1

Edgar Rice Burroughs

Seria TARZAN

TARZANNemblnzitul

sau Salonul nebuniei

V.1.0

Tarzan The Untamed1920Ilustratia copertei:Boris Vallejo

Versiune electronic realizat dup volumul aprut laEDITURA EURO PONTICCLUJ-NAPOCA, 1996

CAPITOLUL I - Jaf i omorPrintro pdure ntunecoas din Africa de Sud-Est, nainta anevoios o trup de soldai negri al cror comandant, cpitanul Schneider, abia mergea de oboseal; iar din cauza cldurii, broboanele de sudoare de pe frunte i se prelingeau pe obraji i gt.Alturi de cpitan pea un locotenent, iar sublocotenentul Von Goss venea din urm, cu o mn de soldai, forele principale, grbind la drum un grup de crui, care, dei aproape mori de osteneal, erau lovii necontenit, cnd cu patul carabinelor, cnd cu vrful ascuit al baionetelor. Negsinduse nici un cru n apropierea cpitanului, acesta i rcorea furia pe soldai, dar cu mult atenie, fiindc ei erau narmai, iar cei trei ofieri albi se gseau singuri cu atia negri n inima Africii.Mai bine de jumtate din companie mergea naintea cpitanului i a locotenentului su; iar restul n urma lor.Astfel, gsinduse la mijloc, cei doi ofieri micoraser primejdiile acelei jungle slbatice.n fruntea coloanei, legai mpreun de gt cu un lan gros, se aflau doi negri slbatici, aproape goi. Erau cluzele indigene, impuse n serviciul zisei Kultur germane, ale crei urme se vedeau cu prisosin n numeroasele rni i vnti de pe corpul lor.Astfel, pn i n ntunecimea Africii, lumina civilizaiei germane ncepea s se reflecte asupra srmanilor indigeni, dup cum, cam tot pe aceeai vreme, n toamna anului 1914, se revrsase cu atta strlucire asupra blndei Belgii.E adevrat, cluzele sau rtcit mpreun cu toat compania, dar acest lucru se ntmpla mai tuturor cluzelor africane. Pentru cpitanul Schneider, ns, nu avea nici o importan faptul c pierderea drumului a survenit n urma releivoine a cluzelor sau din netiina lor. i era destul s tie c sa rtcit n slbticiile Africii i c avea la ndemn fiine omeneti, mai slabe dect el, pe care le putea supune diferitelor torturi.Faptul c nu ia omort imediat se datora, n parte, unei urme de speran c vor gsi drumul, scondui din jungla n care se gseau acum, iar, pe de alt parte, faptului c, atta timp ct mai triau, avea prilejul si pedepseasc.Srmanele fiine, spernd c vor da din ntmplare peste drumul adevrat, susineau din toate puterile c tiu drumul i nu se rtciser, aa c ei continuau s mearg pe o crare veche, scobit de uzul a nenumrate animale, probabil n curs de secole.Pe aici era drumul lui Tantor, elefantul, cnd se ducea s se adape. Tot pe aici umbla i Buto, rinocerul, n timp ce noaptea, animalele de prad peau uor, aproape fr zgomot, pe dedesubtul ghirlandelor fcute de crengile ncolcite ale copacilor dintro parte n alta, ducnduse spre cmpia ntins din marginea junglei, unde gseau prada mai uor.Iar, cnd cluzele au ajuns la marginea acestei cmpii, care sa ivit pe neateptate naintea lor, cpitanul scoase un suspin adnc de uurare, pentru c, dup attea zile de rtcire fr ndejde printro jungl aproape de neptruns, privelitea ntins de ierburi cltinate de vnt, mpestriat n unele locuri de cte un copac sau doi, iar la distan o linie verde erpuind printre tufiuri, ce indicau o ap curgtoare, i prea europeanului un adevrat paradis.Un zmbet de satisfacie a aprut pe buzele neamului i, ducnd binoclul la ochi, a cercetat ntreaga cmpie cu minuiozitate, pn cnd sa oprit deasupra unor cldiri de pe lng marginea nverzit a rului. Avem noroc, zise Schneider tovarului su. Vezi cei acolo?Locotenentul, care privea i el cu binoclul, a ndreptat lentilele n direcia artat, pn cnd a vzut i el privelitea ce a atras atenia superiorului. Da, zise el. Vd o ferm englez. Trebuie s fie a lui Greystoke, pentru c alta nu mai este n aceast parte a Africii engleze de rsrit. Nea ajutat Dumnezeu, domnule cpitan. Eu cred c lam descoperit cu mult mai repede ca el s fi aflat c ara lui i a noastr sunt n rzboi. Acum o s simt i el mna de fier a Germaniei. S sperm c este acas, a zis locotenentul, ca sl putem lua cu noi, cnd vom raporta lui Kraut la Nairobi, iar cpitanul Fritz Schneider va fi recompensat cnd l va aduce pe faimosul Tarzan.Schneider i umfl pieptul de mndrie. Ai dreptate, prietene, zise el. Ba nc la amndoi o s ne mearg bine; numai c va trebui s alergm dup generalul Kraut pn sl ajungem, att de repede se retrag englezii cu armata lor caraghioas.n sfrit, mica trup de soldai negri cu cei trei ofieri albi ai lor, au pornit veseli la drum, spre reedina lui John Clayton, lord de Greystoke, dar pe cpitan l atepta o dezamgire, pentru c nici Tarzan, nici fiul su nu erau acas.Lady Jane, netiind c Germania i Anglia sunt n rzboi, ia primit ct se poate de ospitalier pe ofieri, dnd dispoziii credincioilor ei Waziri s prepare o cin dintre cele mai festive i bogate pentru soldaii inamici.Din partea de rsrit, de la o distan foarte mare, Tarzan venea cu mare vitez dinspre Nairobi ctre ferma sa. A aflat acolo despre izbucnirea rzboiului mondial i, gndinduse la o posibil invazie a Africii engleze de Est de ctre germani, se grbea s ajung mai curnd acas pentru a i putea transporta soia ntrun loc unde ar fi fost n mai mult siguran.Avea cu el i vreo douzeci de rzboinici negri ca abanosul, dar i se prea c ei merg prea ncet prin jungl, cu toat obinuina unor astfel de cltorii.De multe ori, cnd era nevoie, se dezbrca tot att de uor de pojghia subire de civilizaie, ca i de hainele sale, simbolul acestei civilizaii putnd s se transforme, ntro clip, din englezul nobil, civilizat i cu maniere distinse, n slbaticul aproape gol de mai nainte, care cutreiera pdurile africane.Soia lui era n primejdie!? Iat singurul gnd care l stpnea. Ea nu mai era pentru el acum lady Jane Greystoke, ci mai curnd femeia pe care o ctigase prin fora muchilor si de oel i pe care trebuia s o in i s o apere cu ajutorul aceluiai armament de lupt.Iar acela care srea repede din creang n creang prin pdurea nclcit, sau alerga cu pai repezi prin poienile ce le ntlnea n cale, nu mai arta acum ca un membru al Camerei lorzilor, ci, mai degrab ca o maimu dintre cele mai mari, antropoide. Avea numai un scop, carei nbuea orice gnd de oboseal sau primejdie.Manu, maimua mic din vrful copacilor, la vzut trecnd i a nceput s vorbeasc n limba ei. De mult nu la mai vzut Manu pe marele Tarmangani trecnd gol prin jungl. Acum Manu era btrn, cu prul crunt i barba lung, dar n ochii lui aproape stini a lucit flacra amintirii vremurilor cnd Tarzan domnea ca suprem, stpnitor al junglei peste toate vietile care clcau iarba crescut printre copacii seculari.Chiar Numa, leul, ascuns n timpul zilei lng prada pe care a reuit so prind cu o noapte mai nainte, a clipit din ochii si galbeni i a zvcnit din vrful cozii sale, cnd la ajuns mirosul vechiului su duman.Dar i Tarzan a simit mirosul lui Numa i a lui Manu, ca i a oricrei alte fiare din jungl, cu toat graba lui n drumul su ctre apus. Timpul scurt pe care la petrecut n societatea englez nu ia alterat nici cea mai mic prticic din minunatele faculti ale simurilor sale. Nrile lau avertizat despre prezena lui Numa, cu mult mai nainte ca regele animalelor si fi dat seama c Tarzan trece pe acolo.L-a auzit nu numai pe zgomotosul Manu, ci chiar i fonetul tufiului prin care a trecut Sita, leopardul, nainte ca aceste animale att de agere s i fi simit prezena.Dar, orict de acute erau simurile lui Tarzan, orict de repede nainta prin ara slbatic pe care o considera ca o patrie, orict de puternici i erau muchii ce l purtau, totui, nu era dect un muritor ca toat lumea... Timpul i spaiul l apsau cu puterile lor inexorabile; dar nici Tarzan nu era omul care s nui dea seama perfect de toate acestea. Singurul necaz cel avea era c nu poate cltori cu viteza gndului i kilometri lungi i obositori care se ntindeau naintea lui necesitau ore de eforturi fr odihn, pn cnd s sar de pe ultima creang de la marginea junglei n cmpia deschis de unde se vedea inta pe care o cuta.Zile ntregi au fost necesare ca s parcurg acest drum, chiar dac noaptea nu se odihnea dect numai cteva ore, iar cutarea hranei a lsato n sarcina norocului. Dac Wappi, antilopa, sau Horta, mistreul, se ntmpla s i ias nainte cnd era flmnd mnca i el, zbovind numai ct era necesar pentru uciderea pradei i tierea unei buci de carne din ea.n cele din urm, lunga lui cltorie sa apropiat de sfrit, ajungnd la ultima uvi de pdure deas ce mrginea moia sa spre rsrit. Dup ce a strbtuto i pe aceasta i a ajuns la marginea cmpiei, ia ndreptat privirile peste inuturile sale ntinse, spre cas.Dar de la prima privire ochii i sau ngustat i muchii i sau ncordat. Chiar de la aceast distan enorm el a putut s vad c lucrurile nu sunt n deplin ordine. Un fir subire de fum sa ridicat din dreapta locuinei, din locul unde au fost hambarele. Acum acestea nu mai existau, iar de pe hornul locuinei, de unde ar fi trebuit s ias fum, nu mai ieea nimic.Tarzan a pornit atunci la drum din nou, de ast dat cu o vitez i mai mare, mpins de o team neneleas, produs mai mult de intuiie, dect de judecat. ntocmai ca fiarele, Tarzan, prea c posed al aselea sim. Cu mult nainte de a fi ajuns la conacul moiei, ia zugrvit exact n minte privelitea care avea si ntmpine ochii.Frumoasa sa locuin era acum tcut i pustie. Mormane de ruine fumegnde artau numai locul unde au fost hambarele mari ale moiei. Din colibele de lut acoperite cu stuf ale muncitorilor si nu se vedea nici o urm. Din unele locuri, se nla cte un vultur, zburd n cercuri mari pe deasupra strvurilor de animale i oameni.n cele din urm, ptruns de o groaz cum nu a mai avut prilejul s o simt pn atunci, a fcut un efort i a intrat n cas. Privelitea care ia ntmpinat ochii a fcut s explodeze negura urii i rzbunrii, deoarece, crucificat pe zidul odii de primire, era Wasimbu, fiul uria al credinciosului Muviro, care de mai mult de un an a fost protectorul ladyei Jane.Mobila odii rsturnat i sfrmat, lacurile de snge uscat de pe pardoseal, precum i urmele lsate pe ziduri i ui de mini nsngerate, artau destul de limpede lupta crncen ce trebuie s se fi desfurat n ncperea ngust a acelui apartament. Rsturnat peste pian, zcea cadavrul unui alt rzboinic negru, n timp ce, la ua budoarului ladyei Jane, mai zceau ucii ali trei din grupul credincioilor lordului de Greystoke.Ua acestei odi era nchis. Tarzan, cu privirea vag, cu umerii lsai n jos, sttea nemicat i mut, privind cadrul neanimat al uii, carei ascundea un secret oribil, pe care nici nu ndrznea s il nchipuie.ncet, cu picioarele ca plumbul, a naintat pn la u. A ntins mna cutnd o clan. Aici a mai stat un timp neclinitit. Apoi, cu un gest de rzvrtire, ia ndreptat uriaa statur i cu umerii lsai pe spate, cu capul sus, fr fric, a mpins ua i a pit peste pragul odii care ascundea amintirile celor mai scumpe momente din viaa sa. Iar, dup ce a traversato, nici o schimbare nu sa ivit n expresia posomort a figurii sale, cnd, sa oprit lng pat, n faa trupului nensufleit al femeii ce zcea acolo, cu faa n jos, nemicat i tcut acum, dar pe care el a lsato plin de via, tineree i iubire.Nici o lacrim nu a aprut sub genele lui Tarzan, dar numai Dumnezeu ar fi putut s tie gndurile care treceau prin creierul lui nc slbatic. Mult vreme a rmas acolo, cu ochii aintii asupra cadavrului carbonizat n aa mod nct nu mai era de recunoscut. n cele din urm, ns, sa aplecat i la ridicat n brae i