July 2012

As the applause fades away and the                students return to their quarters in Jordan Well the square we know as Broadgate takes on its mantle of being…..a large open space.  In the rain the paving reflects shoppers making for Wilkinsons,  Nationwide and Lloyds TSB, while Godiva 

looks down on colourful beds of annuals but rides high above unattractive            temporary fencing.  All weather shopping under the colonnades of  Cathedral Lanes and  Broadgate House go unnoticed,    waiting for the moment when café tables and chairs spill out, fruit and vegetables bring  colour, kitchen and fancy goods all 

bring life to the scene . It’s by no means a sad story.  We had the sandcastles, we had replica World War planes and  the revival of the Coventry Mysteries.  However, if we want a show every day of the week then it’s the variety and interaction of speciality  businesses we desperately need on our premier square.  That will bring lasting vitality and new prosperity to the heart of our city centre.  The Society looks forward to that. On May Bank Holiday the public had the opportunity to see a Spitfire, Hurricane and Messerschmitt at close hand .  These planes all played a key role in the Battle of Britain and were showcased in the city centre thanks to the War and Peace Battle of Britain Experience.  The full‐sized          replica planes in the colours of their             representative pilots commemorated two British pilots; Robert Stanford Tuck who flew a Hurricane, Spitfire pilot Adolph "Sailor" Malan, and German  flying Ace, Adolf Galland who flew a Messerschmitt.  As June was drawing to an end                   enterprising students from Coventry            University Performing Arts brought              

outdoor theatre to Broadgate in the shape of its fantastic touring pageant wagon—The Fabularium.  This year’s play ‘The Tale of Reynard Fox’ has roots in medieval Europe and as part of the  research for the production the Company made a trip to Switzerland to take part in the world            famous ‘Basel Fasnacht’ ‐ a  72‐hour, round the clock masked theatre festival.  Without doubt the atmosphere  encountered by the 40 strong cast rubbed off on this year’s Mystery.  The parade arrived in Broadgate to act out an                     unforgettable performance in front of the Godiva Clock with a bestiary of puppets, masks and vivid characters.  Something that Coventry can truly be proud of.  

A guided tour of the historic  

LONDON ROAD CEMETERY where many of the city’s great and good are buried. 

Meet at 7pm.  Car parking available through the main gate on the promenade. Visitors welcome at £2. 

The first of two guided tours in June centred on High Street,      Kenilworth with our hosts for the evening, the local History and Archaeological Society.  Of special interest was The Barn                 Museum that not only tells the story of the Augustinian Priory 

founded in 1119 but also contains some fascinating material on the history of Kenilworth.  Our thanks to Trevor Stevens and his                    colleagues, Jeremy and Norman who  provided us with a                        fascinating glimpse of one of the town’s most ancient areas.                  The second visit was to the village of Wolston on the Saturday of that week. Joy Stanton Chairperson of the Local History Group (Brandon, Bretford & Wolston) met us on the 

village green and accompanied us to the local Baptist Chapel where the incumbent the Rev Neil Moore Smith gave us the  history of the building and pointed out its features.  The village tour saw Joy with her colleagues Lyn Warner (Archivist and researcher) and Geoff Henman (member and          researcher) providing a commentary.  At the Parish Church of St. Margaret's, dating back to Norman times we were shown 

around by a member of the congregation, Betty              Simpson.  The tour             culminated with a pleasant surprise when a home‐baked cake was produced            together with fresh cream scones made by her friend Sylvia Thompson. Thank you Wolston for such a warm reception. 

Kenilworth:Trevor Stevens with Society members  

Wolston: members meet on the village green with Joy Stanton 

More news and views on our website: www.coventrysociety.org.uk

Members of our executive committee  attended an exclusive lecture in St Mary’s Guildhall when the World Monuments Fund Britain and Coventry Cathedral            presented ‘The Medieval Stained Glass of Coventry: History, Context and Creation’. Dr Jonathan Foyle of BBC’s ‘Scaling Heights’ fame provided an introduction during which he described the context of the lecture and conveyed real enthusiasm for the benefits that this scheme will bring to Coventry.  Dr. Foyle described Coventry as a “well kept secret that Coventrians could not expect to keep to themselves for long.” His vision for the city was one of increased tourism and “a destination where couples would come for a romantic weekend”.  Clearly Dr. Foyle felt that           Coventry’s historical treasures – including the fragments of glass which were the subject of the evening’s presentation – are              capable of drawing such crowds.  

