TEMA 4. LOS OCÉANOS

Para no hacer demasiado extenso este tema, el resumen del lo centraré a partir del apartado 2.4.2, las corrientes superficiales (pg. 189). Los puntos anteriores son de lectura por el manual.

Las corrientes superficiales

La circulación general de los vientos tiene una acción continua sobre la superficie oceánica, provocando corrientes de agua de superficie: que son como grandes “ríos” que se desplazan en la superficie de los océanos y que se diferencian de las aguas circundantes por su temperatura (más cálida o más fría, dependiendo de donde procedan). Así:

-Latitudes medias, zona templada: las corrientes proceden del Oeste, chocan contra los continentes y

-una parte se desvía hacia el Sur: provocando corrientes frías, ya que van hacia aguas más cálidas (corriente de Benguela, corriente de Canarias, corr. de California, c. de Humbolt)

-otra parte se desvía hacia el Norte: se dirige hacia aguas más frías, por lo que se origina una corriente cálida (en relación a las aguas que tiene alrededor). Son las corrientes del Atlántico Norte o deriva Noratlántica de la Corriente del Golfo, corriente de Kuro-Shivo, Corriente de Alaska).

Factores que intervienen en la trayectoria de las corrientes marinas:

-los vientos

-la rotación de la tierra

-la presencia de barreras continentales y los movimientos de compensación

Los vientos : ejercen una fuerza sobre las aguas, que, inicialmente, se mueven en la misma dirección. Así vemos:

-En el Hemisferio Sur: los tres océanos tienen un modelo de circulación parecido, están vinculados por la corriente del viento del Oeste, que los enlaza y mezcla sus aguas ya que no existe ninguna barrera que desvíe su trayectoria inicial.

-En el Océano Índico: cambios en la dirección de las corrientes en relación con los vientos monzones, de forma que la dirección de las corrientes varía con las estaciones.

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-En las latitudes bajas: influencia de los alisios, que son considerados como una de las principales fuerzas motrices de las corrientes: estos vientos transportan agua hacia el Oeste y forman la corriente norecuatorial.

-En las latitudes medias, la influencia de los vientos del Oeste, que, en el Hemisferio Norte, impulsan a la corriente del Golfo (cálida) y la corriente Antártica, que se ve reforzada por el gradiente de densidad(al ser más fría tiende a descender).

La rotación de la tierra : debido a la fuerza de Coriolis, da lugar a una desviación de las aguas en movimiento: la dirección inicial se modifica, hacia la derecha en el H.Norte y hacia la izquierda en el H.Sur.

Un efecto derivado del movimiento de rotación de la Tierra, es el desplazamiento de los giros circulatorios de las corrientes hacia el Oeste y la intensificación de las corrientes en el sector occidental de las cuencas oceánicas (donde se encuentran mucho más concentradas y son más fuertes que las de la parte oriental). (ver mapa pg.189)

La presencia de barreras continentales en el camino natural de las corrientes, lleva consigo la división de la masa de agua al chocar contra el continente originando lo que se denominan corrientes de descarga pasivas.

Ejemplo: la corriente sudecuatorial, al llegar a Brasil se bifurca: una buena parte de agua gira al Sur, otra parte pasa al Hemisferio Norte y se junta con la corriente norecuatorial en el Golfo de México: esto tiene grandes repercusiones climáticas:

La desviación de corrientes cálidas hacia latitudes más frías hace que se suavicen las temperaturas costeras por la transferencia de calor de las aguas a la atmósfera. Lo contrario sucede con las corrientes frías. (Cuadro 2, p. 192: nos indica cómo a la misma latitud la temperatura costera varía entre la costa oriental y la occidental debido a una corriente fría o cálida).

-En la zona intertropical: las costas occidentales de los continentes reciben corrientes frías (Lima, por ejemplo), con lo que su temperatura es más fresca que en las costas orientales (Salvador, en costa oriental sudamericana a la misma latitud).

-En la zona templada: más variada. Depende de la corriente que les afecte:

- En latitudes más bajas, las costas orientales son más cálidas que las occidentales (ejemplo de Nueva Orleans, USA, en costa oriental , con corriente cálida y Cabo Juby, Marruecos, costa occidental, afectada por una corriente fría.

-En latitudes más altas: al contrario que antes: más fría en la costa oriental (Terranova, corriente fría de Labrador), más cálida en la costa occidental (Burdeos, Francia, c. cálida del Golfo).

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-En las zonas polares: las costas occidentales de los continentes tienen temperaturas más suaves (Trondheim, Noruega, corriente cálida de la deriva noratlántica de la corriente del Golfo) que las orientales, que se ven afectadas por corrientes frías (Groenlandia).