cnd la ntors pe partea cealalat a vzut ct de oribil ia fost moartea, simind n clipa aceea cea mai profund durere amestecat cu ur.Nu a avut nevoie nici de dovada unei arme germane sfrmate pe care a gsito n odaia din afar, nici de apca soldeasc plin de snge aruncat pe jos, ca s tie cine au fost cei care au comis acea crim ngrozitoare i inutil.A avut i un momet de speran zadarnic, ndoiala c identitatea cadavrului nu ar fi a soiei sale, dar, dup ce a descoperit inelele de pe degetele ei, sa stins i ultima raz de ndejde ce ia licrit o clip.Dar, fr ai manifesta durerea ntrun alt mod dect prin tcere i veneraie, a ngropat trupul carbonizat n grdina de trandafiri, mndria ladyei Jane Clayton, iar alturi pe rzboinicii negri care iau dat viaa att de zadarnic pentru aprarea stpnei lor.n alt parte a curii, a descoperit mai multe gropi i sa decis imediat s caute acolo proba decisiv a identitii adevrailor nfptuitori ai atrocitilor comise n lipsa lui.A dezgropat, deci, cadavrele a vreo doisprezece ascaris germani i a gsit pe uniformele lor semnalmentele companiei i ale regimentului crora aparineau. Era destul pentru el, sigur c, narmat cu aceste indicii, i va descoperi cu uurin pe ofierii albi ce iau condus pe negri.S-a ntors n grdina de trandafiri, unde iarba i florile erau clcate n picioare de huni i vandali i sa oprit cu capul aplecat lng mormntul aceleia care ia fost mai drag dect orice pe lume, lundui astfel de la ea un ultim adio. Cnd soarele a nceput s coboare la orizont, n spatele pdurilor gigante de la apus, a plecat pe urmele nc distincte lsate de Hauptmann Fritz Schneider i compania sa.Suferina lui, o suferin mut, nu era prin aceasta mai puin sfietoare. La nceput, durerea intens ia amorit orice alt facultate a gndirii... Creierul su a fost copleit, n aa msur de aceast calamitate, nct nu mai reaciona dect la o singur idee, care l obseda: E moart! E moart! E moart! Fraza aceea izbea ca un ciocan n creierul su, cu o monotonie care i producea o durere surd... Cu toate acestea, picioarele l duceau mecanic pe urma ucigailor, n timp ce, n subcontient, fiecare sim i era ncordat pentru prentmpinarea primejdiilor mereu prezente ale junglei ecuatoriale.Dar, puin cte puin, chinurile sale sau manifestat printro emoie, att de real i de tangibil, nct prea un tovar care mergea alturi de el. Era Ura - ce ia adus, ntro msur oarecare alinare, pentru c era o ur sublim, care l nnobila... ura attor milioane de oameni din lumea ntreag fa de nemi i ara lor.Bineneles, ura lui se concentra numai asupra ucigailor soiei sale, dar cuprindea tot ce era german, fie nsufleit, fie nensufleit. Iar, cnd gndul acesta a ajuns sl stpneasc cu totul, ia ntors faa spre Goro, luna, i cu mna ridicat ia blestemat pe autorii crimei ngrozitoare care sa comis n absena lui de la ferm; ia mai blestemat, n acelai timp, pe toi ai lor, mpreun cu toate neamurile, fcnd n sufletul su un jurmnt solemn: se va lupta cu ei fr cruare, pn l va ajunge moartea.Imediat dup aceea, a simit o uurare n suflet, pentru c, pn acum, viitorul, care i sa prut gol i fr nici un rost, era plin de posibiliti la care numai cnd se gndea, se revrsa n el un sentiment de fericire; de acum acest viitor consta n ncetarea absolut a chinurilor i n ndeplinirea unei opere care i va preocupa tot timpul.Dezbrcat nu numai de toate semnele exterioare ale civilizatiei, Tarzan a revenit acum, din toate punctele de vedere i la starea de fiar slbatic n care a fost crescut. Niciodat gradul lui de civilizaie nu a fost altceva dect o pojghi subire: un lustru pe carel accepta de dragul iubitei sale soii, creznd c ea era mai fericit vzndul astfel. n realitate, el a purtat ntotdeauna un mare dispre manifestrilor exterioare ale aazisei culturi.Civilizaia nu nsemna pentru Tarzan dect o stnjenire a libertii sub toate aspectele ei: libertatea de aciune, de cugetare, de iubire i de ur. Hainele i erau nesuferite, neconfortabile, urcioase i stingheritoare, obiecte care i aminteau de nctuarea pe veci n care triau srmanele fiine omeneti din Londra i Paris. Hainele nu erau dect emblema ipocriziei care nsemna civilizaie..., pretext c purttorii lor sar ruina de ceea ce acopereau hainele, de fptura omeneasc fcut dup chipul i asemnarea lui Dumnezeu.Tarzan tia ct de ridicol i caraghios, n acelai timp, artau animalele de ordin inferior cnd erau mbrcate, deoarece a vzut, n diferite circuri din Europa, animale costumate. Mai tia, de asemenea, ce nfiare ridicol, dei legat de un sentiment de mizericordie, are chiar omul, cnd i acoper corpul cu haine potrivit cerinelor civilizaiei, deoarece el pn la vrsta de douzeci de ani nu a vzut dect slbatici goi ca i el.Tarzan admira peste msur un corp bine proporionat i musculos, fie al unui om, fie al unei antilope sau al unui leu. Totdeauna a fost mai presus de nelegerea lui cauza pentru care hainele sunt considerate mai frumoase dect o piele sntoas i curat sau pentru ce pantalonii i hainele ar fi mai plcute dect rotunjimea muchilor jucnd sub o piete flexibil.n lumea civilizat, a descoperit cu mult mai mult lcomie, cruzime i egoism dect a vzut vreodat, n jungla slbatic pe care a cunoscuto i cu toate c n lumea civilizat ia gsit tovara vieii i civa prieteni pe care i iubea i admira, niciodat nu a ajuns s accepte aceast lume aa cum am face oricare dintre noi care nu am cunoscut alt via.De aceea, a simit o mare uurare cnd a prsit definitiv orice urm exterioar a civilizaiei i a pornit din nou prin jungl, numai cu o blan pe olduri.Era narmat cu cuitul de vntoare al tatlui su, atrnat la oldul stng; arcul cu tolba de sgei peste umeri,iar peste piept, peste unul din umeri i pe dedesubtul celuilalt avea ncolcit o funie lung din fire de iarb, fr de care sar fi simit tot att de gol ca oricare din noi, dac neam gsi deodat pe strad numai n flanel.Mai avea i o suli mare i grea, pe care uneori, o ducea n mn, iar alteori peste umr, atrnat de o curea lung. i lipsea, ns, medalionul btut n diamante, n care pstra fotografiile tatlui i mamei sale i pe care la purtat totdeauna pn cnd i la dat soiei sale, ca semn al celui mai adnc devotament, nainte de a se cstori.De atunci, ea la purtat nencetat, dar Tarzan nu a gsit medalionul nicieri, nici asupra corpului ei carbonizat, nici n budoar, aa c rzbunarea spre care tindea mai avea un scop: gsirea giuvaerului furatAbia spre miezul nopii a nceput i el s simt oboseala lungilor ore de drum i si dea seama c pn i muchi ca ai lui i au limita lor de rezistenUrmrirea ucigailor nu sa caracterizat printro vitez excesiv, ci mai curnd n armonie cu procesul lui mintal, care se rezuma ntro hotrre neclintit de a pretinde de la nemi mai mult dect ochi pentru ochi i mai mult dect dinte pentru dinte, pentru c noiunea de timp nu ocupa dect prea puin loc n socotelile lui.Att n exterior ct i n sinea lui, a devenit din nou o fiar; iar n viaa fiarelor, timpul, sub aspectul unei msuri de durat, nu are nici un neles.Animalul e interesat numai n acum i pentru c totdeauna este acum, dup cum va fi n veci, are la dispoziie o eternitate de timp pentru ndeplinirea scopurilor sale. Firete c Tarzan i ddea seama ceva mai mult despre dimensiunea timpului; totui, ca i fiarele, nainta ntro chibzuin majestuoas, deoarece nu era nici o nevoie de aciune rapid.Odat ce ia consacrat viaa rzbunrii, ea a devenit o stare natural; prin urmare, nu era o necesitate urgent, aa c nu se grbea deloc n urmrirea lui.Lipsa de odihn i preocuparea de gndurile npastei sale i de proiectele de rzbunare, ncepeau s i spun cuvntul. Acum ns ia dat seama c este obosit, aa c a nceput s caute un copac unde sa mai adpostit i alte dai n timpul nopii.Faa luminoas a lui Goro era ntunecat din cnd n cnd i din ce n ce mai des de norii ce umblau repede pe cer, iar Tarzan a neles c se apropia o furtun. Umbra produs de nori fcea ca ntunericul din adncul junglei s fie i mai mare: un ntuneric pe care aproape puteai sl simi i care oricui, n afar de Tarzan, iar fi inspirat teroare, mai ales c era nsoit de fonetul frunzelor, de trosnetul crengilor i de intervalele i mai sugestive de tcerea complet, n timpul crora i cea mai simpl imaginaie ar fi vzut numai fiare gata s atace. Tarzan ns, trecea prin toate acestea fr s i pese, cu toate c veghea necontenit.Uneori se arunca uor pe crengile de jos ale copacilor, urmndui drumul pe acolo, ndat ce simea c pe crare, naintea lui, se afl Numa mncndui prada, Alteori, srea repede la o parte, cnd Buto, rinocerul, venea agale spre el, dea lungul crrii roase adnc de atta umblet de animale. Ca ntotdeauna, Tarzan ncerca s nlture certuri sau ncierri inutile, cu toate c era pregtit de lupt la cel mai mic pretext, cnd nevoia o cerea.n sfrit, a ajuns i la copacul pe care la cutat. n timpul acesta luna a fost cu totul acoperit de nori, iar vrfurile copacilor se legnau violent, sub btaie necurmat a vntului, al crui muget acoperea celelalte zgomote mai mici din jungl.Tarzan a nceput s urce copacul, spre bifurcaia a dou crengi puternice, unde ia fcut el, ntro vreme, o mic platform de crengi. Acum sa ntunecat cu totul. Era cu mult mai ntuneric dect nainte, deoarece tot cerul a fost acoperit de nori groi i negri.Deodat, Tarzan sa oprit n urcuul su, iar nrile lui sensibile sau dilatat, mirosind aerul din jurul su. O clip numai a rmas n atitudinea aceasta, pentru ca imediat dup aceea s sar cu energia i agilitatea unei pisici departe de tot, spre captul unei crengi; apoi s se salte n sus, prin ntuneric, spre a se prinde de o alt creang, pe care s se ridice, iar de acolo pe alta i mai sus.Dar ce la determinat pe el, ca din urcuul ncet pe trunchiul copacului, s treac deodat la un ocol att de rapid printre crengile copacilor?Oricare dintre noi, ceilali muritori, nu am fi putut vedea nimic: nici chiar platforma care, cu un moment mai nainte, a fost chiar deasupra capului su, dar care acum a rmas ceva mai jos de el; n timp ce el ocolea, am fi putut auzi un mrit fioros i apoi am fi vzut, cnd luna a ieit o clip din nori, att platforma ct i o mogldea n care, dup ce ochii sar mai fi obinuit cu ntunericul, am fi recunoscuto pe Sita, pantera fioroas.Ca rspuns la mritul acestei feline, din pieptul puternic al lui Tarzan a ieit un mrit surd, tot att de fioros ca i al fiarei, dar un mrit prin care pantera era ntiinat c a nimerit n culcuul altuia. Sita era ns n toane rele, aa c, n loc s prseasc platforma, l privea rnjind pe omul de pe creanga de mai sus de ea.Atunci, Tarzan sa apropiat ncet dea lungul crengii nspre trunchiul copacului, pn cnd ajunse exact deasupra panterei. A tras din teac cuitul de vntoare al tatlui su: arma care ia dat de la nceput o adevrat ascenden asupra fiarelor junglei, dar de care spera c nu va fi nevoit s se foloseasc acum, tiind bine c cele mai multe dintre disputele de jungl se rezolv mai des prin mrituri amenintoare dect prin lupt, legea vicleniei fiind tot att de mult n vigoare n jungl ca oriiunde aiurea; fiarele mricele numai n chestiuni de dragoste i de hran, se ncaier cu ghearele i cu colii.Tarzan sa sprijinit de trunchiul copacului i sa aplecat nainte, mai aproape de Sita. Ho de copii! a strigat el.Pantera sa ridicat i sa aezat pe oldurle din spate rnjindui colii la cteva palme distan de faa batjocoritoare a lui Tarzan. Acesta a mrit fioros i a izbit pantera peste bot cu latul cuitului. Eu sunt Tarzan! a rcnit