Константин Муравьёв - Живучий · 2020. 6. 27. · Константин...

"Константин Муравьёв - Живучий"

Читайте больше БЕСПЛАТНОЙ литературыв онлайн-библиотеке

Topreading.ru

https://topreading.ru/

Константин Муравьёв - Живучий 2 Бесплатная библиотека Topreading.ru

Константин Муравьёв

Живучий

Серия «Наши там» выпускается с 2010 года

© Муравьёв К. Н., 2016

© Художественное оформление серии, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2016

© ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2016

* * *

Глава 1

Земля. Россия. Н-ск

Два года назад

– Молодой человек! – окликнула кого-то девушка от припаркованной у входа в университетмашины.

Я оглянулся.

Очень симпатичное личико. Высокая грудь. Красивая, точёная фигурка. Строгая, но, сразувидно, какая-то брендовая одежда, только подчёркивающая её привлекательность. Дорогаяиномарка. Если бы я в них разбирался, то восхитился бы, наверное, ещё больше, а так простомазнул по машине взглядом.

«Явно не моего поля ягодка», – понял я и отвернулся, собираясь идти дальше. Такие девочки ив таких машинах только в плохом кино могут заинтересоваться таким парнем, как я. Конечно,не урод, но и на выдающегося красавца не тяну. Обычное лицо, как говорится, особых приметнет, даже взгляду зацепиться не за что. Соломенные, всегда растрёпанные волосы. Ну неподдаются они расчёске, хоть убейся, только если оставлять совсем короткий ёжик, но он мнене нравится. Плюс ко всему потёртые джинсы, старая тёмная куртка, такая же не слишкомновая, но и не заношенная футболка, обычные недорогие кроссовки. Вся эта одежда за вполнеумеренные деньги куплена в секонд-хенде. Ну а где должен одеваться студент-сирота,недавний выходец из детского дома, даже не получивший по какой-то причине общежития.

«Ещё разберусь», – нахмурился я, вспомнив хитроватые глаза комендантши. Пока было неясно, куда копать, но то, что я копну и поглубже, она даже не знает.

И как результат, вынужден все свои заработанные на разных халтурах и подработках деньгитратить на оплату небольшой комнатушки в такой же общаге, где не дали до этогопрактически точно такую же комнатку, и на еду.

Поэтому, особо не задумываясь, я направился дальше. Была одна работёнка, которую мнепредложили. Времени разглядывать различных красоток у меня сейчас совсем не было.

– Молодой человек, да подождите же!

Topre

ading

.ru



Вот теперь точно должны разверзнуться небеса, ну или что там случается в таких случаях. Японял, что обращались ко мне, да и спешила эта красавица на высоченных каблуках в моюсторону.

– Это вы мне? – удивлённо посмотрел я на неё.

Девушка в ответ лишь кивнула.

Я, чтобы она не так торопилась, сам направился ей навстречу. Не хватало ещё, чтобы она своиножки на таких ходулях сломала, да и смотреть на неё приятно. Уж извините, но и я не лишёнэстетического вкуса, и мне нравится любоваться прекрасным. К тому же мне стало интересно,что ей могло от меня понадобиться? На факультете у нас я её не видел, так что по универу мыникак пересечься не могли.

«Неужели это и есть то самое дурное кино, о котором я подумал?» – мысленно усмехнулся я,глядя на девушку.

Но именно это сравнение заставило меня насторожиться.

Вблизи девушка оказалась ещё более привлекательной.

– Добрый день, – поздоровалась она. – Я к вам по рекомендации Виктора Петровича.

«Наш математик, – подумал я. – Вроде нигде засветиться я не должен был, так почему такойинтерес? Тем более от такой красотки?»

В группе я твёрдый середняк, даже чуть ниже. Непонятно.

– Да, я вас слушаю, – взглянул я на неё.

Девушка посмотрела по сторонам.

– А тут нигде нет места, где мы могли бы переговорить? – Она обвела вокруг себя рукой – Ну,или если хотите, можем побеседовать в машине, – и указала на свой автомобиль.

Странно. Думаем. Машина пуста. Внимание на нас обратили только мои одногруппники, какпарни, так и девушки, что должно немного льстить, но не льстит, не нравится мне это, да парачеловек на другой стороне улицы. Один откровенно пялится на девчонку и завидущимиглазами периодически поглядывает в мою сторону. А вот другой почему-то контролируетименно меня. Это всё ещё более странно.

– А вы вообще кто? – спрашиваю я её.

– Ой, простите, забыла. Меня зовут Лера. А вас Степан, я права?

– Да, приятно познакомиться. – И тут мне кое-что приходит на ум, заодно и проверю своивыводы. – Вы знаете, Лера, если вы не против… Здесь недалеко, в студенческом городке, естьодно неплохое кафе. – Я махнул в направлении поворота и добавил: – Это, конечно, на мой неслишком притязательный вкус. Но девушкам из нашей группы мороженое там нравится. Ябуду рад вас угостить. – И краем глаза посмотрел на тех двоих.

Как я и думал: тот, что контролировал меня, остался, а второй двинулся в направлении кафе.

– Я даже не знаю, – растерялась Лера, но, немного подумав, весело сказала: – Хотя вообще-то я

Topre

ading

.ru



согласна, сто лет уже не была на свидании!

– Хм, – я взглянул на неё, – это мы с вами сейчас об одной и той же девушке говорим?

Вопрос поставил её в тупик. Последняя фраза, похоже, была лишней. Её последняя фраза.

– Ну… – протянула она, – так получилось.

– Я понимаю, – серьёзно кивнул я и, отметив, что теперь оба наших филёра отошли от нас,причём достаточно далеко, предложил: – Но если не хотите идти, можем подъехать, не уверен,что в вашей обуви удобно совершать прогулки. – И кивнул на её туфли.

– Вы заметили? – удивилась она.

– Сложно не заметить, – ухмыльнулся я, но не стал пояснять что.

Уж я-то точно не о её высоченных каблуках говорил, а о том, что там немного повыше ипопривлекательнее, по крайней мере для меня.

Она невольно бросила взгляд в ту сторону, где должны были находиться двое шпионов. Так,всё, что мне нужно, я выяснил.

– Так мы едем или идём? – уточнил я.

– Наверное, лучше на машине, – не очень уверенно ответила девушка.

И как только она это произнесла, оба парня разом остановились. И вновь стали наблюдать занами.

«На ней микрофон». – Теперь в этом сомнений не было.

И кто это, интересно, у нас? Петрович предупреждал, что рано или поздно на меня выйдут, нокто будет первым, он не знал, а потому предлагал проверять всех. Однако он давно уже неработал в своей конторе и поэтому вряд ли теперь смог бы отличить своих от чужих. Слишкомразную подготовку они проходили и в слишком разных условиях работали. Но основы онпреподал мне хорошие. И вдолбил так, что не выбить при всём желании.

Получается, если на меня вышли через математика, то есть шанс, что это наши органы, а неих. Тот тоже человек старой школы, я его сразу срисовал (старую школу видно издалека) ипотому старался не светиться, но, видимо, где-то всё-таки прокололся.

Я посмотрел на о чём-то задумавшуюся Леру. Играть дальше или поговорить и не мучить их?Теперь-то мне действительно стало интересно, что им нужно.

– Лера. Не мучайтесь. Давайте поговорим в машине, а мороженым я вас угощу в другой раз,если вы этого захотите.

– Согласна, – быстро кивнула она.

И мы направились к её автомобилю. Она села за руль, я рядом с ней.

– Я вас слушаю, – сказал я.

Лера посмотрела на меня и неожиданно спросила:

Topre

ading

.ru



– Как давно вы догадались?

Я поглядел на неё. Отвечать или нет? Если отвечать, то всю ли правду? И кивнул на двухмужчин, находившихся сейчас от нас метрах в двухстах:

– Слишком хорошо эти господа слышат наш разговор, находясь там.

– Так кафе – это была лишь проверка?

Неужели я услышал в её голосе какое-то разочарование?

– Вообще-то нет, – улыбнулся я. – Там и правда вкусное мороженое, и я надеялся, что оно вампонравится.

– Тогда я не против, – резко произнесла Лера и, заведя машину, вырулила на дорогу.

Через пару минут мы были на месте.

– Отвернитесь, пожалуйста, – попросила она.

Я слегка повернул голову, но боковое зрение у меня очень хорошо развито, так что япрекрасно видел, как Лера сняла специальный лифчик, со встроенной в него скрытой системойпрослушки. Мне Петрович рассказывал о чём-то подобном. Это более надёжные система, чемразные киношные трюки с микрофоном в ухе и прочее. Здесь, кроме самого микрофона,встроен как минимум модулятор, глушащий его сигнал и не позволяющий обнаружить егодругими приборами. Но из-за этого он занимает несколько больше места. Единственный, как японимаю, надёжный вариант – это когда микрофоны вживляют в зубы или имплантируют вкости черепа, вследствие чего сигнал снимается напрямую с барабанной перепонки. Но этотребует определённой подготовки и времени. А для простого разговора вряд ли кто-то будеттак сильно заморачиваться. Однако почему не использовать старые, но от этого не менеенадёжные способы?

– Я готова, – сказала она через пару минут.

Обернувшись, я увидел, что теперь на Лере не было ещё и пиджака, она осталась в довольноплотной блузке.

Заметив мой взгляд, невольно брошенный на заднее сиденье, девушка пояснила:

– Так мне будет проще.

Как ни странно, мне так тоже было несколько проще.

– Идём? – спросила она.

– Конечно, – согласился я, и мы вышли на улицу.

Она заняла удобный угловой столик в глубине кафе, я же пошёл за мороженым. Правда,пришлось вернуться и уточнить, что она предпочитает. Тут было несколько видов. Как нистранно, девушка заказала обычный пломбир с черничным джемом. Ну а я обошёлся тем, начто хватило остатков моих денег на текущие расходы: заказал чашку зелёного чая.

Лера действительно сидела и наслаждалась спокойствием. С удовольствием съела порциюмороженого и грустно посмотрела на опустевшую вазочку. А потом перевела взгляд на меня.

Topre

ading

.ru



Что ж, придётся залезть в НЗ. Коль позвал девушку на «свидание», хоть и не запланированноеи несколько сумбурное, то будь любезен – соответствуй хотя бы такому мизеру. Этому менятоже научил Петрович. У него, нашего странного сторожа, вообще был особый взгляд нажизнь. А потому я поднялся и сходил заказать ей ещё одну порцию.

– Так что вас привело ко мне? – спросил я у Леры, когда понял, что больше она этойзаснеженной сладости не хочет. Тем более и её друзья виднелись за окном.

Но она в ответ сказала несколько иное, вернее спросила:

– А почему себе мороженое не заказал?

Ответить «не люблю», было бы неправдой, а жаловаться как-то не хотелось, поэтому сказалнейтральное:

– В другой раз.

Не знаю, что услышала девушка в моём ответе, но почему-то кивнула каким-то своим мыслям.А потом переключилась уже на деловой разговор:

– Виктор Петрович рекомендовал тебя как уникального специалиста по числовому анализу. Онговорит, ты можешь обнаружить последовательность в совершенно неструктурированнойгруппе данных.

– И когда это, интересно, он заметил? – пробормотал я.

Девушка помолчала, но потом всё-таки рассказала:

– Он давно присматривается к тебе, уже больше полугода. С того момента, как у вас ввели егопредмет. И по его наблюдениям, ты всё время специально совершаешь ошибки и занижаешьсвою собственную оценку, лишь бы её хватило, чтобы получить необходимый проходной баллна тестах. Мы у себя даже под тебя специально несколько тестов придумали, чтобы проверитьэту его теорию.

Хм, как знал, что с теми четырьмя тестами, что были за две последние недели, было что-то нетак. Но предпосылки их такого содержания правильно понять не смог. Думал, что это нашматематик на нас какую-то новую программу обкатывает. А оказывается, это были тесты-ловушки. И я в них, как самый последний идиот, угодил. Мало, получается, мне Петровичнотаций читал да подзатыльников отвешивал, коль так бездарно попался. Ведь видел же, чтоони не простые!

– А вы – это кто?

– А вот это я смогу рассказать тебе только в том случае, ели ты согласишься сотрудничать снами, – ответила девушка.

Примерно чего-то такого я и ожидал, только в совершенно ином плане, а здесь ихзаинтересовали несколько иные мои способности. Видимо, о второй моей натуре они пока не вкурсе. Ну и хорошо. А вот по тому профилю, что упомянула девушка, я вполне готовпоработать. Математика мне всегда нравилась. И ничего плохого я не видел.

– И что вы хотите, чтобы я делал? – в который уже раз я перефразировал один и тот жезаданный девушке вопрос.

Topre

ading

.ru



– Нам нужен вычислитель, – просто ответила Лера.

Это определение мне ничего не дало. Поняв это, она пояснила:

– Человек, способный из неструктурированного набора данных в кратчайшие сроки выделитьлюбую имеющуюся там закономерность, если это, конечно, в принципе возможно.

– Странная какая-то работа. И кому она может потребоваться?

– Нам, – спокойно ответила девушка и указала на окно.

Там как раз проехала какая-то машина с гербом России на борту. Я посмотрел ей вслед иперевёл взгляд на симпатичную шпионку, похоже, в кино не лгут и туда набирают именнотаких.

– И в каком ты звании?

– Майор, – всё так же спокойно ответила девушка.

Я чуть не поперхнулся.

– А сколько тебе лет?

Почему-то это в данный момент меня озаботило больше всего. Она что, про сто лет не шутила?Но сколько я ни вглядывался, ни одной морщинки на её лице не заметил. Ну не может ей бытьуже там за тридцать или вообще за сорок, никак не может.

Лера усмехнулась.

– Девушке такой вопрос задавать бестактно. – Но, взглянув на меня, она произнесла: – Я всегона пару лет старше тебя.

– Как так? – Я удивлённо посмотрел на неё.

– У каждого свои тайны, – ответила она.

И мне очень понравились ямочки на её щеках, когда она улыбнулась.

Наверное, так и проходит вербовка. Не знаю. Об этом мне Петрович никогда не рассказывал.Но именно так я и оказался одним из сотрудников одного закрытого института, которыйрасполагался посреди живописного леса и которого не было ни на одной карте.

Два месяца назад

– Лера, – обратился я к своему куратору, которая по счастливой случайности стала ещё и моейдевушкой и сейчас лежала рядом со мной в постели, – что это были за последние данные? Онимне показались странно похожими на те, что я обрабатывал пару дней назад. Есть всегонесколько дополнительных факторов, о которых ранее не было ничего известно.

Меня приняли в отдел составления математических ситуационных моделей. Мы с моимиколлегами занимались переводом реальной жизни в формат цифр и математических формул,где мои способности очень ценились. Выявлять закономерности и потом описывать их вчисловом виде могли не многие. А делать это быстрее, чем даже различныесуперкомпьютеры, – считаные единицы.

Topre

ading

.ru



Но вот последнее время меня опять начали мучить какие-то слишком уж навязчивые инехорошие предчувствия. Много непонятного. Резкая смена руководства. Смена курирующегоперсонала. Новые охранники на постах. Усиление режима контроля. Даже перекрыли доступво Всемирную сеть, хотя раньше обходились фильтром, работающим только на приём внешнихданных. Особенно напрягла пара статей в газетах.

Я неплохо научился за последнее время сопоставлять внешние факты с тем, чем занималсянепосредственно сам. И слишком много хвостов моих собственных разработок сталопроглядывать в том, что я видел. Мне нужна была информация. И получить её я мог только отодного человека.

Не хотелось, конечно, её использовать в этом качестве, но других источников информации уменя сейчас просто не было. А поэтому, проведя рукой по её спине, я уточнил:

– Или я сделал какую-то ошибку в прогнозе?

– Нет, – мотнула головой девушка, глядя в окно нашей с ней квартиры.

Вернее, квартира была служебная, дали её мне. Лера перебралась сюда несколько позже.

Девушка помолчала, а потом тихо ответила:

– Ошибку сделали, похоже, мы, когда начали работать по этой схеме.

– Но я же не рекомендовал её к разработке, – удивился я.

К моему мнению и моим прогнозам, особенно таким пессимистичным, обычноприслушивались. А тут вдруг такой прокол! Вероятность успешного результата тамстремительно близилась к нулю. И они всё равно пошли на это? Не к добру всё это.

– Да, я знаю, – всё так же тихо произнесла она, а потом резко повернулась ко мне. – Стёпа, намнужно поговорить. – И пристально посмотрела мне в глаза. – Не хочешь прогуляться?

Что-то в её голосе заставило меня напрячься.

– Сам хотел предложить, – улыбнувшись, ответил я, – тем более и погода такая прекрасная. Дак тому же ещё и выходной. Сплошные радости. И никому никуда не нужно бежать. Так чтопойдём. Прогуляемся по парку.

Мы выбрались из кровати. Мне нравилось любоваться тем, как девушка одевается. Особенно поутрам. Не знаю, бзик, наверное, но именно в такие моменты я почему-то считал её особеннопрекрасной и женственной. Хотя она сама не особенно любила, когда я за ней «подглядываю»,как она это называла. Но вообще-то ей нравилось, когда я на неё смотрел, просто почему-тоона не хотела, чтобы это было с утра. Я же мог любоваться этой обнажённой богиней в любоевремя, да и в одежде она вызывала у меня абсолютно те же чувства.

Но сейчас Лера явно торопилась, потому как собралась буквально в считаные минуты.

– Всё, я готова, – сказала она.

Девушка стояла у выхода в обтягивающем костюме и лёгкой спортивной курточке, именно такона одевалась каждое утро на пробежку. Ну и меня иногда старалась вытащить на это, по еёмнению, полезное для здоровья занятие. Я же оделся как обычно: джинсы, футболка, свитер.

Topre

ading

.ru



Мы вышли из небольшого четырёхквартирного домика, где жили последний год.

– Пойдём туда, – указала на небольшую тропку Лера.

– С тобой хоть на край света, – улыбнулся я.

Девушка в ответ как-то грустно посмотрела на меня.

Подходя к небольшому просвету в лесу, я заметил троих контролирующих наши перемещенияохранников. Плюс двое следили за нами со стороны густого подлеска немного правее от тогоместа, где начинается тропинка.

«Что-то новенькое, – подумал я, – раньше такого плотного колпака не было».

И это ещё больше убедило меня в том, что я не ошибаюсь и грядут какие-то не очень хорошиесобытия. Да и Лера какая-то слишком уж напряжённая. Это я почувствовал ещё вчера, когдаона вернулась домой. Но надеялся, что к утру пройдёт, однако положение только усугубилось.

– Меня переводят, – неожиданно сказала она, когда мы прошли уже достаточно далеко, но онане останавливалась и старалась говорить не на ходу, а только в местах с повышенным шумовымфоном. Сейчас вот мы ненадолго задержались у небольшого искусственного водопада.

– Мы не сможем видеться? – спросил я гораздо более серьёзно, чем говорил до этого.

– Даже больше. И тебя решено перевезти в другое место, – грустно ответила она. – Немногопомолчав, призналась: – Сначала ты был просто работой, а потом мне стало хорошо с тобой.

Как-то сразу у меня возникли сомнения насчёт её интереса к моей персоне, но теперь хотя быпонятно почему. Меня пытались привязать. Так, в общем-то, я и думал. И если честно, сам былне против. Таких девушек, как Лера, я не встречал.

– Но от моего желания тут мало что зависит, – продолжила она, – и уж тем более от твоего.

Последняя фраза мне особенно не понравилась. А она как-то печально и растеряннопосмотрела на меня. Раньше я за ней такого не замечал.

– Как я понимаю, это не всё? – спросил я.

– Да, – кивнула девушка. – Всю вашу группу передают под контроль другого ведомства, и они…Это волкодавы… Вы будете работать под постоянным прессингом. Когда мы с отцом собираливашу группу, то не хотели для вас такой судьбы. Но теперь вас некому прикрыть.

И я впервые увидел, как девушка разрыдалась, слёзы побежали по её щекам.

– Мне вчера сообщили, что отец погиб. – Она посмотрела мне прямо в глаза. – Сел за руль всостоянии сильного алкогольного опьянения. Понимаешь? Человек, который за всю своюжизнь не выпил даже рюмки, сел за руль в таком состоянии!

Она тихо плакала, плечи её дрожали. И я прижал её к себе. Теперь стало понятно её такоестранное поведение со вчерашнего вечера. Тут не нужно быть семи пядей во лбу, чтобыпонять: её отца устранили, причём не очень чисто. Такой прокол с легендой и версией!

– Твой перевод связан с этим? – тихо спросил я.

Topre

ading

.ru



– Скорее всего, да, – ответила она.

– Тебе что-то угрожает? – Сейчас это интересовало меня больше всего.

– Нет, – ответила она. – Но на вашу команду положили глаз те, от кого вас всё время старалсяуберечь мой отец.

– Усиление мер безопасности на базе было как-то связано с этими событиями?

Девушка удивлённо посмотрела на меня:

– Да, было несколько попыток выкрасть наших ведущих специалистов или оказать давление наих семьи, оставшиеся за периметром. – Она помолчала. – Складывается впечатление, чтоинформацию о вас и вашей работе слили кому-то на сторону. Я точно уверена, что несколькоиз ваших проектов реализовано не нами.

– Да, я знаю, – кивнул я: вспомнились статьи в газете.

Это удивило её не меньше.

– Папа в тебе не ошибся, – сквозь слёзы призналась она. – Без тебя этот проект хоть иинтересен, но не так полезен.

– Не знаю, – пожал я плечами, – но утечка явно среди тех, кто имеет доступ к информации. Атаких, как я понимаю, немного.

Я посмотрел в сторону леса. Там было какое-то нехорошее шевеление.

– И ещё… – Девушка замолчала и обернулась на какой-то шум, но там вроде никого не было. –Если ты узнаешь, что со мной что-то случилось, то постарайся сбежать. Я знаю, каким быувальнем ты ни притворялся, на самом деле ты другой. Этого я ни в одном отчёте не указала. –И она снова посмотрела мне в глаза.

Трудно, вернее, практически невозможно что-то утаить от девушки, с которой живёшь и спишь.

– Спасибо, – тихо произнёс я, продолжая контролировать двоих наблюдателей, что медленноподбирались к нам от подлеска. – Ты в курсе, что за нами следят? – ещё тише спросил я уЛеры.

– Должно быть только двое охранников.

– Их несколько больше. Уходим отсюда. – Я подхватил девушку под руку и направился с нейобратно. Не хотелось бы мне пересечься с теми, кто был в лесу. Но…

«Поздно», – понял я.

Загонщики отрезали нас и со стороны городка.

– У нас неприятности. Где ближайший контролируемый камерами слежения участок?

– Там, – быстро сориентировалась Лера.

– Не подходит, – буркнул я.

Topre

ading

.ru



Именно это направление нам и перекрыли. Значит, они знали о системе контроля периметра.

– Быстро свяжись с начальником службы безопасности объекта.

Лера вытащила телефон.

– Связь обрублена, – посмотрев на экранчик, сообщила она.

Это плохо, значит, нападающие не боялись засветиться. Странно. Выходило, действовали свои.И если я прав, это ещё хуже.

– Где твоя машина? – спросил я у девушки.

– В гараже.

Если нас хотят перехватить не идиоты, то это направление они тоже перекрыли, и если сейчасв той стороне я никого не вижу, это не значит, что там никого нет.

– Не пойдёт, – отвечаю я.

– У меня есть ключи от служебной машины, но она у главного входа.

– Идём туда.

«Это направление если и возьмут под контроль, – оцениваю я ситуацию, – то в самуюпоследнюю очередь, слишком оно невыгодное. Много свидетелей, кругом камеры слежения».

Для нас же это один из лучших вариантов.

Я утянул Леру в лес, и мы скатились в овраг.

– Ну а теперь, красавица, покажи мне, как ты быстро бегаешь. Времени практически нет.

Я видел, что девушка не всё понимает, но вопросы пока не задаёт.

Мы подскочили и побежали по дну оврага, который как раз и шёл в нужную нам сторону. Но,не добегая до его края, я, мельком выглянув в направлении городка, понял, что положениенаше гораздо хуже.

– Кому, говоришь, нас должны были поручить?

– Не знаю, – ответила Лера, – но это какие-то люди из столицы.

Так я и подумал. Слишком много наглости и самоуверенности в них чувствовалось. И какследствие, они, даже не считаясь с местными, уже орудовали в институте, выводя оттудаучёных. Но автостоянку пока не перекрыли. Хотя должны были это сделать в первую очередь.

Кивнув в сторону служебной машины девушки, я рысью полетел к углу здания и спрятался внебольшой тупичок. Нужно успеть перехватить тех, кто заметит, как она будет заводитьмашину. А такие тут точно появятся.

И они появились. Трое бугаев в камуфляже. Один махнул двум другим рукой в направлениистоящих машин, а сам пошёл к тому углу, за которым спрятался я. Сделал он это грамотно,отрезав меня от Леры. Значит, эти неизвестные контролировали систему видеонаблюдения.

Topre

ading

.ru



– Эй ты, математик, или кто ты там. Я знаю, что ты спрятался тут! Выбирайся! – Он подошёл ккраю здания, направив на него оружие.

Я медленно вышел. Во-первых, там был тупик, из которого быстро не выскочишь, а во-вторых, яи хотел поговорить. Мне нужна хоть какая-нибудь информация.

– Ну вот и ладненько, – довольно проговорил этот неизвестный в маске, а потом заглянул внарукавный планшет и доложил кому-то: – Цель обнаружена. Пусть переводят деньги. – И сталдоводить своё оружие.

Понятно, разговора у нас не выйдет. Да и сказал он уже достаточно.

Шаг, уход, уклонение. Присесть.

Мои способности – видеть не только последовательности и ряды, но и конечный результат. Обэтом никто не знал, кроме Петровича. Мне не нужно изучать или запоминать связки, я и таквсегда знаю, какие последствия вызовет то или иное моё действие и что я получу в итоге.

Удар. Тело падает вниз. Поднять оружие. Неплохой пистолет. Я с таким не работал. Но это и неважно, мне всё равно, что за оружие окажется в моей руке. Оружием являюсь я сам.

Взять запасной магазин. Рыться некогда. Захватываю только выглянувший бумажник иудостоверение, посмотрю потом. Всё в карман.

Перекат не нужен. Стрелять по другим противникам нельзя. Будет шум.

Прокрадываюсь вперёд. Иду, как меня и учил старик.

Вижу стоящих двоих, которые что-то рассматривают у своих ног.

Почему-то холодеет сердце.

Два шага в сторону. Мне всё равно, что я появляюсь в зоне обзора одной из камер. Мне нужноувидеть, что лежит перед ними.

Лера. И аккуратная красная дырочка в голове.

Почему я не слышал выстрела?

Смотрю на оружие, зажатое в руке одного из них. Пистолет с глушителем. На такомрасстоянии хлопок был не заметен. Теперь всё понятно.

* * *

Наконец мне хватает всех данных, чтобы получить связанную цепочку развития событий.

Мы никому не нужны. Наше подразделение уже отжило своё. Ведь мы сразу видим всеспециально запланированные ловушки, которые, казалось бы, случайно должны былипровалить то или иное дело.

И последние события указывают на то, что кто-то, пользуясь нашими моделями, реализуетсвои планы. Кто-то из тех, кто окопался так высоко, что смог устранить генерала ФСБ.

Topre

ading

.ru



И последние события указывают на то, что кто-то, пользуясь нашими моделями, реализуетсвои планы. Кто-то из тех, кто окопался так высоко, что смог устранить генерала ФСБ.

Никто не старался похитить или перевести наших специалистов в другое ведомство. Очереднаяобманка. Нас устраняют, как лишних свидетелей. Слишком много информации в своё времяпрошло через наши руки. А это значит, что никому из наших не дадут уйти, кто-то начал оченьсерьёзную игру, и мы для него пешки, которые теперь мешают.

Медленно поднимаю оружие.

Бум. Бум. Руку слегка дёрнуло. Но я к этому был готов. Грохота не было. На моём стволе тожеглушитель.

Иду вперёд.

Не знаю. Любил ли я Леру или нет, но то, что с ней мне было очень хорошо, знаю наверняка.Поэтому у меня совершенно не было сожаления о содеянном. Они сами начали эту войну.

«Прости, Петрович, но я не сумел сдержать данного тебе обещания», – смотря на лежащеетело девушки, подумал я.

Присаживаюсь на корточки и закрываю открытые голубые глаза Леры.

«Солнышко, надеюсь, тебе будет там лучше, чем здесь».

Поднимаю выпавшее из руки второго бойца (или убийцы?) оружие. Засовываю пистолет себе запояс. Собираю все имеющиеся обоймы. Проверяю карманы. Забираю всю наличность, она мнепригодится. Удостоверения есть у обоих.

«Лейтенант отдела антикризисной деятельности», – читаю я в первом.

Должности и звания в обоих удостоверениях одинаковые. Факсимиле принадлежитФедеральной службе безопасности.

Слышу крики. Видимо, наблюдатели за пультом видеонаблюдения всё-таки сообщили ослучившемся на стоянке. Сейчас у меня будет много гостей.

Отхожу на наиболее удобную позицию. Делаю несколько шагов назад и присаживаюсь замашиной, исчезая из поля зрения камеры, которая явно следит за мной. Перемещаясь вдоль еёслепой зоны, добираюсь до того угла здания, где лежит первый напавший на меня. Встаю заугол.

Судя по шагам, бегут семеро.

Меняю обойму, в старой нет четырёх патронов.

Хорошо, что они сразу постараются взять под контроль зону моего предполагаемогоместонахождения. А она в стороне. Это, конечно, не идеальная западня, я буду немного сбоку,но так гораздо лучше, чем бой в лоб.

Первую тройку пропускаю и жду. Раньше нападать нельзя.

Topre

ading

.ru



Следующие идут более осторожно, но и они проходят мимо моего схрона в небольшой нише встене.

Координирующий отдаёт команду о круговом обхвате цели.

Этого нельзя допустить. Иначе они будут в выигрышном положении и не будут перекрыватьдруг другу зоны обстрела. Значит, нужно выдвигаться.

Небольшой полушаг вперёд. Половина моего туловища показалась из-за выступа. Навожуоружие на цели. Здесь нет людей. Только враги. Как и учил Петрович.

«Я убиваю не людей, я убиваю врагов. У них нет ни семей, ни матерей, ни жён, ни детей. Они –ничто. Это враги».

Всё лишнее отсекает сознание. Остаются лишь цели.

Бум. Бум. Бум.

Ещё полшага вперёд, так как видимость плохая и стена закрывает оставшихся.

Бум. Бум.

И ещё шаг.

Бум. Бум.

Сменить обойму. Это явно не все. Слушаю. Должны подойти те, что со стороны леса, инаблюдатель в здании. Итого ещё шестеро или семеро. Плюс где-то засел главный.

Оставаться здесь не имеет смысла, но и высовываться за пределы этого пятачка опасно.Камеры-то никуда не делись.

Так, а что за забором, который у меня за спиной?

Хм. Интересно. Вдоль него можно пройти почти до самого леса.

Быстро перемахиваю через него.

Иду тихо. Эту часть парка никогда не исследовал, не было необходимости.

Камеры есть, но их значительно меньше и между ними можно спокойно проскользнуть незасветившись.

Подхожу к какой-то большой яме. Знакомый сладковатый запах. Заглядываю внутрь. Всеколлеги из моего отдела сейчас лежат здесь. Значит, в своих выводах я не ошибся.

Иду дальше, останавливаться нельзя.

Шорох справа от меня. Припадаю к земле.

Идут двое. Оба в камуфляже. Тащат какое-то тело.

Всматриваюсь. Секретарь нашего директора. Хорошая улыбчивая девушка. Была. Зачищаютнамертво.

Topre

ading

.ru



Делаю два выстрела. Подхожу к телам. Ещё наличность, забираю и обоймы от пистолета. Хотяу них есть ещё и какая-то вариация АКМ. Но мне с ним бегать будет не слишком удобно.Радует, что все они вооружены одинаково. Калибр оружия совпадает. Поэтому у меня есть ещёпара обойм. Так же проверил личные вещи. Придётся уходить очень далеко. Есть такое место.Тут меня больше ничего не держит, единственного человека, который мне был дорог, большенет.

Растворяюсь в лесной чаще. Всё, как когда-то давно учил меня Петрович. Он будто предвиделтакой поворот событий.

Кабинет начальника отдела антикризисной деятельности Полтора месяца назад

– Кто расскажет мне, что произошло на объекте «Поляна»? – бушевал лысеющий толстыйгенерал, глава этого департамента.

– Неизвестно, – доложил ему майор, курировавший эту операцию. – Уничтожено двенадцатьбойцов. Есть несколько кадров с записи системы видеонаблюдения. Но по ним непонятно, ктосорвал операцию. Неизвестный попал в кадр всего несколько раз и лишь со спины. Естькосвенные улики, указывающие на местного математика-вычислителя. На месте перестрелкиобнаружено тело его куратора, но самого объекта на территории института и за его пределамиобнаружить не удалось. Ни живого, ни мёртвого. Из доклада группы контроля известно, что они курирующий его сотрудник вышли из дома и направились в лесопарковую зону. Но потом егобольше никто не видел.

– Где досье на этого вычислителя?

– Вот. – Майор протянул генералу небольшую папку.

Открыв её, тот увидел спокойное лицо парня семнадцати лет, именно тогда его привлекли кработе в институте.

«Живучий Степан Петрович. Имя, фамилия и отчество даны в детском доме № 1 г. Н-ска.Фамилия дана из-за того, что мальчика нашли в январе в шестимесячном возрасте на дороге,ведущей к городу. Были сильнейшие холода, и мальчик практически замёрз, но как-товыкарабкался. Поэтому и дали фамилию Живучий. Родители не известны. Возраст определёнпримерно. Точная дата рождения не известна. Записана – 30 августа 1990 года. Не слишкомобщителен, но и не замкнут. Спокоен. Рассудителен. Аналитический склад ума. Завербован напервом курсе университета. Уникальные математические способности. Принят в группуматематического моделирования объекта „Поляна“».

– И это всё? – посмотрел на своего подчинённого генерал.

– Большего по человеку, у которого нет никакого прошлого, накопать сложно. Есть несколькофотографий из его детского дома и больше ничего.

– Большего по человеку, у которого нет никакого прошлого, накопать сложно. Есть несколькофотографий из его детского дома и больше ничего.

– Но откуда у него такие умения? Он ведь должен был где-то проходить обучение? Или вы мнескажите, какой-то там умник смог разделаться с двенадцатью подготовленными бойцами?

– Спокойно, – раздалось из кресла у стены, и оттуда поднялся мужчина средних лет. Онподошёл к столу генерала, посмотрел на его жирную рожу и, слегка поморщившись, положил

Topre

ading

.ru



перед ним копию папки личного дела, которую просматривал до этого. – Взгляните на этофото. – Он пододвинул одну из фотографий, где были сфотографированы невысокий мальчик икакой-то пожилой старик. – Никого не напоминает?

– Генерал Чистилище? – посмотрел на мужчину толстяк.

Тот хмыкнул.

– А как вы думаете, кто стоит рядом с ним?

Глаза толстого генерала затуманились.

– Поднимите все документы по нему, – кивнул он на фотографию.

Как же генералу не хотелось натыкаться на преемника или ученика бывшего руководителяотдела спецразработок. Он прекрасно понимал, чем для него это может обернуться.

И тут его взгляд остановился.

– Я знаю, куда пойдёт этот… – указал он на мальчишку.

Три года назад. За месяц до смерти Петровича

– Стёпка, запомни, – обратился ко мне старик, – я знаю, что рано или поздно кто-то сможетпонять, кто ты есть на самом деле. И тогда тебе хана. Постараются или подмять, или убрать.Поверь. Такие, как ты, сами по себе не живут.

– И что ты предлагаешь? – хмыкнул я. – Сразу утопиться?

– Нет, конечно, – ответил дед, – но готовым к этому нужно быть. И тогда, поверь старому лису,скрыться тебе просто так не удастся. Не знаю, как они действуют сейчас, – он неопределённомахнул рукой куда-то в сторону, – но раньше ты спрятаться смог бы только в могиле. Этосказки, что есть те, кому удаётся скрыться от наших или чужих спецслужб. Это их прямаяработа – искать, находить и знать. Если они тебя не тревожат, это не значит, что они не знаюто тебе и твоём существовании. И в покое тебя оставят только на то время, пока ты им неинтересен или не нужен.

– И что тогда?

– Есть два варианта, – сказал Петрович. – Первый – это сразу не светиться. Старайсяпридерживаться именно золотой середины. Будь не лучше и не хуже других. Обычно никто непомнит именно троечников, так как они никому не интересны. И ты должен придерживатьсяименно такой линии поведения.

– Я понял, – кивнул я.

– Хорошо, тогда дальше, – продолжил он. – Если рано или поздно первый вариант реализоватьне получится или он по какой-то причине даст сбой, а с тобою это вполне возможно, то естьещё один выход. Запоминай. – И старик продиктовал мне координаты местности где-то вСибири. – Я когда-то курировал этот проект. Перед самой моей отставкой. – Впервые Петровичоткровенно сказал о том, что он работал где-то там. – Та контора занималась интереснойразработкой. Мы смогли её даже завершить, правда, лишь на уровне тестовых прогонов, и онавроде работала. Но проект в конце концов заморозили из-за отсутствия видимых перспектив

Topre

ading

.ru



его дальнейшего использования, впрочем, как и сам объект. Я же изъял те документы о нём, докоторых смог дотянуться. Не все, конечно, но большую часть. Теперь точно никто не поймёт,чем же там занимались на самом деле. Так вот, если тебя совсем прижмёт, можешьвоспользоваться этим вариантом как своим последним шансом.

Я заинтересованно посмотрел на него.

– И что же вы там сделали?

– Открыли портал в другой мир, – ответил Петрович.

А через месяц старик умер.

Я же собрал все свои вещи и ушёл из детдома, хотя мог оставаться там ещё один год. Но тамменя больше ничего не держало.

А теперь меня ничего не держало и в этом мире.

Глава 2

Земля. Россия. Где-то в Сибири

Три года назад. За месяц до смерти Петровича

– И как мне его запустить или активировать, как он вообще работает? – спросил я у старика.

– Об этом тебе поговорить бы не со мной, а с теми, кто всё это придумал и когда-то создал. Мылишь воспользовались их трудами, – ответил он.

– Не понял, – удивлённо посмотрел я на него.

– А что тут непонятного, – пожал плечами Петрович. – Мы ничего не придумывали и неизобретали, мы нашли уже готовый портальный камень, как его называли наши, и потом хоть ис трудом, но смогли активировать его работу. – Он помолчал. – Камень вообще-то нашли оченьдавно, ещё при отце последнего императора Российской империи. Во время одной поляройэкспедиции. И с тех пор и до нашего времени он валялся в подвалах сначала Тайнойканцелярии, потом спецхрана НКВД, потом КГБ, пока на его снимок в каком-то старинномжурнале не наткнулся один наш любопытный сотрудник. Оттуда мы его и вытащили. Преждевсего нас заинтересовали символы на его поверхности. Мы тогда разыскивали кое-что другое,и этот артефакт подходил под примерное описание. Но вскоре мы поняли, что сильноошиблись. Возраст камня превышал все мыслимые пределы. В то время его просто некомубыло создать, да ещё и из такого материала.

– Тогда кто же его сделал?

– Вероятно, те, кто когда-то и пришёл с ним или доставил его сюда. Наши учёные так и неразобрались в письменах на его поверхности. Но они не принадлежат ни одной письменностина земле. Они даже никаких родственных связей здесь не имеют. А потому у нас было толькоодно предположение: этот артефакт имеет полностью внеземное происхождение. Вот послеэтого и начались плотные работы с ним.

Topre

ading

.ru



– Невероятно! – поразился я. – Но всё же как мне его запустить?

– А вот тут-то как раз таки всё достаточно просто. Мы сделали активатор. Он, скорее всего, досих пор рабочий, так как полностью ручной. Но даже если и нет, то всё можно вставить своимируками, хотя в этом случае времени уйдёт немного больше. Работает по принципу выборанужного знака. Таким способом, видимо, задаются координаты точки перехода. Большего ясказать не могу. Правда, различных последовательностей знаков очень много. Как раз бы тебятогда к нам. Сделали бы гораздо больше.

– Понял, – кивнул я.

Петрович достал листочек:

– На, это те координаты, что мы успели проверить, и те, откуда успели получитьположительный отклик как минимум на наибольшее соответствие с атмосферой Земли. Вот этупоследовательность запомни особо. Она самая длинная, и, что удивительно, по ней наибольшеесовпадение. Вернее, там полное совпадение с нашей силой тяжести и составом воздуха,правда, если пробы брать в тайге или Амазонии. Вывод. Технологический остаточный выхлоппри случайном заборе воздуха, взятый там, небольшой, а значит, и высоких технологий тамособо нет или они переросли этот период. Впрочем, это как и в остальных удачных случаяхперехода: если там и есть цивилизации, то они или не технологические, или наоборот, давнопереросшие наш уровень.

Я посмотрел на странные, какие-то невообразимо чуждые знаки.

«И правда, человек такого придумать не мог. – Сомнений в этом у меня не возникло. – Но кто?»

– Вызубришь и уничтожишь, больше их знать не должен никто. Да и вообще. Если когда-топридётся воспользоваться этим последним вариантом, то для тебя это будет билет в одинконец, а потому обруби за собой все хвосты. Никто не должен пройти следом. Весь объектзаминирован. Как активировать таймер, я тебе расскажу. Всё сделано так, чтобы ничто недосталось тем, кто попытается потом воспользоваться артефактом. Самому же его уничтожитьочень проблематично, создан он практически из цельного куска странного сплава железа. Нотам есть одна съёмная деталь. Мы проверяли. После её изъятия артефакт работает ещё пятьсекунд и потом отключается. И больше без неё он не активируется в принципе. Заменить еёполной копией невозможно, портал всё равно не сработает. Эту деталь мы назвали ключом.Когда будешь уходить, заберёшь её с собой. Это чтобы наверняка. – Он протянул мне ещё одинлисток. – Это сама деталь и схема её изъятия из цельной конструкции. – И упёр в меня свойстальной взгляд. – Ты понял это?

– Да, – медленно кивнул я.

– Хорошо, тогда дальше. – И он перешёл, пожалуй, к самому главному, на мой взгляд. –Переход человека через портал совершён ни разу не был.

«Это как так?!» – мысленно возмутился я.

На старика же моя пантомима не произвела ровным счётом никакого впечатления.

– Только животные, – продолжил рассказывать он. – Однако нами даже в этом случае былозамечено кое-что любопытное, а потому ты должен будешь учесть наши наблюдения прителепортации. – Он взглянул на меня. – Наши учёные предположили, что есть определённыезаконы, которые являются неизменными константами для любого мира. Это подтверждено в

Topre

ading

.ru



семи случаях из тех девяти переходов, что были выполнены. И тебе их придётся вызубрить.Первое. Не тащи с собой никаких высокотехнологичных вещей. При переходе они имеютопасное свойство взрываться с совершенно различными последствиями. И это происходитпрактически всегда. Второе. Забудь о еде из этого мира, она может стать ядом в другом. Такчто и её нужно будет оставить здесь. Третье. Чтобы не остаться там голым, ищи вещи изнатуральных материалов без примесей какой-либо синтетики. И последнее. Оружие, как тыпонимаешь, без него никак. Каждый должен иметь возможность защитить свою жизнь. Однакоможешь сразу выбросить различный огнестрел и прочее. Было проверено на всём: или просторазваливается, или заканчивается взрывам. Единственное, что удалось протащить иподтвердить его существование там те несколько минут, пока самая простейшая камерапередавала кадры, – это кованые вещи, сделанные своими руками. Так что озаботься и этим.Ну и напоследок рекомендую найти золото или серебро в слитках, монетах, украшениях ипрочем. Это универсальный металл, который принимают везде. Думаю, с этим понятно всё итак. – Он помолчал. – Надеюсь, тебе не придётся воспользоваться моими советами, но знать этоты должен.

Петрович тогда как в воду глядел. Знать это мне было необходимо.

Деревня Месяц назад

– Бабуль, а ты можешь на меня такой костюм сварганить? Я заплачу, – обратился я к бабушке схитроватыми, лукавыми, но молодыми глазами на морщинистом лице, в которых нет и граммаотпечатка прожитых лет, торговавшей различной мелочовкой у железнодорожного вокзала.

Я оказался в этом глухом селении, так как мой дальнейший путь лежал в глубокую тайгу, туда,где находился объект, о котором мне когда-то рассказывал старик.

Та удивлённо посмотрела на меня.

– Зачем тебе?

– Да я актёр, – стал объяснять я, – нам для постановки нужна домотканая одежда. А где встолице таких умельцев сейчас найдёшь? Вот знакомый и порекомендовал мне прошвырнутьсяпо глубинке. Мне бы костюма два сшить, по типу повседневной одежды, или что-то похожее. Явсё оплачу.

– А, – понимающе кивнула она, – тут ты верно подметил, внучок. У вас там, поди, и не знают,как и выглядит-то ткацкий станок.

– Ну, я на картинке видел, – порывшись в памяти, ответил я.

– На картинке, – проворчала бабулька и неодобрительно покачала головой.

Я же у неё вновь спросил:

– Так как, возьмётесь? И за сколько? Я не обижу.

Она что-то прикинула в голове, осмотрела меня оценивающим взглядом и ответила:

– Извиняй, милок, но никак не меньше чем за пять тысяч за каждый костюм. И нужно будетдней семь.

Topre

ading

.ru



Я кивнул:

– Согласен. Мне пока торопиться некуда. – И поинтересовался: – Не скажете, где у вас здесьгостиница? Остановлюсь там.

– Так нет её, – пожала плечами бабулька, – и не было никогда. К нам и не приезжает никто. Тыпервый за десяток лет-то и будешь. За вокзал и не проходит никто. Из паровозов лишь на мигвыскакивают, да потом опять дальше катят. – Она указала на уходящий поезд, на котором я иприехал.

– Понятно, а как же тогда быть?

Это вообще-то я спрашивал сам у себя, но бабуля услышала.

– Если хочешь, можешь остановиться у меня. Возьму немного.

– Да, конечно, – я согласно закивал, – так будет даже лучше. Только… я не помешаю?

– Да кому ты там помешаешь?! Хотя… – Она вновь осмотрела меня. – Если внучку моюобидишь, прокляну.

– Не обижу, – коротко ответил я, вспомнив о Лере.

Не знаю, но почему-то я сразу поверил, что бабулька и правда может проклясть. Уж если яверил сказке о портале в другой мир, то почему не мог бы встретить на своём пути старенькуюбабку-ведьму с маленькой внучкой?

– Ну, тогда пойдем, милок, – пригласила она. – Тут недалеко. Да и поездов уже сегодня небудет. – И она споро собрала свой нехитрый скарб.

Я поправил на плече свою обычную серую дорожную сумку, в которой у меня и не было-тоничего, кроме оружия, пары полотенец, набора для умывания и бритья, зубной щётки,нескольких футболок, куртки, кофты и ещё одной пары обуви… Хотя нет, кое-что там всё-такиимелось.

Пригород крупного города За несколько дней до этого

– Слышь, Ржавый, а ты уверен, что у этого задохлика должны быть бабки?

– Сам видел, как он пачкой тряс, когда в кафешке расплачивался. Нам хватит.

– Тихо, придурки, вон он идёт, – шикнул третий, стоявший на стрёме.

По улице в их сторону неторопливо шёл молодой парень лет двадцати. Тёмная простая куртка,джинсы. Соломенного цвета растрёпанные волосы. На плече висит сумка. Он подшёл кповороту, за котором и притаились гопники.

– Слышь, пацан, закурить есть? – Старая избитая фраза, с которой обычно всё и начинается.

– Тихо, придурки, вон он идёт, – шикнул третий, стоявший на стрёме.

По улице в их сторону неторопливо шёл молодой парень лет двадцати. Тёмная простая куртка,джинсы. Соломенного цвета растрёпанные волосы. На плече висит сумка. Он подшёл кповороту, за котором и притаились гопники.

Topre

ading

.ru



– Слышь, пацан, закурить есть? – Старая избитая фраза, с которой обычно всё и начинается.

Но дальше этого «всё» пошло совершенно не так, как ожидали братаны. Хлюпик развернулся,и в его руке они заметили волыну. Он, не разгибая руки, сразу выстрелил Ржавому в ногу.

– Вы, – очень спокойно произнёс он, – вякнете – и все тут ляжете. Понятно?

Ржавый скулит, остальные двое только тупо пялятся на ствол в руке неизвестного.

Тому, видимо, надоело ждать ответа, и он направил оружие на следующего.

– Кивните, если поняли.

Все трое, даже раненый бандит, разом закивали. Только сейчас до них стало доходить, чтонарвались они на какого-то отморозка, которому что они есть, что их нет – фиолетово.

– Хорошо. Это уже результат. – И, глянув на них, он в упор спросил: – У кого из местных самыйбольшой нал на руках?

Те даже и не подумали запираться, такая сталь прозвучала в голосе.

– У Гоши-Борца.

– Адрес?

Один из бандитов быстро назвал.

– Спасибо, – вежливо поблагодарил их неизвестный и так же спокойно, как и шёл до этого,удалился по улице.

– Нас завалят, – тихо и со страхом пропищал раненый Ржавый. Весь гонор с него как рукойсдуло.

– Не успеют, – тихо ответил самый рассудительный из них и посмотрел на своих подельников. –Ничего не произошло, и мы ничего не видели, никого не встречали и никому ничего нерассказывали. А ты поранился, когда грибы в лесу собирал. И вообще сегодня нас в городе небыло. Поняли?

– Э, а как же нога? – спросил плаксивым и испуганным голосом раненый.

– Ты лучше подумай о голове. – Он постучал того по лбу, намекая на ещё одну новую дырку вней. – Заметив, как до того стало доходить, сказал второму: – Потащили его. Есть у меня одназнакомая деваха, она его подлатает.

И тройка уковыляла, а на месте, кроме закатившейся в канализационный люк гильзы идостаточно большого пятна крови, ничего не осталось.

Пригород крупного города. Коттеджный посёлок

– Глянь, кто там долбится? – приказал грузный мужчина одному из своих телохранителей.

Проходит несколько минут. Из коридора раздаются спокойные тихие шаги.

– Шерман, кто там?

Topre

ading

.ru



Почему Петра Егорова прозвали Шерман, сам Георгий Еркола, в городе больше известный какГоша-Борец за юношеское увлечение борьбой, не знал, да и не интересовался никогда. Сейчасон совершенно не напоминал того подтянутого, сильного парня, который был надеждой ихобласти на многих соревнованиях. Слишком обрюзг и растолстел. Запустил себя. Лоснящаясякожа, двойной подбородок, обвисшие щёки. Но в глаза ему этого никто не сказал бы.

Ещё на волне девяностых Гоша ударился в то, что посчитал более выгодным для своейрепутации и кармана, в криминал, и тогда ещё этот мелкий бандит сколотил банду, котораяподмяла под себя все торговые точки на окраине города. Были и сходки, и стрелки, и разборки,и перестрелки. Торговля, как наркотиками, так и оружием. Рэкет. Шантаж. Похищения. НоБорцу везло. Пули всегда летели мимо. Всех, кто был с ним или вокруг него, убивали, а онподнимался всё выше и выше. И теперь стал одним из самых авторитетных людей в городе.Поэтому даже представить не мог, что к нему в дом может кто-то войти просто так, чтобызабрать что-то его. Так же, как делали раньше они.

Вот двери открываются. К ним кидается ещё один телохранитель, но валится с простреленнымплечом.

– Борец? – спрашивает у сидящего на диване авторитета белобрысый парень.

– Ты хоть понимаешь, на кого наехал?! – впадая в бешенство, орёт Гоша и поднимается сдивана. – Да я тебя живым урою! Ты у…

Что должен был сделать у него этот парнишка, Борец договорить не успел, так как тотспокойно поднял руку с пистолетом и выстрелил ему в ногу.

– Спрашиваю один раз, потом мне это расскажет кто-нибудь из твоих людей. Сколько у тебя вдоме денег и где они?

Авторитет начинает вертеть головой, стараясь или что-то придумать, или выиграть время. Номолокосос поднимает руку и делает ещё один выстрел. Теперь он прострелил лежащему наполу бандиту руку.

– Где?

До бывшего рэкетира наконец доходит, что к нему пришёл кто-то такой же, а может, и гораздоболее крутой, чем он. И страх заполняет его. Он хочет жить. Ему нравится жить. Он привык ксвоему существованию. Он хватается за эту соломинку, надеясь выторговать её.

– Сейф в подвале. Там сигнализация. Её могу отключить только я. И кодовый замок.

– Идём. – Парень указывает пистолетом на дверь.

Борец с трудом поднимается и, волоча простреленную ногу, телепается туда. У него есть шанс.В сейфе лежит пистолет. Он успеет.

Молодой медленно идёт вслед за ним.

«Сейчас ты у меня попляшешь, – радостно думает Гоша, – только бы дойти. Ну а потом тыкровью умоешься, падла».

Вот и нужная дверь. Он отключает сигнализацию, подходит к сейфу. Специальноостанавливается, чтобы убедиться, где его сопровождающий.

Topre

ading

.ru



«Сейчас». – Счастливая мысль пролетает в его голове, когда он открывает дверцу сейфа,хватает лежащий с краю пистолет и резко разворачивается.

Но парня, который конвоировал его, уже на месте нет.

Хлопок. И грузное тело падает.

Вот так у меня и появились деньги. Плюс достаточно много драгоценностей. К тому же япокупал серебро и золото в слитках, маленькими партиями, где только мог, стараясь при этомне очень светиться. Особенно полезными были различные ломбарды, мастерские иантикварные магазины.

Оружие я не покупал. Для него было рано, и на него, если это что-то действительно стоящее, вофициальных местах требуют разрешение. А с криминалом, после того случая я пока решил несвязываться. Хотя меня это уже волновало мало. Я рубил хвосты. Сюда мне больше невернуться.

Деревня Месяц назад

Я подхватил тюк бабульки, и она повела меня в глубь их небольшой деревеньки.

Раздался странный звон.

– У вас что, тут церквушка где-то есть? – спросил я, осматриваясь.

– Да нет, это Нилыч опять что-то в своей кузне мастерит.

– Так у вас тут и кузня есть? – удивился я.

Будто на заказ, именно то, что я и искал. Найти бы ещё кожевника, который смастерит курткуи обувь, и будет вообще хорошо. Но тут я понимал, что это пустые мечты. Правда, я уженесколько раз рассматривал вариант мокасин. Делаются просто. Ходить удобно. Ноизнашиваются быстро. Ладно, там посмотрим.

– Ну, кузня не кузня, – пожала плечами старушка, – а кузнец есть. Кастрюльки там залатать.По мелочи ещё что сделать.

– А как думаете, он ножи или мечи ковать умеет?

– А зачем тебе? – насторожилась бабулька.

– Да всё для того же, – махнул я рукой, – просто у нас там если и есть что-то кованое, то побаснословным ценам и разрешение специальное нужно, а тут… Может, с ним договоритьсяудастся?

– Так сходи к нему и узнай, – успокоилась бабушка, – он мужик понятливый, думаю,сторговаться сумеете. Только пить с ним не соглашайся и в карты не играй. Без портковоставит, бес плешивый.

– Спасибо, учту, – улыбнулся я рекомендации. Немного помолчав, вспомнил, что до сих пор неспросил, как зовут бабульку, да и сам не представился. – Простите, забыл полюбопытствовать.Как вас зовут? Меня Степаном кличут.

Topre

ading

.ru



– Стёпа, значит, – покивала старушка, – хорошее имя, наше. А меня Агриппина Ниловна.

– Приятно познакомиться, – улыбнулся я.

Пока шли, я расспрашивал свою попутчицу об окрестностях, нужно было понять, как мнедвигаться дальше, о самой деревеньке и том, что здесь есть.

Оказалось, не очень много. Телевизор, например, есть только у того самого Нилыча. Правда,электричество тут периодически отрубают. И из каналов показывает всего один.

В общем, живут местные, как в эпоху царя Гороха или ещё раньше. Но и особо не переживаютпо этому поводу. Здесь даже продуктового магазина не было, вернее, он был, но, так сказать,переездной, и работал этот универмаг на колёсах очень редко, чуть ли не раз в месяц. Толькопопутно, когда им сюда завозили пенсию.

Денег у местного населения практически не водилось, ну а те немногочисленные необычныетовары, вроде конфет или сахара, им перепродавали проводники.

Поэтому, кстати, и домотканая одежда. Как я понял, проще всё сделать самим, чем купить. Таккак покупать не у кого и нечего.

Так за разговорами мы и дошли до небольшой избушки, чуть не сказал «на курьих ножках». Нотаковых вроде не проглядывало.

– Вон Анюта на огороде возится, – сказала бабуля, кивая в сторону участка за домом.

Теперь понятно, почему она за неё переживала. Если бы её внучка появилась где-то накастинге для конкурса красоты, то всех остальных участниц просто дисквалифицировали бы занесоответствие нормам. Такая естественная, природная красота, женственность, нежность илёгкость проглядывали в девушке, что это трудно было не заметить, и это без всякойкосметики.

– Бабуля! – крикнула она и только тут заметила меня. – Ой, а кто это с тобой? – Это онаспросила немного смущённо и постаралась слегка прибрать растрепавшиеся волосы.

– Да вот постояльца к нам на недельку привела и клиента для тебя. Хочет, чтобы ты емунаделала одёжки. Договорились по пять тысяч за комплект, ему нужно два, – гордо произнеслаона.

Глаза девушки стали огромными.

– Но, бабушка… – хотела что-то возразить ей Анюта. Однако старушка её остановила:

– Не переживай, он уже согласился.

Девушка только кивнула и, подняв ведро с какими-то сорняками, ушла за дом.

– Сейчас, выкинет мусор и вернётся. Заодно и договоритесь с ней. Да она и мерки с тебяснимет.

– Хорошо, – кивнул я.

Мы прошли в дом. Маленькая, чистенькая, уютная комнатка-прихожая, дальше, видимо,вторая, побольше. Но мы остановились именно в прихожей.

Topre

ading

.ru



– Спать будешь тут, – показала Агриппина Ниловна на место у окна, – поставим раскладушку.Уголок удобный. Тёплый. И сквозняков нет. Ну а мы там, в комнате, – махнула она рукой надверь.

– Спасибо, – поблагодарил я бабульку, – иначе пришлось бы где-то искать ночлег.

– Да было бы за что, – махнула та рукой. Но было видно, что моя благодарность ей пришлась подуше.

А потом пришла Анюта. И моё желание уйти в другой мир как-то сразу отошло на второй план.Но, посмотрев в её чистое, улыбающееся лицо, я вспомнил ещё одно, то, которое не смогуберечь.

«Надо, – пнул я себя, – так будет лучше. Рано или поздно меня найдут, и если случится что-нибудь ещё и с ней, то я себе этого не прощу».

Поэтому я постарался превратиться в камень и не замечать это милое, дружелюбное и наивноесоздание.

«Нельзя», – было моей постоянной мыслью в эти дни.

Пробыл я в деревне пять дней. За это время Анюта мне сшила не только два костюма, но инеплохую плотную курточку с несколькими внутренними карманами и ещё что-то похожее нарюкзак или котомку. Когда я попросил об этом, она даже не спросила, зачем мне это нужно,только кивнула.

Кроме того, на пару с Нилычем мы сковали мне пару ножей. Он раньше ничего подобного неделал, но согласился, особенно когда я раз пять подряд выиграл у него в карты. Ножи были неочень хорошего качества, но зато сбалансированные и полностью из натуральных, природныхматериалов. Сплав железа, меди и ещё какие-то секретные добавки Нилыча, от которых заверсту тянуло сивухой, плюс деревянные рукояти.

– Пора мне, – вечером перед уходом, глядя на багровеющий закат, сказал я девушке.

Мы с ней последние пару дней часто сидели здесь на скамейке перед домом, да и бабулькаперестала на меня косо поглядывать.

– Ты не останешься? – спросила Аня.

– Нет.

– Ты сторонился меня. У тебя есть девушка? – Она пытливо заглянула мне в глаза.

– Уже нет, – тихо ответил я.

– Прости. – Не знаю, что она там увидела, но так же тихо выдохнула Анюта. Она, доверяякакой-то своей женской интуиции, сразу всё поняла правильно и даже потянулась рукой,чтобы погладить меня по плечу, но потом её немного испуганно отдернула. – Прости, – ещё разсказала она.

Я кивнул:

Topre

ading

.ru



– Никто не знал, и я не хочу, чтобы подобное повторилось ещё и с тобой. А потому мне надоуйти.

Девушка удивлённо спросила:

– Ты ведь не готовишься умереть?

– Разве в таком случае покупают новую одежду, да ещё и такую необычную?

– Некоторые да, – серьёзно кивнула она.

– Нет, Анют, я готовлюсь жить. И поэтому я здесь.

Девушка посмотрела на меня:

– Я верю тебе. – Она медленно наклонилась, а потом, заглянув мне прямо в глаза, быстропоцеловала меня в губы. – Пусть он принесёт тебе удачу, – скороговоркой произнесла она,вскочила и убежала в дом.

А ко мне вышла её бабушка.

– Я так понимаю, ты уходишь? – всё с тем же хитрым прищуром, как и в первый день,посмотрела она на меня.

– Да, я должен.

Агриппина Ниловна села рядом.

– Из-за Анюты не переживай, – медленно начала она, смотря куда-то в сторону, – она ещё невидит так далеко, как я. А я прекрасно вижу смерть, что ты пытаешься от нас отвести.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я старушку. – Вы понимаете, что её нельзя прятать здесьвсю жизнь? Она должна приспособиться к миру там, – указал рукой куда-то в направлениидороги.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я старушку. – Вы понимаете, что её нельзя прятать здесьвсю жизнь? Она должна приспособиться к миру там, – указал рукой куда-то в направлениидороги.

– Да.

Я поднялся, прошёл в дом, взял свою сумку и вернулся к старушке.

– Вот, – вытащил всю наличность, что у меня осталась, – здесь много. Хватит и на покупкуквартиры, и чтобы оплатить ей учёбу, и на жизнь ещё останется, если не слишком шиковать. –И достал несколько украшений: – А это лично для Ани, на память.

Ниловна внимательно взглянула на меня:

– Никакой ты не актёр.

– Будто вы и не догадывались об этом, – усмехнулся я.

– Хорошо, я подумаю, – проговорила она.

Topre

ading

.ru



– Нет, – покачал я головой, – не думайте. Делайте. Берите с собой Нилыча, как я понял, он вашмладший брат, и езжайте в город. Втроем. С его и вашим характером вы там не пропадете.Анюте надо учиться, и теперь вам есть на что это сделать.

Она долгим взглядом посмотрела мне в лицо.

– Спасибо, – искренне проговорила бабушка.

Я покивал:

– Это моя расплата. Я должен хоть что-то оставить этому миру. И пусть это будет будущее дляАни. Лучшего я всё равно сделать сейчас не смог бы.

Агриппина Ниловна вздохнула и ушла в дом, забрав то, что я ей передал.

А утром, с восходом я ушёл. Как герой какого-то второсортного боевика. В туман и росу.

Я долго чувствовал на своей спине взгляд зеленоватых глаз самой красивой девушки, которуювстречал. Но она не для меня. Я постарался сделать для неё всё, на что был способен сейчас.

Это были последние люди, с которыми я говорил в этом мире.

– Бабуль, – спросила молодая девушка, – как ты думаешь, он вернётся?

– А ты бы этого хотела? – глядя на внучку, спросила Агриппина Ниловна.

– Очень. – И щёки девушки зарделись. – Он добрый и хороший. Но странный. Я не понимаю, –взглянула на бабушку, – что с ним не так.

– Всё так, – тихо ответила старушка, – кроме одного. Всех, кто рядом с ним, ждёт смерть. Ипоэтому он хочет утянуть её с собой.

– Он хочет умереть?! – испуганно воскликнула девушка.

– Нет, – ответила Ниловна. – Я не знаю, что он собрался сделать, но что-то придумал. – Истарая-старая женщина, прожившая на земле уже почти триста лет, посмотрела в окно. –Пусть у него получится, – тихо пожелала она. А потом обернулась к своей приёмной дочке иливнучке, девочку она нашла совсем грудничком посреди глухого леса: – Мы переезжаем вгород. – И уже себе под нос пробормотала: – Давно я отсюда не выбиралась. Что тут поблизостибыло? Вроде Сибирская губерния и Тобольск. Но точно не помню. Надо у Нилыча спросить. Ато с этими поездами и не разберешься, что к чему.

– Но деньги?! – удивлённо посмотрела на неё Анюта.

– Скажи спасибо своему Степану, обеспечил тебя приданным. О!.. – Старушка подхватилась кокну. – Просил ведь передать тебе ещё вчера. И как это я позабыла? – И выложила переддевушкой горсть украшений. – На память о нём.

И только после этих слов и пожилая женщина, и девушка поняли, что этого непонятного,странного человека они больше никогда не увидят.

– Храни тебя Бог, Степанушка, – нежно произнесла девушка и посмотрела в окно в сторону

Topre

ading

.ru



леса, где за деревьями скрылась темнеющая фигура.

Сейчас

К нужному месту я пробирался уже третью неделю. Петрович не предупредил, что объектнаходится посреди болот на небольшом островке.

«Как бы там ничего не затопило», – подумал я, бредя по колено в какой-то жиже.

Хорошо, додумался ещё в деревне все вещи плотно упаковать в целлофан.

Вроде и не проваливался ни разу, но извазюкался с головы до ног.

Наверное, мой внешний вид меня и спас.

Когда я взбирался на достаточно крутой берег, мимо меня прошёл боец в камуфляже и незаметил меня. Я его, кстати, до последнего момента тоже. Двигался он умело, очень тихо,грамотно. Я резко притаился.

Вот и худший вариант, о котором меня предупреждал Петрович.

Три года назад

– Не надейся, что это место не найдут. Рано или поздно они раскопают информацию обо мне.Это лишь вопрос времени. И потому, когда ты доберёшься туда, твои противники будут ужетам, – сказал старик. – А потому исходи именно из этого. – Он с прищуром посмотрел на меня. –Готовься к бою сразу, как только окажешься там. Но его можно избежать, если ты сможешьнезаметно попасть вот сюда. – И Петрович схематично изобразил территорию комплекса. – Тутесть большой коллектор, который не обозначен на карте. Его достраивали значительно позже.Через него можно проникнуть на территорию комплекса. – Ну а дальше ты знаешь, какдействовать.

Сейчас

Свой маршрут я и выстроил именно таким образом.

Я, конечно, питал глупые надежды, что там никого нет, но, как говорится, надейся на лучшее,а готовься к войне. И поэтому сейчас лез на остров с этой не слишком удобной дляпроникновения на него стороны. Но зато недалеко отсюда находится вход в этот самыйколлектор, о котором говорил старик.

Но и здесь были посты и небольшие мобильные группы. Всего я насчитал четырезамаскированные огневые точки и три мобильные группы, каждая из которых контролируетсвой участок.

О том, чтобы пробраться туда днём, можно забыть. Но именно сейчас мы и полезем, так как кпроникновению ночью на территорию объекта мои противники подготовились ещё лучше. Ведьтам сидят те, кто мыслит так же, как и старик.

Но я не он, а потому…

Что у нас есть?

Оглядываюсь, осматривая площадку перед люком.

Topre

ading

.ru



Снять я смогу отсюда всех, особенно если подловить момент, когда все три патруля появятся водной зоне обстрела. Но на площадке наверняка есть несколько камер, которые поднимутобщий шум. Нужно сработать по-другому. Или отвлечь?

Нет. Мне нужно хотя бы несколько минут спокойного и относительно безопасногоперемещения по территории комплекса.

Если вспомнить наставления старика, то таймер самоуничтожения даёт отсчёт в десять минут.Но если проделать кое-какие манипуляции с взрывателем, можно настроить минимальноевремя поднятия общей тревоги и сбросить его всего на одну минуту. Петрович объяснил, какэто сделать. Значит, у меня будет примерно девять минут.

За это время я должен пробраться к телепортационному камню и активировать его. Старикговорил, что это потребует минуты три, если я очень потороплюсь, но в полностью ручномрежиме – минут семь. Потом практически мгновенная активация портала. Значит, лезть ядолжен незаметно.

И тут я оглядываю стационарные и мобильные патрули, контролирующие территориюинститута.

И тут я оглядываю стационарные и мобильные патрули, контролирующие территориюинститута.

«А почему, собственно, лезть?» – ухмыльнулся я.

Ведь, по сути, мне нужно свободно перемещаться по самому комплексу, а не по всейтерритории объекта. А уж внутренние тропки я вызубрил наизусть. Будем действовать немноговнаглую. Но мне нужен чистый отдельный патруль.

И я пополз вдоль острова, высматривая огневые точки, их контроль со стороны системыбезопасности и перемещающиеся патрули.

Вот то, что нужно. Я нашёл слепую зону, которую пересекает один из патрулей. Находится онтам примерно тридцать секунд. Мне должно хватить.

Слезаю по берегу острова и отползаю за кусты. Раздеваюсь. Потом надеваю ту одежду, чтосшила для меня Анюта. Очень приятное ощущение. Даже какое-то тепло растеклось по телу.Жаль, испачкал немного, но потом отстираю, если это «потом» будет.

Дальше. Всё, что не на себя, убираю в котомку. Мокасины на ноги. Теперь они моя обувь.Поверх крутка. В карманы распихиваю золото и серебро. Застегиваю. Шевелюсь, проверяя, всёли плотно сидит и не шуршит. Запасную одежду и ещё одни мокасины кидаю в котомку инадеваю её на себя. Притягиваю к телу. Так и надежнее, и не будет особо выделяться. И чтоглавное, не мешает.

Дальше – ножи. На пояс. Под них сделал специальные ножны из дерева. Пистолеты и обоймыраспихал по карманам, всё равно их потом выбрасывать.

Всё, я готов. Но тридцать секунд мне нужно совсем на другое. Поиграем в ниндзя.

Я на территории врагов.

Topre

ading

.ru



Патрульный в зоне видимости. Теперь его никто не контролирует.

Дожидаюсь шага и небольшого наклона вперёд.

Выстрел.

Тело падает, продолжая движение вперёд.

Быстро к нему.

Какой удачный бугай! Его одежда как раз налезет на меня поверх той, что на мне. Автомат заплечо. Рацию на пояс.

Быстренько пробегаюсь. Успел.

И так же не торопясь, как и этот патрульный, иду дальше.

В следующий раз тут кто-то появится через один круг. Но к тому времени я буду в коллекторе.

Иду, точно следуя маршруту покойного. Разворот.

Новая мёртвая зона.

Его напарник делает несколько шагов вперёд и скрывается за углом какой-то пристройки.

Я же проскальзываю к люку. Открываю крышку и спускаюсь. Крышку на место. Всё, я внутри.

Хорошо, что Петрович сделал мне такой замечательный подарок, как резервный взрыватель, инаходится он тут недалеко.

Прохожу пару сотен метров под землёй. Много грязи, но достаточно сухо, что удивительно.Вроде объект посреди болот…

А вот и дверь, что я ищу. Скрытый рычаг. Открываю небольшую потайную нишу. В ней всегоодин пульт, но зато какой важный!

Ввожу код. Код принят. Ну а дальше всё по инструкции.

«Всё, – увидев побежавший отчёт, отметил я, – теперь у меня десять минут и никакого путиназад».

Двигаюсь в нужном направлении. Три шага. Ещё шаг.

Слышу голоса над собой. Как раз там, где выход.

Осторожно подбираюсь к люку.

Говорят двое. На чей-то крикливый голос отвечает кто-то спокойный и размеренный. Слов неразобрать.

Готовлюсь.

Дверь. Выход. Проскальзываю вверх и вперёд.

В кабинете оказалось не двое, а трое.

Topre

ading

.ru



Выстрел в самого опасного, того, которого не заметил. Он сидел неудобно и мог меня достать.Поэтому первая пуля его.

Ухожу на полшага ближе к стене и начинаю приседать.

Ещё выстрел. Падает второй.

Крикливый голос принадлежал толстяку в форме генерала ФСБ. Выстрел. Никаких хвостов.Тем более теперь они не станут отслеживать мои связи. Я всё решил. Анюта и её бабушка вбезопасности. Мне же нужно идти дальше.

Подхожу ко второй двери. Прислушиваюсь. В коридоре никого не слышно. Приоткрываю её ивыглядываю. У поворота вижу чей-то силуэт. Но он далеко. Выскальзываю из кабинета. Пятьнеслышных шагов.

Противник за поворотом. По тени прикинул рост. И, не высовываясь, выставив лишь руку,выстрелил в голову.

Шаг вперёд. Добить.

Теперь мне на два уровня вниз. Испытательный полигон там.

У следующего поворота ещё двое, но они не ожидают нападения со спины.

Два выстрела, слившихся в один.

Всё, вот нужная лестница. Спускаюсь. Не тороплюсь. Здесь полумрак, не хватало ещёпровалить операцию из-за того, что я не заметил сломанную ступеньку.

Нужный пролёт. Открываю дверь и вижу отсвет сварки. Кто-то пытается проникнуть влабораторию или заварить в неё дверь. Мне это не нужно.

Три быстрых шага. Пытаются вскрыть очередное помещение. Остальные уже взломаны. Целейтри. Как и раздавшихся в тишине подвала тихих выстрелов.

Дверь вроде не испортили. Попасть внутрь можно, набрав код. Пробую. Код принят. Но дверьзаклинило. Срезаю петли. На это тратится время, и у меня теперь нет прикрытия со спины, накоторое я надеялся. Но радует, что они не пробрались внутрь.

Вхожу. Тут всё точно так, как и рассказывал Петрович.

Подхожу к портальному камню. Знаки на его поверхности не кажутся мне такими ужчуждыми. Но времени их разглядывать нет. Его уже даже нет на ручную активацию.

Всматриваюсь в устройство, когда-то созданное подчинёнными старика для активации этогопортального камня. Работает. Как вывод, я не зря старался, и шанс есть.

Ввожу первый символ. Второй. Третий.

Слышу сверху какой-то шум. Но пока никто не спускается в подвал.

Ввожу оставшиеся символы и иду к двери. Складываю трупы друг на друга. Какая-никакая, нозащита. Снимаю с себя десантный камуфляж и остаюсь только в своей новой одежде. Нельзятащить в чужой мир то, что он может и не принять. Обо мне никаких сомнений нет. Я пройду.

Topre

ading

.ru



Если портал откроется, я пройду.

Шаги на лестнице.

Активатору осталось ввести ещё три символа. Значит, боя не избежать.

Вставляю в оружие новые обоймы и ложусь за плиту двери. Она даст эффект неожиданности.Проверять будут трупы и комнату за ними. Автомат рядом. Когда поднимется шум, всё равноиз чего начнётся стрельба. Всё, я готов. К смерти или новой жизни, не знаю. Но готов.

Идут двое. Контролируют открытую дверь и лежащие трупы. Правильно, я мог спрятаться исреди них. Но меня там нет.

Подходят ближе. За ними появляются ещё трое.

Поднимаю оружие и стреляю в идущих первыми. Они заваливаются назад.

Ответная стрельба.

Беру в руки автомат. Теперь мне нужно пять секунд, чтобы извлечь ключ. Веду огонь наподавление. Не стараясь никого убить или ранить. Нужно просто загнать их на лестницу. Что уменя и получилось.

Бросаю всё оружие. И подхожу к портальному камню. Вот ключ. Отщёлкнуть здесь. Сдвинутьсюда. И он у меня в руках. Теперь вперёд. Времени на сомнения или мандраж нет. У меня лишьнесколько секунд, пока портал открыт.

Новый мир, я иду!

Делаю шаг в слегка подрагивающую зеркальную поверхность.

Ничего нет. Пустота и какие-то пролетающие звёзды.

Но вот одна из них несётся прямо на меня. Меня сейчас раздавит, расплющит о еёповерхность.

Но я делаю ещё шаг. И схожу с лежащего на какой-то странной поверхности портальногокамня.

«Ну, здравствуй, новый неизведанный мир», – думаю я.

И тут раздаётся странно знакомый звук. Звук боя.

«По крайней мере, я тут не один», – ухмыльнулся я и, оглядевшись, крадусь в сторонуразгорающегося сражения.

Глава 3

Планета Ареана. Великий лес

Первые шаги и первые встречи

Topre

ading

.ru



Хм. Две группы существ. Одни похожи на людей, по крайней мере с этого ракурса. Ближе кместу событий подбираться не стал.

Похоже, попали в окружение. Или их загнали в западню. Двадцать человек.

Хотя нет, скорее всего, их взяли на стоянке или привале. Видны кострища и разбросанныекотелки.

Сгрудились, организовали оборону вокруг повозки. В неё запряжено какое-то странноеживотное, похожее на большую ящерицу с коротким хвостом. Оно, кстати, тоже прикрываетодно из направлений. Видимо, выдрессировано на нужную реакцию в похожей ситуации. Как унас боевые рыцарские кони, которые бодали или кусали противника, или боевые слоны вИндии, подхватывающие на бивни или топчущие нападающих.

На повозке стоят лучники и ещё несколько человек, чьи действия не могу определить. Снизуповозку окружили воины. Но почему-то как те, что на повозке, так и другие, что внизу, сейчасвооружились мечами или чем-то похожим на копья, только наконечники там с двух концов. Иэто странно, ведь у лучников ещё есть стрелы в колчанах. Это заметно.

Непонятно. Отказываются от своего преимущества в дальнобойном оружии, тем более что илучников у них гораздо больше, чему у нападающих. Это уравняло бы их шансы в этой битве.Странный выбор. Или этому есть какая-то причина?

Судя по тому, что раненых нет, бой только начался. Я услышал отзвуки первой стычки.Сошлись только несколько человек и пара нападающих монстров. Как раз успел к самойзавязке.

Явно стараются уберечь тех, кто на повозке. Лучники – лишь последняя линия защиты. Они,судя по всему, слабее в ближнем бою, и намного. Сказывается вооружение и их доспехи.

Ладно, смотрим дальше.

Противостоят им другие существа, вроде какие-то гориллоподобные создания. Массивные. Свиду очень сильные. Приму это за основу. Но и скорость впечатляет. Передвигаются как-то по-звериному плавно. На дикарей, несмотря на свой внешний звероподобный вид, не похожи. Ихоколо тридцати, и ещё с противоположной стороны засели как минимум четверо или пятеро,точнее определить не смог, так как, кроме шевеления необычного подлеска, тех ничего невыдавало.

«Явно стараются скрыть своё присутствие, но группу людей в окружении держат в полевидимости», – догадался я.

На засадный отряд не похоже. Туда бы поместили лучников, хотя их и немного. А они сейчас собщей волной. И как и люди, их лучники тоже не используют своё дальнобойное оружие. Всегориллы вооружены большими двуручными мечами, секирами или чем-то напоминающим«утреннюю звезду». У них такого сильного перевеса в вооружении, как у людей, нет. Видимо,стрелки считаются лучниками лишь из-за наличия луков, а так вооружение, да и доспехитакие же, как и у всех остальных.

Как я уже заметил, все в доспехах, того или иного качества изготовления. На тех, что схожи слюдьми, они получше и поизящнее, на гориллоподобных – более грубые, но не уверен, чтоменее качественные. Просто людям было бы неудобно двигаться и сражаться в такой защите.

Topre

ading

.ru



Что ещё?

«Так, а это что за непонятная верёвка? – задался я вопросом и проследил за мелькнувшей нафоне одного тёмного ствола дерева тонкой струной. – Что за фигня такая?»

Как только я присматривался к ней, она становилась более чётко видимой, как бы проявлялась,как при проявке фотографий. Вот её нет – а вот я её чётко вижу.

Проследил её направление в оба конца. Один упёрся как раз в те самые кусты, гдепредположительно ещё кто-то сидел. А вот второй…

«Это что?» – заметил я подвешенный к этой веревке какой-то еле заметный купол.

Его раньше точно не было. Приглядевшись к нему, я увидел, как он, проявляясь, накрыл всюполяну, где находились как обороняющиеся, так и нападающие. Не подпадали под него толькоте, кто прятался в кустах. Ну и, собственно, я.

И как только проявился этот купол, сражающиеся на поляне стали… я не сказал бы, чтозаметны хуже, они были всё так же чётко и хорошо различимы, но сложилось такоевпечатление, что смотрю я на них сквозь тончайшее стекло.

И кстати. Когда я стал рассматривать купол, то заметил ещё кое-что. Тонкая полупрозрачнаяплёнка окутывала практически любой предмет. Ну, вернее, у одних она была сильнее, у другихслабее, но была везде. У людей и существ – значительно ярче, имела различные оттенки, дажевнутри одного и того же поля (?) она имела области разного цвета. У тех непонятных людей,которые были вместе с лучниками, она была наиболее яркой, как и у тех существ, что засели вкустах.

Плюс такие же яркие поля (может, это и есть пресловутая аура) были ещё и на некоторыхдоспехах, оружии и чем-то надетом как на нападающих, так и на обороняющихся.

Всё. Данных для анализа уже предостаточно. А времени и так мало.

Причина, почему не используют луки внутри купола, предположительно понятна. Это самкупол. Остальное пока вторично.

Теперь решить: помогать или нет.

Установщик помех (этого самого купола) явно у одного из тех четверых, что в кустах. Нехотелось говорить о магии или чём-то похожем, но пока никаких иных выводов в голову нелезло. Да и портал, через который я пришёл, слишком мало напоминал техническое изделие.Вывод: пока маги (?) нападающих держат этот купол, то у обороняющихся нет никакого шанса.

Я видел две стычки. Если люди и превосходили противников в скорости и реакции, то этогобыло недостаточно. Особенно при таком численном перевесе. Защита совместно с силой этихгорилл перевешивала все преимущества, которые давала людям их скорость.

Понять себе подобных было несколько проще, чем совершенно чуждых пока мне существ, да иособого выбора не было. Уверен, что если маги захотят, то обнаружат и меня, а значит, раноили поздно за мной будет погоня.

Никакого преимущества, по крайней мере видимого, у меня нет. С моим-то оружием противэтих горилл уж точно пока делать нечего. А тут есть отряд, способный, если ему немного

Topre

ading

.ru



помочь, разрешить всю проблему и сам. Значит, нужно устранить ту единственную причину,которая не даёт им воспользоваться их преимуществом в луч никах.

Решено. Работаем.

Ползу по большому кругу. Перебежками перемещаться нельзя. Слишком много открытыхучастков. Странные здесь деревья и кусты. Больше похожи на какие-то огромные листья.

На поляне между тем уже шёл бой мечников и копейщиков с нападающими, и пока онисдерживают напор. Преимущества дают умело действующие копейщики. Они обеспечиваютпока приемлемую дистанцию. Но это ненадолго, когда их выбьют, пойдёт сплошная свалка. Итам будет играть решающую роль лишь сила, прочность доспехов и выносливость. Люди могутпосоперничать или не уступить гориллам лишь по последнему пункту.

Хорошо. Я на месте. Кто тут у нас?

Хм. Это не гориллоподобные. Вернее, они, но значительно более миниатюрные. Ростомпримерно с людей, но значительно шире моих соплеменников в плечах. Однако до своихсобратьев они всё равно значительно не дотягивают.

Не зря, кстати, я сравнил их с гориллами, очень похожи были и вблизи.

Четверо. Сидят полукругом и смотрят в направлении поляны. Нить или полупрозрачнаяверёвка (я так и не решил, как её называть) тянется к самому мелкому. От остальных к немуидут похожие, но входят в тело, вернее, в это самое поле.

«Если я всё верно понимаю, – стал оценивать я увиденное, – то именно этот мелкий и естьисточник возникновения поля, а трое других его лишь поддерживают и передают ему энергию,ну или что там требуется».

Значит, план действий такой. Мелкий, потом наиболее массивный. Их успею снять быстро ипочти одновременно. Благо они оба рядом, слева от меня.

Дальше шаг за спины – и вторая двойка. Дать возможность встать им нельзя. Вооружены онине хуже своих собратьев. И уверен, что работать они с оружием умеют. Не те тут времена,чтобы таскать такие игрушки лишь для красивого вида. Только вот оружие у них, на мойвзгляд, более качественное, или подогнанное под них. Особенно у мелкого. Ладно, с этимразберусь потом.

Ножи в руки. Качество не слишком хорошее, поэтому бить нужно в наименее защищенныеместа. В данном случае это шея. С наполовину отрубленной головой жить как-топроблематично.

А сейчас – пошёл!

Тихий и плавный приставной шаг вперёд и вдоль сидящих. Я был практически за их спинами.Двигаюсь как раз на их уровне. Не потребуется лишних движений.

Двойной удар с разлётом рук в разные стороны. Тут главное, чтобы клинки мягко соскользнулис позвонков в теле противников и их не заклинило. Удар страшный и производится обычномечом, но если очень постараться, то можно ударить и ножами. И не очень эстетичный. Будетмного крови.

Topre

ading

.ru



Но вот чего-чего, а её меня Петрович отучил бояться самым коренным образом, заставляяработать на бойне. Нужно было, как он говорил, воспитывать характер.

Всё сделано идеально, мне показалось, даже чуть быстрее, чем я подобный удар отрабатывална манекенах.

Ещё один плавный шаг вперёд. Тут нужно поторапливаться. Противники меня уже заметили,но это не важно, в этот раз чистота исполнения не так важна. Быстро и резко, чтобы успеть.

Один нож клинит, как я и предполагал. Второй в руке. Но зато я вижу, как на меня несётсяближайшая горилла с поляны с занесённой над головой секирой. Оставшийся клинок летитпрямо ему в глаз. Старался подловить на шаге. Мне нельзя было промахиваться.

Так. Теперь срочно озаботиться новым оружием.

Передо мной труп мелкого. Перевязь с мечом снимать не стал, не было времени. Тольковытащил меч и ещё один клинок, поменьше.

Быстро отступить за ближайшее дерево. Всё, для меня сражение закончилось. Ждём развязки.Люди теперь должны справиться. Я это прекрасно видел.

То, что странного поля, источником которого был мелкий маг (всё-таки это магия, как снялисточник, поле мгновенно пропало), над поляной больше нет, все уже поняли. Как те, так идругие. Интересно, как?

Почему я догадался об этом? Просто вижу, что теперь начали работать лучники с повозки.Сейчас, по крайней мере, мне стало понятно, почему они так узкоспециализированы. Такойскорости стрельбы и точности я никогда не видел. Конечно, если не стрелял сам, но с лукамимне работать не приходилось. Не было денег на хороший, а потому я работал только с тем, чтобыло в арсенале Петровича, а там такого экзотического для наших краёв оружия не было.

Всего несколько секунд – и стрелки выбили всех лучников противника. Теперь переднимосталось лишь сдерживать напор, всё остальное доделают стрелки.

Но я ошибся. Следующий, самый сильный удар пришёлся тоже с повозки, от одного излучников, который отложил лук в сторону. Странная пелена поползла от него, она прошласквозь ряды своих и потом мгновенно разлетелась в стороны. Я еле успел, как от ударнойволны какой-то разрывной или звуковой гранаты, укрыться за стволом дерева, максимальновжавшись в него. И правильно сделал. Так как эта пелена сомкнулась аккурат за моей спиной.

Выглядываю. Лучники добивают нескольких стоящих на ногах. Что я заметил, так у всех, ктоостался невредим, были какие-то светящиеся магической аурой (правильно?) предметы.

Теперь выдвинулись мечники и методично прошлись между лежащих перед ними врагами,добивая, как я понял, всех, кто свалился от удара этой самой пелены. После этого они вновьберут под контроль поляну, а с повозки между тем спускаются маги и несколько лучников.Трое остаются на ней и оглядывают окрестности. Все остальные же совершенно будничноначинают обыскивать лежащие на земле тела. В этом деле не участвуют только несколькочеловек. Один отдаёт приказы, тот самый лучник-маг, и другие маги.

Я же тихо подбираюсь к телам, лежащим здесь в кустах. Снимаю с них перевязи с оружием иубираю себе в сумку. Проверяю карманы – они были только у мелкого на одежде, у остальныхвсё хранилось в напоясных небольших сумках – и забираю все найденные мелкие предметы

Topre

ading

.ru



себе. Потом разберусь, что к чему. И тихо отползаю обратно.

Как раз вовремя. К телу того гориллы, что понёсся на меня, подошёл один из людей.

Э… про людей я сильно погорячился. Как минимум немного заостренные сверху уши у людей яточно не припомню. Ну и такой смазливости в парнях тоже. А это явно какой-то молодойпарень, чуть постарше меня.

Между тем этот неизвестный неторопливо переворачивает тело. И вдруг резко присаживаетсяк самой земле.

«Заметил мой нож», – нетрудно догадаться, что могло его так смутить и привлечь внимание.

– Мы не одни! – вдруг кричит он на странном певучем языке и начинает оглядыватьокрестности.

«Я его понимаю?» – удивился я.

Лучники резко вскидывают оружие, готовясь к бою.

К тому эльфу (ведь натуральные же эльфы!), что обшаривал тело убитого мной противника,подходит другой. Тот, что отдавал приказы. Этот выглядит хоть и так же молодо, но, по-моему,он значительно старше, может, из-за его более наполненной ауры. Хотя она и не так светится,как у магов или того непонятного лучника, но различных расцветок внутри себя имеет неменьше, чем у них.

– Мы не одни! – вдруг кричит он на странном певучем языке и начинает оглядыватьокрестности.

«Я его понимаю?» – удивился я.

Лучники резко вскидывают оружие, готовясь к бою.

К тому эльфу (ведь натуральные же эльфы!), что обшаривал тело убитого мной противника,подходит другой. Тот, что отдавал приказы. Этот выглядит хоть и так же молодо, но, по-моему,он значительно старше, может, из-за его более наполненной ауры. Хотя она и не так светится,как у магов или того непонятного лучника, но различных расцветок внутри себя имеет неменьше, чем у них.

Он всматривается в тело, а потом переводит взгляд на лес.

– Мы не враги, выходите. – Это произнесено на совершенно другом языке, но и его я прекраснопонимаю.

И что делать? Хотя вроде же сам решил, что надо подружиться с ними. Но вот выйду-ка я непод стрелы лучников. Так, по крайней мере, будет шанс, если что, скрыться в лесу.

Отползаю в сторону. И проползаю до того места, куда в первый раз и вышел, услышав отзвукиначавшегося боя.

Котомку за плечи. Закрепить. Оружие при таких лучниках будет только мешать. А потому – егона перевязь. Её, оказывается, можно было носить как на поясе, так и за спиной. Туда я её иуспел закрепить. Так мне удобнее перемещаться. По крайней мере, сейчас. Хотя убольшинства, как я видел, оружие висело на поясе. Туда я надел другую перевязь и вставил два

Topre

ading

.ru



трофейных ножа. Да и вообще сейчас у меня всё оружие было трофейным.

