BARBARA ERSKINE

Visszhangok hza

VADRZSA KNYVEKSOROZATSZERKESZT: ZSMBOKI MRIA

A m eredeti cme: House of EchoesCopyright Barbara Erskine 1996All right reserved!A fordts a Harper Collins Publishers1996. vi kiadsa alapjn kszlt

Fordtotta: Ery LauraHungarian translation Ery Laura, 1999Bort: GRAPH ART1. kiadsAQUILA KNYVKIAD, 1999

ISBN: 963 679 084 1ISSN: 1418-5954

Felels kiad: Rcsay Lszl gyvezetFelels szerkeszt: Zsmboki MriaMszaki vezet: Labancz Lszl gyvezetMszaki szerkeszt: Jmbor MariannJoss Grant csaldfja

Sarah Rushbrook = William Percival

szl. 1861 megh. 1884

megh. 1866

Julia Mary Mary Sarah = John Bennet

szl. 1862 szl. 1864 szl. 1863

megh. 1862 megh. 1920 eltnt 1903

Henry John Lydia Sarah = Samuel Manners Lady Sarah = John Duncan

szl. 1900 szl. 1902 szl. 1882

megh. 1903megh. 1925 megh. 1926

Samuel

John

Robert

Laura = Philip Duncan

szl. 1920 szl. 1921 szl. 1922szl. 1924 szl. 1920

megh. 1921megh. 1925 megh. 1936megh. 1989 megh. 1963

Samuel John George Philip Joss = Luke Grant

szl. 1946szl. 1954 szl. 1964 szl. 1962megh. 1953megh. 1962

Tom

Ned

Katherine szl. 1992 szl. 1994 szl. 1995

Prolgus

A zsalugter egyik apr rsn hideg fnykve tr utat magnak a homlyos szoba poros padldeszkira. Lzerfnyknt kszik jobbrl balra, mgnem elri a padln hever virgot. A barns szl halvny, fehr szirmok lassan sztnylnak a fnysvban.A padldeszkk fltt hangtalanul lebben egy szoknya a tkletes csndben; a mlt lptei nem csapnak zajt.A hz visszhangjai nmk; nincs, aki hallja ket.1.

Valban nem akarta megtudni?Joss rlpett a gzpedlra, s felgyorstott a kanyarban. Vagy csak flt az igazsgtl? Tnyleg ne menjek veled? Mieltt elindult, Luke, a frje benylt az aut ablakn, s megfogta Joss kormnykereket szort kezt. Az utaslsen helysgnvtr hevert s egy mappa, mely Joss szletsi anyaknyvi kivonatnak s az rkbefogads dokumentumainak msolatt, s egy cmet tartalmazott. Belheddon Hall. Joss felnzett a frjre, s nemet intett. Egyedl kell mennem, Luke. Most az egyszer.A tiszafk s a borostynindk mgtt rejtz kaput rgta nem nyitotta ki senki. A deszkja nedves volt s zuzmtl skos. Az alja fcsomkba akadt, amikor Joss benyomta, majd nyitva hagyta, s rlpett a gondozatlan svnyre, amely a jelek szerint egy fkkal bentt terletre vezetett. Joss zsebbe mlyeszteti kzzel, vatosan indult elre. Bntudatot rzett, ugyanakkor egyre nagyobb izgatottsg kertette hatalmba. A szl az arcba fjta a hajt. A kora szi levegben nedves, rothad avar s makk szaga terjengett.A kzelben egy megriadt fcn ugrott fel a boztban veszlyt jelz rikoltozssal, s Joss hevesen dobog szvvel megllt s krlnzett. Amikor a riadt madr nagy szrnycsattogssal eltnt a fk kztt, jra bellt a csnd. Mg a levelek bartsgos zizegse is megsznt, ahogy ellt a szl. Joss krlnzett s figyelt, htha megti a flt valami nesz. Az svny egy kanyarulattal eltnt a sr magyal mgtt, melynek ds levelei csaknem feketn sttlettek a dlutn tompa fnyben, s a vrs bogyk telten csngtek az gakon.A magyal bogyja vrs, mint a vr.A karcsonyi neket juttatta Joss eszbe a ltvny. Kis ideig a bogykat nzte, furcsamd nem akardzott tovbbmennie. A tarkja ekkor bizseregni kezdett, mert hirtelen gy rezte valaki figyeli a bal oldaln hzd cserjsbl. Llegzetet visszafojtva odanzett.Pr msodpercig mregettk egymst a rkval, majd az llat egyszeriben eltnt. Nesztelenl mozgott, jelenltrl csak az reg galagonyabokor alatt ttong lyuk rulkodott. Joss annyira megknnyebblt, hogy majdnem hangosan felnevetett. Sok minden jrt a fejben az imnt, m rkra ppensggel nem gondolt.Ders szvvel elindult rezte, hogy a szl jra feltmad kt perc mlva mr be is kanyarodott a magyalbokrok mellett, s gondozatlan, gazzal bentt pzsit szln tallta magt. S ott magasodott eltte a hz.Rgi, szrke plet volt nyeregtetkkel, osztott ablakokkal, s a vakolt falat borostyn, lilaakc s vrs level vadszl bortotta. Joss mozdulatlanul llt s szemlldtt. Belheddon Hall. Szletsnek sznhelye.Lbujjhegyen tovbbment, szinte lopakodott. A bellrl csukd zsalugterek azt a benyomst keltettk benne, mintha megannyi vakablak meredne r, egy pillanatig mgis az a klns rzse tmadt, hogy bellrl, a behajtott fatblk mgl valaki figyeli. Joss megborzongott, majd minden figyelmt az oszlopos bejrati ajtra irnytotta, amely hossz, fkkal szeglyezett kocsifelhajtra nzett; a felhajt pedig valahov, nyilvnvalan a fkapu fel, elkanyarodott. Az utat, melyet valaha minden bizonnyal zzott k bortott, most felverte a trdmagassgra ntt bogncs, aggf s elvadult oleander.Joss szipogott egyet. Olyan rzsek kertettk hatalmukba, melyeknek ltezsrl addig a pillanatig nem is vett tudomst: a vesztesg rzse, szomorsg, csaldottsg, st harag kavargott benne. Hirtelen htat fordtott a hznak, s klvel a szemt drzslve vgignzett a kocsifelhajtn.Hossz ideig bolyongott a gazzal bentt kertekben s pzsitokon; stja sorn felfedezte a kkval, sssal bentt, gyomos part tavat, s a hz oldaln egy boltv alatt megkzelthet istlludvart s kocsiszneket. A heves szl miatt behzott nyakkal prblta benyomni az els, nagy ajtt, aztn a htst, de mindkett zrva volt, ahogyan Joss szmtott is r. Vgl megllt a hz hts fertlyhoz ptett teraszon, s a t fel nzett. A hz csodlatosnak ltszott: vad, elhagyatott, a mlt lmaiba spped. Joss nagy shajtssal megfordult, s felnzett az lettelen ablakokra. Ez volt az otthona, ha csak nhny hnapra is, s felteheten annak a boldogtalansgnak is a szntere, amely miatt az anyja gy rezte, tl kell adnia a kislnyn. Nem tehetett rla, erre buzdtotta a vre.Tom miatt kell ezt vgigcsinlni, tndtt Joss szomorksn, mikzben vgighajtott Essex nyugalmas, csaknem kihalt szaki tjainak tjain. Tom. A kisfia. Amg a karjban tartotta s elnzte azt a kicsiny, gyrtt arcocskt, mely olyan nagyon hasonlt a gyerek apjra, addig nyugodt szvvel homlyban hagyta tulajdon lete titokzatos kezdett.Joss boldog volt a nevelszleinl, s biztonsgban rezte magt mellettk. Vele vgtre is rendkvli dolog trtnt; a nevelszlei vlasztottk t. Olykor brndozott a valdi szleirl is, de ezek az brndkpek elmosdottak s szokvnyosak voltak; az anyjt egyszer hercegnnek, mskor cseldnek kpzelte, aztn kltnek vagy festnek, nha prostitultnak. A vgtelen lehetsgek trhza llt rendelkezsre, s lvezte ezt az rtatlan jtkot. Tudta, hogy egy napon gyis a dolog vgre jr, kiderti az igazsgot, de szinte pillanataiban azzal is tisztban volt, hogy csak azrt halogatja a feldertst, mert attl fl, hogy az igazsg banlis lesz. Amikor azonban megtudta, milyen rzs a karjaiban tartani kicsi fit, s nzni az alv kisbaba arct, akkor rbredt, hogy ki kell dertenie ki is volt a valsgos anyja, s hogyan volt kpes lemondani a kislnyrl. A kezdeti homlyos kvncsisg egyszeriben halasztst nem tr megszllottsgg vlt.Elszr minden olyan egyszernek tnt. Az iratokbl kiderlt, hogy az anyja Laura Catherine Duncan volt, lenykori nevn Manners, az apja pedig Philip George Henry Duncan aki mr nincs az lk sorban. Ht hnappal Joss szletse eltt halt meg. Joss a Belheddon Hallban szletett Essexben 1964. jnius 21-n.A nevelszlei, Alice s Joe, akik rgta felkszltek erre a pillanatra, megprbltk meggyzni t, hogy keresse fel az rkbe fogadott gyermekek csaldjt felkutat valamelyik gynksget, m Joss ezt visszautastotta, mert maga akart a dolog vgre jrni. Az anyja minden valsznsg szerint mr nem a Belheddon krin l, Joss azonban ltni akarta a hzat meg akarta ismerni szletse helysznt; tudni akarta, milyen hatst gyakorol r.A trkp szerint Belheddon egy kis falu, mely Kelet-Anglia partvidkn, Suffolk s Essex hatrn fekszik. A meglepen tvolinak tn helysg szakra, a tengerre nz ott, ahol a Stour belemlik az szaki-tengerbe, gy tmrfldnyire a Manningtree nev kisvrostl.Joss titokban Essexnl romantikusabb helyet kpzelt el magnak; taln Dlnyugat-Anglit, esetleg Skcit, ennek ellenre szigor mederben tartotta gondolatait, Elhatrozta, hogy elzetesen nem hoz tletet senkirl s semmirl. Nyitott akart maradni.Az idegessgtl kiszradt szjjal hajtott be Belheddonba, ahol megllt az egyetlen kis bolt eltt, melynek ablakt srgul celofnpapr csftotta el. A felirat szerint ez volt a Belheddoni Postahivatal s ruhz. Joss becsukta a szemt, mikzben behzta a kzifket s lelltotta a motort, s meglepetsre azt rezte, hogy remeg a keze.A hideg jrdn srgul leveleket prgetett krbe-krbe a szl, az ajt felett fgg tbla hevesen lengett elre-htra. Joss merev vgtagokkal kikszldott az autbl s krlnzett. Hossz utat tett meg idig. risit tvedett, amikor azt kpzelte, hogy Essex voltakppen London szakkeleti klvrosba beleolvadt hatalmas trsg. Kt s fl rig vezetett idig Kensingtonbl, ahol Luke-kal l, s mr legalbb egy rja mst sem ltott, mint legelket s szntfldeket.Az utca nptelen volt, nyomt sem ltta autknak vagy embereknek. Ktoldalt csinos hzak sorakoztak, s a tvolban, egy fves trsgnl az t a torkolat fel kanyarodott. A kis falu pr tucat hzbl llt; nmelyiket zsptet fedte, kett vagy hrom rgi stlus fagerends ptmny volt, a kertekben rszemknt ll mlyvarzsk gait rzta a szl. Templomnak semmi nyoma.Joss mly llegzetet vett, s benyomta a bolt ajtajt. A helyisg, meglepetsre, dszesebb volt, mint amilyenre szmtott. Balra a kis postahivatal ablaka bjt meg a kpeslapokkal, paprruval s cukorkval megrakott llvnyok mgtt. Jobbra bsges ruvlasztkot knl lelmiszerpult hzdott csalogatan. A pult mgtt alacsony, molett, sz haj, krlbell hatvanves asszony llt. Manyag kesztys kezvel a sajtok kztt keresglt, majd felnzett a belp Jossra s elmosolyodott. Egy perc trelmt krem, kedvesem szlalt meg.A pult eltt ll vsrl kvncsian megfordult. A magas n kttt slja all stt haj kandiklt ki, s barzdlt arca elrulta, hogy hossz vek ta l ezen a vidken, ahol minduntalan hideg keleti szl fj. Elnzst mondta bartsgos hangon Jossnak , felvsrolom az egsz kszletet. De hamarosan vgzek. , semmi baj mosolygott vissza Joss. n voltakppen csak azt szeretnm megkrdezni, meg tudnk-e mondani, melyik ton menjek Belheddon Hallba.Mindkt asszony arcn meglepets tkrzdtt. Fnt van, nem messze a templomtl szlalt meg a fejkends n, s keskenyre hzta a szemt. De tudja, be van zrva. Nem lakik ott senki.Joss csaldottsgt palstolva az als ajkba harapott Teht Duncank mr nem lnek ott. A kt n egyszerre intett nemet. vek ta res a hz szlalt meg a pult mgtt ll n s ltvnyosan sszerzkdott. Ott csak a ksrtetek jrnak. Gondosan becsomagolta a sajtot vkony manyag fliba majd egy paprzacskba cssztatta. Aztn felnzett az eltte ll vevre. Tessk, kedvesem. Az sszesen ngy font, tz penny. A frjem s n csak 1989 ta vagyunk itt, ebben a boltban. Jossra mosolygott. Nem ismertem senkit arrl a krirl.A msik n a fejt csvlta. n sem. Azt hiszem, az reg Mrs. Duncan, aki az iskola pletben lakott, a csaldhoz tartozott. De mr nhny ve meghalt.Joss a zsebbe mlyesztette a kezt. Ers ksrtst rzett arra, hogy feladja a keresst. Nem ismernek vletlenl valakit, aki tudja, mi trtnt a csalddal?Az elad megrzta a fejt. n gy tudom, hogy nagyon maguknak val emberek voltak. De Mary Sutton taln emlkszik. ott dolgozott a krin. Az igaz, hogy kicsit mr ss szegny, de biztosan tud magnak mondani ezt-azt. Hol tallom meg? Apple Cottage. A rt sarkn. Kk kapuja van.A megvetemedett kapu nehezen nylt. Joss benyomta s elindult a kerti ton a magasra ntt, szrs bogncsokat kerlgetve. Az ajtn nem volt sem kopogtat, sem cseng, Joss teht az ujjaival kopogott. t perc utn feladta. Nyilvnvalan nem volt otthon senki.A kapunl krlnzett. Most, hogy kicsit elhagyta a falu utcjt, megpillantotta a rt tls vgn, a fk lombja kztt megbv kis templomot. A kria pedig lltlag ott van, nem messze a templomtl.Nem lt az autba, gyalog vgott t a fvn. gy ltom, tetszik magnak a mi kis templomunk. A tizenharmadik szzadban plt. A vratlan hangra Joss nagyot ugrott. Gondolataiba mlyedve a ravataloz melletti kis kapura tmaszkodott, s az plet mg kanyarod keskeny utat nzte.Megfordult, s egy magas, sovny, papi gallrt visel frfit pillantott meg, aki ppen a svnyhez tmasztotta a kerkprjt. Joss pillantst kvetve az egyszer jrmre nzett, s megvonta a vllt. Az autm a szervizben van. Valami fkhiba. Egybknt pedig nagyon szeretek biciklizni az ilyen kellemes szi dlutnokon. A New Barn Roadra befordulva pillantotta meg a gondolataiba mlyed nt. Miutn megllt, mg perceken t nzte a mozdulatlansgba dermedt alakot. Most, hogy a n megfordult s elmosolyodott, a frfi ltta, hogy fiatal, a hszas vei vgn, taln a harmincas vei elejn jr, s a maga klns mdjn vonz. Ds, stt haja rvidre van vgva, a homlokt sr frufru takarja, s a szeme olyan lnk, vilgoskk, akr egy szimi macsk. A bicikli a svnyt benyomva floldalra billent, mire a frfi jra vllat vont. Visszajttem nhny knyvrt, a sekrestyben hagytam ket. Van kedve kicsit krlnzni, mieltt bezrok mindent?Joss blintott. Tulajdonkppen a krit keresem. De szvesen megnzem a templomot is. Ha kimegy azon a tloldali kapun a tiszafk mgtt egyenesen odajut. A frfi elrement az svnyen. Sajnos nem lakik benne senki. Mr vek ta. Ismerte a lakkat? Joss vrakoz pillantssal nzett a frfira. Sajnos nem. A hz mr akkor lakatlan volt, amikor ebbe az egyhzkzsgbe kerltem. Nagy kr. Milyen j is lenne, ha lakna benne egy csald. Teht elad a kria? krdezte Joss csaldottan. Dehogy. s pp ez a problma. Mg mindig a Duncan csald birtokban van. Ha jl tudom, Mrs. Duncan jelenleg Franciaorszgban l.Mrs. Duncan. Laura Catherine. Joss anyja. Gondolom, nem tudja az ottani cmt szlt Joss kiss remeg hangon. A rokonsghoz tartozom. Ezrt vagyok itt. rtem. A frfi gyors pillantsa vgigfutott a nn, ahogy elrtk a templomot. Kulcsot vett el, kinyitotta az ajtt, s maga el engedte Josst a homlyos bels trbe, mikzben a villanykapcsolhoz nylt. Sajnos nem tudom, hol l most de az eldm taln tudja. Huszont vig szolglt ebben az egyhzkzsgben, s felttelezem, hogy tartjk a kapcsolatot.Az cmt mindenesetre megadhatom magnak. Ksznm mondta Joss, s krlnzett. A kis templom nagyon szp volt. fehrre meszelt falai kiemeltk a tizenharmadik szzadi faragott kablakokat s boltveket, s a krben felfggesztett bronztblkat. A dli oldalon lv mellkhajban gyknyprnkkal elltott tlgyfa szkek sorakoztak. A templom az aratsi nnepre volt feldsztve; minden ablakprknyon, a polcokon s az lsek vgn gymlcsk, zldsgek s virgok tarklltak. Nagyon szp ismerte el Joss. Ugye szp? nyugtzta a frfi az elismerst, lthat bszkesggel. Szerencss vagyok, hogy ilyen bjos a templomom Van mg hrom, hrom msik egyhzkzsgben, de egyik sem ilyen szp, mint ez. Az n Joss krlnzett. Azt akarta mondani, hogy az n apm, de gyorsan helyesbtett. Philip Duncant itt temettk el? Itt bizony. Odakinn a tlgyfnl. Lthatja a srt, ha a kria fel stl. Szeretnm megnzni a hzat. Van gondnok vagy ilyesmi? kiltott Joss a pap utn, aki ppen eltnt a sekrestyben, a knyvei utn kutatva. Nincs. Menjen csak oda nyugodtan, s nzzen krl. Szomor dolog, de nem trdik azzal a hzzal senki. A kertek valaha gynyrek voltak, de mra mr mindent bentt a gyom. A frfi kilpett a homlyos sekrestybl, s bezrta maga mgtt az ajtt. Tessk, felrtam Edgar Gower cmt. A telefonszmt sajnos nem tudom fejbl. Aldeburgh mellett lakik. Azzal Joss kezbe nyomott egy paprszeletet.Joss a templomudvarrl figyelte a kerkprhoz visszastl papot, aki, miutn egy kosrba pakolta a knyveket, fellt a kerkprra s elhajtott. Joss egyszeriben magnyosnak rezte magt.A tlgyfa mellett megtallta a srt, amely egyszer volt s dsztelen.