el. Aici este culcuul lui Tarzan. Pleac de aici ori te ucid!Cu toate c ia vorbit n limba marilor maimue din jungl, nu este de crezut c Sita iar fi neles cuvintele dei pricepea destul de bine c acea maimu fr pr vroia so intimideze, ca s plece din culcuul ce i la ales i pe lng unde se atepta s treac, n timpul nopii, destule animale potrivite pentru mncare.nfuriat, pantera a srit n sus ca fulgerul i a izbit spre Tarzan cu ghiarele ei puternice, o lovitur care iar fi sfiat faa pe loc dac lar fi ajuns; dar nu a fost aa; Tarzan a fost mai rapid dect Sita.Dup ce pantera a reczut n cele patru labe pe mica platform, Tarzan ia luat de pe umr sulia cea grea i a nceput s mpung spre faa cu colii rnjii ai fiarei, n timp ce aceasta para loviturile, cnd cu o lab, cnd cu cealalt; amndoi continuau duetul de urlete i mrituri, astfel nct ar fi ngheat i sngele n vinele oricui lear fi auzit.ndrjit pn la paroxism, fiara sa hotrt s urce mai sus, dup acela care i tulbura pacea, dar, cum ncerca s sar pe creanga unde se afla Tarzan, gsea totdeauna vrful ascuit al suliei drept n faa sa i de fiecare dat cnd cdea napoi pe platform, era mpuns fr mil n prile cele mai dureroase ale corpului.n cele din urm, ns, orbit de furie i pierznd orice raiune, sa repezit n sus pe trunchiul copacului, pn a ajuns la creanga carel susinea pe Tarzan.De ast dat, se gseau amndoi fa n fa la acelai nivel, mprejurare ce a fcuto pe Sita s cread c se va rzbuna i, totodat va avea o cin dintre cele mai suculente, deoarece, fiina din faa ei cu ghearele i colii ei att de neputincioi, nu mai putea nutri acum nici o speran de scpare.Creanga cea groas se ndoia sub greutatea celor dou fiare, n timpul ct Sita nainta cu mare atenie spre vrf, iar Tarzan se retrgea ncet mrind.Vntul a luat acum proporiile unui adevrat uragan, aa c pn i cei mai mari mari dintre copacii uriai ai junglei se ncovoiau, gemnd, sub fora lui, iar creanga pe care cei doi adversari erau fa n fa se ridica n aer i se cobora c puntea unui vas pe valurile unei mri bntuite de furtun.Goro nu se mai vedea de nori, dar lumina vie a fulgerelor lumina jungla la intervale scurte, artnd sinistrul tablou al manifestrii unei pasiuni primitive sus pe creanga legnat de uragan.Tarzan se retrgea din ce n ce mai mult, atrgnd dup el pantera, tot mai nspre vrful crengii, acolo unde tia c spijinul piciorului ei nu va mai fi att de solid; iar Sita, aat de durerea rnilor provocate de mpunsturile de suli, a trecut de mult de orice margine a prudenei.A ajuns apoi pe vrful crengii, la o deprtare unde nu mai putea face altceva dect s se menin pe picioare i tocmai acest moment a fost ales de Tarzan ca s o atace.Cu un rcnet amestecat cu bubuitul tunetului de sus. a srit spre panter, care nu a fost n stare dect s dea zadarnic cu o lab prin aer, pe cnd cu celelalte trei se susinea de creang s nu cad..., dar Tarzan nu a ajuns pn n curba de distrugere a labei panterei. Sritura pe care a fcuto l-a dus mai sus de ghearele amenintoare ale acesteia i, fcnd o ntorstur n aer, a czut drept n spinarea fiarei i a nfipt cuitul adnc n blana ei ruginie.Sita, turbat de furie i durere, a fcut n agonia ei, un efort suprem sl nhae pe Tarzan n gheare. Astfel, ia pierdut sprijinul de pe creanga btut de furtun, prbuindu-se amndoi prin crengile ce se rupeau, troznind n drumul lor. Tarzan nu a slbit nici mcar o clip ncletarea mortal n care i inea adversarul. Intrase ntro lupt pe via i pe moarte i fidel instinctelor primitive ale vieii slbatice, legea nescris a junglei, unul din ei sau amndoi, trebuia s moar mai nainte ca lupta s se fi terminat.Pantera, ca toate pisicile, a czut i ea exact n picoare, ns greutatea omului din spatele ei a lito la pmnt, n timp ce cuitul i sa nfipt din nou ntre coaste.O singur dat a mai ncercat Sita s se ridice, dar numai ca s cad din nou ntins la pmnt. Tarzan a simit cum se nmoaie muchii puternici ai fiarei de sub el: Sita era moart.Ridicnduse de jos, Tarzan a pus un picior pe cadavrul dumanului su nvins i ntorcndui faa ctre cerul plin de tunete i fulgere, n timp ce o ploaie torenial sa dezlnuit asupra lui, a dat drumul strigtului slbatic de victorie al maimuelor printre care a crescut.n sfrit, satisfcut c atinsese scopul de ai goni inamicul din culcu, a adunat un bra de frunze late i sa urcat n platforma din copac.Acolo, a aternut o parte din frunze ca s se culce pe ele, iar cu restul sa acoperit cum a putut mai bine ca s se apere de ploaie. Dup aceea a adormit imediat, cu toate tunetele i cu tot geamtul vntului.

CAPITOLUL II Petera leului

Ploaia a inut douzeciipatru de ore n ir, plound torenial mai tot timpul, astfel c, dup ce a ncetat, urmele dup care sa luat Tarzan sau ters cu totul; iar el, suprat peste msur de aceast ntorstur a planurilor sale, precum i de frigul pe care l simea, a pornit vijelios nainte prin pdurea umed i nclcit. Sus, n copacii nc uzi, mica maimu Manu clnnind din dini a fugit s se ascund cnd a simit apropierea lui Tarzan. Chiar leii i panterele lau lsat s treac fr s l supere.Dar a doua zi de diminea, soarele a nceput din nou s strluceasc i Tarzan, ajungnd ntro cmpie ntins care ncepea de la marginea junglei, sa nclzit la razele puternice ale lui Kudu, revenindui buna dispoziie. A rmas numai cu ncruntarea de la nceput, produs de gndurile asupra scopului propus.n aceast stare a mers n direcie sudic n sperana c va putea regsi mai departe urme lsate de germanii pe care i urmrea.Se gsea acum n Africa german de rsrit i a luat hotrrea s treac pe lng munii din apusul Kilimanjarului, apoi spre nspre rsrit, pe marginea de sud a dealurilor, pn la calea ferat care duce la Tanga, pentru c, din experienele pe care lea avut printre oameni, deducea, cu o oarecare precizie, c trupele germane vor cuta s se uneasc unele cu altele la punctul acesta.Dou zile mai trziu, pe cnd se gsea pe dealurile de la sud de Kilimanjaro, a auzit un bubuit de tunuri departe de tot, spre rsrit. Era dupamiaz i o vreme nchis, noroas; cnd Tarzan a trecut printrun defileu ngust, a simit cteva picturi de ploaie cznd pe umerii lui goi.A scuturat din cap i a mrit suprat, iar dup aceea sa uitat prin mprejururimi dup un adpost, stul de atta pribegie n umezeal i frig dorind, n acelai timp, si continue drumul n direcia de unde sa auzit bubuitul de tun, n sigurana c acolo trebuie s fie nemii n lupt cu englezii.La gndul c i el este englez pieptul i sa umflat de mndrie, dar numai pentru o clip, deoarece imediat dup aceea a cltinat din cap murmurnd: Nu! Tarzan nui englez, pentru c englezii sunt oameni, iar Tarzan e Tarmangani.Totui, nici durerea cea mare din sufletul lui, nici ura mpotriva neamului omenesc n general nul puteau mpiedica s simt o satisfacie destul de mare c adversarii nemilor sunt englezii. Att numai, regreta c englezii sunt fiine omeneti i nu maimue mari albe, dup cum se considera el. Mine, ia zis, voi merge acolo i i voi gsi pe nemi.Satisfcut pentru un moment n aceast privin, a nceput s caute un loc unde se poate adposti n timpul furtunii. Dup puin, a descoperit intrarea joas i ngust a ceea ce prea a fi o peter la baza stncilor din partea de nord a trectorii.ia tras cuitul i sa apropiat cu atenie, tiind c, dac este cumva o peter acolo, trebuie s fie, fr ndoial, vizuina unei fiare. n faa intrrii erau mprtiate n jur o mulime de buci de piatr de diferite mrimi, ca i acelea czute la poalele stncilor.Cnd lea vzut, ia propus ca, n cazul n care va gsi petera neocupat, s baricadeze intrarea cu ele, asigurndu-i, astfel, o noapte linitit de odihn n interiorul adpostului. Va fi n siguran chiar dac va bate vntul, va tuna sau va fulgera. Tarzan va sta nuntru, n linite i fr s fie udat, pn cnd elementele naturii se vor liniti.Din interiorul peterii curgea n afar un pria, mai mult un firicel de ap, dar ap rece i limpede ca cristalul.Ajungnd lng peter, Tarzan sa lsat n genunchi i a mirosit n dreapta i n stnga. Un mrit surd ia ieit din piept imediat dup aceast operaie, n timp ce buza de sus i sa rnjit lsnd s i se vad colii. Numa! a murmurat el.Aceast descoperire nu la oprit. Poate c Numa nu era acas... Trebuia ns s se asigure de aceasta, fcnd mai nti o cercetare.Intrarea era att de joas, nct Tarzan a fost nevoit s se ntind pe jos pentru a putea si introduc doar capul prin deschiztur; dar mai nainte de a face aceasta, a privit, a mirosit n toate direciile, mai ales n urma sa, nefiindui deloc plcut s fie luat prin surprindere din partea aceea.La prima privire pe care a aruncato n peter, a descoperit un tunel ngust; la captul opus se zrea o lumin. Interiorul tunelului nu era att de ntunecos nct Tarzan s nu poat observa cu uurin c n acel moment nu este ocupat.naintnd cu mare atenie, sa trt spre extremitatea cealalt, intuind ceea ce sar fi ntmplat dac ar fi intrat pe neateptate n tunel, aprnd n faa lui. Numa ns nu a aprut astfel c Tarzan a ajuns cu bine n partea celalt, ridicnduse numaidect n picioare.Se afla ntro deschiztur stncoas, ai crei perei prpstioi se ridicau aproape perpendicular de toate prile. Tunelul din defileu strbtnd stnca, forma un fel de trectoare dinspre lumea din afar la un tip de nfundtur sau prpastie nchis din toate prile de maluri nalte de stnc. n afar de acel tunel ngust, nu mai era nici o intrare n fundtur, aceasta avnd vreo patruzeci de metri lungime i vreo douzeciicinci lime, i lsnd impresia c ar fi fost roas din malul stncos de cderea i scurgerea apelor, n timp de secole ntregi.Un fir de ap din vrful venic acoperit de zpad a muntelui Kijimanjaro, se prelingea n jos pe marginea stncoas a peretelui opus tunelului, formnd la baza stncii un lac mic de civa metri ptrai din care izvora priaul ngust ce trecea mai departe prin tunel.Aproape n centrul deschizturii a crescut un copac cu crengi groase, iar n unele locuri, printre stncile i pietriul de pe fundul peterii, au rsrit cteva tufiuri i o iarb boas. mprtiate de jurimprejurul prii interioare a tunelului, se vedea o mulime de oase de animale mai mari i mai mici, precum i cteva cranii de om. Tarzan a ridicat din sprncene. Hm, a murmurat el, un mnctor de oameni i, dup cum se vede, domnete de mult vreme pe aici. Ast sear ns, Tarzan va dormi pe locul mnctorului de oameni, iar Numa poate s rcneasc i s urle afar orict de mult.n timpul acesta, tot cercetnd, a naintat n interiorul nfundturii pn aproape de copac i fiind mulumit c tunelul i va fi un adpost uscat i linitit peste noapte, a pornit s se rentoarc spre intrarea din exteriorul acestuia, ca s o poat baricada cu bolovani de piatr i, n modul acela, s opreasc intrarea lui NumaDe la prima sa micare, ns, a auzit un zgomot uor, care la fcut s rmn nemicat ca o statuie i cu ochii aintii pe intrarea tunelului.O clip dup aceea, a aprut n deschiztur capul unui leu enorm, ncadrat ntro coam neagr i stufoas. Ochii galbeniverzui, rotunzi i fr s clipeasc, l priveau fix pe acest Tarmangani ce a ndrznit s intre n inuturile sale. Un mrit surd a rsunat din pieptul puternic al fiarei, n timp ce buzele i sau zbrcit ntrun rnjet urt dezgolindui un rnd de coli fioroi. Frate cu Dango! a strigat Tarzan nfuriat c ntoarcerea lui Numa sa produs astfel, nct s l frusteze de noaptea confortabil pe care ia imaginat-o. Nu tii c eu sunt Tarzan? a continuat el plin de furie. Pleac acum, pentru c la noapte eu dorm aici, nu tu! Numa ns nu a plecat, ci a scos un rcnet