dernieres,
la Villa M6di-
cis,
sont mddiocres
.a
tous
point
de
vue et ne donnent
ucune
fiert6
'
tre francais.
ourtant
e cadreserait
peut-etre
lus
beau
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TROIS
TEXTES
DE
C.
DEBUSSY
45
qu'Oxford
et contiendrait
utant
de
Pass6
somptueux...
Cette
Villa
M~dicis
qui
domine Rome de toute
sa hautaine
beaut6,
n'aurait-elle as dfi
tre
un
centred'intellectualit6 ibrante
de
tous les arts
qu'elle
contient,
fi
'on
seraitvenu avec une
jeune
joie
confiante.
Malheureusement
lle
n'est
pour beaucoup qu'un
endroit
o5i
'on vient
faire
(
son
temps
...
La,
(
les
exercices
)
sont
remplac6s ar
des
((
envois
)
dont
la
qualit6
ne
prouve
pas
absolument
u'on y
travaille
beaucoup.
Conclusion
m6lancolique ui
tend
a
prouver
mieux
que
toute
critique
'inutilit6
u
Prix de
Rome,
au
moins
pour
accomplir
les destin6es
'art
par
lesquelles
e vdrifie
a
beaut6d'une
epoque.
UNE
D1CLARATION
(
ARRANGIE
n
DE DEBUSSY
EN
1904
1
...
La
souriante
roniede M.
Debussy
me
fit
oublier
es
graves
problimes.
La
musique
frangaise,
me
dit
M.
Debussy,
c'est
la
clart6,
'l6gance,
la d6clamation
imple
t
naturelle
la
musique
frangaise
eut avant
tout,
faireplaisir.Couperin,
ameau,
voilk
de vrais Frangais Cet animalde Glucka tout
g&td.
A-t-il6te
assez
ennuyeux
assez
p6dant
assez
boursouffil
Son succes me
parait
nconcevable.
t
on
l'a
pris
pour
modile,
on a
voulu
l'imi-
ter
Qu'elle
aberration
Jamais
l
n'est
aimable,
et homme
Je
ne
connais
u'un
autremusicien
ussi
insupportable
ue
lui,
c'est
Wagner
Oui
ce
Wagner
qui
nous
a
inflig6
Wotan,
le
majes-
tueux,
le
vide,
l'insipide
Wotan
...
-
Apres Couperin
et
Rameau,
quels
sont,
elon
vous,
es
grands
musiciens
rangais
Que
pensez-
vous,par exemple,de Berlioz - Berlioz est une exception n
monstre.
l n'est
pas
du tout
musicien;
l donne
'illusion
de
la
musique
vec des
proc6des
mprunt6s
la
litteraturet
'
la
pein-
ture.
D'ailleurs
je
ne vois
pas
grand'chose
de
particulierement
frangais
n lui.
Le
genie
musical
de la
France,
'est
quelque
chose
comme
a
fantaisie
ans la
sensibilit6.
Et C6sar Franck
-
Oh
C~sar
Franck
n'est
pas
frangais,
l
est
belge.
Mais
oui
il
y
a une
6cole
belge
apr
s
Franck,
ekeu
en est
un
des
plus
remar-
quables
reprdsentants,
e
Lekeu,
e
seul
musicien,
ma
connais-
sance, qui ait subi l'influence e Beethoven.L'action de C6sar
I.
P.
Landormy,
L'6tat actuel
de la
musique frangaise
in Revue
bleue,
2
avril
1904,
p.
422.
On
verra,
p.
9,
ce
que pensait Debussy
de
la mani're
dont
Landormy
rapporta
ses
propos.
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46
TROIS
TEXTESDE C.
DEBUSSY
Franck
sur
les
compositeurs
rangais
e
reduit
peu
de
chose;
il
leur a
enseigne
ertains
proc6dds
'ecriture,
mais leur
nspira-
tion n'a aucunrapport vec la sienne. Quel nomciterez-vous
donc
qui
repr6sente
vos
yeux
la
musique
frangaise
du
XIXe siecle
?
-
J'aime
beaucoup
Massenet.