Ну, всё, готов к встрече.

Подкрадываюсь к дереву, поднимаюсь за ним, скрытый его стволом. И делаю небольшой тихийшаг в сторону. Выходя из тени дерева.

И как раз натыкаюсь на взгляд того самого лучника-мага.

Ага, как же, лучника. Лучницы! Удивлённо смотрящей на меня огромными глазами девушки.

Это эльфы. Сомнений в этом у меня теперь нет.

* * *

– Дядя, засада! – крикнула Селея, выскакивая из повозки.

Но было поздно. Щит подавления магии был уже установлен над местом их стоянки. И наполяну по одному стали выходить тарлоки. Значит, тут где-то ещё был и их сильный шаман илинесколько шаманов.

– Огонь! – скомандовал уже собравшимся в центре поляны лучникам Керанос, её дядя поматеринской линии.

Но происходит странное. Стрелы опадают, отлетев всего на метр от стрелка.

– Элементаль воздуха, – ворчит Керанос и, повернувшись к племяннице, добавляет: – С нимишаман.

– Я знаю, – отвечает та, – над нами установили щит подавления магии, так что мы вам малочем поможем.

– Плохо, – спокойно качает он головой.

Именно за его спокойствие и рассудительность её дядю и отправили главным с их буйнойгруппой молодёжи. Он должен был быть их куратором и одновременно смотрителем приАкадемии магии в империи Ларгот. Часть молодёжи должна стать рейнджерами, остальные –магами.

Все подруги Селеи сильные маги жизни. Этим они и должны были заниматься. Её же дорогалежала или на боевой факультет, или к тёмным. Но она предпочла бы первых. Однако тут какпокажет распределение или, вернее, артефакт распределения.

Правда, сейчас об этом можно забыть. Они вляпались. Как их наблюдатель пропустил отрядтарлоков, подобравшийся так близко, она не понимала. Единственным объяснением было то,что им как-то помогли шаманы.

А на поляну между тем выходят всё новые и новые враги.

– Все к повозке! – отдал приказ Керанос. – Маги и лучники наверх, остальнымперегруппироваться и занять круговую оборону внизу у бортов! Копейщики, постарайтесьраспределиться более равномерно. – Немного помолчав, он добавил: – Только на вас всянадежда.

Topre

ading

.ru



Но Селея прекрасно видела, что надежды особой-то и нет. Без магии, без лучников они непродержатся и получаса. Однако ничего говорить не стала. Зачем пугать девочек, так у нихесть хотя бы надежда. А по глазам парней она и так видела, что они прекрасно понимают,каково их настоящее положение.

Девчонки ещё не догадывались, что если не произойдёт чуда, то их убьют последниеоставшиеся в живых бойцы. Иначе их ждёт судьба гораздо худшая, чем смерть. Ведь тарлокине просто так напали на их отряд. Им определённо что-то нужно.

Мужчины будут сражаться до последнего. Значит, целью не могли быть они. Никаких особыхсокровищ их отряд с собою не вёз. Разве что немного денег, но это не стоит тех усилий, чтобыподготовить такую хорошо спланированную засаду. Получается, целью были или маги, илидевушки. А в данном случае это одно и то же, так как маги-мужчины, так же как и всеостальные, будут сражаться до конца.

Им ещё повезло, что это был простой привал. И все они остались вооружены и в доспехах.Было бы гораздо хуже, если бы тарлоки напали на них ночью.

Хотя тут только глупец надолго расстаётся с доспехами и оружием.

У них был небольшой, практически нереальный шанс продержаться подольше, и тогда шаман,если он у напавших на них тарлоков один, просто не сможет поддерживать столь мощное полеочень долго. Но если шаманов несколько и они связаны цепью передачи сил, то у них никакогошанса.

Плюс этот проклятый элементаль, заключённый внутри щита. Ему отсюда не вырваться.

Шаманам или шаману даже делать ничего не нужно. Он сам за них или за него всё сделает.Нарушит полёт стрел или просто не даст воспользоваться стрелковым или метательныморужием. Очень грамотная ловушка.

Девушка никогда не слышала, чтобы тарлоки действовали подобным образом. Тут чувствуетсярука кого-то более хитрого и сообразительного. И Селея могла поклясться, что кромеИрийского царства в этом никто не заинтересован. Тем более у них в княжестве давно ходилислухи, что ирийцы очень интересуются эльфарами и их магией. Да и против её соплеменницвозражать не будут. В этом она была уверена не меньше. Так что девушек, в том числе и еёсаму, оставлять в живых нельзя.

И вот все тарлоки выбрались на поляну. Тридцать особей. Все бойцы. И знают, что лукибесполезны. Но для них ближний бой – это родная стихия. Идут рассредоточенно. Явноопытные воины.

Селея приготовилась к поединку. Лук убрала за спину. Взяла один из мечей дяди, что оноставил для неё. Хотя Селея и не слишком хороший мечник, но гораздо лучше многих, стоящихсейчас рядом с ней, правда, до дяди или её старшего брата Экоса, мечты многих её подруг,который сейчас прикрывал девушек со спины, ей далеко.

Вот и первые стычки. Короткие и быстрые. Тарлоки прощупывают их оборону и выискиваютнаиболее уязвимые участки.

Пока её соплеменники сдерживают напор, но это ненадолго. Им повезло, что дядя настоял натом, чтобы стандартный комплект вооружения некоторых рейнджеров укомплектовали ещё иэльфарскими копьями. Теперь они держались только благодаря им.

Topre

ading

.ru



Копейщики оказались неожиданностью для нападающих.

Селея с напряжением сжимает рукоять меча. Нет в ней той расслабленности, что в её дяде илибрате. Керанос так вообще всегда спокоен. Даже сейчас, когда глядит в глаза смерти. Онауверена, что и умрёт он с таким же непоколебимым спокойствием.

Девушка уже хотела спрыгнуть с повозки, чтобы прикрыть образовавшуюся в линиизащитников брешь, как в неё хлынул поток силы. Сначала Селея не поняла, что произошло, итолько потом до неё дошло. Щита подавления магии, а следовательно, и элементаля воздухабольше нет.

– Лучники, огонь! – резко отдаёт она команду.

И собственным примером, выхватывая лук из тула и накладывая стрелу, показывает, что нужноделать.

Выстрел. Выстрел.

Всё, у противника стрелков нет. Те, кто находился на повозке, пока в безопасности, основнуюугрозу для них стрелки устранили. Мечники и копейщики сдерживают остальных тарлаков.

Поняв это, Селея отбрасывает лук в сторону. Пора действовать дальше. Вот теперь они поймут,почему именно её, эльфарку, должны отправить на боевой факультет. И, входя в медитативныйтранс, начинает воспроизводить заклинание.

– Всем прижаться к повозке, – тихо и спокойно произносит она.

Волноваться и терять сосредоточенность ей нельзя, отсюда и полное спокойствие ирасслабленность. А потому и достаточно тихий голос.

Но её услышали, и дядя громко продублировал её приказ.

А потом Селея в своём сознании воспроизводит сложнейшее плетение «Пелена поглощениясил». Чем оно хорошо – это заклинание массового воздействия. Задав радиус работы плетения,Селея активирует его.

Всё, участь тарлоков решена. Они как подкошенные валятся на землю. Лишь у несколькихбыли защитные амулеты, способные противостоять магии тьмы и смерти. Но их быстро добилилучники, стоящие на повозке.

Ну а дальше мечники, пока противник не пришёл в себя и не восстановил силы, разбежалисьсреди них и быстро добили. Сработали парни, как их и учили. Чётко и точно.

Вот теперь можно вздохнуть спокойно. Хотя тут где-то недалеко должен быть ещё шаман. Ноон, судя по всему, без сознания, коль щит так резко спал. Найдём его позже.

Все начали спускаться с повозки. Парни по боевой традиции пошли собирать трофеи. Хотя чтоценного, кроме относительно неплохого оружия, можно найти у этих дикарей? Тем более ихотряду это было особо и не нужно, но они почему-то всегда это делали. Да и похвастатьсяподобными игрушками, как Селея знала, парни любили. Особенно перед ними, девушками. Имногим её подругам подобное нравилось, но сама Селея не видела в этом ничего необычного.

Правда, дядя не потерял головы от эйфории победы, он-то был не желторотый юнец, и поэтому

Topre

ading

.ru



хоть сейчас они и были в относительной безопасности, но троих лучников приказал оставить вдозоре.

– Что скажешь? – спросил подошедший к ней Керанос.

– Видимо, нам повезло, и шаман был всего один. И он очень переоценил свои силы. Загнать, апотом и удерживать тут элементаль и поддерживать работу щита подавления он одновременноне смог. – Немного подумав, Селея прищурилась: – Он где-то тут, в окрестностях должен быть,скорее всего, недалеко от поляны.

Дядя медленно кивнул, собираясь что-то ответить. Но их всех отвлёк голос её брата. Экос какраз проверял одного из последних тарлаков и закричал:

– Мы тут не одни! – И настороженно посмотрел в сторону леса напротив него.

«Заметил шамана?» – подумала девушка, проверяя окрестности.

Но с той стороны, куда смотрел её брат, существ, наделённых достаточно сильной и развитоймагической аурой, способных создать и поддерживать такой мощный барьер хотя бы тенесколько минут, что длился бой, она не обнаружила.

«Странно», – нахмурилась она и посмотрела на подошедшего к трупу Кераноса.

Тот что-то рассматривал у своих ног. А потом, так же как и Экос, внимательно посмотрел всторону леса, произнёс на общеимперском:

– Мы не враги, выходите, – и стал ждать хоть какой-то реакции.

Но ничего не происходило.

Однако через некоторое время Селею что-то заставило резко обернуться назад, в другуюсторону леса.

– Керанос, – позвала она дядю, смотря на неизвестного.

Молодой хуман или чел, как их ещё называли. Соломенного цвета волосы. Похож насеверянина. Одет скромно, даже, можно сказать, бедно. Лицо обычное, ничем непримечательное. Оружие какое-то есть, но его не рассмотреть. Руки свободны. Видимо,старается показать мирные намерения. А вот доспехов на нём никаких не было. Только какая-то холщовая куртка.

«И правда, не богат. Даже на простенькие доспехи не смог наскрести. Похоже, сирота изаристократов северян, иначе был бы не один». Других людей она не чувствовала.

Как говорил её отец, «они хоть и бедны, но оружие своё никогда никому не продадут ипередают его по наследству».

Она вновь посмотрела на парня.

«И этот такой же, сам одет как оборванец, даже обуви нормальной нет, – заметила Селеяотсутствие сапог у этого хумана, – но оружие бережёт. – И вновь оглядела того с ног доголовы. – Похоже, идёт в столицу, надеясь на лучшую долю. Хотя, судя по всему, и терять-тоему особо нечего», – решила девушка.

Topre

ading

.ru



Что он забыл на лесном тракте, ей было не понятно, может, надеется что-то найти по дороге?Денег, похоже, у него тоже кирот[1] наплакал.

В этот момент к ней подошли дядя и Экос.

– Он у края поляны, – кивнула Селия на хумана.

Тот же с интересом и даже каким-то любопытством рассматривал их.

«Что, он эльфар никогда не видел?!» – возмутилась девушка.

А приглядевшись, поняла: на мужчин этот наглый хуман и особого-то внимания не обратил, асмотрел в основном на неё. Вернее, даже не так. Он смотрел на её уши. Только теперь этодошло до девушки. Что было чуть ли не личным оскорблением у них на родине. Смотри кудаугодно, хоть на грудь пялься, но не на кончики ушей! Это почти как называть их длинноухими.

– Спокойно, – остановил её дядя, он тоже заметил направление взгляда парня, – он, похоже, незнает наших обычаев. Если откуда-нибудь с границы, то это вполне возможно.

Но девушка уже закипела и не слушала его.

Керанос же обратился к этому тупому северянину, что даже не перевёл взгляд на говорившегос ним.

– Спасибо за помощь, – сказал он на общеимперском. Тот наконец оторвал свои глаза от ушейСелеи и медленно кивнул.

– Мы бы хотели отблагодарить тебя, – продолжил Керанос, хотя Селея лучше прострелила быэтому упёртому северянину голову.

Он опять пялился на неё, хорошо хоть не на уши. А ведь она специально отошла за спинубрата, чтобы этот чел на неё не смотрел. Но взгляд того будто прилип к ней.

Её же дядя развернулся и подошёл к повозке. Открыл один из сундуков и взял кошель.

У Селеи глаза полезли на лоб.

«Да там не меньше сотни золотых!»

Однако Керанос всегда славился своей честностью и справедливостью, а этот чел, судя повсему, помог им, даже не зная, победят они в схватке или нет. А такое всегда следоваловознаграждать.

Но его поведение взбесило Селею. Она даже не понимала, что на неё нашло. Хотя сейчаспарень больше не смотрел на неё, а спокойно стоял там же, где и вышел из леса. Селея жевыхватила у проходившего мимо неё Кераноса кошель и, сделав пару шагов, бросила его подноги этому хуману со словами:

– Хотя бы сапоги новые купишь.

Тот сначала ничего не понял, потом опустил взгляд и посмотрел на свою обувь. Спокойнопожал плечами и сделал шаг к кошельку, который от броска развязался. Чел ногой поворошилвыпавшие из него монеты. Взглянул на девушку и молча прошёл через поляну, под удивлённыевзгляды всего их отряда, к тому трупу, который обнаружил Экос.

Topre

ading

.ru



Хуман вытащил из него свой нож. Всё так же спокойно вытер его об одежду убитого. Вставил вкакие-то совершенно простецкие деревянные, судя по всему, ножны и пошёл обратно.

«Сейчас», – мысленно усмехнулась Селея, глядя на него.

Она до безумия хотела, чтобы этот наглец стал ползать перед ней на коленях и собирать у еёног эти самые золотые кругляши. Девушка не понимала, чем он её так бесит. Он с первыхмгновений заставил думать о нём, и поэтому она ненавидела себя и его за это.

Однако она ошиблась. Он подошёл к ней.

Оказалось, что для чела он достаточно высок, даже чуть выше её.

Откуда-то из внутреннего кармана своей дешёвой куртки он достал небольшое колечко.Посмотрел на него, потом, усмехнувшись, взглянул ей прямо в глаза и, протянув руку, уронилего Селее под ноги. А затем развернулся и ушёл в лес, через пару мгновений скрывшись задеревьями.

* * *

Знакомство с обитателями этого мира прошло несколько не так, как я мыслил. Нельзя бытьтакой красивой и необычной, что от тебя даже взгляд оторвать не получается. Но девушка, по-видимому, просто об этом не знала. И поэтому была именно такой. Это всё и испортило.

Похоже, это моё назойливое внимание к её персоне и взбесило эльфийку. Но как я себя низаставлял не смотреть на неё, всё равно не мог оторвать глаз.

Судя по всему, об их высокомерии не зря ходят легенды, ну, или это женская натура инекоторая стервозность.

Мужчина-эльф, явно командир их отряда, видимо, хотел как-то отблагодарить меня за помощь,но эта красавица выхватила у него кошелёк из рук и швырнула его мне под ноги. Да ещё приэтом так презрительно посмотрела на меня, будто я какой-то навозный жук и находитьсядолжен в соответствующем месте. И чем ей, интересно, не понравились мои мокасины? Вполнеудобная обувь. Тем более и другой-то у меня не было. Да и ладно.

Для интереса подошёл посмотреть, как хоть выглядят местные деньги. Оказались золотыекругляши. Петрович был прав: вечная валюта.

Потом я прошёл через поляну и забрал свой нож, что торчал в трупе. Хоть какая-то память оНилыче. Вытер его об одежду трупа и убрал в ножны. Второй решил не забирать. Не знаюпочему. Это моя дань этому миру. Пусть будет так.

После хотел вернуться за кошелем. Но, посмотрев на презрительный взгляд и какое-топревосходство этой необычной и сказочной красавицы, изменил своё решение. Обойдусь безэтих денег, всё равно мне их обменная стоимость неизвестна. Вместо этого я подошёлпрактически вплотную к девушке.

Остальные даже не лезли в наш с нею своеобразный спор. Или это у них в порядке вещей, илии здесь есть какие-то свои правила и законы?

Я вспомнил об одном симпатичном колечке с изображением пушистой лисички с зелёнымиизумрудами в виде глазок, которое случайно выпало, когда я отдавал остальные подарки

Topre

ading

.ru



Анюте.

«Глаза точно такого же цвета, как и у этой красавицы!» – восхитился я, взглянув в глазадевушки.

А потому без особого сожаления протянул его, но вместо того, чтобы отдать, уронил к еёногам.

Вот именно это выражение на её лице я и хотел увидеть.

После чего развернулся и ушёл в лес. От них мне особо ничего и не нужно. Не убили, и ладно.Не думаю, что мы ещё раз встретимся.

Направление своего дальнейшего движения я узнал по их следам. А дорога была одна. Пойдутуда же, не просто же так они туда шли. Может, и мне в ту сторону нужно.

А из этой потасовки я сделал два важных вывода. Первый: я их понимал. И второй: у меня,похоже, есть небольшие магические способности.

– Он, он… – Селея стояла и в бешенстве смотрела на то место, где скрылся в лесу этот дикарь.

– Лэр! – крикнул один из следопытов. – Идите сюда, мы нашли кое-что.

Стоящий рядом с девушкой дядя лишь молча покачал головой, глядя на неё, потомразвернулся и подошёл к тем бойцам, что его позвали. С дядей отошёл и Экос, насмешливопоглядывая на сестру.

– Что у вас? – спросил Керанос.

– Посмотрите сюда, – кивнул один из них на кусты.

Через несколько секунд дядя вернулся к девушке.

– Селея, идём, я хочу, чтобы ты на это взглянула. – И потянул её за собой.

Но та практически ничего не соображала. У неё в сознании был только насмешливый взглядэтого дикаря.

– Селея, – наконец услышала она обращённый к ней голос, – посмотри.

И только тут она поняла, что стоит в подлеске, а перед ней лежат четыре тела.

– И что? – спросила она, всё ещё думая о своём.

– Соберись, – строго сказал ей Керанос, – и посмотри на этих тарлоков.

Селея наконец отбросила мысли об этом тупом дикаре и взглянула на трупы.

– Верховный шаман! – поражённо произнесла она. – И три старших. Но как?! – посмотрела онана своего дядю. Даже один верховный шаман мог поддерживать поле сколько угодно времени,а тут их четверо. – Я не понимаю. – И она перевела взгляд снова на тела, а потом на поляну.

Topre

ading

.ru



– А ты взгляни на это, – Экос указал ей на шею одного из старших шаманов, – ничего ненапоминает?

– Как у северянина? – тихо спросила девушка.

– Я уверен в этом, по крайней мере, у того, что я видел в теле того тарлока, – он указал наполяну, – и у этого ножа рукояти одинаковые.

– Так, получается, не было никакой случайности. Это он убил шаманов, и после этого щитподавления магии спал.

– Только что дошло? – хмыкнул её братец. – А ты в него кошельками швырялась.

Керанос же, нахмурившись, вполне серьёзно сказал:

– Ты его оскорбила, и он в ответ сделал то же самое, но на свой манер. – Он немного помолчал,над чем-то раздумывая. – Идём. – Выйдя на поляну, он скомандовал остальному отряду: – Тамещё четверо, обыщите.

– Ты его оскорбила, и он в ответ сделал то же самое, но на свой манер. – Он немного помолчал,над чем-то раздумывая. – Идём. – Выйдя на поляну, он скомандовал остальному отряду: – Тамещё четверо, обыщите.

Бойцы пошли выполнять его приказ. А Керанос направился к тому месту, где этот непонятныйчел бросил кольцо. Осмотрелся, заметил его и поднял.

– Ничего себе… – пробормотал он и протянул его сначала Экосу и только потом дал посмотретьСелее. – Что скажете?

И девушка, и её брат лишь пожали плечами.

Тогда Керанос, вздохнув и посмотрев на них, начал пояснять:

– Вероятно, это самая дорогая вещь, которая у него была. Видимо, обручальное кольцо егоматери. Семейная реликвия. Очень дорогая. Я, конечно, не уверен, но это или изделиеподгорных мастеров, или вообще работа древних.

– Что?! – поразился Экос. – Да у нас даже у князя такого нет!

– Этот парнишка посчитал твоё поведение настолько оскорбительным для себя, – сказал болееопытный эльфар, обращаясь к своей племяннице, – что решил показать, насколько тыошибалась в своих словах. Он просто взял и бросил перед тобой кольцо, стоимость которогопревышает не одну тысячу золотых. Видимо, твой намёк на его финансовое состояние ударилего в одно из самых больных мест. Не у всех есть деньги, ты это должна понимать, но у всехесть честь. Просто некоторые следуют её зову, а некоторые предпочитают о ней забыть. Уэтого она, похоже, есть. И он прекрасно помнит о ней. – И дядя протянул девушке кольцо. –Если ты его оставишь здесь, это будет ещё большим оскорблением для того, кто спас нас идаже ничего не попросил за это. Вернёшь ему при следующей встрече, если такая когда-нибудь произойдёт, и извинишься!

Селея стояла, опустив голову.

– Простите. Я не думала об этом, – тихо произнесла она. – Но и он оскорбил меня, – вспомнила

Topre

ading

.ru



девушка, с чего всё началось.

– Вот и объяснишь ему, в чём была его ошибка, чтобы он больше не совершал подобных, –сказал её дядя, усмехнувшись.

– Да, – склонила она голову ещё больше, а потом хотела надеть кольцо на палец, чтобы непотерять.

– Ты чего? – остановил её Керанос. – Не слышала, что я сказал? Это обручальное кольцо.Думай, что делаешь.

Девушка удивлённо повертела в пальцах украшение.

«Что это со мной, чуть такую глупость не совершила!»

Она сняла с шеи цепочку и надела на неё кольцо, теперь оно висело рядом с защитнымамулетом.

«Странное соседство, – обратила на это внимание Селея, – ведь и этот непутёвый хуман насвроде как защитил и спас». – И она вновь посмотрела на кольцо.

– Ладно, хватит тут прохлаждаться, – дядя махнул рукой, – нам ещё несколько дней пути дограницы империи Ларгот. Там нас должны встретить с пегасами, и в столицу уже мыдоберёмся буквально за день.

Все достаточно быстро собрались. Раненых девушки, маги жизни, уже подлечили. И отряддвинулся дальше по тракту.

Никто не заметил, как на то место, где только что был разбит лагерь, из леса выскользнуланезаметная фигура. Подошла к тому месту, где были разбросаны так и не собранные золотые,и, наклонившись, сложила их в кошелёк.

– Чего добру пропадать, – произнёс тот самый северянин, а потом опять скрылся в лесу.

Караван с севера Третий день на лесном тракте

– Капитан, там какой-то чел у дороги сидит, – подскакал молодой наёмник к Рехару.

– И что? – спросил тот.

– Так странно это, – начал пояснять дозорный из переднего разъезда, – один, на тракте,практически не вооружён.

– Может, маг?

– Не похож. Больше на северянина смахивает.

– Так ты же сказал, не вооружён.

– Ну, я имел в виду, что брони нет, а оружие при нём. Да и по одёжке… Да вы самипосмотрите!

– Понятно, – кивнул капитан. – Ну, пойдём, посмотрим на твоего чела.

Topre

ading

.ru



И оба двинулись вперёд. Чуть дальше их поджидал остальной передний дозорный отряд.

И правда, на каком-то камне у тракта сидел спокойный молодой парень и смотрел наприближающийся боевой дозор из пяти вооружённых челов.

– Точно северянин, – прокомментировал старый, опытный сержант поведение встреченногопаренька. – Тем всё равно, сколько перед ними врагов. Смерть-то всего одна. Так они считают.

И они с капитаном подъехали к юноше.

– Эй, путник, чего тут сидишь? Ждёшь кого или караулишь?

Тот поднял на них свои равнодушные глаза и просто ответил:

– Отдыхаю. А вот вас где-то через милю поджидают. Очень большой отряд. Так чтоприготовились бы вы, – и кивнул на беспечно едущий отряд.

Потом спокойно поднялся и под изумлённые взгляды развернулся и скрылся в лесу.

– Это что сейчас было? – несколько оторопело спросил капитан у старого вояки рядом.

– Ну, я так понял, он нас предупредил. И на этом посчитал своё дело сделанным, – пожавплечами, ответил сержант и посмотрел на расслабившихся за время спокойного пути бойцов.

– Не считаешь, что хорошо бы приготовиться к встрече? – спросил у него капитан.

– Хуже-то от этого точно не будет, – кивнул тот.

А через час сорок они благодарили так вовремя попавшегося им по дороге северянина сволосами соломенного цвета.

Глава 4

Планета Ареана. Великий лес. Граница Империи Ларгот и Великого леса

Третий день

– И что это у нас такое? – посмотрел я на какое-то непонятное шевеление у тракта, вдолькоторого я шёл по лесу.

Предыдущие дни моего короткого путешествия прошли спокойно, если не считать пары стычекс местным зверьём. Но потом я научился расходиться с ним миром, стараясь не попадаться емуна глаза. Было достаточно заметить их заранее и уйти с их пути или в сторону тракта, илидальше в лес. И как только я покидал зону их охотничьих угодий или некий их ареал обитания,то они или переставали преследовать меня, или в принципе не обращали на меня внимания.

А так всё было нормально.

Параллельно я изучал этот мир, ну, вернее, ту его часть, что значительно отличала его отнашего.

Topre

ading

.ru



То, что в этом мире есть магия, я воспринял спокойно. Тем более и кое-какие явно магическиеспособности появились у меня самого. Например, это моё видение, когда я хотел что-торассмотреть. Оно очень помогало при движении по лесу. Теперь я всегда знал, кто или что естьпоблизости. Это преимущество и давало мне избегать большинства встреч со зверями, хотянекоторых, особо упорных, пришлось немного поучить. Ведь это базовые инстинкты любогохищника: убегает – значит, добыча. Поэтому дальше я уже просто уходил, стараясь особо ненаглеть, и не приближался к ним.

Правда, для того, чтобы видение работало постоянно, мне всё время нужно было поддерживатьв себе желание рассмотреть что-то. Но я к этому привык уже практически через день.

В первый же день и произошли основные стычки со зверями, благо у тракта их было не оченьмного.

Ну а потом всё пошло гораздо легче. Когда я что-то замечал, то сосредотачивался на этом истарался рассмотреть внимательнее. И тогда узнавал ещё больше подробностей, чем дажераньше. Подобный способ не очень напрягал меня при движении, а когда я с ним достаточноосвоился, так ещё и оказался выгоден.

Это мир магии. И путешествие по лесу это прекрасно показало. Животные, растения, камни,ветки, различный мелкий мусор – во всём этом иногда можно было заметить сильноемагическое начало.

И так как мне рано или поздно придётся устраиваться в этом мире, то нужно будет с чего-тоначинать. А там, где есть маги, сам встретил как минимум нескольких таких, по определениюесть и те, кого заинтересует такой товар. Поэтому я, не особо углубляясь в лес, шёл вдольтракта и собирал всё, что мне казалось интересным. Если в итоге это всё действительноокажется мусором, то просто выброшу, благо никакого особого труда с моей стороны этособирательство не требовало. Знай контролируй пространство вокруг да проверяй интересныеместа.

Однако логика подсказывала, что большинство предметов будут иметь определённую ценность.Особенно различные камни. Даже у меня самого теперь в котомке есть талисманы, илиамулеты, как правильно они называются, не знаю, которые я снял с трупов шаманов. И покрайней мере в одном из них был точно такой же камешек, что я уже нашёл здесь.Драгоценные они или нет, не знаю, я на взгляд смогу отличить очень немногие из них, но то,что их использовали для создания магических предметов, говорит об их некоторой ценности, аэто уже что-то.

Как я понимаю и помню из прочитанных в детстве книг, магия, а её в этом мире можноприравнять к высоким технологиям в нашем мире и чему-то выделенному в отдельнуюполузакрытую сферу деятельности, очень дорогое удовольствие. А следовательно, и всё с нейсвязанное должно иметь определённую ценность. Поэтому в одну из напоясных сумочек,снятую, по-моему, всё с того же шамана, я и складывал все свои находки.

Кстати, сумочка оказалась несколько странной. Явно магический предмет, слишком ужнеординарные свойства у неё были. Я поначалу подумал, что она совершенно пустая, так какбыла лёгкой и не слишком большой, но, открыв её, с удивлением увидел там порядка сотнизолотых и несколько амулетов, которые отдавали магической аурой. Однако, закрыв её, ничегоне почувствовал и не заметил. Вот и получалось, что ни её вес, ни внутренний объём несоответствовали внешнему виду.

Topre

ading

.ru



Это натолкнуло меня на ещё одну мысль. Это сильнейшее средство маскировки своегоприсутствия. И хоть я сам не особо выделялся на общем фоне, но то, что я собрал, сияло,словно костёр во тьме. Однако если подобные магические предметы я прятал в эту небольшуюсумочку, то меня, по крайней мере по ним, заметить было невозможно. А потому я всеподобное добро положил в неё.

К сожалению, всё-таки сумочка была не безразмерной, и потому золото я вынужден былпереложить в другую. И хоть веса за плечами прибавилось, но зато я стал менее заметен дляокружающих.

Это и спасло меня несколько раз от встречи с хищниками, которые, похоже, именно по этомуследу и шли.

И отсюда я сделал ещё один вполне логичный вывод.

Я ведь наверняка не один такой уникальный, да и остальные маги должны или обладатьпохожими способностями, или уметь как-то их заменять, ведь без этого в их профессии сложнобыло обойтись, да ещё, судя по всему, тут были и какие-то другие существа, животные ипрочие, которые тоже должны уметь чувствовать магию.

Сам подобное несколько раз наблюдал, когда к тому или иному дереву или небольшомуручейку, обладающему особым магическим полем (или всё-таки аурой?) подходили животные иотдыхали там. Особенно меня это заинтересовало, когда я проследил за раненым хищником,который выбрал для отлёжки небольшую полянку, посреди которой был очень яркий и сильныйканал (?) энергии зелёного цвета, бьющий прямо из-под земли.

Но что ещё более интересно. В таких местах, как и на водопое в засуху в пустыне, хищники ненападали на других животных. Это наблюдение мне понравилось, и я постарался использоватьименно такие места для отдыха и ночлега.

Как-то именно из-за этого произошёл очень забавный случай, я бы даже посмеялся, если бы,конечно, чуть себе в штаны от страха не наложил тогда.

Просыпаюсь я под таким вот деревом, а напротив моего лица, чуть ли не упираясь в него,лежит огромная клыкастая морда зверя, раз в пять превышающего меня в размерах. И молчасмотрит на меня грустным взглядом. Наверное, сожалеет, что съесть не может.

Вот тогда я и понял, что, во-первых, мои наблюдения верны, а во-вторых, без магии с такиморужием, что было у меня в руках, тут делать нечего. Такую огромную образину я даже непредставляю, чем завалить можно. Но после той встречи я с ещё большей осторожностью сталпробираться по лесу. Правда, больше подобных встреч не было, но это ничего не меняло, мнехватило и одной.

Но именно отдыхая у таких источников энергии, я заметил и ещё одну странность, но ужесвязанную непосредственно со мной и другими зверями, бывшими там. Особенно хорошо этобыло заметно по отношению к тому монстру и ко мне.

Все животные, находясь в таких местах, будто подзаряжались, наполняясь энергией. Их поленачинало светиться значительно ярче. При этом от них к самому источнику выстраивалсянебольшой виртуальный канал, через который, как я понимаю, и перетекала энергия. И чемсильнее был магический потенциал животного, тем шире устанавливался этот самый канал итем ярче в итоге светилось поле самого существа.

Topre

ading

.ru



Так было и с тем огромным монстром. Канал между ним и источником установилсясантиметров в двадцать в диаметре. Да и энергии он перегонял великое множество, даже этотсамый источник стал менее ярко светиться.

Только вот со мной всё было не так.

Во-первых, я видел, что у животных каналы не меняются. Если он маленький, он такой и есть.Я тогда думал, до встречи с монстром на поляне, что они и у всех остальных такие. И у менябыл примерно такой же. Но когда я увидел эту образину и его канал, то с удивлением осознал,что и их диаметр может быть различен. И просто для интереса захотел закачать большеэнергии. И мой канал стал расширяться. Вот он десять сантиметров, двадцать, как у монстра,тридцать, сорок. Может, он бы рос и дальше, но источник иссяк.

Образина посмотрела на меня как на полного идиота. И это неразумная тварь? Да ни в жизньне поверю! После чего спокойно поднялась и утопала в лес.

Образина посмотрела на меня как на полного идиота. И это неразумная тварь? Да ни в жизньне поверю! После чего спокойно поднялась и утопала в лес.

Я же с удивлением понял, что и источники не вечны. Правда, какой-то маленький ручеёкэнергии всё ещё бежал, но он был мизерный, даже меньше, чем мой первоначальный канал.

«Возможно, со временем восстановится, – подумал я и хотел уже идти дальше, какопомнился: – А что с моим полем?»

Тот монстр светился так, что его ауру я до сих пор видел сквозь лес.

Но тут и выплыло во-вторых. Моё собственное поле осталось совершенно без изменений. Какбыло еле видимым, так им и осталось. Что это могло означать, я не понимал.

Вывод был только один. Местные накапливают энергию в своём поле, и поэтому с еёпополнением оно становится более заметным и ярким, я же её перегоняю непонятно куда. Ногде находится это самое «куда», мне было неизвестно.

Если я хочу разобраться со всем этим, нужно найти сведущего во всех этих делах человека. Икак я понимаю, коль тут есть маги и их достаточно много, то их кто-то и чему-то должен учить.Не самоучки же они все.

Я помню то заклинание, что применила эльфийка, такое самому придумать сложно, не знаяхоть каких-то основ и общих правил работы с магией. А потому мне нужно попасть туда, где ясмогу во всём этом разобраться.

Вот и хоть какая-то цель, кроме простого выживания и попытки вписаться в общество. Такинтереснее и правильнее.

Но опять же, на это нужны деньги. Если это какое-то учебное заведение, то, уверен, к дешёвымоно точно не относится. А поэтому я ещё более внимательно стал вглядываться в окружающееменя пространство и вернулся к магическому собирательству.

И как выяснилось, у самого тракта подобных магических находок практически не было,наверное, всё уже было собрано до меня, и потому я отошёл немного дальше в лес. Там нужныхмне предметов встречалось значительно больше.

Topre

ading

.ru



Так я и путешествовал.

Единственная проблема была с едой. Но тут, как говорится, пришлось действовать, как вкнигах по выживанию, и есть то, что едят местные. За одним исключением. Всё магическое ясразу отбрасывал в сторону и вообще старался не охотиться на магических зверей, не зная, чтоот них можно ожидать. Но таких почти и не было. Так что я ел то, что и все остальныехищники. Правда, тщательно потроша тушки и стараясь их хорошо прожаривать. Хорошо, чтоещё в детстве Петрович научил разводить меня огонь без спичек, используя подручныесредства, чем я и пользовался. Кремний и кресало, искры от стального клинка. Мне было чемвызвать тление сухого мха, а потом и раздуть небольшой огонёк.

Ну а где пить, мне показывали животные. Тут вообще никаких особых опасений не было.

Так прошли эти дни.

И вот сейчас что-то новенькое. Только благодаря тому, что я шёл не по тракту или его кромке,а немного дальше, замечаю какое-то мельтешение там и скопление живых существ.

Подбираюсь поближе.

Толпа вооружённых людей. Маскируются вдоль дороги. Вооружение разномастное. Паракомандиров. Одна группа по эту сторону тракта, вторая по другую.

Где-то с той стороны дороги вижу ещё четыре фигуры, две ауры выделяются особенно ярко наобщем фоне. Скорее всего, кто-то наделённый магическими способностями. Однако засадаявно не на них, а на кого-то, кто должен проследовать по дороге.

Если я не ошибаюсь, это или бандиты, или разбойники. На борцов за идею и партизан они неочень похожи. Однако кто их, местных, знает. Но нужно проверить.

Подползаю ближе. И как подарок, прямо рядом со мной проходит какой-то бугай, оттаскиваяза собой связанную девочку и старика. Вот за ними я и крадусь.

Видя это, понимаю: «Партизаны сразу отпадают, по крайней мере для меня». Не люблю, когдатак обращаются с людьми и особенно с детьми.

Бугай притащил своих пленников в какой-то пологий овраг, посреди которого росло большоедерево, и начал привязывать их к нему.

Идеальное укрытие, подходит и для моих целей.

Нужен живой, значит, действуем, когда пойдёт обратно.

Тут есть хорошее место, выскочу, как чёрт из табакерки. Бугай даже отреагировать не успеет.

Отползаю немного назад и влезаю в какую-то каверну в земле. Жду. Проходит немноговремени. Слышу шаги. Идёт. Вот они раздаются рядом со мной. Ещё несколько мгновений.Пора.

Встаю, широкая спина прямо передо мной, шаг – и нож у его горла.

– Тихо, – говорю я ему на ухо.

Topre

ading

.ru



И медленно отступаю с ним в тот же овраг, из которого он вылез.

– Кто вы и на кого засада? – всё так же тихо спрашиваю я.

– Это люди графа Терана, – раздаётся голос от дерева.

Смотри-ка, а у девочки хороший слух.

Прекрасно, поговорим потом и с ними. Но сейчас мне важна другая информация.

– На кого засада? – повторно спрашиваю у графского человека.

Тот молчит.

Прижимаю нож к его шее и медленно веду, надрезая кожу.

– Там караван, с севера, – быстро начинает отвечать тот со страхом в голосе, да и голос-токакой-то писклявый, будто он привык визжать. – Везёт золото. Охрана большая. Но мыподготовились, у нас два мага в лесу (о, что я говорил, засада не на них, они её часть). С тойстороны тракта, – бугай махнул рукой, – они должны блокировать их магов и их защитныеартефакты.

– Спасибо, – благодарю я его и спокойно перерезаю горло.

Как только увидел в пленниках эту девочку, сразу решил, что они мне не нравятся и друзьямиточно не станут. У меня всегда была стойкая антипатия к подобным личностям, ещё с детдома.Там иногда попадались те ещё сволочи, кто так обращается с женщинами, девушками иособенно девочками. И как это ни удивительно, не нравились они не только мне, и потому онии попадались. В прошедшем времени.

А тут у нас всё-таки простые бандиты, хотя и с гербом какого-то графа на спине.

– Сейчас я вас отвяжу и отведу подальше в лес, – говорю пленникам, – ждите меня. Я разберусьтут и вернусь, а потом поговорим. Продержитесь в лесу пару-тройку часов одни?

– Да, – уверенно кивает старик.

– Хорошо, – отвечаю и перерезаю верёвки.

Мы с ними отходим немного дальше в чащу. По дороге я поинтересовался, кто они.

Оказалось, дед и внучка ехали в столицу империи Ларгот по делам, решили срезать через этоттракт, так как сильно опаздывали. Оба, как я заметил, обладали магическими способностями.

Больше расспрашивать я пока не стал. Нужно было действовать.

– Вот, – оставляю я им два ножа и один меч тех горилл, – так на всякий случай. Но лучшепостарайтесь не высовываться. Я вернусь.

Оставил я их в месте, где как раз и была зона безопасности, с источником, выпускающимзелёного цвета энергию. Там их тронуть не должны были.

Развернувшись, скрываюсь в лесу.

Topre

ading

.ru



* * *

– Деда, – спросила девочка лет двенадцати у задумчиво смотрящего вслед исчезнувшемумежду стволов деревьев молодому челу старика, – как ты думаешь, кто он?

– А? – оторвался тот от своих мыслей. – Ты о чём?

– Ну, – девочка задумалась, – я о том, а он вообще кто? И что тут делает один?

– Не знаю, – честно признался старик. Он повернулся и показал рукой в направлении центраоврага, в котором они скрывались: – Посмотри туда магическим взглядом, как я тебя учил.

Девочка послушно повернулась в ту сторону.

– Ой! – воскликнула она, но потом испуганно зажала свой ротик ладошкой и уже почтишёпотом спросила: – Деда, там ведь источник жизни, да?

– Всё верно, – кивнул тот, – и я уверен, что этот хуман привёл нас именно сюда не просто так.

– Почему? – удивилась девочка.

– Потому, – ответил дед, – что в этом месте безопасно, по крайней мере, хищники тут на нас ненападут. В таких местах обычно делают стоянки охотники, искатели, эльфары и прочие, ктопривык иметь дело с Великим лесом.

– Так он кто-то из них? – спросила любопытная девочка, но потом поправилась: – Конечно, я неэльфар имела в виду.

– Вряд ли. Те обычно гораздо лучше экипированы. Скорее он откуда-то с окраины империи.Просто умеет жить в лесу. Больше похож на северянина. Хотя они разные бывают. Поэтомувполне может быть и имперцем. Говорит чисто, без акцента. Видимо, просто ищет лучшейдоли. Сама же видела, что одет он не слишком богато. Однако оружие у него хорошее.

И старик осмотрел меч, но вдруг резко почему-то приподнял его и пригляделся к лезвию, апотом вытащил нож, который заткнул за пояс. В следующую минуту попросил ещё и тот, чтоотдал девочке.

– Странно, – пробормотал он.

– Что? – спросила внучка.

– Это оружие тарлоков.

Та непонимающе посмотрела на деда.

Вспомнив, кто стоит перед ним и что его внучка никогда особо не интересовалась подобнымивещами, он пояснил:

– Они не продают его нам, – и, взглянув вслед исчезнувшему в лесу парню, добавил: – Егоможно только взять в бою. – И уже гораздо спокойнее сказал: – Так что он, скорее всего,северянин. Те могут пуститься искать приключения только с родовым мечом на поясе и пустойкотомкой за спиной. Похоже на того, кто нам встретился. Так что неудивительно, что он шёлпо этому тракту. С территории их королевств так гораздо ближе, особенно если он хочетуспеть в империю к определённой дате.

Topre

ading

.ru



Старик посмотрел на источник в центре оврага. Он не почувствовал большой силы в парнишке,но это не значило, что её нет. Просто, возможно, она мала.

– Деда, – позвала девочка, – ты хочешь сказать, что он идёт в Академию магии?

Девочка хоть и была мала по возрасту, но не по годам сообразительна, умна и талантлива.Именно поэтому они вместе и ехали в империю. А точнее, в Академию магии империи Ларгот.Хотя они и так поехали бы вместе, кроме старика у Деи никого не было.

Её дед был магом-артефактором, не очень сильным, но очень опытным и обладающимогромным багажом знаний. Поэтому его пригласили стать преподавателем на факультетеартефакторики и рунологии в академии. Это предложение пришлось как раз кстати.

Во-первых, именно для этого факультета не требовалось иметь больших магических сил, апотому дед был неплохим кандидатом в преподаватели. А во-вторых, с его опытом и знаниями вэтой сфере мог поспорить лишь единственный маг, который был деканом этого факультета, егостарый друг, корнол Лениавес. Но, как слышал старик, он бесследно пропал пару недель назад.И с тех пор не объявлялся. Вот поэтому и пригласили его. И он согласился, но с однимусловием.

И это условие сейчас стояло напротив и засыпало его вопросами.

Он попросил ректора позволить обучаться его внучке на том факультете, где будетпреподавать и руководить сам старик. С её способностями и усидчивостью это будет не оченьтрудно. Зато к тому времени, когда ей придёт время поступать в академию на общихоснованиях и у неё появится более широкий выбор специализаций, она будет уже вполнеподготовленным магом-рунологом, об артефакторики дед не думал. Дея не была магом-универсалом, но зато остальные дисциплины она спокойно сможет вытянуть.

И ректор согласился.

Но вот как вышло.

На их небольшой караван напали бандиты. И если бы не северянин, то дед даже не знал, чтобы с ними случилось. Хотя нет, он представлял, что ждало в таком случае его девочку, но дажедумать не хотел об этом. И поэтому был крайне благодарен их нежданному спасителю,который опять куда-то исчез.

– Деда, там что-то происходит, – сказала Дея после полутора часов ожидания и показала рукойв направлении дороги.

И неудивительно. Даже здесь были слышны отзвуки битвы. Но кроме этого дед почувствовал иещё кое-что. Маги активировали защитные плетения. А это значит, что ловушка незахлопнулась и те маги графа, которые должны были блокировать использование магическойэнергии караванными магами и их защитными артефактами, почему-то не справились со своейзадачей.

И дед был полностью уверен, что точно знает причину этого: молодой северянин с волосамисоломенного цвета.

Подобравшись к засевшим у окраины тракта бандитам, которые расположились с другой

Topre

ading

.ru



стороны дороги, я понял, что тихо магов снять не получится. Слишком близко сидят, чтобывидеть всё время друг друга, и слишком далеко, чтобы уничтожить их одновременно. К томуже у одного из них было какое-то странное поле. И логика подсказывала, что коль я магапрекрасно вижу, даже без своего видения, то это поле точно не маскирующее. А вот защитнымоно вполне могло быть. Кроме того, они засели недалеко от основного отряда и те прекрасноуслышат любой шум, который тут поднимется.

Что делать?

Есть какой-то караван. Его хотят захватить. По факту, мне не было никакого дела до тех, ктотам едет. Но это как с теми эльфами на поляне. Я уже выбрал сторону.

Это теперь мой мир, и тут мне не нужно особо притворяться или скрываться, как у нас, когдакаждого бандита и урода прикрывает толпа адвокатов и куча законов, написанных такими же,как и они сами, ублюдками.

Конечно, там не все такие, были и Петрович, и Лера, и Анюта, и Нилыч, и его пожилая сестра,бабка Агриппина. Но были и те, кто прикрывался законом, как ширмой, чтобы обделывать своиделишки. Такие, как тот генерал из ФСБ и его подручные или бандит Гоша-Борец.

И тут было, как везде. Есть граф. Вроде громкий титул. Но за ним явно скрывается какой-топростой разбойник с большой дороги.

Но есть и одно существенное отличие: тут я могу быть самим собой. Конечно, в разумныхпределах. И если у меня есть шанс помочь, то почему этого не сделать? Тем более мне оченьне нравятся те, кто так обращается с девочками, такими как внучка деда, что я встретил.

Но есть и одно существенное отличие: тут я могу быть самим собой. Конечно, в разумныхпределах. И если у меня есть шанс помочь, то почему этого не сделать? Тем более мне оченьне нравятся те, кто так обращается с девочками, такими как внучка деда, что я встретил.

Об их дальнейшей судьбе было не сложно догадаться. У нас примерно для того же похищаюткак девочек, так и девушек. И перепродают. Профессия-то древняя и вечная, так же как иинстинкты мужиков, так что не думаю, что и тут обошлось без этого.

Надо соображать. Хорошо хоть, у охраны магов нет метательного или стрелкового оружия.Ножей я особо не опасался. Их бросок только на малом расстоянии действительно опасен, ачтобы его метнуть далеко и эффективно, требуется недюжинная подготовка и умения.

Но вот маги… Придётся рискнуть и снимать первым того, что с полем.

Хотя можно сделать проще. У меня-то проблем с метанием ножей нет. И сделать я это могудостаточно быстро. Таким образом, за пять секунд, а ровно столько мне и потребуется, я снимунезащищенного мага и их охранников. А потом займусь тем, на ком есть защита. И тут, как влюбой физике, если её перегрузить, то она должна рано или поздно сдать. Но если еёперегрузить капитально, интересно, тогда что? Удастся пробить сразу?

Петрович всегда говорил, что самое тяжелое, что может таскать с собой человек, – это он сам.

А что, если сделать то, что использовали воины Ганнибала (возможно, это были ассирийскиевоины, ведь именно они на тот момент считались лучшими убийцами-одиночками, которые ктому времени ассимилировались в Карфаген после завоевания ими Финикийского царства) вбитве при Карфагене?

Topre

ading

.ru



Когда римляне нападали на них, то они просто не могли пробить их доспехи своими мечами икопьями. И тогда они сделали следующее. К ногам они привязывали шипованные колодки ипрыгали на тех сверху, используя в качестве шеста свои копья, ну или совершали подобныепрыжки с различных возвышенностей. Ускорение плюс вес делали своё дело. Доспехипрошивались. Вот именно это и можно использовать.

Конечно, колодок у меня нет, но есть ножи. А распределение силы удара не слишком будетзависеть, ударю я ногами или руками, главное, не промахнуться.

Плюс я вижу стартовую площадку поблизости от мага в виде достаточно высокого дерева, его инужно использовать. Забраться на него. И потом начать действовать.

Но нужно их отвлечь. Да и те, что у тракта, не должны обратить на происходящее здесьникакого внимания. А значит, мне нужна помощь. И лучшей помощью будет полностьюпереключить внимание всей банды на дорогу. Следовательно, мне нужен тот караван, окотором и говорил бугай. Пусть потрудятся немного ради своего же спасения.

На тракте Спустя двадцать минут

Ну, вот и те, кого я жду.

Пятеро, но подходят всего двое. Вооружение у всех неплохое. Амуниция однотипная. Есть тримага, несколько артефактов, как и сказал бугай.

Наверное, и золото есть. Но особо оно мне не интересно. Никогда не страдал особым желаниемзахапать чужое. Но и своё никому готов отдать не был. Поэтому мы часто не сходились вомнении с некоторыми не слишком чистыми на руку личностями.

Правда, в последние два месяца моей жизни на Земле мне пришлось отойти от своихпринципов. Иначе было нельзя. Но это было потом. А до этого я старался жить так, как велеламне моя совесть.

Детский дом Восемь лет назад

– Слышь, мелкота, – обратился к худенькому невысокому пареньку Витька Жердяй, местныйзаправила и гроза всех малолеток, – ты чего-то совсем борзый стал, говорят, делиться нехочешь?

Пацанёнок даже ухом не повёл, как сидел и ел, так и продолжил.

– Слышь, я с тобой говорю, – сказал, багровея от злости, переросток, которого уже года три какдолжны были выпнуть из детского дома, но непонятно почему он всё ещё был здесь.

И, расталкивая остальных, не обращая внимания на то, что разбрасывает их еду, направился ктому самому пареньку. За ним двинулись его подпевалы из старших групп.

Все испуганно посмотрели на одиночку.

Хороший, в общем-то, парнишка. Тихий. Никого не трогает. Вечно сидит или за уроками вклассе, или во дворе помогает сторожу. Тот его за это и подкармливает.

А тут прошёл слух, что парнишка где-то заработал денег, не украл, а именно заработал, и обэтом прознал Жердяй. Уж он-то работать не любил, а потрясти мелкоту было для него

Topre

ading

.ru



любимым занятием. Особенно таких одиночек. Их потом и на счётчик можно поставить, ипоизгаляться. Жердяй обожал чувствовать свою силу и безнаказанность, любил на таких вотбезответных удары отрабатывать, показывая, какой он крутой боец.

И это знали все.

О девочках и говорить нечего. Им было ещё хуже.

Именно поэтому всегда и должен быть кто-то, кто сможет прикрыть тебя.

Так вот у этого мелкого белобрысого парня никого не было. Никогда не было.

И вот наступила расплата за это.

Но как это ни странно, того, похоже, это совершенно не волновало, он всё так же спокойносидел и ел, не обращая ни на кого внимания.

Витьке осталось до него всего несколько шагов, когда парнишка приступил ко второму. Этовзбесило местную грозу ещё больше. Он рванул вперёд. Шаг. Второй. Третий. И навис надстолом. Наклонился.

А потом вдруг начал истошно орать.

Все испуганно посмотрели в его сторону. Никто ничего не может понять. Раздается толькокрик, плач и какое-то жалкое поскуливание Жердяя.

А потом из-за его тела появляется парнишка, держа в руках поднос.

– Он на вилку напоролся, – спокойно говорит он и несёт грязную посуду к мойке.

Через неделю Виталия Жердяева выставили из детского дома, наконец ознакомившись с егодокументами. Вопрос о том, почему он всё ещё обитал там, так и остался незакрытым. Нодиректор утверждала, что это какая-то ошибка или недосмотр.

Ну а Жердяй, оказалось, и правда по глупости, несясь на парня, не заметил, как тотподнимается с подносом в руках, и своим пахом наткнулся на выскочившую за его край вилку,и так неудачно, что после этого был госпитализирован. Голос с тех пор у него так и осталсяписклявым и звонким.

А парнишку с того случая никто больше не трогал. Слишком удачно наткнулся Жердяй навилку. И в это мало кто верил. А тихий и спокойный мальчик пусть лучше таким и остаётся.

На тракте Спустя двадцать минут

Два бойца на каких-то странных верховых животных, даже не знаю с чем их сравнить, вроде иволки, но высокие и какие-то поджарые, подъехали ко мне и остановились.

Я специально так сел. Со стороны тракта теперь по мне не ударить, эти двое перекрыли обзор.

Один, постарше, пожилой и рассудительный. Второй моложе, но в нём так и проглядываетпривычка отдавать приказы и брать на себя ответственность за чужие жизни. Хорошие, вобщем-то, люди. Подъехали поговорить. Правильно сделали. Поступи они иначе, я бы просторазвернулся и забыл о том, что хотел сделать.

Topre

ading

.ru



– Эй, путник, чего тут сидишь? Ждёшь кого или караулишь? – спросил командир.

Я посмотрел на него и ответил:

– Отдыхаю. А вот вас где-то через милю поджидают. Очень большой отряд. Так чтоприготовились бы вы.

И поглядел на его слишком уж расслабленных бойцов.

Я, даже зная, что нахожусь в безопасности, себя обычно так не веду, а эти совсем что-тоспустили поводья, будто уже добрались домой.

Я понимаю, что до этой самой империи Ларгот тут всего два дня пути, но нельзя же бытьтакими несобранными! Именно на таких участках дороги лучше всего и устраивать засады,когда все думают, что уже практически дома, и ослабляют свою бдительность.

Именно так и поступили бандиты чуть дальше.

Сказав это, я посчитал, что моя помощь больше здесь не потребуется, и направился к магам.Мне нужно было незаметно пролезть к ним за спину. Забраться на то дерево и дождатьсяначала стычки.

До места я дошёл быстро. Те же двадцать минут. Потом снял с себя всё лишнее, оставив тольконожи. Действовать буду ими, так что всё остальное будет лишь мешать. Закрепил их на теле.Проверил, что они не болтаются и не шумят. После чего пополз в направлении засевших взасаде магов. Пришлось действовать тихо и незаметно, и как результат – очень медленно, но яуспел.

На странной развилке, образовавшейся в кроне дерева, я устроился очень удобно. Отсюда ямог метать ножи в выбранных противников и спокойно допрыгнуть, когда это потребуется, дозащищенного мага.

Осталось ждать. Правда, недолго.

Караван уже почти достиг места, где на него устроили засаду.

Я не видел, прислушались ли охранники каравана к моему совету или нет. Но если нет, то этоих проблемы.

Жду. Вот пропустили передний дозор.

«Странно, почему те ничего не заметили, ведь бандиты не очень-то и прятались?»

Но, посмотрев внимательнее, понял. Маскируют их. Один из магов, как раз тот, второй, накотором не было защиты.

«Значит, сейчас всё и начнётся», – решил я, когда увидел, что караван уже полностью вловушке.

Вот сейчас и вступил в действие первый маг.

Несколько секунд – и караван накрывает какое-то поле, а потом практически мгновенно нанего несутся бандиты. Слышу звон стали, а не крики боли. Значит, всё-таки послушались моегосовета.

Topre

ading

.ru



Но пора действовать и мне. Ножи лежат передо мной. Все пять.

Цель номер один.

Бросок.

Самая сложная цель. Это дальний маг. Стоял не очень удачно. Но я попал. Кинжал вошёлточно в шею. Тело падает. Второй кинжал – уже в его охранника, мне необходимо вывести егоиз боя.

Тут не повезло. Нож попал рукоятью в висок. Не смертельно, но сознание тот потерял.Большего мне пока не нужно.

Третий бросок. Тут всё чётко. Лезвие вошло точно в ключицу со стороны сердца. Тоже нежилец.

Ну и теперь последнее. И самое сложное.

Разбегаюсь по той ветке, что прямо передо мной. Прыжок. Вскинуть руки с зажатыми в нихкинжалами. И свести в ударе.

Видимо, я переоценил защиту этого мага, или она не была рассчитана на такой способнападения. Но лезвия ножей по самую рукоять вошли в его тело.

Всё. Работа сделана. Это, кстати, заметили и маги из каравана. Так как активно сталиприменять свои заклинания.

Здесь мне больше делать нечего. Скоро империя. И там мне понадобятся деньги. И я даже незнаю сколько. Поэтому надо собрать трофеи.

Было несколько кошельков с золотом и серебром. У магов его оказалось больше всего. Какие-то амулеты и непонятные свитки, которые тоже отдают магией. И оружие. Посмотрев наохранников, снял и броню. Неплохие кольчуги и пластинчатый доспех.

Последнего охранника я добил. Нельзя оставлять противников за своей спиной, даже если онине знают о тебе. Но рано или поздно могут узнать. Это было тоже одни из советов Петровича.

Потом я по широкой дуге обогнул место боя и вернулся к оврагу, где оставил деда с внучкой.Мне нужны были и попутчики, и те, кто может хоть что-то рассказать об этом месте, и они уменя появились.

Наш путь лежал в империю.

Застава на границе империи Ларгот Два дня спустя

– Вот мы и добрались, – сказал Касис, так звали старика, обращаясь ко мне и показывая надостаточно большое здание у дороги, – там, за ним, уже империя Ларгот. А это застава итаможня.

Большое и массивное строение из камня и каких-то кирпичей отдаёт магией. Как стены, так инебольшой периметр вокруг него.

– Что там внутри? – спрашиваю я.

Topre

ading

.ru



– Ну… – протянул старик, – обычно таможня, гарнизон, стойла с верховыми животными,наверное, трактир и ещё, скорее всего, фактория искателей и охотников. Эта застава, по сути,небольшое поселение. Так что там и маги есть, и лекари. И… – Он хотел добавить что-то ещё,но, посмотрев на девочку, замолчал.

– Понятно, – кивнул я, в том числе и на то, о чём он недоговорил.

Я и так догадался, что это. Всё как на Диком Западе, где полно одиноких мужчин, им тоже кое-что нужно.

А потом вспомнил нечто непонятное.

– Кто такие искатели? – поинтересовался я.

– Ну, это те, кто разыскивает различные магические артефакты в Великом лесу.

Дальше пояснять не пришлось. Сам занимался этим же. Значит, есть целый пласт людей, ктовыполняет ту же работу.

«Хм, интересно». – Это натолкнуло меня на кое-какую мысль, но без знаний деда мне с этим неразобраться.

Дея шла рядом со мной. Странная девочка, не по годам умная. У нас её назвали бывундеркиндом. Но тут таких уникумов, как сказал Касис, хоть пруд пруди. И всё из-за сильногосмешения человеческой и иных кровей. Дея, например, наполовину эльфарка. Её мать –обычная женщина, дочь Касиса, а вот отец – какой-то заезжий эльф, тут их называлиэльфарами.

Что интересно, детей противоположной пары – эльфика – человек не было, так как эльфийки впринципе не обращали внимания на людей, и я теперь прекрасно понимал почему. Чтобы тысмог заинтересовать такую красоту, что я встретил в лесу, сам должен собой что-топредставлять.

Были и многие другие расы. Империя вообще была очень многонациональным государством.

А дальше я постарался узнать, кто же были мои попутчики. И как выяснил, Касис был магом-артефактором. Это меня удивило.

– Маг и попался в плен? – спросил я.

На что он, усмехнувшись, ответил:

– Я создаю артефакты, магические свитки и могу работать с ними, но я не боевой маг или дажене маг жизни. Да и боец из меня, если честно, уже никакой, всё-таки практически четвёртаясотня лет на носу.

Когда я узнал о его возрасте, то чуть в осадок не выпал. Оказывается, маги здесь живут попять-шесть сотен лет. Некоторые, например те же маги жизни, могут и дольше. Обычные желюди лет по двести – триста.

«Интересно, а я как впишусь во всё это? – подумал я тогда. – Со своей-то практическинедостижимой сотней в максимуме».

Поэтому мне очень захотелось понять, чего же там интересного творят эти самые маги жизни.

Topre

ading

.ru



В процессе наших разговоров выяснилось следующее.

Касиса пригласили работать в какую-то местную Академию магии. Там он должен был занятьдолжность декана на факультете артефакторики и рунологии вместо его старого приятеля,который пропал пару недель назад. И поехали они с внучкой через лесной тракт, чтобысократить время в пути и успеть к началу приёма в эту самую академию, так как Касис долженбыл в обязательном порядке присутствовать там на начале приёма.

Кстати, они подумали, что и я иду туда же. Так как в это время приём во все остальныеучебные заведения империи на время закрывали, чтобы освободить дороги в столицу Парн длякандидатов на поступление в их Академию магии.

Касис, когда всё это рассказывал, думал, что его слова произведут на меня должноевпечатление, но для меня это были просто слова. Единственное, что меня заинтересовало, –что тут эта самая академия есть и туда может попытаться поступить любой, у кого есть хотьмалейшие магические способности.

Ещё я узнал, что первый год обучения в академии стоит пятьсот золотых, второй – тысячу, авсе последующие – по две. Было несколько схем оплаты обучения. Спонсор. Государство. Илисобственный карман. При этом обучение в академии считалось недорогим.

Но и это было ещё не все. Например, у них на факультете всегда недобор студентов, и таммогут предоставить некоторые льготы при оплате. К тому же академия обеспечивала жильём ипитанием как студентов, так и преподавателей. Но если было нужно или возникло такоежелание, никто не запрещал жить и питаться в городе как тем, так и другим. Ведь многиестуденты – родовитые аристократы, у которых в столице наличествовали собственные особнякии резиденции.

Правда, всё равно первые три года обучения студенты в обязательном порядке должны былижить на территории академии и только потом – где им заблагорассудится. Считалось, что этоочень сильно сближает учащихся.

Факультет обучения и уровень способностей определял некий артефакт распределения.

Вот, по сути, и все интересные сведения, что сообщил мне Касис. Ну, разве ещё то, что онхочет, чтобы и его внучку приняли туда, он же, как и всегда, готов был приглядывать за ней вовремя учёбы. И его условия принял ректор академии.

Похоже, старик и правда был неплохим специалистом в своей области, если согласились на этоего не слишком стандартное условие. Девочка же, оказывается, тоже была сиротой, как и я, иединственным её родственником являлся Касис. Это нас с ней и сблизило.

Когда она узнала, что у меня вообще никого нет из родных, то по своей детской наивностисразу предложила себя в качестве младшей сестры. Мол, так хотя бы будет с кем поиграть и вгости к кому сходить, да к тому же она всегда хотела старшего братика. А я хороший.

Ну как можно отказать ребёнку? Хоть и очень умному, но всё равно от этого не перестающегобыть милым и добрым ребёнком.

Так что я согласился. Касис не возражал. Он вообще сказал, что я хороший пример для неё.

Вот так у меня появилась сестра в этом новом для меня мире.

Topre

ading

.ru



Она-то мне рассказывала обо всём подряд. Дея вообще любила поговорить.

Правда, спрашивать она любила гораздо больше, но тут вышел большой облом: я оказался неиз тех, кто так просто даёт ответы даже на самые простые вопросы.

Например, моё имя они узнали только через день. И то потому, что мне надоело, когда менявсе время называют «молодой чел», «уважаемый», «господин северянин» или «дяденька».Пусть лучше по имени. Степан.

Моё имя их не удивило. Оказывается, Степаны тут были, правда, очень редко. Не слишкомпопулярное имя. И переводилось оно… Я и сам знаю, как оно переводилось, просто до того, какпроизнёс его, не думал об этом.

Так вот, я не поверил сначала, но переводилось оно как «умеющий выживать». Не «жить», аименно «выживать». Или попросту – Живучий.

Интересно получается. По факту теперь у меня даже фамилии не стало. Так как и имя, и моястарая фамилия полностью совпадали.

«Ну, Живучий так Живучий», – решил я и забил на это, обойдусь им одним. Мне не привыкать.Всё равно семнадцать лет моей прошлой жизни меня только так и величали.

* * *

Сейчас мы стоим и ждём, пока нас пропустят сначала на заставу, а потом и на территориюимперии.

Но тут выяснилась одна относительно неприятная вещь. Все документы, подтверждающие, чтоКасис и Дея граждане империи, остались в погибшем караване, и сейчас у них вообще ничегопри себе не было. Теперь для того, чтобы попасть в империю, им следовало оплатить въезднуюпошлину. Обо мне вообще никакого разговора не шло. На мне сразу все подряд ставили печать«северянин».

«Наверное, похож», – усмехнувшись в очередной раз, подумал я. Зато меньше вопросов, откудая такой красивый нарисовался. Нашим легче.

Я, в общем-то, в том, что придётся оплатить пошлину, большой проблемы не видел, но, какоказалось, нужно было подождать приезда какого-то капитана, который и примет с нас платуза въезд. А пока нам предложили остановиться в местной таверне.

Касис расстроился. Если бы нас пропустили сразу, мы бы ещё успели вовремя. Но сейчас онточно опаздывал.

– Что можно ещё сделать? – спросил я у него.

В ответ он лишь махнул рукой куда-то в сторону.

Я сначала подумал, что это от безнадёги. Но, приглядевшись к вывеске, замер.

«Продажа или сдача в наём пегасов», – было написано на ней.

– Пегасы? – поражённо пробормотал я.

– Угу, – кивнул он, – но они никак не меньше чем по золотому за одного возьмут. Ведь сейчас

Topre

ading

.ru



они нужны всем. А нам их необходимо три. Это большие деньги.

Я, конечно, не стал говорить, что и на лошади, или что у них здесь её заменяет, ни разу несидел, что уж говорить о пегасах. Но мне стало очень интересно.

Касис даже не спрашивал меня, откуда у меня что. Он просто как-то вечером отозвал меня всторону и сказал:

– Я смогу вернуть тебе долг, только когда мы прибудем в академию.

– Я смогу вернуть тебе долг, только когда мы прибудем в академию.

– Если бы я хотел, чтобы вы мне что-то возвращали, – тогда ответил я, – то сказал бы вам обэтом сразу.

После этого мы к подобному вопросу больше не возвращались. Но теперь, видя какрасстроился Касис, мне стало понятно, что старик очень переживает за свои будущиеобязанности и тем более за Дею, которую примут в академию, только если он будет работатьтам.

«Ну и коль только в этом проблема, то почему бы и нет?» – решил я и направился кверховнику[2].

– Идёмте посмотрим, что там и почём?

Они молча направились вслед за мной.

М-да. Красивые создания и дорогие. Очень. И всего пегасов было два.

К тому же уже не по золотому, а по пять. И всё из-за того, что двадцатку выкупили тольконедавно уехавшие эльфары.

«Уж не мои ли это знакомые? – подумал я. – По крайней мере, количество совпадает».

Их почему-то, кстати, не стали тут задерживать.

«Наверное, побоялись сильнейшего адреналинового и гормонального выброса у местныхмужиков от присутствия тут эльфиек», – усмехнулся я.

Старика это расстроило ещё больше. Ну а для меня всё один фиг, что золотой, что пять, всёравно я даже примерно не представляю цены местных денег. Об этом надо будет и поговоритьвечером с дедом, давно собирался, но не было удобного случая.

Возникла у меня кое-какая мысль, правда, не знаю, сработает она или нет.

А сейчас нужно было решить другой вопрос.

– Эй, любезный! – позвал я сидящего в углу мужика. Тот как-то странно посмотрел в нашусторону и осторожно подошёл.

– Что угодно?

«Что это с ним?»

Topre

ading

.ru



– С кем нам поговорить об аренде этих двух пегасов?

Касис и Дея удивлённо уставились на меня, как, впрочем, и мужик.

– Простите, но это не арендная цена, это их стоимость.

– Теперь понятно, – покивал Касис.

Ну и хорошо. Покупка так покупка.

– Сможешь пристроить их куда-нибудь в столице потом? – спросил я у Касиса.

– Да в той же академии, там вроде есть верховник, – ответил старик.

– Замечательно. – И я снова обратился к местному смотрителю: – Так с кем нам поговорить обих покупке?

– Сейчас позову хозяина, – быстро метнулся он куда-то в глубь помещения.

– Степан, но тебе же не хватило! – посмотрела на меня Дея.

– Переживу. Как я понял, тут идти дня три. Так что дойду. Вы мне только скажите, где васискать. Навещу в городе.

– Конечно, – закивала та, – и в гости придёшь. Ведь мы же родня, – серьёзно закончиладевочка.

– Прости, не подумал. Обязательно в гости приду.

– Хорошо, – ответила Дея. – Учти, я запомнила обещание.

Пришёл степенный мужичок.

– Купить хотите?

– Да, – ответил я.

– Десять золотых и по серебряному за день пользования стойлом.

Я залез в сумку и отдал ему деньги, те, что нашёл у графских магов, это наверняка местнаявалюта. Там же у меня было и серебро.

Расплатившись за животных, мы хотели уже уйти. Но нас остановил хозяин стойла.

– Простите за мою назойливость, но я вижу, что у вас не хватает животных.

– Есть такое дело, – ответил я, чего отрицать очевидное.

– У меня есть предложение, но не уверен, что оно вас заинтересует. Есть ещё один верховойзверь. Не хуже пегасов. Даже лучше.

Это определение меня заинтересовало. И не только меня, похоже.

– Да? – переспросил Касис.

Topre

ading

.ru



– Готов отдать его за те же деньги. Но вы должны понять. В столицу вас с ним могут непустить. Если его хозяин не маг жизни, вам придётся его или сдать имперским магам, илипродать другому магу. А у нас тут такие маги большая редкость. – И он посмотрел на нас.

– Вы говорите о драге? – сразу догадался старик.

– Да, – кивнул тот.

– Это кто такой? – спросил я у него.

– Не видел? – удивился он. – Хотя да. Ты и эльфар-то, скорее всего, не видел, а это их боевыеживотные. Ими пользуются княжеские рейнджеры. Откуда он у вас? – посмотрел насмотрителя Касис.

– Патруль как-то привёл. Хозяин уже несколько месяцев не объявляется, хотя животноедорогое и обученное. Вот решил продать. Тут он никому не подходит.

– Пойдём посмотрим, – предложил я Касису, – никогда таких не видел.

– Идём, коль интересно, – согласился старик, – но я им точно управлять не смогу. Дея тоже несправится.

Обо мне он и не говорил.

А зря. Как только я увидел этого странного коня (пусть будет конь) чёрного атласного цвета скостяными бронеплитами по всему телу, сразу понял: «Моё».

Может, именно это моё желание стать его хозяином и заставило животное обратить на менявнимание. Драг неторопливо поднял голову и, проигнорировав всех остальных, медленноподошёл ко мне.

– Берём, – произнёс я, даже не подумав, что никогда не ездил ни на каком животном.

С этим драгом, я знал, у меня никаких проблем не будет.

Глава 5

Планета Ареана. Граница империи Ларгот и Великого леса. Империя Ларгот. Столица Парн

Трактир «Весёлый толстяк» В этот же день вечером

– Всё ещё не могу поверить, что ты смог приручить драга, – сидя напротив и удивлённопоглядывая на меня, сказал Касис.

…Сидели мы в местном трактире. Назывался он «Весёлый толстяк». Что интересно, никакоготолстяка тут не было и в помине. Владелицей этого заведения была достаточно молодаядевушка. Хотя теперь с их возрастом я бы не стал говорить так определённо. Но на мой взгляд,выглядела она лет на двадцать пять. Симпатичная, не очень высокая, тёмные курчавые волосы.Улыбчивая, но это, скорее всего, профессиональное. К нам отнеслась достаточногостеприимно. Хотя и к остальным девушка проявляла столько же внимания.

Очень удивилась нашему составу, вернее, тому, что с нами маленькая девочка, особенно когдаузнала, что мы одни только недавно пришли со стороны леса. Но вопросов особо задавать не

Topre

ading

.ru



стала.

– У всех свои причины, – именно так прокомментировал её поведение Касис.

Здание трактира было большим и довольно уютным. Правда, номеров в нём оказалось немного.Тут успели скопиться те, кто хотел попасть в империю. Но номер нам девушка нашла. Не оченьбольшой, однако, на мой взгляд, удобный. Ну, я судил исходя из его общей безопасности. Какминимум воры тут, оказывается, водились. Сломал я руку одному такому при входе в трактир,тому, что потянулся к моей котомке. Так что ею озаботиться не мешало, к тому жебезопасность нашей комнаты на эти пару дней обещал обеспечить ещё и Касис, но уже своимиметодами. Как сказал тогда:

– Увидишь, как работают маги-артефакторы и рунологи, чтобы больше глупых вопросов незадавать.

– Увидишь, как работают маги-артефакторы и рунологи, чтобы больше глупых вопросов незадавать.

По крайней мере, он добавил, что незаметно к нам никто не войдёт. Да и Дея была оченьвосприимчивой девочкой, и мимо неё даже мышь не проскочит.

Ну а я решил, что увижу так увижу. Даже было интересно понаблюдать за действиями старика.

Я понял уже, что местные маги работают здесь не по одной схеме. Есть и артефакторы, икакие-то рунологи, и те, кто работает с силами напрямую. Была и более грубая форма магии,как, например, у тех шаманов, которых я встретил.

А гориллы, сражавшиеся с эльфами, оказывается, назывались тарлоки. Опасные существа исильные. В чём я убедился лично. И их оружие очень ценилось. Но не за качество егоизготовления, а именно как трофейное. Многие аристократы хранили и передавали его понаследству. И скупалось оно, как мне сказал Касис, неплохо. Но лучше его продавать не здесь,а в столице. Там цены на него будут выше, так как таких врагов там нет, а вот гордых испесивых аристократов – море.

И таких мечей у меня было три. Последний был не тарлакский, и Касис не смог определить,кто его изготовил. Он всё-таки не специалист.

А вот оружие магов и их охранников лучше было продать именно на границе, так как здесь нанего был определённый спрос, а в столице этот ширпотреб кузнечного разлива мало когозаинтересует.

Так что, можно сказать, устроились мы нормально.

Спустились поужинать, а потом собирались дойти до местного многопрофильного магазина,где продавалось всё подряд, им владел тот самый мужик, у которого мы и приобрели драга ипегасов.

Собрались мы туда в основном из-за того, что мне было больно смотреть на те обноски,которые были надеты на девочку и её деда. Хотя их это почему-то особо не заботило.

В ожидании ужина мы и вели беседу. Заодно я осматривал местных постояльцев.

Большинство были такими же путниками, как и мы, были местные, несколько вояк и кто-то

Topre

ading

.ru



непонятный. Именно их и называл Касис искателями. Странные они, напоминали каких-тоущербных магов, но в чём их ограниченность, я не понимал. А спрашивать, выказывая своювопиющую неосведомлённость, не хотел. И так Дея и Касис у меня уже несколько разспрашивали, из какого я медвежьего уголка выполз, что не знал таких простых вещей. Поэтомупока я больше наблюдал, но и не спрашивать не мог.

– Да я и сам удивлён не меньше, – честно признался я, – но он мне очень понравился. Никогдатаких прекрасных и величественных животных не видел.

– Ты учти, что они полуразумные и лучше тебе относиться к нему с уважением, а не как к томуже пегасу, да ещё и имя дать нужно подходящее, то, что этот драг сам примет, – наставлялменя старик.

– Понял, я подумаю над этим, – кивнул я.

Дед же продолжал рассуждать:

– Но теперь-то кое-что проясняется. – И он посмотрел на меня. – Я уверен, что в тебе какминимум есть способности, правда не слишком сильные, тут уж, извини, аура у тебя оченьслабая и неразвитая. Но способности точно есть, и они тяготеют к магии жизни. И это уженеплохо. Если ты смог приручить драга, то, значит, это как минимум тянет на ученическийуровень. К тому же, как я и предполагал ранее, ты чувствуешь источники силы. А это тожеговорит о наличии у тебя способностей к магии.

– В смысле? – Мне стало интересно, о чём рассказывает Касис, хотя я примерно догадывалсяуже, что сейчас услышу.

Однако вместо него мне ответила Дея:

– Дедушка говорит о том, что ты всегда стоянки выбирал у источников с магической энергиейжизни. Мы это заметили. И это хорошо, в лесу это самые безопасные места. Ты, похоже, ихнеплохо чувствуешь. Я, например, могу их найти, только если буду пользоваться магическимвзглядом, как, кстати, и деда. А это сложно. Мои стихии – это воздух и вода. Что тоже неплохо.Их источники я чувствую и так. Вот, например, здесь, в крепости, есть сильный источник силыводы. – Девочка махнула рукой куда-то себе за спину.

Я перевёл туда взгляд. Да, и я там видел какое-то голубоватое пятно чуть дальше и внизу.Кстати, от него к Дее протянулась тоненькая ниточка канала магической энергии.

– Не переживай, если ты его не чувствуешь, – сказала она, – очень мало магов рождается соспособностью управлять сразу несколькими силами. Их называют универсалами. Но ониобычно не так сильны, как другие маги, зато могут пользоваться своими способностями там,где узкоспециализированные маги становятся слабы. Правда, это не относится к магамвоздуха. Он есть везде. Но и тут есть свои ограничения. Например, если рядом есть мощныйисточник любой другой силы, то тогда он просто преобразует всю ближайшую энергию в свойтип. И в таких местах сильны именно маги того типа, что и сам источник. – Немного подумав,она добавила: – Так что маги стараются строить свои дома и жилища поближе к источникусвоей силы.

А меня же заинтересовало другое.

– Дея, – спросил я, – получается, что если ты чувствуешь какой-то источник, то имеешьнаклонности к этому типу магии?

Topre

ading

.ru



Девочка удивлённо посмотрела на меня:

– Нет, конечно. Я чувствую всю магию. Просто для этого мне нужно воспользоватьсямагическим взглядом. Искатели вон, – показала она на как раз заинтересовавшую менягруппу, – так вообще очень многие типы магии чувствуют, но из-за этого совершенно не могутс ними работать. Или работают, но только с малыми объёмами магической энергии. А этоплетения максимум второго уровня, и то не всегда.

Послушаешь её в такие моменты и не подумаешь, что говоришь с девочкой двенадцати лет. Но,как я понял, её воспитанием с детства занимался Касис, а ничему другому, кроме магии, он еёобучить не мог, так как сам разбирался только в ней. Поэтому и такие познания. У меня жепока не было и этого.

– Да, кстати, – вспомнил я о той своей идее и обратился к старику: – Касис, я что у тебя хотелспросить. Те артефакты, которые собирают искатели в лесу, здесь, по идее, должны идти поболее низким ценам? Или это не так, что в столице, что тут их стоимость одинакова?

– Здесь, конечно, значительно дешевле. Но надо понимать, что и кому ты потом будешьпродавать в столице. У каждого мага есть собственные поставщики. Обычно местный товариспользуют под ингредиенты или заготовки для будущих магических предметов. И у тебя ихмогут просто не купить. Хотя… – Он задумался. – Я предполагаю, академия приобрела бы всё,но с небольшой скидкой.

Я хмыкнул.

– Главное, чтобы эта скидка не превысила разницу в цене товаров.

– Тут можешь не переживать, – сказал старик, – они попросят не больше двадцати процентов.Да с такой скидкой и в городе у тебя всё скупят. Но в академии всё купят разом.

– Понятно, – кивнул я, – а как понять, какой артефакт из леса более ценный?

– Ну, тут всё просто, – ответил старый маг. – Нужно выбирать те, в которых накоплено большесилы, их и оценят гораздо выше. Но ты особо не рассчитывай на то, что местные этого незнают. Они сами учились в Академии магии. Ведь и на искателей там учат, и на рейнджеров.Но длительность обучения и стоимость на этих факультетах значительно ниже, чем наполностью магических.

– Да я, в общем-то, так и подумал, – прокомментировал я его ответ, – мне просто принцип былинтересен. И ещё хотел разобраться, а выгодно ли купить что-то здесь, а потом продать там.

– Конечно, выгодно, – пожал плечами тот, – не зря же сюда скупщики каждый месяцприезжают. Эти вон, – и он кивнул на искателей, – тут и сидят из-за того, что, видимо, кто-тоскоро должен появиться.

– Так, – насторожился я, – с этого момента поподробнее. Получается, сейчас весь товар у них, иони готовы его продать. Любому или только скупщику? – И я посмотрел на отдельно сидящихлюдей и каких-то непонятных ребят, похожих на нашего боксёра Валуева.

Дея назвала их ограми.

– Да им вообще-то должно быть всё равно, сторонний покупатель даже интересней, ведь он небудет просить таких скидок, как перекупщик. Те-то за покупку всей партии иногда чуть не

Topre

ading

.ru



тридцать процентов выбивают.

– Интересно, – пробормотал я себе под нос и, уже сообразив, что решение верное, быстроподнялся: – Идёмте-ка со мной. Будет нужна ваша помощь. – Развернулся и пошёл в сторонустоликов, за которыми сидели искатели, или поисковики.

– Добрый день, уважаемые, – поздоровался я с посмотревшими на меня людьми.

Конечно, там были не только люди, но перечислять всех не имеет смысла.

– И тебе не хворать, северянин, – ответил мощный огр.

Ну что я говорил, опять «северянин». На лбу у меня это, что ли, написано?

– Позволите? – И я указал на пару свободных мест.

– Присаживайся, – сказал всё тот же глава отряда, а никем другим он быть не мог.

– Спасибо, – ответил я. – Я Степан, это мои родственники, Касис и Дея, – представил я своихспутников.

– Трок, – сказал огр, – Кирал, Серн, Бирюк, – кивок в сторону их, – остальные не наша команда.

– Понял, – кивнул я. – Мы к вам по делу.

– А мы и не догадались, – усмехнулся огр. – Что нужно? Попутчиками вас взять не сможем, мыуйдём сразу в глубь леса.

– Да нет, вы не поняли, – ответил я. – Меня интересуют ваши находки. Дед, – указал я наКасиса, – сказал, что у вас можно кое-что относительно выгодно приобрести. Вот мы и подошлик вам, чтобы узнать, есть что-то на продажу или нет?

– А это, – он посмотрел на нас, – смотря что вас интересует.

А чёрт его знает, что нас интересует, и поэтому я перевёл взгляд на Касиса. Тот лишь пожалплечами и ответил:

– Я сперва должен взглянуть, чтобы понять.

Смотрю на огра.

Тот вглядывается в старика, вижу, как от него в сторону Касиса направляется чуть фиолетоваялиния, а потом Трок уверенно говорит:

– Так ты маг.

Касис кивает.

– Тогда понятно. – И показывает в сторону дверей на улицу: – У нас всё на складе. Можемсходить посмотреть.

– После ужина, – остановил я всех, заметив, как нам сервировала столик сама хозяйка. «С чегобы это?»

Topre

ading

.ru



– Да без проблем, – отвечает Трок, – закончите – подходите.

Мы поднялись и пошли к своему столу. Поели, и только тут у меня выплыла очереднаязапоздалая мысль. Вернее, даже вопрос, который я упустил.

– Э, Касис, как-то сразу не поинтересовался. А в какую цену идут эти артефакты?

Тот удивлённо посмотрел на меня, покачал головой и только потом ответил:

– От золотого и выше. Мелочовку настоящие профессионалы обычно не собирают, но еслинаходят, то отдают или как довесок, или большой партией за десяток золотых. Ну а что-то по-настоящему ценное может и в сотню выйти. Если у них есть артефакты, принадлежащиедревним магам, даже не магические, то там вообще можно и о тысяче говорить или дажебольше.

– Хм… – протянул я и подумал: «Сильно не наваришься, если что».

Да, есть ещё кое-что.

– А каково соотношение золотых эльфар к имперским монетам?

– Обычно три к одному, – быстро ответил Касис.

Он уже понял, что я это всё затеял не просто так.

– Хорошо. А тарлокские?

– Э, – удивлённо посмотрел на меня дед, – у них нет своей валюты.

– Да? – И я залез в рюкзак. – А эти тогда чьи?

Он посмотрел на данную ему монету, а потом перевёл осторожный взгляд на меня и спросил:

– Откуда она у тебя?

– Оттуда же, откуда и меч, – пожал я плечами. – Я поэтому и подумал, что это их деньги.

Дед расслабился.

– Это ирийские золотые. Меняют один к одному, но только в столице. Здесь их никто невозьмёт. А там я найду кому их пристроить, есть у меня знакомый меняла.

– Хорошо, – ответил я, – тогда пошли.

У тарлоков были разные деньги. Из найденных монет я сумел идентифицировать только те, чтопринадлежали эльфам, и имперские деньги. Теперь я определился и с последними. Их былонемного. Всего двадцать. Но они были.

Зато теперь, кроме моего золота и серебра, есть ещё и небольшой НЗ в виде этих монет.

Мы поднялись из-за стола.

– Мы готовы, – подойдя к отряду Трока, сказал я.

– Идёмте, – ответил тот. – Арендованный нами домишко недалеко.

Topre

ading

.ru



Его спутники тоже поднялись из-за стола и направились к выходу из таверны.

* * *

– Слышал? – спросил один из местных у второго.

Они сидели за соседним с искателями столиком.

– У этих троих должны быть деньги, если они собрались что-то приобрести у Трока. Тот сдешёвками не работает.

– Да, – кивнул второй, – только вот тот старик – маг. Тут без Черпа не обойтись.

– Ну, поделимся, – пожал первый плечами, – не так много он и берёт. – Но потом добавил: –Жаль только девчонку, придётся ему отдать. Лучше просто её убить. Не нравится мне то, чтоон с ними делает.

– Но других магов, готовых валить своих, здесь нет, – пожимает плечами второй.

Закончив на этом своё небольшое совещание, они поднялись и вышли вслед за командой Трокаи ушедшим с ними магом на улицу. Времени у них немного. Нужно постараться успетьподготовить засаду на эту тройку. Самого опасного из них нейтрализует маг смерти. А уж сдевчонкой и каким-то молокососом они справятся.

– Вот, смотрите. – Трок выложил перед нами на столе штук пятьдесят различных камней,целые и обломки костей, какие-то ветки, небольшой череп животного, какого-то грызуна, иотдельно, немного в стороне, положил травы и какие-то растения.

– Много у вас тут! – с интересом вместе с Деей изучая разложенное на столе, восхитилсяКасис. – Были в длительном поиске?

– Да почти три месяца, – пожал Трок плечами, для него, похоже, так долго находиться в лесубыло в порядке вещей.

– И я смотрю, недаром, – указал Касис на стол.

Огр согласно кивнул ему в ответ.

Меня же поразило другое. За пять дней путешествия по тракту, особо не углубляясь в лес, янасобирал в два раза больше. Или я лучше вижу, или чёрт его знает что.

Касис стал откладывать в сторону наиболее ярко светящиеся предметы.

– Это лучшее из того, что есть, – сказал он. А потом, кивнув на травы и растения,прокомментировал: – Их не трогаю, так как не разбираюсь в специфике работы с ними. –Посмотрел на меня: – Может, тебя что-то привлекло?

Он был прав, меня заинтересовало одно растение. Стояло оно в небольшом горшочке и былодостаточно мощным источником силы жизни, к которому примешивалось и ещё что-тостранное. Такого цвета я ещё не видел. Но если исходить только из силы излучения, то оно ибыло наиболее интересным.

Topre

ading

.ru



– Это, – сказал я, кивнув на горшочек.

Его мы тоже отставили в сторону.

Трок озвучил цены на выбранные нами товары. Получалось почти четыреста золотых. Это быличуть ли не все мои наличные деньги, даже с учётом всех эльфийских монет. Но зато, как японимал, это было неплохим вложением капитала, которое по приезде в столицу принесётощутимую прибыль. На обучение мне так и так не хватало, а теперь я, по крайней мере, смогууверенно оплатить первый и, возможно, второй годы обучения в академии. Правда, если, как иговорил Касис, эти товары у меня кто-нибудь купит. Но рискнуть стоило. Даже если будупродавать их совсем по дешёвке, то, во всяком случае, закрою вопрос с первым годомобучения. Посмотрим.

Немного поторговавшись, мы ещё и скидку в сорок золотых получили, так как забирали самыйдорогостоящий товар и весь разом. В общем, на мой взгляд, это была удачная сделка.

Уложив артефакты в мой рюкзак, мы вышли из дома Трока и его команды. Уже стало темнеть.Пора было устраиваться на ночь в таверне. Но я вспомнил о своём желании заглянуть вместный магазин, и поэтому мы сначала направились туда.

– Идут, – сказала одна тень другой.

– Вижу, – откликнулась вторая. – Как только маг свалится, прыгай на парня и вали его, ядобью, а потом схватим девчонку.

Черп предупредил, что у них будет не больше пары минут. Сам он стоял рядом исосредоточенно что-то делал. Но его действия не были заметны, так как он даже не шевелился.

Троица подошла к тому закоулку, в котором спрятались местные бандиты. Но вдруг парень,идущий рядом с магом-стариком, обо что-то запнулся и сделал, чтобы не упасть, несколькобыстрых шагов вперёд.

«Почему старик не падает?» – подумал первый.

И неожиданно услышал какое-то сипение со спины. Развернулся и с удивлением обнаружилторчащую из шеи Черпа рукоять кинжала. Потом бандит увидел, как у того расширилисьзрачки. Маг явно заметил что-то за его собственной спиной. Но ничего сделать не успел.

Два тихих шага – и два тела падают. Ещё один спокойный шаг вперёд – и холодные глазасмотрят на мага-убийцу. А потом молодой парень с выбросом руки вправо выдёргивает у тогоиз шеи кинжал, разрезая её при этом практически пополам.

– Стёпа, что там? – раздаётся детский голос.

– Ничего, показалось. Сейчас выйду к вам.

Как только мы покинули дом, где жили искатели, я заметил три притаившиеся фигуры. Двебыли обычными людьми, а вот третья сплошь пропитана какой-то чёрно-серой непонятнойлипкой энергией. И если бы я хотел сказать о том, что это за маг, то почему-то решил бы, что

Topre

ading

.ru



он использует заёмную силу. И тут на ум приходит только одно: жертвоприношения.

Ждала эта компания именно нас.

Мимо устроенной ими засады нам из этого проулка было не выбраться. И что нас ждёт?

Вижу какую-то чёрную энергетическую структуру у нас на пути, нитка управления от неё идётк магу. Она почти в конце проулка. Но как только мы дойдём до неё, неизвестные окажутся занашей спиной. Мне это совсем не нравится.

Что ещё? Вооружены они или нет, неизвестно. Как проверить? Нужно увидеть неизвестных дотого, как их увидят остальные. И уже на месте разобраться. Как это можно сделать? Для этогоя шагов на пять должен быть впереди Касиса и Деи. Смогу? Без всяких сомнений. Дорогатёмная. Не очень видно, что валяется на земле. Поэтому если кто-то запнётся и чуть не упадёт,никого это не удивит.