Philip DuncanSzletett 1920. janur 31-nMeghalt 1963. november 14-n

Semmi tbb. Sz sincs gyszol zvegyrl. Vagy gyermekrl. Joss percekig bmulta a srkvet. Aztn elfordult, s fzsan felhajtotta a kabtja gallrjt, mert egyre ersebben fjt a szl. A szemben knny csillogott.Hossz id utn tudott csak ert venni magn, hogy megvljon a rgi hztl, s visszastljon az autjhoz. Belt, beszippantotta az ismers illatot, s htradlt az lsen. Mellette Tom egyik zoknija hevert, melyet akkor hzott le a lbrl a gyerek, amikor legutbb a hts lsen lt, s a lbujja szopogatshoz kszldtt.Joss perceken t gondolataiba merlve lt, majd hirtelen felegyenesedett, s megmarkolta a kormnykereket.A zsebben ott lapult a cm, olyasvalakinek a cme, aki tud az anyjrl, aki emlkszik mg r, aki tudja, hol lelhet most fel.Joss thajolt az utaslsen, s elszedte a trkpet. Aldeburgh nincs is nagyon messze. Felnzett az gre, amelyen stt felhk gylekeztek, de ragyogan sttt a nap. Tvol mg az este.

2.

Lassan bekanyarodott Aldeburgh szles futcjra, aztn megllt, s a szlvdn t szemgyre vette a boltokat s a hzakat. Kedves kisvrosnak tnt a hely; tiszta, rendezett, s jelenleg nagyon csendes.Joss megmarkolta a paprszeletet, kiszllt az autbl, s odalpett egy frfihoz, aki ppen a rgisgkereskeds kirakatt szemllte. A lbnl egy terrier rngatta a przt, szemltomst a tengerpartra szeretett volna menni. A frfi rpillantott az el tartott paprra. Crag Pathi Amott van. A tengerre nz. Elmosolyodott. Csak nem Edgar Gower bartja? Nagyszer ember. Elragad. Hirtelen hangos nevetsben trt ki s elstlt.Joss ttovn maga is elmosolyodott, majd elindult a jelzett irnyban. Egy halsz hza mellett elhaladvn tment a keskeny ton, s egy stnyra jutott. A stny egyik oldaln keletre nz hzak sorakoztak, a msik oldal lert a kavicsos partra, melyet a hborg, szrke tenger hullmai nyaldostak. A szl nagyon hidegen fjt ezen a helyen, s Joss dideregve lpkedett vgig az ton a hzszmokat bngszve. Edgar Gower hza magas volt s keskeny, fehrre festett, s az erkly a tengerre nzett. Joss nagy megknnyebblssel nyugtzta, hogy a fldszinti szobban g a villany, s a kmnybl fehr fst szll a magasba.Maga Edgar Cower nyitott ajtt. Magas, szikr frfi az arca pirospozsgs, a fejt fehr haj keretezte, a szeme kken szikrzott. Mr. Gower?Joss zavarba jtt a frfi that pillantstl. Ez az ember egyltaln nem ltszott kedvesnek vagy segtksznek, mint a Belheddonban szolgl utda, st ppen az ellenkezje volt. Kihez van szerencsm? krdezte az ids frfi, s kzben nem is pislantott. A hangja, a bartsgtalan pillantsval ellenttben, nagyon lgy volt, alig hallhat, kivltkpp a partot csapkod hullmok s az ide-oda grg kavicsok lrmja kzepette. A belheddoni lelksztl kaptam a cmt. Bocssson meg hogy nem telefonltam, mieltt Mi jratban van? fojtotta a frfi a szt a bizonytalanul hebeg nbe. Jelzst sem tett arra nzve, hogy esetleg be akarn invitlni a ltogatt, s Joss most vette csak szre, hogy a frfi meleg kabtot visel vastag, kttt pulvere fltt. Ktsgkvl elmenni kszlt. Elnzst. Taln nem ez a legalkalmasabb pillanat Ennek megtlst bzza csak rm, kedvesem vlaszolta a frfi rosszul leplezett ingerltsggel. Kzln velem ltogatsa cljt? Azt hiszem, n ismeri az anymat bkte ki Joss minden bevezet nlkl a mozdulatlan szemprba pillantva. Valban? Laura Duncannek hvjk.A frfi egy pillanatig nmn bmult Jossra, aki gy rezte, vgre sikerlt felkeltenie a mogorva frfi rdekldst. Visszafojtott llegzettel vrta a vlaszt. Teht szlalt meg a frfi nagy sokra maga a kis Lydia. Joss alig tudott megszlalni. Jocelyn suttogta alig hallhatan. Jocelyn Grant. Jocelyn Grant. rtem blintott a frfi kimrten. Jjjn, stljunk egyet. Becsapta maga mgtt az ajtt, s rlpett az svnyre, majd jobbra fordult, s hatrozott lptekkel elindult a tengerparton htra sem pillantva, hogy a n kveti-e. Hogyan jtt r, hogy ki az anyja? kiablta a frfi a harsog szlben. A haja lobogott, s Joss arra gondolt, hogy ilyen lehet egy prfta az testamentumban. A Szent Katalin Hzba mentem a szletsi anyaknyvi kivonatomrt. A nevem Jocelyn, nem Lydia. Joss alig kapott levegt, gy igyekezett, hogy lpst tartson a frfival. Jocelyn Mary. Mary volt a maga ddanyja, Lydia pedig a nagyanyja. Krem szpen, l mg az anym? Jossnak futnia kellett pr lpst, hogy a frfi mellett maradjon.A frfi megllt. Az dz szlben grimaszba torzult arca most ellgyult a rszvttl. Joss ktsgbeesett. Meghalt? krdezte suttogva. Sajnlom, kedvesem, meghalt. Nhny ve. Franciaorszgban.Joss az ajkba harapott. Pedig gy remnykedtem Nem tallkozhatnak mr, s ez gy van rendjn, kedvesem. Nem hiszem, hogy az desanyja ltni kvnta volna mondta a frfi, s a hangja megtelt kedvessggel s rszvttel. Joss ebben a pillanatban gy kpzelte, hogy Edgar Gower nagyon j lelkipsztor lehetett. Mirt mondott le rlam? krdezte remeg hangon, s rezte, hogy az arcn knnyek folynak vgig. Zavartan trlgette az arct. Azrt, mert szerette. Mert meg akarta magt menteni. Megmenteni? ismtelte Joss dbbenten.A frfi lenzett r, majd elhzott egy zsebkendt, s gondosan megtrlgette Joss arct. Mosolygott, de a szembl boldogtalansg radt, amikor megcsvlta a fejt. Imdkoztam, hogy soha ne talljon rm, Jocelyn Grant. Elfordult, elindult az svnyen, majd nhny lps utn visszafordult. Kpes lesz elfelejteni, hogy valaha is Belheddonban jrt? Kpes rkre kiverni a fejbl?Joss elkpedve nzett r, s zavartan megrzta a fejt Hogyan tehetnm?A frfi vlla hirtelen leereszkedett. Igaza van shajtott. Jjjn velem.Elindult visszafel, s Joss remeg gyomorral, sztlanul kvette.Belptek a hzba, s amikor a frfi becsukta az ajtt, s ezltal kirekesztette a szl s a tenger lrmjt, a kis elszoba htborzongatan csendesnek hatott. A frfi kibjt a kabtjbl, aztn lesegtette Jossrl a kiskabtot, s mindkettt felakasztotta a Viktria korabeli fogasra, majd a lpcs fel indult.Az emeleten nagy, knyelmes dolgozszobba lptek, melynek ablakai a tengerre nztek. A levegben pipafst that illata terjengett, melybe a knyvoszlopok kz, egy asztalra lltott nagy vzbl bangita s szirzsa enyhe illata vegylt. A frfi egy bls, kopott karosszkre mutatva hellyel knlta a vendget, maga pedig dng lptekkel visszament a fldszintre. Dot! Tet s egyttrzst. A dolgozszobmba. Hsz perc mlva! Egyttrzst? mosolyodott el Joss bizonytalanul.A frfi lelt, s nagy nehezen betuszkolta lbait knyelmetlen rasztala al, majd elgondolkodva nzett a vendgre. Ers asszony maga, Jocelyn Grant?Joss mly llegzetet vett. Azt hiszem, igen. Frjnl van? A frfi pillantsa vgigsiklott a n alakjn, s megllapodott a jegygyrn. Mint ltja. Vannak gyermekei?Joss felnzett a frfi mozdulatlan szembe. Megprblta kiolvasni belle, mire gondolhat a tiszteletes, de mindhiba. Van egy kisfiam. Tizennyolc hnapos.A frfi felshajtott. Felllt, s az rasztalt megkerlve az ablakhoz lpett. Kinzett a hborg tengerre. Hossz hallgats kvetkezett. Miutn a kisfiam, Tom megszletett, tudni akartam, kik voltak a valdi szleim szlalt meg Joss nagy sokra. Ez termszetes felelte a tiszteletes, de nem fordult meg. az apm volt? Az a Philip, aki a belheddoni templomkertben van eltemetve? krdezte Joss jabb hossz hallgats utn. Igen. n temette el?A frfi lassan blintott. Miben halt meg? Lovagls kzben baleset rte. A tiszteletes megfordult. Nagyon kedveltem Philipet. Kedves s btor ember volt. Imdta a maga desanyjt. Anym taln a baleset miatt vlt meg tlem? A frfi habozott. Igen, azt hiszem, az is szerepet jtszott benne. Visszalt az rasztala mg, a knykre tmaszkodott, s fradt mozdulattal megdrzslte az arct. A maga desanyja nem volt ers fizikum, de rzelmileg mindannyiunknl ersebb volt. m Philip halla utn sszeroppant. Maga eltt volt kt msik gyermekk is. Egyikk sem rte meg a tizedik letvt. Majd hossz sznet utn megszletett maga. Az desanyja akkor mr a tvozst tervezgette. Azt hiszem, a szlei mr nem akartak tbb gyermeket A frfi elgondolkodva elhallgatott. Gyantom, kedvesem, hogy maga valami szomor trtnetre szmtott. Ugyan mirt mondana le a gyermekrl egy olyan asszony, mint amilyen Laura volt? n Joss megkszrlte a torkt, s jra nekifogott a mondatnak. n semmit sem tudok arrl, milyen volt . Csak a cmet kaptam meg.A frfi blintott. Jocelyn. Mg egyszer arra krem, prbljon meg mindent elfelejteni. A sajt rdekben s a csaldja rdekben ne keveredjen bele a Duncanek gyeibe. Megvan a maga lete, gyermeke van. Nzzen elre, ne htra. Az a hz tlsgosan sok boldogtalansgot ltott. Kopogtats hallatszott, s a frfi arca megenyhlt. Gyere csak be, Dot!Kinylt az ajt, s elszr egy tlca szle jelent meg Mr Gower nem llt fel. Gyere, kedvesem, s tezz velnk mondta homlokt rncolva. Bemutatom Jocelyn Grantet.Joss az ajt fel fordult, s rmosolygott az alacsony, vkony asszonyra, aki a tlca slytl meghajolva belpett. Joss talpra ugrott, hogy segtsen neki. Ksznm, kedves, de ersebb vagyok, mint amilyennek ltszom szlalt meg Dot Gower erteljes, m dallamos hangon. ljn csak le. Letette a tlct a frje el az rasztalra, ahol az vszesen oldalra dlt a knyvek s az iratok tetejn. Tlthetek? Dot szlalt meg Edgar Gower elnyjtott hangon. Jocelyn Laura Duncan lenya.Dot Gower tekintete, mint Joss egy szempillants alatt felismerte, ppen olyan that volt, mint a frj. Az that tekintet hatsra Joss visszasppedt a fotelba. Szegny Laura mondta vgl Dot, s a teskannrt nylt. Milyen bszke lenne magra, kedves. Maga nagyon szp.Joss hirtelen zavarba jtt. Ksznm. milyen volt? Kzpmagas, karcs, sz haj, nagyon fiatalon szlt, a szeme szrke volt. Edgar Gower jra szemgyre vette Josst. A maga szeme nem olyan, mint az v volt vagy Philip. De az alkatt az desanyjtl rklte, s gondolom, valamikor az haja is ilyen lehetett. Kedves volt, intelligens, j humor. De a fik halla sosem tudta tltenni magt rajta. s amikor Philip is elment Shajtott s a tescsszjrt nylt. Ksznm, kedvesem. Jocelyn, nagyon krem. A sajt rdekben felejtse el Belheddont. Mindannyian elmentek mr. Nem tall ott semmit. Edgar! Dot felegyenesedett, s szigor arccal a frjre nzett. Meggrted! Dot. Nem!Kettejk kztt egy pillanatig valamifajta, Joss szmra rthetetlen, nma kzdelem zajlott. Feszltsg vibrlt a levegben. Edgar hirtelen nagy zajjal lecsapta a csszjt mg a tea is kilttyent a csszealjra , s indulatosan felllt. A kandallhoz lpett. Gondolkozz, Dot. Gondold meg, mit mondasz Bocsnat szlalt meg Joss kis id elteltvel. Megmondank, mirl van sz? Ha engem is rint, akkor azt hiszem, jogom van tudni. Igen, rinti magt mondta Dt rendkvl hatrozottan. Edgar komoly gretet tett a maga desanyjnak, mieltt elhagyta volna Anglit, s az gretet be kell tartani.Edgar arca h tkrkpe volt a frfi lelkben dl viharnak. Igen, gretet tettem, de az eredmnye nem lesz ms, csak boldogtalansg. Minek az eredmnye? Joss felllt. Krem. Ktsgkvl jogom van tudni. Egyre jobban flt. Hirtelen gy rezte, nem is akarja tudni, de mr ks volt.Edgar mlyet llegzett. Jl van ht. Igaza van. Tiszteletben kell tartanom Laura kvnsgt. Megint shajtott, majd a vllt kihzva visszastlt az rasztalhoz. Az igazat megvallva n magam nem sokat mondhatok, de meggrtem az desanyjnak, hogy ha maga valamikor Belheddonba vetdik, gondom lesz r, hogy felvehesse a kapcsolatot az desanyja londoni gyvdeivel. Azt gyantom, hagyott magra valamit a vgrendeletben. Azt biztosan tudom, hogy rt magnak egy levelet azon a napon amikor maga trvnyes mdon a nevelszleihez kerlt. A levelt az gyvdjnek, John Cornishnak adta t. A frfi az rasztal als fikjban kezdett kotorszni, s hamarosan elhzott egy nvjegykrtyt, melyet Joss fel cssztatott az rasztal lapjn. De mirt nem akarta, hogy n errl tudomst szerezzek? krdezte Joss rtetlenl. Mirt rezte gy, hogy jobb, ha errl nem tudok? Minden tagjt izgatottsg jrta t. Szorosan fogta a nvjegykrtyt. Egyetlen pillantst vetett r, s annyit ltott, hogy a Lincoln's Inn Fields negyed egyik nagy gyvdi irodjrl van sz. Azrt, mert a Belheddon kria boldogtalan, szerencstlen hely, kedvesem. A mlt elmlt. Az n rzsem szerint flsleges hborgatnunk. A maga desanyjnak is ez volt a vlemnye. Ezrt akarta, hogy maga j letet kezdjen. Akkor mirt rta nekem azt a levelet? Gyantom, hogy nmaga megnyugtatsra. Joss lepillantott a nvjegykrtyra. Megltogathatom nket jra, miutn beszltem az gyvdekkel?Arra szmtott, hogy a frfi tagadlag int. Arcn rnyk suhant t, s mg valami. Flelem. Joss a frfira meredt, de a baljslat arckifejezs olyan gyorsan elillant, amilyen gyorsan megjelent. A tiszteletes szomoran elmosolyodott. Akkor jn, kedvesem, amikor csak hajt. Szmthat rnk, mi ketten minden ernkkel a segtsgre lesznk.Joss mr az aut fel tartott a gyorsan beksznt alkonyatban, amikor felidzte a frfi megjegyzst, s azon tndtt, hogy vajon mit akart vele mondani. Mirt volna szksge segtsgre a tiszteletes ezt a szt hasznlta s vajon mitl flEdgar Gower?