amenintor, fcnd civa pai n direcia lui Tarzan. Acesta sa aplecat, a luat o piatra mai mare de jos i a azvrlito drept n nasul fiarei.Cnd trebuie s te confruni cu leii nu poi s tii niciodat ce se poate ntmpla la un moment dat. Acesta putea foarte bine s se ntoarc i s fug la prima ameninare; Tarzan a mai intimidat muli lei n trecut, dar de data aceasta nu a reuit.Piatra la izbit pe Numa exact n bot, partea cea mai sensibil din anatomia unei feline, dar, n loc s l provoace la fug, la transformat ntro main de ur i distrugere.Coada i sa nepenit n sus i scond o serie de rcnete ngrozitoare, sa repezit asupra lui Tarzan cu viteza unui tren expres. Tarzan abia a avut timp s ajung la copac i s se agate de una din crengile lui mai joase, de pe care a aruncat tot felul de insulte regelui animalelor, n timp ce acesta ocolea de mai multe ori copacul, mrind i urlnd de furie.Acum a nceput s plou intens, mrinduse lipsa de confort i suprarea lui Tarzan. i ntradevr era nfuriat: dar, deoarece nu a intrat niciodat n lupt cu vreun leu numai mpins de cea mai aprig necesitate i, tiind c, dac ar face aceasta acum, nu sar bizui dect pe agerimea lui i pe noroc. Nu sa gndit nici mcar pentru o secund s nceap un duel mpotriva unor muchi att de puternici i a unor coli i ghiare att de teribile, un duel att de inegal i de inutil, numai pentru simpla recompens a unui loc confortabil.A rmas, deci, acolo sus, n copacul n care sa urcat n timp ce ploaia curgea necontenit, iar leul sttea lng copac aruncndui priviri ngrozitoare la fiecare doitrei pai pe care i fcea.Tarzan a privit n jur cercetnd amnunit pereii prpastiei, n sperana c va gsi o ans de scpare. Erau att de drepi, nct oricare muritor ar fi renunat imediat la ideea de ai urca, dar cum Tarzan era obinuit cu urcuurile, a vzut mai multe locuri unde considera c piciorul ar putea gsi un sprijin, nesigur fr ndoial, dar destul ca sl asigure pe el pn la un punct oarecare, c ar putea scpa de Numa, numai s poat ajunge o clip de partea cealalt a fundturii.Numa, ns, cu toat ploaia mrunt, nu ddea nici un semn c ar avea intenia si prseasc postul, aa c Tarzan a nceput s gndeasc serios dac nu ar fi mai bine s rite o lupt cu leul dect s mai stea nfrigurat, ud i umilit, n copac.Dar, tocmai n timp ce cntrea n minte aceste probabiliti, Numa a pornit deodat, vertiginos, spre tunel, fr s mai arunce nici o privire napoi.n momentul cnd leul a disprut, Tarzan a cobort pe partea cealalt a copacului i a fugit din toate puterile spre peretele stncos al prpastiei.Dar abia a reuit leul s intre n tunel c imediat a i ieit napoi, sa rsucit ca o sfrleaz i a pornit ntrun adevrat atac asupra lui Tarzan, care a zburat n fuga lui. Tarzan a naintat foarte mult i nu dorea dect s poat gsi un sprijin unde s pun piciorul sau mna pentru a fi fost n siguran; dar dac se ntmpla s alunece de pe stncile ude, soarta iar fi fost pecetluit, deoarece ar fi czut direct n ghearele lui Numa, unde, pn i marele Tarmangani ar fi fost fr speran de scpare.Cu agilitatea unei pisici, Tarzan a alergat n sus pe mal vreo zece nainte de a se opri, i acolo a gsit un loc sigur unde s i pun piciorul; sa oprit i a privit n jos spre Numa care acum, ajuns la baza stncii, srea mereu n sus ntro ncercare, att de slbatic, dar att de zadarnic, de a se urca pe malul stncos al prpastiei.Ajungea el pn la cinciase i chiar apte metri de la pmnt n sus, dar cdea napoi nvins i descurajat.Dup ce la privit dispreuitor cteva clipe, Tarzan a nceput s urce ncet i cu mult grij spre muchia dealului. De mai multe ori abia reuea s gseasc cte un punct de sprijin, dar n cele din urm sa tras uor pe muchie, sa ridicat n picioare i, lund de jos un pietroi, la aruncat n Numa, iar apoi a pornit la drum.A gsit, dup cteva minute, un loc pe unde putea s coboare destul de uor pn n defileul prin care a trecut munii, i era pregtit si reia drumul n direcia de unde se auzeau bubuiturile de tun cnd, deodat, sa oprit i a nceput s zmbeasc la ideea care i trecuse prin cap.S-a ntors i a mers repede pn la intrarea din afar a tunelului. Aici a ascultat un moment, apoi a nceput s adune repede pietre i bolovani pe care ia ngrmdit n gura tunelului.Aproape a nchis cu totul deschiztura, cnd leul a aprut de partea cealalt, foarte suprat i feroce, strduindu-se cu labele i cu colii s ndeprteze bolovanii de piatr i scond rcnete puternice.Rcnetele de leu nul speriau ns pe Tarzan care, nc de cnd era copil i adormea la pieptul pros al Kalei, maimua mare, sa obinuit cu corul slbatic al rcnetelor de leu; i, cum aproape toat viaa ia petrecut-o n jungl, cu greu se ntmpla s treac vreo zi sau vreo noapte n care s nu aud rcnete de lei flmnzi, nfuriai sau n cutare de leoaice.Sunetele de felul acesta aveau asupra lui Tarzan aceeai influen ca i goarna unui automobil asupra noastr, cnd ne atenioneaz s ne ferim din faa lui; iar dac nu suntem n faa lui, nu i acordm nici o atenie. Astfel, n momentul de fa, ca s folosim o figur de stil, Tarzan nu se afla n faa automobilului. tia c Numa nul putea ajunge, aa c a executat n linite baricadarea intrrii n tunel, pn cnd nu ia mai rmas leului nici o posibilitate de ieire.Dup ce a terminat, a schiat un gest strmb leului nchis dup pietroaie i a pornit spre rsrit. Iat, un mnctor de oameni, ia zis Tarzan, care nu va mai mnca ali oameni!.n noaptea aceea, Tarzan sa odihnit sub o scobitur a stncii, iar a doua zi de diminea ia reluat drumul, oprindu-se numai cnd avea nevoie s prind vreun animal pentru a i potoli foamea.Celelalte animale slbatice dorm de obicei dup ce mnnc, dar Tarzan nu permitea stomacului s se amestece n planurile sale. Aceasta era una dintre deosebirile eseniale dintre Tarzan i restul fiarelor din jungl.Canonada de care el se apropia se nteea uneori, iar alteori mai slbea n timpul zilei. A observat c imediat dup apus, precum i n zori de zi, era mai puternic, iar noaptea nceta aproape cu totul.Cam dupamiaz, n ziua a doua, a observat cteva trupe mergnd spre front. Din faptul c trupa conducea un grup de indigeni ncrcai cu grne i hran i c aveau cu ei o mulime de capre i vaci, a dedus c erau trupe nsrcinate cu rechiziia, i c au fost n interior.A mai observat c indigenii crui erau legai de gt cu lanuri, iar trupele se compuneau mai mult din soldai indigeni n uniforme germane. Ofierii erau oameni albi.Nimeni, ns, nu la vzut pe Tarzan, cu toate c a fost cnd ntro parte, cnd n alta, pe lng ei i printre ei, mai mult de dou ore. Lea examinat semnele de pe uniforme i, vznd c nu semnau cu acelea pe care lea luat de la soldaii ngropai la moia lui, a trecut naintea lor prin tufiurile dese, fr s fie vzut sau simit.Dup cum vedem, ia gsit pe nemi, dar nu a omort nici unul dintre ei, pentru c Tarzan considera c uciderea lor n mas nu era motivul principal al existenei sale. Acum nu dorea dect s l descopere pe acela care ia omort soia.Dup ce se va rzbuna pe acesta se va ocupa i de mica afacere de ai ucide pe toi nemii cu care se va ntlni. Inteniona, de altfel, s ntlneasc ct mai muli.Pe cnd se apropia de liniile de front, trupele deveneau tot mai numeroase. Se vedeau autocamioane, care cu boi i tot ce ar aparine unei armate mici; iar rniii, fie c mergeau singuri, fie transportai, erau mereu n spatele su.A traversat linia ferat, la o oarecare distan mai n urm, i a dedus c rniii erau dui n direcia aceea pentru a fi transportai la spitalul central, sau poate, chiar pn la Tanga, pe coasta mrii.Era pe nserat cnd a ajuns ntro tabr mare, ascuns ntre dealurile munilor Para; iar, cum el venea din spatele taberei, a vzut c aceasta era foarte slab pzit n direcia aceea, iar puinele santinele impuse de stricta rnduial nu erau att de vigilente, cum ar fi fost n partea opus. Dup ce sa nnoptat, Tarzan a intrat n tabr fr nici o dificultate. A nceput s umble dintro parte n alta, ascultnd n spatele corurilor i cutnd nencetat s gseasc vreun indiciu care sl pun pe urmele ucigaului soiei sale.La un moment dat, sa oprit lng un cort n ua cruia edeau mai muli indigeni, i a auzit cteva cuvinte. n limba lor natal, care iau atras atenia imediat. Wazirii sau luptat ca nite demoni, dar noi fiind rzboinici mai buni, iam ucis pe toi. Dup ce am executat ordinele, a intrat i cpitanul ce a ucis femeia. Pn atunci el a stat afar, strignd din rsputeri s i ucidem pe toi. Locotenentul Von Goss este mai viteaz. El a intrat cu noi i a stat lng u, dndune el ordine rstite i spunndune s rstignim pe zid pe unul din Waziri care era numai rnit.. Dup aceea a rs n hohote, pentru c cel rstignit se zvrcolea n chinuri. A fost att de hazliu, nct nu neam abinut s nu rdem cu toii.Tarzan, tcut i teribil, sttea ca o fiar de prad, pitit alturi de cort.Ce gnduri treceau oare prin creierul lui slbatic? Cine ar fi putut spune?Expresia frumoasei sale figuri nu arta nici un semn de violen; ochii si cprui, reci ca oelul, nu denotau dect o atenie deosebit de ncordat.n cele din urm, soldatul, pe care Tarzan la auzit mai nti, sa ridicat i spunndule celorlali noapte bun, sa ndeprtat n ntuneric, trecnd la o distan mic de locul unde se afla Tarzan i ndreptnduse spre spatele taberei.Tarzan la urmrit i la ajuns tocmai cnd soldatul trecea prin umbra unui copac.Nu sa auzit nici un zgomot, nimic, cnd Tarzan a srit exact n spatele victimei sale, trntindo la pmnt. n aceeai clip, degetele lui de oel sau strns de beregata soldatului, nbuindui orice strigt i, astfel, inndul de gt la trt ntrun loc ascuns de un tufi. S nu strigi! a optit el n ureche pe limba negrului, desfcndui n acelai timp degetele de pe gtul lui.Soldatul a rsuflat adnc, ncordndui privirile n sus, ca s vad ce fel de fiin era aceea n ale crei gheare a czut. Din cauza ntunericului ns, nu a vzut dect corpul unui om bronzat de aria soarelui, aplecat asupra lui; dar nu a uitat teribila for a muchilor puternici care i sau ncletat de beregat i lau trt n tufi ca pe un copila. i, dac ia trecut prin cap gndul de a opune rezisten, desigur c la nlturat imediat, cci nu a mai fcut nici o micare. Cum l cheam pe ofierul care a ucis femeia de la ferma unde vai luptat cu Wizirii? a ntrebat Tarzan. Hauptmann Schneider, a rspuns negrul ndat ce ia putut regsi vocea. Unde se afl acum? a mai ntrebat Tarzan. Aici. Poate pe la comandament. Mai toi ofierii se duc seara acolo s primeasc ordine. Dum i pe mine acolo, a poruncit Tarzan; iar, dac sunt descoperit, s tii c te ucid pe loc. Ridicte!Negrul sa ridicat i la condus prin tabr, ocolind multe locuri. De cteva ori au fost nevoii s se ascund de soldaii care treceau. n cele din urm, ajungnd lng o cpi mare de fn, negrul sa oprit i artndui, undeva la distan, o cldire cu dou etaje, ia zis: Acolo este comandamentul. Mai departe nu putem merge fr s nu fim vzui. Circulaia soldailor este prea mare.Tarzan ia dat i el seama c nu ar mai putea s nainteze nsoit de soldat. A ntors capul i la privit un moment, ca i cnd ar fi reflectat cum s dispun de el. Ai participat la uciderea lui Wasimbu, Wazirul cel mare, aai? la acuzat el, vorbindui cu voce joas, dar destul de teribil.Negrul a nceput s tremure din toate ncheieturile, nmuindui-se genunchii. Aa am primit ordin! sa aprat el. Cine va dat ordinul? Locotenentul Van Goss, a rspuns soldatul. Este i el aici. l voi gsi cu siguran. Dar i tu te distrai cnd el sa zvrcolit n chinuri i suferine.Soldatul a ncremenit. Din cuvintele de acuzare pe care lea auzit, a