Незаметно вытаскиваю ножи. Не знаю, наверное, мне в этом мире везёт: в тупиках и узкихулицах гораздо сподручнее работать именно коротким оружием. Хотя не отрицаю полезностидругого вооружения на поле боя. Правда, в этом мире в такие ситуации я ещё не попадал. Ксчастью.

Всё. Я на месте. Пора.

Шаг. Очень натурально запинаюсь, особенно с учётом того, что я и правда запнулся. Ипролетаю проулок насквозь, еле успев затормозить перед энергетической паутиной.

Бандиты вооружены. Мечи обнажены. Маг поддерживает своё заклинание. Понятно. Это тожевраги. Тогда действуем соответственно.

Бросок ножа в шею мага. На нём нет никакой защиты. Что под одеждой, непонятно, именнопоэтому моя цель – шея.

Немного жду. Бандиты должны начать суетиться. Вижу, как один из них развернулся. Теперьдва быстрых шага вперёд. Присесть, уклониться от встречного удара и чиркнуть по горлупервого противника.

Ещё один шаг – и второй удар. Тела валятся. Хорошо, что здесь темно и с основного проулкаэтот закоулок не просматривается.

Передо мной остался только маг с какой-то гнилостной тьмой внутри. Я не отрицаю смерти ипонимаю её важность, поэтому спокойно отношусь к тем, кто будет работать с ней. Но это что-то другое. Как говорил, очень похоже на жертвоприношения и смерть от них. Поэтому безсожалений выдергиваю кинжал, стараясь нанести как можно более рваную рану. Пустьпочувствует на себе ту боль, что причинял сам.

Делаю шаг назад, чтобы перекрыть обзор со спины, так как чувствую, что к углуприближаются Касис и Дея.

– Стёпа, что там? – спрашивает девочка.

– Ничего, показалось. Сейчас выйду к вам, – спокойно отвечаю я.

Дождавшись, когда мои знакомые пройдут немного дальше, обшариваю трупы. Кроме денег,

Topre

ading

.ru



ничего у них не беру. Это местные, я видел их в таверне. И если я появлюсь с чем-то, чтопринадлежало любому из них, будут вопросы. А они мне не нужны.

Выхожу из проулка и натыкаюсь на странный взгляд Касиса. Старик – не маленькая девочка ипрекрасно понял, что там произошло. Он только кивнул мне, когда я проходил мимо. Никакихвопросов у него ко мне не было.

Чем-то он мне напоминал Петровича. Слеплены оба деда были из одного и того же теста.

Мы зашли в магазин. Там я слил всё оружие, что не представляло интереса в столице. А такжеуже готовые амулеты магов и их свитки, посчитав, что здесь их ценность значительно выше,чем там. Ведь тут нет такой конкуренции тех, кто их создаёт. Заработал я на этом ни много нимало почти двадцать золотых. Что показало, насколько выгодна торговля магическимиартефактами и прочим. Это разом окупило все наши затраты на заставе. Плюс мы приобрелидля Деи и Касиса приличную одежду и дорожные сумки. Я же вспомнил небрежные словаэльфийки и приобрёл пару сапог, кстати, их же производства. Их иногда обменивали эльфарына заставе. Они пришлись мне как раз по ноге. Больше ничего интересного в магазине небыло. По крайней мере, для меня.

А через сутки мы заплатили въездную пошлину и покинули эту заставу. И сейчас находимся натерритории империи.

Покидая заставу, я понял, почему она стоит именно в этом месте и почему её невозможноминовать. Оказывается, прямо за ней находился огромнейший разлом метров двести в глубинуи шириной около километра. Через него был проложен широченный каменный мост.Исполинское строение. Работа гномов, как сказал Касис. По другую сторону моста также былаещё одна застава, но поменьше.

Мы могли вылететь сразу, но необходимо было отметиться о въезде на территорию империиЛаргот, а потому нам пришлось посетить и второго коменданта следующей заставы. И тутвыяснилось, что пошлину можно было заплатить здесь же. Просто надо было доехать илидойти до них. Нам же об этом никто не сообщил. Ну, что сделано или не сделано, то прошло.Тем более и кое-что полезное мы совершили. Например, у меня появился драг, которого зовутТиир. Или мы закупились артефактами, найденными в лесу, и собирались их перепродать встолице. Касис обещал с этим помочь, напомнив об обещанной двадцатипроцентной скидке.

Но главное – мы в империи. Правда, особой разницы я не заметил. Воздух тот же, лес тот же. Исудя по всему, всё те же неприятности.

Через двое суток мы будем в столице.

Хотя нет. Одно существенное изменение всё же произошло. Я летел. Никогда не думал, что этотак приятно.

Касис с Деей смотрели на меня, как на идиота, который выделывает разные кренделя. Но ябыл до безумия счастлив! И похоже, моё состояние передалось и другим.

Дорога в столицу обещала быть незабываемой.

Империя Ларгот. Придорожный трактир «У перепутья» Сутки спустя

– Касис, это кто? – Меня заинтересовала странная группа, сидящая в углу зала.

Topre

ading

.ru



Сильная магическая аура, но какая-то необычная. Чем-то похожа на мою. Но более ярковыраженная. Не получится скрыть, что ты маг. Однако, как вариант, они могли управлять еёвидимым отображением. Чем, похоже, и пользовались. Я пронаблюдал это, когда сидящая комне спиной девушка в капюшоне, то, что это девушка, определил лишь по фигуре, слишком онабыла женственной и манящей, немного приглушила сияние своей ауры. Именно это ипривлекло моё внимание к группе.

– Кто? – оглядываясь, спросил старик.

– Те, в углу, – кивнул я в нужном направлении.

Сначала дед непонимающе посмотрел в ту сторону, куда я указывал, но потом я заметил, какот него в тот угол протянулся фиолетовый канал.

– Не может быть, – неверяще произнёс он и осторожно осмотрел остальной зал.

Видимо, он искал таких же людей, но больше, как эти неизвестные, не было.

Похоже, его повышенное внимание к их группе повлекло и ответную реакцию. Нами тожезаинтересовались. Как говорится, не будите спящего дракона, ему это может не понравиться.От стола со странными людьми поднялся, я бы сказал, молодой человек, но слишком уж у негобыла насыщенная различными вкраплениями аура.

Касис очень напряжённо смотрел на приближающегося к нам мужчину. Впрочем, и я тоже. Незнаю, с какими намерениями он шёл сюда, но я на всякий случай начал расчёт того, как егоуничтожить. Меня не покидало ощущение, что это ходячая машина для убийства, и хотя ондвигался к нам вроде расслабленно, но я так и чувствовал его готовность к битве. Опасныелюди. Очень. Мне с такими сталкиваться никогда не приходилось. Ни в том мире, ни в этом. Ноздесь, я понимал, меня ждёт ещё множество сюрпризов. От этого мне стало ещё болееинтересно, кто они. Таких опасных противников всегда нужно знать и понимать, на что ониспособны.

Человек подошёл к нам. Приглядевшись, я понял свою ошибку. Хотя какой человек? Он большепохож на эльфа, только слегка бледноватого, что издалека не было заметно из-за накинутогона его голову капюшона. Но не успел он хоть что-то произнести, как раздался детский голосокДеи:

– Дяденька, вы ведь настоящий вампир, истинный?

Кто? Вампир? Тут и такие есть? Теперь, по крайней мере, понятны мои опасения относительноего. И как его убить? Никакого серебра у меня нет или там осиновых кольев, а другого я о нихи не знаю. Да и сидят они у окна, не особо опасаясь солнечного света.

Поняв это, я боковым зрением стал контролировать как его, так и всю группу.

Тот хмыкнул. И непонятно, то ли на вопрос Деи, то ли на мои приготовления к битве. Но мневсё равно. Если будет необходимо, я справлюсь.

Видимо, он что-то почувствовал и удивлённо взглянул в мою сторону. Наверное, моё ледяноеспокойствие, как-то отразившееся на моём лице, когда я просчитывал те варианты, которыепозволят нам как минимум выйти из боя без потерь с нашей стороны. И он уже болеезаинтересованно оглядел всех нас.

Topre

ading

.ru



– По крайней мере, теперь мне не нужно представляться, – сказал он. – Разрешите присесть заваш столик?

– Да, конечно, – кивнул Касис, – присаживайтесь, – и указал на ближайший стул.

– Спасибо, – поблагодарил тот.

Но несмотря на его вежливость, старик был по-прежнему очень напряжён и собран.

«Опасается он этих странных людей, именуемых вампирами». – Не нужно быть особым гением,чтобы это понять.

А меня почему-то интересовал вопрос: они и правда в летучих мышей превращаться умеют?Хотя насчёт последних я вообще не уверен, что они есть в этом мире. И я невольно посмотрелсначала на сидящего рядом вампира, а потом и на других, которые сами поглядывали в нашусторону.

– Вас что-то интересует? – спросил он у меня.

– Ну, вообще-то да, – честно ответил я, – но боюсь, ваши подопечные за любопытствопостараются меня прибить. Так что я лучше воздержусь от вопросов.

– Разумное решение, – глянув на свою группу, ответил вампир и повернулся к старику. – Менязовут Гарх, – представился он.

– Касис, – произнёс в ответ дед.

– Разумное решение, – глянув на свою группу, ответил вампир и повернулся к старику. – Менязовут Гарх, – представился он.

– Касис, – произнёс в ответ дед.

– Вы, как я понял, маг, и, судя по всему, очень удивились нашему появлению здесь. Но у насесть на то личное разрешение императора. – И почему, интересно, Касис сразу поверил ему, ябы попросил этот документик показать. – А молодняк, который вы видите за нашим столом, –это всего лишь будущие студенты Академии магии.

– Что? – удивился Касис, подскочил и, не обращая внимания на опешившего от его поведениявампира, подошёл к сидящим за отдельным столиком. – И все маги, – тихо пробормотал он,глядя на них. – Да ещё, судя по всему, прошли особую боевую подготовку, – говорил стариксебе под нос и качал головой, обходя их стол со спокойно смотрящими на него вампирами.После чего горестно вздохнул: – Ну и за что мне всё это, спрашивается? Чем я провинился?Сначала разбойники, теперь вот эти?

Он вернулся к нашему столику. Гарх вопросительно посмотрел на меня. Но я и сам ничего непонимал. Поэтому просто пожал плечами. Зато всё сразу поняла Дея. Я же говорил,сообразительная девочка.

– Дедушка – декан факультета рунологии, – будто это всё сразу объясняет, сказала онавампиру.

Видимо, вампиру этого и правда, было достаточно, в отличие от меня. Тот уже внимательнеепригляделся к старику.

Topre

ading

.ru



– Касис АрДомас? – спросил он.

– Да, – горестно кивнул дед.

Гарх встал и склонил голову:

– Будем рады передать под ваше начало лучших молодых магов со всех прибрежных кланов. Непереживайте, мы выбирали самых спокойных, невозмутимых и уравновешенных.

Но старика это не сильно успокоило. Я явно чего-то не понимал, а потому поглядел на Дею,молча прося разъяснений.

– Они все рунные маги, ну и маги крови, – ответила она на мой вопросительный взгляд, – такчто наверняка окажутся на факультете деда, плюс ещё могут получить доступ на боевойполигон. Но это как решит ректор и совет академии.

Гарх с изумлением посмотрел на девочку.

– Вы меня удивили своими познаниями, – сказал он ей.

– Ну, – Дея немного смущенно взглянула на него, – я ведь тоже буду там учиться. Поэтомупримерно и представляю, что к чему.

Тот покивал на её слова и обратился уже ко мне:

– А вы, наверное, собираетесь пойти в рейнджеры.

– Не знаю, – пожал я плечами, – у меня нет таких способностей к магии, как у неё, – указал яна Дею.

Вампир усмехнулся:

– Но вы совершенно не переживали о том, кто мы. Лишь рассмотрели нас, как возможные цели,что-то прикинули и успокоились, – произнёс он и потом неожиданно спросил: – Вы, молодойчел, так уверены в себе?

На это я мог ответить лишь одно:

– Нет, я уверен в вас.

Не объяснять же ему, что для меня не важно, кто будет моим противником. Я просто знаю, какего убить максимально быстро и качественно. И они не исключение. Кем бы ни были. Это иесть моя вторая натура. Как говорил Петрович, я генетический хищник и убийца. Я необижался, только старался учиться у него и контролировал своё второе я. Ведь человек и естьсамый опасный хищник, а я, как на это ни смотри, всё-таки человек.

Пока дед что-то сосредоточенно обдумывал, Гарх отошёл к своему столу, за которым сиделимолодые вампиры. Он им что-то сказал, и те с удивлением повернулись в нашу сторону. Апотом по одному стали подходить к нам и отдавать поклон Касису, который тот воспринял какдолжное.

Эту картину наблюдали и остальные посетители таверны.

– Чего это они? – спросил я у Деи.

Topre

ading

.ru



– Не знаю, но думаю, приветствуют своего будущего наставника, ведь это именно он будетнести ответственность за них всё то время, пока они будут учиться в академии.

– Понятно, – кивнул я и стал рассматривать подходящих по очереди к Касису вампиров.

«И правда, похожи на эльфов, – думал я, глядя на них. – В основном парни. Но есть четыредевушки».

Вон как раз идёт та, из-за которой я и обратил на них внимание.

«Опа, не только эльфийки, оказывается, красавицы», – глядя на алебастровую богиню,прошедшую мимо меня и даже не заметившую моего жалкого существования, подумал я.

Та медленно наклонила голову и, как и все остальные, назвала своё имя. И оно заставилоКасиса удивлённо посмотреть на неё.

– Ра’Горт? – переспросил он.

– Да, – спокойно кивнула девушка.

– А вы… – хотел спросить у неё что-то ещё старик.

– Это не имеет никакого значения, – перебила она, даже не выслушав вопроса.

– Хорошо, – кивнул тот. – Приятно познакомиться.

Когда вампиры отошли за свой стол, я повернулся к Касису:

– А кто она?

– Кто? – начал играть в «моя твоя не понимай» дед.

– Девушка, что была последней?

Он посмотрел на меня, а потом, видимо что-то решив, произнёс:

– Рения Ра’Горт, – и, немного помолчав, добавил: – Как я понимаю, внучка ректора академии.

– Постой, – удивился я, – так она же вампир.

– Ну да, – пожал плечами Касис.

– Тогда получается, что и её дед вампир?

– Никто этого и не отрицает.

– Дела… – протянул я и вновь посмотрел на соседний столик.

В этот момент как раз обернулась эта самая девушка. Рения. Вскользь мазнула по мнеравнодушным взглядом и опять отвернулась.

Так вот я и понял, что ни черта не знаю об этом мире. Стремлюсь попасть в академию,которой, как оказалось, руководит вампир. Хотя остальных, похоже, это совершенно небеспокоило. Так что и мне придётся пересматривать свои взгляды на жизнь.

Topre

ading

.ru



В таверне мы пробыли до утра. Нужно было дать отдохнуть пегасам. Хотя моему драгу это нетребовалось, и он рвался вперёд.

А утром выяснилось следующее. Молодые вампиры не уехали, дожидались нас. Гарх решилотправить их с нами, вернее, с Касисом, как они нам сообщили, а сам ещё вечером отправилсяв столицу, у него появились там какие-то срочные дела. Поэтому ничего не оставалось, каквзять на себя заботу об этих вампирах. Ведь, по сути, Касис и в дальнейшем будет за нихотвечать. Так наш небольшой отряд сильно разросся.

Было приятно увидеть удивление на бесстрастных лицах этих господ, когда они поняли, чейдраг стоял в стойле. Но особого внимания на меня они всё равно не обращали. Так, прилепилсякто-то к отряду и прилепился. Едет себе и едет.

Но вот что странно. Дея достаточно быстро сошлась с внучкой ректора. Не знаю, о чём они всёвремя беседовали, но только именно ей улыбалась эта высокомерная и какая-то отстранённаяот всего живого красавица. Я же ею любовался издали.

От такого совместного путешествия были и свои плюсы, конечно, кроме эстетическогоудовольствия, получаемого мной. Как только на любых постах понимали, кто в составе отряда,к нам даже никаких вопросов ни у кого не возникало. По-видимому, «уважали» здесь вампиров,и очень. А так пришлось бы нам по паре часов задерживаться на этих пропускных пунктах.

Тут я вновь увидел магию в действии, которая не позволяла воздушным наездникам пролетатьмимо находящихся в империи гарнизонов. Она притягивала скакунов к небольшой посадочнойплощадке и не давала им взлететь без дозволения от местного мага. Дея сказала, что этотипичная магия воздуха и можно обойти подобные ловушки, она даже знает, как это сделать,но это было незаконно, и мы не стали поступать подобным образом. Хотя по мне, так можнобыло просто или облететь раскинутую в пространстве сеть, или не попасться на один изболтающихся в воздухе магических щупов.

Так мы и добрались до столицы империи.

Империя Ларгот. Столица Парн Вечер следующего дня

Город оказался большим. Очень большим. Даже больше, чем я ожидал увидеть из описанийДеи и Касиса. Но я видел города и гораздо большего размера. Хоть и не лично побывав там, новидел. Так что восторга от меня они не дождались. Ну, город, ну, большой. Ну и что? Это ибыло написано на моём лице. Правда, они восприняли моё молчание за некоторую робость.

– Не переживай, – сказал мне старик, – он поначалу всех пугает. Да и людей здесь многотолько из-за того, что идёт приём в академию. Через месяц станет гораздо спокойнее. – Ипоказал на ворота, через которые мы должны попасть в город. – Нам туда. После проезда нампридётся разделиться. Туда, где будем жить мы с Деей, тебя не пустят. Это на территорииакадемии. Но в том районе, – он указал на невысокие домики почти у самой городской стены, –сдаются неплохие комнаты. – Об этом мало кто знает, но это дома магов, живущих натерритории академии, и чтобы жильё не простаивало, они его обычно сдают. Особенно впериод наплыва абитуриентов. Там ты сможешь себе что-то подобрать. Не соглашайся на ценубольше половины золотого в день. И не плати больше чем за неделю. Потом цены резко спадут.Это сейчас не очень удачное время. Но тут по-другому не получится. Столица – очень дорогойгород. – Немного помолчав, он продолжил: – Там же ты сможешь и питаться, есть неплохойтрактирчик, называется «Пятнистый Лырс». Скажешь, что от Касиса, дадут хоть и небольшую,но скидку. Его держит мой знакомый. Бывший поисковик. Кстати, почему-то сразу об этом не

Topre

ading

.ru



подумал. Свои артефакты можешь попытаться сначала реализовать через него. Он возьмётпроцентов пять за поиск покупателей. Но зато найдёт тех, кто купит по максимальной цене.Это гораздо больше, чем заплатит академия. Ну а то, что останется, продашь уже в ней. –Старик стал рассказывать дальше, указывая на те или иные участки в городе: – Это кварталмастеровых, там квартал наёмников. Дальше идёт внутренний город. Но туда лучше не суйся.Живут там в основном аристократы, да ещё находятся посольства тех или иных государств. Вцентре – императорский дворец. А по периметру внутреннего города в основном живут простыеграждане, лавочники и прочие. Да, вон там городской рынок. Дальше – студенческий квартал.Он называется так, потому что в нём снимают жильё студенты старших курсов и молодыепреподаватели. А за ним – территория самой академии. Меня ты сможешь найти там. Вон она.

М-да. Почти четверть города эта самая академия занимала. И сейчас почти весь копошащийсянарод направлялся именно в неё.

Город был большой, и с того места, где мы остановились, было не очень хорошо, но видно егорасположение. Над городом полёты были запрещены. Стояла защита. Я её практически сразуобнаружил. Поэтому разглядеть всё более детально не получалось, но примерноепредставление, что где находится, я получил.

К тому же понял, где Касиса и Дею, если что, искать и куда мне самому следует идти. Ведь ятвёрдо решил попробовать поступить в академию. Но сначала хотелось бы понаблюдать запроцессом набора студентов, как это всё происходит.

Там же в комиссии я мог разыскать и Касиса.

Мы условились, если мне удастся поступить, что я найду его и он что-нибудь решит с жильём,чтобы нас поселили недалеко друг от друга. Я был не против, хотя мне, в общем-то, было всёравно. Но Дея хотела быть поближе ко мне, а против этого я не возражал…

Вот и наша очередь на въезд. Тут внаглую проскочить не получилось. Таких важных в столицебыл каждый второй, а потому нам пришлось отстоять общую очередь.

Зато вопросов к нам и тут на въезде ни у кого не возникло.

Ну а дальше мы разделились. Я поехал туда, где мне следовало пока устроиться, а Касис вакадемию, решать свои вопросы. Однако, как я надеялся, мы должны были скоро встретиться.

Ведь до академии-то я практически добрался. Осталось наскрести денег на своё обучение ипройти необычное распределение.

Глава 6

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн

Таверна «Пятнистый Лырс» Несколько часов спустя

С жильём вышел полный облом. В этом году был необычайно большой наплыв гостей встолицу, и потому не то что комнату, даже отдельную койку снять было проблематично. Аночевать с компанией каких-то совсем незнакомых личностей в одном небольшом помещении,где чуть ли не в затылок тебе дышат, мне слишком не нравилось. Плюс гигиена ибезопасность. Настоящее раздолье для воров разных мастей. Но меня почему-то не трогали.Пару раз видел, как за мной следили, но этим всё и заканчивалось. Или не нравился я им, или

Topre

ading

.ru



очень уж много оружия на меня было навешано, а чего-то ценного с первого взгляда и неувидишь.

Оглядываясь кругом, я думал: «Хоть ищи место на улице, – а потом напомнил себе: – Что,кстати, тоже бы не получилось». Бездомных гоняли патрули, шнырявшие по городу в разныестороны.

Я уже обдумывал вариант поискать жильё за пределами города или пожить на природе, где-нибудь недалеко в ближайшем лесу, всё чище, чем здесь, но тогда каждый день, чтобы попастьобратно в город, мне будет необходимо платить входную пошлину. Однако придётся, наверное,пойти на такие затраты, коль тут ничего найти не удалось.

Правда, сейчас нужно вернуться в трактир «Пятнистый Лырс».

Туда я прошёл сразу, как попал в город, чтобы оставить там своего драга. Заплатил парусеребряных монет за его содержание в стойле на несколько дней вперёд и подкинул ещё однумальчишке-смотрителю, чтобы тот получше заботился о моём Тиире. А затем посетил и самозаведение. Нужно было поговорить с хозяином о том, чтобы он нашёл мне покупателей, ну иперекусить. Трактирщик пообещал за те самые пять процентов от прибыли найти нужныхлюдей. Кроме того, я показал ему ещё и тарлокские мечи и кинжалы, сообщив, что тоже хочуих продать. Оставлял я себе только те, что были наиболее качественными, по сути, это как рази было то, что я и взял у самого мелкого шамана.

– Хм, – задумался Лырс (так звали владельца трактира, только почему он пятнистый, я так и непонял), глядя на выложенное перед ним оружие, – нужно поискать. Но к вечеру, полагаю,найду покупателей как на артефакты, так и на мечи. О кинжалах не уверен. Но тожепоспрашиваю.

– Хорошо, – согласился я.

А сейчас возвращался в трактир, где мы и должны были встретиться с людьми, которыхзаинтересует мой товар.

Зал был полон, но я сразу выделил трёх отдельно сидящих магов. Именно на них мне и кивнулЛырс. Я подошёл к их столику.

– Добрый день, господа, – поздоровался я. – Как я понял, вас заинтересовало что-то из того, чтоу меня есть.

– Добрый, – кивнул молодой парнишка, хотя мне показалось, что главный у них мужчинасреднего возраста, так как магом он был наиболее сильным из всех. – Есть такое дело. Лырссказал, что у тебя много чего интересного.

– Не знаю насколько, – пожал я плечами, – но готов показать.

– Тогда пошли. – И молодой маг махнул рукой в сторону отдельного кабинета. – Не думаю, чторазумно здесь светить как артефакты, так и деньги.

– Согласен, – кивнул я, и мы прошли в небольшой отдельный кабинет, который, по всейвидимости, и использовался для таких целей.

Примерную разницу в стоимости своих артефактов я уже знал. Так как пробежался по лавкам,зашёл на рынок, посмотрел цены в магазинах и у отдельных продавцов. Получалось, здесь всё

Topre

ading

.ru



стоит дороже примерно в три-четыре раза. А за самые мощные артефакты можно было и вшесть раз больше спросить. Последних у меня было три. Именно они в основном изаинтересовали троицу.

К растениям маги отнеслись совершенно равнодушно, не их профиль. Но, как мне сказал Лырс,когда мы шли сюда, и на них он нашёл покупательницу, только прийти она должна чуть позже.Мне без разницы, главное, до закрытия ворот успеть покинуть город.

Маги выбрали сначала самые перспективные артефакты и сразу отсчитали мне за них дветысячи золотых.

«Первый и второй год обучения оплачены», – прокомментировал я себе это событие.

Потом, немного посовещавшись, они выбрали ещё несколько артефактов. Видимо, и у них былограниченный бюджет. Тут мне досталось всего шестьсот золотых. На остальное онипосмотрели с сожалением, но сказали, что больше на заготовки под артефакты потратить немогут. Однако если я задержусь здесь на час, то сюда подойдёт пара их друзей, которые тожебудут не против кое-что приобрести.

Я не возражал. Времени у меня было ещё часов пять.

Пока ждал, успел поужинать и отдать долю трактирщика. На пять лет обучения пока ненабиралось, на тот минимум, который был мне необходим для обучения в академии, чтобыполучить магический сертификат и печатку мага.

Конечно, были и сокращённые курсы, и другие факультеты, где проходили обучение люди снебольшими способностями, искатели, рейнджеры, но мне нужно было закрепиться именно вакадемии. И желательно при этом попасть как в её библиотеку, так и в хранилище артефактовдревних магов, о которых по дороге мне рассказывали Дея и Касис, а туда был доступ только умагов и тех, кто учится на магических факультетах. Ведь, как я понял, если мне нужны ответына мои вопросы, то нужно копать именно в этом направлении: древняя магия и артефактыдревних.

Как и обещал Лырс, вскоре подошла девушка, явный маг жизни. Она очень обрадованнопосмотрела на предложенные ей растения плюс выбрала практически все артефакты,заполненные силой жизни. Как она объяснила, приобретает это всё не для себя, а для ихгруппы: они сложились и на всех скупают по городу те ингредиенты, что им нужны. Потомизготавливают из них амулеты и лечебные зелья и продают.

Я удивился, что отправили её одну.

Она помялась, но потом призналась, что не одна, а её вроде как охрана сейчас сидит в зале. То-то я заметил три отходящие от неё нити!

– Хорошо, – согласился я на сделку и заработал ещё тысячу золотых.

Из растений у меня осталось только то, странное, что я несколько дней назад приобрёл упоисковиков на заставе. Его я решил оставить себе. Слишком уж необычным оно было.

Да и общее количество артефактов у меня значительно уменьшилось. Осталось порядкадесятка камней и прочего мелкого мусора.

Буквально вслед за девушкой влетело ещё два запыхавшихся парня, которые оказались как раз

Topre

ading

.ru



теми самыми знакомыми ушедшей отсюда почти час назад тройки магов, и выкупили у меня затысячу сто ещё несколько артефактов.

Больше клиентов на магические артефакты не предвиделось. Я отдал Лырсу причитающиесяему проценты и стал дожидаться нескольких аристократов, которые хотели посмотреть моёоружие.

Тут мне трактирщик, в общем-то, ничем помочь не мог, так как цена за такое оружие, еслиисходить из его качества, была средняя, не больше десяти золотых, но в таком качестве оно неочень-то кому и интересно, а вот как трофейное – да. Но в этом случае он оценить его не смог,предложил посмотреть на реакцию покупателей, только предупредил не наглеть и сильно незадирать цену, но и не мельчить, иначе они просто посчитают этот товар недостойным ихвнимания.

В общем, всё как у нас. Гренку никто не станет покупать за двадцать баксов, а вот крутон – безособых проблем. Хотя и то и другое жареный хлеб. Так что работаем на имидж. И немногошевелим мозгами.

Нужно к моему оружию как минимум придумать историю. Хотя тут и придумывать особоничего не нужно. Мечи и кинжалы принадлежали трём сильнейшим тарлокским шаманам.Такое оружие вряд ли у кого-то ещё есть. Как сказал Касис, те очень дорожили своимишаманами. И это чистая правда. Конечно, о силе шаманов я мало что знаю, но покупателям обэтом знать не нужно.

Дальше можно разделить и ранжировать оружие, сказав, что это было у их командира, а этидва меча у помощников. Это как минимум поднимет стоимость одного из мечей.

Я оглядел лежащее передо мной оружие. И выбрал тот меч, что был с необычной рукоятью.

«Подойдёт на роль клинка самого главного злодея». – Тем более у него и лезвие было немногошире других. В общем, он чуток, но отличался. Его я и отложил в сторону. И как раз вовремя.

Ко мне в комнатку вошло четверо молодых людей, вернее, трое людей и один огр. Все вдорогой одежде. Как трактирщик и сказал, это были махровые аристократы, десять поколенийблагородных предков в них так и сквозили, а в огре так ещё больше. Я даже удивился, зачемим это оружие? Ведь в таких семьях обычно оно есть и добыто чаще всего именнособственными руками их пращуров. Но эти молодые аристократы зачем-то пришли ко мне, и ябыл не против.

– Простите, – немного растерялся я, – но мечей у меня всего три, – и указал на оружие,лежащее на столе. Даже не думал, что будет конкуренция на подобный товар.

– Простите, – немного растерялся я, – но мечей у меня всего три, – и указал на оружие,лежащее на столе. Даже не думал, что будет конкуренция на подобный товар.

– Мы знаем, – кивнул один из парней, – но мы всё равно взглянули бы, тем более нам сказали,что есть ещё и кинжалы.

Я посмотрел на молодых людей, и у меня сразу в голове завертелся некий, не знаю,хитроумный или нет, но план.

– Хорошо, – ответил я, – вот оружие, – и пояснил: – Я вытащил только мечи, так как боевыеножи тарлоков практически все похожи между собой. Но когда-то они принадлежали разным

Topre

ading

.ru



воинам, и я не хотел разбивать комплекты и собирался продавать всё как есть. Но если ваминтересно… – Я вынул из своей почти опустевшей котомки ещё пять ножей. Три я оставилсебе, на всякий случай. Два придвинул к одному мечу, два – к другому и последний ктретьему. – Именно в таком виде всё и висело когда-то у нас дома на стене, – сказал я. – Апотом начал заливать о том, что оружие раньше принадлежало сильным тарлокским шаманам,что это меч их предводителя, а эти два – их помощников. – Был и ещё один нож, – вздохнул я, –но он утерян. – И, немного помолчав, добавил: – Так что этот последний комплект я хотелперепродать подешевле.

– Сколько ты хочешь за этот меч? – поинтересовался огр.

Даже не стоило сомневаться, на что он укажет в первую очередь.

Я же в ответ сказал несколько другое:

– Уважаемые господа, мне не хотелось бы никого обижать, но мне нужно как минимум полторытысячи золотых за всё, чтобы хватило на обучение в академии, именно поэтому я вынужденпродать наши родовые реликвии. Так что я готов отдать всё за эту сумму. И поэтому самыйценный меч буду продавать в самую последнюю очередь. Ну, или отдам всё разом тому илитем, – с намёком посмотрел я на них, – кто приобретёт у меня все скопом.

Аристократы с удивлением смотрели на меня. Я же наседал:

– Не сомневайтесь. Клинки истинно тарлокские. Это вам подтвердит любой кузнец, а то, чтоони принадлежали шаманам, сможет проверить любой маг. Если хотите, можно сделать этопрямо сейчас. Только у меня нет знакомых в этом городе, и тут я доверюсь вам.

Это и заставило их думать в нужном мне направлении. Они уже не размышляли над тем,приобретать им оружие или нет и нужно ли торговаться за него или вообще забыть, сейчас онисоображали, как проверить правдивость моих слов, и если всё сказанное мной правда, то в ихруках окажутся действительно уникальные боевые трофеи.

Я же совершенно не переживал по этому поводу. Остаточную магическую энергию я в оружииещё чувствовал, это же почувствует и любой одарённый. А то, что это тарлокское оружие,действительно заметит любой кузнец.

– К Сереулу? – спросил человек у огра.

– Да, я тоже о нём подумал, – кивнул тот. И обратился ко мне: – Есть у нас один эксперт. Носмотри, если посмел солгать… – Глаза огра опасно сузились.

Я спокойно посмотрел на него:

– Идёмте.

Перед выходом подошёл к Лырсу и отдал ему последние причитающиеся деньги. Тотудивленно посмотрел на меня:

– Ты же ещё ничего не получил!

– Получил, – пожал я плечами, – только они ещё сами не догадываются об этом.

Как только эта четвёрка постаралась уличить меня во лжи, они уже подсознательно приняли

Topre

ading

.ru



на веру, что мой рассказ правдив. Теперь им требовалось небольшое подтверждение этого.

Идти оказалось совсем близко. Хотя я почему-то думал, что придётся топать как минимум доквартала ремесленников. Но мы пошли к их знакомому, который держит неподалёкуоружейную лавку.

– Сереул! – войдя в помещение маленького магазинчика, крикнул один из парней. – Ты где тутзакопался?!

Сначала раздались громкие шаги, от которых слегка подрагивал пол, а потом, я даже неповерил своим глазам, вышла такая огромная образина, с ладонью размером в мою голову.

– Чего шумите опять? – произнёс гигант.

«Оно ещё и разговаривает?»

Теперь я точно знаю, что тарлоки далеко не самые крупные, кого можно встретить в этоммире.

– Сереул, мы по делу, – сразу начал огр и кивнул в мою сторону. – Он говорит, у неготарлокские мечи, которые принадлежали шаманам. Можешь это проверить?

«И вопрос-то он задал правильно, – хмыкнул я, – даже вмешиваться не придётся».

Эта громадина перевела свой взгляд на меня и пророкотала:

– Выкладывай, – и указала на прилавок.

Когда я положил всё перед ним, он, даже особо не глядя, определил:

– Точно тарлокские, их ковка. Мелковаты, правда, но коль говорите, что принадлежалишаманам, то тогда это возможно.

Я увидел, как от него протянулся тоненький ручеек энергии к оружию.

– Хм. Не солгал, – сказал он, – точно принадлежало шаманам.

Аристократы, расплатившись со мной, забрали оружие и ушли. Я же упаковал в свой рюкзакзолото и тоже собрался уходить, когда меня остановил голос от прилавка:

– Как ты их нагрел?

Развернувшись, я заметил, с каким любопытством смотрел на меня этот гигант. И подумал: имон ничего не сказал, и, похоже, ему просто интересно и не хочет так же попасться и сам,поэтому я ответил:

– Сказав чистую правду, – и, усмехнувшись, вышел из его магазинчика.

А Сереул, всё ещё с удивлением глядя на закрывшуюся за северянином дверь, думал: «Какможно обмануть, сказав правду?»

Да очень просто. Ведь не обязательно говорить её всю.

* * *

Topre

ading

.ru



Лейла стояла, закусив губу.

Ей говорили не идти сюда одной. Но она не послушалась. И теперь поплатилась за это. Однакои по-другому поступить девушка не могла. Времени кого-то искать не было, а ей сообщили, чтоздесь могут рассказать о судьбе её отца. Поэтому и пошла.

Лейла знала, что этот район сам по себе злачное место, а уж то заведение, где ей назначиливстречу, и подавно. Но выбора у неё всё равно не было. Она должна знать, что с ним!

Как и в прошлый раз, это оказалось очередной ловушкой.

Лейла еле вырвалась из здания, куда её заманили, выбив дверь воздушным тараном ирасшвыряв напавших на неё людей. Потом старалась уйти от погони проулками города, но онане знала этой части столицы и потому свернула не туда. И девушку загнали в какой-то тупик.

Лейла хотела воспользоваться ещё раз заклинанием воздушного кулака, но у неё ничего невышло. Место, где она сейчас стояла, накрыли щитом подавления магии. Средипреследователей был маг, и сильный.

Она стояла, прижавшись спиной к стене и выставив свой небольшой кинжал, и затравленносмотрела на приближающихся к ней людей. Они не были похожи на простых бандитов. Те быначали глумиться и издеваться над попавшей в их сети девушкой. Да к тому же присутствовалмаг, способный создать поле подавления магии.

Она стояла, прижавшись спиной к стене и выставив свой небольшой кинжал, и затравленносмотрела на приближающихся к ней людей. Они не были похожи на простых бандитов. Те быначали глумиться и издеваться над попавшей в их сети девушкой. Да к тому же присутствовалмаг, способный создать поле подавления магии.

Лейла множество раз наблюдала за тем, как двигался её отец или старший брат во времяучебных поединков, и поэтому была уверена, что окружили её профессиональные воины.Вернее, убийцы.

«Я не сдамся», – в отчаянии подумала она.

Хотя ей никто ничего не предлагал. Только глухо прозвучала команда одного из нападавших:

– Убить, – которая и подтвердила то, кем были эти люди на самом деле и зачем они пришли.

За ней.

И к ней направились двое.

«Не хочу!» – в отчаянии подумала девушка.

Но её желания никто не спрашивал. За ней давно охотились, и она это прекрасно знала. Чейприказ выполняли наёмники, Лейла даже не догадывалась, но предполагала, что и недавняясмерть её близких родственников, и нападение на их особняк, и последующее исчезновениеотца, которое окончательно выбило девушку из колеи, – всё это как-то связано со всемпроизошедшим.

И вот сейчас эти неизвестные добрались до последнего представителя рода драконойдовЛересских. До неё. Не зря отец настоятельно просил её не покидать пределов академии в

Topre

ading

.ru



одиночку. Ну, или стараться всегда быть с кем-то. Но не всегда это можно сделать. Да изапертой в стенах академии девушка вечно быть не могла.

Лейла уже давно поняла, почему отец предпринял такие меры по обеспечению еёбезопасности. Но она сама нарушила их. Так что сейчас действовала девушка на свой страх ириск. Вот за это и наступила расплата. Наконец-то её подловили.

До неё осталось сделать убийце всего пару шагов, как он вдруг медленно стал оседать.Мгновение – и второй повторил его движение.

Девушка изумлённо посмотрела на торчащие из шей лежащих на земле наёмников тёмныерукояти кинжалов. Это же заметили и трое других её убийц. Но это их не спасло.

За их спиной, будто из самой мглы, материализовалась фигура и одним длинным, тягучим, нопри этом быстрым и резким движением полоснула стоящих перед ней наёмников где-то науровне их шеи.

«Трое за один удар». – Девица ошеломлённо смотрела на странную серую тень, которая, так ине растворившись в воздухе, как того почему-то ожидала Лейла, стояла и разглядывала её вответ.

И только сейчас девушка поняла, что щит подавления спал и она может пользоваться магией.Но этого уже не требовалось. Всё, что необходимо, сделала эта кажущаяся нереальной тень.

Неясная размытая фигура сделала несколько шагов вперёд. И девушка увидела, что еёспасителем был обычный парень, хуман, неброско одетый, высокий, с соломенного цветаволосами. Похож на выходца из северных королевств. Если и маг, то слабый.

Чел спокойно наклонился над телом ближайшего наёмника и равнодушно, даже как-тобуднично, будто занимался этим чуть ли не каждый день, вытер о его одежду свой меч. Потомвыпрямился и, посмотрев на девушку, спросил:

– Вы в норме? У вас всё в порядке? – Однако, оглядев тела, разбросанные вокруг, он ещё развзглянул в лицо Лейлы и прокомментировал: – Пожалуй, стоит вас проводить.

И девушка готова была поклясться, что никаких возражений эта простая фраза неподразумевала. Её спаситель просто ставил перед фактом, что он сопроводит её домой. И еёэто почему-то только успокоило. Впервые за последний месяц девушка почувствовала себядействительно в безопасности.

Правда, сразу они не ушли. Хуман обошёл все тела и собрал оружие, кошельки и амулетынаёмников, сложив их имущество к себе в мешок, который потом закинул за спину.

– Я готов, – сообщил он ей. – Только показывать дорогу придётся вам, я совершенно не знаюгорода. – И отошёл немного в сторону, пропуская девушку вперёд.

Лейла, стараясь не смотреть на трупы, выскочила из тупичка и огляделась.

– Нам во Внутренний город, – сказала она.

Парень равнодушно пожал плечами:

– Насколько я понимаю, он где-то там, – и махнул рукой налево.

Topre

ading

.ru



Девушка этого не знала, но если она попадёт куда-нибудь в знакомое место, то быстросориентируется.

Через десять минут они дошли до городского рынка, дорогу до него, оказывается, знал еёспаситель. Она, рассуждая вслух, сказала, что оттуда точно может добраться до своего дома.Тот это услышал и в ответ, лишь кивнув, довёл её до нужного места. А ещё же через полчасаони подходили к воротам, ведущим на территорию Внутреннего города.

– Не хотите поужинать со мной в качестве благодарности? – перед самыми воротами спросиланемного смущённая Лейла у неизвестного. За всё время он так и не представился.

Девушка не хотела, чтобы он уходил. Не из-за того, что он производил неизгладимоевпечатление. Нет. Просто рядом с ним она наконец почувствовала себя действительно вбезопасности. Девушка не понимала, что создаёт такой необычный ореол вокруг этогомолчаливого хумана, но он точно был.

– Простите леди, – похоже, чел понял, что Лейла аристократка, – но вынужден вам отказать. Яне смог найти ночлега в городе, и мне нужно покинуть его до темноты, а то не хочетсякоротать ночь в городской тюрьме. Говорят, там не очень комфортно. – И парень улыбнулся.

Девушка медленно наклонила голову, но вдруг, неожиданно даже для себя, сказала:

– А не хотите остановиться у меня? – и с замиранием сердца стала ждать его ответа.

– А я вас не стесню? – спросил он. – Да и ваши родственники не будут ли против?

– Нет, – замотала головой девушка, – я живу одна.

Парень удивлённо посмотрел на неё и хмыкнул:

– Я, конечно, согласен, глупо отказываться от такого предложения. Но вы же догадываетесь,как на это могут посмотреть ваши знакомые и соседи?

– Да, – девушка опустила голову, – но у меня есть на то свои причины.

– Я видел, – кивнул парень, – целых шесть причин.

«Почему шесть? – задумалась Лейла и только потом вспомнила о маге: – Ведь и правда шесть».

И она вздохнула, подтверждая его слова.

– Тогда я к вашим услугам, – произнёс северянин и очень галантно и как-то необычно склонилперед ней голову. – Разрешите вас сопроводить. – Пройдя ещё несколько шагов, он сказал: –Спасибо, вы меня очень выручили.

Девушка посмотрела на него и впервые с момента нападения улыбнулась.

– Ну да, а вы так просто проходили мимо и к тому, что я сейчас иду рядом с вами, никакогоотношения не имеете? – И ехидно посмотрела ему в глаза.

Именно в этот момент на душе у неё стало легко и свободно. Тяжесть и груз последних дней,которые подспудно давили на неё, свалились, и она поняла, что этот необычный чел, которыйдо сих пор так и не представился, спас не только её жизнь.

Topre

ading

.ru



Именно в этот момент на душе у неё стало легко и свободно. Тяжесть и груз последних дней,которые подспудно давили на неё, свалились, и она поняла, что этот необычный чел, которыйдо сих пор так и не представился, спас не только её жизнь.

– Кстати, – насмешливо сказала она, – вам не кажется, что жить с девушкой в одном доме и приэтом даже не назвать своего имени – это верх невоспитанности?

– Простите, – искренне ответил тот, – как-то вылетело из головы. Меня зовут Степан.

«Странное имя. Редкое. Живучий, – подумала девушка, искоса поглядывая на спокойноидущего рядом с ней хумана. – А ведь ему подходит».

И представилась сама:

– А меня Лейла.

– Приятно познакомиться, Лейла, – ещё раз склонил он голову.

Так они прошли до её запустевшего особняка. Но теперь, за долгое время, в нём затлелаискорка жизни. И девушка до безумия была рада этому. А ещё тому, что рядом с ней шёл этотстранный чел, которого кто-то назвал столь странным именем.

«Всё, пора из города», – решил я, выходя из магазина.

До закрытия городских ворот осталось чуть меньше часа.

Но далеко отойти не успел. Буквально через несколько минут в десятке метров передо мнойпронеслась высокая стройная девушка. Лица я разглядеть не успел. Да и не уверен, что онаменя заметила. Я бы тоже не обратил на неё особого внимания, если бы она не была магом иеё не преследовала шестёрка каких-то типов, среди которых также был маг. Это меня изаинтересовало.

Если воровка, жена там, неверная любовница или дочка, которую пытаются вернуть в отчийдом, это одно. Но если её хотят обокрасть, изнасиловать или убить – это другое.

Поглядев на действия преследователей, сразу отмёл вариант кражи и насильников.Чувствовалась в них профессиональная выучка. Такие, как эти наёмники, не гоняются запростыми воровками. Да и жён обычно не возвращают. Но если вам нужно кого-то быстро иэффективно убрать, то именно такие господа вам и нужны. Знакомый тип людей. Сам часто,глядя в зеркало, вижу одного такого.

Поэтому я, не раздумывая, двинулся следом за ними. Если кто-то нанял таких матёрыхпрофессионалов, чтобы устранить девчонку, хоть и мага, то это может означать лишь одно: онакому-то очень сильно мешает. И на такое не идут из ревности и от безответных чувств. Тутпахнет деньгами и большой политикой. А коли так, то девчонка – просто разменная монета.

Не люблю, когда кто-то ради своих интересов идёт по чужим головам. А значит, надопостараться, чтобы девушка осталась жива.

«Быстро она бегает, – нагоняя их, подумал я, – но похоже, совсем не знает местности».

Так глупо вляпаться в простейшую ловушку!

Topre

ading

.ru



Старайся не появляться в незнакомых местах, особенно по важному делу. А если и приходитсякуда-то идти, то заранее изучи всё сверху донизу. Иначе можно оказаться в таком вот тупике.

Хорошо, противников видим. Хотя нет, одного не хватает. Маг. Он стоит чуть дальше по улице.Понятно, накрыл девушку знакомым полем. Как я понял, по своему предыдущему знакомству сним, оно не даёт пользоваться магией тем, кто находится в зоне его действия. А значит,девушке придётся рассчитывать только на свои силы. Что вряд ли возможно. Я бы и сам воткрытую поостерёгся выходить без предварительного плана против этой спаянной пятёркибойцов.

Но сейчас этого не требуется. О моём присутствии они не знают. Удачно получилось.

Командир нападающих отправил вперёд двух крайних наёмников, а сам с двумя другимиостался в центре небольшого проулка. Вот когда выгодна работа мечом.

Смотрим, что можно сделать.

Первым делом нужно снять мага, тем более это можно сделать тихо и незаметно для остальнойгруппы. Никакого защитного поля на нём нет.

Дальше. Убираем тех, что выдвинулись в направлении напряжённо сжимающей маленькийкинжальчик девушки.

И последние – тройка в центре. Как это ни парадоксально, но убить этих выстроившихся поросту наёмников будет проще всего. Главное, сработать быстро и точно. Удар должен бытьсильным, точным и пройти по строго выверенной кривой, чтобы перерубить сразу трипозвоночника.

Решено. Действую.

Тихо возникаю за спиной мага. Удар. Зажимаю рот. Бью в подреберье. Туда, где не будетсвистеть выходящий из лёгких воздух или сипеть сама жертва. Тихая смерть и быстрая.Длинное лезвие своим концом пробивает ещё и сердце. А тут у любого оружия лезвие неменьше двадцати сантиметров. Все ножи боевые, даже те, которыми пользуются на кухне и впоходе.

Быстро снимаю с его пояса все побрякушки и закидываю их к себе в карманы. В сумку уберупозже.

Дальше – шаг вдоль стены. Мне нужно сначала выбить передних.

Два броска кинжалов. Оба в цель. Слишком малое расстояние, чтобы промахнуться, по крайнеймере мне. И самое главное – плавный и ровный приставной стелющийся шаг в правую сторону.

Веду рукой по строго выверенной траектории. Меч – её продолжение. И чувствую лёгкоесопротивление и подёргивание клинка. Всего три раза.

Идеальный удар. Как у настоящего самурая. Хотя с катаной получилось бы ещё лучше. Но уменя меч немного другой формы.

Три тела, так и не осознав, что же произошло, замертво валятся на землю.

Я знаю, что нападать со спины – дурной тон, однако меня это не волнует. Своей цели я

Topre

ading

.ru



добился. Девушка жива.

Осматриваюсь. На телах есть кое-что полезное. Вижу амулеты, оружие, возможно, есть деньги.

Но сначала узнаю, как там моя спасённая. И наконец рассматриваю её получше. Темнота недала увидеть этого в первый момент, да я особо и не приглядывался, но и эта девушка былакрасива.

Однако если в эльфийке это была какая-то воздушная красота, а в девушке-вампире – холоднаяотчуждённость, граничащая с ледяным спокойствием, то здесь было что-то другое. В лицедевушки, стоящей напротив меня, проглядывала дикая, звериная страсть. Огненные рыжиеволосы. Немного смуглая кожа. И точёное аристократическое лицо.

Хотя и в двух других чувствовалась древняя благородная кровь.

Ещё меня удивила её аура. Создавалось такое впечатление, будто она состоит из двух слоёв.Один – внешний. Его я и видел сейчас. А второй как бы сжатый, скрытый от глаз. Покадремлющий. Но от головы девушки шло несколько прямых каналов к этому внутреннему слою.И если предположить, что это каналы управления, то, значит, она каким-то образом можетвоздействовать на этот внутренний слой ауры.

«Что это, интересно, такое? И кто она вообще?» – подумал я и сделал пару шагов вперёд.

– Вы в норме? У вас всё в порядке? – спросил я. А потом подумал о глупости заданного вопроса,лежащие у моих ног тела прекрасно говорили об этом. – Пожалуй, стоит вас проводить, –произнёс я.

Если поторопимся, то я как раз успеваю к ближайшим воротам, чтобы выйти наружу.

Как я и думал, девушка оказалась аристократкой и жила во Внутреннем городе. Вот до егограницы я её и проводил. Дальше можно было не соваться.

Нужно было посоветовать ей постараться нанять охрану или как-то иначе озаботиться своейбезопасностью. Но в этот момент девушка предложила мне поужинать с ней в качествеблагодарности. Я бы это сделал с радостью, если бы не одно маленькое препятствие: мненужно было покинуть город до закрытия ворот, о чём я ей и сообщил.

Моя новая знакомая незнакомка, мы до сих пор так и не представились друг другу, сильнорасстроилась из-за того, что я должен уйти. Это хорошо было видно по её лицу. Я думал,сейчас она распрощается со мной и пойдёт к себе, однако девушка поступила совсем наоборот.Предложила мне остановиться у них.

Меня это несколько удивило, но я видел, что она искренне желает этого.

«Странно», – подумал я и уточнил, а не будут ли против её родственники.

Тут-то и выяснилось, что девушка живёт одна. Вот и причина её желания. Всё-такипроизошедшее не прошло для неё даром, и она сильно испугалась. Поэтому я без особыхраздумий согласился, правда предупредив её о том, что в глазах других это может выглядетьнесколько фривольно. Но, как мне показалось, ей это было глубоко фиолетово. Тольковыразилась она другими словами.

Через некоторое время мы пришли к ней домой.

Topre

ading

.ru



Я, честно говоря, ожидал чего-то более величественного. А так небольшое двухэтажное здание,которое на фоне других выглядело не слишком впечатляюще. Однако в отличие ото всехостальных домов только у этого был собственный, хоть и небольшой, магический источник.Похоже, он относился к магии воздуха. Но я в этом не был уверен. Таких я ещё не встречал.

Осматривая холл и первый этаж, я увидел множество картин, но почему-то все они былизавешены тёмной тканью.

Но один огромный групповой портрет, чуть ли не во всю стену, был открыт и поразил меня. Нанём была изображена Лейла, как я понимаю, со всей своей роднёй. И написан он былотносительно недавно. Девушка почти не изменилась. Но траурная лента меня насторожила.

– Это ваша родня? – спросил я.

– Да, – тихо ответила она.

Дальше я спрашивать не стал. Мне и так стало понятно, что я услышу.

Получается, все родственники девушки умерли своей или насильственной смертью. А её самупри мне собирались убить. Не нравится мне такой расклад.

Если есть такая возможность, то постараюсь её прикрыть. А потому, показав в направлениивторого этажа, спросил:

– Комнату мне можно найти рядом с вашей?

– Зачем? – испуганно спросила Лейла.

– Так я быстрее смогу прийти вам на помощь, – серьёзно произнёс я и кивнул на портрет. – Нехочу, чтобы он был с траурной лентой, как все остальные.

– Спасибо, – тихо поблагодарила она. – Идёмте, я покажу вам, где лучше разместиться.

Мы поднялись на второй этаж.

– Это комната моего брата. Можете жить в ней. – Лейла показала на дверь. – Моя следующая. –И немного смущенно добавила: – Эти комнаты соединены общей дверью, – тихо закончив: – Яне буду её запирать.

– Не беспокойтесь. Без острой необходимости я у вас не появлюсь.

– Спасибо.

– Да не за что, – усмехнулся я и напомнил: – Кто-то обещал ужин. Но, как я понимаю, всяприслуга уже разошлась? – И вопросительно посмотрел на девушку.

– Ну да, – кивнула она, – но я вообще-то хотела приготовить его сама. Как всегда делала дляродителей и семьи.

– А, ну, если так, то я совсем не против. Буду только рад.

И мы прошли на кухню.

Я старался отвлечь девушку от грустных мыслей. И в конце концов она вновь стала улыбаться,

Topre

ading

.ru



как по дороге к дому.

Ужин прошёл за разговорами. Я узнал, что Лейла уже является студенткой академии иобучается на факультете управления стихийными силами. Она маг воздуха и воды. Её отецзаранее внёс всю сумму, полностью оплатив обучение. Первый год она уже отучилась.

Лейла изредка, в каникулы или выходные, появлялась здесь, дома, и следит, как в нёмподдерживается порядок. Сейчас же она в городе потому, что старалась что-нибудь узнать онедавно пропавшем отце, именно это и привело к нашей с ней встрече.

А так она постоянно живёт на территории академии. Делит комнату с ещё одной девушкой,которая прибыла на учёбу из отдалённого поселения на окраине империи.

У них, кстати, тоже есть поместье, и тоже на окраине, но в нём она ни разу не была. Судовольствием съездила бы, чтобы узнать, что там и к чему. Но одна боится это делать.Слишком опасные те места. И туда без вооружённого отряда лучше не соваться.

Так я и узнал практически всю её историю. И об учёбе. И о погибшей семье. И о пропавшемотце. И о том, чем она занимается здесь.

Обо мне же она узнала лишь то, что я собираюсь попытаться поступить в академию. Вдругповезёт.

Тут-то она мне и сказала, что приём начнётся уже завтра. Так что можно будет сходитьпосмотреть, как всё происходит.

Я согласился. Тем более и сам собирался туда наведаться. Мне необходимо хотя бы примернопонять принцип работы артефакта распределения. И нужно постараться, как обычно, неслишком светиться, а для этого необходимо понять, что же вообще от меня потребуется и чтопридётся делать.

Потом мы разошлись по своим комнатам. И я ещё очень долго слышал, как возилась за стенойдевушка.

А дальше была ночь. Вот именно тогда я и понял, что за девочкой велась настоящая охота.

Резиденция лорда Крайга драконойда Лересского Три часа утра

Несколько теней пробираются по коридору. Их цель в доме, и она должна быть одна.Находится во второй спальне на втором этаже. Заказчик выдал очень точный план как дома,так и его системы магической охраны. Поэтому ночные убийцы без проблем смогли пробратьсявнутрь.

Их подельники уже однажды выполняли в этом доме заказ. Но тогда цели не было здесь, итеперь они обязаны выполнить взятые на себя обязательства до конца.

Вот и лестница.

Они поднимаются на второй этаж.

Нужна следующая дверь.

Topre

ading

.ru



Тени проходят вперёд. Ещё несколько шагов, и они будут на месте.

Неожиданно появляется ещё одна тень. Даже не тень. Призрак тени.

Быстрое мелькание коротких клинков – больше в коридоре кроме этого призрака никого нет.

– Ну и куда мне вас оттащить? – бормочет этот странный призрак.

И, посмотрев на открытые двери своей комнаты, по одному утаскивает тела туда.

* * *

Ночь выдалась буйной. Проспал я от силы три часа. А потом вырезал отряды убийц, посланныеза Лейлой.

Ночь выдалась буйной. Проспал я от силы три часа. А потом вырезал отряды убийц, посланныеза Лейлой.

Действовали неизвестные очень профессионально, я даже подумал, нет ли и здесь аналоганаших японских убийц. У них и одежда, и экипировка, и вооружение были практически один водин похожи.

Отрядов было пять. Проникали в дом они каждый новый час. И так до рассвета. Группы по трибойца.

Первую я засёк случайно. Среди них был кто-то с хорошими магическими способностями. Егоприсутствие я и уловил. Потом обнаружил и остальных.

Пробирались они через бреши в магической защите дома. Либо их подготовили заранее, либокто-то слил все планы и схемы на сторону, и сделать это мог только кто-то из тех, кто их илиустанавливал, или имел к ним непосредственный доступ. А таких не должно быть много. Потомразберусь.

Пятнадцать трупов. И не удалось взять ни одного живым. Они часто успевали отреагировать намоё присутствие. Поэтому приходилось их просто ликвидировать.

Снаружи наверняка был наблюдатель, но я никого обнаружить не смог. Слишком уж регулярнопоявлялись группы по зачистке.

Последний отряд проник перед самым рассветом.

Следующие два часа никого не было. И я пошёл осматривать трупы. Но обыск мне ничегоособо ценного не дал. Я так и не смог выяснить, кто же они на самом деле?

Утром пришлось сопроводить девушку в Академию магии. Как я понял, там она была вбезопасности. И весь день я просидел в засаде. Но никто в особняке больше не появился.

Ночью я тем же путём, которым туда проникали неизвестные, вынес все тела под стенуВнутреннего города. Нужно было отбить охоту у того, кто сделал заказ на Лейлу, ещё разсвязываться с ней, и потому я оставил кое-какое сообщение, которое наверняка до него дойдёт.

В результате ночь для меня прошла очень быстро. Был занят. Только под утро заснул в тойкомнате и на той кровати, что мне разрешила пользоваться девушка.

Topre

ading

.ru



В ней так же была и одежда её брата, но она оказалась мне очень велика, висела мешком. Такчто я предпочёл ходить в том, что для меня изготовила Анюта.

Моё сообщение уже утром прогремело на весь город.

А днём я наконец направился в Академию магии.

Резиденция рода Сейист Утро

– Лорд, – раздался суматошный голос, – лорд, проснитесь! Посмотрите в окно! – Кто-то стучал вдвери спальни старшего лорда.

Он не любил, когда его будили по утрам, тем более вчера он немного перебрал со своими, таксказать, деловыми партнёрами. Хотя, конечно, это были больше подельники.

– Лорд, ну посмотрите же! – повторился настойчивый стук.

– Надо вставать, – через силу поднял себя лорд и стал выбираться из кровати.

И только тут заметил сжавшийся маленький комочек, лежащий рядом.

– Кто это? – Он не помнил её.

Да и неудивительно. Охрана часто хватала на улице случайных девушек. А лорду было всёравно, над кем изгаляться ночью. Да и сейчас он не переживал на этот счёт. Поэтому старшийСейист спихнул с кровати девку, которую ему вчера притащила охрана, и, глянув на неё,выплюнул:

– Пошла прочь, тварь. Если кто-то хоть что-то узнает, твоей семье конец. – И пнул её в лицо.

Та, мелко подрагивая и плача, прикрываясь одной ладошкой, закивала и, собрав разодранное вклочья платье, выскочила в коридор.

– Надоело, – лениво посмотрев ей вслед, произнёс этот садист под маской изысканногоаристократа и, накинув халат, наконец вышел в коридор. – Ну чего тебе? – глянул он на своегостаршего телохранителя.

– Господин, вы посмотрели в окно? – спросил тот.

– Нет, конечно, – мотнул головой лорд, – делать мне нечего.

– Тогда сделайте это сейчас. – И телохранитель указал рукой на ближайшее.

Лорд пожал плечами и неспешно подошёл к нему. Да так и застыл.

На стене напротив его дома была выложена надпись: «Я знаю». И выложена она была трупамиубийц из ночного братства. Теми самыми, что должны были выполнить его последний заказ.Вернее, как выложена. Тела были приколоты своим же оружием к стене. И что самоеотвратительное, все головы были развернуты в сторону резиденции лорда Сейиста.

Неужели Крайг вернулся? Или это что-то другое?

Но предупреждение было однозначным и предназначалось тому, кто сейчас смотрел на него.

Topre

ading

.ru



Глава 7

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Академия магии империи Ларгот

Утро следующего дня

«Ну, вот она, эта знаменитая академия», – подумал я.

Но смотрел я, к сожалению, не на само величественное здание академии и прочие пристройки– учебные корпуса различных факультетов, жилищный и тренировочный комплексы и разноедругое, ведь из-за забора и зданий-то особо видно не было, только козырьки крыш, а на толпу увхода. Такого столпотворения я не ожидал. Думал, приду пораньше и успею устроиться где-нибудь в первых рядах. Да, как же. Похоже, не один я такой умный. Создавалось впечатление,что они вообще отсюда не уходили. Хотя, когда я вчера провожал сюда Лейлу, народа здесьбыло немного.

«Но сейчас?! Откуда их столько?»

Я же хотел пробраться поближе и посмотреть, как там и что в приёмной. А туда не пробиться.Не уверен, что удастся пробраться даже к главному входу в академию, не то что на еётерриторию. И что делать?

Осматриваюсь.

Хм. Интересно.

Заметил небольшую группу магов, похоже, студенты, которые в обход огромной толпынаправились куда-то вдоль забора по направлению к Внутреннему городу. Что вполне логично.Ну не может быть, чтобы у такого большого учебного заведения, как академия, был толькоодин парадный вход. Есть и служебные, и задние, и те, о которых никто не знает.

«Значит, есть и тот, которым смогу воспользоваться и я», – усмехнулся я.

Развернувшись, я последовал за той группой.

Как я понял теперь, нужно было заранее договориться с Лейлой, чтобы она провела меня вакадемию. Но кто же знал, что тут всё будет так плохо?

Хотя это моя ошибка, сам же видел толпу приезжих, да и не стали бы закрывать приём во всеостальные учреждения столицы, если бы не опасались такого большого наплыва гостей истудентов именно в этот период. И все они рано или поздно должны были оказаться именноздесь.

«Интересно, – оглянулся я на толпу позади себя, – вампиров и эльфов тоже на общихоснованиях будут тут держать или, как обычно, для них всегда открыт свой коридор?»

Пока думал и крался за магами, увидел, как они подошли к совершенно ничем непримечательному участку стены академии. Ну, ничем не выделялся он лишь внешне. А если,как говорил Касис, посмотреть на него магическим взглядом, то на нём явно проглядывалэнергетический контур коричневого цвета в форме небольшой дверки или калитки чутьповыше, чем рост обычного человека.

Хм. Уже что-то.

Topre

ading

.ru



Было непонятно, что маги сделали, их тела перекрыли обзор, но контур слегка посветлел. Ядумал, что сейчас откроется эта самая потайная дверь, но ничего подобного. Стена каквыглядела монолитной, так такой и осталась.

«И чего?» – удивился я.

Но в следующий момент все вопросы у меня отпали. По очереди все молодые магипроследовали прямо сквозь стену. И когда последний из них попал на территорию академии,энергетический контур опять моргнул и принял свой первоначальный вид.

«Ни черта себе!» – удивился я и подошёл к тому месту, где просматривалась магическая дверь.

Монолитная на ощупь и по всем остальным показателям стена.

Понадавливав так и сяк на разные камни, которые показались мне наиболее интересными, впоисках того, что может быть рычагом, я понял, что работает эта система не от банальнойскрытой кнопки, а на каких-то иных, явно магических принципах. Ведь это всё-таки мир магии,а передо мной находится обычная, ничем не примечательная магическая академия.

Уже решив начать экспериментировать над этим магическим проходом, я заметил метрах вдвухстах ещё одну подобную дверь. И к ней сейчас вели знакомых мне эльфов.

«Так и знал, что пойдут не через парадный вход, – хмыкнул я, а потом мысленно добавил: – Вобщем-то, как и я сам».

Прокравшись максимально близко и притаившись в небольших кустах, стал наблюдать за тем,что же там происходит.

Эльфов сопровождал молодой маг. Подойдя к магической двери, он остановился, прикрылглаза и начал, судя по шевелению губ, что-то шептать.

«И чего? – подумал я. – Если это какое-то отпирающее заклинание, то фиг я что услышу, еслитолько кто-то не начнёт орать его вслух».

Но присматриваться к магу не перестал.

«Опа, а это что такое?» – заметил я какую-то странную энергетическую конструкцию,проявившуюся на двери.

Возникла она ещё до того, как маг перестал читать своё заклинание. Напоминал этот символили китайский иероглиф, или какую-то достаточно сложную руну. Коль это мир магии, а у нихтут все сплошь и рядом маги, даже рунные есть, буду считать это руной. Хотя чёрт его знает,как она должна выглядеть на самом деле, но для меня будет руной.

Мне хватило пары мгновений, чтобы пристально рассмотреть и запомнить эту самую руну.Никогда не испытывал проблем с усвоением материала и собственной памятью. Особенно еслиинформация была зрительной или смысловой. То, что я мог осмыслить и понять, вообщеникогда не забывал. Так что и этот странный символ, а-ля руна, я запомнил.

И заметил ещё кое-что. От появившейся руны к магу, как только тот перестал шевелитьгубами, протянулся небольшой энергетический канал. После этого он отошёл в сторону и,обозначив рукой примерные размеры двери, пригласил пройти через неё эльфов.

Topre

ading

.ru



Те спокойно, по одному, будто так и должно быть, следуя друг за другом, растворились вповерхности стены. Последним за ними прошёл и маг. А через некоторое время я заметил, какоборвался канал энергии. И практически сразу растворился в поверхности стены и видимыймной символ. После этого и сам контур немного сменил цвет, стал более тёмным.

«Любопытно», – подумал я.

Ничего, кроме подсмотренной руны, у меня не было. Заклинания я не слышал, как онодействует, не знал. И потому решил, что из-за недостатка информации пробовать работать будуименно с тем, что знаю сам и видел собственными глазами.

Оглядевшись, я подошёл к магической двери.

И что у нас тут?

Есть руна. Есть магический контур. Что ещё мне известно?

Маг, судя по всему, вызывал появление этой руны заклинанием и им же устанавливал связь сним для обеспечения контроля над дверью. Вполне логично. То есть первый шаг – этопоявление руны. Но заклинание мне неизвестно. Как можно это обойти?

Я видел, что Касис рисует подобные руны любым предметом и на любой поверхности, но затемон каким-то способом передавал в них энергию. Как он это делал, я так и не понял. Никакойсвязи не уловил. Мне вообще казалось, что каналы выстраивались сами по себе.

Но вот с этим магом я мог точно сказать, что руна и появилась раньше, и канал был выстроенотдельно от неё, и он в принципе никак не пытался изобразить её внешне.

«Хотя почему это не изображал, а заклинание?» – напомнил я себе.

Ведь никто не говорит, что руну необходимо именно визуализировать и рисовать. Я такпонимаю, что она несёт в себе какую-то смысловую нагрузку. А значит, этот смысл можновложить и в некое звуковое, фонетическое, визуальное, письменное или иное отображениеинформации. Например, в те же танцы с бубнами. Или руны. Тогда…

«Ну не может быть всё так просто! – подумал я, глядя на стену. – Или я в чём-то и где-тосильно ошибся».

Но почему бы не попробовать?

И я в воображении чётко представил только что виденную руну, а потом мысленно наложил еёна энергетический каркас двери. И как только я это сделал, от меня к магическому проходупротянулся тоненький канал, который, похоже, откачивал из меня магическую энергию наудержание созданной руны.

«Работает», – опешил я от полученного результата.

Внешне всё выглядело именно так, как и в тот момент, когда дверь открыл маг,сопровождающий эльфов.

Осторожно, ожидая ощутить шершавую и слегка нагретую солнцем поверхность камня подсвоей ладонью, я потрогал стену. Вернее, попытался потрогать. Но на этом месте ничего небыло. Рука свободно прошла за границу, где должна была начинаться стена.

Topre

ading

.ru



Отдернув руку, я с любопытством оглядел её. Ничего не изменилось. А потому уже достаточноспокойно, не станут же маги себя сами прибивать, я сделал один длинный шаг вперёд. Иоказался на каменной дорожке, ведущей от стены в глубь небольшого парка на территорииакадемии.

Мысленно стерев руну, я увидел, как её отображение растворилось и на энергетическомкаркасе магического прохода, да и его свечение вновь приобрело первоначальный вид. Это жеоборвало и канал, который образовался между мной и руной в двери.

После этого моего эксперимента меня стал мучить вопрос: «Почему такой способ дляоткрытия двери не использовал маг?» Ведь так и быстрее, и проще.

Вывод напрашивался один: он так сделать не мог. А судя по тому, как работал Касис, оченьмногие этого не могли.

«Странно, – понял я, – нужно разбираться в этом. – И, оглядевшись, хмыкнул: – Лучшее местодля этого, чем эта академия, сложно себе представить».

Ведь только здесь можно понять, что я только что сделал и как такое вообще возможно, атакже почему подобным не пользуются другие.

Но сначала нужно разобраться с тем, что же мне делать сейчас.

«Ладно. Ну, попал я сюда, и что дальше?»

Ведь только здесь можно понять, что я только что сделал и как такое вообще возможно, атакже почему подобным не пользуются другие.

Но сначала нужно разобраться с тем, что же мне делать сейчас.

«Ладно. Ну, попал я сюда, и что дальше?»

Хотя чего думать.

«Вон идут эльфы, – я видел их ауры за деревьями, – пойду вслед за ними».

Однако только я сделал несколько шагов в том направлении, куда они ушли, как заметил ещёодну магическую дверь, которая выходила в этот парк. И вела она себя сейчас очень странно.

Мне стало любопытно.

Я примерно отметил, куда направлялись эльфы, и смогу при необходимости найти нужноездание. Поэтому решил посмотреть, что же происходит с этой магической дверью.

Приблизившись к ней, я с удивлением увидел, что она бессистемно моргает. Но что ещё болеестранно, на ней с неимоверной скоростью мелькали различные руны.

«Не понял, – поглядел я на происходящее, – это что, тупой перебор? Магическую дверьстараются взломать?»

Эта мысль заставила насторожиться. Хотя почему нет? Если я смог проникнуть сюда, а это былвсё тот же банальный взлом, то почему это не сможет сделать кто-то другой? Правда,

Topre

ading

.ru



действует он несколько иным способом. Я смог обнаружить и увидеть руну, а потомиспользовать только её, он же пользуется совершенно иным методом взлома. Этотнеизвестный перебирает все руны из какого-то своего списка. И этот перебор идёт оченьбыстро.

«Это не может быть обычный человек», – посмотрев на мелькание рун, подумал я.

Мне не удавалось их даже как следует рассмотреть, не то что запомнить. И было их оченьмного.

Странно. Как мне кажется, рунный алфавит не должен быть таким большим. Или этих набороврун тут значительно больше, или это всё-таки не алфавит, а целый язык? Непонятно.

Но что тогда так быстро может обрабатывать такой огромный массив данных? Будь я в нашеммире, то сказал бы однозначно: компьютер. А здесь? Напрашивалось только несколько слов.Это какой-то магический артефакт.

Поняв это, я отошёл немного и спрятался за какой-то небольшой беседкой, обросшей аналогомнашего плюща. И вовремя.

В это самое мгновение перебор прекратился, и на поверхности энергетического контурапроявилась та же самая руна, что видел и я.

«Нашли», – мысленно констатировал я.

А буквально через мгновение в магическую дверь проникли два непонятных субъекта. Первыйбыстро отошёл в сторону и спрятался за одно из рядом стоящих деревьев, контролируяблизлежащую территорию. Следом за ним появился второй, пониже ростом. В руках у него былнебольшой предмет, являющийся магическим артефактом, от которого к руне в стене былпротянут канал.

Разжав руку, этот тип что-то прошептал, и в энергетическое поле артефакта вошла небольшаяруна. Я её на всякий случай запомнил. После этого канал связи оборвался и дверь закрылась.

Оба незнакомца были вооружены, одеты как обычные встреченные мной мелкопоместныедворяне или наёмники. На голову накинут капюшон. Судя по увиденной мною ауре, оба маги.Один, который с артефактом, более сильный, другой чуть слабее. Кроме того, чувствовалось,что они намного опаснее тех, кто был ночью в доме у Лейлы. Хотя работали так жепрофессионально и слаженно, практически не общаясь между собой. Двигались бесшумно, непривлекая к себе внимания.

Маг убрал артефакт в напоясную сумку и вытащил оттуда другой.

– В ту сторону, – коротко сказал он, глянув на новый магический прибор.

Вроде он ничего с ним не делал, никаких заклинаний не шептал, никаких рун в него непередавал, активного канала не было. Значит, тот был уже активирован и работал автономно.Правда, что мне это даёт, я не понимал.

«Хорошо, что у нас там?» – глянул я туда, куда двинулись эти двое.

А там у нас здание, к которому ушли эльфы.

Topre

ading

.ru



Я, крадучись, направился за неизвестными. Они шли спокойно и уверенно, не опасаясьвнутренней охраны. Правда, и не наглеют, перемещаясь только там, где их никто не сможетзаметить, совершенно не выдавая своего присутствия.

Подошли к зданию и затаились немного в стороне от входа.

– Не все цели на месте, – ещё раз посмотрев на показания магического прибора, произнёс маг,и оба наёмника застыли в ожидании.

Это же пришлось сделать и мне.

Слово «цель» мне очень не понравилось. Так не говорят о том, кого охраняют. Наоборот, цельюявляется жертва. Необходимо разобраться, кто им нужен.

Через полтора часа ожиданий и наблюдения за артефактом, прозвучала следующая фраза:

– Остался только ректор. Ждём его и начинаем.

Сейчас они напряжены, готовы к бою и схватке, а потому незаметно к ним не подобраться. Нокогда они начнут действовать, то и я перестану изображать собой неприметный кустик.

Ещё два часа. В здание почти перестали входить люди.

Наконец вижу большую делегацию магов, идущую со стороны академии. Вот они вошли вздание. Это заставило наёмников ожить.

– Поле подавления магии продержится три минуты, я и артефакт больше не выдержим, –говорит второй, – слишком много там сильных магов.

Первый кивает:

– Мне хватит.

Главный молча вытаскивает очередной артефакт из всё той же сумки.

«Хорошая сумка, явно больше моей, а обладает теми же свойствами», – оценил я егоэкипировку. Наверное, у него там много хранилось вещей, которые я не могу обнаружить.

– Действуем по плану, – сказал невысокий маг и протянул первому только что извлечённыймагический предмет, а себе достал другой. – Как только поле будет активировано,устанавливай «Разрушитель» около здания и активируй его. Дальше у нас будет не большедвадцати секунд, чтобы покинуть территорию академии.

Подельник кивнул.

«Там Дея, Касис, эльфы. Хоть они и не друзья мне особо…» – резко понимаю я, что артефакт«Разрушителем» просто так не назовут.

План нападения был давно готов. Осталось только действовать.

Противники для меня не очень удачно расположились относительно друг друга, но и этоможно использовать. Защитного поля ни на одном из них нет. Но на расстояние уверенногоброска с моего места я к ним подойти не смогу. Значит, нужно действовать по-другому,напасть со стороны аллеи, ведущей к зданию. Этого расстояния мне вполне хватит на один

Topre

ading

.ru



длинный прыжок, правда, придётся постараться.

Снимаю оружие, оставив только меч и один кинжал. Для этого боя мне больше не потребуется.Там профессионалы. А потому это будет «бой одного удара». Иначе с задачей я не справлюсь.

Первым делом уничтожаю мага с наиболее опасным артефактом. Он – основная цель. Это«первый». Его выбиваю или отвлекаю кинжалом и добиваю мечом, если промахнусь при атакеметательным оружием.

Следующим будет мелкий. На него останется только меч. Но именно поэтому я его и беру.Нужна большая дистанция для нанесения последнего удара.

Всё, пора. А то они уже собираются расходиться.

Выскальзываю на аллею немного позади них. И спокойно иду вперёд, насвистывая какую-томелодию.

Двойка высококлассных убийц меня заметила и замерла на месте. Появление ещё одногобудущего трупа для них ничего не значит и не меняет дела.

Ждут. И я жду. Шаг. Ещё. Вот я поравнялся с первым.

Прыжок. И прямо сквозь кусты бросок ножа. Кидал в горло, но убийца успел отреагировать нанего. Однако не нож был основной опасностью для наёмника. Косой удар моего меча – икровавая полоса появляется на его горле.

Уже практически на разрыве дистанции – второй удар. Если бы мелкий маг отреагировалраньше и сделал хотя бы небольшой шажок назад, мой меч не достал бы его. Но он его несделал, этот последний шаг. А потому сейчас он падает с перерезанным горлом.

Странно. Что это?

Тела наёмников охватывает тёмно-зелёное поле, символизирующее жизнь. И я вижу, какпрямо у меня на глазах начинают затягиваться их раны.

Удар по одному, голову ногой в сторону. Быстрый шаг ко второму телу и второй удар. Ещё однаголова отлетела метра на три.

Всё. Теперь поле распалось. Непонятно. Вроде никаких амулетов и прочего, излучающегомагию, на них надето не было. Но это явно результат магической активности. Но разбиратьсявремени нет. Скоро тут будет охрана. Был сильный магический выброс, когда тела пыталисьвосстановиться. Так что местные его должны засечь, уверен, они это умеют делать.

А потому быстро наклоняюсь, собираю своё оружие, снимаю с магов перевязи с их мечами икинжалами, а потом забираю их напоясные сумки. Мне нужен как минимум тот артефакт,которым они взломали магическую дверь, и не из-за того, что он умеет, а из-за его баз сосписками различных рун. С остальным, что там есть, разберусь потом.

Окинув взглядом поле боя, больше ничего интересного не вижу.

Возвращаюсь к своему рюкзаку. Всё скидываю туда. После чего быстро подхожу к кустарникуна краю парковой зоны. Осматриваюсь. Незаметно проскальзываю на дорожку, ведущую квходу в здание, выгадав момент, когда на ней никого нет. Хотя и так на ней уже давно никто не

Topre

ading

.ru



появлялся.

Когда я следил за указывающими мне и двум наёмникам путь эльфами, то оказалось, что мызашли очень далеко на территорию академии. Судя по всему, это невысокое двухэтажноездание находилось чуть ли не в самом центре академического комплекса. Но на это я обратилвнимание только сейчас.

В это здание, как я заметил, пока следил за наёмными убийцами, входили и некоторые из тех,кто прошёл через главные ворота. И сейчас это меня немного напрягло. Почему сюданаправляли далеко не всех?

Ответа не было.

«Ну, уж коль я зашёл так далеко, да и снаружи мне пока лучше не светиться, то, так сказать,буду обеспечивать себе алиби, а значит, и мне именно туда», – решил я и вошёл в это отдельностоящее здание.

Помещение не сказать, что огромное, но достаточно большое. И народу в нём значительноменьше, чем у входа в академию.

«О, Касис, – заметил я старика на сцене в противоположном конце зала, – значит, и Дея где-тоздесь. Не зря я все это затеял».

Там же сидело ещё примерно двадцать различных магов, одного из них и дожидались убийцы.Маги пришли последними. И среди них был ректор. И если исходить из того, что дед Деи –глава одной из кафедр, то и остальные должны занимать примерно такие же должности.

У меня сложилось впечатление, что изнутри это здание гораздо больше, чем выглядитснаружи.

Проходя среди большого количества будущих магов, я незаметно подобрался почти кподножию подиума, на котором за столами сидели Касис и другие старшие маги. А ещё тамстоял какой-то мощный артефакт. Он перебивал практически всё видимое излучение в этомзале.

«Теперь понятно, почему они так спокойны и не заметили ничего происходящего снаружи», –догадался я.

Пока я рассматривал артефакт, то почувствовал на спине чей-то пристальный взгляд.

«Еще убийцы? Меня заметили?» – начал готовиться я к новой схватке.

Развернулся.

И тут на меня налетел меленький вихрь. Еле успел затормозить руку с практическипроткнувшим девочку кинжалом и незаметно убрать его лезвие в рукав куртки.

«Нельзя же так пугать людей!» – подумал я, глядя на неё.

Прошло всего пара дней, а кажется, будто очень давно я не видел это прелестное и беспечноесоздание.

Topre

ading

.ru



– Ты прошёл! – заверещала девчушка, обнимая меня за пояс. Ну да, это была Дея. – Знаешь, какя рада! Я каждый день ждала и проверяла. До конца распределения магов оставалсяпоследний день, а тебя все нет. И я не думала уже, что ты попадёшь к нам. Ректор и деканы, –кивнула она на сидящих на высокой сцене магов, – должны с минуты на минуту начатьраспределение. И тут вижу тебя. Ходишь-бродишь, а меня не видишь. – И она укоризненновзглянула мне в лицо.

«Хорошо, когда такое создание беспокоится о тебе», – почему-то с нежностью подумал я.

Теперь мне стало понятно, кто мог обратить на меня внимание.

А ещё я понял, что успел в самый последний момент.

Оказывается, со слов девочки, магов тут набирали не всё время, а только первые несколькодней, а потом шёл приём на другие околомагические факультеты.

Дея же между тем продолжала рассказывать:

– Мы с дедом думали и говорили о тебе. Он не очень верил, что ты пройдёшь отбор. Я же непереставала надеяться. Ты умный, и с тобой хорошо.

Как это было связано, я не понимал. Но для Деи это имело непосредственную связь.

– Да и видеться мы чаще сможем, – продолжила говорить она. – Хотя… – девочка на парумгновений примолкла, – наверное, поступи ты на другой факультет, мы смогли бы видеться. Нуда ладно. Главное, ты здесь. А значит, теперь с этим проблем точно не будет. Сейчас осталосьтолько распределение. Ещё минут пять, и подойдут последние.

Я же начал переживать. Никакого отбора я-то не проходил, и будет очень уж глупо вляпатьсяпо этой причине, если это сейчас выплывет. А поэтому я стал медленно пробираться к выходу.И уже почти дошёл до него, как меня за руку схватила Дея.

– Ты куда? – строго спросила она, заглядывая мне в глаза. – Сейчас закроют двери, и ты в этомгоду распределение пройти больше не сможешь. – И потянула меня обратно.

Пришлось вернуться, тем более вход в здание уже действительно закрыли. Значит, нужнобудет что-то придумывать на месте.

Мы как раз подошли к тому месту, где стояли до этого, когда раздался тихий звон, но егоуслышал каждый стоящий в зале.

Мы как раз подошли к тому месту, где стояли до этого, когда раздался тихий звон, но егоуслышал каждый стоящий в зале.

– Добрый день, господа и дамы, наши будущие студенты, – сказал какой-то человек.

«Нет, он больше похож на эльфа, но такую ауру я видел у вампиров, – пригляделся я, а потомдо меня дошло. – Понятно, кто это».

К нам сейчас общался ректор Академии магии.

– Мы рады, что вы выбрали именно наше учебное заведение. Долго говорить не буду. Васмного, а процедура распределения длительная. Так что приветствую вас, и пусть вы попадётеименно туда, к чему и располагают ваши способности и лежит душа.

Topre

ading

.ru



Он подошёл к тёмному куску гранита, который я и определил как очень мощный артефакт, иположил на него руку.

«Нужно пробраться поближе, если хочу рассмотреть, что же будет происходить», – понял я.

– Ты что, стой! – дёрнула меня за руку Дея. – Сначала распределение проходят почётные гостиакадемии, потом королевская семья, потом разные там аристократы и только потом всеостальные.

И, едва договорив, сама рванулась вперёд. Я еле успел перехватить её.

– Ты чего? – теперь уже я удивлённо смотрел на неё.

– Так эльфы же, тебе что, неинтересно? – И она махнула рукой в центр зала.

– Да нет, – относительно равнодушно пожал плечами.

– Ну, ты что? – поражённо посмотрела на меня Дея. – Они же такие, такие… – И девочкавосхищённо закатила глаза. – Я даже не знаю какие…

И она вновь рванулась в сторону образовавшегося прохода, по которому шли эльфы.

Я её опять остановил.

Всё с ней понятно, ходячие кумиры во плоти. Как ими не восхищаться? Поэтому нужно срочноразвенчивать этот миф, а то, я так понимаю, и её мама раньше такими же глазами смотрела наэльфов.

– Да брось ты, – сказал ей я, – какие «такие»? Кроме симпатичных мордашек у их девушек, япока ничего интересного не видел.

И только я это произнёс, как за моей спиной раздался громоподобный гогот. Иначе его неназовешь.

– Симпатичные мордашки. – И меня кто-то похлопал по спине огромной рукой. – Это тыправильно подметил, парень.

Я удивленно повернул голову. И увидел, что за мной стоит явно родственник того владельцаоружейного магазина, где я продал трофейные мечи. Такой же массивный, крупный, тяжёлый.

«Кто они, интересно?» – подумал я. Ведь этого я так и не узнал.

– Только северяне, как ты, да такие тролли, как мы, понимаем это, – пробасила эта образина. Иещё раз похлопала меня по плечу.

«Тролль, значит, – оглядел я его. – Ну, вполне возможно».

Этот наш разговор, вернее, громоподобные реплики тролля привлекли к нам внимание. В нашусторону посмотрели эльфы, шедшие к пьедесталу, где был установлен артефакт.

«Ща начнётся…» – подумал я и как в воду глядел.

От группы эльфов отделились две фигуры и направились к нам. Толпа расступилась передними. До нас – метр-два.

Topre

ading

.ru



И вот они стоят прямо перед нами.

«Интересно, а сам я кого ожидал увидеть?»

Смотрю в знакомые и всё такие же прекрасные глаза, в которых плескается холодная ярость.

– Понравилось колечко? – тихо спрашиваю я.

Немая сцена. Только вижу, как эльфийка удивлённо хлопает глазами. И вдруг её лицокаменеет.

– Прошу принять мои извинения, – медленно произносит она и наклоняет голову.

А потом снимает с шеи цепочку и протягивает её мне:

– Я должна вернуть вам эту вещь.

На цепочке моё кольцо, которое я шутки ради тогда в лесу бросил к её ногам.

Второй эльф, молодой парень (их главного сегодня здесь не было), с интересом переводитвзгляд с меня на девушку.

Она не смотрит мне в лицо. Зато весь зал не отрывает от нас глаз. Как же, происходит что-тонепонятное и интересное. Ещё и связанное с эльфами. А потом ещё и звонкий голос Деиподливает масла в огонь:

– Братик, а почему эта эльфа возвращает тебе обручальное кольцо? Ты что, делал ейпредложение?

После этих слов лицо эльфийки темнеет. Она сжимает губы. Но всё так же не поднимаетголовы.

М-да. Положение. И всё из-за какой-то шутки. Похоже, на одного смертельного врага у меня вэтом мире стало больше.

Зато второго эльфа эта ситуация, судя по его насмешливому взгляду, очень забавляет.

А теперь ещё и следующий голос:

– А ведь и правда, симпатичная мордашка, я тебя понимаю. – И огромная лапа снова хлопаетменя по спине.

И что делать?

А что тут поделаешь? Вляпался, так нужно выплывать.

– Оно ваше. Считайте, мы в расчёте. Будет желание, выбросите. Ведь оно теперь принадлежитвам. – И я в ответ наклонил свою голову. А потом повернулся, чтобы отойти немного назад, ночёрт меня дёрнул за язык. Иногда мозги просто отключаются. Это, похоже, обо мне. – Нонасколько я знаю, кольцо носят на пальце, а не на цепочке.

Что уж в этой моей последней фразе было такого смешного, но весь зал просто лёг. Особенногоготал тролль, что стоял около меня. Я даже в удивлении на такую реакцию развернулсяобратно.

Topre

ading

.ru



Эльфийка потемневшими глазами, в которых застыла сталь, посмотрев на меня, резкоразвернулась и отошла к ожидающему окончания нашей беседы отряду.

– А ты смелый и глупый, – улыбнулся второй эльф, – коль смог довести мою сестру до белогокаления. Только учти, ей пророчат будущее магистра магии тьмы и смерти. А поединков запять лет обучения предстоит… – Не закончив фразы, он подмигнул мне, а потом, кивнув Дее итроллю, неспешно вернулся назад.

Последовало несколько мгновений тишины. И я услышал:

– Тут он прав, ты попал парень, – подтвердил слова эльфа тролль, – даже я тебе не завидую.Связываться с магом тьмы себе дороже. Да ещё в таком ядовитом сочетании. – И усмехнулся.

– Маг тьмы и смерти? – с любопытством спросила у него Дея, будто остальное её и неинтересует вовсе.

– Нет, – покачал головой тот, а потом, ещё раз усмехнувшись, добавил: – Маг и разгневаннаядевушка, тем более эльфа. – Поглядев на меня, он уже без насмешки изрёк: – Так чтодержись. – А потом, о чём-то подумав, представился: – Я, кстати, Гром.

– Степан. А это болтливое создание – моя сестра Дея.

Эльфы между тем подошли к пьедесталу.

– Началось, – потянула меня вперёд Дея.

Я махнул рукой троллю и пошёл следом за ней. Нужно было понять, что собой представляетэто самое распределение.

В этот момент какой-то незаметный невысокий хуман, маг, подошёл к ректору и что-топрошептал ему на ухо. Тот удивлённо взглянул в его сторону, быстро поднявшись, что-тосказал остальным и ушёл со сцены.

Больше его до конца церемонии никто не видел.

Селея была в бешенстве. Этот хуман опять опозорил её! Всё повернулось так, будто этот хумансделал ей предложение, а она не просто дала отказ, что было бы вполне нормально и неуронило бы ничьей чести, но ещё и извинялась за него! А это, как минимум, говорит о том, чтоэтот отказ вызван не её собственным желанием, а решением совета рода.

Мало кто знает их обычаи. Но её старший брат, не Экос, а тот, что сейчас сидит в президиумеи поражённо смотрит на всю эту сцену, уж точно их знает. Да и многие маги тоже.

Например, декан с факультета аретфакторики, судя по нагрудному знаку, с удивлением следилза всем происходящим.

«Убью, – мысленно поклялась девушка. – Убью этого дикаря при первой возможности».

И ладно, в прошлый раз этого не видел никто, кроме своих. Но сейчас здесь присутствовалоочень много людей. И ей придётся провести с ними пять лет, если не больше.