3.

Ksre jrt mr, amikor Joss vgre bekanyarodott Kensington keskeny siktoraiba, s leparkolta a kocsit egy rendkvl szk kis helyen a hz mellett. Fradtan kikszldott, s elkereste az ajtkulcsokat.Htul, a konyhban mg gett a villany. Luke egy kis asztalnl gubbasztott a sarokban, s egy cssze hideg kvt kevergetett. A valsgosnl magasabbnak s termetesebbnek tnt a keskeny helyisgben. Sztszrt paprokon knyklt, az llt tmasztotta, mintha nem brn tartani a fejt. Rendszerint pirospozsgs arca most spadtan fehrlett. Szia, szvem! dvzlte Joss, s egy cskot nyomott a frfi kcos fejre. Ne haragudj, hogy ilyen sokig maradtam. Mg Aldeburgh-ba is el kellett mennem. Tom alszik mr? A legszvesebben felment volna, hogy meglelje a kisfit.A frfi blintott. Rges-rgen elaludt. Hogy ment?Joss vgre szrevette a frje kimerlt, fradt arct, s tlrad izgatottsga albbhagyott. Mi a baj, Luke? Mi trtnt? Leereszkedett a frfi melletti konyhaszkre, s megfogta Luke kezt.A frje lassan ingatta a fejt. Joss, nem is tudom, hogyan mondjam el neked. Henderson s Grant nincs tbb.Az asszony dbbenten meredt a frjre. De Barry azt mondta Barry meglpett, Joss. s magval vitte az sszes pnzt. A bartomnak tartottam. Azt hittem, biztonsgban van a kzs vllalkozsunk. Tvedtem. Tvedtem! klvel nagyot csapott az asztalra. Bementem a bankba, s a szmln nem volt egyetlen penny sem. Knyvelkkel s rendrkkel tltttem az egsz napot. A hgod vigyzott Tomra. Nem tudtam, mit tegyek. Ujjaival vgiggereblyzett kcos hajn, s Joss rezte, hogy a frfi a srs szln ll. , Luke El fogjuk veszteni a hzunkat, Joss. A frfi tntorogva felllt, s a szk, amelyen lt, vgigsznkzott a csempepadln. Egy rntssal kinyitotta az ajtt, kilpett a zsebkendnyi hts kertre nz teraszra, s felbmult a stt gboltra.Joss nem mozdult. A nap minden lmnye a semmibe foszlott. Az asszony a falat bort halvny terrakotta csempket nzte. Tizennyolc hnapig sprolt, hogy azokat a csempket megvehesse. Lejrta a lbt, mire megtallta ket, flretetette magnak, hogy aztn felkerljenek els otthona lomkonyhjnak a falra. Joss hallotta Luke hangjt az ajt fell. Ne haragudj.Joss felllt s a frjhez ment. A mellre hajtotta a fejt s tlelte. A frfinak Luke-illata volt; motorolaj, borotvlkozs utni arcszesz, s rgi gyapj illatnak a keverke, egyszval Luke-illat. Az asszony szorosan a frjhez bjt, ert mertve a puszta jelenltbl. Majd kitallunk valamit motyogta a frfi pulverbe. Megoldjuk. A frfi maghoz szortotta az asszonyt. Megoldjuk? Visszamegyek tantani. Egy idre az is elg lesz. Fleg, ha Lyn vllalja Tom felgyelett. Az a szerencsm, hogy a hgom szereti a gyereket. Olyan jl kijn vele Joss hangja elhalkult.Nhny v elteltvel mr nem szerette a tantst. Kimondottan gyllte. gy rezte, gzsba kti a tanterv, s a gyerekekkel val egyttltet sem lvezte gy, mint kezdetben. Megrtette, hogy nem j plyt vlasztott magnak, mbr j tanr volt, nagyon is j. De nem tantsra szletett, inkbb tudsfajta volt s romantikus. Ez a kt dolog pedig nem fr meg egymssal. A terhessgt ldsnak rezte. A szmos rm kzl az volt az egyik legnagyobb, hogy a szlssel rkre bcst mondhatott a tantsnak. A tavaszi flv vgn mondott fel, ellenllt az igazgat, David Tregarron csbtsnak, hogy gondolja meg, s testestl-lelkestl tadta magt a kzelg anyasg rmeinek. Felshajtott. Lehet, hogy jra vissza kell mennie az iskolba. Nemrgiben hallotta, hogy az a tanr, akit a helyre vettek fel, hamarosan tvozik. m ha ugyanoda nem kerlhet is vissza, biztosan kaphat tlk j ajnllevelet. A problmt az okozta, hogy egyltaln nem akart tbb tantani. Tom nevelsvel akarta tlteni az idejt.Mly llegzetet vett s htralpett. Abban keresett megnyugvst, hogy megtlttte a teskannt vzzel, bedugta a konnektorba a dugt, s kzben igyekezett sszeszedni a gondolatait. Forr ital, aztn nyoms az gyba. Nem sokra megynk ilyen fradtan jelentette ki hatrozottan. Holnap majd tervet ksztnk. Isteni vagy, Joss mondta Luke, s tlelte a felesgt. Aztn hirtelen bntudatot rzett, mert eszbe jutott, merre jrt az asszony aznap. s veled mi trtnt? Mire jutottl? Megtalltad az anydat?Joss a fejt rzta, mikzben kvt kanalazott a bgrkbe. Nhny vvel ezeltt meghalt. Azt hiszem, nem maradt a csaldbl senki. , Joss Most mr mindegy, Luke. Megtudtam rluk ezt-azt. Az anym boldogtalan volt s beteg, s a frje is rg meghalt. Ezrt adott engem rkbe. s Joss arca vratlanul felderlt minden valsznsg szerint htrahagyott szmomra egy levelet. Fel kell vennem a kapcsolatot nhny gyvddel. Ki tudja nevetett fel hirtelen mg az is lehet, hogy egy vagyont rkltem.

*

Mrs. Grant? Az iroda ajtajban John Cornish tnt fel s betesskelte Josst. Bocssson meg, hogy megvrakoztattam. Egy szk fel intve hellyel knlta Josst, s maga is lelt az rasztalhoz. Vkony manyag mappa hevert eltte. Maga el hzta, s az asszonyra nzett. A frfi a hatvanas vei elejn jrt, s stt ltnye meg szigor modora les ellenttben llt megnyer arckifejezsvel. Elhozta a szletsi anyaknyvi kivonatot, az rkbefogadsi okmnyt s a hzassglevelet? Elnzst, az egsz puszta formalitsAz asszony blintott, s mindent elvett a vlltskjbl. s Edgar Cowertl tudja a nevemet? Joss ismt blintott.Cornish a fejt ingatta. Be kell vallanom, nem nagyon hittem, hogy maga felbukkan. Ugyanis mr csak kt v lett volna htra. Kt v? Joss csodlkozva nzett a frfira, lazn sszekulcsolt kezt az lben nyugtatva.Cornish blintott. Klns ez a trtnet. Megknlhatom egy kvval, mieltt belefognk? A fal melletti asztalra beksztett tlca fel mutatott. Ksznm, krek vlaszolta Joss. Nyelni sem tudott, olyan szraz volt a szja.Az gyvd mindkettjknek kitlttte a kvt, aztn visszalt a szkbe s htradlt. Hozz sem nylt sem a mapphoz, sem a bortkhoz, amelyben Joss a krt okmnyokat az asztalra helyezte. A maga desanyja, Laura Catherine Duncan 1989. februr 15-n hunyt el. Az Essexben lv Belheddon Hallbl 1984 tavaszn kltztt Franciaorszgba, s ezutn a hz resen maradt. A frje, vagyis a maga desapja, Philip Duncan 1963 novemberben halt meg. Az anyja a faluban, Belheddonban lt, ahol hrom vvel ezeltt halt meg. Laura s Philip kt fia, teht a maga btyjai szintn meghaltak. Az egyikk 1953-ban, a msikuk 1962-ben. Tudomsom szerint nem l egyetlen kzeli csaldtagja sem.Joss az ajkba harapott. Lassan elfordtotta a tekintett a frfirl, s a csszjbe bmult. Az desanyja kt levelet hagyott magnak folytatta Cornish. Az egyik, gy tudom, a maga rkbeadsnak idejn rdott. A msikat akkor bzta rm, amikor tvozni kszlt az orszgbl. Ehhez igen klns feltteleket csatolt. Feltteleket? kszrlte meg Joss a torkt idegesen. A frfi elmosolyodott. Azt az utastst kaptam, hogy ezt a levelet csak akkor adhatom t magnak, ha az desanyja hallt kvet ht ven bell jelentkezik nlam. Az egyik kikts szerint nem volt szabad magt megkeresnem. A maga dntse volt a fontos, teht hogy kvncsi-e a gykereire. s ha nem kerlk el? Akkor nem rklte volna meg a Belheddon krit. Joss szja ttva maradt. Hogyan mondta? A keze remegni kezdett.A frfi szemltomst lvezte szavai hatst, mert elgedetten elmosolyodott. A hz s a hozz tartoz fldterlet, amely tudtommal tzholdnyi, mostantl a mag, kedvesem. Magra vrt. gy tudom, a btorzat nagy rsze is ott maradt, mbr Laura eladott nhny holmit, mieltt elhagyta Anglit. Mi trtnt volna mindezzel, ha nem jelentkezem nnl? krdezte Joss dbbenten, a homlokt rncolva. Mg mindig nem fogta fel a szavak teljes rtelmt. Abban az esetben aukcira bocstottuk volna a hzat, a btorokat, s a bevtelt jtkonysgi szervezetek kaptk volna. Az gyvd elhallgatott. Kedvesem, fel kell hvnom a figyelmt arra, hogy a lettbe helyezett pnz ugyan elegend az rksdsi adra, m a hagyatk kszpnzt nem tartalmaz. Meglehet, hogy maga egy elkpeszten nagy fehr elefntot kapott rksgbe, hiszen a hagyatkhoz felttelek s ktelezettsgvllalsok is tartoznak. Nem ll mdjban lemondani rla jllehet termszetesen senki nem knyszertheti arra, hogy ott ljen, s el sem adhatja a birtokot ht vig attl a naptl szmtva, hogy elszr teszi be a lbt a hzba. Az asztalon hever mappra nzett s felllt. Most pedig tadom az desanyja leveleit, s kis idre magra hagyom, hogy elolvashassa ket. Mosoly ksretben kt bortkot nyjtott t Jossnak. A titkrnm irodjban megtall, ha szksge lenne rm.Joss kis ideig mozdulatlanul bmult a kt bortkra. Az egyik meg volt cmezve: Lnyomnak, Lydinak. A msikon az a nv llt, melyet nevelszleitl kapott: Jocelyn Davies, s egy dtum: 1984. prilis.Felemelte a Lydinak cmezett bortkot, s ujjval lassan felnyitotta.A bortk egyetlen lapot tartalmazott, rajta nyomtatott fejlc: Belheddon Hall, Belheddon, Essex.