neles c i sa rostit sentina la moarte.Fr s mai spun ceva, Tarzan la prins din nou de gt ca i nainte, fr ca negrul s mai poat scoate un sunet.Muchii uriai sau ncordat. Braele i sau ridicat cu energie i mpreun cu ele trupul negrului, descriind un cerc prin aer... o dat, de dou ori, de trei ori, ca apoi s fie aruncat n lturi, n timp ce Tarzan a pornit n direcia comandamentului generalului Kraut.Numai o singur santinel, n spatele cldirii, ia mpiedicat drumul. Tarzan sa trt pe pmnt, pitinduse cu aceeai facilitate i succes cu care numai fiarele din jungl pot s o fac.Cnd privirile santinelei erau ndreptate n direcia lui, Tarzan se lea la pmnt, rmnnd nemicat ca o piatr; iar cnd santinela privea n alt parte, nainta spre ea n mare vitez.A ajuns, n sfrit, la distana potrivit de atac, i a ateptat pn cnd santinela sa ntors nc o dat cu spatele, sa ridicat i sa npustit asupra ei fr s produc nici un zgomot.Ca i mai nainte, afacerea sa ncheiat n deplin linite, i Tarzan ia transportat noua victim pn lng zid, unde a lsato moart n umbra cldirii.Etajul de jos era luminat, iar cel de sus era cufundat n ntuneric Tarzan a privit prin fereastr i a vzut o camer mare pe care a considerato principal, i a zrit una mai mic alturi de ea. n ncperea principal erau mai muli ofieri, dintre care unii stteau pe la mese, scriind, iar alii umblau, vorbind ntre ei.Cum ferestrele erau deschise. Tarzan a reuit s deslueasc o mare parte din convorbire, dar nu era nimic care s i trezeasc interesul. Ofierii discutau mai mult despre succesele nemilor n Africa, fcnd, n acelai timp, presupuneri asupra datei cnd vor intra trupele lor din Europa n Paris. Unii spuneau c mpratul se i afla acolo, i blestemau Belgia care lea pus attea piedici.n ncperea cea mic de alturi, edea la o mas un om mare, sptos, cu faa rocat, iar n spatele lui, pe scaune, ali civa ofieri, iar ali doi dintre ei stteau drept n faa generalului care le punea ntrebri.n timpul cnd vorbea, generalul se juca cu o lamp elegant de petrol, din mijlocul mesei. Dup puin, sa auzit o btaie la u i a intrat un aghiotant care, dup ce a salutat, a adus urmtorul raport scurt: A sosit domnioara Kircher, s trii, domnule general! S pofteasc! a comandat generalul.Apoi, a fcut semn celor doi ofieri din faa lui c discuia lor sa ncheiat.Ofierii au ieit, tocmai cnd domniara a intrat, iar ceilali ofieri din camer sau ridicat i au salutato. D-ra Kircher a rspuns cu o nclinare i un zmbet uor.Era o fat foarte drgu, amnunt care reieea bine, cu tot costumul de clrie prfuit i cu tot praful de pe fa. Pe lng aceasta, era i foarte tnr: nu se putea s fi avut nici douzeci de ani.Ea a naintat pn la masa la care edea generalul, a scos dintrun buzunar din interiorul taiorului o hrtie ndoit n patru, i ia ntins-o comandantului. edei, v rog, dr! a invitato acesta.Un alt ofier ia oferit numaidect un scaun. Nici unul nu a vorbit n timpul ct generalul a citit hrtia adus de dra Kircher.Tarzan a observat cu atenie diferitele persoane din camer. Se ntreba care dintre ei ar fi Hauptmann Schneider, deoarece trei ofieri erau cpitani. Despre fat ia fcut impresia c trebuie s fie de la serviciul de informaii o spioan, cu alte cuvinte.Frumuseea ei nu la atras deloc: iar fi sucit gtul acela frumos, fr nici o ezitare. Nu era dect o nemoaic, nimic mai mult, dar acum avea de fcut altceva mai important. l vroia pe cpitanul Schneider.n sfrit, generalul a terminat de citit. Bun, a zis el fetei.Apoi adresnduse ctre ofier, a ordonat; Trimite dup maiorul Schneider.La aceste cuvinte Tarzan a simit c i se zburlete prul pe ceaf.Maiorul Schneider! a gndit el. Deci lau i avansat la gradul de maior pe monstrul care ia ucis soia...: i se prea poate s fi fost avansat n mod special pentru aceast crim!Ofierul trimis a ieit din camer, iar ntre ceilali a nceput o discuie general, din care Tarzan a neles numaidect c forele germane din Africa de rsrit erau n superioritate numeric fa de cele engleze, iar acestea din urm au suferit nfrngeri grele.Stnd acum ntrun tufi, putea s observe tot ce se petrecea n odaie, fr s fie vzut de cei din interior. Ascunztoarea lui l ferea, de asemenea, de oricine ar fi trecut, din ntmplare, pe lng postul santinelei ucise.Se mai atepta ca din moment n moment, s apar o patrul sau schimbul acesteia i s descopere lipsa santinelei. tia c, atunci, se va face imediat o cercetare minuioas.A ateptat, deci, cu rbdare sosirea omului pe care l cuta i ateptarea ia fost rspltit prin napoierea ofierului trimis de general, mpreun cu un alt ofier de talie mijlocie, cu mustaa rsucit n sus. Noul sosit a naintat pn la masa generalului i a salutat, fcnd raportul obinuit. Generalul a rspuns salutului i sa ntors spre fat. D-r Kircher, a zis el, v recomand pe maiorul Schneider.Att ia trebuit lui Tarzan s aud. Punnd o palm pe pragul ferestrei, a srit n camer, n mijlocul ncremeniilor ofieri ai Kaizerului.Din doi pai a ajuns la mas i cu o izbitur a minii a rsturnat lampa drept n burta mare a generalului care, ntro micare nebun s nu ia foc, a czut pe spate pe podea.Doi ofieri au srit sl opreasc pe Tarzan, dar acesta la smucit pe primul i la azvrlit peste al doilea, rostogolindu-se amndoi la pmnt, n timp ce ofierii ceilali strigau s vin garda, iar fata, srind de pe scaun, sa lipit de zid.Tarzan, ns, nu a avut ochi dect pentru o singur persoan. n clipa n care a scpat de atacul celor doi ofieri, la smucit pe maiorul Schneider, la aruncat peste umr i a srit afar pe fereastr att de repede, nct restul ofierilor abia au putut remarca ceea ce sa ntmplat.De la prima privire n jurul su. Tarzan a vzut c postul santinelei ucise era nc liber, aa c, dup cteva clipe, sa pierdut n umbra grmezii de fn de lng comandament.n tot timpul acesta, maiorul Schneider nu a scos nici un cuvnt, nici un strigt, din simplul motiv c beregata i era strns ca ntrun clete. Acum, Tarzan ia descletat puin minile doar pentru ca s i dea voie omului s rsufle. Dac scoi vreun sunet, s tii c te strng din nou de gt! la ameninat el. Acum, mic!Cu mult grij i cu rbdare nesfrit, Tarzan a reuit s treac i de ultimul post. Forndui prizonierul s mearg nainte, a mers spre apus pn cnd, trziu dup miezul nopii, a traversat din nou calea ferat i abia atunci sa simit oarecum n siguran.Neamul njura, mormia, amenina i punea tot timpulntrebri; dar singurul rspuns pe carel primea era o neptur cu sulia ascuit a lui Tarzan care, l mpingea ca pe un porc, cu singura deosebire c, pentru acesta din urm, ar fi avut, desigur, mai mult consideraie.Pn acum nu sa gndit aproape deloc la amnuntele rzbunrii sale. Acum sttea i ntreba ce form s dea pedepsei ce o va aplica neamului.Numai de un singur lucru era sigur: c pedeapsa trebuia s ia sfrit prin moartea prizonierului.Ca toi oamenii demni, era firesc ca Tarzan s fie foarte puin nclinat spre tortur. Dar, de data aceasta, era un caz cu un caracter unic n felul su. Un sim inerent justiiei ar fi cerut ochi pentru ochi, iar jurmntul su recent cerea i mai mult dect att.Da, acest om trebuia s sufere dup cum i el a fcuto pe Jane Clayton s sufere. Totui, Tarzan nu credea c va putea s i pricinuiasc o suferin identic cu cea din sufletul lui, pentru c suferinele fizice nu pot s fie niciodat att de rafinate ca tortura sufleteasc.Toat noaptea aceea, la grbit la drum pe neam care, pe lng faptul c era aproape sfrit de oboseal, a ajuns s fie dominat i de o spaim nermurit. Ceea cel exaspera mai mult era tcerea aceea cumplit a persoanei n minile creia se afla. Doamne, dac ar vorbi mcar! a gndit cu disperare maiorul Schneider.A ncercat, de nenumrate ori, s l sileasc sau s l nduplece s scoat doar un cuvnt. Dar rezultatul era ntodeauna acelai: tcere nentrerupt i o mpunstur dureroas cu vrful suliei. Schneider sngera i rnile l dureau. Era att de obosit, se cltina la fiecare pas i chiar a czut de cteva ori, dar tot de attea ori a trebuit s se ridice n urma nepturilor ngrozitoare i fr mil ale suliei.Abia dup ce sa fcut ziu a ajuns i Tarzan la o hotrre care ia venit ca o inspiraie de sus. Un zmbet uor ia aprut pe buze, i imediat a cutat un loc potrivit pentru odihn, dorind ca prizonierul su s fie destul de voinic pentru ceea ce ia pregtit.Undeva mai departe curgea un pria pe care la trecut Tarzan cu o zi nainte; acolo a vzut un vad ce servea i ca loc de adpost al animalelor, i unde, desigur, sar fi putut vna ceva.Fcnd neamului semn ca s pstreze linite deplin, sau apropiat amndoi ncet de pria i au vzut n jos, pe crare, un cerb pregtit s plece dup ce sa adpat.Tarzan, la mpins atunci pe Schneider ntrun tufi din marginea crrii, i ghemuinduse alturi de el, a ateptat cerbul, n timp ce neamul l privea tcut i speriat pe uriaul de lng el.Abia acum, dup ce sa luminat de ziu, a putut i el sl priveasc mai atent pe acela care la prins, dar, dac n timpul nopii a fost destul de speriat i nu a tiut lng cine se afl, emoiile acelea nu erau nimic n comparaie cu ceea ce simea acum.Cine sau ce putea fi acel slbatic uria fr mbrcminte pe el?Nu la auzit vorbind dect o singur dat; atunci cnd ia poruncit s nu strige; dar ia vorbit ntro nemeasc excelent i cu intonaia corect a omului inteligent.l privea acum ca o broasc hipnotizat privind arpele care o va devora. A vzut formele graioase i corpul simetric nemicat ca o statuie, pitit n ascunziul frunzelor dese ale stufiului. A vzut cerbul venind ncet i nebnuitor dea lungul crrii. Un cerb btrn, urmat de unul tnr i gras, la civa pai mai n urm; iar, cnd acesta a ajuns n dreptul uriaului din tufi, ochii lui Schneider sau dilatat deodat, i un strigt aproape ieit din piept. Omul ager de lng el a srit spre gtul cerbului, scond, n acelai timp, un rcnet fioros ca i fiarele din jungl.Dar agilitatea lui Tarzan a procurat carne proaspt att pentru Schneider, ct pentru el nsui. El a preferat s o mnnce crud, iar neamului ia dat voie s fac foc i s frig carnea.Amndoi au rmas acolo s se odihneasc pn trziu dupamiaz, cnd au pornit din nou la drum; un drum dintre cele mai ngrozitoare pentru Schneider. necunoscnd destinaia, i de mai multe ori cznd n genunchi n faa lui Tarzan, rugndul s se nduplece i si lmureasc situaia.Acesta ns tcea, mergnd nainte: n locul oricrui rspuns l mpungea cu sulia pe bietul neam.n sfrit, a treia zi, pe la amiaz, au ajuns i la destinaie. Dup ce au urcat o colin nalt, stncoas, au mers aproximativ o sut de metri i sau oprit la marginea unei prpstii adnci, n adncimea creia Schneider a vzut numai un copac singuratic, un pria ngust i puin iarb care cretea printre bolovanii presrai n toate prile.Tarzan ia fcut semn s coboare, dar neamul a fcut un pas napoi, ngrozit. Tarzan la prins de guler i la mpins cu asprime spre marginea prpastiei. Coboar! ia poruncit el.Era a doua oar ci vorbea, n timpul celor trei zile, i probabil c numai aceast tcere a vrt n sufletul neamului o spaim mai cumplit chiar dect aceea pe care io insufla vrful suliei gata de aciune n fiecare moment.Schneider a privit cu groaz peste marginea adncimii i era pregtit s nceap s coboare cnd Tarzan la oprit cu un gest. Sunt lordul de Greytokc, ia spus el. Soia mea a fost aceea pe care ai omorto n inuturile Wazirilor. nelegi, cred, pentru ce am venit dup tine. Coboar acum!Neamul a czut n genunchi. Nu iam ucis soia! a strigat el. Fiei mil! Nu iam ucis soia i nu tiu nimic despre... Coboar! sa rstit Tarzan, ridicnd amenintor vrful suliei, n