Massenet a
compris
le vrai
r6le
de
l'art
musical.
l
faut
debarrassera
musique
de
tout
appareil
cientifique.
a
musique
doit
humblement
hercher
i
faire
plaisir
il
y
a
peut-&tre
ne
grande
beaut'
possible
dans
ces
limites.L'extreme
complication
st le
contraire
e
l'art.
II
faut
que
la
beautd
soit
sensible,
u'elle
nous
procure
une
jouis-
sance
immediate,
u'elle s'impose
ou
s'insinue
n nous
sans
que
nousn'ayonsaucun effort fairepourla saisir.VoyezLeonard
de
Vinci,
voyez
Mozart.
Voilk
de
grands
rtistes
,
A PROPOS
DE
CHARLES
GOUNODI
Beaucoup
de
gens
sans
parti pris,
c'est-a-dire
ui
ne
sont
pas
musiciens,
e
demandent
pourquoi
l'Opdra
s'obstine
h
jouer
Faust
?
Il
y
a h
cela
plusieurs
aisons
dont la
meilleure
st
que
l'artde Gounodrepresenten moment e la sensibilit6rangaise.
Qu'on
le
veuille
ou
non
ces choses
1&
ne
s'oublient
pas.
A
propos
de
Faust,
des
musicographes
minents
nt
reproch6
a
Gounod
d'avoir
ravesti a
pens6e
e
Goethe
les
memes
minents
personnages
e
pensbrentamais
A
s'apercevoir
ue
Wagner
vait
peut-etre
auss6
e
personnage
e
Tannhauser
ui,
dans
a
lhgende,
n'est
pas
du
tout
ebon
petit
garcon
epentant u'en
a
fait
Wagner
et dont
le
baton bruil6
u
souvenir
de
Venus
n'a
jamais
voulu
refleurir.
ans
cette aventureGounod
est
peut-etre ardonnable
parce qu'il
est
Frangais;
tandis
que
Tannhauser t
Wagner
tant
tous
les deux
Allemands,
ela
reste
ans
excuse.
Nous
aimons
tant
de
choses
en
France
que
nous
en aimons
peu
la
musique.
ourtant
l
y
a
des
gens
ris
forts
ui
d'en
entendre
tous les
jours
et de
toutes
es
marques
se declarentmusiciens.
Seulement
ls
n'
crivent
amais
de
musique...
ls
encouragent
es
autres. C'est
generalement
omme
cela
que
l'on cree
une
6cole.
A
ceux-lh,
n'allez
pas parler
de
Gounod;
ils
vous
mepriseraient
du haut de leursdieux,dont la qualite la plus charmante st
d'etre
nterchangeables.
ounod
ne
faisait
partie
d'aucune
6cole.
Et
c'est
un
peu
l'attitude
habituelle
es
foules
qui,
a
beaucoup
I.
Paru
dans
lMusica,
juillet
19o06
(consacr6
'
Gounod),
p.
99.
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7/21/2019 3textes de Debussy
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TROIS
TEXTES
DE C.
DEBUSSY
47
de
sollicitations
sthetiques, epondent
n retournant ce
quoi
elles
se
sont accoutumdes. e
n'est
pas toujours
du
meilleur
ouit.
Cela oscille,sans pr6caution, u Pere la Victoire la Walkiire,
mais
c'est ainsi. Les
personnes ui
composent
i
curieusement
l'l1ite peuvent
battre du
tambour
pour
des
noms
c6lbres
ou
autoris6s,
ela
passe
comme ne
forme
e
chapeau.
Rien
n'y
fait
les 6ducateurs
y
perdent
eur souffle
le
grand
cceur anonyme
de
la foule
ne se
laisse
pas
prendre
l'art
continue souffler
iN
il
veut...
L'Opera
s'obstine
jouer
Faust.
On
devrait,
pourtant,
n
prendre
on
parti
et admettre
ue
l'art
est absolument
nutile
a
la foule. 11 n'est
pas
davantage
l'expressiond'une elite - souvent plus bete que cette foule -;
c'est
de
la
beaute en
puissance
ui
eclate au moment
ui
l le
faut,
avec
une
force
fatale et
secrete.