des Lydim, remlem, egy napon megrted, hogy mirt tettem azt, amit tettem. Nem volt ms vlasztsom. Szeretlek. Mindig szeretni foglak. Krem az Istent, hogy adjon neked boldog letet s biztonsgot j nevelszleiddel. ldsom ksrjen, drga kicsi lnyom. Az Isten ldjon meg.

Alrs nem volt. Joss szemt elfutotta a knny. Heves szipogsba kezdett, s az rasztalra ejtette a levelet. Kis id elteltvel felbontotta a msik bortkot is.Ennek a paprlapnak a tetejn is ugyanaz a fejlc volt lthat, de ez a levl hosszabb volt.

Drga Jocelyn. Nem kellene tudnom az j nevedet, de van nhny bartom, akik ismerik az letemet, s tlk hallok felled olykor. Remlem, boldog vagy. Nagyon bszke vagyok rd, kis szvem. Bocsss meg nekem, Jocelyn, amirt nem vagyok kpes apd kvnsgait teljesteni. Nincs mr erm. Elhagyom Belheddont s annak minden ldst s tkt, de apd csak akkor hagyja, hogy elmenekljek innen, ha megadom magam. azt akarja, hogy Belheddon a tid legyen, s nekem engedelmeskednem kell. Amint ezt a levelet a kezedbe veszed, teljeslt a kvnsga. ldjon meg az Isten, Jocelyn, s vigyzzon rd.Laura Duncan

Joss rtetlenl olvasta el a levelet jra. Teht az apja kvnta gy, hogy rklje a krit. A tlgyfa alatti magnyos srkre gondolt, s lassan megcsvlta a fejt.John Cornish t perc elteltvel benzett az ajtnylson. Minden rendben? Joss kbn blintott. Nehz mindezt felfognom.Az gyvd visszalt a szkbe, s kedvesen mosolygott. Nem csodlom. Most mi lesz?Cornish sokatmondan vllat vont. Kap tlem egy doboznyi kulcsot s odamegy. Aztn, ahogyan amerikai rokonaink mondjk, lvezi az letet. Ez minden? Leszmtva nhny formasgot alrand okmnyokat, ezt-azt , voltakppen ez minden. A frjem cge pp most omlott ssze mondta Joss bizonytalanul. Becsapta t az zlettrsa. Valsznleg csdt kell jelentenie. Erre rmegy a hzunk. Belheddont ugye nem fogom elveszteni?Cornish megrzta a fejt. Ez a hz a mag, nem a frj. Hacsak maga is nem ment csdbe, Belheddon biztonsgban van. s akr ott is lhetnk? A frfi felnevetett. Termszetesen. Azt azrt ne felejtse el, hogy j ideje nem lakott ott senki. Fogalmam sincs, milyen llapotban van. Nem rdekel, milyen llapotban van. Az letnket fogja megmenteni! Joss alig brt uralkodni az izgatottsgn. Cornish, nem is tudom, hogyan ksznjem meg. Az desanyjnak kell megksznnie, Mrs. Grant, nem nekem hzdott szles mosolyra az gyvd szja. s az apmnak tette hozz Joss az ajkba harapva. Azt hiszem, akarta gy, hogy enym legyen a hz.Nhny perc mlva belpett az irodba John Cornish titkrnje, aki az gyvd utastsra kis bdogdobozt hozott magval, s letette az rasztalra. A kulcsok, ha jl emlkszem, kis cdulkkal vannak elltva tolta a dobozt Joss el Cornish. Ha brmi problma addna, csak rtestsen.Az asszony a dobozra nzett. Teht ez mindent Ez minden vlaszolta a frfi felragyog arccal. Az enym a hz? A mag a hz, azt tesz vele, amit jnak lt, feltve hogy gyel a felttelekre. Az gyvd felllt, s Joss fel nyjtotta a kezt. Gratullok, Mrs. Grant. Nagyon sok boldogsgot kvnok maguknak az rksghez.

4.