Following his short introduction, the BBC presenter welcomed Dr Heather                Gilderdale Scott, a leading scholar on the work of the great medieval Coventrian glazier John Thornton.  Dr. Scott delivered an interesting talk on the context of a  major new project to conserve and display some 5,000 fragments of medieval stained glass of the former Cathedral of St Michael in Coventry.  The fragments of glass are thought to  represent the largest collection of                 medieval stained glass in the country.  Yet, despite their importance , they have             remained hidden away in storage beneath the New Cathedral and unseen by the public for over 70 years.  Prior to the heavy bombing that the Old Cathedral suffered during the Blitz in World War II, the glass fragments were (thankfully)           removed as their importance and the need to preserve them was recognised. The glass fragments depict a fascinating insight into life in medieval Coventry.  In addition to the religious images and           scripture there are images of ordinary people from merchants to monks, ladies to lute players, musicians to martyrs.  Other fragments depict images of animals and skilled calligraphy.  Urgent work is now required to preserve the glass fragments which have begun to deteriorate over the 70 years.  Vital                       

conservation work is to take place this summer, we believe, in conjunction with the Herbert Art Gallery & Museum and the public will be able to view some of the glass fragments throughout this process. Then, once the works have been                   completed, the glass is to be showcased and put on view to the public as never before.  As part of the wider plan at     Coventry Cathedral, World Monuments Fund is working to protect the ruins of           St Michael’s, open up the forgotten crypts beneath and imaginatively display the stained glass to tell the story of Coventry. Quoting from the World Monuments Fund:‐ “Through the cleaning, study and presentation of Thornton’s glass, we aim to inspire and delight millions of visitors and bring Coventry’s overlooked Cathedral Quarter the attention it deserves.” 

Autumn meetings start on Monday, September 10 with a talk by Brian Stote on the fascinating story of South Street School according to the school historic register. We’ve been meeting at Priory Row for some seven years but decided a move to a new venue had become necessary.  The Shop Front Theatre, 38 City Arcade (where Theatre Absolute put on stage productions) is a central location with plenty of on‐street car parking nearby and is convenient for all bus services.     

Coventry Society will be hosting the third AGM and National Convention of Civic Voice on October 19‐20.  The venue is The Herbert Art Gallery and Museum with             walking tours, visits and opportunities to meet civic colleagues from across the           country.  Delegates arrive on the Friday at 1pm and the Society will be heading up several guided tours to the more interesting areas of Coventry.  In the evening there’s a supper at St Mary’s Guildhall. The AGM is on the Saturday morning followed by workshops within The Herbert. It’s great opportunity for the Society and we shall need plenty of extra help  to make a real success of the event. If you can help then please contact Keith on 024 7640 2030.  

The World Monuments Fund has offered to host a presentation to the Coventry  Society’s members later this year.   For more information about this project, or to make a contribution to the vital           conservation works being carried out, please contact the World Monuments Fund , 70 Cowcross St, London EC1M 6EJ, tel 020 7251 8142 www.wmf.org.uk/ or Coventry Cathedral, 1 Hill Top,                    Coventry, CV1 5AB, tel 024 7652 1200  www.coventrycathedral.org.uk/,                 Stuart Daniel 

Contacts 77 Craven Street, Coventry CV5 8DT Tel: 024 7640 2030 Email: campaigns@coventrysociety.org.uk If Twitter is your thing, you can follow us at https://twitter.com/#!/CovSoc We also have our own page on Facebook. You can also follow us there at http://www.facebook.com/CoventrySociety