Topre

ading

.ru



И ведь теперь не докажешь, что она к нему ничего не испытывает. К этому нищеброду,оборванцу, недавно вылезшему из пещеры и спустившемуся со своих северных гор.

«Хотя нет, испытываю, – неожиданно подумала девушка и мечтательно закрыла глаза,представив, как она будет тысячу раз убивать этого северянина, а потом воскрешать его иснова убивать. – Вот встреться мне на полигоне! – мстительно вспомнила она мелькомуслышанные слова Экоса. И только тут до неё дошло, где находится этот самый оборванец. –Наверное, за него кто-то согласился оплатить обучение, – подумала Селея. – Откуда у негоденьги-то? И как бы он здесь оказался? С его-то способностями! Как отбор-то прошёл,непонятно. Не за нами же он следом шёл», – с усмешкой подумала она и с подиума, где сейчасстояли все эльфары, посмотрела в зал.

А тот болван, будто ничего и не произошло, совершенно не обращая на её взбешённый взглядвнимания (кто-то посмел не обратить на неё внимания!!!), стоял и болтал о чём-то со своимприятелем троллем.

«Вот же гад ползучий! Она тут стоит и закипает вся, а он даже ухом не ведёт! – Именно эта еёпоследняя мысль заставила девушку остановиться. – А почему это переживать должна именноя? Это он должен дрожать от страха и бежать отсюда, куда глаза глядят. Кто из нас двоих магсмерти?» – Эта мысль её немного успокоила.

Правда, вновь взглянув в зал, она поняла: только этот непонятный северянин не боялся, а слюбопытством наблюдал за тем, что происходит на сцене у артефакта. К тому же Селея поройловила на себе его задумчивый и спокойный взгляд.

– Он ещё и смотреть на меня осмелился! – буркнула она себе под нос. – При первойвозможности убью. Убью. Убью. Убью.

– Успокойся, – взял её за руку брат, стоящий рядом и услышавший её слова, а потом,усмехнувшись, добавил: – К тому же я тоже согласен с троллем и этим твоим северянином:твоя мордашка и правда тут самая симпатичная.

– Он не мой! – взбешённо процедила Селея.

И только она это произнесла, как поняла: «А события-то только набирают обороты. И опять вих центре оказался этот тупой северянин».

– Смотри, – сказал брат Селее, указав взглядом на зал, тоже заметив происходящие внизусобытия.

Когда эльфы взошли на небольшую площадку перед подиумом, где находился артефакт, янемного сместился влево, чтобы удобнее было наблюдать за действом распределения.

За мною двинулась и Дея, а также и этот тролль, хотя с его-то ростом можно было следить завсем происходящим в зале и из последних рядов. И даже тогда ему вряд ли кто закрыл быобзор, разве что ещё один такой же тролль. Но его сородичей в зале не было.

И как-то так получилось, что я оказался в первых рядах. Видимо, двигающаяся немного позадименя туша Грома не очень способствовала высказыванию нам каких-то претензий. С его-товидом это было и неудивительно. Каменная гора мускулов.

Topre

ading

.ru



«И это он собрался в маги?» – В который раз я поражённо посмотрел на это чудо природы.

Тем более, как мне казалось, за этой его дикостью и каким-то варварством скрываетсянедюжинный ум. Тоже своего рода маскировка.

Как и у меня. Хотя меня это совершенно не смущало. Так что я встал именно туда, где мне инужно было оказаться, к тому же даже без молчаливой поддержки Грома я бы всё равнопостарался пробиться сюда. С этого ракурса было прекрасно видно, что происходит сартефактом и что он делает во время своей работы. Тем более активированный артефактвыглядел намного иначе, чем в неактивном состоянии.

Сейчас, после активации, это была большая энергетическая структура, и она уже никак ненапоминала обычное аморфное или не очень поле, а больше походила на упорядоченнуюсистему, отображающую какую-то трёхмерную виртуальную модель. Правда, модель, имеющуюочень сложную и многомерную структуру в своём построении.

Я стал просматривать её, пытаясь понять, что и от чего зависит. Выявлять связи,последовательности, узловые точки. Искать закономерности и их взаимодействие. Но дажемоих способностей не хватало, чтобы разобраться в ней полностью, настолько она быламногомерной, противоречивой и навороченной.

К тому же у меня сложилось чёткое ощущение, что эта структура не цельная. Она какая-тонезавершённая. Ей определённо чего-то не хватало. И именно это «чего-то» и не давало понятьпринципы действия всего артефакта в целом. Я видел отдельные куски, совершенно несвязанные и никак не взаимодействующие между собой.

И как только эта мысль пробежала в моей голове, я понял, что ускользало от моего взгляда ичего не хватало этой трёхмерной виртуальной модели для её общей цельности. Инеудивительно, что я этого не заметил. Просто этих элементов в структуре не было в принципе.По сути, этой энергетической модели необходимы были связи и связывающие элементы междуотдельными её модулями, ну, или чем там, я не знаю.

Я оперировал параметрами работы с тем оборудованием, с которым был знаком ещё попрошлой своей жизни, да и других определений пока не знал. Поэтому стал относить всё это кмодульной системе построения. И она просматривалась в энергетической структуре этогоартефакта очень чётко, особенно теперь, когда я знал, куда смотреть и на что обращатьвнимание.

Но что мне это давало, я пока не понимал. И как должен работать этот артефакт, тоже невыяснил. Нужны были эксперименты или, как минимум, наглядная демонстрация. И как японимал, скоро мне представится такая возможность.

Вот эльфы по очереди подходят к пьедесталу, где установлен артефакт, и прикасаются к егоповерхности. И после этого он начинает сиять определённым цветом. В их случае эторазличные оттенки зелёного.

С виду все просто. Но, приглядевшись, я понял, что всё очень даже наоборот. Слишкомсложный, запутанный и трудный к реализации или дублированию механизм. Но главное, мнебыли совершенно непонятны принципы его работы.

Вот то, что я видел.

В первый модуль поступает частичка энергии каждого проходящего ритуал распределения

Topre

ading

.ru



эльфа, она по каким-то своим, совершенно неизвестным мне алгоритмам преобразуется, ипосле этого на выходе появляется небольшая руна, которая переходит в следующий модуль, апотом дублируется в нескольких участках, образуя связь этого второго модуля с целойцепочкой автономных микромоделей.

Вот то, что я видел.

В первый модуль поступает частичка энергии каждого проходящего ритуал распределенияэльфа, она по каким-то своим, совершенно неизвестным мне алгоритмам преобразуется, ипосле этого на выходе появляется небольшая руна, которая переходит в следующий модуль, апотом дублируется в нескольких участках, образуя связь этого второго модуля с целойцепочкой автономных микромоделей.

«Руну запомнить. Это может быть важно, – подумал я, – как и систему подключаемых еюмодулей».

И как результат всей этой деятельности мы можем наблюдать какие-то внешние эффекты. Взависимости от подключённых энергетических структур артефакт начинает сиять тем илииным цветом, и на его поверхности, судя по всему, загораются или проявляются какие-тонадписи, так как их аккуратно переписывают и потом передают заполненный пергаментпрошедшему распределение.

– А что, интересно, там пишут? – спросил я у Деи.

Но ответил мне тролль:

– При отборе просто определялся твой уровень сил, сможешь ты стать магом, рейнджером,искателем, ведуном и прочее. А сейчас определяется уже твой индивидуальный уровеньспособностей при управлении тем или иным типом магической энергии.

Насчёт тролля я оказался прав. Слишком связанные и точные суждения для обычногодеревенского увальня.

А Гром, немного помолчав, продолжил:

– На эльфарах это не очень хорошо заметно, они практически все маги жизни. Но судя потвоей знакомой, – усмехнулся он, – можно увидеть и что-то другое. Я слышал, что среди них,правда очень редко, появляются сильнейшие маги тьмы. Нонсенс. Светлые существа при этомработают с тьмой и со смертью. Как-то так. Вот и посмотрим, повезло тебе или не очень. Хотя ижизнь можно применять в боевых целях, у эльфов есть даже боевые друиды, но как они ихпривлекли, мало кто знает, это их тайны.

– Понятно, – кивнул я.

А сам подумал, что он не очень прав. Даже схожий тип энергии, которым могли оперироватьэльфы, дал мне при наблюдении за ними многое.

Выяснил я следующее.

Чем больше в определённой цепочке подключается энергетических модулей, тем ярчесвечение артефакта и тем больше символов с его поверхности переписывают в пергамент,который потом отдают магам.

Topre

ading

.ru



А дальше и правда по эльфам ничего особо интересного не было. Они по очереди проходилисвоеобразное тестирование. Единственное, что мне необходимо было запомнить, – этоподключаемые их руной системы энергетических модулей.

– О, твоя подружка, – указал тролль на сцену.

Да я и так её видел и давно наблюдал за ней.

После неё должен был идти парень, назвавшийся её братом.

Девушка подошла к артефакту. И он осветился двумя цветами, практически равнозначными посвоей силе. Тёмным или даже чёрным и серым. А в энергетическом плане я обнаружил сразудве выданные руны и огромное количество связанных ими цепочек.

Голова работала на пределе, стараясь усвоить их все. Времени было очень мало, и потомунужно было постараться.

– А она очень сильный маг, – задумчиво произнёс Гром.

– Да, я знаю, – по ходу дела ответил я, стараясь запомнить последние элементы.

«Всё, успел», – обрадованно подумал я, глядя вслед получившей своё свидетельство опрохождении распределения девушке.

– И ты так спокойно об этом говоришь? – спросил он.

– Ну, как говорили мои предки, – отмахнулся я, – семи смертям не бывать, а одной не миновать.

– Всё так, – хмыкнул он, – только ты забыл, что она маг смерти. Так что она тебе можетустроить не одну смерть и даже не две. Если того захочет.

– Об этом я как-то и не знал, – честно признался я и махнул рукой: – Выкручусь. Не сразу жеона меня убивать будет. Может, передумает ещё.

– Теперь вряд ли, – прищурился он. – Ты погляди, как она на тебя зыркает. – Тролль кивнул всторону эльфийки. – Лично я поостерёгся бы жить под одной крышей с девушкой, которая таксмотрит на меня. Особенно если она маг. Камень «башка попадёт, совсем мёртвый будешь». Апотом так раз десять или двадцать в её случае. Так что сочувствую. – И он очередной разпохлопал меня по плечу.

– Да выживу, – усмехнулся я и вновь посмотрел на девушку на подиуме. Плохо началось наше сней знакомство. – Надо оправдывать своё имя.

– А ведь и точно. – И тролль громко заржал, напугав стоящих рядом с нами людей.

Мы вместе отсмеялись, хотя ничего особо весёлого и сказано-то не было, и у меня как-топоднялось настроение после этого разговора. Я посмотрел на Грома и спросил:

– Ну а ты сам? Какими судьбами здесь? Каких результатов ждёшь? Уже что-то известно илитак, наудачу? – И, немного помолчав, добавил: – Вон Дея у нас, – я указал на девочку, так истоящую рядом со мной, – сильный маг воды и воздуха.

– Неплохо, опасные противники, особенно адепты воздуха, по себе знаю. – И он одобрительновзглянул на мою названую сестрёнку, а потом продолжил: – Я тоже решил пробиться в маги.

Topre

ading

.ru



Как слышал, в этом году снизили проходной порог по управлению силой на один изфакультетов. Но кандидат должен быть универсалом. А я такой и есть. Могу работать сэнергиями магий земли, огня и разума. Правда, мой порог – это плетения второго, максимумтретьего уровня. Раньше меня с такими результатами взяли бы только в рейнджеры, а сейчас,гляди ж ты, возможно, и магом стану. Но я так понимаю, это ты и сам знаешь. Среди вашегобрата тоже не бывает сильных магов, зато много универсалов. Ты сам-то с чем работаешь? –обратился он ко мне.

«И с чем же? Что ответить?»

– Он маг жизни, – влезла в наш разговор Дея и, видимо, хотела ещё что-то добавить, но замерлана полуслове, взглянув мне за спину, где шла как раз следующая делегация. И неожиданнорванула вперёд. – Рения! – закричала она на весь зал.

И почему я не удивлён встретить тут ещё и вампиров. Ведь и они направлялись в академию. Идаже, точнее, на факультет к Касису. И ладно бы выскочила одна Дея, так она ещё закомпанию, забыв выпустить мою руку, вытянула пред светлые очи всех вампиров ещё и меня.

– А мы тут распределения ждём, – затараторила она. – А я всё думала, когда вы придёте?Дедушка сказал, что вы будете сегодня. Но я надеялась увидеть тебя раньше. Однако вы так заэти дни и не покидали своего корпуса. Смотри, – и она показала на меня, – и Степан здесь. Тыпо нему соскучилась? А я очень. Он тоже будет учиться в академии. Но я не знаю где. Но врядли он попадёт к нам. Он не похож на универсала или рунолога.

Дея говорила бы и дальше, но тут со сцены раздалось вежливое покашливание.

– Пойдём, а то мы задерживаем их, – потянул я девочку за руку.

– Ой, простите, – закивала она, – деда просил же ни к кому не приставать. – И посмотрела наРению. – А ты придёшь к нам в гости или можно я к тебе? – быстро спросила Дея. – Никогда невидела, как живут вампиры… – Правда, тут она замолчала и, немного подумав, произнесла: –Хотя я и как живут другие не видела.

– Пойдём, а то мы задерживаем их, – потянул я девочку за руку.

– Ой, простите, – закивала она, – деда просил же ни к кому не приставать. – И посмотрела наРению. – А ты придёшь к нам в гости или можно я к тебе? – быстро спросила Дея. – Никогда невидела, как живут вампиры… – Правда, тут она замолчала и, немного подумав, произнесла: –Хотя я и как живут другие не видела.

Я понял, что Дея просто так отсюда не уйдёт, а потому подхватил её под локотки, развернулсяс ней и отошёл в сторону, пропуская идущих к сцене вампиров.

Но эта неугомонная девчонка даже сейчас умудрилась повернуть голову и прокричать:

– Рада была тебя увидеть! Удачи!

«Хорошо, хоть в этот раз обошлось без особых сцен», – подумал я и, видимо, этим всё и сглазил,так как Дея вырвалась из моих рук и, подбежав к вампирше:

– Чуть не забыла! Представляешь, Степан, оказывается, той эльфе, – показывает на девушку,стоящую на сцене, при этом делая такие огромные глаза и говоря заговорщицким шёпотом,который слышен абсолютно всем, – кольцо обручальное подарил, а она ему вернуть его хотела,

Topre

ading

.ru



а он не взял. – И совершенно искренне, без какой-то задней мысли спросила у Ренеи: – А ты бывзяла или тоже вернула? Я видела, кольцо дорогое. У моей мамы было похожее. А онпредложил его выбросить. Ну не дурак? – После чего добавила: – Ты подумай, он хороший,только странный немного. – И, посчитав своё дело выполненным, развернулась и пошлаобратно.

Я удостоился холодного и, хотелось бы сказать, равнодушного взгляда, но это было не так: онбыл хоть и холоден, но в нём ещё и интерес чувствовался. Только это был интерес хищника кего будущей жертве.

«Ну кто тянул это малолетнее чудо за язык?» – посмотрев сначала на одну девушку, потом надругую, подумал я.

– Ты что наделала, мелкая сводница? – спросил я у Деи.

– А что не так? – удивлённо посмотрела та на меня. – Она моя подруга. Ты брат. Должен жекто-то позаботиться о вашем будущем?

– А ты думаешь, они без тебя не справятся? – послышался любопытный голос тролля.

– Этот точно нет, – уверенно ответила девочка, показав на меня, – ему бы только по лесамшнырять.

– Не самое безопасное занятие, – кивнул Гром.

– Ага, – согласился я, – но благодаря стараниям этой милой малышки, – кивнул на Дею, – оностало выглядеть в моих глазах лёгкой прогулкой по сравнению с будущим пребыванием тут. И,помолчав и посмотрев на сцену, закончил: – Раньше меня хотела прибить лишь одна, а теперь,чувствую, такое же желание возникло и у второй.

А дальше я наблюдал за распределением вампиров.

Всё работало по стандартной схеме. Осталось только выучить нужную руну и запомнить схемуподключения энергетических модулей.

Уже после третьего вампира я вычислил нужные последовательности подключенияэнергомодулей и выявил их связанность с найденными последовательностями для маговжизни.

А дальше мои наблюдения лишь подкрепили эту теорию. Я уже по первоначальноподключённым модулям мог с девяностопроцентной вероятностью сказать, какиеэнергомодули будут присутствовать в подключаемой цепочке. Так что даже магия, вернее, этотартефакт работал по своей определённой схеме и системе.

Анализом и получением новых рун я и занимался всё оставшееся время.

К моей великой радости, Дея весь остаток церемонии распределения больше ничего неотчебучила и стояла молча рядом со мной.

Следующей была делегация гномов, которые тоже попали на факультет артефакторики кКасису, хотя, по мне, так делать этим бородачам там точно было нечего. Судя по тому, что я

Topre

ading

.ru



видел, все они уже были полностью сформированными сильными магами. Но и они прошлицеремонию без вопросов.

Потом были оборотни или, как сказала Дея, корнолы. Теперь понятно, к какой расе относиласьЛейла, что приютила меня на эти дни. Она была корнолом. Хоть немного и отличающимся оттех, что прибыли сюда.

Я обогатился ещё несколькими новыми рунами и схемами подключений.

А потом пошли все остальные. Огры. Люди. Гоблины. Все, кто пришёл сюда по собственномужеланию, а не по приглашению или в составе группы.

Я всё наблюдал и запоминал. И вычислил почти все руны, которые использовались артефактомпри определении параметров местных магов. Выделил и обнаружил большинство цепочек.Нашёл среди них те минимальные, при которых происходило образование светового и какого-то визуального сигнала.

Вот подошла и наша очередь.

Первым прошёл тролль. Как Гром и говорил, он оказался адептом сразу трёх направлениймагии.

Дальше – Дея. Тут тоже сюрпризов не возникло.

Остался я.

Положив руку на артефакт, я сосредоточился и представил нужные руны и цепочкиподключённых энергетических модулей. Выбрал я минимальную силу воздействия, зачем мнесветиться, но на всякий случай при этом обозначил пятёрку равнозначных направленийразвития. Магию жизни, её-то я уже успел обозначить перед своими знакомыми, воздуха, огня,разума и крови. А почему нет? Зато теперь я точно проходил по категории «универсал»и предположительно попадал на теоретический факультет, которым заведует старик.

Только я не учел того небольшого факта, что, оказывается, с этого года программа будетсильно изменена и встретиться на полигоне с обеими девушками мне придётся уже достаточноскоро.

Глава 8


Зал советов академии Следующий день после распределения

– Касис, – услышал старик знакомый молодой голос, – ты чего задерживаешься, старина?

И неудивительно, что голос говорившего был молод, хотя хозяин его и обращался к Касисустоль фамильярно и свободно. Ведь тот был эльфом, а их голос до самой смерти останетсятаким. У эльфар не было старости. Впрочем, как и у многих других долгоживущих. Это Касиспрекрасно знал. К тому же это был его старый друг, да ещё и бывший учитель, когда-токурировавший его во время учёбы в этой самой академии. И стоящий сейчас напротив негобыл единственным эльфом-преподавателем в Академии магии империи Ларгот.

– Знаешь же, что Упырь (преподаватели, да и многие старшекурсники, за глаза, а некоторые и

Topre

ading

.ru



не за глаза, так называли ректора) не любит, когда кто-то опаздывает. Тем более и собрал онзачем-то всех нас так экстренно. Что, интересно, произошло? Мои охламоны вчера вроденичего вытворить опять не успели… – Эльф задумчиво посмотрел в сторону дверей, ведущих вЗал советов академии.

«Хм. Опять? Это уже настораживает», – усмехнулся старик и вслух поздоровался:

«Хм. Опять? Это уже настораживает», – усмехнулся старик и вслух поздоровался:

– И тебе доброе утро, Лерак. – Потом пояснил причину задержки: – Да внучка опять учудила.Отказывается со мной в выделенном небольшом домике жить. Видите ли, говорит, что я и таквсё время буду на кафедре пропадать, вот и просится к «брату» её отпустить или к Рении. Вот идумаю, что делать? Чуть не разругались с ней. Благо как раз вызов на совет пришёл. – И Касисрасстроенно махнул рукой.

– Но ты ей скажи, что по внутреннему уставу нашего учебного заведения ей просто непозволят жить на территории академии со студентом, пусть это даже её брат. Кстати, не знал,что у тебя тут ещё и внук учится. – Эльф посмотрел на деда. – А кто его родители? Я что-то непомню у тебя других детей, кроме Слаи.

– Да он и не внук вовсе. Просто моя Дея вбила себе в голову, что этот северянин её брат, да ивсё.

– Какой северянин? – насторожился Лерак.

– Да видел ты его вчера на распределении, не помнишь, что ль? Он ещё с вашими там о чём-тоговорил, правда, я не слышал их разговора, так как с Кистом кое о чём договаривался.

Эльф задумчиво посмотрел на деда.

– А он вообще кто? – спросил он у Касиса.

– Кто? – не понял тот, задумавшись о чём-то своём.

– Ну, северянин этот, – пояснил Лерак.

– А он… – Старый маг пожал плечами. – Да я, если честно, тоже не очень хорошо его знаю.

Эльф удивлённо посмотрел на Касиса, и тот пояснил:

– Мы с ним по дороге сюда встретились. Он отбил нас у разбойников на Лесном тракте и, посути, спас нашу жизнь, а потом помог добраться сюда, в столицу. Как я понял, он тоже шёлпоступать в академию. Правда, Степан, так его зовут, не очень богат, но сообразительный. Даещё, как выяснилось, сирота. Вот тогда-то моя Дея и набилась к нему в родственницы. Я был непротив. Для неё он неплохой пример. Собранный, спокойный, рассудительный. Вот, в общем-то, и всё, что мне о нём известно. Разве что он ещё и воин неплохой. Была пара инцидентов. Ядумал, он в рейнджеры или искатели нацелился. Потому и был удивлён, что парнишка прошёлпроверку сил и оказался вчера на распределении. Вроде и нет у него особых задатков мага.Хотя он чистый универсал. Такого ровного распределения способностей я даже никогда невидел. Однако сил у него и вправду не очень много. Что и показал артефакт. Но они есть, и сэтим никто не поспорит. Однако раньше, насколько я помню, с таким уровнем сил не брали намагические факультеты. – Касис посмотрел на Лерака.

Topre

ading

.ru



– Да, в этом году для твоего факультета Старс снизил проходной порог сил, но только для тех, укого есть способности сразу к нескольким направлениям магии, – пояснил эльф, – а то впредыдущие годы не получалось набрать необходимого количества студентов. Правда, в этомгоду, как ни удивительно, именно на твоём факультете аншлаг. Нет свободных мест.

– Угу, – хмыкнул Касис, – только шесть студентов из всего потока уже полноценные магистры-артефакторы, хотя и гномы, и что им тут нужно, непонятно. Ещё двадцать – это вообщесмертельно опасные существа, чистые рунные маги и маги крови. И потому реально нафакультете в этом потоке остаётся всего два начинающих мага-артефактора. Плюс моя внучка,которой полноценным артефактором никогда не стать.

Касис ещё что-то хотел добавить, но в этот момент открылась дверь, ведущая в Зал совета.

– Господа маги, поторопитесь, пожалуйста, только вас и ждём, – сказала Рея, секретарьректора академии, – меня архимаг Старс уже отправил за вами.

Касис и Лерак кивнули и направились в Зал совета. Упырь и правда очень не любил когдаопаздывали.

Как только оба мага зашли в помещение, его накрыл купол усиленной защиты.

«Это что-то новенькое», – удивлённо оглядевшись, подумал эльф и посмотрел на пожилогомага, который на самом деле был в два раза моложе его. Тот пожал плечами, мол, тоже непонимает.

– Проходите и занимайте свои места, – раздалось со стороны стола, за которым собралисьглавы всех факультетов.

И не только они, как заметил Лерак. Тут был и его дядя, с которым он успел поговорить вчеравечером, глава делегации гномов, представитель корнолов и пожилой верховный шаман,пришедший с троллями, северянами, ограми, орками и гоблинами, плюс ещё кто-то, смутноему знакомый.

«Так это… – И он поражённо уставился на неизвестного, а потом перевёл взгляд на Старса. – Аведь и правда похож», – понял он.

Что было неудивительно, ведь и вампиров должен был кто-то сопровождать и сдерживать, и ктобы с этим мог лучше справиться, чем старший сын ректора академии, один из самых опасныхубийц империи. Лерак реально оценивал свои силы и силы студентов и магов, и если чтослучится и придётся усмирять разбушевавшегося вампира или, не дай создатель, нескольких,то без помощи их же сородичей без большой крови не обойтись. Всё-таки здесь кругомстуденты, молодые и горячие головы. И часто эти головы без мозгов, но с огромнымсамомнением и родословной. А этим прирождённым убийцам вообще мало кто способенпротивостоять, разве что тролли, и то не все и не всегда. Вот и получается, что от этогозаведения камня на камне может не остаться.

И тут маг вспомнил северянина, Степана: «А ведь и перед этими опасными существами онзасветился…» И эльфар посочувствовал ему в очередной раз.

Первый же раз был вчера вечером.

Посольское здание княжества эльфов в столице Парн Вечер предыдущего дня

Topre

ading

.ru



– И кто мне расскажет, что там произошло? – даже не поздоровавшись с присутствующими,влетев в комнату, спросил Лерак у находящихся в ней троих эльфов.

Хотя вопрос был направлен всего к одному из них, вернее, одной.

– Я его убью, – тихо, глядя в пол, ответила Лераку девушка.

– Вы вообще о чём? – повернулся к ним сидящий за столом эльф.

– А, дядя, – откликнулся Лерак, – ты, похоже, не в курсе. – И вкратце изложил тому, чтопроизошло в зале при распределении. – Что скажешь? – после рассказа обратился он к болеестаршему эльфу.

Но тот, казалось, не слышал Лерака, задумчиво глядя на его младшую сестру Селею.

– Там что, был тот самый северянин? – наконец спросил он.

Девушка кивнула.

– Удивительно, – хмыкнул Керанос и пересказал Лераку случившееся на тракте, а потомпрокомментировал услышанный до этого рассказ: – А парню-то везёт. Значит, любишь его? – Ион насмешливо посмотрел на пунцовые щёки Селеи.

– Да, – подтвердила она.

Глаза у Лерака и сидящего на другом конце комнаты Экоса чуть не выскочили из орбит, таксильно было их удивление. Спокойным, как обычно, остался лишь пожилой эльф. Керанос жехмыкнул и уточнил:

– Селея, ты хоть услышала, что я у тебя спросил?

Селея подняла на него свои красивые, голубые, а сейчас и излучающие леденящий душу светглаза. Однако на Кераноса они ровным счётом не произвели никакого впечатления. Он ещё разусмехнулся и сказал:

– Ты только что призналась при трёх свидетелях, что любишь того парня. По нашим законам,ты теперь замужем.

Улыбка так и прилипла к его лицу. Похоже, эльфу доставляла удовольствие происходящаяситуация.

– Что? – Девушка наконец осознала сказанное и изумлённо посмотрела на своего дядю, а потомперевела взгляд на поражённо глядящих на неё старших братьев. – Когда я могла сморозитьтакое? – с негодованием спросила она.

– Только что, – спокойно ответил эльфар. – Я спросил: «Любишь его?», ты ответила: «Да».

Девушка, ничего не понимая, смотрела на них.

– Ты же спросил… – медленно произнесла она, – «Убьёшь его?» Вот я и ответила «да».

– Ну, не знаю, что ты услышала, но мы все слышали совсем другое. – И эльф, обведя рукойсвоих племянников, ещё раз улыбнулся, наблюдая за багровеющей девушкой.

Topre

ading

.ru



«Тяжёлой будет для неё учёба», – подумал он.

И тут раздался невозмутимый голос девушки:

– Лерак, когда у нас будут первые практические смешанные занятия?

– Примерно через месяц, может, чуть раньше, – ответил тот. – А что?

– Я хочу попасть в группу к этому северянину.

М-да. Взгляд эльфы не обещал этому бедняге ничего хорошего. Коль так получилось, чтотеперь все считали, будто она к нему что-то испытывает, Селея постарается наглядно доказатьошибочность подобных суждений. Даже если в результате с этим пареньком произойдёт какая-то фатальная случайность.

«Пусть перебесится, – решил Лерак. – Тут за ними хорошо приглядывают. А ей это пойдёттолько на пользу. Пусть усмирит свой характер. Нам придётся очень плотно сотрудничать симперией. Не зря же выбрали именно их, детей самых высокопоставленных персон вкняжестве, которым рано или поздно нужно будет брать в руки бразды правления».

Правда, отрядов эльфов, направленных в империю, было два. Что произошло со вторым,шедшим из столицы княжества, но по воздуху, Керанос не знал, хотя он должен был прибытьгораздо раньше их, идущих в обход и через Лес.

Однако чуть позже Лерак сообщил ему, что на вторую группу было совершено нападение, врезультате которого пропала младшая дочь князя, Эрея.

О судьбе северянина он особо не переживал. Пара лишних переломов большой погоды для тогоне сделает. А реального вреда, если тот не позволит втянуть себя в настоящую дуэль, Селеяему причинить не сможет.

Правда, он почему-то не подумал, что этот самый северянин может не знать самыхэлементарных вещей, известных в этом мире каждому с рождения.

Зал советов академии Утро следующего дня

– Добрый день, – не стал откладывать разговор ректор, – если он, конечно, добрый. – И указална присутствующих тут вообще-то лишних людей. – Этих уважаемых господ мне пришлосьпригласить на наш совет в связи с произошедшими вчера событиями, так как, возможно,именно к ним они могут иметь самое прямое отношение.

Он осмотрел представителей эльфов, гномов, вампиров, оборотней и шамана, в лице которогоздесь объединились северяне, тролли, огры и гоблины. А потом перевёл взгляд на главувнутренней стражи академии.

«Значит, ничего связанного с учёбой», – догадался Лерак, да и остальные это поняли, судя побросаемым друг на друга взглядам.

Главный страж академии поднялся и приступил к рассказу:

– Где-то за шесть минут до начала ритуала распределения дежурным магом был замечендостаточно сильный выброс магической энергии силы жизни. Локализовав источник выброса,мы выяснили, что он находится буквально в сотне метров от здания проведения ритуала. А так

Topre

ading

.ru



как в этом месте любые магические эксперименты и поединки запрещены, туда выдвинулсядежурный наряд магов, чтобы схватить нарушителей. – Этот всегда серьёзный и угрюмый магобвёл взглядом присутствующих. – Здесь собраны все, на кого не упали подозрения, и потому япродолжаю.

Эти его слова заставляли задуматься.

Студенты и так не слишком спокойный народ, да и правилам следуют от случая к случаю. Длятого и поставлен этот строгий маг – магистр магии земли, чтобы следить за порядком натерритории академии. А тут было явно обозначено, что подозреваются все, кромеприсутствующих.

– Так вот, мои подчинённые доложили, что, прибыв на место, они никого не застали. Яподумал, что нарушители уже скрылись. Однако через несколько минут мне доставилииллюзию, снятую у здания. – И он выложил на стол небольшой записывающий артефакт. – Вотзапись с места преступления, – впервые этот угрюмый маг назвал произошедшее в академиисобытие своим именем, – и восстановленная по остаткам обнаруженных аур иллюзия. – Иактивировал артефакт.

* * *

Небольшая полянка, за кустами виднеется здание, где происходит распределение.

В центр иллюзорного кадра попадают два тела. Вернее, два трупа. Оба обезглавлены. Кромеодежды, ничего нет. Головы – в нескольких метрах от тел.

Но главное, у тел валяются какие-то артефакты.

А потом пошла довольно отрывочная запись, размотанная в обратном порядке.

Вот тела лежат.

Потом что-то происходит, и они встают. Бой с неизвестным противником. Следов его ауры нет.

Дальше эти неизвестные сидят на том самом месте.

Затем встают и уходят в глубь парка.

На этом запись обрывается.

– По следам один наш молодой маг из оборотней смог отследить их до того магическогопрохода, через который они проникли на территорию академии. – Немного помолчав, глававнутренней стражи академии продолжил: – Что странно, этот же следопыт сообщил, чтонеизвестных поджидали в месте проникновения. А потом пошли вслед за ними. – Он посмотрелна собравшихся. – Никаких иных сведений о произошедшем у нас нет. Есть только выводы. Кэтому делу для более детального изучения ситуации нам, с позволения архимага, пришлосьпривлечь многоуважаемого господина Гарха и одного из его подопечных. Нам нужен былхороший маг крови. – И угрюмый маг посмотрел на присутствующего тут вампира.

Тот поднялся со своего места.

– У всех вас на момент произошедшего, кроме меня, – он усмехнулся, – было железное алиби,

Topre

ading

.ru



так что все подозрения с вас снимаются. Если они у кого-то были. Кроме того, целью этойкоманды, – он указал на остановленную картинку, – мог быть любой из вас. Это вы скоропоймёте из моего рассказа. – Он подошёл к небольшому шкафчику, стоящему у входа, взялоттуда какие-то два артефакта и вернулся обратно. – Кто-нибудь знает, что это такое?

– Первый – ирийский подавитель. Очень мощный, – сказал представитель гномов, – а второй,судя по всему, какой-то артефакт древних. – Он посмотрел на вампира.

– Всё верно. Называется «Разрушитель».

Больше никаких комментариев не потребовалось. Все сразу поняли, чем всё это грозило.

И вампир стал уже рассказывать:

– Двое неизвестных проникли на территорию академии, проследили, судя по всему, заделегацией эльфов, так как время их появления примерно совпадает с прибытием делегации.Потом они дождались прибытия в зал церемоний всех остальных, включая глав кафедр исамого ректора. И должны были начать действовать. Но им кто-то не дал этого сделать. Мыпоняли, что просто так такие сильные артефакты на территории академии незамеченнымиоставаться не могли. И предположили, что использовалась какая-то разновидность сумок дляскрытого перемещения магических вещей. Скорее всего, тоже производства или старых магов,или древних. Так вот, в нужный момент эти нападающие начали действовать, вытащив своиартефакты и приготовившись к операции по ликвидации своей цели. Один из них должен былнакрыть вас, всё здание, колпаком подавления, а второй – активировать «Разрушитель». Адальше им оставалось только скрыться с места преступления. Однако тут в игру и вступилнеизвестный. На каждого противника он потратил по два удара. И то второй был скореедобивающим, так как после смертельной раны экстренно заработал механизм возрождения,кстати тоже основанный на ирийской схеме создания амулетов возрождения из татуировок нателе, о котором этот последний явно не был осведомлен. Но сориентировался быстро, разорвавсвязь тела с одним из основных органов. У меня всё, – закончил он и, осмотревприсутствующих магов, сел на своё кресло.

– В связи с этим спрашиваю, – произнёс ректор академии, – никто ничего нам не хочетрассказать?

После недолгой заминки первыми, как почему-то и подумал Лерак, заговорил гном:

– Перед самой границей мы засекли слежку за нами, а потом достаточно большой отряд. Срединих были маги. – Он залез во внутренний карман и выложил на стол небольшой пергамент. –Это было найдено у нападающих. Наш точный маршрут и наиболее удобные точки нападения. –Гном потыкал пальцем в небольшую карту. – Поэтому мы немного и задержались, чтопришлось идти другим путём.

– Понятно, – кивнул архимаг.

– У нас ничего не было, – покачал головой вампир.

Тут, в общем-то, ничего удивительного, мало найдётся сумасшедших нападать на отрядистинных вампиров.

Однако были нападения на северян и на огров с орками и гоблинами. Тролли добрались достолицы спокойно.

Topre

ading

.ru



Лерак посмотрел на дядю. Тот правильно понял его взгляд и рассказал о произошедшем в путинападении. Но причастности ирийцев к нему он утверждать не мог, хотя и бытовало мнение,что те были союзниками.

– Как вы спаслись? – заинтересовался рассказанной историей старый шаман гоблинов,прибывший с представителями самых северных районов империи. – Я знаю силу их магов изаклинателей, тем более с ваших слов получается, что вас накрыли капитально и в засадеучаствовал верховный шаман тарлоков и несколько старших шаманов. А в вашей группе небыло ни одного мага, который смог бы пробить такой мощный силовой щит, я видел вашугруппу при въезде в город. Перспективные ребята, но пока такая магия им не по зубам. – Онвзглянул на эльфа.

– Случайно, – честно признался Керанос. – Нам помог один северянин, который уничтожилчетвёрку их магов, подобравшись к ним со стороны Леса. – И он описал свою встречу соСтепаном.

– Это на них похоже, – покивал пожилой шаман, – страшные бойцы, особенно если им некудаотступать. Там же, похоже, так и было. А то, как он ответил вашей девушке… Ну, что я могусказать, бывает. Гордость порой у них из ушей лезет. Ведь, кроме камней, обнищалой земли вледяных пустошах и их гордости с честью, у них ничего и нет. Жаль. Неплохой бы из негополучился рейнджер, если он сумел так подобраться к верховному шаману. Значит, это у негов крови. Жаль. Интересно, откуда он? Может, смогу найти его родичей среди тех, кто прибылсо мной. Наскребут на обучение для него, – ещё раз посокрушался старый гоблин.

Стало понятно, что старик сокрушается о потере такого хорошего бойца. У них на границекаждый воин был на счету.

– Так вроде он здесь, в академии, – пожал плечами Керанос. – Вчера, как мне рассказали моиподопечные, он был на распределении. – Эльф вопросительно взглянул на Лерака.

– В смысле на распределении? – удивлённо посмотрел на него шаман. – Вчера же ритуалпроходили только маги, а с сегодняшнего дня и всю следующую неделю начнут своёраспределение рейнджеры, искатели, ведуны и все остальные. Именно с ними и пойдётподопечная мне группа.

– Ну, – ответил эльф, – как я понял, он и проходил распределение как раз среди последнейгруппы магов.

– Неужели? – И шаман обернулся к сидящим в зале своим коллегам. – Я, к сожалению, не могуприсутствовать на мероприятиях внутри академии… Но там и правда был северянин?

Все ненадолго задумались.

– Так, Касис? – обратился к старому магу кто-то из сидящих за столом. – Это же тот парнишка,что попал к тебе. Только он и походил на чистокровного чела, выходца из ледяных пустошей. Ктому же там и с эльфами что-то было, да и с вампирами у него какие-то дела. – Говорившийвзглянул сначала на Гарха, а потом на Касиса.

– Да, – согласно кивнул глава кафедры артефакторики, – это мой студент. Зовут его Степан. Оего встрече с подопечными уважаемого эльфа, – лёгкий наклон головы в сторону Кераноса, – яничего сказать не могу. Но насколько знаю, он пришёл в столицу со стороны ледяныхпустошей. Ведь именно оттуда и берёт своё начало Лесной тракт, где мы с ним ипознакомились. Как я не подумал об этом сразу? – И пожилой маг о чём-то задумался.

Topre

ading

.ru



– Это тот парнишка, которого я видел с вами в таверне? – неожиданно спросил у него вампир.

– Он самый, – подтвердил Касис.

– Понятно, – кивнул Гарх и пробормотал: – А ведь он и не говорил, что собирается врейнджеры. И ведь не солгал. – Потом он оглядел сидящих за столом магов. – Но мыотвлеклись от темы нашего разговора. – Вампир вытащил какие-то бумаги из напояснойсумки. – По нашим прикидкам, – просматривая что-то в документах, начал Гарх, – группунападающих устранил какой-то профессионал. Работал один. О проведении акции зналзаранее, но, похоже, ему не были известны ни цели, ни способ проведения операции, именнопоэтому он выжидал до последнего момента и, когда нападавшие активировали своюдеятельность, ликвидировал их. Сработал чисто. Ушёл так же. Не маг или маг, умеющиймаскировать свою ауру. Если бы я не сидел сейчас с вами, то подумал, что это дело кого-то извоинов-теней. Слишком похоже на наш почерк работы. Но уверен, что нам такого заказа непоступало. – И он твёрдо посмотрел на ректора. Тот в ответ кивнул, и вампир продолжил: –Теперь о целях. Они не ясны. Нападающие собирались устранить сразу всех присутствующихздесь, – он обвёл рукой сидящих за столом, – то есть какой-то личной заинтересованности вком-то одном из вас у этих неизвестных нет. Это можно было сделать и проще, и быстрее.Вывод: требовалось проведение операции по устранению именно в этом месте и в это время.Особенно он напрашивается, если исходить из того, что одиночные нападения были наотдельные группы и раньше, по пути следования. В результате я вижу сразу как минимум двепричины такого проведения операции. Обострение отношений империи со своими союзникамии давними партнёрами и ликвидация верхушки магического совета. – Вампир окинул взглядомприсутствующих. – Выгодно это может быть только в одном случае: кто-то хочет подготовитьдля себя благоприятные условия для проведения военной операции. – И он жёстко посмотрел вглаза каждому сидящему за столом. – А сейчас самое неприятное. Гарантирую, это непоследняя попытка нападения. Потому рекомендую усилить ваши личные мерыбезопасности. – На этом Гарх закончил и сел.

Слово взял ректор:

– Теперь вы понимаете экстренность этого совета. Нужно выработать и принять стратегию поповышению мер безопасности в академии с этого года.

И дальше совет занялся тем, ради чего и был собран.

За всеми этими делами, дебатами и обсуждениями все как-то забыли о небольшом эпизоде,связанном с рассказом о недавно прибывшем в академию северянине. Необычном северянине-маге. Чего не случалось уже… да вообще не случалось. Те никогда не были магами.

Но было и ещё кое-что. Был один вопрос, который забыл поднять угрюмый маг, главный стражакадемии.

По его данным, магическими дверьми, даже с учётом проникших на территорию учебногозаведения неизвестных, воспользовались на один раз больше, чем прибыло за вчерашний деньмагов и преподавателей. И это было проверено несколько раз.

Студенческое общежитие Следующий день после распределения

– Ну и где я здесь могу поселиться? – пробормотал я, входя в достаточно большое здание.

Мне сказали, что на лучшие и самые дорогие комнаты я могу не рассчитывать, их отдаюттаким новоприбывшим высокопоставленным, как эльфы или вампиры, или тем, кто готов

Topre

ading

.ru



дополнительно, кроме обычного проживания, оплатить ещё и повышенный комфорт. Инаправили в обычную студенческую общагу, где и проживало большинство студентов.

Тут было множество пустых комнат, особенно в секции, принадлежащей нашему факультету.

По факту, я должен был жить с кем-то ещё, оказывается, поодиночке здесь не жили. Но нанашем потоке и на нашем факультете из новых обычных, не привилегированных, студентовмужского пола были лишь я и Гром. И когда комендант посмотрел на эту громадину тролля, тогорестно вздохнул и выделил тому одну большую комнату в личное пользование, по-другомутот просто не разместился бы. Он бы даже в двери обычной комнатки не влез.

Вот так и получилось, что напарника на владение жилищем у меня не было.

Гномов поселили где-то в другом здании, как и вампиров.

Дею со мной и так бы не разместили.

А потому этот старик комендант, ещё раз горестно вздохнув, сказал:

– Повезло тебе, парень. – И достал небольшой ключ, который так и светился магией. – Выбирайсебе любую пустую комнату, двери в них открыты, и заселяйся. Как только ты первый раззакроешь двери этим ключом, никто другой войти в комнату не сможет.

И сейчас я шёл по полупустому коридору. Изредка слышались какие-то приглушённые голоса.Мне было всё равно, где жить. Гром вон поселился на первом этаже, и я хотел выбратькомнатку недалеко от него.

Неожиданно моё внимание привлёк небольшой магический отсвет. Насколько я понимал, вданном мире такие магические субстанции являлись источниками магии. Это-то меня изаинтересовало. И я пошёл в его направлении.

Почему нет? Чем не ориентир для выбора комнаты, если она, конечно, никем не занята.

Второй, третий этажи.

Снизу я подумал, что комната где-то здесь, и здание-то общежития снаружи трёхэтажное, нооказалось, она выше. Есть ещё одна небольшая лестница.

Поднимаюсь и вижу открытую дверь достаточно просторной комнаты. В ней-то и находитсяэтот самый источник магии. В самом дальнем её углу.

Вхожу. Приличная комнатка, гораздо лучше тех, что я видел внизу. Сказал бы, даже тянет наотдельную плату.

Немного наклонные стены.

«Так это же чердачное помещение!» – догадался я.

В каждой стене большие створчатые окна. На них симпатичные шторки, похожие навертикальные жалюзи. У одной стены стоят кровать и большой шкаф для одежды. У второй –письменный стол и ещё один простой стол. Комод и сундук. Последний явно кто-то тут забыл. Удальней стены ещё один комод. Вроде мебели много, но комната от этого не кажется меньше.По мне, так она похожа на большую студию. Видел я такие квартиры пару раз. Сам, правда, вних не жил.

Topre

ading

.ru



Мне она сразу понравилась. Светлая и просторная. Как раз как я люблю. Плюс ещё какой-тонепонятный источник магии странного серебристого цвета. Раньше подобные не встречал. Нуда ладно.

Выгружаю свои вещи. Хотя какие у меня вещи! Ничего и нет-то особо. Только вытащил своёмагическое растение и поставил у более освещённого и солнечного окна. Остальное же лучшеносить с собой. А это – оружие за спиной и на поясе и всё полезное в трофейной сумке, снятойс убийцы. Она тоже на поясе.

Кстати, эта сумка оказалась не просто вместительнее, а гораздо, раз этак в не знаю скольковместительнее! Сколько туда можно было всего засунуть, я так и не понял. Правда, унеизвестного мага в ней всё-таки почти ничего и не было. Запасной комплект одежды, которыймне был мал, и я его выбросил. Большой арбалет с двумя десятками стрел. Тот самыйартефакт, который мне и был необходим. Ну и ещё какое-то непонятное экзотическое оружие,похожее на сильно изогнутые серпы, плюс артефакт «Поисковик», как я его назвал. И всё.

Ах да, забыл. Там ещё деньги были. Три тысячи имперских золотых. И порядка трёхсотсеребром. Так что теперь мне не требовалось остатки магических артефактов, собранных влесу, распродавать, и потому я решил оставить их себе. Пригодятся для экспериментов. Судяпо всему, они тут нужны, коль целыми группами молодые маги и студенты скидываются, чтобыих приобрести для каких-то своих дел.

Хотя, по мне, так проще до леса доехать и насобирать. Всё быстрее и дешевле. Правда, я,может, чего-то не понимаю. Даже это скорее всего так и есть.

У второго убийцы, кроме оружия и денег, вообще ничего не было.

Оружие наёмников я приготовил для продажи.

Почему-то вспомнил о неизвестных, напавших на дом Лейлы.

С ними, в плане обогащения, всё было гораздо хуже. У них, кроме странных однотипныхартефактов и такого же однотипного и немного необычного оружия, вообще ничего не было.Поэтому и брать я у них ничего не стал. Слишком приметные могут оказаться вещи. Жадностьпогубит.

Зато для всего этого я нашёл другое, не менее хорошее применение.

Так что, можно сказать, использовал предоставленное мне оружие на полную катушку.

Сам слышал пару баек на рынке о происшествии в Верхнем городе.

Ну а теперь я устраивался здесь.

Чем хорошо было в академии, что сюда можно было перевести моего драга. Здесь было стойло,именно для них и предназначенное. Правда, как я понял, ухаживать за ним мне придётсясамому, но меня это совершенно не смущало, только вот придётся узнать, а что для этогонужно и что вообще следует делать.

И ответы я мог получить только у эльфов.

Topre

ading

.ru



К девушке я, конечно, лезть с вопросами не собирался, но её брат вроде не горел желаниемпри первой же встрече меня прибить, а потому я и хотел поговорить с ним. А потом дойти дотаверны «Пятнистый Лырс» и забрать своего драга. А то Тиир там наверняка очень скучает водиночестве. Ни поиграть, ни полетать.

Хотя, по мне, так проще до леса доехать и насобирать. Всё быстрее и дешевле. Правда, я,может, чего-то не понимаю. Даже это скорее всего так и есть.

У второго убийцы, кроме оружия и денег, вообще ничего не было.

Оружие наёмников я приготовил для продажи.

Почему-то вспомнил о неизвестных, напавших на дом Лейлы.

С ними, в плане обогащения, всё было гораздо хуже. У них, кроме странных однотипныхартефактов и такого же однотипного и немного необычного оружия, вообще ничего не было.Поэтому и брать я у них ничего не стал. Слишком приметные могут оказаться вещи. Жадностьпогубит.

Зато для всего этого я нашёл другое, не менее хорошее применение.

Так что, можно сказать, использовал предоставленное мне оружие на полную катушку.

Сам слышал пару баек на рынке о происшествии в Верхнем городе.

Ну а теперь я устраивался здесь.

Чем хорошо было в академии, что сюда можно было перевести моего драга. Здесь было стойло,именно для них и предназначенное. Правда, как я понял, ухаживать за ним мне придётсясамому, но меня это совершенно не смущало, только вот придётся узнать, а что для этогонужно и что вообще следует делать.

И ответы я мог получить только у эльфов.

К девушке я, конечно, лезть с вопросами не собирался, но её брат вроде не горел желаниемпри первой же встрече меня прибить, а потому я и хотел поговорить с ним. А потом дойти дотаверны «Пятнистый Лырс» и забрать своего драга. А то Тиир там наверняка очень скучает водиночестве. Ни поиграть, ни полетать.

Над городом полёты запрещены, я узнавал. А для того чтобы у меня была возможность въездав город и выезда из него, нужно было официально пройти регистрацию в академии. Чем ясейчас и занимался.

Осмотрев напоследок комнату, я вышел из неё и закрыл дверь. И в этот момент она моргнуланебольшим выбросом магической энергии, и на её поверхности появилась магическая руна.Интересно. Я её запомнил.

После чего вставил в замочную скважину выданный мне ключ. И увидел, как руна медленнопереплыла в магическое поле ключа и там появилась её маленькая копия.

«Ещё более интересно», – подумал я и запер дверь.

Topre

ading

.ru



Вытащил ключ.

Руна на поверхности двери пропала, а в поле ключа осталась.

Для проверки я снова вставил ключ в замочную скважину. На двери проявилась руна, и междурунами ключа и двери образовался канал связи. И я увидел, как магический каркас дверислегка моргнул.

«Хм, – понял я, – похоже, принцип примерно тот же, что и на магических проходах в стенеакадемии».

Вытащив ключ, я мысленно перенёс проекцию магической руны на дверь.

Мигание – и та открывается.

«Принцип понятен», – удостоверился я в своём наблюдении, закинул ключ в сумку инаправился вниз.

Следовало доложиться коменданту, а потом топать в бухгалтерию и оплатить обучение вакадемии.

Когда я спустился и сказал старику, что занял чердачную комнату, он долго смотрел на меня снепониманием.

– Шутишь, парень, – наконец проговорил он. – По моим данным, ты занял комнату на третьемэтаже в конце коридора. – И он, вытащив какой-то большой свернутый пергамент, сияющиймагией, показал на схему третьего этажа. – Вот, – ткнул он пальцем в крайнюю комнату, – тут уменя не пошутишь. Весельчак. Вали давай. Плати за обучение в академии и забирай своиучебные материалы в библиотеке и на складе.

Меня же смутно стал грызть червячок огромного такого сомнения.

Во-первых, комнаты, на которую показывал старик, на этаже не было. И во-вторых, а почему онничего не знает о той, что находится на чердаке?

Но разбираться с этим я буду потом. А сейчас – в канцелярию и бухгалтерию. Получать патентстудента и зарегистрироваться в реестре академии.

У выхода меня, оказывается, давно уже дожидался тролль, и мы на пару направились в нужнуюсторону.

– Чего так долго? – спросил он.

– Ну, это тебе хорошо, – усмехнулся я, – всё решили за тебя, лишили свободы выбора. А мнемучайся, выбирай.

– А… – протянул он. – И где ты устроился?

– На последнем этаже, – ответил я.

– А чего так высоко забрался? – удивлённо посмотрел он на меня.

– Выше живёшь – меньше гостей, – отшутился я.

Topre

ading

.ru



– Угу, – хмыкнул он. – Да живи ты прямо у входа, к тебе и то толпы не было бы. Не тот у тебяхарактер.

Мы дошли до административного здания, и тут меня поджидал ещё один сюрприз.Оказывается, уже давно были подняты цены на обучение в академии в полтора раза, а старикэтого не знал. Да к тому же для магических специальностей с прошлого года отменилиежегодную оплату. Получается, если хочешь учиться, то сразу выплачивай всю сумму изсобственного кармана или ищи спонсора, благо их было множество, тут же моглипорекомендовать, к кому обратиться.

Зачем это было сделано, понятно. Если ты молодой и относительно перспективный маг, тотакие правила привяжут тебя намертво или к государству, или какому-нибудьаристократическому роду, чья сила в том числе оценивается и количеством работающих на нихмагов.

В результате у меня опять не хватало тысячи золотых.

«А я так радовался, – хмыкнул я, слушая эти новости. – Мог бы и сам всё заранее узнать».

– А ты что, хотел на свои деньги обучаться? – спросил у меня в удивлении Гром.

– Ну да, – пожал я плечами.

– Ну ты даёшь, – хмыкнул он. – На меня вон три ближайшие общины деньги собирали. – И ужесерьёзно предложил: – Может, до ваших дойдёшь? Хотя, конечно, такую сумму быстро ненасобирать. – Он посмотрел на меня. – А из тех, кто готов предложить деньги, я никого незнаю, это тебе нужно с местными поговорить. Что это за люди? – Он кивнул на объявления. –Можно быть спокойным только за империю. Но у них и самые жёсткие условия договора, и егодлительность гораздо больше, чем у других.

– Хм. Постой. Мне вроде говорили о том, что для нашего факультета есть какие-то льготныеусловия приёма.

– Так в этом году льготным условием являлся сниженный порог сил, и мы с тобой им ужевоспользовались. Других для нас теперь нет.

– Понятно, – вздохнул я. Придётся доставать свой последний козырь. – Уважаемый, – обратилсяя к счетоводу, – мне сказали, что у вас тут где-то можно сдать артефакты из леса?

– Ну, если у тебя их на пару золотых, то это никому не интересно, а если на сотню-другую, тотогда на склад инвентаря и амуниции. Это пятое здание отсюда направо.

Услышав мои слова, Гром поддержал меня:

– Это правильно. Насобирай максимальную сумму, чтобы заём был как можно меньше. Тогда иконтракт будет менее жёстким или более коротким.

– Угу, – кивнул я, – так я и хотел. Ну, я пошёл, попытаю счастья.

Услышав мои слова, Гром поддержал меня:

– Это правильно. Насобирай максимальную сумму, чтобы заём был как можно меньше. Тогда иконтракт будет менее жёстким или более коротким.

Topre

ading

.ru



– Угу, – кивнул я, – так я и хотел. Ну, я пошёл, попытаю счастья.

– Удачи, – пожелал Гром, а потом всё-таки спросил: – А зачем счастье пытать?

– Это чтобы сговорчивее было, – усмехнулся я.

– И что, помогает? – вполне серьёзно отнёсся он к моим словам.

– Вот и увидим.

Нужное здание я нашёл быстро. Тем более на нём и вывеска была: «СКЛАД». Туда я и зашёл.

Вроде никого не было. Я уже хотел постучать по столу, как раздался довольно молодойдевичий голос:

– Да иду уже.

И через пару минут передо мной появилась девушка-маг.

– Тебе чего? Приём новичков и выдача учебных материалов начнутся только с завтрашнегодня, – не очень-то вежливо сказала она, осмотрев меня с ног до головы.

«Ну, не Ален Делон, это точно, – хмыкнул я, – но чего же так пренебрежительно-то?»

– И вам добрый день, – поздоровался я с девушкой и подумал: «Прости, Касис, но фиг им тутскидка в двадцать процентов. – А посмотрев на девушку, мысленно добавил: – Ужом крутитьсябуду, но она ещё и переплатит». – А вслух изрёк: – Мне сказали, что вы скупаете различныемагические артефакты и ингредиенты для нужд академии.

– Только если товара больше чем на сто золотых, и артефакты действительно должны быть изВеликого леса. Я это проверяю.

– Да без проблем, – ответил я.

Только вот что за Великий лес, я так и не понял. Но был он назван именно так, с придыханиеми с большой буквы.

Я вытащил свою старую небольшую сумочку, из которой под расширившиеся глаза девушкивысыпал на прилавок довольно большую кучку различных мелких магических безделушек.

– Вот, оценивайте, проверяйте, – показал я на артефакты.

Она, поражённо поворошив их рукой, разложила артефакты по прилавку, а потом сказала:

– Простите, я думала, вы студент. Они меня за эти дни так достали. Ведь написано на двери,что выдача материала начнётся только завтра. Так нет же, ломятся и ломятся. – И ужепристальнее вгляделась в меня, при этом от неё протянулась тоненькая магическая ниточка. –Не знала, что к нам поисковики своего перекупщика отправили. Сейчас… – Она быстрометнулась куда-то в задние помещения.

Мне же стало любопытно. Пока девушки не было, я вышел из здания и посмотрел на двери.Никакой таблички или надписи на ней не было. Только указано, что это «Склад».

Topre

ading

.ru



Я вернулся, и буквально через пару секунду прибежала девушка.

– Простите, не думала, что такая большая партия будет. Давно к нам не заглядывалипоисковики, обычно они предпочитают сливать свой товар в городе. Рада, что вы пришлиименно к нам.

После столь разительной перемены из стервозы в симпатичную девушку даже как-то мучить еёне хотелось. Ладно, посмотрим, сколько она предложит за всё. Мне нужно как минимумтысяча триста золотых.

Серебро буду использовать, а золотые ирийцев оставлю как НЗ.

Молодая магичка быстро стала подносить мои магические безделушки к какому-то своемуартефакту. И, немного подержав около него, раскладывала их по разным кучкам.

Я же заметил, что когда она подносила предмет к артефакту, то быстро читала какое-токороткое заклятие, и между ней и этим самым кристаллом, которым и был артефакт, с оченьсложной энергетической структурой (кстати, чем-то он напоминал тот камень-распределитель,что я видел вчера) устанавливался энергетический канал. Потом, секунды через две, у него вэнергетическом поле, на выходе, проявлялась какая-то руна. И буквально ещё через несколькомгновений эта же руна появлялась на поверхности кристалла с ещё каким-то значком.

Магичка записывала то, что появлялось на поверхности кристалла, в свою большую тетрадь ираскладывала мои магические предметы по разным кучкам. Кучки соответствовали типу рун.

Вроде ничего сложного и сверхординарного. Только вот точно такой же энергетическиймодуль был и в том артефакте, что занимался распределением, и именно он генерировал руны,когда будущие маги прикасались к его поверхности.

– Разработка древних? – спросил я у девушки.

– Да, – удивлённо посмотрела она на меня. – А как вы догадались?

Не говорить же ей об артефакте распределения.

– Встречал нечто похожее.

– О, – произнесла девушка, – если ещё раз попадётся аналогичный артефакт, приносите его кнам, такие вещи мы скупаем даже по лучшим ценам, чем перекупщики в городе.

– Хорошо, спасибо, – ответил я, – буду иметь в виду. – И, посмотрев на закончившую с работойдевушку, спросил: – Ну и чем вы меня порадуете?

– Так, это очень интересное, – она показала на почти все кучки артефактов, – у нас есть маги,которые работают с этими типами энергий. Их я возьму за полторы тысячи золотых.

«Хм. Это уже больше, чем я рассчитывал».

Тем более осталось ещё две небольшие кучки, о которых она пока ничего не сказала. Вотдевушка как раз и перешла к одной из них, там лежало всего четыре небольших камушка.

– Это инфернальные артефакты, даже не представляю, куда вам пришлось из-за них залезь, новы не пожалеете. Это того точно стоит. Только за них вам академия заплатит две тысячизолотых. Если вы когда-нибудь ещё найдёте подобные, сразу идите к нам. Нам они нужны.

Topre

ading

.ru



Наши маги используют их для призыва и открытия порталов в соседние измерения. Жаль, онине очень мощные.

Я постарался вспомнить. На них вообще, по-моему, никто внимания не обращал. А в том месте,где я их нашёл, вроде подобные были ещё, просто за ними нужно было лезть на небольшуюгорку, а мне тогда что-то стало лень, и потому я собрал лишь те, что были разбросаны внизу.

– Ценные, говорите? – переспросил я.

– Очень, – подтвердила девушка и переключилась на последнюю кучку. – Ну, а это вообще двауникальных камня. Я даже такого не видела никогда. Это артефакты, судя по тем параметрам,что выдал «Определитель» (так вот как называется артефакт девушки), которые могутиспользовать маги крови. Но вроде таких не должно быть в природе. Странно. Поэтому я дажене представляю их ценности. И потому не могу назвать вам их стоимость.

– Да? – заинтересовался я. – А кто это может сделать?

– Не знаю, – пожала она плечами, – разве что вампиры. Они ведь самые сильные маги крови.Только единственный вампир в академии – это сам ректор, а он уж точно не будет заниматьсятакими мелочами. – И девушка с грустью посмотрела на меня.

– Вообще-то не единственный, – задумчиво произнёс я и посмотрел на местного магическогооценщика. – Тогда я их оставлю себе, а всё остальное – ваше. – И я щедро показал наразложенные перед ней магические предметы.

– Спасибо, меня за приобретение такой большой партии даже… – И она вдруг с интересомпосмотрела на меня. – А у вас есть постоянный скупщик?

– Нет, – честно признался я, ведь такого у меня и правда никогда не было.

– Я готова приобретать у вас всё по розничным ценам, – предложила она, – если у вас всегдатакие большие партии. Вы часто в поиск уходите?

– Ну, не очень, – ответил я.

Я вообще не знал, что такое поиск, но судя по тому, что артефакты находили поисковики, топоиск – это когда они занимаются их собирательством. А с учётом того, что это вообще быламоя первая, так сказать, партия, то я действительно в поиск ходил очень редко. Ну оч-ченьредко. Однако коль это такое выгодное занятие, то с моим драгом им можно заниматься раз вдва-три месяца. Только придётся договариваться на таможне о свободном проходе в лес. Хотя ятуда и долететь могу. Но куда там потом спрятать Тиира?

– Оно понятно, – кивнула девушка, – если собирать такую партию, то месяца полтора-дваотдыхать нужно. Но в общем, если вам будет нужен постоянный скупщик, я всегда к вашимуслугам, особенно на необычные артефакты и на артефакты древних.

– Приму к сведению, – ответил я и, посмотрев на неё, уточнил: – Простите, никогда не сдавалтовар вам. Каким образом у вас происходит расчет?

– Да как и везде. Подождите пару минут.

Она опять ушла куда-то в глубь помещения и вскоре вернулась.

Topre

ading

.ru



– Сейчас подойдёт наш казначей и выдаст вам требуемую сумму.

Действительно, достаточно скоро в двери ввалился крупный орк или огр, я их всё ещё путаю, ипередал девушке три увесистых мешочка.

– Вот, пересчитайте и поставьте свою магическую метку.

Перед тем как принять от неё какой-то пергамент, я увидел, как на его энергетическойструктуре проявилась небольшая руна, а потом она же возникла и на поверхности пергамента.Как раз рядом с тем местом, на которое и указывала девушка.

Мне надо было повторить её действия. Только вместо руны я решил использовать своюфамилию на русском. А то ещё подпишусь чьей-то чужой меткой. Доказывай потом, что неверблюд. И удивительно: она преобразовалась в какой-то странный и сложный иероглиф.Девушка посмотрела на него и с удивлением спросила:

– Так вы маг?

Я пожал плечами:

– Ещё нет, только собираюсь им стать. – Подмигнув ей, направился к выходу, но у двериостановился: – Кстати, там, – кивнул в направлении выхода, – и правда нет никакой надписиили таблички о том, что вы начнёте работать только завтра. Поэтому к вам и идут. – И под всёещё удивлённый взгляд девушки вышел на улицу.

Пора оформляться.

Через три минуты я стал полноправным студентом Академии магии империи Ларгот, и мнеможно было теперь без проблем выбираться из города. Мне и моему драгу. Но перед этимследовало сходить за ним.

Вечером я выбрал для него стойло поуютнее. Вернее, выбирал-то он, просто я поставил еготуда, где он захотел остаться. Насыпал для него заранее купленного корма и направился вобщежитие. В надежде, что уж этот спокойный день таким и останется.

Но чёрт меня дёрнул зайти перед этим в столовую. Как только я открыл дверь, то понял: этимнадеждам не суждено сбыться.

Глава 9


Столица империи Ларгот Парн. Академия магии Вечер

«Явно судьба у меня такая», – подумал я, глядя на сидящих в глубине зала эльфов.

И нет бы успеть сделать шаг назад, благо они ещё не увидели меня. Однако этому помешалодин такой звонкий девичий голос.

– Степан! – И ко мне полетел маленький вихрь, чуть ли не сметающий всё на своём пути. – Нуты где был? Я тебе место заняла.

«Конечно, – хмыкнул я, – видимо, это и есть моя карма. Всё-таки мы в ответе за тех, кого

Topre

ading

.ru



приручили». Дея подлетела ко мне и схватила за руку.

– Идём. Вон, видишь, рядом с Ренией два кресла свободных. Одно из них твоё. – И потянуламеня к столу.

Это, конечно, уже не осталось не замеченным: эльфы, вампиры и сидящий тут же тролльобратили на меня внимание. Остальные, к счастью, ещё меня не знали и просто мазнули помне взглядом. Ну, появился ещё какой-то новичок и появился.

– О, мелкий, – увидел меня Гром, и это обращение было вполне закономерно: я ему был чутьниже груди, как, в общем, и все остальные. – Ты извини, я тебя не дождался у администрации,к дяде в город нужно было смотаться. Но зато у меня есть кое-какое предложение, нужно быего обговорить. – Глянув на мой значок, такой же, как и у него, обозначающий моёпричисление к факультету артефакторики и рунологии, удовлетворённо кивнул: – Я смотрю, тывсё-таки нашёл деньги. Помогло, значит, если счастье пытать, – констатировал он и спросил: –Не слишком много пришлось у спонсоров занимать? – Но поинтересовался он, похоже, дляпроформы, так как, не дав мне ответить, продолжил: – А то, как я понял, ваши сородичи ещё непроходили распределения, как, впрочем, и мои. Только орки успели да часть гоблинов, из тех,кто идёт в маги, шаманы и заклинатели.

Тролля совершенно не смущало, что он говорит чуть ли не через весь зал. С его-тогромоподобным голосом это было не сложно.

Если я сам себя проспонсировал, это не говорит о том, что спонсора я не нашёл. Этот спонсоря сам. Ну не орать же мне ему в ответ через весь зал, у меня-то такого голоса, как у него, нет.Поэтому я ограничился лишь лёгким кивком. И, увлекаемый своей названой сестрой, дошёл достолов, за которыми сидели вампиры.

Странная наблюдалась здесь картина. По залу студенты, ну, или кто они, в общем, молодыемаги распределились достаточно равномерно, за тремя исключениями.

Во-первых, тролль сидел один. Ну, с его-то габаритами и манерой общения вряд ли кто будетрад такому соседству, хотя он и старался вести себя аккуратно. Но пока желающих разделить сним общество было не много. Хотя он был вполне нормальным парнем. Просто очень крупным.Поэтому неудивительно, что он через некоторое время, подхватив поднос со своей едой,направился за нами с Деей.

Во-вторых, эльфы. Вокруг них, наоборот, была повышенная концентрация народа. Как парней,так и девушек. Но они держались на некотором расстоянии. И это тоже понятно. Те вроде какна пьедестале, а остальные – у его подножия и смотрят вверх, восхищаясь размещёнными тамтворениями.

А вот вокруг вампиров, хотя те вели себя тихо и совершенно спокойно, образовалась некаямёртвая зона, в которую боялись не то что вступить, а даже оказаться где-то рядом с этойневидимой границей. И это ощущалось очень явственно. Такое поведение присутствующих ибыло тем самым «в-третьих». Репутация, знаете ли, решает всё. А репутация матёрых убийц,похоже, решает ещё больше. И этот невидимый барьер, будто его и не существовало,преодолевала только одна Дея.

Ну а теперь и я с ней на пару. Плюс подошедший чуть позже тролль.

– Рения, смотри, кого я привела! – жизнерадостно воскликнула Дея, обращаясь к сидящейдевушке. – Я же тебе говорила, что он придёт. Ну и – вот он. Смотри. – И она потрясла моим

Topre

ading

.ru



лацканом, где был закреплён значок. – Он с нашего факультета. Как всё удачно складывается!

По-моему, вампирше до этого не было никакого дела. Она даже особо не прореагировала намоё появление.

Между тем Дея усадила меня на место рядом с ней. А сама, сказав, что сейчас принесёт чего-нибудь вкусненького, унеслась к раздаче за ужином для меня.

– Вечер добрый. – Ну что я ещё мог сказать в этом случае, посмотрев на холодно взглянувшуюна меня в ответ девушку.

И опять полное игнорирование меня всего такого из себя красивого или вкусного, интересно,лично для них?

Тут подошёл Гром и, не спрашивая разрешения, уселся за наш стол, осторожненько такприподняв пару кресел вместе с сидящими в них вампирами и переставив их за соседнийстолик.

– Позволите? – уже примостившись, спросил он у Рении и, пропустив мимо себя её холодныйвзгляд, обратился ко мне: – Какие планы на завтра? Да и вообще, ещё неделя до занятий, чемсобираешься заняться?

Я краем глаза пронаблюдал за метающей в меня холодные, убийственные взгляды эльфийкой.

«Ведь заметила и обратила внимание. И оставить это просто так нельзя. Поприветствоватьнадо, всё-таки вроде как знакомы, или нет? – размышлял я. – Или подождать? Прибьёт же ифамилии не спросит. Решит, что не нужна она трупу, фамилия-то».

Но и проигнорировать её присутствие было бы верхом неуважения и ещё большей глупостью,ведь это покажет, что я не замечаю её или ни во что не ставлю. Страшное оскорбление длялюбой девушки.

– Простите, – сказал я присутствующим, – вернусь через минуту.

Вампирше было глубоко фиолетово, тролль лишь пожал плечами, и только Дея, как развернувшаяся с едой для меня, посмотрела в направлении моего взгляда и вполне серьёзносказала:

– Не обижай её больше.

Что бы это могло значить, не знаю. Кто этого то ребёнка, то вполне взрослую девочку поймёт?Я и не собирался делать ничего подобного, просто хотел поздороваться с ними. Поэтому,кивнув на слова девушки, поднялся и направился к эльфам.

Уже то, что я осмелился подойти к этим предметам всеобщего восхищения и обожания,заставило обратить на меня, да и на них внимание. Ну что тут поделаешь. Я на это шёлосознанно. Именно с той целью, чтобы ещё больше не обидеть девушку, которую, похоже, и такпоставил в очень неловкое положение. К тому же что и кто бы ни говорил, но данноеповедение – тоже своеобразный способ маскировки, когда выставляется на всеобщееобозрение то, что готов показать, и скрывается всё остальное. А если это известное будетнастолько сенсационным и вопиющим, то другое и искать не будут.

– Что тебе? – Именно так меня и поприветствовали, как только я оказался рядом с эльфами.

Topre

ading

.ru



И что-то мне всё это напоминает? Презрение. Высокомерие. Превосходство. И что-тонепонятное, какое-то странное ощущение обиды.

«Ну а тут-то я что сделал опять неправильно, или оно совершенно ко мне не относится?»

Ладно, выражаю своё уважение и сваливаю из-под внимания столь прекрасных и стольубийственных очей.

– Хотел поприветствовать вас и пожелать приятно провести время. Надеюсь, мы с вами найдёмкогда-нибудь общий язык и поймём друг друга.

«Я чего опять-то наговорил? – подумал я, смотря в мгновенно потемневшее лицо девушки. – Ине сказал-то вроде ничего такого, только пожелал хорошо время провести и когда-нибудьпонять друг друга».

Но насмешливый взгляд её братца, который он сначала бросил на меня, а потом на девушку,говорил, что прокололся я где-то, и капитально. Затем эльф, усмехнувшись, сказал:

– Иди, он тебя пригласил, – и подтолкнул медленно поднявшуюся девушку в мою сторону.

«Чего вообще происходит-то?»

Подойдя ко мне, эльфийка посмотрела мне прямо в глаза, и такая ярость плескалась в них, чтомне стало не по себе, а потом она медленно произнесла, выделяя каждое слово:

– Я. Записалась. В твою. Группу. На. Практические. Занятия.

Видимо, это что-то должно было мне сказать, но я лишь пожал плечами. Так как пока непонимал, чем мне это грозит. То, что на практических занятиях отрабатываются магическиеприёмы и разные заклинания, это было понятно, но не спарринги же там устраивают сосмертельным исходом.

Как же я тогда ошибался!

Ну а пока я этого не знал. Поэтому лишь, ещё раз кивнув ей в ответ, развернулся и хотел пойтик моему столу. Но не успел.

Двери распахнулись, и на пороге появился взмыленный орк.

– Вот эти уроды, парни. – Он ткнул пальцем в сторону эльфов.

«Смотри-ка, не только мы с Громом считаем примерно так же, – усмехнулся я. – Хотя нет, я-тосчитаю, что у них симпатичные мордашки, по крайней мере у девушек».

Обстановка явно накалялась.

Орки направились к столикам, за которыми сидели эльфы, и остановились рядом со мной идевушкой.

– Слышите, вы, пижоны лесные, – заговорил, видимо, главный из подошедших орков, аккуратноотодвинув меня и эльфийку в сторону. – Что за умник у вас додумался сюда прикатить на дикомдраге?

Мне сразу стало понятно, о каком «умнике» идёт речь, ведь во всём верховнике стоял всего

Topre

ading

.ru



один драг.

Поднялся брат эльфийки и очень вежливо, хотя от его слов так и веяло сталью, ответил:

– Уважаемые. Произошла явно какая-то ошибка. Все мы прибыли сюда на пегасах. – И он обвёлрукой столы вокруг.

– Ну да, рассказывайте, – вспылил орк. – Заводим мы, как нам сказали, своих волков в пустойверховник, а он вовсе и не пустой. Там стоит драг. Вы что мне тут сказки рассказываете?!Кроме вас, никто на них не летает. – И он налившимися кровью глазами посмотрел на эльфов. –Идите и успокойте этого монстра, а то мы его прибьём, пока наши звери не разнесли всестойла.

– Но мы действительно прибыли на пегасах, – теперь уже удивлённо ответил эльф.

Орк понял, что наехал не по адресу, и от его ярости и следа не осталось. Посмотрев на эльфов,даже как-то спокойно и взвешенно сказал:

– Но нам сказали, что вы единственная делегация эльфов. Чей он тогда?

Поняв, в чём дело, я хотел по-тихому уйти из зала, однако, как обычно, вылез мелкий бесёнок,у которого слишком длинные ушки и язычок.

– Братик, так это же твой Тиирчик!

Орк мгновенно смекнул, что к чему, и развернулся в мою сторону.

– Твой драг? – напрямую спросил он.


– Так топай давай. – И орк хотел отвесить мне смачного пинка.

И за что, спрашивается? За то, что они не посмотрели, пустой верховник или нет?

Поняв, в чём дело, я хотел по-тихому уйти из зала, однако, как обычно, вылез мелкий бесёнок,у которого слишком длинные ушки и язычок.

– Братик, так это же твой Тиирчик!

Орк мгновенно смекнул, что к чему, и развернулся в мою сторону.

– Твой драг? – напрямую спросил он.


– Так топай давай. – И орк хотел отвесить мне смачного пинка.

И за что, спрашивается? За то, что они не посмотрели, пустой верховник или нет?

А драг хороший, ручной и добрый и мухи не обидит. Всё верно. Тут их просто нет, так что чегоих обижать-то.

Так что я был в корне возмущён. Да ещё и эльфийка рядом стоит и насмешливо поглядывает в

Topre

ading

.ru



мою сторону, ожидая скорой расправы надо мной. Плюс Дея смотрит на меня огромнымиглазищами, да ещё и Рения обратила внимание на эту громкую перепалку.

Поэтому вы уж простите, парни. Да и ты, Петрович: что-то не очень получается не светиться уменя в этой своей новой жизни. Как-то сразу я выбрал не тот алгоритм своего поведения. Да изад, простите, не казённый, чтобы к нему каждый кожаный сапог, да ещё и такой тяжеленный,прикладывался. А потому…

Никогда не уходите от пинка. Лучше сделать шаг вперёд. Удар бедром не так страшен иболезнен, как лодыжкой, коленом или стопой, особенно если она в ботинке или сапоге. Зато выбудете готовы к бою на короткой дистанции, а ваш противник – нет. Что и произошло с орком.

Шаг вперёд. И короткий удар локтем по ходу движения. Еле успел его смягчить перед самымсоприкосновением, мазнув по бедру. Иначе слишком сильным бы он стал. У меня задача – неубить этого орка и не сделать его калекой, а охладить его пыл и немного проучить.

А дальше инерция, разница в росте и отсутствие на нём доспехов сделали своё не очень благоедело. Он, хватаясь за причинное место, наклоняется и заваливается вперёд.

Да, удар не слишком честный, даже скорее подлый и коварный. Но мне всё равно. Я не дратьсясюда пришёл. Чего не скажешь о его соплеменниках, которые, выхватив свои мечи, двинулисьна меня.

Ну и где местное хвалёное благородство или пусть не очень хвалёная охрана, которая, каквсегда, приходит в самую последнюю очередь? И вообще где она? Или это здесь в порядкевещей?

«Чёрт его знает?» – подумал я.

– Мелкий, тебе помочь? – раздался громоподобный бас тролля.

Орки остановились и удивлённо посмотрели в глубь зала, где из-за стола начал подниматьсяГром.

Ну а мне большего и не нужно. Два быстрых шага вперёд.

Кем бы вы ни были, но анатомия – это наука, и от неё никуда не денешься, поэтому противхорошо поставленного удара, механики и знаний тех мест, куда нужно бить, не попрёшь.

Удар. Заваливается первый орк.

Ещё удар с разворотом и последующим доворотом корпуса. Второй орк.

Ещё полшага вперёд. Уклониться от меча. Это так и нужно. Рука с ним и должна пройти в этомместе. Тяну дальше её, пропуская мимо себя. Лицо последнего орка резко приблизилось комне. Удар. И последнее тело оседает.

Всё.

Оборачиваюсь к эльфу:

– Поможете оттащить тела на те кресла? – Указываю в направлении ближайшего столика. – Неваляться же им на проходе.

Topre

ading

.ru



Удивлённый эльф кивает.

Быстро переносим с ним всех. А потом я направляюсь к выходу.

– Ты куда? – подскочила ко мне Дея.

– До верховника прогуляюсь.

– Можно я с тобой?

– Идём, – пожал я плечами и двинулся дальше.

Дея вприпрыжку последовала за мной. Также с нами пошли и эльф со своей сестрой. Видимо, иони захотели посмотреть на моего драга.

– Ты только поосторожней, – сказала Дея, – у эльфов – драги, а у орков – волки. Они, кроме них,никого не признают.

– Угу, – кивнул я, – точно так же как и драги.

Она сначала не поняла, о чём я говорю, а потом странно посмотрела на меня:

– Точно, как и драги.

Подходя к верховнику, я заметил небольшую группу студентов, стоящих рядом, а такженескольких служащих. А ещё были слышны периодические рыки и возня, раздающиеся изздания.

К нам сразу подбежал один из служащих и обратился к эльфам:

– Простите, мы не знали, что вы поставили в этот верховник своего драга, иначе, конечно, ненаправили бы туда орков с их волками. – И, вздрогнув от очередного рыка, он добавил: – Нокогда мы поняли свою ошибку, они уже сцепились.

Я обошёл его и спокойно направился к входу.

– Господа, вы не пойдёте? – удивлённо спросил служащий.

– Это не наш драг, – раздался голос эльфа.

Я же хмыкнул.

«Ваш не ваш, а на развлечение пришли посмотреть».

И зашёл внутрь.

Волки – это ещё мягко сказано. Ничуть не меньше драга в высоту. Густая шерсть. Огромныеголовы, морды, пасти с клыками и зубами им под стать. Толстые и мощные лапы. И тихоеутробное рычание.

Тиир гордо стоял в конце верховника. И никаких внешних повреждений я на нём не увидел.Мне, наоборот, показалось, что ему такое занятие, как драка с четырьмя огромными волками,до безумия нравится.

Topre

ading

.ru



– Нельзя, – тихо произнёс я и сам не узнал своего голоса.

Волки аж на задние лапы присели, впрочем, как и драг.

– Каждый занял по своему стойлу и успокоился. Играть будете потом. Я договорюсь.

Теперь я понял. Никакой драки и бойни в принципе не намечалось. Эти милые зверюшкипросто развлекались.

Посмотрев, как они разошлись по своим загончикам, я уже всем пятерым разложилзаготовленный для них корм. После чего потрепал по холке Тиира и вышел наружу.

Собравшийся народ даже с каким-то подозрением посмотрел на меня.

– Всё будет спокойно, – сказал я служащим и хотел вернуться в столовую, но неугомонная Деярешила навестить Тиира.

Так что пришлось проводить её мимо волков. На драга так же захотели взглянуть и эльфы.

– А мы не верили, – тихо произнесла девушка.

– Откуда он у тебя? – спросил эльф.

– Купил по случаю, – ответил я. – Нужен был кто-то умеющий летать не хуже пегаса. Вот идостался Тиир.

– Удивительно… – протянул эльф. – В тебе явно есть задатки повелителя зверей. А это редкийдар.

И тут я вспомнил, что кое-что хотел у них попросить.

– Простите, – сказал я, в основном обращаясь к эльфу, – не можете ли рассказать мне, как заним правильно ухаживать. А то у меня никогда ни одного зверя дома не было, не говоря уж одраге.

– Хм, и как ты его приручить-то сумел? – буркнула девушка.

– Он мне просто очень понравился, – честно признался я.

Эльфы переглянулись.

– Мы подумаем, как тебе помочь и кто тебя научит ухаживать за ним, – сказал парень.

– Спасибо, – поблагодарил я.

Мы молча вернулись в столовую. Орки как раз пришли в себя. Я подошёл к ним и, чтобы необострять ситуацию, попросил у них прощения, а также сообщил, что проблем как с драгом,так и с их волками больше не будет. Правда, придётся нам изредка вместе выгуливать нашихподопечных.

Мы молча вернулись в столовую. Орки как раз пришли в себя. Я подошёл к ним и, чтобы необострять ситуацию, попросил у них прощения, а также сообщил, что проблем как с драгом,так и с их волками больше не будет. Правда, придётся нам изредка вместе выгуливать нашихподопечных.

Topre

ading

.ru



Парни оказались понятливые, особенно когда до них дошло, что это их не ветром сдулонедавно, а, вероятно, моей рукой.

Я развернулся, чтобы пойти к нашему столу, и увидел, что рядом со мной стоит эльфийка. Яподумал, что она хочет мне что-то сказать, но ничего произнесено не было. Я пожал плечами инаправился к своим, куда уже убежала Дея. Девушка последовала за мной. Это заставилоудивлённо взглянуть на неё вампиршу, которая обычно была чуть ли не хладнокровнеекаменой статуи.

– Это Дея, – пришлось мне представлять эльфийке присутствующих, – моя названая сестра,хотя ты её и так, наверное, знаешь. Мне вообще кажется, что она здесь в каждой бочкезатычка: куда ни взгляни, её длинные ушки торчат. – И я переключился на другую девушку: –Это Рения.

Вампирша вежливо кивнула эльфийке. Мне почему-то показалось, что они знакомы.

«С чего бы это?» – задумался я.

– Этого многоуважаемого тролля зовут Гром, ну а меня – Степан. – Я посмотрел на эльфийку,ведь до сих пор так и не знаю, как её зовут.

– Селея, – тихо представилась она, не глядя в мою сторону.

– Рад наконец узнать твоё имя.

– Так ты даже не знал, как её зовут? – будто прочитав мои мысли, изумлённо посмотрела наменя моя сестрица. – Ну ты даёшь! – Она перевела взгляд на севшую на её место девушку. –Делать кому-то предложение и не знать, как его зовут… Где твоё воспитание, братец? – Иобратилась к Селее: – Простите его. Он совсем дикий у нас. Только в лесах и привык жить да созверями общаться. – На мгновение она замолчала, о чём-то задумалась и потом посмотрела навампиршу: – Рения, по-моему, ты говорила, что твою соседку зовут Селея?

– Говорила, – спокойно ответила та.

«Так вот откуда знакомство», – дошло до меня.

– Я думала, это редкое имя, – между тем простодушно продолжила Дея, посмотрев наэльфийку. – А тут слышу его как минимум уже дважды.

– Оно действительно редкое, – спокойно прокомментировала её слова вампирша, – как и моё.Эта эльфа и есть моя соседка. – И она кивнула в сторону эльфийки.

– А, вот оно что… – протянула неугомонная девочка, – теперь понятно. – И уже по-новомуосмотрела сидевшую рядом со мной Селею. – Соседка, значит. – И взгляд её при этом былочень уж какой-то хитроватый.

Вдруг Дея выпихнула меня с моего места, указав на стул рядом с троллем, а сама уселасьмежду двумя девушками и стала бойко уговаривать их разрешить ей жить вместе с ними. Мол,она маленькая, много места ей не нужно. А к ним дедушка её отпустит без проблем. Она бы исо мной жить согласилась, но это запрещает устав академии. А с дедом ей скучно. С ними жебудет весело. Она это чувствует.

«Прям чувствует, чувствует». – Это цитата.

Topre

ading

.ru



Да ещё и произносилось всё это с умильной рожицей, заламыванием ручек и заглядыванием вглаза.

В общем, не знаю, чего она там им плела, какую лапшу вешала на уши – кстати, у всех троихони были слегка заострёнными кверху, – но в конце концов обе девушки согласились, и,похоже, даже сами не поняли, как это произошло. Лишь радостное визжание Деи и обещаниеуже завтра перевезти к ним все свои вещи и договориться с комендантом общежития о ещёодной кровати заставило девушек понять, какую ошибку они совершили. Я, если честно, имдаже посочувствовал. Такой неиссякаемой батарейки с энергией, как у Деи в одном месте,нужно было ещё поискать, сидеть спокойно она точно никому не даст.

«Вообще-то это касается и меня», – почему-то подумал я в плане того, что и мне спокойнойжизни не будет.

Мы с Громом вернулись к разговору о том, чем нам заняться в ближайшую неделю. Онпредлагал немного подзаработать. Меня эта идея тоже интересовала. Я и сам подумывал обэтом, особенно после разговора с девушкой со склада, ведь, как я понял, быть магом – оченьнакладное занятие. Правда, по моим прикидкам, недели для воплощения моего плана быломаловато, но, если постараться, можно вполне уложиться. Но тут нужно было кое-чтоуточнить.

– Дея, ты, как самая всезнающая, можешь точно сказать, когда начнутся занятия?

Девочка загордилась, ведь кто-то признал, что она является неиссякаемым источникоминформации.

– Ну… – протянула она, стараясь подражать рассудительной вампирше.

Ведь точно копирует её, даже улыбка у меня на губы невольно выползла, чем моя персоназаслужила спокойный и несколько оценивающий взгляд Рении. «Явно выцеливает, как мнесподручнее шею свернуть», – сразу догадался я.

– Дедушка говорил, что примерно через неделю закончится приём всех желающих. Однакозанятия начнутся через десять дней. Ведь тем, кто пройдёт с последним потокомабитуриентов, ещё нужно будет обустроиться в академии. – Дея посмотрела на меня, видимочто-то вспомнив: – Кстати, а ты нашёл себе жильё? А то я тут одну симпатичную комнаткуприсмотрела, в ней раньше жила пара девушек, которые уже выпустились из академии.Чистенькая и опрятная такая, розовая вся… – Девчонка мечтательно закатила глаза.

Я посмотрел на неё и с облегчением сказал:

– Нашёл уже.

– А где? – немного грустно спросила она.

– В нашем общежитии на последнем этаже, – ответил я так же, как и Грому до этого, не ставобъяснять, какой этаж я считал последним.

Но Дею это и не интересовало. Она даже не заострила внимания на том, что я выбрал комнатудалеко от неё и так высоко. И переключилась на девушек, вспомнив, как была устроенакомнатка, которую она видела.

Мне же тех данных, что сообщила девочка, было вполне достаточно. Четыре дня на дорогу туда

Topre

ading

.ru



и обратно плюс шесть дней пройтись по лесу. Как раз успею до того самого холмика, где нашёлстоль ценные для академии артефакты. Плюс смогу ещё что-то насобирать, да и потом уместных искателей скупить их товар. Больше меня сейчас интересовала всякая мелочь,которая никому особо не была нужна, но которую можно было использовать здесь для учёбы.Её-то я и хотел в основном приобрести. Пригодится.

Тут напомнил о себе тролль.

– Так что скажешь? – спросил он.

– Прости, задумался, – честно признался я. – Что ты сказал?

– Я спрашиваю, давай подрядимся для перевозки груза. Меня тут дядя порекомендовал, какхорошего бойца. Думаю, они и от пары не откажутся.

– Это, должно быть, долго, – прикинув, что у меня не останется времени наведаться в лес,ответил я.

– Да не, ты не понял, – помотал головой тролль. – Груз – это артефакты из леса, забрать нужнос заставы. Пойдём по воздуху, чтобы быстро до места добраться. Правда, тебе нужно будетпегаса найти. У меня-то есть боевой грифон.

И он рассказал, куда нам нужно и где что находится. Получалось, именно туда мне инеобходимо попасть, чтобы выбраться в лес.

– Так это вполне нормально, – обрадовался я. – На чём доехать, найду.

– Знал, что на тебя можно положиться, – кивнул он. – Тогда я до дяди. Завтра после того, какполучим учебные материалы и закупимся провиантом, можно выдвигаться.

И, поднявшись из-за стола, Гром нас покинул.

Я же обратил внимание на странную магическую структуру, зависшую чуть справа от нашегостолика. Энергетическая ниточка от неё уходила куда-то в гущу студентов. Но к комуконкретно, разобрать не получалось. И я мысленно представил, как её стираю, точно так же,как делал тогда с руной на магической двери. После чего виртуальная структура исчезла.

«Хоть и не руна, но работает», – констатировал я и вернулся к еде, предварительно попросив еёразогреть.

– Это куда вы собрались? – Не успел я даже ложки ко рту поднести, как рядом со мнойматериализовалась любопытная девчонка.

– Гром нам работку до занятий нашёл. Чего тут в городе сидеть? Смотаемся пока до границыимперии, заберем кое-что и вернёмся.