El sem tudom hinni. Ilyesmi nem trtnik a valsgos letben. Lyn Davies fogadott nvrvel szemben lt a kis konyhaasztal mellett, s irigysgtl kerek szemmel nzett r.Joss lehajolt a lbnl jtszadoz Tomhoz, s felemelte az lbe. n sem tudom elhinni, hogy mindez igaz lehet. Folyton meg kell cspnem magamat, nem lmodom-e. Krptol a vesztesgrt mondta Joss, s krlnzett a kis konyhban. Meghiszem azt. Mindenesetre kihz a bajbl. Lyn a homlokt rncolta. Elmondtad mr anynak s apnak? Lyn kt vvel volt fiatalabb Jossnl. Joss rkbefogadsa utn szletett, t vvel azutn, hogy Alice-szel kzltk az orvosok, nem lehet sajt gyermeke. Lyn egyltaln nem hasonltott Jossra kicsit telt volt, a haja rvid, gndr, szke, a szeme mlyen l, szrke. Soha senki nem nzte ket testvreknek. Felhvtam ket tegnap este blintott Joss. Szerintk ez egy tndrmese. Tudod, anya gy aggdott, amikor az igazi szleim keressre indultam, hogy nagyot fogok csaldni. Ennek ellenre nagyon jl viselte. Joss Lynre pillantott. Nem foglalkozott vele. Mr hogyne foglalkozott volna vele! Lyn megmarkolta a kannt, s jabb bgre sr, fekete kvt tlttt magnak. Hihetetlenl ktsgbeesett. Attl rettegett, hogy esetleg j csaldot tallsz magadnak, s megfeledkezel rla s aprl.Joss dbbenten nzett. Nem igaz! Ezt nem hihette. sszehzta a szemt. Egyltaln nem gy rzett. Megint kavarsz, Lyn. Abbahagyhatnl Mly llegzetet vett. Figyelj, tnyleg tudsz holnap vigyzni Tomra? Maghoz lelte a kisfit. Magunkkal vihetnnkLyn a fejt rzta. Ne vigytek. Velem lehet. Csak tban lenne, amikor fggnymretet vesztek, meg ilyesmi. Joss arckifejezst ltva jra a homlokt rncolta. Jl van, bocsnat. Nem mondtam komolyan. Tudom, hogy nincs pnzetek fggnyre. Menjetek csak, tltsetek el Luke-kal egy szabadnapot. Neki is jt tesz, ha kis idre megszabadulhat a H&G zavaros gyeitl. Anya meg boldog lesz, hogy Tommal lehet.Luke vezetett. Csinos arca gyrtt volt az idegeskedstl s a kialvatlansgtl. Joss megsimogatta a frfi kezt. Ne szomorkodj! Megltod, tetszeni fog. gy gondolod? nzett a felesgre Luke, s vgre elmosolyodott. Igen, igazad van, biztosan tetszeni fog. Ha a tet nem zik be teljesen, s ha elg nagy a kert ahhoz, hogy zldsget termeljnk benne, akkor valsznleg tetszeni fog. Az mellkes, hogy hogy nz ki.Az utbbi ht maga volt a lidrcnyoms az gyvdekkel, bankigazgatkkal s rendrsgi nyomozkkal. Luke minden perct azzal tlttte, hogy velk rtekezett, meg hitelezkkel s knyvelkkel, mikzben az lett jelent kis cg a szeme lttra hullott darabokra, s minden apr rszletet nagyt alatt vizsglgatott valaki. A csdt mindenesetre elkerltk. Persze, egyltaln nem volt megnyugtat az a tudat, hogy Barry Hendersont az Interpol krzi. Barry rulsa s kis hzuk elvesztse olyan keser szjzt hagyott maga utn, hogy Luke mg Joss vratlan szerencsjnek sem tudott igazn rlni. Az is csak flig-meddig lelkestette, hogy fedl lesz a fejk fltt, mg ha bezik is, s idkzben eldnthetik, mit kezdjenek tovbbi letkkel.Vgre megrkeztek a kis bolt el. Bemsz s bemutatkozol? nzett Luke a felesgre mosolyogva. Hogy te vagy az udvarhz j asszonya?Joss vllat vont. Mit mondjak? Mondd meg az igazat. Meg kell mondanod, Joss. Vgtre is ez a postahivatal. Hamarosan leveleket kapunk. Menj. Biztostsd a falu szmra a legjabb pletykt. Kiszllt az autbl.A hideg szl, mintha megdhdtt kutya volna, hevesen ciblta az tkeresztezdsben ll krisfk gait, lesprve rluk az utols leveleket is. Joss a gallrjt felhajtva, dideregve kvette Luke-ot, mikzben a szl az arcba csapkodta a hajfrtjeit.A boltban nem volt senki. A kinti szl svltse ide nem hallatszott be. Meglltak a bolt kzepn, krlnztek, s beszvtk a sajtok, a sonka s a klnleges fstlt kolbszok illatnak keverkt. Pr pillanat mlva megjelent a pult mgtti ajtban a postamestern alakja. A kezben gzlg kvscsszt tartott. J napot, kedveseim. Miben segthetek? Letette a csszt, s Jossra pillantott. Ugye maga jrt itt a minap s a krirl rdekldtt? Megtallta Mary Suttont?Joss megrzta a fejt. Nem volt otthon senki, amikor odamentem, de a templomnl tallkoztam a lelksszel, s megadta az eldje cmt, aki ismerte a Duncan csaldot. rtem szlt az asszony, s oldalra billentette a fejt. gy ltom, nagyon rdekli magt a kria. A szemben kvncsisg csillogott.Joss hallotta Luke kuncogst a hta mgtt. Htralpett, s sarkt a frfi lbujjra nyomta. Mosolyogva kezet nyjtott az ids asszonynak. Ha megengedi, bemutatkozom. Joss Grant vagyok, pedig a frjem, Luke. Itt fogunk lakni, legalbbis egy ideig. Laura s Philip Duncan a szleim voltak. Csecsemkoromban rkbe adtak, de vgl rm hagytk a hzat.Az asszony szja ltva maradt a meglepetstl. A mindenit! Jaj, istenem! Azt a hatalmas krit! rmnek nyoma sem volt a hangjban, miknt azt Joss vrta asszony arca inkbb dbbenetrl rulkodott. Soha nem kltznek maguk oda! Lehetetlen!Joss visszahklt. Ugyan mirt volna lehetetlen? krdezte a homlokt rncolva. n egyltaln nem talltam olyan romosnak azt a hzat. , nem is arra gondoltam mondta az asszony, s rezheten zavarba jtt. Ne is hallgassanak rm! Gynyr az a hely. Maguk nagyon szerencssek. s a faluban is mindenki rlni fog. Olyan rgta res az a hz. Nagyon rgta. Az asszony a fejt csvlta. Majd megfeledkeztem a j modorrl. Sally Fairchild a nevem. A frjem, Alan itt a postamester, enym az lelmiszerpult. Felnevetett. Alan t vvel ezeltt ment nyugdjba a knyveli cgtl, s arra gondoltunk, hogy nyugdjasknt kivesszk ezt a kis falusi boltot. Kellemes, nyugalmas munknak hittk. Pedig mg lelni se volt idnk, amitaLuke Jossra nzett, amikor visszaltek az autba. A hts lsen ll nagy dobozt teleraktk lelmiszerrel egy hadseregnek is elg legalbb hrom napra, mondta Luke mosolyogva, miutn mindenflt sszevlogattak Sally Fairchild lelmiszerpultjnl. Teht? Mi a vlemnyed? Joss a biztonsgi vrt nylt. Kedves asszony. Azrt azt nem nagyon hiszem, amit a falurl mondott, hogy majd mindenki rlni fog.Luke a visszapillant tkrbe nzett, s elgrdlt a jrdaszegly melll. Itt egyenesen! n is gy reztem, hogy vannak fenntartsai. Mg mindig meg akarsz llni Mary Suttonnl?Joss megrzta a fejt. Menjnk elbb a hzhoz. Alig vrom, hogy bellrl lssam. A kesztytartbl elvette a kulcsokkal teli bdogdobozt, s a mellhez szortotta. Nem is vrhatjuk a helyi lakosoktl, hogy kitr lelkesedssel fogadjanak bennnket. Amikor felhvtam David Tregarront, s elmondtam, mire kszlnk, azt vlaszolta, hogy az itteniek nem bartkoznak valami knnyen. Hsz v, mire befogadnak egy idegent. De mivel n csaldtag vagyok, az n esetemben ez valsznleg csak tizenkilenc v s nyolc hnap lesz.Luke felnevetett. A rt vgn kanyarodj be szlt Joss. Azt hiszem, a templom utn kell letrnnk az trl. David azt mondta, megltogat majd bennnket. David nem egyszeren csak Joss fnke volt. Bizalmas j bartnak, segttrsnak bizonyult az idk sorn, s szinte szeretettel s aggodalommal fogadta a hreket, amikor Joss pr nappal ezeltt telefonlt neki. Az ott mr biztosan az.A kt koszlop kztt ll kovcsoltvas kapu flig nyitva llt. Luke lelltotta a kocsit. Kiszllt, frksz pillantsa vgigfutott a kapu mgtti felhajtn, s nekifeszlt, hogy a saras kvek fltt benyomja a kaput. Egyetlen tbla sem jelezte, hogy ez volna Belheddon Hall, a hz innen nem is ltszott. A gazzal bentt kocsifelhajt elkanyarodott s eltnt a szem ell a magasra ntt babrsvnyek kztt.Luke visszalt a voln mg. Minden rendben? krdezte az izgatottsgtl nma Josstl, majd btortan megszortotta a felesge kezt. Hazatrt a tkozl leny. Gyernk!A kocsifelhajt nem volt hossz. Elsuhantak a svnyek mellett, s mr meg is rkeztek a hz el a fvel bentt, egykor zzottkvel beszrt udvarra. Luke lelltotta a motort. Joss! Csak ennyit tudott mondani. Pr msodpercig nmn ltek, kibmultak a szlvdn.Joss mozdult meg elsnek. Kinyitotta az ajtt, s kilpett a fagyos szlbe. Megllt s sztlanul nzte a hzat. Itt szletett. Ez az rksge. Az otthona.Luke megllt mgtte, s t nzte. Rendkvl bszke volt a felesgre, aki szp, intelligens, kemnyen tud dolgozni s kvnatos itt hirtelen megszaktotta a gondolatsort , s radsul rksn! Sztlanul Joss mg lpett, s a vllra tette a kezt. Na, milyen rzs hazarkezni? krdezte halkan. Pontosan tudta, mire gondol az asszony.Joss elmosolyodott, s a frfi kezhez simtotta az arct. Furcsa. Kicsit riaszt. Hatalmas ez a hz, Joss. s nincs egy vasunk sem. Az asszony megfordult, s a frjre nzett. De te gyis mindig szeretted a kihvsokat mondta csillog szemmel. Ha komolyan gondoljuk, hogy itt akarunk lni, akkor valahonnan kszpnzt kell szereznnk az adra, a ftsre, a villanyra s az lelemre. Ezen fell egyfolytban javt munklatokra lesz szksg. De semmi problma mondta, s szles mosolyra hzta a szjt. Az anyd hagyott rd egy bvs lmpst is, meg egy zsk aranyat, na s hat bentlak szolgt. Termszetesen. Ezrt mondom, hogy nincs semmi problma. Hol vannak a kulcsok? Gyere, menjnk be.A bejrati ajt kulcslyuka kthvelyknyi volt. Joss mr kvlrl tudta, hogy melyik kulcs hov illik, de ekkora nem volt a dobozban. Kiemelt kt wertheimkulcsot. Mindkett cduljn az llt: Hts ajt.Vgigstltak a hz eltt, a fatblkkal takart als ablakok mellett, s befordultak a kv alatt. Htul a hz keleti fala eltti kves udvart kocsisznek, garzsok s istllk veztk.A hts ajt mellett fekete szivattys kt llt. Joss! Luke krbejratta a tekintett. Ugye te is ltod, hogy mit csinlhatnk n itt? Isteni tletem tmadt! Londonban nyilvn semmi rtelme llst keresglni, de itt tudnk dolgozni! Hrom lpssel az egyik ajtnl termett. Kinyitotta, s bekmlelt az res garzsba. Autk! Autkat hozhatok helyre. jra kezdhetek mindent. Te j g, itt aztn van hely mindennek. Ebbl gy-ahogy meg tudunk lni. Izgatottan bekukkantott az istllkba s a tbbi kls pletbe.Joss mosolyogva nzte. Mris rzdik a hz varzsereje. rezte, hogyan illannak el a gond felhi Luke homloka krl, hogyan lesz a frje egyre bizakodbb. Egy ideig mg llt s a frfit nzte, aztn a hts ajthoz fordult.Az ajt megvetemedett s beledagadt a keretbe a sok nedvessgtl, s csak ervel lehetett benyomni a keskeny, stt elszoba kkocki fltt. Jvk n is! lihegte Luke, amikor futva odart. Azt hiszem, ilyenkor szoktk a felesget a kszb fltt temelni, nem?Joss kuncogva kapaszkodott a frje nyakba, amikor az felkapta s belpett vele a stt helyisgbe. Odabent aztn, mg mindig lihegve, letette. Te j g, asszony! Mit ettl kveket?Aztn nmn krlnztek. A hatalmas terem homlyba burkolzott, csak az ablak fatblinak szlnl szrdtt be vibrlva nmi fny. Ez a konyha suttogta Joss. Az egyik falat szinte teljes hosszban elfoglalta egy risi tzhely, amely hatalmas fekete gpezetknt szendergett a homlyban. Vasbl kszlt teskanna llt rajta. A terem kzepn tlgyfa asztal, krltte hat faszk. Az egyik kiss floldalt llt az asztaltl tvolabb, mintha az, aki rajta lt, pp az imnt tvozott volna valahov. Balra vegajtaj konyhaszekrny, melybl a sr pkhl s a por ellenre is fehren villant el a porceln.Joss s Luke kz a kzben, nmn indultak a tloldali ajt fel, mintha birtokhbort gyerekek volnnak. Az ajt fltt egy fatbln tizent cseng fggtt, mindegyikhez zsinr kapcsoldott, szemlltetve, hogy a rg mlt idkben hogyan lehetett odarendelni a szemlyzetet a hz legtvolabbi rszeiblA konyha mellett lskamrk s moskonyhk egsz sora hzdott. Joss s Luke megllt a kis sszekt folyos vgn egy posztborts ajt eltt. Fels szint s als szint mosolygott Luke, s vgig simtotta a zld posztt. Kszen llsz arra, hogy felmenjnk?Joss blintott, minden zben reszketett. Luke kinyitotta az ajtt, s kikukucskltak a szles folyosra. Ott is rnykok sttlettek, melyeken csak imitt-amott hatolt t egy egy vkony fnysugr. A siklt kpadlt szles tlgyfadeszkk vltottk fel, melyeket egykor minden bizonnyal rendszeresen fnyeztek. A nagy bejrati ajt eltt szles perzsasznyeg helyett szraz levelek hevertek s libbentek a lghuzatban.A bejrati ajt mellett jobbra megtalltk az tkezt. A behajtott fatblktl stt helyisg kzepn hossz asztal llt krltte Luke mulva szmolta vgig hangosan tizenkt szk. Balra egy stt, minden eddiginl rgibb, gtikus templomkapura emlkeztet don ajt vezetett egy hatalmas, magas mennyezet terembe. Joss s Luke elkpedve nztek fel a magasba tr gerendkra s a galrira, melyet finoman faragott tlgyfalapok szeglyeztek. Istenem! Joss elrelpett nhny lpst. Ez az igazi idutazs. Megborzongva nzett krl. , Luke.A teremben alig volt btor. A falak mellett kt slyos, kazetts tlgyfa szekrny llt, s a terem kzepn csupn egy kicsiny ebdlasztal. A kandall mg mindig rizte a benne utoljra lobog tz maradvnyait.A helyisg tls vgben poros fggnyk takartak flig-meddig egy boltves tjrt, amely jabb folyosra vezetett, ahonnan szles tlgyfa lpcs kanyarodott felfel, mg vgl a sttsgbe veszett. Joss s Luke felfel pislogott. Ki kellene nyitnunk nhny tblt szlalt meg Luke halkan. A leginkbb egy kis napstsre lenne szksg itt bent. Kicsit knyelmetlenl feszengve Jossra pillantott. Az asszony arca spadtan vilgtott a flhomlyban, s meglehetsen boldogtalannak ltszott. Gyere, Joss, engedjnk be egy kis napot.Luke az ablakokhoz lpdelt, majd hossz perceken t birkzott a vasplckkal, amelyek a fatblkat zrva tartottk. Nagy nehezen sikerlt az egyiket kihzni, s Luke kitrta a tblkat. Bezdult a napfny a poros padldeszkkra. Nem jobb gy? krdezte Luke Jossra pillantva. Az imnt nem kpzeldtt. A felesge halottspadt volt.Joss blintott. Szhoz sem tudok jutni. n sem vlaszolta Luke, s krlnzett. Ebbe a terembe elkelne mg egy vagy kt lovagi pnclruha meg nmi fegyver. Szllodt csinlhatnnk a hzbl! Idecsalogatnnk a turistkat. Megalapozhatnnk a jvnket. les lptekkel egy tvoli ajthoz ment, s kinyitotta. A knyvtr! kiltott fel. Gyere, ezt nzd meg! Annyi knyv van itt, hogy mg te sem panaszkodhatsz. A frfi eltnt, s Joss vasplck csrmplst hallotta, ami arra utalt, hogy Luke jra a sttt fatblkkal kszkdik.Mg nem ment utna. Lassan megfordult, s szemgyre vette az res szobt. A hz csendje egyre jobban nyomasztotta. gy tnt, mintha minden llegzet visszafojtva hallgatzna, figyelne. Joss! Gyere, ezt nzd meg! Luke ragyog arccal jelent meg az ajtban. Csodlatos!Joss megrzkdott. Borzongva kvette a frjt, s hamarosan jobban rezte magt. Luke! szlt lmlkodva, mert a knyvtr valban csodlatos volt, ahogyan Luke mondta. A kis szobt elrasztotta a bgyadt szi fny, az ablakok a hz mgtti pzsitra s a kis tra nztek. A falakat a mennyezetig knyvek bortottk, kivve azt a helyet, ahol egy rols tetej rasztal llt, kopott brszkkel. A kandall mellett hrom karosszk egy kisasztal, jsgosllvny magazinokkal, s egy tkkel, crnkkal teli varrkosr, mely Laura Duncan itt tlttt utols rinak lehetett a szemtanja.Joss gombccal a torkban nzett krl. Olyan, mintha csak felllt s kistlt volna. Mg a varrkszlett se vitte magval. Joss vgigsimtotta ujjaival a kosr tartalmt. A szeme megtelt knnyel. Ugyan, ugyan szlt Luke vigasztalan, s tlelte a felesgt. Mindent elre eltervezett. Egyszeren nem volt szksge varrkszletre. Kellemes let vrta Franciaorszgban. Fogadok, hogy a helyben te sem bajldtl volna tkkel s crnkkal. Megszortotta Joss vllt. Az rasztal be van zrva. Van hozz kulcs a dobozban?Nem volt. Miutn egsz sor kulcsot kiprbltak, sikertelenl, folytattk a hz feldertst. A fldszinten mg egy szobt talltak, a nappalit, mely a kocsifelhajtra nzett. Nagy nehezen kinyltak a nyikorg fatblk, s k megpillantottk a kocsijukat, melyet mris vastagon bortottak a pzsit szln ll gesztenyefa barna levelei.Joss egy pillanatra megtorpant a lpcs aljban. A kecsesen kanyarg tlgyfa lpcs felfel vezetett, s beleveszett a sttsgbe. Az asszony tudta ugyan, hogy Luke ott van mgtte, mgis elbizonytalanodva markolta meg a faragott korltoszlopot. Mi a baj? Nem tudom vont vllat az asszony. Hirtelen az az rzsem tmadt mintha lenne fnn valaki, s rnk vrna.Luke kedveskedve sszeborzolta Joss hajt. Lehet, hogy van. A csontvz a szekrnyben. Majd Luke bcsi megy ell. Kettesvel vette a lpcsfokokat, s eltnt a kanyarban.Joss nem mozdult. Hallotta Luke visszhangz lpteit a fenti padldeszkkon, majd a sttt fatblk immr ismers zrgst, s hamarosan a fels szintet is elrasztotta a fny. Jhetsz! Nincs csontvz. Aztn jra a frfi lptei hangzottak, tvolodtak, majd megszntek. Luke! Joss egyszeriben nagyon megrmlt. Luke, hol vagy? Lassan is elindult felfel.Lptei nyomn halkan nyikorogtak a deszkk. A tenyere alatt rezte a hvs, sima korltot. A lpcsfordulban felnzett. Szles folyost pillantott meg, melyre hrom ajt nylt. Luke? Semmi vlasz.Joss fellpett a fak perzsasznyegre, s bepillantott a jobbra ll ajtn. Az ajt nagy hlszobba vezetett, melynek ablakai a hts kertre nztek, s ltni lehetett a svnyeket, egy nagy kiterjeds tarlt s azon tl a foly torkolatt. A szobban kevs btor volt. Mindssze egy letakart gy, egy Viktria korabeli fikos szekrny s egy mahagni ruhsszekrny llt benne. Luke nem volt sehol. Kiss lejjebb egy msik ajt msik hlszobba vezetett, amelyet egy dszes, oszlopos gy uralt. Jossnak elllt a llegzete. A btorokat fed takark ellenre a szoba nyilvnvalan klnlegesnek ltszott. Joss elrelpett, lehzta az gyrl a portl vd lepedket, s megpillantotta a hmzett gytertt. Nos, Mrs. Grant, hogy tetszik a hlszobja? Luke olyan vratlanul bukkant fel, hogy Joss rmlten felkiltott. A frfi tlelte. Gyantom, hogy ez a stlus nagyon is a kedvedre van nevetett Luke.Joss a flelmrl megfeledkezve elmosolyodott. El sem tudom hinni. Olyan, mintha Csipkerzsika kastlyban jrnnk. s Csipkerzsika csak a herceg cskjra vr, hogy felbredjen s lssa, nem lmodik! Luke prblt tiltakozni Joss, mikzben a frfi lehzta az gyra s cskolni kezdte. Azt hiszem, ezen az gyon meg kell erstennk a fogadalmunkat, nemde, Mrs. Grant? szlt Luke kuncogva, s gombolgatni kezdte Joss kardignjt. Luke, nem lehet Mirt nem? Ez a te hzad, a te gyadAz asszony llegzete elllt, amikor a hz hvstl hideg frfikz a meleg mellhez rt, s flrehzta a melltartjt. A vgy Josst is lassan hatalmba kertette. Luke Csitt! A frfi a felesge szjt simogatta a nyelvvel megprblta lehzni rla a szoknyjt s a harisnyanadrgjt. Most a frjedre koncentrlj, szvem szlt mosolyogva. Igen suttogta Joss, s felhzta Luke mellkasrl a pulvert meg az inget, hogy megcskolhassa a brt, s hamarosan minden msrl megfeledkezett kettejkn kvl.A szoba sarkban egy rnyalak llt mozdulatlanul s ket nzte. Igen! Luke gynyrbl fakad kiltst elnyeltk az gy fggnyei. A baldachin kzepn halvny selyem, ttetsz pkhlval tsztt rozetta dszlett. Joss elgedetten, macskaknt nyjtzkodva krlnzett, mozdulni sem volt kedve, lvezte Luke testnek slyt, melegt, kzelsgt. A szeme sarkbl hirtelen megpillantott valamit a sarokban. Rmlten pislogott egyet, odanzett, de nem ltott semmit. Bizonyra a fny jtszott vele.Nagy sokra Luke is felemelte a fejt, s lenzett Jossra. Az asszony szeme knnyes volt. desem, mi a baj? krdezte Luke, s gyengden megsimogatta Joss arct. Fjdalmat okoztam?Joss megrzta a fejt. Ne is trdj vele. Nincs semmi baj. Nem is tudom, mirt srok. Szipogva arrbb grdlt, s lecsszott az gyrl.Megigaztotta a szoknyjt, s a padln hever harisnyanadrgjrt nylt. Nekikszlt, hogy felhzza, amikor les csengsz trte meg a hz csendjt.Luke felllt, belebjt a pulverbe, s az ablakhoz lpett. Valaki ll a bejrati ajtnl! Rekedten felnevetett. Micsoda kellemetlensg! Az els vendgnk rajtakap bennnket. Semmin sem kapott rajta. Joss a cipjbe bjt, s megigaztotta a hajt. Menj ht. Engedd be.Csakhogy a bejrati ajt kulcsnak tovbbra sem volt nyoma sem. Luke a tgas kulcslyukon t arra krte a ltogatt, hogy kerlje meg a hzat, s a hts ajtnl, a homlyos konyhban fogadtk els vendgket, aki egy magas, elkel megjelens hlgy volt meleg gyapjkabtban, skt kocks sllal a nyaka krl. Janet Goodyear vagyok, a szomszdjuk. Kezet fogott mindkettjkkel. Sally Fairchildtl tudom, hogy itt vannak. El sem tudom mondani, kedveseim, milyen izgatott lett a faluban mindenki az rkezsk hrre. Komolyan idekltznek? Erre az isten hta mgtti helyre? Lehzta a kesztyjt, az asztalra dobta, s a tzhelyhez lpve kinyitotta az egyik st ajtajt. Mksan fintorgott. Csak a konyhra legalbb hszezret kell kltenik. Ismerek egy ragyog belsptszt, ha gondoljk. Szpen rendbe hozza maguknak.Luke s Joss egymsra pillantott. Az igazat megvallva, a konyhn semmit sem akarok vltoztatni jelentette ki Joss. A tzhelyet elg lesz jrafnyezni mondta halkan, mikzben Luke a homlokt rncolta.A ltogat meglepettnek ltszott. Igen, valsznleg. Br szerintem jobban tennk, ha kicserlnk egy j Agra. Ami a tett illeti, ht nem irigylem magukat. Laurnak s Philipnek rengeteg gondja volt vele. Kedves mosollyal nzett rjuk. , kedveseim, de nagyszer lesz, ha megint lesznek szomszdaim. Alig vrom, hogy bekltzzenek. Most voltakppen azrt vagyok itt, hogy meghvjam magukat ebdre. Ott lakunk a kert tloldaln, abban a hzban intett bizonytalan irnyba a kezvel. A krnyez fldek nagy rsze a frjem birtoka.Joss ppen vlaszolni kszlt, de Luke megelzte. Nagyon kedves ntl, Mrs. Goodyear, de hoztunk magunkkal ennivalt. Ha nem haragszik, mskor lnk az alkalommal, mert most mg le kell mrnnk ezt-azt, jegyzeteket kell ksztennk. Hszezer! robbant ki Luke-bl a nevets, mikor vgre valahra megszabadultak a ltogattl. Ha tudn, hogy vasunk sincs, minden bizonnyal mg a karcsonyi dvzllaplistjrl is letrln a nevnket! Szerintem nem riogatni akart bennnket. Nekem tetszett ez a n mondta Joss, s kinyitotta az egyik konyhaszekrny ajtajt. Azrt valamennyire igaza van, Luke. Rengeteg munka vr itt rnk. A tet, aztn vz, villany azt sem tudjuk, mire szmthatunk. Na s a tzhely Ktkeden mricsklte. Annyi biztos, hogy nyelni fogja a tzelt. Megoldjuk mondta Luke, s tlelte a felesgt. Joss most ltta elszr jkedvnek a frjt azta, hogy Barry rulsa napvilgra kerlt. Kezdem azzal, hogy az egyik mellkpletben hatalmas mennyisg szn van, lttad mr? krdezte Luke. s van tzifa is. Nem lesz semmi baj, Joss. Valahogyan megoldjuk. Majd megltod.5.