Océano Atlántico : análisis detallado de las principales corrientes en el Hemisferio Norte:

a)-Los vientos alisios , que son uno de los principales motores de las corrientes, soplan en el H.Norte dirección Noreste-Suroeste: impulsan las aguas en esa dirección, le añadimos la fuerza de Coriolis y le da a las aguas dirección Este-Oeste: será la corriente norecuatorial . Cuando chocan contra el continente americano se bifurcan hacia el Norte y hacia el Sur y, debido a la fuerza de Coriolis, se configura un circuito dentro del que queda una región en calma (Mar de los Sargazos).

Esta corriente norecuatorial trae las aguas cálidas superficiales en el H. Norte, por la zona en la que se originan. Al desplazarse hacia el Oeste dejan un vacío en la zona oriental del océano, que es ocupado, por compensación, por aguas frías del fondo: por eso aparecen aguas frías en la costa occidental del continente africano (corriente fría de Canarias).

b)-El circuito de las aguas cálidas, al alcanzar las latitudes templadas, se encuentra con el predominio de los vientos del Oeste, que imponen su trayectoria y se configura así la corriente del Golfo o Gulf Stream : cuando esta corriente llega a las costas europeas se bifurca hacia el Norte y el Sur, pero:

Hacia el Norte , esta bifurcación (también llamada deriva noratlántica) sigue siendo corriente cálida (tiene más temperatura que el agua circundante) y atempera las regiones del Canal de la Mancha, Mar del Norte, costas de Noruega (gracias a esta corriente los fiordos no se congelan).

Hacia el Sur, esta corriente es fría, ya que las aguas circundantes son más cálidas, por la latitud), también es fría porque se encuentra con la corriente de compensación (corr. de Canarias) y también porque perdió temperatura en su trayecto.

c)-Por la costa Este del continente americano, descienden aguas muy frías del Ártico. Debido a la configuración de las tierras se dividen y dan lugar a dos corrientes frías: la de Groenlandia y la de Labrador, que enfrían aún más las zonas costeras (frecuentes hielos y icebergs).

El circuito que se forma en estas latitudes está asociado a las bajas presiones de Islandia.

En estas latitudes predomina el intercambio entre aguas cálidas y saladas (que proceden de las bajas latitudes)con las frías y menos saladas de las regiones polares.

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LA ATMÓSFERA Y EL OCÉANO

Atmósfera y océano entran en contacto en un alto porcentaje de la superficie terrestre por lo que ejercen influencias recíprocas.

1. Influencia de la atmósfera sobre el océano

La influencia de la atmósfera sobre el océano se deja sentir:

-En el movimiento de las aguas superficiales (olas y corrientes)

-En su temperatura

-En la modificación de la densidad de las aguas

-La circulación general atmosférica es la causa principal de las corrientes oceánicas de superficie (gran relación entre sistema de vientos-corrientes oceánicas)

-Los procesos de precipitación y evaporación que se producen en la atmósfera provocan una modificación en la densidad de las aguas: con la precipitación disminuye el porcentaje de sales y con la evaporación aumenta.

La evaporación supone también un enfriamiento superficial de las aguas. Las condiciones atmosféricas de nubosidad, presión también se verán reflejadas sobre el océano.

2. Influencia del océano sobre la atmósfera

El océano ejerce su influencia sobre la atmósfera a través de la humedad, el calor y las sales que aporta a las masas de aire.

-El océano transfiere humedad a las masas de aire a través de la evaporación: una masa de aire seca puede cargarse de humedad al pasar sobre el océano y producir precipitaciones en zonas costeras.

-El océano aporta núcleos de condensación a las masas de aire: las sales que quedan en suspensión (serían los núcleos de condensación) proporcionan más posibilidades de precipitación.

-Calor: El agua de los océanos aporta una gran cantidad de calor a la masa de aire inmediata. Aunque la transferencia de calor es recíproca, el océano repercute más en la temperatura atmosférica que la temperatura atmosférica en los océanos debido a que el aire tiene menos capacidad térmica que el agua.

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La transferencia de calor es más acusada en unas zonas que en otras, en relación con las características de temperatura de las masas de agua y de su movilidad: por ejemplo la Corriente del Golfo: eleva la temperatura de regiones costeras europeas de latitudes altas. (Dinamarca, Noruega..).

A la elevada temperatura de la superficie marina en la zona intertropical se asocia la formación de ciclones tropicales, huracanes o tifones: la temperatura del mar (27-30ºC) recalienta las capas bajas del aire dando lugar a una inestabilidad. La turbulencia en superficie es sustituida en altura por una divergencia dando origen a una fuerte ascendencia y un violento torbellino a nivel del mar

En el caso de aguas frías, en que el aire está más caliente que el agua: el aire se enfría y se satura de vapor de agua. Son las nieblas oceánicas.

3. La participación de las tierras continentales en la relación atmósfera-océano

La distribución de las áreas continentales influye en las características de las masas de aire y en la movilidad de éstas y de las aguas oceánicas:

-debido al diferente comportamiento de tierras y mares respecto a la insolación, las aguas marinas juegan un papel de regulador térmico.

-debido al efecto que tienen los continentes sobre la trayectoria inicial de las corrientes superficiales, provocando desviaciones.

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