– А, понятно, вы там поосторожнее, – попросила Дея, погладила меня по плечу и вернулась кдевушкам.

Я же вспомнил, что вообще-то у меня было что спросить и у присутствующих здесь вампиров.И это тоже было связано с артефактами из леса.

Начну с более безопасного и осведомлённого на этот счёт существа. С милой, доброй иласковой вампирши.

Topre

ading

.ru



– Рения, можно тебя отвлечь на пару минут? – спросил я у неё.

Она холодно и равнодушно посмотрела на меня. Буду считать это согласием.

– У меня есть пара артефактов… – Я выложил на стол перед девушкой два камешка, найденныев лесу. – Когда я относил их оценщику, он сказал, что это артефакты для магов крови, но, какон же и уверял, такое невозможно. Вот я и хотел попросить тебя взглянуть на них или показатьтому, кто сможет что-то сказать. – И взглянул на Рению.

Такого сильного изумления на её лице я точно не ожидал увидеть.

– Это же камни крови, – прошептала вампирша и, повернувшись к своим сородичам, тихопозвала: – Марис, подойди посмотри.

К нам подошёл щуплый по сравнению со своими соплеменниками вампир, но его аура былапрактически такой же яркой, как и у сидевшей напротив меня девушки.

– Это же… – Он поражённо посмотрел на Рению.

– Да, – кивнула она и перевела свой взгляд на меня. – Если кто-то из наших кланов узнает, чтоу тебя есть эти камни, тебя убьют, чтобы завладеть ими, – просто сказала девушка.

– Так почему же их просто не купить? – удивился я.

– Этого нельзя сделать. Их можно либо найти, либо их владелец может эти камни добровольнои от чистого сердца кому-то передать или подарить, либо их можно забрать у трупа. В этихслучаях связь с камнями разрывается.

– Неужели такая большая ценность? – удивлённо посмотрел я на не слишком выделяющиесямагическим фоном артефакты.

– Этими камнями определяется сила клана и его положение в нашей иерархии. У моего отцавсего семь таких камней. И больше, чем у нас, на нашем континенте нет ни у кого. Есть девятькланов, у которых по шесть камней и порядка семидесяти, у которых по пять. Тыпредставляешь, что будет, если кто-то или уравняет своё положение с нашим или превзойдётнас?

Я усмехнулся. Уж что-что, а тут я всё прекрасно понимал.

– Смена правящей линии, смена главы совета кланов, если у вас такой есть, смена каквнутренних отношений между кланами, так и внешней политики вашего закрытогосообщества. Может, что-то и упустил, но по мелочи.

Оба вампира с удивлением посмотрели на меня.

– Ты меня ещё раз удивил, – спокойно сказала девушка. – И ты, вероятно, понимаешь, чем всёэто должно обернуться для тебя.


– Ваши потянувшиеся к оружию руки однозначно говорят о ваших намерениях. Вы хотитезащитить положение своего клана. Видимо, вы как раз и относитесь к правящему, коль утвоего, Рения, отца подобных камешков больше всего. – И кивнул на парня: – А его ты позвалане потому, что он самый сильный вампир из тех, что здесь находятся, а потому, что он из

Topre

ading

.ru



твоего клана, и для того, чтобы он сумел скрыть присутствие подобных артефактов именноздесь и сейчас от остальных ваших собратьев. Вероятно, он неплохой маг. А остальные,похоже, принадлежат к другим кланам. Как вы делите подобные сокровища внутри своегосообщества, мне неизвестно, но, я так понимаю, пока не подтверждены они, как чья-тособственность, владельцем может стать любой. Поэтому вы хотите избежать общей свалки икровавого побоища.

За нашим разговором с удивлением наблюдали эльфийка и Дея. Хотя ни та ни другая не оченьпонимали, о чём идёт речь.

– Извини, мне не хотелось бы тебя убивать. – Неужели в словах девушки я услышал сожалениеи искренность?

Она кивнула магу, и тот накрыл артефакты рукой. И в стол прямо сквозь его ладонь прошланеобычная руна. Или у меня глюки, или мне показалось, что она прямо-таки сочилась кровью.

Ладно, непонятные видения в сторону.

Рения поднялась из-за стола.

– Вообще-то я тоже этого не хочу этого, – усмехнулся я ей в ответ.

И было не очень понятно, то ли я не хочу, чтобы она убивала меня, что в нашем положениибыло вполне логично, то ли сам не хотел этого делать.

Что за чушь, разве в такую ересь может кто-то поверить? Простой человек – и представляетопасность для вампира. Но Рения почему-то напряглась.

Я же быстро, пока это существо, созданное убивать, ничего не успело предпринять, громко ичётко произнёс, так, что меня должны были услышать и на другом конце зала:

– У меня тут два камня крови.

Рения поражённо уставилась на меня.

«Убью, – это я и прочёл у неё на лице, – замучаю и убью».

На что я подмигнул ей и усмехнулся ещё раз под взглядами удивлённо повернувшихся в нашусторону остальных вампиров. От них постепенно сначала ко мне, а потом и к нашему столу, гдележали артефакты, потянулись различные магические каналы. Мне нужно было, чтобы они всеубедились в том, что там находится.

Маг-вампир затравленно посмотрел на девушку, но руку от стола убирать не стал.

Я выдержал бешеный, убийственный взгляд Рении. И куда только делась её хваленаявыдержка?

«А глаза у неё очень красивые, – одобрил я, – трудно не обращать на них внимания».

Убедившись, что все до последнего вампиры разобрались, что лежит на нашем столе,обратился к Рении:

– Я, Степан, передаю их в полную собственность Рении и её клану.

Topre

ading

.ru



И вернулся к еде.

А маг удивлённо посмотрел на свою руку. Руна перестала сочиться кровью, а превратиласьпросто в алый или даже багровый, но уже стабильный и надёжный символ.

– Я, Степан, передаю их в полную собственность Рении и её клану.

И вернулся к еде.

А маг удивлённо посмотрел на свою руку. Руна перестала сочиться кровью, а превратиласьпросто в алый или даже багровый, но уже стабильный и надёжный символ.

Наверное, и он видел что-то подобное или нет, не знаю.

– Они наши, – поражённо произнёс он. – Он и правда с самого начала хотел отдать их тебе.

«Ну, вообще-то не хотел, – подумал я, – но когда узнал, что они для них настолько ценны, а дляменя как рабочие артефакты совершенно бесполезны, то решил их отдать. Тем более Рении. Неих клану, а именно ей. Ну кто же виноват, что камни посчитали это подарком от всей души? Япросто решил отдать то, что мне не очень-то и нужно».

Магические предметы любых других типов магической энергии с подобным уровнем силыстоили не больше одного золотого. Так что не очень большая потеря.

После слов мага-вампира, который наконец убрал руку от камней, все посмотрели на них. Язаметил, как энергетические линии вновь потянулись от их столов к нашему. Однако кактолько они натыкались на руну, канал обрывался.

– Ну вот, – сказал я девушке, так и не севшей на своё место, – тебе не пришлось меня убивать.

Она медленно кивнула, посмотрела на мага-вампира, который под её взглядом поднялся и,будто ничего не произошло, ушёл за свой столик. Правда, перед этим он обернулся и почему-тоосмотрел меня с головы до ног и пожал плечами.

Рения же вновь стала само спокойствие. Она села на своё место, но её задумчивый взгляд ещёне оторвался от моего лица.

– Ты знаешь, что стало с тем, кто принёс в наш клан последний такой камень? – вдруг спросилаона.

– Да откуда? – удивился я.

– Понятно, – кивнула девушка.

«А дальше? Что с ним стало-то?»

– И это всё? – поинтересовался я.

– Пока да, – ответила она. – Дальше решать совету клана.

Что-то не нравится мне это её «дальше решать совету клана».

– А что решать-то? – задал я вопрос, в общем-то особо и не надеясь на ответ.

Topre

ading

.ru



Но, как ни странно, его получил.

– Станешь ты моим мужем, или мне придётся тебя убить.

«Э? Чего? Почему сразу убить?»

О женитьбе я как-то особо и не задумывался.

– Да я как-то и без первого, и без второго обойдусь, – постарался отмазаться я.

– Поздно, – невозмутимо ответила вампирша, – клан принял твой дар, – кивнула она на так илежащие у её рук камешки. – Завтра мне нужно будет отвезти их к нам в родовой замок. Я такпоняла, вы собрались на границу империи со своим другом? Я поеду с вами.

И никаких вопросов или пожеланий. Простая констатация: «Я поеду с вами». Интересно, меня-то хоть кто-то когда-нибудь спрашивать будет?

Тут я обратил внимание на странные состояние и поведение эльфийки, которая переводиласвой растерянный взгляд с Рении на меня.

«Чего это с ней? – задумчиво посмотрел я на девушку. – Неужели ревнует? Да не может такогобыть!»

Но что-то точно было не так.

– Я тоже с вами, – неожиданно встряла эльфийка и пренебрежительно указала в мою сторону, –тем более этого дикаря нужно научить правильно ухаживать за драгом.

Да не смешите мои тапочки, что причина в этом. Ей хоть и жалко Тиира, но меня-то онатерпеть не может.

Между тем что-то наша маленькая компания семимильными шагами стала прибавлять вколичестве.

– Ты даже и не проси, – заметив желание Деи открыть рот, сказал я.

– Ну, всегда так, самое интересное и пропущу, – расстроилась девочка. И это после того, какона побывала в плену у бандитов? Железная воля или психика, которую сложно ранить. Что, вобщем-то, в этом мире и правильно. Но потом, посмотрев на девушек, она добавила: – Хотя такдаже лучше. Пока вас не будет, я обставлю нашу с вами комнату.

Неужели я заметил мимолетный страх на лицах будущего мага тьмы и смерти?

«Ну, не мне же одному страдать».

Однако всё равно поведение девушек мне было не очень понятно.

Но и это оказалось ещё не всё.

Я почувствовал знакомый приятный немного сладковатый запах со вкусом цитруса, ну, иличего-то похожего на него, идущий откуда-то со спины. Туда же сейчас были направлены ивзгляды сидящих напротив меня девушек.

Лейла. Это её духи.

Topre

ading

.ru



Ну да, а потом я услышал и её голос.

– Добрый день, – поздоровалась девушка сразу со всеми сидящими за столом.

– Привет, Лейла, присаживайся. – Я указал на стоящий рядом стул.

– Спасибо, – робко ответила она и села на самый краешек стула. Огляделась.

– Ой, прости, – сориентировался я. – Это Лейла, она приютила меня на пару ночей до того, какя попал сюда, в академию.

Видимо, мои последние слова оказались лишними. Если бы взгляды убивали или испепеляли,то от бедной девушки-оборотня, которым она была, не осталось бы и живого места.

Лейла покраснела и прояснила ситуацию:

– Степан спас меня от бандитов и не успел из-за этого покинуть город до закрытия ворот, вот яи пригласила его в наш особняк.

Я лишь пожал плечами. Девушка отчасти права. Благо она не знала, что в нём произошлоночью. А потом продолжил знакомство.

– Эта мелкая егоза – моя сестра Дея, – указал я на девочку. – Это – Рения и Селея. С нами былещё мой друг тролль, Гром, но у него дела в городе. Мы тут подвизались на кое-какуюработёнку, и он пошёл договариваться о ней.

– Приятно познакомиться, – кивнула Лейла. – Я ученица второго курса академии факультетахвоздуха и воды. – И повернулась ко мне: – А ты всё-таки сумел поступить, хотя я и не верила.Да ещё и на магический факультет. Поздравляю. – И девушка непроизвольно потрогала мойзначок.

Перехватывать брошенный в воздухе нож, пусть и столовый, знаете ли, очень сложно, особенноесли его метает такой мастер, как Рения.

– Простите, – испуганно отдёрнула руку Лейла, не увидев летящее в неё оружие, а толькоотреагировав на мое резкое движение.

Остальные тоже, похоже, заметили только мой резкий взмах рукой и ничего более. Ну ихорошо, меньше вопросов.

А Лейла тихо пояснила:

– Точно такой же значок носил наш друг семьи. Он тоже пропал вместе с моим отцомпримерно месяц назад.

Я посмотрел на неё, а потом перевёл укоризненный взгляд на вампиршу. Та только пожалаплечами, и я по губам у неё прочел лишь одно-единственное беззвучно произнесённое слово:

– Муж.

Чувствую, нелегко мне будет. Об этом так и предупреждает мой седалищный нерв, самыйчувствительный орган человека, который, по идее, только на поиске неприятностей испециализируется.

Topre

ading

.ru



Пока же я решил всё-таки узнать, что привело Лейлу за наш столик.

– Ой, простите, – в который уже раз извинилась девушка, – я невольно стала свидетелем вашегоразговора.

– Ой, простите, – в который уже раз извинилась девушка, – я невольно стала свидетелем вашегоразговора.

Хмыкнув, я огляделся кругом. Чтобы невольно стать свидетелем нашего разговора, надо оченьпостараться. Но по крайней мере теперь понятно, кому принадлежала странная магическаяконструкция, которая висела над нашим столом, пока мы говорили с троллем и которую ямысленно стёр. И я уже более пытливо посмотрел на девушку.

Та покраснела под моим пристальным взглядом.

– Ну, не случайно, – призналась она.

Я удовлетворённо кивнул, большего мне и не требовалось.

Она же продолжила:

– Так вот, как я понимаю, вы хотите отправиться на границу империи? – Лейла постараласьзаглянуть мне в лицо. – Степан, помнишь, я говорила о нашем имении? Так оно как разпримыкает к той заставе с нашей стороны границы. Вы могли бы остановиться у меня нанесколько дней, пока я решу все местные вопросы. Можно мне поехать с вами?

Хм. Вот и ответ на вопрос, где оставить драга и вообще расположиться.

– А далеко от вас до заставы?

– Если идти пешком, где-то пара часов, если на пегасе, то минут за тридцать можнообернуться.

– Замечательно. Я не против, конечно. Так было бы гораздо удобнее.

– Тогда и я с вами, – упёрла в меня взгляд Дея, – отдохну на природе.

Ну что тут сделаешь, не могу я отказать девушке. Вернее, девочке. Вернее, именно Дее.

– Ладно. Только если дед отпустит.

– С тобой – без проблем, – ответила она и сорвалась к выходу. – Я пошла предупрежу его.

Но, не успев дойти до дверей столовой пары шагов, вернулась.

– Когда встречаемся?

– Думаю, после обеда, – пожал я плечами.

– Хорошо, – кивнул этот неугомонный бесёнок. – Ты тогда зайди за нами, я буду уже удевочек, – всё за всех решила Дея.

– А у них спросить не нужно? – удивился я.

Topre

ading

.ru



– А чего спрашивать? – в свою очередь удивлённо посмотрела на меня эта маленькая девочка,иногда говорящая очень взрослые вещи. – Одна твоя гипотетическая жена, вторая – твояневеста, третья – сестра. То есть все мы родственники. – И посмотрела на Лейлу. – Только она –нет. Но с ней ты ночевал под одной крышей, и, как я поняла, кроме вас двоих, там никого небыло.

Лейла опять покраснела.

– Так что тут все в равных условиях. Зайди за нами завтра. – И назвала номер общежития икомнаты, где поселились девушки, а теперь, как я догадываюсь, обоснуется и она.

Дея уже вполне спокойно развернулась и с чувством собственного достоинства и вновьсделанной большой пакости прошла к выходу. Оставшиеся за столом девушки как-топоражённо посмотрели друг на друга. Видимо, детский взгляд Деи на жизнь и её простотасуждений заставили их взглянуть на всю эту ситуацию по другому. И опять я остался крайними виноватым. Уж очень «добрыми» и «ласковыми» глазами посмотрели на меня все трое. Жена,невеста и, предположительно, любовница.

– Так, зайдёшь за нами, – сказала Рения и спросила у девушек: – Вы идёте?

– Да, – ответила за обеих Селея и поднялась из-за стола.

– Э… – Я даже как-то растерялся из-за того, что не знал, а чего же им нужно сейчас сказать? –Лейла, а где искать тебя? – Ничего лучше мне в голову не пришло.

Оказалось, что она живёт в соседней комнате в том же общежитии, что и две другие девушки.И мне это всё показалось дурным знаком.

Уже когда они почти подошли к выходу, я наконец опомнился:

– Приятного вечера.

На мне скрестилось три убийственных взгляда.

– И тебе тоже, – усмехнулась Рения впервые за всё время, что я видел её.

И что-то мне это очень-очень не понравилось.

Но делать нечего. Завтра в путь.

Я наконец доел ужин, вышел из столовой и направился в свой корпус, по дороге оглядываяблизлежащие здания.

Не знаю, показалось мне или нет, но кто-то очень внимательно смотрел на меня из одногоокошка.

«Интересно, кто там?»

Кабинет ректора академии Вечер

– Ты об этом северянине говорил? – спросил Старс, глядя в окно своего кабинета за бредущейпо улице одинокой фигурой.

– Да, – кивнул тот самый маг-вампир, что прикрывал артефакты рукой во время инцидента в

Topre

ading

.ru



столовой, – это он передал нам камни крови. Что удивительно, род сразу принял их. Я о такомдаже не слышал.

– Значит, он решил их отдать ещё до того, как узнал, что они представляют для нас хоть какую-то ценность, а после этого его решение никак не поменялось, даже после вашей прямой угрозыего жизни, – пояснил ректор. А потом уточнил: – Так, говоришь, совсем не боялся?

– Ну, мне так показалось, – не очень уверенно ответил маг.

А ректор попытался вспомнить, ведь недавно он где-то слышал о ещё одном северянине.

«Так только сегодня на совете», – догадался он.

– И эльфа, говоришь, с ними за столом сидела и какая-то маленькая девочка?

– Да, – подтвердил второй вампир. – Плюс ещё тролль, а потом девушка-оборотень.

– Хм, – задумался Старс, пытаясь найти взглядом исчезнувшую из вида фигуру.

«И правда, идеальный рейнджер, даже от архимага смог скрыть свою ауру».

Эта мысль и заставила насторожиться ректора. Чел со слабыми способностями к магии,который умеет скрывать свою ауру. Слишком уж это напоминало одно услышанное чуть ранееописание.

– Интересно, – произнёс бывший глава клана воинов-теней, отец Гарха и дед Рении.

«Кажется, этот год будет ещё более весёлым, чем я думал», – глядя в окно, резюмировал Старс.И почему-то старый вампир и глава Академии магии точно знал, кто станет причиной этоговеселья.

– Держите меня в курсе, – отдал он распоряжение внуку своего бывшего подчиненного.

Ведь как ни крути, а с тех пор, как он был главой клана, прошло уже два поколения. И те, ктораньше звал его командиром, теперь могут называть его лишь архимагом. Ведь он покинулклан, передав бразды правления сыну.

Главой клана является теперь Гарх. А Рения – его дочь, дочь главы правящего клана вампиров.

История повторяется. И начало у неё слишком уж знакомое.

«Сочувствую, парень, – покачал головой архимаг, – но тебе будет ещё хуже, чем мне. Я-топринёс тогда лишь один камень».

Глава 10

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Приграничье

Академия магии Полдень следующего дня

С утра, когда я уже собрался, то услышал громкий топот в коридоре общаги и ещё болеегромкий басовитый голос:

Topre

ading

.ru



– Мелкий, ну куда ты забрался?

Кто это, можно было догадаться, даже не выглядывая в коридор.

Грому не лень было подниматься на третий этаж и разыскивать меня, хотя мы идоговаривались, что это я зайду за ним. Мне-то всё равно спускаться и идти мимо его комнаты.

Утром мы с ним собирались на склады забрать учебные материалы, а потом занести их сюда. Ипосле этого можно выдвигаться в путь.

А сейчас тролль шарахался где-то здесь. Хорошо, что я уже был полностью готов. Поэтому ясразу вышел из своей комнаты и чуть не наткнулся на тролля.

– Привет, – поздоровался я с этой громадиной.

– О, вот ты где, – сказал он. – И тебе доброе утро. – Он хлопнул меня по плечу и объяснил своёпоявление наверху: – Пошли быстрее. Надо пораньше закончить со всеми делами. Ядоговорился, что кое-какой груз мы уже отсюда доставим и на заставу. Но придётсяпоторопиться. Так что задерживаться в пути и любоваться красотами нам не придётся.

– Да без проблем, – пожал я плечами.

И мы направились на склад.

Там работала та же девушка, что и вчера.

– Доброе утро, – улыбнулся я ей. – Как дела? Вот теперь я за учебными материалами. – И,насмешливо посмотрев в её слегка покрасневшее лицо, передал полученный в администрациипергамент.

Она прочитала его и удивлённо посмотрела на меня:

– Как много материалов! Вы что, артефакторы?

– Да, – кивнул я.

Девушка задумчиво оглядела нас с Громом, задержав взгляд на звероподобном тролле.

– Понятно… – протянула девушка, а потом быстро умчалась в глубь безразмерного помещения.

– Не верит она в твои магические способности, – усмехнулся Гром.

– Угу, – хмыкнул я, – именно в мои и не верит.

И мы дружно заржали.

Под наш громкий смех и вернулась девушка, возмущённо посмотрев на нас.

– Не, не, – замахал я руками, – это мы о своём, о детском.

Она в ответ строго взглянула на меня, потом, видимо не заметив на моём лице того проблескаинтеллекта, что должен был там присутствовать, вздохнула и показала на две довольнобольшие принесённые ею коробки.

Topre

ading

.ru



– Тут всё, что вам нужно на первые три месяца, кроме книг, – объяснила она, – их вы получитев библиотеке, но только после того, как зарегистрируетесь там.

– И когда это нужно сделать?

– Да можете хоть сейчас туда зайти, – пожала она плечами и объяснила, как дойти до зданиябиблиотеки академии.

Я кивнул. О книгах нам никто ничего не говорил.

Как ответную любезность, я решил её предупредить, что, возможно, скоро будет поставкаартефактов и, если это её заинтересует, я могу сразу всю партию принести сюда. Как показалапредыдущая наша сделка, эта оценщица скупает всё и по достаточно приличным ценам,примерно таким же, как и в городе, к тому же, как дополнительный бонус, всё можно слить водном месте и не нужно ошиваться в городе и искать покупателей.

– Конечно, – закивала девушка, – я даже предлагаю подписать контракт постоянного скупщика.

– Я подумаю, – ответил я и пропустил к прилавку Грома.

Тот получил своё новое имущество. Его коробочка, как это ни странно, оказалась чуть меньше.

– Так у вас же пять направлений, – как само собой разумеющееся сказала кладовщица.

«Мог бы и сам догадаться», – подумал я.

Потом мы сходили в библиотеку, и там нам выдали пару десятков учебников.

– За дополнительными материалами вам, согласно вашему допуску, нужно будет обращатьсяуже непосредственно сюда, когда возникнет такая необходимость.

– Хорошо, – согласились мы.

Это было и так понятно.

И мы с троллем отправились восвояси. До встречи с девушками оставалось примерно полторачаса.

И только тут я вспомнил, что Гром не в курсе, что наша с ним компания несколько возросла.

Однако его это нисколько не смутило. Он только поинтересовался, кто едет и не сильно ли онинас задержат.

А когда я сказал ещё и о предоставленном ночлеге вблизи от заставы, так вообще у негобольше никаких вопросов не возникло.

Он сказал, что будет дожидаться нас в магазинчике своего дяди, и подробно объяснил, как егонайти.

«Похоже, я был прав, – понял я, – он племянник того тролля, который оценивал мои трофейныемечи в городе, Сереул вроде».

На этом мы пока и расстались.

Topre

ading

.ru



– Ну и куда это вы все вырядились? – зайдя за девушками, удивлённо спросил я.

Вообще-то вопросов у меня не было только к Рении. Она действительно умеет одеваться вдорогу, чего я не могу сказать об остальных.

– А что не так? – оглядев себя, вполне серьёзно поинтересовалась Дея, да и на Селею с Лейлой,которая тоже уже была здесь, посмотрела с вопросом. – Вроде вполне приличные дорожныеплатья. У Селеи вон вообще оно очень красивое. Я бы тоже от такого не отказалась. – Идевочка перевела свои наивные и восторженные глаза на меня.

«М-да. Тяжело с ними будет, – понял я. – А ей надо бы прикупить что-то нарядное, но несейчас».

И, не ожидая от себя такой строгости, я указал на Рению:

– Быстро переодевайтесь в одежду, как у неё. Если такой нет, то сходим и купим. Обязательнос капюшоном. Ещё пару запасных комплектов одежды возьмите с собой. Ну и что там вамможет понадобиться по мелочи.

Девушки поняли, о чём я говорю, а вопросительный взгляд своей любопытной сестрёнки япроигнорировал. И закончил:

– Мы едем не надолго.

Я снова посмотрел на Рению и заметил, что она тоже упустила кое-какой момент. У неё из-подкапюшона выбивалась копна красивых густых тёмных волос.

– И никаких пышных причёсок или развевающихся волос. Коса, хвост или что-то ещё. Но чтобыих не было видно из-под капюшона. Вопросы?

Девушки переглянулись.

– Но так же не красиво, – не очень уверенно возразила мне Дея.

– Вот именно. Вы и так слишком привлекательные особы, чтобы ещё и из-за этого влезать внеприятности. И так ваши фигуры ни под какой одеждой не скрыть. А так хоть замаскироватьвас от противоположного пола попытаемся. Поэтому переодевайтесь. – Еще раз осмотрелдевушек. – Ну что, кому-нибудь что-то необходимо? Я могу смотаться в город и купить, еслискажете, что нужно.

– У меня нет такой одежды, – робко подняла руку Дея.

Как выяснилось, и у Лейлы ничего подходящего не было.

– Хорошо. Едем в город. Вы быстро, быстро, – я сделал упор на этом слове, – покупаете самоенеброское, но достаточно удобное. Я пока закуплю провиант для нас и животных. После этогособерёмся здесь и заедем за Громом. Я с ним договорился, он ждёт нас в оружейном магазинесвоего дяди.

Развернувшись, я направился к двери. Дея и Лейла устремились за мной, а две другие девушкиостались в комнате.

Что странно, никто мне не возражал. Только Дея задавала уточняющие вопросы.

Topre

ading

.ru



Что странно, никто мне не возражал. Только Дея задавала уточняющие вопросы.

«Видимо, кто-то сдох, большой и толстый», – решил я, удивляясь их покладистости.

Я спросил у Лейлы, сколько денег может понадобиться на приобретение одежды и прочего.Всего-то и нужно было десять золотых. И под изумленный взгляд девушки выдал им в два разабольше. Дея же восприняла это как должное.

– Брат же, – пожав плечами, прокомментировала она моё поведение и потянула Лейлу вближайшую лавку.

На удивление, закупились мы быстро. То ли моё внушение подействовало, то ли ещё что, ночерез тридцать минут мы уже вернулись в общежитие. Дея с Лейлой пошли переодеваться, а яотправился к верховнику проверить драга и наших пегасов.

Я пригнал их всех в одно место ещё утром. Туда же привели своих верховых животных и Ренияс Селеей. Так неожиданно и получилось, что некогда совершенно пустой верховник теперь былполностью занят, ведь тут обитало ещё и четыре волка. После нашего с ними короткогозвериного разговора они вели себя вполне пристойно. Разве что периодически порыкивали всторону пугливых пегасов. Драг делал примерно то же самое, но на свой лад.

«Третируют, в общем, эти четвероногие бандиты милых крылатых лошадок», – усмехнулся я,глядя на их игры.

Что интересно, драг и волки быстро спелись и действовали сообща.

Пока я занимался животными, девушки переоделись и тоже подошли к верховнику.

«Блин, красоту, как ни старайся, всё равно не спрячешь». – Посмотрев на них и горестнопоняв, что неприятностей в дороге нам точно не избежать, я махнул им рукой в направленииуже выведенных животных:

– Поехали.

И забрался на драга.

Тракт в сторону границы империи Ларгот День

Из города мы выбрались без проблем. Удобно тут всё было организовано. Въезд через одниворота, выезд – через другие. И так в направлении каждого большого тракта. В других местахпроезд в обе стороны шёл через один и тот же пропускной пункт.

Летели мы тем же путём, что и в сторону столицы. Даже заночевали в той же таверне,оказалось, по словам Рении, что это одно из самых лучших заведений на тракте, правда, в чёмего прелесть, я так и не понял, но, по крайней мере, кормили там вполне прилично.

Девушки, конечно, заинтересовали находящихся на тот момент в трактире путешественников,но, судя по всему, добродушное и милое лицо нашего тролля не располагало к общению сними, и потому с нашим небольшим отрядом даже хозяин гостиницы разговаривалисключительно через меня. Что меня вполне устраивало.

Правда, и тут не обошлось без приключений.

Ночью кто-то попытался увести наших пегасов, но не зря я поставил у входа драга. Так что

Topre

ading

.ru



утром мы нашли слегка помятую бессознательную тушку неудачливого пегасокрада, лежащуюу входа в стойла. Никаких претензий нам на этот счёт никто не высказал. Опять, наверное,сработал эффект милейшего и добрейшего лица Грома.

А примерно через семь часов мы добрались, и без особых проблем, до владений Лейлы и еёсемьи. Получилось, что вся дорога заняла не два дня, как я предполагал, а полтора. Видимо,животные были хорошо отдохнувшие и желали поразмять свои крылышки.

И вот мы приближаемся к имению драконойдов Лересских.

Большой и красивый замок. Даже мне понравился, хотя я к изыскам архитектурноготворчества обычно равнодушен.

– Знатное у вас родовое гнездо, – сказал я девушке. – А где проходят границы вашего имения?

– Насколько я знаю, наши земли растянуты вдоль большой расселины, – Лейла показала рукойв сторону, – так что мы и примыкаем к ней. Самый южный край доходит до владений лордаБаруса, кстати, я с его младшей дочерью Ирой (имя такое же, как и у нас?) и живу в комнате,она маг земли. На севере наши земли упираются в территорию, которую контролирует застава.А на западе расположены земли очень пренеприятного типа. Он несколько раз сваталсясначала к моей старшей сестре, а потом и ко мне. Зовут его граф Теран. Я рада, что отецвсегда отклонял его настойчивые просьбы. Но сейчас я даже и не знаю, как он себя поведёт.Внешне вроде вполне приличный человек, но есть в нём какая-то мерзость. С ним даже водном помещении находиться противно.

Я оглянулся на Дею. Она вроде не слышала нашего разговора.

А так очень уж знакомое имя. С его людьми, которые и были бандитами, мне пришлосьпересечься на тракте. Надо бы поосторожнее с этим графом. Уверен, что у него есть свои людив имении Лейлы. И если раньше их, может, и не было, то теперь они точно появились, послетого как стало известно об исчезновении её отца. Такие новости мигом разлетаются поокрестностям и доходят до нужных ушей.

И получается, что девушек в такой обстановке одних оставлять здесь нельзя. Сначала надо бырешить проблему с этим графом.

Есть у меня подозрение, что очень быстро он прознает о нашем приезде и захочетзасвидетельствовать своё почтение со всеми вытекающими последствиями. Особенно в светепоследних узнанных мной вчера случайно фактов из жизни девушки.

Лейла оказалась дальней родственницей императорской семьи. То-то их родовые фамилиипохожи. А это ещё одна причина, и немаловажная. Так что наверняка стоит готовиться квстрече.

Мы прибыли в имение.

Я никогда не был в домах или родовых гнёздах старой аристократии. Но именно так я себе их ипредставлял. Огромные залы, портреты предков, трофеи и гобелены на стенах. Большие столыи стулья. Можно сказать, даже в некоторых случаях изысканные. Хотя я бы предпочёлбольшую простоту и меньшую помпезность.

Но это я. Мне в таких хоромах не жить.

Topre

ading

.ru



Местные были рады узнать, что у них есть ещё непосредственный хозяин. Меня это дажеудивило. Неужели у них такое сильное чинопочитание? Но люди искренне радовалисьпоявлению тут Лейлы.

Особенно был счастлив управляющий. Он был неплохим и, самое главное, честнымисполнителем, но не знал, с кем поддерживать связь в столице, с кем решать финансовые ипрочие вопросы. Кому обрисовать текущие проблемы, кому пожаловаться на незаконныедействия некоторых граждан или назойливое внимание со стороны соседей, вернее, одного изних. Ему нужен был главный, кто возьмёт на себя ответственность.

Это и должна была сделать Лейла. Только вот, мне кажется, пока она не потянет такой груз насвоих плечиках. Придётся ей помогать. И я не говорю о политике или решении бытовыхвопросов. С этим она справится и сама. Было кое-что другое, с чем, я так понимаю, нужнобудет разбираться мне.

А если говорить обо всём имении в целом и его военной мощи, то своего гарнизона для защитыот внешней серьёзной агрессии как такового в имении не было. Но здесь постоянно проживалобольшое количество охотничьих бригад и бригад поисковиков, которые сами по себе являлисьнеплохой боевой единицей. Именно они и составляли основную боевую мощь владений отцаЛейлы.

Но с тех пор, как хозяин перестал скупать артефакты, люди стали расходиться. Как оказалось,имение в силу своего месторасположения в основном и жило за счёт налогов, получаемых сних. Бывший хозяин скупал артефакты и перепродавал их в столице, часть денег оседала вказне его владений, ну а большая часть расходилась искателям, охотникам и помогающим имлюдям. Что, в общем-то, всех всегда устраивало.

Но не сейчас. Людям нужно было на что-то существовать, содержать свои семьи и детей.Некоторые поисковики пока ещё держались здесь, так как у них в местном небольшомпоселении были свои семьи и связи плюс какой-то сторонний промысел. Ведь для многих поискбыл лишь частью работы. Он слишком выматывал, если заниматься им постоянно. И всвободное время такие поисковики переключались на другие профессии, занимались другимиделами.

Но были и те, для кого поиск был основным заработком, и пропажа хозяина сразу ударила поним и их состоянию.

Как мы выяснили, последнюю закупку отец Лейлы совершил около трёх месяцев назад. Исейчас у управляющего скопилась очень большая партия товара, который необходимо былореализовать.

Как только я об этом услышал, меня сразу заинтересовали его слова, но пока я решил невмешиваться. Нужно посмотреть и подождать. Хотя и так было понятно, что если мы сможемдоговориться с ними о цене, то я буду готов оставить здесь практически все свои наличныеденьги…

В имении было достаточно много фермеров, ремесленников, разных мастеровых. Даже былодин ведун, маг жизни. Что считалось большой редкостью в приграничье. Жил он в поселении.И по совместительству он же оказался и главным управляющим всеми владениямидраконойдов.

Если говорить в целом, то все в основном работали для нужд самого имения и местныхжителей. Естественно, кроме поисковиков. Они добывали свои артефакты на экспорт.

Topre

ading

.ru



Всё это на нас сразу и вывалил встретивший нас ведун. Он был рад тому, что можно начатьчто-то делать и предпринимать для восстановления стабильности жизни и приносимогоимением, теперь фактически полностью принадлежащем Лейле, дохода.

Но для должного контроля девушке придётся поддерживать с ними достаточно плотную связь.И если не ежемесячно, то хотя бы раз в два-три месяца ей потребуется появляться в имении.Это необходимо для торговли с теми же искателями и контроля поступления налогов, гдеполовина идёт лично ей, а вторая – на содержание имения.

Встретили нас хлебом-солью, в общем, с достаточно большим размахом. Девушка быласчастлива, как, впрочем, и Дея. Ей такой роскоши видеть ещё не приходилось. Так же как имне.

Но я достаточно спокойно отнёсся ко всему этому. Что, похоже, удивило Селею и Рению. Онивсе с ожиданием поглядывали в мою сторону, видимо надеясь уловить на моём лице следвосхищения или хотя бы какого-то иного чувства. Но я лишь поел, да потом пошёлосмотреться. Надо бы проверить близлежащую территорию. С воздуха я замок изучил довольнохорошо и подробно, а вот с земли ещё не было такой возможности.

Столь странное моё поведение не осталось незамеченным.

Сначала меня нагнал у входа тролль.

– Ждёшь неприятностей? – прямо спросил он.

В этот момент из тени здания материализовалась и Рения.

Хотя я особо и не скрывался. Да и проследивших за мной друзей заметил сразу.

– Не нравится мне один из её соседей, – кивнув в направлении Лейлы, честно признался я, – и,судя по тому, что мне о нём известно, скоро у нас будут гости, – и посмотрел на обрушевшуюсячасть стены замка, ставшей идеальной для проникновения на его территорию.

«Хотя я тут не полез бы, но ведь здесь пойду не я». – И я стал высматривать наиболее удобныеместа для засады.

– И что ты предлагаешь? – задала вопрос Рения.

– Дождаться их, а потом и самим наведаться в гости. У меня есть определённые дела, тебе иГрому тоже нужно будет ненадолго уехать, а оставлять Лейлу, Селею и Дею одних со стольподозрительным соседом под боком очень уж опрометчиво.

– А почему ты решил, что гости будут именно сегодня? – уточнила девушка.

– Всё вполне логично, – пожал я плечами, – такого шанса ему может больше просто непредставиться, а как долго здесь собирается пробыть Лейла, он не знает. Поэтому ипостарается захватить её сегодня же.

– Но зачем это кому-то? – удивился тролль.

– Не тупи, – хмыкнула вампирша. – Наша девочка сейчас единственная наследница всегоэтого, – и обвела рукой вокруг, – а судя по тем разговорам, что я слышала, этот гипотетическийсосед уже несколько раз наведывался сюда со своей братией, стараясь прощупать обстановку.

Topre

ading

.ru



– Всё верно, – согласился я с девушкой.

– И как тогда действуем? – поинтересовался тролль.

– По обстоятельствам. Язык нам не нужен, я и так знаю, куда нам нужно. И проникнуть тудамы с Ренией сможем без особых проблем.

Девушка насмешливо посмотрела на меня.

– Ну, ты-то точно сможешь, – пожал я плечами, посмотрев на неё. И кивнул на разлом встене: – А полезут они оттуда.

Имение графа Терана Вечер

– Ты точно уверен, что это прибыла его дочь? – спросил толстеющий молодой человек леттридцати – тридцати пяти.

Лицо одутловатое от обжорства и выпивки. Лысеющая голова. И не слишком умный, зато оченьжадный и наглый взгляд хумана, считающего себя центром вселенной.

– Да, господин граф, – кивнул худой и какой-то скользкий чел, обычно притворяющийсякрестьянином. – Управляющий в замке так и сияет. Сегодня они останутся там. Это точно.Животные распряжены и поставлены в стойла. Но, как я слышал, у них какие-то дела награнице.

– Так они могут уехать? – всполошился хозяин.

– Не знаю, – честно признался говоривший, – так близко мне не удалось к ним подобраться.

– Ладно. Что ещё? – Граф посмотрел на своего шпиона в имении Лересских.

– Дочь лорда прибыла не одна, а со своими подругами по академии и, видимо, младшей сестройодной из них.

– Подругами, говоришь? – Граф довольно улыбнулся. – И кто они?

– Не знаю, – ответил шпик, – я лично их не видел, но служанки сказали, что одна из них эльфа.Это же подтверждает и стоящий в стойле драг.

– Что?! – воскликнул поражённый граф, и его ручки мелко затряслись. – Почему сразу недоложил?!

– Хотел разобраться, кто те двое мужчин, что приехали вместе с ними.

– Какие мужчины? – собрав своё разыгравшееся воображение в кучу, спросил уже мечтающийо захвате эльфы граф.

Это была его заветная мечта. Он даже с ирийцами связался только из-за этого. Но пока те невыполнили своего обещания. И вот сейчас его вожделение само приплыло к нему в руки.

– Какие мужчины? – собрав своё разыгравшееся воображение в кучу, спросил уже мечтающийо захвате эльфы граф.

Это была его заветная мечта. Он даже с ирийцами связался только из-за этого. Но пока те не

Topre

ading

.ru



выполнили своего обещания. И вот сейчас его вожделение само приплыло к нему в руки.

«Она здесь!» – билось в его сознании.

– Судя по всему, наёмники. Один – так себе, чел, возможно, северянин, а вот со вторым могутвозникнуть проблемы.

– Почему? – насторожился граф.

Никто и ничто не встанет между ним и его мечтой! И сейчас он уже совершенно забыл, чтопервоначально ему нужна была дочка лорда Лересского. Мысли его были заняты толькоодним: там эльфа. А всё остальное и так приложится, по ходу дела. Остальные девки будутдополнительными трофеями ему, повелителю и завоевателю. Иначе этот трусоватый мужчинао себе и не думал.

Граф мечтательно прикрыл глаза, представив, что ему предстоит, за своими мыслямипропустив последнюю фразу своего чела.

– Так кто там? – переспросил он, когда всё-таки очнулся от грёз.

– Тролль.

– Чёрт! – выругался граф.

Его люди пару раз натыкались на их отряды и всегда еле успевали унести ноги. Придётсяпривлечь практически всех своих воинов.

– Собирай людей, проведёшь их сегодня ночью в замок, – отдал он распоряжение.

А сам мгновенно снова забылся в предвкушении. Ведь уже сегодня ночью у него будет эльфа.Живая, а не та искусственная кукла, что ему изготовил заезжий маг. Который, кстати,бесследно пропал вместе со своим помощником и парой его людей во время засады на караван,перевозящий золото. С тех пор их никто не видел, и что с ними стало, никто выяснить так и несмог.

Имение семьи Лересских Ночь

– Идите тихо, – шикнул скользкий тому сброду, что его покровитель считал своими воинами.

Скользкий и сам был из таких, но даже он понимал, что это настоящее отребье. Благо егонабралось порядка пятидесяти душ.

Вот они приблизились к разлому в стене. Управляющий так и не насобирал денег, чтобы егозаделать. А теперь и не успеет. Граф обещал теперь именно его назначить управляющим этогоимения.

Подойдя к насыпи, он стал дожидаться остальных.

«Ну почему они не умеют передвигаться тихо?» – возмутился он. И махнул рукой:

– Перебираетесь через стену. Потом я проведу вас в замок. Дочь хозяина и её подруг нетрогать. Вы знаете, что наш толстяк с вами за это сделает. Но всё и все остальные – ваше. Да,чуть не забыл, учтите, девки – магички, поэтому их нужно связать, заклеить рот и глазалентой. И сразу прибежать ко мне: нужно надеть на них эти антимагические браслеты. – И он

Topre

ading

.ru



потряс ими перед толпой. – Понятно?

Нестройный хор ответов. Лучше бы и не спрашивал.

«Ну не идиоты? – задал скользкий немой вопрос небесам над ним. – Не могли просто кивнуть, ябы и так увидел». И скомандовал:

– Пошли по двое.

Ушла первая двойка, вторая, третья, четвёртая, пятая.

Что-то было не так, но скользкий не мог понять что.

И тут до него дошло.

«Шум? Где вечное перешёптывание, бряцанье?»

За стеной должно находиться уже двадцать хуманов, но их совершенно не слышно. Мёртваятишина.

«Неужели?» – И он оглянулся назад.

Но там никого нет, а люди графа всё ползут и ползут вперёд. Вот через стену перебралисьпоследние. Остался только он.

Скользкий посмотрел на стену. Ему показалось или там и правда мелькнула какая-то тень?

Но сколько он ни вглядывался, так никого и не увидел.

– Ищешь кого-то? – раздался у него над ухом голос того самого северянина, а потом холоднаясталь коснулась его горла, и больше ничего он не услышал.

Как я и предполагал, нас навестили ночью.

Работа была простой и грязной, сиди по бокам от разлома и снимай пролезающих в негобандитов – воинов графа Терана.

Мы с Ренией были забойщиками, а тролль работал на выносе тел, чтобы они не загромождалипроход и не спугнули тех, кто пойдёт следом за ними. Действовать нужно было чисто и повозможности без крови или с малой кровью.

Проще оказалось вампирше. Она с её неимоверной силой на раз сворачивала шеи.

Я же наделал тонких и крепких деревянных иголок, которые вгонял в шею жертвам. Пока этасвоеобразная затычка внутри, ни крови, ни шума не будет.

Пятьдесят.

Ждём. Больше никто не идёт. Пора проверить.

Осторожно выглядываю на ту сторону. Вижу только одного противника. Быстро проскальзываювниз, скрываясь в тени. Всё, я у него за спиной. Тот вглядывается в темноту, стараясь что-то

Topre

ading

.ru



рассмотреть.

– Ищешь кого-то? – тихо спросил я, приложив лезвие к его горлу.

Хм. Интересно. Судя по взгляду, он меня узнал. Значит, это и есть местный шпион.

Аккуратно провожу клинком по его коже. Он, даже не начав говорить, уже показал мне то, чтоя хотел узнать.

Уверен, больше шпионов здесь нет. Одному главарю накладно держать в одном местенескольких осведомителей. Слишком небольшое тут поселение, мало народа. Будут тольковыделяться. Скорее они в других поселениях, у других владетелей.

Хорошо, здесь мы закончили.

Тролль, перетаскивая тела в ближайший лесок, обшарил их и сложил найденные трофеи в однукучу. Я связал несколько каких-то плащей и, собрав всё в них, оттащил в небольшуюнеприметную пещерку. Пусть пока там полежат.

– Завтра разберём, – сказал я троллю и вампирше, а потом, посмотрев на Рению, спросил: – Тыедешь с нами или остаёшься?

Девушка посмотрела на замок.

– Кому-то нужно остаться, – хладнокровно произнесла она.

Вообще-то я именно так и думал.

– Спасибо, – поблагодарил я, ведь именно её я и хотел попросить остаться.

Ну не лежала у меня душа к тому, что она должна и дальше мараться в этом. Хотя она ивампир, и всё такое. Для меня она, как ни странно, больше девушка. Очень красивая девушка.

Рения лишь слегка кивнула.

Я же облегчённо вздохнул и указал в противоположную от замка сторону, туда, откуда иприбыли нападающие:

– Доля идёт поровну на всех троих. Возражения есть?

Тролль и вампирша замотали головой.

Я сел на драга, Гром – на своего грифона, и мы полетели в сторону замка одного назойливогографа.

Замок графа Терана Ночь

Граф метался по комнате. Сил ждать уже не было. Его воины должны вернуться только черезчас-полтора. И он изнемогал. Отхлестав и изнасиловав подвернувшуюся служанку, он немногоснял напряжение. Жаль, что пыточная была пуста, последнего пленника он замучил напрошлой неделе. Какой-то путник, случайно забредший в его владения, направляясь в столицу.Но дошёл он только до подвалов его твердыни.

Теран гордо улыбнулся. Он любил считать свой замок неприступной крепостью.

Topre

ading

.ru



Неожиданный сквозняк подул в спину.

«Опять эта криворукая служанка плохо закрыла окно, мало я с нею поразвлекся», – подумалграф, подходя к распахнувшимся створкам.

Закрыл, повернулся. И прямо перед собой увидел молодого чела с соломенными волосами.

Взмах – и, не говоря ни слова, он отрезает ему ухо.

И только Теран собрался заорать, как тот сунул ему в рот кляп.

– Будешь орать, отрежу ещё что-нибудь, – предупредил незнакомец. – Ты мне не нужен. Деньги,драгоценности, артефакты и прочее.

Граф хотел ответить, что у него ничего нет, что этот неизвестный с холодным стальнымвзглядом ошибся, но не успел. Его руку резко заломили, положили на стол. Ещё один взмах. Ивот граф смотрит на свой отрезанный палец.

– Деньги, драгоценности, артефакты, – повторил неизвестный.

И только сейчас граф понял, что этому челу наплевать, скажет он сейчас что-то или нет, емунравится мучить его. Он увидел во взгляде этого хладнокровного северянина такого жесадиста, как и он сам. Своё собственное отражение, но гипертрофированное.

– Всё в тайнике, – попытался произнести он, понимая, что только это может спасти ему жизнь.Он даже забыл, что у него во рту кляп, но неизвестный всё прекрасно понял.

– Где? – спокойно спросил он.

Теран испугался.

«А вдруг этот так меня и убьёт, забрав себе все мои богатства?»

Но мысль была грубо прервана. И очередной палец появился на столе.

У графа потекли слёзы. Постанывая, он вырвал из тисков руку и прижал её к груди. Асеверянин с ледяным взглядом, таким же, как и их пустоши, повторил вопрос:

– Где?

– Я покажу, – захныкал граф, вытянув изо рта кляп, и заковылял в соседнюю комнату. – Тайникздесь, – указал он на стену и вдавил нужный камень. – Умри! – резко развернувшись, прооралТеран, стараясь ударить северянина выхваченным из тайника небольшим кинжалом.

Но чела сзади не оказалось, он уже стоит сбоку.

Удар – и тело графа падает.

Незнакомец с волосами соломенного цвета подошёл к тайнику.

– Много у него тут… – протянул он и стал складывать всё содержимое тайника к себе внапоясную сумку. Она казалась бездонной.

А потом, подойдя к окну, он открыл его и слегка свистнул. Через пару секунд у распахнутых

Topre

ading

.ru



створок появился драг. Северянин, даже не смотря вниз, спокойно перешагнулдвадцатиметровую пропасть и оказался в седле своего животного.

– А теперь за Громом в лес, – тихо произнёс он, будто обращаясь к драгу.

* * *

Не уверен, что поступил правильно, но я слышал переговоры нападающих у стены замкаЛейлы, а потому жалости к графу у меня не было. Всё равно я не собирался оставлять его вживых.

А теперь мы с троллем перевозили тела напавших ночью на замок бандитов из леса к большойрасщелине и сбрасывали их туда, в туманную мглу. Пусть покоятся с миром. Хотя не удивлюсь,если они рано или поздно превратятся в каких-нибудь зомби.

Потом мы забрали оставленные в лесу трофеи и вернулись в замок.

– Рения, пойдём, – тихо постучавшись в комнату девушки, сказал я.

Вампирша выглянула через мгновение и молча последовала за мной и троллем в его комнату.Та была наиболее удобной для нас сейчас, так как была самой большой, и Гром в нейчувствовал себя относительно комфортно.

Расселись за столом, на который я стал выкладывать захваченное в замке графа. Ну и что тут унас? Порядка двадцати тысяч золотом, ещё около сорока золотых серебром, куча артефактов идрагоценностей и хлам в виде дешёвого оружия – мечи, ножи, несколько палиц, секир и одинлук.

– Ты – командир, – безапелляционно произнёс Гром и, не собираясь ничего обсуждать, началделить лежащие на столе трофеи. Как я помню наш разговор, речь шла о том, что всемдостанется по трети. Но, видимо, тролль передумал, или я чего-то не понимаю? – Половиназолота отходит тебе, – сказал он, даже не ожидая возражений со стороны девушки. Хотя та итак ничего говорить не собиралась. – Вторую мы забираем себе. И он быстро раскидалмешочки на столе, разложив их перед нами. – Артефакты. Тут нужен оценщик. Но продать ихлучше на границе, в столице они стоят в два раза дешевле, постараюсь до конца недели с этимразобраться. Пропорция та же. Тебе половина, остальное нам. – И он сложил все артефакты водин большой мешок, неизвестно откуда взявшийся у него в руках. – А вот по драгоценностям –это не ко мне. – И он перевёл взгляд не Рению.

Та поворошила кучу рукой.

– Спокойно могу сбыть через наш клан за пять тысяч всё, – ответила она. – Деньги привезу,когда вернусь.

Тролль согласно кивнул и перевёл взгляд на оружие.

– Ничего хорошего здесь нет, это я могу сказать как сын кузнеца, но на заставе заберут и его.Правда, выручу не больше сотни золотых. – Приняв наше молчание за согласие, он, посмотревна меня, усмехнулся: – Знаешь, я догадывался, что поездочка выйдет прибыльной, но ненастолько, – и кивнул на кучу мешков с золотом. – Ты если опять куда соберёшься, обязательнозови меня с собой.

– Так это же мы с тобой поехали, – возразил я.

Topre

ading

.ru



– Как-то в последнее время я стал сомневаться насчёт этого, – подмигнул мне Гром и началубирать причитающуюся ему долю в свой рюкзак.

Так же сделала и Рения, которая хладнокровно отнеслась как к самой операции по устранениюпротивника, так и к дележу трофеев.

Посмотрев на соратников, я тоже убрал в сумку свой «небольшой» куш.

Девушка ссыпала к себе и драгоценности, собираясь перепродать через свой клан, спокойноподнялась и, не произнеся ни слова, вышла из комнаты, даже не попрощавшись с нами.

– Хоть бы до свидания сказала, – буркнул я.

Тролль удивлённо посмотрел на меня.

– То, что она просто сидит рядом с тобой, у них считается уже чуть ли не верхом уважения. Аона даже ни разу за всё время, что я вас видел вместе, тебе не возразила. Слушается, будтосвоего мужа или главу клана, – хмыкнул он. – Вампиры, кто их разберёт? – безмятежно пожалплечами Гром, будто всё так и должно быть.

Что-то последняя его фраза мне очень не понравилась, заставив задуматься.

«А ведь и правда она вампир», – посмотрел я факту в лицо.

Почему-то об этом я стал в последнее время забывать. И действительно не знал, как должнывести себя представители их расы по отношению к другим людям.

– Ладно, у всех нас завтра ещё дела. Ты вроде и сам об этом говорил, – намекнул мне тролль,что пора бы прощаться.

– Понял. Иду. До завтра.

Я прошёл в свои покои, быстро разделся и лёг спать. Да, нужно успеть отдохнуть.

– Понял. Иду. До завтра.

Я прошёл в свои покои, быстро разделся и лёг спать. Да, нужно успеть отдохнуть.

Были действительно ещё кое-какие дела, которые мне хотелось бы переделать. Благо в этоммире сутки значительно длиннее, но высыпаюсь я почему-то за те же семь часов, что и наЗемле.

Зря хвалился. Встал я последним. Тролль и Рения уже разъехались, да и мне пора быловыдвигаться, но сначала нужно было поговорить с Лейлой и её управляющим.

Девушку и пожилого ведуна я нашёл в небольшом Зале советов. Тут же находились Селея иДея.

– Ну, ты и мастак спать, братец, – упрекнула меня девочка. – Я тебя пару раз пыталась поднять,но так и не добудилась.

– Устал, – спокойно ответил я.

Topre

ading

.ru



– И когда это ты успел? – ехидно поинтересовалась она.

– Дорога тяжёлая была, – пожал я плечами и посмотрел на девушку-оборотня и еёуправляющего. – Можно с вами переговорить? – спросил я у них. – Много времени это незаймёт.

– Да, конечно, – сразу согласилась Лейла, – мы тут как раз обсуждали, где достать денег, чтобывыкупить хотя бы часть находящихся сейчас на складе артефактов и удержать в нашихвладениях свободных искателей.

– Хм, – улыбнулся я, – тут, как я понимаю, наши интересы немного совпали. – И перевёл взглядна ведуна-управляющего. – На какую сумму вы сейчас храните у себя на складе артефактов?

– Порядка пяти тысяч золотых, – ответил он, – но нам бы на первое время и тысячи хватило.Обычно партии значительно меньше. Просто и последний поиск вышел удачный, и товарнакопился за значительный период.

– Хм, – нахмурился я, – это всё по каким, интересно, отпускным ценам у вас идёт, пять тысячвсё-таки не маленькая сумма?

– Конечно, – согласился ведун, – но мы не делаем никакой надбавки и перекупаем всё упоисковиков по тем ценам, что они сами называют. Они ведь прекрасно понимают, что еслибудут их задирать, то и покупать товар мы будем у других, тех, кто придерживается общихправил.

– Понятно, – кивнул я.

«Значит, пять тысяч – это примерно тот же уровень цен, что я покупал артефакты на заставе.Хорошо».

Выясню кое-что ещё, и будем договариваться.

– И сколько от этой суммы отойдёт Лейле? – из интереса спросил я, кивнув на девушку.

– Налог владетеля составляет двадцать процентов. Ещё десять уходит на содержание поместьяи оплату работы мою и всех остальных слуг. По сути, с остальных жителей владений госпожиналоги идут в значительно меньшей степени. Фактически мы здесь, в приграничье, живёмтолько за счёт поисковиков.

– И этого достаточно? – удивился я.

– Вполне, – пожал он плечами, – мы же не затеваем никакого большого строительства, когдатребуются значительные финансовые вливания. Единственное, что нам необходимо сделать, –это отремонтировать стену да мельницу восстановить. Но тут даже с тысячи нам хватитполагающихся процентов. Плюс разные текущие работы по мелочи. Можно ещё пару домов насамой границе с Лесом продать, но там обычно мало кто жить хочет. Этот участок владенийгоспожи вплотную примыкает к Лесу.

– Как так? – спросил я. – А расщелина?

– Там естественный природный переход через неё, – будто это и так понятно, сказал он.

«Хм, – меня это заинтересовало, – какой-то участок земли на самом краю леса. То есть это

Topre

ading

.ru



прямой и свободный доступ туда. Он даже более удобен, чем здесь. К тому же там и жильёкакое-то есть».

– И что, там и правда есть дом и прочее?

– Ну, на одном участке только формально, – равнодушно ответил дед, – а на втором раньше жилприезжий маг. Там дом хороший. Каменный. Он его даже, по-моему, магией укрепил.Небольшой верховник на пару животных есть. Сторожевая и наблюдательная башни. Хороший,в общем, загородный особняк. А что, заинтересовало? – поняв, что я спрашиваю не просто так,повернулся он ко мне.

– Пока не знаю, нужно посмотреть, – ответил я, – если, конечно, цену задирать не будете.

– Да какое там! – И он кивнул на Лейлу: – Если госпожа согласится, можем передать его исоседний участок в собственность уже сейчас за две сотни золотых. Правда, вы должныпонимать опасную близость Леса от этих земельных наделов.

«А почему нет, никогда собственного дома не было, хоть и в таком неспокойном месте».

– Никаких налогов и всё в моей полной собственности?

– Да, – кивнул довольный дед.

Похоже, меня в чём-то надувают, но я пока не знаю в чём. Ладно, потом разберусь.

– Зачем тебе это? – удивлённо взглянула на меня девушка, да и другие смотрели примерно стаким же вопросом в глазах.

Ну не говорить же им, что мне просто захотелось иметь свой угол. Поэтому я только пожалплечами на её слова.

Посмотрев в окно и поняв, что задерживаюсь, решил продолжить разговор и, пока ведун что-тосрочно строчил на бумаге, предложил им то, ради чего, собственно, и затеял весь этотразговор.

– Лейла, я готов приобрести у вас за озвученную сумму все хранящиеся на складе артефакты.Плюс всё то, что вы сможете насобирать до конца недели. Я тут исчезну по делам, примернодней на шесть, а потом вернусь. Тогда и заберу у вас всё.

Это заставило оторваться от составления документов даже увлечённо погружённого в делоуправляющего.

– Х-хотите купить всё? – чуть не заикаясь, спросил он.

– Ну я же сказал.

Дед нервно посмотрел на девушку.

– А сколько вы сможете заплатить сверх того, что уже назвали? – тихо уточнил он.

– Примерно столько же, – прикинул я.

Управляющий задумался.

Topre

ading

.ru



– К концу недели у нас товара будет даже на большую сумму, но вы обещали скупить все нашиартефакты. – Он пристально посмотрел на меня.

– Договорились, – согласился я и поднялся из-за стола: – Тогда вернёмся к этому разговоручерез неделю.

Кивнув на прощание девушкам, потрепал по волосам подскочившую ко мне Дею и, подмигнувей, добавил:

– Не переживай, я скоро.

И пешком ушёл в сторону заставы. Нужно было спешить.

– Госпожа? – обратился управляющий Лекис к Лейле. – А что это за молодой хуман? Какой-товысокопоставленный господин из столицы?

Девушка стояла у окна и задумчиво провожала взглядом одинокую, неторопливо идущую всторону виднеющегося вдали Леса фигуру.

«Не знаю», – честно хотела признаться она.

Но тут возле неё возникла невысокая фигурка и произнесла:

– Вообще-то он мой брат.

– Прости, Дея, как-то не подумала об этом. Ты и сама мне стала как сестра.

– Вот и я о том же. – И маленькая девочка с такими иногда очень уж взрослыми суждениямивернулась назад.

«Если Дея мне сестра, то кто же тогда этот Степан?» – этот вопрос, так и застыл на губахдевушки.

«Если Дея мне сестра, то кто же тогда этот Степан?» – этот вопрос, так и застыл на губахдевушки.

Неожиданно она услышала тихие шаги за своей спиной. И раздавшийся затем задумчивыйголос Селеи:

– Меня тоже часто мучает этот вопрос.

Глава 11

Планета Ареана. Великий лес. Империя Ларгот. Приграничье

Неделя пролетела очень быстро. Я бы хотел добавить, спокойно и тихо, но это было не так.

А всё начиналось так замечательно и не предвещало ничего необычного.

«И это говорит человек, оказавшийся в магическом мире?»

Topre

ading

.ru



* * *

Я собирал всё, что хотел, и даже больше. Теперь ведь поиск был целенаправленный, и я непросто двигался вдоль тракта, а занимался именно собирательством магических артефактов,стараясь обнаружить даже малейшие отсветы магии.

Ещё бы знать, как они поведут себя, находясь вместе, и как в результате этого будутвзаимодействовать друг с другом. Но тут я шёл простым логическим путём. Не знаешь, какхранить, храни раздельно.

Поэтому я специально, ещё перед выходом в лес, запасся на заставе антимагическимимешками разного размера, калибра и объёма, чтобы по ним сразу рассортировать найденное.Делать я это собирался по крайней мере по одинаковому типу энергии, излучаемоймагическими артефактами. Подобные мешки я видел ещё в первый раз у поисковиков, когдамы закупали у них магические предметы, правда, тогда особо не обратил на них внимания, таккак мне они были не нужны. Но сейчас эта тара для переноски магического груза мне оченьпригодилась, и я вспомнил об увиденных тогда мешках.

Они мало чем отличались от обычных, за одним исключением. Подобные матерчатые сумкисдерживали магическую энергию внутри себя, не давая распространяться ей за их пределы.

Все мешки были разного размера, что меня тоже устроило. К тому же для особо ценныхартефактов были даже специальные коробочки из какой-то странной породы дерева, которыеобладали более сильными защитными свойствами.

В общем, перед выходом я закупился столь полезной мелочовкой, о которой и не задумывалсяраньше, на десять золотых.

Вот так и шёл я по лесу, собирая то, что мне попадалось на пути. Вернее, перемещалсябыстрым бегом, потому и успел проверить значительно большую по площади территорию, чемпо пути на заставу в первый раз.

Основной моей целью был тот холм, где я нашёл инфернальные артефакты. Именно к нему ясейчас и продвигался.

Добрался даже быстрее, чем ожидал, всего за один день.

Там я собрал порядка десятка таких же камней, парочка из которых давала очень сильныймагический отсвет.

Решив, что возвращаться ещё рано и у меня есть два полных дня, я с этого холма осмотрелокрестности, выбирая маршрут. Можно было пройти перпендикулярно моему прошломумаршруту, там и лес был погуще, и направление было более перспективным в плане поисковновых артефактов, ведь я там вообще ещё не появлялся. А местные, как я убедился, довольноповерхностно проверяют этот район или пользуются для своего поиска несколько иными,менее эффективными способами розыска артефактов.

И я уже собрался двинуться туда, как случайно заметил странный отсвет правее и гораздоближе того места, которое выбрал конечной точкой своего пути.

– Это что, интересно, такое? – пробормотал я.

И коль мне всё равно было, куда идти, то эта цель была ничуть не хуже и не лучше других.

Topre

ading

.ru



До неё я добрался за полдня.

Как оказалось, это были развалины двух каких-то зданий. Одно поменьше и пониже, а другоеповыше, которое даже возвышалось над кронами столь странных деревьев. Именно второе я изаметил с холма.

Решив начать с показавшихся мне более перспективными развалин высокого строения, я былразочарован. Ничего в нём не было. Даже отсветов энергий никаких обнаружить не удалось.Пробежав его сверху донизу, по крайней мере куда смог пролезть и забраться, я понял, чтоискать в нём нечего.

Тогда взялся проверить приземистую постройку. И тут меня ждала удача.

Как только я попал внутрь, сразу заметил какой-то необычный сложный отсвет,переливающийся множеством оттенков различных магических энергий. Но шёл он откуда-тоснизу.

Поняв, что здесь должны быть или какое-то подвальное помещение, или нижние уровни, я сталобшаривать строение. И к вечеру обнаружил заваленный кучей камней люк в полу. С горемпополам выцарапал из него эту, казалось, вросшую небольшую каменную плиту.

«Лезть или не лезть?» – сам у себя спросил я. Только зачем задавать глупые вопросы, если я итак уже на лестнице.

Включив магический фонарик, приобретённый по рекомендации одного из поисковиков вмагазине, где и закупался мешками, я начал спускаться.

Фонарик оказался незаменимой вещью. Как в лесу, так и сейчас. Напоминал он осветительныйприбор только своим названием. На самом деле это был своеобразный магический амулет,выполненный в виде защитных очков. Что мне сразу в нём и понравилось – руки свободны и вовремя бега, ходьбы или драки они случайно не спадут. И самое главное, не демаскируют тебя –заметить их можно, если только смотреть на них магическим зрением. Видимость же, как придневном свете, была за сотни метров.

Кстати, в пути изучив очки поподробней, я вычислил все наложенные на них руны. Порядкадвадцати штук. И запомнил. Часть из них мне была уже известна, некоторые я видел впервые.Но теперь точно мог воспроизвести их у себя в голове.

И как-то раз, воссоздав их в своём сознании, я наложил эти руны на своё энергетическое, илимагическое, поле. И темнота отступила. Видел я примерно так же, как и через магическийфонарь. Именно тогда я и научился вызывать ночное зрение без этих очков. И по сути, этобыло моим первым, как я догадался, магическим заклинанием. Как эти руны закрепляются вартефакте, я тогда не понял, но они явно не были вырезаны или как-то по-иному нанесены наего поверхность.

Но пока всё же я воспользовался очками. Так было удобнее и сподручнее, по крайней мересейчас.

И вот я крадусь по странному наклонному тёмному каменному коридору. Много пыли и грязи.Но достаточно сухо. Магический отсвет идёт откуда-то из глубины.

Topre

ading

.ru



«Так, – понял я наконец, – это когда-то была пологая лестница. Но то ли её ступеньки совсемстёрлись, то ли её покрыл слежавшийся мусор, но она превратилась в ровную поверхность».

Ещё больше десяти метров вниз. Наконец вижу первый поворот. Но и за ним всё тот жекоридор. И так ещё четыре яруса. Лестницы, похоже, по кругу оборачивали какое-топомещение, располагающееся в центре. Очень высокое. Есть у меня подозрение, что теразвалины – это шпили бывших зданий.

Между тем приближался магический отсвет.

И вот я почти рядом с ним.

Как и знал. То, что я искал, находилось внутри непонятного помещения, которое и огибалилестницы. И они привели меня к его входу.

Осторожно стараюсь приоткрыть дверь.

Зря я это сделал. Когда-то крепкое дерево под моей рукой рассыпалось в прах.

Ну а потом я понял, почему не стоит лазить по таким подземельям в одиночку.

Частично светился не артефакт.

«Блин, стоит учесть это на будущее».

То-то тут было такое странное разнообразие магических отсветов!

На меня сразу, будто он только и ждал всю свою, не знаю какую, жизнь, рванул натуральныйскелет. А за его спиной я углядел ещё четырёх подобных ему. Плюс кого-то непонятного, ноочень мне не понравившегося.

Если говорить о скелете, то именно такой я видел у нас на уроке анатомии. Ну, может, этотбыл чуть пожелтее. Я как-то не ожидал, что такие магические существа совершенно ничем неотличаются от тех же тёмных, как я понял, артефактов, по сути и являясь неким их ожившимвоплощением. Но теперь я узнал об этом. И почему не заметил ни этого, ни других скелетов,притаившихся за дверью? Хоть и обратил внимание на шедшие от них слабые тёмно-серыеэманации тьмы и смерти. Были они примерно такие же, как я видел ещё тогда в лесу, когдаСелея использовала своё заклинание на поляне.

Но сейчас размышлять было некогда.

Удар ногой в самую середину рёбер и шаг вперёд.

В коридоре не развернуться, а мне нужен хоть какой-то простор для манёвра, ведь как воеватьсо скелетами, кроме как разнести их на части, я пока не знаю.

Плюс тут ещё этот непонятный противник. Вроде и скелет, но какой-то необычный. Вышеостальных и будто собранный из различных частей других останков мертвяков. Морда – лицомэто язык не поворачился назвать – явно не человеческая, какая-то звериная.

Следующий шаг и удар выскользнувшим из ножен мечом по протянувшейся ко мне костянойруке. Она отваливается. Не обращая на это внимания, скелет тянется ко мне второй клешнёй.

Ещё один удар. И теперь у него два обрубка.

Topre

ading

.ru



Успеваю вовремя отойти в сторону. Противников-то несколько. Нельзя дать зажать себя.Слишком они опасны.

Оказываюсь в очень удобном положении по отношению к своему первому напавшему. Этотскелет всё ещё не остановился и тянет ко мне свои обрубки. Но меня это сейчас не волнует. Ясбоку от него. Присаживаюсь и перерубаю ему одну ногу.

Заход за спину. Он прикрывает меня от остальных.

Пинком помогаю завалиться ему. И быстро наступаю на позвоночник, стараясь прижать кполу. Но неожиданно понимаю, насколько сильна эта тварь. Еле могу удержать её прижатой ккамням.

Цель только одна. В черепе сверкает яркий миниатюрный источник магии. Который я и принялза артефакт.

Перерубаю шею и отпинываю череп. Остальные кости скелета мгновенно перестают дёргаться.Но что странно: магия в нём ещё ощущается, и достаточно сильная.

«Но теперь хоть понятно, – хмыкнул я, бросив взгляд на лежащие передо мной останки, – чтонужно делать с остальными или если наткнусь на подобных тварей в будущем».

Расслабляться нельзя. Тут ещё четверо и тот, непонятный, и разобраться лучше сначала с ним.Остальных придётся кончать по ходу дела.

Два шага вперёд. Срубаю потянувшуюся ко мне когтистую лапу и подрубаю шейные позвонки.Скелет падает, но продолжает ползти в мою сторону. Пока он не опасен. Главное, не забыватьо нём. Даже покалеченный противник – всё ещё противник.

Но я приблизился к своей цели. Вот эта тварь.

Чёрт. Теперь я понимаю, чем он отличается от тех, что гонялись за мной по комнате. Это маг.И он более быстр, чем остальные.

Резко присесть, пропуская внезапно вылетевший из его глаз пучок сероватой энергии. Удар.Меч лишь соскальзывает с его костей.

«Хреново», – констатирую я.

Ещё один пучок энергии. Еле успел отклониться. И повторная попытка удара.

Блин. Опять меч соскальзывает, будто передо мной каменная скульптура.

Срезаю слишком приблизившийся ко мне скелет. Этого подловил удачно. На одну черепушкуна полу больше.

Но что же делать с этим монстром? Бесконечно я так метаться вокруг него не смогу. А выходмне перекрыли.

И тут я вспомнил встречу с ещё одним огромным монстром, в первое своё путешествие по лесу.И его слегка укоризненный взгляд.

«А почему нет?» – спрашиваю у себя. Ведь их черепушки в моём понимании почти ничем неотличаются от тех источников, у которых я отдыхал. Только здесь тип энергии совершенно

Topre

ading

.ru



иной.

Отбиваю новую атаку и уклоняюсь от очередной порции энергетических выстрелов.

Пора.

Быстро заступаю за спину этой твари, которая за всё время даже не сдвинулась с места, толькокрутилась вслед за мной. И подключаюсь к нему, так же как и к тем источникам жизни, чтовстречал ранее. А потом резко расширяю канал.

«Чёрт. Как же хреново!» – подумал я, стараясь не поплыть и не свалиться на пол, при этомуклониться как от удара, так и очередного выброса энергии. Ощущение такое, будто я толькочто вылез из могилы.

Но оно быстро уходит. Голова опять ясная и вроде как даже какая-то холодная и равнодушная.

Удар. И я чуть не падаю. Рука даже не ощутила никакого сопротивления. По привычке вложивв последний замах всю силу, разрубил тело этого монстра пополам с первой попытки.Удивлённо посмотрел на меч. И краем глаза заметил слегка замедленное движение двухпоследних скелетов.

«Что-то со мной не так», – констатирую я, но сейчас не время для разбора полётов.

Шаг навстречу первому и два быстрых удара крест-накрест. И опять разрубаю тело, будто оноиз воздуха.

«Непонятно».

Разворот. И боковой мах. Он уже происходит значительно тише и медленнее. Я это осознаю.Отстаёт тело. Но не сознание. Зато с физикой теперь всё нормально. Ощущения в руке, как идолжны были быть.

Что произошло до этого, пока понять не могу.

Оглядываюсь кругом. Вижу последний шевелящийся скелет. Подхожу к нему и перерубаю егошею.

Теперь понятно, что за соцветие энергий тьмы и смерти я тут видел. Это не только те, кого явстретил в этом помещении. Подо мной множество таких же источников магии, что и сейчаслежат рядом. Скелеты, кто-то на них похожий и существа, подобные этому мёртвому магу,который оказался наиболее опасен. Не очень понятно, почему он был так неповоротлив, хотяявно и сильнее, и быстрее остальных, но, если бы я не выкачал из него всю энергию, лежать бымне тут хладным трупом.

И если пятёрка таких, как они, может доставить подобные неприятности, а убить того, кто итак мёртв, оказалось сложнее, чем кажется на первый взгляд, то, когда их будет десяток илибольше, они могут просто задавить числом.

«Надо думать на будущее, куда лезу», – попенял я на себя.

Осматриваю помещение, в котором оказался, более внимательно. Вижу дверь напротивоположной стороне, но идти туда нет никакого желания. Тем более прямо за нейощущаю ещё как минимум один источник. Он или меня не чувствует, или мне нужно появиться

Topre

ading

.ru



в его зоне видимости, не знаю, но похоже, один скелет просто стоит за теми дверями и ждёт.Чего, непонятно? Но если бы захотел, то давно был бы здесь.

На полу ничего нет, кроме развалившихся костей. Подумав, что и они могут заинтересоватького-нибудь в академии (в крайнем случае воспользуюсь ими сам, как я уже понял, мне, вотличие от местных, абсолютно всё равно, с каким типом магической энергии работать),складываю их в мешок. Только черепа с их более сильными источниками магии положилотдельно. Во избежание, так сказать.

И только собрался уходить, как взглядом наткнулся на странный небольшой магическийконтур в стене, который на общем энергетическом тёмно-сером фоне был почти не заметен.

«Хм, интересно», – подумал я, подойдя ближе.

Аккуратно ножом потыкал в пластину на стене, которую контур и прикрывал, но та никак неотреагировала на моё действие.

«Если исходить из того, что она похожа на магическую дверь, то её нужно взломать, как ипроделали те наёмники в академии», – вполне логичный вывод. Ведь руну, если таковая есть,открывающую его, мне никто не показал.

Достаю артефакт. Как он активируется, я догадался довольно быстро. Необходимо быломысленно перенести небольшую светящуюся точку, которая находилась в структуреартефакта, на магическую проекцию двери. И пожалуйста – пошёл перебор рун.

Работал артефакт очень быстро. Я попытался запомнить хоть бы что-то, но это оказалосьнапрасным занятием, я даже рассмотреть руны не успевал.

В этот раз моргание было очень долгим. Я уже подумал, что у меня ничего не выйдет, но тутартефакт перешёл на совершенно невообразимые символы. Не знаю, сколько их ещёоставалось, но вдруг одна из рун обрела чёткость, и я увидел, как она медленно проявилась наповерхности небольшой энергетической плоскости, ограниченной контуром, который я изаметил. Мерцание, и поверхность стала практически незаметна.

Теперь обращаю внимание на саму каменную пластину перед собой. Но её нет. Вместо неёвижу неглубокую нишу. В ней лежит семь кристаллов голубоватого цвета и больше ничего.

Ладно. Хотя бы это. Никакой магической энергии я в них не ощущаю. Но на всякий случайскладываю в одну из коробочек для особо ценных артефактов и убираю к себе в сумку.

Пора и наверх. Нечего больше испытывать судьбу.

Выбирался тихо и осторожно. Но всё было спокойно. Меня никто не преследовал.

Дойдя до люка, насторожился. У здания заметил четыре ауры. Очень они были похожи начеловеческие.

Выглядываю в помещение. Никого нет.

Выскальзываю из подвального хода. Теперь меня не подловят – из здания есть несколько путейвозможного отхода.

Topre

ading

.ru



Подхожу к окну. Снаружи осматриваются четыре человека. Отсюда они похожи на типичныхискателей. Но что-то мне не нравится в их поведении.

Ага. Понятно. Один ходит вокруг и читает следы, а потом показывает на развалины, где янахожусь.

Подходят ближе.

– Эй, одиночка! – слышу я. – Мы знаем, что ты здесь. Можем договориться по-хорошему, аможем и не договариваться.

Я посмотрел в направлении выхода из здания, который уже перекрыли его люди.

– Выходишь и отдаёшь нам всё, что нашёл, а также все деньги и амулеты, какие у тебя есть.Мы знаем, что ты не маг, а потому с нами лучше не шути. Если сделаешь всё, как я сказал, ибыстро, уйдёшь отсюда на своих двоих, да ещё и один кинжал разрешим тебе забрать.

Никаких лишних слов и криков, насмешек и ещё каких-то угроз. Что плохо. Уйти мне не дадутв любом случае.

Осматриваю их. Один маг, но посредственный, до девочек или того же Грома ему очень далеко.Трое других с очень слабыми магическими способностями, и немного другими.

«Искатели или рейнджеры».

Хорошо, что сейчас ночь, но они все в магических очках, я это видел.

Правда, у любой магии есть и оборотная сторона. И я уже научился ею пользоваться, когдауничтожил магическую структуру Лейлы или закрывал двери. Стоит мысленно представить,как ты стираешь видимые руны, как они на самом деле уничтожаются. Этим и воспользуюсь.

Банда Проса давно промышляла в этих местах.

Они выслеживали одиночек или новичков и забирали их добычу и амуницию.

Что потом происходило с их жертвами, было и так понятно. Оставлять свидетелей они немогли. Ведь наткнуться на свою бывшую жертву тут было плёвым делом. Слишком малоискателей в округе.

Так что с оставленными трупами дикие звери разбирались в два счёта, как и сам Прос сживыми.

А тут им повезло дважды. Это был, судя по всему, и тот и другой случай. Новичок и одиночка.Ну кто, скажите, без напарника или нескольких сунется в древние развалины? Только полныйидиот. И вот сейчас в развалинах перед ними засел как раз именно такой болван, который ктому же хотел, похоже, ещё и заночевать в этом месте.

«Совсем не знает Леса, – констатировал Прос. – А таких Лес не любит».

Хотя это было скорее некое оправдание себя. Ведь именно таким и везло больше всего. Всезнали, что новичок часто полезет туда, куда бывалый искатель даже не сунется. И как разпоэтому Прос и его парни отлавливали и выслеживали именно таких любопытных начинающих

Topre

ading

.ru



искателей.

Одиночка, засевший в развалинах, всё молчал и никак не реагировал на его предложение.

«Надеется что-то придумать, – ухмыльнулся главарь. – Пусть старается».

Но они всё просчитали. Здание окружено, все выходы из него перекрыты. Маг уже наложилсигнальную сеть. Так что незаметно уйти этот «счастливчик» не сможет. Темнотой он тожевряд ли воспользуется, у них у всех есть хорошие магические фонари.

И только бандит об этом подумал, как наступила тьма.

Прос сразу понял, что где-то они ошиблись и это совсем не простой новичок и в развалины онполез не просто так.

И, уже не думая о своих людях, он развернулся и побежал к темнеющему Лесу.

Но далеко уйти не успел. Ему в затылок ударился рукоятью кинжал. И Прос без сознаниясвалился.

Его подельники были не столь сообразительны и разбежаться не успели. В того, что былотрядным магом, полетел другой кинжал. А двух последних очень быстро прикончилавыскользнувшая из здания тень.

Потом тень, оказавшаяся простым челом, неторопливо добила тех, кто ещё был жив и безсознания. Обойдя все трупы, этот неизвестный собрал свои ножи, потом снял с тел кошельки, атакже забрал все магические амулеты и оружие. После чего неторопливо и тщательнопроверил заплечные и напоясные сумки. И высыпал найденные в них артефакты в одну изнапоясных котомок бандитов, которая оказалась магической сумкой, и закинул её к себе. Ещёраз оглядев поляну, тень постояла, всмотрелась куда-то в даль и произнесла:

Потом тень, оказавшаяся простым челом, неторопливо добила тех, кто ещё был жив и безсознания. Обойдя все трупы, этот неизвестный собрал свои ножи, потом снял с тел кошельки, атакже забрал все магические амулеты и оружие. После чего неторопливо и тщательнопроверил заплечные и напоясные сумки. И высыпал найденные в них артефакты в одну изнапоясных котомок бандитов, которая оказалась магической сумкой, и закинул её к себе. Ещёраз оглядев поляну, тень постояла, всмотрелась куда-то в даль и произнесла:

– Переночевать лучше там.

И растворилась в сумраке и тишине леса, как и следует порождению тьмы и ночи. Ведь вотсутствие света мир становится царством теней. Хотя и без света они существовать не могут.Парадокс.

Обратно к заставе я шёл другим путём.

Стычка в лесу научила меня тому, что человек человеку друг, товарищ и брат, о чём я всегдаподсознательно догадывался. Так что осторожности я не потерял, а только прибавил. Скореевсего, такие шайки, которые перехватывали искателей на обратном пути к дому, здесь были нередкость.

Topre

ading

.ru



Ну а вообще, идя по лесу, я понял, что мне нравится путешествовать по нему. Даже еслизабыть, что я делал это не просто так, а для собственной наживы. Но это было так.

А ещё я заметил в себе кое-какие изменения. Я стал немного быстрее и сильнее. Конечно, нетак, как тогда в подземелье, но всё-таки. А вот сознание или моё мышление значительноускорилось, и с чем это было связано, я объяснить не мог. Но причиной, однозначно, была тастычка со скелетами, вернее, то, что я поглотил магическую энергию этой странной твари,мёртвого мага.

Кстати, не знаю почему, может, всё из-за той же стычки в развалинах, но звери мне вообще недокучали. Раньше, когда я первый раз путешествовал по лесу, тут были хищники, которыестарались на меня напасть, но в этот раз подобного не случалось. Даже был странный случай,когда я на бегу выскочил на целую стаю хищников, которых уже пару раз встречал раньше,они неслись куда-то перпендикулярно моему движению. Встретились мы в месте с сильныммагическим фоном, я специально хотел проверить его, так как обнаружил, что в таких местахобычно очень много артефактов. Именно поэтому сразу и не заметил бегущих мне наперереззверей.

А тут вместо россыпи камней нарвался на их оскаленные морды. Однако один из них, тот, чтобежал впереди, лишь мотнул мне головой. Сложилось такое впечатление, что мне сказали,мол, «проваливай. Не видишь? Мы тут делом заняты, а ты мешаешь».

Я пожал плечами и побежал дальше. Стая же проследовала своим путём.

Вот так я и провёл два следующих дня, возвращаясь обратно к цивилизации. И в итогенагруженный артефактами и некоторыми другими вещами притопал на заставу.

И был удивлён новостью. Там не осталось ни одного искателя.

– Ты что, парень, поторапливайся, – принял меня за одного из поисковиков местный торговец,которому я решил сплавить найденные амулеты и оружие, захваченное у бандитов, – все давнов поместье.

И он рассказал мне следующее.

Как оказалось, почти все искатели сейчас собрались в поместье рода Лересских, куда, со словвсё того же торговца, должен прибыть какой-то крупный перекупщик из столицы, и если ценыне задирать, то он собирался приобрести артефакты на значительную по местным меркамсумму.

Зов бросил управляющий поместья, правда, по праву хозяина, его товар должны скупитьпервым. Но ведь он мог бы вообще не сообщать о приезде столь важного гостя, ну а так дальшеперекупщик будет выбирать из того, что готовы предложить ему поисковики. Что самоеважное, в торгах могут участвовать и свободные поисковики, за одного из которых меня иприняли.

Однако, как сказал торговец, мне нужно поторапливаться и успеть оформить свои артефакты впоместье. Перекупщик будет здесь недолго, и поэтому организацию торгов взяла на себя ледиЛейла, владелица имения, где и должен будет появиться покупатель.

Поняв, что ловить мне на заставе тоже нечего, все, кто мне нужен, уже в другом месте – сам

Topre

ading

.ru



же попросил пригласить их во владения Лейлы, – я двинулся в направлении замка девушки.

И через два часа, когда дошёл туда, то не узнал его и его окрестностей. Перед замком выроснастоящий палаточный городок. Все, кто хотел что-то предложить загадочному перекупщику,собрались здесь.

– О, новичок, – окрикнул меня, когда я шёл к входу в замок, какой-то молодой парнишка, хотяна человека он походил не сильно, – не спеши! Туда всё равно никого не пускают, иначе всеуже давно были бы в замке. – Он мечтательно закатил глаза и кивнул на строение, котороеЛейла именовала своим родовым гнездом. – Говорят, там такие красавицы… Что сама хозяйка,что её подруги… – Правда, потом он немного грустно добавил: – Только у них в телохранителяхне очень сговорчивый тролль, и уже нескольких особо настырных он вышвырнул за ворота. –Паренёк подошёл ко мне. – Что-то я тебя тут не видел, – искоса поглядев на меня, сказал он,но, не дав мне ответить, сам же и продолжил: – Хотя тут много не из наших владений. Даженесколько северян приехало, хотят что-то предложить этому перекупщику. Сам их видел.Многие говорят, что у них есть шансы с ним договориться, ведь и тот, по слухам, откуда-то ссевера. – Он оглядел меня. – Хм. Впрочем, как и ты. – И, усмехнувшись, парень сказал: – Но тыуж прости, друг, однако на столичного хлыща ты точно не похож. Сразу видно, из наших. Такчто слушай. – И парнишка указал на палаточный городок: – Нужно устраиваться тут, ну, или,если есть лишние деньги, можно найти комнатку в посёлке. А регистрировать свои артефакты,которые ты готов выставить к продаже, нужно там, – ткнул он пальцем в довольно большуюпалатку. – И, немного помолчав, предложил: – Пойдём провожу. Мне всё равно по пути.

Мне стало интересно, что тут устроили, и я направился вместе с ним.

По дороге парень много говорил, рассказывая различные байки из своей жизни. Было видно,что он любитель поболтать.

– О, почти пришли, – остановился он. И только тут опомнился: – Тебя, кстати, как зовут? – Ипредставился сам: – Меня – Гирос.

– Степан.

– Хм. Знакомое имя, – входя в палатку, пробормотал он. И уже внутри окликнул: – ГосподинЛекис, я вам тут ещё одного поисковика привёл. Зовут Степан.

И похоже, только произнеся моё имя вслух, всё-таки вспомнил, где мог его слышать. Однако яуже вошёл вслед за ним.

За небольшим столиком сидел управляющий Лейлы.

– О, вы уже вернулись, – обрадованно произнёс он. – И у нас всё готово.

– Видел, – ответил я, кивнув в сторону палаточного городка. – Много народу понаехало.Проблем-то особых нет?

– Да нет, люди-то понимают, что тех, кто будет бузить, просто выпнут с торгов свои же. Вы ужпростите, но такие оптовые скупщики, как вы, здесь редкость, поэтому и приехало столькопоисковиков или их представителей.

– Понятно, – кивнул я. – Тогда я в замок. Переоденусь, помоюсь. Да повидаюсь с нашими. И

Topre

ading

.ru



потом займёмся делами, а то завтра нам нужно возвращаться в столицу.

– Понял, – ответил Лекис.

А ведь я до сих пор так и не знал, как зовут управляющего Лейлы.

Я вышел из палатки и направился к замку. Пролом в стене, кстати, был уже заделан. На это ясразу обратил внимание.

– Господин Лекис, – обратился Гирос к управляющему, – так это и есть тот перекупщик изстолицы, о котором вы говорили?

– Да, – кивнул старик.

– Как-то я себе его другим представлял, – признался парень.

– Не переживай, – махнул рукой Лекис, – все о нём говорят то же самое. Так что не ты один внём ошибся. – Немного помолчав, он добавил: – Только его младшая сестра и может сказать,какой он на самом деле.

И дед углубился в бумаги. Надо побыстрее закончить с поданными на рассмотрение заявками.Ведь он должен сразу ответить на любой возможный вопрос этого странного молодого чела.Например, кто и сколько просит за тот или иной товар. Таких крупных торгов ему ещёустраивать не приходилось. И почему-то Лекис был уверен, что если он не оплошает в этот раз,то эти торги могут оказаться далеко не последними.

А если такие мероприятия будут периодическим, хотя, может, и редким событием, тозначимость владений рода Лересских сильно возрастёт в глазах приграничных владетелей иразных свободных людей, которые потянутся сюда в поисках лучшей доли. Особенно этовозможно, если принять во внимание непонятные и странные взаимоотношения его хозяйки иэтого молодого парня, на которые обратил внимание старый ведун.

«Интересно, что их связывает?» – в очередной раз подумал он, но тут он ничего не мог сказать.Слишком странным и непонятным был этот северянин со стальным взглядом. И слишкомсильно от него сейчас зависело будущее, как и самой леди, так и её поместья. В этом пожилоймаг был полностью уверен. И поэтому он должен постараться всё сделать так, как никогда неделал в своей жизни.

Как только я вошёл в помещение, меня снёс маленький вихрь.

– Братик, знаешь, как я соскучилась?! – спросила у меня Дея, заглядывая в глаза. – А ты? – икрепко обняла меня.

Никогда у меня не было своей семьи, но, оказалось, когда кто-то так сильно радуется твоемувозвращению, это до одури приятно.

– И я очень рад тебя видеть, – искренне ответил я девочке, ведь это была чистая правда.

– Хорошо, – кивнула она. – Ты знаешь, тут столько произошло! Столько народу понаехало! Всеждут какого-то перекупщика из столицы. А Лейла говорит, что это ты. А я этому очень

Topre

ading

.ru



удивилась. Дед всегда говорил, что скупщики – это степенные и толстые торговцы. А тысовершенно на них не похож. – И она наконец отодвинулась от меня. – А девочки тоже скучали.Я слышала, как они говорили о тебе. Но я не подслушивала, – сразу замахала руками Дея, –просто случайно услышала. Кстати, и Рения уже вернулась, и Гром. А твой Тиирчик тоскует.Мы с Селеей выводили его погулять. Но на себя он никому садиться не разрешает. Простолетает, и всё. – У этой маленькой девочки было столько новостей, и ей всё требовалосьрассказать мне. Но внезапно она замолчала и к чему-то принюхалась. Я даже догадываюсь кчему. – Братец, ты что, в лесу ночевал? – строго спросила она.

– Вообще-то так и есть, – усмехнулся я.