A srz asztaln egy pohr nedves, kr alak nyoma fnylett, melybl Joss az ujjval nyolcast formlt, mikzben David Tregarron csrtetett fel a tmegen t kt frccsel s egy zacsk ss mogyorval a kezben.A kensingtoni Dame Felicia Iskola trtnelem szekcijnak vezetje, David, harmincnyolc ves, kt ve elvlt, s mint felgyel s igazgathelyettes a kollgium fels emeletn lakott a rakonctlan fik fltt egy viktorinus, flkomfortos laksban. A vlsa kellemetlen, zavaros gy volt, s az id tjt Joss volt azon kevesek egyike, akikre szmthatott. A tantsi mdszereket illeten voltak ugyan vits pontjaik, de bartsgukat csak elmlytette Joss megrt tmogatsa. vigasztalta Davidt, amikor a felesge egyszer csak eltnt j bartjval, vitte neki oda a kvt s a gyomorpanaszokat enyht port a tanri szobban, s helyeselt leglelkesebben, amikor a frfi arrl az asszonyrl panaszkodott, akivel Joss letben nem tallkozott.Amikor egy alkalommal, nem sokkal a vls kimondsa utn, David megfogta a kezt s azt mondta: Joss, vlj el Luke-tl s gyere hozzm felesgl az asszony rezte, hogy a frfi csak flig trfl. m David idejben szrevette a veszlyt, s visszahzdott. Joss irnti vonzalma bocsnatos bnnek szmtott. Ennl tbbrl azonban sz sem lehetett. Teht, hogyan viseli Luke ezt a vratlan szerencst? krdezte David, mikzben vatosan leereszkedett egy plssborts szkre, s Joss el tolta az egyik poharat.Joss szomorksan elmosolyodott. Dbbenten. Megknnyebblten. Hitetlenkedve. Nem felttlenl ebben a sorrendben. s te?Joss felshajtott. Krlbell ugyangy. Mg mindig nem tudom elhinni. Annyi minden zdult a nyakunkba az utbbi nhny ht alatt, David! A legmerszebb lmaimban sem gondoltam, hogy velnk mindez megtrtnhet. Elgondolkodva kortyolgatta az italt. rlk, hogy idehvtl. Kpzeld csak el, napok ta ki sem tettem a lbam otthonrl. Annyi dolgom volt. Ez a megszn cg maga a lidrcnyoms.David grimaszolt egyet. Nagyon szomoran hallottam. Jossra nzett. Csdeljrst indtanak Luke ellen?Az asszony megrzta a fejt. Nem, hla istennek. A kis hz mentett meg bennnket. Mg Luke nagyapja vette a hbor utn, amikor csak pr szz fontba kerlt. Ezt kaptuk tle nszajndkul, s ez most egy vagyont r. Szomorksn, kedvesen elmosolyodott. Nagyon magas a piaci ra. Ha Barry egyszer a kezembe kerl, komolyan mondom, megfojtom, ha csak nem kapja el elttem Luke vagy a rendrsg. A szp kis hzunk! Ez tnyleg pech. Ott van viszont a kelet-angliai palota. Ht igen hzdott szles mosolyra Joss szja. Olyan, mint egy tndrmese. Az is. Tndrmese! Jaj, David, olyan szp! s Luke tele van tervekkel. jra rgi autkat akar helyrelltani. Vgtre is, diploms gpszmrnk, s mindig is ez rdekelte a legjobban. Azt hiszem, rettenten unta mr a szervezst meg a paprmunkt. Radsul megtarthatott nhny szerszmot a H&G kszletbl. Van, aki idejtmltnak gondoln ezeket a szerszmokat, s annak az embernek sem kellettek, aki megvette a cget. Luke hazahozott egy csom frt, csavarhzt, esztergapadot, ilyesmit. Remlem, tnyleg tud ezzel nmi pnzt keresni, ugyanis rengeteg kszpnzre lesz szksgnk. A jv nyron taln mr a sajt kertnk termst ehetjk, de a tl nem a legkedvezbb idszak a kertszkeds beindtshoz. Kpzeld csak el, karcsony eltt nhny httel bekltznk! Joss, van egy tletem mondta David, mikzben kzelebb hzta a szkt, mert a szomszdos asztalnl lrms tmeg zsfoldott ssze hirtelen. Ezrt is hvtalak ide egy italra. Elhallgatott s ltvnyosan felshajtott. Tudom, hogy mi ketten nem mindenben rtnk egyet a trtnelem meg a tants dolgban.Joss felnevetett. A finom megfogalmazsok mestere! Nha mg ssze is zrdltnk. Ht ez az helyeselt Joss, s kedvesen a frfira nzett. Mire akarsz kilyukadni, David? Nem szoktl ilyen engedkeny lenni. Elszr is, megfordult a fejedben, hogy visszatrj a tantshoz az j helyen? Joss nemet intett. Ktlem. Gondolom, van a faluban iskola ltod, mg ezt sem tudom, de nem hiszem, hogy a magamfajta tanrra vrnnak. Egybknt meg gy rzem, elegem van a tantsbl, David, hogy egszen szinte legyek. Az igaz. Mg n is szrevettem, hogy egyltaln nem fjt a szved, amikor Tom szletse eltt felmondtl. s valsznleg te is megknnyebbltl vlaszolta Joss a pohart vizsglgatva. Tudod, hogy ez nem igaz tiltakozott David. J tanr vagy, Joss. Nagyon sajnltam, amikor elmentl tlnk. Kis idre elhallgatott. Tbb okom is volt r. Zavart csend telepedett kzjk. Aztn David sszeszedte magt s folytatta Szereted a gyerekeket s inspirlod ket. Nem sok trtnelemtanr kpes erre. Igaz, hogy a mdszerekrl gyakran vitatkoztunk, de n mindig csak azrt szltam, mert fltem, hogy nem vgzel a tananyaggal. Elhallgatott s a fejt csvlta, Most jl sszezavarok mindent. Szval, n csak javasolni akarok valamit, s nem szeretnm, hogy flrerts. Nem akarlak sem megbntani, sem alsni a szellemi integritsodat. Fleg pedig nem akarom kritizlni a tudsodat vagy a trtnelemrtelmezsedet. Szerintem komolyan meg kellene fontolnod az rst. Regnyt kellene rnod.Vrakozn nzett Jossra. Vagyis gy rted, hogy azt jobban csinlnm, mint a komoly trtnelemtudomnyt mondta Joss, s elfojtott egy mosolyt. Tudtam, hogy ezt vlaszolod! csapott a tenyervel az asztalra David. Nem, nem gy rtem. Figyelj ide. Mesltl a gyerekeknek. Imdtk a trtneteidet. Pokolian hinyoltak, amikor elmentl, Joss. Csak azt akarom mondani, hogy te szletett mesl vagy. Ezzel pnzt kereshetnl. Biztos vagyok benne. Olvastam nhny novelldat. Mg versenyt is nyertl. Komolyan beszlek. rzem, hogy jl csinlnd. Ismerek egy-kt embert a kiadknl, s ha akarod, megmutatom nekik az rsaidat. Persze, nem grek semmit, mert ez egy bizonytalan vllalkozs, de van egy olyan rzsem, hogy neked bejnne. Elmosolyodott. gy rzem, Joss.Joss mosolyogva nzett vissza r. Kedves vagy, David. Megfogta a frfi kezt. Tudom. David otthagyta a kezt kis ideig az asszony tenyere alatt, majd lassan elhzta. Teht megengeded, hogy hzaljak az rsaiddal? Megengedem. Ksznm. s megltogathatlak benneteket, ha mr berendezkedtetek? Ht persze, David. Hinyozni fogsz. A frfi felemelte a pohart. Te is nekem, Joss. Te is nekem.Joss a padln trdelve csomagolta a porcelnt, amikor elmeslte Luke-nak, mit ajnlott fel David.A frfi flrebillentett fejjel elgondolkodott, aztn blintott. Jl rsz s tnyleg megnyerted azt a versenyt. Joss, szerintem ez kitn tlet! Egy versenyt megnyerni nem ugyanaz, mint rsbl meglni, Luke. Nem, de azrt megprblhatnd. Szksgnk lesz pnzre, Joss. Ezt el ne felejtsd.Az asszony homlokt rncolva lt le a padlra, s tkarolta a trdt. Nem lesz knny Belheddonban, ugye? Luke blintott. Csak azrt imdkozz, hogy ne zzon be a tet. Biztos vagyok benne, hogy az apd meg az anyd csak jt akartak, amikor rd hagytk a hzat, de sok dolgunk lesz vele. Gyzzk majd. Azaz te gyzd. Nagyon j, hogy ilyen ezermesterhez mentem felesgl. s ki tudja, ha berendezkedtnk, taln mg egy sikerknyvet is rhatok. A frfira nzett a frufruja all. Ez egy valra vlt lom, Luke.A frfi lecsusszant a szkrl, s lelt a felesge mell a dobozhalmok s a rszben becsomagolt csszk s tnyrok kz. Igen, az. tlelte Josst s megcskolta. De ne felejtsd el, hogy kt lbbal kell llnunk a fldn. Hallra fogjuk dolgozni magunkat, hogy beindtsuk ott az letet, ami nem lesz knny.

6.