credina c acest om minea i, nefiind surprins de aceasta.Un om care ucide ar mini oricnd, fr jen.Schneider tot mai ezita i se ruga. Tarzan la izbit cu sulia, iar neamul a nceput s coboare ncet i cu fric nsoit i ajutat de Tarzan pe unde era mai dificil, pn au ajuns numai la civa metri de fundtura prpastiei. Fr zgomot acum! la avertizat Tarzan.i, artndui deschiztura pe unde se intra n tunel, tocmai de partea cealalt a fundturii, a adugat: Acolo, nuntru, este un leu flmnd. Dac poi s ajungi de aici pn la copac nainte s te simt, mai ai cteva zile n care s te bucuri de viat; pe urm, cnd vei fi prea slab ca s te mai poi ine de crengile copacului, Numa i va astmpra i el foamea pentru ultima oar. tergeo acum! a sfrit Tarzan, mpingndul pe neam, n jos, de unde i sau sprijinit clciele.Nemul, tremurnd de fric, a pornit spre copacul la care aproape a ajuns cnd, din urma lui, la intrarea tunelului, a izbucnit un rcnet ngrozitor i n aceeai clip, a aprut un leu mare, nnebunit de foame.Schneider nu mai avea dect vreo doi metri de fcut, dar i leul zbura, nu altceva, ca s l ajung nainte de a se urca n copac, n timp ce Tarzan urmrea zmbitor aceast ntrecere.Cursa a ctigato neamul cu o diferen de civa pai.Tarzan a nceput atunci s urce muchia prpstioas, iar de jos, ajungeau pn la urechile sale mriturile leului nelat, precum i vibrarea unei voci omeneti, mai nfiortoare dect a fiarei.Ajungnd napoi pe culme, Tarzan sa oprit s priveasc jos n prpastie. Sus, aproape de vrful copacului, sttea agat neamul, innduse de o creang cu amndou braele. Jos, la tulpina copacului atepta Numa.Tarzan ia ntors faa spre Kudu, soarele, iar din pieptul su puternic sa ridicat strigtul de victorie al maimuoiului, cnd i ucide dumanul. CAPITOLUL III n tabrTarzan nu se simea pe deplin rzbunat. Au mai rmas nc milioane de nemi n via, destui ca si dea o ocupaie pe tot restul vieii; dar nu ar fi fost niciodat suficient, chiar dac iar fi ucis pe toi, ca s compenseze pierderea suferit... Chiar moartea attor milioane de germani nu iar fi pututo reda pe mult iubita lui soie.Pe cnd era n tabra german de pe dealurile munilor Pare, aezai la rsritul trotuarului dintre Africa german de rsrit i cea englez, a auzit destule lucruri care sl conving c englezii erau aproape nfrni n luptele din Africa mpotriva nemilor.La nceput, nu a acordat mare importan acestor tiri, deoarece, dup moartea soiei sale singura sa legtur cu civilizaia, a renunat la orice amestec cu omenirea, fr s se mai considere om, ci maimu.Dup ce ia pregtit sfritul lui Schneider, aa cum sa priceput mai bine, a pornit s nconjoare Kilimanjaro i s vneze pe colinele de la nordul acestor muni puternici, deoarece a descoperit c n apropierea armatelor nu era nimic de vnat.Din cnd n cnd, i amintea de neamul pe care la lsat n copacul singuratic din prpastia nfundat unde era nchis leul flmnd i i imagina scena care se petrecea, zmbind cu satisfacie. Pe de alt parte, gndinduse la durerile sufleteti prin care trecea victima sa, slbit de foame i nnebunit de sete, dorea s cad ct mai curnd n ghearele lui Numa.Se ntreba: ce sar ntmpla dac Schneider ar vrea s coboare pn la rule dup ap, tocmai cnd leul ar intra n tunel? i nchipuia atunci goana nebun pn la copac, cnd leul sar repezi si nhae prada: fapt care, mai trziu, cu siguran c va reui so fac, neamul nendemnatic neputnd s coboare pn la rule, fr s nu fi fcut nici mcar un zgomot, orict de mic, care s atrag atenia lui Numa.Cu timpul, ns, plcerea care deriva din aceste nchipuiri a nceput s nu mai aib nici un farmec i Tarzan sa trezit de mai multe ori gndinduse la soldaii englezi care luptau cu attea greuti i, mai ales, la faptul c germanii i secerau pe toate crrile.Gndul acesta la fcut s lase capul n jos i s mrie stranic, fiindui ciud, ntrun fel, c nu poate s uite uor c este englez, tocmai atunci cnd nu dorea s fie dect o maimu.A sosit, n cele din urm, timpul cnd nu a mai putut s ndure gndul c nemii ucid englezi, n timp ce el vneaz linitit i la adpost, dei nu tocmai departe de ei.S-a hotrt s porneasc n direcia taberelor germane, neavnd nici un plan format dinainte dar cu ideea general c, odat lng cmpul lor de operaii va gsi i prilejul s provoace destule greuti comandamentului german.Drumul ales de el ducea prin trectoarea lng care se gsea prpastia din fundtur unde la lsat pe Schneider i lsnduse cuprins de o curiozitate destul de fireasc, a mers pn la marginea de sus a prpastiei.Copacul era gol i nu se vedea nici o urm de leu. Apucnd un bolovan mare de piatr, la azvrlit n prpastie, bolovan care sa rostogolit pn la ieirea din tunel.Nu a trecut dect o clip i capul enorm al leului sa ncadrat n deschiztur. Dar ct deosebire era ntre leul acesta i cel pe care Tarzan la nchis acolo cu dou sptmni nainte! Acum era slab i amrt, iar cnd umbla, se cltina pe picioare. Undei neamul? a strigat Tarzan. A fost o mas consistent sau doar un rnd de ciolane goale cnd a czut din pom?Numa a scos o mritur puternic. Eti flmnd, Numa, a continuat Tarzan, trebuie si fi fost grozav de foame, dac ai mncat pn i iarba de pe jos i scoara copacului pn unde ai putut ajunge. Nu ai vrea si mai aduc un neam? a adugat el zmbind i plecnd de acolo.Ceva mai trziu, a gsit pe neateptate urmele lui Bara, cerbul, adormit sub un copac i, cum era flmnd, la ucis numaidect i, aeznduse pe genunchi acolo, la umbra copacului, a nceput s mnnce cu poft.n timp ce rodea o ultim bucic de carne de pe os, a auzit zgomotul fcut de paii unui animal care se furia spre el; ia ntors capul i la vzut pe Dango care se apropia pe nesimite. Apucnd o creang care a czut, Tarzan, mrind amenintor, a aruncato asupra fiarei. Pleac deaici, mnctor de strvuri! a strigat el.Dar Dango era flmnd i, fiind mare i puternic, a nceput s mrie i el dnd, n acelai timp, trcoale ca i cum ar fi pndit prilejul s poat ataca.Tarzan l cunotea pe Dango mai bine dect acesta se conotea el nsui. tia c bestia, slbatic de foame, ia adunat curajul ca s atace i c, probabil, era obinuit cu oamenii, aa c nu prea i era team de el.ia desfcut sulia grea de pe umr i a puso lng el la ndemn, continund s mnnce, urmrind orice micare a hienei. Nu i era fric, pentru c era de mult obinuit cu primejdiile junglei, ba nc le privea ca simple ntmplri din viaa zilnic, aa dup cum am ajuns noi s privim primejdiile tot att de reale ale vieii de ferm sau ale vieii de ora de pe strzile cu mult circulaie.A fost nscut i crescut n jungl i era gata si apere prada de oricine ar fi rvnit la ea, bineneles n marginile posibile ale ngrijirii de sine.n condiii favorabile lar fi nfruntat chiar i pe Numa, iar dac ar fi fost silit s scape cu fuga, ar fi fcuto fr cea mai mic ruine.n aceste inuturi slbatice, nu exista nici o fiin mai curajoas dect el dar, n acelai timp, nu exista nici una mai neleapt, i aceti factori au fost aceia care iau ngduit s poat rezista i s supravieuiasc diferitelor greuti.Dango ar fi atacat mult mai curnd, dar n faa mriturilor lui Tarzan, sttea la ndoial, fiindui team. Aceast hien a mai atacat femei i copii n inuturile lor. I-a speriat pn i pe brbai n jurul focurilor lor de noapte; dar nu a mai vzut pn acum o fiin uman care s scoat asemenea sunete, care semnau mai mult cu ale lui Numa cnd era nfuriat, dect cu ale unui om speriat.Terminnd de mncat, Tarzan era pregtit s arunce hienii osul care l avea n mn, lsndui i restul cerbului; dar, venindui o idee nou, sa aplecat, a ridicat hoitul cerbului pe umr i a pornit n direcia tunelului n care a nchis leul.Dango, dup ce la urmat civa pai, ia dat seama c este frustat i c nu va avea parte nici mcar s guste dintro carne att de apetisant.Pierzndui rbdarea, sa repezit sl atace pe Tarzan. Dar, ca i cum natura iar fi pus i n ceaf o pereche de ochi, Tarzan a simit ntro clip primejdia i lsnd jos corpul lui Bara. sa rsucit n clcie, cu sulia ridicat.ia lsat mai nti mna dreapt pe spate, apoi a repezit-o cu o vitez fulgertoare i cu toat fora muchilor si uriai.Sulia, fiind aruncat la momentul potrivit, a zburat exact spre Dango, nimerindul ntre gt i oldul din fa, astfel c ia trecut prin corp pn n partea cealalt.Dup ce ia scos arma din cadavrul hienei, Tarzan a luat n spate amndou hoiturile, pornind din nou la drum spre prpastia unde se afla leul.Acolo, la vzut pe Numa jos la umbra copacului. La strigtul lui Tarzan sa ridicat cltinnduse pe picioare, dar cu toat slbiciunea lui, a mrit cu destul slbticie, ncercnd chiar s rcneasc n momentul n care ia vzut dumanul.Tarzan a lsat cadavrele s se rostogoleasc n jos spre leu, strigndui: Mnnc, Numa, i ntretete! Poate c o s mai am nevoie de tine.A observat c leul, nsufleit numai cnd a vzut carnea, sa i repezit la trupul inert al cerbului i a nceput s smulg buci mari. Atunci a zmbit mulumit i a pornit din nou pe drumul pe care a venit.A doua zi, nainte de amiaz a ajuns n apropierea trupelor germane. De pe o ruptur de deal din marginea unei pduri, putea observa tot flancul stng al inamicului, iar undeva mai departe, trupele engleze.Din nlimea unde se gsea, avea avantajul s vad cmpul de lupt, aproape aa cum lar fi vzut dintrun aeroplan; astfel a putut s observe, cu privirea lui ager, o mulime de amnunte care ar fi scpat cu uurin altui om ale crui simuri nu ar fi avut deprinderea perfect a simurilor cu care era nzestrat Tarzan.A observat, n unele locuri, posturi de mainipuc, foarte bine ascunse de ochii englezilor, precum i posturi telefonice departe de tot, spre liniile engleze.Mutndui privirile dintro parte n alta, de la un punct interesant la altul, a auzit din partea de jos a colinei pe care se afla el, pocnetul rar al unei singure arme, zgomot deosebit de bubuiturile tunurilor i mpucturile trupelor.Toat atenia ia fost imediat concentrat asupra acestui punct, unde era sigur c se afl ascuns un inta. A ateptat cu rbdare s aud o nou mpuctur, care i va indica i mai precis locul unde este ascunztoarea, iar, dup ce a auzito, a plecat n partea aceea cobornd repede dealul, dar pe furi i fr zgomot ca i o panter.Dup toate aparenele nici nu se uita unde calc; totui, nici o pietricic nu se rostogolea de pe locul unde clca i nici o crengu nu troznea sub paii lui; era ca i cum ar fi vzut cu picioarele.Dup puin, trecnd printre tufiuri, a ajuns la marginea unei rpe joase i, la civa metri mai jos de el, sub rp a vzut un soldat ntins n spatele unui mic parapet construit din pietre adunate din mprejurimi, n care a nfipt mai multe crengi cu verdea, aa c era ascuns n ntregime de vizorul trupelor engleze.Trebuie s fi fost un ochitor excelent, pentru c era destul de departe n spatele liniilor germane, trgnd pe deasupra capetelor camarazilor si.Arma pe care o ntrebuina era echipat cu un telescop pentru ochit; soldatul mai avea i un binoclu cu care, n mometul cnd la descoperit pe Tarzan, a examinat terenul s vad, probabil, efectul mpucturii sau poate ca s descopere o nou int.Tarzan a privit spre locul pe care l cerceta soldatul cu binoclul i, cu ochii lui ageri, a descoperit multe inte bune pentru un trgtor aezat att de sus deasupra traneelor.Evident c neamul a fost satisfcut de observaiile sale cci, lund puca din nou, a aezato cu patul n umr ia nceput s inteasc cu atenie; tot n clipa aceea un corp bronzat de aria soarelui, a srit asupra lui de pe malul de mai sus de el.Nu sa auzit nici un zgomot i probabil c nici neamul nu a mai avut cum s tie ce