– Нет, – помотала она головой, – так не пристало появляться перед девушками. Быстро дуй ксебе в комнату, прими ванну, отмойся хорошенько и переоденься. А я пока сообщу им, что тывернулся.

– Хорошо, спасибо, – улыбнувшись, поблагодарил я девочку.

Дея подозрительно посмотрела на меня. А потом, взяв за руку, эта несносная егоза, видимо неповерив в то, что я действительно собираюсь дойти до своей комнаты, проводила меня туда исама вызвала служанок, чтобы те приготовили мне ванну.

Через полчаса я, уже отмытый и переодевшийся, спускался в общую залу.

Не зря я один комплект одежды оставил именно на такой случай. Чтобы он был чистым исвежим. Остальную одежду я передал молоденькой служанке, которая обычно убиралась вмоей комнате, и попросил выстирать и постараться высушить её до завтра.

– Успеете? – уточнил я.

– Конечно, господин, – ответила девушка.

– Спасибо. – И я дал ей с десяток серебряных монет.

Мне не жалко, а ей радость, я видел, как заблестели глаза этой девушки-служанки, котораябыла лишь на пару лет старше Деи. Но потом она оторопело посмотрела на свою руку, а затемиспуганно перевела свой взгляд на меня.

– Не нужно этого, господин, – тихо произнесла она, протягивая мне деньги обратно.

– Это чтобы вы точно успели, – подмигнул ей я и вышел.

Было не сложно догадаться по испуганному лицу этой девочки, о чём она подумала. Но что-тоя даже не сомневаюсь, что жить мне, задумай я нечто подобное, останется ровно столько,сколько эта весть будет долетать до ушей любой из девушек. А такие новости обычно утаить неудаётся никогда. Грязное бельё всё равно рано или поздно вываливается из ящика. Так что имысли подобной не было. В отношении этой девочки не было.

Но сейчас предстояло увидеть как минимум трёх, о которых я думал очень часто.

– Всем добрый день.

Тролль и девушки сидели в главном зале. М-да. Нельзя быть такими красивыми, что мозгиотключаются и кровь отливает от головы и приливает к другому месту. Хоть в ледяную воду

Topre

ading

.ru



лезь.

– О, мелкий, ты вернулся, – поприветствовал меня Гром в своей обычной манере. – А я думаю,чего это нас Дея всех срочно собрала?

– Рад вас всех видеть. – Я слегка наклонил голову.

Показалось или в глазах Рении и правда мелькнула насмешка? Ладно, с этим разберусь чутьпозже, а сейчас надо заняться делами. Столько людей всё-таки ради меня собралось.

Хотя нет, не удержался и оглядел сидящих за столом девушек. Стройные, красивые. И каждаяна свой манер. Черные как смоль волосы Рении. Огненная копна Лейлы. И белоснежные кудриСелеи. Ниже взгляд опускать не стал, и так звёздочки перед глазами пошли и в ушах набатомстучать стало.

И только тут заметил, что улыбка Рении сошла на нет и она смущённо немного отвернулась всторону, стараясь скрыть от меня свою высокую полную грудь.

«Хм. И тебя зацепило», – почему-то это наблюдение разом позволило мне расслабиться. И яуже гораздо спокойнее посмотрел на них.

– Как наши дела? – обратился к Грому и вампирше.

– Твоя доля у меня в комнате. Идём отдам, – ответил тролль.

– Хорошо. А Рения?

– С ней мы уже рассчитались.

Девушка поднялась из-за стола. Как всегда, холодна и спокойна. Хотя я помню те несколькомгновений, когда увидел её вторую половину. Не будет она теперь для меня Снежнойкоролевой, есть в ней живой человек. И она его недавно случайно раскрыла.

– Мой клан тоже выполнил часть своих обязательств перед тобой, – тихо произнесла она.

– Я рад этому. – И повернулся к другим девушкам: – Простите. Дела не ждут. Но я надеюсьочень скоро закончить с ними. Лейла, с тобой, как я понимаю, мы ещё увидимся.

– Да, – подтвердила она.

Я наклонил голову и вышел вслед за Громом и Ренией.

Тролль и вампирша обогатили меня ещё на пять с половиной тысяч. Итого суммарно у менясейчас на руках было больше девятнадцати тысяч золотых, это вместе с теми двумя тысячами,что я захватил у четвёрки бандитов, постаравшихся прижать меня у развалин в лесу.

Подсчитав свою наличность, я собрался к управляющему. Но по дороге заглянул в стойла. Мнеи самому хотелось увидеть своего драга.

Вот так незаметно люди и обрастают связями. Мне было непривычно, но я скучал как безсвоих таких разных девушек, так и без названой неугомонной сестрёнки, как без своегонеобычного громоподобного друга тролля, так и без драга.

Topre

ading

.ru



Немного поиграв со своим четвероногим подопечным, я пошёл заниматься делами. Нужнобыло узнать у Лекиса, на какую сумму искатели привезли артефактов, и понять, хватит ли уменя на них денег. Ну и заключить договор о дальнейшей их покупке у них. То, что я смогусбыть их в академии, у меня не было никаких сомнений. Почему раньше туда никто неперепродавал артефакты, я не понимал, но именно там и был самый большой их потребительво всей империи. Так что нужно занять эту нишу, пока она свободна. Я имею в видупоставщика артефактов в академию.

Дополнительно я хотел сделать задел на будущее и договориться с местными о скупке черезЛекиса и Лейлу артефактов у всех поисковиков раз в два месяца, примерно в тех же числах,когда сюда собиралась приезжать и девушка.

– Ну что ж, я очень рад нашей столь плодотворной сделке, – сказал я ошарашенно смотрящемуна выставленные перед управляющим имением Лейлы мешочки, где сейчас было чуть меньшепятнадцати тысяч золотых.

Я скупил все артефакты. Благо денег мне на это хватило. А копить их я особо и не собирался.

После этого мы с Лекисом договорились, что примерно в таком же формате он будет собиратьи складировать у себя товар поисковиков, который те готовы будут выставить к продаже, а ябуду забирать его раз в два месяца, приезжая вместе с хозяйкой этих владений. Но он долженпредупредить поставщиков, что мне кроме обычных интересны ещё и артефакты древних ипрочие диковинки, что они найдут в лесу.

Эта информация практически мгновенно разлетелась по лагерю.

Сомнений в том, что я платёжеспособен, ни у кого больше не было. А как говорилуправляющий, были некоторые сомневающиеся. Однако сейчас я на деле доказал, что слов наветер не бросаю. И в следующий раз поисковики наиболее интересный свой товар приберегутименно для меня, особенно если я гарантирую им некоторую стабильность закупок. Но как разэто мы с Лексисом уже и обсудили.

Потом я выкупил у Лейлы права собственности на обговоренное поместье и прилегающие кнему земли и стал гордым землевладельцем. Правда, посетить свой загородный домик я решилв следующий раз, когда у меня будет побольше свободного времени.

И уже под вечер этого дня искатели, получив причитающиеся им деньги, разъехались подомам, полностью довольные нашей с ними сделкой.

Это стал первый слёт поисковиков приграничья, как мне потом рассказал говорливыйпарнишка Гирос, которого я встретил у палатки управляющего и распорядителя торгов. Он неочень торопился, так как был местным, и потому пропустил за причитающейся им долей тех,кому нужно было в путь.

Я думал, что на этом вечер и закончился, но оказалось, ещё нет. Я забыл о своихпредполагаемых сородичах.

Северяне нашли меня вечером.

Topre

ading

.ru



– Добрый день, – поздоровался степенный крепкий старик, входя в палатку управляющего. –Можно с тобой поговорить?

Почему нет, тем более, как я узнал, никаких артефактов они не собиралась продавать и вообщетут на торгах появились, видимо, лишь с одной целью – о чём-то переговорить именно со мной.Ну, может, не именно со мной, а с неким богатым человеком из империи.

– Пожалуйста. – Я указал на кресла.

Пришедшие расселись. Их было шестеро.

– Мы представители клана Ледяного Таора, – начал старик, – и мы рады встретить тут нашегособрата.

И дед рассказал, что привело их на территорию империи.

Оказалось, их земли накрыло ледяной пустыней, и клану просто некуда было идти. Для тогочтобы обосноваться здесь, на окраине империи, нужны хоть какие-то подъёмные. Но у северянникогда особо не было денег для выкупа земельного надела, на котором они бы смоглиобосноваться. В качестве оплаты клан готов был пойти на службу к тому владетелю, которыйпоможет им. Но пока желающих не было.

Скоро в горах на севере империи начнётся период сильных ветров, и тогда через перевалвообще не пройти. Поэтому, чтобы успеть перевезти свои семьи до ненастья, они вынужденыобратиться к человеку из столицы, который, по крайней мере, смог бы обеспечить их деньгамидля приобретения земли.

Я понял, о чём они просят. Да и землю мог им кое-какую предложить. Лекис рассказал, что ихсосед, граф, неделю назад скоропостижно скончался и его дальний родственник, откуда-то изстолицы, пока есть такая возможность, распродаёт земельный надел графа, не желаязаниматься его обустройством и следить за ним. Меня это вполне устроило. Я попросилуправляющего принести карту.

– Вот, – ткнул я пальцем в графский пятачок, – если вы согласны обустриться здесь и возьмётепод свою защиту владения леди Лейлы и вот этот небольшой земельный участок, – я указал налесной окаём, где находился купленный мной дом, – я смогу вам помочь.

Плюс к сказанному участок я выбрал и потому, что, как сообщил управляющий, где-то именнов том месте был серебряный рудник графа, но где он точно расположен, Лекис не знал. А еслимы поселим там северян, они рано или поздно его найдут. А жить они будут по факту на моейземле. Я её выкуплю через них. И дам подъёмные на возведение домов и закупку провианта.

Это я и пересказал сидящим напротив меня людям.

– И это всё? – удивлённо спросил старейшина рода.

– По мне, так этого вполне достаточно. – И вытащил из сумки последний свой кошель. Тамлежало четыре тысячи золотых. – Здесь деньги на приобретение этой земли и на вашеобустройство там. Этого должно хватить.

– По мне, так этого вполне достаточно. – И вытащил из сумки последний свой кошель. Тамлежало четыре тысячи золотых. – Здесь деньги на приобретение этой земли и на вашеобустройство там. Этого должно хватить.

Topre

ading

.ru



Старик поражённо смотрел на меня.

– Это не равноценный обмен, – тихо произнёс он, – мы не сможем вернуть тебе долг. – И онтвёрдым взглядом посмотрел на меня.

– А я этого и не прошу, – пожал я плечами и пододвинул к нему кошель. – Помните, вы теперьнесёте ответственность за эти земли.

– Да, – медленно кивнул старейшина, взял деньги и молча вышел из палатки.

Так же молча за ним ушли и остальные северяне.

Нужно уметь не только брать, но и отдавать. И какую-то мизерную часть своего долга этомумиру я только что вернул.

На следующий день мы отправились в академию. Нас ждала учёба.

* * *

– Отец, почему он поверил и помог нам? – спросил молодой северянин у старейшины.

Тот ехал молча.

– Отец?! – окликнул старика его младший сын, подумав, что тот не услышал его вопроса.

Но старейшина всё прекрасно слышал, однако ответил почему-то совершенно иное, казалосьбы сказанное невпопад:

– Он так никому и не назвал имени своего рода.

– И что? – не понял его сын.

– Род не называют лишь те, кому этого и не требуется. Именно поэтому он нам и помог.

И старик уверенно повернул своего боевого волка в направлении соседнего графства.

У северян не требовалось полного представления лишь в одном-единственном случае. Значит,этот немного странноватый парень был из рода владык Ледяных пустошей.

Но как его занесло сюда, в империю, старейшина не знал. Да и не его это дело. Дела владык ихне касались. Зато теперь он знал, кому с этого времени должен служить их небольшой род.

Глава 12

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Академия магии

Академия магии Два дня спустя

– Добрый день, – поздоровался я, входя в помещение склада и приготовившись к встрече сдевушкой-кладовщицей.

Первым делом я хотел закончить с продажей артефактов и договориться о долговременном

Topre

ading

.ru



контракте на скупку поставляемого товара именно у меня, иначе всё моё начинание вылетит втрубу. В противном случае такие объёмы товара по нормальным ценам в городе я реализоватьне смогу. Разве что наиболее ценные и примечательные экземпляры.

Именно сортировкой и выборкой самого интересного, на мой взгляд, я и прозанимался вчеравечером, подготовив всё остальное к оптовой продаже. Особо мелкий мусор, который мнепродали поисковики чуть ли не по весу, я хоть и прихватил с собой, но только для того, чтобыузнать, он вообще интересен кому-нибудь, кроме меня, или нет?

Но в помещении склада меня ждало некоторое разочарование. Вместо ожидаемой молодойдевушки, там сейчас находился какой-то не среднего возраста маг, который, судя по такому жезначку, что и у меня, был артефактором. Девушка же, как я помню, была каким-тостихийником. По-моему, у неё символ на значке обозначал разум и воду, но тут я не уверен. Невсе ещё видел. Да и типов магии расплодили здесь столько, что сразу и не разберёшься.

Но главное, сейчас здесь находился явно не тот, кто мне нужен. Глядя на этого мага,смотрителя склада, я понял, о ком говорил Касис, когда намекал на то, что академия скупаетартефакты гораздо дешевле, чем их можно продать в городе. И меня такой раскладсовершенно не устраивал. Гораздо лучше иметь дело с девушкой, у которой явно меньше опытав подобных делах, да и к тому же скупка и оценка стоимости артефактов не является еёосновной профильной деятельностью. Тогда как этот мужчина был похож на опытногооценщика, правда, как они должны выглядеть на самом деле, я не знаю. Но я видел его ауру. Ихотя она и была не столь яркой и насыщенной, как у Деи или Селеи, но очень структурирована,и разнообразие различных магических потоков в ней было ничуть не меньше, чем у того жеКасиса. Что меня и смутило. Слишком похожи были их ауры, и это наталкивало на мысль, покрайней мере, о том, что и способности, и умения у них будут если и не слишком одинаковы, топримерно одного и того же уровня. А с Касисом или магом-артефактором его уровня я бы втакие махинации играть не стал.

И потому мне нужна была та девушка-магичка, что я встретил здесь.

– Что вы хотели, молодой чел? – спросил у меня маг, пока я обдумывал ситуацию.

– Добрый день, – ещё раз поздоровался я и сказал, глядя на него: – Простите, но примерно днейдесять назад здесь работала девушка. Я её ищу.

Тот пригляделся ко мне и усмехнулся.

– Эх, молодость-молодость, – покивал маг, хотя и сильно дряхлым он не выглядел.

Но кто их тут поймёт, может, ему уже лет триста или больше. Тот же Касис выглядел лет нашестьдесят. А этому мужчине не дашь больше пятидесяти.

Видимо, что-то прикинув, глядя на меня задумчивым взглядом, кладовщик ответил:

– Гела здесь работала, пока в академии был большой наплыв абитуриентов. Сейчас онавернулась обратно. – И он указал в окно. – Вон то здание, зеленоватого цвета, видите?

Я кивнул.

– Так вот, там находится архив. Обычно девочка работает там, когда не требуется помощьздесь. Так что, где её найти, я думаю, вы, молодой чел, теперь догадались.

Topre

ading

.ru



– Спасибо, – поблагодарил я старичка и, попрощавшись, вышел из здания склада.

– Хм, – пробормотал маг, который был значительно старше, чем выглядел внешне, – неужелимоя внучка смогла найти наконец себе нормального парня?

Правда, сам дед в это не очень верил, не похож был этот северянин на тех молодых людей, скоторыми обычно знакомила его Гела. Не было в нём того шика, стати, напускной манерностии лоска, что так нравились девушке. Северянин был больше похож на растрёпанного лесногозверя. Старому магу на ум сразу пришёл старх (похож на смилодона[3], живёт на севереВечного леса). Тихий, неслышный и смертельно опасный. Зверь, с которым лучше непересекаться даже хорошо подготовленному и вооружённому отряду.

Вот именно против такого ухажёра для своей внучки маг бы не возражал, но он прекраснопонимал, что не могла Гела так резко поменять свои вкусы. Да и не говорила она ему ни о чёмтаком при прошлой встрече, ведёт себя как обычно, о чём-то треплется с подружками.

«Значит, тут что-то другое, – решил старый маг и горестно махнул рукой. Он любил девочку ихотел, чтобы у неё в жизни сложилось всё хорошо. Посмотрел в окно на идущего к зданиюархива чела. – Хотя, конечно, жаль, – подумал кладовщик, – даже то, что у него не слишкомсильные способности к магии, ничего не меняет, ведь как-то он смог поступить на мой роднойфакультет».

Старик пожал плечами, сразу отрешившись от этой встречи. У него были свои дела, которыетребовали внимания.

Хотя кое о чём старый маг мог и догадаться, если бы сопоставил известные ему факты. Но этоему было трудно сделать, ведь старик просто не обратил внимания на слова своей внучки отом, как она удачно приобрела большую партию артефактов для академии и что продал ихкакой-то молодой северянин… Иначе его эта встреча очень заинтересовала бы.

Но дед не всегда слушал свою единственную внучку.

В этот раз я попал по адресу. Девушка была тут и очень удивилась моему приходу.

– Ну, – усмехнулся я, – ты же предлагала заключить с тобой контракт на поставку и скупкуартефактов. Я обдумал твоё предложение, и оно меня заинтересовало. Осталось толькообговорить условия.

– Но почему я? – не понимая, зачем я пришёл именно к ней, спросила Гела.

– Наверное, потому, что ты первая предложила мне подобное соглашение, – ответил яполуправду, ведь, как известно, это лучшая на свете ложь, которую никогда не раскрыть, – и яне хотел бы обидеть тебя, заключая подобный контракт для поставок в академию с кем-тодругим.

Каждое слово по отдельности чистая правда, но истинной причины в моём ответе нет. Мненужен контракт с академией, и заключённый именно через неё.

– Я очень рада, – счастливо закивав, ответила девушка. – Жаль, конечно, что под него нельзя

Topre

ading

.ru



подложить ту нашу предыдущую сделку, но, если ты в скором времени доставишь хотя бынебольшую партию артефактов, действие договора закрепится окончательно.

– Понятно, – кивнул я. – Но меня больше интересует, будете ли вы готовы выкупить у меня всёпредложенное вам и какую стоимость сможете мне за это предложить? Вы должны понимать,что я лишь посредник и выступаю не от своего лица. Хотя у меня есть одна команда, котораяработает непосредственно на меня.

А почему нет? Ведь я могу себя считать полноценной командой, по крайней мере результаты уменя не хуже, чем у полностью скомплектованных групп поисковиков, а уж то, что я работаюсам на себя, не поддаётся никакому сомнению. Так что и в этот раз я говорил правду. Тут дажеполумер не потребовалось. Сказал ей всё как и есть. И девушка это заметила.

«Похоже, маги разума умеют распознавать ложь», – сделал вывод я, глядя за тем, какразглаживается лицо девушки и она кивает в такт моим словам.

– С оплатой проблем не будет, – задумчиво произнесла Гела, – тут всё достаточно просто. Мызакрепляем в договоре пункт о том, что все переданные нам артефакты проходят проверку на«Определителе», чего обычно стараются избежать многие перекупщики, ведь в этом случаебудет точно оценена сила и направленность действия артефакта. И в соответствии состандартной оценочной таблицей, а она будет приложена к договору, будет высчитываться ихстоимость. Правда, тут есть исключения, но они так же стандартны и называются «редкие илинеобычные артефакты», цену по ним нужно обговаривать отдельно для каждого случая.

Я вопросительно посмотрел на неё.

– Ну, это как те инфернальные камни, – пояснила она, – или артефакты древних. Есть ещёнесколько категорий, подпадающих под этот список. Их перечень тоже будет в приложении кдоговору. Ну и там также будет фигурировать пункт о неопознанных артефактах. Такиеакадемия обычно не приобретает.

– Хм… – протянул я, – с этим всё понятно, а дальше?

– А вот дальше возможны некоторые проблемы, – ответила Гела. – Для заключения договора напостоянную закупку необходимо выполнение обязательного условия. – И она посмотрела наменя.

– Какого?

– Артефакты должны доставляться в академию хотя бы два раза в год. Тут даже размер партиине имеет значения. Но на сумму не менее четырёх тысяч золотых.

– И? – пытливо заглянул я ей в глаза.

– Ну и всё. Если поставщик соглашается на это условие, то тогда академия даёт гарантии позакупке у такого торговца всего его товара. Ведь всем становится понятно, что в данном случаеэтот поставщик будет слишком зависим от академии и просто без каких-то гарантий с еёстороны никто не заключит с нами подобного одностороннего договора.

«Странно, ведь он, наоборот, выгоден, – подумал я. – Или я чего-то не понимаю. Даже еслисудить по тем более низким ценам, что будет предлагать академия, и то это предложениедолжно быть выгодно. А в нашем случае тарифы будут и относительно фиксированы. Страннокак-то. Ладно, нужно уточнить кое-что ещё».

Topre

ading

.ru



Я посмотрел на девушку:

– В этом случае подразумевается, что я должен буду весь свой товар полностью реализовыватьу вас?

– Нет, конечно, – пожала плечами девушка. – Просто минимум два раза в год предоставлятьартефакты на сумму не менее четырёх тысяч золотых или один раз в год, но не менее восьмитысяч золотых. Если он, конечно, соответствует названным выше условиям.

– Теперь всё понятно, – кивнул я. – Меня всё устраивает. Поставки – минимум два раза в год,каждая на сумму не меньше четырёх тысяч. И вы забираете всё, что я готов вам предложить. Явсё правильно озвучил?

Гела удивлённо смотрела на меня, но, когда я задал вопрос, всё-таки поправила:

– Ну, ты забыл о тех условиях, о которых я упоминала.

– Да, конечно, и они будут приложены к договору как дополнительное соглашение?

Девушка кивнула.

– Хорошо, тогда я согласен. Давай начнём, что там для этого нужно делать? А потом приступимк нашим делам.

Гела поражённо посмотрела на меня и как-то не очень уверенно пошла в глубь помещения,будто всё ещё не веря в моё согласие. Через несколько минут она вернулась.

– Вот, еле нашла. Давно с нами никто подобных договоров не заключал. Обычно у всех крупныхперекупщиков есть свои каналы сбыта. – И девушка резко остановилась, настороженнопосмотрев на меня.

– Не переживай, – серьёзно произнёс я, – если обещал, то от своих слов не откажусь. Но набудущее, хоть ты и очень симпатичная и привлекательная девушка, – Гела слегка покраснела, –но нужно немного контролировать свои слова, особенно в таких серьёзных и важных делах.

Она кивнула и стала что-то быстро заполнять в разложенных на столе бумагах. Вдруг поднялаголову и немного смущённо спросила:

– Прости, я ведь до сих пор не знаю, как тебя зовут?

– Степан, – ответил я, – а ты Гела. Мне маг на складе сказал, – пояснил я на её вопросительныйвзгляд.

– Дедушка? – ещё больше удивилась она и посмотрела на меня гораздо болеезаинтересованным взглядом.

«Всё-таки он гораздо старше, чем выглядит на первый взгляд», – между тем подумал я исказал:

– Ну, не знаю. Такой невысокий мужчина, маг-артефактор, на вид лет около сорока пяти.

«Всё-таки он гораздо старше, чем выглядит на первый взгляд», – между тем подумал я исказал:

Topre

ading

.ru



– Ну, не знаю. Такой невысокий мужчина, маг-артефактор, на вид лет около сорока пяти.

– Точно, дедушка, – подтвердила девушка и пояснила своё недоумение: – Обычно от него ислова не вытянешь, а тут даже разъяснил, где меня найти. Не похоже на него. Видимо, из-затого, что ты тоже артефактор. Он всегда сокрушался, что к вам на факультет поступает оченьмало магов.

– А… – протянул я.

Между тем девушка закончила с оформлением и сказала:

– Ну, всё. Теперь нужны твои подписи на обеих копиях договора. После чего я сниму твоюаурную метку и вплету её туда. И можно считать, что договор вступил в силу. Правда,окончательно он будет закреплён в реестре академии только после следующей нашей сделки,подпадающей под начальные условия договора.

– Меня всё устраивает, – ответил я девушке и подписал документы.

Потом понаблюдал, как девушка прошептала короткое заклинание и на пергаменте появилсянебольшой список рун.

– Поднеси сюда руку.

Девушка показала, что нужно сделать. Когда она поднесла к пергаменту свою ладошку, то внего перелилась небольшая частичка её энергии. Руны, которые я видел, слегка померкли.

– Теперь твоя очередь, – сказала она мне.

Подношу руку, и от меня в сторону пергамента тоже переходит небольшой объём энергии, аруны меркнут и исчезают окончательно. Зато на их месте образуется из слияний нашихэнергий, переданных в документ, новая.

– Всё, договор заключен, – произнесла девушка.

Я удивился, как она это смогла понять? И только потом посмотрел на пергамент. А там как разпосредине, между нашими подписями и сияла эта магическая руна. Она была вполне видимой.

– Магическая печать поставлена, – будто отвечая на мои мысли, тихо проговорила внучкастарого мага, которая, похоже, до сих пор в это не верила. – Это ведь мой первый магическийконтракт, – тихо добавила она.

И прозвучало это так, будто девушка сказала: «Ты у меня был первым».

Гела передала мне мою копию договора. Потом, видимо вспомнив то, о чём я говорил,спросила:

– А о каких делах ты еще упоминал?

– Это вот, – небрежно махнул я рукой и стал доставать из сумки и выкладывать перед девушкойантимагические мешки с артефактами.

Было несколько коробочек с особо интересными и впечатляющими экземплярами, которые яоставил себе. Часть из них, если что, отдам девушкам, там как раз были камни с энергией,которой они могут управлять. Остальные же уникальные камни приватизировал в своё личное

Topre

ading

.ru



пользование.

Но другие-то мне зачем? Для экспериментов буду использовать всякий мелкий мусор, которогоу меня теперь навалом, а что-то более ценное следует продать. Так что сейчас перед Гелой явыставил целый штабель различных рассортированных по типу энергии артефактов.

– Надеюсь, тебя не разочарует наше партнёрство, – кивнул я на мешки. – Тут только обычные исредние, всё рассортировано по типу используемой магической энергии.

Девушка ошарашенными глазами смотрела на меня. Я же продолжил говорить:

– Более интересные находки я пока оставил у себя. Их значительно меньше. Есть парауникальных экземпляров. Но ты пока займись этим товаром. А я подойду вечером, и тырассчитаешься со мной. Тогда же и оценишь то, что я приберёг. Устроит?

Гела, всё ещё пораженно смотря на штабели выставленных перед ней мешков, медленнокивнула.

– Ну, тогда до вечера, – махнул я ей на прощание рукой и направился к выходу.

Уже практически у двери меня остановили слова Гелы:

– Но откуда?

Я усмехнулся:

– Места знать нужно.

– Мне можно привлекать других сотрудников или это личный контракт?

– Как тебе будет удобнее. Условия контракта составляла ты, так что, думаю, тебе виднее.

– Да, – всё так же слегка заторможенно ответила девушка.

– Ну, я пошёл. До вечера? – уточнил я.

– Да. – Похоже, Гела всё ещё была в некоторой прострации, видимо, с такими большимипартиями артефактов ей работать ещё не приходилось.

Как, в общем-то, и мне, но ведь всё когда-то начинается в первый раз.

Я вышел из здания архива.

– До вечера! – догнал меня её звонкий голос.

«О, пришла в себя», – констатировал я, направляясь на своё первое занятие в этой академии.

– Деда, – влетела Гела на склад, – ну, деда, где ты тут?! – Она пробежала в конторку, гдеобычно и сидел её дед, когда не было посетителей. Тот там и оказался, разбираясь с каким-тоартефактом. – Деда, вот! – Девушка положила перед ним подписанный несколько минут назаддоговор.

Topre

ading

.ru



– Хм, растёшь на глазах, – ухмыльнулся маг, глядя на свою внучку. – Смотрю, свой первыймагический контракт заключила от имени академии.

– Да, – закивала та.

Однако судя по возбужденному лицу и лихорадочному блеску глаз, не это было главнойновостью.

– Что ещё? – заинтересовался поведением Гелы старик.

– Деда, мне нужен «Определитель», – сказала та.

Тот кивнул. Это правильное условие. Он сам учил девочку всегда вписывать его в любойдоговор по закупке. Нужно знать, что приобретаешь для академии.

Но и это было ещё не всё. Его внучка всё так же смотрела на мага.

– Мне нужна твоя помощь, иначе мне до вечера не справиться.

Маг разочарованно посмотрел на девушку. Он считал её хорошей оценщицей и на следующемсовете хотел порекомендовать её на своё место, лет эдак через пять. А тут такое заявление.

Но Гела, заметив посуровевшее лицо деда, подняла руки в успокаивающем жесте:

– Деда, ты не понял. Мне просто физически одной не успеть проверить столько артефактов довечера.

Эти слова удивили старого мага. Он заинтересованно поднялся со стула.

– Ну, пойдём посмотрим, что у тебя там.

– Идём. – И девушка рванула к выходу.

«Смотри-ка, как спешит, никогда не замечал за нею такого рвения». – И пошёл за внучкой.

А через несколько минут сам был поражён не меньше девушки.

– Тут нам двоим не справиться, – констатировал он и прищурился: – А теперь расскажи-ка мнеоб этом северянине.

Не требовалось быть великим гением, чтобы связать эти несколько событий: появление у еёвнучки первого магического договора, горы артефактов, которые требовалось рассортировать иоценить до вечера, плюс проявленный интерес к ней одного странного северянина. Этапоследняя мысль и насторожила его.

«Зачем парню понадобилась именно Гела?» – задумался старик.

– Дай-ка мне этот договор, – попросил он, уже догадываясь, что может там увидеть.

– Ах ты ж, старх дикий, – ругнулся дед и посмотрел на свою внучку.

– Ах ты ж, старх дикий, – ругнулся дед и посмотрел на свою внучку.

– Что? – спросила девушка. Она не поняла, что могло так расстроить деда.

Topre

ading

.ru



Тот читал условия договора и покачивал головой, но в конце концов улыбнулся:

– А молодец, парнишка. – И, поглядев на свою хоть и не глупую, но наивную девочку, даже скаким-то сожалением спросил: – Ну почему тебя не интересуют такие, как он?

Эти слова её деда застали девушку врасплох, она вообще не понимала, о чём сейчас идёт речь,ведь он явно говорил не о договоре, а о северянине. И при чём тут этот деревенский парень?

Старый маг лишь снова горестно покачал головой и, махнув рукой, сказал:

– Ладно, зови давай своего красавчика, – и взглядом указал на двери, – нам предстоит многоработы.

– Да! – радостно ответила ему девушка, но, уже почти добежав до выхода, остановилась: –Прости, деда, чуть не забыла, этот Степан обещал вечером принести самое интересное.

– Так я и знал, что это ещё не всё, – даже с каким-то азартом ответил ей старик. – Позовёшьменя, когда он придёт.

Девушка кивнула и выскочила на улицу. А старый маг остался, задумчиво осматриваярассортированные и явно подготовленные к продаже артефакты.

– Эх, не прост этот загадочный парнишка, таскающий с собой артефактов больше чем напятьдесят тысяч золотых! Чувствую, наплачется с ним наш Упырь, – пробормотал он и,усмехнувшись этой своей мысли, приступил к работе.

Её и правда было очень много.

Старый маг даже не догадывался, как близок он оказался к истине и что спокойная жизнь в ихакадемии закончилась ещё десять дней назад, когда этот самый северянин впервые ступил наеё территорию.

Аудитория на факультете артефакторики и рунологии Тридцать минут спустя

«Ну, вот я опять студент», – подумал я, входя в аудиторию.

Поискать её пришлось изрядно. Даже не ожидал такой запутанности переходов ирасположения зданий в этом вроде бы относительно логично выстроенном учебном комплексе.Правда, и учебное заведение здесь несколько необычное, и учат очень странным вещам, но всёравно я вновь учусь. Как же давно это было в прошлый раз! Хотя на самом деле я никогда непереставал учиться и познавать новое. Просто знания потом я получал уже самостоятельно.

Народу, к моему удивлению, оказалось немного. Хотя я видел, какие толпы молодых маговнаправлялись к тем или иным факультетам и кафедрам. Но по сравнению с другими,полностью забитыми людьми аудиториями, у нас был сущий мизер.

Однако студент – он и в Африке, вернее, в другом мире, студент. И тут как раз сейчассобрались именно такие. Я к тому, что очень необычные студенты (а студенты ли?). Тем болеев аудитории сейчас сидели уже знакомые мне личности. Шестёрка гномов, двадцаткавампиров, Дея да мы с троллем. Из простых, обычных – я не говорю о том, что в этом мире естьещё и маги, то есть не обычные люди, сам, как оказалось, такой, – людей тут присутствовалатолько моя скромная персона. Даже Дея была лишь наполовину человеком. Ведь её отец эльф.

Topre

ading

.ru



– О, мелкий, – первым меня заметил Гром, который как раз и смотрел в мою сторону, – ты гдебыл? Даже Дея не знала, где тебя искать, – проревел он на всю аудиторию. Хотя, конечно, длянего это означало, что он старался говорить чуть ли не полушёпотом.

– Делами занимался, – отговорился я и прошёл к свободному месту рядом с ним.

Усевшись, оглянулся на Дею, которая лишь махнула мне рукой, когда я зашёл, и продолжилаболтать о чём-то с Ренией и другими вампиршами.

– Чему хоть будут учить? – спросил я у тролля. – А то я даже расписание глянуть не успел.

Но я не закончил задавать вопросы, как двери аудитории открылись, и в них вошёл Касис, а сним и какой-то молодой парень на пару-тройку лет старше меня.

– Добрый день, – строго произнёс довольно своеобразно выглядящий старый маг, он был одет вкакую-то разноцветную тогу или мантию, я так этого и не понял.

Все мгновенно замолчали и посмотрели в его сторону. Что удивительно, даже моя младшаяназваная сестрёнка стала абсолютно серьёзной и очень внимательно посмотрела на своегодеда. Это же сделал и я.

– Я глава факультета артефакторики и рунологии, магистр Касис. К тому же я буду вашимнепосредственным руководителем на всё время вашего обучения в Академии магии империиЛаргот. Приветствую вас, молодые маги. – И он слегка наклонил голову.

И в то же мгновение все, не вставая с мест, захлопали, стали топать ногами и заулюлюкали.Кто умел, свистел. Дея просто визжала как сумасшедшая. Даже степенные гномы, улыбаясьсквозь свои густые бороды, долбили своими большими, широкими мозолистыми ладонями остолы.

Я оторопело огляделся.

«И это будущие маги? Да только мгновение назад все они были собранны, спокойны исерьёзны, – подумал я. – Офигеть, в какой дурдом я попал?»

Моё удивление заметил Гром.

– Ты чего? – насмешливо спросил он. – Не тушуйся, поддержи традицию. Нас только чтоофициально признали настоящими магами! – И он ещё громче затопал ногами и заорал, чутьне оглушив меня.

Этот гвалт продолжался минуты три, потом он постепенно спал. И все вновь стали серьёзны исосредоточенны, будто секунду назад не пытались разрушить здание какофонией звуков.

– Ну, с вами я познакомлюсь поближе в будущем, а сейчас представлю вашегонепосредственного наставника на ближайшее время, это личный куратор вашей группы.Молодой, но очень талантливый маг-артефактор.

Парнишка смущённо покраснел.

– Зовут его Глен Рес, не смотрите на его молодость. В свои годы для развития артефакторикикак науки и нашей академии он сделал гораздо больше, чем многие другие маги. Так чтопрошу его любить и жаловать. По всем вопросам, касающимся учёбы, размещения, проведения

Topre

ading

.ru



практических занятий, обращаться к нему.

Парень кивнул и сел за отдельный стол, стоящий чуть подальше от кафедры. Видимо, это егоперсональное место, так как предполагалось, что преподаватель, то бишь Касис, будет илистоять за кафедрой, или сидеть за столом, который располагался прямо возле нее.

Так и есть. Старый маг прошёл на кафедру.

– Это вводная лекция, и поэтому я вам расскажу о некоторых нововведениях, принятых с этогогода, к тому же сообщу интересные новости, касающиеся события, которое в скором временидолжно произойти в академии.

И тут он огорошил меня очередным известием, которое мне очень не понравилось.

Я-то по своей наивности надеялся умереть тихо и мирно и желательно в глубокой старости, атак получалось, что такие мои мечты кого-то из тех, кто следит за судьбами людей, неустроили.

Для нашего сугубо теоретического факультета была введена стандартная для остальныхпрактических магических факультетов совместная магическая практика на магическомполигоне. И всё бы ничего, но она оказалась смешанной.

А хотите услышать самое смешное? Группы для практических занятий из пяти маговформируются из совершенно разных потоков. Начиная с таких новичков, как мы, и заканчиваятретьим курсом. Уровень магических сил и умений для курсов старше третьего настолькопревышал начальный, что там даже не имело смысла пытаться выстроить какое-товзаимодействие или противостояние.

Теперь же самое плохое. Вот именно, самого плохого я ещё и не услышал. Часть групп ужеоказалась сформирована по предварительной записи. Вернее, в нашем потоке это была всегоодна группа. И меня начало грызть смутное предчувствие, чьи имена я сейчас услышу.

– Степан, – обратился ко мне Касис, – как это ни удивительно, но твоя группа уже полностьюсформирована. Хотя, если честно, такого не ожидал. Ты, Рения, – и почему это у меня по спинепробежался какой-то обжигающий холодок, – Селея. Вы все с первого курса. Лейла, со второго,и некто Ира, с третьего курса.

«М-да. Я попал».

Оглядываюсь назад и вижу хищный огонёк в глазах Рении. Что-то очень уж он мне непонравился.

«Ну да ладно. Выкручусь. Наверное», – подумал я, глядя на неё.

Но Касис, оказывается, ещё не закончил.

Во время таких практических занятий можно пользоваться лишь своими магическимиспособностями или созданными специально для них магическими артефактами.

Теперь мне стало совсем плохо.

«Кто-то точно хочет моей смерти», – понял я.

И я даже с ходу могу назвать три имени. Те, кто их носит, по какой-то странной случайности

Topre

ading

.ru



оказались со мной в одной группе.

Ну а дальше ещё лучше.

Предполагалось, что практические занятия начнутся через месяц, но это дело решили немногоускорить в связи с другим событием, о котором Касис обещал рассказать чуть позже. Поэтомупервая встреча с «моими» девочками состоится уже через день.

«Офигеть, – я удрученно посмотрел в крышку стола, – да они меня по стенке размажут, еслимне не разрешено пользоваться теми умениями, в которых я уверен».

Значит, нужно что-то срочно придумывать, ведь не выпустят такого неподготовленногоновичка, как я, в клетку к трём разъярённым тигрицам и какой-то непонятной львице, окоторой я слыхом не слыхивал.

Или слышал?

– А ведь, по-моему, слышал, – пробормотал я себе под нос, – это же соседка Лейлы. Ей-то что отменя нужно? Или и ей я где-то перебежал дорожку?

Между тем Касис рассказывал о том, почему сдвинули начало практик на столь ранний срок.

– Через месяц начнётся первый этап обязательных соревнований между магическимифакультетами. И каждый факультет обязан со всех курсов выставить по два представителякаждого типа магических направлений, изучаемых там. В этот год на наш факультет набранодостаточное количество абитуриентов, и потому нас тоже включили в общий список. А значит,от вашего курса и от вас лично это будут два рунных мага, – кивок в сторону вампиров игномов, – и два универсала-артефактора. Но у вас в группе их всего два, так что они и будутвыступать.

Мы с Громом переглянулись.

– Э, – протянул руку тролль, – а там тоже полностью магический поединок?

– Естественно, – как само собой разумеющееся ответил наш руководитель, – но вы непереживайте, вам разрешат использовать для магических поединков любые артефакты,которые вы успеете сделать за час до его начала. Это будет контролировать один из судейпротивоположной стороны и я, как глава факультета. Так что и на практических занятияхпредлагаю вам не филонить, а отнестись к ним очень серьёзно.

– Простите, – прервал его тролль, – но даже я понимаю, что для меня это нереально, не говоряуж о мелком. – И он похлопал меня по плечу. – За это время можно подготовить один,максимум два реально работающих артефакта, и то они, скорее всего, будут одноразовыми. – Ион посмотрел на меня.

– Понятия не имею, – честно признался я, – не сделал в своей жизни ни одного артефакта.

И это была чистая правда.

– Все вёрно, – кивнул Касис, – именно для этого и нужна практика с магами, работающими вразных стилях, направлениях и с разным уровнем подготовки. Вы должны оценить вашихпротивников на предварительном знакомстве и приготовиться к встрече с ними за отведённоедля этого время. А то, что вы до сих пор наплевательски относились к своим способностям и

Topre

ading

.ru



никак не развивали их, – старый маг неодобрительно посмотрел на меня, – это ваши личныепроблемы. И нечего в них винить никого иного. Вы прекрасно знали, куда поступали.

Вот тут-то и есть небольшая загвоздка. Далеко не все знали, куда они попадут. И похоже, этогоне знал не только я.

– Никогда не слышал о боевых артефакторах, – поражённо пробормотал тролль, но его словауслышал и старый маг.

– Времена меняются, – хмыкнул он, – всё когда-то случается впервые.

«Блин. Именно так я думал, когда заключал сделку с Гелой, явно мне кто-то мстит за то, что яобвёл малышку вокруг пальца», – горестно усмехнулся я.

Касис оглядел всех нас отеческим взглядом:

– Есть ко мне ещё какие-то вопросы?

Все молчали. Касис уже хотел с нами попрощаться и предоставить слово своему помощнику,как вдруг я, сам даже не знаю почему, поднял руку.

– Да, Степан.

– Э, – я встал, – магистр, простите, а нам не нужно будет ходить в такой одежде, как на вас?

Он удивлённо уставился на меня.

– Что? – только и переспросил он.

– Ну, одежда, – пояснил я, – нам не нужно носить такую же? А то и у вас, и у вашегопомощника она похожая.

– Не нужно, – оторопело ответил он.

– Хорошо. – И я спокойно сел на место.

– И только это тебя сейчас интересует? – глядя на меня, спросил маг.

– Да, – пожал я плечами.

– И даже не смущает то, что ты попал в группу чуть ли не к самым сильным магам с каждогоиз трёх курсов?

– А должно? – посмотрел я на него. – Это они сами захотели попасть ко мне в группу, а не я кним. Почему это меня должно беспокоить?

Старик молчал, не зная, что ответить. Зато из-за моей спины раздался спокойный, холодный итакой знакомый голос Рении:

– Он просто ещё не понял, чем ему это грозит.

Я развернулся в её сторону и увидел сияющую улыбку вампирши, от которой бросило бы вдрожь любого здравомыслящего человека. Но оглядитесь вокруг. Где тут хоть один такой?

Topre

ading

.ru



– Жёнушка, – усмехнулся я в резко сузившиеся глаза девушки, – может, это вы ещё непоняли? – и подмигнул ей, а потом повернулся снова к кафедре и, моментально успокоившисьи расслабившись, взглянул туда, где всё ещё стоял странно глядящий на меня дед Деи.

«Будет весело», – подумал я, оглядывая лица удивлённо смотрящих на меня студентов. Ивпервые не пожалел, что попал сюда, в этот мир и в эту академию и оказался в такойзанимательной компании.

Это мой мир.

«Будет очень весело», – теперь уже мысленно усмехнулся я и посмотрел в тёмные глаза Рениии улыбнулся.

Не знаю, что она увидела на моём лице, но девушка резко подобралась и настороженно, несводя с меня взгляда, потянулась к клинку, висевшему у неё на поясе.

Я усмехнулся и, покачав головой, отвернулся от неё, при этом чувствуя её настороженный ипристальный взгляд на своём затылке.

«Готова убить и прямо сейчас, – подумал я. – Но не старайся, жёнушка, ничего у тебя невыйдет».

И я переключил внимание на нашего вещавшего с кафедры куратора.

Рения ничего не могла понять. Эта мгновенная смена поведения. То перед ней сидитрастерянный и не знающий, что делать, хуман. А потом – раз, и на неё смотрит сама смерть.

Девушка никогда не понимала фразы «заглянуть в глаза смерти». Но теперь она точно могласказать, что она означает. Взгляд бездны, смотрящей тебе в душу. Бездны с собственнойтёмной и страшной душой, душой сумасшедшего, безумного и кровавого маньяка. И теперь онаточно знала, где этот взгляд можно встретить.

Что же это за непонятный, странный северянин, которого совет клана приказал ей убить?

Она не хотела думать о том, что будет, если она не справится. Но понимала, что худшей участиона пожелать себе теперь не сможет. Ведь если она не сумеет за год убить его, то должнабудет стать женой этого хумана.

* * *

Наш куратор объявил расписание занятий на неделю вперёд, где и когда они будут проходить.Рассказал, где мы можем узнать состав своих групп на практические занятия, а также номермагического полигона и время, закреплённое за нашей группой для занятий на нём.

На сегодня больше никаких мероприятий особо запланировано не было. Мы должны былипосетить ещё парочку вводных лекций, который прочитает мастер-рунолог и классическийартефактор.

Кроме того, Глен выдал перечень внеклассных занятий, три из которых на наш собственныйвыбор для факультета артефакторики были обязательны.

Также он объявил о нашей повышенной загруженности в связи с введением у нас тренировок

Topre

ading

.ru



по владению холодным оружием и обучению стрельбе из лука. Однако, взглянув сначала наГрома, а потом на вампиров, подумал и добавил:

– Я поговорю с мастером-мечником о разрешении для желающих сдать досрочные экзамены, итогда это время будет у вас свободным, и вы сможете использовать его на своё усмотрение.

На этом он и закончил.

Следующим был рунолог. Он объяснил, по каким учебникам мы будем заниматься, какуюдополнительную литературу следует получить в библиотеке.

После этого, решив, что хватит с нас вводных лекций, остаток занятия этот пожилой маг (тут яуверен, что он пожилой, такой насыщенной и яркой ауры я ещё не видел, кроме того, еёплотность была неимоверно запредельной) рассказывал нам о различных типах рунныхалфавитов. Он подробнейшим образом описал их преимущества и недостатки, скоростьактивации и простоту использования тех или иных типов рун, а также магическоеэнергопотребление (было тут и такое понятие) при составлении магических заклинаний наоснове того или иного типа рунного алфавита.

Ну и напоследок этот маг дал нам задание изучить самый простейший рунный алфавит,который использовался с древнейших времён. Всего порядка тридцати рун. Все из них онизобразил на доске. Я запомнил как сами руны, так и описание того, какие операции онивыполняют. Этот алфавит в силу своей простоты оказался и наименее требовательным кэнергопотреблению при активации рун. А потому именно он использовался рунными магамидля создания быстрых коротких заклинаний.

Обычно руны этого алфавита были нанесены на костяшки и с помощью них выстраивалисьпростейшие магические плетения. Дополнительной особенностью этого алфавита являлось то,что им могли пользоваться все маги, невзирая на их предрасположенность к управлению темили иным типом магической энергии. Другие же рунные алфавиты были очень сильноэнергозависимы, и им могли пользоваться не все маги. Под некоторые типы магии дажеспециально были созданы свои собственные рунные алфавиты. В конце своей лекции магпоказал нам несколько связок магических плетений, созданных на основе этой рунной азбуки.

Я всё слушал, смотрел и запоминал. Это было действительно интересно.

Закончилась лекция неожиданно. По крайней мере, для меня. Я даже во вкус вошёл, слушаямага. Но он, попрощавшись с нами, поспешил к себе. Как сказал наш куратор:

– Опять экспериментировать побежал.

Наш лектор оказался действующим практикующим магом, занимающимся разработкой новыхмагических плетений и последующим их переводом в различные иные типы вербального,смыслового или ритуального воспроизведения. Ведь не все маги могли работать с руннымиалфавитами. Некоторым для этого требовалось или заклинание, или ритуал, ну, или ещё что-то.

Лекция артефактора оказалась менее насыщенной. Но и там было достаточно интересно. Онвообще не стал заморачиваться каким-то вводным курсом, а просто сказал, с какого учебникамы начнём, и стал рассказывать о различных типах создаваемых магами предметов, которые ибыли искусственно созданными артефактами.

Как оказалось, из леса я притаскивал природные артефакты, которые были лишь простыми

Topre

ading

.ru



материальными носителями, содержащими повышенную концентрацию того или иного типамагической энергии. По факту это и были заготовки под создание определённых типовмагических амулетов.

В общем, и эта лекция пролетела в мгновение ока. Мы даже наше первое домашнее заданиеполучили, правда, практически никто, как я догадался, не понял, как его выполнять и что тамнужно сделать, но лектор был уверен, что мы справимся. И, пожелав удачи, удалился.

Глен Рас сказал, что до завтра до восьми утра мы свободны, потом нас ждёт сначала мастер-оружейник, потом мастер-мечник, и до этого времени он тоже прощается с нами.

Когда наш куратор ушёл, тролль спросил у меня:

– Ну что, может, поесть?

Я прикинул, что время уже давно перевалило за обеденное, и потому я не против былнормально поесть и согласился с ним.

– Дея, – позвал я свою сестру через аудиторию, – ты как насчёт обеда?

– Хочу, – быстро кивнула она.

– Рения?

Та удивленно посмотрела на меня.

– Обедать пойдешь или ты со своими? – И я взглядом указал ей на других вампиров.

Девушка оглянулась.

«Неужели её такой простой вопрос поставил в тупик? Ну, не хочешь, и не нужно, чего мучитьсебя-то?» – подумал я.

– Хочу, – быстро кивнула она.

– Рения?

Та удивленно посмотрела на меня.

– Обедать пойдешь или ты со своими? – И я взглядом указал ей на других вампиров.

Девушка оглянулась.

«Неужели её такой простой вопрос поставил в тупик? Ну, не хочешь, и не нужно, чего мучитьсебя-то?» – подумал я.

И уже решил было, что она откажется, но, к моему изумлению, девушка ответила:

– Я с вами, – и подошла ко мне.

Посмотрев на неё всё ещё удивлённым взглядом, я лишь кивнул, и мы вчетвером вышли иззала.

Topre

ading

.ru



Столовая

«Не, ну это уже не смешно», – подумал я, когда к нашему столику под удивлённые изавистливые взгляды присутствующих парней сначала подошла Селея, а потом и Лейла с ещёодной девушкой. Я даже с именем не стал особо гадать.

– Ира, я так понимаю? – спросил я.

Она кивнула и, поздоровавшись со всеми, сказала Лейле:

– В общем, как ты и говорила, лесной дикарь и никакого воспитания.

Я же отметил другое. Девушка была очень сильным магом земли. Они все были оченьсильными магами, особенно на моём фоне.

Вот, чувствую, что послезавтра мне предстоит весёлый денёк.

Между тем Гром, быстро сметав обед, распрощался с нами и, сказав, что у него какие-то дела сдядей, убежал в город.

Мы же остались одни. Я, если честно, тоже хотел пойти к себе, поэкспериментировать с тем,что сегодня узнал, но вдруг почувствовал, что по залу прокатилась какая-то напряжённость.

Шаги за спиной.

«Дождались ведь, гады, пока тролль уйдёт, и только после этого подошли, – тут не требовалосьбыть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, – шакалы, не нападают на тех, кто выше их ростом».

Это сравнение меня почему-то развеселило. И я расслабился.

Игра началась. Отсчёт.

Идут трое. Все маги, и сильные. Уровня подошедшей Иры.

– Леди, не желаете, чтобы компанию вам составили настоящие джентльмены, а не этот дикарь,который не понимает, как ему повезло? Мы сможем вас развлечь гораздо лучше этого лесногоолуха, только спустившегося с гор.

«Ну и где логика? Был я в этом лесу, нет там таких высоких гор, чтобы с них спускаться».

Но говорившего логичность его высказываний явно не особо заботила. Он хотел задеть кого-тоиз тех, кто сидел за этим столом. И вряд ли это мог быть я. Я даже эту тройку в глаза ни разуне видел. Правда, и сейчас я их тоже за спиной не мог разглядеть.

Однако при всём при том, похоже, обращаются именно ко мне. Видимо, стараясь кого-то измоих девочек достать через оскорбление, нанесённое мне.

«Аристократия, тудыть её, – ругнулся я. – Один раз дашь слабину, и сожрут, как вкрысятнике»[4].

Вижу несколько испуганный взгляд Лейлы, спокойный Рении, презрительный Селеи изадумчивый Иры. Дея, как обычно, куда-то запропастилась. Ну и хорошо. Не нужно ей тут

Topre

ading

.ru



присутствовать. Зачем девочку пугать лишней кровью?

А кровь, судя по всему, будет. Уж я об этом позабочусь. Особенно когда Лейла так испуганносмотрит на того, кто стоит за моей спиной. К тому же я ведь не дикарь, я начитанный иобразованный. Даже есть умею вилкой. Правда, и убить ею могу. Но им-то об этом знатьнезачем. Так что игнорирую говорящего и всё так же спокойно продолжаю есть. Ну, вернее,поел-то я давно, сейчас просто делаю вид, что очень поглощён едой. Не знаю почему, но такихтипов очень бесит, когда их игнорируют.

– Дикарь, ты что, оглох? Повернись, когда с тобой лорд говорит. – И меня кто-то схватил заплечо и попытался, дёрнув, развернуть к себе.

Это именно то, чего я ждал.

Они все, что ли, и правда думают, будто я так гордо возьму и встану к ним лицом, чтобысловить все их оплеухи? А потом, отплёвываясь кровью, буду благородно сражаться одинпротив этих троих, таких всех аристократичных, при этом сам сражаться буду, распушив хвост,и потом красиво скопычусь тут? Не на того нарвались.

Разворот. Я же говорил, что вилкой умею не только есть. Удар. Убивать не буду. Мне нужнопонять, зачем они начали давить на Лейлу, как только она появилась в академии. Я помню, чтопроизошло в её доме, когда я только появился в городе.

Заламываю руку и втыкаю вилку в кисть. Потом ещё раз и ещё. Очень больно, но ничегосмертельного. Зато крови много и выглядит ну очень впечатляюще, особенно когда этоделаешь с извращённым наслаждением на лице и во взгляде.

Шок проходит. Придурок лорд начинает орать. Его приятели тупо стоят и пялятся напроисходящее.

Шаг к первому из них. Хотел развлечений? Получай. Удар вилкой в бедро. Тут немногоопаснее. Нельзя повредить артерию. Но боли и крови не меньше. И так ещё несколько раз.

И следующий шаг. Ещё один любитель развлечений на халяву. Удар. В плечо. Сюда долбитьможно сколько угодно. Даже кость можно царапнуть. Но не имеет особого смысла. И такощущения, будто руку отрезают по живому.

Теперь орут уже все трое. На меня с ужасом смотрит вся столовая, все присутствующие в ней.Студенты и преподаватели, забыв, что они грозные маги, шарахаются от моего взгляда.

Я же неторопливо подхожу к первому, который до сих пор лежит на столе и тихо подвывает.Так же неторопливо беру его вторую руку и, глядя прямо ему в глаза, начинаю медленновдавливать ему в неё вилку. При этом расшатывая её.

Тот снова начинает орать. Его дружки со страхом глядят на меня.

– Прекрати, – тихо просит Рения, – я думаю, они тебя уже поняли.

Я посмотрел на неё и, хищно усмехнувшись, сказал:

– Мне нужно, чтобы они поняли другое, – и резко воткнул вилку в стол, пригвоздив рукузаверещавшего лорда. – Моё трогать нельзя, – наклонившись к самому его уху, так, чтобыникто не смог услышать, очень тихо произнёс я.

Topre

ading

.ru



Потом выпрямился и спокойно пошёл к выходу. Нужно сделать домашнюю работу,поэкспериментировать с рунами и потом зайти к Гелии, чтобы закрыть сделку. Дел много.

Но главное, мне нужно проследить за молодым оборотнем, что так свирепо смотрел на этурасправу. Ведь именно от его стола в нашу сторону направилась эта троица. И в основном всёэто представление было показано для одного-единственного зрителя.

«Что за дикаря прикормила эта девка?» – думал Дак Сейист, с нескрываемым страхом ибешеной злобой глядя на закрывшуюся за вышедшим северянином дверь.

Такой животной ярости и неистовства он даже не предполагал увидеть. Молодой лорд поприказу отца должен был до смерти запугать Лейлу, пользуясь для этого всеми уловками,вплоть до ежедневного насилия. И Дак собирался это делать. Особенно сейчас. Когда нашёлтаких идеальных исполнителей. Лейла, эта тупая баба, всегда отказывала ему. И отец дал емудобро. Это было необходимо, чтобы старший лорд смог додавить её.

Но теперь Дак начал нервничать. Он боялся даже подойти к этой девке. Ведь если она дасткоманду своему цепному старху, тот просто разорвёт его на куски. Так страшно было егонеистовство.

«И где эта дура его нашла? Наверное, именно за этим она и ездила в своё имение. Оно женаходится где-то на границе империи, – вспомнил он. – Без помощи отца тут не обойтись, –понял он. – Нужно убрать этого дикаря».

Через месяц представится идеальная возможность для этого. А он немного подождёт.

И довольный своими мыслями лорд вышел на улицу, где не заметил, как параллельно егодвижению перетекала еле заметная тень, которая проследовала за ним до их резиденции вовнутреннем городе.

– Любопытное совпадение, – произнесла тень, поглядев на городскую стену напротив оконрезиденции.

А потом развернулась и ушла. Теперь тень знала, куда ей нужно наведаться предстоящейночью. Времени на ответный ход никому и никогда нельзя оставлять.

Глава 13

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Академия магии. Внутренний город

Академия магии. Помещение архива Вечер

Захожу в архив, где должна ожидать меня Гела. Так и есть, она на месте, но кроме неё здесьприсутствуют ещё пара человек. Какой-то молодой парень, не очень похожий на мага, до этогоя его не встречал, крупный, хорошо сложенный, не сказал бы, что смазливый, но, судя поиногда бросаемым в его сторону взглядам Гелы, именно такие ей и нравятся.

«Искатель», – догадался я.

Другого они к себе в помощь не пригласили бы, а эти господа просто по определению должныуметь разбираться в природных артефактах. Это и есть его работа в будущем.

Topre

ading

.ru



Вторым был маг-артефактор со склада, дед девушки.

– Ещё раз добрый день, – войдя, поздоровался я.

– Так сейчас же вечер, – посмотрев в окно, удивлённо произнёс парень.

– Здравствуй, – кивнул маг. – Гелу ты знаешь…

Парень зыркнул в мою сторону. Старик удовлетворённо кивнул и, чему-то улыбнувшись,представил:

– А этот молодой и горячий чел, Брагис, – жених моей внучки. Начинающий искатель. Яспециально пригласил его, чтобы он нам помог, ну и поднабрался опыта. Тут сейчас перед нимтакое разнообразие артефактов, которые встречаются в Вечном лесу, что более наглядногопрактического пособия он не найдёт больше нигде… Ну а я – Кеар, а то так получилось, что мыс тобой ещё не познакомились.

– Степан, – представился я в свою очередь и подошёл к рассортированным артефактам.

– Вот список того, что оставлено тобой для оценки товара. Проверять будешь?

Я посмотрел на мага и ответил:

– Вряд ли вы станете обманывать по мелочам, а слишком большую разницу я и так замечу.Примерную стоимость всего товара я знаю.

Кеар кивнул. И мы подошли к стойке. Похоже, на ней отдельной кучкой лежали неопознанныеили неизвестные артефакты.

– Это академия приобретать не будет.

Я пожал плечами и сложил все в один из мешочков, лежащих рядом с ними. Хотя, на мойвзгляд, все эти артефакты были магическими, только почему они оказались не опознаны илине могли быть использованы местными магами, я пока не понимал. Разберусь позже. Они былигораздо большего размера, чем тот мусор, что я оставил себе для экспериментов.

Кстати, о мусоре. Его тоже рассортировали и оценили. Касис был прав: академия готоваприобрести всё. Даже это. Цены, конечно, по тому списку, что я просмотрел, были гораздоменьше, чем за более весомые артефакты, но если оценивать в пересчёте на то, за сколько я ихприобрёл и за сколько продал, то разница получилась чуть ли не как у самых дорогихартефактов. Интересное такое наблюдение.

«Торговать магическим мусором выгодно», – усмехнулся я.

Были ещё несколько небольших кучек, и они лежали отдельно от всех остальных. Всегопорядка десяти артефактов. Посмотрев на них, я перевёл взгляд на Кеара.

– Это то, что мы могли бы реализовать за небольшой процент от сделки с магами, которыеготовы приобрести подобные артефакты гораздо дороже, чем предложит академия поусловиям твоего договора или обычные скупщики в городе. Лично я через свои связи могунайти тебе таких клиентов за пару дней или чуть больше и постараюсь договориться с ними осделке. Но решать тебе. – Кеар взглянул на меня.

– Да без проблем, – согласился я с ним.

Topre

ading

.ru



Дед улыбнулся. Видимо, этот процент был не таким уж и маленьким.

– Тогда по этим камешкам я тебе отвечу через пару дней, когда поговорю со всеми магами.

– Хорошо, – подтвердил я своё согласие.

Он кивнул и продолжил:

– Тогда суммарно по всем выставленным к продаже артефактам тут товара на сумму пятьдесятдевять тысяч восемьсот золотых.

– Хм, неплохо, – пробормотал я себе под нос.

И это даже без того, что я приберёг на сладкое.

– Расчёт тебе придётся получать в бухгалтерии, мы выпишем чек и обязательство по выдачефинансовых средств, заверенные академией. Как ты можешь догадаться, у нас при себе неттакой наличности.

– Да, я понимаю, – согласился я со словами мага.

И сам бы не стал без особой надобности таскаться с такой суммой на руках. Надо быозаботиться этим вопросом. Видел, здесь, в городе, есть несколько банков. Нужно узнать,которые из них наиболее надёжны и где можно бы на сохранение положить свои деньги.

Пока я думал, парень Гелы убрал артефакты, а маг заполнил какие-то бумаги, после чегозакрепил договор своей печатью и снятым слепком ауры.

– Ну, вот и всё, теперь положенные тебе деньги ты можешь получить в бухгалтерии академии, –сказал мне Кеар.

Я кивнул и, просмотрев выданные мне документы, убрал их к себе в сумку. Маг внимательноследил за моими действиями.

– Интересная вещица, – указал он на мою напоясную сумку, – редкая. Я видел когда-то давнотакую. Поделка древних мастеров. Откуда она у тебя?

– Семейная реликвия, – ответил я.

– Так я и подумал, – прокомментировал мои слова маг, – никто в здравом уме не будетпродавать такую вещь. Тебе повезло.

– Я знаю.

Он кивнул, а потом, взглянув сначала на свою внучку, посмотрел на меня:

– Гела говорила, что у тебя есть ещё интересные вещи?

– Да.

И я начал вытаскивать из сумки коробочки с отобранными мной артефактами иинфернальными камнями. Последним я вытащил контейнер с теми голубыми кристаллами, чтонашёл в подземелье старого мага. Рядом положил и останки тех скелетов.

Topre

ading

.ru



– Вот, – указал я на выложенные перед ними на прилавок предметы.

– Ух ты, это же лич! – удивлённо посмотрел на меня Барус. – И как только его завалить смогли?

– Ух ты, это же лич! – удивлённо посмотрел на меня Барус. – И как только его завалить смогли?

Я только пожал плечами: лич, не лич, ну откуда мне знать?

Он же повернулся к Кеару:

– Все останки купит мой приятель, он тёмный маг, могу сбегать за ним прямо сейчас.

Дед Гелы согласно кивнул, и тот мгновенно вылетел на улицу.

– Он быстро, – сказала мне девушка, – я знаю, о ком он говорит. Странный парень, нонекроманты другими и не бывают. Он всегда перекупает у нас или в городе такие артефакты.Без них ему никак.

– Гела права, – сказал старик и указал рукой на мешок с останками скелетов: – С тёмнойэнергией мало кто может совладать, особенно в таком сконцентрированном её количестве. Такчто и купить эти сильные артефакты у тебя вряд ли кто-то сможет. Но вот череп личапредлагаю оставить себе. Если найдёшь хорошего и сильного мага смерти или тьмы, то с егопомощью можно сделать неплохой атакующий амулет из него. В нём есть слабый источникмагии. Он не очень сильный. Но для не слишком мощного плетения его вполне хватит. Так чтоон будет самовосстанавливаемым, и им можно будет пользоваться без дополнительноймагической подзарядки несколько раз в день.

Я поблагодарил мага за эту информацию и убрал череп обратно в мешок, а потом в сумку.

Кеар стал осматривать остальные артефакты, поцокивая языком.

– Тут не меньше чем на двадцать тысяч, – наконец сказал он, – но опять же если продавать всёэто академии. Однако можно пойти и другим путём. За тот же процент я могу поискатьпокупателей и среди своих знакомых и друзей. Тогда можно будет получить тысяч двадцатьпять – двадцать шесть. – И он вопросительно взглянул на меня.

Я, естественно, согласился. Так как деньги мне были особо не к спеху, но и от лишних неоткажусь.

– О результатах сообщу через неделю.

– Хорошо, – согласился я и вытащил ещё одну коробочку, в которой были те самыеинфернальные камни, которые я нашёл в лесу.

– Я так понимаю, это самое ценное? – спросил он у меня.

– Посмотрите – и сами поймёте.

Другой реакции я и не ожидал. Дед лишь очень задумчиво посмотрел на меня, а потом тихоспросил:

– И в какую же дыру тебе пришлось за ними спуститься?

– Не очень глубоко, – усмехнулся я.

Topre

ading

.ru



Девушка расширенными глазами смотрела на россыпь тёмно-бордовых камней. Кеар быстропроверил их на «Определителе».

– Двадцать семь тысяч, – глядя на меня, тихо произнёс он.

– Неплохо, – спокойно почесал я бровь и стал дожидаться, пока дед заполнял новые документы.

– Это всё? – с каким-то даже затаённым желанием, чтобы я ответил ему «нет», спросил у менястарый маг.

И я его не подвёл:

– Вот ещё, – и выставил перед ним и его внучкой последнюю коробочку.

В ней лежали голубоватые кристаллы, которые я нашёл в подземелье со скелетами в тайнике.

– Это же инфокристаллы древних! – воскликнула Гела, поражённо глядя на мои находки.

– Точно, – согласился дед, – и если хотя бы на одном из них есть структура плетения древних,то ты озолотишься, в противном случае за всё тебе заплатят просто как за идеальнуюзаготовку под артефакты. Порядка десяти тысяч. – Маг посмотрел на меня. – Ты их проверял?

– Нет, – честно признался я.

Я в принципе не знал, что это такое и с какой стороны к ним следовало подступиться.

– Правильно, – закивал Кеар, – иначе можно нарушить самое ценное – плетения, содержащиесяв кристалле. – И дед благоговейно сложил всё обратно в коробочку. – Тут без лаборатории необойтись, – пробормотал маг себе под нос. – И восторженными глазами посмотрел на меня.Потом собрался и сказал: – Если тут будут пустышки, то рекомендую их не продавать, аоставить для себя. Это самая лучшая материальная заготовка под будущие амулеты. И тебе,как магу-артефактору, такие заготовки необходимы.

– Спасибо, я это учту.

Дед ещё надавал мне несколько советов. Заодно я узнал у него, в какой банк лучше всегоотнести свои деньги, чтобы сохранить там их на время. Он порекомендовал банк,принадлежащий гномам из клана Драконьих гор. Вроде я даже видел его.

Пока мы разговаривали, вернулся искатель и привёл с собой своего друга. Тот без разговороввыложил за все останки скелетов три триста, да ещё предложил в случае появления у менятакого товара сразу идти к нему. Я согласился.

На этом мы и распрощались. Дед со своей внучкой и её женихом остались в здании архива,продолжая дальше возиться с артефактами, я же потопал в административный корпус. Чтобыполучить свои деньги.

Банк «Железный дракон», принадлежащий клану гномов из Драконьих гор Часспустя

– Добрый день, – услышал я молодой девичий голос. – Чем можем вам помочь?

Повернувшись, увидел миниатюрную девушку, совершенно не похожую на тех гномов, чтопопали к нам в группу.

Topre

ading

.ru



– Простите, – даже немного растерялся я, – я бы хотел открыть счёт, ну, или что делают в этомслучае, и положить на сохранение сюда свои деньги.

– Прошу вас. – И девушка проводила меня в небольшой отдельный кабинетик. – Подождитеминуточку, сейчас я вернусь и принесу всё необходимое. А также расскажу вам о нашихусловиях, о гарантиях, что мы даём, а также о нашей сети банков как в империи, так и за еёпределами. – И она быстро вышла в общий холл.

Не знаю, то ли она действительно была рада моему приходу, то ли это у неё такая искренняяпрофессиональная улыбка. Но приветливость девушки мне очень понравилась.

– Папа, – прибежала Дора в кабинет управляющего банком, – представляешь, у меня первыйклиент. Можно я сама всё полностью ему оформлю? Там чел. Северянин. Хоть большого вкладаон и не сделает, но мне же нужно набираться опыта!

– Да, конечно, – ответил ей, улыбаясь, степенный крупный гном, совсем не похожий навбежавшую к нему девушку, – это же твой первый день. Не забывай наше главное правило:даже если клиент не слишком богат, это не значит, что мы не будем ему рады. Тем болеенельзя судить о гноме по его одежде.

– Спасибо, папочка! – Быстро чмокнув отца в щёку, девушка забежала в соседний кабинет занеобходимыми бумагами.

Посмотрев на стопку магических чековых книжек, она сначала взяла простую. Но потом,подумав, положила в общую папку ещё две: одну для жителей империи среднего достатка и«Золотую чековую книжку», для особых клиентов. Хотя, как девушка знала, таких клиентов вих банке было всего порядка семидесяти. Слишком большую сумму требовалось внести для еёполучения. Но коль отец сказал следовать всем процедурам, то и её она обязана захватить.

– Простите за ожидание, – извинилась девушка, вернувшись в комнату, где сидел на одном издиванчиков северянин. – Я собрала все бумаги. – И только сейчас более внимательнопосмотрела на светловолосого парня.

«Так он маг, – заметила Дора небольшой значок на лацкане его простой куртки, – похоже,артефактор».

У самой девушки были не очень сильные способности к магии, поэтому отец посчиталнецелесообразным отправлять её в академию. Она закончила небольшую частную школу, где исумела развить данные ей природой способности практически до своего максимума. А потомотец предложил ей поработать здесь, в банке, и параллельно изучать финансовое дело вместном университете, что Дору вполне устраивало. Ей нравилась и работа, правда, это всеголишь её первый день, и то, чему она училась. Ну а магом она никогда особо и не хотела стать, вотличие от многих. И её отец даже был рад этому. Как подозревала девушка, онцеленаправленно готовил её на своё место главного финансиста в их клане. Однако, чтобыдостичь этого, ей нужно очень постараться. И начинать придётся с её первого клиента.

Этого северянина, с интересом её разглядывающего. Этот взгляд смутил девушку. Она ещё непривыкла к нравам империи, более вольным, чем у них в королевстве. Но, собравшись, девушкасела напротив молодого хумана и произнесла:

– Здравствуйте ещё раз, я ваш персональный менеджер. Дора.

Topre

ading

.ru



– Приятно познакомиться, Дора. Меня зовут Степан. – Северянин искренне улыбнулся ей. Этодевушка почувствовала сразу и, хотя подспудно собиралась держаться относительноофициально со своим первым клиентом, невольно ответила на улыбку. – Вот… – усмехнулсяэтот необычный парень.

Дора вообще-то не помнила, что среди северян есть маги.

«Странно», – удивилась она, но додумать не успела.

– …так значительно лучше, – закончил Степан и указал на пачку листов, лежащих переддевушкой: – Ну а теперь я вас внимательно слушаю.

Девушка очень обстоятельно рассказала, какие услуги предоставляет их банк. Что гарантиейнадёжности банка служит как система защиты его хранилищ и чековых книжек, так инепосредственная ответственность одного из самых древних кланов королевства гномов.

Сеть филиалов банка была очень велика, и, по сути, положив свои деньги в этом отделении, ямог ими пользоваться в любом другом филиале. А их порядка нескольких сотен как в самойимперии, княжестве эльфов, королевствах северян и гномов, так и в Ирийском царстве.Филиалы есть во всех крупных городах.

На этом Дора закончила общий экскурс и начала расписывать услуги, предлагаемые банком.Фактически тут ничего нового, отличного от услуг, предлагаемых и в нашей банковскойсистеме. Те же кредиты, вклады, только банковские карточки были заменены на чековыекнижки.

Были лишь некоторые отличия по сумме вкладов. Чем выше сумма, тем выше набегающийпроцент. Но и тут я, когда услышал те небольшие цифры в «пять или даже шесть» процентов,которые мне с расширившимися глазами предлагала девушка, то чуть не рассмеялся. Однако,подумав об относительной стабильности местной валюты и, как я понял, практическомотсутствии искусственно вызванной инфляции, решил, что этот процент очень даже неплох. Унас доллар в банки можно было положить под гораздо меньший процент. Не говоря уж одрагметаллах. Правда, никогда не имел с ними дела.

Поэтому последнее предложение девушки меня заинтересовало, и я уточнил условия.

– О, тут всё просто. Счёт пополняемый, со свободным снятием и закрытием. Процентпересчитывается ежедневно, это тоже одно из преимуществ нашего банка. Но минимальнаясумма при открытии такого счёта должна быть не меньше тысячи золотых, – с грустьюпоглядела на меня девушка. – При открытии счетов на меньшую сумму мы предлагаем немногодругие условия. – И она хотела продолжить, но я её остановил.

– Не стоит, – сказал я, – мне подходит.

Дора радостно закивала и достала серебристую книжечку.

Я заметил, что у неё есть ещё две. Белая и желтоватая.

– А те две? – из интереса спросил я.

– Первая, – и она показала на белую, – это для тех, кто открывает счета на сумму меньше

Topre

ading

.ru



тысячи золотых.

– А последняя?

– Это для очень богатых людей, – честно призналась девушка. – Чтобы её оформить, надовнести в банк сразу не меньше двадцати пяти тысяч золотых. И тогда с вами будут заключеныиндивидуальные условия обслуживания и закреплён персональный менеджер, который и будетвести ваши дела. Также за полтора процента от получаемого дохода мы можем оптимизироватьваши расходы или предложить долевое участие в финансовой деятельности нашей банковскойсети. Но в этом случае сумма взноса должна быть ещё больше, и должен быть некийнеснижаемый остаток, который оговаривается отдельно. – Заметив мой задумчивый и, видимо,со стороны кажущийся поплывшим взгляд, она быстро добавила: – Но при таком подходе ипроценты, получаемые клиентом, значительно выше, и его деньги уже не просто лежат у нас, априносят стабильную прибыль. Но, как я и говорила, для этого нужно быть оченьсостоятельным.

– И насколько велика должны быть эта сумма? – заинтересовался я.

– Не меньше пятидесяти тысяч золотых только неснижаемый остаток. Ну а всё, что выше,можно использовать на своё усмотрение. И уже через три года такой клиент с лихвойвосполнит свою первоначально вложенную сумму.

– Хм, – пробормотал я, – интересная система. Чем-то напоминает инвестиционные паи.

– Один из её создателей – мой отец, – с гордостью произнесла Дора.

Я же обратил внимание на слова девушки по другой причине. Так получалось, что дочь того,кто, возможно, был создателем одной из финансовых основ этой банковской империи, сейчассидит и общается со мной.

«Необычно, – подумал я. – В нашем мире она нежилась бы в роскоши и даже не думаласпускаться на грешную землю, а тут работает простым менеджером в одном из филиаловбанка, хоть он и находится в столице империи Парн».

И от этого доверие к этому банку у меня немного выросло.

– Спасибо за такие подробные разъяснения, – сказал я девушке. – Я вас понял и хотел бызаключить с вами этот самый контракт.

Видимо, Дора не поняла, о каком контракте я говорю.

Тогда я стал вытаскивать из своей напоясной сумки мешочки с золотыми. Ровно девяностоштук по тысяче золотых.

– Сколько здесь? – удивлённо спросила девушка.

– Девяносто тысяч, – ответил я. – Но это ещё не всё. Остальные я занесу вам не сегодня, еслипозволите.

Чуть больше тысячи я оставил себе на мелкие расходы, нужно и Дее что-нибудь прикупить, даи вообще может пригодиться.

Дора ошарашенно кивала в такт моим словам. Она была под впечатлением от происходящего.

Topre

ading

.ru



– Простите, – наконец отошла от удивления девушка, – но мне придётся вызвать главногоуправляющего.

– Да без проблем, я подожду.

– Папа, – Дора опять вбежала в кабинет к своему отцу, – идём! Там, это, – растерянность иизумление не давали девушке собраться, – там особый клиент, – наконец на одном дыханиивыпалила она.

Гном сначала не понял, о чём говорит дочь. На сегодня никто из привилегированных клиентовне назначал с ним встреч. И только потом до него дошёл смысл фраз Доры.

– Так почему ты не пригласила его сюда? – удивлённо спросил он.

– Ой, забыла! – совершенно как в детстве, расстроилась девушка. – Когда он стал вытаскиватькошельки с золотом и выкладывать их на стол, я совсем растерялась и думала только о том, чтоэтим делом нужно заниматься именно тебе. Поэтому я и побежала сразу, чтобы позвать тебя,как только это стало возможным.

– А клиент? – поднимаясь из-за стола, спросил гном.

– Ждёт в кабинете, – пожала печами девушка.

– Ты хоть двери закрыла, когда выбегала? – насторожился отец.

В последние полгода было несколько случаев нападений на клиентов их банка, и гномподозревал, что руку к этому приложили ирийцы и их вечные соперники кобольды.

Девушка задумалась.

– Не помню, – призналась она.

А девушка второпях действительно забыла закрыть дверь небольшого кабинетика, в которомоставила северянина. Но тот, кто заметил это, больше обратил внимание не на одинокуюфигуру, а на расставленные на столе мешочки с деньгами и на чековую книжку, которуювертел в руках молодой северянин.

– Долго они, – пробормотал Херан, поджидая молодого белобрысого парня у входа в банк.

Ирийский шпион уже давно обосновался в столице империи, выполняя поручения своего царя.Основной его задачей было подорвать доверие к империи её союзников, и потому Херанвсячески старался способствовать этому. Он организовывал нападения на посольские кортежии караваны. Спонсировал разбойников. И вот сейчас взялся за банки гномов.

Гномы были давними союзниками империи Ларгот и основными финансовыми партнёрами её.А потому первоочередной его целью стало дискредитировать одну из крупнейших банковскихсетей гномов в империи. Херан для этого заключил договор с одним не слишком чистым наруку владельцем другого банка и теперь пытался силовыми методами подорвать доверие кпредприятию гномов. И вот сегодня он был опять здесь, подбирая себе очередную жертву.

Topre

ading

.ru



И тут такая удача в лице этого северянина! Если гномы из Драконьих гор не смогуторганизовать защиту одного из их привилегированных клиентов, то это значительно пошатнётих позиции в финансовой сфере. А уж он и его хозяева постараются раструбить об этом на весьмир.

Он прекрасно запомнил и самого северянина, и сколько кошельков лежало перед ним. Ихорошо слышал из соседнего кабинетика, где делал вид, что проверяет содержимое своегосейфа, последнюю фразу парня, что он собирался принести ещё. И коль сейчас у него не всё,значит, деньги спрятаны где-то в городе. И Херан не упустит своего шанса.

«Дополнительные золотые мне не помешают», – усмехнулся он.

Он уже послал своего чела за подмогой. Жаль, они не узнали о таком недоумке раньше. Херандаже в мыслях не мог представить, кто может свободно разгуливать по городу с такимиденьгами и не задумываться об охране. Шпион даже был готов пойти на открытоебоестолкновение на территории города, лишь бы успеть перехватить такой лакомый куш доприхода этого тупого чела в банк. А поэтому следовало подготовиться. И ему нужны былилюди.

«А ещё нужен маг», – решил бандит.

И он знал, к кому следует обратиться.

– Гроб, – обратился Херан к хмурому отрешённому старику в тёмном балахоне и с накинутымна голову капюшоном, – работаем по стандартной схеме. Ты организуешь засаду и вырубаешьнашу цель, мы доделываем всё остальное. Двести золотых и тело тебе.

Раздалось что-то подобное шипению, которое являлось произносимыми, но совершеннобесчувственными, бесцветными фразами. Создавалось такое впечатление, что говорил череп,обтянутый тонкой сухой пергаментной кожей.

– Триста, тело и все магические артефакты и амулеты.

– Согласен. – Херану просто ничего не оставалось.

Это был лучший из тех, кого он знал. А в этот раз они не должны были ошибиться и упуститьсвой шанс.

– Идём. – Маг поднялся из-за стола.

И опять ощущение, что двигается какой-то скелет или скелетон.

– Он минут десять назад направился в сторону рыночной площади, – сообщил шпион, – моилюди его ведут. Ходит, глазеет. Деревенщина. Нет бы запереться у себя дома. Так гулять емувздумалось. На красоты города взглянуть захотел. Теперь увидит столицу во всей красе.

Херан говорил, но понимал, что собеседнику абсолютно неинтересны его слова. Он с ним лишьиз-за денег и обещанного тела. Ему нужна жизнь. Люди Херана часто доставляли Гробупленников. Что с ними случалось потом, шпион знать не хотел. Однако никого из них никтопотом не видел и никогда больше о нём не слышал.

Topre

ading

.ru



Они прошли до конца улицы и вышли почти к городской стене, но тут Херан увидел одного изсвоих и резко свернул в его сторону. Маг последовал за ним.

– Командир, – сказал подчинённый шпиона, – он там, – и указал на здание. – Не знаю, чего емутам понадобилось, но это какие-то заброшенные халупы. Я видел, на рынке он что-тоспрашивал у местных попрошаек и воришек. А потом сразу направился сюда.

«Тут у него тайник, – догадался шпион. – Ведь должен же был он где-то хранить свои деньги,коль не притащил с собой всё. Вероятно, в его магическую сумку всё просто не влезло. Азначит, есть шанс, что здесь у него хранится большая часть денег. Только вот зачем емупопрошайки? Или они должны контролировать улицу, чтобы никто сюда не совался? А ведьлогично получается. – Херан сам для себя уже придумал всю историю. – Что самое главное,этот тупой хуман выбрал идеальный для них район и место».

– Начали, – отдал он приказ своим людям, которые уже плотным кольцом окружили здание. Исейчас они войдут внутрь.

«Странно, почему нет сигнала от Гроба», – подумал Херан.

Какой-то шорох, раздавшийся чуть правее его, отвлёк шпиона от мыслей, и он сделалосторожный шажок, проникая в заброшенное здание.

«Да где же сигнал мага?» – начал беспокоиться шпион.

А в следующее мгновение позади него возникла смазанная тень и, резко стукнув его позатылку, произнесла:

– Этот вроде у них за главного.

– Этот вроде у них за главного.

После чего, присев на корточки, связала лежащее на полу тело. И ещё через мгновениерастворилась в полумраке дома. Были ещё те, с кем требовалось встретиться.

Шпион не учёл, что это здание очень удобно не только для них.

Слежку я заметил, как только вышел из банка. Даже не так. Ещё в банке почувствовалповышенный интерес к своей персоне со стороны одного типа. И сейчас именно он, стараясьостаться незамеченным, крался за мной.

Потом к нему присоединилось ещё несколько человек. Через несколько минут первый куда-тоисчез, но его место занял целый отряд, который двигался от меня на достаточном удалении, нопри этом не упуская из вида.

Я задался вопросом, что они от меня хотят, ведь понятно, что денег у меня сейчас нет, а судяпо тому, что мне рассказали о выданной в банке магической чековой книжке, воспользоватьсяею, кроме меня, никто не сможет. Значит, им нужно что-то другое. Но ничего другого, кромемоей жизни, у меня нет. А отдавать её я никому не собираюсь.

Следов, явно ведущих ко мне, кроме последнего моего спектакля в академии, нет. Да и этигоспода не тянут на магов. Слишком слабые ауры. Правда, может быть, тот, кого я заметил в

Topre

ading

.ru



банке, слышал мой разговор с Дорой, и тогда ему нужно нечто ещё, кроме моей жизни. Носути это не меняет. В любом случае охотятся они именно на меня. Это я проверил, специальнопройдя через рынок. В такой толпе если специально не следить за человеком, то невозможнодвигаться с ним строго в одном и том же направлении. И это какой-то наёмный отряд, вкотором, возможно, есть маг или даже несколько одарённых персон.

«Так, а это ещё что?» – резко опускаю руку.

Эту ауру я заметил давно. Привлекла она меня, первое, своей яркостью, а второе, тем, чтотоже следовала за мной. Но вот поймать мага-воришку, пытающегося шарить у меня на поясе,прямо за руку я как-то не ожидал.

Посмотрев в испуганное детское лицо, понял, что этому чуду до полноценного мага, как мне додома. То есть очень и очень далеко. Но по таланту этот ребёнок уже сейчас не уступал той жеДее.

План, вернее, даже два родились у меня мгновенно. Должны сработать. Первым деломпозаботимся о преследователях.

– Так, не ори, выходим с рынка, – спокойно говорю я в испуганное лицо, – я тебя отпущу, но,если хочешь заработать честно, дам десять золотых, но только по завершении дела. Еслисогласен, то пойдёшь за мной.

Мальчишка лет одиннадцати удивлённо посмотрел на меня. Но потом медленно кивнул.

Я отпустил его. Он сначала рванул в сторону, но, заметив моё совершенно спокойное лицо ивзгляд, наблюдающий за ним, остановился.

– Идём к ближайшему выходу с рынка, – сказал я и направился в нужную сторону.

По ауре вижу, что мальчишка хоть и осторожно, но двигается следом за мной.

Через пять минут

Серк не понимал, что произошло, но какой-то северянин, выглядящий абсолютнымпростофилей, поймал его, одного из лучших карманников, прямо за руку. И теперь хочетпредложить какую-то работу, да ещё и назвал нереальную сумму в десять золотых.

Он медленно брёл за этим странным незнакомцем.

Вот они на краю площади.

Северянин резко завернул в какой-то проулок, Серк последовал за ним.

А тот остановился тут и смотрит прямо на него.

– Молодец, – говорит этот относительно молодой парень, хотя поначалу Серк подумал, что этотчел значительно старше, – рад, что ты послушался меня. А теперь быстро. Мне нуженудалённый от центра, большой заброшенный дом в безлюдном месте. Запомни, безлюдном. Этоозначает, что людей там не должно быть, включая и тебя.

Серк долго молчал.

– Есть один такой, – наконец вспомнил он какой-то старый склад.

Topre

ading

.ru



– Рассказывай, как до него добраться?

Серк подробно объяснил. Даже сам не понял почему, но этому северянину он поверил.

– Хорошо, – ответил тот, – жди меня через полтора часа у входа в Магическую академию.

– А вы и правда придёте? – В нём опять проснулся уличный беспризорник, привыкший доверятьтолько себе.

– Если буду жив, то да, – пожал плечами незнакомец и вышел из переулка.

Серк хотел последовать за ним, но вспомнил слова этого странного чела. Никого не должнобыть. И вместо того чтобы вернуться обратно на площадь, он пошёл к той единственной улице,которая вела отсюда в нужный забытый район. Он постарается, чтобы там никогопостороннего не было, кроме тех, кто должен туда попасть. А в том, что такие есть, он несомневался.

Только что вслед за северянином прошли семеро. А буквально через несколько минут ещёдвое. И одного из них Серк прекрасно знал.

Это был некромант Гроб, который скупал детей у нищих и разных пьяниц. Что он делал с ними,никто не знал и никогда не спрашивал, но этих детей больше не видели.

«Если буду жив, то да», – вспомнил Серк последние слова северянина. И впервые за своюкороткую жизнь пожелал удачи кому-то, кроме себя самого. И сделал это не для того, чтобыполучить обещанные десять золотых. Просто хотел, чтобы этот непонятный северянин жил.

Место мне подсказал мальчишка идеальное.

Хоть здание и выглядит заброшенным и полуразрушенным, но проникнуть внутрь можнотолько через дверь и окно в задней стене.

Так, у задней стены сгребаю мусор к окну. Нужен шум, когда они полезут здесь.

Теперь проверяю обзор. Ничего не видно, а главное, не контролирую улицу, где навернякаостанутся маги. О магах уверен потому, что знаю: взять меня захотят живым. Им нужны,скорее всего, мои деньги. А мёртвые не говорят. Если увижу того, главного, значит, так и есть.

Оглядываюсь.

О, лестница, ведущая наверх. Вот со второго этажа прекрасный обзор.

Что ещё?

Маг или маги? Нужно дальнобойное оружие, и оно у меня есть, правда, пользоваться им до сихпор не приходилось.

Достаю арбалет и болты к нему.

Как-то до этого не рассматривал его. Оказалось, удобная штука. Хотя и достаточно громоздкая.Можно зарядить в кассету четыре толстых стрелы и рукой при стрельбе просто оттягиватьтетиву, а стрелы будут подаваться пружинным механизмом. Неплохо, в общем-то.

Topre

ading

.ru



«Ну, и где мои преследователи?»

Ага. Вижу. Стоят у подхода к зданию, на повороте. Не нападают. Кого-то ждут.

Я приготовил ножи. Меч за спиной. Хотя и ему тут есть простор, где разгуляться. Нодействовать буду по обстоятельствам.

Что ещё интересного могу сделать?

Взгляд непроизвольно наткнулся на лежащие в кассете болты. И тут мне в голову пришлаинтересная идея. Всё равно ведь хотел поэкспериментировать.

Так. Наношу ножом на все болты простую руну усиления, а рядом такую же простую рунупоглощения энергии. Кажется, идиотизм. Ведь в них нет энергии, и взяться ей неоткуда. Новспомним, что даже воздух создаёт эффект трения. А трение – это выделение энергии. Вот ипосмотрим, получится ли у меня хоть что-то.

Так. Наношу ножом на все болты простую руну усиления, а рядом такую же простую рунупоглощения энергии. Кажется, идиотизм. Ведь в них нет энергии, и взяться ей неоткуда. Новспомним, что даже воздух создаёт эффект трения. А трение – это выделение энергии. Вот ипосмотрим, получится ли у меня хоть что-то.

Вижу, подошли основные действующие лица.

«Хм, – глядя на ауру мага, удивлённо подумал я, – знакомый отпечаток».

Этот неизвестный очень напомнил мне встреченного лича, как его назвал друг Гелы, искатель.Если он так же силён, как и тот, могу не справиться, придётся всех сразу кончать.

Бандиты пошли в наступление.

Жду. Они должны оказаться около дома или войти в него. Темнота мне не помеха, я-то вижу ихауры.