Miutn az res teheraut lassan kigrdlt a hz ell, s eltnt a kanyarban, Joss Luke-hoz fordult, s megfogta a kezt Ennyi. Felgettk a hidakat. Nincs visszat. Bnod? Nem, Joss, egyltaln nem bnom mosolygott Luke. Nagy kaland lesz.Lassan visszastltak a konyhba. A helyisg bizonyos rtelemben nem vltozott semmit azta, hogy elszr megpillantottk. A tzhelyrl a legnagyobb rmkre kiderlt, hogy tkletesen mkdik; a tlalasztalon fnyesen ragyogtak a csszk s a tnyrok. A nagy asztalt, amelynek kzepn John Cornish ajndka, egy cserp mikulsvirg piroslott, szinte fehrre srolta Alice, Joss nevelanyja. A sajt porceln- s vegtrgyaikat tartalmaz ldk a fal mellett sorakoztak. Tom magastott babaszke az asztalfn llt.Amikor belptek, Alice egy serpeny fl hajolt, s valami nycsikland illat telt kevergetett. Elmentek a kltztetk? krdezte Joe, a frje, aki unokja segtsgvel az ednyeket csomagolta ki nagy halomba gyjtve maguk mellett az jsgpaprt. Elmentek vgre, hla istennek. Luke leroskadt egy szkre. Isteni illata van annak az telnek, Alice. Az anysa mosolyogva nzett r. Az az igazsg, hogy lvezet ezen a tzhelyen fzni. Azt hiszem, vgre rjttem a nyitjra. Ez az igazi! A tzhely volt az els, amit megjavtottak a bekltzs eltt. Alice Jossra pillantott. Igyunk egy pohr bort, amg ez itt elkszl. Add oda Tomot Lynnek, Joe. majd megitatja teval. Ellpett a tzhely melll, s a ktnybe trlte a kezt.Az asztalon kt palack bor s hat doboz sr llt. Hol a dughz? krdezte Joss, s a mikulsvirggal egy sorba lltotta a palackokat. Olyan kimerlt volt a hetek ta tart csomagolstl, szervezstl s aggdstl, hogy alig llt a lbn. A cserkszksemen mosolygott r Luke. Emlkszel, mit mondott a rakodmunks? Hagyjk ell a teskannt s a dughzt, klnben soha nem talljk meg. Kotorszni kezdett a zsebben, majd elhzott egy dughzt, amely nyilvnvalan soha nem volt cserksz kezben. Te srt krsz, Joe? Azt hiszem, n is. Kltzkds kzben megszomjazik az ember!Joss lelt az asztalhoz, nzte, ahogy a hga feldarabol egy almt, s Tom el teszi. Nagyon elgedettnek rezte magt. Taln vekig is eltart, mire belakjk a hzat; hnapokig csomagolnak, de legalbb vgre itt vannak. Nincs tbb London; nincs tbb iroda, ahol Luke az utols pillanatokig igyekezett pontot tenni elz lete vgre. s itt aztn van hely bven Alice, Joe s Lyn meg akrki ms szmra, hogy annyi ideig maradjanak, amg kedvk tartja.Alice, pohrral a kezben, lelt nevelt lnya mell. Mg egy darabig prolom azt az telt, aztn ehetnk. Fradtnak ltszol, szvem simtott vgig Joss kezn. Fradt vagyok, de boldog mosolygott Joss. Minden rendben lesz. Tudom. Ht persze mondta Joe, mikzben nagy nejlonzskba gymszlte a csomagolshoz hasznlt jsgpaprt, amiben Tom nagy buzgalommal htrltatta, hiszen minden egyes darabot jra kirnciglt s visszarakta a padlra. Nagyon boldogok lesztek itt. A srrt nylt. Igyunk egyet erre. Belheddon Hallra s mindenkire, aki itt van!Hangos ljenzsket a hts ajt csengje szaktotta flbe Luke felnygtt, feltpszkodott s az ajthoz ment.Janet Goodyear llt kint, akivel az els ltogatsa ta eltelt hrom hnap alatt mr tbbszr tallkoztak, s akit Joss egyre jobban megkedvelt. Elszr csak kotnyeles, kvncsiskod szomszdnak tartotta, de az idk sorn rjtt, hogy jszv s nagyon kedves, ha nem is mindig tapintatos, de egyltaln nem tolakod. Az asszony kosarban ezttal egy veg whisky lapult (szksg esetre, de ltom, az alkoholrl gondoskodtak), s egy kukoricababa. Elfogadta a poharat mellyel Luke knlta, s lelt Joss mell. Biztosan azt gondoljk, bolondos vagyok szlt vidman de szeretnm, ha ezt felakasztank itt a konyhban. Szerencst hoz.Joss tvette tle a copfos kukoricababt. Nagyon aranyos. Lttam mr ilyet Ez nem holmi szuvenrboltbl val tucatru szaktotta flbe Janet. Ne gondoljk. Kizrlag a maguk szmra kszlt. Van egy reg fick, aki valaha nlunk dolgozott, br mg most is elvgez a hz krl ezt-azt, ksztette maguknak. Megkrt, hogy adjam t. Elzi a gonoszt.Joss felpillantott. A gonoszt? Nos vont vllat Janet mr biztosan hallottk, hogy a helybeliek furcskat gondolnak errl a hzrl. Zavartan felnevetett. n nem hiszek az ilyesmiben. Mindig szerettem itt lenni. Olyan j a hangulata. s mgis mit beszlnek? krdezte Joss, s Tom el tolt egy rntottval teli kistnyrt, s kanalat adott a kezbe. Taln jobb, ha nem tudjuk, kedvesem vetette kzbe Alice halkan. Nzze csak ezt a tzhelyet, Mrs. Goodyear. Most mi a vlemnye rla? Alice Josstl hallotta, hogy Janet Goodyear krlbell hszezerre becslte a konyha rendbehozatalnak az rt. Csodlatos! vlaszolta Janet, s megfeledkezve az ltalnos megdbbensrl, melyet a hzrl mondott szavai vltottak ki, megfordult, s szemgyre vette a tzhelyet. Nagyon jl tettk, hogy helyrehozattk. Vacsorzzon velnk invitlta Joss az asszonyt. Anya egy hadseregre valt fztt, ahogy szokta. Ksznm, de nem fogadhatom el hrtotta el Janet, s kiitta a bort, majd felllt. Csak azrt jttem, hogy tadjam a babt. Mr csak egy vendg hinyozna maguknak az els estn. Ksbb majd szvesen tjvk. Addig is, ha brmire szksgk lenne, nem lakunk messze. Krem, csak szljanak. Mosolyogva vgignzett rajtuk, a fejre hzta a sljt s tvozott. Kedves asszony ez a Janet Goodyear jegyezte meg Luke Jossnak, amikor ksbb magukra maradtak a nagyteremben. Ebbe a helyisgbe egyetlen j btordarabot sem tettek. Olyan hatalmas volt, olyan pomps, hogy mindketten gy dntttek, nem vltoztatnak rajta.Megvacsorztak, meggyaztak, mg Luke els munkadarabjt, egy reg 1929-es Bentleyt is bevontattak a hts udvarra egy autszlltval. Arra sem volt szksg, hogy jsgban hirdessenek. Kiraktak egy cdult a boltban, elejtettek nhny szt a srzben, s hrom nap mlva mr csngtt is a telefon. A szomszd faluban lak Maxim ezredes tizenkt ve rizgette ezt az autt, de soha nem jutott hozz, hogy belefogjon a munklatokba. Luke viszont mris nekilthatott, s ha vgez, egy bartja 1930-as Alvise kvetkezik.A nap izgalmaitl kimerlt Tom egyetlen hang nlkl lefekdt s elaludt a sajt szobjban. A rgi gyerekszobk a nagy hlszoba mellett helyezkedtek el, s a nyitott ajtn t minden nesz thallatszik majd. A gyerekszobarsz hrom helyisgbl llt, melyek kzl az egyiket frdszobv alaktottak t. A frdszoba hideg, szakra nz helyisg volt, s mg Tom sznes jtkokkal teli kosara sem tudta bartsgosabb tenni. Fggnyk kellenek, egy sznes sznyeg, falimelegt s sok-sok lnk szn trlkz sorolta Joss, mikzben az lbe vette a kisfit, hogy megtrlje a frdzs utn. Lyn a vc lehajtott tetejn lve rta a bevsrllistt. Tom szobja s a frdszoba a legfontosabb mondta dideregve, pedig Luke belltott a helyisgbe egy gzmelegtt. Szeretnm, ha jl rezn itt magt. A ti nagy, oszlopos gyatokon legalbb a fggnyk felfogjk a huzatot jegyezte meg Lyn. Az a hlszoba, amelyben most alszik majd, annak ellenre jghideg, hogy dli fekvs. Egykor nyilvn tz gett a kandallban. A jelenlegi kezdetleges kzponti fts azonban nem juttatott elegend meleget a hlszobkba, s mr beletrdtek, hogy egyelre fagyoskodni fognak. Vastag takarkkal, forr vizes palackokkal s meleg pizsamkkal vdekeznek a hideg ellen. Szerinted meddig marad Joe s Alice? krdezte Joss, mikzben blelt pizsamt adott Tomra. Ameddig akarjtok vlaszolta Lyn, s szappannal, vcpaprral s egyb tisztlkodszerekkel bvtette a listjt. Anya nem akar lbatlankodni, de karcsonyig szvesen maradna. Segtene rendbe hozni a hzat. Igen, tudom, amilyen ldott j teremts. s rlnk is neki. Szeretnm, ha mindannyian maradntok. Szval, mi a vlemnyed? lelte t Joss vllt Luke. Kis tzet raktak a kandallban, s nztk a pattog, szikrz fahasbokat. Lyn, Alice s Joe mr lefekdtek aludni. Nagyon kimertette ket a hossz nap. Olyan, mint egy valra vlt lom mondta Joss, s a hatalmas kandalln tvel vastag tlgyfa gerendra tmaszkodott a knykvel, s belebmult a lngokba. Azt hiszem, ide kellene lltanunk a ft. Egy nagyon nagyot, tele apr gkkel. Jl hangzik. Hogy fog mulni Tom. Tavaly mg nagyon kicsi volt karcsonykor, nem is rtette az egszet. Joss elmosolyodott. Hallottad, amikor azt mondta apnak: Tom odatette a paprt Milyen mrgesen szedte ki az jsgokat a nejlonzskbl. Apd szerencsre lvezte a jtkot mondta Luke. Klns rzs lehet nekik, hogy ez a hz a szleid volt. Klns rzs nekik? ingatta a fejt Joss. Akkor kpzeld el, hogy nekem milyen rzs! Mg Joe-t sem szvesen hvom apnak. Mindig gy rzem, hogy hallja az igazi apm.Luke blintott. Felhvtam a szleimet, amg fent voltl. Elmondtam nekik, hogy itt vagyunk. Joss elmosolyodott. Hogy vannak? Hogyan lnek Chicagban? Tudta, mennyire hinyoznak Luke-nak, klnsen az apja. Geoffrey Grant Amerikban tlttt kutatve mintha az idk vgtelenjig tartana. Nagyszeren rzik magukat. A jv nyr elejn jnnek haza. Luke elhallgatott. Joss s gy terveztk, hogy megltogatjk ket Amerikban, amirl a jelen krlmnyek kztt sz sem lehet. Alig vrjk, hogy megnzhessk a hzat. Nehz ezt az egsz trtnetet telefonon elmeslni. Halkan felnevetett. Gondolom helyeselt Joss, s hallgatsba burkolzott. Nem talltad mg meg a kulcsot a dolgozszoba rasztalhoz? krdezte Luke, s a cipje orrval megigazgatta a fahasbokat, mire azok szikrzva fellngoltak. Nem voltam mg a dolgozszobban reggel ta ocsdott fel Joss a gondolataibl. Azt hiszem, kortyolok egy keveset Janet Goodyear ajndkbl, s krlnzek ott bent, amg te frdesz.A szoba hideg volt, az ablakok sttek. Joss borzongva tette le a pohart az egyik kis asztalra, majd behajtotta az ablaktblkat, s behzta a nehz fggnyket. Az asztali lmpa kis krben megvilgtotta a sznyegeket s a kzelben ll kzimunkakosarat. Joss hossz ideig csak llt s a kosarat bmulta. Gombc gylt a torkban a gondolatra, hogy az anyja hasznlta azt a vkony kis ollt s az ezstgyszt. Bizonytalan mozdulattal belecssztatta az ujjt. pp j volt r.A varrkosr aljn, a crnk s fonalak kztt lapult egy kulcs kicsi, dszes kulcs volt, s Joss azonnal tudta, hogy az nyitja az rasztalt.Felkapcsolta az asztal tetejn ll lmpt, s sorra megvizsglta a kis rekeszeket, amelyek immr a felnyitott rol alatt hozzfrhetv vltak. Hamarosan nyilvnval lett, hogy az rasztal az desanyj volt. Joss kortyolt egyet az italbl, s egy kteg levlrt nylt. Bntudattal vegyes izgalommal bogozta ki a kteget sszefog szalagot.Mindegyik levl az anyjnak volt cmezve, s mindegyiket egy Nancy nevezet n rta. Joss tlapozta a bortkokat, s azon tndtt, hogy ki lehetett ez a Nancy. Eastbourne-ben lakott, kzeli bart lehetett s els rnzsre nagy pletyks.A levelekbl az gvilgon semmit nem tudott meg az anyjrl, annl tbbet az ismeretlen Nancyrl. Joss mosolyogva jra sszektzte a levlcsomt, s visszatette a helyre.Az rasztalon volt egy csom toll, egy veg tinta, gemkapcsok, cmkk, bortkok egy elfoglalt ember kellkei. Az egyik fikban res, fejlccel elltott levlpaprkteg, s egy msik fikban brktses napl. Joss kvncsian emelte fel s kinyitotta. Az els lapon az anyja kzrsval ez llt: Lnyomnak, Lydinak. Joss megborzongott. Az anyja teht biztosra vette, hogy a lnya egy napon eljn Belheddonba; hogy lel erre a szkre, ehhez az rasztalhoz, s kihzogatja a fikokat, amg r nem tall a naplra; aztn kinyitja de nem azt kapja, amit vrt, hiszen a lapok egytl egyig resek.Joss egyetlen rvid bejegyzst tallt a napl kzepe tjn:

Ma is eljtt minden bejelents nlkl, s knyrtelen volt. A flelmembl mert ert

Joss? Luke vratlan hangjra Joss majd kiugrott a brbl ijedtben. A frfi frdkpenyt viselt, s mg az ajtbl is iderzett frfias arcszesznek illata.Joss becsapta a naplt, s nagyot llegzett. Mi van? Valami nincs rendben? Nem, dehogy vlaszolta Joss. Visszacssztatta a naplt a helyre, majd lehzta az rasztal rednyt. Az anym volt ez az rasztal. Olyan furcsa rzs elolvasni a leveleket meg egyebeket

A flelmembl mert ert.