Mais
on
ne
commande
as plus
aux
foules
d'aimer a
beautd,
qu'on
ne
peut
d~cemment
xiger
qu'elles
marchent
ur
les mains.
En
passant,
l est h
remarquer
que,
sans
preparation
ucune,
'action
de Berlioz
sur
la foule
st
presque
unanime.
Si
l'influence
e
Gounod
est
niable,
celle de
Wagner
est
evi-
dente;
pourtant,
lle
n'atteignit amais que
les
specialistes,
e
qui revient& direqu'elle est incomplete.l fautavouerque rien
ne
fut
plus mdlancolique ue
cette 6cole
nDo-wagnerienne
i'
le
g6nie
frangais
ombra dans des
contrefagons
e
((
Wotans
,)
en
demi-bottes
t
de
((
Tristans en vestonde velours.
Si Gounod
ne decrit
pas
la courbe
harmonieuse
u'on
pouvait
lui
souhaiter,
n
doit
e
louerd'avoir
su
6chapper
u
g6nie
mp&-
rieux de
Wagner,
dont le
concept
tout allemand ne se
justifie
pas
tris
nettement ans
ce
qu'il
voulut d'une
fusion
des
arts.
Ce
qui
maintenant
'est
guereplus qu'une
formule
ui
achalande
la
littdrature.
Gounod,
avec
ses
defaillances,
st n6cessaire. 'abord
:
il
est
cultiv6;
il
connait
Palestrina,
ollabore
vec
Bach. Son
respect
des traditions
st assez
clairvoyant our
ne
pas
clamer
e nom
de Gluck
-
autre
influence
trangere
assez mal d6terminde.
I1
recommande
plut6t
Mozart
a
l'amour
de
jeunes
gens,
-
preuve
de
grand
d6sinteressement
car
jamais
il ne s'en
inspira.
Ses
relations
vec Mendelssohn
urent
lus transparentes,
uisqu'il
ui
doitcettefagon e developpera mdlodie n etagere, i commode
quand
on
n'est
pas
en train
influence,
n
somme,
eut-etre lus
directe
ue
celle
de
Schumann).
Au
surplus,
Gounod
aisse
passer
Bizet,
et c'est
tres bien. Malheureusement
e dernier
meurt
rop
t8t,
et
quoique
laissant
un
chef-d'oeuvre,
es
destinies
de
la
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48
TROIS TEXTES
DE
C. DEBUSSY
musique
frangaise
ont remises
n
question.
La voici
encore,
elle
une
jolie
veuve
qui,
n'ayant
autour
d'elle
personne
'assez fort
pour la conduire, e laisse aller dans des bras etrangers ui la
meurtrissent.
n ne
peut
nier
qu'en
art
certaines
lliances
ne
soient
n6cessaires;
au
moins
faut-il
y apporter
uelque
delica-
tesse et
choisir
elui
qui
crie e
plus
fortn'est
pas
suivre
e
plus
grand.
Ces alliances
ne sont
trop
ouvent
u'interess6es
t
cachent
plut6t
le
moyen
de
ranimer
un succes d6faillant.
Comme
les
mariages
de
raison,
cela finit
mal.
Recevons
g6ndreusement
e
qui
s'importe
'art
en
France;
seulement
e nous laissons
pas
duper;
ne tombons
pas
dans l'extase
a
propos
de
mirlitons.
Soyonspersuadds ue cetteattituden'a pas de r6ciproquebien
au
contraire,
otre
mabilite
donne
aux
etrangers
ette
severit6
sans
civilit6,
peine
ridicule,
puisque
nous l'avons
provoqu'e.
Pour conclure
es notes
rop
brives
pour
es
idles
qu'elles
remuent,
et,
quelquefois,
ontradictoires
Gounod,
prenons
ans
raideur
dogmatique
'occasion
de
saluer
respectueusement
on
nom.
Cons-
tatons
ncore
ue
les
raisons
e
durer ans a
memoire
es
hommes
sont
multiples
t
n'ont
pas toujours
besoin
d'etre
consid6rables
6mouvoir
ne
grande
partie
de
ses
contemporains
st
un
des
meil-
leursmoyens.Nul ne songera nierque Gounods'y employa
gendreusement.
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