fel de vieuitoare a fost aceea care ia srit n spate, pentru c, n clipa ciocnirii, degetele ca oelul ale lui Tarzan sau ncletat n gtul pros al neamului care, dup un moment de mpotrivire zadarnic, a trecut n rndul celor care nu mai simt nimic...ntinznduse la pmnt n dosul parapetului improvizat de neam. Tarzan a examinat cu minuiozitate taberele i traneele germane care se gseau n apropiera lui.A vzut destui ofieri i soldai umblnd prin tranee. La cteva sute de metri n faa lui, a observat o mainpuc, foarte bine ascuns, care btea n cruci peste terenul neutru din faa trupelor engleze, secernd inamicul dintro astfel de direcie, nct englezilor le era deosebit de dificil s o descopere.Tarzan privea toate acestea, jucnduse alene cu puca neamului pe care la ucis. Dup puin timp a nceput s cerceteze mecanismul armei. A privit dup aceea din nou spre traneele germane i a schimbat poziia nltorului, apoi a dus puca la umr i a ochit cu atenie.Era un inta excelent. A vnat de multe ori animale mari, mpreun cu prietenii lui din lumea civilizat, folosindu-se de armele lor i, cu toate c nu a ucis niciodat dect pentru hran sau pentru a se apra, sa distrat foarte mult, trgnd n inte mobile nensufleite, perfecionnduse n folosirea armelor de foc, fr ca el s realizeze aceasta.De ast dat, ntradevr, va vna o prad dintre cele mai mari. Un zmbet uor ia fluturat pe buze, n timp ce i apsa degetul pe trgaci. mpuctura a pornit i un neam, din grupul celor care se aflau n jurul mainiiputi, sa prbuit sa pmnt.n trei minute. Tarzan a curat ntreaga echip a acelei mainiputi. Dup aceea, a vzut un ofier ieind dintrun dugaut i la pocnit i pe el mpreun cu cei trei soldai care lau urmat n an. Avea grij s nu rmn n via vreunul, care ar putea cerceta i afla cum se poate ca germanii s fie mpucai chiar n traneele lor cnd sunt ferii cu totul de inamic.Aeznd nltorul pentru o distan mai mare, Tarzan, a ochit spre echipa unei alte mainiputi care era aezat ceva mai departe spre drepata sa i ia curat pe toi, unul dup altul. Cu asta a secerat dou echipe. A mai vzut i oameni umblnd prin tranee i a mpucat civa dintre ei.Acum, nemii au nceput si dea seama c ceva nu este n regul. Aveau impresia c cineva se afl ntrun loc potrivit de unde s vad bine sectorul acela al traneelor.La nceput, au cutat s i descopere locul n spaiul dintre trupe, n faa frontului, dar cnd un ofier, care privea cu periscopul peste parapet, a fost izbit n ceaf de un glonte i sa prbuit n an, au neles c trebuie s caute dincolo de parados i nu dincolo de parapet.Un soldat a luat de jos glontele care ieise prin fruntea ofierului ucis i examinndul, a descoperit c este de provenien german. Agitaia lor a crescut peste msur i sau lipit cu spatele de parados, iar civa dintre ei sau furiat s duc vestea n partea de sus i de jos a traneelor.Nu a trecut mult timp i mai multe periscoape iau fcut apariia deasupra anurilor, cutnd s descopere locul unde se afl trdtorul, pe care probabil c lau i gsit numaidect, deoarece, Tarzan ia vzut pe nemi ndreptnd o mainpuc spre el.Dar, pn ce maina s poat intra n aciune, soldaii din echipa care trebuia so mnuiasc, zceau mori lng arma care lea fost ncredinat.Mai erau ns destui soldai care s ocupe locul acesta, involuntar, probabil, dar, silii de ofierii lor, trebuiau s intre n aciune. n afar de aceasta, nc alte dou mainipuc erau acum ndreptate spre Tarzan, gata s fie puse n funciune.Dndui seama c afacerea sa ncheiat, Tarzan a mai tras o mpuctur de adio i apoi, lsnd puca la o parte, a disprut printre stncile din spatele su. Cteva minute dup aceea, a auzit pocniturile repezi ale armelor al cror foc era concentrat pe locul abia prsit de el i a nceput s zmbeasc, gndinduse la risipa de muniie nemeasc. Au pltit scump pentru Wasimbu, Wazirul meu, pe care lau rstignit, i pentru cei pe care mi iau ucis, a murmurat el. Dar pentru Jane nu vor fi n stare s plteasc niciodat, chiar dac ia ucide pe toi.n aceeai zi, pe nserat, a ocolit flancurile ambelor armate i trecnd pe lng posturile de paz ale englezilor, a ptruns adnc n interiorul taberei acestora. Nimeni nu la vzut venind i nimeni nu tia c el este acolo.Comandamentul regimentului al doilea din Rhodesia se gsea aezat ntrun loc adpostit, cu mult n spatele frontului, aa c era ferit de ochiul ianamicului; lmpile aprinse nu erau interzise.Colonelul Capell edea n faa unei mese de campanie, pe care era ntins o hart militar i vorbea cu muli ofieri.Masa era aezat sub crengile stufoase i lungi ale unui copac mare, o lamp lumina feele celor din jurul mesei iar mai ncolo ardea un focule.Inamicul nu avea aeroplane, i nici un alt observator din partea lui nu ar fi putut descoperi lumina lmpii i a focului att de departe unde se gseau liniile germanilor.Ofierii discutau avantajul numeric al inamicului i neputina englezilor de a face mai mult dect s menin poziia pe care o ocupau acum. Au avut destule pierderi grele n timpul din urm i la fiecare atac au fost mpini napoi, copleii de forele mai numeroase ale nemilor.Se mai gseau, discutau ei, i mainiputi ascunse bine: fapt de care colonelul era foarte necjit, ceea ce dovedea c revenea ntruna asupra lor, n timpul convorbirii. Azi dupamiaz sa ntmplat ceva care ia linitit o vreme, a luat cuvntul un ofier mai tnr. Fceam observaii n timpul acela i nu am putut s aflu precis cauza. Totui, am vzut c sau ciocnit de un mare necaz ntrun sector de tranee, n stnga lor. La un moment dat, am avut impresia hotrt c erau atacai pe la spate, deoarece, au nceput s trag n muchia dealului din spatele lor. Am vzut zburnd praful din locul acela dar nu a putea spune care a fost pricina.S-a auzit atunci un fonet uor n copac, printre crengile de deasupra lor i n acelai timp a aprut, cznd de sus n mijlocul lor, un om aproape gol, cu corpul bronzat de aria soarelui.Ofierii au dus repede mna la revolvere. Aceasta a fost ns, singura lor micare. Mai nti, lau privit uimii pe uriaul din faa lor, iau observat mbrcmintea tot att de primitiv ca i armele pe care le purta; dup aceea toate privirile lor sau ndreptat spre colonel. Dar dta de unde naiba ai rsrit i cine eti? Spune! se rsti colonelul. Sunt Tarzan, a rspuns noul sosit. A! Greystoke? a strigat un maior, pind nainte cu mna ntins. Preswick! a exclamat Tarzan, strngnd mna care ia fost ntins. Nu team recunoscut la nceput, sa scuzat maiorul. Ultima dat cnd neam vzut, erai la Londra, mbrcat n frac. E o mare diferen, pe onoarea mea! Este o discrepan pe care cred c o recunoti i dta.Tarzan a zmbit i apoi sa adresat colonelului. Am auzit aproape toat convorbirea dv. Abia am sosit din spatele frontului german. Am posibilitatea s v ajut.Colonelul la privit ntrebtor pe maiorul Preswick care a neles imediat i a fcut repede prezentrile cuvenite. recomandndul pe Tarzan comandantului su i celorlali ofieri prezeni. Tarzan lea povestit pe scurt motivul care la determinat s porneasc mpotriva nemilor. iacum, venii s v nrolai cu noi? a ntrebat colonelul.Tarzan a dat din cap negativ. Nu n mod regulat, a rspuns el. Trebuie s m rzbun dup sistemul meu; totui, v pot ajuta i pe dv. Pot s intru n tabra nemilor oricnd a vrea.Capell a zmbit cltinnd din cap. Nu e tocmai att de uor dup cum i nchipui, a zis el. Sptmna trecut am pierdut doi ofieri care au ncercat acest lucru. Amndoi erau oameni cu experien n biroul informaii. Este mai dificil dect a intra n lagrul englez? a ntrebat Tarzan.Colonelul era gata s rspund, cnd ia trecut prin minte o idee nou i la privit curios pe Tarzan. Dar pe dta cine tea adus aici? a ntrebat el. Cine tea trecut prin posturile exterioare? Am venit singur, trecnd printre liniile germane i engleze i am intrat n tabra dv. Dac nu m credei trimitei pe cineva s cerceteze i v vei convinge. Dar cine tea nsoit? a insistat Capell. Nimeni, a rspuns Tarzan.Apoi, stnd drept ct era de nalt, a spus cu mndrie: Voi, cei din lumea civilizat, cnd ajungei n jungl, v pierdei cu totul. Pn i maimuele cele mai mici sunt mai detepte n aceast privin. Eu m mir cum de mai existai; numai numrul mare, numai armele pe care le avei i numai puterea de judecat ce o posedai v scap cu via.Vznd privirile mirate ale ofierilor din jurul su, Tarzan a continuat: Dac a avea numai cteva sute de maimue din acelea mari... dotate cu judecata pe care o avei dv., a putea si resping pe nemi pn la ocean, tot att de repede pe ct ar putea si duc picioarele pe aceia care ar mai fi n via. Din nefericire, pentru dv, bietele maimue nu pot s plnuiasc mpreun. Altminteri, n Africa, nu ar mai exista picior de om. Dar s lsm aceasta. Vrei s v ajut? Nu var plcea s tii locul unde sunt acuma cteva mainipuc ale nemilor?Colonelul la asigurat c lear fi de mare folos s tie aceasta. Atunci, Tarzan sa apropiat de harta din faa colonelului i ia artat locul unde se aflau trei mainipuc, care provocau multe ncurcturi englezilor. Uite, aici, a zis el punnd degetul pe hart, este un loc mai slab aprat de negri dar mainilepuc din faa frontului sunt coordonate de albi. Dac... un moment, v rog! Am un plan bun prin care putei s umplei traneul acesta cu oamenii dv. i apoi s tragei n traneele din dreapta lui cu propriile lor mainiputi.Colonelul Capell a zmbit i a cltinat uor din cap: Vi se pare un lucru simplu, dle! Pentru mine este uor, a rspuns Tarzan. Pot s golesc poriunea aceasta de tranee fr s trag o singur mpuctur. Eu am fost crescut n jungl, cunosc fiinele din jungl, pe Gomangani, tot att de bine ca i pe celelalte. Ateptai aici poimine sear, a spus el, ntorcnduse s plece. Ateapt! a zis colonelul. Stai, si dau un ofier s te conduc printre posturi.Tarzan a zmbit i a plecat Cnd sa ndeprtat de grupul ofierilor a trecut pe lng unul de statur mrunt, cu gulerul de la manta ridicat i viziera chipiului tras n jos pe ochi. n momentul acela, flacra focului lumin o clip faa ofierului, care i sa prut oarecum cunoscut lui Tarzan. Acesta, ns, ia nchipuit c putea s fie un tnr pe care la cunoscut la Londra, aa c nu sa mai gndit la acest amnunt i a plecat mai departe, printre liniile engleze, fr s fie simit de nimeni.Toat noaptea aceea a mers nainte, traversnd dealurile sudice ale munilor Kilimanjaro, urmnd instinctiv o cale nou, necunoscut, dndui seama c ceea ce cuta nu putea s se gseasc dect undeva, pe vreo coast mpdurit i mai nalt dect acela peste care a trecut n ultimele sale drumuri prin aceste inuturi nc necunoscute lui.Cu trei ceasuri mai nainte de rsritul zorilor, nrile lui simitoare lau avertizat c undeva, n vecintate, va gsi ceea ce cuta i, atunci, sa urcat ntrun copac nalt unde sa aezat, cum a putut mai bine, ca s guste cteva ore de somn. CAPITOLUL IV Golirea traneelor Kudu, soarele, era de trei sulie pe cer cnd sa trezit Tarzan. Mai trziu ia ntins minile i picioarele uriae, ia trecut degetele prin prul negru i des, iar dup aceea a srit uor la pmnt.A pornit apoi, numaidect, n cutarea celui pentru care a venit i a mers, lunduse dup miros, n partea de jos a unei rpe adnci.Dup puin timp nrile lau ntiinat c vnatul este n apropiere, aa c a mers i el cu mai mult atenie. La un moment dat, sa oprit n spatele unui tufi de mcie, iar la civa metri mai ncolo la vzut pe Horta, mistreul, mpreun cu o mulime din semenii si.Desfcndui arcul de pe umr, a ales o sgeat din tolb i a ochit cu grij n cel mai mare dintre porcii mistrei.Mai inea n gur vreo treipatru sgei, astfel c abia a pornit cea