Всё. Пора. Маг активирует какое-то плетение. Но и я не сижу просто так. Мысленно начинаюстирать пару известных мне рун в его энергетическом поле, и заклинание распадается.

Маг поднимает глаза в мою сторону. Но слишком поздно. Нужно было сразу жахнуть чем-нибудь серьёзным. А сейчас в его сторону уже летит один из болтов с нанесёнными на негорунами.

«Ну ни черта себе я создал артефактик! – восхитился я. – Хотя, возможно, они уже были кем-топридуманы, но я-то делал такое впервые! И даже магией не пользовался. Всё за меня сделализаконы физики и простая логика. Ну что ж, девочки, ещё повоюем!» – мысленно усмехнулся я,вспомнив, что мне предстоит послезавтра.

Тело мага проткнуло и прилепило к стене рядом стоящего здания. Но этот упырь ещёшевелился.

Вспоминаю о головах скелетов, и следующая стрела летит именно в голову.

Вот теперь тело и правда успокоилось. Больше в нём нет ни энергии, ни жизни. Хотяпоследней, как я вижу, в нём и так уже не было.

Topre

ading

.ru



А теперь не дать разбежаться тараканам. И ещё две стрелы находят свои цели.

Убираю арбалет обратно в сумку. Ножи в руки.

Внизу меня ждут семь бандитов, один из которых мне нужен живым. Тут удобное место, чтобыпоговорить с ним.

Через десять минут всё было закончено. Стаскиваю все тела внутрь. Труп скелета в человечьемобличье со стены снимать не стал. Только обыскал его и забрал деньги и амулеты.

Остался главный. Скользкий тип, и такое ощущение, что его так просто не запугать. Придётсявключить в себе отморозка и зверя.

* * *

– Вставай, тварь. – Херана кто-то пинает в голову, потом следует удар в живот.

Каждый новый удар вызывает вспышку боли, которая не даёт свалиться в такое желанноебеспамятство.

– Урод, я так могу хоть всю ночь! – кто-то рычит над его ухом.

И новая порция ударов.

Шпиону нужна хоть небольшая передышка, чтобы собраться с мыслями и заставить своё телослушаться. Этот прессинг сбивает всё. Ему нужно время.

– Но вы ничего так и не спросили, – чуть не плача, сипит он. Сопли, слёзы и кровавая юшказалили его лицо.

– Да? – Несколько мгновений тишины. Херан только начал собираться с духом, как последовалановая порция ударов. – Так о чём же я хотел спросить?

Теперь бьют планомерно, будто стараясь так заставить себя вспомнить.

Только тут шпион понял, что попал в руки к самому плохому противнику и палачу. Ему неинтересны вопросы и ответы на них. Ему доставляет удовольствие сам процесс. Он даже несобирается ничего спрашивать. Вот крошатся пальцы на его раздавленной руке. Вот ончувствует, как ему ломают колено и чуть ли не с мясом выбивают-вырывают коленнуючашечку.

«Где вопросы? – мечется в его голове. Он уже ревёт, не скрывая своего страха и бессилия. Этодикарь, зверь. Ему ничего не нужно, его ничего не интересует. Он видел его взгляд. – Почемуон выбрал именно меня?» – Вот единственный правильный вопрос в его голове, но онмгновенно о нём забывает под новой волной боли.

– О, чуть не забыл, – вдруг раздаётся довольный голос, в котором так и чувствуется желаниетого, чтобы Херан ничего ему не рассказывал. – Где тайник, как его найти, что там лежит,какие ловушки?

Ириец не успел даже рта раскрыть, как его снова начинают избивать. И тут он видит, как этотпсих достаёт нож.

Topre

ading

.ru



– Ну, ты, там, будешь отвечать? Я же жду. – И раздаётся гогот. А потом садист медленно и снаслаждением отрезает ему нос. – Слишком он у тебя торчит, – комментирует он своидействия.

И шпион, даже не осознавая этого, начинает говорить и про первый тайник, и про второй, икак их найти, и как они охраняются, он спешит рассказать всё. Надежды у него нет. Ему нужнопросто, чтобы этот садист убрался отсюда. Он говорит и о тех тайниках, информация о которыхпопала в руки к нему случайно. Нескончаемый поток слов. В конце Херан захлебнулся плачем,но всё ещё продолжил говорить, даже не понимая о чём.

Вдруг прозвучал совершенно спокойный и ровный голос, абсолютно не похожий на тонеуравновешенное рычание психа и садиста, которое он слышал несколько мгновений назад:

– Так, говоришь, Ирия. Спасибо.

Контраст настолько силён, что это выбивает из колеи ещё больше. И шпион понимает, что этоне они были охотниками, настоящий и единственный охотник сейчас наклонился над ним ирезко воткнул свой кинжал в его шею, перерубая позвонки.

С напавшими на меня после допроса их главаря стало всё более-менее ясно. Я – случайнаяжертва, подвернувшаяся под руку. Я был не первый и был бы не последний.

А вот с магом непонятно. Похоже, этот некромант, судя по путаным объяснениям главаря,проводил ещё и жертвоприношения. Человеческие жертвоприношения. То-то от него тактянуло мертвечиной и тухлятиной.

Действовал же этот шпион против империи. Он сдал нескольких своих собратьев, которыеработали на территории империи, а также достаточно много местных мелкопоместныхкнязьков, возомнивших себя императорами. Но главное, сдал свои тайники. Куда я инаправился.

Они были в двух разных местах, но относительно недалеко друг от друга. И уже через сорокминут у меня было дополнительно двадцать тысяч золотых и полно оружия, чтобы вооружитьим маленькую армию.

Переложив всё это в свою безразмерную сумку, я двинулся в академию.

А потом мне предстоит навестить лордов Сейистов, которых тоже упомянул шпион. И он дажесказал, кто организовал те два покушения на Лейлу, от которых я её уберег.

Полезный, в общем, у нас получился разговор.

Подхожу к зданию академии.

«Хм. Пришёл всё-таки», – увидел я мальчонку и махнул ему рукой, немного отходя в сторону.

Когда он подошёл ко мне, я сказал:

– Идём, я тут видел небольшой трактир, поешь и заодно поговорим. Там же получишь своиденьги. Только не свети их сильно, а то есть у меня такое подозрение, что ты даже не

Topre

ading

.ru



доберёшься до своей ночлежки, ну или где ты там ночуешь.

Трактир оказался неплох. Не слишком большой, но уютный и недорогой, в нём же можно былоснять комнату, недостатка в них сейчас, после завершения приёма, не было.

– Тебя как звать? – спросил я у парня.

– Серк, – глядя на меня исподлобья, ответил он.

– Как я понимаю, сирота, родственников нет, живёшь на улице, хотя вроде тут за это гоняют, инещадно?

Серк лишь пожал плечами.

– Ладно, это сейчас не так важно. Получи. – И пододвинул к нему небольшой кошелёк. –Можешь не пересчитывать, там ровно столько, сколько я обещал.

Парень молча кивнул и убрал кошель за отворот своей штопаной-перештопаной и от этого ещёболее просвечивающей рубахи и начал выбираться из-за стола.

– Сядь, – попросил я, – я ещё не договорил. – И посмотрел ему в глаза. – В моём имении когда-нибудь понадобится хороший маг, – глядя на парня, сказал я. – Я готов оплатить твоё обучениев магическом интернате, – буквально сегодня узнал, что тут и такие есть, – и потом если тыпопадёшь в академию, то и там. Но ты должен будешь стать нормальным, стоящим хуманом, ане тем отребьем, каким являешься сейчас. – Я практически слово в слово повторил ту фразуПетровича, которой он первый раз встретил меня. Только переиначил её на несколько инойлад, более подходящий под местные условия.

Жёстко, очень сильно ранит, но если он сможет подняться, то с выбранного пути уже несвернёт. Главное, дать тот нужный пинок, который и направит полёт ёжика, превращая его вптицу.

Мальчишка удивлённо смотрел на меня.

– Придёшь сюда завтра вечером в семь. Если, конечно, ты согласен. Должен быть вымыт,нормально одет и обут. Деньги на это у тебя теперь есть. Можешь переночевать здесь инормально поесть. Думай. Но помни. Мне нужен чел умный и обстоятельный, а не мелкий клопс гнилой душой, заботящийся только о себе.

Я поднялся из-за стола и ушёл в академию, ощущая на своей спине ошарашенный и неверящийвзгляд мальчика, которому только что предложили совершенно иной путь и, возможно, другуюжизнь.

Ну а мне нужно подготовиться к ночной вылазке.

«Кто он? – Серк не понимал, что это за чел и чего он от него хочет. – Почему?»

И тут он удивлённо посмотрел на свою правую руку.

Когда-то давно, когда он был ещё совсем маленьким, его мама, а она единственная, кого онпомнил среди того кошмара рабства, из которого сумел сбежать, говорила, что у неё когда-тобыл младший брат. Ещё до того, как её захватили ирийцы. Но утверждала, что он погиб.

Topre

ading

.ru



Так вот. У него на правой руке было необычное родимое пятно. И Серк его только что увидел.

Мальчик закатал рукав и взглянул на другое, точно такое же.

«Неужели? – И поражённо посмотрел на закрывшуюся за северянином дверь. – Но он жемёртв?» – сам у себя спросил он.

И вспомнил другую историю матери. Она всегда говорила, что если кто-то и сможет выбратьсяиз подземелий преисподней, то только её брат. Ведь он живучий, словно старх.

«Интересно, а как зовут этого северянина?» – задался вопросом мальчик.

Глава 14

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Внутренний город. Академия магии

Особняк Сейистов Вечер. Ночь

«Ну вот я на месте, и что?»

Передо мной знакомые кусты, позади знакомая стена, а перед глазами уже надоевшийособняк. Моя цель.

Сижу и жду. Но, как назло, никто не входит и не выходит. Само здание накрыто какой-тозащитой. Я уже пробовал её сломать, но у меня ничего не вышло. Вернее, немного не так,артефакт хоть и подобрал нужную руну, и она даже отключила магическую защиту илисигнализацию этого дома, но практически мгновенно та опять моргнула и восстановилась.Хорошо, что я решил немного подождать и не поторопился в неё пролезть, а то не знаю, что быона со мной сделала, но точно ничего хорошего. Видимо, откуда-то из самого особняка её иконтролировали.

«Ключик-то у меня не от всех дверей», – грустно констатировал я, вспоминая артефакт. Теперь,в случае чего, он мне не нужен. Руну-то я смогу воспроизвести и так.

Сейчас же мне нужно было понять, как отключают эту самую защиту снаружи. Ну, или, вкрайнем случае, как кто-то вообще входит в здание. Поэтому сидел и ждал.

Уже прошло больше часа. Начало темнеть. Хорошо, что я решил прийти сюда заранее иизучить обстановку. А то какой бы сюрприз ожидал меня ночью?

«О, кто-то идёт!» – обрадовался я.

Со стороны особняка вышло четверо воинов.

«Блин. Защита отключается изнутри здания», – заметил я канал, протянувшийся к ней из окнас верхнего этажа, и, как только четвёрка бойцов покинула пределы особняка, канал оборвалсяи магическое поле восстановило свою плотность.

Скорее всего, это даже какой-то тип энергии, теперь-то я в этом уверен, особенно после моихсуперболтов для арбалета, а руны – это простые преобразователи и потребители. Мы в своёммире работали с энергией одним образом, тут же умудрились найти такие закономерности,которые позволяют работать с ней совершенно другим способом. Это наталкивало на оченьбольшое количество идей и гипотез. Не знаю, возможно, мои домыслы уже давно здесь

Topre

ading

.ru



реализованы и доказаны или, наоборот, опровергнуты, но у меня об этом нет никакихсведений. Ну да ладно. Этим буду заниматься не сейчас, хотя свои знания можно уже начатьприменять. Правда, пока непонятно как.

Как раз в этот момент вновь обнаружил сияние приближающихся аур.

«Так, что-то быстро вернулась эта четвёрка», – заметил я возвращающихся людей. Хотя нет, ихтеперь больше. Пятеро. И идут не к самому зданию. А вот это уже интересно.

Следую на расстоянии за воинами, они сопровождают какого-то человека. Вернее, эльфа, вовсяком случае, по ауре он очень похож на сородичей Селеи.

Прошли особняк. Свернули в небольшой проулок примерно в сотне метров от дома.

«Блин, не видно, что там у них происходит».

Но вижу, что фигуры на некоторое время замерли на месте. А потом резко двинулись в моюсторону. Я быстро метнулся к зданию и, даже не ожидая от себя такой прыти, заскочил накакой-то невысокий балкончик. Повезло ещё, что он не был защищён магическим полем, какособняк Сейистов.

«А где же мальчик? – Я тупо смотрел на проходящие подо мной ауры и при этом в совершеннопустом проулке. – Вроде и не под землёй идут. Это что, какой-то магический проход?»

Спускаюсь и, присмотревшись, замечаю небольшую энергетическую трубу, направленную состороны этого самого проулка и идущую прямо к особняку. И труба эта проходит прямо сквозьдругие здания. Вот почему я её не заметил. В проулок-то я не заглядывал, а она в открытуюшла только здесь, а дальше уже сквозь дома и особняки знати.

«Удивительно, „до чего дошёл прогресс, до невиданных чудес”». – Промурлыкав себе под носстрочку из песенки, я пошёл к тому месту, где в проулке останавливались фигуры. Искать егоне требовалось. Прямо в воздухе висела энергетическая поверхность и являющаясямагической дверью, ведущей в этот проход.

Магов, кроме эльфа, среди тех, кого я видел, не было. Значит, дверь открывается илимагическим ключом, или этот ключ спрятан где-то здесь, в проулке. Но второй способ ненадёжен. Получается, ключ в виде амулета был у одного из воинов.

Но у меня есть прекрасный его заменитель. Вытаскиваю артефакт и запускаю переборсимволов.

Работа закончилась быстро. Артефакт руну нашёл почти мгновенно. И магическая дверьоткрылась.

А за ней я увидел обычный каменный туннель.

Крадучись вхожу в него. Закрываю за собой проход. Туннель впереди совершенно пуст.

Иду не долго. Та же сотня метров, что и снаружи.

На другом конце туннеля такая же магическая дверь, что и на входе. Логично сделать дваключа для повышения безопасности, но для пробы стараюсь открыть его той же руной, что ипозволила мне попасть сюда. И вновь она подошла. Видимо, таких параноиков, как я, тут

Topre

ading

.ru



немного.

Осторожно выглядываю в коридор. Это какое-то подвальное или складское помещение. Скорее,склад.

Выскальзываю внутрь. И двигаюсь на звуки голосов.

Так. Я внутри, но действовать ещё рано. Возвращаться или спрятаться здесь?

Мой вопрос разрешился сам собой. Кто-то ещё направлялся сюда из магического туннеля.Странно, что мы друг друга не видели.

Прячусь за какими-то штабелями коробок.

Мгновение – и из туннеля выскальзывает тень. И ведёт она себя точно так же, как и я до этого.И эта тень является ещё одним эльфом.

«Что-то много вас тут на квадратный километр», – прищурился я, следя за действиямиконкурента или коллеги, пока не знаю.

Тот тоже выглянул в коридор, но не вышел. А выпустил туда странного небольшого жучка. Не,реально жук, но при этом так и светящийся магией. Потом этот неизвестный, оглядевшись,залез на ящики с противоположной от меня стороны прохода. Я вижу, как тянется от негомагический канал к жучку. И вот этот жук приблизился к какому-то кабинету, где находилсявторой эльф и ещё два человека, а потом пролез туда.

Эльф что-то прошептал, и от него к энергоканалу прицепилась очень необычная витиеватаяруна.

Воспроизведя её в сознании, я будто своими глазами заглянул в ту комнату, где сейчаснаходится жучок. И кроме того, стал отлично слышать всё.

Кстати, находящийся в кабинете эльф, если он и был им, то каким-то странным. Цвет его кожи,судя по тому, что я видел, был почти чёрного оттенка. Хотя никаких других отличий я большене заметил.

Начало разговора мы с моим невольным соучастником, похоже, пропустили, но это особо и неимело значения. По всей видимости, переговаривающиеся стороны к самой сути подошлитолько сейчас.

– Господин Закас, – обратился один из людей к неправильному эльфу, – вы проситеневозможного. Как мы сможем уничтожить дочь главы магического совета эльфов натерритории академии?

– Не имеет значения, – ответил эльф. – Мы давно сотрудничаем с вами и вы всегда знали, чторано или поздно мы попросим от вас ответной услуги. Иначе наша связь с вами будетобнародована, и вы сами понимаете, какая участь вас ждет в империи. Казематами Тайнойстражи вы точно не отделаетесь.

– Вы нам угрожаете? – истерично заверещал другой, полноватый человек.

– Нет, просто обещаю, – спокойно ответил эльф и жёстко проговорил: – Срок у вас – месяц. Нам

Topre

ading

.ru



нужна её смерть. – И, презрительно улыбнувшись, добавил: – Ваши старания будутвознаграждены.

– Эликсир бессмертия, – благоговейно произнёс писклявый.

– Да, если всё будет выполнено в срок.

Необычный эльф поднялся и вышел из комнаты.

Я уже хотел стереть свою руну, но тот, второй, что следил со своего ящика за переговорами,поднял голову и посмотрел прямо в мою сторону.

– Оставляю его тебе, – прозвучал приятный женский голос.

Неизвестная слегка наклонила голову, кивнув мне на прощание (она, похоже, ещё ииздевается!), и, быстро спустившись, скрылась в магическом проходе.

Я посмотрел на ставшую опять монолитной стену.

В слабом отсвете лампы, пробивавшемся из коридора и упавшем на лицо шпионки, я успел егоразглядеть – кожа у неё была такого же цвета, что и у говорившего с людьми.

«Не один я такой тут умный, оказывается, – констатировал я, понимая, что эта девушказаметила моё присутствие здесь, наверное, тогда же, когда и я её. – Кто она? И вообще, ктоони?»

Я отполз дальше в глубь помещения, так как со стороны коридора приближались тихие шаги. Вобратную сторону прошёл странный эльф, которого сопровождала всё та же четвёрка.

Между тем в кабинете продолжался разговор.

– Ты думаешь, им можно доверять? – спросил толстый.

– Им? – И второй, даже не задумываясь, ответил: – Нет, конечно. Но пока мы им нужны, онибудут делать всё, что мы хотим.

– А когда будем не нужны? – спросил толстяк.

– Необходимо сделать так, чтобы мы были нужны им всё время.

Толстяк мелко затряс головой.

– Хорошо, – кивнул второй и переключился на рабочие вопросы: – Ты узнал, как наши людисмогут проникнуть на территорию академии?

– Да, – радостно ответил первый, – мой сын проведёт их через одну из магических дверей.

– А он не выдаст этим своей причастности к делу?

– Нет, – замотал головой толстяк, – наоборот, это отведёт от него большинство подозрений. Он

Topre

ading

.ru



случайно узнал запирающее плетение от одного служебного прохода, и никто не подумает нанего.

– Понятно, принимается, – согласился второй и задал следующий вопрос: – А что с твоейсобственной проблемой? Удалось дожать дочку лорда Крайга, последнюю из рода Лересских?

При этих словах я насторожился. Заговорили явно о Лейле.

– Нет! – мгновенно взъярился толстяк. – Эта девка умудрилась спеться с каким-тонеадекватным дикарём с севера, который ни во что не ставит наши устои, порядки и правила,да он даже не понимает, чем благородный отличается от простолюдина! И поэтому, как толькодружки моего балбеса попытались чуть нажать на него, он просто расправился сразу со всеми.Моего парня до сих пор трясёт от ярости и страха. Пусть успокаивается. – И он посмотрелкуда-то вправо.

– А разве с ней не должны были разобраться раньше? – удивился второй человек. – Я же далтебе выход на гильдию убийц.

Тут толстяк занервничал и рассказал о моей невинной шутке.

– Любопытно, – пробормотал собеседник владельца особняка – кем был толстяк, я ужеразобрался. – Так и было написано: «Я знаю»?

Тут толстяк занервничал и рассказал о моей невинной шутке.

– Любопытно, – пробормотал собеседник владельца особняка – кем был толстяк, я ужеразобрался. – Так и было написано: «Я знаю»?

– Да, – подтвердил лорд Сейист.

– Значит, Крайг жив и вернулся?

– Нет, это не он, – нервно потряс головой толстый лорд, – я сразу же проверил эту версию, ипоэтому мои люди были в Великом лесу и удостоверились во всём. Он купился на нашуловушку и угодил в западню. Тело лорда всё ещё там, где на него напал костяной дракон. Оно вЛесу. Но его друга, этого проклятого корнола Лениавеса они нигде найти не смогли. Никакихследов. Возможно, это он? – Лорд вопросительно посмотрел на второго.

– Старый рунный маг… – протянул тот. – Нет, это не он. Иначе упырь уже знал бы о нём и отом, что он в городе. А сейчас в академии его место занял какой-то старик. Но… – Неизвестныйпомолчал. – До меня доходили слухи, что Крайг разыскивал кого-то на севере. Очень долго.

– Кого?

– А ты догадайся, – усмехнулся второй.

– Так у него есть наследник? – посмотрел на неизвестного хозяин особняка. – И он с севера? – Апотом его будто осенило: – Так этот дикарь, что отделал дружков моего парня, может бытьнаследником Крайга?

– Не знаю, – пожал плечами второй, – но я пару дней назад наводил справки. В доме Лересскихкак раз в ночь организованного тобой нападения останавливался какой-то северянин. Ихсоседи об этом до сих пор судачат. Эти факты я смог сопоставить только сейчас, когда ты

Topre

ading

.ru



рассказал свою часть истории.

– Не может быть! – затрясся толстяк. – Как так? Ведь мы вырезали всю его семью!

– Значит, твои шпионы кого-то пропустили или кого-то не нашли. Ведь Крайг около двадцатилет назад провёл достаточно продолжительное время на границе.

– Да, да, я помню. Тогда они прикрывали прорыв с севера, когда с пустошей попёрли ледяныетвари. Но… – И толстяк замолчал, а потом взглянул на двери и заорал: – Эй, там! Пригласитесюда моего сына!

Через некоторое время перед ними предстал тот самый парень, которого я видел в академии икоторый привёл меня к особняку.

– Расскажи нам о северянине, – попросил его лорд.

Тот насупился, но под взглядом второго вздохнул и начал рассказывать:

– Молодой. Скорее всего, первогодок. Близко знаком с дочерью лорда Лересского.

– Почему так решил?

– Они ели за одним столом. – И тут он немного оживился. – А вообще странная у них компания.Благородная эльфа, вроде её зовут Селея, – при этих словах второй посмотрел на толстяка, –какая-то вампирша и тролль, ну, и этот псих-северянин. Плюс рядом с ними постояннокрутится какая-то мелкая девчонка. Как мне рассказали, она сестра северянина.

– И в чём странность? – не понял его отец.

– Так они держатся не со своими группами, а как бы отдельно.

Но лорд спросил совсем не то, что следовало.

– Что за эльфа? – резко перебил второй.

– Да тоже из последнего потока. Но я не знаю, кто она. Только по слухам. Говорят, дочь какой-то шишки у них в княжестве. Но что странно, она тёмный маг.

– Это же… – хотел сказать лорд, но его остановил второй.

– Да, – кивнул он.

Получается, им нужна кроме Лейлы ещё и Селея. Вернее, не именно этим двоим, а томунепонятному эльфу.

Причины меня особо не интересуют. Скорее всего, эти двое о них и не знают. А заказчикамипо делу Лейлы являются они сами.

Так что, устранив этих троих, одну проблему я смогу закрыть сразу, а со второй мне придётсяразбираться позже, когда наберу больше фактов.

Значит, действуем, пока все они собрались в одном месте. Сейчас очень удачный момент.

Topre

ading

.ru



Выхожу в коридор.

Дом огромный, но большинство помещений пустые. Кроме тех троих в кабинете, в особнякенаходятся только охрана-телохранители и прислуга. Да и то последние всё время сидят где-тона первом этаже дома.

Иду по коридору.

За углом воин. Я его заметил. Он движется в мою сторону.

Беру кинжал. Шаг ближе к повороту. Жду. Отсчитываю шаги.

Резкий удар, и зажать рот.

Охранник беззвучно обмякает на моих руках. Затаскиваю его в ближайшую комнату. Какой-тонебольшой зал.

Иду дальше. Ещё трое. Тихо отработать будет сложно.

Но я справился. Тела оттащил в какой-то непонятный гардероб.

Всё, здесь больше людей, кроме моих жертв, нет. Возвращаюсь к кабинету.

Для разговора мне нужны толстяк и второй. Тем более парень, сын лорда, маг. Лишниепроблемы мне не нужны.

Встаю за дверью. Оружие в руки. Пора.

Лорд Сейист сидел в своём кресле и слушал рассказ и доводы сына, когда внезапнораспахнулась дверь. И он даже понять ничего не успел, как его сыну сильным ударомпрактически срубили голову.

Дальше хуже. Тело его мальчика было отброшено в сторону вскочившего графа Агура, егопостоянного делового партнёра. Секунда – и Агур с налетевшим на него телом падает.

Ещё мгновение – и прямо напротив лорда материализовалась фигура светловолосогосеверянина с холодным стальным взглядом голубовато-серых глаз.

«А ведь и правда похож». Это было последней мыслью лорда перед тем, как от сильного удараон потерял сознание.

Лорда поднял сильнейший пинок под рёбра. Били ногой. Он хотел заорать, но во рту у него былкляп. Сейист постарался оглядеться, насколько позволяли это сделать стянувшие его путы, и вужасе заметил тело своего сына, валяющееся прямо напротив него, а чуть дальше избитую,истерзанную фигуру графа Агура.

– Он не желал отвечать на мои вопросы, – раздался спокойный голос над его головой.

Лорд затравленно посмотрел на говорившего.

Topre

ading

.ru



Молодой северянин так же спокойно продолжил говорить:

– Тайники здесь, в кабинете, и в соседней комнате я уже нашёл, я знаю, что у тебя естьсбережения в банке, зарегистрированные на анонимного получателя или на подставныеимена, и схроны в городе и за его пределами. Деньги переводи сюда, – и северянин протянулему золотую чековую книжку одного из банков, – и рассказывай о схронах.

Заметив желание лорда запереться и промолчать, северянин пожал плечами и кивнул належащего в углу комнаты и сипящего графа.

– Он тоже сначала ничего не хотел рассказывать, но после непродолжительного общения сомной, – лицо северянина озарил хищный оскал, однако вместо удара он просто показал на однуиз страниц чековой книжки, – он всё сделал, как я и просил.

Лорд испугался ещё больше, чем если бы его начали избивать или мучить. Он знал графаочень давно. И каким зверем и садистом нужно быть, чтобы заставить его говорить, он непредставлял.

– Я всё сделаю, – промычал он, забыв, что у него во рту кляп, и быстро закивал.

– Я всё сделаю, – промычал он, забыв, что у него во рту кляп, и быстро закивал.

Парень развязал ему одну руку. Больше и не требовалось. Сейист перевёл на поданную емубанковскую чековую книжку все деньги с левых счетов, которых у него было множество.Сейчас лорд не думал о том, что с ним будет. Он видел тело умирающего графа и до дрожи вколенях хотел избежать такой участи. А потом он найдёт этого дикаря, и тот поплатится завсё!

Парень проверил отметки в книжке.

– Теперь о тайниках в городе и за его пределами. – И вытащил кляп.

Сейист даже забыл, что можно закричать, позвать на помощь. Он рассказал всё, что знал ипомнил. Лорд не понимал, зачем он всё это говорил, в глупой надежде, что северянин броситего тут?

– Хорошо, – кивнул парень и холодно посмотрел на лежащего на полу лорда.

А потом резко наклонился и воткнул нож прямо ему в глазницу. Он не собирался давать этомуподлецу шанс отомстить в будущем.

Потом северянин подошёл к сипящему телу и прекратил его мучения. Нужный эффектполумёртвый граф на своего партнёра уже оказал. Он должен был до полусмерти напугатьтрусливого лорда, заставить отключиться его разум, чтобы работали только рефлексы иинстинкты.

Из дома я ушёл тем же путём, что и попал туда.

Но перед выходом нашёл того странного жучка, положил его в коробочек и убрал к себе всумку. Полезный артефакт. Вроде и живой, но, приглядевшись, я понял, что это лишь искусносделанная кукла. Буду ее изучать.

Topre

ading

.ru



Потом прошёлся по верхнему этажу дома. Тут было ещё несколько тайников и никого излюдей. Это дало мне достаточно времени, чтобы взломать и опустошить их.

И только после этого я покинул дом лорда. И прогулялся по городу, проверив все тайники, окоторых сообщили мне мои жертвы.

Дом второго, которого звали граф Агур, я решил обыскать завтра ночью или послезавтра. Унего была семья, но сейчас они находились где-то в предместьях и должны были вернутьсятолько к зиме, поэтому я особо не спешил.

В результате обыска тайников в городе и в доме у Сейистов у меня набралось очень многоденег, около ста двадцати тысяч золотых, плюс магические артефакты и большое количествооружия, в том числе и магического. Тоже следует как-нибудь заняться его сортировкой.

Я уже понял, что, как это ни прискорбно, мой длинный меч не для города, не для его узкихулиц или помещений, там больше подходит пара коротких клинков, тем более теперь мне будетиз чего выбрать. А своё оружие я оставлю просто как вариант, для боя на открытомпространстве.

И ещё я понял, что в этом мире хорошо бы иметь хотя бы лёгкую кольчугу для скрытогоношения под одеждой. Этим я решил заняться завтра.

Академия магии Ночь

В академию я добрался только через пару часов. Тайники были разбросаны по городу, да ктому же приходилось скрываться от патрулей.

Естественно, ворота в неё были закрыты, ведь сейчас глубокая ночь, поэтому мне пришлосьидти к ближайшей магической двери.

Напротив неё копошились трое, и они явно пытались её взломать.

«Видимо, судьба у меня сегодня такая», – вздохнул я.

И что самое удивительное, эти трое – опять эльфы, ну, или, как вариант, неправильные эльфы.Ауры у них выглядят совершенно одинаково. А в темноте лиц, тем более под капюшонами, яразглядеть не мог.

Я быстро спрятался в тени ближайших кустов. Неизвестные не заметили моего появления. Ониработали с чем-то похожим на мой артефакт. Но осуществлял он перебор рун гораздомедленнее, и символы там были не все. Но для вскрытия магической двери им этого хватило.Нужную руну они нашли.

Как только проход открылся, эльфы по одному проникли внутрь.

Я быстро пробежал дальше вдоль стены и уже знакомой мне руной открыл следующую дверь.Именно через неё я в первый раз попал в академию.

Осматриваюсь. Вижу тех троих. На достаточном удалении крадусь за ними.

Они двигаются к административному зданию. В нём единственное светящееся окно. Похоже,это и есть их цель. Эльфы проникают в здание.

«Чёрт, оставили одного у входа», – заметил я ауру за дверью до того, как успел к ней

Topre

ading

.ru



приблизиться.

Обегаю здание. Точно помню, что в него есть ещё один вход. Днём, когда заходил сюда заденьгами, видел, как через ту дверь выходила пара преподавателей.

Повезло, что она закрыта магическим ключом. Запустил артефакт на перебор рун и проверилте из них, что мне уже известны. Одна подошла. Как раз та самая, что отпирала магическийпроход в стене академии.

Быстро открываю дверь и прохожу внутрь. По задней лестнице поднимаюсь на третий этаж.Свет в одном из окон горел именно на этом этаже.

Примерно ориентируюсь и двигаюсь в нужную сторону.

Вот чёрт. Это кабинет ректора.

Прислушиваюсь. Шума драки нет.

В кабинете шесть аур. Хотя войти должны были двое.

Значит, тут уже было четверо. Присматриваюсь. Две ауры похожи, это вампиры. Еслирассудить логически, то обоих я видел. Ректор и куратор, который сопровождал Рению и еёотряд по дороге в академию. Вроде его зовут Гарх.

А вот два других опять эльфы. И одна аура мне очень хорошо знакома. Это тот самый командиргруппы эльфов, которую я встретил в лесу. Второго не знаю.

Приглядевшись, понял, что ауры вошедших хоть и похожи на эльфийские, но совсем другие.

«Опять тут неправильные эльфы».

И как я понял, коль они стоят и болтают с ректором и нормальными эльфами, то явно изкоманды той девушки, что оставила мне жучка, и играют они против того, что сделал заказ наСелею.

«Ты гляди-ка, а она, оказывается, не из простых девушек, – усмехнулся я, – дочка аж самогоглавы магического совета княжества, то-то её так коробит моё обращение. Видимо, привыкла,что все вокруг неё на цыпочках бегают. Хм. А тот что, её брат? Тоже, значит, из знати. Но,кстати, у Селеи аура больше похожа именно на этих, вторых, чем на ауру её брата или другихнормальных эльфов. Хотя вроде Гром говорил, что среди них есть какие-то особенные. И она,похоже, из их числа. Ведь попала на тёмный факультет. Ну, так я и дальше буду вести себя сней, как с обычной девушкой. Нет ничего лучше, чем пакость ближнему своему, тем более сутра», – и улыбнулся этой последней мысли.

Пока я размышлял, в комнате произошли небольшие перемещения, и неправильные эльфыдвинулись к выходу.

Тут мне на волне моего озорного настроения пришла в голову интересная идея. Всё равнопринципов работы такого сложного артефакта-жучка я пока не знаю, а вот подшутить онможет помочь изрядно. Да и местных заставит усилить меры безопасности. А то у них тутбродят всякие, трупы в парке находят, а видимых результатов никаких. Тем более я больше заразвлечения и смех, особенно в нынешних условиях и если они в учебно-познавательных целях.Ведь мне очень хочется получше рассмотреть этих неизвестных эльфов. А им за коробочкой

Topre

ading

.ru



придётся наклоняться.

Поэтому достаю из своей сумки контейнер, в котором лежит жук. Выбираю хорошо освещённоеместо в коридоре, мимо которого они в любом случае пройти не смогут. И прямо на серединуосвещенного участка ставлю эту коробку.

«Так, а по деньгам мне сколько не жалко? Ну, пусть будет тысяча». Чего мелочиться, и ониподумают, что оказали неоценимую услугу. Ведь та девушка мне и правда помогла немногоразобраться в ситуации и в том, что отец Лейлы наверняка мёртв, а не просто пропал, какнадеется девушка. Правда, говорить об этом я ей всё равно не буду, но постараюсь её оградитьот бесполезных попыток его разыскать. Теперь-то я знаю, что это наверняка будут ловушки.

Ставлю коробочку так, чтобы с другого конца коридора мне всё было хорошо видно, и убегаютуда. Всё, я готов. Место в первом ряду занял. Ждём.

– Ректор, мы надеемся на вас и ваше содействие, – сказал дроу, – и на то, что вы примете нашупомощь и небольшую группу у вас в академии. Они смогут осуществить охрану Селеи, – кивок всторону Кераноса и Лерака, – ну и заодно поднаберутся опыта. Только Нею, – указывает насвою спутницу, – нужно будет зачислить в группу девушки как на факультете, так и на боевыхзанятиях. И поселить её и её помощницу где-нибудь поблизости.

– Я понял, – ответил Старс. – Группы, естественно, уже сформированы, но мы что-нибудьпридумаем. А с проживанием вообще проблем нет. Там, насколько я знаю, как раз однакомната не занята. Мне только сегодня доложил об этом наш хозяйственник.

– Хорошо, мы надеемся на вас, – кивнул дроу, – от этого зависит мир как между нами иимперией, так между нами и княжеством. Спасибо. – И тёмный эльф слегка поклонился.

– Да не за что, – фыркнул ректор, – это же вы предупредили нас о возможном покушении надевушку.

Эти слова немного удивили дроу, и они переглянулись между собой.

– А вы разве ещё не знали об этом? – Нея посмотрела на Гарха, который присутствовал приразговоре. – Там же был один из ваших людей.

Тот впервые проявил живой интерес.

– Мне не сообщили о проведении какой-то операции силами тайной канцелярии.

– Странно… – протянула девушка-дроу, – я готова была поклясться, что там кто-то был, и этоткто-то точно вампир.

– Почему вы так решили? – удивился ректор.

– Он работает с рунами напрямую, а на такое способны только ваши соотечественники.

– Хм, – нахмурился Гарх, – действительно. Я постараюсь узнать, кто там был и почему нам обэтом не доложили.

– А расскажите-ка поподробнее, что там произошло? – заинтересовался ректор.

Topre

ading

.ru



– Я следила за Закасом, – начала рассказ Нея, – и, когда проникла в особняк, куда он пришёл,пустила ему по следу небольшого голема. Ничего необычного я не замечала, даже никаких аурпоблизости не было, я проверила. И так было до тех пор, пока к каналу управления големом неподключился кто-то ещё. А на такое способны только вы, – девушка посмотрела на вампиров, –и источник магического посыла был настолько близко от меня, что я даже поразилась, как несмогла почувствовать его. Теперь я понимаю, почему ваш народ считают лучшими в этомделе. – И девушка с уважением склонила голову, а потом продолжила: – Когда разговор, меняинтересующий, закончился, я оставила голема тому, кто там был, и ушла. Меня такжеудивило, что он смог удержать канал управления. Видимо, этот вампир действительно сильныймаг. Наша энергетика различна. А он всё равно справился. – Было заметно, что этотнеизвестный заинтересовал девушку-дроу, хоть она его даже не видела. – Потом я покинулаздание и, проследив за целью, присоединилась к нашей группе. Мы схватили ренегата, а потомнаправились сюда, к вам. Мы уверены, что он не единственный. Закас был тем, кого намудалось отследить и перехватить. Но наверняка есть и другие.

– Спасибо, – поблагодарил девушку Старс. – Действительно похоже на работу одного из теней. –И он посмотрел на своего сына.

– Это не мы, – отрицательно качнул головой тот.

– Ладно, разберёмся. – И обратился к дроу: – Сколько вас прибудет завтра?

– Восемь. Но контроль будут осуществлять только Нея и её помощница, остальные дроу наподхвате и выступают как резервная группа, на случай действительной опасности. Однако вамнужно будет продумать вопрос, чтобы группа всегда держалась в полном составе.

– Да, – встрепенулся Керанос, – желательно и эльфов держать вместе.

С этим же согласился и Гарх.

– Озадачили вы меня, – посмотрел на них ректор, – такому крупному отряду нам нечегопредложить. Хотя… – он посмотрел на всех присутствующих, – я могу устроить их всех однойгруппой, например на границу. Там и контролировать их будет легче, и подобраться к нимсложнее. Подкину туда ещё нескольких студентов-северян с разных факультетов, и будетполноценный боевой практикум для них. Никто ничего не заподозрит. А для всех объясню, чтовы сами просили сделать для них условия пожёстче. О северянах же вообще никто не спросит,они всегда тренируются именно там. Так что легенда будет хорошая. Первый такой боевойвыход у них намечается уже через три месяца. Там и проверим, как это сработает.

– Подойдёт, – кивнул дроу.

Остальные промолчали, идея Старса и у них не вызвала возражений.

– Значит, завтра наша группа прибудет к вам, – подтвердил их договорённость дроу.

– Да, будем ждать, – ответил ректор.

На этом они распрощались. Старс открыл дверь своего кабинета, пропуская этих необычныхночных гостей, которые ему назначили встречу в столь неурочный час, и уже собралсявернуться к столу, как раздался удивлённый голос Неи:

– Это что?

Topre

ading

.ru



Все с интересом выглянули в коридор.

Прямо посередине стояла небольшая коробочка, а на ней лежал туго набитый кошелёк.

– Все интереснее и интереснее, – протянул ректор, приближаясь к лежащим на полу вещам.

– В кошельке только золото, – сказал Лерак, который уже просканировал предметы, – а что вкоробке, непонятно. Она предназначена для переноса магических предметов.

Старс спокойно наклонился и поднял как то, так и другое.

– Осторожно! – воскликнул Керанос.

– Если бы этот неизвестный хотел нас убить, – спокойно констатировал Гарх, – то уже сделалбы это. Что там? – спросил он у Старса.

Тот усмехнулся.

– Кажется, это твоё. – И он протянул открытую коробочку девушке.

Та удивлённо заглянула внутрь.

– Мой голем! – поражённо воскликнула она и посмотрела на ректора.

Тот как раз протянул ей кошелёк.

– Зачем? – не поняла Нея.

– Как зачем, – улыбнулся тот, – ведь тут всё и так ясно. Тебе вернули твою вещь, – потряскоробкой, – и поблагодарили за пользование ею, – чуть приподнял кошелёк. – Так что бери, этовсё твоё. – А потом задумчиво оглядел коридор. – Там был точно не вампир, – тихо произнёс он.

Тот усмехнулся.

– Кажется, это твоё. – И он протянул открытую коробочку девушке.

Та удивлённо заглянула внутрь.

– Мой голем! – поражённо воскликнула она и посмотрела на ректора.

Тот как раз протянул ей кошелёк.

– Зачем? – не поняла Нея.

– Как зачем, – улыбнулся тот, – ведь тут всё и так ясно. Тебе вернули твою вещь, – потряскоробкой, – и поблагодарили за пользование ею, – чуть приподнял кошелёк. – Так что бери, этовсё твоё. – А потом задумчиво оглядел коридор. – Там был точно не вампир, – тихо произнёс он.

– Почему? – удивилась девушка.

– У нас нет такого своеобразного чувства юмора. – И он вновь оглядел коридор.

– А кто тогда? – спросила Нея.

– Например, хуманы, точнее, северяне, – пожал плечами Старс, – у них очень своеобразное

Topre

ading

.ru



отношение к жизни и взгляд на неё. – И себе под нос произнёс: – Что-то слишком часто впоследнее время я стал слышать об этих буйноголовых с севера.

– Угу, – кивнул внезапно подошедший к нему сын, – твоя внучка каждый день только и твердит:убью этого тупого дикаря. Так что я тоже о них наслышан.

– Ха, – усмехнулся Лерак, – у нас то же самое. Селея готова одного из них при встрече на местеразорвать.

– Ты теперь поняла, о чём мы? – спросил у девушки ректор.

– Не очень, – помотала головой Нея.

– Не удивлюсь, если и ты скоро захочешь прибить кого-нибудь из них, – пожал плечами тот, – ашанс познакомиться с ними у тебя будет прекрасный. В этом году даже к магам сумел попастькакой-то парнишка.

Нея задумалась и потом кивнула:

– Буду иметь в виду.

Хотя чем раздражают остальных эти северяне, что многие готовы убить их, она так и непоняла.

О том, что это может быть один и тот же персонаж, почему-то эти достойные и умудрённыегромадным опытом господа не подумали. Хотя могли бы и догадаться. Ведь каждый из нихвстречался с ним как минимум однажды.

А этот самый северянин, о котором сейчас шла речь, сидел в конце коридора и наблюдал затемнокожей девушкой. В свете лампы стало понятно, что её кожа не чёрная, а тёмно-коричневая. А в остальном от обычных эльфов девушка ничем не отличалась.

– Пора домой и спать, – произнёс этот самый северянин и тем же путём, что и проник в здание,покинул его.

Академия магии Утро. День

Следующий день начался забавно.

Позавтракав, мы пришли к оружейнику. Когда тот увидел состав нашей группы и принесённоес собой вооружение – нам сказали, что обучить владеть всем оружием нас не смогут и мыдолжны принести с собой то, с чем привыкли работать, – то этот почтенный гном сел натабурет и изрёк:

– Валите отсюда. Они что, издеваются? Мне сказали – первогодки-юнцы с факультетаартефакторики. А тут стоит шайка каких-то вооружённых до зубов головорезов.

– Дяденька, а я? – как обычно вылезла моя сестрёнка.

– А тебе тут что нужно, детка? – удивился гном.

– Ну, я тоже из их шайки, я с ними учусь, – счастливо сообщила ему девочка.

– Не, они там с ума, что ли, посходили, девочку в академию принять удумали, – пробурчал гном

Topre

ading

.ru



и, подойдя к Дее, сказал: – Ты приди ко мне вечером, я тебе какую-нибудь игрушку сделаю.

– Правда-правда? – расцвела моя названая сестрёнка.

– Конечно, – кивнул гном.

– Я обязательно прибегу, – сообщила ему Дея и, попрощавшись от нашего имени, потянуламеня и Рению за руки: – Идёмте, нам ещё к мастеру-мечнику нужно успеть.

Примерно такая же сцена ожидала нас и у мечника, крупного орка. Тот оглядел нас хмурымвзглядом и, выбрав самого, по его мнению, безобидного, а им оказался я, подошёл ко мне испросил:

– Как быстро ты сможешь меня вырубить?

– Убить или вы мне нужны живым? – уточнил на всякий случай я.

– Живой, естественно, – удивился он.

– Ой, а это что там? – И я удивлённо посмотрел за спину орку. – Дея, ты знаешь, что это?

Все заинтересованно начинают вглядываться за спину мечника. Тот, непроизвольноподдаваясь стадному инстинкту, разворачивает голову.

– Где? – спрашивает он.

То, чего я и добивался. Резкий шаг и удар в затылок. Наш мастер валится под ноги.

– Э… – протянул я, глядя на лежащее у ног тело, – кажись, перестарался.

Тролль усмехнулся, вампиры стоят молча, гномы неодобрительно качают головой.

– Не, ну а как я мог узнать? – глядя на них, произнёс я.

– Степан, а что ты там увидел? – так и не поняв, что произошло, подскочила ко мне Дея.

– Да улетело уже, увижу в следующий раз, обязательно позову тебя.

– Хорошо, – кивает девочка и только сейчас обращает внимание на лежащее тело орка: – А чтос господином мечником?

– Да, что с ним? – поддержал её вопрос ухмыляющийся тролль.

– Солнечный удар, мне кажется, – ответил я.

– Так сегодня пасмурно, – удивилась моя сестрёнка.

– Вообще-то солнце никуда не делось, просто оно за облаками. – И я показал на небо.

– А… – задумчиво, глядя вверх, протянула девочка.

Я же стал похлопывать орка по щекам. Тот через пару минут пришёл в себя.

– Это что такое было? – Он сел и осторожно потрогал свой затылок, а потом оглянулся назад,но там ничего не было.

Topre

ading

.ru



Рефлексы и память. Он ещё не осознал, что успел обернуться, когда я его ударил.

– Чуть меньше секунды, – невинными глазами глядя на него, рапортую ему я.

И только тут до него доходит.

– А если бы я не уточнил?

– Ну, на то вы и мастер, что всегда знаете, что сказать, – серьёзно ответил я.

– Понятно. – Посмотрев на всю толпу, он резюмировал: – Остальных проверять явно будет себедороже, – и снова потрогал затылок. – Тролль. Когорта гномов, с боевыми молотами. И отрядприрождённых убийц.

– И я, – робко подняла свою тонкую ручку Дея.

– А ты вообще кто? – удивился орк.

– Его сестра. – Она указала на меня.

– Сочувствую, – сказал он Дее и, посмотрев на Рению, сказал: – Надеюсь, вы сможетепозаботиться о девочке.

– Поняла, мастер, – кивнула та.

– Ну, тогда проваливайте отсюда и не позорьте больше меня.

Таким макаром закончилась наша боевая подготовка в академии.

Благо Петрович приучил меня заниматься гимнастикой, сведя с отличным мастером, старикомкитайцем, жившим у нас в городе. И как оказалось, китайцы не зря считали своё ушу и тай-чиполезным занятием. Мне это тоже шло на пользу. Ну и ещё йога, правда, ею я занялся гораздопозже и самостоятельно. Главное, всё это не забивает мои рефлексы и не вырабатываетпривычки действовать так, а не иначе. Идеальное средство поддержания тела и духа вдолжном порядке и состоянии. Особенно для такого зверя в человечьем обличье, как я. Себянужно держать в руках и контролировать.

Потом начались общие лекции.

Сначала была теория магии. Её читал сам Касис. Тут было много чего интересного. Он описалразличные школы и типы магии. Возможности её использования в тех или иных условиях и вразных случаях. Сильные и слабые стороны её. И прочая, прочая, прочая.

Как оказалось, рунология и артефакторика – одни из самых мощных и наименее энергоёмкихтипов использования магической энергии. Первое было производным от второго. И врезультате этот тип магии – самый долгий в плане подготовки и применения. Рунологи иартефакторы могли оперировать плетениями двенадцатого, максимального, уровня.

Что в принципе невозможно для всех остальных магов. Для архимага предел – девятый-десятыйуровни плетений.

Ну и тут были свои исключения. Как же без этого. И этим исключением являлись вампиры.Они по определению рунные маги и маги крови и рунами могут оперировать мысленно. Им ненужно их физическое воплощение и последующее наполнение магической энергией.

Topre

ading

.ru



Вот именно тогда я и понял, чем отличаюсь от всех магов и почему они не работают с энергиейтем способом, что и я. Я могу управлять рунами напрямую, мысленно. Точно так же, как этоделают вампиры. Но они могут работать с магической энергией только одного типа, у меня жетаких ограничений не было в принципе. Я это проверял. И это огромное преимущество. Передвсеми. Но светить такую свою способность нельзя. Слишком много вопросов ко мне возникнет.А потому я пока слушал и запоминал.

Дальше Касис нам описал основные наши обязанности и сферы деятельности. Подготовкаартефактов, магических свитков, установка и взлом защитных плетений. И самое главное, безчего не смогли бы существовать никакие другие маги – перевод рунных магических формул влюбые другие типы их воспроизведения. Этим занимались только рунные маги. Напоследок жеон дал нам самостоятельное задание ознакомиться с основными типами магическоговзаимодействия тех или иных стихий и типов магии, а также изучить эти самые типы магии.

Следующая лекция была у рунолога. Он закрепил материал прошлого занятия. Поговорил снами о нашем завтрашнем практическом занятии и выдал несколько простых рунных формул,которыми мы могли бы воспользоваться. Это было несколько несложных щитов и паранападающих плетений.

После обеда эстафету нашего учебного марафона перенял артефактор и показал, каквоплотить эти самые простые формулы в рабочие и действующие артефакты.

Казалось, никому, кроме меня, это особо не интересно. Как потом выяснилось, этодействительно было так. Все уже давно знали настолько элементарные основы. Каждыйстудент в нашей группе как минимум уже умел работать с несколькими рунными алфавитами.Даже Дея и тролль. Не говоря уж о гномах. Те были полноценными мастерами магами, и, чегоони забыли в нашей академии, сказать не мог не только я. Так и получалось, что яединственный был неучем.

Кстати, именно поэтому никого особо не смутили практические занятия и будущий турнир.Наоборот. Как я понял, студенты младших курсов радовались возможности попасть на турнир.Он позволял заявить о себе и обратить на себя внимание.

Меня же такая перспектива вообще-то не привлекала. Но случайно услышанная фраза, что те,кто пройдёт отборочный и первый тур, получат свободный доступ в библиотеку в любое время,мне очень понравилась. Теперь хотя бы был какой-то смысл постараться не слиться в первомраунде, как я того желал.

После занятия я отловил нашего куратора. Нужно было кое-что узнать у него.

– Глен, – обратился к молодому магу-артефактору северянин с первого курса, – можешь мнепомочь?

Хотя тот и должен был обращаться к нему «господин маг» или «куратор», но Глен решил необращать на это внимания, он слышал, что северяне немного диковатые люди и просто неразбираются в подобных условностях. Уже то, что он не сказал «эй, ты», было хорошо.

– В чём дело? – посмотрел он на молодого светловолосого парня.

На самом деле Глен был удивлён. Его подопечная группа была очень спокойной и не терзаласвоего куратора по пустякам, как это происходило на других факультетах.

Topre

ading

.ru



«Видимо, из-за своего состава, – подумал он, – из реальных новичков там только этот парень, ито в маги он попал, судя по всему, по счастливой случайности… Наверное, спросит сейчас озавтрашней практике. Переживает», – решил он.

Но северянин его удивил:

– Мне нужно устроить одного родственника с магическими способностями в какую-нибудьшколу с возможностью постоянного проживания там. Можешь что-то порекомендовать? А то яобъявление видел одно, но насколько оно соответствует действительности, не знаю.

– Э… – куратор немного растерялся, – даже не знаю, чем тебе помочь. – Однако, заметив, чтосеверянин слегка расстроился, сказал: – Зато я точно знаю, кто сможет. Пойдём. – И,развернувшись, направился к выходу из факультета. – Замдекана по учебной работе навернякадолжна быть в курсе этого, – пояснил он идущему рядом северянину, – она нормальнаяженщина, так что, думаю, подскажет хорошее учебное заведение. Она отслеживает лучшие изних. Заключает с ними контракты на льготное поступление. Те ей рекомендуют лучших своихвыпускников. Так что она точно должна знать информацию, которая тебя интересует. Это ведьеё прямая работа.

– Спасибо, – искренне поблагодарил северянин.

– Да не за что. – Глен впервые почувствовал себя тем, кто действительно смог помочь решитьхоть какой-то, даже такой необычный вопрос. – Обращайся, если что, – добавил он.

Парень лишь кивнул.

«Не из болтливых», – оценил Глен.

Через десять минут они были на месте. Правда, пришлось немного подождать. Но довольноскоро их пригласили в кабинет.

– А, Глен, – посмотрела на вошедших магиня Резалия, красивая статная женщина, – с чемпришёл? И кто это с тобой? У него какие-то проблемы?

– И да и нет, – ответил Глен и пояснил: – Он хочет одного своего родственника устроить вкакой-нибудь приличный интернат. Вот и обратился ко мне, чтобы я что-то порекомендовал.Но я в этом вопросе полный ноль. А лучше вас никто в этом не разбирается.

Та кивнула:

– Мне, чтобы что-то порекомендовать, нужно знать несколько вещей, – и вопросительнопосмотрела на парня.

Тот пожал плечами.

– У него хорошие способности к магии и какой тип?

– Огонь, земля и разум, – не задумываясь, ответил северянин, – способности гораздо вышемоих. Как говорил маг, который определял его способности, он может претендовать намагистерское звание как минимум в огне и разуме, земля чуть слабее.

– Хм. Интересное сочетание и редкое. Обычно там, где есть огонь, редко бывают какие-то иныесильные магические способности. Потенциально три сильных направления. Он способный?

Topre

ading

.ru



– Хм. Интересное сочетание и редкое. Обычно там, где есть огонь, редко бывают какие-то иныесильные магические способности. Потенциально три сильных направления. Он способный?

– Не знаю. Но уверен, стараться будет.

– Хорошо, – кивнула женщина, – и теперь часто самый неприятный вопрос. Насколько богатаего семья? Есть одна частная школа. Но там могут позволить обучать своих детейдействительно только очень богатые семьи. А как я понимаю, он тоже северянин.

– Да, – кивнул подопечный Глена, – но с деньгами проблем не будет.

Женщина внимательно посмотрела на него:

– Ты меня удивил. – Подойдя к столу, написала что-то на пергаменте. – Здесь адрес и имя того,кого тебе необходимо спросить. Письмо передашь ему. Он знает мой почерк.

– Спасибо, – беря листок, поблагодарил её северянин и, попрощавшись, ушёл.

– Он маг? – спросила Резалия у оставшегося Глена.

– Да, он с нашего факультета, – ответил тот.

– Странно, я не чувствую в нём никакой магии, – задумчиво произнесла женщина и, подойдя кокну, посмотрела в спину идущего к воротам академии северянина.

Тот остановился, оглянулся на её окно и пошёл дальше.

– Интересный экземпляр. Он явно учится не на том факультете. – Через руки этой женщиныпрошло огромное количество дел абитуриентов. Но она не помнила ни одного, где быуказывалось, что какой-то северянин собирается поступить на магический факультет. –Интересно, – повторила она и вновь взглянула в окно, но северянина уже не было.

Внутренний город Вечер

И вот я снова в той самой таверне. Серка искать не пришлось. Правда, и узнать в этом хоть ирастрёпанном, но приличном пацанёнке вчерашнего беспризорника было сложно.

– Смотрю, хоть на человека стал похож. – Я удовлетворённо оглядел его. Он промолчал. –Ладно, тут всё в порядке. Сколько комплектов одежды купил?

– Пять, но мне кажется – много.

– Нормально, на первое время пойдёт, ты же ещё растёшь. Сумку собрал?

– Да, – он кивнул на стул рядом с собой, – всё, что может понадобиться, от предметов личнойгигиены до белья. Даже пару полотенец положил.

– Молодец, – похвалил я. – Умеешь обращаться с оружием? Меч, кинжал?

– Только если просто помахать, – смутился он.

– Не проблема, думаю, этому научат. Хорошо, пошли. – И я поднялся из-за стола. – Знаешь, гдеэто находится? – Я прочитал написанный женщиной адрес.

Topre

ading

.ru



– Да, это Внутренний город. – И парень повёл меня.

Через тридцать минут мы были на месте.

– Это здесь, – указал он.

– Да я уж понял, – усмехнулся я.

Во-первых, сильный магический фон, а во-вторых, небольшая неброская табличка у входа:«Школа магии архимага Каа».

Как в «Маугли». Большой и мудрый Каа.

Имя архимага мне понравилось. Посмотрим, что будет дальше.

Дёргаю колокольчик.

– Входите, открыто! – раздался женский голос, и я увидел, как отключилась защита здания.

– Идём. – Я подтолкнул парня, открывая дверь.

Войдя внутрь, я увидел довольно просторный холл и больше ничего.

– Ну и куда нам? – пробормотал я.

– Сюда, – раздалось справа. Там стоял очень сильный маг. Похоже, нас встречал самоснователь школы.

– Архимаг, – склонил я голову.

Серк, с интересом посмотрев на старика, повторил всё в точности за мной.

Маг удивился:

– Мы встречались?

– Нет.

– Хм. – Приглядевшись ко мне, он сказал: – Артефактор, да ещё с небольшими задаткамивидящего. Неплохое сочетание. – И перевёл взгляд на моего подопечного. – Теперь понятно,почему вы здесь. – И указал на дверь рядом с которой стоял: – Проходите.

Мы с мальчиком вошли в кабинет.

– Кто вам рассказал о нашей школе? Рекламы мы не даём.

– Замдекана по учебной работе в академии. – И я протянул ему записку.

– Понятно. Обучаем мы до поступления в академию. Сколько мальчику?

– Тебе сколько? – спросил я у Серка.

Ведь и правда не знал. Мой вопрос удивил старого мага, но он никак комментировать его нестал.

Topre

ading

.ru



– Десять недавно исполнилось, – ответил парнишка.

– Хороший возраст, вы вовремя его привели. – И маг перевёл свой взгляд на меня: – Есть трипрограммы обучения: простая, усложнённая и многопрофильная, последняя самая дорогая.

– Многопрофильная, – сразу сказал я.

– Вы даже не узнали стоимость.

– И не нужно, – отмахнулся я и показал себе за спину: – Порядка двадцати охранников вздании, и все хорошо вооружены. На меня сейчас смотрят семь арбалетов. У вас под столомкнопка. И никакой магии. Вы разумный человек и полагаетесь не только на свои способности.Если вы и своих учеников учите тому же, то вы нам подходите.

– Неужели? – усмехнулся архимаг. – А вам не интересно, подходите ли вы нам?


– Подходим, иначе нас не встретил бы сам глава школы.

Старик очень внимательно всмотрелся в моё лицо.

– Обучение будет стоить по тысяче за каждый год. Плату за первые семь лет вам придётсявнести предоплатой. Последующее обучение можно оплачивать ежегодно, но обычно этого нетребуется, все наши выпускники без исключения проходят отбор и самостоятельно поступаютв академию.

– Хорошо, – кивнул я и выложил на стол семь мешочков.

– Навещать своего подопечного можете по выходным. Каждые два месяца каникулы на неделю.

– Понял, спасибо. – Я поднялся из-за стола. Посмотрел на поражённо смотрящего на менямальчика. – Не подведи. Навещу через неделю. – И я вышел. Не люблю прощаться и не умею.

За странным северянином закрылась дверь.

– Кто он тебе? – спросил архимаг у растерянно смотрящего на дверь мальчика.

– Дядя, – тихо ответил тот.

Маг лишь кивнул. Он никогда не понимал северян. И вот очередное доказательство этому. Ноученика этот странный северянин привёл к нему очень необычного. Такой силы у простогохумана он давно не чувствовал.

Теперь маг понял, что сможет подготовить себе достойного преемника. Школу нужно былокому-то передавать, но кандидатов не было. И тут появился этот странный парень.

– Посмотрим, – пробормотал он себе под нос и, улыбнувшись, обратился к мальчику: – Пойдём,познакомлю тебя с твоим классом.

Topre

ading

.ru



А чуть позже с архимагом связалась Резалия:

– Здравствуйте, учитель.

– Здравствуй, смотрю, не забываешь старика, – откликнулся тот и поблагодарил: – Спасибо.

– Так этот северянин уже приходил? – почему-то удивилась девочка – ну, это для него она всёещё была девочкой.

– Да, привёл своего племянника, никогда не видел в челе таких способностей. Это уровеньархимага.

– Так этот северянин уже приходил? – почему-то удивилась девочка – ну, это для него она всёещё была девочкой.

– Да, привёл своего племянника, никогда не видел в челе таких способностей. Это уровеньархимага.

– А что скажете о парне?

– О северянине? – уточнил старый маг.

– Да.

– Слабенький маг, посредственный, – безучастно ответил он. Резалия расстроилась, но архимагдобавил: – Но он вырежет всю мою охрану и меня вместе с ними даже глазом не моргнув.

– Вы думаете, он настолько опасен? – удивилась женщина.

– Я думаю, что ты даже не представляешь насколько.

– И что нам делать?

Каа усмехнулся:

– Не будите спящего дракона.

– Я поняла, спасибо, – посерьёзнела женщина и, попрощавшись со своим старым учителем,разорвала магическую связь.

– Ведь ты, как обычно, не послушаешься, девочка, – усмехнулся старик, потягивая из бокалахорошее эльфийское вино.

Но его это особо не беспокоило, главное, чтобы к следующему приёму они успели восстановитьакадемию. Иначе где будут учиться его будущие выпускники?

Глава 15

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Внутренний город. Академия магии

Столица Парн Вечер

Коль я всё равно оказался в городе, то по пути обратно в академию решил зайти кединственному своему знакомому оружейнику. Это был дядя Грома. Он бы мне помог

Topre

ading

.ru



рассортировать оружие, и я надеюсь, купит большую его часть. А то хранить у себя арсеналдля полного вооружения чуть ли не двухсот воинов было не очень разумно. К тому же я ещёдаже не проверил схроны, которые были за пределами города. На ближайших выходных возьмуТиира и слетаю их осмотреть.

Мечей двадцать, из тех, что получше, я хотел оставить себе и потом свезти их на границу, вимение Лейлы. Теперь там есть на них спрос в связи с наплывом искателей и прочего люда,которым они нужны для элементарнейшего выживания в лесу.

Дополнительно я сразу выделил мечи с магической начинкой, но лично мне ни один из нихособо не приглянулся, однако и продавать в общей куче я их не собирался. Покажу кому-нибудь, тому же мастеру-мечнику в академии, его они должны заинтересовать. У него могутнайтись на них клиенты. Ну, или тому же троллю, только всё равно я их пока попридержу.

Возможно, будет вариант обмена, в академии, как и в городе, было множество досокобъявлений, где можно было найти подобные предложения. И я уже заметил, что обмен здесьмногие предпочитают покупке-продаже, а столь ходовой товар, как магическое оружие,вообще должен расходиться влёт.

Но я пока не разбирался с тем, что предлагалось в академии. Совсем не было времени. Однаконе думаю, что следует заморачивать с простым и особо ничем не выделяющимся товаром. Такчто именно такое оружие я и собирался продать троллю.

– Привет, – поздоровался со мной Сереул, по-моему, его так звали. – Ты ведь приятель моегоплемяша Грома.

– Добрый день, – в ответ произнёс я. – Да, мы с ним учимся в одной группе на факультете.

– Ну, он рассказывал только об одном придурковатом северянине, который умудрилсянастроить против себя мага тьмы, вампира и мага воздуха, – пожал плечами тролль. – Так что,думаю, это ты и есть.

– По описанию совпадает, – усмехнулся я, – особенно с придурковатым в точку попал.

Тролль хитро глянул на меня и улыбнулся. А потом, присмотревшись уже внимательнее,сказал:

– А я, кажись, и сам тебя видел. Это же ты тарлокские мечи тем пацанам впарил?

– Да, – подтвердил я его догадку.

– И я так понимаю, ко мне ты пришёл не просто так?

– Всё верно, – согласился я и стал вытаскивать из сумки и выкладывать на прилавок передтроллем оружие. И с каждым новым мечом и так огромные глаза тролля делались ещёбольше. – Вот, хотел бы продать, – наконец вытащив последний, произнёс я.

– Э… – Сереул даже немного растерялся. – Всё это?

– Нет, штук двадцать из тех, что покачественнее, хочу оставить. Пригодятся.

– Понятно, – кивнул тролль и, притащив какие-то баночки и тряпочки со щёточками, началбыстро проверять оружие.

Topre

ading

.ru



Судя по запаху, у него в этих мензурках была какая-то травяная настойка, причём она слегкаотдавала магией. Такая своеобразная магическо-химическая или, судя по окружению,алхимическая лаборатория.

Тролль сноровисто брал небольшую капельку той или иной настойки одной из щёточек ипроводил ею по лезвию меча. Если требовалось, делал это несколько раз. Я заметил, что вопределённых случаях появлялась какая-то магическая реакция, на уровне энергий. Такиемечи он откладывал отдельно. Как он сам видел это, я не понимал, но наши с ним результатыполностью совпадали.

Разобрал всё оружие он достаточно быстро.

– Это, – он указал на самую большую из куч, – средние или не очень качественные мечи. Еслибрать все скопом, то готов забрать по пять золотых за штуку.

– Пойдёт, – согласился я.

– Это, – он ткнул в двадцатку отложенных лезвий, – то, что ты просил оставить, качество сталии изготовления чуть получше, чем у других.

Я кивнул и убрал мечи в свою безразмерную сумку, для них в ней у меня было специальноеотделение.

– А вот это самое интересное. – Тролль показал на отложенные в сторону четыре клинка. – Вэти мечи можно залить простейшие плетения первого или второго уровней. Конечно,потребуется прилепить к ним как минимум накопитель магической энергии и договориться скаким-нибудь магом, чтобы он сделал это, но они однозначно могут служить заготовками длямагического оружия.

– Да? – И я посмотрел на клинки.

Вроде ничем они особо не выделялись, разве только слегка отдавали слабейшими токамимагической энергии.

– Угу, – кивнул тролль, – это точно. Видимо, их и создавали как заготовку под магическоеоружие. В них есть какие-то примеси, которые могут удерживать внутри себя магическиеплетения.

Хм. Интересно. Я-то думал, что магию можно впихнуть в любой материальный объект, нопохоже, это не так. Однако мои болты ведь работали нормально.

Так, я чего-то не понимаю.

Но как раз сегодня, по-моему, о чём-то таком упоминал артефактор и сказал, где это можнопрочесть. Он как раз и говорил о свойствах материалов и чём-то, связанном с возможностьюудержания и накопления магической энергии. Нужно срочно почитать об этом.

А пока эти мечи я тоже заберу, будет на чём эксперименты ставить. Ведь фактически это те жесамые заготовки под артефакты, только выполненные в форме оружия.

– Я кое-кого знаю, – сказал я, – покажу ему. Если потребуется организовать накопитель,поможешь?

Topre

ading

.ru



– Да, конечно, – пожал тролль плечами, – даже больше, если что-то получится, могу найтиклиента или сам приобрести, если будет что-то стоящее.

– Хорошо.

Я собрался уже уходить, когда заметил в застеклённом шкафу два слегка изогнутых клинкасантиметров пятидесяти в длину. Удивил материал изготовления. Он казался полностьючёрным.

– О, а это что такое? – спросил я, указывая на оружие. – Вроде в прошлый раз их здесь не было.

– Смотри-ка, наблюдательный, – хмыкнул тролль-оружейник, – всё верно, не было. Это мнеодин знакомый лорд с окраины империи подогнал для продажи. Там идёт передел чьей-тособственности, и ему срочно потребовались деньги, а в банке заём получить не удалось. Вот они выставил семейные реликвии.

«Хм. Интересно, чьей?» Было у меня подозрение на одного безвременно почившего графа.

Но сейчас меня больше интересовало оружие.

– А что за мечи? – подойдя поближе к шкафу, уточнил я.

– Из ада, – просто ответил Сереул.

– Откуда? – изумлённо повернулся я в его сторону.

– Из ада, или преисподней, – пожал тот плечами, – мне точно не известно. Но это навернякаинфернальная сталь, или, как её ещё называют, адамантит.

– И как они здесь оказались? – поражённо посмотрел я на клинки.

– Да как и всё оттуда, – сказал тролль. – Был прорыв инферно, и предки этого лорда, скореевсего, закрывали собой образовавшийся портал. Если кому-то удаётся выжить, то в такихслучаях они первые и получают право выбора трофеев, даже отодвигая императорскихнаместников. Вот я думаю, что именно тогда в качестве трофеев семье этого лорда и отошлоэто оружие.

Мечи меня очень заинтересовали.

– Что-то они даже не потёртые? – глядя на рукояти, спросил я.

– А с чего им такими быть? – вновь пожал плечами тролль. – Чтобы работать с таким оружием,в тебе должна быть тьма не меньше, чем в самих в демонах, их создавших, а таких жителей вимперии очень мало.

– Позволишь? – попросил я, указывая на оружие.

– Да, пожалуйста, – согласился он, – только на многое не рассчитывай. Не ты первый имизаинтересовался. Но все с сожалением отказывались. Силу они откачивают будь здоров. Я ихеле до шкафа донёс. Так что поосторожнее.

Я аккуратно взял оружие, ожидая этого самого невероятного оттока сил. И ничего непочувствовал. Железки как железки. Только чуть тяжелее, чем по идее должны быть длясвоего размера. И всё.

Topre

ading

.ru



– Эй, ты чего застыл?! – окликнул тролль. – Клади их на место!

Но я не понял его волнения. Спокойно постоял с мечами в руках ещё несколько минут,прикинул их балансировку и приложил к своей руке. Проглядел чуть длинноватые рукояти,заточенные под двойной хват. Внимательно всмотрелся в навершие рукояти одного из клинкови заметил вделанный в неё длинный кристалл, наподобие того, что я нашёл в подземелье соскелетами. Оглядел рукоять второго клинка. Там был такой же. Так это и есть, как я понимаю,накопитель. А в сам клинок можно вкладывать какое-нибудь плетение, и оно будет братьэнергию из этого накопителя. И его структура удержится в клинке.

Теперь я понял, о чём несколько минут назад говорил тролль. Лучшего всего аналогиистроятся на прямом примере.

Дополнительно чем мне сразу понравился адамантит, он абсолютно не отсвечивал магическойаурой. Хотя, судя по всему, был полноценным проводником и накопителем.

Сереул всё это время удивлённо смотрел за моими манипуляциями.

– И сколько за это просят? – спросил я.

– По две тысячи золотых за каждый клинок, – ответил он.

– А они стоят таких денег? – уточнил я.

– Теперь даже не знаю. Раньше однозначно ответил бы нет. Но коль ты даже не заметил, чтодержишь это оружие в руках, то могу сказать, что да. Адамантит очень необычный, а главное,невероятно редкий материал. Фактически его невозможно найти в чистом виде в нашейреальности. Попасть он к нам может только из миров демонов. Это один из самых крепких иэластичных материалов, будто специально созданный кем-то для изготовления оружия.Правда, есть ещё мифрил, который добывают гномы и эльфы, он менее редок. Однако основнойособенностью адамантита является то, что в это оружие, кем бы ты ни был, можно внедритьплетение любой направленности и пользоваться им, тогда как в мифрил – только те, чтоотносятся к стихийным и светлым направлениям магии. Он даже жизнь, насколько я знаю, невоспринимает.

И тролль ещё раз удивлённо посмотрел на меня, будто проверяя, стою я или уже лежу. Но явсё держал клинки в руках, разглядывая их.

– Беру, – сказал я. А чего колебаться, если мечи мне идеально подходят.

– Э… – запнулся Сереул, – подожди, тогда, может, глянешь и ещё кое-что? – Он ушёл в заднююкомнату, а вернувшись, выложил на прилавок кольчужную куртку, несколько кинжалов иперевязь. – Это мне принесли вместе с мечами. Я предполагаю, что всё это принадлежалоодному и тому же демону, – сказал он. – Только если кольчуга тебе не подойдёт, то вряд ли еёкто-то сможет у нас подогнать.

Про остальное было и так понятно. Ножи чуть длиннее моих и вопросов не вызывали. Перевязьтоже, её можно было подогнать под себя, хоть она и была сплетена из тёмных стальных нитей.

«Неужели и тут адамантит?» – поражённо подумал я.

На ней были и кольца для крепления мечей и кинжалов. Даже пара скрытых нагрудныхкармашков, где лежали два метательных ножа.

Topre

ading

.ru



А вот с кольчугой было непонятно. Даже на мой не слишком профессиональный взгляд, онабыла очень большой. Хотя это странно. Клинки-то мне по руке подошли. А так – эластичноемягкое плетение, кольчужная сетка так и струится по руке. Очень удобный был бы для менявариант. И по весу не слишком тяжёлая. Но вот размер…

Просто из интереса, чтобы посмотреть, как бы она на мне сидела, я снял со спины меч, стянулкуртку и накинул кольчугу.

– Да, – констатировал я, – висит, как балахон.

Тролль кивнул.

Я же, чтобы было чуть удобнее, слегка тряхнул плечами, поправляя сползающую вниз броньку.

А потом произошло удивительное. Кольчуга стала утягиваться, плотно обжимая моё тело.Звенья цепочки начали скручиваться, уменьшаясь в размере, и за счёт этого кольчуга тожестала значительно меньше. И теперь сидела на мне просто идеально.

Только возникла одна небольшая проблема.

– А как её снять? – пробурчал я.

Тролль почесал затылок.

– Да я удивляюсь, как ты её вообще сумел надеть, ведь на ней нет застёжек.

И тут я сопоставил факты. Такое своеобразное подёргивание плечами было не очень типичнымдля меня жестом, да и, думаю, для других тоже, а потому я повторил его. И на мне опять виситтот балахон, что я надевал.

– Беру, – даже не задумываясь произнёс я и опять дёрнул плечами. Кольчуга плотно обхватиламое тело.

«Нормально», – решил я и, накинув куртку, стал нацеплять на себя остальной обвес.

– За всё владелец просил семь тысяч, – назвал цену тролль.

– Хорошо. – И я выложил на стол семь кошельков.

Сереул усмехнулся, покачал большой курчавой головой и, насмешливо глядя на меня,пододвинул один обратно.

– Ты забыл, что сам принёс. – И он указал на лежащие мечи.

– Точно, – спохватился я и, высыпав золотые на прилавок, передвинул ему сто двадцать пятьмонет.

Собрав оставшиеся деньги, я сложил в сумку и другие свои предметы с прилавка. Попрощалсяс Сереулом и покинул его магазин.

Пора было возвращаться в академию. Необходимо было кое-что изучить и проверить. Моинаблюдения натолкнули на очень интересную мысль. Но нужно было с этим разобраться.

Академия магии Вечер. Ночь

Topre

ading

.ru



Вечер был насыщенным. Мне нужно было прочесть и усвоить огромное количество материала.Я уже пожалел, что не сделал этого раньше, ведь учебники-то получил давно, а вот хотя бы подиагонали ознакомиться с ними мозгов у меня не хватило. И теперь в очень сжатые срокиприходилось восполнять этот недостаток.

Благо или я читал очень быстро, или теоретического материала, если отбросить различныепредставленные в учебниках уже готовые примеры магических плетений, на основе которыхэтот материал и рассматривался, было не много. По сути, набралось от силы чуть больше сотнистраниц цельной теории.

Конечно, без представленных в учебниках примеров с ней разобраться было сложновато, но иогромного их количества не требовалось. Хватало одного-двух, максимум трёх примеров. Ну адальше уже явно начинали вырисовываться закономерности использования того или иногопостулата.

И вот что у меня получилось.

Магия – это своеобразное управление разными типами существовавших в этом мире энергийпосредством тех или иных способов воздействия на них. Этих способов воздействия намагическую энергию было несколько.

Первый, самый быстрый, простой и при этом самый расточительный. Это прямоеперенаправление и преобразование энергии в магические схемы, которые здесь называлисьплетениями, или структурами. Доступен этот способ был абсолютно всем. Но в пределах тоготипа магической энергии, с которой ты можешь работать. На меня это ограничение нераспространялось. И как раз на основе этого определялась сила и возможности мага. Чемболее высокого уровня плетения ты мог воспроизвести напрямую, работая только с егоструктурой, или чем большим объёмом магической энергии ты можешь управлять, тем вышетвоя магическая сила. Понятия эти равнозначны. Более сложное плетение с меньшимприложением сил даёт тот же результат при гораздо большем приложении сил, но используяпростенькое плетение.

Это и проверялось при поступлении, определялся магический потенциал абитуриента как магав целом. Ты силовик – маг, который может оперировать огромными объёмами магическойэнергии, или ты волшебник – маг, который может удержать в своём сознании и активироватьплетения как более сложные, так и более высокого уровня.

Эти маги были относительно равны. Но считалось, что силовики на то и силовики, что могутпровести активацию плетения гораздо быстрее. Но волшебники часто доказывали ошибочностьэтого суждения. Так что споры на эту тему, как я подозреваю, продолжаются и сейчас.

Преимуществом этого способа воздействия на магическую энергию являлась очень высокаяскорость применения. Мысленно выстраиваешь магическую конструкцию, заполняешьэнергией, после чего происходит её активация. А дальше передаёшь энергию в ужеработающее плетение для поддержания его дальнейшего функционирования.

Но был и огромный минус. Этот вариант использования управлением магической энергией былочень расточителен и требовал огромного запаса накопленной или преобразуемой магическойэнергии. За это отвечала или плотность ауры, которую я видел, или её общий объём.

Плюс был и дополнительный параметр, но он подходил только для мест силы, или тех, гденаходился источник магии. И пользовались им маги, которых называли колдунами. Они моглинапрямую преобразовывать магию, подключившись к её источнику. И чем выше была скорость

Topre

ading

.ru



преобразования и откачки магии из источника, тем выше была сила колдуна.

Вообще считалось, что колдуна на его территории практически нереально победить, если неперекрыть ему доступ к его источнику магии.

Частично в той или иной степени этими тремя способами работы с магической энергиейобладали все маги. Просто у одних были сильны какие-то одни определённые направления, удругих – другие.

Поэтому на втором курсе к первому значку студент получал второй, который указывал егопревалирующую способность по управлению магической энергией. Силовик, волшебник,колдун.

Но это было только самое начало. Дальше начиналось наиболее интересное.

Не обязательно было воздействовать на магическую энергию напрямую. Были и другиеспособы воспроизведения магических формул для построения магических структур.Заклинания, ритуалы, руны и артефакты.

Вторыми по скорости воздействий считались заклинания. Я говорю не о сложности иэффективности, а именно о скорости получения желаемого результата. Этот способуправления магическими энергиями был менее расточителен, чем управление силойнапрямую, но требовал большого вливания магической энергии в заклинание для активацииформулы и преобразования её в магический конструкт.

Дальше шли ритуалы. Здесь вообще сам чёрт ногу сломит, но, например, ведуны и шаманыбыли чистыми ритуалистами, и при этом работа с элементалями тех или иных стихий быладоступна только им.

Ну, и рунным магам. Последние были действительно универсалы. Они могли делать абсолютновсё. Даже работать с плетениями, читай рунными формулами, недоступными всем остальныммагам. Но в этом и заключалась их основная проблема. Они больше времени тратили навоспроизведение самой формулы, чем на её активацию.

Артефакторы – это те же самые рунные маги, только рунные формулы они наносили наматериальные заготовки, создавая различные магические предметы. В результате, заранееизготавливая необходимый артефакт для необходимого случая, они ускоряли воспроизведениеруны.

Фактически, как нам и говорили на лекции, рунные маги были самой сильной категориеймагов, если им дать время на подготовку. Но в скоротечных магических схватках этого временикак раз обычно и нет. И потому рунные маги или артефакторы чаще всего относились ктеоретикам и исследователям.

Хотя были и свои исключения. Например, Рения и её родня.

Вампиры были рунными магами и работали с рунами напрямую, выстраивая рунную формулумысленно. А потом активировали её. Они всего на несколько мгновений отставали по скоростивоздействия от магов, оперирующих силой напрямую, но зато их руны были гораздоэффективнее. Вампир в отличие от любого другого мага мог вести такое магическое сражениечуть ли не несколько суток напролёт, при этом не выдыхаясь и значительно медленнееистощая свои силы. Ведь в его случае потерь и утечек магической энергии практически небыло.

Topre

ading

.ru



Единственным ограничением для вампиров стало использование одного типа магическойэнергии. Её называли магия крови. Хотя на самом деле это своеобразная смесь воды, жизни иогня, где было собрано два противоположных типа магической энергии – огонь и вода. Ивследствие этого, во-первых, у них был достаточно ограничен рунный алфавит, и, во-вторых,плетениями они могли оперировать не выше шестого-седьмого уровней. Для других магов этолишь магистерский уровень. Зато любой вампир, если хотел, мог его достичь без каких-либовнутренних ограничений, главное, чтобы у него были хоть какие-то способности к магии.

Ну и теперь появилось второе исключение из этого общего правила. Которым, собственно, я ибыл.

Все мои манипуляции с рунами тянули на первый уровень магических плетений. Но я пока нехотел светить эти свои возможности, а потому обратил взор на ещё один тип рунной магии,вернее, на её отдельную своеобразную ветвь.

Работать с рунным алфавитом можно и используя реальные отображения рун. Писать напрактическом поединке мне точно никто не даст, но вот воспользоваться такой заготовкой, каккостяшки с рунами, никто не запрещает. Я даже специально сбегал на факультет и перечиталправила проведения практических занятий. Вот после этого я за них и принялся.

Плетения первого и второго уровней были относительно просты, и, самое главное, руны, в нихиспользуемые, встречались и повторялись максимум по три раза, чаще два или вообще один.

Я сделал шесть комплектов рун и разложил их по отдельным мешочкам, которые развесил усебя на поясе. Я не знал, что конкретно мне может пригодиться, но, по крайней мере, рун уменя было много.

К тому же, как я понял, есть очень неприятная особенность, о которой почему-то многие недумают. Часто одна или две неверно написанные и активированные руны могут сорвать работувсего плетения. И в этом было моё, наверное, самое главное оборонительное преимущество.Мне фактически не нужны защитные плетения. Единственное, что я должен успевать, – этововремя отреагировать на активацию плетения моим противником. Ведь я видел то, чтособирались применять остальные, а потому мог не уничтожать плетения или защищаться отних. Мне достаточно было постараться нарушить их работу или деактивировать какой-либо изих компонентов.

Но и от защиты полностью тоже отказываться не следует. И тут я плавно перешёл ко второмусвоему плану.

Я – артефактор. И в этом, как ни странно, ещё одно моё преимущество. Мне дадут времяподготовиться к битве. То есть я смогу вооружиться, тогда как мои противники придут только стем, чем наградила их природа.

И здесь у меня был свой план.

Я кое-что понял. Не обязательно заранее готовить артефакты. Артефакты – это тот же наборрун. Только они уже оформлены в единое целое. Но это не отменяет того, что они остаются всётем же набором тех или иных рун, связанных по определённому правилу. Вот от этого я и будуплясать.

Я не смогу за час приготовить большое количество артефактов, но в этом и нет большойнеобходимости. Мне нужны одинаковые модульные компоненты, которые есть в различныхплетениях. Я точно видел, что все плетения защиты, которые нам выдал рунолог, отличаются

Topre

ading

.ru



лишь на одну-две руны. Примерно та же ситуация и с атакующими плетениями. Но что ещёболее важно, эти полностью идентичные последовательности рун есть как в тех, так и в другихрунных формулах. А потому мне не нужно изготавливать артефакты. Мне нужны заготовки дляконструктора, которыми я и смогу воспользоваться. Их я сейчас и буду выбирать из учебников,что лежат передо мной.

Мне нужны рунные формулы с максимальным количеством совпадающих элементов. Уровеньплетений в данном случае меня не волнует. Главное, чтобы последовательности, находящиесяв плетении, встречались и в других артефактах.

В результате довольно продолжительных поисков я нашёл порядка тридцати пяти подобныхплетений. Запомнил их формулы. Вызубрил, можно сказать. Работать придётся чуть ли не наавтомате. Поэтому я должен понимать, что делаю.

Как ни странно, модульных конструкций под эти тридцать пять плетений потребовалось всегосемь. Тренируюсь их изготавливать. Потратил почти два часа. За сорок минут смогу сделатьчетырнадцать модулей. Неплохо. Это два одновременно работающих артефакта.

Дальше. Необходима какая-нибудь конструкция, в которую я мог бы убрать свой составнойартефакт. Подойдёт даже коробочка, куда буду складывать заготовленные перед боем модули ипостроения магического конструкта. Правда, она должна быть с изменяемой длиной ирассчитана на самое большое по количеству модулей плетение.

С этим проблем не оказалось. Просто воспользовался одной из тех, что позволяли хранитьартефакты. Проверил. Если использовать без крышки, то всё прекрасно работает.

Пока искал плетения и изучал теорию, понял, что же я сотворил днём с болтами для арбалета,когда они действовали с многократным поражающим эффектом. У меня получился всё тот жесоставной артефакт, только последняя руна, или модуль, кому как хочется, была заменена насилу в её чистом виде. Именно так и сработали мои болты. Они были только одной частьюартефакта, второй же частью был воздух, послуживший катализатором для правильной работырун, нанесённых на арбалетный болт. И это ещё одно преимущество. Таких ударников задесять – двадцать минут я успею настрогать чуть ли не двадцать штук, главное, чтобы там быликамешки или какие-нибудь предметы поувесистей.

«Вы уж простите, девочки, но вы меня по стенке размазывать собрались, а мне это ненравится», – усмехнулся я.

Я ещё поразмышлял над этим вопросом, перерывая обе книги. И нашёл кое-что поинтересней.

На подобной основе можно создать реальную бомбу. Но тут нужны были немного другие руны.Пришлось поковыряться. Но нашёл и их. Эти формулы создавались сложнее. Но и эффект отполучившихся разрывных гранат был гораздо существеннее. Осколки по идее разлетаютсячуть ли не на пару метров. И если на девочках не будет щитов, то я им не завидую.

А главное, оба этих артефакта не требовали совершенно никакого вливания магии для своейактивации.

«Ну и поиграем завтра», – зевая, улыбнулся я и завалился спать.

Хотя стоило ли ложиться, если уже вставать через час?

Главным сюрпризом для моих девочек завтра станет то, что со стороны я буду выглядеть

Topre

ading

.ru



совершенно неподготовленным и безоружным.

«Да, и кольчугу стоит надеть», – закрывая глаза, подумал я, не хотелось самому пострадать отсвоих же артефактов.

Академия магии. Магический полигон Утро

– Доброе утро, – поздоровалась прибежавшая Дея. – Вот, пришла посмотреть, как у вас будетзанятие проходить. – И огляделась. – А что, Степан ещё не пришёл?

– Угу, – кивнул внезапно появившийся из-за спин девушек тролль (хотя как это возможно былосделать при его росте и габаритах, непонятно), – твоего брата пока нет.

– Наверное, решил обратиться к своим богам за помощью, – усмехнулась Селея.

– Думаешь, всё так плохо? – спросила у эльфийки Лейла.

– А ты посмотри на нас, – и Селея обвела рукой собравшихся девушек, – вампир, тёмный маг,маг воздуха, маг земли, и против нас не слишком сильный артефактор. Как ты думаешь, что сним будет?

– Думаю, вы его недооцениваете, – тихо произнесла Рения, которая в этот момент смотрелакуда-то им за спины. – А это кто?

– Где? – Все обернулись.

– Целая делегация, неужели все они пришли на нас посмотреть? – Лейла взглянула надевушек.

– Возможно, – ответила Селея, по крайней мере своего дядю с братом она точно узнала, да иректора тоже. – Вон та девушка, – указала она в центр группы, – дроу. Появилась на нашемпотоке вчера. И ведут её, похоже, именно к нам. – И вдруг удивлённо: – Нам что, состав группыизменили?

Девушки переглянулись. У многих из них, если не у всех, на сегодня, вернее, на этот бой, былиопределённые планы, и эта новость их разом перечёркивала.

А подошедшие действительно впечатлили своим составом. Один ректор среди них чего толькостоил!

– Добрый день, – поздоровался он со всеми присутствующими. – У вас в группе произошлинебольшие изменения.

Девушки недовольно посмотрели на него.

«Опять ушёл», – услышала Рения тихий голос Селеи у себя за спиной. Сама она подумалапримерно о том же. Но дальнейшие слова ректора развеяли их терзания.

– Этой девушке не хватило своей группы, и мы решили присоединить её к вашей пёстройкомпании.

– Так состав не поменялся? – уточнила Селея.

– Нет, просто у вас вместо пяти практикантов теперь шестеро.

Topre

ading

.ru



Это заставило расслабиться. И девушки с интересом оглядели подошедшую. Она в своюочередь посмотрела на них, а потом уточнила:

– А кто шестой?

– Вон он, наконец появился, красавчик, – ухмыльнулась подруга Лейлы.

Все повернули голову, куда смотрела девушка. Там от общежития факультета артефакторикишла одинокая фигура.

М-да. Было видно, что парень всю ночь не спал, но похоже, так ничего хорошего в его голову ине пришло. Был он, как обычно, растрёпанным, да к тому же ещё и помятым, будто так изаснул в той одежде, что была на нём надета.

– Осознал, наконец, во что вляпался, – довольно произнесла Селея, глядя на бредущего в ихсторону северянина.

Он же, не останавливаясь, хмуро осмотрел стоящую толпу.

– У меня час, – буркнул Степан, направляясь к небольшому столику, который и былприготовлен для артефакторов.

Все с удивлением посмотрели вслед парню, который по пути постоянно наклонялся и что-топодбирал.

– И кто его контролировать пойдёт? – спросил опомнившийся Старс, пока остальныеустраивались на скамейках, наблюдая за странным поведением северянина-артефактора.

Такого полного равнодушия ректор даже не ожидал увидеть. На их бой собралась посмотретьтакая делегация, вообще-то всё это только из-за девушек, но всё же, а никакой ответнойреакции или любопытства.

– Ну, давай я, – вздохнул Лерак и пошёл к парню.

Через час эльф вернулся, удивлённо поглядывая в сторону северянина.

– И что там?