De kicsoda, az g szerelmre? Kitl rettegett ennyire az anyja, s mirt rt arrl az emberrl egy egybknt teljesen res naplba, amelyet a lnynak hagyott htra?Joss nyitott szemmel fekdt a nagy baldachinos gyban, s a sttsgbe bmult. Kptelen volt aludni. Luke nyugtalan lomba merlt mellette, amint a prnhoz rt a feje. Mindketten nagyon elcsigzottak voltak, ami nem csoda, hiszen a nap tkor kezddtt Londonban, s most, jflkor mr itt vannak Belheddonban, s akrhogyan vesszk is, ez lesz most mr az j otthonuk.Joss hol jobbra, hol balra grdtette lassan a fejt, s mindkt oldalon csillagokkal teli ablakot ltott. Mindkett kzepn k ablakoszt sttlett. Az egyik ablak a hz eltti kocsifelhajtra, a falu irnyba nzett, a msik a hts kertre, a tra s a tavon tli trsgre, a folytorkolat fel, s azon tl, a tvolban sttl szaki-tengerre. Amikor feljttek a hlszobba, Luke behzta a fggnyket. A hmzett, nehz dupla fggnyk nemcsak szpek voltak, de remekl kirekesztettk a hideget is. Joss ennek nagyon rlt ugyan, mgis, mieltt bebjt volna a magas gyba, szthzta a fggnyket mindkt ablak eltt. Olyan bezrtnak reztem magam magyarzta Luke-nak, amikor bebjt mell az gyba. A frfi azonban sz nlkl htrahanyatlott a prnn, s pr msodperc mlva mr halkan horkolt. A tli gen vilgt hold nappali fnnyel rasztotta el a kertet, ahol a dr lassan jgkregg fagyott. Joss dideregve gmblydtt ssze a pehelypaplan alatt, mely a modern kor vvmnya volt a dermeszt hideg ellen; az gyhoz tartoz hmzett takarkat pedig sszehajtogatva eltettk, mr csak azrt is, hogy kmljk ket. Luke teste kellemes meleget rasztott s Joss odabjt hozz. Kezt a frfi vllra tve knyelmesen fszkeldn a sttben, s kzben nem ltta a sarokban megmozdul rnyat.

7.

Stt volt mg, amikor Joss kicsusszant az gybl, s meztlb vgigosont a jghideg padldeszkkon. Mgtte Luke halkan mormolt valamit, de aztn a msik oldalra fordult s tovbb aludt. Joss felkapcsolta a frdszobban a villanyt, s a szkre hajtogatott ruhirt nylt. Vastag nadrgot, meleg blzt, kt pulvert, bolyhos zoknikat ksztett el az elz este. A jgveremszer frdszobban gomolyogva szllt az asszony lehelet. Flrehzta a fggnyt, hogy kikmleljen a sttsgbe, s dbbenten, ugyanakkor elbvlve vette szemgyre az ablak bels vegtbljt bebort, csipkeszer jgvirgokat. vatosan Tom ajtajhoz lpkedett, s bekukucsklt az ajtn. A gyerek az elz nap izgalmaitl fradtan a htn fekve aludt, kt keze a feje fltt a prnn, az orci rzsasznre pirultak az alvstl. Joss lbujjhegyen a fikos szekrnyhez lpkedett, ahol az jszakai lmpa gett, hogy megnzze a hmrt, melyet Alice tancsa szerint helyeztek el a gyerekszobban. A hmrsklet nem vltozott. Joss elmosolyodott, s amikor kilpett a szobbl, flig nyitva hagyta az ajtt, hogy ha Tom felbredne, az apja meghallhassa.A konyhban Joss feltette a teavizet forrni, aztn a hts ajthoz ment s kinyitotta. A reggeli sttsgben egyetlen hang sem hallatszott, egy madr sem cserregett. A forgalom mormolst sem lehetett hallani, mint Londonban; nem csrmpltek vidman a tejesvegek sem. Joss felvette a vastag tlikabtjt s kilpett az udvarra. A rgi Bentley-roncsot mg tegnap este belltottk a garzsba, s a garzsajt most zrva volt. Az udvaron csak a sajt Citroenjk llt, melyet vastagon fedett a fehr zzmara A kertbe vezet kapu hidegt Joss a kesztyn t is rezte, amikor kinyitotta, hogy kistlhasson a gondozatlan pzsitra. Az gen csaknem gy ragyogtak a csillagot mintha mg jszaka volna. Joss felpillantott a hzra, s halvny fnyt ltott kiszrdni Lyn ablaknak fggnyei mgl Taln nem tudott aludni a hga? Joss a csizmja talpn t is rezte a szrs, merev fcsomkat. gy csikorogtak a talpa alatt, mintha vegszilnkokon lpkedne, vatosan kerlgetve a lehajl fagakat, mikzben a csillml vztkr fel tartott. szrevette, hogy a keleti gen mr halvnyodnak a csillagok. Hamarosan pirkad.Joss percekig llt kesztys kezt zsebre dugva, a jgkrget bmulva, mikzben krltte rezheten egyre nagyobb vilgossg radt szt a kerten. Mozogni is alig tudott a hidegtl de ezenkvl valami mst is rzett. Vrakozst vagy taln flelmet azrt, amit tettek. De nem volt ms vlasztsuk. Luke taln tallt volna magnak valamifle llst, m a fizetsbl nem brelhettek volna megfelel mret, knyelmes lakst, arra pedig nem is gondolhattak volna, hogy a sajtjukba kltzzenek. Londonbl el kellett jnnik. Ez a hely azonban egszen ms. Nem is hasonlt arra, amelyrl Luke-kal lmodoztak valamikor a hzassguk kezdetn. Joss sszerncolta a homlokt, toporgott a zzmars fvn, de mg nem akardzott visszamennie a hzba. j vilg, j emberek, j emlkek nem, az emlkek nem a legjobb sz. Trtnelem trtnelem, melyet meg kell ismernie, el kell sajttania s valami mdon meg kell lnie.

Sammy!

A hang, egy fi hangja, Joss hta mgl harsant a sttsgbl. Az asszony gyorsan megfordult.

Sammy!

A hang most tvolabbrl hallatszott.A pzsiton tl, a Luke-kal kzs hlszobjukban fny gylt, s vilgos cskot rajzolt a deres fre. Hell!? szlt Joss bizonytalanul a hatalmas csendbe. Ki az? Krlnzett. A csillagok most mr sebesen halvnyodtak. A kzeli bokrok kztt tompa szrkesg suhant el. Joss a homlokt rncolta. Van ott valaki? Az asszony hangja ezttal hangosabban szlt. A tvolban egy madr rikoltott. Aztn jra csnd telepedett a tjra.Joss hirtelen megfordult, s gyors lptekkel, dideregve a konyha fel indult. Odabent lergta a csizmjt, lehzta a kesztyjt, s az ujjait lehelve befutott a konyhba, ahol mr vidman gzlgtt a tzhelyre feltett vz. gy tz perc mlva Luke is elkerlt, addigra Joss mr az asztalnl lt, mg mindig vastag kabtjban, s tfagyott ujjait a forr bgrn melengette. Na, Joss, mi a helyzet? krdezte Luke, mikzben bgrt keresett magnak az ednyszrtn.Joss nyjtotta az arct, hogy cskot adjon a frjnek. Minden csodlatos, klns. s flelmetes.Luke felnevetett, s egy pillanatra megfogta a felesge kezt. Minden rendben lesz, Joss. Elkomolyodott. rlsz, hogy Alice s Joe marad egy ideig? Nem szeretted volna elbb egyedl birtokba venni a terletet? Komoly szemmel frkszte a felesge arct. Tudom, milyen sokat jelent neked ez a hz, szvem. Megrtem, mit rzel. Ha brmi problma Nincs semmi problma rzta meg Joss hevesen a fejt. J, hogy itt vannak, Luke. Nem tudom megmagyarzni, de szksgem van most rjuk. Valami llandsgot jelentenek nekem, beljk kapaszkodhatom, olyanok, mint a rgi letembl itt maradt mentv. s szeretem ket. k a szleim. Brmi vagy brki volt is Laura, nem ismertem t. Htralkve a szkt, hirtelen felllt. Nem akarom, hogy kisajttsa az letemet. Nem akarom, hogy azt gondolja, megvsrolhatja az rzelmeimet, a szeretetemet mindezzel mondta Joss, s szles mozdulattal krbemutatott a konyhn. Szerintem ezt nem is akarta, Joss. Luke rtetlenl nzett a felesgre. Az asszony sr, stt haja csaknem egszen eltakarta a szemt; most nem simtotta htra azzal megszokott mozdulattal, melyet Luke olyan nagyon szeretett. rnykba borit az arca, nem lehetett tisztn ltni a vonsokat Luke Joss mg mindig nem emelte a szemt a frjre. Lestltam a thoz, amikor mg egszen stt volt. Volt ott kinn valaki. Kinn a kertben? krdezte Luke, s lelt az egyik szkre Joss-szal szemben. Kicsoda? Szltott valakit. Valakit, akit Sammynek hvnak. Luke felnevetett. Biztosan egy macska volt. Furcsn terjed a hang egy ilyen hideg, nyugalmas jszakn, radsul vz mellett. Lehet, hogy a faluban kiablt valaki.Joss vgre kisimtotta a hajt az arcbl. Forr tejt fjdoglva a szeme sarkbl Luke-ra mosolygott. Ht persze. Mirt nem jutott ez az eszembe? Mert buta vagy s szeretlek mosolygott Luke. A felesge kimerltsgtl spadt arct nzte. Az utbbi kt hnap megprbltatsai nyomot hagytak rajta. Luke a kis cge felszmolsval volt elfoglalva, ezrt minden Jossra maradt; neki kellett megszerveznie a hz krli teendket, a csomagolst, a kelet-angliai j otthonukban zajl munklatokat, s Lyn ugyan megjelent nha, hogy pr rra maghoz vegye Tomot, ezzel is tehermentestve Josst, Luke mgis tisztban volt vele, hogy a felesgnek elmondhatatlanul nagy terhet kellett cipelnie. Legalbb t kilt lefogyott, s a szeme krli stt karikk azokra az lmatlan jszakkra emlkeztettek, amikor csak fekdtek nmn egyms mellett a sttben a plafont bmulva, az j leten morfondrozva. Hossz id ta ma van az els pihennapunk, Joss mondta Luke, s bgrjt mksan a felesge bgrjhez koccintotta. Egszsgnkre! Egszsgnkre mosolygott Joss.Alice s Joe gy fl ra mltn tntek fel, amikor Joss mr Tomot szjazta a magas babaszkbe. J reggelt, kis szvem mondta Alice, s cskot nyomott a kisfi feje bbjra. Joss, desem, apd s n gy hatroztunk, hogy mg ma visszamegynk a vrosba. Anya nzett fel Joss meglepetten. Mirt? Azt hittem, jl rzitek itt Igen, Jossie, jl rezzk itt magunkat mondta Joe, mikzben lelt s maga el hzta a teskannt. s vissza is jvnk. De van egy-kt elintznivalnk otthon, meg ott a vsrls. Megugrltatta a szemldkt az unokja fel, aki kacagva tgette kis kanalt az asztal lapjhoz. A karcsonyi bevsrls. De hamarosan visszajvnk, kis szvem. Anydnak is pihennie kell egy kicsit. Az igazat megvallva elgg elfradt. A frfi a fejt csvlta. Ismerem. Nem tud meglni a fenekn, amg valami dolog akad, radsul szerintem, s ezzel anyd is egyetrt, Luke-nak meg neked szksgetek van nmi idre, hogy berendezkedjetek. Dehogyis. Mi mr mindent megbeszltnk, s gy szeretnnk, ha itt maradntok. Joss rezte, hogy gy beszl, mint egy elknyeztetett gyerek. Szomoran szipogva a teskannrt nylt. Nem mehettek el. Anynak semmi nehz munkt nem kell csinlnia. Pihenhet Taln mgis igazuk van, Joss vetette kzbe Luke halkan. A felesge feje fltt az apsara pillantott. Lyn legalbb maradhat shajtott fel Joss. Tejeskorsval a kezben Tom kis bgrjrt nylt. Nem, szvecskm. Lyn is velnk jn hzta maga el Joe a pirtskenyrtartt. Kivlasztott egy szeletet, megvajazta s cskokra vgta, majd a darabkkat az unokja el rakta. Mr megbeszltk vele. A jv hten vissza tud jnni, ha kritek, s ha addigra nem jn be neki semmi ideiglenes munka. Shajtott. Mivel Lynt nem rdekeltk tlzottan a tanulmnyai, tizenhat ves korban otthagyta az iskolt, s azta sodrdik egyik ideiglenes munkbl a msikba. Mg Joss kivl eredmnyt rt el a kzpiskolban, aztn pedig ragyogan vgzett a Bristoli Egyetemen, majd tanri llsba kerlt, addig Lyn kt sikertelen kapcsolat s a vendgltiparban tett meghisult ksrlete utn huszonnyolc vesen visszakltztt a szleihez s most, nem nagy lelkesedssel, jra az llskzvett irodkat jrja. Joe a fejt csvlta. Aztn majd anyd meg n is visszajvnk a rkvetkez szerdn, s mg gy is bven lesz id karcsonyig. Addig maradunk majd, ameddig akarod, hogy segthessnk. Mindent elre kiterveltek! mltatlankodott ksbb a kocsisznben Joss a kisfia kesztybe bjtatott kezt markolva s a frje htt bmulva, aki a rozsdsod Bentley fl grnyedt. Mirt? A te tleted volt?Luke flegyenesedett. Nem. De reztem, hogy gy lesz. Egyedl kell itt boldogulnod, Joss. Ez nagyon fontos. Fel kell dertened mindent. R kell rezned a hely hangulatra. k ppolyan jl ismernek tged, mint n, st mg jobban, az g szerelmre. Mindannyian tudjuk, milyen komolyan veszed az ilyesmit. A fal mellett ll munkapadhoz stlt, amelyre kipakolta a szerszmait.Joss a fejt ingatta. Ennyire kiszmthat volnk? Mindannyian tudjtok, hogyan fogok rezni, mg mieltt reznk valamit? Attl tartok, igen kuncogott Luke. Na s te? Te milyennek tallod ezt a helyet? Tbbnyire hidegnek. s kellemetlennek, akarta mg mondani, de maga sem tudta, mirt gondolja gy. Ugyangy rzett, mint Joe s Alice. Nem szltak ugyan semmit, de a szemk mindent elrult. Ktsgkvl el akartak menni. Ha megtennd, hogy mondjuk fl rn bell ksztesz nmi tet, akkor bejhetnk, hogy kiolvadjak egy kicsit. A terveim szerint szeretnk haladni, ha lehetsges. Dleltt George Maxim autjt btyklm, dlutn pedig a hzban s a kertben dolgozom. gy be tudom osztani az idmet, Joss. Aggodalmas arcot vgott. Nem szvetkeztnk ellened, desem. Hidd el. Tudod mit? Ha nagyon magnyosnak rzed magad, mirt nem hvod t Goodyearket ebdre? A v