dinti cu iueala fulgerului, c a doua ia luat locul i a pornit dup ea.Imediat sa ivit o nvlmeal mare printre mistrei, netiind de unde i amenin primejdia. La nceput au stat o clip n loc ca i tmpii; apoi au nceput s se nvrteasc, pisnd pmntul, pn cnd ase din ei au fost mori sau rnii.Netiind ce s fac, au guiat cu toii n cor i au pornit speriai n goan, aa c, dup cteva clipe, au disprut n tufiurile dese care cresc pe sub copacii mari ai junglei.Tarzan a ieit din ascunztoare, ia ucis pe aceia care nu muriser nc i a nceput si jupoaie de piele.Pe cnd lucra repede i cu mult ndemnare nu ngna vreun cntec, nici nu fluiera, cum fac muli lucrtori din lumea civilizat.n lucruri mici ca acestea, dar foarte multe din ele, Tarzan se deosebea de ceilali oameni, dar probabil c totul se datora copilriei petrecute n jungl.Fiarele din jungl, printre care a crescut, aveau dispoziia de a se juca numai pn la maturitate i foarte rar dup aceea. Maimuele lui, mai ales cele de partea brbtasc, deveneau nite indivizi fioroi i argoi, cu ct naintau n vrst.Pentru ei viaa era o chestiune foarte serioas, mai ales n anotimpurile slabe... Trebuia s te bai cu alii ca si asiguri partea ta de hran; obiceiul, odat format, devenea o a dou natur.A vna pentru hran era munca de toate zilele, de care depindea viaa celor nscui n jungl, iar munca este un fapt care nu trebuie privit cu uurin i nici ndeplinit fr foarte mult atenie.De aceea, la orice aciune Tarzan era serios, cu toate c a reinut ceea ce pierd alte fiare din jungl odat cu vrsta: umorul, cruia i ddea curs atunci cnd i venea la socoteal. Era un umor cam trist i, uneori, destul de fioros, dar pe el l satisfcea.De asemenea, dac cineva ar ncepe s fredoneze sau s fluiere n timp ce lucreaz, iar fi imposibil s se concentreze asupra lucrului su; Tarzan era n stare si concentreze fiecare din cele cinci simuri asupra unui subiect diferit.Acum lucra la jupuitul celor ase mistrei, aa c degetele i ochii i erau ocupai cu aceast activitate, ca i cum nu ar fi existat nimic altceva pe lume; totui, urechile lui i nasul erau complet ocupate cu altceva: primele s prind orice zgomot, ct de mic, din orice parte a pdurii, iar nasul simea orice adiere de vnt, orict de uoar ar fi fost.Astfel, cu ajutorul nasului a descoperit apropierea lui Sabor, leoaica, n momentul cnd vntul ia schimbat pentru o clip adierea.Tot att de lmurit ca i cum ar fi vzuto cu ochii, Tarzan a tiut c leoaica a dat peste mirosul de carne proaspt i c a pornit imediat spre locul unde se afla vnatul.Mai tia, dup tria mirosului i a vntului, distana exact la care se afla fiara, precum i faptul c venea din spatele lui. Tocmai a isprvit de jupuit ultimul porc, aa c nu se grbea. Avea la ndemn celelalte cinci piei, a avut grij s le aeze grmad lng el, iar pe deasupra capului su se ntindeau crengile groase ale unui copac mare.Nici mcar capul nu i la ntors, tiind c leoaica este nc departe; dar ia ncordat atenia ca s prind cel mai mic zgomot care ar arta s sa apropiat.Cum a isprvit i cu ultima piele, sa ridicat. Acum a auzito pe Sabor, n tufiul vecin, dar nu tocmai aa de aproape. Fr s se grbeasc, a luat de jos pieile i unul din ciolanele de mistrei i sa aruncat pe crengile de sus, tocmai n momentul cnd leoaica a aprut la civa metri.Urcat acolo, a atrnat pieile ntinse pe o creang i sa aezat linitit cu spatele ctre trunchiul copacului, mncnd cu poft din pulpa pe care a luato cu el. Sabor a ieit mrind, din tufi, sa uitat cteva clipe n sus la Tarzan, apoi a nceput s mnnce din mistreul de lng copac.Tarzan a privito i a zmbit, amintindui de o discuie pe care a avuto odat cu un vntor faimos i care a susinut c leul, regele mndru al animalelor, nu mnnc dect ceea ce i ucide singur. Tarzan tia ns, mai bine rosturile, pentru c ia vzut pe Numa i pe Sabor mncnd chiar strvuri.Dup ce a mncat, Tarzan a nceput s lucreze pieile: toate ase erau mari i solide. Mai nti a tiat din ele fii lungi i nguste cam de un centimetru, att ct a crezut c este suficient. Dup aceea, a cusut dou piei la un loc, iar pe marginea lor, de jur mprejur, a fcut guri la patrucinci centimetri, prin care a trecut o fie lung de piele, formnd astfel, o pung mare cu curele. Tot n felul acesta a mai croit nc patru pungi, puin mai mici ns, avnd grij s i mai rmn cteva fii nguste.Dup ce a terminat i aceast lucrare, a cules un fruct mare i zemos cu care a aruncat n Sabor i n zgomotul mriturilor acesteia, a pornit printre copaci din creang n creang spre sudest ducnd cu el cele cinci pungi pe care lea confecionat.Direcia n care sa ndreptat era petera unde a nchis leul i nu a trecut mult pn s ajung la muchia de sus a prpastiei, de care sa apropiat cu mult atenie i a privit n jos. Numa nu era nicieri.Tarzan a mirosit aerul i a ascultat. Nu a putut s aud nimic i totui, tia c Numa trebuie s fie undeva n tunel. Avea sperana c poate dormea, deoarece aproape tot planul su depindea de faptul ca Numa s nu l descopere. S-a lsat uor i cu pruden peste marginea prpastiei i a nceput s coboare, fr s fac nici un zgomot. Adeseori se oprea, privind spre intrarea tunelului, la vreo patruzeci de metri de partea cealalt a prpastiei.Cu ct nainta i se apropia de fund, cu att cretea i primejdia. Dac ar fi putut s ajung jos i s mearg mcar pn la jumtatea distanei care separa malul de copacul din centru, ar fi fost oarecum n siguran pentru c atunci, chiar dac leul ar fi ieit din tunel, Tarzan ar fi mers nainte sau napoi, spre mal sau spre copac.Pentru a urca primii zece metri din mal i nc destul de repede ca s scape de fiara care ar fi srit dup el, trebuia s fie un loc de cel puin apteopt metri, deoarece aproape de fundul prpastiei malul era foarte neted i nu avea loc s poat si sprijine nici mna i nici piciorul. Data trecut cnd a scpat de Numa, a trebuit s urce n fug primii optzece metri, aa cum ar urca o veveri n copac.Nu dorea sub nici o form s mai ncerce operaia aceasta din nou, dect dac i condiiile ar fi fost cel puin tot att de favorabile, pentru c prima dat a scpat de ghearele tioase ale lui Numa doar la o distan de civa centimetri.n sfrit, a ajuns jos de tot i a nceput s se apropie de copac, tcut ca o fantom.A ajuns acum la jumtatea distanei i Numa tot nu ddea semne de via.A ajuns lng copacul cu scoara jupuit de leul nebunit de foame i totui, acesta nu se nfia.Dup ce Tarzan sa crat pe una din crengile copacului a nceput s se ntrebe dac fiara se mai afla totui n peter. Nu cumva a reuit s foreze bariera de pietroaie cu care Tarzan a nfundat tunelul i a scpat n acest fel?Dar dac Numa este mort?Totui, se ndoia de aceast posibilitate, deoarece nu au trecut dect cteva zile de cnd ia adus un cerb ntreg i o hien... deci, nu a putut s moar de foame ntrun timp att de scurt, mai ales c firul de ap ce se scurgea din prpastie, prin tunel afar, era suficient ca si potoleasc setea.Era gata s coboare din copac pentru a cerceta terenul, cnd ia trecut prin minte c ar putea sl determine mai bine pe Numa s ias dect s mearg el n cavern.ia transformat imediat gndul n aciune i a fost rspltit numaidect prin zgomotul care sa auzit din interiorul tunelului, iar dup o clipdou leul, cu privirile slbatice, a ieit fioros, pregtit s l mnnce i pe dracu, dac acesta ar fi fost bun de mncare.Cnd la vzut pe Tarzan gras i rotunjor, sus n copac, a devenit imediat ntruchiparea celei mai aprige furii.Att nasul ct i ochii lau ncredinat c aceasta este fiina care la adus n starea n care se afla, dar tot nasul i ochii i spuneau i altceva: c fptura din faa lui era comestibil.A ncercat frenetic s se caere pe trunchiul copacului dar nu a reuit. A srit de dou ori, att de sus, nct sa agat de una dintre crengile de mai jos ale copacului. n ambele rnduri ns, nu sa putut menine i a czut cu spatele la pmnt; iar de fiecare dat devenea din ce n ce mai fioros.Mriturile, scrniturile i rcnetele lui se auzeau nencetat, iar Tarzan l aa tot mai mult, jignindul cu vocabularul junglei i btndui joc de el pentru neputina de a ajunge sus. Pe de alt parte, se bucura c Numa i sleia puterile i ultimele fore care iau mai rmas.n sfrit, Tarzan sa ridicat n picioare i ia desprins arcul de pe umeri. A aranjat funia, cu grij, colac n mna stng i ochiul n mna dreapt; dup aceea, sa aezat cu un picior pe o creang i cu cellalt pe alt creang i cu spatele bine sprijinit de trunchiul copacului.Vznd c Numa nu sare imediat n sus, a nceput s mrie; drept rezultat, fiara sa ridicat n dou picioare i, n aceeai clip, laul a czut ca fulgerul de gtul ei. Cu o smucitur, Tarzan a strns laul i Numa a rmas spnzurat, abia atingnd pmntul cu labele din spate.naintnd ncet spre vrful celor dou crengi pe care sttea cu picioarele, Tarzan la tras i pe Numa acolo, aa ca s nu mai ajung cu ghearele la trunchiul copacului. A legat bine funia, dup ce la ridicat pe leu de la pmnt i aruncnd jos cele cinci sculee de piele de mistre, a srit i el din copac.Numa lovea din toate puterile cu labele din fa n funia de iarb a lui Tarzan, iar acesta sa gndit c trebuie s lucreze repede, dac nu dorea ca leul s io rup din moment n moment.Mai nti, a pus peste capul leului punga cea mare i a legato bine de gtul acestuia cu curelele ei; apoi, a reuit, dei cu mare dificultate, abia scpnd, de cteva ori, s nu fie sfiat de ghearele fiarei, sl mpiedice pe Numa, legndu-i la un loc toate picioarele cu fiile de piele pe care le mai avea.ntre timp, smuciturile leului au ncetat aproape cu totul: evident c strns de gt cum era, se sufoca cu ncetul, fapt ce nu ia convenit ns lui Tarzan, aa c sa aruncat din nou n copac, a dezlegat funia i la lsat pe Numa jos la pmnt, cobornd dup el i scondui laul de la gt.Dup aceea, a luat cuitul de vntoare i a tiat dou guri n dreptul ochilor leului cu scopul de ai lsa loc pe unde s intre aer i loc pe unde s poat vedea.Sfrindui opera, sa ocupat cu nclarea leului, adic s i pun fiecare lab n cte una din celelalte pungi. Pe cele de la picioarele din spate nu numai c lea legat strngnd curelele pungilor, dar a nvrtit curelele de cteva ori pe deasupra genunchilor ct a putut de strns, fcnd aceeai operaie i la picioarele din spate.Dup ce a terminat, a stat o clip i ia privit opera zmbind, deoarece Numa, leul, era acum tot att de inofensiv ca i Bara, cerbul cel plpnd.n sfrit, Numa a nceput s dea semne de via. A rsuflat adnc i sa zbtut, dar curelele de piele de mistre cu care iau fost legate picioarele erau prea multe i prea tari ca s le poat rupe.Tarzan era aproape sigur c legturile vor rezista; totui, muchii leului erau puternici i se putea, din ntmplare, ca vreo legtur s alunece i fiara s reueasc astfel, s se dezlege. Totul depindea de tria curelelor pungilor i de felul cum lea legat TarzanDup ce Numa a fost n stare s rsufle din nou ca i mai nainte, a nceput s scoat o serie de rcnete puternice, iar smuciturile au luat proporii titanice.Cum, ns, rezistena unui leu nu este nicidecum n proporie cu mrimea i puterea lui, sa mai zbtut puin, a mai mrit i a mai rcnit cteodat, dar n definitiv era ca i nvins, deoarece a fost silit unei noi njosiri. Tarzan la legat de gt cu funia, dar nu cu un ochi de la ca s se strng i sl sugrume ca nainte, ci cu un nod solid, care nu mai aluneca atunci cnd trgea de funie.Cellalt capt al funiei la legat bine de trunchiul copacului iar dup aceea a tiat repede curelele cu care la legat pe leu de picioare i sa ferit repede, n