– Он ничего не умеет… – поражённо протянул Лерак. – Видимо, старался сделать какие-тоартефакты, но у него ничего не вышло. Испортил двадцать с лишним простых заготовок. Присебе у него только набор простейших рун. Оружие снять отказался, но обещал непользоваться. – И, усмехнувшись, добавил: – Сказал: «Не убивать же я их пришёл».

– А что он собирал? – поинтересовался Гарх.

Сегодня на первую практику допустили всех руководителей групп – эльфов, вампиров и дроу. Исейчас они сидели в небольшой ложе, наблюдая за полигоном, куда выходили девушки.

– Да камни, как я понял, – пожал плечами Лерак.

– А зачем они ему? – заинтересовался Старс.

Topre

ading

.ru



– Не знаю, – помотал тот головой, – он и на них что-то наносил, но похоже, и там не оченьпреуспел.

– Так у него что, при себе нет ни одного рабочего артефакта? – наконец сообразил ректор.

– А я о чём пытаюсь вам сообщить, – кивнул Лерак. – Сочувствую ему.

– Почему? – глядя на очередного пациента лазарета, спросил Старс.

– Так его Селея всё время прибить грозится, – ответил его друг.

– Хм, тогда там будет целая очередь, – протянул Гарх. – Рения тоже на него зуб точит.

Они приготовились к быстрой и скоротечной схватке и не ошиблись в своих ожиданиях.Схватка и правда была скоротечной. Только результат совершенно не тот, что они ожидалиувидеть.

Прозвучал сигнал к поединку. И практически с первых мгновений началось сумасшествие,никто ничего не успевал сообразить. Были редкие всплески магии, но исходили они в основномот девушек. А с северянина всё стекало, как вода.

Ректор ошарашенно смотрел на молодого растрёпанного парня, в котором практически небыло силы, и на разлетающихся от него в разные стороны девушек с огромным магическимпотенциалом.

«Что-то мы упустили», – глядя на это светопреставление, понял он.

Бой закончился буквально через несколько минут. Такого не ожидал никто.

– И это у него, ты сказал, с собой не было ни одного артефакта? – удивлённо глядя наразнесённый в дребезги полигон, будто на нём тренировались ученики старших курсов, притомвсе разом, и одиноко стоящую на нём фигуру, спросил ректор у эльфа.

– Э… – оторопело оглядывая устроенное побоище, протянул Лерак, – да.

– А теперь представь, что бы он здесь устроил, будь у него хотя бы один артефакт. – Ректорхотел пошутить, но слишком уж зловеще это прозвучало.

Старс задумчиво посмотрел на обходящего шевелящиеся тела девушек парня. Потомобернулся к остальным:

– А теперь представь, что бы он здесь устроил, будь у него хотя бы один артефакт. – Ректорхотел пошутить, но слишком уж зловеще это прозвучало.

Старс задумчиво посмотрел на обходящего шевелящиеся тела девушек парня. Потомобернулся к остальным:

– Кто-нибудь понял, что тут сейчас произошло?

Все посмотрели на ректора. Тот вздохнул и сам ответил:

– Нам только что наглядно продемонстрировали, насколько мы полагаемся на силу ипотенциал мага, – и уже гораздо тише закончил: – И как мало знаем о северянах.

Topre

ading

.ru



Полигон Утро СЕЛЕЯ

– Ну, вот ты и попался. – Жалости к этому северянину, Степану, выводящему её из себя толькосвоим существованием, у неё не было.

Она должна доказать всем, что их ничего не связывает. Что она ничего к нему не испытывает.

Хотя эта её ненависть сама за себя всё должна была сказать.

Она весь вчерашний день и всю ночь ждала этого момента.

И вот её час. Убить на полигоне не получится, но покалечит она этого дикаря изрядно.

«Полог смерти», – мысленно произнесла она и направила в сторону северянинаактивированное плетение.

«Что за тарх? – удивлённо подумала девушка – заклинание не сработало. – Почему?!»

Но додумать она не успела. Сильнейшая боль в груди – и её с силой отбросило к стенеполигона.

«Что такое?» – ещё не придя в себя, пытается разобраться девушка в происходящем, и тутновый удар.

Её силовой щит разносит вдребезги, и она теряет сознание.

Полигон Утро ЛЕЙЛА

Что-то идёт не так. Она уже четвёртый раз атакует Степана, однако её силовой удар бьёт кудаугодно, но только не в этого проклятого северянина. Хотя он и стоит на месте.

«Нужно что-то более мощное и бьющее по площади», – решает девушка. Идеально подойдёт«Штормовой ветер».

Она начинает читать заклинание, концентрируя его на северянине.

В этот момент Селея, будто от мощнейшего силового удара, отлетает к стене.

«Нельзя терять концентрации. – Девушка старается удержать внимание на нужной точке. –Готово!» – мысленно восклицает она.

Но с плетением происходит что-то странное. Только она его активировала, как оно распалось.

«Что случилось?»

И тут она поняла, что чувствовала эльфарка. Сильнейший удар приподнял её в воздух. Щитвыдержал. Но удары последовали один за другим.

«Откуда?»

Ответ напрашивался только один: Степан. Но что он сделал?

Однако ответить на этот вопрос она не успела. Последний удар всё-таки пробил её щит, идевушку капитально приложило о стену.

Topre

ading

.ru



«Как так?» – поражённо подумала Лейла, перед тем как потерять сознание, никаких всплесковмагии она не чувствовала.

Полигон Утро ИРА

Северянин уже вывел из строя Лейлу и эльфийку. А ему даже никакого вреда нанести неудалось.

«Прости, подруга», – мысленно извинилась девушка перед Лейлой.

Ира подготовила плетение, вызывающее «дрожь земли», которое потом перейдёт в плетение«Каменный кулак» и прихлопнет этого непонятного Степана, чьи умения и сила явно несоответствуют его уровню. Комбинированные заклятия, этому не обучали даже на третьемкурсе. Она сама изучила эту тему, готовясь к турниру.

Девушка не заметила несколько костяшек с нанесёнными на них рунами, неожиданнооказавшихся у её ног.

Активация.

Однако вместо ожидаемого плетения девушку подбрасывает сильнейшим взрывом в воздух. Еёзащита не выдерживает столь мощного воздействия, тем более направленного в спину. Онапролетела большую часть полигона и упала на землю бессознательной куклой.

Полигон смягчил удар и спас девушку от большинства повреждений. Но и она выбыла из боя.

Полигон Утро НЕЯ

Девушка удивлённо следила за происходящими событиями. Это был не магический поединок, абойня. Она понимала, что кто-то очень сильно ошибся, особенно когда её подопечнуюпоставили противостоять этому монстру и ту приложило спиной о стену.

Нея не растерялась. Нужно было что-то делать. Хоть никто и не предупредил её, что тут всёбудет настолько серьёзно. Однако и на этот случай у неё были свои заготовки. «Стрелыжизни».

Одна. Вторая. Третья. Но они не задевали спокойно стоявшего у своего края полигона парня.

«Да что происходит?» – удивилась девушка.

Нужно было чем-то отвлечь этого странного чела.

«Каренийский захват», – пришло ей на ум одно из очень необычных плетений. Оно заставляложертву замереть и полностью отключало все её мыслительные функции. Но его нужно вовремядеактивировать, иначе могут наступить необратимые последствия.

Правда, дочитать заклинание Нея не успела.

«Он бросил в меня булыжник, – усмехнулась девушка. – Жест отчаяния». И поставила на путилетящего камня силовой щит. А потом принялась вновь воспроизводить плетение.

Удар. И щит рухнул. Как такое может быть?

Однако вслед за первым камнем летит второй. Нея просто не успевает поставить новый щит, а

Topre

ading

.ru



потому уклоняется.

«Мимо», – констатирует она.

И тут раздаётся грохот, а ей в спину врезается множество каменных осколков.

«Если выживу, я тебя достану». – Это было её последней мыслью.

Хотя нет. Она вспомнила обещание ректора, что девушка тоже захочет смерти какого-нибудьсеверянина.

Так вот. Она уже выбрала этого счастливца.

Ректор, как всегда, оказался прав.

Полигон Утро РЕНИЯ

Как она и предполагала, такие люди, как Степан, просто так не сдаются. И теперь ониостались с ним один на один.

Девушка уже испробовала на нём несколько плетений. Но они почему-то не срабатывали. Онане могла понять, что происходит. Тем более северянин не давал ей сосредоточиться. Онбросался своими камнями.

«Да сколько же их у него? – удивилась она. И в этот момент сообразила, что стоит практическиоткрытой, а броска так и не последовало. – Закончились наконец. – И она сделала шаг вперёд,собираясь направить в парня очередное плетение. И вдруг её скрутила резкая сильная боль.Она опустила взгляд. – Вот в чём дело», – поняла она.

Вся земля полигона была усеяна костяшками с рунами. Они были так поглощены своейместью, целью, что не обратили внимания на такие элементарные мелочи, что что-тораскидано у них под ногами. Вот почему плетения девушек не срабатывали, он просто сбивалих настройку и последовательность.

А дальше – сильнейший удар в грудь.

«Правильно, зря я расслабилась. Никто не говорил, что камни у него закончились. Это былалишь моя догадка, и в который уже раз я ошиблась на его счёт».

Её тело относит на несколько шагов назад. Щит выдержал. Осталось встать. Но этого ей несуждено было сделать. Ещё один удар последовал со спины.

«Как он смог всё это рассчитать?» – поразилась девушка, глядя на одиноко стоящего парня. Апотом её глаза закрылись. Это полигон. И она проиграла поединок. Они все его проиграли. Исделали это ещё до того, как он начался. Они очень недооценили этого странного инеобычного северянина.

Полигон Утро Я

Я еле успел выставить щит под нужным углом, чтобы отражать силовые атаки, а неблокировать их, как это делали девушки. Именно отражать, позволяя одной энергии плавностекать по другой.

А идея с рунами неплохо работала. Сложные плетения переставали держать свою структуру.

Topre

ading

.ru



Нужно было только успевать подкидывать свои руны в момент активации девушками плетений.

Кстати, и у силовых щитов есть слабые места. Это я тоже сразу заметил и старался битьименно в них.

Первая подставилась под удар Селея. Её подвела жажда мести и её несдержанность. Она такхотела меня наказать, что забыла об осторожности и замешкалась.

Следующей была Лейла. Она отвлеклась на Селею и тоже подставилась. Хотя если бы онасумела воспроизвести то своё плетение, то мне был бы конец. А так я его разрушил и пробилщит.

Этим думала воспользоваться Ира. Но я заметил и то, что она делает, и то, что можнопредпринять в ответ. Вот она – модульность в действии. Часть создаваемого девушкой плетенияидеально подходила для того, чтобы создать большую бомбу. Что я и сделал, подбросив ейнесколько рун.

Нея попалась на простой уловке, ну, и на том, что свои разрывные камни я до этого ещё неиспользовал.

Сложнее всех оказалось с Ренией. Она учла ошибки остальных девушек. Пришлосьпридумывать новую тактику. Массированная атака, и параллельно я выстраивал для неёловушку. Вернее, даже две. Но вторая не потребовалась. Даю ей понять, что упускаю хорошиймомент для броска, и девушка думает о том, что у меня закончились снаряды. Делает шагвперёд. И попадает в первую рунную ловушку. Взрыв. И её отбрасывает назад. Но и это ещё невсё. Там ещё одна. Но это так, чтобы наверняка. А то я не знаю, насколько она живуча, всё-таки вампир.

Последняя ловушка так и осталась неактивированной.

Вроде всё.

Оглядываюсь. Девушки хоть и пострадали, но не сильно. Я так понимаю, этот полигон непросто так называют тренировочным.

Пора выбираться. Но не оставлять же их здесь.

Вижу машущего мне рукой тролля. Киваю ему на вход, а сам подхожу к Ире. Ей досталосьбольше всех. Поднимаю её на руки и отношу к Рении. Она лежит на наиболее чистом участке.

Потом переношу сюда остальных девушек.

Последняя – Селея. Она приходит в себя у меня на руках.

– Всё ещё хочешь меня прибить? – тихо спрашиваю я у неё.

– Теперь ещё больше, – так же тихо отвечает мне эльфийка.

– Жаль, – уже громче произношу я, – мне не нравится делать вам больно.

– Но у тебя это неплохо выходит, – раздаётся голос Рении с того места, где она всё ещё лежит.

И правда, она быстро пришла в себя.

Topre

ading

.ru



– Это единственное, что я умею делать хорошо, – спокойно отвечаю я.

– Делать больно? – усмехнулась вампирша.

– Нет, – всё так же спокойно говорю я.

– А что? – уже гораздо серьёзнее спросила у меня Рения.

– Убивать.

Девушка медленно кивнула. Это всё-таки тренировочный полигон, и она прекрасно поняласказанное.

В этот момент к нам подошёл тролль и подбежала Дея, которая начала хлопотать околодевушек.

– Ну, ты и зверь… – констатировал Гром. – Повезло, что я не попал к тебе в группу. И ещёбольше повезло, что на турнире ты на нашей стороне. Не завидую я нашим противникам. – Ион поражённо оглядел полуразрушенный полигон.

Чёрт, за всеми этими делами я как-то совсем забыл о турнире.

Глава 16

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Город. Академия магии

Разные места Следующие три с половиной недели до начала турнира

Такого триумфального боя, как в первый раз, у меня больше не получилось. Тогдасущественную роль сыграли расслабленность девушек, их пренебрежительное отношение комне и эффект неожиданности. Что в совокупности и дало такой результат. Девушки просто неотнеслись ко мне, моим возможностям и предстоящему бою достаточно серьёзно. Да ещё и яспециально постарался создать именно такое общее впечатление. Так что нужный результатбыл мной достигнут, хоть и пришлось в жёсткой манере наказать девочек за их ошибку.

И результат этот был не только в отношении того, что я остался цел и невредим. Но и того, чтомои знакомые высокородные дамы наконец переоценили свои способности и умения изначительно снизили планку своих реальных боевых качеств. И это им было только на пользу.Проблем с оценкой собственных возможностей и возможностей противостоящего импротивника у них не стало.

С того времени девочки более объективно стали сморить как на всех окружающих в целом, таки на меня в частности. И я перестал быть для них живым покойником или куском мяса длябитья, как они воспринимали меня с самого начала нашего знакомства. И что самое странное,желание прибить меня у них будто рукой сняло. Видимо, этот мир не только слишкомстранный и непонятный, но и достаточно жестокий и не прощающий ошибок. А потому моёповедение на нашей первой боевой практике было истолковано ими совершенно правильно.Если бы мы встретились в реальном бою, то живых среди них не было бы. И они это прекраснопонимали. Они стали относиться ко мне уже более серьёзно, вернее, осознали, что япредставляю существенную угрозу, даже если не размахиваю кулаками.

Ну а дальше пошла учёба.

Topre

ading

.ru



И так у нас повелось, что сначала девушки всей группой пытались нейтрализовать меня. А ужепотом разбирались между собой.

Хотя до этого они дошли не сразу, но всё-таки дошли. Зато мне это дало столько практики!

Правда, был один существенный плюс, ради которого я готов был терпеть это предвзятое комне отношение и женскую солидарность. Из девочек буквально за месяц наших совместныхтренировок получилась отлично сработанная команда. Они не замечали этого, но я-то стольявный прогресс со стороны видел очень чётко.

Но до этого было ещё далеко.

Пока шёл месяц теории и учебных боев. И все ждали турнира. Ведь все мы невольно оказалисьего участниками.

Но до этого было ещё далеко.

Пока шёл месяц теории и учебных боев. И все ждали турнира. Ведь все мы невольно оказалисьего участниками.

Хотя как сказать – невольно. Некоторые добровольно на это подписались, некоторых заставилиих обязательства, ну, а мне просто деваться было некуда. Артефакторов-то было всего два.

Столовая Вечер после практики

Я пришёл поужинать. Никогда не любил готовить и потому был рад при поступлении вакадемию узнать, что тут не нужно париться с этим вопросом.

Сегодня, я так понимал, буду обедать в гордом одиночестве. Девочки должны былиотлёживаться, Дея хлопотала возле них, а у Грома опять появились какие-то дела в городе, ион сразу после занятий убежал в магазин к Сереулу.

Я сидел и анализировал результаты сегодняшнего боя. Этим вообще-то я и так прозанималсявесь день, так как никаких других лекций и занятий на сегодня нам назначено не было.

Расписание получалось такое. Два дня теоретических занятий, один день практики наполигоне. Потом отсыпной.

Анализ проведения боя можно проводить в группе, а можно и по отдельности. Чем я изанимался, так как устать-то я особо не успел. Разве что когда относил девушек в их комнаты.Но и это не было особо сложным занятием.

Если же вернуться к анализу, то у меня получалась не очень радостная картинка.

Во-первых, если бы девушки действовали хотя бы согласованными парами, то у меня не былобы никакого шанса. Поэтому стоило пересмотреть тактику работы с ними и их собственноговзаимодействия. Кроме своей безопасности, я хотел позаботиться ещё и о них.

Во-вторых, во время боя я выяснил, что обязательно нужно хотя бы одно плетение, которое ямогу воспроизводить без рун и артефактов. Тот же самый простейший щит, на создание иподдержание работы которого мне и пришлось потратить все свои составные артефакты. А этоочень расточительно и непродуктивно. Если на турнире я встречусь с кем-то болееподготовленным, то меня разделают под орех.

Topre

ading

.ru



Третье. Я понял, что дополнительно мне нужно что-нибудь атакующее, даже самоеэлементарное, но при этом воспроизводящееся мгновенно. Именно на это я наткнулся, когдапытался пробить щит Лейлы. Мне на последний удар не хватило самой малости.

Четвёртое, последнее и, пожалуй, самое главное. Мне срочно нужно расширять арсеналдоступных модульных плетений, которые у меня есть в загашнике. Те тридцать пять штукрунических формул, которые я вычислил на основе всех своих учебников, что у меня были наруках, оказались относительно однобоки. Эти рунные формулы не перекрывали всего спектратребуемых мне направлений во время боестолкновения. Это я прекрасно понял. Поэтому мненеобходимо найти, и желательно побыстрее, такие новые рунные магические формулы,которые позволили бы закрыть огромные дыры в моей однобокой подготовке.

К тому же я собирался почистить тот список плетений, что уже знал, и убрать из негоаналогичные по своему действию и воспроизводимому эффекту. Мне нужны были наиболеебыстрые в воспроизведении, наиболее эффективные и наименее энергоемкие. Это какидеальный вариант. Но я понимал, что такого добиться практически нереально, а потому уменя есть ещё целый месяц для различных экспериментов и выбора наиболее подходящихкомбинаций. Лучше работать с ограниченным списком хорошо изученных и опробованныхплетений, чем пытаться выбрать из десяти одинаковых, теряя на это время. За один день мнеэтого не сделать. Но теперь-то время у меня появилось.

Мне очень понравилась схема работы Иры, когда она организовала некую связку из двухплетений. Это было вполне логично. Однако я о таком не читал и подобной информации вучебниках не находил. Хотя, по сути, это всё та же модульность, но уже более высокогопорядка. Тут происходило объединение не отдельных модулей одного плетения, а различныхплетений.

И кстати. Коль у меня получилось встроить в её плетение свои модули, то и на этом можносыграть. Только над этим нужно думать и понимать, что я делаю.

Но, как всегда, мне не хватало знаний. Выданные мне учебники я за день перелопатил уже неодин раз. И получалось, что мне нужны были новые книги, учебники и другие пособия. И тутбыло три варианта. Вернее, четыре, но один из них уже отпал. Я просто пришёл в библиотеку ипопросил выдать мне кое-какие книги. На что меня вежливо так послали. Всё, что мне можнобыло на текущий момент получить по своему ученическому допуску для своего факультета, яуже получил. И ничего другого мне пока не полагалось. Новая порция знаний в виде учебниковбудет доступна мне только через три месяца после прохождения первой учебной практики.

Вот так я ещё и о какой-то учебной практике мимоходом узнал. Но до неё ещё много времени.

Второй вариант. Криминальный. Просто влезть в библиотеку ночью. Правда, нужноразобраться, где что искать? Да и пока не хотелось особо нарываться.

Третий вариант. Здесь были магические и обычные лавки, торгующие различной книжнойпродукцией. Нужно сходить посмотреть, что там есть. Можно, наверное, нарваться и на оченьинтересные труды. Но обычно продавались книги сугубо практической направленности, типасправочника заклинаний или инструкций по проведению тех или иных ритуалов. Книг срунными формулами, предназначенных для артефакторов и рунных магов, было не оченьмного. А уж с изложением теории магии вообще не найти, или они были невероятнойредкостью.

Но я же нашёл свои доспехи и вооружение, так что и тут можно было поискать.

Topre

ading

.ru



Ну и был ещё один вариант, последний. У меня было как минимум пять или даже шестьзнакомых девушек и один тролль, у которых можно было эти самые учебники попросить.Только согласятся ли они? Хотя с Деей и Громом вопросов не возникнет. Уж на пару вечерковони мне их дадут. А вот остальные под вопросом.

Вот и выбирай, с чего начать.

После ужина я как раз и хотел пройтись по городу да посмотреть, что мне могут предложитьмагические лавки на торговой площади в этом отношении…

Я так задумался, размышляя над своей проблемой нехватки знаний, что заметил подошедшуюк нашему столу – теперь это действительно наш стол, ни разу не видел, чтобы кто-нибудь заним, кроме нас, трапезничал, – девушку только в тот момент, когда она уже садилась за него.

– Как самочувствие, Рения? – вежливо поинтересовался я.

– Жить буду, – спокойно ответила она и приступила к ужину.

По ней сейчас особо не было заметно, как девушке досталось на полигоне утром. А ведь она ипродержалась дольше всех, и хуже её было только Ире. Вот что значит повышеннаярегенерация.

Рения уже относительно нормально выглядела даже в тот момент, когда я относил её домой.Оплеуху-то она мне отвесила будь здоров, когда я её на руки поднял и понёс в их с Селеейкомнату. Но что удивительно, ничего не сказала. Только зыркнула больно уж «добрым»взглядом на меня исподлобья. Я решил не заморачиваться и посчитал это выражением еёогромной благодарности за мою помощь.

И вот сейчас она пришла сюда.

– Расскажи, что произошло на полигоне? – неожиданно попросила она.

Ну конечно, что её могло ещё интересовать.

Хотя я и так собирался с ними поговорить на эту тему. Если они не поймут своих ошибок, то ия не смогу научиться ничему большему, а потому нужно проделать работу над ошибками.Однако этот разговор нужно провести не только с ней.

– Как себя чувствует Селея?

– Получше. Обещала спуститься. Хоть я её и отговаривала. Но и у неё к тебе тот же вопрос.

– Догадываюсь. – И сразу уточняю: – Лейла, Ира?

– Лейла нормально. Она оборотень. Так что её регенерация ничуть не хуже, чем у меня. А вотИра – обычный хуман, не вампир и не оборотень, да и досталось ей гораздо больше, чем намвсем. Но и она обещала подойти. Больно уж поговорить с тобой хочется. Так что они все скоропридут.

«Так девочки уже договорились между собой, – понял я. – Ну, значит, мне будет легче, ненужно их собирать по отдельности».

Да, кстати, сразу не спросил, а коль сейчас есть время, то почему не поинтересоваться.

Topre

ading

.ru



– Не знаешь, почему нас было на одного больше, что это была за девушка? А то на полигоне яне смог её рассмотреть, а сразу не обратил внимания.

– Она дроу, зовут Нея. Учится на факультете вместе с Селеей. Ей не хватило своей группы. Вотеё и приписали к нам.

– Странно, – пробормотал я, – не вижу в этом смысла, и почему именно мы?

Это было подозрительно. Хотя мелькнула у меня одна мысль, но я не уверен, что онасоответствует действительности. Мне показалось, что эту дроу я уже видел. Однако её лица неуспел рассмотреть. Только зацепил краем сознания. А вот на что я обратил внимание, так эточто она и есть тот самый неправильный эльф.

«Интересно». Это заставило меня задуматься.

Если я прав, то вырисовывалась любопытная картина.

Рения на мои слова лишь пожала плечами, так как никаких своих предположений у неё небыло, да и ничего странного она в этом не видела…

А вскоре в зале появились остальные мои девушки.

– Обалдеть, – поглядев на них, пробормотал я себе под нос, – не зря меня Гром назвал зверем.

Как-то я не думал, что это вызовет такую реакцию среди ошеломлённо глядящих на нихприсутствующих в столовой, особенно такой реакции способствовал их внешний вид.Относительно нормально выглядели лишь Рения и Лейла. Другие же девушки будто тольковыбрались из камеры пыток.

Дея подбежала ко мне и первым делом отвесила подзатыльник.

– Как так можно?! – воскликнула она и постаралась строго посмотреть на меня. – Ты что с нимисотворил, дикарь ты лесной?!

Будто до этого она их уже не видела. Ещё утром на полигоне. Но, видимо, пройдя своюпрактику, девочка поняла, что у нас с девушками всё было гораздо жёстче и серьёзнее, и тамдаже не пахло теми детскими играми, о которых она до этого говорила. Поэтому и смотрелаона на меня сейчас серьёзными и строгими глазами. Но меня это не особо трогало.

– Так нужно, солнышко, – сказал я ей, – для них же нужно.

Дея удивленно взглянула на меня. Я же вновь осмотрел девушек.

– Им хватит двух дней, чтобы восстановиться? – переведя взгляд на Рению, спросил я.

– Должно, – немного подумав, ответила вампирша. – Маги жизни уже начали колдовать надними, но это всё равно потребует времени. Ты хорошо подготовился и утёр нам нос, поставивна место, – вполне взвешенно оценила Рения прошедший учебный бой и немного грустноулыбнулась.

«А она ведь очень красивая», – когда я наблюдал за ней, пришла мне в голову мысль, как-тораньше именно о ней как о простой девушке я не думал.

Селея, Лейла – да. Но не Рения. Слишком опасным существом она была. Я мог над ней

Topre

ading

.ru



подшучивать, издеваться, дразнить. Но никогда не думал о ней как о девушке. И только сейчаспонял, что за деревьями не видел прекрасного и огромного леса.

Но это вряд ли скажется на нашем следующем поединке. Зверю внутри меня всё равно, когоразрывать и убивать. Ему всё равно, как он это будет делать. На то он и зверь. На то я и есть я.

– В следующий раз постараюсь быть аккуратнее, – по возможности искренне произнёс я, глядяна неё. Я и правда собирался себя сдерживать. Эти девушки, как бы ко мне ни относились, небыли мне врагами.

Рения же посмотрела на меня, как на идиота, и просто сказала, вернее, даже констатировалаили утвердительно произнесла:

– Если так сделаешь, я тебя возненавижу и не смогу простить никогда.

И такая сталь появилась в её взгляде, что мои мысли о том, что рядом со мной сидитпрекрасная девушка, как ветром сдуло. Всё-таки и она та, кто она есть. Вампир. Истинныйвампир. Прирождённый убийца и охотник.

– Э… – запнулся я. – Хорошо, я понял.

Говорю же, они тут все ненормальные. Впрочем, как и я сам. Так что я идеально вписываюсь вместное общество.

Видимо, ни Селею, ни остальных девушек как их друзья, так и никто другой с утра ещё невидел, и потому все сейчас поражённо смотрели на них.

Брат эльфийки подскочил из-за своего стола и подбежал к ней.

– Что с тобой? – с тревогой спросил он.

– Проиграла на полигоне, – равнодушно ответила эльфийка и, отстранив его, прошла к нашемустолу.

Тот же так и остался стоять на месте, напряжённо глядя вслед сестре.

За Селеей и остальные подошли к нам. И только сейчас мне удалось рассмотреть девушку-дроу, которая пришла вместе со всеми.

«Нея, значит, – так вот как, оказывается, зовут ту неизвестную шпионку. И теперь пазлсложился. Сначала она следит за заказчиком, потом разговаривает с ректором академии, ауже на следующий день оказывается на факультете Селеи и в нашей группе. – Значит, ты еёприставлена охранять». Чтобы дойти до этой мысли, не нужно выстраивать сильно большуюлогическую цепочку, достаточно и тех разрозненных фактов, что у меня были.

– Мы ещё не начинали, – даже не дав мне поздороваться, предупредила девушек Рения.

Те кивнули и расселись за столик.

– Рассказывай, – будто этим всё было сказано, тихо обратилась ко мне Селея, не поднимая глазот стола.

– Может, не здесь? – спросил я у них. – Не думаю, что это разумно, – и обвёл рукой вокруг нас,где все только и делали, что с разной степенью интереса наблюдали за нашей компанией.

Topre

ading

.ru



– Ты прав, – согласилась Рения, – пусть девушки поедят, и пойдём.

Я поглядел на них и, быстро всё поняв, поднялся из-за стола. Узнал, кто что хотел бы себезаказать, и сбегал к раздаче. Можно и поухаживать немного за ними, по моей же винестрадают.

Закончили с ужином девушки быстро.

После этого нам нужно было найти относительно пустую аудиторию, и, так как наш факультетбыл ближе всего, мы там и обосновались.

Ну а дальше меня завалили вопросами. Кто где ошибся? Почему я поступил так и не иначе? Ипошёл полноценный разбор полётов, и именно тогда я понял, что следующая практика мне такпросто не дастся. Но я ещё не догадывался, что меня ждёт впереди.

Так прошло почти два следующих часа, мы и дальше сидели бы, но нас вежливо попросилиосвободить аудиторию, так как факультет на ночь закрывался.

Я проводил девушек к ним в корпус. Хорошо, что и живут они в трёх соседних комнатах, чтоменя, в общем-то, особо не удивило с учётом моей догадки о задании Неи и её обязанностяхоберегать и охранять Селею. На прощание я попросил у девушек разрешения пользоваться ихучебниками.

Как ни странно, только я сказал им о том, что мне это нужно для подготовки к практическимзанятиям, то все без возражений и каких-либо вопросов и уточнений согласились.

На этом закончился наш первый день первого боя на полигоне и первый разбор полётов.

Город. Торговая площадь Неделю спустя

К моему глубокому сожалению, особой пользы от книг девушек я не получил. Им преподавалив плане теории те же основы, что и мне. Только учебники Лейлы и Иры принесли мне кое-какую пользу. И то потому, что у Иры уже началась её специфика, и в её пособиях былиузкоспециализированные и узконаправленные данные, которые были достаточнофрагментарны.

Хуже оказалось с рунными формулами. Их у девушек в книгах не было в принципе. Что инеудивительно. Это не их специфика. Им выдавались готовые заклинания и плетения. Что мнетоже не подходило. В этом мне пригодился лишь учебник Рении, в котором были ихсобственные рунные формулы и их рунный алфавит. Я изучил и их.

Последнее преимущество, которое я смог получить из литературы девушек, – это управляемоеплетение силового щита и, лучший вариант из всего, что я нашёл, «Удар ветра». Силовой щитбыл у Селеи и Неи, а плетением «Удар ветра» со мной поделилась Лейла.

Они даже не задумывались, зачем мне плетения чужих школ. Но после пары тренировок, где явоспользовался заклинанием силового щита, изучая его возможности и определяясь состепенью его использования, даже не пытались заговорить со мной на эту тему.

За это время я отсортировал и перегруппировал уже найденные мной комбинации рунныхформул, выделив те из них, что реализует один и тот же функционал. И уже внутри их выбралнаиболее эффективные и подходящие мне, чем значительно сократил общий список.

Topre

ading

.ru



Теперь у меня было только пятнадцать плетений, и для их реализации требовалось всегочетыре различных модуля. Скорость воспроизведения плетений возросла неимоверно. Сейчася мог оперировать тремя одновременно работающими артефактами, плюс у меня былизаготовки под два рунных алфавита и два боевых плетения, которые я мог реализоватьсамостоятельно.

Ну а сегодня я случайно узнал от нашего куратора, что здесь на рынке есть не оченьизвестный в широких кругах магический магазинчик, где можно поискать не толькомагические предметы, но и определённую, причём достаточно редкую литературу.

Так что я и направился туда именно за этим.

Как мне и сказали, никакой вывески или рекламы на этой магической лавке не было. Простонебольшое здание и вход не с самой торговой площади, а со стороны ближайшего проулка.Если и захочешь, не найдёшь.

– Добрый день, – услышал я приятный женский голос, прозвучавший откуда-то слева от меня,когда я вошёл внутрь. – Чем мы можем вам помочь?

Поворачиваюсь и смотрю на заговорившую со мной женщину. Почему-то я ожидал увидеть туткакого-нибудь пожилого или не очень мага, но никак не молодую женщину, ну или девушку,оборотня. Правда, и она была магом, и, судя по её ауре, неплохим. Маг жизни, насколько японимаю. Что среди оборотней, как я уже выяснил, редкость. Они больше работают состихийной магией.

– Добрый день, – отвечаю ей и, немного помолчав, говорю: – Мне сказали, что у вас здесь естьдостаточно интересный выбор разнообразной магической литературы. Я хотел бы посмотреть,что вы можете предложить.

– Ой, – махнула она рукой, указывая куда-то себе за спину, – по книгам вам лучшепереговорить с моим отцом. Минутку, я сейчас позову его. – И упорхнула куда-то.

Я с улыбкой пронаблюдал за ней. На примере Лейлы уже выяснил, что почти все оборотнибыли именно такими. Гибкими, игривыми, неспокойными. Стремительными. С жаждойдеятельности. И мгновенно поддающимися общему порыву. Взбаламутить их не составлялоникакого труда. Только подкинь идею, и они уже готовы. Легки на подъём. Однако при этомвсё схватывали на лету. Правда, долго одним и тем же делом заниматься не любили.

Лейла была одним из немногих исключений из этого общего правила. А вот оборотни, те, чтоучились на рейнджеров или искателей, как раз были типичными представителями этогоплемени. Как и встреченная сейчас мной девушка.

Буквально через несколько секунд она вернулась.

– Вы лучше пройдите в книжный зал, – она указала туда, откуда только что вышла, – книги,свитки, пергаменты и прочая литература представлены у нас именно там, – и пропустила менявперёд.

«Что за чёрт, – удивлённо подумал я и, проходя мимо неё, остановился и посмотрел в еёсмеющиеся, лучащиеся озорством глаза. Девушка же подалась ко мне и лизнула меня в районешеи. – И это взрослая женщина? – ошарашенно подумал я. – Ну или не взрослая, но лет на

Topre

ading

.ru



пять-шесть она точно старше меня. – Я непроизвольно приложил руку к тому месту, где язычокдевушки прикоснулся к моей коже. – Блин. Надо что-то делать». Я не каменный, и мне давнонужна была девушка, тем более в окружении таких красавиц это ощущаешь особенно остро.

Но наши с ними отношения как-то не очень располагают к какой-либо близости. Хотя, чтостранно, судя из пересказов Деи или моих новых приятелей, для всех остальных мы чуть ли неживём вместе.

Между тем эта молодая магиня с хитроватым прищуром смотрела на меня, и смешинки дакакое-то притягивающее огненное озорство так и не уходили из её карих глаз.

– Дара, отстань от посетителя, – раздался из комнаты спокойный и ровный мужской голос.

– Да, папа, – ответила девушка.

И вроде как случайно (ага, как же, поверю я в это, да тут слон спокойно может пройти иникого не задеть) прижалась ко мне своей упругой и такой притягательной грудью.

И вроде как случайно (ага, как же, поверю я в это, да тут слон спокойно может пройти иникого не задеть) прижалась ко мне своей упругой и такой притягательной грудью.

«Тьфу ты, чёрт», – тряхнул я головой.

– Ой, простите, – невинно захлопала глазами Дара, будто только что ничего не произошло.

Я в шоке, если честно. Даже не знаю, как поступить. Ничего такого про оборотней я неслышал. Да и Лейла ведёт себя вполне адекватно. А тут прямо выброс гормонов и адреналина.Меня даже слегка трясти начало.

«Что происходит?»

От греха подальше под озорной взгляд и ту же невинную улыбку девушки я прошмыгнул туда,откуда раздался мужской голос. А то уже чувствовал, что кровь начала в висках стучать исердце заходило ходуном, чуть ли не выпрыгивая из груди, ускоренно прогоняя кровь дляпоступления большего количества кислорода в мозг. Если он там есть, конечно, мозг этот.Меня так и потянуло к этой Даре. Ничего не понимаю.

Явная реакция организма на эту девушку. Но инстинкты какие-то животные. Не мои. Она хотьи симпатичная, но я бы предпочёл любую из своих знакомых. Или всех вместе, о чём я не разуже мечтал. Не было у меня такой непреодолимой тяги именно к этой девушке-оборотню.

«Что за фигня?»

До сих пор ощущаю её манящий и притягательный запах.

Сделав несколько шагов, я остановился, чтобы успокоиться. Посчитал овечек и слоников,привёл своё возбудившееся тело в порядок и уже с немного более адекватно соображающейголовой прошёл дальше по коридору.

– Проходите сюда.

Блин. Голова хоть и соображает, но не полностью. Как я мог пропустить такую сильную аурувблизи себя, даже не знаю. Если бы не подсказка, я чуть не прошёл мимо нужной двери.

Topre

ading

.ru



«Вот оно, очарование ведьм в истинном их обличье. Разум отключается напрочь. Остаютсятолько голые инстинкты. Ну, или что там?»

Явно же мое состояние – проделки этой девушки.

Только сейчас стал соображать чуть лучше, будто вырываясь из какой-то пелены и странногосостояния притягательной красоты этой незнакомки.

Кстати, здание-то изнутри гораздо больше, чем выглядит снаружи. Почти как моя комната, нотут масштабы более впечатляющие.

Вхожу в не слишком большую круглую комнату. Она по окружности вся обставлена шкафами скнигами. Сотни книг и свитков, какие-то дощечки, пергаменты, что-то ещё, разглядеть сразуне удалось. В общем, здесь было много всего. И всё это разложено в каком-то явном порядке,хотя никакой определённой системы я пока не вижу.

Посередине небольшой столик. Вокруг несколько кресел. В одном из них сидит мужчина. Тожеоборотень. Именно его ауру я и видел. Теперь понимаю, что Дара – очень молодая девушка, исомнений в этом у меня абсолютно никаких, по сравнению с этим вожаком или главой рода,прайда, не знаю, кто у них там главный, а, старейшина, вот.

– Добрый день, – здороваюсь я с патриархом.

Власть и влияние, которыми обладает этот оборотень, ощущаются прямо на физическомуровне.

«Кто он, интересно?»

Пиетета перед ним никакого нет, просто действительно интересно, откуда в какой-тозахудалой лавочке может оказаться наделённый такой властью корнол?

Мужчина поворачивается. У него волчий взгляд, это я его так для себя назвал. Это взглядистинного оборотня, когда глаза навсегда приобретают животную форму. У девушки в лавке,кстати, я хоть и обратил на это внимание, но не придал значения, глаза такие же. Этоозначает, что в их жилах течёт сильная кровь. Мужчина явно держатель своего собственногототема.

«И какого?»

Обучение в академии не проходит зря, да ещё и общение с другими оборотнями, которыеоказались компанейскими ребятами, тоже. Так что и об этом мире, и о тех, кто его населяет, ястал знать немного больше. Однако, судя по сегодняшней встрече, далеко не всё, очень далекои очень не всё.

– Добрый.

И вижу, как от оборотня в мою сторону потянулась тоненькая энергетическая линия.

– Прости мою дочь, – насмешливо говорит он, – ей уже давно пора рожать детей, да и мнехочется увидеть внуков, но подходящего отца для них она пока не встретила. Вот её и клинитиногда.

Странно было слышать столь спокойную и не очень лестную речь от отца девушки. Но

Topre

ading

.ru



оборотня это, похоже, совершенно не смущает. И он без особой паузы спрашивает:

– У тебя в родне были корнолы из северных долин?

– Вряд ли, – отвечаю я, так как я из мира, где обортней в принципе нет.

– Странно… – протянул он. – Такое ощущение, что были. Иначе ты не почувствовал бы её зова.

«Зов? – задумался я. – Так это из-за него меня так тянет к этой девушке? Она что, детей отменя захотела? Просто так? Даже ничего не узнав и не спросив?» Я в обалдении смотрю наоборотня.

А от него вновь в мою сторону идёт тоненькая линия энергии.

– Хотя да, примесей наших кровей в тебе нет. Странно. Хотя…

Я так понимаю, мужчина разговаривает сам с собой, так как ответов от меня не требует.

– Это, вероятно, очень старое наследие. Но тогда твой род должен быть древним?

Вот сейчас он вопросительно посмотрел на меня. Тут мне скрывать нечего.

– Не знаю, – пожимаю я плечами и совершенно искренне отвечаю: – Я сирота.

– Всё понятно, – кивает он, будто это даёт ответы на все неясности и странности впроисходящем.

А меня же, наоборот, ставит в тупик.

«Чего ему понятно-то?» – задался я вопросом.

Но ответа я не получил.

А этот странный маг-оборотень переключился уже на другую тему:

– Так что тебя привело к старику Грулу?

Ну ладно, я пришёл сюда со своими проблемами и не буду пока заморачиваться этимистранными непонятками.

– Мне порекомендовали вашу лавку как одну из тех, где можно найти хорошую литературу помагии, – ответил я.

– И что же тебя интересует? – вопросительно посмотрел на меня Грул.

– Всё, что касается теории магии, рунной магии, артефакторики.

Остальные разделы мне пока были не очень нужны, так как из них приходилось выколупыватьмизерные крупицы в ворохе хоть и полезной, но не имеющей в настоящее время для меняособого значения информации.

– Хм, – впервые удивлённо взглянул на меня оборотень, – признаюсь, я ожидал от тебя совсемдругого.

Он поднялся из кресла и подошёл к одному из шкафов.

Topre

ading

.ru



– Книги по теории магии у нас стоят здесь, – он указал на пару полок, – по рунной магии у меняесть всего пять книг, одной из которых является полный справочник плетений и рунныхформул, но не думаю, что он тебя заинтересует. Ведь, насколько я понимаю, ты ученик первогопотока и до такого уровня тебе ещё расти и расти. Эти книги стоят тут. – Он показал нанесколько стоящих рядом книг.

Зря он думает, что меня это не заинтересует: как только я услышал название, то дажемысленно облизнулся.

– Это книги по артефакторике.

Они стояли на той же полке, и было их чуть побольше. Штук семь.

– Можно посмотреть? – попросил я.

– Пожалуйста, – ответил он, – но я должен предупредить тебя, что все книги дорогие, самаяпростая, – он указал на одну, относящуюся к теории магии, – стоит двести золотых.

– Хорошо, я понял, – кивнул я и под его несколько удивлённый и задумчивый взгляд подошёл кполкам с книгами.

Похоже, он ожидал, что названная цена меня отпугнет.

«Блин, по названиям ничего не поймёшь», – огорчился я.

Начал с книг по рунологии. Тут всё было просто. Справочник я сразу отложил в сторону.Действительно, очень большая книга, да ещё и магией от неё разит за километр.

Маг сам себе кивнул на мои действия, видимо, подумал, что я отказываюсь от неё. Но для меняеё просто не имело смысла смотреть. Она мне и так подходит. И я это прекрасно знал.

«Что тут ещё?»

Две книги по общему построению рунных формул, но одна из них полная и объёмная. Вторая –более краткая, и мне так кажется, что не весь материал в ней полностью освещён, будтоспециально урезан. Уточняю у Грула.

Так и есть. Это просто краткий справочник основного синтаксиса. Мне он не интересен.Данный материал именно в таком виде нам будут преподавать в академии. Это я узнавал, когдапытал Глена, нашего куратора, о будущей программе обучения.

Следующая книга была гораздо интересней. Чей-то авторский трактат, такого точно не найти вакадемии. Беру не глядя.

Последней книгой оказался странный учебник по рунологии.

– А это что? – спрашиваю у мага.

– Насколько мне известно, она переписана кем-то из учеников древних магов. Если тызаглянешь внутрь, то увидишь, что там используется совершенно непонятный рунный алфавит.К тому же книга зашифрована.

Я открыл книгу и полистал страницы. Да, читать невозможно. Особенно если не понимаешь,что там написано и на каком языке. Но тут мой взгляд зацепился за одну из рун.

Topre

ading

.ru



«Чёрт, я её точно видел, когда работал мой взломщик магических дверей, и именно тогда,когда он открывал тайник в подземелье со скелетами».

Значит, это и правда какая-то копия одного из трактатов древних. Будем разбираться. Беру.

Следующими были книги по артефакторике. Тут всё оказалось ещё проще. Это были сплошныесправочники. Два с различными рунными алфавитами. Что мне непонятно, почему они неотносились к рунологии? Я выбрал тот, где было описано большее количество рунных групп.Ещё три – это справочники материалов. Я выбрал наиболее полный. А две последние книги ядаже не понял, о чём были, поэтому пока оставил их без внимания.

Маг, сидящий рядом, сначала не слишком обращал на меня внимание, а занимался чтениемкакого-то трактата, но, заметив, как я сортирую его книги, всё с большим интересом следил замной. Ему уже стало понятно, что я нацелился именно на ту стопочку, где было сложеногораздо меньше книг.

– Молодой хуман, – спросил он, – ты хоть примерно представляешь себе общую стоимостьвыбранных вами экземпляров?

Я пожал плечами и просто ответил:

– Жизнь, знаете ли, дороже.

Тот странно посмотрел на меня, но промолчал. Я же приступил к сортировке книг по теориимагии. Там выбрал всего семь трактатов. Но они охватывали чуть ли не полностью всенаправления магии.

Ставя не заинтересовавшие меня книги обратно на полки, я зацепился взглядом за паруотдельно стоящих экземпляров.

– Простите, а это что? – спросил я, указывая на книги на верхних полках.

– Элементарная алхимия, в двух томах, – просто ответил Грук и потом с не меньшимудивлением, чем раньше, спросил: – Тоже заинтересовало?

Я же вспомнил небольшую лабораторию Сереула и его точное определение свойств тех илииных материалов. Найти небольшую переносную алхимическую лабораторию, думаю, несоставит труда. А работать с ними можно, даже не будучи магом. Тролль-оружейник как-тообходился и без этого.

– Да, – уверенно кивнул я. И показал на выбранные книги: – Сколько за все?

Грул подсчитал что-то в уме и, судя по всему ожидая моего изумления, ответил с ехиднойулыбкой:

– Сорок восемь тысяч золотых.

Ну а что я говорил, никто и не думал, что магия – это дешёвое занятие.

Я спокойно полез в свою сумку и стал по одному вытаскивать кошельки с золотыми монетами.

– Сорок восемь, – закончил считать я, выставив последний из них на стол.

Не одному мне сегодня быть ошарашенным или находиться в шоке. Маг был в не меньшем

Topre

ading

.ru



обалдении, чем я после короткого общения с его дочерью.

«В расчёте». – Усмехнувшись, я стал убирать купленные книги к себе в сумку.

Денег становилось всё меньше.

Но ничего. Как раз сегодня я собирался навестить особняк того самого графа Агура и тайникиза городом, о которых мне было известно.

Собравшись, я поднялся.

– Спасибо. Вы мне очень помогли, – сказал я оборотню, так и оставшемуся сидеть в кресле, – увас и правда можно найти всё, что нужно. – И, склонив голову, вышел из небольшой комнатки.

Были ещё дела на сегодня, да к тому же сейчас предстояло одно страшное и практическиневыполнимое испытание. Следовало как можно спокойнее пройти обратно мимо Дары.

Чёрт. Опять ничего не вышло. Как только я оказался в пределах её видимости, то потерялголову. Как, похоже, и сама девушка. Я готов был взять её прямо здесь, и меня не волновало,что в десятке метров находится её отец или сюда в любой момент могут войти. И если бы невнезапно открывшаяся дверь и не вошедший очередной клиент, были бы у Грула внуки, я дажене сомневаюсь.

Я как из какого-то плена вырвался из этой странной и необычной лавки. И хотел поклястьсясебе, что сюда больше ни ногой. Но что-то меня остановило. Наверное, усмехающееся лицоГрула, наблюдающее за мной из окна.

Наклонив голову, я повторно попрощался с ним и, встряхнувшись, дал себе такого мысленногопинка, что практически за десять минут добрался до стойл академии.

А потом уехал за город. Тииру нужно порезвиться, а мне, наоборот, проветриться.

Эту ночь я не спал. У меня перед глазами были огненные волосы Дары и её карие волчьи глаза.

– Отец, – вбежала Дара в небольшую комнату и подошла к сидящему в кресле оборотню, – этоже он, – тихо произнесла она. – Я такого никогда не испытывала. Это ведь точно он? – И онавопросительно посмотрела в глаза чуть ли не старейшему существу в их мире, а потомспросила: – Он оборотень?

– Нет. Но в парне точно течёт древняя кровь. Но ты не переживай, он нам подходит. Дажебольше, чем все смертные.

– Нет. Но в парне точно течёт древняя кровь. Но ты не переживай, он нам подходит. Дажебольше, чем все смертные.

– Ты о чём, отец?

– На этой планете был всего один род с такой сильной наследственной памятью, однако ядумал, что их представителей уже больше нет на этой планете. А погляди ж ты, оказывается,один всё-таки есть. Нужно почаще наведываться сюда.

– Папа, да о ком ты говоришь? – Девушка посмотрела на оборотня. А оборотень ли он?

Topre

ading

.ru



– Помнишь мужа своей старшей сестры, Деария?

– Конечно. Красивый такой и добрый. Это же от них ведут свой род оборотни, я знаю. Мнемама и сестра рассказывали. Он мне всегда нравился. Но он выбрал Тараю. Тем более я и зовак нему не чувствовала. Но его давно нет в живых. Его же убили во время войн древних с темичужаками. – И девушка удивлённо посмотрела на отца. – Так ты думаешь, этот парень – прямойпотомок Деария? Если о нём Тарая узнает, то раздавит его. – И Дара непроизвольноулыбнулась.

Она всегда немного завидовала своей старшей сестре. Той сразу повезло встретить того, ктооткликнулся на её зов. А Дара всё ещё ждала этого момента.

И вот он наконец наступил. Правда, так неожиданно. Пришёл какой-то парень, и она потерялаголову.

– Так, папа, – напомнила о себе девушка, – он что, потомок Деария?

– Нет, – усмехнулся её отец, – он тот, кого не должно быть в нашем мире. Он потомок тех, ктотогда убил мужа твоей сестры.

– Но как? – удивлённо спросила девушка.

– Ты же понимаешь, что даже я не могу знать всего. Но он здесь, и этого не изменишь. И моямладшая дочь наконец нашла того, кто откликнулся на её зов. – И он ещё раз усмехнулся. –Мне даже стало интересно, кто может получиться от такого странного союза. В последний разэто стали вампиры. Чем сможешь ты наградить этот мир? – И Грул посмотрел на дочь, а потомрастворился в воздухе, как, впрочем, и она.

Дара очень долго ждала. Но больше она ждать не хотела.

И на следующий день в академии появилась новая ученица. Необычная ученица. Та, кто этусамую академию когда-то, две тысячи лет назад, и основал.

«Видите ли, девочке было скучно», – именно так говорил её отец.

Очень немногие сейчас уже помнили, что основателем Академии магии в империи Ларгот былне первый император Парн, который лишь стал её первым учеником.

Академия магии За день до турнира

– Слушайте меня внимательно! – Это я говорил девушкам, сидящим напротив меня. – Завтрабудет проходить турнир, и на отборочном туре мы с вами точно не встретимся.

– Почему? – удивилась Лейла.

– Потому что я посмотрел списки на распределение, – пожал я плечами.

– Но они же находятся в кабинете замдекана по учебной работе, – удивлённо посмотрела наменя Нея.

– Я знаю, поэтому мне и удалось их посмотреть.

– Не буду даже узнавать, как ты это провернул, – тихо произнесла Нея и подозрительнопокосилась, хотелось сказать: в мою сторону, но нет. Она смотрела на нового члена нашей

Topre

ading

.ru



группы.

Всё правильно.

К нам присоединился ещё один человек. Вернее, оборотень. Оборотень-девушка.

Когда я в первый раз увидел её на полигоне, то чуть там на землю и не сел. Это была Дара.Она, оказывается, в силу семейных обстоятельств не смогла пройти зачисление вовремя, но еёотец, Грул, сейчас подсуетился. И вот она с нами. Да не просто с нами, а в нашей группе попрактическим занятиям.

Такими темпами роста нас могли бы просто разделить пополам, и то продуктивнее обучениеполучилось бы.

В тот первый раз, когда она только появилась, меня выбили первым простейшим плетением, ия даже не сообразил, как это было сделано, так как мои мысли были заняты другим. Этапакостница ещё и вырядилась так, что от неё глаз невозможно было отвести, по крайней меремне. Я не то что не мог сосредоточиться, а вообще соображать перестал.

И это заметили все девушки. Им хоть и было интересно, что же это со мной случилось ипочему появление Дары на меня так повлияло, но не воспользоваться этим они просто немогли. Тогда мне здорово перепало ото всех. До сих пор кости болят от их дружеских оплеух,которые если и не размазали меня по стенкам полигона, то только благодаря относительнойантимагической защите оного.

Но я не вампир, не оборотень и даже не эльф или дроу, а потому восстанавливался несколькомедленнее их. Ну, вернее, делал такой вид. Как оказалось, с регенерацией, особенно если еёподтолкнуть парой плетений, которые я теперь знал, у меня было всё в полном порядке.

И так продолжалось практически четыре занятия. А потом мне это надоело. И я решил всёдостаточно простым и кардинальным способом. Как это делали все наши предки.

Уверен, что Дара не просто так появилась в моей жизни и в нашей академии ни с того ни ссего, а с одной определённой целью. И я эту свою задачу выполнил. И не единожды.

В один из вечеров, просто перехватив её и закинув на плечо утащил к себе в комнату. Она и недумала сопротивляться или возражать. Наоборот, ей понравился такой способ приглашения. Очём она мне потом и рассказала. Причём в очень красочных подробностях. К тому же сконтролем проблемы были не только у меня. Но и у неё. И то, что произошло потом, нужнобыло нам двоим. Так что в тот вечер она сама накинулась на меня, как изголодавшаяся дикаякошка.

В общем, зверь встретил другого зверя, и в ту ночь мы не спали.

А на следующий день всё было относительно нормально. Меня, конечно, влекло к ней, но взначительно меньшей степени. Я уже вполне мог себя контролировать. Правда, это длилосьнедолго. Видимо, были свои периоды или какие-то пределы. Но теперь я знал, как с этимбороться. Да и девушка этого хотела не меньше меня.

Хорошо, что я жил один и другие не знали о наших отношениях. Ну, я, по крайней мере, оченьна это надеюсь. Так как страсть страстью, но хотел я почему-то их всех и сразу. Ну, или поотдельности, но всё равно всех. Причём как собака на сене: и самому не съесть, но и любого,кто покусится на них, загрызу. Вот она, жадность человеческая. Губозакатник нужно

Topre

ading

.ru



приобрести при случае, если найду такой.

Зато с тех пор я, как мне кажется, и соображать стал даже живее и лучше. Видимо, что-то намозги стало меньше давить.

И вот сейчас наш последний инструктаж и разбор полётов. Вернее, я хотел сообщить девочкамкое-что насчёт завтрашнего турнира.

– Да, я видел списки, – кивнув, подтвердил я свои слова, – так что в отборочном туре, да и,скорее всего, на первом этапе нам с вами не встретиться. С Лейлой и Ирой уж точно.

– А кто наши соперники? – сразу спросила понявшая, в какую сторону я клоню, Рения.

– Леди Резалия – опытный маг, и потому каждому из вас она поставила мага-антагониста, того,с кем вам наиболее тяжело будет сражаться. Так что готовьтесь именно к этому. Насколько японял, новичков будут ставить против опытных магов, стараясь сразу выделить наиболееперспективных и неординарно работающих. Чтобы ещё на этапе отбора отсеять шлак ивыбрать самородки. Ну а теперь главное. – Я вытащил шесть небольших амулетов. Одна изпервых и наиболее продуманных моих поделок. И каждой девушке раздал именно тот, чтопредназначался для неё. – Это вам. При проверке они не засветятся, поверьте. Амулетыодноразовые. Но ко второму бою я, если получится, приготовлю ещё. Никто не запрещаетприносить с собой немагические предметы. А они именно такие. Сделать они могут толькоодно, – я посмотрел на внимательно слушающих меня девушек, – отобьют первую атаку вашегопротивника. Так что о защите можете на один удар не беспокоиться. Ваш оппонент же приответе не успеет выстроить её. Вы должны создать видимость, что замешкались, заставить егонанести вам удар первым и потом сразу его контратаковать. В этом ваш шанс. Так вы вырубитесвоего противника с первого раза. Если он начнёт строить защиту, то сбивайте её. Заставьтеего атаковать вас. На вашем противнике не должно быть никакого щита, когда вы активируетесвоё атакующее плетение. Мы с вами это неплохо отработали, и потому я уверен в вас.

Девушки молча слушали. Наконец Селея спросила:

– Почему ты рассказываешь нам это?

Я посмотрел на них и, пожав плечами, ответил:

– Потому что рано или поздно на полигоне я встречусь с кем-нибудь из вас. – И, помолчав,усмехнулся: – И проиграю. Не хочу причинять вам боль ещё раз по такому никчёмному поводу.Никому. С меня хватает и тренировок. Но вы должны понимать. Это ничего не скажет о вашейсиле. Это просто даст вам пройти дальше немного проще, чем всем остальным.

– Но зачем тебе это? – поражённо посмотрела на меня Нея.

– Мне это не нужно, неужели вы ещё не поняли. – И жёстко посмотрел ей в глаза. – Мне нужнопройти первые два этапа, дальше меня этот турнир совершенно не интересует. Тех целей, что япоставил, я добьюсь уже этим. Ну а вы, – я оглядел всех девушек, – должны показать всем, чтоявляетесь лучшими из лучших, – и улыбнулся. – Тем более я хочу, чтобы мне завидовали ещёбольше, – подмигнул я им и начал собираться. Ведь завтра должен состояться турнир.

Северянин проводил девушек до их общежития. Дальше его не пускали. Вроде как не тогокалибра птица.

Topre

ading

.ru



Хотя с его состоянием ничего понятно не было. То Лейла ляпнула, что он скупил артефактовна очень крупную сумму денег, то Дора сказала, что он закупился магическими книгами у нихв лавке почти на пятьдесят тысяч кредитов. Да и Дея всё время болтает о том, что братик ейкупил то одну вещь, то другую. Да и девушкам он последнее время постоянно делает подарки.То кольца необычные магические всем подарит, то ожерелья. Где он их только брал, такиестранные, было непонятно. Но вещи были и красивые, и, что обычно очень редко сочетается,полезные. Будто кто-то под каждую девушку делал специальный артефакт, закрывающий туили иную её слабую сторону. Всё это было очень странно. Впрочем, как и сам Степан, и всё сним связанное.

Вот и сегодня. Как он смог проникнуть в магически опечатанный и защищённый кабинет?

То, что у него нет больших способностей к магии, уже давно никого не смущало и необманывало. Этот необычный чел был опасен, даже если его связать по рукам и ногам,заколотить в ящик, лишить воздуха, сбросить в глубокий грот, а потом, чтобы уже наверняка,затопить его или засыпать. И даже в этом случае нельзя быть уверенным, остановит ли его это.

В результате он сделал для них очередной, хоть и такой странный сюрприз: узнал о томраспределении, что им предстоит. Да ещё и какие-то необычные артефакты подготовил. Они иправда магически никак не выделялись.

А сейчас ещё и эта новость, что ему, оказывается, на этот турнир глубоко плевать.

– Почему? – спросила Селея у собравшихся у неё в комнате девушек. – Зачем он так поступает?

– Знаешь, – ответила Дара, пытаясь высмотреть Степана в окно, – мой отец сказал, что таких,как он, не должно быть в этом мире.

Все давно знали, что между ней и северянином что-то есть, но как относиться к этому, пока немогли для себя решить. Ведь ни одна из них до этого особо не претендовала на этого парня. Аэта девушка-оборотень практически с первых мгновений их знакомства выказала к нему явныйинтерес.

– Почему? – удивилась та.

– Потому что он может не выдержать этого… – задумчиво глядя на удаляющуюся фигуру,протянула девушка.

Хоть зова сегодня не было, но она почему-то хотела сейчас оказаться рядом с ним.

– Кто? – оторвала Дару от её мыслей не понявшая сути фразы Лейла.

– Не кто, – тихо поправила её девушка, – а что. – И, обернувшись, очень серьёзно посмотрела наЛейлу своими необычными глазами. – Мир. – И вновь взглянула в окно. Но фигура парнярастворилась во тьме. «Да, хочу к нему».

Глава 17

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Академия магии. Турнир

Полигон. Ложа для судей и почётных гостей Утро

– Добрый день, учитель, – поздоровался, привстав, Старс с вошедшим в ложу архимагом Каа. –

Topre

ading

.ru



Решили всё-таки ответить на моё приглашение?

Другие маги тоже поднялись и поприветствовали старика, предыдущего ректора Академиимагии. Некоторые из них некогда сами являлись его учениками, другие же учились уже у еговоспитанников или воспитанников их воспитанников, но все присутствующие с уважениемотносились к этому спокойному и всегда смотрящему на них, словно на маленьких детей,степенному магу. И ему это было простительно. В его-то возрасте, который перевалил уже засемь сотен лет.

– Да мне одна птичка напела…

Все непроизвольно повернули голову в сторону леди Резалии, которая очень часто общалась состарым магом, бывшим к тому же её отцом и учителем.

– …что сегодня у вас будут перспективные первогодки, да и среди старших выпусков естьнеплохие кандидаты в совет магов. Вот я и пришёл посмотреть на них. – Он внимательноосмотрел находящихся в ложе людей. – И судя по тем, кого я здесь вижу, эта птичка не очень-то и ошиблась. – Каа повернулся к сидящим отдельно гостям – опекунам и кураторамприбывших для обучения отрядов тех или иных жителей империи и соседних государств. – Моёпочтение, господа, – склонил он голову в приветствии. – И прошёл на своё почти всё времяпустующее место, которое было закреплено за ним пожизненно. – Так чем вы нас сегодняхотите удивить? – перевёл он взгляд на действующего ректора академии.

– Удивить? – переспросил Старс, взглянув на него, потом посмотрел на полигон и, как в былыевремена (как же давно это было!), будто отвечая на лекции, сказал: – В этом году всё вниманиев основном привлекут новички. – Он указал на группу студентов младших курсов. – Слишкомнеординарные и разные по своим возможностям и способностям личности поступили к нам вэтот поток. Да и два предыдущих тоже были богаты на самородки. А если выделять кого-тоособо, то тут есть несколько интересных магов. Эльфы прислали своих представителей. Срединих и дочь главы совета магов княжества.

– Да? – заинтересованно взглянул на группу молодых людей пожилой архимаг. – А, вижу. Такэто правда, что его дочь тёмная. Я, честно говоря, думал, слухи. Слишком неоднозначное иредкое событие. Нет бы кто-то из родителей имел предрасположенность к магии тьмы. А глядиж ты, как получилось. Любопытно. И как она вам? – Он перевёл взгляд на главусоответствующего факультета.

– Сильный и перспективный маг. Знания схватывает на лету, усваивает любой материал споразительной лёгкостью и скоростью. К тому же не знаю, что с ней произошло, но запоследние пару недель её сила невероятно возросла. Прогресс заметен налицо. Она по силеуже превосходит адептов первого и второго курсов. Рекомендую обратить на неё внимание.Она, конечно, не пройдёт дальше третьего или четвёртого круга, слишком большая там будетнаблюдаться разница между ней и учениками старших курсов, но среди своих сверстниковбудет явно выделяться.

Архимаг кивнул на слова декана и вновь посмотрел на Старса. Тот снова стал рассказывать:

– Были ещё гномы.

Каа удивлённо поднял брови, но ректор махнул рукой в направлении судейских кресел:

– Однако они участвовать в турнире отказались, не их уровень.

Topre

ading

.ru



С этим даже спорить никто не стал, не каждый магистр с ними соперничать сможет.

– Зато глава их представительства, – продолжил Старс, – согласился стать одним из судей натурнире.

Архимаг взглянул на крепкого невысокого гнома, который с интересом наблюдал за кем-тонаходящимся на полигоне.

– Вполне разумно, – кивнул он. – Что ещё?

И задался вопросом: «Что это так его заинтересовало? – Но ничего необычного не увидел.Стояла толпа молодых людей, среди которых выделялась только спина огромного тролля. –Тролль среди магов? – удивился пожилой архимаг. – Интересно, не зря я пришёл».

Вероятно, гнома заинтересовало то же самое, так как и он смотрел в направлении тролля.

Ректор академии между тем рассказывал дальше, знакомя его, да и других присутствующих синтересными, на его взгляд, претендентами, участвующими в турнире:

– Есть представитель дроу. Девушка. Вон она. Будет представлять тоже тёмный факультет.

Декан, недавно говоривший о дочери главы советов магов княжества, отозвался:

– Да. Но там ничего особенного. Обычные, средние способности. Просто она сама изъявилажелание поучаствовать в турнире. Сказала, что хочет попробовать свои силы. Так какколичество участников, которых может выставить факультет, по верхней планке неограничено, то я отказывать ей не стал.

– Понятно, – кивнул Каа и посмотрел на стоящую рядом с эльфой девушку.

«Странно, они же враждуют, находятся чуть ли не в состоянии перманентной войны.Непонятно».

Вроде обе стояли и вполне мирно и спокойно разговаривали. Что было очень необычно,особенно если знать, кто они.

Рядом с этой парой стояло ещё несколько девушек и какая-то невысокая девочка.

«А она-то что тут забыла?»

Остановив рассказ ректора, Каа спросил:

– Кто это там? – и указал на привлёкшую его внимание группу девушек. – Что это за девочка?Кто её вообще сюда пустил?

– Архимаг, – ответил пожилой декан, как понял Каа, заменяющий пропавшего недавнокорнола, Лениавеса, на факультете артефакторики и рунологии, – это моя внучка. Она тожеучится в академии. Вступительную проверку она прошла наравне со всеми. А сюда пришлаподдержать своих одногруппников и брата. Вон они. – Пожилой маг указал как раз на группудевушек. – Сама Дея, так зовут мою внучку, естественно, в турнире участвовать не будет. Новсе практические занятия она посещала.

Каа послышалась гордость деда за свою воспитанницу. Что было вполне оправдано. Еслидевочка в таком возрасте может наравне со взрослыми выполнять назначенные им общие

Topre

ading

.ru



задания, то её ждёт неплохое будущее.

– Ясно, – снова кивнул архимаг. – Кто там ещё? – И пригляделся к девушкам. – Так это же… – Ион повернулся в сторону Старса. – Ну да… – будто подтверждая свои мысли, протянул он,посмотрев сначала на ректора, а потом на сидящего позади всех вампира. – Твоя дочь? –спросил он у Старса и кивнул в направлении одной из девушек.

Многие деканы с удивлением посмотрели на ректора. Похоже, не все догадывались ородственной связи девушки и главы академии.

Тот покачал головой:

– Нет, у меня два сына, это дочь одного из них, вот его, – и он указал на сидящего вампира, – имоя внучка. Она учится на факультете рунологии.

– Хорошо… – протянул архимаг. – А остальные девушки в этой компании кто?

Ректор пригляделся.

– Девушку-оборотня я не знаю, но сочетание необычное. Маги жизни среди них большаяредкость. Рядом – дочь Крайга, вы их род должны помнить.

– Из рода Лересских? – вопросительно посмотрел на него Каа.

– Да.

– Хм. У них в семье, насколько я знаю, женщины обычно очень сильные маги воздуха и воды.Она кто?

– У неё сильны оба направления, – ответил кто-то из магов. – Странно, – говоривший посмотрелна декана тёмного факультета, – Лейла, как и ваша ученица, значительно выросла запоследние пару недель в своих возможностях. Меня это тоже очень удивило. Как, кстати, и еёподруга, – маг указал на последнюю девушку, – Ира, маг земли, тоже с нашего же факультета,но она с третьего курса.

«Необычная компания, – подумал Каа, – вроде все такие разные, но почему-то стоят не сосвоими, а держатся вместе. – Он снова посмотрел на стоящую немного обособленнокомпанию. – Что-то меня ещё привлекло в этой группе… – задумался архимаг. – Точно, сразуже хотел это узнать!» – вспомнил Каа и обратился к сидящим в ложе:

– А что это за тролль, он с какого факультета?

– С моего, – ответил самый маг-рунолог.

За него закончил Старс:

– В этом году мы сумели набрать достаточное количество студентов, даже нашли двухуниверсалов, которые и будут представлять факультет артефакторики. Один из них как разэтот самый тролль, а второй… – И ректор вгляделся куда-то вниз. – А где он?

– Да вон он, как обычно, пропадал где-то. – Декан факультета артефакторики показал наидущего к полигону растрёпанного светловолосого парня.

– Да вон он, как обычно, пропадал где-то. – Декан факультета артефакторики показал на

Topre

ading

.ru



идущего к полигону растрёпанного светловолосого парня.

– Интересно, – пробормотал себе под нос архимаг.

Он сразу узнал того самого северянина, который привёл к нему мальчика, обладающегонеимоверным магическим потенциалом. Этот родственник Серка смотрелся довольно-такибледно на фоне всех остальных находящихся на полигоне студентов.

– Ну, посмотрим, так ли ты хорош, как я о тебе думаю, – глядя на северянина, тихо сказал Каа.

А через несколько минут начался турнир.

Хоть архимагу и был интересен северянин, но артефакторы должны были выступать одними изсамых последних. Это было сделано из-за того, что им, по условиям турнира, давался час наподготовку. За это время можно было изготовить лишь один действительно рабочий артефакт,и это понимали все присутствующие. Так что артефактору в поединке ничего не светило.

Но Каа поразило странное ожидание Старса и остальных выступления именно этого паренька.

«Чего-то я не понимаю», – подумал он, но и его самого интуиция заставляла следить именно заним.

Однако сейчас его внимание привлекли другие участники. В данный момент выступала перваядевушка из той необычной компании. Эльфийка. Дочь главы совета магов княжества. Ейпротивостоял достаточно сильный маг света с третьего курса. Резалия опять постаралась и недавала спуска никому. Уровень сил у противников был примерно одинаков, у девушки даженесколько выше, но парень, стоящий напротив и готовящийся к магической схватке, былстарше.

– Что думаете? – спросил Каа.

– Сильные соперники, – ответил один из сидящих рядом магов, – но Тран – перспективный маг,у него очень высокая скорость как активации плетений, так и преобразования магическойэнергии в плетение. К тому же он потомственный священник, у его семьи есть собственныйродовой алтарь. Ему не требуется присутствия места силы, частичка их рода всегда при нём.Он может сразу закачать достаточно большой объём магической энергии в своё плетение. Мыпрорабатывали с ним тактику боя на первых этапах. Здесь он должен взять скоростью и силой.Поэтому он постарается пробить защиту девушки первым же ударом.

На полигоне как раз началось создание плетений. Парень работал строго по разработанной иотработанной схеме. Он и правда был хорош. Высокая скорость активации явно давала емунеоспоримое преимущество. Девушка же, похоже, сначала хотела ударить на опережение, нопоняла, что не успевает. Светлый маг уже подготовил и активировал своё плетение. Мгновение– и…

Вместо того чтобы увидеть поверженное тело девушки, все с удивлением смотрели наотлетающего к стене парня.

– Она успела раньше? – поражённо спросил маг, который с вдохновением только чторассказывал о своём подопечном.

Topre

ading

.ru



– Похоже на то, – с не меньшим изумлением глядя на уходящую с полигона эльфийку, ответилему кто-то.

Что-то странное было в этом поединке, но архимаг пока не мог понять что.

«Посмотрим», – заинтересовался он и заметил, как девушка подошла к парню-артефактору,села рядом с ним и что-то сказала. Тот кивнул ей.

– Они что, знакомы? – спросил Каа.

– Ну да, – подтвердил ректор, – они из одной группы по практическим занятиям.

– Любопытно, – посмотрел архимаг вниз.

Кое-какие догадки у него уже возникли. Сказывался опыт. Да и отсутствием внимания илогики он никогда не страдал. Особенно его подозрения усилились, когда выступили иостальные девушки из этой компании. Они все всегда успевали активировать своё плетение напару мгновений раньше противника. Хотя казалось, будто у них совсем на это нет времени.

Больше всего его удивило не слишком правильное в плане тактики поведение вампирши,которая упорно сбивала защиту противника, до тех пор пока тот не решился атаковать её. Ноименно этот её приём привёл её к победе. И дальше родственница Старса работала всё по томуже сценарию. Казалось бы, финальная атака противника повергнет её, но на самом делепобедителем оказалась девушка.

«Это что-то нереальное», – нахмурился архимаг, разглядывая их. Он не находил никакогоподвоха. Всё было в порядке. Он никак не мог понять, в чём дело, и это непонимание егораздражало.

Он несколько раз перед боем, зная, что все девушки из одной группы и работают примерно поодной и той же схеме, проверял их на наличие магических артефактов. Однако у них при себеабсолютно ничего не было. Но они все побеждали, а потом, так же как и первая, подходили ксеверянину и садились рядом с ним.

И Каа понял, что ключ к разгадке кроется в этом странном и непонятном парне.

– Что происходит? – в конце концов задал он вопрос Старсу, который, казалось, хоть и знал что-то, но не говорил.

Тот как раз подошёл к краю ложи.

– Сейчас увидите, – довольно ответил ректор и указал на полигон, на котором появилсясеверянин. – Лерак, твой протеже вышел.

Все стали с интересом наблюдать за происходящим.

Архимаг также проверил артефактора на наличие магических предметов и поражённо замер.Северянин совершенно не светился магией. И у него при себе не было ни одного магическогоартефакта или амулета.

– Он что, ничего не стал делать? – удивлённо спросил Каа, однако его никто не услышал, таккак их внимание в этот момент привлёк эльф, неожиданно воскликнувший:

– Тарков дикарь! Он опять с этими камнями! – И обрадованно стал тыкать пальцем в площадку

Topre

ading

.ru



на полигоне.

«Ну прямо как дети», – усмехнулся Каа. Но дальше он стал очень серьёзен.

Происходило невероятное. Против северянина выставили мага с четвёртого курса, которыйпри появлении новичка расслабился, за что мгновенно и поплатился.

Архимаг наконец разобрался, что парень под завязку был набит непонятными артефактами. Иэто было то, чему так радовался эльф. Северянин кинул порядка пяти камней – ичетверокурсника буквально припечатало к стене полигона.

– Всё, – удовлетворенно произнёс ректор, – в этот раз даже быстрее, чем в предыдущий.

«Предыдущий?» – не понял старый маг и очень серьёзно посмотрел на своего бывшегоученика.

– Объясняй, – сказал он.

– Да чего объяснять. Первый раз мы с этим столкнулись на самой первой практике их группы,где надеялись посмотреть на работу девочек. В расчёт его никто не брал. Ну что,спрашивается, мог им сделать артефактор, да ещё и не особо наделённый силой? Но не тут-тобыло. Буквально за несколько минут этот совершенно не обладающий магией парень вырубилвсех до одной. И при этом сам не получил никаких повреждений. Мы не понимаем, что онделает. Но он выходит на магический поединок абсолютно не вооружённый артефактами, апотом их у него появляется гораздо больше, чем даже господа гномы или вон Касис, – кивок всторону мага-артефактора, – вместе взятые, могут сделать за тот же час.

Эльф кивнул, подтверждая слова ректора:

– Мы наблюдали за ним. В одном поединке он кроме этих своих камней может использоватьещё и несколько совершенно различных по действию артефактов. Тут, конечно, мы этого неувидели, его противник сам допустил непростительную ошибку, недооценив его, но теперь всеучастники поняли, насколько опасно относиться к нему столь наплевательски, и поэтому, ядумаю, дальше будет гораздо интереснее. – И он переключился на полигон. – О, моя сестрицавышла. Посмотрим, что у неё получится.

Полигон. За несколько минут до второго тура Утро СЕЛЕЯ

– Запомни, все думают о тебе только как о маге тьмы. И в этом твоё самое главноепреимущество, – сидел рядом с ней и объяснял Степан, – но практически никто не знает, чтоты маг смерти.

Селея сморщила носик.

– Не морщись, видел я их творения. И потому – на. – Северянин вытащил из своей сумкинебольшой костяной жезл. – Сам сделал, – с гордостью сказал он. – Тебе, как магу смерти,ритуалисту по определению, разрешён магический жезл.

– Как ты смог? – только и спросила девушка.

– Ну, не зря же я у вас учебники просил, или вы думали, я позволю вас мучить кому-то, кромесебя? Нет уж, это только моё любимое занятие. – И странный северянин с его не слишкомпонятным многим девушкам юмором усмехнулся. – Так что вот. Мощный жезл пронести не

Topre

ading

.ru



дадут. Но этот простой. Он выполняет всего одну функцию, – и парень показал пару рун,начертанных на нём, – в два раза усиливает твои плетения. Хватит его на три использования. Асейчас о главном. – Он посмотрел на девушку. – Забудь о том, что ты маг тьмы. Для этихплетений жезл бесполезен. Помнишь то плетение, которое ты использовала тогда в лесу? Оноведь относится к магии смерти, я прав?

– Да, – кивнула Селея.

– Вот и используй именно его. Но бей не по площади, а сфокусируй на определённом участке.Тогда и концентрация удара усилится, и сила воздействия возрастёт. Плюс сработаетусилитель. Но сначала ты должна воспользоваться плетением защиты на основе магии смерти,я видел, в учебнике было такое. Усилитель вытянет его на пару уровней вверх. Это даст тебевремя создать два атакующих плетения. Поняла?

Эльфа кивнула.

– Ну, тогда удачи, – пожелал парень и, когда девушка поднялась, подтолкнул её в сторонуполигона.

Хотя Селее больше показалось, что этот дикарь просто взял и погладил её там, где емузахотелось. Но что-то сказать этому северянину она почему-то не захотела. Наоборот, даженемного притормозила, чтобы подольше ощутить его касание.

«Да я с ума схожу! – решила эльфа. – Наверное, это всё дурное влияние Дары», – и искосавзглянула на девушку-оборотня, которая подозрительно поглядела на неё в ответ.

Между тем этот наглец продолжил, будто ничего не замечая.

– И покажи им там, – кивнул он на трибуны, где сидели все будущие участники турнира, – чтомаг смерти ты ещё более опасный, чем маг тьмы. К следующему разу они должны бояться тебяещё больше.

– Смотрите-ка, этот более осмотрительный, – произнёс кто-то из магов. – Он неплохойстихийник. – И, приглядевшись к девушке, спросил: – А что это у неё с собой?

– Жезл, – спокойно констатировал архимаг и повернулся к декану тёмного факультета: – Онамаг смерти?

– Э… да, – оторопело ответил тот, – но я даже как-то и позабыл об этом.

– Похоже, как и все остальные, – указал Каа на удивлённо смотрящего на девушку молодогомага. – Интересно, кто ей напомнил об этом? – И он перевёл взгляд на безмятежно сидящегона скамейке северянина, который перед самым поединком что-то втолковывал эльфе.

И этот северянин, казалось, был совершенно уверен в исходе предстоящего противостояния.

А на полигоне опять происходило нечто необычное.

Девушка отошла от своей стандартной тактики и перешла только на плетения из школы магиисмерти. Хотя они и не были особо мощными, но жезл однозначно выступал в роли усилителя.Теперь это стало понятно. Простая работа. Но кто-то её для девушки должен был сделать.

Topre

ading

.ru



– Хитро придумано, – пробормотал архимаг и, повернувшись, спросил: – Так, говорите, сталапоказывать лучшие результаты, начав работать в группе?

Декан задумался.

– Скорее всего, да, – медленно ответил он.

– Понятно, – кивнул архимаг.

Девушка между тем двумя концентрированными атаками разнесла щит стоящего напротив неёмага-стихийника. И исход боя был предрешен.

– Опять победа, – удовлетворённо констатировал ректор и посмотрел на своего учителя.

Тот усмехнулся и тихо пробормотал:

– Не туда ты смотришь, Старс.

Вампир обладал очень острым слухом и потому удивлённо взглянул на архимага.

– Проследи за своей внучкой, – сказал одними губами Каа, – ведь сейчас должна выступать она.

Полигон. За несколько минут до второго тура Утро РЕНИЯ

– Сильный соперник, – сказал северянин, поворачиваясь к Рении, – но ты сильнее. Он простоещё не знает об этом.

Девушка непонимающе посмотрела на него.

– На. – И парень вытащил небольшой пояс с подвешенными к нему мешочками.

– Что это? – спросила вампирша.

– А ты загляни внутрь.

Рения послушно заглянула в один из мешочков:

– Руны?

– Верно. Ваши руны. Ты же всё-таки рунный маг.

Девушка кивнула, но понимания в её глазах так и не было.

– Помнишь наш первый бой и как ты попалась? Как я подстроил тебе ловушку?

До девушки стало доходить.

– Воспользуйся ими на втором уровне атаки. Противник будет следить в основном за тобой.Этим и пользуйся, а метать незаметно нужные снаряды и в нужное место, я думаю, тебя учитьне надо. Только продумай ловушку основательно. Второго шанса этот силовик тебе не даст.

– Я всё поняла, – нахмурилась Рения и поднялась, но, не пройдя и двух шагов, остановиласьнапротив Степана.

Она впервые мысленно назвала этого необычного чела по имени. До этого он для неё был

Topre

ading

.ru



всегда или хуманом, или северянином.

– Погладь меня, как и Селею, – тихо попросила она.

Похоже, её просьба огорошила не только её саму. Парень посмотрел на неё широко открытымиглазами. Но, медленно кивнув, мягко приложил ладонь ей к пояснице и провёл по ней. Степануже стал убирать руку, но Рения перехватила её и ещё раз прижала к себе. А потомнеожиданно улыбнулась.

– Теперь я тебя понимаю, – сказала она Даре и, уже не оборачиваясь, прошла на площадкумагического полигона.

И её провожал удивлённый взгляд одного не слишком сообразительного северянина.

Похоже, её просьба огорошила не только её саму. Парень посмотрел на неё широко открытымиглазами. Но, медленно кивнув, мягко приложил ладонь ей к пояснице и провёл по ней. Степануже стал убирать руку, но Рения перехватила её и ещё раз прижала к себе. А потомнеожиданно улыбнулась.

– Теперь я тебя понимаю, – сказала она Даре и, уже не оборачиваясь, прошла на площадкумагического полигона.

И её провожал удивлённый взгляд одного не слишком сообразительного северянина.

– И опять победа, – тихо произнёс архимаг, глядя на ректора. – Что скажешь?

– Она работала, как настоящий рунный маг, пользуясь именно их техникой, совмещая её с тем,что умеет сама, – ответил ректор.

– Всё верно, – кивнул Каа, – и это дало такой впечатляющий результат. Они разносятстаршекурсников, будто это дети малые. На их компанию смотрят уже, как на каких-тонереальных богинь.

– Да, я заметил.

– А что ещё ты заметил? – спросил у Старса архимаг.

– Что мы все смотрим не на тех. – И он глазами указал на северянина, который как раз в этотмомент говорил с девушкой-оборотнем, магом жизни.

– Именно, – согласился с ним пожилой маг. – Будем спорить на результат или он тебе и такясен?

– Можем не спорить. Пока мы с тобой говорили, девушка уже справилась.

И правда, на полигоне уже всё завершилось.

Так и получилось. Оборотень воспользовалась вместо собственной магии призывом своегототема и через него влила в активированное плетение неимоверную мощь. Девушку-мага, ейпротивостоящую, просто вынесло на край полигона. Оборотень, кстати, первая и прибежала ейна помощь, а потом провела малое исцеление. После чего, похоже, очень долго извиняласьперед этой сидящей на площадке магиней. Помогла ей подняться и увела.

Topre

ading

.ru



– Кто там у них следующий? – спросил Старс у Лерака.

– Дроу. Вроде говорили, что она не очень сильный маг?

Глава тёмного факультета кивнул.

– Ну, вот сейчас и посмотрим, насколько мы все в ней ошибались.

А в том, что они ошиблись, сомнений почему-то уже не было.

Полигон. За несколько минут до второго тура Утро НЕЯ

– Победить хочешь? – спросил этот непонятный северянин у Неи.

Та кивнула. Девушка вообще-то понимала, что предыдущий тур она прошла только благодаряуловкам этого странного парня-артефактора, и чем он мог помочь ей сейчас, девушка непредставляла.

– Смотри. – Степан указал на её будущего противника. – Кого ты видишь?

– Оборотня, хорошего силовика. Мага-стихийника, – пожала плечами Нея.

– Хорошо, – сказал он, – но ты не замечаешь главного, – и указал на лацканы стоящегомолодого мага, – его стихии очень требовательны к концентрации и к контролю. Огонь ивоздух.

Девушка не понимала, к чему тот клонит.

– Нея, – упрекнул её северянин, – ну, начни же соображать. Ты прирождённый маг разума. Такпользуйся этим. Разум контролирует сознание. Сознание оперирует плетениями. Еслиотключить разум, то и никаких плетений не будет. Плетения без сознательного контроляничто. И главное: работа с разумом не требует применения плетений. Можешь работать с нимнапрямую. Обмани его. Заставь думать, что он уже победил. Пусть поверит в это, расслабится иснимет свою защиту. И тогда ты нанесёшь свой единственный удар.

Дроу странным взглядом посмотрела на сидящего напротив неё парня:

– Я запомню…

А потом был магический поединок, где дроу применила свои природные таланты.

* * *

– Что она сделала? – спросил один из сидящих в ложе магов.

– Всё просто, – задумчиво произнёс архимаг, – она заставила его поверить в иллюзию, а потомвоспользовалась этим.

Каа сидел и смотрел, как этот странный северянин что-то объясняет девушке – магу земли.

Несколько минут – и новая победа.

У него уже не было никаких сомнений в том, кто же является истинной причиной победдевушек, естественно, кроме их способностей.

Topre

ading

.ru



Вот сейчас должна была выйти на полигон последняя из них.

Полигон. За несколько минут до второго тура Утро ЛЕЙЛА

– Тебе достался очень сложный противник. Но это он так думает. Смотри. – Парень показал намага тьмы, стоящего с другой стороны площадки. – Ты обладаешь уникальными стихиями,чтобы победить любого, всегда и везде. Как думаешь, можно здесь использовать воду? – Степанобвёл рукой вокруг себя.

– Тут нет её источников, – помотала головой девушка.

– Ты ошибаешься. Вода, как и воздух, встречается везде. Ее микроскопические частички есть вкаждом глотке воздуха. Но не это главное. Всё тело хумана состоит из воды. Там её оченьмного. Вот твой главный источник. Воспользуйся им. Пусть этот маг и станет источникомтвоей силы. Ты будешь черпать её из него, а он из своих запасов. И ты его иссушишь. Тебедаже делать ничего не нужно. Просто, как только он поставит щит, начни с непрерывнымусилием продавливать его, а источником энергии выбери самого мага. Увидишь, продержитсяон не долго.

– Да, – поражённая такой мыслью, кивнула девушка. Но уходить не собиралась.

«Я ничем не хуже их, – подумала она. – Почему они могут себе это позволить, а я нет?»

Тем более это приносит удачу.

Девушка, конечно, понимала, что обманывает себя и причина совсем не в этом, но так ей былоспокойней.

Она медленно протянула руку и взяла ладонь удивлённо посмотревшего на неё северянина. Апотом приложила её к своей щеке.

– Пожелай мне удачи, – попросила Лейла.

– Удачи, – тихо произнёс парень.

– Вы видели? Как она смогла дойти до такой мысли? – удивлённо смотрел на площадку деканфакультета стихийников. – Это же новый тип плетений. Нужен патент. Плетение необходимоописать.

Каа мог бы сказать, кто был автором столь оригинального способа нападения, и этот «кто»сейчас стоял на площадке и сам старался не ударить в грязь лицом, и у него это прекрасновышло.

Он использовал руны, артефакт и свои громовые камни, разносящие всё вокруг.

А потом был третий тур. И девушки проходили. Не все. Одну выбил очень сильныйпятикурсник. И одержал он победу не только за счёт своей силы, но и неординарногомышления и умения.

Потом был ещё один бой и ещё одна победа девушек.

И только сейчас архимаг увидел следующую пару.

Topre

ading

.ru



Встретились вампирша и этот самый северянин. Такое должно было рано или позднопроизойти.

Каа не сомневался в успехе. И ошибся. Северянин проиграл. Девушка подловила его наочередном броске и выкинула на стену полигона.

«Значит, он не так умён, как я о нём подумал? Или это всё-таки существенная разница всиле?»

Но его удивило странное поведение девушки. Она сошла с площадки, понурив голову. Ей непонравилась эта победа. Почему?

«А может, это было потому, что это не она победила, а именно северянин проиграл. Сампроиграл». Эта мысль заставила его задуматься и посмотреть на невозмутимо севшего на своёместо парня.

Нет, он не переоценил своих возможностей. Он не стал ничего никому доказывать. Он добилсякакой-то своей непонятной цели и дал другому в своём окружении добиться своей.

Турнир подходил к концу. Девушки выдержали третий и некоторые четвёртый тур. Но дальшепятого не прошла ни одна из них. Для новичков и студентов младших курсов это и так былоуже невероятное достижение.

Однако главное заметил лишь один старый архимаг, да, возможно, ещё и ректор академии. Тотединственный, кто смог бы пройти весь турнир, почему-то остановился на втором туре.Почему?

Ответ напрашивался один: ему этого не нужно. Он добился, чего хотел. Он получил доступ вбиблиотеку академии.

«Зачем ты так туда стремишься?» – задал мысленный вопрос северянину Каа.

Но ответа, естественно, не получил, а потому обернулся к ректору.

– Что их ждёт дальше? – показал он на рассевшихся на скамейке и что-то обсуждающихмолодых магов.

– Сначала учёба. Потом практика, – ответил Старс.

– И куда вы их хотите отправить? – поинтересовался архимаг.

– Ледяные пустоши, – посмотрев на северянина, даже не задумываясь, сказал ректор.

– Ты уверен, что они справятся?

– Я уверен, что он справится. – И Старс показал на внезапно посмотревшего в их сторонумолодого северянина с копной светлых волос.

«Старс прав, этот точно справится», – согласился архимаг.

Значит, впереди их ждут Ледяные пустоши севера.

Примечания

Topre

ading

.ru



1

Кирот – аналог кота.

2

Верховник – тип конюшни, но в этом верховых животных гораздо больше.

3

Смилодоны – вымерший род саблезубых кошек, представители которого жили с 2,5 млн до10 тыс. лет назад в Северной и Южной Америках, чаще называемые саблезубыми тиграми.

4

Крысятник – место, где готовят «крысиных волков» – крыс, охотящихся на крыс.

Topre

ading

.ru


Константин Муравьёв - Живучий · 2020. 6. 27. · Константин...

Documents

Transcript of Константин Муравьёв - Живучий · 2020. 6. 27. · Константин...